Постоялый Двор «Приют Героев»
 

Постоялый Двор «Приют Героев».

Скрытый текст - Постоялый Двор:

http://img0.liveinternet.ru/images/a...c5f9c92bd4.jpg

Один из самых известных постоялых дворов в Королевстве для тех, кто не знает где переночевать. Отличается мизерной платой за проживание, и возможностью его же отработать, если денег нет. Белокаменное здание с бледно-голубой черепичной крышей и широкой парадной дверью, выкрашенной в цвет молодой листвы. Здание имеет в себе три этажа, где в западной части, над крышей виднеется каменный дымоход из которого почти всегда идет дым. Три ступеньки, небольшое крыльцо, скамеечка справа от входа встречают посетителей.
У дальней стены, напротив входа, располагается барная стойка, она же стойка регистрации, за которой в данный момент находится хмурый и ворчливый хоббит Разбинзайд.
Дверь на кухню находится слева от стойки, а справа – лестница на второй этаж. У правой стены, находится большой камин, который по вечерам всегда горит, если только не стоит совсем уж откровенная жара. Все остальное пространство таверны занимают круглые столы и не менее круглые табуреты. В целом, помещение выглядит весьма пристойно, особенно это заметно по хорошему качеству отделки пола и стен, а также мебели.
Второй же и третий этажи занимают комнаты для постояльцев - их не много, но они все довольно просторны.
Лестница у левой стены, ведет в коридор второго этажа, который ведет в противоположную сторону здания, где находится точно такая же лестница на третий этаж, с идентичным коридором.

Анандита задумчиво стояла, размышляя, стоит ли поменять место жительства. Денег оставалось в обрез, а комната здесь судя по информации, полученной у аборигенов, стоила намного меньше, чем в заведении Темной Богини. Наконец решившись, она стала подниматься по лестнице. Тихий шелес воды и пение ночных птиц убаюкивали. Дышалось легко и свободно. Девушка с улыбкой остановлась и откинула с лица пряди волос.Немного постояла, вслушиваясь в звуки ночи и вошла в помещение.

Наконец-то! Ноги уже не слушались. С трудом поднявшись по ступенькам, Дусичка открыла дверь и вошла в просторную комнату. Взгляд сразу же зацепился за пылающий камин. Не оглядываясь по сторонам, девушка подошла к источнику тепла и протянула к огню озябшие руки. Она никуда отсюда не уйдет. Она отработает плату за проживание, лишь бы ей позволили остаться.

Анандита сидела у камина, прислонившись щекой к горячей стенке и дремала. Она любила открытое пламя, как и все создания её расы. Дита помнила глубочайшее изумление, написанное на лицах обитателей. когда она подошла к камину и сунула руки в огонь, омывая их в очистительном пламени. По телу тут же прошла волна тепла. Путешествуя с человеком, Дита успела подзабыть о своей природе. Теперь же нужды притворяться и хитрить не было. Девушка отошла от камина, приблизившись к барной стойке, за которой расположился плотный рыжеволосый человек в чистой домотканной одежде. Дита оперлась о стойку, положив на неё локти и с улыбкой наклонила голову.
-Добрый вечер. Я слышала. тут можно пожить и отработать своё пребывание?
-Вы правильно слышали, госпожа-дружелюбно кивнул рыжий-и мы всегда рады новым постояльцам. Но не в обиду будь сказано, благородная дама, что вы умеете делать?
Дита улыбнулась, вспомнив навыки, которыми обзавелась , путешествуя в компании просоленного космического волчары.
-Всё, что поручите!- сказала она. -От рубки дров и до стирки. Я могу делать всё. Единственное исключение- услуги интимного характера.
-О,- человечек протестующе поднял руки- вы можете быть совершенно спокойны, миледи! Здесь никогда не потребуют от вас столь унизительных услуг. Это приличное заведение! Если же кто-то из посетителей будет проявлять к вам неподобающий интерес, можете обратиться ко мне, либо к хозяину. Подобного здесь не потерпят!
-В таком случае это то, что мне нужно!- Дита весело улыбнулась. -Пока у меня есть несколько монет, я оплачу своё пребывание на пару дней.
Человечек назвал цену, которую Анандита сочла неправдоподобно низкой. Отсчитав из своих небольших запасов полагающуюся сумму за двухдневное проживание, она сунула остальные деньги в карман и попросила Дзэна, так звали рыжего, показать ей её апартаменты. Проходя через зал она заметила сидящую возле камина хрупкую девушку. Бедняжка дрожала от холода и тянулась к огню. Ещё трое или четверо человек сидели чуть поодаль, играя в кости.
-Пожалуйте за мной, госпожа- сказал Дзэн, поднимаясь по лестнице.

Отогрев руки, Дусичка оглядела, наконец, комнату, наполненную народом. Посетители спокойно ели, пили, разговаривали, играли в карты и кости. В воздухе стоял ровный гул голосов. Прекрасно. Она выбрала свободный столик в углу, села, расстегнула плащ и устало прикрыла глаза.

Алекс, прихрамывая, вошёл в зал и с ходу направился к барной стойке. Обстановка подобных заведений стала ему уже давно привычна. Завсегдатаи и посетитили, пили, ели, разговоривали о своих делах, практически никто не обратил на него внимания.
Плотненький рыжеволосый человечек за стойкой, вопросительно поднял глаза на вошедшего...
Алекс усмехнулся, представив, какое сейчас о нём, по его внешнему виду, сложилось мнение...
- Мне бы снять комнату, на неделю - две... - бросил он.
Рыжий оценивающе оглядел его с ног до головы...задумался о чём-то, но в конце-концов сказал:
- Хорошо. Деньги вперёд.
- Да пожайлуста, - хмыкнул Алекс и выложил перед хозяином стопку из пяти золотых монет...
Рыжий удивлённо посмотрел на него..."Ну да, как обычно, вы по одежке встречаете" - про себя подумал Алекс...
- Да и еще - надеюсь, комната с удобствами?
- Да, конечно же, - хозяин (а может быть это был помошник хозяина) вышел из-за стойки, предварительно сняв с одного из множества крючков ключ, направился к лестнице. Алекс следовал за ним.
- Нам на третий этаж... - рыжий неторопливо поднимался по лестнице.
Через несколько минут оба стояли перед аккуратной дверью с номером 68. Рыжий отдал Алексу ключ.
- Прошу вас...
- Спасибо. - проводив рыжего взглядом, Алекс вошёл в номер и запер за собой дверь, оглядел помещение...да обстановка неплохая, но сейчас ему было явно не до этого. Организм, возмущённый хамским с ним отношением, требовал отдыха...
"Грязноват я..." - подумал Алекс, оглядывая себя. "Ну да ладно, по старинке посплю..."
Он поставил чехол в угол комнаты, сумку поставил рядом с диваном, положил на пол чемодан и открыл его, извлёк из него шинель, старую, многократно штопанную своими руками, насквозь пропитавшуюся запахами крови, пота, оружейной смазки, костра и земли, и расстелил её на полу, уселся на неё с трудом.
"Так, теперь - посмотреть, что с ногой" - торопливо расшнуровывая ботинок, думал он - "Ага, а рана -то затянулась..." Аккуратно сняв с ноги жгут, попробовал её пошевелить... Ну, вроде нормально, до завтра потерпит...
Но прежде чем ложиться спать, он снял куртку,и оказалось, что поверх рубашки на нём одета ременно - плечевая система...
Алекс осторожно вытащил из правой кобуры,одной из двух висевших на "подтяжках", неуклюжий армейский длинноствольный пистолет - Browning High Power, повернул предохранитель, дослал патрон в патронник...и лёг на правый бок, укрывшись шинелью и положив голову на локтевой сгиб руки с оружием...
- Всё - а теперь - спать...устал ты... - чуть слышно прошептал он, и почти мгновенно уснул...

- Приветствую!- Сера, не глядя по сторонам, подошла к стойке. За стойкой пухлый рыжий парень, на вид совершенно добродушный.- Мне хотелось бы снять комнату, и чем ближе к небу, тем лучше. Плачу за неделю. Есть возможность?
Сера высыпала на стойку горсть монет.
Парень широко, дружелюбно улыбнулся.
- Конечно. Комната на третьем этаже, номер семьдесят. Вас проводить? Может, хотите перекусить?
- Нет, благодарю. Я сегодня очень устала.
Сера взяла ключ и направилась вверх по лестнице, шагая со ступеньки на ступеньку: душ – кровать, душ – кровать, душ – кровать… Не жизнь, а мечта!..

Дита мирно доедала потрясающе вкусное рагу, когда её пронзило внезапное и странное ощущение, что кто-то нуждается в её помощи. От неожиданности девушка едва не выронила вилку. Обедавший с ней за одним столом пожилой джентльмен в перештопанной куртке с удивлением уставился на неё.
-Госпожа, с вами всё в порядке?
Дита с трудом проглотила почти неразжеванный кусок мяса. Запила несколькими глотками разбавленного вина. Глубоко вдохнула. задержала дыхание, медленно выдохнула.
Ощущение призыва о помощи снова пронзило её, воткнувшись в печень раскаленной стрелой. Дита согнулась, глядя расширенными глазами перед собой, бросила вилку. вышла из-за стола и торопливо заковыляла к выходу. Боль в печени стала утихать. Когда Анандита вышла за дверь, боль почти исчезла. Словно мышка из бумаги на веревочке. она неслась туда, откуда шел зом. Через мостик и дальше, не оглядываясь.

На этот раз пробуждение не было не таким приятным, как день назад. Тело болело, голова гудела, шея затекла. С трудом разлепив веки, Дусичка оглядела комнату. Очень скромная. Конечно, ведь ей нечем было заплатить за роскошь и удобство. Но человек за стойкой сказал, что вполне может принять плату работой, и привел ее сюда. Теперь можно не волноваться и немного прийти в себя.
Она выбралась из-под одеяла, прошлепала босыми ногами к окну и выглянула из-за занавески. Тихое ясное утро, на небе ни облачка. Что ж, будем надеяться, что и ее дальнейшее пребывание здесь будет более-менее благополучным.
Девушка привела себы в порядок, насколько это было возможно, и спустилось в зал. Человек за стойкой приветливо кивнул ей и указал взглядом на огромную дымящуюсю кружку. Благодарно улыбнувшись, Дусичка взяла напиток и присела за столик в углу.

- Королева!
Собственный крик разбудил Серу. Она порывисто села, провела руками по влажным от пота волосам. Сердце разбивалось о рёбра, в висках грохотал пульс. Что это было? Сон или видение?
Впервые Сера пожалела, что дар пифии коснулся её лишь краешком. Впрочем, у неё были свои достоинства...
Но тревога продолжала звенеть в голове, побуждая к действию. Сера спрыгнула с кровати и начала торопливо одеваться. Поверх одежды накинула привычный плащ, подпоясалась ремнём с десятком метательных кинжалов. Всё, теперь можно идти.
Сера мельком глянула на себя в зеркало: вымытые перед сном волосы торчали дыбом, щёки и глаза запали. Сколько она не ела? Неделю, больше? И ведь не хочется...
Впрочем, всё равно. Сера подмигнула себе и распахнула дверь комнаты.

Алекс проснулся от крика. От своего собственного крика, в котором самое цензурное из всех им выкрикнутых слов было слово "сдохни!"... Сон был бесполезен, он принёс лишь немного облегчения физической оболочке, но ни капли - духовной.
Ночной кошмар медленно расползался, казалось, еще секунду назад под ботинками была выжженая земля Палиницокого форпоста, изрытая воронками, где кислый запах мелинита мешается со сладковатым запашком разложения...а спустя секунду - он в гостиничном номере, лежит на своей собственной шинели.
Алекс попробовал подняться...получилось это не с первого раза, больная нога мешала нормально двигаться. Голова раскалывалась - большинство побочных действий стимулятора уже прошло, но не это... все - таки хорошо, что он лёг на голодный желудок, перспектива проснуться в луже собственной блевотины его не радовала...
- Нет, хватит...что-то ты совсем расклеился...соберись! - рыкнул он сам на себя, ставя пистолет на предохранитель и уталкивая оружие в кобуру. Застегнул клапан, дёрнул головой, и стал снимать с себя экипировку, прикидывая, что надо сделать, дошёл до ванной, и начал набирать воду, чтобы вымыться, пока та набиралась, содрал с себя всю экипировку, осмотрел..."Мда, всё это нужно стирать, если конечно, отстирается"... - подумал он...Выудив из ванной большой медный таз, наполнил тот горячей водой, бросил в него вытащенную из полевой аптечки, лежавшей в дипломате, таблетку дезинфектора, затем вылил туда же спирта из бутыли, а вернее всю литровую бутыль...и положив на дно таза аккуратный набор хирургических инструментов - пара скальпелей, клещи, пилку, и взяв из чемодана ушёл приводить себя в порядок...
Вернулся он приблизительно через полчаса, отмытый до блеска, гладко выбритый...
И вот теперь пришла пора самого неприятного...
Взяв таз ушёл в ванную комнату, где, кривясь от боли, аккуратным крестообразным надрезом при помощи вскрыл затянувшуюся рану, из которой немедленно потёк жёлтоватый гной...
- Э, нет, этого быть не должно, видно там что-то есть... - проборматал он, шипя сквозь стиснутые зубы, начал отгибать края разреза, осматривая рану...
- Ага... - в ход пошли клещи и нож, учавствовавший в бритье...рывок, недовольный рык и тихий мат...и в окровавленных клещах застыла пуля.
- Вот засранец...всё-таки бипульный был патрон у него...
Доковыляв до комнаты, Алекс открыл аптечку...неторопливо наложил повязку, так, чтобы часть бинта вытягивала гной из раны...если он будет, и ушёл подшивать воротничок на чистой рубашке...
Наскоро одевшись в свежее - сбегал в располагавшуюся на соседней улице парикмахерскую и окончательно "очеловечился", и вернувшись в номер, стал собираться на прогулку...решив для себя - "Ну и плевать на то, что нога болит..."

К тому времени, как постояльцы закончили завтрак, она уже отработала сегодняшний ночлег и, пожалуй, следующий тоже. Гора перемытой посуды на столе радовала глаз. Дусичка с трудом распрямила спину, грустно посмотрела на распухшие от горячей воды руки и вытерла их о передник. Теперь можно пойти и отдохнуть, или выйти подышать. Она сняла фартук, вопросительно глянула на бармена и, получив одобрительный кивок, вышла из душной кухни. Черная дверь скрипнула, выпуская ее на чистенький двор. Она спустилась со скрипучего крыльца и медленно побрела по чуть заметной тропке к лугу, раскинувшемуся за домом. Пройти бы сейчас по траве босиком. Оглянувшись и никого не увидев, Дусичка скинула башмаки, стянула чулки и с наслаждением, зажмурив глаза от удовольствия, сделала первый шаг по мягкой траве.

Алекс мог быть собой доволен. Менее чем за полчаса, он из непонятно кого, превратился, что называется, в человека. Удалив пулю, выбрившись и вымывшись,он сменил камуфляж с пустынного на городской - серо-чёрный... куртка, рубашка со свежеподшитым белоснежным подворотничком, под которой спрятался бронежилет скрытого ношения (мало ли кто, мало ли, что), того же черно-серого цвета брюки, и чёрные берцы... Подумав, одел наколенники и налокотники...защёлкнул пряжки ременно - плечевой системы, но одну кобуру, правую, оставил в номере, привычно прикрепил два ножа - один спрятался под одеждой на правой, здоровой ноге, а второй - рукояткой вниз на левом ремне системы... Осмотрев нашивки - их было немного - на правом плече шеврон с надписью "MS 3028", на правом - скрещенные карабин и автомат на серо-красном фоне, и девять прямоугольников на левом рукаве, из которых три жёлтых, остальные - красные. Затолкал кепку под левый погон, заглянув в зеркало, и очевидно, оставшись довольным своим внешним видом, прихрамывая, спустился вниз, заперев номер, и занял один из столиков...

Да.... Хорошо.... Но надо было возвращаться. Ее опять ждет гора посуды или еще какая-нибудь работа. Что ж, назвался груздем - полезай в кузов. Дусичка вновь натянула чулки, обулась и вошла в зал. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, она медленно двинулась к барной стойке. Хорошо бы выпить чаю. Может быть, бармен пока не загрузит работой. Она нерешительно остановилась и вопросительно глянула на человека, протирающего бокалы.

С полным подносом вынырнув из дверей кухни, Дусичка остановилась, как вкопанная. У камина стоял человек, за которым она так опрометчиво пошла той ночью. Поставив поднос на стол жаждущих подкрепиться, она резко поверулась и встретилась с внимательным взглядом темных глаз. Покраснев до корней волос, Дусичка торопливо пошла между столиками, стараясь как можно быстрее попасть на кухню.

- Да, конечно, - Дусичка подошла, остановилась, сложив руки под передником, и смело взглянула на незнакомца, - чего изволите, господин? Вот меню. Выбирайте.

Анандита лежала на постели, слишком уставшая, чтобы двигаться и даже жевать. За сегодняшний день она отработала проживание почти на неделю, наколов дров для кухни, вычистив резервуары для питьевой воды, перестирав полотенца. простыни, наволочки и салфетки. Зато впереди была неделя интересных прогулок, развлечений и знакомств. Дита вспомнила темные мрачные глаза парня в военной форме, следившие за ней, когда она полоскала на реке белье, засучив рукава и подоткнув юбку почти до середины бедер. На Данайце весь свет клином не сошелся. красивые и мужественные парни есть в тысячах миров. Да и здесь их пруд пруди!
С этими оптимистическими мыслями Анандита повернулась на бок и уснула праведным сном.

Это происходило тогда, когда загадочная попутчица Алекса получила удар по голове...
 

Поздний ужин был завершён. Алекс вытер салфеткой губы, и расплатился с официантом, отдав тому еще несколько золотых монет, подумав, что местная еда всяко лучше консервов, пусть и выправленных по определённым стандартам... Сколько он уже не ужинал в подобной обстановке? Долго. Очень.
Решив, что сегодня заниматься делами не будет, Алекс встал и направился к выходу, решив прогуляться, и отправившись бродить наугад, в конце концов вышел к Кафедральному собору...

Присев на крыльце, Дусичка разглядывала звездное небо, озаренное отсветом городских огней. К вечеру тревога в душе улеглась, на сердце стало легко и спокойно. И, конечно же, снова вернулись привычные мысли и образы:
Ночь раскинулась лениво,
Ветер шепчет торопливо,
Чтоб луна не позабыла
Выйти к милому во двор...

Алекс отворил дверь постоялого двора и вошёл внутрь, прикрыв её за собой, забрал у рыжего,как обычно стоящего за стойкой, ключ от номера, и с трудом поднялся наверх, по лестнице. Отпер дверь в номер, и закрыл её за собой, повесил на вешалку в прихожей куртку, снял ботинки. Первым делом закатал штанину, и шипя и ругаясь содрал присохший бинт с раны.
"Ага, гноя нет. Отлично." Он неторопливо наложил внешнюю, стягивающую повязку, поверх ватного тампона с дезинфекцией вперемешку с ускоряющей регенерацию житдкостью, опустил штанину, поднялся и отправился в ванную, приводить себя в порядок.
Вернувшись, он аккуратно поставил неуклюжий футляр в угол - его содержимым он займётся завтра, чемодан под кровать, сумку со множеством кармашков - в угол.
Для незваных гостей организовал небольшой сюрприз, хитро приспособив к двери сигнальную хлопушку.
Ременно-плечевую систему - повесил на спинку стула, одежду аккуратно сложил рядом, нож в изголовье, руку с пистолетом - под подушку, привычка, как ни крути...
Жетоны снимать не стал. "Итак, на сегодня - всё, а на завтра есть, чем заняться....да и есть кой-какие мысли насчёт проникновения в Собор "по-тихому", с минимальными жертвами и разрушениями с обеих сторон... Но это - завтра, а сейчас - спать..." Он закрыл глаза и задремал.

"Наверное, надо всё-таки возвращаться.... Здесь, конечно, хорошо, но провести жизнь, убирая со столов и моя грязную посуду, она не собиралась. Надо признаться, что попытка вырваться из рутины повседневной жизни не увенчалась успехом. Надо возвращаться. А подавать на столы она сможет и в трактире родной деревушки"
Дусичка устало окинула взглядом дымный зал и поднялась по лестнице, направляясь в свою комнату. Решено. Завтра с утра она уходит. Возвращается. В очередной рез на щите, к сожалению.

Дверь Гостиницы распахнулась, на порог ступило трое в форме солдат личного корпуса Белой Королевы. Подойдя к Управляющему таверной, побелевшему от испуга, один из них, по видимому главный в троице, протянул ему белый лист, на котором было написано "разыскивается". Другой же развернувшись, точно такой же экземпляр прицепил на доску рядом с меню, третий же бросив короткий взгляд на меню, подмигнул официантке, попросив небольшой лист бумаги, в несколько секунд набросал быстрыми движениями заказ и, сообщив, куда его доставить, вышел следом за своими товарищами.

Анандита следила за троицей из своей комнатки. При виде эмблем на одеждах гвардейцев она почувствовала. как сладко захолонуло сердце. Если здесь ЕЁ гвардия, то и ОНА тоже может быть здесь! Дита не могла признаться ни себе, ни кому-то ещё, но с того мгновения, как она впервые увидела Королеву Алекс (когда та ещё не была королевой), всё стало по-другому. И не отдавая себе отчета, девушка в грёзах всё чаще возвращала лицо Владычицы, её тонкие прекрасные черты, её улыбку, так непохожую на свирепый оскал Данайца...Дита вздрогнула, поняв, что зашла слишком далеко в своих мечтах. Помотав головой, чтобы прогнать грёзы, она стала спускаться по лестнице в зал, откуда уходил последний гвардеец.
Стянув заколку, державшую волосы, Дита слегка припушила их, оправила одежду, чтобы пристойно выглядеть, и вышла следом за солдатом. Ночь встретила её волшебными звуками и ароматами цветов.
Агнандита шла следом за гвардейцами в надежде, что они приведут её к своей госпоже. Как мотыльки летят на огонь, не боясь сгореть в жарком пламени, так безотчетно Анандита стремилась снова и снова увидеть ту, что запала ей в сердце. Хотя бы просто увидеть Алекс, Белую Королеву МИРФа.

Элиана неспешно поднялась по ступенькам и вошла в помещение. Она устала, очень устала. Войдя внутрь, она окинула комнату внимательным взглядом.
В глаза бросилось: "Разыскивается". Портрет этого самого разыскиваемого показался Элиане смутно знакомым. Особенно глаза. Но, в любом случае, она никого никому выдавать не собиралась, даже и за вознаграждение.
К счастью несколько столиков пустовали. Девушка заказала холодного пива, бросила на стойку монету и направилась к самому дальнему столику. С этой позиции была хорошо видна входная дверь. В любом помещении Элиана располагалась так, чтоб видеть вход и чувствовать за спиной надежную успокаивающую защиту стены.
Она села на скамью, рядом положила вакидзаси - со стороны его не видно, а она всегда успеет им воспользоваться. Девушка сделала глоток хмельного напитка, прислонилась к стене, надвинула на глаза широкополую шляпу и задумалась.
Три дня назад она проезжала верхом через затерянную в лесах деревушку. Элиана вообще предпочитала ездить неторными путями, чтоб ни не было ни случайных попутчиков, ни надоедающих желающих познакомиться. Она была кошкой, которая гуляет сама по себе и сама же выбирает себе общество.
В конце единственной деревенской улочки стоял покосившийся домишко, ему явно не хватало крепкой мужской руки. У калитки присела на корточки белокурая девочка лет семи и прутиком что-то чертила на пыльной земле.
Элиана внезапно почувствовала, что у нее пересохли губы, пить хотелось неимоверно. Она спешилась и подошла к девочке. Девчушка вдруг закричала и кинулась в дом. Элиана удивленно остановилась, осмотрела себя - вроде ничего такого, что могло настолько сильно испугать малышку.
Из дома выбежала женщина с маленьким ребенком на руках. Увидев мирно стоящую Элиану она несколько успокоилась и подошла поближе. Хотя женщина и была примерно одного возраста с Элианой, выглядела она донельзя уставшей и изможденной.
Элиана обратилась первая:
-Вы простите, я чем-то девочку напугала, я просто хотела попросить воды. Я заплачу.
Женщина молча указала на колодец.
Элиана прошла мимо, достала воды в продырявленном ведре. Поскольку ни ковша, ни кружки она нигде не увидела, то отпила ледяную воду прямо из ведра. Женщина по-прежнему молча за ней наблюдала.
Элиана протянула женщине серебряную монету. Та посмотрела на монету так, словно впервые ее видела. Неожиданно она расплакалась. Элиана достала из кармана платок и протянула ей.
- Вы простите, но это много.
-Если я даю эту монету, значит я во столько оцениваю этот глоток воды.
Женщина дрожащей рукой взяла монету и прошептала.
- В другой ситуации я бы не взяла, но сейчас у меня нет выхода, я должна думать о детях.
- Что у вас случилось?
- Раньше наша деревня была совсем другой, но всех мужчин четыре года назад насильно забрали в солдаты. Моего мужа тоже, их не остановило даже то, что я была на сносях. С тех пор я ничего о нем не знаю. Постепенно оставшиеся жители стали разъезжаться. А в местных лесах всегда водились разбойники. Видать прознали, что мы тут без защиты. Однажды налетели среди ночи, забрали всю живность, все что ценного в доме было. Хорошо хоть живыми нас оставили. Потом армия вроде их выбила из лесу, но нам никто убытков не компенсировал.
С тех пор вот кое-как перебиваемся тем, что удалось вырастить в огороде. Да без лошади не сильно-то и землю обработаешь. И уехать не могу - как я с двумя маленькими детьми буду через леса пробираться в город? Да и там в городе, что без денег делать? Нищенствовать? Тут хоть как-то прокормиться можно, да и люди вроде начинают назад возвращаться.
Она горько вздохнула.
В это время к женщине подошла малышка, прижалась к ней и посмотрела на Элиану. У девушки прямо сердце от этого взгляда защемило.
Она обернулась и посмотрела на лошадь, которую купила всего два дня назад, когда получила от одного вельможи деньги за приведение в порядок его семейного архива и составление генеалогического древа. Попутно, правда, пришлось изничтожить полчища громадных крыс, водившихся в подземелье со старинными манускриптами. Ну это так, к слову.
- Скажите, а до ближайшего города далеко?
- Верхом дня три, но я давно там не была, точнее сказать не могу.
Элиана мысленно прикинула содержимое седельных сумок. Подошла к лошади, взяла под уздцы и привязала к забору. Потом сняла седельные сумки и закинула их через плечо. Немного тяжеловато, но ничего.
Женщина недоуменно наблюдала за ее манипуляциями, одновременно покачивая малыша, заснувшего у нее на плече.
Элиана отстегнула кошель с остатками монет, отсчитала несколько, а остальные положила на крышку колодца.
- Тут не так уж и много, но и не мало. А лошадь я еще никак не назвала, придумаете кличку сами.
Женщина смотрела на нее и молча плакала.
Элиана поправила сумки, подмигнула девчушке и пошла в сторону города.
Она была мягкосердечной только по отношению к детям, матерям с маленькими детками и старикам. С остальными - в зависимости от ситуации. Могла отдать последнюю монету старушке-нищенке, но когда к ней несколько дней назад прицепился ражий детина, который, обдавая ее перегаром, тянул:"Мамзель, же не па сис жюр..." и хватал ее за плечи - она после нескольких проигнорированных предупреждений просто сломала ему руку...
Она очнулась от того, что ее тормошила какая-то девушка.
-Э-э-й! Вы что-нибудь заказывать будете?
-А? Да. Курицу с овощами и кофе, - она положила на стол последнюю монету.
Насытившись Элиана подошла к рыжему парню за стойкой.
- Я хочу у вас остановиться на несколько дней.
- Без проблем. Как с оплатой?
- Денег у меня сейчас нет, но я оставлю в залог вот это, - она достала из голенища старинный кинжал, инкрустированный полудрагоценными камнями.
- Идет, вот ваш ключ.
Элиана поднялась в номер, разделась и с блаженным вздохом растянулась на кровати, - от корней деревьев, служивших ей постелью в лесу тело достаточно сильно болело. Все, сегодня не будет никакого предсонного самокопания и анализа, только сон, и, если повезет, ОН появится в ее сне.
Через минуту девушка уже крепко спала.

Хани сидела на бортике фонтана и смотрела на освещенные окна "приюта". -может и правда зайти?-пробормотала она и направилась к постоялому двору.
-третья ступенька скрипит. Как всегда. Приятно когда такие милые мелочи остаются,-усмехнулась она и села на скамью по-турецки. Парень из обслуги покосился на нее, но ничего говорить не стал.
-мне, пожалуйста, сливовый сок с травами,-обратилась она к нему. Пока он выполнял заказ, у нее слегка закружилась голова, и она опершись на стену закрыла глаза. Парень подошел к ней с видом, будто она недостойна находиться в приличном заведении, швырнул стакан и не глядя на нее спросил-надеюсь госпожа в состоянии оплатить счет. Или я буду должен записать его в долг некоей всем известной особы? Хани взглянула ему в глаза.
Ну да, в чем-то он прав,-думала она-видок у меня... Хани поправила балахон, мельком глянула на потертые кеды и старые джинсы выглядывающие из-под него. Забавный эвфемизм, меня так еще никто не называл... Пока Хани думала, к ним подошел коренастый рыжий парень.
-дзен, привет!-улыбнулась она,-почему не на рабочем месте?
-работа пусть работается, а тут такие гм... Люди...-усмехнулся он. Ян, иди отсюда, не видишь, я сам разберусь.
-но она не ответила, заплатит или нет-неуверенно возразил парень.
-ян! Марш работать!-рявкнул дзен, и обернувшись к Хани, совершенно спокойным голосом спросил,-а косу где оставила?
-с косой все в порядке. Не беспокойся.-ответила она отхлебывая сок. Дзен взглянул ей в глаза.
-признавайся честно, сколько ты не спала?
-два дня... Три... Два с половиной. Точно. Но все в порядке. Честное слово.
-ничего не знаю, сейчас тебе приготовят комнату. Ян! Проводи госпожу.
-не надо, все в порядке. Я зашла попить.
-заодно и поспишь.
-ты неисправим.
-знаю. Но спать ты все равно будешь.
Хани зашла в комнату, на ходу скинула пыльный балахон и кеды, и рухнула на кровать.
-все-таки зайти сюда была неплохая идея...-подумала она засыпая.

".... Саванна горела. Характерный запах пожарища, в котором сгорало сейчас всё что могло гореть - трава, деревья, запах жжёной резины - видимо, догорали и попавшие в пожар машины, характерный, бьющий в нос запах сгорающей человеческой плоти...
... Отрядный снайпер по кличке Снайп сидел в тени дерева на перевёрнутом пустом ящике и с абсолютно невозмутимым выражением лица пытался извлечь гильзу, намертво застрявшую в патроннике его винтовки - старого доброго "Бур"а, или по-другому - "Энфилд"а.
- Ты знаешь,Алекс...вчера я видел перестрелку между несколькими ребятами из Фронта Освобождения и Консерваторами... Они выскакивали из-за укрытий, посылали друг в друга несколько пуль, и прятались вновь...в конечном счёте, двое уцелевших, из Консерваторов, хоть они и победели, покинули поле боя... Я обыскал там всё, и нашёл тяжело раненого...жить ему оставалась недолго, при виде меня он захныкал и начал умолять меня, просил, чтобы я добил его... я не стал. Он этого не заслужил... Они всё этого не заслужили - вначале - пока они живы - они слишком бояться умереть...а затем, когда они лежат с выпущенными кишками, они слишком боятся жить...слишком!..."

Алекс проснулся, рывком сел на постели, судорожно, как пловец, оказавшийся на глубине без кислорода, хватая воздух ртом...
Ночной кошмар медленно отступал. Алекс помотал головой, и встал с постели.
Десяток отжиманий на кулаках, четыре десятка - под своим весом от стенки, бегом в ванную, привести себя в порядок, сменить повязку на ноге.
Осмотрев форму, убедился в том, что подворотничок еще на день сгодится...Оделся.
"А вот теперь самое время заняться делами..." - с этими мыслями он взял из угла футляр, и открыл его, убедившись, что его содержимое на месте, захлопнул футляр, повесил его на плечо. Сняв с двери сигнальную хлопушку, навесил на оставшиеся в номере вещи пару направленных растяжек из гранат М3. Вещи и номер при подрыве практически не пострадают, а вот тот кто не знает про растяжки - будет лежать оглущённый часа четыре как минимум. Выйдя из номера, Алекс запер дверь, спусился в зал, позавтракал, и отправился в город...Он знал куда лежит его путь, и знал, что его могут ждать, но всё же...показаться там - надо...

Хани открыла глаза и уставилась в потолок. Пахло осенними листьями и, почему-то, горелым молоком. Она помотала головой, запах исчез. - Надо собираться. Кеды, балахон, коса. Вроде все. Интересно, кто-нибудь уже нашел новые тела? Все-таки тяжело знать о всех смертях, чувствовать их. Но... Положение обязывает. Пойду ка... Хани одним прыжком оказалась на улице.

Сера вошла в гостиницу у сразу направилась к стойке. Рыжий парень оформлял нового постояльца, пришлось немного подождать.
- Слушаю вас?- спросил он у Серы, освободившись.
- Комната номер семьдесят,- ответила Сера.- И ещё... Вы не можете сказать, в каком номере остановился мужчина со шрамом на лице. Вот с таким,- она провела пальцем по лицу.
- Я не могу давать сведения о постояльцах,- извиняющимся тоном ответил рыжий.
- Хорошо. А вы можете сказать, здесь ли он сейчас?
Рыжий бросил взгляд на доску с ключами.
- Нет, нужный вам человек ушёл.
- Спасибо.
Сера заметила, что рыжий смотрел на третий ряд ключей. Это сразу сузило район поисков.
Она поднялась в свою комнату, собрала сумку, оглядела опустевший номер. Верно ли она поступает, предпочитая соборный приют на десять коек уютному номеру? Неизвестно. Но сейчас она видела свой путь именно таким.
Не прошло и пяти минут, когда она спустилась в холл.
- Мой номер оплачен до конца недели,- сказала она рыжему.- Я съезжаю, однако денег обратно мне не надо. Вы можете отдать этот номер любому постояльцу, и пусть он в нём живёт.
- Вы уверены?- удивился рыжий.
- Уверена.- Сера помолчала и добавила:- Я зайду вечером. Если придёт мужчина со шрамом, передайте, пожалуйста, что к нему приходили. Это важно.
Рыжий кивнул.
Сера улыбнулась и вышла на улицу.

Алекс перешагнул через порог, отряхнул пыль с рукавов...
Поиск ничего не дал. Совсем ничего. Вернее, удалось выяснить, что ни в одну из городских больниц кто-то или что-то с проломленной головой не поступал или не поступало. Оставались еще частные доктора, ну да сколько ж их, поди обойди всех... Если конечно жертва каким-то чудом не пришла в себя и не уползла...т.е. улетела, судя по следам, самостоятельно. Но это из области чудес, ибо тогда голова пострадавшего или пострадавшей должна быть очень крепкой...
Врачи не хотели разговаривать, но кое-где уговоры, деньги, а кое-где и "кулак по зубам" делали своё дело... Чаще они всё-таки рассказывали всё сами,у врачей и так хватало проблем, из-за объявившегося маньяка, объявления о розыске которого были расклеены на каждом шагу. Алекс утащил на всякий случай одно такое объявление...просто потому что лицо убийцы показалось знакомым...
Подойдя к стойке он неожиданно для себя услышал, что его искали.
- Кто?
- Какая-то девушка...с повязкой на голове, одета в белый балахон...или плащ...
- Она мне ничего не оставила?
- Нет, только сказала, что это очень важно....
- Хорошо. Ключ от номера, будьте добры...
Забрав ключ, он поднялся по лестнице, открыл дверь, вошёл, и запер её за собой.
В комнате был наведён порядок. "Интересно, а уборщица у них - акробатка, что ли?" - подумал Алекс, пытаясь себе представить, как уборщица, скача, вытирает посвсюду пыль, пытаясь не зацепить проволочки растяжек...
Временно свернув растяжки,поставив футляр в угол, он отправился в ванную,приводить себя в порядок, и сменить повязку на ноге, которая хоть уже и практически не болела...но всё же до полного восстановления еще долго. Вернувшись, сел на кровать и задумался.
"Итак, что мы имеем? Мы ищем жертву. Одновременно с этим на ищет девушка с разбитой головой. похожая на мою случайную попутчицу... Может быть так, что она - жертва? Да запросто...А может быть так, что меня ищут по какой-либо другой причине? Опять же, запросто... Итого - выход один - наведаться в Собор.
Да, придётся доставать парадную форму...хоть это всё равно что кричать на всю площадь - "А вот он я!!" Но другого выхода нет...придётся...
Неторопливо заполнив один из принесённых из загадочной конторы бланков, Алекс открыл чемодан, и вытащив из него упакованную прадную форму, начал одеваться...
Форма не успела принять участие в боевых действиях, да и вообще одевал её Алекс лишь пару раз... даже запах стирального порошка и мыла еще не выветрился... "Вот сейчас будет третий" - решил он, одеваясь...
Закончив сию процедуру, он взглянул на мгновение в зеркало, и усмехнулся...теперь люди от него будут не то что шарахаться...они от него разбегаться будут с криками "спасите!".
Парадная форма состояла из следующих вещей - обыкновенных гражданских чёрных ботинок, брюки, пусть не военные, но отутюженные, также чёрные...
Того же цвета рубашка и жилетка, разве что "подшива", подворотничок на рубашке не белая, а чёрная...и жилетка, всё того же тёмного цвета... серый галстук...
Знаки различия - на месте - нашивка на левом предплечье рубашки - одна с серебрянными буквами "MR 3028" поверх оскаленного черпа с длиными клыками, другая - скрещенные автомат и карабин на правом предплечье, там же, ниже скрещенного оружия застыл знак ввиде оскаленного черепа, в глаз которого уходил нож, на рукоятке которого застыли цифра "двадцать пять"... К кисти на левом рукаве, поперёк его, шли еще девять нашивок в виде прямоуголников, три из которых были жёлтые, а шесть - красные... На отворотах воротника рубашки застыли опять же, оскаленные клыкастые черепа... Такой же череп был вышит серебряными нитями на жилетке...и наконец, на серебряной заколке застыл всё тот же оскаленный череп, глаза которого, если пристально присмотреться, горели красным...
"Отличная у нас парадная форма, прям не форма, а шизо-форма..." - мелькнуло в его голове.
"Ладно, ременно-плечевую систему как обычно, но теперь её ни под чем не спрячешь...так что F-S и Browning видно... хорошо хоть Ка-Бар спрятался под левой штаниной, PPK - за маскировкой под поясную сумку...а ПСМ - под правой...так, бронежилет скрытого ношения не забыл?...обоймы по карманам, для мелочи во всяком случае, пару светошумовых и запаску к Браунингу в ременно-плечевую, одну светошумовую в карман....в нагрудный карман рубашки платок и документы...часть...Минимум медикаментов и остальное сюда...Всё!"
Алекс закончил экипироваться, вновь натянул растяжки,взял заполненный бланк, вышел, запер за собой дверь, спустившись вниз, отдал ключ и вышел с постоялого двора.
Путь его лежал к Собору...

Он вернулся поздно ночью, забрал ключ от номера, поднялся, отпер дверь, включил свет, закрыл дверь за собой. Снял растяжки с вещей, скинул парадную форму, привёл себя в порядок, повесил сигнальную хлопушку на дверь, и прежде чем ложиться спать, "приговорил" еще одну бутылку коньяка. Лёг, перебрал в памяти результаты прошедшего дня, чуть улыбнулся, вспомнив Серу...закрыл глаза, и уснул...

"... - Ты не тот, кого я знала год назад. Ты другой...
- А что, тот растяпа был тебе симпатичнее?
Она покачала головой и ответила:
- Не знаю...Но ты сейчас - абсолютно чужой...
- Того человека нет, он умер.
- Всё равно, ты же сам знаешь, Алекс, тот был более живой...
- Да...того ты по крайней мере жалела... - Алекс усмехнулся. - Я прошу тебя только об одном - отпусти меня...
- Это не в моих силах...
- Тогда - убей...
- Ты с ума сошёл...
- Нет. Просто всё, что я делал, я делал ради этой встречи.Эти два года...
- Алекс...я давно хотела тебе сказать...тогда, 6 лет назад, я начертила Линию...ты побочная её часть...
- Нет, нет, нет...не может быть! Почему я? Почему ни кто-то другой?!
- Ты всю жизнь понимал людей лучше остальных, я надеялась что и в этот раз...
- Довольно! Довольно!! С самого рождения ты получила дар - играть чужими судьбами...но так и не поняла - люди - не игрушки! Я не игрушка!! Я ненавижу когда мной играют! Ради тебя я провёл два года в аду...И это всё что я получаю?!!
Щелчок взводимого курка, хлопок выстрела, звук падающего тела...кровь на руках и на оружии..."

Алекс проснулся от своего крика. Некоторое время сидел на постели - ночной кошмар медленно отступал...
Встав, привёл себя в порядок,сменил повязку на ноге, оделся в повседневную форму, и сняв хлопушку с двери и навесив "глушилки" на вещи, запер номер, ушёл вниз...завтракать..если, конечно, поздний обед можно назвать завтраком...
Позавтракав, он остановился у стойки, вырвал из постоянно носимого с собой блокнота листок, написал на нём несколько строк, и отдал их рыжему со словами:
- Если будет заходить девушка...та, что вчера меня искала - отдадите ей это.
После чего покинул помещение и отправился по своим делам...

Сера вошла в холл постоялого двора, осмотрелась по сторонам. Было обеденное время, большая часть столиков была занята. Девочка, разносящая заказы, едва успевала, но Сера не заметила, чтоб кто-то остался недоволен. Вообще, в зале царила атмосфера спокойствия.
Есть не хотелось. Сера сразу направилась к барной стойке и поздоровалась с рыжим.
- Мне могли оставить письмо,- сказала она.- Мужчина в форме.
- Да, послание есть,- рыжий нырнул под стойку.- Оставлено ещё вчера. Вот,- он протянул Сере сложенный лист бумаги.
Сера тут же развернула лист и пробежала глазами по ровным строчкам. Ваше появление со мной включило вас... свести счёты... попасть под горячую руку... Под вечер...
Сера сжала кулаки, смяв письмо. Ведь она вчера даже не вспомнила, что надо сходить в "Прибют"! Не узнала, как Алекс добрался, проводив её так поздно к собору... Вот эгоистка!
- А сейчас этот человек здесь?- Голос прозвучал так сухо, что удивил её саму.
- Нет, мадам. Он не появлялся со вчерашнего дня...
Рыжий сказал что-то ещё, но Сера уже не слышала. Просто стояла и раз за разом перечитывала записку: "Ваше вчерашнее появление вместе со мной включило вас в список людей, интересных для определённых субъектов, которые хотят свести со мной счёты..."
- Передать ему что-то от вас?- поинтересовался рыжий. Ему, похоже, нравилась роль пассивного курьера.
- Что?- Сера подняла голову.- Ах, это... Да, пожалуйста. Если увидите, передайте, что я зайду вечером. Обязательно зайду.
И быстро вышла на улицу.

Едва хани вошла, дзен кинулся навстречу ей.
-где тебя носит,-прошипел он затаскивая ее в кладовую,-весь город на ушах стоит, а тут еще некое юное дарование объявилось.
-я не намного младше тебя,-фыркнула хани.
-так и я не о тебе. Помнишь наш последний разговор? -я буду соблюдать режим дня.-выпалила она. И есть вовремя. Честно.
-я не о том. Я о ДРУГОМ РАЗГОВОРЕ. Деан...
-небо! Он здесь? Почему о нем никто не узнал?
-не он, к счастью. Здесь появился некий мальчик. Милый такой подросток. У него прекрасно получается верить. Получается настолько хорошо, что становится опасно находиться рядом с ним.
-что делать?-задумчиво поглаживая косу проговорила хани,-Его же нельзя трогать. Он...
-он там, где ему следует быть. В соборе.
-в соборе?-поперхнулась хани- А его часом не Томас зовут?
-и когда это ты успела познакомиться с ним?-удивленно спросил дзен.
-а это уже секрет производства. Если честно все произошло совершенно случайно. Недели три тому назад этот отрок умудрился попасть на глаза ребятам с окраины. По-хорошему я должна была стоять и наблюдать, но тогда я была голодная и злая...
-радость моя, раз ты с ним знакома-тебе и карты в руки,-оборвал ее он.
-в чем же это? Мы не можем ничего сделать.
-вспомни, когда в этот мир приходила вера? Не помнишь? Правильно. Обычно тело убивают очень быстро. Может из-за этого в мире столько всего.
-а сам-то! Нечего было отказываться от себя.
-сейчас дело не во мне, а в нем. Надо чтобы мальчик выжил и развернулся. Нас слишком мало. А он может все. Ну деан, ну молодец... Отправил мальца в самое подходящее время.
-а может деан знал что к чему? Вот и отправил его. Томас же не родился таким?
-верно. Томас стал собой нынешним полгода назад. До этого это был самый обычный ребенок.
-если с ним что-то случится, я себе этого не прощу.
-а это правильно. Понимаю, у тебя своих дел полно, но все равно, постарайся присматривать за парнем.
-ладно. дзен, а почему ты отказался? И если ты отказался, почему ты все чувствуешь?
-как бы тебе объяснить... Наверное я слишком серьезно воспринял предложение,-дзен взъерошил волосы хани, та испуганно отшатнулась,-не бойся.-продолжил он,-предложение вспомнить себя, стать воплощением чего-либо... Это же тяжело для обычного человека. А я именно такой. Не хочу менять свои привычки. Ведь воплотиться можно и в другой жизни. Пока я человек. Мне хватает.
-странный ты,-пожала плечами хани.
-я не странный. Это ты меняешься, теряешь человеческое понимание.
-возможно...-вздохнула хани,-но я то с детства осознавала себя. Так всегда с этим качеством.
-не вешай нос. Ты нужна именно такая. Иначе нас бы тут не было. Пойдем. Они вышли в зал, дзен опять встал за стойку, хани же направилась к выходу. -Значит собор. Ну да, наиболее подходящее место для веры в наше время,-хмыкнула она. Дзен смотрел вслед ей и вернулся к своим делам только тогда, когда дверь закрылась.

Алекс вошёл в основной зал и с ходу направился к стойке.
Левая нога, начавшая заживать, болела. Определённо, конечность еще явно была не готова к такому забегу, как тот, что был у него прошедшей ночью.
Впрочем, это его не волновало.
- Ключ от номера, пожайлуста. Для меня что-нибудь есть?
- Вас искала девушка. Забрала вашу записку, и сказала, что зайдёт к вам вечером.
"Сера...Надеюсь тебя не понесло меня искать? Иначе ты можешь попасть в очень крупные неприятности..."
- Хорошо. - Алекс принял ключ у рыжего, поднялся наверх, отпре дверь в номер, вошёл и закрыл её за собой. Снял растяжки с вещей, и ушёл в ванную, привести себя в порядок и сменить повязку на ноге. Вернувшись, он переоделся в точно такой же комплект формы, почистил запылившиеся ботинки, отправил прежнюю свою одёжку стираться...и начал собираться куда-то снова.
На сей раз вместо привычной ременно-плечевой системы в ход пошёл разгрузочный жилет, карманы которого были чем-то плотно набиты. Чудом не потерявшийся в гонке с панцирницей Browning перекочевал в нагрудную кобуру, обзаведясь лазерным целеуказателем.
Помимо этих приготовлений, наёмник забросил за плечо чехол... вновь натянул растяжки, вышёл из номера и заперев дверь, спустился вниз.
Пообедав, он сдал ключ рыжему, предупредив того:
- Если вновь придёт девушка - скажи, что я задерживаюсь, и прошу подождать... Недолго, минут десять.
Не появлюсь через трое суток - отдашь все мои вещи ей, а меня - не ищи. Этого ей говорить не надо...
- Хорошо.
Алекс развернулся и прихрамывая, вышёл из помещения.

В этот вечер всё валилось из рук. Ее уже отругали за разбитые тарелки и рассыпанные ложки. Почему-то мысль о том, то надо возвращаться домой, теперь, по прошествии нескольких дней, казалась совершенно непривлекательной. Замерев на секунду у входа в обеденный зал, Дусичка повернулась и снова вышла через черную дверь во двор.
Вечер. И опять, как, впрочем, и всегда, душу наполнили щемящие отзвуки едва слышной мелодии:
Падает снег на пляж, и кружатся листья...
О колдовской мираж, взмах волшебной кисти,
Танец звезд, радуги живой мост,
От сердца к сердцу мост, от сердца к сердцу...

До "Приюта" добрались без приключений. Несколько раз едва не столкнулись с патрулирующими улицы жандармами, но Сера успевала накинуть заслон, поэтому обошлось. Правда, на двойной заслон уходило в два раза больше сил, и в каждом случае он слетал уже через пять минут - до следующего патруля.
За время, пока они шли, Алекс сказал всего несколько слов. Сера не настаивала на беседе, она и без того едва могла сосредоточиться на обновлении маскировки. Правда, в голове всё же крутилась оброненная им фраза: "После всего этого, вы полагаете, что я - потрошитель? Нет, вы не правы..." Но Сера не имела ни малейшего желания обдумывать такие глупости.
Путь к "Приюту" показался невероятно долгим. Стараясь думать одним моментом и не заглядывать в будущее даже на пару шагов, Сера заставляла ноги слушаться.
"Шаг,- уговаривала она себя.- Ещё шаг. И ещё шаг. Устала? Ой, только не надо врать..."
Наконец, впереди показался "Приют Героев".
Сера вздохнула свободнее. Вот, сейчас устроит Алекса, и...

Всего в нескольких метрах от гостиницы парочку остановила троица людей в серой форме. На груди и предплечье всех троих переливались металлическими оттенками маска и два скрещенных револьвера.
- Прошу прощения, - улыбнулась девушка, возглавляющая небольшой отряд, заправляя серебристо-русую прядь коротких волос за ухо, - Но вас велено задержать...
Она пробежала взглядом по Сере:
- Вы, можете идти, приказ Ее Величества распространяется только на этого наемника.
В руках девушки развернулся указ о задержании некоего человека, известного, как Черный Наемник, описание внешности прилагалось, как, впрочем подпись и печать Ее Величества Белой Королевы. В ее ярко-синих глазах сверкнуло веселье:
- Разумеется ему будет оказана первая помощь, прежде чем мы... побеседуем с ним.
Двое других серых мундиров тут же оказались по обе руки наемника, но не спешили к нему прикасаться. Глава Отряда еще раз улыбнулась:
- Я надеюсь, вы не будете оказывать сопротивление, сэр... это чревато последствиями.

Внезапно Сере стало смешно. Так смешно, что она не выдержала и начала тихонько хихикать. Всё выглядело настолько нереальным! Эта ночь, этот побег от неизвестных головорезов, спасение, бесконечное возвращение в гостиницу... мужчина по правую руку от неё... арест...
Сбежать? Это вариант. Накинуть заслон и скрыться. Вот только приказ об аресте уже есть, а значит, завтра поутру такие листовки будут висеть по всему городу. Маньяк и Алекс - на одной доске.
- Извините,- сказала она девушке, выходя вперёд и встав между ней и Алексом,- но это не правильно. Разве вы не должны задерживать всех, кто нарушает комендантский час? А я его, как видите, нарушаю. Сейчас пойду и...ммм... Скажем, начну бить стёкла домов. И пусть маньяк только рискнёт здоровьем на меня напасть!

Алекс с интересом смотрел на патрульных. Мир упорно продолжал качаться вправо-влево, потеряв еще один цвет - красный и все его оттенки, и теперь превратился в странную, нелепую серо-черно-белую фотографию.
"Итак, меня еще арестовать решили до кучи... Ну и что мне с вами делать?
Вариант раз - попросить отпустить до завтра по - хорошему.
Вариант два - надавать им по "чайникам" и пока они будут лежать в отключке, приволочь их в номер, подождать до завтра и вместе с патрульными явиться туда, куда они требуют. Маловероятно, не то состояние.
Вариант три - шлёпнуть вас всех. Карабин на плече, еще треть рожка на месте...Вряд ли. Промахнешься - ор подымут, да и троих из такого положения не срежешь...
Не стоит. Даже если удастся, а я в этом сомневаюсь, и очень сильно, потом бегать от местных стражей порядка еще то удовольствие.
Вариант четыре - пойти с вами. Но тут, я вам, несмотря на приказ не доверяю. Где гарантия, что этот приказ - настоящий, а не "липа", а сии действия - не ваша собственная инициатива, чтобы получить за меня, живого или мёртвого, второе скорее - награду. Да и если я пойду, то где гарантия, что я дойду, а не отрублюсь по дороге?
Да и зачем Сера вперёд полезла? Моё дело, сам разберусь...а то я её уже и так впутал..."
Алекс мягко отстранил Серу.
- Не стоит. Это моё дело. А вам,дамы и господа, придётся потерпеть до завтра. - бросил он патрульным. - Если хотите - отправьте кого-либо со мной в гостиницу,чтобы убедиться, что я не собираюсь сбегать. У меня есть еще неоконченные дела.

Сера отступила на шаг назад, спокойно, словно не лезла только что на рожон. Приступ веселья прошёл, она снова чувствовала себя разбирой и усталой. Подняла голову, посмотрела на выпрямившегося Алекса - сейчас он не выглядел раненным.
"Это моё дело..." Сера прикусила губу. Конечно, это его дело. И у неё тоже есть свои дела, требующие решения.
Вот только стрельбу от открыл, защищая её. Сера не представляла, что бы случилось, если бы он не появился. Значит, именно эта проблема стала их общей.
Сера вздохнула, успокаиваясь. Нет, она больше не станет драться вместо Алекса. Она просто никуда не уйдёт - хочет он этого или нет.

Глава Отряда прищурилась, из тени выступило еще пять жандармов с довольно однозначными намерениями:
- То есть, мало того, что вы отказываетесь пройти с нами, так еще и... - она усмехнулась, - Указываете, что нам придется, а что нет?
Похоже происходящее забавляло девушку.
- Ваши дела нас никоим образом не касаются, хотя нет... - она тут же поправилась, - Если ваши дела будут опять связаны с нарушением порядка в городе, то в следующий раз мы придем не просто поговорить с вами.
Она подняла руку, жестом останавливая Городскую Стражу.
- Но на этот раз, мы, так и быть, пойдем вам на уступки... в связи с вашим... - смешок, - состоянием... боюсь, вы просто не дойдете до отделения, не говоря уже о том, чтобы выдержать допрос.
"Серая" порылась в кармане и извлекла небольшую, вчетверо сложенную бумагу:
- Для вас обоих, - произнесла она серьезно, - Завтра явиться в Отдел Серой Гвардии при Резиденции Ее Величеств... в связи с нарушением комендантского часа, - холодный взгляд остановился на Сере, - И общего покоя в городе, не говоря об уже... - она мысленно посчитала, - Четвертом убийстве? Не так ли? Не считая зверя? Да, Приют будет под наблюдением, хозяин будет предупрежден и его право выгнать вас или нет. Настоятельно советую вам не отклоняться от маршрута слеования и обоим быть в здании Постоялого Двора... утром мы придем за вами.
Отдав бумагу, она сделала шаг назад, то же сделали и ее коллеги:
- О ваших действиях будет сообщено Королеве. Она и будет решать, что делать с вами. Спокойной ночи...
Улыбнувшись на прощание и мазнув холодным взглядом по парочке, она ушла, то же сделали и остальные. Однако ощущение, что за Серой и Алексом наблюдают, осталось.

- Сера, пойдёмте. Надо же, никогда не думал,что меня настолько высоко ценят... Аж целое отделение присылают! - Алекс рассмеялся, смех перешёл в кашель, на перчатке появилось еще несколько кровавых пятен.
"Выскочка...высокомерная выскочка. Ну-ну, посмотрим,чего ты стоишь в деле. У меня будёт еще достаточно шансов тебя проучить... А соглядатай ваш, что называется, "палится", хоть его и не видно.
Кое-какое оборудование использую - найду. После этого он неделю видеть не будет..."

Сера молча кивнула. Её колотило.
Дверь была заперта изнутри, но Сера справилась с нехитрым устройством - всё же, чему-то её успели научить. Пока она возвращала запор на место, Алекс снял с доски ключ, и уже через минуту они поднимались на третий этаж. "Приют" спал, в коридоре не было слышно ни единого шёроха.
Один раз Сера на пару секунд прислонилась спиной к стене, закрыла глаза и подумала, что не сделает больше ни шагу. Но едва Алекс отошёл на десяток ступеней, взяла себя в руки.
Наконец, Алекс остановился перед дверью своего номера. Щелкнул отомкнутый замок.

- Прошу... - Алекс открыл дверь перед Серой, впустил её внутрь, зашёл следом, закрыл и запер дверь, включил свет, положил ключи на столик, снял растяжки.
- У меня будет к вам просьба - там, в ванной комнате - таз. Наберите в него горячей воды из-под крана. Я пока экипировку сдеру...

Странно всё это. Конечно, разные люди периодически останавливались в приюте, но поведение этих было странным, если не сказать, подозрительным. Тихо отделившись от стены, Дусичка неслышно прошла по коридору и остановилась перед дверью номера, за которой скрылись ночные гости. Прислушалась. Из комнаты доносился шум льющейся воды, шорохи, позвякивания. Странно и непонятно.....

- Таз. Горячая вода. Ясно.
Сера кивнула и скрылась за дверью ванной, до отказа крутанула ручку горячей воды. Оперлась на раковину.
Показалось, что Алекс употребил слово "сдеру" совсем не в переносном смысле...

Наёмник скинул практически не пострадавшую куртку. Пистолет, хоть и побило осколками - работоспосебен, никаких композитных материалов. Кобура накрылась, как и разгрузка с рубашкой, всё что изрешечено - снять и отшвырнуть...
Бронежилет пришлось отдирать с матом - в нём засело большинство осколков, майка тоже превратилась в решето, да ёще и присохла к ранкам.
"Итого - куча осколков, застрявшая в "тряпочке" расцарапала шкуру, штук девять некрупных застрял в верхних слоях кожи и мяса, а один, пробив жилет с двух сторон, выдрал солидный клок мяса из левого бока, не задев внутренности. Замечательно, просто супер...Да, и не жлоб я, жилистый, но даже до середнячка по внешнему виду не тяну..."
Инструменты - нож, клещи, скальпель - на стол. Аптечку - тоже сюда же..и ждём Серу.

Сера наполнила таз, но ещё несколько минут просто смотрела на струю воды. Духу выйти в комнату категорическо не хватало. Однако... Нет, всё ерунда. Никаких посторонних мыслей. Алекс ждёт воду - Сера её уже несёт.
Она взяла таз, ногой распахнула дверь и вышла в комнату.
Алекс сидел возле стола. Кожа на груди и животе была покрыта кровью и непонятными осколками. Проходя мимо него, чтоб поставить таз на стол, Сера заметила большую рану на боку.
Она совершенно не смутилась, и лишь мысленно прикинула, что бы сделала сама - при необходимости оказывать первую помощь. И даже запах крови на этот раз не показался противным - наверное, успела притерпеться.
- Итак,- Сера просмотрела Алеску прямо в глаза,- всё готово.

- Благодарю, но ваша помощь мне практически не потребуется. - Наёмник отправил хирургические инструменты в воду, следом вылил туда что-то из бутыли, стоявшей на столе. Остро запахло спиртом.
- Дезинфекция. Подождём минут 10-15. Я пока в вашем распоряжении, вижу, вы хотите что-то спросить?

- Ну, вообще-то...- Сера задумчиво возвела взгляд к потолку.- Вообще-то... Словом, та особа из жандармерии сказала про четверное убийство. Но моих преследователей было трое. А кто четвёртый?

- Ничего особого. Панцирница, не шибко крупный монстр. Всё что вы видите - результат действия моей собственной гранаты...впрочем, тварь именно от неё и сдохла.

Панцерница. Сера нахмурилась, припоминая справочник биологии. Ага, вспомнила! Не весь раздел, а только последнюю пометку, инструкцию к применению: "Без должной подготовки или необходимого оружия в контакт вступать не рекомендуется". И картинку жуткой твари.
- Понятно,- кивнула Сера.- Значит, это осколки гранаты?
Она наклонилась, чтоб рассмотреть торчащий осколок ближе.

Осторожно отойдя от двери, Дусичка выглянула в окно. Человек, стоящий под деревом, был неподвижен и почти сливался со стволом. Мнда... Странно... Она опять вернулась к двери, пытаясь услышать разговор в комнате.

- Да. Ерунда. Хуже могло быть.
Алекс сверившись с часами, выудил из таза инструменты и неторопливо стал вытаскивать осколки клещами, чуть помогая им ножом, шипя от боли, и стараясь не ругаться вслух.

Сера наблюдала, как он старается, кусала себе губы, щёлкала пальцами. Через несколько минут не выдержала:
- Может, помочь?

- Нет.Благодарю. Это не так страшно, как кажется. - Наёмник скривился, вытаскивая очередной осколок. Еще немного..и еще...и вот около десятка окровавленных кусков стали лежат рядом с тазом.
- Отлично. Всё, закончились.
Инструменты перекочевали на дезинфекцию в таз, и его содержимое немедленно стало красным. Алекс, взяв медпакет, стал неторопливо накладывать повязки.

Перевязывался Алекс быстро и умело: Сера тоже смогла бы так, но вдвое медленнее. Она решила не мешаться, вздохнула и... почувствовала посторонний запах, смутно знакомый.
Она ещё раз принюхалась и, неслышно ступая на самых носочках, подкралась к двери.
- Алекс,- прошептала она, едва шевеля губами,- за дверью кто-то стоит.

- Могу посмотреть, если хотите. Только перевязываться закончу...
Алекс неторопливо закатал штанину, и стал менять повязку на ноге - тело уже было перетянуто бинтами.

Затаив дыхание, Дусичка прислонилась к двери ухом. Там, в комнате, что-то происходило. Вот только что? На мгновение ей показалось, что она слышит чье-то дыхание. Надо уходить. Они могут ее услышать. Но что-то заставляло стоять и напряженно вслушиваться в тихие звуки.

- Не торопитесь, я сама,- пожала плечами Сера.
Немедленно распахнула дверь и нос к носу столкнулась с девочкой, что разносила заказы и выполняла прочую работу.
- Привет,- сказала Сера.