****
Через полминуты снова раздался грохот и задрожала земля.
- Они бомбят город…, - заворожено прошептал Тощий.
- Нет, тупица! Это расчищают плацдарм для десанта!
- Откуда ты знаешь?
- Это обычная тактика, при десантировании с орбиты!
- Я такого раньше не видел…
Разноглазый быстрее вышел из ступора:
- А что ты видел крупнее местных разборок?! Давай, поднимай ее, валим отсюда, пока нас не накрыло. Они бьют по району Колизея, а это совсем рядом, думаю нам лучше оказаться сейчас подальше отсюда и уходить не по поверхности.
Лима приготовилась. Она даже рассчитывать не могла, что шанс появится так скоро.
В возникшей суматохе киберы потеряли бдительность.
Как только Тощий деактивировал оковы, ее рука молнией метнулась и ударила его по горлу, Лима надеялась, что оно еще не модифицировано. Ее надежды оправдались, Татуированный схватился за горло и захрипел, от второго удара ладонью в нос он отлетел под ноги напарнику. Лима вскочила и ударила метнувшегося к ней Разноглазого в грудь, отшибив ногу. Удар отбросил того к окну, но кибер тут же вскочил и бросился на девушку. Лима плавным движением ушла в сторону, и он пролетел мимо. Поняв это, кибер резко сменил траекторию и бросился в сторону и назад, рассчитывая застать Лиму врасплох. Но девушки уже не было на прежнем месте. Она хорошо знала приемы киберов, применявших в качестве козыря мгновенную смену направления движения и атаки под разными углами. Понимая, что голыми руками справиться с ним будет трудно, а времени, чтобы подхватить копье, кибер ей, наверняка, не даст, Лима кружила по комнате, изматывая противника. Через пару минут яростных атак Разноглазый остановился, тяжело пыхтя. Человеческая составляющая давала о себе знать. Недоумение кибера было написано у него на лице - как обычный человек мог противостоять киберу?! Лима же стояла напротив и насмешливо смотрела на него.
Глядя прямо ему в глаза, она сделала два шага в сторону и подошла к лежащему без сознания Тощему, поставила ногу тому на горло, улыбнулась и коротким резким ударом раздавила ему гортань. Тело кибера изогнулось и обмякло.
Разноглазый дернулся было на помощь, но почти сразу остановился. Он был неглуп, и знал, когда нужно отступить, пусть даже перед голой безоружной женщиной, и принял единственное правильное для него в этой ситуации решение.
Бросившись в сторону, он промчался мимо девушки, и, головой вперед, выпрыгнул в оконный проем. Сделав в полете кувырок, кибер приземлился на ноги, подняв клубы пыли, и бросился бежать. Лима смотрела ему в след, не пытаясь догнать, хотя знала, что могла бы это сделать. Она найдет его позже. Наверняка, разноглазый отправится под землю, как и планировал. А там у Лимы были свои связи.
Увидев, как кибер скрылся из виду в зияющем тьмой провале здания дальше по улице, девушка отвернулась от окна и осмотрела комнату. В костре догорала ее одежда, оружие валялось у стены, части доспехов были разбросаны по всему помещению. Первым делом Лима подняла копье, тускло блеснувшее, отразив лезвием огонь костра, потом, разбросав им догорающие головешки, Лима достала тлеющие остатки одежды. Из всего, что более-менее уцелело, она смогла использовать только брюки, да и то предварительно обрезав обгоревшие штанины и превратив их в короткие шорты. Затем Лима обшарила соседние комнаты, но нашла лишь остатки старого, изъеденного молью покрывала. Девушка несколько раз ударила им об угол, выбивая пыль и насекомых, и накинула себе на плечи. Свои ботинки она нашла рядом с наваленными грудой испорченными доспехами. Надев обувь, она порылась в изуродованных латах. Единственное, что она смогла из них приспособить - это наручи.
«Все-таки придется заходить к Кузнецу», - с досадой подумала девушка.

***

За бортом приглушенно ухали взрывы, планетарные ПВО среагировали на появление на орбите кораблей не сразу, и начали обстрел, когда боты уже почти достигли поверхности.
Корабли - носители, отстрелив свой груз и расчистив для него на поверхности посадочную площадку, перестроились в походный порядок и ушли в обратный прыжок, чтобы забрать подкрепление и доставить его как можно скорее.
Десантный транспорт несколько раз сильно тряхнуло. Пехотинцы выстроились перед выходным люком, над головами крутились красные мигающие огни. Сэм раздавал последние указания:
- Помните, мы точно не знаем, каким арсеналом располагает противник. Поэтому высаживаемся быстро, сразу за нашими «тяжеловесами». По предварительным данным у противника в основном лазерное и холодное оружие, но если внутрь бота влетит ракета, вы узнаете, что чувствует кусок мяса в мясорубке, – он сделал короткую паузу и продолжил. - Не забывайте, что киберы превосходные бойцы, особенно в ближнем бою, так что по возможности, не подпускайте их. Если окажитесь в трудном положении, не пытайтесь геройствовать. Старайтесь держаться вместе, если кто-то останется один, пусть прорывается к своим, Прикрывайте друг друга. Не давайте им повалить себя, иначе у вас будет мало шансов выбраться.
Его мало кто слушал. Все это было проговорено не один раз, и сейчас он просто напоминал.
Красные огни сменились желтыми. Тут же зашипел посадочный блок, создавая воздушный столб для быстрого и плавного спуска бота.
- Приготовились!
Свет стал зеленым. Бот стукнулся о поверхность, строй качнулся, дружно зажужжав сервомоторами брони, люк выпал наружу, превратившись в сходни.
- Пошли, ребята! Впере-е-е-е-д!!!
Первыми высадились «тяжеловесы» - прикрывающие, со сдвоенными штурм-пулеметами. Сразу ушли в стороны и, присев на колени, взяли на прицел окружающую местность. Пехотинцы рванулись наружу.
Вокруг приземлялись другие боты. Через некоторое время к капитану присоединился Зик со своим отделением. Подтягивались другие части подразделения, кому тоже посчастливилось благополучно добраться до поверхности.
В небо со всех сторон, невидимые в ночи, уходили залпы импульсов ПВО. Зрительно, они были похожи на дрожащее марево, исходящее от раскаленного асфальта в жаркий полдень, только собранное в огромные плотные шарообразные сгустки, с дикой скоростью уносящиеся вверх. Если бы было время присмотреться, то их можно было заметить, когда они один за другим устремлялись к своим целям, искажая воздух. А так они ощущались только по вибрации, которая пронизывала воздух и землю. Она проникала даже через броню костюмов и вызывала неприятное зудящее ощущение в области затылка.
Боты, попавшие под прямые удары импульсов, сминались с ужасным металлическим скрипом, как консервные банки, по которым ударили кувалдой, они продолжали свой полет к земле мертвыми кусками железа. Задетые краями импульсов транспорты, теряли части фюзеляжа, становились неуправляемыми, и, загораясь, пламенными болидами врезались в землю. Несколько машин полыхнули, не долетев до поверхности. От рассыпающихся ботов отлетали обломки и еще живые десантники. Их крики наполнили эфир. Челноки взрывались, раскидав по окрестности горящие куски. Часть ботов, задымив, ушла вглубь города и рухнула там.
Под ногами солдат была опаленная земля, кое-где валялись дымящиеся обломки. Орбитальные плазменные заряды превратили это место в небольшую пустынную площадь, сравняв с землей все строения, словно ребенок прихлопнул совочком песчаные домики, оставив после них лишь насыпи измельченного камня и слой пыли. В темноте ночи, мириады тлеющих угольков, которыми была усыпана площадь, выглядели потрясающе красиво.
Семен быстро выстроил своих людей в атакующий порядок, и наступление началось. Десантники шли тремя шеренгами, постепенно расширяя сектор атаки. Чтобы полностью охватить весь периметр и не пропустить врага вовнутрь, цепь постепенно расширялась, но сохраняла свою плотность за счет подтягивающихся солдат второй и третьей шеренги.
Чуть позади всех шли «тяжеловесы». Их задачей был прикрытие шеренг с тыла, на случай разрыва цепи и прорыва противника, что неминуемо будет происходить по мере увеличения захваченного сектора.
Едва пехотинцы двинулись вперед, как попали в густую паутину лазерных лучей. Они не причиняли десантникам особого вреда, лишь выжигали ямы у них под ногами и оставляли подпалины на пластинах брони.
Противник был еще далеко, высадка прошла стремительно, и пока обстрел велся с дальних позиций. Настоящий бой начался чуть позже, когда десантники уже немного расширили плацдарм. Киберы, успевшие подтянуться к месту высадки, встретили нападавших шквальным огнем и градом секционных гранат, рванувших перед авангардом, раскидывая осколки, сгустки плазмы и импульсы силового поля. Несколько солдат отлетели назад, сбивая с ног идущих за ними, но шеренги продвигались вперед шаг за шагом, вели планомерное наступление на противника.
Враги лезли со всех прилегающих улиц, атаки киберов не прекращались ни на минуту, немного позже в бой вступили «переделанные». Огонь велся по всему периметру, с каждого здания, из каждого проулка.
Пехота продвигалась вперед неровным кругом, постепенно раздвигая его границы.
Семен вел свое подразделение дугой, постоянно увеличивая ее. Он понимал, что с каждым шагом растет сектор обзора и обстрела каждого пехотинца, но им нужна была чистая зона для приземления грузовых челноков и высадки техников.
Капитан отслеживал на экране, где было особенно сильное сопротивление, и бросал туда дополнительные отряды, не давая дуге сломаться. На общекомандной частоте царил хаос, бот полковника был сбит на высокой орбите и упал где-то в городе, далеко от зоны высадки, командование должен был принять на себя майор Роланд, но он успел отдать пару приказов, как у него под ногами взорвалась граната, разворотив его на части.
Объединенные между собой ЛКУ командиров должны были показывать общую картину хода наступления, но были забиты помехами, связь с частями часто нарушалась. Сэм приглушил общекомандный канал, и сосредоточился на тактической развертке экрана. Он четко знал задачи поставленные его подразделению и выполнял их, не забывал отслеживать ситуацию на соседних участках линии наступления.
Сквозь помехи к Сэму пробилось сообщение.
- Капи…ан Коч…ов, го…ит ма…ор Маши...ута.
- Да, слушаю.
- Необх…има поддержка третье…у подразде…нию.
Он и сам видел, что третьему, соседнему с ним, подразделению приходилось туго. В то время как второе подразделение Сэма, и четвертое – капитана Григорьева, двигались вперед, наступление на третьем участке остановилось и грозило разрывом общей линии. Семен приостановил своих людей.
- Зик, - позвал он.
- Здесь!
- Отправь взвод для флангового удара на третьем участке. Палермо! - Сэм вызвал командира прикрытия. - Двигай сюда со своими ребятами и перекрой разрыв в цепи.
- Есть! – ответил тот.
Пока шел бой за восстановление целостности наступательной линии, Семен перевел своих людей в глухую оборону. Дождавшись доклада Зика о том, что желаемый результат достигнут, капитан продолжил наступление.
Расчистка площади продолжалась. Ухали разрывы гранат, плели свою паутину лазеры, сверкали плазменные заряды.
Внутри расчищенного периметра садились все новые боты, техники разгружали оборудование, развертывали стационарные орудия, но вести из них огонь не могли - слишком сблизились линии атакующих и обороняющихся.
У противника было огромное численное превосходство, но малочисленность нападавших компенсировалась их боевой мощью. Основные потери десантники стали нести, когда схватка перешла в рукопашный бой. Басовитые хлопки плазменных винтовок стали реже, и все громче становился лязг металла, когда броня сталкивалась с армированными частями тел киберов.
С начала боя капитан был во второй линии солдат, отслеживая обстановку и отдавая текущие приказы, но теперь и ему пришлось включиться в схватку. Наравне с остальными он крушил и ломал тела врагов, сжигал в упор плазмой, рвал на части руками, активировав на предплечьях лезвия, резал, сшибал ударами ног и приклада плазмореза. Броня покрылась кровью, бионаторной жидкостью, вмятинами и глубокими царапинами. В наушниках звучала мешанина из ругательств, криков раненых и умирающих, но он не обращал на них внимания, поскольку сам громко орал и ругался, всаживая заряд в очередного противника. Рядом схватились один из пехотинцев и трое киберов. Пехотинец стоял на колене, отбиваясь одной рукой, вторая безвольно повисла вдоль туловища. Один кибер, взявшись за ствол винтовки, с размаху ударил его прикладом по шлему с такой силой, что винтовка разлетелась на части. Обнаженные руки кибера блестели вживленными усилителями. Пехотинец пошатнулся и завалился на бок. Второй кибер подскочил и, взвизгнув виброножом, вспорол растрескавшееся забрало и, с чавкающим звуком, утопил в образовавшемся отверстии руку с ножом. Брызнул фонтан крови. Сэм заорав, бросился на помощь, не осознавая еще, что помогать уже некому, пинком отшвырнул кибера, перегородившему ему дорогу. Сидящий на убитом пехотинце оглянулся и глаза его округлились от ужаса. Выпустив заряд плазмы, капитан сжег голову кибера с виброножом, и тот упал, так и не успев вытащить руки из шлема пехотинца. Сэм взмахнул прикладом, нападая на кибера с модифицированными руками, но тот успел уйти, и, подпрыгнув, обрушился сверху. Капитан еле устоял, но снова атаковал. Противник был неуловимо быстр, Сэм только краем глаза уловил, как он поднимает что-то с земли и в следующую секунду кусок бетона попал в плечо, вновь заставив пошатнуться.
Восстановив равновесие, капитан поднял взгляд и увидел, что на него несется противник, замахнувшись обломком железной балки. Он начал разворачиваться, чтобы попытаться отразить атаку, но понял, что не успевает. Время словно замедлилось, потекли мучительные мгновения ожидания удара. Мысленно он презрительно скривил лицо под забралом, а внутри все сжалось.
Внезапно сбоку ударили заряды плазмы, сбивая кибера в сторону. Угол балки чиркнул по шлему, оставив на нем царапину. Сэм повернулся и узнал спасшего его. Хотя броня того и была залита темной кровью, но через нее проступали отличительные планки - это был Зик, и вскоре они стали привычно работать парой, прикрывая и поддерживая друг друга.
Особенно тяжелые схватки завязались на самой границе площади, возле домов, куда постепенно отступали обороняющиеся. Противники сыпались из окон, сбивая тяжестью своих тел пехотинцев на землю, добивая их там, разбивая и разламывая броню.
Сразу несколько прыгнули на Зика. Он снял одного, пока тот был еще в прыжке, но остальные, с металлическим лязганьем, упали на него, повалив и скрыв под собой. Один сразу стал бить прикладом лазерной винтовки по забралу шлема, а второй приставил ствол импульсника вплотную к грудной пластине брони и нажал на спуск. Ударная волна слегка отбросила обоих от пехотинца, но они быстро вновь оседлали его.
- Зик!!!
Сэму не было слышно в мешанине звуков, что с Зиком, но он надеялся, что броня выдержит. Одной рукой он перехватил прыгнувшего на него переделанного, встретив ударом железного кулака, а другой рукой дал очередь поверх лежащего Зика, сбрасывая с него киберов.
Слева на Сэма напал еще один переделанный, с мокрым звуком ударившись о броню, едва не сбив с ног. Взмахом руки пехотинец отбросил его и встретил выстрелами плазмореза следующего противника. Еще нескольких врагов он расстрелял, не подпуская к себе, и…. неожиданно остановился.
На него больше никто не нападал.
Капитан стоял, тяжело дыша, и оглядывался по сторонам. Вокруг валялись трупы, часть дымилась, некоторые были разорваны на куски, земля была утрамбована множеством ног и пропитана темной жидкостью. Десятки его пехотинцев лежали с разодранной броней, разбитыми забралами, вокруг каждого были горы из трупов врагов. Сбросив оцепенение, он подбежал к Зику, но тот и сам уже поднимался на ноги, опираясь на плазморез, сбросив лежащих на нем убитых противников. Капитан подхватил его, помогая.
- Я в порядке, только в ушах звенит, - сказал Зик. - А здорово мы их….
- Это точно, – поддержал капитан.
- Сэм, а какого отступаем? – неожиданно спросил Зик.
- В смысле?
Только сейчас до Сэма дошло, что в наушниках сквозь стоны пробивается приказ:
- Всем подразделениям! Отступить и организовать защитный периметр.
- Что?!! Почему отступить?! – недоумевающее завопил Семен.
Но, видимо, ЛКУ был поврежден и на его запрос никто не ответил.
- Зик? Ты меня слышишь? – проверил он.
- Что за ерунда, Сэм? Мы же заняли плацдарм!
Капитан выругался, Зик тоже его не слышал. Он расстегнул застежки и снял шлем.
- Зик запроси ты, моя «элка» сломалась. Только сначала дай приказ, чтобы собрали всех наших, никого не оставлять!
Зик некоторое время разговаривал с командованием, а Сэм ждал. Потом лейтенант тоже снял шлем.
- Все подразделения потрепаны настолько, что полный периметр нам не удержать. Приказано собрать раненых, и перегруппироваться. Так далеко добрались только мы, на других участках атаки прекратились, не доходя до границы площади.
- Ясно, - задумчиво протянул капитан. – Сам дойдешь?
Зик кивнул.
Капитан побрел к телу пехотинца, за которого он сражался. Присел, осторожно вытащил руку кибера из шлема. Вибронож еще гудел, и капитана обдало мелкими брызгами крови, он вздрогнул и отпустил мертвую конечность. Представляя, во что превратилась голова парня, капитан максимально осторожно поднял его на руки и понес. Рядом шел Зик, неся шлем капитана, повсюду пехотинцы собирали своих раненых и убитых товарищей и отступали.
***