Седьмой привычно задержался. Ждать его, правда, пришлось недолго - запыхавшийся араб явился минуты через три после Первого.
- Садитесь к столу с картой. - Указал ему Ирландец - сам он стоял у этого же стола, опираясь о него ладонями. - Разговор серьёзный. Первый, как вы оцениваете боеготовность ваших людей? Сработались ли они хотя бы на базовом уровне? Как вы оцениваете своих офицеров? Вы с ними поладили? Готовы ли выбрать себе заместителя?

Кристофер задумался. На часть вопросов ответы у него были. Но далеко не на все. - Боеготовность личного состава высокая. Бойцы владеют всеми необходимыми навыками для противодействия инопланетной угрозе, - начал он. - Сработанность... хромает. У нас было недостаточно времени для отработки большей части групповых упражнений... да и полигона нет. Дело, конечно, наживное, ещё месяцок усиленных тренировок и будем работать на уровне лучших спецподразделений, но пока - что есть. Офицеры... - Кристофер покосился на Седьмого. Такие вопросы надо было задавать или при личной беседе, или при всех сразу, а вот так... Первый не совсем понимал, к чему это. - Я не могу объективно оценить офицеров до первого боя. На данный момент я могу сказать, что мои люди умелые и опытные солдаты. Квалификацию своих офицеров в данный момент оценить сложно, но общие манёвры, проведённые недавно, говорят о достаточном уровне подготовки. Конфликты отсутствуют, если вы об этом, а насчёт заместителя... - Первый явно замялся. Такой вопрос в голову ему не приходил.

Лидер заметил его колебания и с некоторым напором сказал:
- Выбрать придётся сейчас. Сегодня, во всяком случае. От Зеро поступило распоряжение готовиться к боевой миссии. Так же необходимость установить вертикаль командования следует довести до офицеров. Кроме Второй и Третьей, при численности их групп иерархия не так важна.

- Задание? - поднял голову Кристофер. Теперь нужда в заместителе становилась понятна. Впрочем... варианта было, конечно, четыре. Вторую лейтенант отмёл сразу же - заместитель с непонятной болезнью... нет, это глупо. Третья не подходила тоже. Может быть, она была хорошим бойцом, но она сама упоминала о проблемах в стратегии, да и её взгляд на жизнь не слишком импонировал Первому. Людей не может вести человек, который может в любой момент решить, что пора бы уже и жизнь отдать на благо чего-нибудь. То, что Илка собирается дожить до конца войны Первого не успокаивало - кто этих фанатиков знает... слишком рискованно. Оставались только Четвёртый и Седьмой. Впрочем, между ними выбор был очевиден - ставить заместителем человека, который всегда находится на острие атаки было, мягко говоря, не разумно. - Пожалуй, я бы назначил своим заместителем Седьмого, господин майор, - ответил Кристофер.

- Что ж, если Седьмой не против... - Лысый офицер перевёл взгляд на инженера. Тот кивнул. - ...тогда утверждаю это назначение. А теперь - к делу.
Он обошёл стол и встал ближе к офицерам:
- Этот регион всегда был раем для пиратов и контрабандистов. С началом инопланетного вторжения контроль властей над морем и джунглями ослаб ещё больше. Правительственные войска сконцентрированы на обороне крупных населённых центров. Борьба с очагами преступности и неповиновения практически не ведётся, а когда нужда становится слишком острой - привлекают наёмников. Недавно некая крупная держава наняла корпорацию "Black Earth" для уничтожения транзитной базы наркоторговцев на побережье Западной Малайзии. Однако у "Чёрной Земли" возникли непредвиденные сложности, и они не могут выделить достаточно сильный отряд для выполнения заказа. Зеро сумел договориться с руководством корпорации, и перехватил заказ.

- Вас понял... - медленно кивнул Первый. Он не ожидал, что профессионально придётся воевать и с людьми. Но, в конце концов, именно это и было его работой последние десять лет. - Задачу понял. Разведданные?

- Крайне поверхностные. - Вздохнул Лидер. - Такого рода задачи нам доводится выполнять нечасто. Но здесь замешана политика, так сказать. Мы не столько принимаем заказ, сколько делаем одолжение "Чёрной Земле". Для публики - этот заказ выполнили они. В случае успеха главари корпорации готовы сотрудничать с нами, предоставляя свои услуги по льготным ценам. А вот на деньги, к слову, рассчитывать не приходится. "ЧЗ" отдаёт треть суммы, полученной от заказчика, это около миллиона. Но мы получим тысяч пятьдесят, остальное нужно Зеро. Что же до разведданных... Цель - небольшой порт на побережье, в маленькой бухточке. Подходов со стороны суши нет, там глухие джунгли. Прочие подробности придётся выяснять своими силами. Благо, "Аполлону" давно пора размять крылья. Тут мы стоим перед выбором. Либо провести высотную разведку, сделав несколько снимков цели с предельной высоты, из-за облаков, либо пролететь прямо над портом, засняв его в подробностях. В первом случае мы получим лишь фотокарту местности, во втором - сможем, вероятно, заметить расположение сил неприятеля. Но есть риск, что охрана порта обратит внимание на самолёт-разведчик, и сменит положение сторожевых постов до начала нашей атаки.

- Сколько у нас времени? - сразу уточнил Первый. - Карта необходима так или иначе, но нельзя ли провести два вылета?

- По разведданным заказчика, в порту находится судно с грузом, которое должно скоро уйти. - Покачал головой Ирландец. - Его желательно захватить или уничтожить. У нас два-три дня, не более. Конечно, главная цель - сам порт, но за перехват судна "ЧЗ" обещает дополнительную награду.

- Понятно, - кивнул Первый. - Тогда лучше сделать фотосъёмку. Не будем раньше времени тревожить противника. А возможно ли высадиться сразу на борт судна с катера?

- Едва ли вход в бухту не охраняется. - Хмыкнул Лидер. - Это ещё надо проверить, но там могут быть патрули или береговые наблюдатели. С судном есть несколько вариантов... Можно выслать вперёд диверсионную группу, которая подберётся к трапам и захватит корабль, как только основные силы атакуют. Можно высадить воздушный десант прямо на цель - силы противника невелики, скорее всего, и есть шанс застать их врасплох. А можно держать в открытом море наш "Элко" с небольшой группой солдат, чтобы перехватить корабль, если он покинет бухту. Все эти варианты имеют довольно серьёзные недостатки. Я бы назвал последний наиболее надёжным.

- Я бы назвал последний вариант очень рискованным - мы распыляем силы, да и карабкаться на идущий на полном ходу корабль с охраной - довольно опасное мероприятие, - не согласился Первый. - Хорошо. Сперва надо получить данные фоторазведки, а потом уже планировать операцию.

- Мне больше нравится вариант с диверсионной группой и основными силами, стартующими через несколько минут - отозвался до сих пор молчавший Седьмой - Ловить корабль в море тоже считаю плохой идеей, а если мы не уверены в своих силах, предлагаю отпустить корабль и заняться исключительно портом.

- Брать корабль на абордаж совершенно не обязательно. - Заметил Лидер. - Если разместить на катере, скажем, Третью или панцирника с ПТУР, то корабль можно просто утопить на глубоком месте или обездвижить, выведя из строя руль, машины, либо рубку. Заказчика такой вариант тоже устроит. В конце концов, груз корабля ему не нужен, просто в случае захвата точнее можно будет установить, сколько наркотика и контрабанды было на борту перед их уничтожением. Потому за захват доплатят немного больше.

- А у нашего торпедного катера боезапас в виде торпед остался? Мне кажется, что пары "рыбок" вполне хватит, чтобы отправить на дно корабль. Да и бойцов отвлекать не придётся - уточнил Первый.

- Радуйтесь, что на нём осталось хотя бы навигационное оборудование. - Хмуро глянул на него майор. - Мы покупали его как металлолом. Впрочем, в будущем мы это частично исправим. У меня есть кое-какие планы. Увы, будущее не настолько близкое. Отмечу, что выделение группы Илки можно использовать в нашей тактике - ничто не мешает "Элко" доставить её с бойцами прямо в бухту после того, как они разберутся с кораблём. Но, повторюсь, это лишь один из вариантов. Выбор за вами, как за полевым командиром, или вы можете предложить свой план на этот случай. Пока речь о общей идее, детали уточнять ещё рано, разумеется.

- В общем, боевую задачу понял. Тогда нам нужно как можно скорее поднимать разведчик, чтобы у нас было время составить план. Отталкиваться будем от местности, - решил Первый.

- Мы отправим "Аполлон" сегодня же. - Кивнул Лидер. - Ближе к вечеру, с тем расчётом, чтобы успеть сделать и дневные, и ночные снимки цели. Пока можете быть свободны.

- Есть! - козырнул Первый, но не ушёл, а снова вдумчиво покосился на инженера. - Седьмой, вы не могли бы оставить нас наедине?

- Конечно - Ясир уже начал привыкать к "секретным" заскокам командира - Один вопрос, Лидер - нам пушка к бронетранспортеру придет до миссии или моим людям можно сосредоточиться на проверке личного снаряжения и экспериментальных образцов?