Улицы Столицы
 

Улицы Столицы это лабиринт из аллей, узких и широких улиц, переулков и тупиков. Здесь практически сутки напролет можно увидеть кого-нибудь, хотя днем народа все-таки больше. Ближе к ночи из теней выходят достаточно подозрительные, а иногда и опасные личности, по крышам пролетают странные тени, а в переулках становится очень тихо. И, несмотря на блуждающие огоньки, пробегающие по многим улочкам и переулкам, а на некоторых аллеях мостовые, вымощенные «лунным камнем», светящимся в темноте, несмотря на недремлющую Городскую Стражу, жители столицы ночью все равно ведут себя более осторожно. И если ближе к площади и вообще к центру города, улицы достаточно чистые, с приличными домами из камня и дерева, то ближе к окраинам они становятся уже, грязнее и неприятнее. На северо-востоке района по сравнению с большей частью этого района города, гораздо опаснее, а потому туда мало кто из приличных граждан рискует заходить. И если фонарей здесь само по себе не так много, то там их практически нет, или постоянно разбивают, что делает восточный район еще более опасным.

Вся сосредоточенная на свежем запахе крови, она едва не пробежала мимо. Но не пробежала, остановилась. Наклонилась к самой земле. Фонарь горел совсем тускло, но она рассмотрела и взяла в ладонь несколько металлический предметов. Гильзы. От какого именно оружия, она сказать не могла. Но от них пахло порохом - стреляли совсем недавно. Иещё пахло человеком, знакомым...
Это то самое место, где пару дней назад лежала сама Сера.
Она осторожно двинулась дальше и вскоре нашла ещё одно место с гильзами и каплями засохшей крови. Прикрыла глаза, запоминая запах.
И тут же снова побежала по первому следу.

Выставленная жандармами с площади, Дусичка некоторое время шла в толпе , а потом,свернув в очередной переулок, медленно побрела по узкой полутемной улочке , продолжая витать мыслями где-то далеко... Пора было возвращаться на постоялый двор. Сегодня был длинный день. В воздухе витала тревога, но очень смутная, почти незаметная...

Сера остановила первого попавшегося прохожего: немолодого господина в длинном пальто, ведущего на поводке таксу. Такса немедленно полезла обнюхивать сапожки Серы, тонкий хвостик крутился, как пропеллер.
- Что вам угодно, мадам?- спросил господин.
- Мне нужно найти улицу «Радужная».- Сера сверилась с бумажкой, на которой рукой учителя был написан нужный ей адрес.- Вы не скажете, в какой это стороне?
- Разумеется. Идите по это улице до самого конца, затем…
Сера поблагодарила и пошла в указанную сторону.

Через час она вышла на "Радужную", быстро нашла калитку, обозначенную номером "20". За низким, декоративным заборчиком из розового камня высился красивый особняк: центральное здание на три этажа и двухэтажные крылья, выкрашенные белым стены, алая черепица крыши, высокая лестница, ведущая ко входу... Позади особняка виднелись фруктовые деревья, перед ним раскинулся газон, прочерченный ровными дорожками из мелких белых плиток.
- Ага,- протянула Сера, рассматривая здание.- Интересно, очень интересно...
Она прошла до самой двери - никто не попытался остановить девушку и поинтересоваться, что она тут делает. Рассмотрев в этом добрый знак, Сера звякнула в дверной колокольчик.

Алекс знал, куда он шёл... Улочки, переулки, всё это хоть и было запутано, но дорогу до своей цели он знал твердо, запомнив расположение искомого еще во время своего появления из Шепчущего Леса.
В конечном счёте, после двух часов хождения в этом лабиринте он выбрался на тихую, неприметную улочку, вошёл во дворик, мрачного, старииного дома, сложенного из красного кирпича, спустился по лесенке под навесом и постучал в металлическую дверь с окошком.
- Кого еще там несёт? - откликнулись из-за двери.
- Кто-кто... конь в кожаном пальто! - сердито ответил Алекс.
- Како-такой конь? - не поняли за дверью.
- С рогами!
- Чего?
- Посмотри сюда, идиот, и открой дверь!! - Алекс вытащил из кармана странный кожаный футляр, раскрыл его, как открывают документы и поднёс к открывшемуся окошку.
Дверь распахнулась почти сразу....за ней стоял здоровенный амбал...только цвет его лица говорил о том, что сей человек в лице пришедшего узрел как минимум саму Смерть.
- Пр...пр...прошу пр..пр..прощения... - с трудом выговорил он.
- Координатор у себя?
- Да...пр..пр..проходите... - амбал начал заикаться еще сильнее...видимо настолько уж он боялся пришедшего.
- Отлично - хмыкнул Алекс, и вошёл внутрь, прошёл мимо амбала по коридору, стены которого были выкрашены красной краской, и очутился в комнате. Здесь было густо накурено, как говорится - "хоть топор вешай", на стене висела огромная табличка, гласившая: "Mercenary Support Point № 4768", стояли несколько столов, но они были пусты, кроме одного, за которым сидел неприметной внешности человек, который при появлении Алекса встал...
- Чего изволите?
- Мне бы хотелось кое-что зарегистрировать...ах да, чуть не забыл,и ещё несколько бланков требований на переговоры...
- Процесс регистрации стадартный...а что там у вас?
- Класс "B"...
- Прошу сюда - он указал на одну из дверей. ведущих из комнатки. На двери горда красовалась табличка "А-B".

Все формальности заняли около часа. Алекс, сидя за столом смотрел, как координатор заполняет бланки...ставит печать и протягивает бумаги ему.
- Отлично - Алекс выудил из другого кармана печать со странным гербом, провел ей по поролону, пропитанному ченилами и поставив штамп сей печатью, расписался в документах.
- Ваши бланки, кстати... не желаете вопользоваться услугами почты? Взамен вашего громоздкого - человечек кивнул на футляр, - перешлют что-нибудь получше?
- Благодарю, нет... - Алекс покачал головой, встал, закинул футляр на плечо, забрал бланки, и зашагал к выходу...
- Последний вопрос - вас вроде бы убили...
- Тогда, - хмыкнул Алекс - я вернулся с того света...
С этими словами он вышел в коридор, прошёл мимо амбала, цвет лица которого из просто бледного стал бледно-зёленым, и вышел во дворик...
На сегодня у него оставалась еще пара не решённых вопросов - обыскать больницы в городе в поисках жертвы, и если там не её не будет... тогда придётся наведаться в Собор, хоть церковников он, мягко говоря "не любит"...

Сера прижалась ухом к двери, ожидая, когда ей откроют. Но никто не открывал, за дверью так и не раздались шаги. Она позвонила ещё несколько раз, с тем же результатом. Неужели в таком огромном доме нет даже прислуги? Или в нём сейчас вообще никто не живёт? Учитель не предупреждал об этом...
Сера обошла здание, заглянула в окна первого этажа, но за плотными шторами невозможно было рассмотреть комнаты. Получилось, что и второе дело, назначенное на этот день, не получилось выполнить. Ну что же, время ещё есть - завтра она попытается снова.
А пока надо забросить сумку в собор и снова идти к "Приюту Героев". Возможно, мужчина со шрамом к этому моменту вернётся...
Сера перевесила сумку на другое плечо и направилась в сторону собора.

Алекс расслабился. Расслабился, что называется, "по полной программе", и большую часть дня бродил по лабиринту улиц, отдыхая, а заодно и знакомясь с местными достопримечательностями и составляя план улиц.
К тому моменту, как начало смеркаться, он оказался в восточном районе города.
Путь его лежал через небольшой тёмный переулок, который ему чем-то сразу не понравился. Чувство тревоги сигналило, что здесь явно не всё в порядке.
Действительно, остановившись и прислушавшись, он услышал характерный хруст, треск, и довольное урчание... Ветер донёс слабый запах крови.
Спрятав самодельную карту, Алекс вытащил из кобуры Browning, снял его с предохранителя, проверил наличие патрона в патроннике,и ,взвёдя курок, пригнулся и неторопливо направился к источнику шума...

Сера неторопливо брела по одной из улочек, сунув руки в карманы и почти не глядя по сторонам. Опасная беспечность, однако мысли не оставляли её в покое и не давали сосредоточиться на чём-то ином. Встретиться маньяк? Ну и пусть. Лучше умереть так, как мама, чем вернуться домой с пустыми руками, вылететь из Школы, разорить отца - ведь если она не сможет выполнить задание, оплачивать год её учёбы придётся отцу, а это наверняка его разорит. Маленькая хлебопекарня, которую он держал, не приносила столько прибыли, чтоб покрыть все расходы. Если дело рухнет... Что станет с отцом?
Нет, с поражением возвращаться нельзя.
Сера пнула ногой камешек, проследила, как он отлетел в темноту, и прибавила шаг.

Алекс неторопливо вошёл в переулок, и начал продвигаться к единственному горевшему в нём фонарю...и лишь сделав несколько шагов вглубь, понял что здесь не так.
В круге света от фонаря сидела панцирница. Обыкновенная панцирница, этакий сухопутный аналог акулы,если вы, конечно можете представить себе акулу на чётырёх лапах и покрытую толстым костяным панцирем...
"Не слишком крупный экземпляр, 3-4 метра в длину." - мелькнуло в голове наёмника. "Только как же её в город занесло...она ж такие места не любит?!"
Панцирница занималась своим делом - неторопливо доедала кого-то, вернее чью-то ногу...остальное было живописно раскидано в радиусе около двух метров.
Алекс медленно начал пятиться. Стрелять по этой тварине было сейчас бесполезно - её панцирь не всегда пробивал даже карабин.
Госпожа удача подумала, и повернулась к наёмнику...скажем так, кормой - Алекс, смотря за тварью, и отходя назад, зацепил мусорный бак...
Тварь повернула голову, и увидев человека с радостным урчанием бросилась к нему...на её морде так и читалось: "О, банкет продолжается!", а Алекс рванул от неё с русским нецензурным трёхбуквенным словом, при этом выражение его лица говорило только одно: "А фиг тебе! Подавишься!"

Сера чувствовала себя слепой: ни звуков, ни запахов. Только узкий переулок, мелкая каменная кладка под ногами и редкие фонари. Шла ради того, чтоб идти. Бежала от проблем, от которых - она знала точно - убежать не получится.
Но можно попытаться...
Девушка подняла голову и посмотрела на небо. Оно совсем стемнело. Время приближалось к восьми, а к этому часу следовало вернуться в собор. Благодаря заслону, жандармов она не боялась, но после восьми дверь приюта могли запереть, а ночевать на улице не хотелось.
Она огляделась, прикидывая, в какую сторону двинуться, чтоб выйти к собору.

Алекс лежал на крыше одного из домов.
Прошедшая ночь определённо не была удачной - практически всё это время ему пришлось удирать от панцирницы.
Город словно вымер, и прохожих на улицах не было, впрочём, именно их отсутствие можно списать на то, что панцирница выбрала своей целью именно его.
" А если её специально сюда забросили? В расчёте на таких как я? Ерунда, никогда не слышал, чтобы такую тварь можно было приручить. Впрочем, не слышал - это не значит, что нельзя."
В данном случае спасся от панцирницы он простейшим способом - успел забраться по пожарной лестнице на крышу одного из домов до того, как панцирница выдрала её, что называется, "с мясом", из стены. Убедившись, что добыча недосягаема, тварь обиженно фыркнула и ушла. Через подъезд, при своих размерах, она протиснуться явно не могла...
Алекс повалился спать прямо здесь, так как устал, да и заживающая нога начала болеть опять.
Несколько часов сна как обычно, не принесли ничего, кроме небольшого отдыха физической оболочке.
"Пожалуй, пора возвращаться в "Приют. Чёрт, я же хотел встретиться с Серой! Хотя я её предупредил, надеюсь, она прочитала записку..."
Наёмник поднялся и глянул вниз. "Третий этаж, высоковато будет." - подумал он. " - Попробуем по-другому."
На счастье Алекса, дверь выходящая на крышу оказалась незапертой.
Прихрамывая на левую ногу он спустился во двор и зашагал в направлении "Приюта героев..."
"Ну ничего, сейчас кое-что возьмём и поохотимся. Я тебе обещаю, плотоядное, что твоими клыками я украшу стену. Очень скоро, очень..."

Сера быстро шагала по широкой улице, мимо высоких домов и лавок, мимо мелких магазинчиков и живописных скверов. Она не смотрела по сторонам, и думала только об одном: что могло произойти с Алексом? Если подумать, случиться могло всё, что угодно: стоит только вспомнить, какие взгляды на него бросали. А если ещё неприятели... В городе должно быть место, где собираются такие, как он.
Только как это место отыскать?
Оно должно быть неприметным, вдалеке от центра города. Такое, чтоб его могли отыскать только "свои".
И Сера направилась в дальние кварталы, рассчитывая получить там хоть какую-то информацию.

Спустя некоторое время
Совершенно незнакомые перулки между плотно прижатыми друг к другу домами. Редкие прохожие, большие похожие на тени. Неожиданные, резкие звуки неизвесных источников...
Сера бродила по задворкам города уже который час, отказываясь признаться самой себе, что безнадёжно заблудилась. Куда двигаться, чтоб попасть на Площадь, она не представляла даже приблизительно. Спрашивать... Все, кто встречался на пути, либо молча проходили мимо, либо давали такие советы, от которых она уходила ещё дальше в паутину мелких улочек.
Заметно стамнело. Освещённые фонарями, улицы представляли собой ещё более жуткое зрелище, чем при свете дня. Сера понимала, что ночью она едва ли сможет найти верную дорогу, и не останавливалась ни на минуту.
А потом позади она услышала тихие шаги.
Застыла на месте, боясь обернуться и отчаянно надеясь, что ей померещилось.
Ещё несколько едва слышных шагов...
Не померещилось...

С панцирницей Алекс столкнулся под вечер, на небольшом пустыре, освещенном блуждающим огоньком, в восточной части города. Тварь доедала свою очередную жертву, распотрошенную так, что даже маньяку, который сейчас скрывался где-то в городе, такое бы в голову не пришло.
- Ну здравствуй, плотоядное... - спокойно бросил ей Алекс, снимая футляр с плеча, и открывая его.
Тварь оскалилась и зашипела.
- Зря.
Футляр отлетел в сторону...и в руках наёмника оказался карабин - аккуратный армейский карабин LR 300, со сложенным прикладом, прицелом ACOG, подствольным гранатомётом. Рывок - приклад раскладывается, металлический щелчок фиксатора, еще один щелчок - лучик ЛЦУ начинает свою пляску, поворачивается предохранитель, останавясь на положении "Auto", рука сама тянет затвор за "рожки"...
Тварь ринулась на Алекса, в ответ луч ЛЦУ заплясал на костяной броне,а карабин начал выплевывать свинец. Пули патрона 5.56x45 не всегда пробивали костяную броню, но доставляли панцирнице массу неприятных ощущений, застревая в верхних слоях шкуры под костяными пластинами.
Тварь остановилась, недовольно мотнула головой, отскочила и вновь рванулась вперёд.
"Пламп!" - M203 выплюнул гранату. Разрыв заставил тушу панцирницы проехать по земле несколько метров назад, обдав всех присутствующих осколками.
"Не взяло" - мелькнула мысль в голове Алекса, а руки его, уже открыли гранатомёт, выбрасывая стреляную гильзу, и торопливо заталкивали новую гранату. Щелчок.
"Ну иди сюда"...
***
Пятиминутный поединок ничего не дал, кроме недовольной твари и Н - ного количества расстреляных боеприпасов.
"Ну что ж - идём ва - банк!" - решил наёмник, и подпустив панцирницу близко, дождавшись, пока та раскроет пасть, чтобы схватить его, вдавил спусковую скобу гранатомёта.
***
Очнулся Алекс минут через пять. Мёртвая панцирница с раскроенным черепом лежала неподалеку, вокруг неё медленно разрасталась лужа крови. Самый главный трофей - челюсть - разлетелся, что называется, "в клочья" - 40 мм граната всё-таки сделала своё дело, убив панцирницу, но лишила наёмника трофея.
Алекс с трудом встал, и подобрав лежащий неподалеку карабин и футляр и пошёл прочь с пустыря. В ушах звенело, мир перед глазами из цветного стал серым...и раскачивался вправо-влево.
Он осмотрел себя...так и есть! "Кевларовая тряпочка", одетая под рубашку, приняла основную часть осколков на себя,но некоторые дошли до тела,налицо кровопотеря.
"Теперь главное - добраться до "Приюта"...и желательно не попасться жандармам. И не отрубится по дороге..."

Лёгкие пылали, сердце захлёбывалось стуком...
Никогда в жизни Сера не бегала так быстро. За спину она не оборачивалась, но даже сейчас слышала тяжёлые шаги преследователей. Перед глазами мелькали фрагменты домов, блики фонарей, причёдливые фигуры - адская рябь. И никакого выхода...
Жалеть о том, что не побежала сразу, в первую секунду, не было времени.
Да, она остановилась, потом обернулась. Столкнулась взглядом с прозрачными, бесцветными глазами стоящего позади неё человека. Он улыбнулся так широко, словно был безумно рад её видеть. В правой руке тускло блеснуло что-то длинное: настолько длинный кинжал, короткий меч, кусок арматуры - неизвестно. Сера не рассмотрела, только чувствовала исходящую от незнакомца ярость - спокойную ярость опытного хищника.
- Привет, сестричка!- Ухмыльнулся он.
Из тени позади него появились ещё два смазанных силуэта.
И только после этого Сера побежала.
В Школе приподавали мастерство боя, но она никогда в нём не преуспевала и практиковать не осмелилась. Кинжалы крепились к поясу, но... она побоялась, что нечаянно убьёт одного из них. Чтоб заслониться, нужно было остановиться и успокоить мысли, чтоб заслон не получился рваным. Её хватило только на плетение сети, щитом закрывшей её спину. Если метнут в неё оружие - сеть способна выдержать до десяти прицельных ударов. Во всяком случае, Сера отчаянно на это надеялась.
А пока она просто бежала, задыхаясь и едва застявляя ноги двигаться.
Троица была всё ближе.
Выхода Сера не видела совсем.

Алекс плёлся еле-еле. Очень тяжело идти, когда вся грудная клетка упорно пытается оказать сопротивление своему владельцу.
Карабин висевший на лямке через плечо, наёмник убирать не стал. Плевать.
Сил даже на это нет...
В соседнем переулке промелькнул знакомый белый плащ и следующая за ним троица типов неприяной наружности.
"Сера? Всё-таки рискнула искать меня, неугомонная дёвчёнка...Рискнула, и что называется, "попала"..."
Бежать. Пусть болит нога и грудная клетка, пусть брюхо ноет от боли, но - бежать!
Несколько минут бега, и наёмник вынырнул из переулка аккурат позади преследователей Серы.
- Месье, же не манж па сис жюр? - карабин качнулся, сполз с плеча, глянул на преследователей холодной чернотой ствола. В наступившей тишине раздался щелчок предохранителя.
- О! Искали нитку, нашли иголку... - хмыкнул преследователь с бесцветными глазами, но увидев карабин, примолк.
- Ага, иголку...и много чего в дополнение, например геморрой на одно место... - Алекс усмехнулся.
- Эээ, братан, слышь...мы того, погорячились! Нам заплатили, мы пошли делать.
- Кто?
- Не знаю, тип какой-то...непримечательной наружности.
- "Погорячились", "не знаю..." Погорячились - остывайте! - Алекс дал очередь от бедра.
LR 300 выплюнул пяток пуль.
Двоё умерли сразу - их головы оказались недостаточно прочны, чтобы выдержать удары пуль, бесцветноглазый же, получив свинец в живот,упал. "Чёрт, забрызгал всё кровью и мозгами..." - про себя подумал наёмник.
- Точно не знаешь?
- Не зна..ю, не..знаю...
- А ты упорный. Не знай дальше.
Карабин дернулся еще раз, гильза застучала по мостовой, незадачливый убийца щедро окрасил содержимым своей головы мостовую.
Алекс устало прислонился к столбу. Пахло порохом, кровью, и смертью.
Мир, усилием воли приведённый в нормальное положение, начал раскачиваться еще сильнее, краски еще больше потеряли цветность.
- Ну и куда же тебя занесло? - Алекс тяжело откашлялся, прикрыв рукой рот, на чёрной перчатке появились небольшие кровавые пятна.

Сера споткнулась и кубарем покатилась по земле. И в тот же миг позади неё раздались неправдоподобно громкие выстрелы. Она повернулась назад: просто для того, чтоб смотреть в лицо человека, который будет её расстреливать. Не было ни малейших сомнений, что пальбу открыли именно по ней.
Но она ошиблась. Стреляли вовсе не в неё, а в преследователей. И едва первые из них упали, она увидела Алекса с гиганстским... оружием...
Воздух пропитался кровью, лёг на лицо, как мокрое полотенце.
"Он стреляет в голову...- подумала Сера отстранённо.- Как и говорил..."
Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Сера едва смогла подняться на колени, и в этот момент грохнул ещё выстрел. Последний её преследователь затих на земле. И снова в голову...
К горлу подкатила вязкая тошнота. Значит, он на самом деле убийца. Значит...
А что это значит? В этот момент, после пережитого страха - ничего.
Алекс прислонился к столбу, едва держась на ногах. Закашлялся. Он выглядел так, словно вот-вот мог упасть и умереть.
Он начал клониться в бок, падать, не замечяя этого.
Сера сорвалась с места и подхватила его прежде, чем мужчина полностью потерял равновеие.

Алекс поморщился от боли, открыл глаза. Лицо Серы смазывалось, расплывалось, из красок в мире осталось только оттенки серого, чёрного и красного . Такое с ним было только один раз - незадачливый коллега подорвался на противопехотной мине, собрав собой все поражающие элементы, Алекс же, взрывной волной отброшенный назад, не получил ни одного шарика, а просто сломал спиной средней толщины дерево (бронежилет помог), после чего несколько недель отлёживался в госпитале.
- А...вот и вы. После всего этого, вы полагаете, что я - потрошитель? Нет, вы не правы. Давайте уходить отсюда, а то, неровен час, жандармы набегут...Отпустите меня, я пойду сам. И ещё - идём в "Приют", хорошо?
Наёмник с трудом отстранился от девушки и они торопливо (насколько возможно это в таком состоянии) зашагали в сторону "Приюта"...

Дита шла, насвистывая какой-то бравурненький марш. Темнело. Фонарей попадалось мало, так мало, что от одного до другого идти надо было минут пять.
-Что такая красотка делает в таком нехорошем месте без сопровождения?
Уже оборачиваясь, Дита расплылась в завлекающей улыбке.
-А спереди ты ещё аппетитнее!- продолжал высокий рыжий субьект, разглядывая девушку с головы до ног. Его дружки незаметно двигались, окружая Анандиту.
-Маальчики!- Дита повела плечами. -Чего-то как-то вас многовато для одной дыр...о, пардон, невинной девушки!
Тяжелая ладонь легла ей на плечо.
-Ну же, малышка- дыхнул на неё гнилью толстый фрукт неопределенного возраста- порадуй папочку!
Рыжий шагнул, проводя рукой по прелестям девушки. Дита мелодично рассмеялась.
-Прыг-скок, прыг-скок, я веселый гонококк...- продекламировала она, нанося одновременно два удара. Толстяк и рыжий улетели в различных направлениях. Остальные их дружки были так глупы или же так возбуждены, что решились повторить подвиг своих предводителей. Дита расшвыряла их, попутно сломав одному челюсть, второму размазав яйца, а третьего просто со всего маху столкнула с цетвертым. Послышался стук двух пустых голов.
Дита с хрустом размяла плечи. Сплюнула презрительно, развернулась и пошла к видневшемуся в отдалении фонарю, дарившему тусклый свет небольшой части улицы. Было довольно забавно, она и не подозревала, что Данаец так хорошо видел в темноте! Уже на пол-пути она вспомнила, что Дау ждет её в кабаре.

- А мы тут голову ломаем, почему мы еще не поймали маньяка... - рассмеялась девушка, стоящая в тени одного из домов настолько неподвижно, что казалась обычным рисунком, или скульптурой. Рядом с ней зашевелилась чья-то тень.
- Ваше...
- Ненене, ты молчи, - хихикнула Алекс, не расплетая рук, и провожая взглядом Анандиту, - Ты просмотри... толпа непонятного народу, презрев указ о комендантском часе разгуливает по городу, смешно... очень смешно, до опупения ухохочешься...
Полковник открыл рот, чтобы было что-то сказать, но заметил, как блеснуло зеленое пламя в глазах девушки:
- Задержать... - произнесла она холодно.
- Но Ваше...
- Хотя нет... отряд... за ней, и ее новым кавалером. Кстати, выяснили, кто он?
- Да...
- Вот и умничка, возьми с полки пирожок... а этих, - она кивнула на валяющийся квартет недоумков, - в обезьянник... потом побеседуете...
Побывав в отделе и получив донесения о том, что "Черный" опять устроил бойню на улице, более того, с ним была замечена некая девушка, по описанию напомнившая Королеве Серу, Алекс всю дорогу хмурилась, скрывая "несколько нехорошее" настроение за ехидными замечаниями.
- Черт те что, Дефо... черт те что... - в полумраке вспыхнул тоненький огонек, через пару мгновений ему на смену пришла ярко-алая светящаяся точка... тлеющий кончик сигареты, - Ладно, идем... надеюсь, за вашими проблемами я еще не забыла дорогу к психу...
Тихо щелкая каблуками по мостовой, она направилась по следу, белый силуэт во мраке, почти приведение, с алой розой на груди. Полковник двинулся за ней серой тенью, к которой вскоре прибавилось еще три...

Дита с трудом размяла ужасающе ноющие руки. Бесшабашное веселье и осознание собственного могущества оставило её, сменившись смертельной усталостью и болью во всем теле. Она помнила, как проскальзывала под носом у постов и отрядов стражи, патрулировавших улицы. Помнила драку...Безумие! Или эти придурки тоже спятили? Скорее, просто сглупили, решив затащить в подворотню хорошенькую девчонку. Дита застонала, пошатнувшись. Голод, раздиравший внутренности бензопилой, усилился. Он заполнил собой почти всё Дитино существо. Девушка почти бежала, стремясь побыстрее добраться до кабаре. Она не замечала даже слежки за собой, не замечала, как увидев сопровождающий отряд, патрули уступали дорогу. Она уже бежала, мечтая только о том, как вонзит зубы в сочный и сладкий кусок мяса. Тело само несло её в нужном направлении, повинуясь той информации, что была заложена в подсознании.

Алекс смотрел вслед уходящей девушке, до тех пор, пока она не исчезла из поля зрения.
"Сера....только бы с тобой ничего не случилось...Только бы не случилось...."
Наёмник развернулся и зашагал в нужном направлении.

Спустя некоторое время - знакомый дворик, дверь, подвал...
Координатор, как обычно, привстал, приветствуя его.
- Доброго дня. Мне нужен сейф высшего уровня защиты. И кевлар.
- Кевлар? Пройдёмте со мной.
После получаса выбора часть денег Алекса перекочевала к координатору, а под рубашкой Алекса спрятался лёгкий бронежилет. Еще несколько минут - отцепить подсумок, положить его в "мёртвый" сейф, набрадь нужный код и захлопнуть дверцу.
Попрощаться и уйти...
Выбравшись на улицы, наёмник торопливо зашагал в направлении Собора...

Сера вышла из собора и направилась на место условленной встречи. Она понимала, что уже опаздывает - пришлось задержаться, и почти бежала. Просто ненавидела опаздывать.
Выскочив в переулок, Сера замерла и мгновенно накинула на себя заслон. Получилось криво: она сбилась с мысли.
На том месте, где её должен был ждать Алекс, стоял совсем другой мужчина.

Алекс с интерсом наблюдал из укрытия за Координатором,стоящим на месте его встречи с Серой.
"Что-то в тебе не то...И как ты про место это узнал? Ну ничего - сейчас узнаем".
Координатор лишь поморщился, когда ствол USP упёрся ему в затылок.
- Алекс, тебе письмо. Срочно. - Координатор отдал пакет.
- А почему не по обычной почте? И почему сам?
- Нельзя. Слишком рискованно.
- Как про место узнал?
- Мне донесли, что тебя видели с девушкой здесь...Я и пришёл сюда.
Алекс отпустил пистолет и взял конверт.
- А теперь иди. И запомни - никакой девушки ты не видел, и ничего об этом не знаешь...
Координатор кивнул и скрылся в одном из переулков.
"Ну и где же Сера? Ох не случилось бы с ней чего..."

Сера скинула заслон, лишь когда подошла на расстояние в десяток шагов и наверняка убедилась, что Алекс - это действительно Алекс. Подошла сбоку; в этот момент он смотрел на конверт, что дал ему неизвестный тип.
- Кто это был?- спросила она.

Алекс повернулся и посмотрел на Серу. Сейчас в его глазах не было ничего кроме усталости.
- Координатор опорного пункта. Он вообще не должен появляться вот так, один...но сегодня он пошёл против правил - особый случай. Кстати, я уже начал переживать, не случилось ли чего с тобой... - наёмник убрал оружие в кобуру.

- Не надо переживать, я взрослая девочка. Поверь, если ты станешь постоянно думать о дурном, этим ты ничего не предотвратишь. Я заслонилась, когда на твоём месте увидела чужого - я великий конспиратор,- Сера улыбнулась и заглянула Алеску в глаза.- Тебя что-то беспокоит?

- Верю. Но всё равно беспокоюсь - временами я слишком сентиментален, а ты мне кое-кого напомнила...А насчёт беспокоит - ерунда - просто пришло письмо оттуда, из того что было много-много лет назад и неправда... - наёмник чуть улыбнулся.

- Из неправды послания не приходят, и врят ли содержимое этого письма - ерунда,- возразила Сера. Потом пожала плечами:- Впрочем, это твоё дело, не хочешь - не говори. А кого я тебе напоминаю? Мне казалось, я совершенно уникальна.

- Уникальна, не спорю...

"...тело медленно падает, на чёрной кофточке расплывается кровавое пятно....стреляная гильза скачет по паркету..."

Алекс тяжело привалился к столбу...его мелко-мелко трясло. Прикрыл глаза, лихорадочно втягивая воздух ртом.

- Алекс?- Сера в один шаг оказалась возле него. Встряхнула за плечи, напуганная неожиданным поворотом.- Посмотри на маня! Слышишь? Открой глаза и посмотри на меня!

- Всё...всё в порядке...Сера... - Алекс с трудом открыл глаза и помотал головой.
Мы куда-нибудь идём, или заглянем с ходу к жандармам, вернее в отдел Госбезопасности, куда нас вызывали?

Сера прикинула, куда ей хочется меньше, и решила:
- Идём в отдел Госбезопасности. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. А потом погуляем. Если останется время до комендантского часа. Но... ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?

- Сера, да...я чувствую себя, нет, не хорошо, но приемлемо. Идём к жандармам.
Сера взяла наёмника под руку, и они неторопливо пошли в сторону Резиденции Их Величеств.

- Лиловая улица... лучше не придумаешь, да?
- Не то слово... лучше бы послали Бедлам патрулировать...
Настроение двоих жандармов, патрулировавших одну из частей улицы восточного крыла Столицы можно было понять... Лиловая улица, которую называли так же улицей Порока не вызывала радости у тех, кто приходил сюда работать а не развлекаться. Каждые пару мгновений можно было отовсюду услышать: "Девочки...", "Мальчики...", "Чистые...", "Эй милый, не хочешь поразвлечься?"...
В данном случае Бедлам, улица прилегающая к приюту для душевнобольных была гораздо больше по нраву поицейским. "Там хотя бы тихо..." - аргументировали они свой выбор. Правда и здесь обычно ничего не происходило. Мелкие группировки, что держали это место под своим контролем старались на славу. Но определенно не сегодня...
Женский визг, громкий, душераздирающий, на грани безумия настиг пару служителей закона. Правда этот крик тут же сменился булькающим звуком с хрипом. Те бросились на звук, отсекая толпу... в одном из переулков тихо вздрагивала девушка легкого поведения, безумным взглядом уставившись куда-то в пустоту. На ее губах, подбородке, на платье растекался ее ужин, щедро сдобренный выпивкой... Один из жандармов попытался поднять ее, но она так же плавно осела обратно, возить пальцами в черной луже, черной только в этой сумеречной темноте, перебирать какие-то мягкие предметы, столь же черные. Он снова попытался ее поднять, крепко встряхнул, голова девушки мотнулась из стороны в стороны, обнажая синие отпечатки с кровоподтеками на ее шее. Другой же побежал дальше, но потом, остановившись, отвернулся и вывалил содержимое своего желудка на стену.
вскрытая грудная клетка... ребра белым остовом прорывают кожу... сердце на месте...
Первый оставил в покое безумную шлюху и бросился к товарищу... его взгляд замер на...
Лицо, нет маска, вырванные глаза, вложенные в полутокрытый рот, искаженный в гримасе ужаса. Рассеченные до костей щеки, крест-накрест, так, чтобы раны разошлись "цветами".
- Матерь Божья...
снятая кожа с рук до уровня предплечья... стянутая как перчатки...
Жандарм боролся с тошнотой, к его горлу подступил огромный ком, он сглотнул и только потом хрипло произнес.
рассеченный живот, абсолютно вычищенная изнутри брюшина... на месте гениталий кровавое пятно...
- Смит... вызывай подкрепление...

***
Часть улицы отцепили... Серые сновали туда-сюда, труп убрали, а девушку отправили в Дом скорби.
- Проклятый маньяк... - тот, кого звали Смит, прижимал к губам платок, пытаясь не смотреть на вскрытое тело, - Когда же ты успокоишься?
С другой стороны, личность покойника уже установили, и Смит слегка колебался. Убитый... один из работорговцев, которого никак не могли задержать. Теперь он отправился к праотцам. Что же, жандарма это в какой-то мере радовало.

Больно не было. Зато было удивительное ощущение лёгкости. Сера словно плыла, мягко покачиваясь на невидимых в темноте волнах. Она знала, что не умерла, но... Сколько ещё осталось плыть? Минуты, секунды...
И совсем не хочется бороться. Что там осталось? Школа, которую не оплатить, отец, которого не видела уже столько лет, маньяк, которого она так и не увидела... Алекс...
Показалось, что в темноте проступило нечто ещё более чёрное. Может, это и есть берег?..

"Не донесу...Умрёт раньше..."
Алекс остановился, и прислонился к столбу, удерживая Серу, потерявшую сознание, на руках. Ему везло, прохожих на улицах не было...но с каждой минутой лицо девушки становилось всё бледнее и бледнее, она словно таяла...
"А может отпустить? Ты с ума сошёл...скольких ты уже отпустил! И её потерять хочешь? Она между прочим тебе помогала, а ты? Сдаться хочешь? Ну уж нет...
Нужно привести её в сознание, хоть на минуту...как бы это сделать, шок не обычный, не физического, а скорее психического рода...Рискнуть? Рискнём...!"
Снять с галстука заколку - и поднести к руке Серы.
Череп на заколке ожил, в глазах сверкнули красные огоньки - небольшая пасть его распахнулась, клыки впились в руку девушки, череп выдрал из руки миниатюрный клочок мяса, который почти сразу же исчез где-то внутри... Глаза украшения вновь полыхнули красным, после чего наёмник прикрепил его на воротник плаща девушки...
"Если очнётся, то вероятно, не сразу..."

Аййй!
Берег, до которого оставалось всего пара гребков, внезапно пропал. Серу рвануло куда-то вверх, скрутило, сжало. Спокойные воды пропали, а вместо них... Как же больно!..
По телу прошла мучителная судорога, и Сера открыла глаза.

- О! Вижу ты очнулась... - наёмник устало улыбнулся. - Перепугала ты меня до смерти, даже под огнём так никогда не паниковал... Что прикажешь с тобой делать?
Мир начал покачиваться вправо-влево, но Алексу на это сейчас было плевать...

Такой знакомый глос... Такой тёплый запах... Алекс.
Сера повернула голову на голос, хоть перед глазами продолжала стлаться темнота - но не та, что царила над волнами. Более живая, более близкая...
Постепенно проснулись, зашевелились мысли. Вспомнила, что произошло и до чего себя довела. Стало стыдно перед Алексом...
- Ал...- Сера была уверена, что заговорила, хоть слов и не слышала.- Отойди... попробую... порвать...

- Хорошо. - наёмник осторожно усадил девушку на близлежащую скамейку, а сам отошёл в сторону, и прислонившись к столбу, стоявшему рядом со скамейкой, закрыл глаза.
Мир преде глазами продожал свою неторопливую качку вправо-влево. Цветность тоже ещё не вернулась. "Ну, привет...еще лечится, лечится, и лечится..."

Сера едва удержалась, чтоб не протянуть руку и не остановить Алекса. Сморщилась, когда расстояние увеличилось: словно одна часть тела потянулась, накрепко привязанная к мужчине. Так, натяжение есть.
Нашарила и сорвала волос Алекса - вместе с несколькими своими. Теперь порвать связь - если получится.
Сера поднесла волоски к самым губам, начала нашёптывать формулу, едва вылавливая из памяти слова.
Внутри всё напряглось, натянулось, готовое порваться. Но ни секунды паузы, ни одного мгновения...
Последнее слово. Только бы без обратного эффекта!
Связь на волоске разорвалась, и натяжение в груди резко спало. В глаза ударил неожиданно яркий свет.
Сера села ровне и, прищурившись, осмотрелась.

Алекс открыл глаза, дохромал до скамейки, на которой сидела Сера, и снял с воротника плаща девушки заколку от галстука, прикрепил её на своё законное место, опустился на скамейку рядом с девушкой.
- Ну что...получилось, я так понимаю? - наёмник закашлялся, прикрыл рот рукою, и на чёрной кожаной перчатке появилось очередное пятно крови.

Сера кивнула. Боль медленно уходила, оставляя после себя безмерную усталость. Коснулась места, на котором сидела заколка наёмника. Сейчас, когда связь окончательно распалась, она почувствовала пустоту. Больше в ней никого не было, только она сама.
- Получилось,- согласилась она.- Спасибо. Не представляю, что ты сделал, но всё равно - спасибо.
Сера не знала, как ещё благодарить. Ей казалось, что одного слова будет мало, но не нашла альтернативы. Посмотрела на кровь на его перчатке.
- Что у тебя с лёгкими?

- Насчёт того что я сделал - могу объяснить... - Алекс вновь закашлялся, на перчатке появилось еще несколько пятен. - А насчёт легких - ты действительно желаешь знать, что с ними?

- Да и да,- не раздумывая, ответила Сера.

- Хорошо. Вы знаете, что это такое? - Алекс коснулся заколки галстука. - Я полагаю, нет, так ведь? Так вот - это дизаблер эмоций и физических состояний.
Именно поэтому почувствовать мои эмоции - практически невозможно, он их поглощает. Помимо этого, иногда он может мне подсказать, какую эмоцию испытывает посторонний человек. В принципе, он также глушит боль - причём чем она выше, тем сильнее он её глушит... Ну есть и побочные эффекты у него, естественно, - наёмник пожал плечами. - А с лёгкими - да ничего особенного - попал под газ однажды - думал, загнусь...ан нет, пролежал двое суток - оклемался. С тех пор иногда, особенно после получения физических повреждений - кашляю кровью. Полагаете, астма?

Сера кивнула. Теперь ясно, почему путалась в защите Алекса - с такими вещами ей сталкиваться не приходилось. И почему ей стало так больно - тоже. У неё ведь не было прибора, и боль Алекса рухнула всей массой. Да, страшное дело... Как же он терпит?
- Нет, не полагаю,- ответила Сера честно, стараясь не показывать охватившего её сострадания.- Астма выглядит иначе, я успела насмотреться. Туберкулёз, силикоз, рак?

- Ближе, вероятно, к силикозу... - Алекс закашлялся, на перчатке появилось очередное пятно. - И вероятно, побочное действие дизаблера...

- Значит, это должно лечиться, я уверена.
Сера не знала, говорит ли правду, но взгляд не отвела. Ведь что не может традиционная медицина - на то способна магия.
- Алекс, я обязательно найду способ. И... тебе нельзя избавиться это этого дизаблера, верно?

Убийца не выдержал мук совести, которой он сам, по сути, вялялся и застрелился нахъ. All hail Alex S.S.!

- Можно. Он прилагается только к парадной форме...и то только у немногих, включая меня. Он и вызывает порой такую бурную реакцию...мстит мне... - Алекс снова закашлялся, - как сейчас например... Вы не заразитесь, не волнуйтесь, так же кашлять будете, если только попадёте под хлор... и подышите им, немного... - Алекс устало закрыл глаза.

Сера нахмурилась: она и не думала о заражении. Её испугало другое.
- Мстит за моё спасение? За то, что ты им воспользовался?

- Сера...был у нас в отряде специалист вроде вас...только в немного другой области... - Алекс криво усмехнулся. - Хороший специалист и человек в принципе неплохой...был. В общём, напился он в хлам однажды и поскольку практиковал всё, что попалось, то у убитой женщины, там бой был в какой-то деревеньке, забрал душу её нерожденного ребёнка и ради интереса затолкнул её в заколку... соответственно та приобрела определённые свойства... - наёмник вновь закашлялся.

Не сказать, что Сера сильно удивилась: в Школе была кафедра некромантии, да и ей самой преподавали азы. Но душа в заколке... Не просто страшно, а очень страшно. И больше за эту маленькую пленницу - душу.
- Алекс,- Сера положила руку ему на плечо,- а если ты сейчас отдашь её мне? Тебе станет легче?

Наёмник положил свою руку поверх руки девушки.
- Не отдам. Не потому что я жадный...а потому что она не будет тебя слушаться. Как вам такие сообщения в новостях - "заколка для галстука - убийца"? - Алекс расссмеялся, и вновь закашлялся.

- Не понимаю, не верю, что нет никакого выхода,- ответила Сера.- Может, если выпустить ту душу... Тебе надо лечь. Решай сам: гостиница или больница. До больницы ближе.

- Гостиница. - наёмник хмыкнул. - Сам доберусь. Тебя проводить?

Сера покачала головой:
- Не надо, я невидимкой добегу.
"Вот только загляну в одно место - и сразу добегу".
Сера наклонилась, словно хотела его поцеловать, близко - близко. Но в последний момент испугалась и только прошептала:
- Береги себя, ладно? Я завтра зайду.
И встала со скамейки.

- Хорошо. Удачи тебе, ма шер. - Алекс кивнул головой.
Он придёт в гостиницу, к себе в номер под утро, и сразу же завалится спать, а сейчас - будет бесцельно бродить по улицам всю ночь, стараясь не попасться на глаза жандармам, и ни разу с ними не встретится...

Сера обернулась перед тем, как завернуть в переулок. Алекс медленно уходил прочь, такой загадочный и такой... такой хороший. Она вздохнула. Безумно хотелось побежать к нему, проводить до дома, убедиться, что в пути ничего не произойдёт. Но нельзя. Алекс - солдат, наёмник, а не малыш, чтоб позволил с собой носиться.
- Я зайду завтра,- прошептала Сера.
Затем накинула капющон и скрылась в переулке.
Её путь лежал в Центральную Библиотеку.