Sferatu, рассказ впечатляет - чувствуется масштаб происходящего ;) . Единственное, что буквально резануло по глазам :
Цитата:
|
- Приветствуем вас, жителей Млечного пути, в нашей галактике. Вы достигли апогея. Мы рады принять вас, в нашем содружестве цивилизаций ...
|
Апогея чего? Лучше сказать как-нибудь так : "Вы достигли немалых высот в развитии, раз смогли попасть сюда." А "апогей" - ИМХО в ДАННОЙ ситуации использование этого слова не к месту ...
Глава 5. Экспедиция.
Путешествие Павла и Анатолия в пещеру драконов не осталось незамеченным. На следующее же утро после их возвращения к Соколовым заглянула соседка :
- Ну что там? Что Паша нашел?
- Он такое нашел! – ответила Лидия Андреевна. – Как вернулся, так сразу и позвонил в Екатеринбург! Скоро к нам целая экспедиция приедет!
И пошло-поехало : соседка передала новость своей соседке, та своей ... К вечеру вся деревня уже знала о том, что буквально завтра-послезавтра самая настоящая научная экспедиция приедет изучить останки убитого пару месяцев назад дракона. И наверняка устроит свою базу здесь – дальше на запад вплоть до самых гор нет ни городов, ни сел ...
Время от времени люди поглядывали в небо да прислушивались. И, как только послышался гул приближающегося вертолета, от дома к дому полетела весть : «Ученые прилетели!» Тотчас вся деревня высыпала за околицу – посмотреть, кто к ним прибыл.
Гостей прилетело четверо. Один из них оказался немолодым начавшим полнеть мужчиной в больших очках и старомодной фетровой шляпе. Его спутники были хоть и разного возраста, но помоложе. Багажа у них оказалось немного : средних размеров чемодан да по сумке на каждого ...
Им не пришлось искать дорогу – толпа встречающих буквально на руках притащила их к дому Соколовых. И только там Павлу удалось нормально поздороваться с ними. А также представить их хозяевам :
- Петр Генрихович Ротман, профессор екатеринбургского Университета, руководитель биологической лаборатории, а также - исследовательской группы. Его помощник Виктор Петрович Стасов, кандидат биологических наук. Сергей Краско, аспирант биофака. И по совместительству - альпинист-любитель. И Коля Фролов - пока еще лаборант у профессора Ротмана ...
Соколовы со своей стороны представились. Затем Петр Генрихович попросил Павла :
- Ну, рассказывайте, молодой человек, что Вы нашли. А то Константин Игоревич мне такого понаговорил ...
- Если Вы имеете в виду дракона - так это все правда ...
Гости внимательно выслушали рассказ о походе молодых людей в горы и прочитали сделанные Павлом записи. Затем господин Ротман произнес :
- Вы сделали даже больше, чем я ожидал ... это хорошо. Завтра мы летим на место и осматриваем тело. Если будет возможность - вывозим. Нет - работаем прямо там. Необходимые инструменты мы взяли ... – профессор кивнул на сумки.
Расстояние, на преодоление которого пешком уходило четыре дня, вертолет пролетел меньше чем за час. Заметив похожую на гигантскую каменную лестницу скалу, Анатолий сразу же узнал ее. И на какое-то мгновение ощутил себя драконом – наверно, они точно так же разглядывали знакомые очертания лежащих друг на друге пластов разных пород, часть из которых немного выдавалась вперед, и искали черный провал своей пещеры ...
По просьбе Петра Генриховича пилот подвел винтокрылую машину чуть ли не вплотную к скале. Но в нескольких метрах от каменной стены вертолет начал сильно раскачиваться из стороны в сторону. И летчик отвернул назад :
- Еще не хватало, чтобы нас ветром на скалу бросило! Я сажусь внизу.
Возражать никто не стал, и вертолет приземлился у самого подножья скалы. Как только поднятый бешенно вращавшимся винтом небольшой ураган утих, Петр Генрихович вылез из машины и взглянул вверх :
- М-да, с вывозом тела дракона придется повозиться ...
Андрей Иванович критически оглядел скалу :
- Придется мне сверху скалы зависать, чтобы люльку с зверем подхватить. Хорошо, канат длинный взяли ...
- Сначала мы на месте посмотрим, что там и как ...
Первым наверх отправился Павел. Следом полез господин Ротман. И Анатолий с немалым удивлением увидел, что нескладный с виду профессор взбирается на скалу не хуже молодого Громова. И даже со страховкой сам работает ...
- Наш Петр Генрихович только с виду на кабинетного академика похож, – усмехнулся Сергей. – А на самом деле он самолично всю область облазил! И даже в горы сам ходил!
По готовой трассе подъем прошел быстро. Даже далеко уже немолодой профессор Ротман отдыхал только один раз – перед тем, как взобраться на предпоследний карниз. Так что перед входом в пещеру он только отдышался. И следом за Павлом направился внутрь ...
Вот и зал с драконом. Окинув взглядом лежащее посреди пещеры крылатое рогатое чудовище, Николай присвистнул :
- Ничего себе! Настоящий Змей Горыныч!
- М-да, интересное животное ... – Петр Генрихович присел возле дракона. – Очень интересное ...
Виктор Петрович потянул носом и потыкал лежащее на полу тело :
- Работаем здесь - вывезти его не получится ...
Анатолий сразу увидел, что после его с Павлом визита здесь побывал кто-то еще. Таинственный посетитель не только раскидал во все стороны остатки костра, но и подвинул мертвое тело – сейчас бурый дракон лежал не вдоль стены, как раньше, а под углом к ней. Да еще и на другом боку – словно кто-то перевернул его. И раскрыл до сей поры сложенное крыло ...
Пока Анатолий смотрел по сторонам, Павел глянул под ноги :
- Кажется, здесь был ее предыдущий кавалер ...
- Или кто-то еще интересуется нашим зверем, – произнес Сергей.
Анатолий тоже глянул себе под ноги и увидел четкие отпечатки трехпалых лап с длинными относительно широкими пальцами. И засомневался : стоит ли пугать ученых? Животные ведь о своих погибших собратьях не заботятся – по крайней мере, о давно погибших ...
С другой стороны, зачем дракон вообще сюда прилетал? В прошлый раз понятно, зачем – чтобы проверить, не освободилась ли возлюбленная. А сейчас? Чтобы проверить, не освободилась ли пещера? И если да, то зачем было двигать тело?
Пока Анатолий размышлял, его опасения озвучил Павел :
- Сдается мне, этот кто-то имеет черную спину и зеленовато-серое брюхо ...
- Так он может и во время нашей работы сюда влезть! – воскликнул Николай.
- А мы дежурство организуем, – Виктор Петрович посмотрел на Анатолия.
- А также будем надеяться, что в ближайшее время никто посторонний сюда не сунется ... – произнес Петр Генрихович.
Собственно, другого им и не оставалось – Анатолий лучше всех понимал, что пули из его малокалиберного ружья скорее разозлят дракона, чем испугают его, и тем более убьют. С другой стороны, следить за обстановкой снаружи все же надо – чтобы тот, кто захочет проникнуть в пещеру, не застал людей врасплох ... А еще лучше – привезти сюда пару охотников.
- Можно и так, – согласился Петр Генрихович. – Насколько мне помнится, у вас есть ружья большего калибра, чем двадцать второй ...
Ученые занялись телом погибшего дракона. А Анатолий принялся изучать следы – ему не давали покоя метавшиеся в голове вопросы. Павел присоединился к нему :
- Думаю, всем будет интересно узнать, чем еще занимался побывавший здесь зверь ...
Судя по всему, первым делом недавний гость направился в «детскую» и не просто разгреб остатки костра, а тщательно их обследовал – молодые люди заметили на покрытом пеплом полу пару отпечатков чего-то округлого, по форме напоминающего кончик морды лежащего здесь же мертвого дракона. Да и на некоторых особенно закопченных камнях обнаружились четкие отпечатки огромных пальцев и когтей ...
Мертвое же тело оказалось слишком тяжело для таинственного посетителя. И он зачем-то перевернул его на другой бок. Да еще и распластал по полу оказавшееся сверху крыло. Удовлетворив свое любопытство и тягу к силовым упражнениям, незнакомец отправился в другие «спальни». Все места, где ночевали люди, он обнюхал, и оставил отпечатки своего носа.
Наиболее четкие следы оказались на покрытом слоем пепла полу «столовой». И Анатолий сделал невероятное открытие :
- Их здесь было двое! Смотри, Паша - вот они стоят друг против друга! Видишь - разные размеры отпечатков!
- Вижу ... Но это не дает ответа на главный вопрос : зачем они сюда прилетали?
- Если зеленобрюхий был здесь со своей подругой - то, наверно, чтобы проверить, в каком состоянии пещера.
- Логично, Толя. Но зачем тогда они двигали тело и копались в костре?
Да, действительно, зачем? Если бы пара драконов искала для себя пещеру, то выкинула бы тело и осталась здесь. Либо – не стала бы его трогать. А тут ... очень похоже на то, что они что-то искали. Может даже, следы побывавших здесь людей ...
Следы людей? Зачем? Чтобы отомстить? А не поздновато ли хватился зеленобрюхий? Хотя, кто знает, что творилось и сейчас творится в его рогатой голове. Вон как он пожег волков, поедавших его соперника ... А почему тогда сразу не напал на людей? Ведь 2 месяца назад их следы были свежие! Опять логика ускользает, как летящий дракон в небе ...
Хм, так можно додуматься до чего угодно. Но наука требует, чтобы все размышления и теории подтверждались фактами. И Анатолий решил не забивать голову вопросами, на которые пока невозможно найти ответ.
Выслушав рассказ Анатолия и Павла, Петр Генрихович произнес :
- М-да, очень и очень странно. Месть ... вполне может быть ...
- Но у нас не было нападений драконов на людей! – заявил Анатолий.
- Вполне вероятно, их визиту сюда может быть и другое объяснение, – успокоил его профессор.
- В крайнем случае, мы сможем от них отбиться, – недавно прилетевший Иван Карпович покосился на лежащий поодаль 7,62-миллиметровый карабин «Сайга».
После обеда ученые продолжили свою работу. Павел с Анатолием присоединились к ним и стали свидетелями необыкновенных открытий. А все из-за того, что труп дракона уже начал разлагаться – в пещере хоть и было прохладно, но не настолько, чтобы избежать гниения. И никто не стал возражать против предложения Виктора Петровича работать над мертвым телом прямо здесь, в пещере – даже профессор Ротман согласился, что до Екатеринбурга оно может просто не доехать ...
Сюрпризы начались сразу. Например, кто бы мог подумать, что у имеющего четыре «руки» животного только две лопатки! К каждой из них с одного конца присоединялась лапа, с другого – крыло. А мышцы, опускающие крылья, крепились к такой же, как и у птиц, плоской выступающей за пределы ребер грудной кости, которая еще называлась «киль».
Роднили драконов с пернатыми и полые кости. А также – наличие в туловище, особенно в груди, газовых мешков весьма приличного объема. Некоторые из них все еще оставались заполненны – не смотря на то, что дракон погиб два с половиной месяца назад! И когда Виктор Петрович вскрыл очередной мешок, из отверстия стал вырываться с шипением какой-то неприятно пахнущий газ. Господин Стасов немедленно принялся собирать его в оказавшуюся под рукой посуду, чтобы потом провести анализ. Но успел наполнить только три склянки, как из разреза между ребрами полыхнул ослепляюще яркий огонь. От испускаемого им жара господина Стасова бросило в пот. И только когда пламя погасло, он вспомнил про сигарету в зубах ...
Не меньшее удивление вызвала и простреленная в трех местах голова дракона – особенно непонятного назначения орган над верхней челюстью. С одной стороны, он соединялся с мозгом животного. С другой – с деснами верхней челюсти, куда тянулось множество тонких отростков. Но вот для чего он был нужен дракону?
- Может, чтобы зажигать струю газов? – предположил Павел. – Видите - тонкие отростки идут парами только к промежуткам между зубами!
- Электрический орган? – удивился Сергей. – Напрямую связанный с мозгом? Зачем ему эта связь?
- Не знаю, не знаю … – ответил Петр Генрихович. – Вполне может оказаться, что Толя прав и драконы могут чувствовать электричество ...
Кроме погибшего животного, профессор Ротман и его помощники не обошли вниманием и саму пещеру : взяли пробы породы с пола и стен всех помещений, а также собрали остатки костра, в котором грелись яйца. Весьма заинтересовала их «столовая», особенно пепел с ее пола. И, как оказалось, не зря – когда Сергей взглянул на него через сильную лупу, то увидел остатки не до конца сгоревших волос :
- Они, похоже, едят только жаркое!
Петр Генрихович тоже посмотрел на пепел через лупу :
- Не думаю, что они жарят мясо так же сильно, как мы. Наверно, они не любят есть шерсть, и с помощью огня сжигают ее ...
Наконец, работа в пещере закончилась. Ученые законсервировали и упаковали все части тела дракона. И целый день со всеми возможными предосторожностями спускали их вниз – из-за того, что попытка подобрать груз прямо с карниза чуть не привела к аварии вертолета. Поздним вечером винтокрылая машина отвезла и людей, и груз в деревню.
За ужином в доме Соколовых Петр Генрихович подвел итог экспедиции :
- Думаю, можно с полной уверенностью говорить не просто о научном открытии, а о сенсации. Фактически, мы открыли новый подкласс животных - ибо даже при беглом изучении драконы очень сильно отличаются от всех других пресмыкающихся! Они имеют не только все признаки динозавров, но и такие особенности, как большое сильное четырехкамерное сердце, говорящее об их теплокровности, крылья, по строению очень похожие на крылья летучих мышей, и наполненные горючим газом газовые мешки в теле. По строению их горла можно сделать вывод о том, что либо сами драконы полуводные животные, либо их непосредственные предки были такими - как минимум. Об этом же косвенно говорит и то, что драконы при всех своих достоинствах не стали доминирующими хищниками - я склоняюсь к мысли, что летающие драконы появились не раньше середины кайнозоя, когда уже существовали хищники-млекопитающие. А значит, были, а может, и есть сейчас драконы морские - что опять же косвенно подтверждают легенды и сказки.
- Тогда почему их никто еще не поймал? – поинтересовался Сергей.
- И потому, что их не много, и потому, что они умны, – ответил Виктор Петрович. – Я специально вскрыл его черепную коробку - в ней находится очень большой мозг! И с приличным количеством извилин! Это, конечно, еще не говорит об их разумности, но и не дает оснований отказывать драконам в сообразительности и сложном поведении ...
- Тогда почему он дал застрелить себя в пещере? – спросил Иван Карпович.
- Ей нечего было противопоставить вашим ружьям, – ответил Петр Генрихович. – Да и места в пещере было мало. Но если бы вы встретились с ней в лесу, она смогла бы избежать гибели ...
- Встречались - она одну из наших заимок разворотила. Да и раньше их люди замечали ...
- ... Но не связали все эти странные происшествия с драконами. А все потому, что толком никто ничего не видел ...
- Кое-кто видел!
- Если Вы имеете в виду вашего Петровича, так такому пьянице никто бы не поверил - мало ли что после пары бутылок привидится! – произнес Виктор Петрович. – Точно также не поверили бы и Федоровне - мало ли чего старушке привидится сослепу ... В общем, очень похоже на то, что драконы с одной стороны вели себя крайне осторожно, а с другой - все же интересовались людьми ...
- Такое ощущение, что они прилетели в ту пещеру только прошлым летом.
- Да нет, Иван Карпович, они жили там несколько десятков лет, если не веков. Очень похоже на то, что они сами ее и выкопали - там на стенах и потолках всюду следы их когтей. Драконы даже ломали свои когти - и в прошлый раз Паша с Толей, и сейчас мы нашли пару десятков их обломков! Но у погибшей самки все когти целые. Так что она если и копала, то очень немного. Либо давно ...
Утром профессор Ротман и его помощники стали собираться домой – в Екатеринбург. Павлу же профессор дал указание :
- Постарайся найти живых драконов. Хотя бы тех, кто прилетал в пещеру перед нашим там появлением. Ведь обнаружение хоть одного живого зверя представляет не меньший интерес для науки, чем тщательное обследование мертвого ...
- Поищу, Петр Генрихович. Только без проводника здесь никак ... а Толе надо в лесхоз возвращаться. А то его уволят ...
- А-а-а, понимаю. Помнится, Вы, молодой человек, несколько раз пытались поступить в наш Университет? – профессор лукаво посмотрел на подошедшего к ним Анатолия.
- Меня каждый раз валили на экзаменах ... – скромно ответил тот.
- Да, к нам нелегко поступить ... Я, пожалуй, возьму Вас внештатным сотрудником в свою группу - как я заметил в пещере, Вы обладаете достаточными познаниями в биологии, что немаловажно. А на следующий год Вы сможете как следует подготовиться к экзаменам ...
Анатолий не поверил своим ушам :
- Внештатным сотрудником? Вашей группы?
- Мне нужен человек, не только разбирающийся в биологии, но и знающий местность. Я не требую ответа прямо сейчас ...
- Соглашайся! – воскликнул Павел.
- А я и не возражаю! – ответил Анатолий ...
От автора :
1) насчет эпизода с вскрытием головы дракона - я до конца не определился, где это делать : в пещере или в лаборатории. С радостью выслушаю мнение читателей по этому поводу ;)
2) если вдруг кто не знает, двадцать второй калибр в метрической системе, применяемой у нас, имеет значение 5,56 мм 8) :)