Деззи прошлась по второму и третьему этажам, перекинулась несколькими словами с горничными, отметила про себя взвинченность старшей Кларимонд и подавленность младшей, но решила пока не вмешиваться. Раскланиваясь с посетителями, спешащими в ресторан, она спустилась на первый этаж и, пройдя коротким коридором, спустилапсь в подвальное помещение. Дежурная по смене доложила, что прачечная работает безукоризненно, носильщики сменились, горничные тоже все на месте. Проверив записи в журнале, Деззи по переходу направилась в кухонный блок.
Несмотря на то, что кухня, пекарня и кондитерский цех располагались в подвальном помещении, Деззи любила бывать здесь. Вот и сейчас, не успела она войти к кондитерам, как мсье Птер Ревю тотчас поспешил налить ей большую чашку чая и насыпал горку печенья, которое умел выпекать только он. Деззи устроилась в уголке и расслабилась. Четверть часа у нее есть, а потом надо будет наведаться в ресторан.

Из уличной полутьмы в холл вошел высокий импозантный мужчина средних лет, по крайнее мере Нинису было приятно видеть себя именно таким. Белоснежный костюм, как он надеялся, подчеркивал загорелую кожу и черные волосы, а длиннющие усы, вероятно, должны были добавить шарма.

Проходя мимо немолодого портье, гость пробормотал про себя "Жаль" и уже с улыбкой направился к рецепшену.

- Здравствуйте, мисс, не здесь ли проходит конференция практикующих экзорцистов?

"А эта Маргарет весьма аппетитна и наверняка не скромница. Надев полупрозрачные кружева вместо белья, она явно не расчитывала снимать их сама"

Маргарет широко улыбнулась посетителю:
- Разумеется, сударь, - она пододвинула к нему буклетик. - Вы попали именно туда, куда и нужно. Назовите ваше имя, ведь номер вы забронировали?
Она наивно хлопнула ресницами, всем своим видом давая понять, что любой каприз будущего постояльуа будет немедленно исполнен.

- Очень жаль - мужчина чуть нахмурился и поправил отклеившийся ус - В таком случае не могли бы вы поселить меня в противоположное от них крыло?
Для меня должны были забронировать полулюкс на имя Мануэля Ниниса - гость достал из небольшого саквояжа документы - но если это противоречит моему первому пожеланию, готов поменять его на первый класс.

Улыбка Маргарет стала еще слаще:
- Не беспокойтесь, милостивый государь. У нас в отеле легко избежать нежелательных встречь. Достаточно высказать пожелание. Впрочем, вы это уже и сделали.
Она пододвинула посетителю журнал, невзначай коснувшись его руки и предложив поставить подвись в нужной графе, и выложила на стойку пластиковый ключ.
- Ваш полулюкс, господин Нинис, 36-бис, третий этаж.
Рядом с гостем тотчас же материлизовался носильщик и, ухватив саквояж, поволок его к лифту.

- Большое спасибо, мисс Маргарет - Ману попытался изобразить бархатный баритон - Вы очень любезны. Надеюсь, еще увижу Вас после ужина.

Оставив позади рецепшен, Нинис направился в свою комнату. Отель нравился ему все больше, он был таким настоящим, уютным. Настоящая бронза и настоящий мрамор, никаких пошлых декоративных покрытий. И при этом в нем было, что-то, что Мануэль никак не мог увидеть, и это особенно радовало.

Тьма вступала в свои права. Она заглядывала в окна, пряча остальной мир от любопытных глаз, создавая ощущение интимности и безысходности.
Портье успела смениться. Впрочем, это не слишком бросалось в глаза. Маргарет и Мишель были сёстрами-близнецами.
Старый швейцар склонился в почтительном поклоне пропуская нового гостя. Долговязый мужчина поправил дорогое пальто и целенаправленно подошёл к стойке регистрации.
Мишель было открыла рот, но её прервал невесть откуда взявшийся мистер Дюрр.
- Такая неожиданность. Мы ждали вас только завтра, - произнёс он, растянув лицо в улыбке.
- Может мне уйти? - хохотнул гость.
- Нет-нет! Что вы! Всё готово! - Дюрр нервно засмеялся. - Ваш пентхаус ждёт.
- Великолепно!
Гость рывком подвинул книгу и размашистым почерком накарябал: "Джек С. Кроу"
- Мои вещи в машине. Я поужинаю, - сказал он и направился к лифту.
Дюрр отрывистым голосом отдал распоряжения носильщикам и повернулся к Мишель:
- Как увидите мисс Поллен - передайте, что мистер Кроу остановился в пентхаусе. Этот гость заслуживает особого внимания. ВСЕ его капризы и пожелания должны быть... durchgeführt. Это понятно?
Мишель поспешно кивнула.

Ресторан постепернно заполнялся. Негромкая подблюдная музыка звучала вполне умиротворяюще, официанты бесшумно сновали между столиками, вина были охлаждены до нужной температуры, горячее - горячим, холодные закуски - холодными, а вечер - вполне томный.
Деззи прошла между столиками, кивая и улыбаясь постояльцам, придирчиво оглядела зал, взглянула на часы: до вечерней программы варьете оставалось еще несколько минут. Она удовлетворенно улыбнулась и вернулась в холл. За стойкой уже была Мишель, Пейцахович подремывал на банкетке, впрочем, один глаз старика внимательно поглядывал на дверь, а в воздухе появился странный аромат...Очень странный.

Мишель послушно выполнила наказ Дюрра и передала его слова Деззи. А потом вдруг сказала, потупив глаза:
- Он опять ходит по второму этажу. По коридору. Каждую ночь. Иногда на первом бывает. Миссис Голденберг из шестнадцатого даже с ним разговаривала... Она плохо видит... Мистер Дюрр может быть недоволен, что Он опять пугает постояльцев. Я сама видела вчера. Ходила в уборную, а Он стоит... Смотрит... Там.
Девушка махнула рукой, указывая на служебный коридор.
- Прошлый раз покойный Берковиц, носильщик, с Ним разговаривал. Потом Его долго не было.
Портье замолчала и стала сосредоточенно рассматривать матовую поверхность стойки.

Деззи передернула плечами. Так, забот прибавилось. Этот новый гость в пентхаузе, да еще Он...
Администратор одернула пиджак и решительно отправилась на второй этаж. Только не хватало, чтобы постояльцы пожаловались...

Отель ему не нравился. Впрочем, ему все не нравилось, начиная от вращающейся двери, которые так удобно было бы застопорить и расстрелять противника, застрявшего в ней, и заканчивая фальшивыми улыбками персонала и постояльцев. Впрочем, ни этот факт, ни то, что время утекало сквозь пальцы так быстро, что задержать его не имел возможности ни глава, ни Часовщик, ничего не смущало юношу, который вошел в двери отеля, подчеркнуто равнодушно огляделся и быстрыми чеканящими шагами направился к стойке администрации.
- Номер, желательно ближе к крыше... желательно подальше от лифтов... не пентхаус, не люкс, одноместный... - произнес он отрывисто и негромко, - И столик в ресторане... нет, отдельную кабинку. На пять вечера завтрашнего дня. Сервировать на двоих. Документы... не дам, имя... не скажу...
Отметив то, что дежурная улыбка девушки на ресепшне становится совсем уж наклеенной, парень дернул губой, постучал пальцем по столешнице и, взяв ручку и лист бумаги, написал: "Энди Майлс", тут же развернув лист к девушке.
- Никаких звонков, никаких услуг, никакого дополнительного сервиса и шоколадок на подушках, - отчеканил он таким тоном, словно его каждое из перечисленных жутко раздражало. Впрочем, может это было и так...
- Нужно время для занесения в базу данных? Если да, я подожду... - серо-зеленые глаза скользнули по форме персонала отеля, жестко очерченные скулы чуть двинулись, обозначая неприязнь, и юноша отвернулся, чуть облокотившись на стойку, открывая персоналу миленький вид на темную бязь татуировок, которая была не видна за высоким стоящим воротником черной куртки. Узор начинался от затылка, что было прекрасно видно под темными коротко стрижеными волосами, и спускался под воротник, теряясь где-то в глубинах куртки.
Постояв какое-то мгновение, парень сменил позу, разглядывая картины в холле, потом одну за другой стянул с рук перчатки, обнажая не слишком чистые и довольно таки разбитые руки с темной каймой под ногтями.
Место Энди категорически не нравилось, однако ничего поделать было нельзя. Раз "Босс" сказал - надо, значит надо.

- Как пожелаете, мистер Майлс. Всё для вашего удобства, - Мишель была немного ошеломлена напором. - Вот ключ. Номер 32.
Пластиковая карточка легла на стойку. Девушка поправила волосы и боковым зрением заметила движение в фойе возле лестницы. Испуганный взгляд метнулся в сторону, но там никого не было.
Мишель натянуто улыбнулась, дожидаясь пока странный мужчина наконец свалит и она сможет отыскать успокоительное в сумочке.

- Спасибо! А... хм, да так, на несколько дней.

Забрав со стойки пластиковый ключ, Уэнделл встретился взглядом с обратившимся к нему элегантным господином и кивнул в ответ. Вслух ничего не ответил, точно язык прилип к нёбу вследствие удивления - и тревожного ощущения, впрочем, мгновенно растаявшего. Покидая холл и направляясь к лестнице, Уэнделл заметил брюнета в белом костюме.
Вот и номер 20 на втором этаже. Новое пристанище. Нечасто выпадает пожить в таком уюте! Он запер дверь, хотя помнил, что в гостиницах любого уровня это бессмысленно. Снял куртку и толстовку, разулся, сумку оставил на журнальном столике. В сгущающемся мраке подошёл к окну и несколько минут созерцал ожерелье огоньков над морем и городом, прежде чем включить торшер и сфокусировать взгляд на собственном отражении в оконном стекле. Созерцать отражение было необязательно, просто сейчас ему хотелось увидеть этот миг. Глаза блеснули ртутно-серебристым, на коже и одежде то тут, то там замерцали крошечные искры, как над газовой зажигалкой, если щёлкнуть недостаточно резко. За несколько секунд человеческая фигура потемнела и сжалась - чтобы обрести очертания небольшого четвероногого. Белый бультерьер с чёрными пятнышками на передних лапах замахал хвостом, принюхался, помотал головой и чихнул. Сделав несколько кругов рысью по номеру, он вернулся к окну. Вскочил на кресло, перебрался на подоконник.
В облике собаки Уэнделл по-прежнему видел как человек - с поправкой на рост 47 см в холке; слух и обоняние же становились сильнее, хотя не достигали подлинного собачьего уровня. Усевшись, он погрузился в созерцание и одновременно постарался принюхаться и прислушаться к пространству, в котором выпало пребывать сегодня.

- Все для удобства... - повторил мужчина, нервно ухмыльнувшись, - Ну хорошо...
Он стянул ключ со стойки, и пластиковая карта тут же словно исчезла у него в рукаве.
- Тридцать второй, да? - переспросил посетитель, отметив, что девушка чего-то определенно боится. Проследив направление ее взгляда, он, впрочем, ничего не увидел, однако странный холодок по спине, поднимающий волоски один за другим, все же пробежал.
Энди потер ладонью основание шеи, приглаживая встопорщившиеся волосы, и отлепился от стойки регистрации, направившись к лестнице наверх. Лифт он принципиально проигнорировал.

Номер был идеален, как впрочем и этаж, и лифт. Ману давно мечтал вернуться в те времена, когда в моде был именно такой стиль, может излишне тяжеловесный и помпезный, но великолепно позволяющий почувствовать настоящую жизнь. Определенно, в этот раз ему повезло...

Носильщик получил чаевые и поспешно удалился, а Нинис внимательно огляделся. Сам номер был чист, никакой слежки, хотя количеству скрытых воздуховодов настораживало. Справа и слева от 36B номера пустовали, чтож, Марго выполнила просьбу даже с запасом. Зато снизу кто-то точно обитал, вот только странный грязно-серый туман мешал рассмотреть хоть какие-то подробности. Очень интересно...

Ману небрежно бросил костюм и усы на кресло, по быстрому освежился в душе и направился в ресторан. Гладко выбритый, в классическом черном костюме, он уже выглядел не в пример солиднее, точнее, выглядел бы, не включи он в свой гардероб алую шелковую рубашку. Тем временем на рецепшене сменилась близняшка, вместо энергеичной Марго сейчас там улыбалась девушка гораздо более скромная. "Ну, в другой раз" - проскользнула мысль.

Ресторан встретил Ману шумом голосов и первыми звуками музыки, видимо начиналась какая-то программа, повсюду сновали официанты. Один из них тут же материализовался перед Мануэлем и проводил того к свободному столику.

- Любезный, будь добр, фирменное от шефа и к нему бутылку хорошего вина.

Джек С. Кроу спустился к ужину в строгом костюме и с улыбкой на лице, в которой сквозила радость на грани лёгкого безумия.
Он уселся за столик, который услужливо указал официант, и вытянул ноги. Кроу с усмешкой разглядывал постояльцев, музыкантов, официантов и всех прочих, кто не подпадал под эти категории. А потом он обратил внимание на человека в алой рубашке. Улыбка растянулась ещё сильней, а потом Джек уже стоял возле столика мистера Ниниса, разглядывая его с высоты своего двухметрового роста.
- Вы позволите присесть, мистер Нинис? - спросил Кроу.
Тем временем Деззи поднялась наверх и оказалась в пустом коридоре второго этажа. Ничто не нарушало тишину.
Девушка прошла по коридору и вдруг заметила нечто странное. На двери 27-ого номера кто-то нарисовал круг чем-то тёмным.

- Вы позволите присесть, мистер Нинис?

Долговязый господин, задавший этот вопрос, одарил Мануэля искренней, можно сказать безумно искренней, улыбкой. Очень интересно... Мужчина определенно был непрост, настолько, что Ману пока не рискнул к нему приглядываться.

- Таинственному незнакомцу, знающему ваше имя, сложно отказать - Ману позволил себе ухмылку - Присаживайтесь, месье, чем могу быть полезен?

- Джек Кроу, - представился гость, протягивая руку. - Скажите мне, Мануэль, есть ли у вас враги?
Глаза Кроу недобро сверкнули, но на губах блуждала всё та же улыбка. Официант поставил перед ним "Кровавую Мэри" и странный собеседник наполовину осушил бокал.
- Прежде, чем вы ответите, я хотел бы поделиться с вами одной теорией, - Кроу даже не попытался узнать, интересны ли Нинису его рассуждения. - Я пришёл к выводу, что страх - это вирус. Вроде гриппа. Предположим, что вы что-то увидели. Что-то по настоящему страшное. Вы испугались. Знаете это чувство, когда от ужаса мороз по коже, а яйца сжимаются, будто пытаясь спрятаться внутри тела? Вы уже больны. Так как развидеть это нельзя. Предположим, вы выжили. Что вы делаете дальше?
Кроу замолчал и допил остатки коктейля.
- Вы пытаетесь рассказать об этом, записать, снять на видео. Вы стараетесь передать свой страх. Распространить свой страх. Вам кажется, что так лично вам станет легче. А страх тем временем растёт, захватывая новых людей, как рак, пожирающий клетки.
Джек улыбнулся.
- Вы умный... человек, Нинис. Я намереваюсь показать вам что-то по-настоящему страшное. Но если вы сможете это обуздать, Мануэль, то вы получите некий бонус. И это не премия на Рождество. Итак, я повторю вопрос: у вас есть враги, Мануэль?

Деззи провела пальцем по темному кругу и принюхалась. Кровь...ну, надо же... Быстро пройдя в конец коридора, она открыланеприметный шкафчик, извлекла упаковку влажных салфеток, вернулась к 27-му номеру и принялась тереть дверь.
- Вот только не хватало, чтобы постоялица испугалась. Надеюсь, с ней все в порядке. Иначе...эх...будет скандал... - бурчала девушка себе под нос.

- у вас есть враги, Мануэль?

В другое время и в другом месте Мануэль мог бы принять нежданного собеседника за мошенника или психа, но это явно не тот случай.

- М'сье Кроу, очень интересная теория - Ману пригубил вино - но, боюсь, Вы слишком обобщаете. Далеко не все готовы поделиться своим страхом. Одни прячут пережитый ужас в самые мрачные глубины свое души и лишь изредка пускают его в свои кошмары, как напоминание, что это уже в прошлом. Другие стыдятся того, что поддались эмоциям, пошли на поводу у страха. И они сделают все возможное, чтобы другие не узнали о их "позоре".

Ману перевел дыхание и вновь приложился к бокалу.
- А что касается Вашего вопроса - конечно враги у меня есть, с моим образом жизни их отсутствие означало бы, что я что-то делаю не так. Однако пока мне вполне удавалось избегать их внимания.