Ринд ухватилась за гоблина и загородилась им от его атакующего собрата. Копье глубоко вонзилось в гоблинскую тушку. Воспользовавшись секундным замешательством, она все-таки исхитрилась подобрать с земли свой кинжал, и подскочив сзади с воплем: "Сдохни, скотское отродье Ётунов!", нанесла несколько сильных ударов копьеносцу - в бок, в спину и в шею. Когда тот свалился на землю, Ринд, быстро спрятала кинжал, и наступив ногой на тело первого гоблина, схватилась обеими руками за древко и вытащила копье.
Взяв новое оружие здоровой рукой, она подбежала к гоблину, оглушенному тяжелой сумкой, подобрала ее, перехватив копье раненой рукой, а сумку взяв в здоровую, еще раз врезала сумкой по гоблинской роже и для верности пару раз хорошенько ударила его с размаху ногой по черепушке.
Потом она развернулась к одному из гоблинов с дубинкой. Сперва она несколько раз взмахнула сумкой в воздухе (из дыры посыпалась разная мелочевка), а потом прицельно швырнула в противника, надеясь оглушить его или хотя бы выбить из рук дубинку. Затем она схватила копье обеими руками и ринулась в атаку:
- ААААРГХ! КАТИСЬ В ХЕЛЬХЕЙМ!

Уловка удалась, и практически разрубленная пополам самка крысоволка повалилась на землю. Для верности охотники решили сжечь всю нору целиком. Инайя не спорила - ей до этого дела не было. Она знала, что с этих зверей практически ничего получить было нельзя.
Получив от Кевана мешочек с золотом и спрятав его где-то под плащом, охотница попрощалась с нанимателями и отправилась назад в Хантсвилль.
Несколько часов работы и какая-никакая плата, ещё больше приближающая её к сбору экспедиции - Инайе это было по душе.

Хантсвиль. Таверна.
 

Мара уверенно вошла в таверну и осмотрелась. Народу было не густо, но среди посетителей Инайи не наблюдалось. Тогда рыжая непоседа прошла к стойке, за которой суетился хозяин сего заведения.
- Приветствую Вас, уважаемый... э-э... простите, имени Вашего не знаю. В вашей деревне живёт моя подруга Инайя, но я не знаю, где она обитает. Она должна быть частым посетителем Вашего заведения. Не подскажете, где я могу её найти?
Девушка мило улыбнулась хозяину таверны и добавила:
- Вопрос чрезвычайной важности! Просто судьбоносный вопрос, ага.

Пост от Monkey Boy (у него форум не открывается)
 

-Она ушла пару часов назад с другими охотниками. Кажется, на охоту. Я не знаю, когда она вернется. А где она живет, вы уж поймите, я сказать не могу. Но, могу предложить вам вкусный ужин и комнаты наверху, чтобы вы смогли в удобстве и комфорте дождаться свою подругу, - со всем добродушием проговорил трактирщик, а затем его взгляд упал на Деррека. Взгляд был очень мрачным, и высказывал стойкое желание, чтобы призрака здесь не было, но трактирщик все же промолчал.
-Премного благодарны, - улыбаясь произнес Венайн появившись рядом с Марой. - Уверяю вас, наш друг не доставит вам неприятностей. И платить будет наравне со всеми.
Лицо Маркуса стало чуть спокойнее, но призрак все-равно заметно его нервировал.
Через пару минут группа расположилась за одним из больших столиков таверны, и им подали еду.
Где-то на середине ужина дверь таверны открылась и на пороге стояла Инайя.

***

Сумка попадает гоблину в лицо и тот на несколько секунд теряет ориентацию в пространстве. Ринд этого достаточно, чтобы проткнуть шею гоблина острием копья. А через несколько секунд и второй замертво лежит с проткнутой грудиной на земле.
-Чертовы твари! - стараясь изобразить испуг произносит Гарк. - Большое вам спасибо за то, что спасли меня. И мне жаль вашего друга...

Ринд неприязненно покосилась на мужика, лепечущего жалкие извинения. Свалился же он на них откуда-то!
Переведя дух, она огляделась, чтобы оценить масштаб катастрофы. Шесть мертвых гоблинов и погибший соратник - вот и итог ее первой серьезной битвы. Ринд посмотрела на себя: рука с огромным синяком на предплечье болела, и девушка мрачно подумала, что, возможно, удар повредил кость. Ссадина на боку, которую она получила еще при встрече с Марой, тоже ныла. Походная сумка была продырявлена почти насквозь.
Но самое ужасное - это обгорелый труп Вила, который совсем недавно был живым и веселым. Ринд почувствовала комок в горле. Несколько минут она в растерянности смотрела на останки сопартийца. Конечно, в ее деревне бывало всякое, и не всегда ее родичи и знакомые возвращались из походов. Но ее собственную семью смерть обходила стороной.
Девушка шмыгнула носом и поспешным движением вытерла его тыльной стороной ладони. А заодно и смахнула предательскую слезинку, скатившуюся по щеке.
Дождь, тем временем, и не думал останавливаться. Ринд подумала о том, что сегодня она уже вряд ли пойдет дальше, ей требовалось отдохнуть и набраться сил.
- Он умер в бою, как настоящий воин. Надо похоронить его со всеми почестями, - пробормотала она себе под нос.
Девушка осмотрелась. Неподалеку росла целебная трава, она подошла и сорвала несколько листьев. Потом выпростала из-под юбки рубаху, оторвала от нее край подола, немного размяла листья в руке, так, чтобы они дали сок, затем приложила их к синяку, и, помогая себе зубами, забинтовала руку. Остатки листьев она положила в рот, пожевала и их горьковатый вкус немного взбодрил ее.
Ринд взяла один из костяных топоров, а второй кинула Гарку:
- Че стоишь? Давай, помогай! Этот тип, между прочим, жизнь тебе спас, - сердито крикнула она и принялась рыть топориком могилу для хоббита.

Трактирщик, да и остальные посетители побаивались Деррека, но напрасно. Впрочем, он, вопреки словам Мары, ничего не заплатил. Потому что ничего не заказал. Деньги имелись, но тратить их тут не на что. Призраки не едят...
Кроулз с некоторым болезненным любопытством наблюдал за остальными, но старался не выдавать его. К тому же, он время от времени осматривался вокруг. Мало ли что в таверне может случиться...
Тем временем дверь открылась, и в помещение вошла девушка. Судя по всему, охотница и следопыт. Обычные женщины выглядят по-другому... "Может, это наш будущий проводник," - подумал Деррек. Впрочем, начинать разговор с ней он не стал. Живые на призраков чаще всего странно реагируют...
- Это она? - шепнул Кроулз остальным, кивнув в сторону вошедшей. Живые с живыми общий язык находят лучше. Хотя бывают и исключения...

Инайя вошла в таверну. Было людно, хотя обычно народ подтягивается чуть позже. Даже не посмотрев в сторону ожидавшей её группы, девушка проследовала к стойке.
- За каких-то пару часов такая приличная плата, - сказала Инайя Маркусу, устроившись поудобнее. - Сегодня явно мой день.
- Как знать, - вполголоса ответил трактирщик. - Тобой интересовались какие-то подозрительные типы. Они позади тебя, не оборачивайся резко.
Беззвучно прошептав губами "спасибо" Маркусу, девушка просидела ещё некоторое время, а затем украдкой посмотрела на группу людей. Она была разношёрстной, но Инайя никого не узнавала.
"Хотя стоп".
Мара, молодая ведьма, с которой девушку связывало несколько совместных приключений, была среди них. Очевидно, именно она и привела всех к Инайе.
Охотница встала из-за стойки и направилась к столу.
- Мара, - улыбнулась она, подойдя ко всем. - Давно не виделись.
Призрак заметил, что Инайя обратила на него внимание, но вопреки ожиданиям охотница даже бровью не повела при виде Деррека.

Поблагодарив трактирщика за радушие, Мара заняла за столом место у стены. Прислонила метлу к стенке, положила рядом сумку с вещами и уселась поудобнее. Вскоре, принесли ужин. Ведьмочка с любопытством разглядывала содержимое тарелки, пытаясь на глаз определить рецептуру, но как ни старалась ничего не выходило. Наконец, девушка бросила это занятие и принялась с аппетитом уплетать еду, не забывая при этом давать лакомые кусочки Сими. Уж больно по душе пришлась девушке смышлёная зверушка. Делать это рыжая старалась незаметно от Венайна. Кто знает, может ему не нравится, когда кто-то посторонний кормит его питомца.

В открытое окно, возле которого и сидела Мара, влетел ворон. Он "приземлился" на стол рядом с ведьмой и прокаркал:
- Что было! Что было! Гоблины совсем ррраспоясались! Сррредь бела дня на путников нападают! Кошмаррр!
Мара быстро сунула ему в клюв кусок хлеба. Пусть уж лучше этот недоделанный пророк помолчит, от греха подальше.
- Знакомьтесь - это Карл Вильгельм фон Фридрихсон четырнадцатый, - улыбнулась Мара, и легонько ткнула указательным пальцем в грудку ворона. - Болтун несусветный, но иногда с ним бывает черрртовски весело.
Вопрос Дерека рыжая не услышала, поэтому следующие слова застали её врасплох.
- Мара, - раздалось сбоку от рыжей. - Давно не виделись.
Девушка поперхнулась и повернула голову на знакомый голос, а затем, прокашлявшись, растеклась в радостной улыбке.
- Инайя! Сколько лет! Сколько зим! Сколько лун и солнц! Чёрт, как же я рада тебя видеть!
Она соскочила со своего места и крепко обняла охотницу.
- Мы же за тобой пришли, - наконец успокоившись, поведала ведьма подруге. - Нам нужна твоя помощь в одном судьбоносном деле.

Интересное всё ещё ждало. Долго, упорно. Ждало.
Ну а пока оно ждало, народ завалился в таверну. Завалился вежливо, тихо и спокойно. Даррек так и вовсе старался себя вести так, словно его и нет вовсе. Сели, заказали поесть и попить, кто что горазд из того рациона, который предоставляла местная кухня.
Судя по разговорам провожатой с трактирщиком, Инайю надо было ещё немного подождать.
Под такие мысли Гил уплетал снедь, которую заказал. Еда была, в общем-то довольно вкусной, да ещё и сытной. Да и интерьерчик тут ничего так, приятный. Не то что некоторые сомнительные заведения с сомнительными запахами, сомнительной кухней, сомнительной выпивкой и не менее сомнительными посетителями.
Через некоторое время в таверну пришла девушка. Кроулз решил уточнить не та ли то искомая проводница и попал прямо в точку. Мара и Инайя радостно приветствовали друг друга.

Пост от Monkey Boy
 

Гарк не стал спорить. Через полчаса работы тело хоббита было погребено, и на кучке свежей земли стоял скрепленный из двух веток знак «Л», обозначающий место захоронения.
Делавший знак Гарк, не удержался и выцарапал на его задней стороне «смерть эльфам» - уж очень ассасин не любил эту расу.
-Эмм… а куда вы направляетесь? – заискивающе проговорил мужчина. – Возможно, нам стоить проделать путь вдвоем – мало ли еще какие опасности могут подстерегать в этом жутком лесу.
***
-Парень, тебе что, жить надоело? – съязвил Венайн на ухо Дерреку, когда они только сели за столик. – Из-за пары золотых ты не обеднеешь, зато трактирщик может распустить слух о призраке у него в таверне. И угадай, на кого в скорейшем времени откроет охоту местная деревенщина. То-то! Так что я настоятельно советовал бы дать мужику пару золотых, либо свалить куда-то за черту деревни и ждать там. Нам лишние проблемы не нужны.
Затем Венайн уселся за стол вместе со всеми, и принялся за пищу.
Краем глаза он поглядывал, как рыжая ведьмочка старалась незаметно для парня подкармливать Сими. Ей это было не вредно.
А вот когда в окно влетел ворон, Венайн немного напрягся – он очень хорошо знал любовь своей маленькой подружки к пернатым. Издав неопределенный звук, Сими бросилась к птице и ухватила за хвост.
Вскоре к столу подошла девушка, которая явно узнала Мару. Ведьма радостно обняла старую знакомку.
- Мы же за тобой пришли, - наконец успокоившись, поведала ведьма подруге. - Нам нужна твоя помощь в одном судьбоносном деле.
-Мара сказала, что ты хороший знаток Джеданских руин. Если это так, то у нас будет для тебя довольно выгодное предложение. Правда, придется потратить на это дня два-три. Ты как? Хочешь узнать подробности.

Мара обняла Инайю настолько крепко, что казалось, будто ведьма собирается задушить её.
- Мы же за тобой пришли, - сказала она, дав охотнице отдышаться. - Нам нужна твоя помощь в одном судьбоносном деле.
- Судьбоносном, как обычно, - ответила Инайя, большим пальцем стерев с лица Мары пропущенное пятнышко сажи. - И уже дошло до магии, как я погляжу.
Девушка устроилась за столом и выслушала Венайна. Стоило только ему упомянуть Джиданские руины, как охотница заметно оживилась.
"Два-три дня. Если я всё правильно поняла"...
- Я в деле, - ответила она, не дав Венайну толком изложить дело до конца. Дальше Инайя начала говорить очень возбуждённо - Вы пришли по адресу, я готова выступать прямо сейчас, когда выдвигаемся?

"Надо отвыкать от беспечности. Это не Тракст, тут даже мирных призраков не жалуют," - спохватился Деррек. С собой немного денег было, на всякий случай. Встав из-за стола, неупокоенный поплыл к трактирщику.
- Не волнуйтесь. – прошептал он струхнувшему, но пытающемуся это скрыть человеку, и передал ему 4 монеты. - О нас никому ни слова. Обо мне - особенно.
Посчитав дело с трактирщиком законченным, Деррек вернулся к остальным. Он услышал довольно быстрое согласие проводницы. Как-то все слишком уж хорошо все ладится...

Ринд снова недобро покосилась на него.
- Куда я иду, никого не касается. И спутники мне не нужны, я сама могу за себя постоять, - холодно ответила она. - Иди своей дорогой, куда шел.
После того как они похоронили Вила, положив вместе с ним в могилу все его вещи, как этого требует обычай викингов, нужно было устраиваться где-то на ночлег. Но сначала девушка решила собрать трофеи. Она взяла себе обломок копья и один из каменных топоров, отложила их в сторону. Затем достала кинжал и отрезала убитым ею гоблинам уши, вытащила свой старый амулет с зубом, развязала веревочку и нанизала на нее отрезанные уши, фиксируя их узелками. К тому же, с одного из гоблинов помельче она сняла шкуру - вырезала изрядный кусок на спине, чтобы потом залатать ей свою сумку.
Покончив возиться с трупами, Ринд повесила сумку на плечо, заткнула за пояс топорик и, орудуя копьем, как посохом, направилась прямо в лесную чащу.

Хантсвиль. Трактир
 

Услышав ответ подруги, ведьмочка радостно подпрыгнула на месте.
- Я же говорила, она согласится!
На столе в этот момент произошла небольшая суматоха. Обезьянка схватила ворона за хвост, на что тот естественно не мог не отреагировать. Он возмущённо каркнул и произнёс:
- Поставь на место, мохнатый комок! Или я тебя заклюю!
Мара повернулась на шум и улыбнулась, глядя на Сими и Карлушу.
- Сими, я бы на твоём месте послушалась этот комок перьев. Он даром слов на ветер не бросает. И потом, Карлу Вильгельму фон Фридрихсону четырнадцатому не пристало ходить без хвоста. Окажи уважение высокой особе и, может, вы даже подружитесь.

Пост от Monkey Boy
 

Гарк догнал Ринд через пару метров.
-Вы же видите какие опасные эти твари! – залепетал ассасин. – А вдруг в лесу есть существа по страшнее!? Это все может плохо закончиться… Ваш друг уже погиб, позвольте составить вам компанию, чтобы путешествие стало менее опасным и скучным, - широко улыбнулся Гарк.
***
Сими остановилась и чуть склонив голову смотрела на Мару пару секунд. Затем она резко выдернув перо из хвоста ворона с довольным видом совершила пару прыжков оказавшись на плече Венайна.
Парень, как ни в чем не бывало, оглядел сидящую за столом команду - все выглядели довольно бодро.
-Солнце еще не село, поэтому можно выдвинуться сейчас. До ночи, думаю, мы не только достигнем тракта, но и пересечем его. А там и до наших отщепенцев не далеко. Никто не против?

- Менее опасным? - Ринд остановилась, обернулась и смерила навязчивого незнакомца взглядом с головы до ног. "Гм... Менее опасным. Во-первых, викинги не боятся опасностей, во-вторых, разве не этот тип улепетывал недавно от гоблинов, умоляя спасти его?". Нечаянный спутник решительно не нравился Ринд, она не хотела выдавать ему цель своего путешествия, а настойчивость, с которой он набивался ей в напарники, уже потихоньку начинала бесить...
- Проваливай, - твердо ответила девушка и двинулась дальше в чащу. Нужно было найти место для ночлега.

Призрак пожал плечами. Он-то не устал и не хочет спать, потому и не против. Насчет остальных он ничего сказать не мог. "А стоит ли пытаться обрести обратно свой мешок с костями?" - мелькнула какая-то странная, можно сказать, чужая мысль.
Дернув капюшоном, Деррек прошептал, что не против и готов идти хоть прямо сейчас.

Пост от Monkey Boy
 

Призрак сделал неопределенное движение капюшоном, которое Венайн предпочел посчитать за согласие.
Инайя же всем своим видом еще ранее дала понять, что готова к действиям. Мара лишь довольно кивнула.
Лишь лучник Гил задумался о чем-то своем уставившись в какую-то точку на столешнице. Но, получив легкий подзатыльник от Венайна встрепенулся и согласно закивал головой.
-Отлично! – улыбаясь потер руки Венайн. – Тогда выдвигаемся.
Перед уходом он еще подошел к трактирщику и перекинулся с ним парой слов. И уже вскоре группа шагала от Хантсвиля в сторону тракта.
***
-Проваливай, - сердито гаркнула Ринд.
-Ладно. Как хотите. В таком случае желаю вам удачи, - произнес Гарк, уходя в противоположном движению Ринд направлении. Но лишь скрывшись с возможного поля зрения девушки развернулся и сделав полукруг пошел параллельно с ней.
Около получаса Ринд продиралась сквозь чащу погрузившегося в сумерки леса. Дождь уже заканчивался, а впереди замелькали огоньки костра вокруг которого сновали тени.
***
Мерзкий холодный дождик стал потихоньку заканчиваться, а солнце клонилось к горизонту.
Группа без проблем и довольно быстро достигла тракта и пересекла его. А через небольшой промежуток времени они увидели место стычки: шесть трупов гоблинов, и небольшую могилку немного поодаль.

Всё закончилось весьма благополучно. Цель достигнута, провожатая, в итоге, чуть ли не сама напрашивалась. И лишь один подлый удар по затылку омрачал прекрасную картину бытия.
А главное за что? Парень всего-то наслаждался пищей и пытался убрать остатки оной, застрявшие между зубами. Нет бы просто окликнуть.
С такими грустно-весёлыми мыслями Гил шагал от тёплого трактира под уже заканчивающемся холодным дождиком. Тем временем отряд подошёл к месту недавнего боя...

Ринд приостановилась. Кажется, впереди горел костер, но вот только кто там - друзья или враги?
На сегодня она не имела ни малейшего желания испытывать судьбу и направилась в противоположную сторону. Когда огонек скрылся из виду, она нашла высокое и разлапистое дерево, мощные ветви которого создавали удобную развилку. С помощью костяного топорика она срубила пару десятков больших еловых веток, втащила их на дерево, соорудила там из них подобие лежака и подняла наверх остальные вещи. Потом она влезла на дерево, свернулась калачиком в своей самодельной кровати, положила сумку под голову, укуталась плащом и натянула поглубже капюшон.