Обретя новую знакомую, Ника немного воспряла духом. Не мужчина, правда, но тоже ничего, сойдет. Тем более, что было видно, Анна гораздо более напористая и "приближенная к жизни", чем она.
В какой-то момент их полубесцельного блуждания по разрушенным улочкам Анна сорвалась с места, и с победоносным видом притащила откуда-то мужика с подозрительно отсутствующим взглядом, зато с обручальным кольцом. Ну, в нынешних обстоятельствах это не имеет особого значения.
- Мужчина!? - недоверчиво уставилась Вероника на вновь прибывшего. При этом подумав, "А мог бы быть моим... хм... трофеем..."
- А как вас зовут? - поинтересовалась Ника.

Мотор мотоцикла мерно урчал, вторя рокоту гитар в наушниках. Тусклое, скрытое за облаками солнце блестело на его полированных, хотя и исцарапанных боках. Крысы, бродячие собаки, бомжи и хулиганы, заслышав этот шум, разбегались с дороги. Они знали: едет в патруль Шериф, гроза этих мест.
Впрочем, сколько бы Жак-Бернар ни воображал себя грозным и прославленным ковбоем улиц, на сей раз от него никто особо не разбегался. То есть крысы были, конечно, но в остальном дорога пустовала и никто не выказывал шерифу должного трепета. Сержант чувствовал себя так, будто перевыполнил свой долг и избавил округ от преступности. Вместе с жителями. Обьезд пригорода превратился в ритуал, соблюдаемый только чтобы не сойти с ума, уцепиться за верность долгу, как будто ничего и не произошло.

Вот у дороги показалась брошенная машина - пикап Ford Ranger зеленого цвета. С иногородними номерами, что Жака-Бернара насторожило сразу же: местные машины он знал как облупленные, благо на ходу их осталось немного. Большинство из них либо покинули город вместе с владельцами, либо ржавели теперь, брошенные в гаражах. Форд выглядел тем подозрительнее, что был явно спихнут с дороги, подальше от его, сержанта Ланжеволя, бдительного ока.
Полицейский на всякий случай заглушил двигатель и с важным видом обошел вокруг машины. ОДнако его ждало разочарование: ни единой живой души и никаких следов преступления. Прилепив на стекло квиточек со штрафом за неправильную парковку, шериф водрузил себя вновь на железного коня и завернул обратно к своему отделению.

Через пять минут езды ему наконец повезло. Впереди шел человек с чем-то таким за спиной, что делало его похожим на помесь Бэтмена с Карлсоном. Парень зевал по сторонам и выглядел явно не местным, что сержант Ланжеволь не преминул немедленно занести в мысленное досье.
Жак-Бернар не особо нуждался в общении, а потому уже дал бы по газам и пронесся мимо, как чудак упал на ровном месте. А в следующую минуту из-за угла появилась женщина в белом халате. Её Жак-Бернар уже прежде видел, она работала в местной реанимации, и звали ее, кажется, мисс Ральё. Или что-то в этом роде. И эта мисс сжимала заткнутый за пояс... пистолет!
Жак-Бернар решительно двинул свое железное чудище вперед. На ходу он попытался прикрыть бандану с черепами при помощи фуражки, придавая себе солидности, хотя снять ее ему в голову не пришло. И даже вынул наушник из правого уха.
- Сержант Ланжеволь, мадумуазель Ральё. - голос был слегка гнусавым, с мягким акцентом. - Будьте так любезны предьявить вашу лицензию на ношение оружия.

- Держите эту мерзавку, она украла нашу еду, - крикнула баба, которая была главной в магазине убежище всех выживших.
Черт, ведь все унюхают заверстку, не дадут из этой клоаке выбраться. Надя сжала сильнее лямки своего рюкзака и побежала, а за ней как стая церберов побежали жадные и фанатичные выжившие. И что им было жалко, крошек с общего стола. Хочет девушка уйти, дайте ей немного провизии и пустите. Хотя нет мы ничего не дадим, ее не отпустим и съедим, когда у них кончится мясо, первой.
На улицу после катастрофы они не выходили, а вот она да. Один большой плюс. Надо им устроить театральную постановку с жуткой смертью.
Перейдя крутящуюся дверь, Надя остановилась так чтоб ее и с верхних этажей заметили, а не только те с первых кто ее проклинал. Постаяв, оглядевшись, принюхавшись, она разыграла целый спектакль с удушением и красиво шлепнулась на асфальт. Кто-то ликующее закричал, мол, поделом тебе мерзавка, но еду надо бы вернуть. Интересно как они будут ее возвращать, выпустят кого, кто посмелей. Ага, выпустили, идет не дышит. Пусть только дотронется. Пошевелив для демонстрации руками, тот, кто шел за моим рюкзаком, поплотнее зажал рот тряпкой. Обернувшись, Надя плотоядно облизнулась, парень растерялся. Ладно, еще в штаны наделает, Надя пнула ему ногой в пах и побежала пока народ не понял, что она только претворяется.
В переулке стояла машина, та самая в которой она выходя на улицу пыталась починить несколько недель. Она вроде подавала признаки жизни. Сев в нее, она соединила проводки и о удача, завелась. Отлично, теперь как можно дальше, возможно где то еще остались нормальные люди.
Три дня спустя.
Пейзаж не радовал. Людей не было, кругом разруха. Однако на ее пути попалась заправка, в которой был еще бензин. Хватит на много дней пути.

- Опаньки, люди! Не, спасибочки, я сам как-нить... и-и-йэх!
Старков кое как сел, отряхнул свои кислотно-зеленые штаны, затем встал и огляделся. Подошедшая к нему женщина была одета в не особо уместный по случаю гибели цивилизации уже не очень белый медицинский халат. Что более важно, рядом с ней отиралась угрожающего вида псина. А руку она держала на рукоятке какого-то светлого, немаленького пистолета. "Fallout 2. Американский "Орел пустыни"... Миленько!"
Тем временем не замеченный ранее Старковым гул мотора усилися, и на мотоцикле к ним подкатил парень в полицейской фуражке. Полицаев Старков не любил. И первый же вопрос, заданный конкретно этим полицаем, отношение Старкова к полицаям в общем не улучшил. Во-первых, если власти нет а защищать себя надо то на кой разрешения? А во-вторых (и что более важно), сам Старков разрешения на ношение своей архаичной охотничьей двустволки не имел при себе. Дома забыл. "Да-а. Ситуёвина..."

-Меня? Анна... - обернулась девушка к спутнице, - Анна О'Донован. Ак как ты думаешь, как зовут этого парня?
Она оценивающе провелась по нему взглядом, заговорщецки подмигнула Веронике.
- Пусть будет Генри, - решила Анна. Поднявшись на цыпочки, она похлопала мужчину по щекам. Тот значительно приободрился и зарумянился, но в нормальное сознание не пришел.
- Что ж, - сказала Вероника, - зато нам не придется ташить его на себе.
- Верно говоришь... ну, идем?

- Идем, - вздохнула Вероника. Это ж надо было наткнуться на мужчину, который (что за невезение) является полным овощем, да еще и потащить его с собой! Уму не постижимо!
С кем она связалась? Ладно, выкарабкаемся как-нибудь. В крайнем случае, можно его съесть. Вероника замотала головой. Ну и мысли лезут от безысходности. Раньше она такой не была. Хорошее настроение, оптимизм были всегда при ней.
Посмотрев на свою спутницу и «спутника» она нервно улыбнулась. Ну и компания. Грязные, оборванные, да еще у некоторых не все дома. Хорошо хоть не агрессивен, а то и на отдых нормально не устроиться - стеречь придется, а лучше и связать для профилактики.
Кстати насчет отдыха. Шли они уже довольно давно, пора бы и пристроиться где-нибудь в теньке, да чем-нибудь подзаправиться. В запасе у нее было еще немного провианта (не полная же она дура, чтобы выходить в путь без еды), а воду можно поискать в какой-нибудь открытой емкости, где дождевая вода скапливается.
Подходящее место нашлось быстро. Сев так, что их не было видно с дороги, небольшая компания принялась утолять голод. И в это время мимо них пронеслась какая-то машина.

Голос, вопрошавший про лицензию (лицензию?!) был абсолютно обычным, но вот интонация, с которой был задан вопрос... О, эти интонации Хлои слышала сотни раз в фильмах о крутых полицейских, которые она смотрела в детстве. Давным-давно. Таких интонаций девушка не встречала уже много месяцев. Более того, последние наблюдаемые ею полицейские были представлены в виде стремительно удаляющихся задниц. Куджо перестала лаять и теперь обнюхивала "длинного", которому чудом удалось сесть самостоятельно.
-Куджо, фу, ко мне.
Собака подчинилась. Лицо мужчины на мотоцикле казалось Хло смутно знакомым. Хотя ей пришлось перевидать тысячи лиц, работая в госпитале.
-Сержант, я боюсь, здесь нет никого по фамилии Ральё. Поэтому названная Вами мадмуазель никак не может предъвить Вам что бы то ни было. Но лично я не хочу никаких проблем. Пистолет принадлежит мне. Но показать лицензию я Вам, к сожалению, не смогу. Чтобы была лицензия, нужно, чтобы существовало государство, которое её вылаёт. Вы видете здесь где-нибудь государство? - Девушка демонстративно обвела рукой окружавшие их руины.

Седя гнал по улицам заброшеного города. Надо было скорее пробраться через него в сельскую местность.Большие города становились опасным местом. Из-за большого скопления неубранных трупов скоро должны были начатся болезни. Но у него не было достаточно припасов. Пулемёт снятый с джипа был тяжелым и неудобным и годился в основном только для обороны. В спешке убегая от заражёных товарищей Седя уронил автомат. Батарей для экзоскелета осталось максимум на неделю. Хорошо бы найти людей; одному выжить будет трудно. Фермер из него плохой, а хлеб на деревьях не растёт.
Консерв набрать а дальше посмотрим подвёл итог Седя.
Он повернул направо и... Люди , стоявшие дальше по улице, не создавали впечатления свихнувшихся лот вируса , их реакция была вполне рациональна. Но Седьмой не сбавил скорости. Хорошо, что старый добрый "Тигр" выдерживал попадания из стрелкового оружия, если они подумают стрелять(а оружие как он заметил у них было) Рука потянулась к пулёмету. Такая машина как у него сейчас большая ценность, правда бензина жрёт немеренно.

Анна взяла протянутый Вероникой кусок хлеба и стала есть.
- Ты видела? Та машина. Блина, даже ведь не заметили... И куда сейчас?
Предложений не возникло.
- М-м... ладно. Как насчет пойти за той машиной? Да, конечно, мы ее не догоним, но может она ехала в... в безопасное место? Наверняка где-нибудь есть убежище. Государство не могло так просто все оставить. - размышляла она. Только насчет государства она оплошала. Когда это ее государство заботилось о ней? Эти раздолбаи даже позволили разрушить город.
- Хей, Вероника, может накормим этого Генри? А то он не выглядит здоровым и жизнеспособным.

«Вот идешь-идешь… тишина, спокойствие… погода хорошая, в общем-то все прекрасно, не так ли? Разве что «другие»… дышат в затылок, хотя сейчас они вроде не рядом. Один из этих…бородатых в коже, говорил, что это «чувство *опы» и смеялся при этом жутковато…» - рыжеволосая девчушка брела через развалины, легко огибая завалы и куски торчащих арматур. – «У этих… эм… как же это? память ни к черту… «Дорожные ангелы»… по-моему так, они вроде ничего были, вот только…»

- Ты прелесть, малышка, откуда ж ты такая? – один из них, по-видимому главный, потянул к ней лапы, но другой остановил его.
- Подожди, ты посмотри на ее руки, на глаза ее посмотри, на мордашку, она ж обколотая… нарик… не подцепить бы что-нибудь…
Девушка забилась в угол, кутаясь в новую одежду, что ей дали, когда обворовали ближайший магазин. Ее прежняя одежда… абсолютно не грела, да и босиком больно было ходить. Пока те о чем-то спорили, она тихо сидела в углу и… пыталась вспомнить свое имя…

«А и вправду… как меня зовут? Хорошо бы вообще все записывать, а то неприятно постоянно все забывать…» - девушка по ходу закатала рукав свитера, посмотрела на правое запястье, где под неизвестным номером было выбито «Алекс Мо***и***» - Алекс… хм… почему я постоянно забываю? Наверное, имя некрасивое…»

Нет, «ангелы» были неплохие… вроде… сравнивать было особо не с чем, но все равно, ее это устраивало, особенно, когда в железные двери подвала, в котором они ночевали, ломились звери, похожие на людей… Так было не столь страшно, прижмешься к кому-то из этих «ангелов» и сразу спокойнее становится. И, они хотя бы обучили ее чему-то… правда этот… как они его назвали? Обрез? Нет… она не помнила, да и не важно, важно было, что он чуть руки не отрывал когда она нажимала на курок.
А потом она опять почувствовала «других»… Нет, главный ее успокоил, сказал, что это бред, что она «на измене» и это все из-за нехватки… «ангельской пыли» и это пройдет…
Вот только ночью… «звери» ворвались… «другие» тоже где-то рядом были, им нужна была она… пришлось убегать… она ничего не понимала, почему, как зачем? Но оружие она потеряла вмиг и даже не особо расстроилась, хотя, вроде все в этом мире с оружием ходили?
Больше она «ангелов» не видела, и было еще страшнее, чем раньше, хоть «звери» ушли, и «другие» были, вроде, далеко, но все равно… было жутко и холодно…
А вскоре она повстречала… Артема…

«Артем? да точно… его имя она помнила, кстати, где он?» - девушка огляделась и тихо позвала…
- А-артем… ты… где? – ее глаза, с расширившимися зрачками, почти полностью скрывающими зелень радужки, испуганно метались по пейзажу в поисках мальчика.

Кормить вот это? Она че рехнулась, за зря продукты переводить? Ника который раз уже внимательно посмотрела на незнакомца. Приятные черты лица, невысокий, и все еще вцепившейся в это дурацкое кольцо. А ведь он и правда с голоду умрет, если в него хотя бы пару кусочков не запихать. И воды побольше, чтобы «не пересох», и умыть бы следовало, может наконец в сознание придет?
- Ну, что ж, давай. Мы же люди пока, как-никак.
Они вдвоем накормили не подающего признаков сознания «Генри», но вот во время умывания Веронике показалось, что у него взгляд прояснился, а еще он произнес какое-то имя. Но надежды не оправдались, очень быстро взгляд опять помутнел.
Насытившись, компания пошла в ту сторону, куда скрылась машина. По дороге все еще пытаясь найти какой-нибудь завалящий провиант.

Артем стоял и вслушивался в тишину. Да, где-то там были люди. Вроде бы нормальные, а не звери. Но и сохранивших разум стоило опасаться…
- А-артем... ты… где? – позвала Алекс. И как это она его имя не заыла. Свое постоянно забывает.
- Алекс, там люди, я чувствую… - паренек махнул рукой. – Мы пойдем туда?
Он задрожал. И дело было не в холоде – футболка и ковбойская рубашка на пару размеров больше, чем надо, с подвернутыми джинсами защищали от ветра. Он вспомнил, как она нашла его, голого, избитого…
Подросток подошел и взял девушку за руку. Она странная, но это не важно.

Теплая ладошка мальчика в ее руке придала девушке уверенность.
- Люди... - она ощущала кого-то рядом, но... может это просто Артем? А еще тревога, она не могла понять чья... ее? мальчика? это пугало... "Другие"... их рядом не было и это было хорошо, но никто не мог утверждать, что те люди.. не одни из них... надо ли было это проверять? Надо...
Что-то подсказывало Алекс, что одни они не справятся. Жаль рядом нет "Ангелов", которые оберегали ее от забот о безопасности.
- Надо посмотреть... только осторожно, - неуверенно произнесла она, - Вдруг они опасны...

Артем... приходится за ним следить, все-таки она старше. Вроде, старше... Эта неуверенность, она угнетала, заставляла все внутри сжиматься в тугой комок. "Ангелы" говорили, что за ней самой нужен глаз-да глаз, что она не выживет одна в этом мире. Но зачем тогда такой мир нужен? Если она к нему не приспособлена... И потом, теперь-то она не одна...
Одежда, еда, здесь не было особых проблем... помнится они на кого-то натолкнулись в супермаркете, тогда еще Алекс ощутила жуткую злобу, осознанную, не как у "зверей", а потом она ничего не помнила, но еду и одежду они достали. Как, и куда делось то существо, Алекс не помнила, да и не задумывалась... Но вдруг? Вдруг те, которые рядом, такие же...

Они пошли в сторону, откуда ощущалось присутствие жизни...

А их маленькая компания все шла и шла. Анна постоянно вертела головой, пытаясь найти хоть что-то полезное, хоть кого-то еще. "А, собственно зачем мне искать кого-то? Опять тащить на себе, как этого Генри? Давайте уж меня потащат"
- О, смотрите-ка, рюкзак! Вещь полезная, - воскликнула О"Донован, запустила руку под обвалившийся рекламный щит, а затем и в сам рюкзак, - пока не обнаружился владелец, а хотя он уже наверняка труп, мы имеем: расчетку, дохлый телефон, и... поздравляю с пополнением провианта - это пакет чипсов.
Анна сморшила нос при этом, но грех отказываться от такого. Порывшись еше немного, она выудила бритву и швейцарский нож.
"Пока нам везет", подумала девушка.

Карты, карты, карты. Какая карта, тут даже название города унесло время. Теперь это ... собственно, а что это вокруг. Надя сидела в машине, заглушив двигатель, она старалась экономить на еде и на воде. Вот уже 16 часов она ничего не ела, а воду всего лишь два раза выпила, маленьким глотком. Хватило, чтоб губы обмыть. Теперь она кусала потрескавшуюся кожу на кубах. Хоть что-то. Куда теперь. И ни одного человека за столько дней. Неужели все умерли.

После всего этого ада, который помог Марго выбраться из больницы, она старалась не попадаться на глаза людей, ибо все еще боялась попасть в больницу, но теперь она поняла, нет больницы, нет полиции, нет всего того к чему она привыкла, нет города, нет государства….
Наконец-то после долгого блуждания по разрушенным квартальчикам Марго вышла на дорогу. Было пусто и тихо… Но не пропадало ощущение чьего то присутствия, она прошла дальше. Ее внимание привлек легкий, почти не уловимы запах еды… Да, не ела она давно.
Марго пошла по запаху и обнаружила чье-то место привала. По тому, что пыль с камней была стерта не так давно, можно было догадаться, что люди ушли меньше часу назад, и видимо у них есть еда. После не долгих размышлений, девушка сжимая в кармане скальпель, который украла из больницы, направилась по следам ушедших.

Впервые за последние полгода кто-то разговаривал с шерифом так дерзко, и впервые с позапрошлого года кто-то поставил под сомнения его полномочия.
Он слез с мягкого сиденья, хрустнув ботинками о потрескавшийся асфальт, нарочито медленно подошел к девушке и навис над ней, чуть приспустив очки, чтобы глядеть ей в глаза.
- Мисс, государство в данном случае представляю я. И до тех пор, пока мне не придет распоряжение от вышестоящего руководства, я буду исполнять свой долг по защите граждан от опасностей, в первую очередь от них самих. Я не позволю устраивать перестрелки на территории моего участка. С кем вы собираетесь здесь воевать? Район спокоен как могила, и самое опасное существо в нем, которое мне довелось встретить за последнюю неделю - это вы.

- Какая ты молодец, - поддержала подругу Ника. – То, что и у нас есть хотя бы что поесть и чем-нибудь обороняться уже хорошо. Но в идеале, конечно, нужно добраться до людей. Солнце еще пока высоко, но рано или поздно зайдет. И если мы не доберемся до людей, то надо, хотя бы найти безопасное место.
Есть еще вариант. Надо сесть посреди дороги и рано или поздно на нас кто-нибудь наткнется.
- Ага, - согласилась Анна, - а если этот кто-то у кого не все дома?
- Да, …й вариант, но тогда можно засесть где-нибудь в укромном месте, а на дороге сделать небольшое препятствие. Тогда мы сможем разглядеть: кто идет мимо. Сумасшедший или нет.
- Ок, выполняй задуманное. А я пойду на разведку, может еду найду приличную, в конце концов.
Этот пакет чипсов явно не вдохновляет ее, подумала Ника.
- Хорошо, оставь только «Генри» здесь. Он тебе не поможет, только обузой будет.

"Я проехал уже чёрт знает сколько,бензин на исходе...Проехал знак говорящий о том что я въезжаю в город N.Надо найти заправку и поесть.Посмотрел в зеркало заднего вида.Глаза прозрачные,страшные...Вспомнил мать лежащую на полу.Что же я забыл,блин а ведь надобыло похоронить её.Ну не возвращаться же!?Поправил противогаз,уже двое суток его не снимал почти,только чтоб поесть и голову помыть.
Вижу первые здания,пустые,безжизненные,как на фото из Чернобыля.Всю жизнь мечтал посмотреть как там.Может теперь получиться,там ведь нет теперь охраны.
Через дорогу пробежала здоровенная крыса.Я притормозил.Вспомнимнил Шухера,как он там?
Приехал в центр,за всю дорогу никого кроме одного психа не встретил.Странный он был,бледный такой,шёл по улице и орал.Я остановился,он как на меня попёр,я от испуга газ в пол и сбил его.
Центр пуст.Зашёл в маркет,набрал продуктов,загрузил машину.
Вижу зоомагазин,ветрина разбита.Я подьехал задом к ветрине,вьехав багажником в магазин.Надо здесь пару дней переждать,город не маленький,может меня кто найдёт.Выгрузил продукты,забарикодировал дверь,проверил газ,свет.Осмотрелся,террариумы с ядовитыми и опасными мелкими животными, целы,а клетки с грызунами и аквариумы перевернуты.
Ну что же будем ждать!"

- ...Район спокоен как могила, и самое опасное существо в нем, которое мне довелось встретить за последнюю неделю - это вы. - завершил свою речь полицейский. Аккуратно устроивший свой параплан таким образом, чтобы свободная часть крыла прикрывала закрепленную на раме пропеллера винтовку, Старков громко фыркнул, чем привлек к себе начальственное внимание. "По ходу парень неделю как в зеркало не смотрелся..."
- Товарищ милиционер, я конечно понимаю, закон-порядок и все такое, но нужно же и вам понимание иметь. Дама вас впервые видит, равно как и вы ее, судя по всему. Может она только пришла на эту безопасную территорию, как, например, я? А вокруг, скажу я вам, неспокойно. Мало ли... тем более женщине и одной. Так что давайте уж, решайте дело полюбовно и мирно расходитесь. И заодно подсобите мне, коли не сильно трудно, как-нить этот агрегат отволочь до сорок шестой улицы, там у меня магазинчик... надо вещички пристроить да и самому пристроиться. Народу передохло - немеряно, цивилизация погибла и так далее - но жить-то как-то надо?!