Квест
 

Таверна "Три корочки", место встречи приключенцев.




Тихим осенним/зимним/весенним/летним утром/днем/вечером Уряля, странник и жрец бога дороги Ниарета, вошел в таверну "Три корочки". Он окинул взглядом ее не сильно чистый зал и выбрал себе местечко, удовлетворяющее трем критериям: 1)почище; 2)поближе к хозяину заведения и народу; 3)не сильно далеко от выхода, сел на лавку за столиком и произнес чуть хрипловатым от легкой простуды голосом: "Хозяин, хорошего, но не лучшего светлого пива и тарелку гренок с чесноком", после чего поставил на ту же лавку свой дорожный мешок, подпер его посохом, накинул на всю эту конструкцию кожаный плащ, и стал дожидаться заказа. Немного подумав, достал из кармана плаща губную гармошку и сыграл что-то неопределенно-лирическое. "Ниарет, не оставляй сошедших с пути твоего на привал".

And here i come.
 

Тёмным вечером в таверну "Три корочки" вошёл человек в длинной робе и с большим капюшоном прикрывающим большую часть лица.Осмотрев зал,он отправился свободному столику у стены.Усевшись незнакомец заказав у хозяина бутылку красного вина и жареную утку дождался заказа и принялся трапезничать

Дверь таверны распахнулась, ударившись гулким хлопком о стену. Шум ливня звуком рвущейся ткани ворвался в помещение. Молния ударила в землю радом с высокой фигурой, не долю секунды ослепив всех обернувшихся посетителей таверны. Мокрая, грязная нога ступила на пол, и доска истошно скрипнула. В тот же момент рядом с ногой грациозно опустилась грязная лапа. На пороге стояли двое. Высокая хищная туземка и не менее хищный ягуар. Две пары глаз сверкнули, обежав взгядом помещение. Туземка направилась к грубому деревянному столу у стены, над которым висела заляпанная, видимо, любопытными посетителями лампа. Но назойлиыий гул голосов резко прервался грубым басом хозяина таверны.
- А дверь кто закрывать будет?!
Туземка режущим взглядом посмотрела на невысокого, но достаточно широкого человека, протирающего грязным полотенцем кружку пива, который никак не отреагировал на ее взгляд, обернулась, сделала несколько шагов по направлению к двери, протянула жилистую руку к ручке и вновь раздался гулкий хлопок. Духота помещения резко надавила на кожу лица, но тут же это ощущение пропало. Туземка вновь посмотрела на хозяина таверны и направилась к столу.
- Девушка, а вон те правила для кого написаны?
Человек за стойкой с долей изевки посмотрел на туземку и указал широким пальцем на картинку на стене. На ней был схематично изображен какой-то зверь, отдаленно напоминающий самку орангутана при схватках и зачеркнут по диагонали широкой красной линией.
- С животными нельзя, - пояснил хозяин таверны.
Ягуар повернулся к хозяйке, потом к человеку за стойкой, потом посмотрел на дверь и пару раз нервно дергнул хвостом.
Туземка сняла с себя кожанный плащ, обнажив тело, покрытое шрамами. Затем, накинула его на ягуара. Подойдя к двери, она рванула тарелку с обглоданными костями у сидящего рядом низкорослого человечка, вышла на улицу, а затем вернулась, но уже без тарелки и ягуара. Она вновь посмотрела на хозяина таверны, подошла к стойке, кинула взгляд на грязный от жира и пыли список, указала пальцем на третью строчку и вновь направилась к столу. Наконец она села, облакокотилась на локти, взяла в руки висящий на шее пурпурный камешек и принялась разглядвать его. Тем временем на полу вокруг нее натекла приличная лужа дождевой воды.

Наигрывая невеселый мотивчик под названием "Свет в заброшенном доме", Уряля с интересом оглядел вновьвошедших, особенно девушку-дикарку. Его интерес был чисто профессионален и основывался на том, что вот уже две недели как у него не было попутчика, что было весьма плохо для его религиозной миссии, душевного состояния и кошелька. В прочем, здраво оценив ситуацию, он с сожалением отметил, что в помощи профессионального проводника и человек в робе, и девушка, и уж тем более ягуар вероятнее всего не нуждаются - уж больно опытными путниками они выглядели. В прочем, если они не знают дороги куда-то... но всему свое время. Уряля выду(а)л последние аккорды, засунул губную гармошку обратно в карман плаща (мелькнула мысль:"Как удачно, что я успел зайти сюда до начала дождя") и сказал "Эй, хозяин, сколько мне ждать своего пива и гренок?"

Таверна "Три корочки"
 

В своей вечной скуке маг Валар однажды набрел на таверну "Три корочки". . .
- Ну и названьице, - хмыкнул он.
На странствующего мага был накинут темно-синий плащ, такого цвета штаны, заправленные в белоснежные сапоги. Золотистые волосы, темно-голубые глаза цвета вечернего неба и заостренные уши выдавали эльфийскую кровь.
- Зайти что-ли?
С виду обычная таверна, коих полно по всем мирам. Не лучше и не хуже остальных. Кого-то выбрасывали из дверей вышибалы, кто-то сошелся рядышком в пьяной драке, кто-то уходил, кто-то приходил. . . Пожав плечами, Валар зашел внутрь. Рядом кто-то играл на губной гармошке. Какая тоскливая мелодия. . . нет, чтобы что-нибудь повеселее сыграть.
- Родниковой воды, - улыбаясь сказал Вал хозяину.
Уже не первый раз он шокировал таким требованием содержателей трактиров, таверн, гостиниц, борделей, э, кхм. . . вобщем понятно.
- Простите, - растерянно произнес бедняга, искренне забавляя мага.
- Родниковой воды, неужели не понятно? - сделав удивленный вид сказал Валар. - Я думал ваш умственный потенциал несколько выше. . .
Озлобивший трактирщик тут же успокоился и заискивающе закивал, получив целую(!) золотую монету.
- И яблоко, только не красное, - добавил Вал, - вы не слышали сказку о Белоснежке?
Было видно, что хозяин таверны не имеет хотя бы небольшого понятия о сказке, но ради дорогого гостя, готов узнать и не такое.
- В детстве мне часто рассказывали эту сказку, с тех пор я и боюсь красных яблок, - пожаловался маг, - о, вот и моя вода с фруктом. . . благодарю за такое тер. . . внимание.
Взяв заказ, Валар уселся за только что вымытый стол и стал неторопливо рассматривать обретавшихся здесь личностей. Дааа. . . что-то здесь не так. Или ему только так кажется?

Сумерки окутывали окрестности, и где-то совсем рядом громыхал гром. Холодные черные глаза посмотрели на сгущающиеся тучи. На фоне белков, зрачки казались бездонной пропастью откуда не сможет выбраться даже самая сильная любовь. Все кто хоть раз смотрел в эти глаза чувствовал холод и печаль. Человек был в черном плаще скрывающем всю его фигуру, что определить его телосложение было просто невозможно, его рост был около двух метров, на ногах были черные сапоги избитые дорогой, а на руках черные перчатки. Голова незнакомца полностью утопает в капюшоне, но когда он поднемает её к надвигающимся тучам, то капюшон немного съезжает с головы и она становится видна , подбородок, рот, нос и уши полностью замотаны жгутом на подобии бинта, только ставшим серым от дорожной пыли. В руках у него грязный, тяжелый мешок, размером чуть больше человеческой головы. Человек подходит к таверне, бросая быстрый взгляд на скрипучую вывеску над дверями «Три корочки» и заходит внутрь. К вечеру здесь уже достаточно народу и на него никто не обращает внимания, здесь давно привыкли к странным посетителям, за исключением хозяина таверны, тот как будто что-то ждет от нового посетителя. Посетитель делает шаг к свободному столику находящемуся в самом дальнем, темном углу, но тут раздается голос хозяина таверны:
- Ей, ты родился в шалаше чтоли, кто дверь будет за тобой закрывать?
Человек резким движением закрывает дверь и молча направляется к выбранному им столику. В темном углу человек почти сливается со стеной.
Вскоре в таверну вошел человек с жезлом и дорожным мешком, незнакомец бросил на него пристальный взгляд из своего темного угла, но прочесть в нем что-либо было невозможно.
Затем в таверну вошел еще один человек в черной робе и также, покрытой капюшоном, головой. Он осмотрел помещение и только на долю секунд задержал взгляд на черной фигуре в темном углу, но этого врятли кто-то заметил.
Вскоре грозовые тучи накрывают таверну и тонны воды обрушиваются на неё.
Дверь с грохотом распахнулась и в таверну вошла девушка и ягуар. По их виду было ясно, что дикая кровь течет и в том и в другом создании. Хозяин явно был не доволен появившейся скотиной в своем трактире (в смысле ягуара) и заставил девушку вывести животное под дождь. Девушка уселась за свободный стол и начала разглядывать какой-то камень.

Хозяин с выражением, которое могло означать только крайнее отвращение, произнес "Будьте любезны, ваш заказ", после чего поставил на столик Уряли поднос с кружкой светлого пива и тарелкой долгожданных гренок с чесноком. Уходя обратно к стойке, он пробормотал что-то невнятно-ругательное. Вероятно, помянул грязных гоблинов, подумал Уряля и вздохнул... на кружку, сдувая с пива пену. Осторожно пригубил ("Горьковато! Не стоит оно и трех медяшек... но и выливать все же не стоит...") и принялся за гренки. Мысли его были где-то в районе Предгорий когда в таверну вошел маг в синем плаще. Хм-м-м... (мягкое возвращение мыслей в таверну "Три таракана") Многовато ту нездешних - значит, есть шанс найти спутника. Уряля подвинулся на своей лавке поближе к освещенному лампой участку стены и поправил амулет на своей шее так, чтобы при некотором желании любой мог разглядеть свяшенный символ Ниарета - Хранителя Дорог. Взгляд полугоблина на пару секунд остановился на камне в центре серебряного круга - он был темно серый, почти черный. "Да-а. Духи ветра разгулялись этой(им) весной/летой/зимой/осенью. Чувствую, быть буре! Спасибо тебе, Ниарет, за вовремя данное убежище",- и тихо зашептал благодарственную молитву.

И снова "Три корочки"
 

Валар с улыбкой пил родниковую воду(она и в самом деле была из родника, хозяин не обманул), слушал гром, дождь и размышлял почему же все такие тихие. А ведь народу уже было немало. И кого здесь только не было! Даже ягуары появились. Впрочем, те надолго не задержались и были выставлены за дверь. И правильно, диким кошкам здесь не место. . . Дожевав яблоко маг встал и направился прямиком к девушке без ягуара.
- Какая милая у вас кошечка, - светским тоном заметил Валар, - о, как я мог забыть, разрешите представиться - Валар, воин света, маг не из последних, странник из мира в мир. Не будет ли слишком большой дерзостью если я присяду рядом с вами? И позвольте оказать вам небольшую услугу. . .
Маг на мгновение прикрыл глаза, взывая к стоящей неподалеку свече. Послушная Валару сила влилась в нее и вскоре от свечки повеяло приятным, согревающим теплом. В то же время маг обратился к воздуху, он очистился, духота исчезла. Теперь здесь было весьма приятно. . .
- Подогретого вина, - коротко бросил Валар хозяину, - как видите, мы, маги, кое-что умеем. . . некоторые весьма полезные вещи. Вы не откажитесь выпить со мною вина? Уверяю, это будет лучший сорт, что можно найти в этом захолустье. . .

"О, Нешра и вся ее злоба! Меня опять опередили! Да падет в Бездну Между Мирами моя застенчивость!" - подумал Уряля, дожевывая гренок и запивая его последним глотком пива: "ну да ладно, главное, разговор завязывается. Прислушаюсь, авось чего и узнаю полезного...",- а вслух громо сказал:"Эй, хозяин! Есть ли у тебя тут какая-нибудь даже самая захудалая комнатенка наверху? Пускай даже на чердаке - мне в общем то все равно? А то уходить отсюда в бурю даже сам Ниарет не велит!"
Хозяин все с той же кислой миной и презрением ответствовал, что есть, мол, господин гоблин, одна... именно что комнатенко и именно на чердаке, только вот она изрядно замусорена. "Ну, если там хотя бы тепло и крыша у вас добротная... ладно!",- но уходить Уряля еще не собирается. В задумчивости вертя в руках свой священный символ, он стал внимательно прислушиваться ко всему, что творится в зале трактира...

Там же. . .
 

"Ах ты лживый наглец!" - пронеслось в голове у Валара, когда на вопрос кого-то с чертами гоблина про комнату, последовал ответ о чердаке. . .
- Милсударыня, пока вы размышляете насчет вина, я должен сказать пару слов нашему любезному хозяину. . .
Повернувшись к нему, Валар тихо произнес:
- Что ж ты врешь то? Есть у тебя комнаты не только на чердаке! Подавай гоблину, полугоблину, да хоть черту, комнату! Иначе будут проблемы. . . я, как видишь, маг, и разнести твое заведение мне - раз плюнуть. Так что. . .
Валар конечно блефовал, хотя разнести таверну и в самом деле мог. Другое дело, что потом бы ему пришлось весьма долго приходить в себя. Впрочем, угроза сработала.
- С-с-сударь маг, прошу п-простить с-смиренно, к-каюсь, есть тут приличные к-комнаты, виноват. . .
- Вот и отлично, - золотая монета перекочевала в руки хозяина, - мы поняли друг друга. А теперь подай сюда лучшего вина! Почему я его так долго жду? И лучшего пива заодно.
Затем Валар обратился к гоблину:
- Уважаемый! Разрешите пригласить вас к нашей небольшой компании. Уверен, вам придется по вкусу пиво, которым мне бы хотелось вас угостить. А если нет. . .
Тут маг бросил взгляд в сторону хозяина.
- Если нет, то возьмем другое пиво. Согласны ли вы, если не ошибаюсь, житель гор?
Странно, но в разговоре с гоблином вся та легкость, которая была при общении мага со всеми другими встречными исчезала. Это было совершенно неожиданное и незнакомое чувство. Нет, внешне он оставись таким же приветливым и любезным, но внутри. . . словно стеснение испытывал. Валар злился на самого себя за это, но чувство не пропадало.

"Отказываться от столь радушного предложения было бы неприлично. Пожалуй, я и вправду присоединюсь к вам. А что по поводу "жителя гор" - тут вы ошиблись. С некоторых пор я стал в известной мере космополитом. Странствую по воле Ниарета, и дорога раскрывает мне свою душу",- говорил Уряля, попутно перемещаясь к столику мага: "К слову сказать, необходимо представиться. Меня зовут Уряля, и, как вы точно заметили я полугоблин",- с грустной усмешкой добавил он, поднимая свой амулет на уровень глаз и усилием воли сотворяя простейшее заклинание познания,- "А вы, как я вижу, эльф или же полуэльф. И зовут вас Валар. Рад знакомству! А так же рад буду узнать ,откуда вы и куда путь держите... пока хозяин несет сюда ваш заказ...",- тут из-за угла высунулся рекомых хозяин с бутылкой вина и небольшим бочонком пива. "С чего такая щедрость?" - подумал жрец Ниарета, но промолчал, продолжая сжимать в кулаке амулет и ожидая ответа мага.

Фигура в черном плаще, продолжала наблюдать за всем, что происходит в таверне из под своего черного капюшона. Но главной его целью был полугоблин, этот жрец неслучайно появился в этой таверне. Светловолосый эльф, который минутой раньше подсел к девчонки, разругался с трактирщиком, воспользовавшись тем, что все взгляды были прикованы к крикам эльфа, темная фигура проскочила за дверь складского помещения.
Через несколько минут на склад вошел трактирщик, бурчя себе поднос: «День сегодя самого утра не заладился, то пьянь одалела, то эта гроза, неровен час снесет крышу; теперь этот маг будь он неладен; одно утешает, что хуже уже некуда». Но как это обычно бывает слова могут материализоваться, от дальней стены отделилась черная фигура и приблизилась к хозяину таверны. Трактирщик заглянул в холодные глаза и ему показалось, что сама смерть дыхнула на него. Незнакомец заговорил ледяным голосом:
- Ты видел полугоблина, игравшим на губной гармошке, с длинным жезлом?
Дрожащим голосом, трактирщик начал лепетать:
- Д-да, белло-бры-сссый маг только что ззака-ззал ему выпивку.
- Замечательно, тогда добавь в неё жидкость вот из этого пузырька. Если ты этого не сделаешь или если ты расскажешь об этом кому-то, то о попадании в ад ты сможешь только мечтать.
Черная рука в перчатки достала из под плаща маленький пузырек с прозрачной жидкостью.
Трактирщик был слишком напуган чтобы противится незнакомцу.
Спустя короткое время трактирщик уже тащил в сторону столика где сидели девушка, эльф и полугоблин, бутылку вина и бочонок пива. И в вино и в пиво он добавил жидкость, которую ему дал незнакомец с черными глазами.
Сам же незнакомец, после того как отдал пузырек трактирщику и убедившись, что тот его понял, вышел через заднюю дверь склада под проливной дождь.

Гекта остановилась на крыльце таверны "Три корочки". Серый плащ вымок и потяжелел, но, как и полагалось, легкое заклинание не пропускало воду дальше, поэтому волосы и одежда по-прежнему были сухими.
- «Интересно». – Девушка с удивлением посмотрела на догрызающего кости ягуара. – «Большие здесь должно быть крысы, если держат таких кисок». – Гекта вошла внутрь.
- Дверь! – Хозяин таверны был явно не в духе сегодня.
Девушка заняла свободный столик у стены, расстелив на лавке мокрый плащ. Походная сумка осталась лежать на коленях. Всегда нужно быть осторожной. Гекта заказала себе кашу, жареное мясо и подогретое вино.
- «Подозрительно здесь спокойно. Да еще этот дождь! Хм, а это, наверное, хозяйка киски снаружи. Издалека она пришла. Какая интересная компания: полуэльф, полугоблин и дикарка. Магия… совсем интересно. Ясно, полуэльф магичит… кто бы сомневался? А это?.. Священный символ Ниарета… ищет себе спутника в дорогу или уже нашел? И в девчонке все не так просто… Что-то приближается, чувствую: быть сильной буре. А какая собственно мне разница? Моя задача поесть, согреться и найти работу. О, а вот и заказанное»! – Гекта без особого энтузиазма принялась за еду. Конечно, она чувствовала нависшую над троицей угрозу, но не могла вмешиваться, и это не давало ей покоя.

По священному символу пробежело две волны магической энергии, и они отозвались в душе Уряли легким изменением той музыки за гранью слуха, которая является ему всякий раз, как он обращается к своему богу. Сперва это было как бы повышение тона и убыстрение ритма - которое, однако, быстро закончилось - и стало неразличимо тише. Один человек покинул здание... и только сейчас Уряля заметил, что в зале стало на одну темную фигуру меньше. Не успел он проанализировать это, как очередной всплеск звуков возвестил приход нового посетителя в зал - и весьма скоро более банальная музыка - та, что раздается при открывании двери на плохо смазанных петлях - возвестила это не только жрецу, но и всему залу. "Тут скоро станет тесновато" - подумал полугоблин,-"от разных приключенческих личностей. Впрочем, возможно, завтра, когда буря уляжется, все тихо встанут из-за завтрачных столиков и разбредутся кто куда по своим делам..." - но музыка, неслышимая другими, говорила Уряле об обратном.

- «Смотри-ка… а этому «дорожному» отвечают… да, магия… его бог? Будь оно не ладно, главное оставаться тем… т. е. никем. Тихо и без шума доесть это подобие каши и никуда не влезать. Боги ведь тоже посплетничать любят. А если этому отвечают, значит, действительно поддерживают с ним связь. Значит, могут получать от него информацию, видеть и слышать. Я обычная ведьма, обычная ведьма, которая ищет работу. Да… проклятый дождь! Что я здесь делаю? Почему чувствую эту магию? И почему никак не получается отключиться от магического потока. Эх, Гекта, Гекта… сколько раз ты играла роль простой наемницы, а магическая восприимчивость все равно оставалась и выдавала тебя. Конечно, что на роду написано… не уйти мне от самой себя, не скрыться. – Девушка сделала над собой усилие и проглотила кусок пережаренного мяса. – Но они не я… главное держать марку. Если и попадусь в поле зрения какому-нибудь местному богу, улыбаемся и тупим глазки… мол, ничего не понимаем. А лучше вообще никому не попадаться на глаза. Не нравится мне это затишье перед бурей в таверне. Полугоблин насторожился… заподозрил что-то… вон, как глазами сверкнул. Ничего, не на меня магия направлена… не заметили, не узнали боги. Да и от куда? Я здесь раньше никогда не работала… далекий мир… но слухи штука коварная… нужно быть осторожной. Я обычная ведьма с пережаренным противным мясом на тарелке! Ладно, хоть каша съедобная… в другое бы время ты от меня таверщик не серебреную монету получил, а гадюку под одеяло… ничего… тебе повезло, я обычная ведьма. Тучи сгущаются. Нужно быстрее доедать. Дождь, будь оно не ладно»!

"Три Корочки" и не только
 

Вскоре зашла новая гостья, у которой чувствовалась четкая магическая аура. Сколько же здесь народу!
- Простите, что я посчитал вас всё еще принадлежащим горам... Меня зовут Валар, как и вы, я полукровка. Мать была эльфийкой, а отец альвом. Не знаю, слышали ли вы о такой расе... Во всяком случае именно от него я унаследовал большую тягу к знаниям. И к приключениям... Живу где придется. Бывает, во дворце, а бывает, в пещере. Здесь я оказался из-за... не важно.
Тут появился хозяин с бочонком пива и бутылкой вина. Хм...
- Скажите, вам не кажется, что наш хозяин как-то странно выглядит? - спросил маг, а услышавший это хозяин с ужасом посмотрел на них. - Я бы даже сказал весьма странно. Возможно он даже знает куда направилась одна, непонятно когда исчезнувшая, темная личность. Не так ли?
- Ы-ы, у-у, - пробормотал тот.
- Взгляните, как он коситься на вино и пиво, - продолжал Валар, - думаю, он не откажется выпить с нами.
На хозяина было жалко смотреть. Трясущийся, потерявший дар речи человек с легким безумием в глазах.
- Какие скучные злодеи пошли, - хмыкнул Вал, - никакого воображения. Поручить ему отравить нас... или я ошибаюсь, а это лишь предупреждение? Тогда все становится в разы интересней.
Пристально взглянув на хозяина маг отобрал у того вино с пивом. Затем очистил его соответствующим заклинанием, убрал все вещества попавшие туда за последний час. Затем налил вино в два бокала и пиво в высокую объемистуя кружку.
- Иди уж, - посоветовал хозяину Валар, - ну что господа, выпьем? Уверяю, здесь уже нет отравы.
Тем временем в семи милях к западу
- Пррроклятый дождь, - прорычал десятник армии Западного королевства, - и что мы тут забыли?
По размытой, грязной дороге скакало два десятка всадников в восточном направлении.
- Сстой!
Группа окружила испуганного мокрого человека, по виду крестьянина. Затем последовали расспросы.
- "Три Корочки"... он там...
Вновь ударили тяжелые копыта по размокшей глине и всадники устремились вперед.

- «Хм, а вот и первая искра. Скандал. Их пытались отравить? Кто? – Кекта быстро поборола, сплетающееся само собой заклинание поиска ответов. – Я обычная ведьма, не нужно забывать об этом. Мне не интересно, кто пытался их отравить. Я не буду применять магию по пустякам… Пускай не сильную магию, но все равно не буду! Бедный таверщик, на нем лица нет… жалею его? Да гад мне пережаренное мясо подсунул! Я обычная ведьма, меня интересует моя каша и таракан бегущий по стене… еще таракан… «Три таракана»? Обманули… здесь их больше. А этот маг молодец! Вон, как быстро яд обнаружил и избавился… или он ждал этого? Что его сюда привело? Какая разница, мне не интересно. – Гекта пристально посмотрела на замершего в 20 сантиметрах от тарелки таракана. Насекомое остановилось, нервно дергая усиками. – Прочь, или я за себя не отвечаю. – Нарушитель спокойствия попятился назад. А потом развернулся и вовсе ударился в бега. – Всегда удивлялась тараканьей восприимчивостью к нам».

Уряля несколько рассеяно следил за действиями Валара, весь погруженный в "прослушивание" голоса своего бога. Сейчас звучание не давало никакой особой информации - и жрец просто наслаждался музыкой, которую он для себя называл "пением ветров в поднебесье". Потом он как бы встряхнулся, убрал руку со священного символа и сел прямо. "Хм-м. Я заслушался о небесном, позабыв о земном..." Еще раз окинул таверну уже более цепким взглядом, который по прошествии пяти с половиной секунд остановился на молчаливой дикарке, все так же безучастно сидящей за столиком рядом с ним. В ее внешности Уряле чудилось что-то странное, и даже несколько страшное... бр-р. "Как коралловый аспид - за маской красоты скрывается смертельная опасность, которая не видна - до последнего момента." Вероятно, такое впечатление на полугоблина оказали некоторые несоотвествия во внешности внешностью девушки(или девочки?). "Судя по всему, она, безусловно, значительно старше чем выглядит... ладно, не стоит лезть не в свое дело... у каждого здесь свои тараканы",- и негромко расмеялся. Потом, снова несколько рассеянно произнес: "Так нас, кажется, пытались отравить? Мило..." - и улыбнулся. Впрочем, знающие его люди(или гоблины:), сочли бы его улыбку натянутой. Про себя же он подумал: "которое это покушение на мою жизнь в придорожной таверне? Пятое... нет, была еще попытка завязать драку в Городе Столбов, я тогда чуть не получил стрелу в глаз... как я все это ненавижу! О, быстрее бы вновь оказатся в дороге - там хотя бы мой бог готов защитить своего служителя. И почему все неприятности всегда случаются на привале?" Уряля нерешительно глотнул пива. "Неплохо, конечно... но вино было бы лучше. Как говорил мой наставник, плохая металлическая цепочка иногда бывает хуже добротной веревки, но нормальная цепь превосходит даже плетеные канаты. Так и с вином и пивом...",- Уряля стремительно осушил кружку.
- Валар, как вы относитесь к поэзии? Я был попутчиком одной поэтессы - Валаны из Берегоста - она написала весьма хорошую балладу. Так вот, в этой балладе парень и девушка жили в разных странах, и даже, может быть, в разных мирах, но по ночам, во сне, превращались в птиц и вместе летали под Луной. Потом парень наяву встретил ту, с которой, как ему казалось, он пел песни в обличье соловья, влюбился и женился, а его истинная возлюбленная не вынесла горя и птицей пала в воды окена. С тех пор она никогда не видела снов... так к чему я это говорю - мы вместе написали мелодию для аккомпанемента,- и Уряля вновь извлек из кармана губную гармошку... "Надо расслабиться, расслабиться и успокоиться. Я просто зашел сюда отдохнуть, оставьте меня! Дайте вечному путнику один вечер спокойно по сидеть в теплом помещении, отдохнуть и снова отправиться в дорогу..."

« …А его истинная возлюбленная не вынесла горя и птицей пала в воды океана. С тех пор она никогда не видела снов... Складно поет дорожник… красиво говорит… Летали птицами под луной… Что со мной? Неужели Гекта тебя задели его слова? С чего бы это? Тебе не хватает внимания? По-моему его и так излишне много… мне нужно одиночество…. От которого скоро сойду с ума. Сколько я не разговаривала с людьми? Так, чтобы не думать над каждым словом… а вдруг услышит кто? Не помню, так давно… время стирает границы. О, он собирается сыграть? Музыка… пускай простая… но я сейчас не против послушать чего-нибудь лирического… и перестать наконец думать о нависшей угрозе»!

Дверь таверны распахнулась и внутрь вошел молодой человек, у него были веселые глаза и улыбка до ушей несмотря на то, что он промок до нитке. На нем была плетеная рубаха, зеленые легкие штаны и промокшие мокасины на ногах.
- Ниче, сегодня эта таверна очень популярна, ни одного свободного столика – сказал молодой человек, не обращаясь ни к кому конкретно.
Он подошел к молодой девушке, в сером плаще и с дорожной сумкой на коленях, погруженной в свой мысли.
- Разрешите присесть за ваш столик модам и угостить вас чем-нибудь, не понимаю как вы можете есть эту отвратительную кашу. И не дожидаясь ответа плюхнулся на стул на против девушки. – Ну и спасибо!
Молодой человек повернулся к стойки.
- Пит! Ей Пит!!! Ну где ты там?
Парень поднялся и хлюпая мокасинами направился к стойке, из под стойки вынырнул трактирщик.
- А, это ты? – сказал трактирщик.
- Да, Пит это снова я, ну-ка давай сваргань мне как обычно и девушке тоже самое и еще бутылку лучшего вина. И давай побыстрее, а то тебя только за смертью посылать. Улыбка так и не сходила с его лица.
Трактирщик с иронией подумал, что сегодня за смертью далеко ходить не нужно.
Парень вернулся к девушке и плюхнулся обратно на стул, девушка похоже была слегка шокирована появлением незнакомца.
- Забавный этот Пит, небось опять кричал тут: «Двери закройте, драться нельзя, посуду не бейте». Ой, извините, я не представился, меня зовут Робин, но к сожалению не Гуд. И парень рассмеялся звонким смехом. – Ну знаете разбойника Робина Гуда, ладно неудачная шутка. А вы откуда я вас раньше здесь не видел?

Буквально через несколько секунд трактирщик поднес тарелку с "жареным" мясом. Конечно, о поджарке за столь короткое время не могло идти и речи, так что, скорее всего, это был один из тех заказов, которыми недовольные клиенты наровят запустить трактирщику в лицо. Туземка поморщилась, но протянула серебрянную монету в качестве оплаты.
Таверну наполнили звуки гармошки. Неожиданно она ощутила ненавязчивый, но пристальный взгляд. Смотрящий сидел сбоку и туземке не составило большого труда разглядеть его через отражение на грани камня.
- Какая милая у вас кошечка. - Послышалось над головой. Девушка перестала крутить камень и пристально посмотрела своими большими глазами на незнакомца. Но, видимо, человек был настолько поглащен своей речью, представляясь, что не подал и вида удивления от внимательного взгляда разных глаз,.. а может незнакомец был просто слишком умен, что бы посмотреть в них. Человек в синей мантии сел напротив, сверкнув белыми сапогами. Белый цвет да для дорог? - пронеслось в голове.
Незнакомец сказал про какую-то услугу и тут же протянул руку к свече. Воздух изменился. Но атмосфера осталась прежней. Туземка внимательно проследила за каждым его действием, и вдруг он предложил выпить вина, убедив, что вино будем самым лучшим. Его слова мягким дурманом просочились в ее кровь, но вскоре растворились, не оставив и капли своего смысла. Духота вновь надавила на лицо, но снова, только на мгновение. Глаза туземки неотрывно следили за человеком в мантии.
Он сказал что-то и подошел к хозяину таверны. По мимолетному ощущению жара девушка поняла, что разговор у них не совсем дружеский. Незнакомец повернулся к существу, напоминающему гоблина, и вот она почувствовала приближающуюся ненавязчивую, но тяжелую ауру. Вместе с вернувшися магом за столик подсел гоблин. Он упомянул Ниарета и поднял до уровня глаз амулет со странным камнем, заточенным в серебрянном круге.
Дверь хлопнула, вновь обнажив шум дождя. На долю секунды туземка перевела свой взгляд на нового поситителя. В таверну зашла девушка, в мокром плаще, но волосы ее были сухи. Туземка вернулась к гоблину. Он тихо сидел, охватив рукой амулет. Его аура потяжелела.
Тут подошел хозяин таверны с вином и бочонком пива. Он нервничал. Маг красочно озвучил мысли туземки. Он отобрал у в конец растерявшегося трактирщика вино с пивом и после некоторых манипуляций жидкости стали светлее. Маг налил туземке вино и поставил бокал рядом с ней.
-Ну что госопода, выпьем? - торжественно, скорее объявил, чем спросил, он.
Туземка посмотрела на безучастного гоблина, охватила явно не предназначавшимися для таких изящных изделий пальцами бокал и стала вглядываться в бурую жидкость. Но, вдруг холодный поток достиг ее кожи. Гоблин вновь смотрел на нее. Но вскоре холод растворился. Гоблин заговорил и отпил пива. Он упомянул о Городе столбов, Берегосте и еще о некой Валане, затем достал гармошку и помещение вновь озарили ненавязчивые звуки. Дышать стало легче.
Туземка кинула взгляд на отставленную с сторону тарелку с мясом. Потом посмотрела на мага, отвлеченного на что-то внешнее, перевела взгляд и подвинула тарелку.

- «А? Что это такое? Спокойно… главное все хорошенько обдумать. А про кашу он прав»… Гекта… да, я впервые в этих местах. «Интересно А что он пьет обычно? Я конечно ко многому привыкла, но надеюсь, это не будет похоже на здешний кулинарный шедевр»?

- Ну так и что вас привело в наш не спокойный край, здесь головорез на головорезе, вон глянте у той дальней стены сидит человек в робе и в капюшоне, наверняка бандюган какой, да еще и неизвестно человек ли это. Молодой человек опять засмеялся.
Подошел трактирщик и принес поднос на котором был зажаренная курица, обложенная зажаренным картофелем и овощами, с ароматной подливой. А также поставил две кружки и бутылку красного вина весьма дорогого если судить по этикетки.
- Даже не спрашивайте, как я за это рассчитываться буду. Улыбаясь проговорил Робин. – Ну так что привело суда, такую симпатичную девушку или это огромный секрет? И улыбаясь он пристально стал смотреть в ее глаза.

Gunslinger

- «У… так я тебе и ответила… подозрительный тип… А курочка выглядит аппетитно и вино… м-м… Не отравлено ли? А то с этой таверны станется. Нет, чистое, отлично. И все равно. Подозрительный тип. Что же ему ответить. Да, нет, просто скрываюсь от кое-каких богов, жаждущих съесть мою голову или заставить плясать под свою дудку. А так все нормально. Ладно, серьезнее»… У меня нет секретов. Я просто ищу работу. Не больше, не меньше.

- Я бы вам предложил работу, если бы я мог доверять вам и знал что ты, думаю пора перейти на ты терпеть не могу лесть, и знал что ты умеешь делать и на что способна. Впервые за все время его лицо стало серьезным, что-то привлекло его в этой девушки. Он не мог узнать себя, с ним никогда не было ничего подобного, он собирался предложить незнакомой девушке вступить в их круг.

- «О… что-то мне не нравятся его глаза… и выражение лица как-то быстро изменилось… как будто маску снял. Гекта, Гекта… куда ты лезешь? На кого опять нарвалась? Прошлый раз был сумасшедший фанатик, который бегал за тобой пытаясь искоренить из твоей души зло… а тот эльф? Помнишь? Наивный, полагал, я останусь с ним и буду прикрывать его спину? Мне не до него было… жаль, погиб, а такой красивый!.. А что? Тогда мы сильно приблизились к богам… один меня узнал… пришлось избавляться… ничего, его быстро заменили. Свято место, пустым не бывает. Правда, оправдание было глупым. Самоубийство бога? А… тогда получилось. А сейчас? Я чувствую опасность… мне это не нравится… Но курочка такая аппетитная.. Эх, кто не рискует, тот не пьет шампанского. – Серебряный кинжал, спрятанный на правой руке под рубашкой, отозвался неслышимым магическим стоном. – Ты полагаешь стоит влезать? Я так не считаю… Мало ли к чему все это меня приведет… а потом снова трупы… и снова скрываться… Но одиночество у меня уже в печенках сидит»! Я самая обычная девушка… немного магического таланта и желания…

У Робина сложилось ощущение, что в этой симпатичной головке пролетает огромный вихрь из сомнений и желаний. Но вот в чем он был точно уверен так это в том, что она вовсе не обычная девушка, как она сказала. Но что-то заставляло его открыться ей, может быть теплый свет, который излучали её глаза, а может она была ведьмой и просто околдовала его, но он уже ничего не мог поделать с собой. Улыбка вновь вернулась на его лицо.
- Мне кокраз нужен человек обладающий магическим талантом. Я расскажу тебе одну историю. Страх переполняет меня и я его скрываю как могу. Неделю назад я и трое моих друзей, зашли в одну магическую лавку. Нам нужно было зелье для изменение внешности, ну знаешь такое выпил стал эльфом. Нам оно нужно, ну это, для нашей работы. На следующий день нами на большой дороге, которая проходит через темный лес, была остановлена карета очень высокопоставленного человека, мы выгребли всё, что могли из неё, но заметь, мы никого не убили. Там был один магический камень типа амулета, видимо в нем заключена какая-та ценность, потому что его владелец устроил на нас настоящую охоту. Говорят, что он нанял, саму смерть убить нас. Он не знает как мы выглядим, мы были под действием зелья, мы были гоблинами. И знаешь что, я слышал будто в трактирах начали травится гоблины, просто раз и умер. И это единственный трактир, где ещё никого не отравили, и здесь работает старина Пит, который я надеюсь не даст меня отравить. По этому мне очень нужен маг, ты ведь проверила принесенный ужен на яд. И он еще больше заулыбался своей новой знакомой. – Но самое страшное, то что вчера был убит торговец лавки где мы брали зелье и скорее всего нашу настоящую внешность уже знают. А вот я не знаю, что делать теперь?

После того, как мелодия отзвучала и губная гармошка была отложена в сторону, Уряля заметил, что его "собеседники" (прекрасная половина которых так и не сказала ни единого слова) притихли. "Странно, вроде бы мелодия была лиричной, а не убийственно грустной..." Но маг молчал, девочка-дикарка жевала свое мясо, хозяин напряженно тер грязной тряпкой кружку (а периодически - и свою лысину), и даже тараканы как то замерли... и только недавно пришедший парень что-то напряженно втолковывал дерганой девушке за столиком в углу... Уряля набрал в легкие воздуха, прислушался к звукам дождя, и ,под аккомпанемент тихого шелеста капель о крышу таверны, прерываемый лишь редкими ударами грома, вновь начал играть на губной гармошке, на этот раз другую мелодию во все том же неповторимом стиле легкой и светлой грусти - "Повелитель ветра".

- «Да… приплыли… что дальше? Священная клятва королю и служба за награду и славу? Увольте… Снова улыбается… Ой, печенкой чую, не тем занимаюсь! Он что-то подозревает или мне так только кажется»? И ты рассказываешь все это мне? Совершенно незнакомому человеку? – Гекта отпила немного вина. – А вдруг я и есть та самая смерть, которую наняли? И сейчас пришла сюда по твою душу? «Да… воспоминания… сладкие и далекие». – Девушка как-то нехорошо улыбнулась, но вскоре снова надела на себя маску непроницаемости. – Вновь заиграла успокаивающая мелодия дорожного. – «Не горячись. Спокойно». – Серебряный нож похолодел. – Я не стала бы доверять первому впечатлению… сегодня здесь уже пытались кое-кого отравить. «Что я делаю? Куда ввязываюсь»? Но я действительно проверила еду… «Хм… а как он догадался? Что, перестаралась с силой»? … сейчас она полностью чистая… «В смысле, в ней нет яда». Но это еще ни о чем не говорит. «Странные у него глаза»…

Пока девушка обдумывала историю Робина, он весёлым взглядом обводил заведение и вдруг его взгляд остановился на гоблине сидящем в компании эльфа и молодой девушке, точнее его взгляд остановился на амулете который сжимал гоблин.
Улыбка сошла с его лица и он одним прыжком подскочил к их столу, через чур сильно чем он хотел ударил руками по столу, в его глазах теперь можно было прочесть страх, страх не пред этим гоблином, а страх чего-то неведомого. Он обратился к гоблину:
- Откуда!!! Откуда у тебя эта побрякушка? Впрочем не важно, ЧТО ЭТО, что она может, у меня есть такая же, но я …
Где-то совсем рядом раздался волчий, протяжный вой. На какое-то мгновение в таверне повисла тишина, а потом все занялись своим делами, волком здесь врятле кого удивишь.
А вот Робин не дожидаясь ответа гоблина рванул к двери, проходя мимо Гекты он начал говорить скороговоркой:
- Скажи мне, как я смогу тебя найти?

Как только незнакомый парень подскочил к Гоблину, туземка резко встала с лавки. Пылающий жар чуть не обжег ее. Парень с безумным взглядом задавал вопросы гоблину. Такие резкие напряжения обстановки начали ее раздражать. И как только парень отошел от их столика, она, продолжая стоять, облакотившись ладонями о стол, обратилась к гоблину и магу мягким, подобным жидкому железу голосом. (в словах слышался явный английский акцент)
- Ч'то вы знаэтэ об ост[р]овэ Маэ?

-Хм... вероятно, у меня сегодня крайне неудачный день... снова какой-то безумец. Чем ему не нравится священный символ Ниарета? Может, он из Божественных Безумцев Нешры? Ладно, не суть. Скоро я уже совсем перестану чему-либо удивляться.
"Все это определенно неспроста. Попытка отравления, вся эта кампашка, девица за дальным столиком и этот молодой безумец... я то тут только причем?"
- Э... остров Маэ? Он, кажется, по ту сторону Моря Подводных Огней? Небольшой островок - то ли вулканический, то ли атолл. Или есть какой-то другой Маэ, о котором я не слышал? Если нету, до добраться до туда весьма проблематично. Переплыть Море Огней без хорошего Повелителя Стихий очень тяжело, а эти жрецы Нореона служат или Скемийскому государству, или Одиннадцати Городам - нанять их почти невозможно без политических связей. Если же переплывать вдоль границ моря по архипелагам - со стороны Скемии это невозможно без поддержки тамошних властей, со стороны Городов - очень долго...

- Найдешь, если захочешь. Здесь не так много дорог… «Запахло паленым? Молчи Гекта… твое дело маленькое, схорониться… Может оно и к лучшему, что он ушел? Никогда не любила расспросы с пристрастьем. Да еще в такое время, в таком месте… Поднял муть со дна… разворошил кто-то осиное гнездо… нужно быть подальше, а то укусов потом не оберешься! Первое жало меня миновало, но нельзя рассчитывать только на удачу. Смотри-ка, как дорожный встрепенулся! Да, этот Робин умеет врываться в чужие мысли с шумом! Побрякушка? Видно действительно не знает, что это на самом деле… Что? У него есть такая же? Секундочку… а не та ли эта вещица, из-за которой весь сыр бор? В таком случаи я в этом участвовать не намерена. Не хочу попадаться богам на глаза, хватит с меня моих неприятностей. Так, назревает что-то крупное… не зря же он от сюда так быстро умчался? О! А дикарка оказывается с сюрпризом! Магия… да… не похожа на магию ее друзей… что-то древнее… скорей всего какое-то местное племенное чародейство… но нельзя никогда недооценивать его… интересно, осознает ли она сама, чем владеет и как применят? Что сказала? Остров Маэ? Что ж послушаем»… - Гекта пододвинула к себе тарелку с курицей, отломала руками ножку и откусила маленький кусочек. Блюдо действительно не шло ни в какое сравнение с ее пережаренным куском мяса. И девушка, с удовольствием обнаружив для себя этот факт, принялась за еду.

Туземка внимательно смотрела на гоблина, в то время как он говорил, затем взяла инициативу на себя:
- Я скашу тепе, ост[р]ав, ч'то находитса за Морем Акнеи нэ ест' Маэ. Но для тэбя в этом нэт смысла. Маэ о кото[р]ом я гово[р]ю лешит в водах Сейшила. Но мен'я интэ[р]эсует д[р]укое. Нескол'ко лет назат на том ост[р]авэ п[р]оисошол случаи, - туземка наклонилась ближе к собеседникам, - ч'то ты мошеш' мнэ об этом сказат' ? Выразительный взгляд обратился к гоблину.

Уряля помрачнел. "Да, весьма неприятный случай, что тут скажешь! И весьма таинственный... все это похоже на очень дурную легенду о..." Полугоблин наклонился к девченке и быстро зашептал ей что-то на ухо, но никто кроме дикарки не услыщал ни слова из-за внезапно поднявшегося ветра, который распахнул дверь настежь и скинул на пол вазу с пожухлыми цветами с обного из столиков при входе...

- «Ну, все… опомнились… перешли на шепот. Плохо слышно, конечно можно применить одно простое заклинаньеце… но зачем? Оно мне надо? На острова не собираюсь ехать, думаю, легкую работу ведьмы и здесь найду. Тогда не к чему вся эта суета! Не горит. И не интересно мне вовсе… ну, может, совсем чуть-чуть… Эх! Ладно… Сначала этот Робин, потом…. Все, ночь не заладилась… всякая ерунда в голову лезет… Мне бы поспать и привести себя в порядок… да, отдохнуть действительно нужно! Утомила меня беготня… - Трижды прогремел гром. На секунду в таверне воцарилась гробовая тишина, но потом все снова встало на круги своя. Гекта задумчиво смотрела куда-то в пустоту, и взгляд ее становился грустным и тяжелым. Она вспоминала… вспоминала битву минувших лет. Тогда две самые сильные армии столкнулись на дороге тьмы и света. Боги против богов, отец против сына. И она стояла бок о бок с лучшими войнами, восседая на гром-скакуне… Ее пригласили как судью, а не участницу. Именно она должна была подтвердить право победителя на божественный престол срединных миров. Тогда Гекта приняла предложение… и грянул гром, возвещающий о начале великой битвы. Кровь и магия смешались воедино, боль и страх больше не разделялись. Солнце боялось вставать над полем брани ровно семь дней. Гекте не нужен был свет, чтобы понять… победителей нет. Все от богов до прислужников полегли…. Две самые сильные армии уничтожили сами себя… но обязанность, есть обязанность…. А долг, есть долг… Судья был, и он судил … Гекта в окружении лучших бойцов пронеслись над телами погибших… Из-под копыт гром-скакунов вылетали молнии, а небо плакало, проливая на землю горькие слезы… некому было хоронить, да и не зачем… она уничтожила весь мир, вместе с последней силой павших богов… уничтожила в назидание другим богам, дабы те не повторили ошибку… и ушла… ушла по велению долга… исполнять свои обязанности… ее позвали новые боги… они просили судить… - Девушка поежилась как будто от холода, возвращаясь в реальность. – Нет… я отошла от дел… моя сила осталась в прошлом. Она запечатана моей кровью и страданием. Новые боги, новые правила. – Но внутренний голос не давал покоя. Он терзал еще не окаменевшее сердце девушки, задавая один и тот же вопрос: ты не забыла, истинна неизменна»? – Тяжелые мысли прервала разбившаяся ваза с цветами и ворвавшийся в помещение ветер. Гекта встрепенулась и пришла в себя. - Комнату мне хозяин, комнату….
*Эпизод из моей книги. Воспоминания…

В "Трех Корочках"
 

Полуэльф более не сомневался - судьба, или что там другое высшее, привела их всех сюда. А музыка гоблина полукровки... Загораживала. Валар почувствовал, что впадает в прострацию. Да, сейчас это было необходимо. Только взглянув со стороны можно увидеть всё без теней и отражений. Не так, как видится в реальной жизни. Музыка звучала в таверне, но Валар уже перешагнул её границы, для него слышалась не только она, но и торжественная музыка Вселенной, таинственная Ночная Арфа, тихое звучание Природы и равнодушие Небес. Музыка звучала, а Валар возносился вверх, на недоступные смертным, и даже эльфам, пути. Пути Луны и её загадочных обитателей. Знание альвов помогло не испугаться Лунного. И сейчас он смотрел на мир отражением Его взгляда. Смотреть Его взглядом наглости мага никогда бы не хватило. Древнее существо изредка бросало взгляд на землю, далекую и недоступную для него и видело все совершенно по- другому. Маг ловил остатки Его падающего взгляда в каплях дождя и смотрел ими сам. Он сразу увидел и отдаляющегося от таверны человека, и их неудавшегося убийцу, и скачущих во весь опор всадников. И недоступные обычному взгляду краски природы играли пред ним, поражая своим великолепием и гармонией. И многое, многое другое... малопонятное Валару. Музыка затягивала, хотелось слушать её до бесконечности. Но дороги Луны опасны, хоть и заманчивы. Если вовремя не отступить, можно остаться там навсегда. Маг сознавал это и, когда почувствовал, что начинает слабеть, куда-то отходить, бросил заклятье. Увиденное его потрясло. И сейчас Валар ощущал лишь страх и азарт. Да, над ними занесла когти судьба. И нить... словно дорога, которая начнется отсюда. Вот только конца этой дороги не было... Пока дух мага странствовал вдали от "Трех Тараканов" успел уйти один из находившихся здесь. Видимо его Валар и видел уходящим в сторону. Полугоблин и дикарка шептались о каком-то острове. А сидящая в отдалении явно была погружена в воспоминания. Неожиданно распахнувший дверь ветер опрокинул вазу. Жалко.
- Позвольте...
Валар аккуратно подобрал черепки и уже успевшие завянуть цветы. Используя память черепков он воссоединил их обратно, а затем взял цветы, и, использовав немного эльфийской магии, заставил их расцвести. Затем поставил все на место и пригубил вина. Надо бы поменьше колдовать. Во-первых, могу привлечь внимание кого не надо. Во- вторых, силы не безграничны. Уже сейчас Вал чувствовал достаточно четкую усталость. А ведьма(кто же ещё) решила пойти в комнату. Грянул очередной раскат грома и Валар почувствовал себя неуютно. Виденный им всадники уже близко. Маг ощутил как сильно забилось сердце. Куда они скачут в грозу? Зачем? И заглянут ли сюда? Ответов не было. Было только ощущение водоворота. Все ближе и ближе... Догорает свеча излучавшая тепло на мокрых, а сейчас уже сухих путников. Догорает и отсчитывает оставшиеся мгновения. Мгновения до чего? Валар не знал.

Трудно объяснить, что читалось в глазах у туземки, когда она выслушала гоблина. Самое проблематичное было в том, что она полохо понимала язык, на котором все говорят, поэтому обычно ей приходилось опираться на жестикуляцию и мимику рассказчика, то есть она "слышала" глазами. Но эту легенду она поняла.
Картина водопада, пронесшаяся в голове, на долю секунды вырвала из пространства.
- Мне нэт смысла здес' заде[р]шиват'са, - сказала она, отстраняясь от стола.

Робин выскочил под дождь. Упругие капли хлестали по лицу. «Дождь, обожаю дождь. Новая знакомая Гекта оказалось уж через чур подозрительной, думаю нужно понаблюдать за этой таверной».
Он бросился бежать в сторону Замученного леса, где между деревьями уже мелькала фигура огромного волка.
- Что случилось?
Волк остановился возле Робин.
- В этом направление скачет отряд всадников, где-то около 15, может больше.
- Проклятье, ладно, ты видел девушку с которой я сидел? Волк утвердительно кивнул. – Надо понаблюдать за ней, мы не должны её потерять.
- Боюсь Венди, это не одобрит.
- Да ладно ты, нам нужен маг.
- Ты ведь не был так глуп чтобы рассказать ей всё? Робин опустил глаза. – Ты ненормальный, ты подвергаешь опасности всех нас.
- Я подписал приговор нам всем, когда взял тот камень в руки? И он опять заулыбался. – И потому, хуже уже не будет. Да и еще там сидит один гоблин, у него есть камень очень похожий на наш, за ним тоже нужно по наблюдать.
Робин устремился вглубь леса, а волк остался на границе Замученного леса.

Уряля нахмурился и пожал плечами:"Никто не собирается здесь задерживаться... вот увидишь, утром все с новыми силами встанут и отправятся в путь, кто куда, и каждому Ниарет откроет его собственную дорогу...",- сказал, и сам себе не поверил. Уж он то точно уйдет отсюда не один - Уряля чувствовал это тем самым седьмым - или восьмым - ощущением, которое, согласно словам его матери, присуствовало у каждого гоблина в их роду. Да, старое как мир провидческое прозрение местного масштаба... Уряля дернул головой, будто стараясь отогнать полезшие туда дурные мысли и воспоминания... сразу расхотелось играть на гармошке, пить пиво или вино, есть... захотелось только спать, и чем дольше - тем лучше... а еще лучше - спать вечно по ту сторону Моста Духов, Моста Через Бездну, Моста Между Мирами, последней Дороги Без Возврата, на которой стоит, облокотясь на свой каменный щит, красноглазая богиня разрушения Нешра, готовая скинуть неправедного вниз - или выдернуть из вечного сна своим страшным кнутом по воле других божеств...
Внезапно где-то вдали грянул гром, выведя жреца из мрачных раздумий. "Снова, снова это гнусное чувство собственной обреченности. Пессимизм, чтоб его... Нет уж, я не отдамся добровольно в руки Серого Судьи, и его петля еще не захлестывает мою шею. Наверное, это все мороки, наведенные кем то мороки...", - в свете внезапно разгорешейся лампы в дальнем углу зала наполнилась новыми, резкими тенями, и Уряля принялся изучать их с упорством, достойным лучшего применения. Что-то неудержимо клонило его в сон. Рядом зевнула девочка-дикарка, посетительница за столиком в углу выкрикнула:"Комнату мне, хозяин, комнату..." - или это только ему ее тихие слова показались криком? Рядом что-то вновь рухнуло на пол, через секунду раздался повторный звон разбиваемой вазы, которую внезапно осевший на стол хозяин увлек за собой в падении... Уряля наконец-то почувствовал неладное - и паутина враждебной магии затрещала вокруг него под напором проснувшейся силы Ниарета. "Валар ничего не почувствовал - он же эльф! Они к этому устойчивы! Да и наложено заклинание мастерски..." - мелькнула мысль.
- Валар! Кто-то наложил усыпляющие ча..., - и тут дверь в таверну распахнулась от резкого пинка высокого человека в плаще. За стенами таверны ржали лошади и стучали копыта...

"Три Корочки"
 

"Время позднее", - подумал маг глядя как сидящих рядом понемногу клонит в сон. Раздался звон повторно разбитой вазы. Разозленный Валар повернулся к ней и с изумлением увидел как осевший на столик хозяин таверны рухнул вниз. Магия! Он не почувствовал! Как же...
- Валар! Кто-то наложил усыпляющие ча...
Дверь распахнулась и открывшей её пинком человек в черном плаще ворвался внутрь. Позади него маячило еще несколько теней. Всадники с дороги!
- Ага, - в надменном голосе вошедшего удивление мешалось с огромным удовлетворением, - двоих зайцев одним ударом. Ты нелюдь, - палец его уставился на гоблина, - пойдешь с нами. А ты, - палец переместился на полуэльфа, - также пойдешь. Нет, право слово ради такого стоило проскакать столько миль под дождем!
Пока он говорил таверну заполняли люди в одинаковой черной одежде. Под ней едва заметно мерцали легкие доспехи. Вдалеке вновь громыхнуло.
- Я никуда не пойду, - отрезал маг, - я устал и хочу спать. Как видите здесь многие... хотят спать.
- Пойдешь, - ухмыльнулся начальствующий, - выбора то у тебя нет. Согласно приказу Его Императорского Величества Вэлианта все эльфы находящиеся на территории государства должны быть доставлены в столицу. Зачем не разглашается. Узнаешь, когда прибудешь. Понятно? Вот приказ.
Чтобы протянуть время Валар взял в руки протянутый свиток с печатью самого государя Вэлианта. Делая вид, что читает приказ он наблюдал по сторонам. Все спали, за исключением полугоблина, ведьмы и дикарки. Видать более устойчивы оказались. Может подождать и эти типы тоже уснут? Было бы очень кстати. И кто же наложил заклятье?
- Хм, а почему вы должны взять гоблина? На него тоже приказ?
- Какие еще приказы на гоблинов? - человек скривил губы. - Если ему сказано, то он должен сделать.
Только бы он не бросился очертя голову в бой, сейчас не время...
- А если этот гоблин - мой слуга? - пошел ва-банк Валар. - И потом, он не совсем гоблин, он полугоблин. И я тоже нечистокровный эльф. Вы не имеете права брать нас с собой.
Вдалеке послышалось рычание ягуара. Что происходит?
- Ты читал приказ? - сощурив глаза спросил человек. - Там написано "...маги, в первую очередь эльфы". А то что он твой слуга ничего не решает. Разве что поедете вместе. После разбирательства его тебе отдадут. Хватит говорить чушь, надо торопиться. И... какого черта здесь все дрыхнут?
Глава всадников зевнул.
- Понятия не имею, - ответил Вал, - хорошо я согласен. Но быть может сначала выпьем? Думаю, вы замерзли и неплохо было бы вам согреться.
- Что-то здесь не так, - подозрительно осмотрелся тот, - почему они спят? Уж не твоих ли рук дело?
- Нет не моих, - отрезал Валар.
Все, пора. Резко вскинутые в древнем жесте руки, удар по стоящим у дверей и толпившихся там всадников выбросило прочь. Захлопнулась дверь, а стоявший шкаф рухнул перегородив вход.
- Окружайте! Мага не упустите! - раздался вопль начальника.
- Мне нужно время, - бросил Валар опешившиму от произошедшего полугоблину и посмотрел на дикарку и ведьму, - вы нам поможете?
Не дожидаясь ответа он бросился на пол и стал чертить магическую фигуру.

- «Что за? Чары сна? – Гекта инстинктивно создала щит. В этот момент в таверну ворвались люди. Они приказали полуэльфу и полугоблину идти с ними в столицу. Незнакомцы были настроены явно агрессивно и собирались выполнить приказ Его Императорского Величества Вэлианта, даже если придется вступить с магами в бой. Но чужое заклинание сна набирало силу. Все люди уже спали, а всадники только почувствовали страшную усталость. Маг Валар тянул время. Почему-то он не хотел следовать за этими людьми. И когда он сотворил свое первое заклинание, отбросивших некоторых всадников и загородившее путь остальным, девушка не удивилась. Полуэльф не собирался сдаваться без боя. – Может, натворил чего? Куда я попала? Неужели очередная война с нелюдями? А если нет? То ввязываться в драку опасно… приказ императора как никак. Не хочу потом скрываться по трактам и прятаться, теперь еще и от местных правителей… хватает своих проблем»!
- Мне нужно время, вы нам поможете? – Маг обратился к полугоблину, дикарке и ведьме.
- «Я? С чего бы это вдруг? – Но в этот момент один всадник бросился на нее, явно желая связать Гекту по рукам и ногам». – Хей! Я же не с ними? – Но мужчине было все равно. Он наверно подумал, что девушка друг или просто знакомая этой компании и может помочь им. – «Ну, сам напросился»! - Ведьма применила совершенно не магический прием. С детства очень ловкая она выскользнула из цепких рук нападающего и со всего размаха ударила кулаком в челюсть. Тот отшатнулся, отступая назад. Но она снова напала, не давая ему очухаться. На этот раз в ход пошли припасенные как раз для такого случая зелья. Зеленая бутылочка разбилась у самых ног всадника… клубы едкого дыма ожили, повинуясь своей хозяйке. Они набросились на мужчину, поднимаясь все выше и выше, окружая его, образуя плотный кокон. Он понял, что происходит, слишком поздно. Нападающий все еще размахивал руками, бесполезно пытаясь выбраться из ловушки. А дым проникал в него все дальше и дальше, заставляя кровь двигаться в обратном направлении… - Хватит! – Дым остановился. – Служи мне, ибо Я приказываю тебе! – Серо-зеленые пары пропитали тело всадника. Он поднял голову и заплетающимся языком проговорил.
- Я служу тебе. – Гекта не обращала внимания на остальных, сейчас ее интересовала лишь собственная безопасность, но она чувствовала чужую магию и видела, остальные тоже вступили в бой. Конечно, ждать, когда маги со всеми расправятся, никто не стал. Численный перевес был на стороне врага, да и к тому же места в таверне для маневров было мало. Всадники, что остались снаружи, забарабанили в дверь, но тяжелый шкаф не давал им прорваться внутрь.
- «Хорошо… - Подумала девушка, но тут же осеклась. Видно она привлекла к себе слишком много внимания. Люди в ужасе смотрели на своего потерянного товарища… в их глазах читался страх и гнев. – Наверно перестаралась».
- Хватайте ведьму! – Завопил начальник! – Окружайте ее!
- «Что»? Позвольте мне удалиться, и я ни кого не трону! – Но девушку никто и не собирался слушать. Над самым ухом просвистел кинжал. Гекта отпрыгнула в сторону, опрокинув горшок с цветами.
- Вы не можете справиться с одной девчонкой, жалкое отребье? – Орал начальник.
- «Что же делать? Мне нельзя раскрывать себя, но и погибать здесь я не намерена! Что же этот маг медлит? Эх»! Нападай! – Теперь послушный всадник сверкнул зелеными глазами и встал на защиту своей хозяйки. Теперь его меч должен был служить Гекте…

"Та-ак. Подозрительно. И всем я сегодня нужен, живой или мертвый. Ублюдки!"
-...нам поможете?- произнес Валар.
"Ишь чего захотел... сами себе поможем", - подумал Уряля. На лице его отражалось странное выражение, сочетающее в себе полное сосредоточение, страх, решимость и отвращение. Потом оно исчезло, а через секунду десяток теней разбежался по всему залу из того места, где только что стоял Уряля. Одну из них пытался поймать воин в плаще - и, звеня кольчугой, упал на пол. Тень исчезла, а за нею и все остальные волшебные отражения, Уряля же оказался около своего вещмешка. Он стоял, скрестив руки на груди, и в каждой руке у него было по плоскому цельнометаллическому метательному ножу. Полугоблин улыбнулся... и внезапно сорвавшийся с крючка фонарь залупил лидеру вошедших прямо по шлему. Он упал, но тут же завопил:"Хватайте ведьму! Окружайте ее!"
"Ничего... мы будем защищаться... !". И Уряля начал перемешаться по залу с максимальной скоростью, по пути отпинывая от себя стулья и телекинезом направляя их в цель - в лидера группы. Впрочем, доставалось и другим. Внезапно Уряля споткнулся... "Черт, ноги ведь потом страшно болеть будут!" Жрец Ниарета быстро вскочил - и оказался лицом к лицу с озверелой рожей одного из воинов. На лице полугоблина отразились сомнения, но в этот раз рефлексы были быстрее - отпрыгнув назад, он метнул нож...

Гекта успела пригнуться в самый последний момент, летающая лавка, направлена полугоблином, пролетела над ней и сбила двух воинов в черных плащах. Конечно, это не убило их, но позволило выиграть некоторое время.
- Очнись! Очнись! – Вопил один из нападающих заколдованному ведьмой всаднику. – Мы же друзья! – Но он не слушал, а нападал по приказу своей хозяйки. – Я не могу… - Воин упал на пол с перерезанным горлом. Его товарищи больше не сомневались, это враг и его нужно уничтожить любой ценой.
- Валите ведьму! Оторвите гадине голову! Она управляет им! Дикарку не упустите! Ровак займись гоблином!
- «Ну, что же ты медлишь маг? – Гекта бросила свою марионетку, устремляясь к дорожнику, который в это время расправился с очередным воином. – Не ожидала! Делать нечего, хочешь, не хочешь, а придется объединяться. – Совсем рядом пролетел цветочный горшок. – Эх, сейчас бы моих сюда ребят, повеселись бы»! Обернись жрец! – Ловкий полугоблин успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем был разрублен громилой пополам. – «Отлично! Смотри-ка… с его талантами нужно не путников по дорогам водить, а сражаться в славных битвах! Так, дикарка защищает мага… правильно, нельзя к нему никого подпускать, пусть чертит свою магическую фигуру»! Ну, двое надвое, прикроем друг другу спины? «Предпочла бы удалиться, если честно, но обстоятельства вынуждают. Эх, как бы его бог ничего не заподозрил! А для этого нельзя применяя силу… а как хочется»! Дерись мой слуга, ибо это твоя последняя битва! – Заколдованный Гектой воин бросился на своих товарищей… Ведьма достала из сумки зеленую и красную склянки… - Подходи, кто смелый? – Девушка нехорошо улыбнулась, сверкнув карими глазами.

Прежде чем стальной меч успел сверкунть перед лицом, туземка выхватила заточенную кость и воткнула ее в глаз нападающему. Маг сидел на корточках рядом с ней и вычерчивал фигуру. Еще одна вспышка. Туземка не успела увернуться. Подвела старая травма. Кровь хлынула из руки. Человек в черном замахнул меч над головой и вот уже лезвие молнией двигалось в сторону туземки. Фонтан крови брызгнул в глаза, и рядом с девушкой упала голова нападающего. Ягуар ощетинившись встал рядом с туземкой. Маг почти дочертил свой символ.

...который вонзился нападавшему под подбородок. Кровь хлынула по металлу ножа, воин страшно захрипел и забулькал, но некоторое время еще пытался удержаться на ногах ("Зачем? Он же уже мертвец!" - мелькнула глупая мысль). Уряля опешил, удивленно рассматривая собственную правую руку, которая только-что совершила подобную вольность... и только предупреждение ведьмы ("Кто б мог подумать на такую милую девушку?") спасло его от тяжелого ранения. Думать стало некогда. "О, Ниарет, Ветров Господин, и ты, Нореон, Стихий Повелитель! Пусть воздушные потоки подчиняются мне по воле вашей как подчиняются они воле вашей по природе своей!... надо вымести их отсюда."- но только начал подниматься ветер, как Уряле снова пришлось уклоняться от удара - в этот раз булавой. Полугоблин отпрыгнул уже в обратном направлении - и неловко приземлился рядом с телом убитого им противника. И тут с Урялей случилось что-то странное - вскакивая, он одной рукой коснулся трупа - и тут же снова упал. Горло его было будто охвачено невидимым сужающимся обручем, и воздух не мог поступить в легкие. Жрец бога ветра полулежал на полу - и усердно пытался сделать вдох... "Я ведь ЧЕЛОВЕКА УБИЛ!"

Ливень перешел в моросящий дождь, хотя гром по-прежнему громыхал совсем рядом.
На границе замученного леса на высокой сосне сидел сокол и пристально наблюдал через мутное окно за движениями в таверне, когда к ней подъехал отряд всадников.
Всадники спешились и стали заходить в таверну. Примерно половина отряда еще была на улицы, когда дверь резко за хлопнулась, часть всадников толпящихся у порога разлетелись в стороны, другая часть осталась в таверне. Внутри завязалась драка, сокол видел мелькающие фигуры внутри, сквозь муть стекла.
Спустя какое-то время молодая девушка, сидевшая рядом с Робином, застыла посреди таверны с двумя пузырьками, перевес явно был на стороне противника. За спиной девушки выростает фигура в плаще и заносит кинжал над ее головой.
«Мгновение и всё будет кончено, девчонка мертва, и не надо будет терзается и сомневаться, тем более этот осталоп ей все рассказал. Но интуиция Робина их еще ни разу не подводила и эта девчонка им может пригодится».
Стрела со свистом разбила окно и попала прямо в лоб фигуре надвигающейся на девушку.
Если бы в этот момент кто-то из стражников находящихся на улице взглянул в сторону леса, то он мог бы увидеть фигуру на дереве, но уже в следующий момент с дерева слетел сокол и приземлился на крыши таверны.

Зря Гекта положилась на полугоблина. Тот не прикрывал ей спину, как она на то рассчитывала, а почему-то упал на пол, схватившись за горло.
- «Мне это не нравится… мне… - Серебряный кинжал обжог кожу, предупреждая об опасности. Ведьма знала, что означает такое поведение ее верного помощника. Но и знала, что не успеет обернуться и как-нибудь отразить удар, не применяя своего дара. – Нет, пусть лучше сейчас убивают они, чем те, от кого скрываюсь… - Мелькнула страшная мысль, а за ней всплыло еще одно воспоминание. – Да, да… вот так уже было… я помню… что ж не в первой пережить эту боль, не в первой уходить по туманной дороге… больно, но не страшно… но, потом все снова начнется сначала… и боюсь, на этот раз какой-нибудь бог не упустить шанса снова нанять меня…. А вот это уже страшно. – В этот момент, когда девушка уже приготовилась умереть, послышался звон разлетающихся осколков… - Стрела? – Мужчина рухнул на пол со стрелой во лбу. – Кто? – Но думать было некогда. С черного входа в таверну заходили оставшиеся снаружи всадники. Полугоблин все еще лежал на полу, а маг почти закончил свою фигуру, выводил последние штрихи… - Ему нужно время, еще чуть-чуть… Ой поторопись, иначе мне придется использовать очень сильное средство, а его не так-то просто достать! Эх, ладно… я выиграю для нас еще время»… - Красная бутылочка взорвалась в воздухе на уровне глаз Гекты. Розовые и оранжевые капельки окружили свою хозяйку, закрутившись вокруг нее по спирали. Первый попавшийся в них всадник, с диким визгом отскочил в сторону. Еще бы, ведьма использовала не просто огонь, а праотца всего гнева и пламени… Этот ингредиент она достала из одного погибающего мира… Давным-давно Гекта спасла последних детей Кошмара, открыв им путь в другой мир, так как по ее мнению каждый должен был иметь право на жизнь и достойную смерть… взамен, они позволили ее взять тот самый первородный элемент, который не использовался ни разу до сегодняшнего дня… Конечно, дети кошмара почувствуют это, но они дали клятву молчать, а такие слова на ветер не бросают… Она знала, остались те, кому можно доверить и жизнь и смерть, кто пойдет за тобой на последнюю битву… - Не время, еще не время… - Гекта подхватила под руки полугоблина, помогая ему подняться. Щит из капель защищал их. – Идем служитель Ниарета… «начинай молиться своему богу»… - Оставшиеся в живых всадники не спешили лезть в бой. Гекта поддерживала, вернее, удерживала смертоносные капли из последних сил… они слишком долго ждали, и теперь требовали пищи… она растянула щит, закрывая им мага, ягуара, туземку и полугоблина»…

Сизо-чёрные тучи клубились внизу и вокруг, их клочья метались, разрываемые ветром, и снова сливались в бездонную мглу небес. Лишь раз или два в минуту это мессиво тьмы озарялось голубой вспышкой молнии, за которой следовал страшный звук, здесь, на высоте, мало походящий на гул грома, привычный жителям поверхности, но скорее на страшный треск разрываемой плоти бытия.
Сквозь кутерьму тумана, несущегося навстречу, двигалась тёмная, продолговатая махина, испускавшая низкий, глубокий гул, который были неспособны заглушить ни лихой посвист ветра, ни шум дождя, ни даже треск беспощадных молний - ровный, самоуверенный гул странного нарушителя хаоса небес перекрывал их все. В бессильной ревности ветер, дождь и гром обрушивались на пришельца. Крылья дождя захлёстывали его, ветер пытался столкнуть с пути упругую тушу, молнии методично палили совсем рядом с целью. Исполину все было нипочём. И гному-механику Маргольфу Вэблингу, стоявшему за штурвалом парового дирижабля "Левиафан", тоже было нипочём.

- Какова скорость ветра, Свальви? - окликнул он своего помощника.
- Двадцать лиг в час, шеф! Ветер встречный, зюйд-ост!
- Отлично, коллега! А в каком примерно месте Материального Плана мы располагаемся?
- Чорт его знает, шеф! Земли не видно!
- Применить прожектор!
- Нельзя применить прожектор. Огонь водой заливает! А вспышки молний слишком кратковременны, чтобы идентифицировать ландшафт.
- А молнии не попадают в корпус? - осторожно поинтересовался Марогльф, глядя, как по балкам каркаса бегают огни Святого Эльма.
- Чего ты так беспокоишься, шеф? Нам ведь это не страшно - наш дирижабль наполнен не водородом, а гелием.
- Именно это я и собираюсь использовать.

Вытащив длинный металлический трос, инженер привязал один его конец к внешней оболочке дирижабля. Другой конец он, размахнувшись, бросил за фальшборт в тёмный, яростный хаос облаков и молний. Маргольф внимательно проследил взглядом за летящей в пустоту нитью, медленно тающей в тумане.
Не прошло и минуты, как белоснежная молния ударила в трос - гном едва успел отдернуть руку. Волны голубых яндарических огней частыми рывками бросились вверх по проводу, пробежали по корпусу дирижабля, по ребрам металлического каркаса. Внутри оболочки сверкнула вольтова дуга. Балки каркаса стали черными тенями на фоне белого-голубого фонаря. Весь дирижабль превратился в огромную гелиевую лампу.

- Вижу! - завопил Свальви, - Вижу землю, шеф! Земля - внизу!
- Поздравляю с открытием, коллега, - фыркнул Маргольф. Капитан воздушного судна пожелал сам ознакомиться с обстановкой и, задрав пилотские очки, поднес к глазу складную зрительную трубу.
- Земля, похоже, довольно далеко. Мы поднялись на слишком большую высоту. Начинаю снижение, - Маргольф уверенной рукой направил цеппелин вниз.
- Шеф, дело в том...
- Не мешай, Свальви!
- Шеф, ты держишь трубу задом наперед.
Маргольф изучил прибор и вынужден был признать гипотезу коллеги абсолютно верной. Он перевернул трубу на сто восемьдесят градусов и продолжил наблюдение. На сей раз земля оказалась почему-то значительно ближе.
В этот момент сзади раздался металлический грохот. Ветер, уставший от примитивных лобовых атак, напал сзади - сломал руль высоты и заклинил его. Последовавший за этим гром словно бы хохотал над двумя маленькими существами, самонадеянно залезшими в его владения.
- Визуально наблюдаю, как Земля в окуляре увеличивается. Какие выводы мы можем сделать из этого наблюдения, коллега?
- Мы падаем, шеф!
- Клянусь Штангенциркулем, ты прав!
===============================

Командир отряда стражи с ухмылкой разгладил усы. Ещё минута, и всё будет кончено. Эльф, гоблин и прочие подозрительные личности будут схвачены, и почти наверняка это будет означать хорошую награду и продвижение по службе. А может, и маленький титул, хотя бы сквайра? Подозрительные, конечно, будут сопротивляться, но сил у его отряда было достаточно, и в исходе схватки он не сомневался. Только прежде чем сдать их куда надо, стоит отомстить за убитых товарищей, в особенности этим двум девчонкам... командир даже придумал, как, и ему этот вариант очень нравился.
Командир был уверен в себе и своих людях. Ему доводилось попадать и не в такие переделки. В жестком, жестоком отборе в офицеры элитной стражи его готовили ко всему. К жестокому пламени древнего дракона, к ловким трюкам умников-магов с их молниями и превращениями, к красоте коварных амазонок, к уродству демонов Бездны, к ужасу и отвращению оживших мертвецов.
Пожалуй, единственным, к чему его и его растерянно заметавшихся подчиненных не готовили, были огромные светящиеся эллипсоиды, несущиеся с небес, из грозовых туч под вспышки молний, со страшным низким гулом, по мере приближения перекрываемым дружным двухголосым воплем:
- ........м-м-м-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ать!!!!...

*"Ндааа... Называется вовремя пришёл" - подумал я, оглядывая с безопасного растояния большое количество лошадей. Судя по некоторым деталям, таким как прикреплённым к сёдлам колчанам со стрелами и болтами, да и порода лошадей на то указывала - лошади были боевые. Да и шум в таверне недвусмысленно намекал на то, что здесь разгорелось нешуточное сражение. Как раз думая над тем, что делать дальше, я немного приподнял голову и увидел на небе небольшое патно, отличающееся от туч по цвету. Присмотревшись, я с трудом различил летящий сюда цепелин.*
- Ну ничего себе размах! - проговорил я, на всякий случай прячась за камень около дороги. Затем вздохнул, пожалев себя - а ведь так расчитывал сегодня получить нормальную крышу над головой! Тем более в такую погоду. Но не судьба.

...разум внезапно прояснился, и ужас только что совершенного деяния ушел куда-то за пределы сознания. Видимо, включился - таки пресловутый психологический механизм изоляции. Первой мыслью Уряли было не слишком уместное:"Милое у вас личико, мазель ведьма". Возможно, он даже произнес это вслух - так как в ответ получил суховатое "идем, служитель Ниарета". Красный туман застилал зрение и мешал глазам вновь сфокусироваться, что раздражало полугоблина - примерно секунды две. Потом, однако, марево стало несколько более прозрачным и Уряля осознал, что это не зрительный обман, а некий магический эффект - вероятно, защитное пламенное кольцо. "Петля и Череп, с кем я тут познакомился! Они разбрызгивают больше магической энергии за пару секунд боя, чем я за несколько недель путешествий по здешним не сильно дружелюбным краям!". Осознав это, жрец окончательно очухался и наконец то встал на ноги, прекратив опираться на очаровательную и весьма напористую ведьмочку... "или ведьмищу? Кто возьмется определить их возраст - с учетом колдовских сил, прикладного использования основ магии жизни и смерти Шазека и различных алхимических примочек? Но ладно, кто о чем..." и навострил все свои органы чувств. Как-никак бой идет. Если сложившуюся позиционную войну за магическим зановесом можно назвать боем. Трезво оценив свои силы, полугоблин решил не предпринимать никаких решительных действий. "Пусть Асдей, Первопринцип Порядка, расставит все по местам - ведьма сдержит вояк, маг наложит наконец свое многоступенчатое заклинание, девчонка-дикарка не умрет... и я..."

Как вы, вероятно, заметили еще давно, а мой герой - только сейчас - Уряля весьма склонен к обдумыванию посторонних мыслей в самые неподходящие моменты :-)

"Три Корочки"
 

Штрих. Еще один, руна Ветра почти готова. Рука сама выводит замысловатые символы, в то время как разум напряженно ищет ответы на вопросы. Но ответов нет, не существуют они. Линия, начинающая новый луч, почти идеально прямая. С величайшей аккуратностью маг выводил символы стихий, Жизни и Смерти, Света и Тьмы, Хаоса и Порядка, тринадцатилучевая звезда черпала силу отовсюду. Наблюдатель магическим зрением мог увидеть как светящаяся нестерпимым светом фигура высасывает коллосальное количество энергии из окружающего пространства, поглощает, преобразует и создает огромный запасник силы. Даже жизненная сила их врагов пошла в дело. Последние знаки Камня и Древа ложатся невесомыми символами на деревянный пол таверны. Медленно и торжественно загораются все тринадцать символов. Однако, создать запасы силы еще не все, необходимо и направить их, создать их сочетание и превратить в то, что называется заклинанием. Магия... Мы лишь инструменты, настраивающие её так, как необходимо нам. Кто-то настраивает грубо, кто-то наоборот тоньше и искуснее. Новые штрихи, новые знаки... Эко - руна Луны и сразу же рядом Волчий знак. Неторопливо и тщательно выводится Солнце. Один за другим появляются символы звезд. Бушует невиданная магическая буря, нарушают свой ход магические потоки, сталкиваются призванные Валаром силы. Казалось бы к чему такие силы? Начиная рисовать фигуру, маг сразу почувствовал Нечто. Чей-то взгляд, даже дыхание неведомого. Нечто невероятно сильное и могущественное обратило свой взор к захолустной таверне и тем, кто сейчас сражался там. Валар терялся в догадках о сущности, он даже не был до конца уверен в том, что за ними наблюдают. К своей звезде он подключил заклятия познания, пусть проверят Эфир, Астрал, Теневой план, все те места, где можно увидеть, понять... Что? Нет ответов. Кроме уничтожения врагов и познания чего-то неизвестного, фигура должна была сокрушить один артефакт, который маг почувствовал еще только начиная создавать звезду. Негатор магии у офицера, причем не из слабых. Ломать такой более чем тяжело. Но его звезда именно для этого предназначена, силу задавит силой. Искать слабые места и связи нет времени, придется действовать грубой силой. Валар добавил и заклятие исцеления - небольшая помощь тем, кто сражался, пока он был занят звездой. Вокруг лилась кровь, слышались дикие крики, грохотали молнии, а сквозь шум дождя и ветра пробивался истошный вопль откуда-то с неба неслось нечто невероятное и огромное...
По вискам ударило чем-то тяжелым и магу захотелось взвыть подобно волку потерявшему свою стаю. Магия пропала, офицер активировал негатор, видимо понял или почувствовал угрозу исходящую от магической фигуры. Поздно... Слишком поздно... Надо было это делать раньше, что же ты медлил? Теперь ты погубил себя и своих людей, даже больше, я буду знать всё, что знал ты... Жест вслед за словом, слово вслед за мыслью. Вязь символов вспыхнула адским пламенем, ослепляя всех стоящих рядом. Тяжелые капли дождя ударили по стоящим снаружи круша их и бросая на землю, белоснежные плети молний, прекрасные и смертельные, ударили по упавшим, ветер налетел и с легкостью подхватил падающий дирижабль и плавно опустил неподалеку, закричал главарь всадников почувствовав жуткий жар исходящий от негатора, в следующее мгновение взорвавшегося у него в руках. Валар был пьян, пьян силой, нет Силой, магия захватила его, он был всесилен, весь мир мой... Души оставшихся врагов покинули тела даже не успев ничего понять. Не обращать внимание на крики других, вперед, только вперед, туда к Неведомому! Текла кровь мага, ведь столь могущественное заклинание было завязано именно на ней... Текла кровь, но Валар, захваченный потоками силы, ничего не чувствовал кроме могущества. Его могущества.
Да, вот он, наблюдает. Нет, уже не наблюдает. Маг увидел как отвратительные существа, вместилища ужаса и страха, показались в небе над таверной, эманации страха ощутили все кто был внутри. Некто наслал их, Ярость овладела магом, сознание затумани не мог остановить чувства и в небе началась настоящая схватка двух разумов. Валар рубил каналы через которые происходило вторжение, а уже прошедших выдавливал обратно или же просто уничтожал сдавив слоями реальности. Некто неведомый не стал особо противостоять и начал удаляться, только вот куда? С запозданием начали работать заклятия познания и разум мага устремился к уходящему. Валар почувствовал Смерть и Разрушение, какие-то путы наложенные непонятно кем, а затем почувствовал резкий удар в самое сердце - сработал им самим поставленный блок, который должен был обезопасить его от того момента, когда потеря крови будет слишком велика. Последнее, что он заметил - тончайшую нить, тянувшуюся к кому-то или чему-то неподалеку. Маг рванулся вперед, но заклятие держало крепко и его сознание швырнуло обратно в таверну.
- Кхмммр, - прохрипел он, пытаясь подняться.
Кто-то помог ему сесть и дал в руки стакан с вином. Сквозь кровавую муть застилавшую зрение Валар оглядел бывшее поле боя. Н-да, кажется он переборщил с заклятием. Судя по всему здесь был настоящий ад, хотя кажется все целы, ну и заклятие исцеления постаралось. Хозяин таверны живой, остальные вроде тоже... Вот полугоблин, а вот и вроде как ведьма. Валар делал еще глоток и хотел было спросить, что же собственно произошло пока он чертил фигуру, как вдруг ощутил нечто... Прощальный подарок от ушедшего. Увы, взбесившиеся потоки магии еще не вернувшиеся в свои привычные русла сыграли с ним плохую шутку - заклятие не прорвалось к таверне и с неба сквозь дождь долетели вниз отблески от произошедшего там взрыва. Несколько позже донесся мощный грохот. Проклятье...
- Чем мы кому не угодили? - произнес про себя Валар.
Сверкнула молния и через окно он заметил какой-то крупный аппарат. Кажется, именно его Валар спас мимоходом. Оттуда двигалась одна странная фигура, навроде гнома. И вроде бы, неподалеку был еще кто-то. Мда, оказывается всё только начинается... Валар с тоской посмотрел на стакан и допил вино.

Полугоблин окончательно пришел в себя. Больше держать его смысла не было, да и у Гекты были дела поважнее. Все силы, которыми можно было пользоваться, уходили на поддержание магического щита. Пока все шло не плохо… Но вдруг она почувствовала опасность. Да, что-то заставило ее встрепенуться. И в этот же самый момент глаза защипало, а из носа пошла кровь. Пламя требовало пищи, оно ждало слишком долго. Держать заклинание дольше, навредить себе и окружающим. Гекта почувствовала, что маг закончил работу и приступил к ворожбе. Да, он действительно создал мощное оружие. Сила буквально опьянила его. Но сейчас ее пугал не полубезумный маг, а собственное разоблачение. Ведьма отдала неслышимый для других приказ… прародители пламени получили свободу пожирать… они вылетели на улицу, направляемые ведьмой, прожигая на своем пути все. И даже дождь не мог погасить их. Гекта почувствовала соленый вкус крови во рту… ждать дальше – глупо. Пять стоящих лошадей исчезли, не успев даже убежать… пламя сожрало их, не оставив и травы на том месте… просто голая, оплавленная земля… но частички погибли еще не все… они полетели к камню, врезавшись в его холодное тело… валун исчез вместе с частью подарка детей Кошмара.. за ним, оказывается, прятался человек…
Лечебная магия коснулась ведьмы… кровь перестала течь, глаза больше не болели… но чувство опасности так и не пропало… кто-то наблюдал сейчас за таверной, и это совершенно не нравилось Гекте…
- «Только бы не боги»!
А сила продолжала бушевать. Полугоблин оттолкнул Гекту…
- Прощу прощения.
Девушка немного ударилась спиной, но возмущаться было глупо. Он спас их обоих от обрушавшейся части потолка. Ждать новой напасти на свою голову не хотелось, и она спряталась под стол, проклиная все на всеете. Жрец колдовал, а магия постепенно стихала… Ведьма вылезла из своего укрытия, отряхивая одежду…

Внезапно враги начали умирать, пол - трястись а крыша - заваливаться внутрь. Уряле это не вполне понравилось... скорее вполне не понравилось. Отталкивая ведьму и себя от обрушивающейся балки-перекрытия, он мягко приземлился на девушку. Ведьма, кажется, приземлилась несколько жестче... "Прошу прощения." Уряля откатился в сторону, под один из столов. На то место, где только-что он лежал грохнулся небольшой кусок потолка. Жрец зажал в руках священный символ и начал погружаться в транс, попутно создавая вокруг себя завихрения воздуха, которые отшвыривали бы всевозможные осколки и обломки. Получалось не очень хорошо... Ведьма - "ее зовут Гекта - прозвучало в сознании", - последовала его примеру и также скрылась под столом. Вслушиваясь в звуки, раздающиеся в его голове, Уряля понял, что бушующая магия стала несколько успокаиваться. Полугоблин отпустил амулет, перекатился из-под стола и вскочил на ноги. При этом чуть не споткнувшись о труп одного из солдат... "Д-да... Многие сегодня отправились в долгий путь на ту сторону Моста Через Бездну. Шазек свершил Второй Суд, и скоро Нешра будет творить Третий. Пусть Ниарет благословит тропы ушедших... и пусть смилостивится Миадос над их убийцей." Подумав так, Уряля поднял одну из лавок и сел за стол, ожидая пока Валар вполне очнется. Потом, передумав, прошелся по залу и извлек из под обломков стола свой вещмешок. Где-то внутри должна лежать плотно закрытая склянка с пастой из орешков кола. "Наверное, это сейчас будет очень кстати для Валара. И, пожалуй, не только ему",- подумал полугоблин, оглядываясь. Сам он, почем, не собирался употреблять стимуляторов - его организм весьма странно воспринимал эту гадость, однако...

- Наблюдаются субьекты протоплазмы, предположительно аборигены. - капитан разглядывал улепетывающих стражников в зрительную трубу. Поздравляю, коллега - этот план обитаем!
- Ты уверен в этом, шеф? Внешняя структура может по чистой случайности совпадать с формой гномообразных существ. У нас пока нет никаких доказательств их разумности. Да и строение это мало напоминает творение разума - сплошной хаос. - Свальви указал на развалины харчевни, по которой прошлась волна разрушения.
- Возможно, аборигены стоят на более низкой ступени технологического развития, нежели мы, Свальви, - возразил капитан. - В любом случае, поскольку мы временно не можем покинуть эту территорию ввиду технических неисправностей, нам предоставляется возможность провести рекогносцировку. Слушай мою команду, коллега! - Свальви молодцевато подтянулся, - Капитан отправляется на разведку и установку контакта с локальными формами жизни. За время моего отсутствия необходимо привести в рабочее состояние руль высоты и другие системы воздушного судна, а также погасить излишнее свечение, - Последнего Маргольф мог бы и не говорить, так как действие разряда молнии не гелий уже заканчивалось, и купол потихоньку бледнел. - Приступить к исполнению!
- Есть, шеф! Кстати, будешь на земле - посмотри там мифрильные стержни для руля, без них на большой высоте теперь не полетаешь.
- Ну, бывай, коллега.

Механик сунул за пояс любимый мушкетон, закинул рюкзак за плечи, надвинул капюшон (дождь все еще лился за пределами купола) и решительно шагнул за борт.
- Один маленький шаг для гнома - и огромный блюх для глубоченной лужи! - прокомментировал он свое приземление. Рядом в луже плавал труп стражника, пораженный какой-то неведомой силой. На всякий случай гном снял с него перстень с печатью и какой-то светящийся шар, и пихнул на дно рюкзака.
Среди покосившихся стен строения с провалившейся крышей под столами и стульями прятались несколько разнообразных аборигенов. Отжав свои косички от воды, механик инициировал процедуру контакта.
- Мир-дружба, многоуважаемые обитатели этого роскошного дворца! Надеемся, что наше появление не доставило вам больших неудобств, если же и так - содружество может привести к взаимной выгоде.

"Три Корочки"
 

Голова гудела и Валар все видел в каком-то тумане. И сквозь этот туман через проломы в стене он увидел как шло. . . шел гном.
- Глюки. . .
Однако вопреки логике вещей глюкогном вошел внутрь. Более того, он даже разговаривал.
- Мир-дружба, многоуважаемые обитатели этого роскошного дворца! Надеемся, что наше появление не доставило вам больших неудобств, если же и так - содружество может привести к взаимной выгоде.
Черт. . . Все-таки это глюк. Наверно где-то в заклинание произошел сбой и появились разные. . . гномы. Однако, даже с глюком надо быть вежливым.
- З-з-здравствуйте, - немного заплетающимся языком сказал маг, - конечно мир-дружба будет хорошо для нас. Моя очень... Тьфу, я очень рад вас видеть глубокоуважаемый представитель гномов. Не будете ли вы так любезны чтобы сообщить каким ветром вас занесло сюда? И, думаю, вы не откажитесь выпить вина или пива вместе с нами всеми. Меня зовут Валар, я маг эльфоальвского происхождения. Эй, хозяин! Давай, наливай нам! Не то твоей таверне может стать хуже. . .
Бедняга покорно пошел разливать вино, видимо всё произошедшее хм, несколько потрясло его.
- Ах, какой он милый этот хозяин, - задумчиво сказал маг, - то пытается отравить, то падает и засыпает, то ходит со стеклянными глазами. . . Удивительный человек.
Тут силы оставили Валара и он буквально рухнул на заскрипевший от тяжести стул. Маг был здорово измотан, понадобится еще немало времени, чтобы наколдовать хотя бы простенькое заклятие. Да и некоторая кровопотеря сказывалась на его состоянии.
"Надо убираться отсюда, мало ли кто еще в гости заглянет" , - пронеслось у него в голове.
Остальные участники схватки вроде в порядке, полугоблин и ведьма целые более или менее. Волна исцеления была создана не зря. А вот и этот чудесный ягуар. Судя по всему он все еще ждет нападений. Но пока их не предвидеться, зато предвидется спешное бегство. Гном прилетел на какой-то штуковине, может они и их с собой возьмут? Надо поинтересоватся. . .

*Показываюсь в дверном проёме и стучу костяшками пальцев об стену таверны, привлекая внимание. Постучал бы я по двери, но где она сейчас находится, было решительно непонятно. Все обернулись и уставились на меня.*
А что здесь, скажите мне, произошло? Просто мне, уставшему путнику, который недавно расчитывал получить здесь ночлег, интересно это знать.
*Потолок начал как-то подозрительно трещать. Я настороженно глянул вверх. Прогибается изрядно, держится на честном слове, но пока ещё держится. Пока.*
Есть предложение перенести дальнейший разговор на улицу.
*Говорю я, многозначительно глядя в потолок*

- Нас занесло сюда юго-восточным ветром скоростью двадцать лиг в час, мессир эльфоальв. - механик вспрыгнул на высокий для него стул, попытался снять капюшон, получил на голову струю с проломленного потолка и спешно натянул его обратно. - Я - Маргольф Вэблинг, капитан воздушного судна и путешественник между Планами Бытия. Рад видеть вас находящимися на столь высокой ступени научного прогресса, - Маргольф с детства помнил, что грубая лесть является лучшим способом завоевать доверие варваров. - Кстати, между делом, у вас ведь наверняка налажен выпуск мифрильных стержней для машин, не так ли? Сущая безделица, за которую мы могли бы заплатить из наших скромных запасов.

Главный механик как бы невзначай повертел в пальцах перстень со здоровенным алмазом - на простаков, как известно, должны производить впечатление всякие блестящие безделушки, типа бриллиантов. Убирая его в кошель, гном случайно выронил перстень, снятый им с трупа стражника. Изучая находку, он зажег свечу на столе и надвинул дополнительные линзы на очки. Кольцо было сделано из обычной бронзы, с круглой пластинкой из серебра, вставленной спереди вместо камня. На ней была какая-то печать, символ, гному незнакомый: круг, от которого по спирали расходились зазубренные, как молнии, лучи. Впадина в центре круга заставляла картинку походить одновременно на разинутый в крике рот.

-Хм, Валар, ты выглядишь не очень. Магия серьезно истощает. Думаю, тебе пригодится этот стимулятор. Съешь немного, не больше ложки, а то эффект может оказаться, э-э... чрезмерным. Не беспокойся, тут все натурально, никакой магии.*протянул баночку Валару*
Уряля внимательно оглядел вновь вошедших... "Возникает вопрос: мне удивляться или как? Пожалуй, лучше не стоит."
-Господа,- сказал полугоблин, обращаясь к гному и Валару,- и дамы,- жрец повернулся к Вантаре и дикарке, - думаю нам действительно лучше уйти отсюда, и побыстрее. Здание того и гляди развалится. - словно в подтверждение его слов с потолка посыпался всевозможный деревянный мусор, видимо, вываливающийся из отверстия, ведущего на второй этаж таверны.
-Думаю, успеем познакомиться по дороге. А идти лучше быстро - возможно, кто-то из этих всадников уцелел и уже следует за подмогой.- с этими словами Уряля направился к пролому в стене таверны, явно намереваясь выйти.