Кафедральный собор
 

На южной оконечности Столицы, на площади имени Короля Фиктехаппи, в небо устремляется Кафедральный собор: резиденция Великого Инквизитора Его Высокопреосвященства Кардинала Али. Каменное строение, кажется, связано с Землею лишь тонкой ниточкой, настолько легкое ощущение создают его стрельчатые окна, тонкие колонны, радужные витражи. О, сколько путников, впервые оказавшихся на площади перед собором, увидев его, теряли шапку, пытаясь разглядеть, где же, шпили пронзают небо?!
Внутри собор поражает не менее. Солнечный свет, окрашенный витражами, падает на мозаичный пол. Дубовые лавки, ладан, пение хоров, пробирающий до души рокот органа.
Собор и близлежащие пределы, охраняются легендарной Ширцарской Гвардией, во главе с Капитаном Гвардии.
Также всюду можно встретить братьев Инквизиторов. Безоружные, и кажущиеся беззащитными, братья, тем не менее, могут постоять и за себя и за Веру. Святая Магия, действует не хуже, чем иная боевая.

В восточном пределе собора, в полуподвале, устроена бесплатная ночлежка и столовая для, прибывших из дальних краев, несостоятельных путников.

Ответственный за НПС и действие происходящее в теме Aster

Кардинал сидел на искусно изукрашенном троне и размышлял: Скоро коронация. Не каждый день такое происходит. Хе, но каждый год.
Две королевы и ни одного короля...
Что принесёт это Мирфу?! Хуже не будет. Они энергичны, действенны. Быстро навели порядок в Столице. Крови не будет. Но будет ли мёд?

Кардинал резко встал и хлопнул в ладоши: Карету! Пора во дворец! Гвардию поднять и держать в режиме боеготовности. Всё может произойти.

Сера почти дошла до собора, оставалось лишь выйти из переулка, скудно освещённого одним фонарём, и пересечь обширную площадь.
И в этот момент она почувствовала нечто. Это не был человек - осмотревшись по сторонам, убедилась, что в переулке она одна. Сера поставила защиту и принюхалась: ничего особенного. Но ощущение...
Ей показалось, что голова взорвалась, перед глазами полыхнули белые пятна, и тут же звук выстрелов... чей-то крик... Нечто просочилось сквозь защиту, не прорвав её, а словно незаметив.
Сера застонала, привалившись к стене. С трудом разлепила горящие глаза.
Переулок оставался тихим и пустым.
Что-то проползло по лбу. Сера машинально провела по нему ладонью и посмотрела: пальцы были испачканы в алой жидкости. В нос ударил ядовитый запах собственной крови.
Сера всхлипнула и упала, потеряв сознание.

Некоторое время спустя
Очнулась, когда солнце стояло в зените, заливая переулок безжалостными лучами. Сера медленно села, морщась от тупой боли, угнездившейся в затылке. Потрогала рукой: кровь запеклась, слепив волосы в жёсткую мочалку.
Хорошо, что никто не нашёл её в таком состоянии! Не придётся объяснять, что нападавшего она не видела и не слышала, а в обморок хлопнулась, потому что не переносит вида собственной крови.
Над ночным происшествием Сера думать не хотела. Слишком много неизвестного, слишком болит голова, чтоб на нём сосредоточиться.
Сера поднялась на ноги. Пожалуй, слишком быстро: на мгновение перед глазами потемнело. Проверила кошелёк и пояс с кинжалами: всё оказалось на месте. Даже странно, что не ограбили, пока валялась в отключке…
Но идти до "Приюта" через полгорода... Может, в собор пускают особ с нестандартными причёсками?
По площади неспешно прогуливались несколько пар. Они с удивлением наблюдали за девушкой, что, шатаясь, брела к дверям собора.
Сера с трудом пересекла площадь. Солнечные лучи, казалось, пронзали голову насквозь.
Наконец, она поднялась по ступеням, толкнула дверь и вошла в прохладу. Перед глазами плясали белые пятна. Едва переводя дыхание, Сера опустилась на деревянную скамью.

Брат-Инквизитор Иероним, из соборной охраны, заприметил девушку, когда она шла по площади. В тот момент, когда она, войдя в собор, рухнула на скамью, он с двумя служками уже спешил к ней.
- Дочь моя, что с тобой?
И не дождавшись ответа он велел служкам поднять девушку и через внутренние помещения повел её в соборный приют.
Лишь только девушка была определена под присмотром брата-кастеляна приюта, Иероним поспешил на доклад к кардиналу.

Первыми, что почувствовала Сера, ещё до того, как открыла глаза, были запахи: ладан, мирт, свечной воск, тёплое дерево... Значит, собор. Значит, всё-таки дошла...
Она помнила только адскую головную боль и первые шаги по площади - затем пустота. Ни воспоминаний, ни ощущений, словно провалилась в колодец.
Сейчас голова почти не болела, лишь слегка ныла в затылке.
Сера открыла глаза, осторожно села, потрогала голову: её перетягивали бинты. Осмотрелась.
Она сидела на низкой кровати, укрытая толстым шерстяным одеялом. Комната, в которую её устроили, не отличалась пушным убранством, но имела всё необходимое для жизни: стол, два стула, узкий шкаф, полка на стене. Пол и стены были отделаны светлым деревом. Небольшое окно у самого потолка, по всей видимости, выходило на двор собора. На столе тускло горела лампа. Видимо, комната была рассчитала на несколько постояльцев, однако остальные кровати были акуратно застелены.
Не обнаружила она только одного: куда можно сходить по острой надобности. А надобность с каждой минутой становилась всё острее.
Сера спустила ноги на пол и встала. Ноги оказались совершенно не готовы к такому манёвру и подкосились, но девушка призвала их к порядку. Заметила, что её переодели. Вместо привычных штанов и рубахи тело закрывал широкий тёмный балахон, из-под него высовывались босые ступни.
Решив не тратить время на решение всех вопросов и задаться самым безотлогательным, Сера открыла дверь комнаты и вышла в коридор.

А в это время...
 

Алекс шёл неторопливо, при всём желании он не смог бы передвигаться быстро - продырявленная левая нога не давала ему такой возможности...
Думая о чём-то своём, Алекс забрёл в переулок рядом с собором, и обнаружил, что под берцами на камнях булькает что-то мокрое. Наклонился. провёл рукой по камням - так и есть, кровь...Вероятно, кто-то ударился о столб, возможно, спьяну...
"Стоп" - полыхнула в его голове мысль - "Тут нет столбов...а следовательно, кому-то разбили голову... Начинается..."
Выстрел грянул над ухом неожиданно, но рефлексы были сильнее разума, ноги толкнули Алекса вперёд и вбок, вправо, пуля лишь чиркнула его по левому предплечью, а правая рука сама рванула застёжку плечвой кобуры. Browning HP покинул кобуру, провернулся вокруг указательного пальца...
Большой палец сдвинул флажок предохранителя, и затем отвёл назад рифлёный курок...
Алекс выстрелил не целясь, туда, где только что мигнула вспышка выстрела. HP дернулся, выплевывая 9-мм пулю, почти мгновенно набравшую положенные ей 380 м/c, стреляная гильза застучала по мостовой. Не попал...перекатился, прижался спиной к стене одного из домов...
Еще два выстрела по его скромной персоне - вроде бы мимо...тренированный слух легко различил голос оружия противника - Beretta 92F. "Нехорошо - преимущество на его стороне - 15 или 16 патронов в магазине против 13 или 14, самовзвод после затворной задержки и его отсутствие..."
Оттолкнулся от стены прыгнул, и уже в полёте открыл огонь на подавление, высадив в пространство тёмного переулка по невидимому противнику практически всю обойму. Приземлившись на спину, успел заметить мелькнувшую тень, и выстрелил наугад. Пистолет выплюнул последний патрон, и звонко щёлкнул ствольной коробкой, становясь на затворную задержку, одновременно с этим раздался негромкий вскрик и характерный шум, издаваемый при беге...
- Жри полной ложкой, засранец... - проворчал Алекс, и вытащив из кармана ременно-плечевой системы магазин, выбросил из пистолета старый, убрав его в карман брюк, и единым слитным движением, выдающим человека с немалой практикой, дозарядил оружие, и поднявшись с земли, неторопливо зашагал по переулку...Ага, а вот и место откуда стреляли...несколько стреляных гильз от Berett'ы, капли крови...но ни следа, ни зацепки...
Спрятав оружие в кобуру, Aлекс торопливо зашагал от места перестрелки, возвращаясь назад...
"Видимо, жертва либо сама уползла, либо спугнул преступника кто-то, а когда он вернулся, наткнулся на не в меру злого меня..."

Пройдя по коридору и поднявшись по каменной лестнице, Сера толкнула дверь и попала в огромное помещение, освещённое несколькими сотнями свечей. В несколько рядов стояли скамьи, витражные стёкла сверками, словно драгоценные камни. Чем были украшены стены, Сера рассмотреть не могла: на расстоянии нескольких десятков метров всё сливалось в разноцветную массу без единого чёткого пятна.
Она осмотрелась. Где же хоть кто-нибудь?
К счастью, долго её терпение не испытывали. Не прошло и минуты, как к ней подошёл служка.
- Вам помочь?- поинтересовался он.
Выслушав деликатный вопрос, ничуть не удивился и рассказал, где находится нужная дверь.
Вскоре Сера снова вернулась в центральный зал - она не знала, как иначе его назвать, никогда не имела никакого отношения к религии. Правда, слабость не отпускала ни на мгновение, и всё больше хотелось вернуться в скомную комнату. Но было страшно остаться совсем одной, наедине со своими мыслями, страхами и предчувствиями.
Она села на первую скамью.

Кардинал наедине со своими мыслями стоял у кафедры, когда его потревожил лёгкий шум. Девушка, одетая в храмовый балахон тяжело опустилась на лавку.
Заинтересованный кардинал подошел к ней:
- Дочь моя, - раздался его глубокий голос, разрывающий тишину собора - ты ищещь покоя? Мать наша, Святая Церковь, поможет тебе найти его. Хотя я и не чувствую в тебе света Веры, но, что-то привело тебя сюда. И поверь, ничто в жизни не случайно.

Сера резко повернулась. Справа от неё стоял высокий мужчина в красном облачении, смотрел внимательно и дружелюбно. В нём чувствовалась спокойная уверенность человека, прошедшего многими дорогами и знающего ответы на многие вопросы. Такому бы полками командовать, а не...
- Простите,- ответила Сера слегка растёрянно,- я вас не понимаю.

- Брат Иероним, рассказал мне о тебе. Ты пришла в собор в бессознательном состоянии. Ноги сами привели тебя сюда. Твой разум передал волю твоим чувствам. И они не подвели тебя. Здесь тебе окажут помощь. Поведай, что гнетет тебя?

На секунду перед глазами поплыло, и лицо мужчины начало удаляться. Она моргнула, фокусируя взгляд.
Его слова только добавили ей растерянности. Ноги привели сами, разум передал волю… Очень странно. Мужчина смотрел так, словно хотел передать своими речами некую глубокую мысль. Только вот какую?
И стоит ли рассказывать о своих проблемах? Не о задании, нет, хотя бы о видениях. Раз уж не удалось побеседовать с Королевой, может, этот человек подскажет, в каком направлении идти? Или нет?
Опять сплошные вопросы и сомнения! Сера на секунду зажмурилась, принимая решение.
- Мне кажется, Белой Королеве грозит опасность.

Словно птица на миг закрыла солнце, по лицу кардинала скользнула тень.
- Тише, дочь моя, не шуми в доме Божием. Тебе нужен покой и отдых. Я вижу ты не здорова. Тебя отведут назад в комнату. Ты отдохнешь, и потом расскажешь мне всё, - мягко и настойчиво молвил кардинал. Затем он кивнул служке, ожидающему в отдалении, и резко развернувшись двинулся в сторону внутренних покоев.

Когда служка вышел из комнаты, Сера опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Вот она и рассказала о том, что беспокоило её все предыдущие недели. Может ли это помочь Королеве? Возможо. Сера ведь так и не выяснила, с кем беседовала. Но стало ли ей легче от откровенности? Этого она пока не поняла.

Кардинал мерял шагами свою комнату. Случайный свидетель сразу бы понял, что кардинал взволнован. Но, взяться здесь случайному свидетелю было неоткуда.
- Я чувствую в ней что-то странное. Что-то такое, отчего её словам можно верить. Какая-то сила, дарующая ей правоту. Не обычная побродяжка, которой что-то взбрело в голову. Нет. Кто она? Что она? Ясно одно. Ей пока надо оставить здесь и узнать всё, что известно ей.
Его выокопреосвященство остановился и позвонил в серебряный колокольчик, мгновение, и в дверях возник служка.
- Сегодня в приют поступила девушка. Передай брату-кастеляну приюта, чтобы он получше позаботился о ней. И сообщал мне о всех её действиях. Если она решит уйти, сразу пусть немедленно сообщит мне и задержит её до моего прихода. Задержит мягко. Иди.
Служка тотчас растворился в дверях.
- Хм, мне кажется, Белой Королеве грозит опасность. Вероятно. Весьма вероятно. Да охранит нас Господь от всяческих бед и несчастий. Да охранит он нашу грешную землю.
И кардинал погрузился в молитву.

Сера открыла глаза, едва дверь в её комнату открылась. Подняла голову.
Вошёл служка, нёсший в руках поднос с тарелкой. Судя по аромату, в тарелке был бульон.
- Как ваше самочувствие?- учтиво спросил он, ставя поднос на стол. Не дождавшись ответа, продолжил:- Я принёс вам бульон, он подкрепит ваши силы.
- Спасибо,- ответила Сера.
Служка не уходил, словно хотел проконтролировать, чтоб девушка съела всё до последней ложки. Сера не стала его разочаровывать, перешла за стол и заглянула в тарелку: в прозрачном жёлтом бульоне плавали кусочки овощей, вился прозрачный пар. Рядом лежал кусок свежего хлеба. Аппетитно, нет слов, но…
Но есть бульон совсем не хотелось.
Сера прикусила губу и виновато посмотрела на служку. Они так старались!
- Мне не хочется есть, извините,- пробормотала она едва слышно.
- Это необходимо для вашего выздоровления.
- И всё же, есть мне не хочется. Только пить. Вы не могли бы принести мне воды?
Служка несколько секунд стоял в нерешительности, затем забрал поднос и вышел. Вскоре вернулся с большой чашкой воды. На этот раз наблюдать не стал, оставив девушку в одиночестве.
Сера отпила глоток и посмотрела на окошко: за ним царили сумерки. Но вечер или утро, непонятно – она успела запутаться во времени.
И решила, что стоит слегка проветриться. Пусть не выходить из сбора, чтоб ненароком не забудиться, но хотя бы прогуляться по главному залу.

Алекс ушёл довольно далеко от места происшествия, когда в голову ему пришёл вопрос:а куда делся пострадавший или пострадавшая?
"Если бы она уползла, то оставила бы следы...а их нет, словно её унесли? Утащил с собой? А зачем тогда возвращаться - кровь с мостовой стереть, что ли? Или...стрелявший и нападавший на кого-то - не одно и то же лицо, нападал один, а по моей скромной персоне стрелял другой? Если последнее верно, это очень плохо, потому что одно дело спьяну или просто так, с поехавшей крыши, начать "шмалять" по случайному прохожему, а другое дело...как здесь, с расчётом. Или кто-то знает, что я в городе? Тогда следует быть немерянно осторожным, и желательно обзавестись паранойей... Замечательное уравнение с тремя или двумя неизвестными: кто бил, кто стрелял, и кто жертва...А вот последнюю хорошо бы было найти и распросить обо всём...но куда же она делась? Следов нет, летать в таком состоянии,а оно явно нехорошее, и это мягко сказано, судя по количеству крови, неспособен никто...следовательно - кто-то её унёс, и этот кто-то не маньяк, иначе зачем бы ему возвращаться? Следовательно, надо будет пошарится по городским больницам, поискать, пусть шанс и мал...хотя...с пробитой головой вряд ли её, жертву, далеко утащили..."
Он еще раз оглядел пустую площадь перед Собором. Конечно, высока веротность, что унесли недалеко, и возможно, что при Соборе есть ночлежка, или что-то в этом роде...но сейчас, да и вообще заходить туда, что называется, не рекомендуется, нашивка на левом рукаве с надписью на ней "MR 3028" c лёгкостью его "сдаст". Значит, возвращаемся на постоялый двор, всё остальное - завтра..." - решил он и, прихрамывая на левую ногу, зашагал в направлении "Приюта Героев".

На площадь вышло около пяти солдат в светлой форме, похожей отдалено на форму Городской Стражи, на кителях этих людей сверкала нашивка с маской и двумя револьверами. Двое отделились от группы, прикрепляя лист на доску рядом с собором, оставшаяся троица постучалась в двери собора и протянула небольшой пакет с документами открывшему дверь монаху, на пакете монохромными тонами была выбита Королевская Печать:
- Данный пакет передайте его Преосвященству Кардиналу Али, срочно...
И невозмутимо развернувшись, пятеро удалились.
На Доске белел лист с изображением человека.

Сера заметила только краешек тёмного неба в щели закрывающейся двери, но и этого оказалось достаточно. Она поняла, что просто задохнётся, если останется в пределах этих стен. Только один глоток свободного воздуха – и всё снова придёт в норму.
Она всегда любила смотреть на небо, но последние несколько лет эта любовь переросла в настоятельную потребность. Во время занятий в Школе Мастеров Сера распахивала окно, чтоб всякий раз, поворачивая голову, наблюдать голубой простор. Если приходилось селиться в гостиницах, выбирала комнату под самой крышей. Могла часами сидеть и смотреть на хлопья облаков.
И вот она стояла в проёме распахнутых дверей, дышала заблудившимся между домами ветром, не могла оторвать глаз от необъятного полога, совсем уже тёмного, усыпанного светлячками звёзд. В душе успокаивался водоворот противоречивых чувств, голову оставляли мрачные мысли. В этот момент были только двое: она и небо.
Она сама не могла бы сказать, сколько прошло времени. Достаточно, чтоб утолить внутреннюю потребность. После этого она вернулась в собор.
За всеми её действиями наблюдал служка. Сера заметила его краем глаза, но не придала никакого значения.

Анандита вошла в собор, почти не осознавая собственных действий. Братья-монахи провожали её удивленными взглядами из-под капюшонов. Но девушка не обращала внимания на то, что творилось вокруг. Торопливыми шажками она приблизилась к каменной чаше, в которой плескалась святая вода, погрузила кончики пальцев и коснулась лба, поминая Всевластного, затем приблизилась к алтарю и преклонила колени.
"В Твоём доме взываю к Тебе!"-мысленно обратилась она к Всевластному. -Помоги мне...помоги защитить её...ты знаешь, ей грозит беда...помоги мне быть рядом с ней...помоги защитить её..."
Мысли путались, расплываясь, словно капли крови в воде. А потом снова она ощутила что-то, заставившее её встать. Пошатываясь, девушка побрела к выходу. Её знобило. Зябко кутаясь в тонкую накидку, Анандита миновала братьев, стоящих у входа. Один из них шагнул к ней.
-Госпожа, вы в порядке? На вас лица нет!
-Я...мне уже лучше- пробормотала Дита, покачиваясь, как колосок на ветру. В глазах плыли разноцветные круги. Дышать было нечем. Пытаясь глотнуть воздуха, Анандита без сил скользнула на мраморные плиты пола. Последняя мысль её была : "Боже, помоги мне защитить ЕЁ!"

Душно, душно, душно!..
Хватая ртом воздух, Сера села на кровати. Она никак не могла понять, что с ней происходит. Всего пару часов назад, ложась отдыхать, она чувствовала себя хорошо. А теперь на грудь сдавило так, что не вздохнуть.
Спустя несколько секунд глаза привыкли к мраку: свет давала только убывающая луна, но окошко было слишком маленьким, и её сияния не хватало.
На кровати напротив кто-то лежал, и это он задыхалась, именно его сжигал до странности знакомый страх.
Сера осторожно опустила ноги на пол и подошла к кровати. Теперь, находясь совсем рядом, она смогла рассмотреть нового жильца: эта была молодая девушка. И лицо показалось смутно знакомым, где-то Сера её видела...
Девушка судорожно втянула в себя воздух - Сера повторила, невольно подражая каждому её движению.
- ...помоги... её... помоги...
Сера наклонилась, но понять тихий стон девушки так и не смогла.
- Тише, тише,- Сера осторожно погладила незнакомку по голове, успокаивая. Когда-то мама точно так же успокаивала саму Серу.- Всё хорошо. Ты же чувствуешь это, правда? Ты чувствуешь, что всё будет хорошо...
С груди словно исчез тугой обруч. Сера глубоко вздохнула и посмотрела на девушку: её дыхание тоже выравнивалось.
- Спи спокойно,- прошептала Сера едва слышно.
Потом поправила девушке одеяло и вернулась на свою кровать.

Кардинал, сидел в кабинете и просматривал бумаги переданные стражниками.
- Так, так. Бежал... ...Опасен... ...Вооружен... ...Просим оказать содействие... ...Инквизиция должна... ...Понятно.

Кардинал позвонил в колокольчик. Вошедшему служке, без предисловий сообщил:
- Передайте Капитану Гвардии, чтобы он усилил караулы и увеличил караульную зону в полтора раза. Взводам, на время действия особых распоряжений приставить брата-инквизитора. Выполняй.

- Угу... понятно... Передай, что так и сделаем.
Развернулся к столу, небрежно начеркал пару строк и сунул лист в пневмо-почту. Через пару минут затрубили гвардейские рожки и послышались шлепки хоббичьих ног по плацу...

Анандита пробудилась от кошмара, в котором темная тень надвигалась на неё, заполняя всё вокруг черным светом. Какое-то время девушка просто лежала с широко открытыми глазами, пытаясь вздохнуть. Хвала небесам. во сне не заорала! Страшно подумать, что могло произойти!
Всё ещё дрожа как осиновый листок, Дита спустила ноги с кровати и поджала пальцы, коснувшись ледяного пола. Только сейчас она заметила. что рядом стоит вторая кровать и на ней сидит девушка. Тоненькая, нежная, настороженные глаза внимательно следили за каждым движением Диты.
-Привет- Анандита с трудом растянула непослушные губы в улыбке- я Дита.

Сера проснулась, едва ночная тьма сменилась рассветными сумерками. Соседка ещё спала, повернувшись на бок и снова сбросив с себя одеяло; длинные волосы разметались по подушке, отчего лицо казалось маленьким и беззащитным. Ресницы заметно вздрагивали: девушка глядела сон, и, очевидно, беспокойный.
В комнате было прохладно, и Сера снова укрыла девушку одеялом. Та что-то невнятно пробормотала и перевернулась на другой бок.
А потом распахнула глаза, с ужасом глядя на потолок.
Сера не мешала ей прийти в себя после кошмара.
Наконец, девушка немного успокоилась и спустила ноги на пол, вздрогнула от холода. И заметила Серу.
- Привет,- улыбнулась она,- я Дита.
- Меня зовут Сера.
Дита отбросила за спину волосы, и Сера машинально провела рукой по бинтам, всё ещй стягивающих её голову. Улыбнулась как можно дружелюбнее.

Анандита молча смотрела на девушку напротив. После процедуры знакомства, во время которой она узнала. что малышку зовут Сера, ей вдруг опять стало дурно. И она сидела, стараясь изо всех сил сосредоточиться на чем-то постороннем, не обращая внимания на подползающую к горлу тошноту. Получалось не очень. Дита встала и, пошатываясь, направилась к выходу. Воздух! Ей нужен свежий воздух! Данаец, где ты? Помоги!
Упав на колени, она попыталась затолкать тошноту поглубже. В этот миг чья-то мягкая ладошка легла на плечо и Дита, чуть повернув голову. увидела милое личико Серы в обрамлении бинтов. От прикосновения малышки стало легче дышать, Дита смогла наконец распрямиться.
-Ты в порядке?- испуганно спросила девушка.
Дита кивнула и внезапно ощутила острую потребность рассказать всё, в чем боялась признаться даже себе самой. С трудом дотащившись до постели, она опустилась на неё и посмотрела на бледное лоичико Серы.
-Королеве грозит опасность- прошептала Анандита и пламя свечи, стоящей в подсвечнике на прикроватном столике, заметалось, словно спугнутый зверек. -И я не знаю, что мне делать...как её спасти...

Сера внимательно посмотрела на опустившую глаза Диту. Она не слишком удивилась: ещё ночью почувствовала в девушке тот же страх, что мучил саму Серу. И даже эгоистично обрадовалась, что теперь не одна.
Дита несколько секунд сидела неподвижно, потом посмотрела на Серу, и Сера поняла, что у них разные мотивы. Она сама хотела спасти Королеву, потому что сны предупредили об опасности. Если бы вместо Королевы ей привидился кто-то иной, Сера поступила бы точно так же. Но Дита... нет, Дита подчинялась совсем иным чувствам.
- Всё будет хорошо,- убеждённо сказала Сера, присев рядом и дружески накрыв пальцы девушки своей ладонью.- Вот увидишь. Вдвоём мы найдём выход, обещаю. С ней ничего не случится.

Анандита подошла к двери и обернулась, глядя на Серу, сидевшую на постели.
-Я должна идти, детка- прошептала она-выбора нет...о, я так надеюсь, что у меня получится!
-Что ты задумала?
-Я стану ЕЁ тенью...я буду рядом...это будет мне легко, я ведь многому научилась у Данайца...
В последний раз улыбнувшись подруге, Дита вышла из кельи.

Сера была озадачена таким поворотом. Только-только обрадовалась, что у неё появилась единомышленница - и вот её уже нет. Вернее, есть, но где-то в другом месте. Не рядом.
Тот человек в красном, что разговаривал с Серой в соборе - тогда ей показалось, что он способен помочь.
Сера уже попыталась следить за Королевой, и всякий раз это заканчивалось неудачей. Она поняла, что водиночку добиться чего-то конкретного будет очень сложно.
Если Дите удасться незамеченной следовать за Королевой - хорошо. Но поступать так вдвоём - это уже слишком.
Значит, надо придумать иной путь.

Спустя некоторое время пришёл брат. Он пояснил, что является целителем, и что именно он зашивал рану на голове девушки.
- Пуля скользнула по черепу и распорола кожу, но вам не о чем беспокоиться - заживает хорошо,- рассказывал целитель.
- Пуля?- Сера озадаченно провела пальцем по шраму. Волосы, вопреки ожиданиям, сбрили только на затылке.- Странно.
Она не могла представить, кому потребовалось стрелять.
Целитель соорудил на голове свежий бинтовой чепчик и попрощался до следующего визита, посоветовав хорошо питаться.
- Я постараюсь,- неопределённо ответила Сера.

А вечером через открытое окно донёсся резкий запах крови и горящей плоти. И почти тут же - запах Королевы. Судя по всему, место находилось не так далеко от собора.
Понимая, что это совершенно глупо и бессмысленно, Сера всё же спрыгнула с кровати и побежала к выходу - к счастью, за несколько дней она успела запомнить нужную дорогу в хитросплетении коридоров, в первый день найденную случайно. Она даже не стала переодеваться, только схватила пояс с кинжалами и зятянула поверх саборного балахона.
К её удивлению, путь перегородил служка - тот самый, что приносил еду.
- Куда вы так торопитесь?- спросил он спокойно.
Но взгляд выдал настороженность.
- Мне очень нужно уйти,- сказала Сра, стараясь, чтоб её голос не выдал волнения. Не получилось.
- Но вы не здоровы.
- Со мной всё в порядке, благодарю.
- И всё же, ам лучше пока остаться здесь.
- Простите, но мне не кажется, что так будет лучше. Я вам очень благодарна, но сейчас...
Служка не хватал её за руки, не пытался остановить силой, просто шагал рядом и увещевал. Но Сера не слушала, сосредоточившись на внутринних ощущениях. Тревога нарастала, но ничего конкретного увидеть не получалось.
У самых дверей её встретили ещё два дежурных брата.
- Прошу вас, вернитесь в комнату,- говорил служка.
- Вы не понимаете, это очень важно!- Сера по очереди посмотрела в глаза братьев у дверей.- Это на самом деле очень важно! ОЧЕНЬ ВАЖНО!
Это не было магией или внушением. Просто передача эмоции, понимания, что на самом деле ОЧЕНЬ ВАЖНО.
Дверь открылась. Сера побежала вниз по ступенькам, пересекла площадь и скрылась в темноте подворотни.

Узкая улочка неожиданно вывела ее к собору. Остановившись в нерешительности перед величественной громадой, Дусичка вздохнула, потом решительно двинулась по лестнице к дверям, мысленно перебирая молитвы, с которыми она сегодня обратится к Божьей Матери:
Светлая дева, прости меня, грешную.
Мир так непрост и коварен.
Все мы в ладонях Сына Небесного,
Похлопочи за нас, матерь...

В комнате кардинала
 

- Ваше Высокопреосвященство, она ушла.
- Успокойся, сын мой. Кто она?
- Девушка, Сера, из приюта.
- Она?! Кто посмел? Я велел сразу сообщить мне и задержать!
- Ваше Высокопреосвященство, она настаивала, мы не могли же применить силу.
- Pater noster. Я. Дал. Поручение. С глаз моих!
- Мы можем послать гвардию или инквизи…
- Пошел вон!
Дверь за служкой тотчас закрылась.
- Stultus! Гвардию! Инквизиторов! Кардинал ловит девушку ушедшую из приюта и насильно водворяет её в приют. Да. С ней было бы интересно побеседовать. Отложим. Ad meliora tempora. Sic. Ad calendas graecas.
Кардинал тяжело опустился в кресло.

Медленно, боясь поскользнуться на мозаичном полу, Дусичка прошла к скамье и села, сложив руки на коленях и опустив голову. Неясные огни свечей озаряли помещение, выхватывая из темноты то распятие, то статую Божьей Матери, то отражались на витражном стекле. Девушка глубоко вздлхнула и зашептала:
Пока земля еще вертится,
Пока еще ярок свет,
Господи, дай ты каждому,
Чего у него нет.

- Ну ладно, Deus nil frustra facit, и время не обратить вспять. Где моя книга? Ах да, оставил на кафедре.
Кардинал потянулся за колокольчиком:
- Нет. Схожу сам. И косточки разомну.

Он спустился в собор, прошел к кафедре. Да, книга была там. Несмотря на позднее время в соборе была прихожанка. Она сидела и, видимо, молилась.

Вынырнув из раздумий, Дусичка проводила взглядом высокую фигуру и поднялась со скамьи. Поздно, а ей еще идти на окраину города. Незаметно прошло время. Она медленно двинулась к выходу, стараясь не шаркать разношенными башмаками.

У собора Сера задержалась, читая объявление о преступнике. Нет, его описание никак не подходило под того человека, которого она случайно подсмотрела в воспоминании Диты. А значит, маньяк и стрелок могли оказаться разными людьми. Правда, это не отвечало на самый важный вопрос: зачем ему потребовалось расстреливать людей в переулке?
Постояв несколько минут в задумчивости, Сера спустилась по ступеням и попала в полуподвальную "гостиницу", миновав зал собора. Прошла в уже привычную комнату, упала на кровать и мгновенно уснула.

Проснулась утром, отдохнувшая и непривычно голодная. Сера успела забыть это сосущее чувство в желудке. Она умылась и отправилась в столовую.
В столовой Сера столкнулась сл служкой, который накануне так не хотел с ней расстоваться. Он смотрел на девушку, как на диковинное создание.
- Доброе утро,- сказала Сера дружелюбно. Повела носом.- Можно мне позавтракать?
- Обратитесь к тому брату,- ответил служка, указав на человека в белом чепце.
- Хорошо.
Получив миску с кашей, она села за стол. Одолеть всю порцию не получилось - после двух ложек Сера поняла, что сыта.
- Надеюсь, я вам вчера не нагрубила?- спросила Сера у служки, выходя из столовой.
- Нет,- ответил он.
Сера улыбнулась:
- Спасибо за всё.
И отправилась в комнату переодеваться в свою одежду. Сегодня у неё было несколько дел в городе.

К собору медленными шагами приближался человек, с ног до головы закутанный в плащ тёмно-синего цвета, с накинутым на голову капюшоном, абсолютно скрывающим его лицо. Предположительно, это был мужчина. Несмотря на всю странность своего наряда, наводившего на некоторые определённые мысли, человек абсолютно не скрывал своего появления, более того - походку его можно было назвать вальяжной, словно он хотел показать своё безразличие к реакции окружающих на столь необычного гостя. Человек подошёл к висящей около собора доске с объявлением, после чего наглым образом сорвал с неё листок и начал его рассматривать. Через некоторое время он откинул капюшон назад - это действительно был мужчина, точнее - молодой человек неопределённого возраста. Немного постояв, позволив лёгкому ветерку прикоснуться к его лицу, он снова посмотрел на листок.
- Так... молодой человек. Это явно про меня - обнадёживающее начало. Худощавого телосложения - если хорошенько присмотреться, то можно сказать и так, хотя, тут даже и присматриваться и не надо, чтобы это понять. Тёмные волосы - они, кончено, не иссиня-чёрные, но исветлыми их явно не назовёшь. Пока всё идёт отлично. Тёмные глаза - неужели они видели мои глаза? Но ничего удивительного, вряд ли кто-то сможет сказать, какого они действительно цвета. Одежда чёрных тонов... хорошо, очень хорошо, - незнакомец тщательно осмотрел свою одежду, для убедительности даже её ощупав. Когда он прикоснулся к своему поясу, под плащом его пальцы нащупали рукоять короткого меча, немногим длинней кинжала. - Пожалуй, можно сказать, что я вооружён. А опасен я бываю и без оружия. Всё сходится, как же заме... - только сейчас он увидел фотографию, которая была прикреплена к листу. - Чёрт возьми! Каналь... тьфу, это же не моя реплика. В общем, опять они меня обставили по-полной. Что, так трудно было прикрепить сюда мой портрет? Но нет же... Вот так всегда. - Он горестно вздохнул, неловким движением попытался прикрепить объявление обратно к доске, но то не удержалось и упало на землю. Незнакомец этого даже не заметил. Он уже вступил в собор, и призывал к себе проходящего рядом слугу.
- Слушай, парень, насколько мне известно, главным здесь является один очень хорошо знакомый мне человек - Антоний Луц... чёрт, забыл - его достопочтеннейшее преосвященство великий Кардинал АЛи? Не мог бы ты его сюда позвать? Скажи, что его ожидает один старый и очень хороший знакомый. - И не дождавшись ответа он направился к стоявшим неподалёку лавочкам, присел на одну, снова накинул на голову капюшон и стал ждать. Надеяться на то, что этот вредный старикашка придёт сразу, он даже и не пытался. Оставалось надеяться, что тут не будет совсем уж скучно, и что сюда хоть изредка кто-нибудь заглядывает.

Кардинал сидел за столом и писал письмо:
Pontifex, benediction Domini sit vobiscum, horresco referens tuum de regnum Mirf. Aures habent et non audiunt. Barbarus hic ego sum, qui non intellegor ulli. Factum est factum, sed religio non penetro in earum cordis. Ego…
Его прервал служка вошедший в дверь:
- Ваше Высокопреосвященство, внизу, в соборе, некий человек говорит, что он Ваш старый знакомый и просит спуститься к нему.
- Он представился?
- Нет.
- И ты думаешь, и он думает, что я пойду к нему? Сходи к нему, пусть он представится. Доложишь мне. И я решу, буду ли принимать его. Иди.

- Так, на чем я остановился? Ego… Ego... О чем я хотел сказать? Ладно, потом допишу.

Алекс неторопливо шёл к Собору. Люди, в этот час неторопливо гулявшие по площади, шарахались от него как от огня...Даже жандармы спешили уйти с его пути...
"Да,форма, плюс выражение лица и глаз, плюс шрам, и эк же вы все меня боитесь, ребята..." - думал Алекс, наблюдая за тем, как расходятся все с его дороги...и слыша шёпот за спиной..."Черный наёмник, последний из чёрных наёмников..." - в этих словах читался страх, великий страх, тот, что заставляет без оглядки бежать, прятаться, исчезать...
Заработала психозащита, запущенная усилием воли...
Так, еще раз проверить, не фонит ли оружие, и подняться по ступеням.
Алекс дернул за кольцо, и открыв дверь, вошёл в собор.
В соборе царил полумрак, горели свечи...было тихо.
Алекс прислонился спиной к колонне у входа, ожидая.
Служка вынырнул из темноты:
- Чего изволит господин...?
- Господин наёмник... - Алекс улыбнулся, и шрам превратил его улыбку в оскал зверя, не знавшего в своей жизни поражений, не ценящего свою и чужую жизнь, и абсолютно не боящегося смерти.
Служка побледнел... Сейчас в нём боролись два желания - вызвать храмовую стражу, и продолжить разговор, но понимание того, что первое приведёт к кровавой бойне с неизвестным исходом, остановило его.
- Ч..чего желает господин н-наёмник?
- Вот запрос, официальный... - Алекс протянул служке листок, который тот взял так, словно ему только что выдали его смертный приговор.
- А в двух словах, к вам в больницу могла поступить жертва нападения...вероятно, с разбитой головой... господин наёмник желал бы знать, находится ли она у вас, и если да, то можно ли с ней поговорить...
- Я у-уточню... - служка продолжал нервничать... - и спрошу...О-ожидайте здесь...
- Хорошо, я подожду... - Алекс прислонился спиной к колонне и смотрел, как служка уходит...

К собору вновь приблизились служащие Серой Гвардии, и, один из них пару раз стукнул в дверь обители божьей, и не дождавшись, пока им откроют, они вошли под сень собора. Вышедшему навстречу монаху был протянут конверт с печатями Королев.
- Срочно доставить Кардиналу, без отлагательств и заминок, - произнес старший из офицеров, скользнув колючим взглядом по темноволосому парню, что находился внутри, - Королева ждет ответного письма, разумеется.
Развернувшись на каблуках, троица удалилась. По дороге один из Серых поднял объявление о розыске и прикрепил его обратно к доске.

Сера остановилась у объявления возле собора, едва его наклеили, и прочитала о введении комендантского часа. Ну что же, теперь уличных убийств должно стать меньше. А вот внутри домов... Девушка нахмурилась. Она знала, что увереннее всего люди чувствовали себя в своём доме - и именно там они были наиболее уязвимы.
Ну что же, надо положить сумку в комнату и идти в "Приют".
Сера направилась к центральному входу в собор и прошла приоткртые двери.

К ожидающему наёмнику вышел брат-инквизитор.
- Зачем ты пришел в дом Божий, наёмник? Ты ищещь спасения? Нет. Я вижу. Ты даже не удосужился оставить оружие.
Ты ищещь девушку? У нас? У нас нет больницы, так что твой запрос, останется без ответа. И запомни: мы никого и нигде не держим насильно. Мы не можем кому-либо, запретить увидеть кого-либо, при их обоюдном желании. И мы, пусть не рады тебе, но если придёшь ты с покаянием - наши двери открыты.

Слуга вернулся довольно-таки быстро. Этого незнакомец никак не ожидал, хотя... Слуга быстрыми шагами подошёл к нему и произнёс.
- Мой господин, Кардинал потребовал, чтобы вы сказали ему своё имя, иначе, он вас принимать просто-напросто отказывается. Простите, но таковы правила. Так что мне ему передать?
Незнакомец беззвучно рассмеялся, откинув голову назад. Глаза его на несколько секунд словно остекленели, как-будто он что-то вспоминал. Но никто этого даже и не заметил, потому что лицо всё так же скрывал капюшон.
- Он ведь остался всё таким же занудным старикашкой, неспособ... хотя, тебе это знать необязательно. С ним всегда было весело поиграть в игры, которых он никогда не понимал. Передай ему, что я его запомнил. И больше ничего не говори. Посмотрим, вспомнит ли он это или нет...
С этими словами человек в плаще наклонил голову вперёд и продолжил своё ожидание, не замечая ничего вокруг.

Алекс усмехнулся. "Так и знал..."
- Что же, тогда я откланяюсь...Только учтите, что моего покаяния вы не дождетесь, а веры...я давно уже не верю ни во что...
Алекс умехнулся и зашагал к выходу...свечи, мимо которых он проходил гасли, словно затушенные сильным порывом ветра...
У выхода он столкнулся с попутчицей...сейчас голова девушки была перевязана! "На ловца и зверь бежит!" - пронеслось в голове Алекса.
Он остановился:
- Мадам, кажется вы мне и нужны... Только давайте не будем говорить здесь, меня отсюда - он кивнул на брата-инквизитора, - выгоняют...

Сера широко, обрадованно улыбнулась мужчине:
- Я вас сегодня искала. Мне так нужно было...- она осеклась и в недоумении повернулась к брату, потом снова посмотрела на своего странного знакомца.- В каком смысле - выгоняют?

- В прямом, мадам... Собственно, мне здесь можно находится до того как мне скажут "иди отсюда"...при выполнении двух условий - парадной формы, которая, как видите, на мне, и ожидая ответа на официальный запрос... Ответ пришёл отрицательный, так что меня отсюда гонят... -
Алекс пожал плечами.

- Я не понимаю. Что за странные условия? Это храм, в него имеют права входить все, и оставаться столько, сколько требуется.- Сера нахмурилась, повернулась к брату.- Почему вы гоните этого человека?

- Мадам...может вы по моей форме всё поймёте,посмотрите на узор, на знаки различия...
"Или...стоп...неужели здесь никогда не бывал кто-либо из наших? " - мелькнула мысль в голове Алекса...
- Впрочем, мадам...мне не положено здесь быть в связи с родом деятельности...

Сера медленно кивнула, кусая нижнюю губу. Форма ей ничего не говорила, в знаках различия она не разбралась, и вообще - обучение в закрытой Школе давало о себе знать. Жутко смутило обилие черепов, разбросанное по всем элементам формы, начиная от нашивок и заканчивая булавкой для галстука - на Сера решила просто не обращать на это внимания. Подумаешь, черепа - могло быть что-то гораздо более противное!
- Хорошо, идёмте в другое место, если здесь поговорить не получится,- сказала она.- И, пожалуйста, не надо называть меня мадам - я начинаю чувствовать себя старой матроной. Меня зовут Сера.
Она отвернулась от недовольно поджавшего губы брата и ободряюще улыбнулась мужчине.

- Спасибо. Можете называть меня Алекс.
Наёмник отворил дверь собора, пропустил девушку, и затем вышел сам.
- Где разговаривать будем - здесь или еще где-то? - поинтересовался он у Серы.

Сера на мгновение задумалась, потом озорно улыбнулась, словно придумала отличную шалость:
- Давайте просто прогуляется по улицам, сейчас такая хорошая погода. А мы с вами очень харизматичная пара: военный при оружии и раненая на всю голову девица. Остановимся, когда увидим место, где приятно будет сидеть обоим. Согласны?

"Военный..." - Алекс невесело усмехнулся про себя - "Дорогую цену за это всё ты заплатил..." - мысль пронеслась как-то быстро.
- Пойдёмте... -согласился он. Сера взяла Алекса под руку и они неспешно пошли по площади перед собором.
"А ведь она...красивая... - неожиданно мелькнула другая мысль в голове наёмника, - Ну, привет, Алекс, тебе только об женщинах сейчас и думать..."
- Где вы так голову разбили? С фонарным столбом бодались? - с легкой усмешкой он задал вопрос.

Сера пожала плечами с деланным безразличием, но улыбка соскользнула с её губ.
- Нет, не бодалась. В меня стреляли вон в той подворотне,- ответила она серьёзно.- Сама не знаю, как умудрилась дойти до собора. Но вам, наверное, это не очень интересно? А вчера я нашла вот это.
Сера достала из кармана горсть гильз.
- Часть из них принадлежит вашему оружию, я уверена.
Она внимательно посмотрела на своего спутника, и невовремя подумала, что ему ни разу не гуляла с мужчиной вот так... наедине...

- Ваше Высокопреосвященство, посетитель снова не представился. Лишь просил передать, что он Вас запомнил?
- Запомнил? Меня? Он? Он там сидит?
- Сидит.
Кардинал хмыкнул, махнул служке рукой, и вдогонку сказал:
- Пусть сидит. Хотя, скажи ему, пусть идет. Я приму его завтра.
Не успела дверь за служкой закрыться, как снова раздался стук.
- Да?
- Ваше Высокопреосвященство, - в дверь вошел брат-инквизитор из соборной охраны, - Вам письмо от королевы. И, я думаю, Вам будут интересно знать. Сейчас приходил наёмник. Черный наёмник.
На недоуменный взгляд кардинала брат-инквизитор кивнул:
- Да. Черный наёмник. Весь при параде. Он искал девушку. Ту, что живет сейчас в приюте. Он даже принес официальный запрос, на бланке. Вот.
Брат-инквизитор протянул бумагу кардиналу и подождал, пока тот прочтет её.
- Я отказал ему в ответе. Мотивируя тем, что у нас нет больницы. Если он считает себя вправе писать официальные запросы, то пусть делает их как положено.
- Понятно. Все правильно. Она же уже возвращалась?
- Да. Она провела эту ночь в приюте. Утром снова ушла. На этот раз, как Вы и просили мы не чинили ей никаких препятствий.
- Не нравится мне вся эта активность. Ладно. Иди. Только не уходи далеко. Думаю, по прочтении письма королевы у меня появятся указания.
Подождав, когда за братом-инквизитором закроется дверь, кардинал раскрыл пакет и углубился в чтение.
- Хм. Служительница нашей Церкви?... …Опять она… …Что?... Понятно… …Так… …Deus!... ...Зверь!... …Комендантский час… …Содействие. Снова содействие… Ну что же, часть головоломки разрешилась и весьма интересным образом. Теперь действия.

Кардинал взял перо и белый лист бумаги. Начал писать письмо, периодически читая вслух и комментируя написанное:
- Так, Ваше Величество, с великой скорбью в душе я прочел Ваше письмо. Это ужасное преступление в отеле. Удачное начало. Матерь наша, Святая Церковь готова оказать посильную помощь. Да-да, посильную, надрываться, пожалуй, не будем. Я заявлю с кафедры на вечерней мессе, об отлучении преступника от Церкви. Об отлучении каждого, кто окажет ему помощь. Братьям-инквизиторам, несущим дозор, будет велено проверять каждого прохожего на благонамеренность. Поверьте, Святым словом можно добиться многого. Причем многого такого, чего не добиться Вашими методами и силами. Да, пусть веры еще нет в сердцах горожан, но сила-то есть, есть порох в пороховницах. Так, хватит про убийцу, перейдем к девушке.
Та девушка, о которой Вы говорили. Она не является служительницей нашей Церкви. Она была больна и сейчас, временно, обитает в нашем приюте. Спасибо, что поведали мне о ней, Вы удовлетворили мой интерес. Да уж, все оказалось намного проще. Теперь пусть свободно гуляет, где и когда хочет. Зря лишь всполошила меня. Похоже, надо чаще выходить из собора. Сижу здесь и ничего не знаю. Ничего из того, что знают все. Вернемся к нашим баранам. За сим раскланиваюсь, с уважением, Великий Инквизитор Кардинал Али. Великий инквизитор, спасибо Папе, но, что-то назначение в эту глушь никак не тянет на повышение и признание заслуг. Знал бы он, что здесь творится, ссылал бы сюда провинившихся. Хотя, вскоре узнает.
Кардинал позвонил в колокольчик и явившемуся служке велел позвать брата-инквизитора.
- Держи, это письмо надо отправить королеве. Далее, та девушка, меня более не интересует она. Если наёмник опять придет, сообщите мне. Ах да, вот еще что. В соборе видели крысу. Это непозволительно. Устраните их, и закройте внутреннюю дверь в приют и рабочие помещения. Чтобы внутренний переход более не действовал. Иди.

Алекс осмотрел гильзы.
- Вы ошибаетесь, насчёт того, что не очень интересно... Да, часть гильз - это от моего Browning'а. Дело в том, что тот "столб", напавший на вас, некоторое время спустя,когда вы, очевидно, исчезли, вернулся к вашему телу...точнее к месту, где оно лежало, а до этого его кто-то спугнул. Так вот, он вернулся, но вместо вас, Сера, натолкнулся на злого меня и решил по мне пострелять...чем-то я ему видать, не понравился. Я, естественно, ответил ему тем же...наверное около 20 выстрелов всего было, и в результате, я в него легонько попал, и он сбежал. К сожалению, лицо своего "столба", я разглядеть не успел, а вам хочу задать вопрос - вы видели вашего нападавшего? Просто это могут быть как две разные личности, так и один и тот же человек...

- Я узнала, что попала под выстрел, лишь вчера утром,- усмехнулась Сера.- Могу только сказать, что он странный. Очень странный. У него почти нет собственного запаха, во всяком случае, я его почувствовать так и не смогла. Его кровь - я нашла капли - пахнет кровью, но без необходимой индивидуальности.
Сера озадаченно посмотрела на темнеющее небо, несколько секунд молчала, потом добавила:
- Возможно, наш стрелок и городской потрошитель - это один человек.

- Возможно. В любом случае он вооружён,и оружие его достаточно рапространено - не опознаешь, армейский пистолет Beretta 92F выпускался крупными партиями, пулегильзотеки здесь нет, да и стрелок, если даже он и потрошитель одно и то же лицо, умеет с ним обращаться весьма хорошо...
Впрочем, я видел объявление о розыске...знаете, мне кажется. что он когда-то мне встречался...но это, как говорится, "было давно, и неправда..." - Алекс покачал головой, и посмотрел на девушку.

Сера почувствовала себя бесконечно глупой. Ну почему она совсем не разбирается в оружии? Почему никто не предупредил, что это так важно? Вот сейчас она бы тоже как сказала что-нибудь такое, чтоб Алекс покачал головой и подумал: "Ничего себе, девчёнка!"
Она повернулась к Алексу и ответила:
- Стрелок может быть человеком с плаката, но в таком случае он не потрошитель. Значит, их несколько, каждый занят своим делом и преследует свои цели.- Сера передёрнула плечами, подумав, сколько всяких типов прячутся на узках улочках города, со стороны кажущегося таким мирным.- Если вы когда-то видели его, то неприменно что-нибудь вспомните.
Сера осмотрелась по сторонам. Успело стемнеть, вдоль улицы зажглись фонари, наполнились народом. Вот только их пары все сторонились.
- На нас очень странно смотрят,- заметила она.

- Сера, это опять же из-за моей формы.Очень многие из них боятся меня и ненавидят...но страх мешает им сделать что-либо против меня. -
Алекс грустно умехнулся. - Опять же...один из жандармов был застрелен. Это вполне может быть дело рук стрелка, так что не следует сбрасывать со счёта возможность, что человек с плаката, потрошитель и стрелок - одно и то же лицо...Кстати, вы легко отделались, очень легко, была высока вероятность, что содержимое вашей головы заняло бы около 40 квадратных сантиметров на стенке, да и он плохо попал видимо, 330 метров в секунду ушли в никуда.
" А всё-таки она красивая. Очень." - мысль по - прежнему вилась в голове. - "И опять ты за своё...Успокойся, чёрт тебя дери, Алекс, не порти ей жизнь..."

- 40 сантиметров?- Сера неожиданно рассмеялась.- Вы действительно полагаете, что моя голова помещает так много содержимого?
И она рассмеялась ещё громче. Но потом перехватила взгляд одного из парней, брошенный на Алекса, и смех резко оборвался.
- У всех в жизни есть свои тайны и неблаговидные поступки, у каждого в шкафу прячется пара скелетов. Если настолько бояться, значит... Значит, они просто глупцы, и лишают себя удовольствия общаться с вами.
И Сера с улыбкой пожала его руку.

"...выстрел, характерный, гремящий выстрел AS50, тело дёргается, изгибается, его отшвыривает от окна лачуги...голова разлетается как арбуз, содержимое заляпывает всю комнатку...безголовое тело фонтанирует кровью из разорванных артерий и кровеносных сосудов шеи...откуда-то сверху раздаётся вопль:
- Снайпер!..."
- Сера... выражение лица Алекса стало серьёзным. - А вы хоть раз видели, как это самое содержимое разлетается? Видели? Видели?!Не дай вам Бог, если он есть, такое увидеть и пережить...
Алекс помотал головой.
- Простите меня...я сорвался. Просто я знал слишком много людей, которые так умерли... А что касательно их - они не глупцы, они просто боятся меня...и считают меня убийцей, что, впрочем, меня не удивляет...
Алекс улыбнулся, и всё-таки пожал руку Серы... и держа руку Серы в своей правой, положил левую сверху..."СТОП!!! Тебя несёт...не в ту степь. Ну и пусть несёт..." - мысли пронеслись в его голове почти мгновенно...

"Я его обидела,- расстроенно подумала Сера, наблюдая за сменой эмоций на лице мужчины.- Вот дура! Ох, ну почему я вечно говорю глупости?"
- Я не хотела задеть... Я никогда вживую не видела, чтоб кого-то убивали,- призналась она.- Это ужасно несовременно. Все вокруг носят оружие, у всех такая биография, а мне жалко даже мышь. Правда, оружие у меня всё равно есть,- она коснулась пояса с кинжалами.- И знаете что?.. Если вы убийца... Мне почему-то не хочется вас бояться. Наверное, у меня есть наклонности самоубийцы.