Он открыл глаза и окунулся в непроглядную гнетущую тьму. Кажется – время и пространство перестали существовать. Есть лишь мысли, вернее бессвязный неконтролируемый хаотичный поток сознания, мчащийся, словно тяжелый грузовой состав. Леденящие душу отзвуки завывающего где-то рядом ветра ложатся на грудь холодными скользкими щупальцами. Разбивающиеся о пол капли каждый раз заставляют вздрагивать. Стоп. Закрыть глаза. Глубокий вдох. Продолжительный выдох. Повтор. Мысли приостанавливают свой бег, давая возможность взять над ними контроль. Глаза постепенно адаптируются к темноте. Однако, легче от этого не становится. Вокруг голые бетонные стены. Комната довольно тесная, с металлической дверью справа. Марк попытался вспомнить каким образом здесь оказался, но лишь наткнулся на абсолютную пустоту в памяти, непонятную и раздражающую. Глухие отзвуки чьих-то шагов за дверью прервали его попытки освежить память и вернули в тесную комнату. Шаги слышатся все ближе. Спустя несколько мгновений незнакомец подошёл к двери, наступила тишина.
Сердце пленника забилось сильнее. К абсолютному не понимаю происходящего добавилось осознание бессилия, руки и ноги туго связаны. Благо – ни повязки, ни кляпа во рту нет – остается лишь выкрикивать проклятия. Марк прислушался.
В ответ звучат лишь очередные удары капель. Спустя несколько мгновений отодвигается засов и грузная металлическая дверь медленно отворяется, скрипя несмазанными петлями. В комнату входит высокий худой человек. Тьма не позволяет изучить ни его лицо, ни одежду. Угадывается лишь силуэт, который предстал прямо перед пленником. Долю секунды Марк пытался рассмотреть незнакомца:
- Какого черта тебе нужно? Ты кто вообще такой? Маньяк? Решил коллекцию ушей пополнить или ты попикантнее трофеи собираешь? Чего молчишь? – с каждым новым вопросом тон пленника постепенно угасал, голос все чаще предательски срывался
- Может деньги нужны? Если да, то ты взял совершенно не того! Мало кто заметит мое исчезновение, еще меньше людей решит выяснить его причину, а уж платить за меня выкуп тем более никто не станет!
- Опять потолок протекает – проскрежетал сухой неприятный голос, проникающий в мозг, словно тупой пинцет в руках неумелого хирурга.
Незнакомец вышел из комнаты, вернувшись спустя мгновение он принес с собой табуретку. Аккуратно поставил ее перед пленником и намеренно не спеша присел. Выпрямив спину, он застывает на мгновение, затем вонзает острый как бритва взгляд в сидящего перед ним человека. Тот же в свою очередь недоумевает, он в глубочайшем замешательстве, не зная чего ожидать от похитителя в следующий момент, не имея ни малейшего понятия как и зачем он здесь оказался. Неспешность, нарочитая замедленность движений этого безумца в купе с его внешностью давит на грудь тяжелым прессом, сжимая легкие, утяжеляя дыхание.
- Ты меня, верно, с кем-то спутал, приятель. – слова, словно выдавливаемая из тюбика инертная масса, глухо упали на пол
Выждав паузу, незнакомец резко наклонился, схватив связанного за шею и придвинув к себе прошипел на ухо:
- Ты здесь по своей воле!
Тьма, разрываемая танцующим калейдоскопом огней, и чувство затяжного падения обрушиваются на него мощной лавиной, которая, кажется, стягивает в бездонную пропасть. Через мгновение все заканчивается. Он лежит на снегу, а вокруг возвышаются немые могущественные уступы скал. Первая попытка открыть глаза заканчивается неудачей. Окружающая белизна режет взгляд тысячами острых лезвий. Когда взор прояснился он осмотрелся, затем некоторое время сидел пребывая в глубоком замешательстве. «Что происходит, черт возьми?»: он задал себе этот вопрос с десяток раз, прежде чем все-таки решил подняться и попытаться найти выход из ущелья.
Долго блуждать не пришлось – чуть поодаль виднелась небольшая расщелина между двумя соседними скальными уступами, которая впоследствии вывела его на узкий выступ, оканчивающийся резким обрывом. Осторожно ступая по снегу он подходит к самому краю, чтобы оценить высоту – сердце падает к пяткам, к горлу поднимается ком и начинает кружиться голова. Мысли устремляются в бездонную пропасть над которой он стоит. Внизу нет ничего: ни далеких пейзажей, ни облаков, лишь темный зев бездны, который манит сделать шаг вперед и после затяжного падения раствориться во тьме, стать ее частью.
Внезапный холодный ветер привел его в чувства, будто подталкивая идти дальше. Уступ поднимается вверх, ведя к вершине. Порой, в тех местах, где тропа сильно сужается, приходится поближе прижиматься к скале, передвигаясь практически на носках, ощущая лицом холодную поверхность камня. Начали сгущаться сумерки, тревога стала нарастать, словно снежный ком. В темноте передвигаться в таких условиях просто самоубийство.
Когда Марк уже собрался остановиться прямо на тропе, чуть поодаль показался темный уступ в скале. Приблизившись, он увидел вход в пещеру. Тьма не позволяет рассмотреть, что находится внутри. Чувство облегчения смешалось с волнением, страхом и смятением. Это пространство, заполненное черным мраком, совсем не походит на уютное убежище, предназначенное для отдыха путников. Зев пещеры скорее напоминает взгляд людоеда-отшельника, увидавшего заблудшую жертву. Он делает шаг вперед. Всего один шаг, и край обрыва оказывается так далеко. Появилось некоторое облегчение, позволившее сделать следующий шаг. Отражаясь от неровных стен, ветер то нашептывает, то насвистывает причудливые и жуткие звуки, время от времени походящие на отдаленные человеческие голоса. Кровь взбурлила от всплеска адреналина. Каждый отзвук отдается грохотом, тело реагирует на мельчайший шорох, на малейшую неровность пола. Глаза привыкли ко тьме, он уже мог разглядеть рельеф ближайшей стены.
В пещере было сыро, но стены спасали от порывов пронизывающего ветра и этого было достаточно. Когда он наконец удостоверился, что пещера безопасна – сел возле ближайшей стены, сложив руки на коленях и оперся о них подбородком. Так лучше сохранялось тепло. Вскоре его начинает клонить в сон. Веки наливаются тяжестью, поддерживать сознательное состояние становится все сложнее, мозг так и норовит отключиться, его стаскивает в глубины забытья.
- Марк… - . Пробиваясь сквозь застилающую разум тьму, до него доносится далекий угасающий зов
Что это? Это сон? Или может проделки ветра? – подумал он, оглянувшись по сторонам, но никого не увидел. И снова закрыл глаза.
- Марк… - в этот раз зов звучит прямо над самым ухом.
Он резко вскочил, отпрянув в сторону и вжавшись в стену, застыл, сотрясаемый дрожью. Глаза широко открыты, сердце вот-вот выскочит из груди. Марк, жадно хватая воздух, всматривается в темноту, но там ничего нет – пещера по прежнему пуста. Отдышавшись, он снова сел, но так, чтобы видеть выход. Когда сердце прекратило бешеный галоп, он снова закрыл глаза.
Началось очередное погружение в бездну, разум засыпал. Стали появляется несвязанные картины, обрывки совершенно незнакомых событий, лица, глаза, силуэты… До щеки дотрагивается ледяная ладонь. Дыхание перехватывает, воздух застревает в легких, в этот момент, кажется, он забывает не только как его зовут, но и как нужно дышать. Когда оцепенение спало, у выхода из пещеры на фоне тусклого лунного света он увидел нечеткий силуэт. Незнакомец стоит неподвижно и хотя Марк не видит его лица, он каждой клеткой тела ощущает взгляд, пронизывающий, словно ледяной ветер. Кажется – время остановилось. Доли секунды превращаются в часы.
Внезапно глаза Марка заслезились от неожиданного порыва ветра – он моргнул, когда веки разомкнулись силуэта уже не было, он словно растаял, растворился в окружающей тьме, слился с ней. Марк выбежал из пещеры в порыве нагнать незнакомца. Яркая полная луна освещала путь, словно заманивая двинуться вверх, к вершине скалы. Непонятное волнующее чувство начало вздыматься в глубине души. Оно словно жесткий трос тянет его вперед. Марк побежал.
Короткий путь вскоре оканчивается площадкой, усеянной большими валунами и покрытой сияющим в лунном свете чистейшим снегом. Сперва было жалко портить эту идиллию своими следами, но эстетический приступ быстро иссяк и Марк двинулся дальше. На ближайшем камне виднеются непонятные штрихи, которые превращаются в незнакомую надпись. «Я схожу с ума? Сначала темная комната с этим безумцем, затем вдруг ущелье, пещера с каким-то психом, который вполне возможно мне привиделся. Не удивлюсь, если в следующее мгновение из-за этого камня выпрыгнет снежный человек и начнет горланить песни» - подумал он. Но снежный человек так и не соизволил появиться. Вокруг была лишь тишина на пару с лунным светом, разбавляющим густую тьму. Тень. Она проскользнула между камней и исчезла так же внезапно как и появилась.
- Эй, хватит со мной играть! – выкрикнул Марк, стараясь сдвинуть с места застолбеневшее от страха тело.
Сбоку что-то шевельнулось, Марк вздрогнул и резко обернулся. Небольшой темный силуэт на камне отряхнулся, затем каркнул в его сторону. Ворон.
- Что б тебя! Ты еще откуда здесь взялся? – выдохнул Марк, пялясь на птицу.
- Карр! – звонко прозвучало в ответ.
Голос ворона растворился в окружающем пространстве, затем, отразившись от невидимой стены, вернулся звонким эхом. Птица, неподвижно сидя на камне, некоторое время наблюдала за человеком, затем расправив широкие черные крылья взмыла вверх, растаяв во тьме так внезапно, будто ворон был лишь материализовавшейся частью черного покрывала ночи. Тень. Марк отпрянул в сторону, сердце вздрогнуло, чуть не вырвавшись наружу. «Бежать отсюда к чертовой матери! Бежать, подальше, не оглядываясь» С этими мыслями он попятился, ускоряя шаг. «Стоп, бежать некуда. В том месте, где я очнулся не было другого выхода, здесь вообще некуда больше идти! Я в тупике, как загнанный зверь.». «Тебе так нравится убегать? Ощущать облегчение от того, что ты все таки скрылся, оставив страхи позади? А что ты будешь делать если они вновь тебя настигнут? Правильно! Снова убегать». Последняя мысль прозвучала в голове звонким колоколом. Марк старался приглушить расползающееся внутри него чувство, которое словно мерзкая слизь вызывала отвращение. Отвращение к себе. Он старался запихнуть обратно в глубины памяти многочисленные моменты бегства, но с каждой новой попыткой они все яростнее рвались наружу.
Хруст. Тень. «Черт бы тебя побрал». Марк рванулся вперед. В ту сторону, где видел движение. Тьма. Теперь она была не только над землей, она простиралась от самых небес, утопая в головокружительной глубине. Обрыв. Он постарался остановиться, но было поздно. Подлая инерция тянула вперед. Земля уходила из-под ног. Марк, словно человек старающийся приделать назад оторванную руку, недоумевающий, не желающий верить в произошедшее, старался найти спасительную опору… «Зацепился?!» Он висит над самой пропастью, приходя в себя. Когда наконец туман, застилающий разум рассеивается, приходит страх. И понимание, что опору он все-таки не нашел. Его держат за руку. Со знакомого лица на него смотрят бесстрастные глаза. Тонкие губы изогнулись в подобие скудной ухмылки.
- Ты. – только и смог выдохнуть Марк
- А ты ожидал увидеть здесь кого-то еще? – прозвучал в ответ сухой голос
- В какую игру ты меня вовлек? Зачем было бросать с обрыва, чтобы потом спасти? Хотя, не уверен в последнем. Попрощаться решил? – Марк старался не смотреть вниз, но глаза отказывались его слушать.
- Хватайся за выступ, так мне будет легче тебе помочь – Марк думал, что никогда не сможет привыкнуть к этому голосу.
Он ухватился за каменный выступ у края и в этот момент человек убрал руку.
- Эй, ты что делаешь? Издеваешься, чертов псих?
Недавний знакомый встал с колен. Глянул Марку в глаза.
- Ты можешь цепляться за этот уступ ровно столько, насколько у тебя хватит сил. Может быть, ты даже вскарабкаешься наверх, чтобы вновь оказаться в тупике. Это так свойственно большинству людей. – покачал головой незнакомец выражая скорбь на худом лице.
- Разве у меня есть другой выбор? – простонал Марк, чувствуя как немеют пальцы.
- Выбор есть всегда. Даже когда ты отказываешься его видеть, отметаешь сами мысли о его возможности, потому как тебе не хватает духу его принять. Ты можешь покинуть это место, и знаешь как. Я вижу это в твоих глазах. Я вижу страх, смятение, недоумение. Каковы будут последствия этого выбора – зависит от тебя. Только ты можешь расправить себе крылья.
С этими словами он скрылся, исчез, словно тот ворон.
Марк постарался подтянуться, но мышцы отказались его слушаться. Он висел на уступе мертвым грузом, боясь пошевелиться в очередной раз. Сильнее сжав пальцы он повторил попытку вновь, на этот раз более успешно. Когда он наконец увидел снежный покров – стало немного легче. Нащупав под ногой камень, Марк наконец вскарабкался наверх и сразу же рухнул на снег, лишенный сил и желания пошевелить хотя-бы пальцем. На него разом нахлынули и запоздавший страх и сковывающая усталость, вскоре подоспел и холод. Назойливый холод, словно натасканная ищейка отыскивающий каждую предательскую щель в одежде.
Нужно было двигаться. Единственный путь вел назад в пещеру, назад в ущелье. «Наверняка должен быть другой выход» - подумал Марк, стуча зубами, перемешивая мысли неугомонно трясущейся челюстью. Ускорив шаг и периодически размахивая руками, в надежде сбросить накрепко присосавшиеся щупальца холода, он отправился в самое начало пути. Чтобы оказаться в тупике. Другого выхода не было. После часового поиска он сел, прислонившись спиной к отвесной скале и уставившись в безмолвное звездное небо, прислушиваясь к быстро нарастающему и вгрызающемуся во внутренности страху. «Я в ловушке, меня зажало тисками между скалой и пропастью и вскоре прихлопнет холодом. Этот псих втянул меня в какую-то безумную игру и хочет, чтобы я играл по его правилам. Черта с два. Нужно что-то делать, иначе холод прикует меня к скале намертво».
Он медленно поднялся и ведомый невидимой рукой двинулся к тому месту, которое недавно так спешил покинуть. Огромные камни с непонятными надписями. Обширное белое покрывало, помеченное его следами и резкий обрыв, утопающий в бездонной темной пропасти. Там, внизу, кажется нет ничего, кроме непроглядного, гнетущего мрака. Порой кажется, что он колышется, дышит, живет.
Марк стоял неподвижно, глядя вниз на этот густой черный кисель и его разум стремительно падал с высоты, затем внезапно возвращался в чертоги черепной коробки и не сумев закрепиться снова устремлялся в пропасть. Он смотрел вниз не больше пяти секунд, но казалось, что этот головокружительный аттракцион продолжался около получаса. Наконец Марк оторвал взгляд и краем глаза заметил небольшую впалость в равномерном снежном покрове. Он осторожно надавил ногой на выделяющийся кусок белого покрывала, снег одним большим пластом сорвался с места и исчез во тьме, практически мгновенно его взору открылась темная дыра. Дыра радиусом примерно в метр нагло зияла, бросая вызов окружающей белизне снежного ковра. Ее вид создавал и перемешивал в голове Марка сомнение, страх, возбуждение, любопытство и желание прыгнуть. Вся эта смесь бурлила в его мозгу, словно адское варево в чугунном котле. Когда показалось, что котел вот-вот лопнет, он сделал шаг.
Его протащило по наклонному рукаву и с размаху садануло о землю. В глазах возник пестрящий сноп искр, дыхание вырвалось из легких с хрипом и кашлем. Некоторое время Марк лежал, хватая ртом воздух, словно рыба выброшенная на берег. Хотя искры исчезли, тьма и не думала рассеиваться. Сюда не проникал свет. Никаких звуков, кроме звенящей тишины не было. Марк чувствовал себя младенцем, который пытается встать на ноги. Кружа во мраке он упирался в стены, попадал в ямы, падал. Поднимался. Снова пытался найти выход и практически сразу сталкивался с преградой. Старание прислушаться к внутреннему голосу не давало никаких результатов. В голове не возникало ничего, кроме стаи суетящихся мыслей.
- Уж в чем, а в упрямстве тебе не откажешь, жаль, что зачастую ты тратишь его попусту. – проскрежетал знакомый голос.
Он вздрогнул, словно его тряхнула могучая рука. Создалось ощущение, что голос доносился откуда-то справа, но Марк не был в этом уверен.
- Такими темпами ты меня до инфаркта доведешь. Что ты заготовил на этот раз? Разверзнешь под моими ногами землю или прихлопнешь потолком? А может заставишь пещеру сжиматься и будешь радостно наблюдать как меня расплющит? – страх выветрился из его голоса, осталась лишь усталость и желание быстрее закончить все это безумие.
- Ты обо мне крайне нехорошего мнения, хотя, и это не удивительно. Оглянись вокруг.
- Экий ты шут…
Марк не докончил фразу в пещере вдруг сделалось достаточно светло, что бы он мог увидеть окружающую обстановку и стоящего перед ним человека. Тот дернул краешком рта, якобы изображая улыбку на худом лице. Видимо, его забавляло удивление выступившее на лице Марка.
- Еще одна твоя отличительная черта – ты крайне неумело владеешь своей физиономией. – протянул худой.
В этот момент Марку было совершенно наплевать на выражение своего лица. Его занимало другое. Вокруг все было увешано портретами, картинами, зеркалами. На полу стояли хрустальные пирамиды, лежали стеклянные шары. И везде, куда бы он не бросил взгляд возникали картины из прошлого: вот он бежит домой, совсем юный, из разбитых коленок сочится кровь, вот он стоит, сжав кулаки и отвернувшись от матери, которая что-то настойчиво ему втолковывает, вот он с друзьями на вечеринке, в следующий миг он трепетно и неумело снимает одежду с девушки,
- Ты помнишь как ее зовут? Вроде Кэтрин, очень милая была девчонка. Она, кстати, в тебя влюбилась, но старалась не подавать вида. Ты ведь потом отшвырнул ее как ненужную игрушку. Хотя сам начинал испытывать какие-то непонятные чувства, но боялся себе в этом признаться. Через некоторое время она переехала со своими родителями. А ты так и остался наедине с растущим волнением в груди, но, благо, оно вскоре иссякло.
Вдруг в гранях пирамиды стали возникать весьма странные картины. Они вызывали в памяти некий слабый отклик, который быстро угасал и не мог утолить жажды воспоминаний.
- Это твои мечты, Марк. Твои грезы. Смотри-смотри. Это все о чем ты мечтал, то о чем постоянно просил. Думал, что напрасно, но, однако, не переставал. А у кого просил? У Бога? У Вселенной? Ты ведь не во что не веришь. Жуткий нигилист ты, Марк. Хо-хо, ну ты и извращенец. Вот оно влияние нынешней развратной культуры, во всей своей нагой красе. Ладно, опустим пикантные подробности. Однако все это ты оставил в прошлом, ты посчитал все это глупыми детскими забавами, рудиментами мыслительных процессов – его голос вдруг сделался жестким.
Незнакомец сделал жест рукой. Картины исчезли, стена вдруг начала осыпаться и вскоре перед ним оказалась стеклянная перегородка. От обстановки за ней у Марка съежилось сердце и вдруг стало невыносимо противно.
- Полезно иногда освежить разум и взглянуть со стороны на привычные вещи. Да, Марк? – человек скрестил руки на груди и оперся плечом о стену.
- Лучше бы потолок обрушил – пробубнел Марк себе под нос.
Перед ним красовалась его квартира, место в котором он жил на протяжении последних пяти лет. Это была небольшая однокомнатная конура, заставленная немногочисленной ветхой мебелью, кое-где беспризорно валялись вещи. На подоконнике стояла небольшая пепельница заполненная окурками. Это место до краев наполнено унынием и одиночеством.
- Притон несбывшихся надежд. Нет. В корне не верно. Ведь сбываться-то и нечему. Печальное зрелище, Марк. Меня вот на слезу практически пробило, кроме шуток. – худой опять изобразил подобие улыбки на своем паскудном лице
«Запустить бы в него стеклянным шаром, да жаль все растворились» - Марк глянул на неподвижный силуэт. Чувствуя неимоверную обиду и злость. На самого себя.
- Ты заполнил свой разум рутиной, смирением и отсутствием всяких надежд. Вот он результат – это отражение, Марк. Отражение того, что творится в твоей голове. Ты материализовал то пустое, убогое нечто, которое было в твоих мыслях. Ты посеял эти невзрачные плоды у себя в черепной коробке. Теперь ты их пожинаешь, Марк.
Он вдруг развернулся и шагнул в открывшийся проход в стене. Марк бросился вдогонку. Когда незнакомец исчез в темном зеве, Марк мгновение колебался и сжав кулаки шагнул следом. Вспышка, разбившаяся на мириады искр, каждая из которых увеличивалась и превращалась в места, лица людей, события. Тьма.
Марк очутился в уже знакомой комнате с металлической дверью справа от него. Он сидел на стуле, но руки уже не были связаны. Худой сидел напротив него. Убедившись, что Марк окончательно пришел в себя, он встал, глубоко втянул воздух и размялся.
- Кто ты такой? – заговорил Марк
Незнакомец щелкнул пальцами и в комнате вдруг стало светло. Марк вздрогнул. В лице этого человека было что-то неуловимо знакомое. Когда Марк пристально вгляделся – ему стало жутко. В голове загудело, его брови сошлись на переносице. Он тряхнул головой, будто отказываясь верить в происходящее, стараясь сбросить морок.
- А я думал понадобится зеркало. Надо же, все таки узнал. Да Марк, я – это ты. Я – часть тебя. Мы с тобой уже встречались, я многое старался тебе показать, но ты этого не замечал. Хотя, всегда где-то внутри тебя теплился зов, ты взывал ко мне, не подозревая, что постоянно имеешь со мной дело. Мне совершенно не нравится тот мусор которым ты забиваешь свою голову. Я огород Марк. Я сад. Трудно в это поверить глядя на лысого худощавого типа? Плохо кормишь, кстати. Но, это всего лишь понятное для тебя обличие. Ты меня запустил, Марк. Оставил гнить и утопать в сорняках. Я отвечал тебе тем же, на другое у меня просто не было сил. Однако, несмотря на все я продолжал в тебя верить. И ты показал мне, что моя вера не была напрасной. Ты можешь бороться со страхом и искать выход, Марк. Ты показал, что можешь верить. Надеюсь, что эти ростки не увянут, так и не успев распуститься. Тебе пора.
Он дернул рычаг, внезапно возникший из стены. В глаза Марку ударил свет. Утренний свет, продирающийся сквозь кроны деревьев, растущих под окном. Он просыпался.