Астрал vs. Нарцисс
 

Арена наверняка еще не видела настолько странных поединщиков. Они просто не сочитались друг с другом... но приступим.
Поле боя было довольно необычным. Посреди бескрайнего, почти что космического пространства (звезды сверкали во тьме, но дышалось удивительно легко) висел огромный полупрозрачный диск, на котором стоял один боец и ждал противника. Впрочем, если бы он устремил свой взгляд, то заметил бы... еще один полупрозрачный диск того же диаметра. И своего противника, стоящего вверх ногами и не чувствующего от этого никакого дискомфорта. Впрочем, с его точки зрения первый поединщик тоже стоял на своеобразном "потолке".

Оба знали, зачем пришли, и бой скоро начнется.

Дуэлянты стоят перпендикулярно друг другу. Чувствуется некоторая легкость. Расстояние между "полом" и "потолком" - 8 метров.

Жрец Гипноса внимательно слушал. Вдыхал воздух, но запах его противника... Едва доносился. Сверху. Пахнет сверху. Противник пока не двигался. Что ж. Первый шаг будет делать не он. Ведь тот, кто нападает первым, и ошибается первым.

В правой руке жрец держал монгерншерн на длинном древке. Этим, казалось бы, неудобным оружием жрецов Бога Сна обучали владеть с детства. Но гораздо сильнее ценились другие их умения... Длинная седая коса спускалась до пояса и обвивалась вокруг него. Глаза жреца закрывала черная повязка. Жрецам спящего Бога не нужно было зрение. Глаза выжигали в первый же день, после того, как дети поступали в услужение. Одет жрец был в просторную светлую рубаху, темные шаровары, кожаные наручи и жилет. На ногах - плотные сапоги с металлическими вставками на широкой подошве.

Чем же занимались жрецы? Они следили за тем, чтобы в пространства снов и реальности не проникали извне. Чтобы сон и явь не смешивались. Чтобы не происходило замены. И тут - очередной нарушитель.

Пока же жрец достал иглу и спрятал ее в свободной от оружия руке. И начал концентрироваться. Для того, чтобы нанести решающий удар, нужно начать медитацию с самого начала боя.

Но одновременно Астрал ловил слухом, обонянием и интуицией малейший шорох, малейшее движение от противника.

Вид у Нарцисса был скучающий, жевал травинку. Травинка, кстати, перенеслась в сие чудное место вместе с ним. Щегольская алая рубаха заправлена в узкие брюки, рукава у рубахи короткие, движениям не мешают, пуговицы лучатся, что твои звезды. В левом ухе Нарцисса серьга, тоже сияет, да и сам он весь светится лоском, будто с картинки. Из общего ряда выбиваются только ботинки, пыльные и поношенные, зато подбиты металлом. Через плечо Нарцисса перекинут потертый ремень, держит гусли. По форме они крыловидные, а вот размер больше подошел бы столовидным – все шестнадцать струн. Инструмент тоже новенький, будто бы из мастерской, длинные тонкие пальцы легонько трогают струны. Кажется, Нарцисс вовсе не чувствует веса, ровно не короб в руках, а пушиночка!

Сплюнув травинку, Нарцисс поднимает голову, смотрит пристально на врага. В синих глазах отражается и «утренняя звезда», и черная повязка жреца, и спрятанная до поры игла. Травинка все падает, все парит, Нарцисс же бьет по струнам, и начинает перепляс. Ноги его, кажется, живут своей жизнью, свершая замысловатые па. Вот гусляр подпрыгнул в лихом антраша, перевернулся через голову, звонко запел. Местечко, конечно, диковинное, но воздух есть, и звуки есть, а большего Нарциссу и ненадобно…

Стоило Нарциссу перевернуться в воздухе, как гравитация для него изменилась - он начал падать на сторону Астрала. Только слегка медленнее, чем при обычной земной гравитации.

Жрец отлично знает, где его поющий противник. И он чувствует в нем нечто неестественное. Неживое. Запах не тот.

Так, на Астрала сверху падает Нарцисс. Расстояние - 4 м, ну и немного снесло музыканта на полметра в сторону.

Запахло от нарушителя странно. Легкий миндальный аромат гниения? Тонкая нотка застарелой пыли? Пока неясно. Астрал начал закручивать монгерншерн и расчетливо пошел к источнику звука.

Рука резко выпрямилась и игла, начиненная ядом, с хорошей скоростью полетела на звук. Если этот певец не заткнется навеки, то по крайней мере отвлечется.

Концентрация не прекращалась ни на секунду, и сейчас жрец более походил на машину, совершающую одновременно множество процессов...

Пространство, казалось, совершило кувырок, и Нарцисс уже не прыгал, а падал, точнее, парил. Как ни странно, иглу он заметил, и попробовал от нее уклониться, извернувшись всем телом, другое дело, что с коробом гуслей сделать это было не так-то просто…

Дыхание музыканта совершенно не сбилось, что наводило на мысли, одной рукой он все терзал струны, а вот в другой появилась чудо-колотушка, и он метнул ее во врага. С виду колотушка походила на обыкновенную детскую погремушку, только размером побольше, и с нарисованным на кругляше смайлом.

Игла с ядом воткнулась музыканту в бок, но беспокойства она причинила не больше, чем укус комара сквозь толстые джинсы. По крайней мере, ни боль, ни яд не возымели большой силы. И жрец почувствовал сильный запах металла и несколько других... не совсем естественных. Ну и немного пота, точнее, его заменителя у этого неживого существа.
А затем грянул гром... точнее, громкая и неестественная музыка. Для жреца по крайней мере, но вот более современный противник мог бы сказать, что это была синтезированная электроника. Очень громкая синтезированная электроника. А яркие огни всех цветов радуги жрец увидеть не мог, в отличие от зрячего.

Когда все отзвучало, жрец стал не только слепым, но и глухим (2 хода). Музыканту тоже поплохело - на ход он не сможет различить ничего, кроме цветных пятен, да и глухота была та же, что и у Астрала.
Впрочем, друг друга ошеломленные противники могут найти на ощупь, так близко музыкант приземлился...

Взрыв. Не обычный - с дымом и осколками, а раздалась оглушительная волна звука. Астрал с толикой удивления заметил, что слух ему отказал.

Жрец Гипноса криво ухмыльнулся и втянул носом воздух. Глухота мешала ему не меньше, чем слепота. Внутренним взором Астрал видел перед собой смутный, трепещущий холодными искрами силуэт. Неживое. Немертвое. Существо, пахнущее тленом и металлом. Что же ты такое? Коротко рыкнув, слепец, все так же раскручивая моргенштерн, обрушил его на голову противника, и - сразу же - поворот и тычок пяткой оружия куда-то на уровне подбородка со смещением влево.

Сразу же, не отвлекаясь на усмешки противника, которые чувствовались даже кожей, жрец принял оборонительную стойку, внутренне прислушиваясь к себе: какого уровня силы он достиг, насколько высока концентрация?

Из раны в боку сочилась густая белесая жидкость, похожая отдаленно на сливки – кровезаменитель. Жизненно важных схем и блоков игла не задела, и Нарцисс не обратил на повреждение внимания. Андроид из бракованной партии аудиороботов, известных в мире, изрядно от них пострадавшем, как звуковые агрессоры, он не думал сдаваться.

А вот с колотушкой Нарцисс не рассчитал, тоже угодив в радиус поражения. И аудио-, и видеодетекторы на всех диапазонах забило помехами, и андроид, сбитый с толку, отплясывал на одном месте нечто, вроде чечетки. Под Удар врага он подставил металлический корпус гуслей, который под дерево был только стилизован, а получив удар с ноги, отступил на шаг. Не желая снова получить по башке, Нарцисс неожиданно широко распахнул рот, и извлек оттуда звук большой мощи, надеясь отбросить противника, не позволить ему приблизиться.

Жрец недрогнувшей рукой нанес удар моргенштерном по деятелю искусства... но андроид смог логически предсказать вероятную траекторию удара и подставил гусли. Треска сломанного инструмента никто не услышал. И двух лопнувших струн никто не заметил.
Однако внезапно открылась (хотя… отломилась скорее) крышка динамо-гуслей и оттуда… ударило молнией по обоим бойцам. Андроид и слепой жрец пару раз дернулись от удара электричеством, но на этом все и закончилось. Больше инструмент ни к чему не был пригоден.
А затем Астрала отшвырнуло на метр от Нарцисса силой динамиков робота. Впрочем, слепец не потерял свое оружие, крепко сжав его при конвульсиях.

Так, жрец на «полу» со слегка взъерошенными волосами и черным пятном на одежде. Серьезных повреждений нет. Нарцисс стоит с поломанными гуслями и прозревает. Реакция слегка замедленна из-за удара током, но на следующий ход все нормализуется. Взъерошенная прическа и черное пятно на рукаве прилагается

Приходя в себя, жрец пытался понять, что же произошло? Удар не достиг цели, он был заблокирован, чем-то, что "неживой" держал в руках. Это был... музыкальный инструмент? Ведь играл же он на чем-то, когда спускался? А потом, был удар... Молния... Противник хранил в своем инструменте молнии, пойманные в с небесного свода?

Жрец встал, опершись на оружие. Его слегка мутило и качало от полученного разряда. Слух также не вернулся. Значит, спрашивать у нарушителя что-либо бессмысленно. Слегка встряхнув головой, Астрал поправил волосы, заметно растрепавшиеся и потерявшие форму косы.

И сразу же бросился на врага. Преодолев разделявшее их расстояние, слегка подпрыгнул, замахнувшись пяткой моргенштерна сверху, но не ударил, а резко упал оземь, перекатился и атаковал звездой на цепи соперника снизу в лицо.......

Динамо-гусли, определенно, вышли из строя, и от удара током синтетические волосы на голове Нарцисса встали дыбом, а в месте ожога на левой руке искусственная плоть оплавилась, и показался пучок проводов в белесой смазке. Залихватски выделывая «лунную походку», андроид пятился, все так же прикрываясь коробом гуслей от наседающего врага. Он, конечно, мог бы запустить встроенные в глаза стробоскопы, и заколбасить противника цветомузыкой, но искусственный интеллект подсказывал, что это бесполезно в той же степени, как и делить на ноль.

Снова распахнув рот пошире, Нарцисс взвыл на какой-то запредельной ноте, очень напоминая еще один неудачный эксперимент из параллельной реальности. И когда шипастая булава полетела андроиду в лицо, она как раз «напоролась» на пронзительный вопль. Казалось, вся необычная арена замерла в ожидании…
*замедление, камера кружится вокруг головы Нарцисса и утренней звезды*
Тут уж одно из двух: либо аудиороботу снесет башню, либо…

Замедленная реакция не позволила роботу закричать вовремя. Впрочем, кое-что ему удалось сделать...
Звезда слетела с цепи, и в руках слепца осталась лишь палка с двумя звеньями. Но звуковому агрессору жизнь ме... маслом тоже не показалась: кинетическая энергия удара... в общем, если отойти от физики и перейти к роботехнике, то петь Нарцисс уже не сможет - челюсть снесло, и динамик повредило, так что вместо популярных хитов родного мира аудиоробот скрипел и шипел подобно помехам. Астралу это навряд ли понравится... кроме того факта, что ему вернулся слух.
Музыкант тоже вновь его обрел, но большая часть его фокусов была заблокирована до ближайшего ремонта.

Слух вернулся как раз вовремя, чтобы услышать нарастающий вопль, резко прерывающийся хрустом и скрежетом. Теперь местоположение противника было легко определить по шипению. Но были и плохие ощущения: могренштерн полегчал, а краем уха жрец различил негромкий стук и звон цепи. Ясно. Примерно определив местоположение "звезды", Астрал сделал пару стремительных шагов, перекрывая доступ к "звезде" для противника. Направив остатки своего оружия на противника и готовый обороняться, Астрал начал говорить:

- Чужеземец из металла, не знаю, что движет тобой и каковы твои стремления, но ты нарушил границы сна и яви. Даю тебе последний шанс, чтобы покинуть это место. Если ты согласен на это, топни дважды.

Вместе с шипением из горла Нарцисса то и дело вылетали искры, тянулся тонкой струйкой дымок, а шарики у него совершенно зашли за ролики. Потому андроид не внял обращению жреца, и переступать не стал, а, сбросив с плеча искореженные гусли, метнул со всей мощью, отпущенной манипуляторам. Вслед за этим в ладонях Нарцисса появилась запасная струна, и он, все так же приплясывая, стал приближаться к противнику.

Увы, гусли сдали намерения музыканта, и Астрал почти что увернулся. Почти значит задело плечо. До сломанной кости дело не дошло, но синяк обеспечен, как и содранная кожа (ну... как коленку ободрали, а не освежевали). Прореха прилагается.
А Звуковой Агрессор мог увидеть, как динамо-гусли пролетели еще семь метров и после шумного приземления задымились. Слегка. Зато жрец сместился на полтора шага от цепи со "звездой".

Шипение. Ожидание. Тихий шелест ремня инструмента, снимаемого с плеча. Свист рассекаемого тяжелым предметом воздуха. Кажется, сдаваться этот чудак не собирается. Тем хуже для него. Улыбка... Звон струн.

Астрал резко пригнулся, но предмет весьма странной формы летел по весьма странной траектории. И сильно задел жреца по плечу. Рубаха в клочки. Кожа дико саднит. Вроде бы несерьезно.

Нос учуял едкий запах дыма. Сзади от инструмента и спереди - от противника. Визуально представив место, где лежало навершие оружия, жрец быстро сделал широкий шаг и отбил ногой его как можно дальше.

И тут же ринулся на врага. Короткий замах жезлом.

Снова обманка. Жезл меняет траекторию, упирается в плоскость, служащую полом, а Астрал, опираясь не то, что осталось от оружия, хлестко вскидывает правую ногу, целясь обитым металлом ботинком пришельцу в подбородок.

Нарцисс буквально дымился от ярости: мало того, что этот мерзкий человечишко отбил ему все соленоиды своими подкованными каблуками, так еще и миди-тауэр норовил снести! Нет уж, так дело не пойдет, пора переключать реле в режим атаки…

Присев в эффектном плие, и пропустив ногу над головой, аудиоробот молниеносным жестом вздернул руки, в которых блеснула струна. Подавшись вперед, он попытался закинуть струну на шею противника.

Робот успещно уклоняется от атаки, реакция у него восстановилась до нормального уровня. А вот дальше вышла заминка: когда нарцисс чуть приподнялся для решительного рывка, нога жреца оказалась у него на плече. Это агрессора ничуть не смутило, и он, дымясь от гнева, который кто-то заложил ему в эмоциональную картотеку, понесся вперед...
Слепец потерял равновесие, но смог опрокинуть следом и робота. Также жреца Гипноса задело струной, которую андроид теперь держит одной рукой. Не очень приятно, но и только.

В общем, Астрал снизу, но с палкой. Нарцисс сверху со струной.
Робот ходит первым.

Навалившись сверху, Нарцисс не придумал ничего лучше, как начать охаживать противника кулаками. Они заходили с размеренностью поршней, струна, зажатая в правом, так и болталась. Будь Нарцисс человеком, он бы пожалел, что так неосмотрительно выбросил гусли, но роботу сожаление было незнакомо. Из ран в синтетическом теле на жреца капала вязкая белесая жидкость…

Астрал защищался, как мог. Где успевал - ставил блоки. А противник наседал с утроенной мощью. Дыхание. Главное - не сбить дыхание. Нос забивал запах масла и дыма. На лицо капала склизская жидкость.

Жрец на секунду собрал энергию всего своего тела. И обрушил на противника волну звука, одновременно толкнув его руками от себя. Благословен будь, Гипнос, пусть же враг отлетит подальше...

Часть ударов слепец успешно отразил, но вторая часть вполне дошла до тела. По счастью, робот бил несколько беспорядочно и не концентрировал удары по какой-либо части тела. Впрочем, тогда бы и обороняться было легче.
Ценой еще одного удара по ребрам Астрал смог сконцентрироваться и странным шумом, больше напомнившим помехи (наверно, тот удар чувствительным был), ошеломил Нарцисса. Ну, скорее, заставил того на пару секунд прекратить избиение.
А вот толчок помог, хоть и не так: андроид из-за причуд гравитации откинуло на полтора метра, о плотном сцеплении с противником тот не подумал. Впрочем, приземление было безболезненным, только что-то от челюсти отвалилось. однако, функциональности это не вредит, да и вообще, можно сказать, это только на пользу эстэтике. После того удара смотреть на музыканта было страшновато.

У жреца все почти в порядке, несколько синяков не в счет. Ребра пока целы, хоть вставать немного больно.

Вспомнив наконец о необычных свойствах арены, Нарцисс подпрыгнул, и сразу ушел во вращение. Вертушка весьма напоминала выступления фигуриста-одиночника, если б не отставленная в сторону нога и зажатая в кулаке струна, растекшаяся от скорости в смазанную линию. Простому человеку такой финт, конечно, был бы недоступен, но звуковой агрессор не то что не простой – вообще не человек! Стремительно набирая обороты по правилу буравчика, летел он на врага...

Откинуть противника удалось. Подставляться под удар не имело смысла, тем более, что свист струны все нарастал и нарастал. Ориентируясь на этот звук, жрец откатился, подпрыгнул и на секунду завис на некотором расстоянии от плоскости.

Рассчет был прост: если противник затормозит - нанести удар ногами, если скорректирует траекторию - уйти от удара.

Жаль, что зрителей не было, такое бы представление они бы увидели... Андроид закрутился юлой, но жрец ушел от удара. Оба раза, все органы чувств у него были неплохо развиты и заменяли зрение.
расстояние между дуэлянтами - 2,7 м.

Маневры аудиоробота прошли, что называется, мимо кассы, бой затягивался. Непозволительно. Всеми своими микросхемами Нарцисс понимал: нужно что-то предпринять, вот только что? Подкрасться незаметно? Не пройдет. Нанести удар на скорости? Уже испробовано…

Оставалось только одно. Хитрость. Дважды стукнув каблуком, Нарцисс выбросил струну, и подобно чревовещателю возвестил:

- Наши силы равны, человек – разойдемся миром!

Протянув ладонь для дружеского рукопожатия, он многозначительно добавил:

- Аб-ди-ду-да.

Свист струны, рассекающей воздух выдавал намерения неживого. Дважды безрезультатно атаковав, создание остановилось и смогло заговорить. В голове жреца.

Раздался приятный голос.

Жрец секунду помолчал.
- К сожалению, жрецы Гипноса дают только один шанс.

Мгновенно сорвавшись с места на стук сапогов, Астрал начал наносить противнику удары шестом, целясь преимущественно в голову и не давая заблокировать или сломать оружие.

Длины шеста и рук жрецу хватило на то, чтобы атаковать, сделав лишь чуть меньше половины шага. Андроид, который вначале попытался схитрить, рванулся вперед, но... слегка подставился. Астрал нанес феноменально выверенный для слепца удар, выбив андроиду левый глаз. Правда потом под весом робота жрец упал.

Звуковой Агрессор сверху и тянет руки к горлу. Через выбитый глаз можно разглядеть что-то металлическое и... тихо жужжащее. Это работал головной процессор, заменяющий музыканту мозг.
Ну и робот ходит первым, т.к. сверху.

От былого лоска не осталось и следа: из углубления глазницы торчала метелка проводов, с которой тугими каплями срывался кровезам, из прорехи на месте сорванной челюсти рвались звуковые волны на всех частотах. Местами синтетическая кожа сползла пластами, рубаха с брюками тоже не внушали – где прожжены, где лоскутами. Нависнув над жрецом, Нарцисс-2220 вцепился в шею тисками-пальцами, и принялся давить, бросив в дело последние резервы. Давил он с такой силой, будто надеялся выжать из противника сок…

Сориентировавшись на звук, Астрал ринулся на противника и нанес ему хлесткий удар на уровне лица. Раздался слабый хруст, скрежет и отчетливо запахло чем-то жженым.

К потрескиванию и шипению добавилось слабое жужжание. Что это? Какая-то деталь? Впрочем, времени на анализ не оставалось, потому что нарушитель проскользнул вдоль шеста и снова навалился всем телом. На лицо капала какая-то жидкость, дым снова забивал ноздри. Капать начало и на повязку, значит, удар пришелся куда-то на уровень глаз.

Кислород переставал поступать к мозгу, жрец явно начинал задыхаться. Ужасно. Перехватив поудобнее шест, Астрал начал бить противника по рукам, а затем попытался перекинуть создание через себя с помощью того же шеста.

Удары по рукам оказались бесполезны - робот не чувствовал боли, да и положение было не самым удобным.
А вот поптыка оторвать андроида от себя при помощи шеста удалась... почти. Робот был поднят, будто ничего не весил, но хватка на шее разве что ослабла, но не исчезла.
Жрецу надо было что-то делать, иначе он погибнет.

Искусственная кожа содрана с пальцев, но Нарциссу, что называется, по барабану. Немилосердно сверкая единственным глазом, он продолжает немилосердно же душить. Жрец подцепил на шест? Не проблема, хоть посади на кол! В горле агрессора что-то щелкает, скрипит, и в уши противника изливается нечто донельзя слащавое. Не иначе то – психическая атака…

Пальцы, сжимавшие шею, чуть ослабли от попытки скинуть противника с себя при помощи шеста, но более никаких улучшений не последовало. Перед глазами уже начали плавать разноцветные круги. И тогда жрец отчаялся на отчаянный шаг. Слегка расслабившись он выдохнул и направил энергию концентрации в волосы.

Коса Астрала начала расплетаться, волосы зашевелились, словно змеи и лавиной рванулись на неживого певца, который неизвестно чем начал транслировать оглушительную и отвратительную музыку. Стараясь нанести как можно больше повреждений они впились в шею и запястья "музыканта", одновременно выпуская лезвия. Жрец попытался зафиксировать противника и подняться, не ослабляя хватки.

Лезвия в косах поработали на славу: голова андроида не удержалась на изрядно порезанной шее и рухнула прямо на слепца. Хватка еще не разжалась, но сильно ослабла. Ладони все еще цеплялись за горло, но уже не с такой силой и их вполне можно было без труда убрать от горла.
Нарцисс же может лишь бешено сверкать единственным уцелевшим глазом со встроенным стробоскопом и ждать, когда закончится жнергия на поддержание процессора. Основной источник остался в теле...

Победитель - Астрал. По желанию, по прощальному посту от участников боя.

Тело Нарцисса, выбросив веер белых брызг, отлетело в сторону, голова глухо стукнулась, но ладони, из которых торчали пучки проводов, продолжали сжимать шею врага. Агрессор попробовал управлять ими по блютусу, но не особенно преуспел. Элемент питания в голове быстро израсходовал все резервы, и процессор отдал команду на переключение в режим консервации. Синий глаз тускнел и тускнел, пока совсем не потух.

- I'll be back… - проскрипела отсеченная голова, и отключилась.

Астрал тяжело выдохнул и, отлепив от шеи ладони противника, медленно встал, опираясь на палку, оставшуюся от моргенштерна. Также неторопливо он заплел вновь волосы в косу и подобрал "звезду" от своего оружия.

Подойдя почти к самой границе плоскости, жрец сложил пальцы в молитвенном знаке и начал читать что-то напоминающее заклинание. Спустя некоторое время, в воздухе открылся портал, через который жрец и покинул арену...