Отец — Сергей Владимирович Михалков, драматург, поэт, известный детский писатель, мать — Наталья Петровна Кончаловская, дочь художника Петра Кончаловского, поэтесса и переводчик. Брат Андрея (Андрона) Сергеевича Михалкова-Кончаловского.

В 1956-1959 годах Никита Михалков учился в Центральной музыкальной школе при Московской консерватории по классу фортепиано, занимался в театральной студии при Драматическом театре имени Станиславского.

В 1963 году поступил в Театральное училище имени Щукина, но в 1966 году был исключен за съемки в кино (студентам в то время это запрещалось).

В 1971 году заканчивает режиссёрский факультет ВГИКа (мастерская Михаила Ромма).

В 1972-1973 годах проходил службу на Камчатке на атомном подводном флоте.

В кино Михалков начал сниматься в 14 лет. В 1960 году сыграл в маленьком эпизоде в фильме Василия Ордынского «Тучи над Борском», в 1961 году — в фильме Генриха Оганесяна «Приключения Кроша».

В 18 лет сыграл одну из главных ролей в фильме Георгия Данелия «Я шагаю по Москве» и спел там доныне популярную одноимённую песню, после чего получил широкую известность.

В 1974 году на экраны страны вышел первый фильм Михалкова — режиссёра «Свой среди чужих, чужой среди своих».

Десятилетие 1974—1984 гг. прошло для Михалкова очень плодотворно. Почти ежегодно на экраны страны выходят его фильмы, они получают международное признание, завоёвывают множество призов на международных и всесоюзных фестивалях.

Также на рубеже 1980-х годов Михалков много и успешно снимается. Самые известные его роли: «Сибириада» — режиссёр Андрей Михалков-Кончаловский (1979), «Вокзал для двоих» (1983) и «Жестокий романс» (1984).

В 1984 году Никите Михалкову присвоено звание народного артиста РСФСР.

В конце 80-х Михалков создает продюсерское объединение «Студия ТриТэ» (Творчество, Товарищество, Труд), которое успешно работает и по сей день. Первым фильмом, созданным при участии этого объединения, стала картина Михалкова «Урга — территория любви» (1991) — притча о монгольской семейной паре, живущей в степи. Картина имела шумный успех на международных кинофестивалях и была номинирована на премию «Ника» в 5 категориях и на премию «Оскар» в номинацию «Лучший иностранный фильм».

С января 1992 года Никита Михалков — член президиума Российского международного фонда культуры. 21 мая 1993 года Никита Михалков был избран председателем правления Российского фонда культуры (сменив академика Дмитрия Лихачёва).

В 1993 году Михалков выпустил фильм «Анна. От 6 до 18», рассказывающий о жизни его дочери Анны.

В 1994 году снял фильм «Утомлённые солнцем». Фильм получил множество наград, включая Гран-при Каннского кинофестиваля и «Оскар» за лучший иностранный фильм.

В 1998 году Никита Михалков избран председателем правления Союза кинематографистов России.

В 1999 году выходит фильм «Сибирский цирюльник». Михалков также как генеральный продюсер и художественный руководитель (от студии ТРИТЭ) принимал участие в фильме «Статский советник» (2005; режиссёр-постановщик: Филипп Янковский). Интересно, что, по некоторым данным, предок Никиты Сергеевича — Владимир Сергеевич Михалков (1816—1900) — был действительным статским советником.

В 2007 году фильм Михалкова «12» получает награду — Специальный «Золотой лев» 64-го Венецианского кинофестиваля.

Союз кинематографистов России не избрал делегатом на свой VII съезд Михалкова. В ответ Михалков назвал несколько сотен делегатов Съезда кинематографистов России «театром лилипутов». Поскольку несколько членов Союза заявили о нелегитимности голосования (так как из 567 делегатов 184 отсутствовали), а Минюст России предупредил о возможном отказе в регистрации его итогов, вопрос о Председателе Союза остался открытым. В итоге, Союз оказался под угрозой закрытия. Сторонники Михалкова (актёр Василий Ливанов, режиссёр Владимир Наумов, директор Госфильмофонда Николай Бородачев и кинорежиссёр Клим Лаврентьев) подали иск о нелигитимности итогов VII съезда Союза. В ответ новоизбранные руководители Союза отправили 3 письма в Московскую и Пресненскую прокуратуры и в управление по борьбе с экономическими преступлениями ГУВД с требованиями расследовать экономическую деятельность Михалкова. 17 марта Пресненский суд Москвы признал итоги VII съезда СК незаконными. В настоящее время это решение не вступило в законную силу и обжаловано в Мосгорсуде. 30 марта Внеочередной съезд СК переизбрал Михалкова Председателем СК. Итоги этого собрания также оспорены в суде.

Режиссёр:
1967 — "Девочка и вещи" — курсовая работа
1967 — "И эти губы, и глаза зеленые…" — курсовая работа
1968 — "А я уезжаю домой" — курсовая работа
1970 — "Спокойный день в конце войны" — дипломная работа
1974 — "Свой среди чужих, чужой среди своих"
1976 — "Раба любви"
1977 — "Неоконченная пьеса для механического пианино"
1979 — "Пять вечеров"
1979 — "Несколько дней из жизни И. И. Обломова"
1980 — "Родня"
1983 — "Без свидетелей"
1987 — "Очи чёрные"
1990 — "Автостоп"
1991 — "Урга — территория любви"
1993 — "Анна: от 6 до 18" - документальное кино
1994 — "Утомлённые солнцем"
1999 — "Сибирский цирюльник"
2003 — "Русские без России" - документальное кино
2007 — "12"
2007 — "55" - документальное кино
2010 — "Утомлённые солнцем 2"

Актёр:
1959 — "Солнце светит всем"
1960 — "Тучи над Борском" — Петя
1961 — "Приключения Кроша"
1963 — "Я шагаю по Москве" — Коля
1965 — "Год как жизнь"
1966 — "Перекличка"
1966 — "Не самый удачный день"
1967 — "Звёзды и солдаты" — прапорщик Белой Гвардии Глазунов
1968 — "Красная палатка" — авиатор Борис Григорьевич Чухновский
1969 — "Дворянское гнездо"
1969 — "Песнь о Маншук"
1970 — "Спорт, спорт, спорт"
1972 — "Станционный смотритель"
1974 — "Свой среди чужих, чужой среди своих" — есаул Брылов
1976 — "Раба любви"
1977 — "Неоконченная пьеса для механического пианино" — Николай Иванович Трилецкий
1979 — "Сибириада" — нефтяник Алексей Устюжанин
1981 — "Два голоса"
1981 — "Родня" — официант
1981 — "Портрет жены художника"
1981 — "Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона: Собака Баскервилей" — сэр Генри
1982 — "Вокзал для двоих" — Андрей
1982 — "Инспектор ГАИ" — Трунов
1982 — "Полёты во сне и наяву" — кинорежиссёр
1984 — "Жестокий романс" — Паратов
1991 — "Униженные и оскорблённые" — князь Валковский
1990 — "Под северным сиянием"
1992 — "Прекрасная незнакомка"
1993 — "Анна: от 6 до 18"
1994 — "Утомлённые солнцем" — Котов
1996 — "Ревизор" — Городничий
1999 — "Сибирский цирюльник" — Император Александр III
2003 — "Русские без России"
2005 — "Жмурки" — криминальный авторитет Михалыч
2005 — "Персона Нон Грата" — Олег, вицеминистр иностранных дел РФ
2005 — "Статский советник" — Пожарский Глеб Георгиевич, полковник (в фильме — генерал)
2006 — "Мне не больно" — Сергей Сергеевич
2007 — "12" — Старшина скамьи присяжных
2007 — "Тупой Жирный Заяц" — Никита Сергеевич Михалков
2010 — "Утомлённые солнцем 2" — Котов

Сценарист:
1970 — "Риск"
1974 — "Свой среди чужих, чужой среди своих"
1977 — "Транссибирский экспресс"
1977 — "Неоконченная пьеса для механического пианино"
1977 — "Ненависть"
1979 — "Пять вечеров"
1980 — "Несколько дней из жизни И. И. Обломова"
1983 — "Без свидетелей"
1986 — "Мой любимый клоун"
1987 — "Очи чёрные"
1989 — "Одинокий охотник"
1990 — "Автостоп"
1992 — "Урга — территория любви"
1993 — "Анна: от 6 до 18"
1994 — "Утомлённые солнцем"
1999 — "Сибирский цирюльник"
2010 — "Утомлённые солнцем 2"

Продюсер:
1994 — "Утомлённые солнцем"
1999 — "Сибирский цирюльник"
2005 — "Статский советник"
2010 — "Утомлённые солнцем 2"

Ордена и почётные звания:
- Народный артист РСФСР (1984)

- Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (21 октября 2005) — за выдающийся вклад в развитие отечественной культуры и искусства, многолетнюю творческую деятельность

- Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (17 октября 1995) — за заслуги перед государством, большой личный вклад в развитие киноискусства и культуры

- Кавалер Большого креста ордена «За заслуги пред Итальянской Республикой» (2004)

- Командор ордена Почётного легиона (1994)

- Офицер ордена Почётного легиона (1992)

- Орден преподобного Сергия Радонежского I степени (РПЦ)

Общественные достижения:
- в 1978 году стал лауреатом премии Ленинского комсомола

- член Президиума Всемирного Русского собора (1995 год)

- член Комиссии России по делам ЮНЕСКО

- сопредседатель Совета Российского Земского Движения. Никита Михалков имеет почётную степень доктора наук Международной академии наук и искусств

- 30 октября 1995 года ректор МГУ Виктор Садовничий вручил Никите Михалкову почётный знак Московского государственного университета

- 10 февраля 2004 года награждён премией Витторио де Сика

- 2 июня 2005 года отмечен призом XVI ОРК «Кинотавр» «За личный вклад в развитие кинематографа»

- 12 июля 2005 года отмечен призом II Международного кинофестиваля «Золотой Абрикос» (Ереван) «За вклад в мировой кинематограф».

- 16 сентября 2005 года назван «Человеком года в кинобизнесе» по итогам IV Национальной премии в области кинобизнеса (Киноэкспо-2005)

- в декабре 2008 с высказыванием «Я благодарю Бога за Путина и уважаю Ельцина за две вещи, которые он сделал в своей жизни. Первая — это положил свой партбилет на стол. Вторая — это то, что он привел к власти Путина»" занял второе место в рейтинге самых лестных высказываний в адрес власти по итогом конкурса газеты Коммерсантъ

Общественные должности:
Президент Российского фонда культуры (с 1993 года по н/в);
Член президиума совета при Президенте Российской Федерации по культуре и искусству;
Член совета по кинематографии при Министерстве культуры и массовых коммуникаций Российской Федерации;
Член совета директоров ОАО «Первый канал»;
Председатель правления ООО «Студия ТРИТЭ Никиты Михалкова»;
Член совета директоров компании «Синемапарк»;
Президент Московского международного кинофестиваля;
Академик Национальной академии кинематографических искусств и наук России;
Член комиссии Национальной академии искусств и наук России по выдвижению российских фильмов на «Оскар»;
Представитель России в Европейской киноакадемии;
Участник российско-итальянского Форума-диалога по линии гражданских обществ;
Член совета по информационной политике Союза России и Белоруссии;
Член конкурсной комиссии по созданию гимна Союза России и Белоруссии;
Член президиума Всемирного русского собора;
Сопредседатель совета Российского земского движения;
Член экспертного совета премии «Человек года»;
Почётный профессор ВГИКа;
Председатель попечительского совета конкурса студенческих и дебютных фильмов «Святая Анна»;
Почётный председатель жюри Литературной премии имени Горького;
Член попечительского совета Благотворительного фонда поддержки творческого наследия Микаэла Таривердиева;
Председатель творческо-экспертной комиссии по присуждению премий Центрального федерального округа в области литературы и искусства;
Член общественного совета Приволжского федерального округа по развитию институтов гражданского общества;
Член попечительского совета по возрождению мужского монастыря Коренная пустынь (Курская область);
Член попечительского совета Фонда содействия кадетским корпусам имени Алексея Йордана;
Член попечительского совета Отечественного футбольного фонда;
Сопредседатель попечительского совета по сохранению наследия Соловецких островов;
Олимпийский посол заявочного комитета «Сочи-2014»
Председатель Общественного Совета при Министерстве обороны

За фильм «Свой среди чужих, чужой среди своих»:
Премия жюри МКФ в Дели (1975)

За фильм «Раба любви»:
Приз «Пластина Золотого Тура» за режиссуру на МКФ в Тегеране (1976)
Лучший фильм на КФ молодых кинематографистов киностудии «Мосфильм» (1976)
Спец. приз жюри МКФ «Молодое кино» в Йере (Франция)

За фильм «Неоконченная пьеса для механического пианино»:
«Большая золотая раковина» на МКФ в Сан-Себастьяне (1977)
«Золотой Хьюго» на МКФ в Чикаго (1978)
Гран-при союза художников кино и ТВ на «Фесте» в Белграде (1978)
Премия «Давид ди Донателло»(Флоренция, 1978)

За фильм «Пять вечеров»:
Премия за лучшую мужскую роль (С. Любшин) на МКФ в Йере (1979)
Лучший иностранный фильм на экранах Польши и Болгарии (1979)

За фильм «Несколько дней из жизни И. И. Обломова»:
Приз «Золотой щит Оксфорда» режиссёру, оператору (П. Лебешеву), актёру (О. Табакову), актрисе (Е. Соловей) на МКФ в Оксфорде (1980)
Первый приз на Международной неделе авторских фильмов в Бенальмадене (1982)
Признан Национальным советом кинокритиков США лучшим иностранным фильмом 1981 года

За фильм «Без свидетелей»:
Приз ФИПРЕССИ МКФ в Москве (1983)
Приз и диплом за режиссуру ВКФ в Киеве (1984)
Приз Испанской федерации киноклубов на МКФ в Вальядолиде (1984)

За фильм «Очи чёрные»:
Приз за лучшую мужскую роль (М. Мастроянни) на МКФ в Канне (1987)

За фильм «Автостоп»:
Гран-при, приз режиссёру и актёрам МКФ индустриальных фильмов в Вашингтоне (1990)
Гран-при МКФ индустриальной рекламы в Милане (1990)

За фильм «Урга — территория любви»:
Премия «Ника» за лучшую режиссуру (1992)
Приз «Золотой лев» МКФ в Венеции (1991)
Выдвигался на премию «Оскар» в номинации «лучший фильм на иностранном языке»
Гран-при ОРК «Кинотавр» (1992)
Приз Европейской киноакадемии «Феликс» за лучшую режиссуру (1993)
Гран при МКФ в Кёльне
Государственная премия Российской Федерации (1993)

За фильм «Анна: от 6 до 18»:
«Серебряный голубь» МКФ документальных фильмов в Лейпциге (1994);
Гран-при Международного кинофорума славянских и православных народов «Золотой витязь» (1994)

За фильм «Утомлённые солнцем»:
Гран-при МКФ в Канне (1994) (поделил с фильмом «Жить», реж. Чжан Имоу)
Приз Американской киноакадемии, премия «Оскар» за лучший фильм на иностранном языке (1994);
Гран-при МКФ «Янтарная пантера», спец. приз президента фестиваля (Наде Михалковой), (Калининград, 1994)
Приз Прессы за лучший фильм 1994 года
Государственная премия Российской Федерации (1995)

За фильм «Сибирский цирюльник»:
Государственная премия Российской Федерации (1999)
Гран-при Международного кинофорума славянских и православных народов «Золотой витязь» (1999)

За фильм "Статский советник":
Приз кинофестиваля «Кинотавр» за лучшую мужскую роль (2005)

За вклад в киноискусство :
«Специальный лев» МКФ в Венеции (2007)
Премию Акиры Куросавы за создание картин, «наполненных гуманизмом», на Токийском международном кинофестивале 26 сентября 2008 года.

Общественные должности

Президент Российского фонда культуры (с 1993 года по н/в);

Член президиума совета при Президенте Российской Федерации по культуре и искусству;

Член совета по кинематографии при Министерстве культуры и массовых коммуникаций Российской Федерации;

Член совета директоров ОАО «Первый канал»;

Председатель правления ООО «Студия ТРИТЭ Никиты Михалкова»;

Член совета директоров компании «Синемапарк»;

Президент Московского международного кинофестиваля;

Академик Национальной академии кинематографических искусств и наук России;

Член комиссии Национальной академии искусств и наук России по выдвижению российских фильмов на «Оскар»;

Представитель России в Европейской киноакадемии;

Участник российско-итальянского Форума-диалога по линии гражданских обществ;

Член совета по информационной политике Союза России и Белоруссии;

Член конкурсной комиссии по созданию гимна Союза России и Белоруссии;

Член президиума Всемирного русского собора;

Сопредседатель совета Российского земского движения;

Член экспертного совета премии «Человек года»;

Почётный профессор ВГИКа;

Председатель попечительского совета конкурса студенческих и дебютных фильмов «Святая Анна»;

Почётный председатель жюри Литературной премии имени Горького;

Член попечительского совета Благотворительного фонда поддержки творческого наследия Микаэла Таривердиева;

Председатель творческо-экспертной комиссии по присуждению премий

Центрального федерального округа в области литературы и искусства;

Член общественного совета Приволжского федерального округа по развитию институтов гражданского общества;

Член попечительского совета по возрождению мужского монастыря Коренная пустынь (Курская область);

Член попечительского совета Фонда содействия кадетским корпусам имени Алексея Йордана;

Член попечительского совета Отечественного футбольного фонда;

Сопредседатель попечительского совета по сохранению наследия Соловецких островов;

Олимпийский посол заявочного комитета «Сочи-2014»

Председатель Общественного Совета при Министерстве обороны