[Alex S.S.]

- Спасибо... - больше прошептала, чем произнесла Алекс, провожая взглядом Сильвера, прижимая к груди склянки с "платой для провожатого". Распихав склянки по карманам куртки, она усмехнулась. Зачем этому незнакомцу знать о том, что ей опять надо вернуться в замок? Сколько раз она туда возвращалась и с каждым новым приходом туда, она вляпывалась по уши в очередную неприятность. Но разве не для этого она и существует?
Алекс медленно повернулась к темной громаде замка и быстро, почти бегом огибая озеро, направилась туда.
Серебряная кленовая аллея все так же мерцала тусклым светом в темноте, и от этого создавалось ощущение, что резиденция все еще живет, хотя внутренним взором девушка видела запустение внутри замка. Она взбежала вверх по лестнице, дернула дверь, раз, другой, третий, упершись каблуком в другую створку двери, с резким выдохом дернула в четвертый раз. Дверь с противным скрипом поддалась, приоткрываясь. Алекс вздохнула и, приложив усилие, расширила щель и протиснулась в нее, входя в сумрачный коридор замка.

***
Всего пять минут в замке, а у девушки возникло ощущение, словно он стал чужим. Коридоры, которые раньше ветвились, как им угодно, меняли форму, извращали содержание, становились отражением сюрреальных и самых смелых фантазий всех художников всех миров, теперь посерели, поблекли и обрели геометрическую правильность. Острые углы поворотов, о которые, казалось, можно порезаться, строгие рамки портретов незнакомых людей, дешевый ламинат(?!) на полу.
- Кажется, мы в кризисе... - слова прозвучали как-то сухо в застоялом воздухе и девушка судорожно вздохнула, проглотив сухой ком во рту.
Внимание ее привлекла схема за запыленным стеклом. "Эвакуация при пожаре", красным маркером неаккуратно вырисованы стрелки выхода из комнат. Офис №42, Офис №44...
"Я точно в замке?" - мелькнула у девушки мысль...
"Тронный зал" - стрелка наверх по лестнице. Алекс улыбнулась и побежала туда, ей не хотелось находиться здесь больше, чем того требовали возможности.
Бегом вперед, только вперед потом направо и по винтовой лестнице вверх. Алекс толкнула двери, заходя в... аналог конференц-зала... Пожухлые цветы в горшках, потрескавшийся дешевый паркет, анфилада столов, выстроенных каре, мягкие кресла... два огромных богато украшенных стула в конце комнаты и... торс от серебрянной статуи между ними.
- Какого чертова овоща?! - выдохнула Алекс, глядя на этот ужас в деловой обертке.
Девушка медленно прошла мимо кресел, смахивая с них пыль, перегнулась через одно из них, рассматривая схему, начерченную на хлорованной бумаге с желтым кофейным полукружием в уголке.
- Состояние королевства... финансы... машиностроение... - она взяла другую бумагу, - смертность... число помешанных... Неужели кто-то изучает это? медицинские ресурсы... военные структу... стоп, какие военные? Разве... ух ты ежкин же кот...
Перед глазами девушки замелькали данные о боевых машинах, армии, авиации... все в замороженном состоянии но... Алекс сгребла бумаги со стола, осторожно сложила их и положила в карман - всегда пригодится. Карта расположения основных группировок отправилась следом, и только потом девушка шагнула к той части статуи, что осталась в Резиденции. Прикосновение руки, яркая вспышка, открытое окно в мир Франчески, столь же быстро захлопнувшееся, и тонкие струйки серебра перетекшие на кожу девушки.
- Я становлюсь все больше и больше похожей на твою статую... - произнесла Алекс, поднимая к глазам руку, полностью покрытую серебряной амальгамой.
Звук тревоги оглушил ее, заставив непроизвольно прикрыть уши руками. С потолка вылезли алые мигающие лампы и девушка, усмехнувшись, бегом бросилась прочь из замка, хотя понятия не имела, КТО ее будет останавливать в пустой резиденции.

***
Звон разбитого стекла... негромкий мат.
Выковыриваясь из застекленного розария, Алекс костерила себя за привычку выскакивать в ближайшее окно. Высасывая занозу из ладони, девушка продралась через колючие заросли голубых роз и, перебравшись через ограду, вновь углубилась в парк, а оттуда шагнула на территорию леса.

Резиденция => Шепчущий лес.