Погода в конце января была просто отвратительной. Постоянный холодный ветер, туман
и докучливый мелкий дождь со снегом.
«В такое время и помирать не так жалко» — подумал штандартенфюрер SS Макс Отто
фон Штирлиц. «Да, просто отличное время для смерти»
Третий Рейх умирал… Города и заводы лежали в развалинах, и последние, кто хотя бы в
теории способен был держать оружие — инвалиды, подростки и старики становились
жертвами мобилизации, пополняя собой истощенную и поредевшую армию, которая как
смертельно раненый волк, всё еще огрызалась, пытаясь нанести как можно больше
ущерба союзникам на Востоке и Западе, в водах Атлантики и небесах Европы… А
мясники SS всё ещё ломали тысячи жизней каждый день. Жизней и «унтерменшей», и
немцев. Но конец уже близок…
Штирлиц не страдал ложной гордыней и отчетиливо понимал, что его личная заслуга в
гибели этого зверя крайне незначительна…
Этим вечером штандартенфюрер позволил своему мозгу, измученному необходимостью
обдумывать тысячи дел одновременно, каждое из которых было чрезвычайной важности
и срочности, немного отдохнуть… Кафе «Зеленый Слон», расположенное невдалеке от
зловещей тюрьмы Моабит, все ещё не стало жертвой американских бомб. Это заведение,
с роскошной обстановкой из натурального дуба и красного дерева, с барной стойкой,
блестевшей полированной латунью, пейзажами известных художников на стенах, с
начала войны не могло похвастатся хорошей кухней — кофе больше напоминало помои,
пиво разведено водой просто безбожно, а о вкусе выпечки даже говорить не
приходилось… Посетителей тут никогда не было много, что вполне устраивало офицера
Рейха
Штирлиц уже второй час сидел за столиком в уголке, делая вид что читая газету,
потягивая папиросы и прихлебывая… то что здесь называлось пивом. Старательно
отключив все мысленные процессы, насколько это было в его силах, мужчина просто
наслаждался покоем и бездельем…
В кафе появился ещё один посетитель. Крепкий лысоватый мужчина в фельдгау с
петлицами SS. Оберст потребовал шнапса и одарил попытавшуюся было к нему подсесть
толстую шлюху лет пятидесяти таким злобным взлгядом, что та мигом покинула
помещение
Выпив водки, военный подошел к Штирлицу
— Не угостишь сигаретой, партайгеноссе?
— Прошу вас
Штурбанфюрер предложил нежданному собеседнику последнюю оставшуюся… Тот
жадно закурил…
«Похоже только с фронта… Выглядит так, будто не спал недели две».
Оберст буквально пронзил Штирлица внимательным взглядом.
— Готовишся писать мемуары, штабная крыса? — спросил фронтовик
«Нет, он не пьян, но…» Штирлиц не разумом, а каким-то звериным чутьём, не раз
выручавшим его в прошлом, понял что этому человеку уже ничего не страшно…
— Боюсь, мои мемуары не будут пользоватся успехом. Пустая трата времени — пожал
плечами штандартенфюрер
— Вальтер Новицки. Командую дивизионом штурмовых орудий в «Totenkopf»!
3/5
— представился офицер и протянул руку
Обменявшись рукопожатиями, Штирлиц пригласил танкиста присесть и заказал ещё пива
— Нет, обойдусь без этой мочи! Буду пить водку…
Танкист опорожнил ещё рюмку…
— Русские совсем не умеют пить водку — пробормотал ветеран
— Неужели? — изобразил недоумение Штирлиц
— Они считают что водку нужно закусывать…
— Что взять с унтерменшей? — криво улыбнулся штандартенфюрер
Штирлиц никогда не забывал о роли, которую вынужден был играть
Танкист искоса взглянул на контрразведчика…
— Я думал в вашей конторе идиотов не держат — проворчал Новицки
— В последнее время везде не хватает умных людей — парировал Штирлиц
Вальтер как-то недобро рассмеялся
— Умников везде хватает! Держу пари, их и после войны полно будет. О, наверняка
многие уже сейчас тренируются целовать сапоги большевикам и старательно убеждают
себя что всегда были антифашистами, любили евреев и никогда не писали доносов в
гестапо!
— Не все из этой публики дождутся прихода большевиков — сухо заметил Штирлиц
Полковник Исаев отчетливо понимал: нацисты — его враги. И враги всего рода людского.
Но он испытывал невольное уважение к тем, кто готов сражатся и умирать за свои
идеалы, сколь бредовыми и преступными они не были, а к этим «умникам»… Исаев
никогда не жалел, когда в силу своих обязанностей штандартенфюрера SS отправлял на
смерть очередного «умника»… Он всеми силами старался спасти убежденных
антифашистов, пострадавших за свои дела и слова, но ничтожных приспособленцев -
карьеристов, или просто трусов, из страха в своё время потянувших культяпки в римском
салюте, и из страха же решивших что настал час предать Рейх… Он не вмешивался,
предоставляя этих ничтожных людишек их судьбе…
— А чем вы планируете заниматся после войны, господин оберст? — пристально
взглянул на собеседника Штирлиц
— Лежать в земле и кормить червей — улыбнулся танкист
— Завтра я отбываю в Венгрию! О, Шестая Танковая подготовила отличную встречу
Красной Армии! Можете быть уверены, штандартенфюрер, русские не будут
разочарованы! Многие, очень многие славные солдаты погибнут там!
Штирлиц был в полном недоумении… Это же умный и смелый человек, а не подросток из
фолькштурма с промытыми мозгами… Новицки похоже догадался о его мыслях
— Нет, дружище! Я не собираюсь убить себя, что бы не видеть конец Рейха! Честно
говоря, Третий Рейх слишком стал похож на большевисткий свинарник, что бы я сожалел
о его кончине… Нацонал социализм погиб бы, если бы Третий Рейх сохранился! Но мы
победили!
— Победа?! — ошарашенно переспросил полковник Исаев
— Да! Мы победили в тот момент, когда первый английский пилот нацелил свой
бомбардировщик на немецкие жилые кварталы! Когда в советских газетах напечатали
«Убей немца!». Мы будем побеждать, когда большевики выгонят немцев из из исконных
земель на Востоке! Мы победим, когда тех, кто хоть немного разделяет наши идеи будут
мешать с дерьмом, преследовать и бросать в тюрьмы!
Оберст опрокинул третью рюмку шнапса
— Знаешь, в чем смысл этой войны, камрад? «Жизненное пространство», борьба с
4/5
евреями? Нет, чушь…
Танкист кровожадно улыбнулся
— Это… Жертвоприношение!
В кафе вбежал запыхавшийся адьютант, и оберст Новицки поспешил к автомобилю, на
прощанье вскинув руку в римском салюте
Полковник Исаев еще сидел за столиком некоторое время, погрузившись в тяжелые
размышления. Он только сейчас отчетливо понял… великий подвиг Советского народа,
огромные жертвы, которые принесли советские люди в этой войне позволили спасти мир
от нечто более страшного, чем все каратели и палачи SS и НКВД вместе взятые… от зла,
которому и сам Гитлер был не более чем приспешником и приготовителем!
Но кто тогда Добро? Исаев не питал ни малейших иллюзий о СССР и порядках в родной
стране, и конечно у него не было причин любить циничных империалистов Запада
Как бы то ни было, надо продолжать выполнять свой долг и пытатся сделать все, что бы
сохранить жизни тем, кого ещё можно спасти…
Мысленно пожелав оберсту Новицки удачи в его искреннем стремлении принести себя в
жертву… кому? Одину наверно, штандартенфюрер SS Макс Отто фон Штирлиц покинул
кафе и вновь приступил к исполнению своих служебных обязанностей…

Закат казался невероятным сновидением. Отвесные кручи красных скал слева и справа от нас алели настоящим пламенем в лучах заходящего солнца. Глубокая синяя тень разливалась вдоль подножия гор и по дну ущелья, сглаживая мелкие неровности и придавая местности мрачный оттенок. А надо всем этим высилась сплошная стена алого огня, в которой причудливые формы выветривания создавали синие провалы. Из провалов выступали башни, террасы, арки и лестницы, также ярко пылавшие, — целый фантастический город из пламени. Прямо впереди , вдали, в ущелье, сходились две стены: левая — огневая, правая — исчерна-синяя. Зрелище было настолько захватывающим, что Иван застыл в невольном молчании.
Прошло какое то мгновенье ,солнце опустилось за зубчатую гряду безжизненных , изрезанных беспощадными ветрами скал. Краски стали быстро меркнуть , волшебное видение тут же исчезло. Ледяной ветер , сменивший господствующую днем изнуряющую жару , пробирал до костей. Палеонтологу пришлось натянуть ватник и позаботится об огне. Иван достал из тюка полевую бензиновую печку , несколькими поворотами вентиля подачи топлива добился ровного пламени и поставил котелок с чаем.Еще один тяжелый день поиска костей древних ящеров подошел к концу. Приходилось спешить , поэтому Иван уже третьи сутки не расставался с киркой и лопатой , тщательно исследуя безмолвные ущелья и забитые песком котловины в горах Ихэ— Богдо — труднодоступных местах на границе Китая и МНР , о которых суеверные старики шепотом рассказывали множество зловещих легенд ...О обитающих в недоступных ущельях злобных и могучих шаманах , о таящихся в барханах огромных змеях , убивающих человека взглядом , о драконах , прилетающих умирать в эти пустынные места... Впрочем эта легенда ,к счастью для экспедиции Академии Наук СССР оказалась не лишена реальных оснований.Грузовики остановились в двадцати километрах севернее , на старой караванной тропе , и ученым приходилось рассчитывать на свои крепкие ноги ...

Чай уже был готов. Иван достал половину лепешки и уже собрался поужинать , но посторонний звук привлек его внимание. Откуда то из за ближайших валунов донеслось лошадиное ржание , шорох гальки , вылетавшей из под копыт.
Посторонние люди ? Здесь , в безлюдной и безводной пустыне ? Иван машинально засунул руку в карман ватника. Холод рукояти нагана придал ему уверенности.
Всадник уже был прекрасно виден в лунном свете. На обычной низкорослой монгольской лошадке сидел человек среднего роста в халате и папахе. На его груди что то блеснуло ... Зоркие глаза палеонтолога не подвели , но мозг все еще отказывался им верить. На желтом халате незнакомца висел ... Георгиевский Крест !
Иван невольно вспомнил недавнюю историю ... десятилетиями белобандиты пытались проникнуть на территорию СССР из Маньжурии , где им дали приют японские милитаристы. Но уже три года , как японцы разбиты ...
Ученый выхватил наган и направил на пришельца . За свою бурную жизнь , пришедшуюся на самые тяжелые годы молодого советского государства , ему приходилось учавствовать во многих переделках , в том числе и таких , о которых лучше не рассказывать другим. Он много раз смотрел в лицо смерти , исходившей и от дикой природы Сибири и Центральной Азии , и от беспощадных зверей , и от еще более беспощадных людей.
Но сейчас какое то первобытное чутье подсказало мужчине , что его оружие будет бесполезным, потому что тот ,кто появился перед ним , опасней любого зверя и любого человека. Иван засунул пистолет обратно в карман

Всадник приблизился . Иван содрогнулся , встретившись взглядом с голубыми глазами пришельца. Застывшими глазами бешеного волка , в которых плескалось безумие ...
Всадник легко спыгнул с коня и уселся на корточки возле примуса
— Добрый вечер !
Звуки его хриплого голоса казалось рвали на части мертвую тишину ночной пустыни
Иван молча налил чаю в пиалу и по древнему монгольскому обычаю предложил незванному гостю. Тот отпил глоток , хитро улыбнуся краешком губ и погладил свою рыжую бороденку.
— Гиблые тут места , Иван Антонович. Пустыня. Ни воды , ни людей ... Зато звезды ! О ,какие они яркие здесь !
— Вы ... меня знаете ? — решился задать вопрос ученый
Незнакомец отпил еще глоток чая
— Вы наверняка тоже слышали обо мне — спокойно ответил он
— Слышал — подтвердил Иван
Монголы и по сей день шепотом рассказывают легенды о беспощадном и неуязвимом воплощении бога войны , сошедшем на грешную землю ,что бы спасти их народ от китайцев. ...
Барон улегся на землю , подложив папаху под голову
— Много людей любят смотреть на зведы. Но очень немногим дано слышать их шепот — задумчиво произнес он
— О чем вам шепчут звёзды , Иван Антонович ? — поинтересовался Унгерн
Взгляд застывших , мертвых глаз собеседника буквально пронзил ученого , как поток ренгеновских лучей
— О великой судьбе человечества ! О том счастье ,могуществе и глубинах познания Вселенной, которые нас ожидают ,если людям удастся избавится от своих звериных инкстинктов ! — твердо ответил Ефремов
Барон хрипло рассмеялся
— Они упешно избавляются , а в будущем дело пойдет еще быстрее !
— Вы о чем ? — удивился палеонтолог
— Один казак рассказывал , что на хуторе ,где он мальчонкой жил , волки завелись. Умные , хитрые , злющие ! Ни облавой их не возьмешь , ни капканом , ни ядом. Много они скота загрызли , пока казаков один старый бурят не надоумил. В суровую зиму стали казаки выбрасывать за околицу куски мяса. Свежего , ничем не притравленного. Через некоторое время оголодавшие волки перестали этим мясом брезговать . Целый год казаки кормили так волков , но в следующую зиму , в суровые морозы , мясо им давать перестали. Так волки и подохли. Охотится разучились ! Избавились от звериных инстинктов ...
Ефремов задумался , потом покачал головой
— Слыхали мы такие речи , господин барон ! Те кто мечтал избавить мир от унтерменшей плохо кончили !
Белый генерал поднял один из окаменевших обломков берцовой кости динозавра , покрутил в руках и аккуратно положил обратно на песок.
— Вот что я вам скажу , Иван Антонович ! Человечество недостойно звезд. Те кто придут ему на смену ... они людьми уже не будут . Как мы — уже не они ...
Барон поблагодарил палеонтолога за чай , встал и легко вскочил в седло ...

Иван долго смотрел вслед Унгерну , направляющемуся сквозь Вечность в Шамбалу по бескрайним пескам Гоби , потом сьел лепешку и завернулся в спальный мешок. Завтра предстоял еще один день раскопок.
— Очередная история , о которой никому не расскажешь — засыпая , пробормотал он

Некоторое время я потерянно сидел на своем бревне , озираясь вокруг . Что происходит ? Я этого понять не мог , поэтому просто снял карабин с плеча , зарядил последнюю оставшуюся обойму и пошел в западном направлении . Похоже сегодня я сдохну ... а может и уже мертв ...от этой мысли мне даже полегчало ... больше никаких тревог ...
Пройдя пару километров , я заметил деревню ,из пары десятков домиков , примостившихся у обрывистого берега речушки . Как странно ... покосившиеся бревенчатые стены , крыши из гнилой соломы . Никого не видно ... это так не похоже на деревни Померании ... Стараясь не шуметь , я подошел поближе ... голод уже давал о себе знать , и возможно я тут найду что то сьедобное ..
Ни души .. ни людей , ни животных . Какой то неразборчивый звук , донесшийся из крайнего дома , заставил меня насторожится . Затаив дыхание , я подошел поближе , тихо открыл ворота ...
Девушка ! Невысокая , рыжеволосая , закутанная в какую то грязную накидку вышла из погреба , держа в руках стеклянную банку
— Фроляйн ! — окликнул я незнакомку
Девица резко повернула голову , в её небесно — голубых глазах промелькнул испуг . А лицо ... точеные тонкие черты , так не похожа на немку ...
— Здесь есть русские ? — спросил я
— Тебе зачем ? — хмыкнула она
Рыжая говорила с весьма заметным акцентом ... может из фольксдойче ? Стоп ! "Зачем ?!" она что ... как будто ничего не знает ?!
— Мальчик , ты местный ? Вы тут в нацистов играете ? — криво усмехнулась девушка
Тут я остолбенел . Она что ... из сумашедшего дома сбежала ? Или тронулась от пережитого ?!
Девица протянула мне руку
— Аска Лэнгли Сорью ! — жеманно представилась она
— Аска ?! Странное имя ... — пробормотал я
— Моя мать японка — пояснила новая знакомая
— А ... а я Герман Рейнике , из двести десятого батальона фольксштурма — представился я
— Фольс ... слушай , где это я ? В аду ? — пробормотала Аска
— Аду ?
— Ну я же себя убила ... вены перерезала . А очнулась здесь — добавила девушка
"А может и меня того ... убили , и это ... как там пастор говорил ... чистилище" — отстраненно подумал я
— Дай ножик ...
Аска бесцеремонно вытащила мой кинжал из ножен на поясе и открыла банку
— похоже на огурцы ...
Она протянула мне небольшой консервированный овощ . Я механически начал жевать . Соленый и безвкусный ... но есть можно
— Я подожду часок , если ты не здохнешь ... — умхыльнулась Аска
— Ты вообще чем занималась ? — поинтересовался я
— Защищала человечество — бросила рыжая
— О , и от кого же ? — недоверчиво посмотрел я на девушку
Ей же лет пятнадцать , не больше ... как будто я старше . И на сумашедшую не похожа ...
— Герман , это государственная тайна — строго произнесла Сорью
— Какая разница , мы же умерли — пожал плечами я
Аска провела острием кинжала по своей ладони и задумчиво взглянула на выступившую из пореза кровь
— Может ... это реинкарнация
— Чего ?!
— Колесо Сансары ... мне настоятель из токийского храма как то говорил
— Мои родители лютеране , я в таком не разбираюсь — ответил я
Аска неторопливо сьела огурец
— Может зайдем в дом , проверим ? — предложила она
Я не возражал
Аска взяла кинжал поудобнее , я поднял винтовку , мы ворвались в открытую дверь ...
Никого . Грубая мебель , ковры на стенах , какой то прибор в углу , похожий на радиолу , но с большим экраном
— Телевизор тут есть ! — обрадовалась девушка
Она вставила вилку в розетку и несколько минут щелкала тумблером. На экране не было ничего , кроме серой ряби ...
Мой взгляд упал на отрывной календарь , висевший на стене . Это же ... русские буквы ! Читать на этом языке я не умел , но год ... 2017 !!!
— Donnerwetter !
Только и смог сказать я . Аска тоже взглянула на календарь
— Похоже мы ... не в моем мире — пробормотала она
— А где тогда ?
— Понятия не имею ...
С улицы послышался треск мотоциклетного мотора . Я тут же повалил девушку на пол
— Тише ! Ни звука !
Она сердито взглянула на меня
— Руки убери , маньяк ! — злобно прошептала Аска
Я отодвинулся .
Мотоцикл проехал по улице не останавливаясь , затем его мотор перестал быть слышен
— Не знаю кто тут есть , но надо быть осторожными ! — пояснил я
— Без тебя знаю , наци ! — хмыкнула девушка
Она пошарила в одном из шкафов , достала шерстяные штаны и клетчатую рубашку
— Не вздумай подглядывать ! — важно произнесла Аска и скрылась за занавеской
Пока она переодевалась , я продолжал изучать комнату . Несколько книг и газет , пейзаж на стене , фотографии мужчины и женщины средних лет ... Но люди ? Куда все подевались ?
Наконец рыжая оделась ,нацепила на пояс ножны с моим штык— ножом ( я несколько отстраненно подумал что меня ждет трибунал за потерю оружия ... если его будет кому проводить ) и подошла ко мне
— Герман , мы найдем кого нибудь и все выясним ! — бодро произнесла девушка
— Пошли — согласился я
Мы направились к выходу ...

Капитан Лихоедов напряженно вглядывался в чащу осеннего леса сквозь линзы бинокля . Его тренированный слух не мог уловить ни малейшего присутствия людей поблизости , но все равно военного не покидало смутное чувство тревоги ...
Его солдаты — два десятка десантников — сверхсрочников , сорок восемь часов назад поднятые по тревоге и спешно переброшенные в район проишествия заметно нервничали . Еще бы — на календаре середина июля , а здесь , на обширной территории Калининской области — осень , самая настоящая . Если гибель листвы еще можно обьяснить применением химического оружия , то понизившуюся температуру воздуха ... невольно в голову лезли мысли о чем то мистическом ...
— Леший , замерь фон — отрывисто распорядился капитан
Один из солдат достал полевой дозиметр , щелкнул тумберами на шкале и поводил штангой с датчиком по пожухлой траве
— Нет ничего , командир — бросил он
"По крайней мере это успокаивает" — подумал Лихоедов . Следов химического и биологоческого оружия так же найти не удалось ... Но куда тогда все подевались ? Их группа обследовала четыре деревни — нет ни людей , ни домашних животных .
Звериным чутьем , не раз выручавшим в горах Средней Азии , капитан почуял неладное . Он вскинул кулак , приказывая солдатам остановится . Десантники тут же рассредоточились и залегли в кустарнике , готовясь встретить противника — дополнительных указаний им не требовалось ...
Вскоре с юго — запада послышался тихий , едва различимый звук — шелест опавших листьев и треск сухих веток . Еще через пару минут из чащи показались ... Лихоедов поспешно приложил бинокль к глазам ...
— Это дети ! — не сдержал он взволнованного возгласа
Солдаты слегка расслабились . Десятки детишек младшего школьного возвраста в своих школьных костюмчиках шли прямо к ним . Уже можно было различить их лица ... Тут бывалого вояку буквально бросило в дрожь ... Неестественный , зеленоватый цвет кожи , а глаза — пустые , остекленевшие , из полуоткрытых ротиков капала слюна ...
"Они заражены !"
— Стоять ! Не приближатся ! — заорал капитан и выстрелил в воздух
Дети никак не отреагиворали , продолжали двигатся своей неровной , шаркающей походкой ...
— Командир , сзади ! — заорал один из десантников и открыл огонь из своего автомата , не дожидаясь приказов .
Детишки перешли не бег и быстро сорвали дистанцию . Как в кошмаре , Лихоедов видел что пули пронзают детские тельца , но маленькие чудовища совершенно не замечают этого . Он выстрелил в голову девочке , в косичках которой запутались какие то кишки и куски гнилого мяса . Череп ребенка разлетелся как спелая тыква , тело мешком свалилось на пол
— В голову ! — крикнул капитан .
Но было уже поздно . Окружив десантников со всех сторон , монстры бросились на солдат . Офицер отчетливо видел как детишки остервенело впиваются зубами в руки и глотки , рвут живую плоть ногтями ... Патроны в магазине кончились , но перезарядить автомат не было никакой возможности . Лихоедов отчаянно отбивался , круша детские головки мощными ударами приклада , а потом ...
Раздался мощный , душераздерающий рев , откуда то выскочил огромный бурый медведь , на спине которого ... восседала девушка ! Обнаженная , с перекошенным от ярости лицом , она стреляла на ходу из револьвера . Один из малолетних зомби , впившийся было зубами в предплечье капитана , упал с пробитым черепом . Медведь поравнялся с ним , девушка схватила мужчину за шиворот и выдергнула из свалки , усадив на холку животного впереди себя
— Валим отсюда ! — крикнула девица
Это ... это казалось бредом , сумашествием , но... Капитан явно чувствовал кислый запах звериной шкуры , неровное дыхание девушки , её руки обвили его за пояс ... нет , это не предсмертная галлюцинания
— Твою ж .. что тут происходит ?! Кто ты ?! — нервно воскликнул Лихоедов
— Я Дилара из рода Серых Псов — представилась его спасительница
— Капитан Лихоедов — механически ответил мужчина
— А что тут происходит ? Я и сама хотела бы это знать — пробормотала девушка
Через примерно полчаса дикой скачки по осеннему лесу медведь остановился .
— Слезаем — шепнула Дилара
Девушка погладила зверя и ласково поцеловала его в морду
— Беги , Ингвар — проворковала она
Медведь довольно заурчал и скрылся в лесу
Капитан растерянно пялился на роскошные ягодицы Дилары , стоя чуть позади . Высокая , широкобедрая , с длинными черными косами — девушка была очень привлекательной . На её высоких грудях болталась серебрянная цепочка с Мёльниром .
"Она из язычников . Развелось же мракобесов ..." — мысленно улыбнулся военный
Лихоедов подавил внезапно возникшее желание , стянул с себя китель и накинул спутнице на плечи
— Ты замерзла ... наверное — пробормотал он
— Есть немного ... это ... капитан , имя у тебя есть ? — лукаво усмехнулась девушка , застегнув пару пуговиц на кителе , тем самым кое как прикрыв свои прелести
— Дмитрий Юрьевич — ответил тот
— Дитюрич , у тебя вроде спирт в фляжке — пристально взглянула на него Дилара
Мужчина молча снял с пояса флягу и отдал девушке . Та плеснула на следы от зубов на его руке . Весьма чувствительно
— Ничего страшного ...
Дилара сделала большой глоток , чуть поморщилась и отдала фляжку владельцу
Десантник был настолько ошарашен , что только сейчас обратил внимание что потерял автомат . Из оружия остался только нож , двадцатизарядный Маузер и пара гранат в подсумке
— Дилара , спасибо тебе , но мне надо возвращатся к своим людям — произнес капитан
— Они уже мертвы — спокойно ответила девушка
— Мертвы ? — рефлекторо переспросил Лихоедов .
"Ну да ... в такой мясорубке ... жалко ребят"
— А нам надо найти живых — добавила Дилара
— Согласен — кивнул Лихоедов
"И как теперь связатся с штабом ? Может найду рацию ... Что ж , продолжаем выполнять боевую задачу " — тоскливо подумал офицер
— Дилара , ты вообще .... местная ? — спросил он
— Можно и так сказать , тащемта. Вообще то я под Рязанью живу — ухмыльнулась девушка
Капитан хотел было спросить о происхождении её револьвера , но передумал . Он же не мент , в конце концов ...
Дилара и Дмитрий Юрьевич пошли по лесной тропе в северо западном направлении , постоянно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к шелесту листьев ...

Осмотр деревни занял часа четыре. Никого из людей мы не нашли , и даже коровы и свиньи из хлевов куда то делись , хотя кучи свежего навоза красноречиво свидетельствовали об их недавнем присутствии . В деревенском магазинчике мы наполнили позаимствованые в деревне вещмешки консервами и несколькими бутылками кубинского рома . На этикетке была изображена полуголая мулатка , размахивающая красным флагом
— Получается Сталин и Кубу захватил — пробормотал я
— Кубу ... нам то что — буркнула Аска
— Евреи и коммунисты приведут человечество к гибели ! — горячо возразил я
— Евреи , ха-ха ... в нашем мире проблемы посерьезнее — ответила рыжая
— И какие же ?
— Монстры из космоса — заявила Аска
— Да врешь ты все ! — усмехнулся я
И тут же полетел на пол , получив кулаком в челюсть
— Еще что то скажешь ... — надулась девица
Я поднялся , потирая рукой место удара . А она ... девушка и такая сильная ?!
— То что ? Что ты сделаешь ? — ухмыльнулся я , красноречиво положив палец на спусковой курок винтовки
— Ублюдок ! Угрожать мне вздумал , нацист недоделаный ?!!
Аска набросилась на меня и сбила с ног . Некоторое время мы пытались выдергнуть карабин друг у друга . Рыжая грязно ругалась и норовила укусить за за пальцы ...
Сильный , утробный рев , донесшийся снаружи , заставил нас прекратить это занятие . Я поднялся на ноги и побежал к окну . Аска двинулась за мной , вцепившись в оружие .
Я выглянул и буквально обомлел . Чудовищная , немыслимая тварь , напоминающая вставшую на задние лапы десятиметровую ящерицу , с огромной пастью , полной больших кривых зубов , расхаживала по улице и ревела . Чудище заметило нас и подбежало к магазину , затем оно согнулось и разбило стекло мордой
— Стреляй , чего стоишь ! — крикнула Аска
Я оцепенел от ужаса ...
Девушка вырвала у меня винтовку , подняла ствол и открыла огонь . Я прекрасно видел как пули выбирают клочья кровавого мяса в пасти монстра . Чудище свалилось на бок , засучило лапами и замерло
— Что .. что это было ? — бормотал я
Девушка скривилась и прижала руку к плечу , выбросив винтовку
— Черт , синяк будет ... скорее всего динозавр
Мы вышли наружу и некоторое время молча смотрели на дохлого ящера . Его туша была покрыта мощными костяными наростами какого то серо— зеленого цвета . Думал ли я когда нибудь что увижу настоящего живого динозавра ? Эта девушка ... так уверенно вела себя ... да , она немало повидала ...
— И откуда он здесь взялся ? — недоумевал я
— Так же как и мы ... неизвестно — ответила рыжая
— Аска , надо уходить ! Кто нибудь нас мог услышать ! — забеспокоился я
Мы нацепили вещмешки , я взял карабин и положил на прилавок , убедившись что патронов больше нет . Собравшись , мы направились прочь от деревни , продвигаясь в зарослях недалеко от проселочной дороги . Солнце уже склонялось за горизонт , небо затянуло тучами , начал накрапывать мелкий дождь . За пару часов мы прошли километров восемь по абсолютно пустынному лесу . Аска сохраняла угрюмое молчание , меня тоже на разговоры не тянуло . Я вспоминал родителей , погибшего в Африке старшего брата , приятелей ... выживут ли они в этой войне ...
— Надо найти место для ночлега — произнес наконец я
— Даже не думай , извращенец ! — грозно взглянула на меня Аска
— Не думаю я ничего ! — огрызнулся я
Мы забрались поглубже в лес и залезли под большую корягу. Огонь мы развести не решились , просто завернулись в просторное шерстяное одеяло
Аска достала бутылку рома из рюкзака
— Это поможет согрется ...
Она сделала глоток и закашлялась . Пить она явно не умела . Я тоже пригубил несколько приторной жидкости . Намного лучше чем шнапс , который мы разок пили в учебном лагере , втайне от сержанта ...
— Аска , слушай , а в твоем мире ... Германия сохранилась ? — спросил я
— Частично . Северные районы смыло цунами ... такой огромной волной — пояснила она , видя мое недоумение
— Знаешь , Герман , я тут подумала ... люди исчезли . Допустим ... нет , парралельные миры это реальность . Итак нужна мощная энергия , что бы пробить границу между мирами . По формуле Энштейна энергия равна массе , умноженой на квадрат скорости света . Итак люди аннигилировались , а получившаяся энергия ... и устроила всю эту хрень — принялась высказывать гипотезы моя спутница
Аска еще раз хлебнула из бутылки
— Смотри не напейся !
Я отобрал ром и спрятал в рюкзак
— Мне страшно , Герман . Все что происходит ... почему я не сдохла в той дурацкой ванной ? — сокрушалась девушка
Похоже её начало развозить
— Мне вешали лапшу на уши ! Про то что я избранная , что ... а как только степень синхронизации упала ... уроды ! И кого прислали взамен ?! Какого то мерзкого гомика !
Аска еще что то бормотала что то по японски , затем уснула ...
Я лежал рядом , прислушиваясь к шуму дождя и ровному дыханию девушки , сон сморил меня только после полуночи ... мне снилился родной Шенеберг . Лето сорок третьего , когда все еще верили что выиграем войну ... После уроков мы с товарищами расклеивали листовки , потом бегали купатся в старом пруду на окраине . Рудольф Штресмаер , мускулистый рыжий детина ... он был самым отьявленным хулиганом среди нас ... Жив ли ты сейчас , Руди ...

Дилара оказалась весьма разговорчивой . За три часа пути сквозь лес по направлению к деревне Ерохино она болтала без умолку о хуторе родителей , о том как она кормила отцовских свиней , как играла на аккордеоне в сельской школе и тому подобное . Лихоедову приходилось то и дело перебивать спутницу , требуя тишины .
— Ладно вам Дмитюрич , если что — я почую — беспечно отмахнулась девушка
— А ты у нас экстасенс ? — слегка улыбнулся капитан и тут же вспомнил о медведе . Да , девушка необычная ...
Дилара внезапно остановилась и прислушалась
— Кто то есть . Там ! — Дилара махнула рукой в северном направлении и свернула с тропы
Десантник пожал плечами и пошел за девицей
Через пару минут и он услышал какие то отдаленные крики . Лихоедов вытащил маузер их кобуры и напрягся . А если снова эти дети — убийцы ?
Вскоре они увидели растрепанную девочку — подростка , с диким воплем бежавшую среди деревьев . Девочка споткнулась о корень и упала . Высокий лысый мужик в малиновом пиджаке подбежал к ней и схватил за волосы
— Думала сбежишь , сучка ? — расхохотался он
Мужик тут же принялся срывать с своей жертвы одежду
Капитан вышел из за кустов и направил пистолет на бандита
— Стоять ! Руки ! — крикнул офицер
Мужик в пиджаке впрочем не растерялся . Он схватил девчонку и приставил ей к горлу лезвие ножа
— Стрелять будешь ? Смотри попортишь девочку !
До цели метров двадцать ... Если промахнусь ? Лихоедов на мгновенье застыл на месте , пытаясь лучше прицелится ... Короткий сухой выстрел револьвера Дилары ударил по ушам как хлыстом . Преступник ничком свалился на землю . Капитан за пару секунд сорвал расстояние и остановился у трупа . Пуля попала точно в левый глаз бандита ...
Дилара тем временем обняла скорчившуюся на земле девчонку
— Успокойся , милочка , все хорошо — утешала она незнакомку
Лихоедов повертел в руках нож преступника . Такого он никогда не видел . Складной , с прочным замком , большим отверстием на лезвии
— "Спайдерко" — прочитал клеймо производителя Дмитрий Юрьевич
Он торопливо порылся в карманах преступника . Ключи , небольшая рация неизвестного образца , а это ... деньги ?
— Хм ... что тут за ... Сто рублей ... Банк России ? Какой еще ...
Капитан не знал что и думать . Он продолжил обыск и достал паспорт преступника , с двухглавым орлом на обложке
— Бред какой то ... "Российская Федерация" ... Самойлов Иван Васильевич ... выдан десятого января ... одна тыща девятсот девяносто восьмого года — читал вслух Лихоедов
— Двадцать лет назад ? — удивилась Дилара
— Но где этот урод мог получить паспорт ? До семнадцатого года была Российская Империя , потом СССР ... — почесал в затылке десантник
— Походу он нездешний , ДмитЮрич ... совсем— совсем нездешний — произнесла девушка
Лихоедов согласно кивнул . И где это Дилара так стрелять научилась ?
Он присел на корточки возле вытирающей слезы девочки . Невысокая , с миловидным личиком ... явно азиатка
— Ты как тут очутилась — как можно ласковей спросил капитан
Девочка бормотала что то на непонятном языке ... Он разобрал только одно слово "Аригато"
Лихоедов торопливо отскочил от незнакомки и направил на нее маузер
— Дилара , отойди ! Она из Японии ! — крикнул десантник
Та впрочем не испугалась и провела рукой по волосам девчонки
— Рогов нет , Дитюрич — усмехнулась язычница
— Это человек ? Но ... уже ничего не поймешь — покачал головой мужчина
Дилара потрепала азиатку по щеке
— Как тебя зовут ? Ну я Дилара — она показала на себя
— Дмитрий Юрич — Дилара указала на военного
Девчонка кажется поняла
— Ми ... Майю — лепетала она
— Мику ? Красивое имя — усмехнулась Дилара
Мику затравленно оглянулась по сторонам и схватила нож , лежавший у трупа преступника , сложила и спрятала в карман
Лихоедов порылся в своем офицерском планшете , достал кусочек сахара и угостил девочку .Та взяла угощение , опустив глаза
— Аригато — пробормотала Мику и принялась торопливо грызть сахар . Похоже она умирала от голода
Капитан забрал с собой деньги и документы убитого и взглянул на заходящее солнце
— Поспешим , девочки , надо добратся до Ерохино пока не стемнело — командирским тоном сказал он
Дилара взяла Мику за руку и повела за собой . Лихоедов шел чуть спереди , уже не выпуская пистолет из рук ...

Мы съели по банке сардин на завтрак и продолжили свое путешествие . Дождь кончился и немного потеплело , проселочная дорога вскоре вывела нас к асфальтированному шоссе , такому же безлюдному.
— А ты не такой уж и маньяк , Герман . Знаешь , я опасалась что проснусь голой и ...
— Ты за кого меня держишь , Аска ? — возмутился я
— И ты даже меня не лапал ? — лукаво взлянула на меня рыжая
— Нет
Аска почесала за ухом
— Знаешь , Герман , мой начальник — женщина , причем очень красивая . Однажды мы с ней купались в горячих источниках , она принялась натирать меня шампунем ... все тело . Так вот , тогда ... мне это понравилось ... Потом я спала в одной кровати с школьной подругой . И я лапала её груди ...
Я почувствовал как краснею от россказней рыжей бесстыдницы
— Ты это к чему ?
— Герман , может ты вообще равнодушен к девушкам ? Тебе нравится смотреть на голых парней , на их мускулистые ягодицы , возбужденные пенисы ? — спокойно продолжала Аска
Я остановился как вкопанный , и пару секунд не мог вымолвить ни слова .
— Прекрати это ! — заорал я — За такие разговоры можно в концлагерь загреметь !
Сорью только рассмеялась
— Так я права ? Герман , нет ничего плохого в твоей гомосексуальности ...
Я не выдержал и ударил девушку кулаком в лицо . Аска впрочем увернулась и повалила меня на землю ловкой подсечкой , затем больно пнула ногой в живот
— Совсем дурак ! Бить девочку ?! Что еще ожидать от нациста ?
Далекий звук автомобильного двигателя заставил нас прекратить драку и спрятатся в кустах . Через пару минут на шоссе показался большой красный автобус . Он остановился у загородки из бетонных плит , стоящей на обочине . Двери открылись , из салона вышла девушка в короткой юбочке и белой блузке . Ее черные волосы были сбраны в два коротких хвостика .На шее виднелся красный галстук
— Это русская ! — прошептал я
— Сейчас все узнаем — обрадовалась Аска
Автобус поехал дальше . Девушка осталась стоять на обочине , как то растерянно огляываясь по сторонам . Мы вышли из зарослей кустарника и направились к незнакомке. Та взглянула на меня округлившимися от изумления глазами , закричала и бросилась бежать в лес .
— Она тебя испугалась , дурак ! Теперь догоняем ! — крикнула рыжая
Мы побежали за девочкой в галстуке . Далеко уйти она не смогла . Пробежав по тропинке метров триста , она зацепилась за торчащий из земли корень и упала на пожухлую траву . Аска опередила меня , схватив испуганную девчонку за руку
— Не убивать ! Пожалуста ! — бормотала она на ломаном немецком
Аска подняла беглянку с земли .
— Успокойся , мы друзья ! Говоришь по немецки ?
— Не ... не совсем хорошо
Девушка немного пришла в себя
— Вы есть снимать кино ? — спросила она
Я невольно расхохотался
— Я Аска ! — рыжая пожала руку русской
— Ас ... Алиса ? Мой имя Лена — ответила та
— Герман , чего стоишь пнем ? Иди поздоровайся — бросила Аска
Я подошел и представился , не без трепета пожав руку русской .
— Лена , ты не знаешь где мы находимся ? — спросила рыжая
— Вы заблудились ? — догадалась брюнетка
— Но ... я тоже ... потерялась — пожала плечами она
— Я ехала на автобусе в летний лагерь . А потом заснула , и ... когда проснулась — в автобусе никого нет , а вместо лета — осень — сбивчиво поясняла Лена
— А у водителя не могла спросить ? — хмыкнул я
— Там ... там не было водителя — прошептала девчонка
Мы переглянулись
— Хорошо . Какой сейчас день ? — спросила Аска
— Это ... четверг
— А месяц ?
— Двенадцатое июля — растерянно посмотрела на нас Лена
— А год ?
— Одна тысяча девятсот восемдесят пятый ...
— Черт ! — только и смог произнести я
Девушка взглянула на меня с неподдельным интересом
— Герман , эта одежда ... настоящая ? — спросила она
— Да
— Ты есть ... фашист ?
— Он наци . Самый настоящий ! — рассмеялась Аска
— Я ... ничего не могу понять — поникла головой Лена
— Мы тоже . Отведешь нас в этот лагерь — потребовала Аска
— Я ... попытаюсь . По моему там было озеро . Я не помню дорогу ... наверно сюда
Лена пошла по тропинке в глубину леса . Мы последовали за новой знакомой .

Путь по узкой , извилистой тропе среди голых деревьев и зарослей кустарника был вовсе не скучным . Я засыпал Лену вопросами , пытаясь выяснить хоть что нибудь
— Германия ? Ну это ...
Девочка почесала в затылке , собираясь с мыслями
— Так ... война в сорок пятом закончилась , главных фашистов повесили , была создана ГДР — социалистическое дружественное государство , и ФРГ — капиталистическая страна , где правят милитаристы и реакционеры . Так как то — посвятила меня в реалии своего мира брюнетка
У меня полегчало на душе . Никто немецкий народ уничтожать не собирался ... и тут до меня дошло
— Лена ! Так мы ... из одного и того же мира ! — обрадовался я
— Это хорошо ? — пристально взглянула она на меня , потом почему то смутилась и покраснела
— Вот только где мы теперь ... — буркнула рыжая
Она подхватила взвизнувшую от неожиданности Лену на руки и перенесла через преградивший нам дорогу ручеек , где истошно квакали лягушки
— Я ... бы и сама могла — потупилась русская
— Пойми , милочка , Герман — бесчувственный чурбан ... в лучшем случае , и он не пошевелит и пальцем , даже если мы утонем — ответила Лэнгли
— Ты намекаешь что это я должен был вас перетаскивать ?
— Нормальные мужчины так бы и поступили , но ту у нас ...
— Заткнись ! Сколько раз повторять , я не педик ! — невольно разьярился я
Лена взглянула на меня округлившимися от удивления глазами
— Ты ... хороший парень — тихо произнесла она
В этот момент откуда то с востока донеслась звуки выстрелов . Я тут же узнал сухой треск МР-40 и длинные очереди немецких пулеметов
— Это наши ! — обрадовался я и побежал вглубь леса , забыв обо всем
Через полчаса я оказался на небольшой поляне посреди чахлого осинника , и представшее перед глазами зрелище заставило меня вздрогнуть . Два полугусеничных бронетранстпортера и армейский "Опель" сиротливо стояли у опушки , в окружении груды трупов . Некоторые из них были в камуфляжных фельдгау , буквально истезанные и разорванные . А остальные ... сотни трупиков детей в коротких штанишках , рубашках и красных галстуках , прошитые пулями . Я наклонился над ближайшим ребенком ... его кожа была мертвенно — зеленоватого цвета , а глаза ... мутные , остекленевшие ... в них застыло выражение чудовищного , нерассуждающего безумия . Меня стошнило ...
Кое как прийдя в себя , я подошел ближе . Один из солдат был еще жив . Он тихо стонал , облокотившись на колесо автомобиля , придерживая рукой вываливающиеся из живота кишки . Я попытался было помочь , дрожащими руками вытащив из кармана кителя перевязочный пакет
— Рядовой ... оставь меня . Там , в "Опеле" ... книга . Она ... сохрани её ... любой ценой !
Силы окончательно оставили солдата , он замолчал и закрыл глаза .
Я открыл дверь автомобиля . На переднем сиденье лежал томик "Майн Кампф" . Довольно увесистый . Я открыл книгу , заметив что вместо бумаги — старинный пергамент .
Жуткая боль в плече заставила меня вскрикнуть и обернутся . Это ... мерзкое дитя вцепилось зубами в мое тело , злобно рыча . Еще двое детей — убийц выбежали из за кустов и бросились ко мне , пытаясь добратся до горла .
Череп одного из детишек буквально развалился на части от удара штык — ножа . Аска взахнула кликом еще пару раз , освободив меня от противников . Потрясенный , я какое то время не мог вымолвить ни слова , отрешенно взирая на место побоища .
— Нам только зомби и не хватало — спокойно буркнула рыжая
— Зомби ? — переспосил я
— У вас что , "Живых Мертвецов" не крутили в кинотеатре ?
Сорью бросила взгляд на мое окровавленное плечо и помрачнела
— Герман , ты заражен ! Придется тебя ...
Аска приставила острие ножа к моему горлу
— Стой , ты чего ? — не на шутку испугался я
— Лучше тебе умереть сейчас , иначе станешь таким же — пояснила Аска
— Ты рехнулась ? С чего мне таким становится ? — заорал я
Рыжая приблизила лезвие . Острие чувствительно укололо меня . Девушка в нерешительности остановилась ...
Прогремел резкий сухой выстрел . Лена ... Она держала в руках подобранный на месте боя автомат , направив дуло к верху
— Оставь его ! — потребовала русская
Аска мрачно посмотрела на неё
— Лена , пойми , это для нашей общей ...
— Я не дам тебе убить Германа ! — возразила брюнетка
— Хорошо ! Когда он станет зомби сама пристрелишь — буркнула рыжая , вложив тесак в ножны
Лена повесила свое оружие за спину
— Я озеро с холма видела ! Лагерь рядом ! — сообщила девочка
Я завернул книгу в плащ палатку и пошел вслед за своими спутницами . Мысли путались . Парни из батальона шептались о некой организации "Аннервербе" , о секретном оружии ... это как то связано с книгой ? Возможно я нашел ключ к разгадке ... пока не стоит кому то говорить ...

Ночь , проведенная в крепком кирпичном здании мельницы на окраине Ерохино ,прошла без особых проишествий . Совершенно измотавшийся за эти дни Лихоедов разрешил себе поспать часа четыре , по необходимости доверившись Диларе . Мику все время молчала ...
Утром , позавтракав найденным в холодильнике на втором этаже куском сала и килькой в томате , они пошли дальше , намереваясь выйти к передовым постам , разверутым на границе аномальной зоны . Главное сейчас вывести отсюда гражданских ...
— Дмитюрич , я вот подумала ... нащет этих детишек . Они могут быть местными — выдала идею девушка
— Дилара , откуда в окрестностях столько детей ? — возразил капитан
— Скажем , они трансформировались при создании аномалии ...
— Бред какой то — покачал головой Лихоедов
— Почему ? Мы считаем что Вселенная подчиняется неким закономерностям ... Но что такое эти законы ? Не более чем записи наблюдений ученых , используя которые они что то могут анализировать . Из чего мы состоим ?
— Из атомов — недоуменно ответил десантник
— Атомы состоят из элементарных частиц . Они — разные состояния квантов . Квант — это порция энергии , имеющей определенные свойства ...
Лихоедов пристально взглянул на собеседницу . На крестьянку она не больно похожа ... кто эта Дилара , черт возьми ?
— Представим , что некая цивилизация , намного более развитая чем наша , овладела способами управлять процессами на квантовом уровне . Может быть они и устроили весь этот цирк здесь ? — разглагольствовала Дилара
"А тебя прислали наблюдать ..." — сам удивился такой мысли Лихоедов . Да , такое тоже может быть ...
Между тем , впереди , в небольшой безлесой долине показалась стена тумана . Можно было очень четко наблюдать границу скопления водяного пара , как будто ... да , такого в нормальной реальности не встретишь ....
Лихоедов развернул карту . До блок поста еще километр
— Поспешим ! — поторопил он девушек
Они прошли еще сотню метров , к самой границе тумана . Отогнав мрачные предчувствия , капитан шагнул дальше и ... наткнулся на какую то стену ! Ничего не было видно , но прочный барьер никак не пропускал его дальше
— Что за говно ? — выругался он и выстрелил в невидимое препятствие . Расплющенная пуля упала на траву
— Дмитюрич , тут же ребенок — с укоризной взглянула на него Дилара
— Ну и что теперь ... — десантник окончательно растераялся
Девушка усмехнулась
— Знаете что ? Давайте ваши карты и отчет , я солдатам передам — предложала девушка
Лихоедов искоса взглянул на Дилару , чуть подумал и протянул ей планшет . Она спокойно прошла дальше и исчезла в тумане
Капитан присел на пенек ... Мысли путались ... Все происходящее пугало его пожалуй больше чем все банды исламистов в ущельях Гиндукуша ... они все же люди ... а что тут происходит ?
Азиаткская девчонка подошла к нему и подняла свои большие печальные глаза
— Дилара ... ками — пролепетала она
"Ками ?" Лихоедов поспешно вспоминал скудные знания в японском , полученные в учебке ...
— Она что ... демон какой ? — буркнул солдат
Девица вернулась через полчаса . Лихоедов заметил что китель изорван , на теле Дилары были заметны капли крови . Он сорвал с нее одежду и с изумлением взглянул на полузажившие раны ... пулевые раны !
— Ничего страшного , Дмитюрич ... эти придурки стрелять начали — пояснила та
— Я тут заметила кой чего . Дмитюрич , попробуй пройти барьер еще раз ! — предложила Дилара
Мужчина молча подошел к краю тумана . Все точно так же ... но ...
— Он расширяется . На полметра к той ветке продвинулся — заметил Лихоедов
— Примерно через семьдесят два часа границы аномалии схлопнутся , и тогда ...
— Что тогда ? — насторожился капитан
— Для того что бы создать такую многомерную флюктуацию в квантовом поле необходима очень большая энергия . Если она освободится , то ... вполне может возникнуть черная дыра на месте Солнечной системы
Лихоедов побледнел и скрипнул зубами
— Ну и зачем вы все это устроили ?! — заорал он
— Это не мы , Дмитрюрич ... кто то другой ... решивший поэскперементировать с пространством— временем
— И ничего нельзя сделать ?
— Я попытаюсь , Дмитюрич . Надо добратся до капища на Мертвой горе — ответила Дилара
— Это далеко ?
— Километров пятьдесят ...
— Ноги в руки и вперед !
Лихоедов посадил Мику себе на плечи и помчался вслед за Диларой вглубь осеннего леса ...

Солнце уже стояло в зените , когда мы наконец вышли к группе строений на берегу озера . Хаотично разбросанные по большой поляне металлические вагончики , корпуса от автобусов , наскоро переделанные под жилье .... как и в деревне , ничего живого тут не оказалось ...
— Это не мой лагерь ... не "Совенок" — разочарованно произнесла Лена
— Твой лагерь остался в твоем мире — хмыкнула Аска и деловито залезла в один из домиков
Лена подошла ко мне
— Герман ... я пончалу вам не верила . Думала шутка такая ... но после всего ...
Я не переставал удивлятся этой девочке . Обычно тихая и застенчивая , но схватила автомат что бы спасти меня ... а сейчас — так же все время краснеет и опускает глаза
— Лена . Спасибо что не дала меня зарезать этой психопатке — запоздало поблагодарил я
— Ерунда какая — тихо ответила она и пристально взглянула на меня
— Герман ... ты научишь меня быть фашисткой ? — неожиданно спросила девочка
— Зачем это ? — опешил я
Лена присела на бревно , задумчиво посмотрев на гладь озера
— Понимаешь ... мне плохо . Мои родители — никогда меня не понимали ... другие школьники ... они смеялись надо мной . Меня все считают странной ... В прошлом году я была в лагере ... и ... мне понравился один мальчик , но он бегал за той рыжей стервой ...
— Аской ? — удивился я
— Нет ... та девочка из моего мира ... хотя они в чем то похожи ... А эта постоянно пытается меня облапать — сообщила Лена
— Аска мне говорила что любит девочек — хмыкнул я
— Похоже ... у нее произошло что то плохое и Алиса немного ... того — тихо ответила брюнетка
— Немного ? Я бы сказал что она полностью поехавшая
— Я думаю ... Алиса хочет казатся злой , но в глубине души неплохой человек . К тому же она спасла тебя от тех детишек — возразила Лена
Аска вышла из вагончика , держа в руках какую то книгу
— Вы только посмотрите ! Там же ... про меня !
Она показала нам толстый журнал с комиксами на русском языке . Мы принялись листать его , разглядывая нарисованных на картинках огромные шагающие механизмы и жуткого вида чудищ , которые сражались посреди развалин какого то города . Лена как могла переводила нам надписи . Одну из пилотов этих боевых машин действительно звали Аска Лэнгли Сорью ...
— Как это может быть ? Кто нибудь оттуда побывал здесь раньше меня ? — недоумевала Аска
— Мне кажется ... информация из твоего мира могла дойти ... в виде видений или образов , и тот кто их видел , решил что это его воображение и написал эту книгу — выдвинула свою версию Лена
— Загадки во тьме ... ладно , пора обедать
Аска бесцеремонно порылась в моем вещмешке , ищя консервы . На завернутую в ткань мундира книгу она внимания не обратила , к моему большому облегчению
Когда мы сьели по банке лососины , Аска решили что нам давно пора мытся
— Герман , ты же воняешь как старый козел — заявила она
— Я тут баньку у озера видела — вставила Лена
— Отлично ! Обожаю бани и горячие источники ! — довольно потерла руки Аска
Под руководством Лены мне довольно быстро удалось растопить баню , благо груда дров лежала рядом . Аска подбежала к нам и всучила мне ворох одежды
— Потом переоденешся , а то еще пристрелит кто нибудь — рассмеялась она и потащила Лену в баню
Я сидел у порога , прислушиваясь к шуму возни и девичьему смеху , доносящемуся из за дверей . Мне неожиданно пришла в голову мысль что Аска в чем то права ... я вспомнил как мы с Фрицом Адлером так же мылись в душевой , и я не мог оторвать взгляд от его пениса ... возможно я действительно .. того ? Даже если так , то что в этом такого плохого ? Поговаривали что и сам Фюрер ... нет , надо выбросить эту муть из головы !
Девушки выбежали из дверей и бросились в озеро , сверкнув блестящими от пота задницами
— Герман , твоя очередь ! — крикнула Лена
Я разделся , вошел в наполненное горячим воздухом помещение , плеснул на раскаленные камни воды из ведра и присел на лавочку .... да , банька очень кстати , давно я не мылся !
Но долго блаженствовать мне не пришлось . Двери распахнулись , в баню вошел здоровый мужик в камуфляжных штанах , с кобурой на поясе . Его сопровождала закутавшаяся в простыню Лена . Она что то сказала мужчине по русски
— Герман , мы должны помочь Дмитрию Юрьевичу ! Это очень важно ! — сказала девочка
Я чертыхнулся , наскоро обмылся и пошел натягивать на себя шорты и рубашку которые притащила Аска . Вовремя кстати . Этот русский военный мог меня и пристрелить ...
У бани вместе с уже одевшимися Леной и Аской слонялись еще пара девушек
— Ты готов спасти человечество , Герман ? — спросила меня на чистом немецком высокая девица с длинными косами и хитро улыбнулась
Я кивнул , хотя и ничего не понимал
Лена вскинула на плечи свой автомат , оставленный в предбаннике и мы поспешили куда то на север , в глубь осеннего леса ...

Следующие четыре часа мы неслись что было сил по лесу . Нам с Аской пришлось буквально тащить выбившуюся из сил Лену . Я окончательно перестал понимать что происходит , и хотел одного — что бы это безумие наконец кончилось ...
Когда закат уже окрасил пожухлые листья деревьев в зловещий багрянец , мы наконец оказались у довольно высокого , лишенного деревьев холма , на склонах которого виднелись каменные глыбы . В небольшой лобжинке виднелся желтый мотороллер , рядом с которым — стопка аккуратно сложенной женской одежды .
— Это древнее капище . Его использовали еще первые охотники , которые пришли сюда вслед за отступающим ледником . Тогда люди доверяли своим чувствам — принялась пояснять Дилара
— Понятно . Что нам делать ? — сухо спросил военный
— Все что скажу — ответила девушка
Мы поднялись на вершину холма , где стоял грубо отесанный прямоугольный камень , исщерпленный рунами
— Раздевайтесь — приказала Дилара
— Что ?! — изумилась Лена
— Мы должны в точности следовать церемонии . Иначе ничего не получится — мрачно взглянула на неё Дилара и скинула свою камуфляжную куртку , оставшись в чем мать родила . Я решил ,что её красивое и крепкое тело напоминает изображения валькирий с старых картин ...
Мы последовали примеру Дилары ... Невольно я задержал взгляд на мускулистом теле русского ... да , красивый мужик . Лена буквально сгорала от стыда , жеманно прикрывая бедра ладошкой . Аска заинтересованно разглядывала девицу , довольно усмехаясь .
Маленькая азиатка все еще оставалась одетой . Она затравленно озиралась , потом выхватила из кармана небольшой нож и попыталась было воткнуть себе в шею . К счастью ,Аска успела схватить её за руку , и что то прошептала девчонке . Та кивнула и нерешительно все же принялась раздеватся
Дилара взяла штык нож у Аски , без колебаний резанула себя по запястью , оросив кровью алтарь
— Отец богов ,Великий Один ! Услышь свою верную жрицу , Дилару из рода Серых Псов ! — пафосно воскликнула она
Затем язычница стала что то быстро бормотать на непонятном наречии , то и дело вздымая руки к небу
Какой то совершенно первобытный ужас стал все больше овладевать мной . С изумлением я стал замечать изогнутые молнии , струившиеся по клинку тесака в руках Дилары , как будто сам воздух стал плотнее , наполняясь чем то странным и жутким . Закатное небо пронзили разноцветные волны северного сияния . Дилара побагровела , на её лице выступил обильный пот
— Мне нужна сила ! — закричала она
— Трахайтесь ! Быстрее ! — потребовала жрица
Аску не пришлось долго упрашивать. Она схватила находящуюся в полуобморочном состоянии Лену за талию и принялась покрывать лицо девушки поцелуями
— Мы должны спасти человечество — страстно шептала рыжая
Девушки упали в траву ...
Я растерянно посмотрел на десантника , затем на негнущихся ногах подошел к мужчине , встал на колени ... Его здоровенный , налившийся кровью член оказался в сантиметре от моего лица . Я понял что меня неудержимо тянет прикоснутся губами к его достоинству ... Зыбыв о творящейся вокруг чертовщине , я принялся сосать , как какая нибудь шлюха , с непередаваемым чувством возбуждения , смешанным со стыдом ...

— Герман ! Тебе понравилось ?
Я пришел в себя от ехидного голоса Аски . Открыв глаза , я увидел перед собой её довольную мордочку на фоне темного , усыпанного звездами неба . Ничего не ответив , я выскользнул из обьятий храпящего Дмитрия и принялся искать свою одежду
— Ну как , получилось ? — спросила Аска у спокойно сидящей у костерка Дилары , уже успевшей напялить одежду
— Я смогла стабилизировать аномалию . Фактически эта зона — она обвела рукой вокруг — теперь отдельный мир ... И я его богиня ! — довольно рассмеялась язычница
— Правда ? А мне назад можно ? — поинтересовалась Лена
— Нет . За пределами этого мира мои возможности ограничены ... Боюсь вам придется жить здесь — огорчила её Дилара
— Все лучше чем ... раньше — не пала духом Аска
Лена казалось готова была расплакатся
— И я ... не попаду в "Совенок" ? — её голос задрожал
— Ты хотела там оказатся ради встречи с одним человеком ? Я попробую это устроить — утешила девчонку Дилара
Я кое как влез в штаны , прилег на траву и принялся смотреть на звезды ... Интересно , с помощью той книги ... ведь неспроста её так берегли наши солдаты . Может быть я смогу все исправить ? Подарить Рейху победу в войне ?
Лена оказалась рядом
— Я видела ... ту книгу у тебя в рюкзаке — прошептала она
— Попробуем с её помощью тоже стать богами ? — предложил я
Мы тихо рассмеялись ...

Снегопад снаружи все не унимался , порывы северного ветра заносили подьездные пути , задавая работу снегоочистным машинам . В этот предрассветный час суета в просторном зале ожидания железнодорожного вокзала стихла , разве что слышны были возмущенные крики бомжа , которого вежливо , но непреклонно выталкивал наружу полицейский дрон .
Юноша лет семнадцати , кутающийся в темную "аляску" наконец отключил планшет и решил было вздремнуть , развалившись на дюралевой скамейке , но возня в углу привлекла его внимание.
Алекс лениво повернулся к источнику шума и увидел девицу в фиолетовой курточке и обтягивающих джинсах , которая что то выкрикивала и пинала ногами торговый автомат . Её крашеные в красный волосы до плеч растрепались , закрыв челкой половину лица . На мгновенье она повернула голову , позволив юношу поподробней рассмотреть хулиганку . Не красавица ,но довольно симпатичная. Чуть приплюснутый нос , выступающие скулы , довольно широкий для азиаток разрез глаз ... "Японка" — догадался Алекс . Но глаза ... зрачки были одного цвета с волосами. Похоже любительница цветных линз...Незнакомка заинтересовала юношу. Кое как преодолев свою обычную застенчивость , Алекс все же подошел поближе
— Отдавай мой напиток , глупая железка ! — крикнула девушка по английски , сопроводив просьбу очередным ударом ногой
— У нас не продают алкоголь ночью — решил вмешатся Алекс
— Какая тупость ! — буркнула азиатка
Юноша с удивлением заметил , как передняя пластиковая крышка автомата внезапно разлетелась вдребезги . Японка вытащила из обломков банку "Жигулевского" и сделала глоток
— Русские не умеют делать пиво — скривилась она
Алекс хотел было возразить , но не успел. Послышался лязг стальных подошв по плитке пола , дрон — патрульный подошел к нарушительнице , направив на неё свои обьективы
— Нарушаем ! — бездушно просипел он из наружного динамика
— Вы обвиняетесь в хулиганстве и вандализме ! Пройдемте в отделение для выяснения личности ! — добавил патрульный
— Это не она ! Я все видел ! — встрял Алекс
Дрон пропустил мимо сенсоров слова юноши и положил руку на плечо азиатке . Незнакомка побагровела от ярости
— Что ты себе позволяешь , железяка ?!
Манипулятор , сработанный из титанового сплава , срезало как бритвой. Рука дрона отлетела к стене. Через секунду за ней последовала и голова . Из мест повреждений в туловище робота посыпались искры . Металлический истукан так и остался стоять на полу , удержанный от падения сработавшей системой поддержания равновесия
— Что ты натворила ?! — схватился за голову Алекс
— Я ? Я ничего не делала ! — сделала невинные глазки японка
Лысый толстяк в наспех застегнутом полицейском мундире подбежал к месту проишествия , на ходу вытягивая пистолет из кобуры
— Что ?! Что тут происходит ? — выпучил глаза от удивления он
— Ваши документы ! — грозно взглянул он на молодых людей
Девица спокойно достала из кармана пластиковую карточку и вручила блюстителю порядка . Тот некоорое время изучал удостоверения , потом поспешно засунул пистолет на место и подобострастно козырнул
— Простите за беспокойство , госпожа лейтенант !
Алекс не стал медлить и тоже достал свои документы . Полицейский растерянно оглянулся по сторонам
— А это ... кто дрона сломал ? Меня же за него ...
— Сам развалился . Наверно бракованный — ответил Алекс
— Можете посмотреть запись камер наблюдения — подсказала девушка
Полицейский еще раз отдал честь и побежал в свой офис
— Так мы коллеги ? — заинтересованно посмотрела на Алекса красноглазая
— Лейтенант Космических Сил ООН Александр Лихоедов ! — отрекомендовался юноша
— Лейтенант Сакамото Норико — улыбнулась японка и протянула руку.
Обменявшись рукопожатием , молодые люди уселись на скамейке и принялись за пиво
— А как ты дрона разделала ? — задал мучающий его вопрос Алекс
— Секретная информация — с наигранным пафосом ответила Норико
— У тебя есть боевой опыт ? — поинтересовалась девушка
— Ага ... штумовал Вашингтон в рядах гвардейской дивизии конных водолазов — ответил Алекс
— Водолазов ? — удивленно переспросила Норико
— Да шучу я ... две недели брали анализы , рассказывали всякую муть о Космических Силах , выдали удостоверение , и сюда — признался юноша
— У меня тоже самое ... наверно что то секретное — задумчиво произнесла девушка
Тем временем динамик в зале ожидания ожил
— Внимание ! На третий путь прибыл поезд номер 69 — 34Б ! Стоянка десять минут ! — прогудел он
— Это наш ! — обрадовался Алекс
— Жуткая страна ! Поезда на час опаздывают ! — буркнула Норико , вставая с лавочки
— Слушай , Норико ... ты это , следи за языком . Понимаешь , кому нибудь не понравится , и могут быть неприятности — ответил Алекс
— Хорошо , ругать твою страну буду по японски .. — ухмыльнулась Норико
— Так будет лучше — кивнул Алекс
Юноша закинул рюкзак на плечо и поплелся к выходу из здания вокзала вслед за красноглазой японкой.

— Что это значит , Саша ?! Мне сообщили что тебя опять избили в школе ! — задыхался в яростном вопле отец , брызгая слюной на свой генеральский мундир
— Пап , я не хотел говорить ...
— Дерьмо ! Ничтожество ! Я же тебе говорил — взять и уебать !!! Уебать по взрослому ! Если надо нож в школу притащи , ты же знаешь что от ментов отмажу !
Отец немного успокоился и присел на диван . Каждый раз , как он приезжает с Ближнего Востока такое ... Конечно горько осознавать прославленному генералу ВКС , трижды Герою России Герману Лиходееву что его сын такое чмо . Кто виноват в этом ? Гены ? Недостаток мужского воспитания ? Или контингент в элитной гимназии ? Наглые сынки больших шишек , которые от быдла из подворотни отличаются разве что дорогими шмотками ... Кто знает ...
Отец достал бутылку водки из серванта , наполнил граненый стакан и залпом выпил , занюхав рукавом мундира
— Саша ... Вот что сынок... Пора делать из тебя настоящего мужика — пробормотал генерал
— Пап , я уже говорил , что не пойду в военное училище ! Я же там сдохну ! — в отчаянии воскликнул Алекс
Как ни странно , отец не стал возмущатся его словам и хвататся за ремень
— Я знаю — спокойно сказал он
— Есть другой вариант . Уверяю тебя , Саша , так будет лучше всего ... — отец почти нежно посмотрел на своего отпрыска ...

Резкие толчки вывели Алекса из полудремы в уютном кресле скоростного поезда на магнитной подушке "Хабаровск — Космодром Восточный". Юноша открыл глаза и невольно взрогнул. Вблизи красные зрачки Норико выглядели какими то зловещими , как у нелюди
— Алекс, скоро выходим ! — тормошила его девушка , занявшее соседнее кресло.
После посадки в экспресс Норико заснула почти сразу , к тайному облегчению Алекса . Он боялся что не сможет поддерживать непринужденный разговор ...
— Норико , тебя прикалывает такие линзы носить ? Ты на вампира похожа — пробормотал молодой человек
— Я и есть вампир . Искуственно созданное живое существо — безразличным тоном ответила девушка
Алекс некоторое время не мог прийти в себя от такого известия ... Хотя , то что случилось с патрульным дроном ...вообще странно что он тогда не испугался ...
— И кровь пьешь ? — произнес первое что взбрело в голову юноша
— Да . Больше всего люблю свиную . Это потому что свиньи по строению тела очень близки к людям — затараторила Норико
— Понятно — кивнул Алекс
Поезд остановился . Новобранцы Космических Сил ООН подхватили свои вещи и пошли к выходу , протискиваясь сквозь столпившихся пассажиров , многие из которых были в военной форме.
Уже рассвело , ветер утих , небо очистилось от тяжелых туч и сорокоградусный мороз чувствительно пощипывал лицо Алекса . Норико казалось ничуть не чувствовала холода , хотя и была из теплых краев. Она радостно вкрикнула и захлопала в ладоши , увидев у края платформы оседланного мамонта , которого вел в поводу местный мужик в заплатанном ватнике , валенках и собачьей шапке , явно надеясь подзаработать на туристах
— Настоящий северный слон ! Всегда хотела покататся на таком ! — прыгала от возбуждения девчонка
— А ты думала у нас в генетике не разбираются ? — важно произнес Алекс
— Я такого не говорила — буркнула юная вампирша
Внезапно Норико остановилась , покрутила головой и жадно вдохнула морозный сибирский воздух , затем побежала к одной из дверей.
Закутанная в лисью шубу женщина в очках с тяжелой пластиковой оправой улыбнулась и достала термос из сумки
— Я знала что ты проголодалась , милочка — ласково произнесла незнакомка по английски с отличным гарвардским акцентом и достала термос из сумки.
Норико жадно выпила полную кружку темно красной , парящей на морозе жидкости
— Какая прелесть ! Благодарю вас , Райан — сама ! — вежливо сказала она
— Не хочешь , Алекс ? — усмехнулась девушка , повернув к сослуживцу свою окровавленную мордочку
— Что то нет аппетита — скривился юноша
— Ты Александр Лихоедов ? Я доктор Ребекка Райан , начальник экспедиции ! — представилась женщина
— Экспедиции ? — недоуменно переспросил Алекс
— Скоро ты войдешь в курс дела. А теперь поехали быстрее , время не ждет !
Ребекка повлекла молодых людей к стоявшему у служебного выхода бронированному вездеходу . Алекс запрыгнул в салон "Газика" , уселся на одно из сидений и захлопнул дверь . Доктор Райан лично села за руль , видимо не доверяя автопилоту . Разглядывая за окном припорошеные снегом жилые дома и складские ангары Саша Лиходеев окончательно понял что все что с ним происходит — вовсе не веселое приключение . А что ? Может пока не поздно отказатся ... нет , тогда отец его будет считать ничтожеством ... а сейчас разве не так ?
Алекс покосился на сидящую рядом вампиршу . Мда , зато компания веселая ... что бы там ни было , все лучше , чем возвращатся в гимназию ...

— Вот мы и приехали !
Ребекка остановила вездеход у ворот КПП . К автомобилю подполз армейский дрон типа "Олень— С" — непрезентабельного вида коробка на гусеничном ходу
— Приготовится к идентификации ! — просипела машина
Небольшой беспилотник вылетел из люка в теле "Оленя" и проник в салон вездехода через окно . Опять это неприятное покалывание , когда луч сканера сетчатки касается твоего глаза , но ничего не поделаешь . Вскоре беспилотник , тихо жужжа пропелером , все таки покинул вездеход
— Проезжайте ! — предложил дрон
Алекс заинтересованно веретел головой , стараясь получше рассмотреть происходящее , но ничего необычного заметно не было — ряды больших ангаров , штабеля контейнеров , снующие по проходам погручики , электромобили , люди в рабочих комбинезонах ...
Доктор Райан остановила машину у входа в внушительных размеров ангар
— Сейчас я покажу кое что , ребят ... — заговорнически улыбнулась она
Зайдя внутрь ангара , в небольшое шлюзовое помещение , Алекс увидел грудастую широкобедрую блондинку в зимнем комбинезоне , которая сидела на стульчике , играя в шахматы с нелепого вида дроном , расхаживающим по решетчатому полу . Человекоподобный робот , высотой под два метра , выглядел так будто его собирали из найденного на ближайшей помойке технологического мусора. Нелепые сочетания гидроцилиндров, прикрученные болтами к корпусу плиты обшивки , четыре красноватых обьектива на конической башке — короче , он напоминал экспонат из школьного кружка робототехники
— Добрый день , доктор Райан — прогрохотал робот
— Привет ! — помахала нам блондинка
— Итак , пилоты в сборе . Прошу за мной
Ребекка приложила глаз к сканеру сетчатки , что бы открыть ворота . Алекс снова бросил ироничный взгляд на робота .
— Чего пялишся , кацапская морда ? — грозно спросил андроид
— Чего ? — удивился юноша
— Страшно , да ? Я вершина европейских военных технологий , киборг класса "Каратель" ! Меня взяли в этот проект как представителя Евросоюза , потому что нельзя положится на вас , ничтожные куски мяса ! — пафосно произнесла груда металлолома
— Степан , прекрати фигней страдать ! — встряла в разговор блондинка
— Нет , Арвен , они не подерутся , все в порядке — добавила девушка , взглянув куда то в сторону
— Конечно , симпатичный мальчик — улыбнулась она ,продолжая разговаривать со стенкой
Киборг заметил изумление Алекса
— Ты это ... не обращай внимание . Хелен просто общается со своей тульпой — пояснил Степан
— Ясно — пробормотал Алекс
"Ну просто пиздец ! Вампир , цельнометаллический бандеровец и поехавшая ! Папа , куда ты меня засунул ?!" — мрачно подумал юноша
Тем временем Ребекка наконец отключила все защитные системы и открыла ворота. Мы прошли внутрь .
Внутренности ангара осветились ярким светом ртутных ламп. Алекс увидел стоящие у противоположной стены человекоподобные фигуры , размером метров в двадцать .
— Это универсальные модули М 5 , созданные по заказу Космических Сил . Источник энергии — ядерный реактор . Принцип движения — гидравлика. Кроме того возможна установка реактивных двигателей для маневривования в космосе и посадки на космические тела . Управление с помощью нейроинтерфейса — принялась обьяснять ученая
— Э ... простите этими штуками мы будем управлять ? — изумленно спросил Алекс
— Хочешь отказатся ? — пристально взглянула на него миссис Райан
Юноша помедлил с ответом . Может действительно , ну его нахрен .. тем более с такими коллегами ... Внезапно Алекс понял , что всю оставшуюся жизнь будет кусать себе локти от отчаяния и безысходности , если соскочит сейчас ...
— Нет — уверенно ответил Алекс
— Я буду командовать отрядом ! — заявил Степан
— Чего сразу ты , глупая железяка ? — возмутилась Норико
— Потому что я эксперт по тактике ! В меня загружена матрица личности легендарного Степана Наливайченко , который в одиночку уничтожил десять русских танков , вооруженный лишь саперной лопатой ...
Невероятно быстрый удар ноги Норико прервал поток самовосхвалений киборга . Степан отлетел метра на три и упал на одно колено
— Ах ты стерва красноглазая ! — заорал он и бросился на обидчицу
Норико легко увернулась от сокрушительного удара стального кулака и подставила подножку андроиду. Степан споткнулся и упал на пол . Норико наклонилась было что бы нанести последний удар , но внезапно закричала от боли. Её тело окутали молнии электрических разрядов. Девушка отлетела в сторону , но тут же вскочила на ноги
— Я тебя разделаю по болтику , тупой пылесос ! — взвизгнула вампирша , схватив лежащую рядом кувалду
— Хватит ! — строго произнесла Ребекка
— Командующий подразделением универсальных модулей — лейтенант Лихоедов — добавила женщина
— Сейчас , когда над человечеством нависла угроза извне , вы ведете себя как неразумные дети ! Поймите , судьба ваших народов , ваших друзей , ваших любимых — зависит от вас ! — сверкнула глазами доктор Райан
— Можно поподробнее ? — заинтересовался Алекс
— Я не имею права вам ничего говорить сейчас. У вас только месяц , что бы освоить технику , так что не валяйте дурака !
Ребекка вручила юноше несколько папок с документами
— Думаю ты разберешся . А теперь извините , у меня куча других дел ...
Начальник экспедиции вышла из ангара
— Какие будут приказы , командир ? — скривил щель на конической башке в подобии ухмылки Степан
Алекс недолго пребывал в безмолвии. Огромным усилием воли он вытащил себя из пучины отчаяния , куда сбросило его неожиданное повышение
— Пошли поедим — растерянно произнес юноша
— Отличная идея ! — горячо поддержала его Хелен
— Пельмени ? Надо будет попробовать ... — сообщила девушка своему воображаемому другу
— Степан , Норико ... я прошу вас пожать руки друг другу . Мы должны держатся вместе — добавил Алекс
Норико бросила на киборга злой взгляд , но все же протянула руку. Помедлив немного , Степан обхватил своими клешнями её ладошку
— Проехали ... — пробурчал андроид
— Я прошу прощения за свою несдержанность — опустила голову вампирша
Алекс вздохнул с облегчением ...

Столовая базы Космических Сил ООН оказалась довольно вместительной , и четыре новоиспеченных пилота универсальных модулей легко нашли место на краю стола. Алекс заказал пельмени для себя и Хелен подошедшему дрону — официанту
— Поллитра свежей свиной крови , пожалуста — несколько смутившись , попросила Норико
— Литр медицинского спирта ! — потребовал киборг
— Алкоголь запрещен — безразлично просипел дрон
— Что за хрень ? Как я буду элемент питания подзаряжать ? — раздраженно буркнул Степан
Хелен снова повернула голову к своей тульпе
— Арвен , это же незаконно ... наверно
— Что ? — насторожился Алекс
— Внести изменения в прошивку дрона — пояснила Хелен
Степан не долго думая подтащил дрона к себе , из его левого мизинца выскочила длинная блестящая игла . Киборг вставил свой прибор в один из разьемов на пластиковом теле официанта
— Литр медицинского спирта . Две парции пельменей. Поллитра свиной крови .Принято — вскоре просипел дрон и направился к раздаточной
Наблюдая это зрелище , Алекс невольно вспомнил рассказы отца о жестокой Пасхальной войне , стоившей жизни сотне миллионов русских , украинцев и граждан Евросоюза . Надо не спускать глаз с этого Степана. Вдруг что нибудь натворит ... хотя это наверно паранойя ... ведь война кончилась еще до его рождения , и вряд ли Степан получил какое то секретное задание из Брюсселя . Есть же ФСБ для этого. Если они пропустили сюда этого киборга , значит провели тщательную проверку ...
Успокоив себя такими мыслями , Алекс принялся за пельмени
— Русские пельмени просто отличная вещь ! — нахваливала стряпню Хелен
— Пельмени придумали китайцы. Русские не умеют готовить ничего кроме пареной репы ! — возразил Степан
Сидевшие невдалеке парни в промасленных комбинезонах покосились на киборга
— Степан , сколько языков в твоей оперативке ? — спросил Алекс
— Шестьсот пятьдесят — с гордостью ответил тот
— Язык пигмеев центральной Африки есть ?
— Конечно !
— Изьясняйся на нем в следующий раз , когда будешь негативно высказыватся о России . Ради твоей же безопасности. Это приказ ! — твердо произнес лейтенант Лихоедов
— Sa galue ! Принято ! — недовольно проворчал киборг и влил в щель на башке стакан спирта
Норико мило улыбнулась
— Скажи , Алекс , почему тебя выбрали ? — спросила японка
— Э ... почему ? — растерянно повторил Алекс
— Вот смотри : я вампир , Степан — боевая машина , Хелен способна к расширению возможностей своего сознания , создавая виртуальных помошников ...
— Они реальные ! Просто это энергетическая форма существования ! — горячо возразила блондинка
— Так в чем твоя особенность ? — допытывалсь Норико
— Нет у меня никаких особенностей ... я обычный .. наверно даже хуже среднего — поник головой Алекс
— Ты честный парень , а значит уже лучше многих — потрепала командира по плечу Норико
Тем временем Степан принялся изучать оставленные Ребеккой документы
— Время реакции интерефейса ... 0 , 005 . А это что ? Микроволновый резак ... так ... Плазменная пушка ... Бронирование класса D ... и все это для инженерной машины ? Нахера такие штуки геологам ... или кто там доктор Райан ? — удивился киборг
— Я тоже об этом подумала , Арвен ... Ребята , ведь не просто так великие державы обьединили усилия для создания Космических Сил и этих роботов , забыв о разногласиях ! — встряла Хелен
— Вторжение инопланетян ! — сверкнула красными глазами Норико
Алексу стало дурно . Он никогда не мечтал учавствовать в подобном . Но ... подать в отставку , и потом жить в страхе и неизвестности ? Нет , лучше уж знать что тебя ждет ...
— А теперь возвращаемся в ангар ! Надо за сегодня хотя бы с интерфейсом разобратся — веско произнес юноша
Никто из пилотов возражать не стал ...

Алекс не сразу сумел заставить себя оторвать глаза от Норико — обтягивающий контактный комбинезон красноречиво подчеркивал все прелести её стройной фигурки. Вампирша бросила на него быстрый взгляд и улыбнулась
— Попробуем наши тачки — радостно произнес киборг , которому никакие комбинезоны нужны не были
— Итак , начинаем первый тест нейроинтерфейса . Помните , что при синхронизации с системой управления М5 могут возникнуть побочные эффекты ... — разьяснял пилотам крепкий седой мужик в помятом белом халате
— Сконцентрируйтесь на управлении ! — добавил Вальтер Биркенау
— Может сначала на имитаторе попробовать ? — забеспоколась Хелен
— У нас нет времени — отмахнулся инженер
Универсальный модуль М5 вблизи выглядел внушительно и даже жутковато. Выкрашеный в песочный цвет угловатый металлический истукан высотой в двадцать метров , с усеяной линзами сенсоров небольшой башкой , вентилятором системы охлаждения реактора посреди бочковидной груди — детище совместных усилий сотен ученых и инженеров из разных стран , работавших над проектом , несомненно должно было продемонстрировать потенциальному противнику силу человечества . По крайней мере Алекс пришел к таким умозаключениям .
Юноша резво полез по привареной к плитам обшивки лестнице к открытому люку кабины. Взобравшись в пилотское кресло , Алекс присоединил нажал кнопку активации системы .
Жуткая боль пронзила его мозг тысячей раскаленных иголок , перед глазами поплыли круги самых диких расцветок. Вскоре пилот все же пришел в себя . В его поле зрения оказались внутренности ангара , краем глаза Алекс улавливал сообщения борткомпьютера .


НЕЙРОИНТЕРФЕЙС АКТИВИРОВАН
РЕЗЕРВНАЯ СИСТЕМА ПИТАНИЯ АКТИВИРОВАНА

Всплыли окна системы связи , в которых появились лица остальных пилотов
— Готовы ? — спросил Алекс
— Так точно ! — отчеканил Степан
— Порядок ! — кивнула Норико
— Комбинезон в груди жмет ! — пожаловалась Хелен
— Потерпи немного . Найдем твой размер — утешил её Алекс
В наушниках послышался голос Биркенау
— Отлично ! Приступайте к активации реакторов !
Как было написано в инструкции , Алекс повернул ключ на приборной панели

СТЕРЖНИ БЛОКИРОВКИ ПОКИНУЛИ АКТИВНУЮ ЗОНУ
НАБОР МОЩНОСТИ ДО 20 %
СИСТЕМА ГИДРОПРИВОДА АКТИВИРОВАНА

Сообщил борткомпьютер . Алекс облегченно вздохнул . Пока все идет нормально ...
— Алекс ! Иди сюда , братан ! — глумливо ухмыльнулся Толян
Толстый детина в кожаной куртке выскочил перед ним , не дав прошмыгнуть в двери школьного корпуса
— Братан , займи косарь ! Я на неделе отдам ! — наседал на него хулиган
— У меня нет .. — глухо ответил школьник и тут же получил оплеуху
— Ты че ? Меня не уважаешь ? — разьярился Толян
— Я же тебе говорил ! Взять и уебать !!! — появилось перед глазами перекошенное от злости лицо отца
Алекс сжал кулаки и с размаху заехал в нос обидчику ...
Его мозг буквально взорвался от боли . Алекс закричал и открыл глаза , обнаружив себя в пилотском кресле. Все системы были отключены
— Алекс ! Ты меня слышишь ? — слышался голос Биркенау из динамика
— Да ...
— Можешь вылезти сам ?
— Да ..
Собрав все силы , юноша кое как встал с кресла , открыл люк и спустился на землю . Его универсальный модуль изменил свое положение , застыв с поднятой для удара рукой
Норико сидела на бочке из под масла и плакала
— Я не хотела ... не хотела вспоминать ... Так одиноко ... Я ходила в школу , и никто , никто не подходил ко мне. Все боялись , понимаешь ?
Хелен молча гладила соратницу по голове
Ремонтники суетились у лежащего на спине киборга , подключая кабели к разьемам ноутбука
— Сдохните суки ! Сдохните ! Колян , тащи еще ленту ! Колян ! А— ааа ! — орал тот по русски
— Перезагрузка матрицы личности начата — послышался равнодушный голос из динамика киборга . Через минуту Степан встал на ноги и вытащил кабели из своей башки
— Видал ? А тебя бы в дурку упекли , кусок мяса ! — повернулся он к Алексу
Биркенау подошел к пилотам
— Отлично ! Первый тест прошел успешно ! — улыбнулся он
— Успешно ?! — изумился Алекс
— Полученные данные помогут откалибровать гармоники ассоциотивного ряда , и таких проблем с управлением не будет — пояснил инженер
— Galue agalgul ! — злобно бросил киборг
— Арвен говорит что нам надо отдохнуть и выспатся — добавила Хелен
— Так и сделаем. Пошли найдем нашу комнату — обратился к подчиненным Алекс
Пилоты поплелись к выходу из ангара ...

Помещение , которую выделили пилотам в доме для командного состава оказалось достаточно просторным , хотя и скупо обставленным . Пара шкафов , холодильник , столик и монитор телевизора на стене — вот и все убранство . Хелен тут же растянула ширму , отделив часть пространства для девочек
— Я не допущу тут никакого разврата ! — заявила блондинка
— Душ ! Хочу в душ ! Я первая ! — Норико вскочила в ванную , едва достав вещи из рюкзака
Алекс с тоской вспоминал о своей комнатке в квартире родителей , где он всегда мог уединится. А теперь ... постоянно находится вместе с новыми знакомыми ...
Киборг явно не страдал такими проблемами. Он уселся на пол и принялся смотреть полицейский сериал по телевизору
— Арвен , на территории базы не продают спиртного , так что это плохая идея — втолковывала своей воображаемой подруге Хелен
Превозмогая робость , Алекс решил заговорить с соратницей
— Хелен , скажи ... а почему ты согласилась на службу в Космических Силах ? — спросил он
— Потому что это круто ! Я могу посмотреть мир , познакомится с интересными людьми ... а мать была против ...
— Почему ? — удивился юноша
— Понимаешь , отец был военным . Погиб в Пакистане , и она не хотела что бы и я ... — вздохнула Хелен
— Хорошо что я стер свои воспоминания при перезагрузке ... эти сопли только мешают — буркнул Степан
Алекс невольно подумал что быть бездушным роботом не так уж и плохо
— Арвен , ты озабоченная ? Хорошо , спрошу ... Степан , а как у киборгов с сексом ? — поинтересовалась Хелен
— Могу включить программу эмуляции . Предусмотрена возможность удовлетворения партнера встроенными инструментами — спокойно ответил тот
— Смотри !
Четыре гибких металлических манипулятора обвили девушку , ловко проникнув под её комбинезон . Хелен завизжала от неожиданности
— Маньяк ! Извращенец ! — послышался возмущенный крик Норико
Степан тут же отлетел к стене , получив удар ногой . Обнаженная Норико густо покраснела и закрылась полотенцем. Алекс все же успел рассмотреть её небольшую грудь .
— Хелен , ударь Алекса по лицу ! — потребовала японка
— Зачем ? — изумилась девушка
— Потому что я могу его убить ! — сверкнула глазами вампирша
— Ну хорошо ... — пожала плечами блондинка и не слишком сильно влепила пощечину юноше
— За что ? — пробормотал Алекс
— Плата за просмотр ! — рассмеялась Норико
— Ну как , понравилось ? — хитро улыбнулась она
Алекс молча залился краской , не зная что ответить
Степан тем временем поднялся с пола
— Я не маньяк ! И вообще равнодушен к этому глупому развлечению кусков мяса ! — произнес киборг
— Кстати , твоя Арвен подсказала дельную мысль . Надо бы выпить за встречу — предложил Степан
Лючок в его корпусе открылся , киборг вытащил гибкий шланг и набрал прозрачной жидкости в оказавшуюся под рукой цветочную вазу
— Пожертвую часть топлива , так и быть — пробормотал он
— Медицинский спирт ? Надо бы разбавить ... сейчас
Норико достала термос , и разлила кровь по стаканчикам , разбавив спиртом
— Алекс , ты как ? — спросила она
Превозмогая отвращение , юноша взял стакан с адским коктейлем
— Кампай ! — крикнула Норико
Пилоты чокнулись стаканами . Алекс заставил себя залпом проглотить необычный напиток . Как ни странно , наизнанку его не вывернуло
— Включаю эмуляцию алкогольной интоксикации — пробормотал киборг
Алекс облокотился на столик
— Степан , я вот спросить хотел ... ну , сегодня во время испытаний ... ты же по русски говорил
— Ну да
— Но разве ты не украинец ?
— Командир , у нас тех кто на мове балакал постреляли еще во время Львовского мятежа — пояснил киборг
— За что ? — ужаснулась Норико
— чтобы нацию не раскалывали , падлы ! — скивил ротовую щель в злобной умылке Степан
Алекс не слишком разбирался в политике соседних государств , поэтому не стал дальше поднимать эту тему
— Давайте еще по одной ! — предложила Хелен
— Успокойся Арвен , я не буду всю ночь блевать на пол — добавила она
Алекс зажал рот рукой и побежал к туалету
— Лучше не будем напиватся . Завтра полно работы — вздохнула Норико
— Отключаюсь — произнес Степан , втал к стене и замолк
Хелен помахала рукой перед его обьективами. Киборг не реагировал
— Ты не будешь приставать ко мне ночью ? — спросила Хелен у вампирши
— Я что похожа на лесбиянку ? — пожала плечами та
— Конечно нет . Ты ведь на этого мальчика уже запала ? — усмехнулась блондинка , подскользнулась и упала на пол
Норико молча потащила перебравшую спиртного соратницу к кровати ...

Штурбанфюрер рассмеялся
— Уйти? После всех тех десятилетий ожидания… Ты думал мы такие идиоты, что
позволили тебе ускользнуть в сорок четвертом? Ты выполнил свою миссию, Герман,
отыскал Избранницу, а теперь дай нам завершить дело Фюрера! Кровь Богов создаст расу уберменшей…

Отец ответил очередью из АКМ. Перестрелка разгоралась. Я прижимал к земле
рыдающую от ужаса Машу, Новикова спокойно сидела за валуном, сжав в руках ледоруб из экспедиционной амуниции.

Вскоре в живых из нападавших остался только штурбанфюрер. Наверняка нацисты
растеряли все навыки, ожидая нас в этой дыре…
— А теперь не вмешивайтесь!
С этими словами Юлия выскочила вперед и набросилась на эсесовца, доставшего кинжализ ножен на поясе.
С изумлением я наблюдал их драку. Оружие в руках инопланетян
мелькало с такой скоростью, что казалось, они сражаются разрядами молний… Наконец штурбанфюрер упал на камни с раскроенным черепом. Новикова подошла к нам. Маша тут же принялась перевязывать её многочисленные раны и пылко целовать подругу
— Пустяки — отмахнулась Юля
Прогремел мощный взрыв, и из пещеры выбежала Избранница
— Ты уничтожила Грааль? Зачем? — побледнел отец
— Гьяллархорн возвестил о начале Рагнарека, теперь назад пути нет — ответила за неё Юля
— А Кровь Богов… рано или поздно проявит себя, и станет ли она величайшим благом или погибелью для человечества — это зависит только от вас — добавила Новикова

Вика расплакалась и обняла меня
— То, что мне открылось… Нет, никто не должен узнать об этом… Даже Рыцари Грааля

Иван Анатольевич грузно уселся на камень, достал таблетку нитроглицерина и положил
под язык. Новикова подбежала было к старику, но тот заверил что с ним ничего
страшного…
— Уберменши… Теперь я начинаю понимать нацистов. Неверие в свои собственные
силы, невежество, незнание о всем огромном потенциале возможностей человеческого
духа и человеческого тела… Сначала они пытаются найти решение в уничтожении
«неполноценных» по их мнению народов, потом самые последовательные и честные сами
с собой приходят к выводу о ничтожестве всего рода людского. Ненависть к другим
переходит в ненависть к самому себе, и тогда… Это может стать причиной гибели
человечества…

Алекс проснулся в третьем часу ночи . Желудок жутко болел , в чугунной голове проносились обрывки ночных кошмаров. Молодой человек не без труда поднялся с брошеного на пол матраца , натянул джинсы и поплелся в ванную , держась за стены.
После холодного душа и глотка фруктового сока ему стало легче .
"Как все же это странно ... командовать людьми ... или существами , которые могут убить тебя одним щелчком. Но я ведь не боюсь ... ни Норико , ни Степана ... ни того что подхвачу лучевую болезнь в этом М5 " — раздумывал Алекс , присев на край стола
"Но почему раньше , в школе ... что такого мне могли сделать те придурки ? Морду разбить в худшем случае ... возможно какой нибудь Фрейд может обьяснить такое ..."
Взглянув на неподвижно стоявшего у стены киборга , Алекс принялся бродить по комнате , не зная чем себя занять . "Телевизор что ли включить ? Нет , девчонок разбужу ..." Вчерашнее зрелище обнаженной вампирши , избивающей Степана тут же всплыло перед глазами юноши . Желание хотя бы одним глазком посмотреть на мирно посапывающую Норико завладело сознанием Алекса . Мысленно ругая себя последними словами , он подошел к ширме и стараясь не шуметь , открыл проход .
Норико , в одних полосатых трусиках спала , свернувшись калачиком . Рядом лежала Хелен , что то бормоча во сне . Алекс почувствал как напрягся его дружок , сердце стучало , как засбоивший мотор ...
— Даже не думай , извращенец ! — прозвучал ясный звонкий голос , казалось в самой глубине его сознания
Алекс испуганно оглянулся . Напротив стояла высокая стройная рыжеволосая женщина в зеленом платье до середины бедер . Черты её лица были просто совершенными , но главное — длинные , заостренные уши
— Кто ... кто ты ? — с ужасом прошептал Алекс
— Арвен — спокойно ответила эльфийка
Какую то секунду юноша стоял в оцепенении , затем протянул руку . Его конечность прошла сквозь женщину , не встречая ни малейших препятствий
— Ты ... та самая ?
— Тульпа — подтвердила Арвен
Алекс принялся бится головой об стену
— Я ... я не сумашедший ! — кричал он
— Арвен , глупая ! Напугала мальчика ... — послышался недовольный голос Хелен
Девушка вышла из загородки , зевая и натягивая на ходу маечку
— Он хотел вас изнасиловать ночью — оправдывалась тульпа
— Нет ! Я ничего такого ... — ужаснулся Алекс
— Просто решил змея подушить , пялясь на нас ? — рассмеялась блондинка , достала из своего рюкзака зубную щетку и пошла в ванную
— Твою ж ... значит это все правда ?! Ты существуешь ?! — начал наконец признавать реальность юноша
— Это трудный вопрос ... может быть все мы просто снимся кому нибудь ? Или юниты в дурацкой компьютерной игре ... — задумчиво произнесла Арвен и исчезла

Кое как приведя в порядок свои мысли после пережитого , Алекс открыл папку с графиком тренировок
— Итак , тесты гидравлических систем в восемь утра ... потом центрифуги ... блин , как бы снова не проблеватся — задумчиво бормотал пилот
Что то мягкое коснулось его плеча . Лицо Норико оказалось в каком то сантиметре от шеки юноши , источая слабый запах духов
— О ... сегодня скучать не придется ... Алекс , а давай еще вечером на стрельбище пойдем ? — предложила вампирша
— Ты считаешь что это нам понадобится ? — ответил юноша
— Ну мы же военные как никак . Даже пистолеты нам выдали ...
— Тогда решено ! Вечером постреляем ! — бодро произнес Алекс
Норико приблизила свои губы к уху коллеги
— Ты так и не ответил ... — прошептала она
— Да я не успел разглядеть ничего — решил сьехать с скользкой темы юноша
Норико усмехнулась и задрала маечку . Алекс мучительно облизал внезапно пересохшие губы , разглядывая небольшие высокие груди японки . Не в силах сдерживатся , молодой человек протянул руку ... Норико не отстранилась . Впервые в жизни Алекс прикоснулся к обнаженной девичьей груди ...
— Развратники ! — послышался недовольный голос Арвен
Норико покраснела , поправила маечку и обернулась к тульпе
— Арвен , ты могла бы быть более тактичной ... — мрачно произнесла вампирша
— А ты могла бы не вешатся на первого встречного парня — парировала эльфийка
— Жизнь воина может оборватся в любой миг , так что не стоит откладывать дела на потом — пафосно сказала Норико , подмигнула Алексу и принялась пить кровь из термоса
Арвен недовольно фыркнула и снова исчезла ...

Капитан Евромолаев отчетливо чувтствовал как тревога и напряжение с каждой минутой сгущается в центральном посту орбитальной станции "Фронтир — 5 "
Висевшая на геостационарной орбите груда железа , наскоро собранная из четырех китайских космических кораблей , реактора от русской субмарины и снятой с американского эсминца электромагнитной пушки уже пять лет находилась на боевом дежурстве , и похоже экипажу станции , в основном коротавшему время за наладкой наспех собранного оборудования и устранением поломок сейчас настал момент доказать , что они не зря здесь тратят деньги налогоплатильщиков .
— Нас глушат ! Попробую подобрать другой диапазон — встревоженно произнесла лейтенант Ли Хань и склонилась над пультом управления радаром
Противник был обнаружен только с помощью детектора магнитного поля . Цель размером около тысячи трехсот метров в длину приближалась к планете с скоростью двадцать километров в секунду
Ермолаев схватил микрофон
— Цитадель ! Требую разрешения на открытие огня ! Как поняли ! ... Бля !
Командир в сердцах бросил на пол бесполезный прибор связи
— Кэп ! Реактор на полной мощности ! Соленоиды будут готовы через тридцать секунд ! — сообщил даже сейчас не унывающий энергетик Ла Шене
Китаянка бросила взгляд на панель систем связи и удивленно вскликнула. Некоторое время она настраивала частоту , затем передала наушник Ермолаеву
— Капитан , с вами хотят связатся ! — сделала огромные глаза Ли Хань
— Кто ?
— Они ... — понизила голос женщина
Ермолаев не без трепета одел наушники и вскоре услышал ровный , безэмоциональный голос
— Вам не следует боятся нас — сказал он на отличном английском
— "Нас" это кого ? — поинтересовался капитан
— Наш дом в тысячах световых лет от вашей планеты. Цель нашей миссии — исследование столь редко встречающейся в космосе разумной жизни ...
— Валите отсюда ! Мы вас не звали ! — сухо бросил мужчина
— Это невозможно ...
Ермолаев сжал кулак , оттопырив большой палец и опустил его вниз с величием , достойным Цезаря , восседающего на почетном месте в Колизее.
Ли Хань облизала пересохшие от волнения губы и активировала электромагнитную пушку . Разогнаная соленоидами вольфрамовая болванка калибра 125 мм понеслась навстречу противнику со скоростью шесть километров в секунду
Ермолаев отключил связь
— Продолжать огонь ! — крикнул он
В течении следующей минуты пушка орбитальной станции успела сделать еще двадцать выстрелов , пока не вышла из строя система охлаждения
— Отсосите , гуманоиды ! — обрадовался капитан , увидев яркую вспышку на обзорном мониторе
— Глушение прекратилось ! Изменение угла скорости цели на девяносто пять градусов ! — доложила приободрившаяся навигатор
— Отходят , падлы ! — прокомментировал Ермолаев
Энергетик расслаблено откинулся в кресле
— Сергей , а может зря мы их так ? — пробормотал он
— Сразу видно изнеженного европейца — скривился капитан
— Мы должны продемонстрировать пришельцам что не боимся их — пояснил Ермолаев
— Но это может спровоцировать ... — не сдавался француз
— Жан , только глупые зайцы думают что волк их не сьест , если они будут вести себя прилично — ответил капитан
Ермолаев достал бутылку водки из под одной из панелей
— На этот случай я её и держал ...полагается отметить нашу первую победу , друзья ! Ли , ты отличный наводчик !
Командир станции отвинтил крышку и протянул бутылку китаянке . Та хлебнула и закашлялась , небольшой прозрачный шарик повис под потолком
Ла Шене подплыл поближе и втянул в себя водку
— Это можно считать поцелуем , мадемуазель ? — усмехнулся он
Ли Хань потупила глаза и углубилась в изучение обзорного экрана , что бы скрыть смущение...
— "Это невозможно" ... что все таки эти существа имели в виду ? — тихо прошептала девушка

Алекс уже не первый раз держал в руках пистолет — по настоянию отца он бывал в стрелковых клубах , поэтому с плохо скрываемой гордостью разглядвал несколько дырок в центре мишени .
Присутсвующие с удивлением расступились , давая дорогу Степану. Киборг тащил в своих руках и гибких манипуляторах шесть ручных пулеметов
— Сейчас я вам покажу как надо стрелять , mtoto mzuri wa mwarabu ameanguka ! — громыхал тот
— Двадцать мишеней на сто метров , полторы секунды !
С этими словами Степан обрущил в сторону мишеней ливень свинца , почти сразу прекратив огонь
— Все цели поражены ! — произнес распоряжавшийся здесь прапорщик
— Да ты один стоишь взвода — похвалил робота старый солдат
— Степан , а сколько вложили бабла в твою постройку ? — хитро улыбнулась Норико
Простодушный киборг подвоха не почувствовал
— Финансирование проекта "Каратель" составляет пять миллиардов евро — с гордостью ответил он
Вампирша достала планшет и предалась вычислениям
— Вот смотри , комлект амуниции пехотинца стоит пять тысяч евро . Расходы на его обучение — еще пять тысяч . Итак , расходы на взвод пехотинцев — полмиллиона евро ...
— Что ты хочешь сказать ? — насупился Степан
— Что кто то нехило попилил бюджет Евросоюза — усмехнулся Алекс
— Ты сама хоть стрелять умеешь , красноглазая ? — бросил киборг
Норико искоса взглянула на Алекса
— Хочешь мне помочь ? — ласково спросила она
Юноша конечно не стал отказыватся
Норико достала яблоко из кармана куртки и вручила соратнику
— Отойди на пятьдесят метров и положи яблоко себе на голову — принялась инструктировать его девушка
— Э ... Норико , это не очень хорошая идея — испугался Алекс
— Ты мне доверяешь ? — пристально взглянула на соратника вампирша
Молодой кивнул и молча пошелк к огневому рубежу . Отойдя на положеное расстояние , он водрузил яблоко себе на голову .
Норико взяла у одного из офицеров шарф и завязала себе глаза
Оживленные разговоры сразу смолкли , глаза присутвующих уставились на Алекса
— Не бойся , Норико знает что делает — услышал он тихий голос Арвен и немного приободрился
Вампирша молниеносным движением выхватила табельный "Стечкин" из кармана и выстрелила не целясь . Алекс почувствовал как что то дергнуло его за волосы , яблоко разлетелось на кусочки. Через секунду он понял , что его штаны намокли.
Норико стащила повязку и подбежала к юноше
— А это награда ! — рассмеялась она и впилась в его губы своими теплыми мягкими губками
— Пацан зря времени не теряет ! Весь в батю — тихо произнес один из наблюдавших эту сцену летчиков
— Разврат какой ! — пробормотала Хелен
Алекс наконец заставил себя оторватся от японки
— Мне это ... переодется надо — покраснел он
Норико скосила глаза вниз и улыбнулась
— Прости ... прячься за мной — прошептала она
Добравшись наконец до выхода из ангара , Алекс снова увидел мисис Райан . Их начальница о чем то спорила с типом генеральской папахе
— Вот вы где — безразлично произнесла она
— Что то случилось ? — спросила Норико
— График тренировок изменен . Через двадцать четыре часа вы будете переброшены на полигон в Особой Зоне 12 ! Будем тестировать системы тормозных двигателей , ну и прочее ... времени мало — ответила Райан
— Там же радиация ! — ужаснулась Хелен
— В космосе радиации еще больше — беспечно ответила начальник экспедиции

Алекс расслаблено полулежал в пилотском кресле и задумчиво смотрел на ночное небо сквозь обьективы М5 . Универсальный модуль был приклепен к фюзеляжу исполинского транспортника , мчавшегося на высоте двадцать километров над русскими просторами . Лейтенант Лихоедов несколько раз прокрутил в голове порядок действий при посадке , потом принялся вспоминать Норико , её теплые губы ... У них так и не было времени поговорить после того проишествия в тире. Что с этой девочкой ? Она так прикалывается или ... втюрилась ?
"Скоро мне предстоит прыгать из стартосферы без парашута в этой консервной банке с ядерным реактором , а я только и думаю что о этой вампирочке ... может так и должно быть ? " — рассуждал про себя Алекс

ВХОДЯЩЕЕ. НОРИКО

Выдал сообщение борткомпьютер. Кивком головы Алекс включил связь. Физиономия девушки в видеоокне вовсе не казалась встревоженной
— Как дела ? — усмехнулась она
— Неплохо — пробормотал юноша
— Я тут подумала ... ведь мы можем и разбится , так что ...
Вампирша на секунду замолчала
— Алекс , я хочу что бы ты знал ...
Лицо Норико стало вдруг серьезным и задумчивым
— Я ... у меня нет родителей , все что я помню из детства — стены лаборатории , где меня создали . Потом ... мне разрешили ходить в школу , но и там все боялись общатся со опасным мутантом ...
— Ты не мутант , Норико ! — горячо возразил юноша
— Может , я веду себя ... странно , но я ... наверно просто не знаю как это делается у людей
Алексу показалось , что вампирша сейчас расплачется
— Норико , ты это ... не убивайся так . Ты хороший человек . В лаборатории ты родилась или еще где , меня не волнует — постарался утешить соратницу Алекс
Норико пристально взглянула на него
— Алекс , я тебе нравлюсь ? — тихо спросила она
— Да ! — не раздумывая ответил юноша
Норико улыбнулась , послала ему воздушный поцелуй и оборвала связь
— Внимание всем ! Приготовится к десантированию ! Десять минут до точки прыжка ! — раздался голос Биркенау из динамика
— Алекс готов ! — отчеканил лейтенант Лиходеев и уселся поудобнее в пилотские кресло , положив руки на рычаги управления ...

Взрыв пироболтов отделил угловатую тушу М5 от самолета и отправил её в свободное падение . Алекс усилием воли подавил приступ паники и представил как его туловище занимает вертикальное положение. Без малейшей задержки нейроинтерфейс передал команды сервоприводам универсального модуля , и его металлическое тело выровнялось
На обзорном экране появились цифры обратного отсчета

12 ... 10 ... 8 ... 6 ...

Алекс нажал кнопку активации тормозных раективных двигателей . Струи раскаленного газа вырвались из расположенных на ногах дюз , гася набранное машиной ускорение , еще секунда и ...
Жуткий удар едва не заставил юношу откусить себе язык . К счастью , амортизаторы в корпусе и нижних конечностях М 5 справились с нагрузкой . Ни машина , ни её пилот повреждений не получили . Кое как прийдя в себя , Алекс нажал кнопку сброса подвесных баков с гидразином и тут же отвел машину в сторону .
Лиходеев потрясенно взирал на нагромождение развалин , гор щебенки , рядов колючей проволки , уходящей за горизонт ... невдалеке виднелся изъеденный ржавчиной остов бронемашины . Огромная полоса земли от Днепра до Волги , в течении без малого двухсот лет служившая ареной ожесточенных боев между армиями России и НАТО с применением всех видов вооружений окончательно перестала быть пригодной для жизни , став жутким памятником человеческому безумию
— Я себе всю задницу отбила ! — послышался недовольный голос Хелен
— Bilongemlong ol dispela !хреново быть куском мяса ! — расхохотался киборг
— Я в порядке ! — без затей отрапортовала Норико
Алекс вывел на экран план операции
— Рад что все мы живы ! А теперь продвигаемся к точке 25 , Степан впереди ! Держать дистанцию в пятьсот метров ! Активировать резаки ! — приказал он .
Стальные монстры направились на юго восток , поднимая тучи радиоктивной пыли своими многотонными конечностями ...

— Ага , вот мы и на месте — пробормотал Алекс и активировал микроволновый резак.
Из левого манипулятора выскочил четырехгранный заостренный брусок металла длиной в три метра . По вороненой стали клинка пробежали голубоватые молнии электрических разрядов — включился генератор микроволн , призванных разрушать кристаллическую решетку материалов .
Алекс легко вонзил инструмент в лобовую броневую плиту лежащего на боку полурасплавленного остова "Абрамса" и принялся вырезать прямоугольное отверстие . Закончив с этим делом минуты за три , Лихоедов отрапортовал в командный пункт , что программа испытаний закончена .
Обзорный экран вспыхнул тревожным красным цветом , виртуальный прицел захватил движущиеся цели

БРОНЕМАШИНА ТИПА "АЛТАЙ"
ЗЕЛЕНЫЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ
РЕКОМЕНДУЮ АКТИВИРОВАТЬ ОРУДИЕ

Выдал борткомпьютер
— Райан ! Это ваши люди ? — забеспокоился Алекс
Командный центр не отвечал
Лихоедов поспешно активировал плазменную пушку . Стальные пальцы правого манипулятора универсального модуля разьехались в стороны , открыв дуло орудия. Голубоватое сияние засвидетельствовало что началась накачка конденсаторов

ОРУДИЕ В ПОЛНОЙ ГОТОВНОСТИ

Тем временем конвой из трех бронемашин остановился в сотне метрах от М5 , оттуда вышли несколько мужчин в русской военной форме и гражданском
— Товарищ Президент , можете сами убедится в эффективности универсальных модулей . Кстати их реакторы отечественного производства ... — обьяснял один из генералов лысоватому мужчине в сером плаще
Алекс приблизил изображение . Неужели сам Верещагин ?! У юноши засосало под ложечкой от волнения
— Хотите поговорить с пилотом ? Это Александр Лиходеев ... — предложил генерал
— Да , Петрович мне рассказывал ... что же , посмотрим какого парня он вырастил — краешком губ улыбнулся Президент
Генерал передал главнокомандующему рацию
— Александр ! Привет ! — услышал Алекс из динамика
— Здра ... здравствуйте товарищ Президент ! — превозмогая волнение ответил юноша
— Давай вылезай сюда ! — предложил Верещагин
Алекс смутился. Нельзя прервать операцию без разрешения мисисс Райан
— Извините , товарищ Президент , я не имею права выходить из кабины — ответил Лихоедов
— Я тебе приказываю выйти ! — раздраженно бросил Верещагин
Алекс окончательно растерялся. Но ведь Космические Силы ООН подчиняются только Совету Безопасности , разве Президент этого не знает ? Стоп ... а если это ... двойник ?! И связи нету ... диверсанты ?!
— Стоять !!! Поднять Руки !!! — заорал Алекс , включив наружные динамики .
Человек , похожий на Верещагина с подельниками бросились к своим машинам. Алекс не раздумывал не секунды , нажимая кнопку на пульте управления огнем — ведь они могут напасть на Норико ...
Утренние сумерки разорвала невыносимо яркая вспышка . Разогнанный соленоидами орудия поток раскаленной до пятидесяти тысяч Кельвин плазмы мгновенно испарил и незнакоцев , и бронемашины , оставив на их месте лужу жидкого металла
В окне видеосвязи появилось довольное лицо Ребекки
— Поздравляю , парень , ты прошел последний тест ! — заявила она
— Кто ... кто это были ? — все еще не придя в себя после проишедшего прошептал Алекс
— Исламисты из "Аль — Галил" — пояснила доктор Райан
— Норико ! Она в порядке ? — тут же спросил Алекс
— Остальные тоже справились . Направляйтесь к пункту технического обеспечения Z 2 . Пришла пора вам все узнать ... — блеснула линзами очков Райан и оборвала связь
Алекс отключил плазменную пушку и откинулся в кресле
— В задницу такие тесты ! Надеюсь это того стоит ... — пробормотал он , направляя М5 в указанном направлении ...

Все четыре универсальных модуля уже стояли на площадке ремонтной базы , и техники в противогазах и прорезиненых костюмах химзащиты суетились возле них , проводя диагностику .
Выбравшись из кабины , Алекс натянул респиратор и побрел к штабной палатке . Все его подчиненные уже были тут , дожидаясь доктора Райан .
Побледневшая , заплаканная Хелен сидела на ящике , уставившись в стену .
— Пойми наконец , это была не твоя мамочка ! — пыталась утешить её Норико
— И все равно я её убила ... — вслипывала американка
— Так было нужно ...
— Кому нужно ?! Зачем этот дурацкий цирк ? — взорвалась Хелен
Разве что киборг был в приподнятом настроении
— Я растоптал тех придурков ногами ! Побольше бы таких тестов ! — рассмеялся Степан , заливая в ротовую щель спирт из пятилитрового бутыля
Норико оставила соратницу на попечение Арвен и подошла к Алексу
— Я ведь тоже тебя убила ... в смысле двойника — пробормотала она
Алекс усмехнулся
— Все позади ...
Молодые люди обнялись и поцеловались
Вошедшая в палатку Ребекка учтиво кашлянула
— Надеюсь у вас есть важные основания для пообных тестов , доктор Райан — мрачно взглянул на неё Алекс
— Сейчас вы все узнаете .
С этими словами Ребекка включила стоящий на столе монитор
На экране появились размытые кадры какого то большого продолговатого обьекта , скользящего в космическом пространстве
— Десять лет назад научный спутник DFK8 успелзаснять корабль пришельцев за лунной орбитой , прежде чем они его уничтожили — спокойно принялась обьяснять Райан
— Три недели назад пришельцы атаковали орбитальную станцию Космических Сил . Нашим военным удалось повредить корабль , и засечь место аварийной посадки
На экране появилась карта лунной поверхности
— Они приземлились в районе кратера Циолковского ...
Ребекка сделала театральную паузу
— Мы не знаем кто они и откруда , мы не знаем на что они способны и что замышляют . Поэтому вам придется отправится в ...
— Карательный рейд ! — обрадовался киборг
— Разведывательная миссия — поправила его Райан
— Вы должны добратся до корабля пришельцев , оценить обстановку . Если они поведут себя враждебно ... уничтожить противника !
Норико подняла руку , совсем как школьница на контрольной
— Райан — сама , а если они нас уничтожат ?
— Тогда Космические Силы нанесут ядерный удар — не изменившись в лице ответила женщина
— Прям гора с плеч — пробормотал Алекс
— Постарайтесь по возможности не повредить их оборудование . Это очень важно для всего человечества — продолжала инструктаж Ребекка
— Дальше , на М5 установят магнитодетекторы , дополнительную защиту и модернизированные реакторы , с помощью которых можно устроить ядерный взрыв в безвыходной ситуации . Так что у вас есть семьдесят два часа отдыха , ребята
Норико запрыгала от радости
— Мы можем полететь на Окинаву все вместе ! Пляж , горячие источники ! Это будет чудесно ! Правда , Алекс ? — лукаво взглянула она на юношу
— Это отличная идея. Билеты за счет Космических Сил — поддержала её доктор Райан
— А потом выпьем по чашке сакэ перед суицидальной миссией — добавил киборг и сразу умолк , встретившись с злобным взглядом Норико
"А разве Степан не прав ? Шансы выжить у нас стремятся к минус бесконечности " — тоскливо подумал Алекс и положил свою ладонь на ладошку сидящей рядом вампирши

Перелет на реактивном транспортнике Ту 250 занял всего шесть часов , и Алекс все еще слабо осознавал окружающую реальность — пляж , солнце , одетые в бикини Норико с Хелен , играющие в волейбол на песке ... ведь еще утром он был последи радиоктивной пустоши ... Было довольно жарко , но свежий ветер с моря делал погоду на муниципальном пляже Наха вполне терпимой. Жаль что искупатся нельзя ...
— Держи , командир
Степан , зачем то напяливший на свою стальную башку соломенную шляпу и украсивший себя цветочной гирляндой , вручил юноше мороженое и прилег в соседний шезлонг , принявшись попивать коктейль через трубочку
— Степан , как ты думаешь , у нас получится ? — пробормотал Алекс
— Не забивай голову такой херней , дружище ! Мы сделали все что могли ,что бы подготовится , а дальше все зависит от неподвластных нам факторов . Думай позитивно . Ведь сегодня красноглазая тебе даст , а потом мы полетим на Луну . Миллиарды маленьких идиотов мечтают трахнуть вампиршу и полететь на Луну , а ты еще недоволен — разглагольствовал киборг
— Насчет Норико ... ты уверен ? — оживился Алекс
— А то ! В моей оперативке курс прикладной психологии ! Только не тупи ... предложи ей полюбоватся закатом или что то в этом духе , поговорите о какой нибудь ерунде , затем поцелуй ... — принялся за инструктаж киборг
— Вообще то мы уже целовались — напомнил юноша
— Тогда все проще ...
Алекс услышал невдалеке глумливые голоса. Он повернул голову и увидел несколько молодых людей в пляжных шортах , которые показывали пальцем на Степана и громко смеялись
— Эти придурки решили что ты хикимори — пояснил киборг
— Почему ? — изумился юноша
— Такие люди часто разговаривают с бытовыми дронами как с лучшими друзьями — равнодушно сказал Степан
— Да похер что они там думают ! — рассмеялся Алекс
— Лучше скажи , как тебе удалось уничтожить десять танков саперной лопатой . Если не военная тайна конечно — поинтересовался Лихоедов
— Нет , это не тайна . Я ... тогда еще всего лишь кусок мяса ... был в составе разведгруппы . Нас окружили , мне удалось просочится через посты . Патроны кончились , тушенка кончилась , флягу с водкой пробила пуля , короче полная задница . Я три дня скрывался , пробираясь к линии фронта . Днем я отсиживался в укрытии . Ну вот один раз я проснулся от рева двигателя . Выглянул из под веток — а на поляне стоит танк , рядом экипаж , водяру глушат , колбасой закусывают . Я схватил саперную лопатку ... нападения они не ожидали . Короче я хорошенько выпил , закусил и сел за рычаги . По пути еще танковая колонна попалась , они меня за своего приняли . Ну я перелез на место наводчика и ...
Алекс задумчиво кивнул головой
— Да , в этом нет ничего невозможного . Просто удачное стечение обстоятельств и ...
— Несокрушимый дух воина ! — пафосно заявил киборг
Запыхавшаяся Хелен подбежала к ним
— Степан , теперь с тобой ! — рассмеялась она
Алекс с трудом отвел взгляд от выреза купальника американки
— Играем два на два ! — предложил юноша , вскочив с шезлонга
— Тогда я с Степаном — заявила Хелен
Норико молча улыбнулась возлюбленному и бросила мяч на половину поля соперника . Киборг ловко перехватил подачу и отпасовал Хелен . Та хорошенько подпрыгнула и засадила мяч прямо за сетку , не дав шанса дотянутся Алексу
Игра полностью захватила сознание юноши , и мрачные мысли о предстоящей миссии утонули где то в самом дальнем уголке его мозга ...

Вертолет завис над уединенной горной долиной , поросшей густым лесом
— Смотрите !
Норико показала рукой на старинный деревянный дом , рядом с которым находилась небольшая запруда
— Это теплый источник Комансарэн ! И гостиница только для нас ! — радостно воскликнула вампирша
Робот — горничная отвесила вежливый поклон гостям и проводила их в обставленную в традиционном японском стиле гостиную , где на низком широком столике уже стояли блюда с суши и кувшины с сакэ
Алекс не сводил глаз с своей подруги . В лифчике и наскоро натянутых бриджах девушка была просто неотразима
— Хелен , не набрасывайся на еду как голодный вепрь ! Возьми палочки и окунай рыбу в имбирный соус ... — поучала свою хозяйку Арвен
— Да знаю я .. — отмахнулась блондинка
Алекс не спеша положил в рот кусок семги в рулете из риса
— Настоящая морская рыба ! Давненько не ел — пробормотал юноша
— Большинство людей её никогда не пробовали — добавила Норико , попивая сакэ из пиалы
— Хотя ... я никогда ничего не пробовала из человеческой еды ... я могу питатся только кровью — вздохнула вампирша
— Ты немногое потеряла , красноглазая — буркнул Степан
— Мое детство прошло в развалинах Харькова . Отец работал на танковом заводе , поэтому иногда у нас было мясо . Но чаще всего мы с корешами ловили крыс в подвалах ... да и в армии кормили немногим лучше — предался воспоминаниям киборг
— Люди ... мы все таки полные идиоты . По вашему эти пришельцы приперлись черт знает откуда что бы завоевать нашу Землю ? С городами , переполнеными нищими наркоманами , мертвым океаном , зараженными радиацией полями ... это же глупо — размышляла Хелен
Алекс пригубил сакэ . Очень похоже на самогон , разведенный рисовым отваром . И что в нем находят японцы ?
— Мы ничего не знаем о пришельцах. Может у них на родной планете намного хуже ? — возразил он
Норико лукаво взлянула на юношу
— Алекс , пойдем искупаемся — предложила она , сделав невинные глазки
— В смысле я ... и ты ? — смутился Лихоедов
Норико мило улыбнулась и вручила юноше полотенце . Алекс покраснел и поплелся к источнику вслед за девушкой
Хелен проводила тоскливым взглядом удалившуюся парочку
— Степан ... а ты можешь включить эту свою ... эмуляцию ? — пробормотала она , опустив глаза
— Нет . Я не имею права — отчеканил киборг
— Но ты можешь это сделать — добавил Степан
Хелен встрепетнулась
— Как ?
Прекрасное лицо Арвен перекосило от злобы
— Милочка , ты в своем уме ? Хочешь лишится невинности с этим железным болваном ?! — испуганно произнесла тульпа
— Что ? Поцелуй мою титановую задницу ! — огрызнулся киборг
— Арвен , твой разум существует отдельно от тела , поэтому ты не сможешь понять ... — возразила Хелен
— Развратники ! — негодующе воскликнула Арвен и исчезла
Степан вытащил набор гаечных ключей из ниши на левом нижнем манипуляторе
— Для начала сними грудную панель — сказал он
Хелен не без труда открутила болты и сняла броневую плиту
— Хорошо . Видишь тумблер в верхнем правом углу ?
— Да ...
— Режим "Индивидуальных отношений" включается поворотом тумбера на сорок пять градусов . Режим "Массовые изнасилования" включается ...
— Это лишнее — перебила его Хелен и щелкнула тумблером
Степан тут же вытащил гибкий манипулятор и обхватил блондинку за талию
— Хелен , тебе никто не говорил что у тебя прекрасные сиськи ? — спросил киборг
Девушка жеманно рассмеялась ...

— Это что еще за хреновина ? — изумился Алекс , разглядывая стоящий на стартовом столе космический корабль .
Все это выгдялело очень необычно. Вместо традиционной ракеты типа "Протон" над космодромом возвышалось странное сооружение в виде снаряда высотой метров в двести . На бетонном основании покоилась массивная медная плита круглой формы , от которой шли вверх мощные колонны амортизаторов , соединенные с основным корпусом , на броневых плитах которого была нанесена эмблема Космических Сил ООН , дополненая флагами стран — членов Совета Безопасности .
Отец едва заметно усмехнулся
— Это "Орион" , корабль с ядерно — импульсным двигателем . Под плитой взрываются ядерные заряды , толкая его вперед. Напыление из графеновых трубок не позволяет плите расплавится . "Орион" спроектировали триста лет назад , но только сейчас он понадобился — терпеливо разьяснял генерал Лихоедов
— Пап , можно тебя спросить ...
— Да
— Почему именно я ? Может быть меня модифицировали до рождения или еще что ? — допытывался Алекс
Генерал потрепал его по плечу
— Нет , Саша , ты самый обычный человек , в этом все и дело. Мы не можем полностью положится на киборгов , вампиров и прочих трансхуманов ...
Норико тем временем закончила прощание с представителями создавшей её корпорации и помахала рукой любимому
— Знаешь , сынок ... я горжусь тобой !
Генерал смахнул слезу , обнял сына и направился к ожидавшему его лимузину
Затянутая в скафандр доктор Райан вместе с двумя другими пилотами "Ориона" подошла к собравшимся наконец членам отряда универсальных модулей
— Вы тоже летите , Райан сама ? — удивилась Норико
— Вы думаете я оставлю вас без присмотра , ребята ? — рассмеялась женщина
— У нас четыре М5 , сорок восемь ракет класса "космос — поверхность" с пятидесятимегатонными зарядами , десять двадцатимегаватных лазерных орудий бортового ПВО , четыре шестидюймовых электромагнитных пушки . Мы летим с мирной миссией , но если что найдется чем вломить пришельцам ! А теперь по местам ! — пафосно вскинула руку командир корабля
Степан бросил взгляд на старинный ,еще бензиновый автобус , который привез космонавтов к "Ориону"
— Эта музейная рухлядь возила еще первых космонавтов на Байконуре. Вы знаете , по традиции они мочились на автобус перед полетом ...
— Фу , гадость ! — скривилась Хелен
— Они летали на химических ракетах , так что старые традиции не действуют — нашелся Алекс
— Тогда ...
Степан расставил ноги поудобнее , в недрах его стального туловища что то забулькало . Струя горящего напалма , вырвашаяся из его ротовой щели за пару секунд превратила автобус в груду полурасплавленных обломков
— Круто ! — обрадовалась Хелен и поцеловала киборга в коничсекую башку
Степан осторожно хлопнул подругу по затянутой в контактный комбинезон заднице
— Пошли , нас ждут великие дела ! — прогрохотал он
Пилоты рассмеялись и направились к кораблю , куда уже были доставлены их М5 .

Машины обслуживания расползались от громадной туши "Ориона" , возвыщавшейся над стартовой площадкой. Технический персонал поспешно укрывался в глубоких бетонных бункерах . Все было готово к взлету
Еще раз взглянув на показания приборов , генерал Лихоедов взял микрофон
— Начали ! — просто сказал он
Сотрудники центра управления полетами склонились над экранами своих мониторов
— Готовность Один !
— Есть готовность Один !
— Пошел отчет !
— Десять ... Восемь ... Шесть ... Четыре .. Два ... Старт !
На мгновение показалось, что ничего не произошло. Потом командный бункер вздрогнул, некоторые экраны ослепли, а видимый на оставшихся силуэт корабля слегка расплылся, подскочил и исчез за залившей картинку белой пеленой. По центру управления снова прошла дрожь: второй взрыв последовал за первым. С замиранием сердца военные , ученые и инженеры наблюдали как исполинская стальная туша "Ориона" рывками поднимается ввысь над оставленным в бетоне раскаленным кратером
— Двадцать секунд — полет нормальный !
Командный центр наполнился гулом аплодисментов и радостными возгласами...

Алекс уже вторые сутки безвылазно сидел в пилотском кресле. Конечно тут был вибромассажер , вакуумный шланг системы сбора биоотходов , небольшой холодильник , наполненый тюбиками с протеиновым желе и кофейным напитком , а спастись от скуки можно было разглядывая в обзорном мониторе непрерывно уменьшающийся голубой шарик Земли или болтая по видеосвязи с Норико , но все равно время тянулось ужасно медленно , а ожидавшая их полная неизвестность угнетала . Да и находится на этом "Орионе" , каждую сукунду ожидая что очередная атомная бомба взорвется не так как положено и все они превратятся в облако плазмы то еще удовольствие ...
— Господин лейтенант !
Внезапно появилась перед ним физиономия Арвен
— Чего ? — равнодушно бросил Алекс
— В нашем отряде процветает полный разврат . Хелен с Степаном занимались виртуальным сексом с помощью видеосвязи ! Я полагаю надо принять меры ...
— По твоему я должен поступить по уставу и посадить твою хозяйку под арест ,испортив ей карьеру ? Ты этого хочешь ? — удивился юноша
— Добродетель прежде всего ! — важно заявила тульпа
— Арвен , не обижайся , но с тобой надо разговаривать мухоморов нажравшись — вздохнул Алекс
— Такая уж я есть. Психические отклонения , вызванные чрезмерно строгим родительским контролем стали основой моей личности — пояснила Арвен
Алекс не успел ответить . В окне видеосвязи появилась усталая физиономия Ребекки
— Внимание всем ! Начало операции через десять минут ! Точка высадки — X39 , в двадцати километрах от обьекта . "Орион" будет за лунным горизонтом , в полной готовности к открытию огня ! Весь мир надеется на вас , ребята ! Сегодня мы остановим апокалипсис ! — пафосно закончила инструктаж командир корабля
— Понял мэм !
Алекс вскинул руку в римском салюте
— Не паясничай , Лихоедов — нахмурилась Райан
На обзорном мониторе появились цифры обратного отсчета

10 .. 8 .. 6... 4

Тяжелые створки броневой обшивки распахнулись , Алекс нажал рычаг отключения гидравлических держателей , и его М5 выскользнул в открытый космос . Управляя джойстиком на панели управления реактивными двигателями корректировки , юноша направлял свою машину к отмеченной на карте точке высадки ... В этот раз толчок от удара об грунт был почти незаметен . Лейтенант Лихоедов убедился что остальные члены отряда прилунились и направился на северо — запад , где их ждал инопланетный корабль .

— Алекс ! Цель на три часа ! — взволнованно крикнула Норико
Впрочем юноша и сам прекрасно видел сиюящий голубоватым светом шар десяти метров диаметром , висевший над каменистой лунной поверхностью
— Не стрелять ! Продолжаем движение ! — приказал он
Колонна из четырех универсальных модулей продвинулась еще на пару километров . Шар летел рядом , не проявляя иной активности .

ПОПЫТКА ВЗЛОМА ИНФОРМАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ
ПРЕОДОЛЕН ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ КРИПТОЗАЩИТЫ

выдавал сообщение борткомпьютер
— Алекс , надо что то делать ! — послышался встревоженный голос Норико
Юноша помедлил еще секунду. Без сомнений , это существо ... или машина ведет себя враждебно . Нельзя больше колебатся ...
— Хелен , огонь на поражение ! — приказал он
Сверкнула невыносимо яркая вспышка выстрела из плазменной пушки . Шарообразный обьект исчез в оранжевой вспышке
— Йеес ! Я его сделала ! — обрадовалась американка
Алекс увеличил изображение и заметил несколько раскаленных кусков металла на месте инопланетного дрона .
— Активировать резаки ! Могут быть еще сюрпризы , так что не расслабляйтесь ! Степан , ты впереди , наблюдай за магнитометром ! — приказал Лихоедов
— Алекс , следующий мой ! Ну пожалста ! — встряла Норико
— Хорошо — невольно улыбнулся юноша

Космический корабль пришельцев представлял собой весьма внушительное зрелище. Цилиндрическое сооружение длиной более километра , резко расширяющееся на одном из концов лежало на камнях , в некоторых местах были заметны открытые прямоугольные порталы . Сразу было ясно что летательный аппарат неисправен — по темному корпусу змеились длинные трещины , рядом лежали неправильной формы обломки
— Приземлились на брюхо — хмыкнул Степан
Алекс помедлил какую то секунду и направил универсальный модуль к ближайшему от "головы" корабля порталу . Вполне возможно , что расширялся корабль в хвостовой части , но наверняка сказать было нельзя .
— Осторожно ! — просил в микрофон Алекс , раздираемый тревожными предчувствиями
Модуль Степана первым добрался к проему . Внезапно многотонная шагающая машина отлетела на пару метров , её левый манипулятор упал на землю
— Dedaniyisgi ! Меня атакуют ! — заорал киборг
Его М5 принялся топтатся на месте , нелепо размахивая оставшейся рукой.
Алекс не успел ничего предпринять. Машина Норико рванулась вперед , в манипуляторе заискрился клинок резака . Несколько быстрых , яростных ударов — и перед взглядами изумленных пилотов оказалось жуткого вида существо , отдаленно напоминающее кальмара с двадцатиметровыми щупальцами . Его металлическая чешуя блестела на Солнце , пока раненый монстр извивался , поднимая тучи пыли
Степан пару раз выстрелил из плазменного орудия . Противник затих , превратившись в груду полурасплавленного металла
— Это ... спасибо , крас ... Норико — пробормотал киборг
— Не стоит . Мы все делаем что должны — спокойно ответила вампирша
— Алекс , а если их там целая куча ? — забеспокоилась Хелен
— Тогда Райан — сама отомстит за нас — беспечно ответила японка
Лихоедов немного помолчал
— Я иду вперед . Не вернусь через час — отходите и вызывайте огонь — произнес наконец юноша
— Ты совсем дурак ? Я с тобой ! — воскликнула Норико
— Ты можешь погибнуть ...
— Мне незачем жить без тебя ! — страстно произнесла вампирша
— Я тоже пойду , командир . Если что сдохнем вместе — добавил Степан
— И я — встряла Хелен
— Арвен , заткнись , пока не развоплотила ! — добавила девушка
Алекс печально вздохнул и направил свой М5 к порталу ...

Внутренности корабля не содержали в себе ничего фантастического. Высокие проходы , освещаемые лишь прожекторами универсальных модулей , змеящиеся под потолком трубы , кое где попадались уцелевшие при аварии переборки , которые впрочем легко вскрывались резаками . Обитатели корабля , если таковые еще остались в живых , больше не предпринимали попыток к нападению
— Они большие. Наверняка родились на планете с низкой гравитацией — выдвинула теорию Хелен
— Поймаем кого нибудь из этих бешеных креветок и спросим — буркнул Степан
Алекс вскрыл резаком очередную переборку и его М5 оказался в просторном , хорошо освещенном помещении , по краям которого находились огромные , заполненные замерзшей жидкостью ванны , вокруг которых переплетались шланги и кабеля . Эти вместилища были пусты . Только одна из ванн , стоящая поодаль была освещена и закрыта верхней прозрачной крышкой. Подойдя поближе , юноша вскрикнул от изумления , увидев плавающее в сосуде существо — напоминающее то что напало на них у входа , но поменьше и без металлической брони . Пришелец слабо шевелил сероватыми щупальцами
— Оно живое ! — заорала Хелен и активировала пушку
— Огня не открывать ! — поспешно приказал Алекс .
— Вы , люди , странные существа — раздался в его голове безразличный голос
Юноша с ужасом понял что пришелец говорит с ним
— Я киборг , а не кусок мяса — гордо ответил Степан
По видимому инопланетянин установил телепатическую связь с всеми пилотами ...
— Вы убили всех мамонтов , а потом потратили массу усилий , что бы создать их вновь . Вы превратили свою планету в ад , и тратите огромные средства на производство искуственной еды и контроль над мутациями ...
— А ... разве у вас не так ? — решился спросить Алекс
— Мы потратили немало времени на моральное усовершенствование , устранили войны и неравенство , и только потом стали развивать технологии. Одно время мы считали возможным взять вашу планету под внешнее управление , но ...
— Лучше погибнуть в ядерном огне чем подчинятся каким то коммунистическим осьминогам ! — заявила Хелен
— Вы ненавидите друг друга из за разных религий ,языков или цвета кожи , но сумели сплотится перед угрозой извне. Поэтому я могу помочь вам только одним ... прошу вас , убейте меня — предложил пришелец
— Э .. что ? — изумился юноша
— Алекс , он прав ! Если инопланетной угрозы не будет , Космические Силы расформируют , и нам придется расстатся — пробормотала Норико
— Я не хочу встречатся с тобой на поле боя , командир — добавил киборг
Алекс некоторое сидел неподвижно , мрачно разглядывая инопланетного собеседника . Ноконец его палец лег на пульт управления орудием
— Прости нас — прошептал Лихоедов и нажал кнопку ...

Новоиспеченый Государственный Секретарь ООН Ребекка Райан казалось сейчас взорвется от переполняющих её эмоций.
— Они пришли разрушить наш дом ! Они пришли убить нас ! — вещала дамочка с трибуны Совета Безопасности
На огромном экране за её спиной проплывали документальные кадры : вступивший в неравный бой экипаж "Фронтира 5" , старт "Ориона" , рукопашная схатка универсальных модулей М5 с пришельцами на лунной поверхности ...
— Мы не сдались , не опустили головы ! Мы нанесли удар и уничтожили захватчиков ! Но у нас нет времени праздновать ! Нам нельзя почивать на лаврах ! Они вернутся ! — злобно сверкнула очками Райан
— Что бы выжить , человечество должно позабыть о разногласиях ! Мы должны стать одной семьей , одним разящим кулаком ! Мы укрепим оборону Земли , а потом найдем этих тварей и убьем всех до последнего ...
Последние слова Ребекки потонули в гуле аплодисментов
Генерал Лихоедов щелкнул пультом телевизора
— Когда она решила использовать такие странные тесты для пилотов , я заподозрил неладное , но теперь ... — растерянно пробормотал мужчина
— Райан — сама умный и храбрый человек . Может у нее небольшая эмоциональная нестабильность , но на такой должности это скорее поможет — возразила скромно сидящая на диване возле любимого Норико
— Ребята , все таки не понимаю , почему вы отказались от снятия грифа секретности ? Вы же спасли планету от пришельцев ...
— Пап , если ты думаешь что меня возбуждает мысль о том , что мой портрет украсит стены каждого деревенского сортира , ты ошибаешся — ответил Алекс
Норико усмехнулась
— У вас есть планы ... ну что вы будете делать после медового месяца ? — спросила Светлана Лиходеева , косясь на красноглазую невестку
— Как что ? Продолжим разбирать инопланетный металлолом на Луне — пожал плечами молодой человек

Норико вышла из подьезда многоэтажки , кутаясь в лисью шубу от январского ветра
— Твои родители очень хорошие люди — сказала она
— Только мамочка пыталась покончить с собой , когда узнала что я женюсь на вампирше — добавил Алекс
— Ну , Хелен мать вообще из дома выгнала — вздохнула девушка
— А теперь сюрприз ! — голосом циркового конферансье воскликнул Алекс
Норико захлопала в ладоши , увидев привязанного к фонарю мамонта
— Это тебе ...
Норико поцеловала любимого
— Поехали покатаемся ! — радостно закричала она , схватила Алекса в охапку и забросила на загривок животного .
Легко вскочив в седло , вампирша тронула вожжи. Мамонт заревел и побрел по ночному проспекту , сопровождаемый гудками разьяренных автовладельцев ...


THE END

Мир так мал и тесен, а люди столь лживы и носят столько разных масок. На работе, в школе, на улице, дома — мы всегда разные. С друзьями, с любимыми, с врагами, с семьёй, с незнакомцами — мы всегда разные. У людей тысячи разных масок на все случаи жизни, и каждая из них живёт своей жизнью, но скрывают они все одного человека, который никогда не покажет своё истинное лицо этому миру.
На такую скрытность у каждого своя причина. Кто-то считает других недостойными его, кто-то слишком хитёр и желает наблюдать за всем из-за своей маски, а кто-то не желает испытать боль обмана и предательства. Но всех их объединяет страх. Страх боли. И физической, и душевной, но при этом из-за масок мы не замечаем, какие раны наносим друг другу.
И тот , кто не может надеть эту маску , всегда будет изгоем . Мне так и не удалось научится носить маску ...

Плакса Бетти — так меня прозвали еще с малолетства. Наверно , для маленькой девочки нет ничего удивительного , если она рыдает навзрыд , когда слышит историю о том как злая мачеха отравила Белоснежку отравленным яблоком , но школьница , которая может разрыдатся прямо у доски , встретив трудную задачу — это уже не совсем нормально , не так ли ?
Нельзя сказать ,что другие дети обижали меня , многие девочки даже пытались подружится , но ... я чувствовала как они относятся ко мне — с какой то презрительной жалостью , и ревела как умалишенная в таких случаях . Так что в школе я обычно сидела молча на задней парте , и даже учителя старались как можно меньше тревожить Плаксу Бетти .
Родители как то раз осторожно сказали ,что хотят показать меня психологу. Я не только разрыдалась , но убежала из дома , и больше суток сидела в зарослях тростника за городом , на берегу Хантер — Ривер , плача и убеждая себя ,что я несчастное и бесполезное существо , только обуза для родителей , и всем будет лучше , если я помру ...
Все свободное от учебы время я безвылазно проводила в своей комнате , читая всякие глупые романтические книжки ... почему то мне нравились наивные рыцарские романы , с благородными , храбрыми и прекрасными кавалерами , и не менее благородными и прекрасными принцессами ... Еще я помогала маме в готовке и уборке . Так что мою жизнь никак нельзя было назвать такой уж плохой ... Наверняка мне суждено было жить тихо и скромно , работать где нибудь в бакалейной лавке , может быть даже выйти замуж ...

В те прохладные весенние ночи множество людей поднимали полные тревоги глаза к небу , разглядывая странные летящие звезды — знак того ,что привычной жизни скоро придет конец. И для меня , и для всех других обитателей нашей планеты . Раньше почему то никому не приходило в голову ,что люди могут жить не только на Земле ...

В это пасмурное апрельское утро , я ,как обычно проснулась в половине седьмого , аккуратно застелила постельку , пошла в ванную , почистила зубы и тщательно расчесала непослушные рыжие кудри . Из зеркала на меня смотрела худая курносая девица с лицом , усыпанном веснушками и почти плоской грудью ...
Мда , та еще уродина. Да еще с нестабильной психикой ... Наверно я так и помру старой девой . От подобных мыслей тут же на глазах показались слезинки. Кое как успокоившись и снова умывшись , я прошла на кухню.

Мама увлеченно нарезала капусту , вполуха слушая висевший на стене телевизор . Показывали какого то мужчину в мешковатом костюме , вместо глаз у которого были жуткого вида красные обьективы ... Он напоминал персонажа дешевого фильма ужасов .
— Сержант Линдсей Стокберри потерял зрение во время боев с красными в Чосон . Он достойно выдержал такой тяжелый удар судьбы , но сейчас мистер Стокберри наверняка бы плакал , если бы мог. Плакал от радости ! — разглагольствовал диктор
— Вначале все так мутно было , а теперь намного лучше ! По моему , я и моими прежними глазами так не видел ! Вот только цветов не различаю ...
Радостного ветерана на экране сменила женщина в зеленом комбинезоне с эмблемой в виде скрещенных шприцев на рукаве
— Что поделаешь , мы не волшебники — произнесла она с жутким акцентом и смущенно пожала плечами
— Это только начало ! Медицинская Коллегия будет и дальше делать все что в наших силах для помощи жителям Лавразии ! Тяжелые травмы , рак , полиемиелит , бесплодие и прочее — все эти недуги быстро исчезнут с лица планеты , можете быть уверены ! Мы расширяем программу помощи — ударными темпами возводятся заводы медицинского оборудования , тысячи студенток проходят курс обучения у наших специалистов ! Обещаю , мы еще сумеем вас удивить
Инопланетянка как то хитро улыбнулась ...
Я выпила стакан молока , взяла поварский нож и принялась нарезать ветчину
Отец , в наскоро наброшенной на плечи куртке , ворвался в кухню , поцеловал маму в губы , а меня в щечку , и сообщил что ему надо бежать на работу
— Дорогой , разве ты не дождешся чудесного рагу ? Бетти так хочет показать свои способности кулинара ... — нахмурилась мама
— Милая , я постараюсь вернутся к обеду ! Эти идиоты опять сломали бур , а ты же понимаешь , что я могу вылетесь с работы !
... Рагу было готово через час , и оказалось намного лучше ,чем я могла надеятся , но младший братец есть отказался , тщетно потребовал у матери мороженого , а потом направился в гостиную смотреть утренние мультики
Закончив мыть посуду , я уже намеревалась было пойти к себе и всласть поплакать над злоключениями графа Роланда , но послышался визг тормозов автомобиля , и в кухню вошел ... Барт Хофман собственной персоной !
На нем была свежевыглаженная рубашка , а лопоухая физиономия моего одноклассника красноречиво свидетельстовала о немалом волнении
Барт украдкой взглянул на меня , потом направил глаза в пол , откашлялся и попросил миссис Смит позволить пригласить её дочь в кино
Мама сделала круглые глаза
— О , Барт , это так старомодно ...
Конечно я рыдала в три ручья , как последняя дура ...
— Бетти согласна ! — заявила мама
Она потащила меня из кухни , велела бежать к себе и натянуть то платье в серую крапинку ,что мне купили пару месяцев назад .
Мама вытерла мне слезы платочком и сопроводила к нежданному ухажеру
— Барт , надеюсь ты не позволишь себе ничего ... неприличного ? — строго взглянула она на юношу
Конечно тот заверил , что скорее умрет ,чем позволит себе обидеть Бетти
Я села в серый "Додж" , принадлежавший папаше Барта , владельцу оружейного магазина и мы направились к кинотеатру
— Признайся , это опять выдумки моей мамаши ? — пробормотала я сквозь слезы
— Да разве я против ? Ты это ... милая — признался юноша
Я вновь разревелась ...

Кинотеатр украшала аляповатая афиша , изображавшая девушку в доспехах , котороя сражалась топором с каким то огромным тараканом.
"Битва за Кловис ! Историческая драма ! Новейшие технологии трехмерного видео!" — гласила афиша
— Это будет круто ! Настоящие космические сражения ! — возбужденно махал руками мой спутник , пока мы стояли в очереди за поп-корном
— А тебе то что , Барт ? Или ты надеешся что тебя возьмут в космос ? — раздался знакомый ехидный голос
Конечно это была Злюка Валери , полноватая брюнетка в очках . Её так прозвали за исключительную способность доводить людей до бешенства едкими и колкими выпадами , которыми она награждала всех , оказавшихся в пределах досягаемости. Валери одна из немногих людей , обращавших на меня внимание ... Конечно все разговоры с Злюкой заканчивались моими слезами — по видимому дразнить меня ей доставляло особое удовольствие .
— А почему нет ? Я что по твоему , инвалид ? — огрызнулся парень
— Ну что ты ! Даже одна деталька лишняя ! — рассмеялась Валери
Эта девушка тоже носит маску... После того как беспутный папаша — алкоголик попал под грузовик , её мама сутками напролет проводит на кухне пиццерии , пытаясь как то обеспечить троих детей , да и Валери подрабатывает то приходящей нянькой , то официанткой на полставки .
— А ты ,Злюка , небось надеешся что какая нибудь тамошняя принцесса возмет тебя в жены ? — хмыкнул Барт
— А что , неплохая идея ! — рассмеялась Валери
— Эй , Бетти ,скажи честно , я тебя привлекаю ? В романтическом смысле ?
Неожиданно она схватила мою руку и положила себе на грудь
— Ну как , нравится ? — умильно посмотрела на меня очкастая
Я конечно тут же разрыдалась
— Эй , Барт ! Твою девчонку сейчас уведут ! Врежь Злюке ! — смеялись наблюдавшие за этим цирком молодые люди
Я поняла ,что Барт собрал все силы ,что бы не последовать их совету
Раскрасневшийся юноша потащил меня в зрительный зал ...

Все происходящее на экране было настолько ярким , реалистичным и жутким , что почти все время я провела крепко зажмурившись , а когда пыталась пересилить себя и посмотреть кино , то мешанина из громадных космических кораблей , атомных взрывов , солдат в экзоскелетах , чудовищных тараканов , боев , криков , смертей тут же отправляла меня в нокаут . Я вновь рыдала , закрыв глаза ...
Барт не делал со мной ничего неприличного. Похоже он так увлекся фильмом , что напрочь позабыл о свидании.
Наконец поползли финальные титры , и тут на экране появилась симпатичная рыжеволосая девица в коротком желтом платье
— Я Акира фон Мекленбург , полномочный посол Империи Человечества в Федерации Северной Лавразии — представилась девушка
Акцент у неё был не слишком заметным
— Я знаю ,что множество достойных девушек и юных самцов горят желанием внести свой вклад в развитие дружеских и взаимовыгодных отношений между нашими странами. И мы готовы сделать все ,что бы удовлетворить их нетерпение !
Вместе с правительством вашей страны мы начали широкомаштабный проект по обучению молодых специалистов в множестве областей . Вы получите возможность узнать много нового , помочь вашей родине преодлолеть негативные последствия длительной изоляции , и конечно неплохо заработать !
Фон Мекленбург лучезарно улыбнулась
— Я хотела бы попросить прощения у , как у вас , говорят "сильной половины человечества" Как вы уже знаете , в Империи Человечества нет самцов , что привело к временным затруднениям , которые мы устраним в самое ближайшее время , и юные самцы тоже смогут участвовать в образовательном проекте наравне с девушками. Надеюсь на ваше понимание !
"Все вербовочные пункты Министерства Обороны ждут желающих принять участие в образовательной программе" — появилась надпись
Зажегся свет , возбужденные зрелищем и выступлением имперского посла посетители кинотеатра стали покидать зрительный зал
Валери похоже подкарауливала меня , сразу вцепившись в мой локоть , едва мы с Бартом оказались в вестибюле
— Нет , Бетти , ты её слышала ? Слышала ? Понимаешь какой это шанс ?!
Я растерянно молчала
Юноша неожиданно обхватил меня за талию
— Бетти , это ... хочешь пойти еще в кафе ?
— Нет времени! — заорала брюнетка
— Дорого каждое мгновенье ! Пойми , пока ты будешь любовь крутить , все хорошие вакансии займут ! Еще успеешь !
Валери буквально вырвала меня из обьятий Барта , потащила к выходу , остановила первую попавшуюся машину — ржавый пикап Хэла Перкетта , в кузове которого хрюкали поросята и потребовала от растерявшегося старикана немедленно доставить нас к ближайшему вербовочному пункту
— Что случилось , девочки ? Война началась ?
— А вы разве еще не в курсе , мистер Перкетт ? — хмыкнула девица
Тот пожал плечами и все таки подбросил нас в соседний Блумингтон.
Двухэтажный армейский офис , расположенный между пивной и прачечной , был украшен свежим плакатом , изображавшим грудастую девицу в камуфляже с винтовкой в руках на фоне звездно — полосатого флага Федерации
Дремавший за столиком пожилой усатый сержант смерил нас равнодушным взглядом , записал имена и телефоны и пообещал что за нами завтра же вышлют транспорт
— А можно на исследовательский корабль ? Сэр , я умная и бесстрашная ! Еще могу машину водить !
Валери буквально прыгала на месте ,сгораемая нетерпением
— Там разберутся — махнул рукой военный

Мы покинули вербовочный пункт и присели на крыльце прачечной.
— Валери , ты так хочешь оказатся в космосе ? — удивилась я
Та только пожала плечами
— Насколько я знаю , это жуткое место ,где нечем дышать , холодно , и там полно каких то кровожадных тараканов ... Но я и туда полезу , если придется .
Брюнетка чуть помолчала
— Понимаешь , Бетти ... я всегда хотела ... что то лучшего , чем прозябать здесь , меняя пеленки у чужих спиногрызов. Много раз ... я лежала в своей комнате , и слышала как пьяный папаша ругается с мамой , как он её бьет ... Мы жили впроголодь и носили всякое старье ... Так что , я на всё готова ради другой жизни , понимаешь ?
Я разрыдалась
— Какая же ты дурочка , Бетти ...
Злюка потрепала меня по плечу
— Пошли , твои уже наверно беспокоятся ...

Мы вернулись довольно поздно , я с замиранием сердца открыла двери родного дома . Папа и мама сидели в гостиной , явно дожидаясь загулявшую дочурку
— Барт сказал что ты побежала записыватся в ... какую то нелепую образовательную программу . Это правда ? — сурово начал отец
Я кивнула , размазывая по щекам слезы
— Ты никуда не поедешь , Бетти ! — заявил папаша
— Дорогой ! — укоряюще воскликнула мамочка
— Что ?! Или тебе наплевать на родную дочь ?!
Мама вскочила на ноги
— Ты так боишся что она станет лесбиянкой , что готов запереть Бетти в подвале , как какой то ... дикарь !
Отец одарил супругу недобрым взглядом
— Бетти прекрасно может стать лесбиянкой никуда не уезжая ! Найдет себе девчонку , наделает с ней внучек по инопланетной технологии , и мы будем их нянчить ! Я совсем другого боюсь ....
— О , и чего же ?
Отец положил свою тяжелую руку мне на плечо и усадил рядом с собой
— Знаешь , дочка , я как то уже встречался с людьми в черных мундирах , которые любили вскидывать руки в римском салюте ... Тогда я был молодым дебилом , рвавшимся навстречу подвигам и приключениям ... Да , в нашей роте было сотня таких отборных дебилов . Когда мы высадились на пляж под Норбиком , очень скоро число дебилов сильно уменьшилось... Пуля пробила мне кишки , я катался по залитому кровью песку , выл от адской боли и умолял окружающих меня пристрелить ... до конца войны я провалялся в госпитале
Он тяжело вздохнул
— Хотя , если бы я и знал , что так произойдет , или даже хуже ... я бы поступил точно так же ... Не знаю ,что наше правительство задумало вместе с этими космическими лесбиянками , но точно не веселый пикник ...
Отец поцеловал меня в лоб
— Вот что , Бетти ... Тебе надо успокоится и все хорошенько обдумать. Поедешь ты или останешся — это будет твой выбор и только твой ... Ты уже большая девочка .
Зазвонил телефон. Мама судорожно схватила трубку
— Да , дом семьи Смит ... Понятно .
Она подняла на меня полные слез глаза
— Автобус будет завтра в восемь утра ... Иди , поспи дочка , а утром ...
Я кивнула и поднялась к себе ...

Конечно , до рассвета я так и не сомкнула глаз. Тихо плакала , метаясь на постели и обнимая плюшевого медвежонка...
Я вспоминала свою не такую длинную жизнь , и она казалась мне вовсе не такой унылой , и было даже немало радостных моментов. А там меня ждет неизвестность...Отказатся ? Родители только вздохнут с облегчением. Но тогда ... я наверно никогда не могу стать кем то большим , чем просто Бетти — Плакса ... Вся последующая жизнь может будет тихой и во многих отношениях приятной , но ... будет наполнена сожалениями о том что я могла сделать , но не сделала , кем я могла бы стать , но не стала ...
Барт ... наверное его можно назвать моим парнем . Не знаю , можно ли сказать что я его люблю , но мне почему то приятно находится в его компании , чуствовать его внимание ... В какой то момент я представила ,как Барт подбегает ко мне , признается в любви до гроба и просит никуда не уезжать ... Что я тогда отвечу ? Даже не знаю ...
К назначенному сроку я так ни до чего и не додумалась , но все же одела прочные джинсы и корчиневую фланелевую рубашку , наполнив сумку нижним бельем и прочими необходимыми вещами ...
Сигнал автомобиля за окном заставил меня содрогнутся ... Я чуть помедлив ,встала на ноги ,схватила сумку и вышла из комнаты
Мама , рыдая даже больше чем я , нежно обняла меня и просила быть осторожней. Она сунула мне черничный пирог и пару сотен на мелкие расходы.
Отец сохранял напускное спокойсвие. Он с нарочитой суровостью потребовал не делать ничего неприличного и не позорить его с мамой , а потом достал из кармана массивный складной нож с деревянными накладками
— Возми , Бетти , пригодится
Отец нажал на кнопку фиксатора и перевернул рукоять , показав как открывается клинок
— Это нацисткий стопорез. В госпитале в карты выиграл — усмехнулся он
Я разразилась новой порцией слез , целуя отца на прощание
Братец тоже выбежал и обнял меня , уткнувшись носом в поясницу , что вызвало новый приступ рыданий. Я выбежала из дома ...
У крыльца стоял армейский джип , за рулем которого сидел тот усатый сержант из вербовочного пункта. Злюка Валери , развалившаяся на заднем сиденье , радостно помахала мне рукой ...
В это мновенье заскрипели тормоза серого "Доджа" . Барт выскочил ко мне , пару секунд постоял в нерешительности
— Бетти , уезжаешь ? — наконец собрался с духом юноша
Я кивнула , утирая слезы
— Это ... пиши , я скучать буду ...
Неожиданно для самой себя я обняла Барта , молча поцеловала в губы , затем села в джип рядом с Злюкой
— Не думала что у тебя духу хватит — прошептала брюнетка
— Я тоже ...

Джип домчал нас до окраины , и тут мы услышали дикий гул , с небес спустился внушительных размеров летательный аппарат , реактивные двигатели которого свободно вращались на креплениях , позволяя садится по вертолетному
— Офигеть ! Настоящая имперская техника ! — обрадовалась Валери
Конвертоплан с эмблемой в виде цветка лилии на обшивке приземлился на пустыре , и я с замиранием сердца подошла к открывшейся аппарели
— Пристегивайтесь! Будет трясти ! — раздался голос пилота из динамика
Валери заботливо усадила меня в кресло и опоясала ремнем ... Прежде чем мы взлетели , я успела разглядеть в кабине еще троих пассажиров : девушку в довольно дорогом брючном костюме с роскошными косами цвета старой соломы , смуглую тосканийку за двадцать и совсем мелкую девочку — подростка. Все они выглядели так , будто собираются помереть в любую секунду ...
Тут же меня сжало перегрузкой , и весь дальнейший полет я провела в каком то полуобморочном состоянии ...

— Бетти ! Ты как ? Открой глаза !
Валери встревоженно тормошила меня. Я с трудом приподнялась и тут же испачкала рубашку содержимым желудка. Злюка стала вытирать меня полотенцем
— Где это мы ?
Я оглянулась. Мы сидели посреди поросшей молодой травой поляны . Поодаль стояло несколько конвертопланов , а на горизонте виднелись заснеженные пики . Похоже мы где то в Рио — Гранде ...
Девушка в зеленом комбинезоне склонилась над лежавшей без сознания самым маленьким новобранцем , ставила капельницу , одновременно распекая пилота , растерянно крутившей в руках свой шлем .
Тут же появилась женщина среднего роста в черном облачении из кителя с золотыми погонами , облегающей мини юбки и чулков , оставлявших небольшую полоску голой кожи у подола . Наверняка имперскую военную форму придумал какой то сексуальный маньяк ...
Пилот вытянулась и вскинула руку в римском салюте. Офицер ответила поднятием ладони , затем принялась о чем то переговариватся с врачом .
В это время девочка открыла глаза , приподнялась и удивенно осмотрелась
— Я уписалась — заявила она
Мы невольно рассмеялись .Офицер покачала головой , натянула изящное устройство в виде наушника , соединенного с микрофоном
— Все пока живы... Это уже хорошо — послышался безэмоциональный голос электронного переводчика
— Я майор фон Биркенау , комендант Восьмой Оперативной базы . Добро пожаловать , фроляйн ! Надеюсь , вам у нас понравится.
Майор потрепала девочку по русой голове и оставила нас
Девушка с золотистыми косами как то криво улыбнулась
— Красивая форма. Но с серебрянными погонами наверняка бы лучше смотрелась
Врач бросила на неё пристальный взгляд
— Тысячу лет назад погоны были серебрянными ... Но эта старая история . Ну что , девочки , сейчас вы пойдете со мной и мы проведем медосмотр
Мы похватали вещи и направились вслед за доктором. Я крутила головой во все стороны , разглядывая группы девиц в хаки , которые бегали с рюкзаками за плечами , слаженно махали топорами или возились у ангаров с техникой . Пару раз навстречу нам попадались женщины в черных мундирах , встретился нам и один из офицеров Федерации. Я не разбираюсь в погонах , но похоже из ВВС. Начальство не обращало на новобранцев никакого внимания.
Мы зашли в модуль из пластиковых конструкций , доктор тут же потребовала у тосканийки снять одежду , направила женщину в какую то кабинку . Тосканийка вышла через пару минут , отряхивая брязги воды с своих волос. Доктор предложила ей полотенце и сменную одежду из штанов и маечки цвета хаки .
Во время процедуры я не заметила ничего странного не в оборудовании душевой , и вода была самой обычной
Врач достала свой инфопланшет — плоскую прямоугольную коробку с экраном
— А вот и результаты сканирования ...
— Вы — она обратилась к тосканийке
— Джулия — представилась та
— Доктор Валлентайн — в свою очередь назвала себя обитательница Империи
— Высокая вероятность развития рака груди в ближайшие пять лет .
Врач достала из шкафа шприц тюбик и сделала укол в плечо Джулии
— Это генный модификатор ASL . Он устранит проблему — пояснила доктор
Врач посмотрела на девицу с косами
— Элеонора
— Элен , злоупотребление каннабисом к добру не доводит
Та сохранила равнодушный вид
У Валери оказался гнилой зуб
— У меня денег не было на стоматолога — оправдывалась Злюка
Врач усадила её у какого то сверкающего полированным металлом аппарата , с торчащими разнообразными манипуляторами . Заставив Злюку зажмурится и открыть рот , доктор включила свою машину. Короткий крик ...
— Э ... что , все ? — удивилась Валери
— Да . Вскоре вырастет новый зуб — заверила её врач
Злюка улыбнулась
— Вы что то путаете , доктор. Это был коренной зуб
Врач окинула девушку недобрым взглядом
— Милочка , подумай сама. Мы смогли увеличить продолжительность жизни до ста пятидесяти лет , избавится от старости , от множества заболеваний , которые вы считаете неизлечимыми . Мы улучшили свою физиологию для большей адаптации к условиям космоса .Мы научились размножатся без помощи самцов наконец ! Неужели ты думаешь ,что мы не можем заставить расти коренные зубы ?
Как ни странно , Злюке не нашлось чем возразить ...
У Саши , как называла себя наша самая юная соратница , никаких дефектов не нашлось.
Наконец доктор посмотрела на меня. Я тут же разрыдалась
— Ментальная нестабильность четвертого уровня. В пределах допустимого — вынесла она свой вердикт
— И вы ничем не можете помочь ? — встряла Элеонора
— Мозги хрупкая штука. Здесь лучший принцип — не чинить , то что функционирует — пожала плечами врач
— Госпожа врач , я бы хотела спросить... Насколько я понимаю , в Империи медицина бесплатная ?
Та нахмурилась
— Бесплатного ничего не бывает .
— Но как же...
Врач махнула рукой
— Мне некогда тут с вами болтать
Потом задумалась
— Я сказала "некогда болтать" , а не "не имею желания поболтать" . Вот что , Элен , после дежурства я к вам зайду . Сыграем в покер или еще что нибудь , согласны ?
Конечно никто из нас возражать не стал
По совету нашей новой знакомой мы направились в столовую ...

Столовая не отличалась чем то необычным — конечно кроме металлического истукана за прилавком , который раздавал персоналу базы порции пищи . Длинные алюминиевые столы и скамейки , за которыми обедали , оживленно болтая на хотике и на английском несколько сотен девушек в хаки.
Я поняла , что мы с Валери вовсе не были первыми новобранцами ...
Мы увидели свободное место , поставили подносы и принялись за еду. Тягучее , какое то совершенно безвкусное мясо , салат из чего то , напоминающе водоросли , стакан явно синтетического сока ...
Одна из сидящих рядом девиц заметила наши недоуменные физиономии , вставила в ухо переводчик и принялась насмехатся
— Что скривились , мелюзга ? Это настоящая космическая еда ! Солдаты часто не видят ничего другого десятилетиями !
— Оставь их ,Берта — встряла другой солдат , высокая блондинка с татуировкой на плече , изображающей какие то древние руны
— Это настолько нежные маменькины дочки , что даже традиционное глумление над новичками мы решили отменить !
Разговаривала она с помощью переводчика , явно что бы досадить нам
Я разревелась ...
— А в чём состоит это глумление над новичками ? — поинтересовалась Элен
— Только солдаты Ударной Пехоты достойны знать , в чем оно состоит. И даже они не всегда выдерживают !
Девицы расхохотались
Валери принялась за синтетическое мясо
— Ничего , лучше такая хрень , чем засохшая пицца... Из чего это мясо делают , из космических тараканов ?
Солдат ухмыльнулась
— Нет , тараканы намного вкуснее ...
Элеонора рассеяно ковыряла пластиковой вилкой в водорослях
— А ведь где нибудь в Шенандоа до сих пор никто из белых не сядет за один стол с чернокожим ...
— Ты о чем , Элен ? — удивилась Злюка
— Ты же сама видишь ... Вся эта генетика , реакторы на антиматерии , межзвездные путешествия . Ведь мы по сравнению с имперцами ... унтерменши , как говорили нацисты
— Я смотрю ты тащишься от нацистов , Элен . И сюда наверно пришла что бы вволю покидать зигу ? — принялась за любимое развлечение Валери
Она лукаво ухмыльнулась
— Признайся , женщины в черных мундирах тебя возбуждают ?
Элеонора с негодованием взглянула на Злюку
— Ты меня не так поняла. Я ненавижу угнетение и нарушения гражданских прав в любой форме !
— Неужели ты коммунистка ?
Внезапно я поняла , что многие из посетительниц столовой внезапно заинтересовались разговором
— Красные ? Где ?
Элен как то затравлено оглянулась по сторонам
— Я ненавижу угнетение и произвол . Поэтому никаких симпатий к Восточному Блоку у меня быть не может ! — громко пояснила она
Окружающие несколько успокоились
— Мой дедушка убил много — много красных. Поэтому ему пришлось переехать в Лавразию — встряла в разговор Саша
Солдаты одобрительно рассмеялись

К нам подошла смуглая женщина выше среднего роста с темными волосами , собранными в короткий хвост
— Новенькие ? Я сержант Ибаньес! Обещаю ,что вскоре вы пожалеете что встретились со мной , что попали сюда и что вообще родились на свет ! — грозно сверкнула глазами она
— За мной ! — бросила сержант
Саша замешкалась с выполнением приказа , увлекшись поеданием водорослей и тут же получила затрещину . Я разревелась
— Что вы творите ! Она же еще ребе ...
Удар кулака сержанта опрокинул Элен на землю
— Здесь детей нет ! Пошли ! Пошли !!!
Джулия подняла Элеонору и приложила платок к кровоточащему носу . Вслед за сержантом мы поспешили к одному из ангаров. Внутри на пластиковых стульчиках сидело еще около сотни девиц и молодых женщин . Лица некоторых из них украшали свежие кровоподтеки
На небольшую трибуну взошел тот военный , которого я уже видела утром
— Я полковник Уотборо ! — представился он
— Прежде всего , юные леди , я хотел бы вам кое что рассказать о одном проишествии. Тогда , двадцать лет назад , я был еще молодым и наивным человеком . Восточный Блок был нашим союзником в борьбе с нацистами , и мы считали их конечно странными , но вполне нормальными парнями , даже друзьями
Полковник криво улыбнулся
— Вскоре после окончания боевых действий в Восточной Галлии я вместе с несколькими сослуживцами направился в зону , контролируемую войсками красных . Вскоре после того ,как мы пересекли линию соприкосновения , мы были потрясены кошмарным зрелищем . Солдаты , потерявшие всякий человеческий облик. Они окружили колонну беженцев ... Красные жестоко насиловали женщин . Всех , от маленьких девочек до дряхлых старух . Их отчаянные крики разрывали мне сердце , но мы ничего не могли поделать ...
На экране за спиной полковника появились архивные кадры ... Я зарыдала , зажмурившись от неперносимого зрелища
Уотборо подбежал ко мне
— Не смей закрывать глаза ! Не отворачивайся ! — истошно заорал он , выпучив на меня полные злобы глаза
— Это будет с тобой , с твоей сестрой и матерью , если мы не остановим Восточный Блок ! Ты меня поняла ? Отвечай !!!
— Да сэр ... поняла — сквозь слезы пролепетала я
Полковник вновь вышел на трибуну
— Сейчас красные особенно опасны . Как загнанные в угол крысы , они готовы впится в наши глотки. И наш долг , долг каждой из вас , остановить их ! Нашу страну , всю нашу планету ждет великое будущее , но красным в прекрасном новом мире места не будет !
Присутствующие нестройными возгласами выразили свое согласие . Я заметала , что слезы на глазах были не только у меня ...
— Юные леди , прежде всего вы должны научится дисциплине , что бы суметь выполнить свой долг перед Федерацией , защитить ваших родных и близких , и всё что нам дорого !Стать одной семьей , одним разящим кулаком ! Истинными бра ... — полковник запнулся — сёстрами по оружию !

После такого воодушевляющего напутствия сержант Ибаньес повела нас к нескольким большим брезентовым палаткам , рядом с которыми виднелся пластиковый модуль санузла и разбила новобранцев на группы по пять человек . Джулию она назначила командиром нашей пятерки .
Ибаньес показала внутренности одной из палаток — идеальная чистота , аккуратно сложенные матрасы и рундуки для личных вещей , складной столик с стульями ...
— Завтра утром я возьмусь за вас всерьез ! И если на утренней проверке в палатках не будет так же чисто ... Вам лучше не знать ,что я с вами , бесполезные куски свиного навоза , сделаю !
Мы уложили свои вещи , развернули матрасы и некоторое время молча отдыхали , приходя в себя
— Честно говоря , я не удивлена — наконец нарушила молчание Элен
— Я попала в армию ... просто офигеть — хмыкнула Джулия
— А ты куда собиралась ? — поинтересовалась Злюка
— Мне все равно , лишь бы платили ... У меня ребенок , пришлось у подруги оставить — пожала плечами тосканийка
— Наверняка тебя родители из дома выгнали как опозорившую семейство потаскуху — ухмыльнулась Валери
— Да — спокойно согласилась тосканийка
Валери предложила устроить девичник . Я достала из рюкзака брусничный пирог и принялась его разрезать стопорезом нацисткого десантника , Элен вытащила бутылку бренди
Полог палатки открылся , и вошла доктор Валлентайн вместе с еще одной девушкой в зеленом комбинезоне . Они держали в руках пакеты из "Бургеркинга" и несколько бутылок пива
— Это Клэр , из Фриско , она у меня стажируется — представила её доктор
Начинающий медик почему то покраснела ...
Вечеринка началась

Доктор Валлентайн разлила пиво по пластиковым стаканчикам и предложила начать вечеринку традиционным тостом
— За Императрицу !
Я раньше пробовала алкоголь только один раз , когда Барт пытался сделать со мной что то неприличное ... Тогда у него ничего не получилось , некстати вернулись его родители . Я невольно заплакала от нахлынувших воспоминаний
Элен принялась засыпать врача вопросами о имперской медицине
— Медицинская Коллегия — это не государственное учреждение , хотя и финансируется за счет налогов , а научная организация , руководят которой самые авторитетные ученые . Консилиум определяет стратегию развития , а Глава Коллегии — что то вроде администратора , которая исполняет эту стратегию . Такую мудрую систему создала еще Святая Урсулла на заре сущестования Империи , и она оказалась очень эффективной , как вы сами можете убедится — поясняла Валлентайн
— Святая ? Почему её так называют ? — спросила Элен
Валлентайн помрачнела
— Есть вопросы , которые лучше не озвучивать , а искать ответ самостоятельно — сухо произнесла Валлентайн
Мы выпили еще по стаканчику
— Дедушка говорил что безбожные коммунисты убили Царя , которого сам Господь избрал править Русью ! — воскликнула Саша
— У нас тоже немало верующих — заметила Валлентайн
— Ладно , проехали , раз вы говорите что не стоит поднимать эту тему , так и быть . Госпожа Валлентайн , а как в Империи с нищими ? Пособия по безработице есть ? — не унималась Элен
Врач задумалась
— У нас нет никаких пособий и пенсий , поскольку нет старух и инвалидов . А вакансий всегда больше чем тех кто на них претендует. Конечно , далеко не всегда тех что по душе ... Вот скажем мои родители — они переехали на Вракс — 5 . Это такая далекая и безжизненная планета , где добывается много металлов . Если бы я не была умненькой девочкой , не получила стипендии и не поступила в университет , то наверняка тоже работала бы в шахте...
Валлентайн внимательно взглянула на Элеонору
— Фроляйн МакФерсон ,вы ведь вовсе не из бедной семьи , не так ли ?
Та опустила глаза
— Вы правы. Я изучала право в Гарварде . Я понимаю ,что это выглядит довольно странно — бросить все и записатся в эту ... образовательную программу. Это ... не знаю ,можно назвать угрызениями совести
Врач усмехнулась
— Простите , не понимаю ... капитал вашего семейства заработан нечестно ?
— Нет конечно ! Налоги , которые платят простые работяги разворовываются массой способов , а то что творится в Южной Лавразии , Африке ? Корпорации выкачивают ресурсы , люди живут в страшной нищете , а их правительства — всего лишь вывеска , стыдливо прикрывающая колониальную политику ! — разьярилась МакФерсон
Врач выпила еще пива
— Это очень напоминает то что творилось на Терре в Эпоху Раздора , перед появлением Империи ...
Она лукаво взглянула на Элен
— Ваши предки ведь из тех , кто путешествовал на "Мэйфлауэре" , не так ли ?
Девушка пожала плечами
— Это всего лишь старинная легенда .
Валлентайн покачала головой
— Это не легенда . Такой корабль действительно существовал . Первый космический корабль ,способный к перемещению в подпространстве. Ну а подробности ... может кому то из Императорской Семьи и больше известно , хотя ... можно догадатся , не правда ли ?
В это время снаружи послышалась веселая музыка
— О , танцульки начались ! — обрадовалась Валери
Все , кроме Саши , которую совсем развезло от стакана пива , выскочили из палатки и присоединились к веселью — танцам под нестройную музыку оркестра из местных энтузиасток
Я с интересом смотрела , как страстно обнявшись , танцует доктор Валлентайн с своим стажером. Потом они стали нежно целоватся , не обращая внимания на окружающих
— Разрешите вас пригласить ,фроляйн ...
Злюка обхватила меня за талию , вызвав потоки слез
— Ты ... что , в меня влюбилась ? — догадалась я
— А ты думала лесбиянки только в космосе есть ? — усмехнулась Валери
Её ладонь легла на мою задницу ...
Я буквально умирала от смущения , заливаясь слезами во время нашего танца . Хотя , точно так же себя чувствовала ,когда танцевала с Бартом ...
Валери о чем то пошепталась с Джулией , затем потащила меня в палатку
— Это ... что ты хочешь ? — растерялась я
Злюка молча впилась своими жаркими губами в мои губы , потом повалила меня на матрас и принялась стягивать одежду , не обращая внимания на мои слезы ...

Душераздирающий вой сирены поднял нас на ноги . Джулия тут же заставила нас приводить в порядок убранство палатки , да и мы все понимали что не стоит злить сержанта ... Сашу , свернувшуюся калачиком и крепко вцепившуюся в полупустую бутылку пива , мы так и не сумели разбудить...
Ибаньес мрачно взглянула на Джулию и так врезала ей по уху ,что упала на землю
— Командир несет ответственность за подчиненных. Вы все должны запомнить это ! — наставительно произнесла сержант
Саша наконец пришла в себя , её тут же принялось тошнить
— Pizdes, blad !
Сержант оттащила Сашу к куче девиц , так же слишком увлекшимся вчера спиртным , и пообещала юным алкоголичкам , что они будут драить сортиры на всей базе до потери пульса .
Мы же построились и бегом направились на утреннюю разминку. Обучение всем прелестям дисциплины началось ...

В то утро мне все таки пришлось пожалеть ,что я родилась на свет. Кросс , отжимания , полоса препятсвий , потом снова беготня по усыпанным камнями горным склонам...Сержант подгоняла отстающих электрошокером. Это очень больно ...
Все таки мы как то умудрились дожить до обеда , а после очередной порции "настоящей космической еды" нас снова направили в лекционный зал. Я заранее расплакалась , предвкушая очередное выступление полковника ...
Но на этот раз обошлось.

"Учебные материалы Департамента Образования" — гласили вступительные титры
Затем пошли роскошные трехмерные изображения Солнца , голубой планеты с горами , лесами и океанами , животный и растительный мир ...
— Человек ,существо обладающее разумом , появился сотни тысяч лет назад . Является ли он результатом природной эволюции , или создан некими сверхестественными силами — до сих пор у ученых нет однозначного ответа — бодро начала диктор
На экране пошли кадры , изображающие могучих мохнатых слонов , чудовищных львов и прочих хищников , огромные ледники и яростные извержения вулканов
— Слабые существа , вооруженные лишь палкой и камнем , сумели выжить в самых неблагоприятных условиях , уничтожить всех конкурентов на звание "Царя Природы" . Почему же это произошло ?
На экране появилось изображение женщины в звериных шкурах , несущей младенца через лес , мужиков с копьями , атакующих медведя
— Психологическая приспособленность людей каменного века к суровым условиям жизни была потрясающей. Баланс центров возбуждения и торможения в нервной системе , уровень гормонов , отвечающий и за агрессивность , и за заботу о потомстве , о своих соплеменниках был идеальным. Те , кто не соответвовал этому стандарту , быстро погибал в условиях естественного отбора
С развитием цивилизации такие врожденные паттерны психики становились все более неблагоприятными для выживания , поскольку большего успеха добивался тот ,кто отказывался от альтруизма для более эффективной конкуренции внутри группы .
Появилось видео , изображающее мерзких павианов с ярко— красными задницами , которые дрались между собой
— Ученые и мыслители прошлого восхищались достижениями науки и все более совершенными орудиями труда , не замечая что сам человек все больше деградирует , возвращаясь к повадкам примитивных обезьян из за ослабления высших отделов психики
Я невольно заплакала , увидев мужественного рыцаря в сияющих доспехах, сидящего на коне с мечом в руках
— Образ идеального рыцаря или самурая из средневековых романов часто высмеивался за недостаточную реалистичность .Справедливо говорилось ,что такие люди были очень редки , и скорее исключением ,чем правилом . Но исследования позднейших времен показали что подобный персонаж во многом соответсвовал среднему человеку каменного века .
Пошли видео , изображающие взрывы , массовые волнения , погибающих от голода детей , каких то бородатых мужиков , отрезающих головы женщинам ...
— Итак , деградация психики и стала главной причиной Эпохи Раздора — жестокого кризиса , охватившего Федерацию Человечества — слабого и хаотического общества , занимавшего в те времена лишь систему Солар
В этот момент в генетике рода людского вновь произошли изменения . Эволюция , опыты с генной инженерией или Воля Богов , как считают верующие — никто в точности не знает , какова была их причина ...
На экране появилась фотография нескольких девочек с красными глазами
— Дети с так называемой "генетической аномалией Якобсона" отличались от остальных повышенной мускульной силой , большей способностью выносить перегрузки , противостоять космической радиации и невесомости , поэтому они стали желанным пополнением для Космических Сил
Впоследствии весь мир смог убедится что и психологиеские способности красноглазых поистине необычайны и во многом превосходят людей Эпохи Раздора
Появилось изображение рыжеволосой красноглазой девушки в пилотском комбинезоне
— Алиса Эббот , офицер Космических Сил встала во главе сопротивления силам упадка , религиозным фанатикам и заговору коммунистов , грозившим окончательно погрузить человечество в бездну тирании и вырождения . Так началась история Империи Человечества !

После просмотра учебного фильма мы с Валери оправились грузить ящики с патронами . Злюка тут же использовала наконец выпавшую возможность поцеловать и облапать меня в укромном уголке склада
— Как ты себя чуствуешь ,Бетти ? — поинтересовалась она
— Я что , плохо выгляжу ?
Злюка усмехнулась
— Ну , ты же теперь лесбиянка ...
— А должны быть какие то перемены ? — пожала плечами я
Валери взглянула на меня совершенно щенячьими глазами
— Но ... неужели я тебе безразлична ?
Я расплакалась , обняв Злюку
— Мне нравится ... Нравится быть с тобой , Валери
Я разрыдалась еще больше ,вспомнив о Барте . Я понимала , как он расстроится , когда узнает ... Но мне вовсе не хотелось терять его . И Валери тоже...
Я твердо решила написать ему письмо ... Да ,все скажу ... В любом случае я не смогу ему врать . Лгать я никогда не умела ...

Уже вечером мы вновь увидели Сашу. Она тут же бросилась к Джулии и принялась умолять о прощении . Конечно я разрыдалась , наблюдая за этой сценой.
Саша блаженно улыбнулась
— Ещё я сегодня видела Ангела
— Это где ? — удивилась наш командир
— Ну , когда я сортиры чистила , там дезинфицирующая жидкость была ... Вонючая такая . Я чуть не задохнулась , и тут ... такое сияние , и фигура с крыльями и огненным мечом ! Господь дал мне знак !
Джулия тут же заявила что изобьет её до полусмерти при повторении подобных мистических опытов
Тосканийка вздохнула и грустно потрепала Сашу по голове
— И как тебя только дедушка отпустил ?
— А он умер два года назад ... Я из приюта сбежала — пояснила девочка
Элен щеголяла коротким каре , которое успела сделать в парихмахерской , поскольку ухаживать за косами совершенно нет времени
— Даже забавно. Итак , на Терре мечта нацистов о появлении уберменша осуществилась ... Можно сказать самая радикальная революция , которую можно представить. Марксисты , не придумавшие ничего лучшего чем отдать все достояние нации в руки тупых и коррумпированых чиновников просто кучка идиотов ...
Она развернула свежий номер газеты и принялась читать вслух
— Первая процедура прямого смешивания генов проведена отделением Медицинской Коллегии в Фриско . Будущие родители , Алиса Робертсон и Коралина Моралес , приняли гражданство Империи , поскольку законы Лавразии подобную процедуру не считают возможной в принципе , и права будущего ребенка ... Сопротивление религиозных организаций и консервативно настроенной общественности делают пересмотр законодательства делом неопределенного будущего ...
МакФерсон с улыбкой взглянула на нас с Валери
— А вы , сладкая парочка , когда собираетесь ?
Я залилась краской и заплакала
— Им будет не до этого. Я слышала , война с красными может начатся в любой момент. — проворчала Джулия
Я так устала ,что заснула мгновенно , оставив идею написания писем родителям и Барту. Валери прикорнула рядом , нежно обняв меня за талию..

На следующее утро , после строевой подготовки на плацу и часового марш броска , мы направились на стрелковый полигон.
Сержант Ибаньес подвела нас к стенду , где рядами лежали какие то штуки из матового пластика, напоминающие большие пистолеты
— Кто из вас умеет пользоватся оружием ? — спросила она
Конечно , таких оказалось очень немного
— Я с вас фигею просто , соплячки ! Ничего , штурмовой пистолет Мк10 как раз для таких идиоток и предназначен !
Ибаньес взяла один из пистолетов
— Итак , это Мк10 , персональное оружие самообороны подразделений второй линии . Масса два с половиной килограмма , калибр пять миллиметров , скорострельность девятсот выстрелов в минуту . Эффективная прицельная дальность триста метров . Убойная сила ...
Сержант направила пистолет на стоящий в отдалении старый полугусеничный бронетранспортер и нажала на спуск. Раздались необычно тихие звуки выстрелов
— Подойдите и посмотрите !
В листах броневой обшивки зияли дыры , в которых можно было засунуть пару пальцев
Ибаньес осмотрела свое воинство
— Плакса , иди ко мне !
Расплакавшись , я все же исполнила приказ
Сержант вложила мне в ладонь оружие
— Держи двумя руками ... Так , смотри в окуляр коллиматора . Видишь красную точку ?
— Да мэм
— Это лазерный целеуказатель. Показывает ,куда попадет пуля
На линии огня возник плакат , изображающий звероподобного мужика в фуражке с красной звездой
— Огонь!
Я направила красную точку в грудь мишени и с замиранием сердца нажала на курок . Пистолет немного дергнуло , мишень разорвало на куски попаданием
— Неплохо. Руки надо напрягать , что бы прицел не сбивался — поясняла Ибаньес
Валери конечно , не могла обойтись без своих обычных заскоков
— Сержант , а что нибудь посолиднее есть ?
Ибаньес смерила Злюку тяжелым взглядом , потом усмехнулась
— Без проблем ! Если ты хочешь
Она взяла внушительных размеров пулемет
— Вот винтовка из базового снаряжения Ударной Пехоты . То , что можно использовать без экзоскелета .Попробуй
Валери взяла оружие . Её лицо перекосило от напряжения , через несколько секунд она опустила винтовку на землю
— Да она тяжелая слишком !
Сержант кивнула
— Масса винтовки М5 сорок килограмм
Моя растерянная подруга вернулась к изучению пистолета ...
Весь день мы не уходили с стрельбища , тренируясь в стрельбе и чистке Мк10 , а потом с нами захотел поговорить полковник Уотборо
Кратко , но очень доходчиво рассказав о том , как красные готовятся к нанесению ядерного удара по Федерации , он заявил следующее
— Итак , вы сами видите , какое сложное положение у нашей страны. Как только наша армия начнет перевооружатся имперским оружием , Восточный Блок начнет войну ! Поэтому ...
Полковник умоляюще взглянул на нас
— Девушки !Я прошу вас пожертвовать самым дорогим , что у вас есть , ради того что бы спасти свою Родину
Мы растерянно переглянулись . Я расплакалась от нехороших предчуствий
— Вы станете гражданами Империи , и тогда получите возможность защитить свою страну ! — пафосно заявил Уотборо
Элеонора не удержалась
— Господин полковник , а нельзя сделать проще ? Федерация станет частью Империи , и тогда красные не решатся ничего сделать , поскольку их тут же превратят в пепел ударом с орбиты ?
Уотборо как то мрачно взглянул на МакФерсон
— Такие вопросы решать не вам , рядовой , и даже не мне — проворчал офицер
— Итак , кто хочет отказатся ?
Я подумала , как к этому известию отнесутся родители ? Но если папа перенесет то что я буду лесбиянкой , то смена гражданства вряд ли его расстроит
Отказыватся никто не стал ... Мы тут же подписали какие то бумаги на хотике , и стали гражданками Империи
В комнату вошла майор фон Биркенау
— Встать ! Смирно ! Отдать честь ! — приказала сержант
В том момент , когда я впервые вскинула правую руку в римском салюте , у меня возникло чувство ,что я стала частью чего то большого и важного . Я расплакалась . Майор задержала на мне взгляд и дововольно улыбнулась ...
После того как фон Биркенау поздравила новоиспеченных гражданок Империи , сержант Ибаньес пояснила нам насчет Имперского Закона о защите чести и достоинства Императорской Семьи
— Тот кто назовет Святую Урсуллу богом , или дочерью бога или посланником бога будет подвергнут суду и повешен !
Сержант мрачно взглянула на Сашу
— Ясно ?
— Это ... — девочка почесала в затылке — А кто придумал такой закон ?
— Святая Урсулла !
— Тогда ясно ! — обрадовалась Саша
Элеонора поитересовалась , можно ли теперь спать с мужчинами
— Без проблем — ответила сержант
— Но детей можно заводить только прямым переносом генов в соответвии с Имперским Законом о Генетических Стандартах .
Я подумала о Барте ... Может он хочет женится на мне , а я что натворила ? Хотя если ребенка мы заведем с Валери ... Если он действительно любит , то наверняка согласится ...
Расплакавшись , я поплелась вместе с Валери в душевую . Злюка обняла меня за талию , предвкушая короткую возможность предатся страсти ....
Саша буквально прыгала от счастья
— Дедушка служил Императору , а я буду служить Императрице ! Это точно был Ангел , я же говорила !

Наконец ратянувшись на матраце в палатке , я принялась сочинять письмо маме , рыдая навзрыд . Я скажу обо всем ,что со мной произошло ...
— А если мне женится на Лексе ?Мы же с детства неразлучны... Ей я больше чем любому мужику доверяю , вместе будем детей воспитывать ... — размышляла вслух Джулия , накрашивая ногти разрешенным уставом бесцветным лаком
Элен возмущенно расхаживала по палатке
— Нет ,вы слышали этого дуболома , девочки ? "Пожертвовать самым дорогим" . Не семьей , не религией , не свободой , а гражданством Федерации ! Интересно , если бы прибыли какие нибудь чудища с других звезд , и пожелали себе девушек на завтрак , правительство тоже согласилось бы нами пожертвовать ради своих интересов ?
— Не сомневаюсь — проворчала Джулия
МакФерсон заметила у Саши пачку сигарет , тут же конфисковала , наградив девочку затрещиной и затянулась
— Хотя с их точки зрения наверняка это в порядке вещей. Женщина должна жертвовать всем ради своего мужа , своих детей . Но сами мужики не хотят идти на жертвы ! Те кто так делали , остались только в рыцарских романах !
Я взглянула на посапывающую рядом Валери . Меня внезапно так захотелось , что бы она всегда была рядом со мной ... И почему я раньше не замечала , что Валери влюбилась в меня ? Хотя , еще недавно такие дела вовсе не были в порядке вещей ...Я обняла подругу и попыталась заснуть
— Мамочка — прошептала во сне Злюка
Я заплакала ...

Этот месяц пролетел ,казалось , как один миг . Каждая минута была насыщена тренировками с оружием , действиями в группе ,лекциями и теоретическими занятиями , ну прочими прелестями курса дисциплины. Я заметила что так жду тех нечастых моментов , когда мы с Злюкой можем остатся наедине и насладится обществом и телом друг дружки . Мне становилось грустно , когда я вспоминала родителей , Барта и даже младшего брата. Наверно , для того что бы понять как тебе кто то дорог , нужно расстатся с ним ...

Наконец , после финальных учений в горной местности , полковник Уотборо поздравил нас с завершением вводного курса , и мы получили возможность развлечся.
Утром , наконец вволю выспавшись , я лениво обсуждала с Джули и Элен организацию грандиозной вечеринки , на которую должны были прийти и девочки из Медицинской Коллегии . Вместо танцев мы решили устроить турнир по волейболу в бикини.Я вызвалась готовить барбекю ...
Подбежала Саша , притащив из ротной канцелярии свежую почту . Я расплакалась , вскрывая письмо от мамы.
"Моя милая Бетти! Мы с отцом от всей души радуемся твоим успехам на службе и беспокоимся за тебя . Что касается того что ты теперь гражданка Империи , не стоит переживать , сейчас последнему идиоту ясно что вскоре мы все ими станем , так или иначе...
Хотя не всем это по душе . Отец попал в полицию — он подрался в пивной с одним типом , который называл тебя ... очень нехорошими словами . Не беспокойся , его скоро выпустили .
Наш сосед Хопкинс продал дом , загрузил грузовик консервами , патронами , и уехал куда то в глушь . Он нам сказал что скоро Судный День ...
Барт записался в какую то образовательную программу специально для юношей. Он сказал мне что готов на все , что бы увидеть тебя , дочка ... Про Валери я ему ничего не говорила ... В таких делах можно разобратся только самой. Думаю , ты уже понимаешь это ..."

Я подняла заплаканные глаза , услышав злобные крики Элен
— Какой придурок ! Скотина ! Тупой павиан ! — рыдала она
Джулия участливо обняла соратницу
— Вот , полюбуйся
Элен стала читать вслух
— Боже мой , Элен ! Я не могу поверить что тебе так быстро промыли мозги . Такая умная девушка с чистым и благородным сердцем стала нести какой то маниакальный нацисткий бред про высшую расу и генетическую чистоту ... Прости , но я больше не могу быть с тобой после таких слов ...
Джулия платочком вытерла глаза Элен от слез
— Ты что , спала с коммунистом ?
— Только сейчас поняла ...
МакФерсон в сердцах порвала письмо и растоптала клочки подошвами армейских ботинок. Потом обняла Джулию
— Джули , ты меня хочешь ? Давай потрахаемся , прямо сейчас !
— Элен , успокойся дурочка ...
— Нет , мне это надо , или ... не знаю что с собой сделаю !
Джули пожала плечами
— Ну я не против ... Тем более нет риска залететь !
Женщины рассмеялись и направились к палатке

Сержант всучила мне целую кипу отчетов и приказала отнести полковнику. Добравшись до пластикового жилого модуля и открыв наружную дверь , я услышала оживленный спор . Кроме Уотсборо , я узнала голоса госпожи Валлентайн и майора фон Биркенау
— ... Вы правы , Гудрун , коммунистическая деградация общества сильна и в нашей стране . Сенатор МакДауэл нащупал только верхушку заговора ... Голливуд , университетские кампусы , все эти журналисты и адвокатишки ... И они его сожрали ,смешали с грязью . О ,вскоре мы сможем действовать в полную силу !
— Итак , полковник , вы своего решения не изменили ? — поинтересовалась врач
— Нет ! Не скрою , это довольно тяжело для меня , и из любых других соображений я бы на такое не пошел , но судьба Федерации , нашего народа , для меня прежде всего ! Если бы надо было стать педиком — я бы стал , и сосал бы члены как лучшая ацланская шлюха ... Простите , дамы
— Ничего , мы ,солдаты любим прямоту ! — рассмеялась фон Биркенау
Вспомнив , что подслушивать нехорошо , я постучалась и вошла в кабинет
Офицеры сидели за столом , на котором красовались стаканы , лед и почти пустая бутылка виски
Отдав честь , я отдала отчеты и обратилась за разрешеним удалится
— Насколько я знаю , у вас там намечается вечеринка в бикини ? О , я тоже буду — усмехнулась Валлентайн
— Да , жаль что субординация помешает мне увидеть это зрелище — добавил не совсем трезвым голосом полковник — Можете идти , рядовой !

Вечеринка удалась на славу. Солдаты из соседних подразделений так же были весьма очарованы зрелищем и тоже приняли участие. Отовсюду слышался смех и оживленные разговоры , запасы пива в магазине базы быстро подходили к концу.
Я же переворачивала стейки на решетке , наблюдая за играющими девушками , особенно за Валери ... Её тело , как у и всех нас , покрытое синяками и ссадинами , стало более подтянутым ... и таким красивым . Все таки я люблю Злюку , и как подругу , и ... как лесбиянка лесбиянку . Но Барт ... мысли об этом парне никак не покидали мою голову ... Я знаю , в таких случаях следует выбрать кого то одного , но ... времена меняются , и в Империи в таких случаях можно поступить иначе
Доктор Валлентайн активно болела за принимающую участие в матче Клэр , похвалила мои стейки , а затем собрала нашу пятерку для серьезного разговора
— Завтра Клэр направляется в составе передвижной амбулатории в Шенандоа . А там могут быть проблемы
— О да , совершенно дикие места ... Кое где до сих пор люди в белых балахонах развлекаются тем что вешают чернокожих — покачала головой Элен
— Поэтому я попросила полковника отправить прикрытие . Не думаю ,что полиция не справится , но мало ли что. И я бы хотела , что бы это были вы , девочки ...
Конечно , мы все с радостью согласились ...

Maibah 350LR — гражданский грузовой тягач с атомным реактором , кабиной без стекол , но с набором оптических сенсоров , обеспечивающих отличный обзор , системой автономного жизнеобеспечения отсека для персонала , имел шестнадцать колес , каждое из которых было с собственным электродвигателем .
Эта машина , могла пройти где угодно и в дорогах не нуждалась , но что бы не иметь неприятностей с полицией и владельцами сельхозуходий , понятное дело , что ехали мы по шоссе , занимая сразу две полосы.
Вели машину две чернокожие девицы из Тампы , слушавшие в дороге веселый блюз , Клэр с остальными сотрудницами находилась в полуприцепе , где размещалась мобильная амбулатория , а наша пятерка сгрудилась в небольшом отсеке для отдыха позади кабины водителя .
Амуниции мы взяли по минимуму — наши Мк10 с запасными обоймами , два гранатомета с мельта— зарядами , способными насквозь прожечь плиту из лучшей броневой стали толщиной в три метра , рации и почти невесомые защитные жилеты , способные однако остановить пулю из винтовки ... земной винтовки , конечно . Мы вырядились в джинсы и куртки , под которыми и прятали оружие ,что бы не привлекать излишнего внимания .
Мелькали южные пейзажи — хлопковые поля , огромные раскидистые дубы с свисающими до земли бородами мха . Попалась навстречу и стая летающих болотных черепах , сохранившихся только в этих местах .
Элен листала свежий номер научного журнала
— Надо же ! Уже третий артефакт , свидетельствующий о заре истории человечества на нашей пленете , найден в замке графа Сильвано . Как определили эксперты это фрагмент блока управления магнитными ловушками термоядерного реактора , датируемый последними годами Эпохи Раздора
Господин Сильвано поделился с учеными документами из семейного архива. Его предок писал пятьсот лет назад :
"Эту вещь оставил в наследство мой дед . Он сказал , что сохранил реликвию в память о том , как людям был дарован еще один шанс доказать что они способны на нечто большее . Как я его не упрашивал , старик ничего мне больше не открыл , хотя наверняка много знал "
МакФерсон затянулась сигаретой
— Возможно я только сейчас начинаю понимать , почему о всем этом постарались забыть — Обьединительные Войны , "Мэйфлауэр" . Эгоизм , потакание павианьим инкстиктам — это присуще не только мужчинам , но и женщинам ... А когда ты видишь нечто более совершенное и более лучшее — трудно переступить через эти инкстинкты и признать что ты несовершенен . Намного легче убедить себя ненавидеть совершенство ...
Джулия рассмеялась
— Да тебе надо книжки писать ...
— Вот разберемся с красными , и я этим займусь — согласилась МакФерсон

Когда до нашей цели — города Хантсвилл оставался еще час пути , мы решили перекусить . Одна из водителей в сопровождении меня с Элен направилась в придорожное кафе , что бы закупится лепешками с ветчиной
Я сразу заметила ,что заведение наполняли одни чернокожие. Полная негритянка средних лет ,стоявшая за стойкой , с каким то первобытным ужасом взглянула на нас
— Убирайтесь , безбожные содомитки ! — без обиняков заявила она
Водитель тут же возмутилась , обьявив владелицу заведения тупой коммунистической шлюхой
Я сжала рукоять пистолета под курткой
Кто знает что могло бы случится , но один из посетителей , тертый жизнью старик с трубкой в зубах , решил вмешатся
— Ты и правда тупая шлюха , мамаша Габри ! Эти девочки нам помогают , а ты тут корчишь из себя святую ! Обслужи их , или клянусь Господом , я сам натяну белый балахон и сожгу этот свинарник !
Перекусив , мы вновь тронулись в путь
— Нет , вы видели ? Наверняка эта женщина религиозная фанатичка ! Решила что заработает себе амнистию на Страшном Суде, если нас выгонит — возмущалась Элен
— "Кто из вас без греха , пусть первым бросит в неё камень!" — тут же процитировала Писание Саша
— Я сама думала что такие придурошные только в фильмах остались — пожала плечами водитель

У вьезда в город нас уже ждали. Цепь солдат Национальной Гвардии , вооруженных винтовками с примкнутыми штыками , стояла между двумя группами народу . В одной виднелись десятки людей в белых балахонах , которые яростно кричали и потрясали плакатами вроде : "Лучше мои дети сгорят в атомном огне , чем станут лесбиянками" . Увидев нас , религиозные фанатики и коммунисты дружно запели "Алилуйя" , за их спинами загорелся облитый керосином крест .
В другой толпе народа , с преобладанием женщин всех цветов кожи , многие из которых держали на руках или везли на инвалидных колясках больных детей , наше появление повлекло за собой крики радости
— Надо быть наготове — проворчала Джулия
Мы выпрыгнули наружу , развернувшись в редкую цепь вокруг фургона с амбулаторией
Джулия посоветовалась с сержантом из Национальной Гвардии , и командиры пришли к выводу , что протестующие опасности не представляют . Клэр с коллегами начали готовится к приему больных
В эту минуту Саша выхватила мегафон из оставшейся без присмотра полицейской машины и запрыгнула на капот нашего грузовика
— Имеющие уши да не слышат ! Имеющие глаза да не видят ! — начала она страстную проповедь , не обращая внимания на грозный окрик Джулии
— Тщетны ваши молитвы о спасении , ибо сердца ваши полны злобы , гордыни и невежества , поэтому не слышите вы Глас Божий и забыли Слово Его ! Только чистые сердцем удостоятся Царства Небесного , а вас , безбожных коммунистов ...
Сашу будто сухой лист порывом ветра , сбросило с капота , тут же я услышала автоматную очередь . Элен бросилась к пострадавшей , мы же принялись поливать огнем окна школы напротив , откуда стрелял снайпер
— Сейчас я поджарю коммунистов !
Злюка подняла на плечо трубу гранатомета .
В этот момент , несмотря на всю стрельбу и крики , я сумела понять что стою в зоне поражения реактивной струей двигателя ракеты , но сделать ничего не успела. Яркая вспышка , а потом тьма и невыносимая боль ...

Тьма отступала. Вначале темнота стала более рельефной , потом очертания обстановки больничной палаты стали проявлятся все отчетливей , и наконец глазной протез заработал на полную мощность.
В моем мире больше не будет цветов , кроме серого , множества его оттенков . И я уже не Плакса Бетти , потому что мне больше нечем плакать ...
В госпитале я пропустила войну с Восточным Блоком , и даже такое грандиозное зрелище как залп позитронной пушки линкора "Принцесса Альберта" , который был виден всем обитателям планеты и системы Вестерланд , как мы стали называтся после вхождения в состав Империи .
Наконец , родители встретили меня на пороге госпиталя , что бы забрать в отчий дом демобилизованного из за тяжелого ранения рядового Беатрис Смит , награжденной , как полагается в таких случаях , Пурпурным Сердцем. Я хотела вернуть стопорез отцу , но тот сказал ,что этот нож станет семейным талисманом и я отдам его своей дочери , если возникнет надобность
В этот момент завизжали тормоза армейского джипа , и две девушки в черных мундирах подбежали ко мне . Их лица были покрыты свежими кровоподтеками , а кулаки разбиты до костей . Я сразу узнала Валери , а вторая ... Эти оттопыреные уши и смешной нос ...
— Барт ?! — изумилась я
Девушка расплакалась , обнимая меня . Валери последовала её примеру
— Ради тебя я готов был на все , Бетти ! И если ты считаешь ...
— Ну что ты , глупый ...
Я обняла своего парня . Злюка поникла головой и хотела было удалится , но я удержала её
— Девочки ! У меня было время подумать над сложившимся положением . Я ... я не перенесу , если потеряю кого то из вас ... Может , мы сможем жить втроем ?
Валери улыбнулась ,обнажив сломанные зубы
— Мы с Бартом тоже об этом подумали ... Вот , поспорили , кто будет твоей женой , а кто наложницей
Я долго не могла остановить приступ смеха
— Давай станем наложницами Барта , все таки он бывший самец !
Никто из нас не стал возражать против такой идеи ...
Моя младшая сестренка подбежала ко мне и показала язык
— Бетти , ты похожа на злого робота— убийцу !
Я поняла что даже процедура половой трансформации не изменила несносный характер Вилли
— А я и есть злой робот — убийца ! — ответила я , изобразив гримасу ярости и отвесила мелкой хорошую затрещину