Действие первого сезона происходит в Средневековье, серии сняты в духе альтернативной истории. Роуэн Аткинсон играет Эдмунда Плантагенета, сына вымышленного короля Ричарда IV.
Действие первого сезона начинается Битвой при Босворте, из которой победителем, по версии создателей сериала, выходит Ричард III, в роли которого выступает легендарный британской комик Питер Кук. Однако, Ричарду не довелось насладиться победой, так как он был по ошибке убит Эдмундом. В результате, на престол под именем Ричарда IV садится племянник бывшего короля и отец Эдмунда Ричард Шрусбери, герцог Йоркский (который на самом деле был умерщвлён в Тауэре в малолетнем возрасте, скорее всего, по приказу Ричарда III). Так Эдмунд становится членом королевской семьи и берёт себе прозвище Чёрная Гадюка.

Действие второго сезона происходит во время правления Елизаветы I, которую играет Миранда Ричардсон. Главным действующим лицом является Эдмунд, лорд Блэкэддер, праправнук Эдмунда Чёрной Гадюки, занимающий должность при дворе. В каждой серии он каким-либо образом взаимодействует с королевой и её приближёнными: претенциозным министром церкви лордом Мелчеттом (Стивен Фрай) и взбалмошной, придурковатой Нерси, бывшей няней королевы.

Действие третьего сезона разворачивается в конце XVIII — начале XIX в. Главным героем является мистер Э. Блэкэддер, конечно же, потомок Эдмунда Чёрной Гадюки. Теперь его статус стал ещё ниже, чем в прошлом сезоне: на этот раз Эдмунд является камердинером у будущего короля Георга IV, известного в то время как «принц-регент».

В четвёртом сезоне действие происходит во время Первой мировой войны. Теперь наш главный герой — капитан Эдмунд Блэкэддер, пехотный офицер. Компанию ему составляют его подчинённые: бравый, но недалёкий лейтенант Джордж Сент-Барли (Хью Лори) и «худший в мире повар» — рядовой Болдрик. Также действующими лицами являются некомпетентный генерал-самодур Энтони Сесил Хомангей Мелчетт (Стивен Фрай), начальник Эдмунда, являющийся в чём-то карикатурой на генерала Хейга и адъютант Мелчетта, капитан Дарлинг (Тим Макиннерни), канцелярист-бюрократ, типичная «штабная крыса», очень не любящий Эдмунда.
Последняя сцена заключительной части сериала признана одним из лучших моментов в истории британского телевидения. Сцена имеет совершенно не комедийный характер: все герои (за исключением генерала Мелчетта) по свистку встают из окопов и бегут по нейтральной полосе в атаку на неприятельские позиции, то есть, по меркам Первой мировой войны, на верную смерть. После этого нет никаких титров, фигуры главных героев постепенно исчезают, и вместо изрытой траншеями и воронками снарядов земли на экран выплывает цветущее, залитое солнцем маковое поле.
Этот открытый и совсем не смешной финал подчёркивает, что четвёртый сезон сериала является чем-то большим, чем просто комедией положений.

В этом специальном выпуске "Черной Гадюки" обыгрывается эпоха гонений и последующая казнь короля Карла I. На этот раз перед нами сэр Эдмунд Блэкэддер, потомок великой династии и единственный человек на которого может надеяться король. На протяжении всего эпизода Эдмунд пытается спасти короля от неминуемой гибели,но Блэкэддер не был бы Блекэддером , если бы при этом он не задумывался и о вопросе личной выгоды...

Специальный Рождественский выпуск сериала, рассказывающий о эпохе правления королевы Виктории, и в частности об Эбенизере Блэкэддере — самом добром человеке во всём городе. Однажды, в рождественскую ночь, к нему приходит дух Рождества и рассказывает о его кошмарных предках (Пародия на «Рождественскую песнь» Диккенса). Серия представляет собой скетч-набор из предыдущих сезонов.