[Молодой ганзеец]

Дуэль с Айленом.

Зачин, 80-й год от Основания Империи


Одно солнце уже давно закатилось, а второе ещё не успело взойти – было то, что в этом мире называлось сумерками. Относительно тёмный промежуток времени, когда всё вокруг накрывают зловещие тени, а далеко на севере просыпаются зловещие летучие хищники. Изредка в небесах пролетают аэропланы с гербом местного короля – предупредить флот о возможном нападении. Прообразы зенитной артиллерии наполнили город – с имперскими им, конечно, не сравниться, но от местных тварей помогает. Конечно, Империя избавила бы жителей – трудолюбивых, порядочных – от их главной головной боли, но слишком далеко этот мир от Оисии, чтобы нести сюда Свет Имперских Истин.

Аркласс сидел на подоконнике на пятом – самом высоком – этаже, свесив одну ногу наружу. В этом районе, которому было уже несколько столетий, давно не было ни окон, ни дверей – только сгнившая мебель да много пыли и грязи. Целые кварталы, город-призрак, охраняемый королевской гвардией. Столетия назад тут случилась эпидемия, и местные до сих пор полагали, что здесь бродят твари, переносящие заражение. Это было не так – Аркласс, куривший трубку и завернувшийся в тёмно-серый дорожный плащ от сумеречного холода, был единственной живой душой на весь этот заброшенный район. Ну, почти единственной.

Из мрака его мог бы выдать только огонёк трубки – но тот, как и сам Аркласс, был скрыт чарами, подобными техномагическим призматическим щитам. Этот эльф очень не хотел, чтобы его здесь заметил тот, за кем следил он сам – на протяжении нескольких лет.

Андреас Мильштен – вроде бы ничего не значащее имя, но это был первый советник короля-предателя одного из заштатных мирков-провинций Империи, переметнувшегося на сторону Верховного Совета Магов. Увы, зерно мужеложства глубоко залегло там – и после победы Империя прошлась огненным мечом по всем жителям этого мира, навсегда искоренив скверну. Аркласс был одним из тех, кто принимал участие в этой жестокой операции. Вышеупомянутый Андреас, однако, скрылся. Он не был ни гомосексуалистом, ни жителем этого мира. Это оказался купец Торговой Федерации, который избрал весьма оригинальный способ проворачивать свои дела – почти повсюду он путешествовал один, надеясь только на свою немалую магическую силу и способности. В одном из миров Торговой Федерации он занимал достаточно высокий пост – и при том имел связи с Верховным Советом Магов. Официально Торговая Федерация занимала нейтральное положение в оисовских войнах – всё-таки её миры находились вне пределов Оисии, и многие жители вообще считали эту необыкновенную область вселенной легендой, красивой сказкой. Однако Инквизитор Аркласс, один из оперативников Имперской Контрразведки, был реальным эльфом, а не вымышленным персонажем. Родом из Аквинота, он верой и правдой служил Собору Трёх Императоров, действуя как специальный агент, обычно не выдававший своего происхождения и своей должности. Он был одним из немногих агентов Контрразведки, занимавшийся связями Торговой Федерации с Верховным Советом Магов – таковых агентов вообще было немного, ведь невозможно уследить за тысячами миров, да и об истинном масштабе владений Торговой Федерации Империя имела весьма смутное представление. Ну, или делала вид, что всё обстоит именно так.

Однако пройти мимо высокопоставленного купца Федерации, имевшего связи со старыми врагами Империи, Око Империи не могло. Инквизитор стал тайным свидетелем встречи Андреаса Мильштена с молодыми учениками Ассасина, его гончими – это вам не просто так! – и теперь ждал. После встречи Андреас отправится в столичный город этого королевства, чтобы уладить свои дела там, прежде чем отбыть из этого мира, ну а проходить он будет где-то по этим улицам заброшенного города – ведь место, вызывающее отчуждение, просто идеально для того, чтобы сохранить в нём тайны. От кого угодно, но только не от Имперской Контрразведки и её смертоносных неотвратимых клинков – Инквизиторов.