Я стою на краю мира и смотрю вниз, прямо в разверзшуюся пасть ледяного Ада. Сатана захлебывается в ярости и изрыгает сотни проклятий в мой адрес, которые мгновенно оборачиваются в вихрь бритвенно-острых снежинок. Я смеюсь в ответ и подымаю глаза. «Чуть ближе к Небесам». Я дошел до вершины мира. Единственное, что остается делать – это смотреть вниз и смеяться.
Все они были мертвы. Последний выстрел поставил жирную точку в этой истории. Я снял палец с курка – все было кончено...
Чтобы понять, что произошло, мне нужно вернуться на три года назад, к той ночи, когда началась боль.
Когда жизнь была прекрасна. Дом за рекой, где тебя ждут красавица-жена и чудесная маленькая дочка. Настоящий воздушный замок, ставший реальностью. Я чувствовал себя самым везучим копом на нашем маленьком голубом шарике. Вот только если бы воздушные замки не разрушались так быстро, пока на них не смотрят.
Как обычно, я вернулся домой после работы. Предательское чувство, что «что-то не так» закралось в душу, стоило лишь закрыть за собой дверь.
- Дорогая, я дома!
Ответом мне служила тишина. По спине побежали мурашки. И тогда я увидел его, этот дьявольский знак – буква “V” и перекрещивающийся с ней шприц. Когда моя рука уже тянулась к «Беретте» в кобуре под мышкой, зазвонил телефон. Дрожащими пальцами я поднял трубку и поднес её к уху.
- Это дом Пейна? – прохрипел женский голос. Иронично, но тогда я даже не задумывался, кто это мог быть.
- Да, пожалуйста, позвоните 911, кто-то вломился ко мне! – чуть ли не прокричал я в трубку.
- Боюсь, я ничем не могу вам помочь. – В этот момент гудки напомнили мне о заунывном звоне похоронных колоколов. Я бросил трубку и пулей вбежал наверх, в спальню. Галстук обернулся вокруг шеи, спирая дыхание. И тут я услышал крики Мишель. Она плакала. Умоляла оставить ребенка в покое. А затем… два выстрела. И снова плач.
Надежда ни на секунду не отпускала меня. Может быть, это только предупредительные выстрелы? Может, парочка шальных наркоманов решила попугать обывателей, постреливая в потолок? Как бы то ни было, я уже готовил засранцам билет на тот свет.
Дверь с грохотом распахнулась. На меня безучастно смотрело дуло пистолета калибром девять миллиметров. Наркоман ухмылялся. Все, что оставалось во мне от копа, в тот момент вдруг куда-то испарилось. Я лишь сумел выдавить: «Брось пушку!», прежде чем на меня обрушился свинцовый дождь. Ответ не заставил себя долго ждать. Однако даже дюжина пуль не решила проблемы – псих стоял и продолжал безуспешно нажимать на спусковой крючок опустевшего пистолета. И все время скалился. Пуля в лицо навсегда стерла его ухмылку.
На полу детской валялась куча окровавленного тряпья. Я не сразу понял, что это – останки моей маленькой Рози. Глаза защипало. По мышцам будто бы пробежал ток – пальцы ослабли, и я чуть было не выронил пистолет. Но нет времени на раздумья, нужно прорываться вперед!
И вот я в собственной спальне. Впереди лежит труп наркомана, которого я хорошенько нашпиговал свинцом. На кровати – Мишель с развороченным пулей животом. Я не могу поверить, что это произошло – беру её на руки, упрашиваю открыть глаза, касаюсь еще теплых губ…
Они отняли у меня все, до чего только смогли дотянуться, оставив горечь потери и ненависть ко всем ширяющимся ублюдкам. Наверное, мир бы рухнул, если бы после этого я не поступил в отдел по борьбе с наркотиками. И когда я увидел масштабы распространения этой дряни – “V”, препарата, которым накачались мерзавцы, убившие мою семью, - то поклялся вытравить всех дилеров до единого, чего бы это ни стоило.
Работая под прикрытием, я выяснил, что все ниточки ведут к Джеку Люпино, чокнувшемуся на скандинавской мифологии психопату. Как он умудрился так долго быть у руля, оставалось для меня загадкой. «У парня есть харизма», - заметил Алекс, мой старый друг и нынешний босс. Он, пожалуй, единственный знал, что я коп под прикрытием, а не какая-то бандитская мразь, выросшая в Бронксе.
Но все его замечания по поводу харизмы – чушь собачья. Я знал, что у Люпино довольно толковые подчиненные. Чего стоил, хотя бы, Винни Гогнитти. Мелкая, на первый взгляд, сошка, но на деле… достаточно сказать, что он замещал Люпино, пока тот переживал наркотические приходы. И справлялся неплохо. До тех пор, пока не начинал издеваться над малолетними проститутками.
Чуть ниже по иерархии находились братья Финито – два конченых отморозка с явно итальянскими корнями. Забавно, но именно они заправляли отельным бизнесом. Эти двое всегда относились ко мне с опаской, но при них я прикидывался дурачком, и за рамки необоснованных подозрений дело не выходило.
И все же, чувство того, что за Люпино стоит рыбешка покрупнее, не давало мне покоя. Мы пытались связать «Валькирин» с мафией дона Анжело Пунчинелло, но ничего не вышло. Как и всегда, не хватало улик, чтобы цапнуть его за задницу. Но надежда, как говорится, умирает последней, и я не сдавался, продолжая свое расследование.
В один не совсем прекрасный день со мной связался П.П., еще одна ниточка, связывающая меня с полицейским управлением славного города Нью-Йорк. Он сказал, что Алекс хочет встречи – намечается что-то крупное, и разговаривать по телефону было бы крайне ненадежно. Я, как идиот, клюнул на столь явную ловушку. Откуда же мне было знать, что этот сукин сын не так прост, как кажется? Золотые часы, дорогой плащ… ничего не напоминает? Ну и ладно…
В общем, Алекс погиб. И все обернулось так, что меня-то и обвинили в его убийстве. Единственный человек, знавший что я не гангстер, умер, и теперь у меня на хвосте – все копы Нью-Йорка во главе с несколько нетерпеливым заместителем шефа полиции Джимом Бравурой. Казалось, хуже быть не могло. Братья Финито любезно меня в этом разубедили. Мою легенду вскрыли. Люпино жаждал поскорее избавиться от меня, но все, что он получил – это мое внимание. Устранив братьев, я отправился за Гогнитти. Мне хотелось узнать, где же сейчас скрывается Мистер-Фанатичный-Любитель-Мифов, или, говоря человеческим языком, Джек Люпино. Теперь, когда меня не связывали путы закона, я вершил собственную вендетту.
Гогнитти оказался не слишком приятным в общении человеком. Интересно, это мама учила его сначала стрелять, а потом задавать вопросы? Так или иначе, наш разговор завершился в темной аллее, где тяжело раненный и уставший от долгой беготни по крышам Винни выложил мне все, что знал про Люпино и его темные делишки. Он сказал, что Джек скрывается в клубе «Рагнарок», где и предается декадансу в скандинавском стиле. Я оставил Гогнитти истекать кровью, надеясь, что этот ублюдок подохнет. Увы, он все же пережил ту ночь, но это немного другая история…
То, что я увидел в «Рагнароке» меня, прямо скажем, впечатлило. Люпино практиковал ритуальные убийства и прочими милые сердцу культиста вещи. Засранец был так накачан «Валькирином», что наверняка мог спокойно выстоять десяток раундов против чертового крокодила-мутанта. И даже после того, как труп Люпино рухнул на пол, я продолжал вгонять в него пули, одну за другой. Это был не человек, а просто какое-то чудовище, родом из забытых давным-давно легенд.
- Ты напал не на того парня, - раздался у меня за спиной голос. Женский голос. Она сказала, что её зовут Мона Сакс, и то, что она сестра-близняшка Лизы Пунчинелло, жены дона, не вызывало никаких сомнений. Она сказала, что за всем этим стоит мафия. А потом она меня чем-то отравила, а сама отправилась спасать сестру от мужа-садиста. Я провалился в глубины собственного сознания, пропитанные чувством вины и горечью.
Когда я очнулся, то почувствовал, что привязан к стулу. Передо мной стоял улыбающийся убийца по имени Фрэнки Ниагара, который решил поиграть моей головой в бейсбол. Я отплатил ему той же монетой, когда освободился и нагнал киллера в баре. Теперь – за доном.
В конце концов, мафия зашла слишком далеко, торгуя «Валькирином». Пунчинелло знал это. Из-за этого каждый день дона начинался с того, что он в кровь избивал свою жену. Я понимал Мону и поддерживал её стремление избавиться от Анжело. Оставалась только одна маленькая проблема – где, черт возьми, раздобыть оружие?
Не знаю, как там насчет «бога из машины», но Владимир Лем оказался весьма полезным малым. С несколько эксцентричным боссом русской мафии мы заключили сделку – я возвращаю Владимиру его корабль с оружием, а тот позволяет мне взять парочку пушек для собственного пользования. Чуть позже, избежав подстроенного мне Анжело поджога в его же ресторане, я заявился в особняк дона и обнаружил, что Мона уже успела здесь побывать. Наконец, я добрался до самого святого места в доме Пунчинелло – спальни. На кровати, раскинув руки, лежала Лиза Пунчинелло. Садист все-таки забил бедняжку до смерти. Её вид напомнил мне о другой женщине, когда-то так же лежавшей на кровати три года назад…
Пунчинелло был в своем кабинете, умолял кого-то по телефону прислать помощь. Стоило мне лишь приставить к его лбу ствол пистолета, как героический дон наложил в штаны и поклялся раскаяться во всем. Но не успел – ворвавшиеся вслед за мной «черные костюмы» превратили Анжело в симпатичное мясное решето. Я попытался вырваться, но события уже приняли наихудший оборот без моего ведома…
Эта излишне повернутая на химии дамочка вкатила мне такую дозу «Валькирина», от которой бы даже наркоман со стажем мгновенно отбросил копыта. Перед тем, как мое сознание угасло, я услышал: «Отвезите меня в холодную сталь».
Но я не умер. Черт возьми, мне выпал один шанс из миллиона. И я собирался им воспользоваться.
«Холодной сталью» назывался заброшенный завод за чертой города. Лучшего места для проворачивания грязных делишек и не придумаешь. Все оказалось намного хуже – это была целая, мать её так, подземная лаборатория по производству «Валькирина». Чем же был этот наркотик, спросите вы? Чертово колдовское зелье, сводившее людей с ума и заставлявшее их убивать всех направо и налево. Корпорация «Эйзир» провалила свой заказ на изготовление вакцины для создания супер-солдат, зато отлично справилась с порождением супер-психов. Мой дом выбрали полигоном для испытания препарата в полевых условиях. А все для того, чтобы устранить Мишель, которая мельком увидела документы о «Валькирине»… Все встало на свои места. Почти.
После того, как я посетил «Холодную сталь», со мной связался П.П. К тому моменту сомнений о личности убийцы Алекса у меня не оставалось. П.П. тоже это понял. Я никогда не знал, как расшифровываются его инициалы. Не иначе, как «Паршивый Предатель». Его дальнейшие действия только доказали правильность такой трактовки. Избавившись от П.П. и его навязчивых охранников, я поднял звонившую телефонную трубку на нижнем уровне автостоянки. Человек назвался Альфредом Уоденом. Он пригласил меня на личную встречу, на которой и объяснил, что моим врагом является Николь Хорн, президент корпорации «Эйзир». Вокруг Уодена находилось множество людей, все они, как и Хорн, были членами древнего тайного общества – Внутреннего Круга. Николь начала шантажировать их, пытаясь завоевать больше власти. Этим людям нужно было, чтобы я избавился от их немезиды, в ответ они пообещали мне освобождение от всех обвинений в мой адрес. Наши милое общение прервали «черные костюмы», расстрелявшие большую часть людей в комнате. Я чудом спасся – благо окно оказалось рядом. Старый хитрец Уоден тоже выжил…
Все, что мне оставалось делать – это прийти к зданию корпорацию и устроить импровизированный штурм. Но я специально бродил по городу, успокаивая себя мыслью, что месть нужно подавать в холодном виде. Но этого никому еще не удалось сделать.
Я решился. Мне нечего было терять. Усилившийся снежный шторм только подстегивал меня. Он почему-то напомнил мне о старине Люпино, который в наркотическом угаре предвещал конец света. Да, все к тому шло.
Я прорывался сквозь широкие коридоры здания корпорации, убивая всех встреченных охранников и «людей в черном». В одном из лифтов я натолкнулся на Мону Сакс. Она работала на Хорн. Старуха приказала Моне убить меня, но видимо между нами все-таки пробежала некая искра, и киллерша отказалась, за что и словила пулю от охранника. Двери лифта закрылись, поглотив бездыханное тело Моны. Когда же я снова дождался его, трупа уже не было.
И вот, финал. Я, Николь, и несколько десятков верных ей телохранителей. Старуха бежала от меня, пока я буквально ломал линии сопротивления «черных костюмов», расстреливая их чуть ли не в упор. Они не могли меня остановить. Хорн бежала, бросая мне навстречу все больше и больше охранников. Я же оставлял за собой шлейф из трупов.
И вот, мы на крыше. Она пытается улететь на вертолете. Площадка находится на другой стороне крыши, а стороны отделены друг от друга клетками. Шестьдесят секунд до взлета вертолета. Ветер завывает, словно раненый волк, и отрывает несколько тросов, сдерживающих огромную антенну. Все, что мне оставалось сделать – это перебить оставшиеся два.
Вертолет обрушился на землю фонтаном горящих осколков, когда антенна упала на него. Я вздохнул свободной грудью. Моя месть была завершена. Шторм утих, будто бы его и не было. Конец света отменялся.
Все они были мертвы. Последний выстрел поставил жирную точку в этой истории. Я снял палец с курка – все было кончено...