Мёртвые и захороненные!
 

Был очередной спокойный день. Мелки тучи лениво летали по небу, нехотя поглядывая на поля и сады, на фермеров суетящихся внизу, на дома, реки и мосты…
В большом каменном доме человек в сером плаще и ясеневым посохом в руках медленно ходил из стороны в сторону у открытого окна. Нет, ему не было скучно, он не был богатым бездельником, да и человеком его можно было назвать лишь с натяжкой. Просто ему надоело ждать.
Наконец в дверь постучали, фигура в плаще подобралась и поспешила вернуться за шикарный письменный стол, выполненный из редкого черного дерева. –Войдите! –Наконец, сказал он прибывшим, попутно сделав несколько жестов руками, словно отпуская невидимую тетиву. Дверь отворилась, и внутрь вошел камердинер. Это был пожилой эльф. Хотя старым назвать его было трудно. Все таки эльфы почти не стареют внешне. Только волосы его поседели от прошедших веков. А на лице был чудовищный шрам, оставшийся очевидно от рваной раны, но замечательно залеченный и почти не видимый под гривой волос. Слуга поклонился. –Они прибыли господин. – Человек на стуле кивнул.
-Зови их сюда Арамил. Нет времени соблюдать пустые формальности. –Слуга еще раз поклонился и пошел исполнять приказание. Фигура в плаще наклонилась над, какой-то книгой, пристально глядя в строчки написанные на непонятном языке. На лестнице раздался грохот и несколько звучных проклятий на гномьем, адресованных тупым эльфам понастроившим такие неудобные лестницы, тупым деревьям и вообще всему, что растет на поверхности. За которым последовал дружный хохот нескольких людей. Хотя нет не людей. Судя по тональности там было минимум два эльфа. День обещал быть интересным.
В комнату ввалилась целая толпа народу и сразу стало тесновато. Хмурый гном с ярко-рыжей бородой, молодая эльфийка, хафлинг, два человека и… И даже дроу! Вот так компания…. Но выбирать не приходится… Времени на отбор кандидатур нет. Надо действовать и действовать быстро. Надо бы объяснить суть вещей этим ребятам.
Фигура в плаще вальяжно раскинулась в кресле, обвела взглядом присутствующих, из под капюшона, надвинутого на лоб, раздался мягкий голос:

-Вы наверное мучаетесь в догадках, почему это я собрал вас здесь? Причина и проста и сложна одновременно. Времени на заказ услуг проверенных людей у меня нет, а действовать надо расчетливо и быстро! У меня умер один мой товарищ. Умер внезапно и при сомнительных обстоятельствах. При этом, через свои источники я узнал, что ему в руки незадолго до этого попала одна редкая книга. Очень и очень опасная книга. Смертным вообще лучше не трогать волшебных книг такого уровня, но он не внял моим словам. Смерть его наступила вчера утром. И мне нужно срочно узнать, что именно случилось с моим собратом по чародейскому ремеслу и вернуть этот редкий фолиант. Как вы понимаете лишняя огласка вам только навредит, поэтому все должно пройти тихо, аккуратно и быстро. Награда в 7000 золотых, вполне достойная. (При слове семь тысяч хафлинг судорожно вздохнул, и глаза его загорелись алчным огнем). Сначала вы должны, встретить моего помощника у ворот в город. Он поможет вам добраться до дома покойного мага. Там действуйте по обстоятельствам. Но найдите книгу и разберитесь в этой нехорошей истории. И смотрите не попытайтесь надуть меня. Если вам, что-то непонятно, спрашивайте!


– Острый взгляд буравил притихших искателей приключений.

"Семь тысяч, ровно семь тысяч монет. На шестерых, хотя наверняка это маленькое создание долго не поротянет... Довольно весомая сумма..." подумал гном. Покасился на дроу,пробубнил что то на гномьем."вот этого точно нужно опосаться, не люблю я всяких ушастых... Да и как то странно он выглядит." Обратил свой взгляд на эльфийку "Такая юная и такая прекрасная... сколько ей-14? 15? И она собирается сражаться... А вот люди это хорошо, проблем не доставляют, работу свою делают, платят неплохо... Как я буду работать с теми, кого я в первый раз вижу? Меня учили мастера, мой род извесней всей эльфийской королевской династии, где всё это? Где звонкого рога пение, сверкание солнца в латах... Допился-стал наёмником"*лицо дворфа изменилось, до этого он стоял с недовольной миной, с некой частицей отвращения к окружающим, а теперь глубоко задумчивое* Деньги были нужны Джаксу как никогда, ему ничего не оставалось как браться за любую работу, а действительно хорошо он умел делать только одно-сражаться. Напоследок оглядел всех, собрался с силами и мыслями и сказал , уверенным добродушным тоном:
-Ну здравствуйте господа... Я так понимаю нам придётся вместе работать? Вот чесное слово , товарищ начальник, не пойму зачем вам эта книжка? Вон у вас на полочке много книжек, зачем ещё?
Джакс явно не доверял эльфам... Но почему-то, глядя в лицо нанимателя он чувствовал что за эту работу стоит взяться. Тем более после долгого "отпуска" ему необходимо было чем-то заняться. Не дрова же колоть для тавернщика в самом то деле...

Услыша такую цифру у Боба загорелись глаза.Семь тысяч золотых! Да даже если он отправит половину домой, у него ещё мно останется.
И я смогу поступить в школу Магов! И моя мечта осуществится!
- ХА! Семь тысяч! Видал я и большие суммы.
Этот голос доннёсся из клинка, но никто кроме Боба его не услышал.
-Помолчи, дед. - шёпотом произнёс он.Тем временем гном задал вопрос:
- Ну здравствуйте господа... Я так понимаю нам придётся вместе работать? Вот чесное слово , товарищ начальник, не пойму зачем вам эта книжка? Вон у вас на полочке много книжек, зачем ещё?
Сам Боб, поморщивщись, спросил:
- Я бы тоже хотел уточнить - раз эта книга такая ценная, то не связана ли снеромантией или, не дай боже, демонами?
Он ожидал самого худшего. От других веяло спокойствием и готовностью. От эльфийки веяло как-то странно. Боб редко встречался с эльфами в пути, но прекрасно знал, что их аура зелена и веет от них лесом. А от неё веяло кроме леса чем-то горячим. Хотя возможно это была печать города. Боб и сам долгое время жил в нём. Как и все хафлинги, он хорошо готовил. Поэтому подрабатывал в таверне где жил, пока не попал в эту кампанию.

Упершись своим несколько осоловелым от не столь давно выкуренной трубки "особого болотного" взглядом чуть пониже спины стоящей перед ним девушки, мужчина в сером плаще размышлял о свойствах человеческой натуры в общем и об отношениях между наемниками и нанимателем - в частности. Гонтран очень не любил разговоры с нанимателями, ни под каким соусом.
"Эта смесь просительной интонации и чувства собственного превосходства, угроз и улещиваний, попыток сбить цену и при этом поставить задачу во всей полноте ее сложности. Или не во всей полноте... Именно наш случай."
Наниматели же, которые что-то умалчивают - самый опасный вариант нанимателей. Именно они имеют обыкновение обманывать и предавать наемников, что на памяти Гонтрана случалось, пожалуй, даже чаще, чем обратное. Хотя, возможно, ему просто катастрофически не везло.
"А-а... не все ли равно? Человек - не парусник, полный разворот можно совершить в любой удобный момент. Посмотрим, что будет дальше. Как всегда."
Глупые и наивные восклицания будущих компаньонов Гонтран проигнорировал. Настоящий вопрос был только один. "Как всегда." Скемиец откашлялся и, не поднимая взгляда, глухим, безжизненным голосом заявил:
- Семь тысяч плохо делятся на шестерых. В отличии от девяти тысяч.

Заноза ухмыльнулась загадочно, перебирая струны арфы - казалось, она не слушает... но вот арфа нырнула в мешок, девушка подняла огромные и невинные зеленые глаза и прощебетала:

- Ой... я прямо чувствую себя главой городской стражи! Расследовать убийство... ммм.. Но вы знаете, это все так опасно! ведь эти люди способны на убийство, вы только подумайте! - девушка перешла на драматический полушёпот. - А еще всякие магические штуки... Говорят, они могут превратить в лягушку, или еще чего похуже... Но все же... Мы проделали большой путь, я например из Вотердипа, и мы же профессионалы...
В общем, две тысьчонки туда, две тысьчонки сюда, вы же понимаете... для вас это мелочи, а взамен вы гарантируете нашу верность! - девушка полуприсела в книксене. - Для меня было бы честью служить господину, который щедр к своим слугам...

Работодатель хмыкнул, и пропустил комментарий гнома мимо своих ушей. К чему говорить об очевидном...

Человек в капюшоне сложил руки в замок и глубоко вздохнул.
-Сынок, как ты думаешь, будь это фолиант с детскими сказками я бы бил в набат, или предлагал за нахождение этой книги такие деньги? У меня есть только описание тома и, кое-какие предположения. Большая черная книга, выполненная предположительно из кожи черного дракона, в центре на обложке с одной стороны крупный изумруд с темной прожилкой. Камень напоминает глаз дракона. С другой стороны защитная печать в форме пентаграммы. Я сам не уверен в том, КАКОЙ эффект будет если ее открыть. Но я не могу рисковать жизнями людей. Я предпочту получить эту книгу и спрятать ее по дальше. Уничтожать такие вещи слишком опасно!

Наниматель улыбнулся. - Зато шесть тысяч делятся просто замечательно. Седьмая отойдет вашему проводнику. Он блестяще подготовлен и будет моей гарантией того, что книга вернется. К тому же я буду крайне не доволен если он погибнет. Он также входит в поисковый отряд, но я устал вас ждать и дал ему поручение разведать дорогу. Разве вас не устраивает вознаграждение? По моему оно довольно существенное и сопоставимо с возможным риском.
Работодатель вздохнул! - И ты туда же. Такая маленькая и такие аппетиты. Интересно, зачем тебе такие деньги и... -Бросил взгляд на картину висящую на стене.


-Ладно. Я готов поднять вознаграждение до 9000. По 1500 каждому. Но с условием, что ваш проводник останется цел и невредим. Я расплачусь с ним отдельно, но если он не вернется, вы получите только шесть. Оплата по получению отчета и книги. В случае оперативности может быть премия! Идет?

"Так так так... Ещё кто-то? И того уже семеро... Будь что будет."

-Ну что же... по полторы так по полторы. Хотя с другой стороны-собирать такие случайные компании для важных поручений слегка опрометчиво. А вдруг этот-показывает на дроу- который молчит, вдруг ему нужна эта книжеца... Вот чую в нём что то не так. А мой нюх меня никогда не подводил. Вот помню как мы однажды охотились на дракона... Так очём это я? По две, значит по две. Я согласен.

"Дворф слегка нахмурился и посмотрел в глаза нанимателю, взгляд Джакса был таким честным, что наверное внушал доверия"
-Кстати-кто нас поведёт, то есть: кто проводник?

- О, ну вы же понимаете: у маленьких существ самые большие аппетиты) кроме того, я ведь того стою, иначе бы меня сюда не пригласили, верно? - Девушка очаровательно улыбнулась. - Но теперь вы можете быть уверены: Заноза вся ваша, до глубины души )
Маленькая бардесса подошла к своему нанимателю, наклонилась (он все-таки сидел) и встав на колено, поцеловала ему руку.

- Мой господин... распоряжайтесь мной, как вам будет угодно... Служить вам - честь для меня... - она поднялась и осторожно скользнула в сторону.

"Ничего колечко... стоит, наверное, триста, а если соврать, что это не обманка, а настоящий опал, можно и все пятьсот... но этот страхолюд наверняка заметит пропажу, и чего доброго, вычтет из гонорара... эх, жалко, придется вернуть!"

- И в знак моей верности, я хочу поднести вам это кольцо. Вы... ненароком обронили его! Но ваши верные друзья никогда не посягнут на ваше имущество! - Заноза снова встала на колени и демонстративно надела кольцо на палец нанимателя. - Вы увидите, такие друзья стоят любых денег... и могут пригодиться еще не раз!
Слегка покраснев, она вскочила снова на ноги и смущенно забежала за спины мужчин.

"Дроу обвел оценивающим взглядом своих спутников. Разношерстная собралась публика... по большей части жалкие представители никчемных народцев. Тем лучше... Темный эльф слегка ухмыльнулся."

-Еще раз ткнешь в меня тем, что заменяет тебе руки дворф, пожалеешь... "тон был на удивление спокоен для угрозы". Книга не входит в перечень моих интересов "по крайней мере пока" , я всего лишь скромный наемник, господа "дроу едва сдерживал сарказм".

"Ваатар поправил прядь белоснежных волос и продолжил обращаясь к нанимателю"
-Судя по тому, что вы рассказали, нас ожидает весьма насыщенная прогулка. Поэтому спрошу прямо - в случае невосполнимой потери кого-нибудь из членов нашего славного отряда, что произойдет с его долей ? "в голосе звучал живой интерес"- Нет, поймите правильно, всякое бывает... "дворф споткнется и сломает шею или коротышка случайно свалится с обрыва... совершенно случайно..."

Скемиец подавил желание зевнуть. "Банальности, банальности. Вся жизнь состоит из них. И самая большая банальность поджидает каждого человека - или нелюдя - в будущем... Разве не удивительно то, что люди никогда не устают изрекать банальности? Изреку несколько банальностей и я. Не нравится мне этот... работодатель." - несколько несвязно размышлял Гонтран, прежде чем высказаться.
- Золота не бывает слишком много. Чаще случается обратное. А потому в денежных делах никто и никогда не может быть удовлетворен вполне. Полторы тысячи в качестве платы за трудную и опасную работу - лучше, чем одна тысяча. Глупо было бы не попытаться увеличить гонорар. Что же касается доли погибших - будет умно разделить ее между выжившими - но наполовину. Как это принято в вольных ротах... Дон наниматель. - пока Гонтран разъяснял свою жизненную позицию так и не представившемуся работодателю, девушка ("Эльфийка? Полуэльфка? - пес ее знает.") выкинула неожиданный фортель с кольцом. " Еще и воровка. Наверняка полукровка. Дитя трущоб и подворотен... Нашла время и место - проявлять подобные таланты." Скемиец поправил свой плащ и чуть заметно нахмурился.
- Помогло завоевать доверие нанимателя? - вполголоса обратился он, даже не повернув головы, к спрятавшейся за его широкой спиной девушке.

Эрин - или, вернее, Заноза, ибо представляться в ее планы не входило - прижалась к спине наемника, как будто для защиты, а на самом деле - чтобы дотянуться до его неудобно высокого уха:
- Я нечасто отдаю добычу, красавчик... Но карманы своих я не трогаю. Хочешь спать спокойно - стань для меня своим! - Девушка подмигнула, - У тебя все шансы)

"Пора бы сплотить эту шайку... нам вместе предстоит рисковать задницами, а они косят друг на друга, как будто уже прикидывают, чью долю легче заполучить... И наверняка каждый второй подумал "дипломат нам не нужен..." хотя этот дипломат только что принес компании две штуки золотых!"

Заноза перебрала быстрыми пальцами по арфе и пропела:

Звон меча со звоном шпаги,
Песня стрел и тетивы,
Песнь жреца и шепот мага,
Лучше гимна для отваги
Не слыхали в мире вы!

И не может быть сомнения,
Мои братья по мечу:
Нету лучше развлечения,
Чем лихие приключения
Проходить плечом к плечу!

Все это время Эрик стоял в сторонке и прислушивался к разговору в полуха, прижавшись к книжному слеллажу. Что-то он подустал за сегодня. Новенькая сумка с алхимическими реагентами ждала его внизу. Кажется, там чего-то не хватало, что бы сделать усиливающий порошок. А то последние пару дней он и правда стал быстрее уставать. А может, он просто должен...
Девять тысяч. По полторы на голову. Голову, которой можно и не досчитаться по возвращении... А темный эльфик неплох. Вопросик нужно уточнять до решения, оставлять однопартийца в канаве или нет.
Мужик, похоже, знает толк в подобных разговорах. Он услышал его перешептывание с эльфочкой. Какая прелесть! Она еще и поет! Еще б что-то дельное...
Выходя вперед, он выдохнул на ухо девчушке: "Недосчитаюсь чего-то у себя, и мы поделим твою долю. Поняла намек?"
И он, не слушая ответ воровки, обратился к нанимателю. Пунктик этот ему не нравился...: "А что из себя представляет этот наш проводник? И чем он так ценен? А то я не хочу лишаться денег, если это окажется какая-нибудь зачарованная живность, с которой "случайно" спадет волшебство - Эрик чуть приподнял уголки губ и почесал правый глаз, - как раз тогда, когда нам будет нужно проводника предъявить."

"Женщины..." - подумал Гонтран, - "Женщины никогда не доводят до добра компании наемников. Что на стоянке, что в походе. Источник ссор и перебранок. Дыра, жадно поглощающая нажитые кровью деньги. А если они еще и пытаются принимать непосредственное участие в сражении - великолепный шанс пожертвовать жизнью, закрывая товарища от смертельного удара... За редким, очень редким исключением." - одному известному ему исключению Гонтран вынужден был лично раздробить булавой руки, ноги и голову, при большом стечении народа, на помосте для казней. Невыразительно хмыкнув, единственно затем, чтобы дать собеседнице понять - она услышана - бывший палач принял решение воздержаться от дальнейшего участия в переговорах. "Детали можно оставить на других, сути дела это не изменит. Суть же такова, что доверять никому нельзя. Дроу широко известны своей подлостью, полурослики - те еще плуты, одноглазый - явный головорез, девка - та еще штучка. И даже вошедшая в поговорки гномья честность вызывает некоторые подозрения. А меньше всего доверять нужно нанимателю. Спать придется в пол-глаза. Но полторы тысячи... С учетом денег из старой укладки и фамильных средств - хватит на небольшой клочок земли и домик где-нибудь по дальше от всех моих... политических проблем. Да, стоит рискнуть."

Пропустив странный комментарий гнома мимо ушей, наниматель нервно начал нервно барабанить пальцами по столу эбенового дерева.
-Очень опасный тип. Я имел с ним раньше пересекался редко, необходимости особой не было. Зовут Лекс. Хороший боец. Неплохо стреляет из лука. Чтит Мистру, что довольно странно для его профессии, но об этом не буду. Сами скоро познакомитесь.



Чародей улыбнулся. Да она определенно ему, кого-то напоминала. Он так и знал, что девочка не удержится при виде красивого колечка на пальце… Но, надо отдать ей должное она его вернула. Какой милый жест. В ней явно умирает великая актриса. Попади она в Невевинтер, в труппу любого мало-мальски хорошего фокусника и ее судьба сложилось бы по другому. Глядишь и стала бы звездой сцены. Но увы. Да и откуда бедной девочке знать, что кольцо было всего лишь хитрой иллюзией. В любом случае с такой ловкостью и ушлостью она во многом поможет команде. Не всегда итог схватки решает грубая сила, ох не всегда!


Мысленно чародей улыбнулся. Похоже с чувством юмора у этой команды все в порядке. Немного задумавшись и чуть потеребя небольшую академическую бородку, наниматель сделал тяжелый вздох. -Было бы печально, если, кто-то из вас погиб. Но это неизбежный риск, с ним приходится мириться. Я думаю будет справедливо если я отдам долю погибших оставшимся в живых. чтобы вы смогли достойно похоронить товарища и передать деньги его родственникам, если такие есть. -Глаза заказчика опять прошлись по нестройной толпе и остановились на темном эльфе. -Вы ведь не заберете все деньге себе, правда? -Чародей ухмыльнулся. -Мое дело расследование и книга.

Чародей улыбнулся. –Да! Вы все правильно поняли. Я думаю это будет вполне справедливо. В любом случае деньги я плачу тем, кто выполнит задание. А, как их делить решать вам.

-Он уникальный специалист по решению проблем разного характера. –Заказчик легонько улыбнулся. -К тому же он мой родственник, хоть и не очень близкий. Лекс учился многому. За себя постоять сумеет, не бойтесь. Он очень хорошо знает местных жителей и тайные тропы. К тому же он поможет вам без проблем договорится с охраной поместья, обаятельный парнишка. Заболтает кого угодно. Он, как раз решил меня проведать, когда все это случилось, вот я и попросил его присмотреть за вами. Как я уже говорил, он ждет вас у ворот, на выходе из города. Дальше Лекс введет вас в курс дела и проведет самой короткой и безопасной тропой к дому покойного.

-Ну, ладно! –Наниматель достал небольшую серебряную ручку, обмакнул ее в чернила и начал составлять условия договора. -Значит 9000 в случае предъявления книги и подробного отчета по расследованию, с условием выживания Лекса. Лекс получает отдельную награду при успешном завершении группой задания, по договору со мной. Группа получет 6000 если он все-таки погибнет или пропадет без вести. Естественно пропадет при сомнительных обстоятельствах. Вроде обвала или схода лавины. В случае попытки украсть книгу или найти ее и не возвращать в течение года, наказание по моему усмотрению.–Чернила начали загораться золотым огнем. –Осталось вписать сюда имя лидера группы и поставить подписи участников. Подпись Лекса уже стоит. Будьте осторожны! Если вы ищете приключений в этой стране, то помните — не все является тем, чем кажется на первый взгляд. Полагайтесь на свою сообразительность, оружие и здравый смысл. И вы выживете!

-Чародей поставил увесистую печать сургуча на пергамент, приложил личную печать, загоревшуюся слабым волшебным огнем, поднял лист пергамента и протянул его вперед.

http://dreamworlds.ru/uploads/posts/...49284957_7.jpg

Стоп, стоп, стоп. Начнём с того что разговора про расследование не было. Была задача-достать книжку... Хотя честно сказать я до сих пор не пойму зачем она вам?"глаза дворфа всё так же блистели , он никак не мог понять: зачем такому мудрому эльфу нужна ещё одна книжка, ну и что что она магическая, она же не умеет в самом деле петь или варить пиво... Вот мне бы такую-пивоваренную книгу, вот я зажил бы"-подумал Джакс Повторяю ещё раз-читать вредно-от этого зрение портится, магией заниматься ещё хуже-можно внешний вид испортить и к тому же некто со сверкающим топором в руках смотриться куда эффектнее старика с книжечкой.
Далее: мы же вроде как договорились по 2 на члена команды, а это уже 14... то есть 16... блин у меня всегда были проблемы с цифрами.

И кто у нас лидер? Я вольный наёмник, мне лидеры не нужны. Тем более тёмный эльф непонятной наружности, или этот коротышка. Да и те двое людей как то не вдохновляют. А от этой милой девушки одни проблемы будут. Ругань на привалах, споры... Хотя, пусть лучше она-чем этот темнокожий.

Сбылись худшие опасения Боба. Раз книга из кожи черного дракона, то уж точно проблем не оберёшься. От хафлинга не укрылось, как эльфийка попыталась стянуть кольцо.
- Ловкая девочка! - прошелестел клинок. В его голосе звучала похвала.
- Тебе откуда знать? - шёпотом поинтересовался Боб.
- Я был шпионом как-никак. Я всё должен замечать. А в Гильдии Воров эта девчоночка сумела бы занять высокий пост!
Сам Боб внимательно слушал, как наниматель повышает цену. Его почти всё удовлетворяло.
- Извините, но я хочу уточнить - книгу охраняют? Как? Кто - простые люди, драконы или демоны? А главное - есть ли конкуренты? Есть ли у вас враги?
И ещё насчёт оплаты - мне бы хотелось что б в случае моей смерти моя доля плюс 10% была передана моей семье в Зелёные Холмы!
После этих слов, он тшательно начал изучать соглашение. Вообще ему не нравилось подписывать договоры, особенно если писать придётся кровью.
-Я тоже за эту ловкую девочку. Хоть ога и не совсем эльфийка, но ловкости ей не занимать!

Наниматель устало вздохнул. -Я не знаю, с чем вас сведет судьба! Я посылаю вас в неизвестность, возможно на верную гибель, а может быть это будет приятной пешей прогулкой с рассказыванием баек по пути. Неизвестность порой пугает гораздо больше видимой опасности.Зло здесь за каждым углом. Смотри внимательно под ноги и не вляпайся в него! -Чародей саркастически хмыкнул, словно припомнил хорошую шутку. Что касается оплаты, я и так предложил слишком много! В случае твоей гибели, я думаю товарищи позаботятся о твоем теле и твоей семье. Я передам твою долю лидеру отряда. Надеюсь он исполнит твою последнюю волю и передаст эти деньги, куда надо.
Доплатить больше, увы, не могу! -Чародей картинно развел руками. -Я не настолько богат, чтобы накинуть еще хоть пару монет.




Боб пытался тщательно найти подвох и скрытый смысл в документе, но то ли проницательность ему сегодня изменила, то ли он действительно не содержал никаких подводных камней.


Наниматель кашлянул. -Боб, мальчик мой. Ты так смотришь на эту бумажку, словно думаешь, что я Балар, пытающийся обманом выторговать у тебя твою душу. Не бойся, с ней все в порядке, если больше нет вопросов бери ручку и смело подписывай.


-Человек в плаще посмотрел на хмурящегося и бормочущего, что-то под нос гнома. У него на лице была написана такая напряженная работа мысли, что казалось еще немного и шлем у него на голове раскалится, а из ушей пойдет пар... Несколько раз бородач срывался со всеобщего на гномий, коверкал слова, наконец неожиданно бодрым голосом произнес:

Чародей удивленно посмотрел на итоги такой бурной мозговой деятельности. -Эээ... Прости, вам надо решить эту маленькую проблему самостоятельно! И расписаться не забудь, вот здесь... -Чародей ласково, как опасного психа или капризного ребенка подтолкнул гнома к столу... -Вот это перо. Видишь. Перо! Им пишут. Ты умеешь писать? Вот здесь надо написать свое имя, в крайнем случае поставь крестик.

Ваатар проследовал к письменному столу мимо неунимавшегося дворфа."Этот, кажется, обижен природой даже по меркам своего несуразного племени... Хотя раб из него вышел бы превосходный"

Возле стола переминался с ноги на ногу самый жалкий хафлинг, какого только приходилось видеть наемнику.

-Хочешь бесплатный совет, малыш ? Возвращался бы ты в нору, из которой выполз, предоставив эту работу тем, кому она по плечу... "Дроу извлек из ножен тонкий кинжал и полоснул им по левой ладони. Ухмылка на его лице даже не дрогнула "

-Даже если я подписываю сделку с дьяволом, то так тому и быть... "Обмакнув перо в кровь, эльф нацарапал витиеватую руну на договоре"

-Я, Ваатар, принимаю ваше предложение. Что до того, кто из нас поведет отряд... "слегка обернувшись, дроу посмотрел на зеленоглазую плутовку". Думаю высокородная достойна этого.

Эрин церемонно поклонилась "высокородному собрату", всем видом демонстрируя смиренное согласие на лидерство... хотя в груди у нее колотилось сердце, как сумасшедшее.

"Почему он сказал "высокородной"? О чем-то догадывается? Узнал? И намекает мне? А если и да - что он собрался сделать, получить за меня награду в Сильверимуне? Вряд ли он туда пойдет, побоится, он же дроу... Хотя и без Сильверимуна хватает охотничков извлечь из тифа что-нибудь ценное... или заделать потомство с частицей демонской крови, чтобы потом распоряжаться ребеночком... " - При мысли о судьбе наложницы, Эрин передёрнуло. Спасибо, одной ночи в борделе хватило...

"Еще и халфлинг на что-то намекает... "Не совсем эльфийка"... Неужели меня раскрыли? Неужели у меня на лбу написано "Эриния Ионель де Сидвинг, ходячий позор Сильверимуна, притащи её эльфам и получишь мешок золота"?
Нет. Эрин умерла. Сгорела в лесу при облаве. Её зарезал первый же клиент в борделе, когда она стала вырываться. Эрин была рыжей дурочкой с рожками, которая не пережила и года на жестоких улицах Вотердипа.
Эрин больше нет. Есть Заноза Гринлиф - зеленоволосая, острая на язык, ловкая, как горностай. Без малейшего намека на рога или хвост. Прирождённый дипломат и лидер партии, а не дрожащая слабачка-бастардка, которой не повезло испортить своим рождением непогрешимое древо Сидвингов.

- С радостью приму ваше предложение, это честь для меня... - Заноза сделала книксен. - Но чур, одно условие... Мне не нравятся все эти разговоры о доле мёртвых... Я хотела бы, чтобы в нашей компании было полное, братское доверие... - она с сомнением покосилась на своих "братьев".
Так вот, давайте дадим слово, что по крайней мере, на дороге туда между нами не будет никаких разногласий. Нам нужен каждый член партии! Если кто-то считает, что не надо лечить, колдовать и открывать двери, пусть попробует все это сделать своим мечом!
Эрин положила руку на талисман Миликки и закрыв глаза, произнесла: - Клянусь, не причинять вреда своим спутникам, покуда мы не достигнем цели!

Я бы заставила их поклясться, что погибших мы привезём домой и воскресим в храме - за их долю, разумеется - но из присутствующих это поддержит разве что гном. Остальные спят и видят, как сбросить товарища с обоза, и я, как "гуманитарий", первый кандидат. И это мне надо все время думать о том, как бы сохранить свою маленькую задницу в этом приключении целой, свободной и желательно с барышом. Что ж, надеюсь, им не хочется остаться без лечения и наступать на все ловушки!

Ему было совершенно безразлично, кто будет считаться их предводителем. По-настоящему он подчинялся только своей Госпоже. Впрочем, временным спутникам не стоило знать об этом.
Неужели полурослик настолько наивен? Кто будет отдавать лишние деньги за невыполненную работу? Неужели он и правда такой дурак?
На клятву девочки он только улыбнулся и погладил свой браслет через рукав. Зачем убивать союзников до выполнения задания? Это как минимум глупо. Но если они начнут доставлять неприятности... Он проверил, насколько легко выходят кинжалы их ножен.
Щуря глаз, он стал внимательней читать договор. Ох уж эти формальности...
Он не спешил лезть вперед и ставить свою подпись. Пока что ему было вполне удобно стоять за этим мужчиной с сединой в волосах. Похоже, он тут наиболее опытный. Может, поэтому не лезет в лидеры? Хотя насчет дроу и гнома Эрик был не уверен. Определять возраст представителей других народов все же не так легко. Большую часть жизни он провел среди людей или там, где нет ни времени, ни возможности всматриваться в лица.

Джакс с улыбкой посмотрел на нанимателя. Он взял перо, обмакнул его в чернила и написал что то на гномьем, судя по его ухмылке это было что-то из оскорблений или проклятий.
-Вы очень ошибаетесь, Наниматель, возможно вы меня не за того приняли... Просто я действительно не понимаю зачем вам книжка?
Когда Занозу объявили лидером группы Джакс слегка расслабился. Кажется это не так уж и плохо. Он подошёл к эльфийке и попросил её слегка нагнуться, приблизившись к её уху он что то прошептал ей.

"ну что же , выбор сделан. Кажется все пойдут. Это будет интересное приключение, но чувствую это будет совсем не прогулочка с байками, песнями и шутками. Ваатар, кажется так зовут этого дроу, не так уж и опасен. Да в нём много амбиций и пафоса, но кажется сотрудничать он согласен. От остальных беды можно не ждать. Ну давай, девочка, командуй. Я пойду за тобой"
Лицо дворфа на мгновение стало совсем задумчивым, его одолевали воспоминания...
-Когда выдвигаемся?

Боб вздохнул. Видать действительно не было никаких камней в контракте.
Дроу уже подписал. Боб взял перо и начал расписываться. Но когда он закончил, то вспомнил, что чернил на пере не было. Взглянув на подпись, он увидел мерцающие золотом буквы его имени. Предложение о воскрешении от эльфийки ему понравилось.
- Я тоже готов поддержать госпожу...
Он ведь до сих пор не знал её имени. Но то, что она не была чистой эльфийкой, он чувствовал. Он скосился на меч.
- Ты точно ничего не почувствовал? - сквозь зубы спросил Боб у меча.
- Абсолютно! В контракте нет подвоха! Всё честно!

Чародей удивился. Какая отвага! За частую гораздо труднее преодолеть собственный страх неизвестности, червячок сомнений, чем сразится с легионом орков! Изящная подпись темного эльфа вспыхнула червонным золотом и засияла, договор был заключен. -Спасибо! Но думаю до торговли душами дело не дойдет! -Наниматель саркастически улыбнулся. -Но, если что, я буду иметь тебя ввиду...

Чародей посмотрел на запись. Все в порядке, хотя пару комментариев по поводу дурацкого плаща и глупых магов, гном все таки оставил. Ох уж эти подгорные рудокопы с их мнительностью и суеверным отношением к высокому искусству. *Проникновенным шёпотом*-Книга мне нужна, чтобы понять из-за чего погиб член нашей хартии. Ты ведь знаешь, что гибель соклановца нельзя оставлять безнаказанной. Вот мы и хотим разобраться, что к чему. А заодно избежать народных волнений и лишних проблем! Смекаешь гном щита? Ты, как никто другой должен понимать насколько это важно!

-Посмотрев, как малыш хафлинг расписывается, наниматель умилился. Какой замечательный волшебный клинок! Интересно, что такого должен был сделать дедушка этого коротышки, что могущественный маг заточил его душу в этот кусок стали? Может решил на досуге побродить по его сокровищнице, или почитать пару гримуаров в закрытой части библиотеки? Чисто, на ночь перед сном... -Наниматель подавил ехидную улыбку. -Хотя не исключено, что хафлинг стал жертвой обстоятельств. Ведь их племя страдает неудержимым любопытством и тягой потрогать. Не даром в некоторых домах коротышек, все самое необходимое давно прибито к полу. Как сказал бы любой полурослик, несчастный случай! Ну, кто мог знать, что если взять этот замечательный меч из лаборатории и случайно им порезаться, то выйдет ТАК? В любом случае эльф, гном и хафлинг расписались!
Заноза пока не торопилась, грамотно выбивая гарантии безопасности в пути от своих спутников. Умная девочка. Из нее получится хороший лидер... Наверное...
А вот люди с выбором явно не спешили. Это были тертые жизнью ребята, судя по всему многое повидавшие на своем веку. Чтож это только в плюс. Опыт лишним не бывает. Только вот не заведет ли их этот самый опыт на опасную дорожку? -Чародей постарался отогнать мрачные мысли прочь.

Гонтран, выждав, пока большая часть напарников угомонится, молча подошел к столу, взял в руки перо и неразборчивым почерком вывел на документе свое имя. В случае необходимости он был готов, не колеблясь, нарушить условия нанимателя, и скемийцу было все равно, могут ли его наказать за невыполнение контракта. "Едва избежавшему костра, веревки, плахи и ножа нечего бояться проклятий. Смерть всегда рядом со мной, и не надо даже руки протягивать, чтобы протянуть ноги. Достаточно просто назвать свое полное имя хозяину гостиницы и остановиться там на недельку-другую."
Гонтран нахмурился и едва подавил желание покачать головой. "Очень мило. Но клятвы... нарушают. Hашему новоявленному лидеру не плохо бы это знать. Впрочем, почему не успокоить девочку?"
- Клянусь. - неубедительно бросил Гонтран и зашагал было к выходу, но остановился у двери и, повернувшись, обратился к полуэльфке:
- Надо собрать пожитки. Встретимся через час - или позже... где и когда скажете. Меня зовут Гонтран. Я вор, убийца и клятвопреступник, а по профессии - лекарь.

Заноза вздохнула.
Похоже, тут все или знают, или подозревают, кто я... и придется с этим жить. Доверие - необычная вещь в нашем деле, но придется доверять всем этим людям... Есть какой-то шанс, что они не обманут и не попытаются меня скрутить на обратном пути и продать подороже!

Эрин подошла к столу, взяла тонкими пальцами перо и вывела неповторимый, неподделываемый вензель, который себе придумала вместо фамильной подписи. Понять, правда, что именно там написано, было невозможно.
"Заноза Гринлиф... Эриния Сидвинг... В конце концов, это все имена. Если станет горячо, я смогу появиться в другом городе под другим именем и с другим цветом волос. Кажется, блондинкой или брюнеткой я еще не была! Как они меня узнают? По фамильяру - летучей мыши? Мало ли следопытов с фамильярами..."

— Я буду рада вас видеть в трактире "Три топора" завтра после восхода солнца. Кто не успеет - останется здесь и будет догонять, как получится! :) Кстати, - она обратилась к господину нанимателю, - надеюсь, нам предоставят лошадей, пони, или хотя бы ослов? Мои бедные ноги не привыкли отмахивать по много миль за день, а потом еще лазить по опасному дому, рискуя поджарить пятки!

Темный эльф задумчиво смотрел вслед вышедшей Занозе. "Интересное дитя, есть в ней что-то... пока точно не понял, однако это лишь вопрос времени"

"Не терплю публичных мест, после того случая с чертовым паладином..." Дроу скривился на секунду, воспоминания были явно не из приятных.

-Буду ждать вас у входа в трактир, не хочу стать причиной паники.
Ваатар направился к выходу, бросив напоследок нанимателю:
-Можете готовить золото, я принесу книгу...

Выйдя из залы, эльф прикоснулся к стене. - Эссенн,а Сетех.
Что-то выползло из рукава наемника и скрылось среди деревянных балок под потолком.

Чародей посмотрел на то, как Гонтран выводит подпись на листе, потом, как тот дает клятву. Спокойнее почему-то не становилось, на душе скребли кошки.

-Собирайте пожитки. Только все-таки час это слишком много. Чем раньше выйдете тем лучше. Лекс будет ждать вас до заката.
Наниматель закатил глаза и воздел руки к небу. -Послезавтра дом усопшего уже могут разворовать до нитки! Послезавтра все следы могут пропасть! Я бы очень рекомендовал вам начать поиски с сегодняшнего дня, пока есть шансы найти хоть, что-то! -Чародей в ярости ударил по столу, от чего письменные принадлежности подпрыгнули. Глубоко вздохнул, выдержал театральную паузу и отпил воды из стоящего на столе стакана. -В прочем это ваши трудности. Раз вы не понимаете очевидных вещей, я ничем помочь не могу. Послезавтра все имущество будет описано и приедут родственники. Начнется истинный хаос. Весь дом будет поднят на уши. Все следы затопчут, все улики выкинут или испортят...


-Увы пони и лошади врятли осилят лесные тропы. Поместье усопшего расположено в тихом, уединенном месте. поэтому придется топать ножками.

Выслушав ответы полуэльфки и работодателя, скемиец нахмурился, и, не прощаясь, без спешки вышел, направляясь к своему временному месту обитания над одной из здешних конюшен. Нужно было срочно избавиться от скакуна, с которого он, по дороге в этот город, ссадил одного излишне доверчивого молодого рыцаря, и, поднабрав таким образом наличности, обновить свой набор лекарств у ближайшего аптекаря. Увы, из-за сроков провернуть эти мероприятия со сколь-нибудь значительной выгодой не представлялось возможным. И - что не менее важно - не было никакой возможности выпить. Поэтому уже на улице Гонтран, чертыхнувшись, ускорил шаг.

-Ну чтоже, сейчас так сейчас, пойду собирать рюкзак.-Не поклонившись ни нанимателю, ни своим "партнёрам" дворф вышел из комнаты, спустился по леснице, вышел на улицу.
Что-то пробурчав себе под нос он двинулся к своей комнате в таверну. Сперва он закурил , табак был действительно не высшего качества, но всё же он был неплох.
Собрав свой вещмешок, одел кольчугу, повесил на пояс кинжал и топор. Снял со стены свой щит. Протёр эмблему в виде золотого льва на синем фоне и повесил его себе на рюкзак.
-Ну что же-вот так всё и начинается.
Джакс спустился на улицу и остановился у городских ворот. Он ни на кого не обращал внимания, но чувствовал чей то взгляд. Дворф скинул свой рюкзак, уселся на него и продолжал курить свою трубку. Прикидывал шансы группы не быть растерзанной изнутри. Он думал об эльфийке. "Она такая юная и такая красивая, я всегда считал эльфов уродами, но в ней что-то есть. Надо будет присмотреть за ней... Она похожа на того кто не сможет за себя постоять, хотя я не удивлюсь в обратном."

Сбылись опасения Боба. Он не ожидал, что выдвигаться придётся так скоро.
- Ну тогда пойду, подготовлюсь!
В соседней комнате он что-то почуял. Но это было мимолётно.
- Тот дроу видать тут что-то сделал.
Он направился в таверну, вошёл к себе в комнату и начал собираться. Справился он довольно быстро. Боб вышел на улицу и встретился с Джаксом. Боб порылся в карманах и достал кисет.
- Привет! Не отведаете моего табачку! Вы гномы мастера в курении, но лучший табак выращиваем мы, хафлинги.

Крупный черный паук выскользнул из дома мага и направился к заброшенной хижине на окраине городка. Ваатар сидел у развалившегося очага совершенно неподвижно и предавался размышлениям. Паучок вскарабкался дроу на плечо, эльф открыл глаза...

- Значит уже сегодня "авантюрист улыбнулся" , молодец, Сетех. У нас есть работа, дружище.

Походный рюкзак был собран. Дроу вышел на улицу и вдохнул ароматы Поверхности полной грудью.

- Кто знает, что принесет нам будущее... Накинув капюшон, наемник зашагал к месту встречи отряда.

Эрик поставил размашистую подпись, указывавшую на раздутое самолюбие, и вышел. Его комнатушка была недалеко. Вещи были собраны. Он предпочитал всегда иметь возможность покинуть ночлежку без потери имущества. Хотя в случае необходимости всегда можно взять что-то у тех, кто в этом нуждается куда меньше. Трупы ведь ни в чем не нуждаются...
Наемник все же достал несколько коробочек из своих алхимических запасов, сверился с записями, быстро отмерил нужные пропорции и смешал нужный порошок. Вроде, реакция прошла правильно. Все-таки он столько раз видел, как готовят это лекарство. Да и сам уже много раз проделывал все верно. Похоже, усталость отступила, температура тела чуть повысилась. Он быстро все убрал. Оставалось еще достаточно времени.
Он пополнил запас воды, прицепил флягу на пояс, протер лицо и шею влажным полотенцем и прикрыл правую глазницу повязкой. Последний раз перепроверив оружие, он спустился в общий зал таверны, выпил кружку пива, справил нужду и направился к месту встречи, грызя яблоко.

Тихо скрипнула дверь и последний из искателей приключений покинул кабинет мага. А человек в плаще все сидел и смотрел на картину. Что ждало их впереди? Успех, поражение, смерть? Пророческий дар не давал однозначного ответа, оставалось надеется на лучшее. Наниматель взял со стола пергамент, еще раз проверил подписи, достал, что-то из кармана, взмахнул рукой и на столе появился большой серебряный сундук. Стенки его были украшены мелкими алмазами и мифрилом, углы усилены адамантином. Вообще Леомундов потайной сундук вещь довольно коварная. Но это был лучший способ надежно спрятать договор. Чародей открыл крышку, отодвинул в сторону несколько увесистых свертков и положил бумагу в специальный потайной отдел, вделанный в стенку. Ну что же, два месяца в запасе у них есть. Наниматель поднялся и мягко ступая по дорогому дубовому паркету покинул кабинет, спустился по лестнице, наложил на себя высшую невидимость, открыл входную дверь и вышел наружу.


http://www.artlib.ru/objects/gallery...ery-7736-b.jpg


Через час путешественники собрались возле дверей трактира, вещи были разложены по рюкзакам, оружие покоилась в ножнах, все были готовы начать приключение. На часах был полдень. Солнце ярко светило в небесах. Мелкие тучи исчезли. Начало припекать. Погода стояла просто чудесная. Заноза обвела взглядом свой импровизированный отряд. Гному в доспехах явно было жарковато, но виду он не показывал, лишь курил свою старенькую трубочку и пытался пускать из нее кольца.Увы колец не получалось. Петли, элипсы, восьмерки, цилиндры, что угодно, но только не кольца. Джакс напрягался, пыхтел, потел, но ничего не выходило. Люди стояли с выражением скуки и явного нетерпения. Сборы и так затянулись, а стоять на полуденной жаре да еще ничего не делать, это было выше их сил. Ожидалась напутственная речь лидера. Все явно относились к ней скептически, кроме пожалуй хафлинга, потому, что хафлинг вообще ничего не замечал кроме бабочки севшей ему на нос. Бабочка была невероятно красивой. Боб раньше никогда таких не видел, он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть такое счастье.

Темный эльф тоже неодобрительно поглядывал на висящий в небе огненный шар. Ему было не просто жарко, а очень жарко. Темное лицо, казалось притягивало к себе солнечный свет, темная кольчуга разогрелась уже до такой степени, что еще немного и на ней вполне можно будет жарить яйца.

Бардесса Эрин надела мягкие пулены, стянула густые волосы повязкой и прикрылась от солнца капюшоном. День обещал быть светлым и жарким, а мне, как назло, нельзя раздеваться - чего доброго, коротышка или кто-нибудь еще из партийцев заметит странные "татуировки" на бёдрах, хребте и предплечьях, а то и шрам внизу спины... Хотя для последнего им надо снять с меня штаны, так что это вряд ли! Всё же девушка рискнула чуть-чуть распустить шнуровку кожаных штанов на бёдрах - пусть кожа хоть немного подышит... А кто будет заглядывать в просветы - получит у меня по сусалам!

На плечо Эрин с невесомым шорохом сел нетопырь.

- Где ты шлялся всё это время?
- Могла бы и спасибо сказать - я для тебя разведывал обстановку. Одноглазый сегодня готовил какие-то препараты.
- Яд? Снотворное?
- Понятия не имею, я же их не ел! У дроу имеется ручной паук. Прикажешь сожрать его? - нетопырь облизнулся.
- Ты с ума сошёл! Еще не хватало разборок в команде в самом начале!
- Какая жалость! Паучок выглядел весьма аппетитно...
- Лучше лети вперед по курсу и разведывай, что нас ждет впереди. Возвращайся каждые полчаса!
- Как скажешь, z'ress... Твой папа был бы с ними построже! - Брюс дал ей как бы невзначай подзатыльник, взлетая с плеча в небеса, и на время скрылся.

Заноза огляделась. Партия ждала ее слов... какое странное ощущение! Ей приходилось не раз выступать перед большой аудиторией с песнями, стихами, танцем... но ни разу - как командир, за которым следуют. Девушка взобралась на бочку, чтобы ее лучше было видно.

- Друзья! - начала она звонким голоском. - Мы все здесь из разных рас, поклоняемся разным богам... мы разных специальностей... Поэтому мы и вместе - мы дополняем друг друга! Без каждого из нас наша миссия станет невыполнимой. Я знаю, каждый думает о деньгах, которые нас ждут в конце этого пути... так знайте, мы сможем их получить, если будем держаться вместе и помогать друг другу - или передраться из-за шкуры неубитого медведя и остаться с носом.
И помните еще одно... Это задание - не последнее в нашей жизни! Член хорошо отлаженного отряда наемников зарабатывает куда больше, чем бродяга-одиночка!.. А мой опыт показывает, что лучше иметь сто друзей, чем сто врагов... Я хотела бы, чтобы мы дошли до конца все вместе, целыми и невредимыми... и может быть, прошли вместе еще не одно приключение - уже как сработавшаяся команда, которая стоит куда бОльших денег, чем девять тысяч.)
А теперь, хватит болтовни, ребята! Нас ждут приключения и добыча!

Заноза спрыгнула с бочки, махнула рукой и уверенно устремилась к воротам, где их ждал проводник.

Проходя мимо Джакса, девушка шепнула:
- Ну прикрой ты кольчугу плащом, не устраивай нам гнома гриль!

Жар был нестерпим... Словно в забытье, наемник слышал голос девушки, все те странные вещи, что она говорила.

"Даже тогда, в Бреган Д,Эрт я не имел друзей. Члены организации не стремились к уничтожению друг друга - в этом не было особой нужды. Однако и о доверии речи быть не могло. Такова уж природа всех ilythiiri... мы отвергаем свет, и он отвечает нам полной взаимностью."

Эльф обвел взглядом своих соратников.

"Для них ты навсегда останешся хладнокровным убийцей, тварью из темноты... дроу. Крестьяне говорят, что ты жрешь детишек и губишь посевы одним своим появлением, а "поборники справедливости" травят как зверя, лишь за цвет кожи.
Именно зверь нужен сейчас, чтобы выполнить это задание. Иначе погибнешь сам и погубишь весь отряд, включая ее..."

-Лорд в Маске, направь мои шаги и даруй удачу "произнес Ваатар почти шепотом".

Дроу нетвердой походкой направился вслед за молоденьким (и весьма смазливым) лидером .

http://forum.mirf.ru/12/thumbs/12608...isachantag.jpg

Людская толпа неожиданно потоком захлестнула путешественников. Горожане спешили на обед. Какая-то девушка обошла Занозу сзади, чуть отпихнув в сторону. На голове у нее была причудливая стрижка, а на плече татуировка в виде черной розы. Маленький оборванец пристал к Ваатару клянча мелкую монетку. Он тянул свои рученки к нему и голосил. Несколько грузчиков, в пропавших от пота мешковатых рубахах из грубого полотна начали показывать на темного эльфа пальцем и отпускать гнусные шуточки, но увидев его хмурый взгляд и руку опустившуюся на саблю, перешли на шепот и юркнули внутрь таверны. Мальчишка лет 12 случайно врезался гному в спину, и потеряв равновесие упал. К Эрику и Гонтрану пристали две дородные лоточницы предлагая пирожки, сомнительного вида. -Всего одна серебряная марка за дюжину! Попробуйте сер! Бабочка от столь большого количества шума обиделась и улетела с носа Боба прочь, к немалому его разочарованию. Хафлинга окружила толпа ребятни и начала расспрашивать о том, куда он отправится! Заноза стояла в людском водовороте и удивлялась. Всего несколько минут на улице почти никого не было, а тут вдруг такой наплыв народа! Судя по размеренной суете, такое случалось здесь в это время каждый день... Но, все же людской поток был не очень большим. Через пару минут улица обещала опять вернуться к своему привычному, полусонному состоянию! Чтобы дойти до ворот отряду нужно было пройти два квартала от таверны по центральной улице. Минут 20 пешим ходом, если конечно гном не будет отставать!

В такой толпе главное держать ухо востро... с этим у эльфийки проблем не было от природы))) А еще - держать карманы застегнутыми, кошельки - убранными в те места, в которые без приглашения руку не суют... И не распускать шаловливые ручонки! Как ни хочется поживиться - глупо вылететь из дела на полторы штуки из-за жалкого кошелька в случае неудачи...

- Всем держаться вместе! - крикнула она своему отряду. - Если толпой разделят, встречаемся у ворот...

Трусишка Эрин, наверное, на этом месте вжалась бы в бок наемника или гнома и так и тряслась бы до самых ворот, нервно озираясь... Но Заноза была не такова! Она скользнула в тень между домами и скрылась в тени. Отряд не пропадет без няньки пару минут, зато со стороны лучше видно, нет ли за нами хвоста...

Через толпу протиснулся, огромный, как медведь лысый мужчина, странно разговаривающий сам с собой. Судя по специфическому говору он был из Рамшена, хотя долгие годы странствий уже сильно сгладили акцент. Эрик с трудом увидел в его тяжелой поступи грацию опытного фехтовальщика. В наплечных ножнах бугая был длинный меч, рядом колчан со стрелами и лук. Заноза вскользь пробежав по нему взглядом, догадалась, что мужчина следопыт. На секунду, на плече лысого качка появился, какой-то грызун, пискнул, что-то пронзительное и исчез. Заноза даже не поняла, кто это был. Незнакомец оттолкнул двух забияк у входа в таверну и прошел внутрь... С улицы был слышен грохот плюхнувшегося у барной стойки тела... Раздался громкий голос. -Трактирщик! Города кишат злом и гнилью. Обманешь меня раз — позор тебе, обманешь меня дважды — смотри у меня! Я большой! Элю!

Погода стояла непривычно-жаркая для этих мест, но Гонтран чувствовал бы себя вполне прилично, если б не нестерпимое желание выпить. Оно терзало его тем более жестоко, что вглубь вещевого мешка им не столь давно была уложена фляга с гномьей "огненной водой", приобретенная на остатки выручки от продажи лошади. Но идя на дело пить было нельзя. А потому он, даже скинув с себя плащ и оставшись в грязно-зеленой рубашке и парусиновых штанах, ощущал себя довольно погано.
Привычно рассекая внезапно нахлынувшую на улицы толпу, бывший палач вовсю расталкивал обывателей плечами и грозился зацепить случайного прохожего покачивающейся за спиной булавой, поэтому вокруг него все время оставалось небольшое свободное пространство, в котором умещались и полурослик, и гном, а за спиной вполне мог пристроиться одноглазый головорез. Дроу разгонял толпу не хуже палаческой булавы, широких плеч и полной невозмутимости скемийца, а "предводительница" этой разношерстной компании и так великолепно проскальзывала между людьми. Гонтран потратил последний серебряк на пирожки с луком и яйцами, купи их у той из лоточниц, руки которой показались ему наиболее чистыми, не обращая внимание на внешний вид самого товара, тут же съел пару штук и протянул куль полурослику.
Скемийцу было скучно, никакого душевного подъема он не чувствовал. "Даже странно. Это первая моя работа с тех самых пор... За два года. И мне нужны эти деньги. Где же энтузиазм?"

Эрик хмуро посмотрел на торговку и та отстала. Много есть после лекарства было нежелательно, а он и так выпил кружку пива. Поправляя капюшон, что бы солнце не светило в лицо, он шел за Гонтраном (или как там его - Эрик был не уверен, что правильно разобрал его имя) и с усмешкой смотрел, как тот ест сомнительную стряпню. Хотя расстройство он скорее всего не получит - опытный наемник просто обязан уметь питаться тем, что есть. А вот полурослик вполне мог заработать несварение... Эрик хмыкнул, раздумывая, стоит ли приготовить "укрепляющий" отвар, если малыш слишком часто будет бегать в кусты. Он так и не пришел к решению...
Увидев грызуна, он схватился за виски. В глазах потемнело, он словно оглох, а потом накатили видения. Какая-то яма, крики гноллов, женский силуэт... Тюрьма, клетка, вопли ярости... Череп с горящими глазами, летящий прямо в лицо!
Эрик отпрыгнул и врезался в какого-то старичка, сбив его с ног. Он снова был в этом городке. Извинившись и подняв деда на ноги, он стал лавировать в толпе, что бы нагнать спутников, бормоча под нос молитву Госпоже, прося помочь понять, чего она от него хочет.

Перед выходом эльфийка произнесла речь. Но Боб давно заподозрил, что она наверное полукровка. Но вскоре ему стало не до того - ему на нос села бабочка. Боб попытался установить с ней контакт, но она была видать не в настроении и вскоре улетела. Боб вздохнул и пошёл вслед за гномом. Вскоре Гонтран протянул ему кулёк с пирожками.
- Спасибо. - поблагодарил хафлинг и положил пирожки в карман. Он не очень то доверял качеству продукта.
Вскоре его окружила малышня и он поведал им интересную историю: мол идут они на злого мага, подчинившего демона. Боб знал, что дети обажают такие истории.
- А ростом тот демон с трёхэтажный дом! И крыльяу него драконовы, а дышит он огнём! - говорил он восхищённым слушателям, делая страшные рожи. Ребятня была в восторге. Боб не сомневался, что вскоре об этом будет знать весь город.
Чуть-чуть смутившись, он подошёл к дроу и спросил с дрожью в голосе:
- А скажи: как такой как ты сумел выбраться на поверхность? И как тебя только отпустили ваши... ваши... кто там у вас у власти?
И Боб замолчал, ожидая ответа. При этом он мелко дрожал.

Ваатар задыхался... мерзкая, грязная толпа обступала со всех сторон. Эльфа тошнило от этого сброда. Капюшон скрывал большую часть лица, однако слишком многие понимали кто перед ними... Реакцией в большинстве случаев служил страх, не самая худшая из эмоций - дроу нравилось чувствовать трепет людишек. Но некоторые были достаточно глупы, чтобы испытывать его терпение, пытаясь потешаться над одним из опаснейших убийц в этих землях.

От мысли, зарубить парочку прохожих, Ваатара отвлек заикающийся хафлинг:

Темный эльф хищно ухмыльнулся:

- Ты много болтаешь... нам ни к чему привлекать к себе внимание. Что до твоего вопроса, я не "выбрался", скорее был вынужден остаться. И еще... сочиняя небылицы, молись, чтобы они не оказались реальностью.

Дроу продолжил путь, оставив за спиной побледневшего полурослика.

Людской поток плавно начал спадать. Люди по крепче сменялись стариками и маленькими детьми, которые двигались гораздо медленнее и опасались давки. Высокие каменные особняки постепенно начали сменятся уютными одноэтажными зданиями. Заноза двигалась первой. Темный эльф и Гонтран немного отстали. Эрик еле виднелся вдалеке, а хафлинга вообще не было видно. Интересно, куда он пропал? Заноза рефлекторно перехватила чью-то руку опустившуюся на ее поясной кошель, за что получила проклятье, и угрозы воришки-мальчика лет семи, который ловко вывернулся и исчез в толпе. Странно, а ведь и не подумаешь, что он вор! Одет хоть и не броско, но вполне сносно... Типичный сын фермера, а не уличный карманник.
В одной из подворотен девушка увидела незнакомого хафлинга. В руках у него было золотое ожерелье. Судя по заплаткам на плаще и потертой одежде дела у него шли не очень. -Девушка купите золотое ожерелье. Оно волшебное! Позволяет раз в день становиться невидимой! Чистое золото! Ни за что бы не продавал, если бы не крайние обстоятельства! Моя тетушка тяжело заболела и мы очень нуждаемся в средствах... -Хафлинг улыбнулся большой чистосердечной улыбкой и пустил робкую скорбящую слезу. -Да вы не бойтесь! Подойдите, посмотрите, что да как! Я вообще-то уже уходить собрался, у нас народ бедный, предложить некому такое сокровище. Но вот вас увидел и думаю, дай спрошу! А вдруг! Тем более вы мне сразу понравились! Таких красавиц редко встретишь на городских улицах! Все сидят дома под надзором нянек и вышивают крестиком! Белоручки! -Хафлинг скорчил недовольную гримасу. -Настоящая девушка должна уметь не только вздыхать и шить. Уж я-то знаю толк в истинной красоте! -Коротышка подмигнул -Всего пятнадцать серебрянных монет и оно ваше! -Незнакомец еще раз поманил Венди рукой и сделал несколько шагов назад, словно был не уверен, а не продешевил ли он?
***
На Эрика косились люди. Кто-то неодобрительно показывал на него пальцем. Кто-то покрутил таким же пальцем у виска. Городской стражник, явно идущий в караулку перекусить, остановил его и вежливо поинтересовался не нужна ли ему помощь. И не курил ли он часом чего-то сильно отличающегося по составу от обычного табака... И порой сильно бьющего в голову...
***
Ваатар неожиданно обнаружил, что его поясной кошель исчез. Всего несколько секунд назад он был на ремне, под рукой и вот уже на его месте пусто... Окинув взглядом толпу со второй попытки он заметил подозрительную девочку убегающую в сторону одной из подворотен рядом с Эриком.

***
К Гонтрану подскочила, какая-то размалеванная девица с ярко-красными волосами. Она приобняла его одной рукой, другой провела ласково по щеке. -Тебе скучно красавчик?-Сказала девушка с легким придыханием. -Я как раз иду выпить, не хочешь составить мне компанию?
***

Самые маленькие дети слушали Боба с восхищением. Но, те, что по старше, постепенно начали смотреть недоверчиво...Один из мальчишек (Очевидно самый сильный и взрослый в группе), тот кто был у них заводилой, с сомнением посмотрел на товарищей, затем пристально глянул в глаза полурослику... -Что-то мне не верится, что все это было на самом деле приятель? А может это все сказочки для малых детей? Знаешь, мы не любим, когда нас обманывают... Ведь ты нам не врешь, правда?
***
Гном шел уверенно в толпе, изредка толкая плечом особо торопящихся громил. Гномы никуда не торопятся. У них достаточно времени проложить новый тоннель или сделать подкоп, если идти прямо нет возможности. Гномы как камень. Твердые и уверенные в своей правоте. Даже, когда они заблудились...
Мелкие ребятишки сновали вокруг, несколько раз на него налетали разносчики газет и уличные бродяжки... Гном ворчал, ругался, но уверенно шел вперед. Ах если бы это касалось и его кошелька! Но в суете, как назло забываешь про такие мелочи...

Эрик резко остановился и поднял глаз на стражника. Да как смеет этот гнусный человечишка отвлекать его от разговора с Госпожой! О, он пожалеет об этом. Они все жалеют и молят о прощении, когда перерезаешь им сухожилия и начинаешь медленно наносить болезненные порезы беспомощной жертве. А потом выпускаешь кишки и, например, засовываешь в брюхо еловые ветки. Или аккуратно вырезаешь глазные яблоки. О да, он пожа...
Он почувствовал, как в мозгу что-то щелкнуло и головная боль отступила. Как раз в тот момент, как он практически вытащил кинжал и собирался было уже его использовать. Госпожа?
- Никак нет. Ничего бьющего в голову не употреблял. Если, конечно, мне ничего не подмешали в небольшую кружечку пива, что я получил вон в той таверне... - Он сообразил, что указывает кинжалом, слишком поздно. Лишние подозрения... - Вот, смотрите, жонглер всегда готов к работе! - На этих словах он установил кинжал острием на указательный палец, какое-то время продержал его так, перекинул обратно в правую руку и спятал. - А вот и моя спутница, певица! - Отвернувшись, он отыскал "предводительницу" и собрался идти к ней.

Выругавшись, эльф сорвался с места и бросился за воровкой. Возможно не лучшее решение, однако наемник привык полагаться на инстинкт. А он подсказывал, что нельзя терять времени.
Дроу проскользнул мимо нескольких горожан, cбил с ног какого-то толстого торговца (капюшон слетел) и, не сбавляя темпа, пронесся рядом с одноглазым спутником. Тот явно пытался отвязаться от местного стражника. И похоже бегущий темный эльф показался служителю закона гораздо интересней... "Как же все не вовремя" Ваатар нырнул в подворотню, полный решимости кого-нибудь прикончить. Звякнула, резко извлеченная из ножен, кривая сабля.

Хафлинг молол чепуху, плавно отступая вглубь подворотни. Заноза невольно заслушалась. Золотой медальон был действительно замечательным! Конечно, не настолько, чтобы платить за него 15 серебряных монет, но все же... Заноза улыбнулась, собираясь применить свое красноречие... Когда....
http://ghreghory.free.fr/JR/ADD/Vill...uet-appent.jpg
...Когда удар рукоятью тяжелого кинжала погрузил ее в не бытье... Лишь слабый крик раздался из закоулка... Но его похоже никто, кроме Гонтрена не мог услышать!

***
Стражник неодобрительно поглядывал на Эрика. В нем явно боролись два начала. Лень и желание выслужиться. Эрик видел, как пристально разглядывает служитель закона его одежду, его оружие, его лицо, словно желая запомнить его раз и на всегда. Но, жара стояла знатная, а серьезного повода прицепиться не было. Поэтому победила лень! Стражник хмыкнул. -Тогда надо бы проверить, чего там подмешивают в пиво! Не хорошо, когда трактирщики обманывают честных граждан. -Капрал лениво подкрутил ус. -Обратитесь к лекарю если станет хуже. -И напишите жалобу в префекторат! Городская стража разбирется с проблемой! -С этими словами стражник развернулся и собирался отправится дальше...

***
...Как темный эльф чуть не сбил его с ног... -ЧТО? Стоять темное отродье! Ты куда! Именем закона остановись! -Очевидно, капрал довольно сильно растерялся... И увидев убегающего темного эльфа, решил, что тот, что-то украл... Но, Ваатар не заметил окрика. Он уже почти догнал беглянку. В очередной раз повернув за угол он сумел загнать воровку в тупик. Девочка затравленно оглянулась... И разревелась. -Не убивайте меня дяденька! Мама говорила мне, что если я буду бегать смотреть кукольный театр, то меня поймают дроу и съедят! Я думала она шутит! Я не вкусная, у меня одни кожа да кости! -Девочка съежилась и побледнела еще больше...

"Слишком много мыслей в голове." Дворф медленно брёл спокойным тихим шагом, рассекая толпу. Ему, казалось, уже было не важно куда он идёт и зачем. Единственное что его смущало , что все его спутники куда-до подевались. Вдалеке , в одном из закоулков он увидел уже знакомые волосы зелёного цвета, кажется это была Заноза. "Хм... придёться сходить проверить, вроде как я собирался за ней присматривать" Джакс ровной спокойной походкой отправился к закоулку.
На улице было жарковато, но он всё своё детство провёл по кузницам, и погода его вполне устраивала. Глаза его быстро бегали по проходящей толпе, он искал своих "коллег". С хафлингом всё понятно-его сейчас будет пинать толпа детишек-пусть привыкает, потом будет ещё хуже.
Он подошёл к углу. Рука его медленно опускалась на пояс, к кинжалу. Джакс заглянул в переулок.

Гонтран вздохнул. Его уже начинало тяготить пребывание в городе - поневоле приходилось проявлять вежливость к случайным собеседникам, когда ему хотелось послать всех в адское пекло и спокойно продолжать свой путь.
- Мне грустно, красавица. Грустно, что я только что потратил последний свой грош на скудный обед. Но в другой раз, ты понимаешь... - легко отстранив от себя шлюху, скемией огляделся. Его компания разбрелась кто-куда, но он видел всех, кроме предводительницы, которая скрылась в переулок вслед за каким-то полуросликом-торгашом. "Неймется ей, что ли? Хочет на стороне заработать? Нашла время. К тому же стража неподалеку, вон, на дроу накинулись." И тут Гонтрану показалось, что из-за угла раздался слабый вскрик. "Что, не сработала чисто девчонка? Надо поглядеть." Гном, кажется, был того же мнения. Гонтран окликнул его:
- Эй, гном, куда намылился? - рукой одновременно подавая Джаксу (кажется) знак "спокойно", и сосредотачивая все свои чувства. Если с "лохом" - или девчонкой - произошло что-то не то, это можно было заметить и с середины улицы. К тому же не ясно, стоит ли вообще ввязываться в неприятности.

Использую свою способность "почувствовать жизнь". Надо узнать, сколько и в каком состоянии людей находится в переулке.

-Что-то я заскучал, пойду разомнусь, тем более потом с эльфийки счёт. Тем более эта толпа меня уже немножко достала- Лицо его было радостным. Давно он не сражался, в этом городе он уже около трёх месяцев, и как на зло ни одной стычки, даже ни одной уличной драки.
"Зачем я вру, хотя я почти не знаю этого человека. Этой маленькой девочке нужна помощь, или тем кто на неё напал. В любом случае я хочу узнать из чего она сделана"
Человек явно слишком расчётливый, хотя он честный, и не будет играь в игры. Что-то он задумал-похоже на транс, сейчас всё слегка проясниться.
-Присоединишься или как?
Джакс внимательно посмотрел на Гонтрана, Лицо его нисколько не изменилось. Джакс вошёл в закоулок... Он не спешил куда-то бежать, он ждал Гонтрана.

Гонтран не слышал гнома. Реальность изменилась. Все живое несет в себе частичку чего-то особенного. Некоторые называют это искрой творца, некоторые жизненной энергией. И сейчас ее сияние стало видимым человеку. Плавно накатывала усталость. Звуки смазались, сливались в ровный белый шум. Мелкие голубоватые точки -пауки на стене. Слабый бледный свет от травы и цветков в горшках на соседнем доме. В водосточной трубе синим светом сияла крыса, карабкающаяся вверх. Гонтран подмечал детали не задумываясь. На лбу выступила испарина. Переулок. Что-то не похожее на человека. Среднего размера. Некто светился фиолетово-зеленым светом. Странно, зеленым светятся обычно дикие звери. Мощность у сияния была внушительной. Занозы видно нигде не было. Как и низкорослого торгаша. Незнакомое существо, повернулась и собралось уходить, когда в подворотню юркнул... Небольшого роста, по выше хафлинга... Сильное фиолетовое свечение с примесью белого фона. -Гонтран прищурился -Гном???

***
Джакс вошел в подворотню и увидел фигуру высокую фигуру в плаще с капюшоном на голове. Существо будто поймав на себе взгляд Джакса торопливо зашагало в самую темную часть проулка и юркнуло в покосившуюся дверь старого ветхого дома, судя по заколоченным окнам и паутине почти не использующегося...

"Тупик... Сколь благое стечение обстоятельств."

Бежать юной воровке было некуда. Ваатар нарочито медленно стал приближаться, приводя в порядок одежду и словно изучая состояние своего оружия. Дроу слышал, как бьется сердце девочки. С каждым его шагом все громче... и громче!

-Знаешь, как поступают с попавшимися ворами у меня на родине, дитя ? - Ваатар поднес клинок к самому лицу неудачливой карманницы. - Чаще всего отрубают руки и бросают умирать в грязи, но я буду милосерден... "наемник занес саблю" Оставлю тебе одну !
Девочка вскрикнула.

Эльф тщательно обыскал обмякшее тело. Дроу уже собрался уходить, но прежде...

-Тебе сильно повезло, в следующий раз вместо локона я отрублю твою голову.

Ваатар направился прочь из грязного закоулка, оставив за спиной, парализованную от страха девчушку. "Хватит на сегодня недоразумений"

Увы и ах! Кошелька у девочки не оказалось. Наверняка она успела передать его, кому-то еще. Он не знал, что аналогичные проблемы с деньгами уже случились и у гнома. Но, он забыл проверить на месте ли кошелек и поэтому пребывал в блаженном неведении. Кто-то сегодня сорвал неплохой куш...
http://hontor.ru/_ph/5/2/19777923.jpg
Банды давно собирали негласную дань с жителей этого городка и даже бывалые путешественники не стали исключением. Ваатар не нашел у девочки ничего ценного. Лишь тряпичную куклу и горсть разноцветных лоскутков. Раздосадованный потерей денег он вышел из переулка и наткнулся на стража порядка! Тот был в ярости! -Ты, что возомнил эльф! Я чуть не посидел, когда ты замахнулся! У нас самосуд запрещен! А если я тебя сейчас в каталажку засуну! У меня же дочь ее ровесница! Я понимаю у тебя украли деньги, так обратись в стражу. Если каждый начнет тут такой цирк устраивать? -Капрал вздохнул постепенно приходя в себя. -Вали с глаз моих долой, еще раз увижу подобное будешь в тюрьме гнить! -Стражник еще раз смерил эльфа подозрительным взглядом и пошел прочь...

- Конечно правда! - сказал Боб и скользнул вбок и бросился наутёк.
Боб бежал, не оглядываясь. Ему казалось, что сечайс за ним гонятся. Он бы так и пробежал до самых ворот, но он затормазил перед входом в переулок. Там стоял гном и глядел куда-то. Боб решил подойти к нему, в надежде что ребятня от него отстала.
- В чём дело? Куда ты пялишься - спросил он у гнома.
Но гном не отвечал и смотрел куда-то. Сам Боб начал нервничать - этот переулок пугал до дрожи в коленках. А если учесть и странные веянья, то подавно. Он готов был кричать, звать на помощь. Но гном, стоящий рядом, был спокоен. Или озадачен. Кажеться в этом проулке кого-то лишили сознания и куда-то поволокли. Но твёрдо Боб мог сказать только одно - тут был другой хафлинг. А над головами пронеслась лёгкая тень - Боб даже не успел понять, что это. Но что оно имело волшебную природу - бесспорно.

-Хм... мне кажется "госпожа" слово не вполне уместное... Да она лидер нашей команды, но жизнью ты ей не обязан... Сейчас Гонтран проверит что там и ,возможно, эта эльфийка будет называть нас-"господами"
Лицо дворфа растянулось в добродушной улыбке "Вот начитается молодёжь книжек и давай играть в героев, в порядочность. Я уже говорил что кники это зло. Но мне нравится этот малыш. У него огромное будущее, если он конечно переживёт наше приключение"
-Малыш ты только на рожён не лезь и всё будет впорядке, спасём мы "госпожу" только не стоит торопиться, хотя времени у нас не так уж и много.
В голове у Джакса промелькнула мысль-а не знаком ли с Занозой тот- в плаще... Если знаком то время нас как раз и поджимает...
-Что там Скемиец?-Джакс посмотрел на человека, но он был всё ещё чем то занят. Взглянул в лицо Боба-Кстати малыш, было бы неплохо найти этого гадкого дроу, помощь лишней не будет.

Гонтран вышел из транса и мотнул головой.
- Не знаю. Я использовал свою магию и не чувствую девчонки. Хотя... В любом случае, ты его спугнул. Или их. - он еще раз мотнул головой и решительно направился вслед за скрывшейся в темном переулке тварью. Если чувства не обманывали бывшего жреца Щазека, торгаш-полурослик мог оказаться всего-лишь иллюзией, за которой скрывался этот гнолл или крысюк, который оглушил полуэльфку и уволок ее на своем плече, под плащем. Ничего хорошего, но хотелось бы надеяться именно на такой вариант - альтернативы были много хуже. В любом случае, узнать больше можно было только прижав тварь к стенке.
- И еще, гном - я Гонтран, и только Гонтран. Не знаю, откуда ты знаешь о моем происхождении, но не я не люблю лишний раз поминать родину. А ты, коротыш, - на ходу бросил скемиец хоббиту, - сбегай за остальными. Пусть окружают эту хибару.
Приблизившись к заброшенному дому, Гонтран крадучись подошел к одному из заколоченных окон и прислушался. Гном так же осторожно подошел к двери, готовясь вломиться внутрь.

Спрятав кинжал, Эрик уставился на бегущего дроу. И последовавшего за ним стражника. Неужели проблемы? А, нет. Стражник, похоже, не хочет связываться. А темный что-то больно грустный. Прищурившись, Эрик отметил, что кошеля нет ни на поясе темнокожего, где он раньше был, ни в руках. Проверив свой, в одном из множества кармашков, он успокоился. Жизнь в трущебах приучила его не выставлять деньги на всеобщее обозрение - найти их так, что бы он не почувствовал, мог бы только невероятно опытный щипач. Да и то маловероятно.
Увидев скрывающихся в каком-то переулке спутников, он с неудовольствием направился туда, махнув рукой эльфу.
- Похоже, придется задержаться. И где эта великая воительница, наша предводительница? - Одноглазый ненавидел ждать и только потому решил вмешаться. А свернув с главной улицы и услышав краем уха, как полурослик назвал эту эльфочку, скривился от отвращения. У него только одна Госпожа!
Интересно, как отреагирует дроу на то, что он "гадкий"? Назовет гнома противным? Эрик улыбнулся и обратился к бородачу.
- Что случилось? Из-за чего задержка? Эльфка все же получила проблемы на свою голову из-за слишком загребущих ручек?

Наемник был подавлен и зол. Проследовав за одноглазым, он застал почти весь отряд у входа в грязный переулок. Оглядевшись, темный эльф обнаружил причину задержки. "Мы еще не вышли из города, а уже намечаются потери. Вот же досада"

-Ну что вы, господа... В страхе темноты нет ничего постыдного... для добычи "усмехнувшись, эльф шагнул во тьму".

После слепящего света дня глаза приспосабливались к, столь родному для дроу, полумраку медленно. Cлишком медленно. Но Ваатару не нужно было видеть... Втянув воздух узкими ноздрями, наемник улыбнулся:

-Зверочеловек... точнее сказать не могу. Неужели вы не чувствуете эту вонь? Мне доводилось сталкиваться с подобными тварями пару раз. Они достаточно умны, чтобы считаться опасными и не брезгают ловушками, - Ваатар задумался на секунду. - Не часто берут пленных... Cкорее всего девушку утащили, чтобы сожрать в логове, если прежде им не захочется поразвлечься...

Наемник скинул походный рюкзак на землю и начал перебирать вещи. Никто не заметил, как из его рукава выполз паук, вполне обычный на вид, разве немного крупнее, чем те, что водятся в городах. Дроу на мгновение закатил глаза... "Найди девушку, Сетех, и по воможности выясни сколько их. Не рискуй сильно, противник весьма сообразителен"
Арахноид стремительно скрылся в одной из щелей заброшенного дома.

Наконец, темный эльф извлек изящный пузырек фиолетового стекла, кожанный футляр полный стальных болтов для арбалета и само оружие (отстегнув его от ремня на спине). С абсолютно непринужденным видом он обмакнул два болта во флакон, а затем зарядил арбалет одним из них.

"Покажи мне, что ты видишь, Сетех..."

Бобу не улыбалось бежать за тёмным. Он точно знал - если Ваатар будет не в духе, но он может порезать полурослика на ленточки. Но к счастью бежать никуда не пришлось - дроу сам прибежал.
- Магии не было! - ответил клинок.
- Гонтран, я могу точно сказать что магией здесь и не пахло. И ещё - тут точно был кто-то из моего народа! Мы, полурослики, друг друга легко ощущаем! - сказал Боб скемийцу.
Когда дроу упамянул зверечеловека, то внутри у Боба всё похолодело. Он слышал страшные истории о крысюках.
- Скорее это был крысюк. Гноллы не любят городов, предпочитая жить в болоте. А вот крысюки с лёгкостью обживают канализации и заброшенные дома. Думаю, хафлинг им служил из страха и по их приказу заманил нашу предводительницу.

Джакс прислушался. В доме было подозрительно тихо. Даже не так. В доме была идеальная мертвая тишина. Оценив прочность двери он понял, что она дубовая и еще весьма крепкая, не смотря на старость. Гном повернулся к одноглазому.
-Я не знаю, что именно случилось, но я начинаю беситься. Судя по всему бедную девочку заманили в подворотню и уволокли в неизвестном направлении. И один из нападавших сейчас за этой дверью!
***
Ваатар прислонился ухом к стене и постарался настроится на любимца. Увидеть глазами паука полную картину он не смог бы, для этого нужны были годы поклонения Паучьей Королеве или следование путем друида, но общую информацию и впечатления питомец передавал весьма не плохо....
Жутко, еды нет, неестественно пусто. Мохнатые лапки стучат по дереву. Плохое дерево, упавшее. В нем нет жизни и еды. Сверху местами свисают лианы. Повсюду огромные горы. Хозяин показывал ему такие же в многих пещерах где живут другие двуглазые. Пусто. Двуглазых нет. Ничего опасного нет, но страшно, как же страшно... -Паук в нерешительности замер и со всех своих ног ринулся к выходу... Выбрался из щели и поспешил под надежное крыло хозяина.