Отель «Sunshine»
 

Дезире Поллен, администратор отеля, спустилась в просторный холл. Вот уже неделя, как она приступила к своим обязанностям. Мистер Дюрр, хозяин, был столь любезен, что принял ее на службу без рекомендаций. Однако что-то говорило Деззи, что мистер не так-то прост. Впрочем, у нее есть крыша над головой, вполне приличное окружение и не очень обременительные обязанности, а об остальном она старалась не думать.
Портье за стойкой вежливо кивнула и снова углубилась в изучение журнала. Деззи кивнула в ответ и окинула взглядом холл. Приятное местечко. Старинная тяжелая мебель прекрасно сочетается с легкостью и гладкостью почти современных колонн. Темная мебель и кожа с блестящим хромом. И запах...запах полироля смешивался с ароматом печеных булочек...В ресторане как раз начали накрывать к ужину.
Деззи подошла к лифту, кивнула лифтеру и снова огляделась. Все в порядке.

Мистер Дюрр возник неожиданно. Только что его не было и вот он уже здесь. Высокий, худощавый, с вечно пустыми глазами. Строгий костюм безупречен.
- Мисс Поллен, - он как всегда смотрел не на собеседницу, а чуть выше плеча девушки. - Вы не забыли сообщить мистеру Цвейгу о неработающем кондиционере в шестом номере? Постояльцы жалуются.
Его тонкие пальцы пробежали по узору на стене, словно уродливый паук.
- И ещё Дезире... - Дюрр понизил голос. - Скоро Самайн. Ожидаются VIP-гости. Постарайтесь, что бы всё было... auf der Ebene. Быть может вы сможете организовать некую развлекательную программу для постояльцев.

Деззи вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
- Разумеется, мистер Дюрр, кондеционер уже починили, - она почтительно склонила голову. - А что касается Самайна, то заявка на тыквы уже отправлена, а господин Пейцахович пообещал фейерверки. И, конечно же, что-нибудь обязательно придумаем для того, чтобы клиенты не скучали.
Деззи перевела дыхание и глянула на швейцара, который тотчас же скорчил умилительную физиономию.

- Очень хорошо, мисс Поллен, - в голосе Дюрра не было эмоций. - Не разочаруйте меня.
Он отвернулся и широкими шагами двинулся по направлению к ресторану.
И только когда он исчез из виду лифтёр, смуглый парнишка, втянул щёки и изобразил походку хозяина отеля, подмигнув Деззи.
- Тебе на какой? - спросил он.

-Ну-ну, смелый ты наш, - Деззи щелкнула мальчишку по лбу. - Пока ни на какой. Пойду с Пейцаховичем словечком перекинусь. А ты держи себя в рамочках.
Она двинулась через холл. Каблучки звонко щелкали по плиткам пола, умеренной длины юбочка открывала стройные ножки, на лацкане пиджака сверкал золотой значок - эмблемп отеля. Швейцар вытянулся в струнку и заулыбался.

Было первое, что услышала Рин Харпер, переступив порог отеля. Девушка скривилась. Нет, праздник это хорошо, но тип-в-костюме произнёс это так серьёзно, словно... словно главный редактор Марсхофф, предупреждающий о том, что дедлайн через два дня, и Рин нужно за это время раздуть статью на четверть. Но если в устах главреда такие интонации были естественны, то в разговоре о празднике они бесили. Рин ненавидела суеверия и терпеть не могла людей, которые в них верят.

Стоя у стойки администратора и ожидая, пока девушка-администратор (Д. Поллен, судя по бейджу) поговорит с серьёзным-типом-в-костюме, Рин прикидывала сколько может потратить на жильё. Состояние своих финансов она помнила назубок Столько-то евро ушло на самолёт, столько-то она потратит на еду, значит столько-то можно пустить на дешёвый номер второго класса, столько-то на непредвиденные расходы, и остаток командировочных, на который можно куда-нибудь сходить. Куда?
Рин взяла один из буклетов, лежащих на стойке. На первой же странице был список лучших ночных клубов города. Девушка скривилась ещё сильнее. Привычным жестом потянулась к ctrl+f, вспомнила, что перед ней бумага, вздохнула и старым проверенным способом заскользила взглядом по строчкам, не вникая в смысл и пытаясь выцепить слово "Выставка"

Пейцахович низко поклонился, открыв перед гостьей дверь, но она, рассеянно оглядевшись, направилась сразу к стойке портье.
Деззи на секунду остановилась. Портье не было за конторкой. Отошла? В такой момент?
Невозмутимо улыбнувшись, девушка встала за стойку и открыла журнал:
- Мадемуазель желает номер?

-Да, номера второго класса сколько стоят у вас?
Девушка назвала цену. У Рин перехватило дыхание. Всего-то! А что если... что если побаловать себя и раз в жизни пожить в первом классе? С такими ценами вполне реально. Секунду она колебалась, но затем её натура, привыкшая тратить кровные лишь на то, что нужно и/или приносит настоящее удовольствие победила и Рин взяла себе номер второго класса.
- Записывайте, Рианна Харпер.
Она не любила называться полным именем. Само имя ей нравилось, но вызывало слишком много ассоциаций с популярной певицей. А Рин терпеть не могла большинство популярных певиц.
Пока администратор переписывала данные с паспорта, Рин рассматривала холл. Красиво, очень. Кем-бы ни был дизайнер этого помещения, ему не откажешь ни во вкусе, ни в мастерстве. Почему всё-таки здесь так дёшево? Привидения что-ли водятся? Рин мысленно посмеялась над своей шуткой.

- Вот ваш ключ, - Деззи положила перед Рин на стойку пластиковую карточку. - Впрочем, если пожелаете, мы можем выдать вам и обыкновенный ключ. Все, что угодно нашим гостям.
Она улыбнулась.
- Ваш номер 27 на втором этаже. Можете подняться на лифте.
К новоявленной постоялице тут же подскочил юноша в форменной куртке и принял из рук вещи.
- Если пожелаете ужин в номер, позвоните по телефлну, достаточно набрать единицу, и портье выполнит любой ваш заказ. Если пожелаете приятно провести вечер, ресторан к вашим услугам.

-Спасибо
Рин приняла из рук девушки карту и повернулась к пареньку в форме.
-Пойдём.

Парнишка-лифтер отодвинул решетку, пропуская гостью с носильщиком, потом задвинул, дернул язык колокольчика, и лифт неспешно двинулся в путь. Зеркало тотчас отразило всех троих, и Рин на мгногвение, самое малюсненькое, увидело в сверкающем зазеркалье чье-то бледное лицо. Впрчем, у работников отеля были такие благожелательные физиономии, что журналистка даже не успела испугаться. Только легкий холодок прокатился по позвоночнику.
- Прошу, - носильщик остановился перед лаково сверкающей дверью номера 27. - Свет включается прямо у порога, но если желаете, я всё вам покажу внутри. У нас очень уютно и вполне современно.

Лифтёр, решётка, большое зеркало на стене лифта... Рин оценила уровень стилизации, но про себя решила ходить пешком по лестнице, благо номер всего на втором этаже. Каждый раз ждать, как лифтёр открывает-закрывает решётку не хотелось. Да и захлопнулась за ней эта решётка как-то... опять воображение разыгралось.
Осматривая лифт, журналистка решила, что отель нравится ей всё больше и больше. Всё вокруг будто пришло из старого фильма. Особенно зеркало на полстены. Оглядываясь по сторонам, Рин краем глаза заметила в зеркале бледное лицо. Голова в этот момент была забита другим и лишь через пару секунд она собразила, что лицо не могло принадлежать ни лифтёру, ни носильщику. Она знала, что в лифте больше никого нет, но всё равно обернулась. Естественно, сзади никого не было. Ну что же, показалось наверное. Усталость. Рин никогда раньше таким не страдала. но ведь других объяснений нет, верно?

-Если желаете, я всё вам покажу внутри.
-Боитесь, заблужусь? - она улыбнулась носильщику - нет, спасибо. Я сама.

Оказавшись в номере, она первым делом приняла душ, как следует отшоркавшись после долгой дороги, переоделась, и, пожалуй, только после этого поняла, насколько голодна. Спускаться вниз не хотелось, поэтому она набрала единицу как учили и через некоторое время сидела за столом, умудряясь одновременно жевать и печатать Марсхоффу о том, что долетела нормально. Галерея открывается через два дня, но она ждать не будет, а прямо завтра отправится туда, пообщается с сотрудниками, составит предварительное впечатление и.т.д.
Рин сладко потянулась на стуле. Сейчас она как следует выспится, а завтра за дело. Она любила свою работу.

Сухая пожилая женщина с остервенением вцепилась в ручку тележки, на которой стояло половое ведро и прочий инвентарь для уборки помещений. Сзади шла черноволосая девушка, которую можно было бы назвать красивой, если бы не чрезмерная худоба. Обе были одеты в униформу горничных.
Пожилую женщину звали Ребекка Кларимонд, а девушку Элис Кларимонд. Мать и дочь.
- Ты видела как смотрит на тебя тот вонючий ублюдок из семнадцатого, - в голосе Ребекки сквозила неприкрытая ненависть.
Девушка вздрогнула.
- Нет, мама...
- Как же нет? Жопой перед ним так и крутишь!
Мать резко повернулась и её тонкие пальцы впились в плечо Элис. На глазах девушки от боли выступили слёзы и подогнулись ноги.
- Я же о тебе забочусь, - визгливые нотки не предвещали ничего хорошего. - Ты пока не готова.
Из десятого номера вышла старушка и Ребекка тут же отпустила дочь и замолчала. Элис опустила голову, что бы постоялица не увидела её слёз.
- Да, мама. Прости, мама, - прошептала она, когда старушка исчезла из виду.
Ребекка промолчала и снова вцепилась в тележку. Раздражение, вызванное необходимостью отмывать блевотину старичка из двенадцатого, никуда не делось. Женщину уже несколько дней не отпускало напряжение. Бесило буквально всё. Начиная от её несносной дочери и кончая этой пигалицей, которую Дюрр, назначил администратором.
- Есть хочу... - пробормотала Ребекка, заставив свою дочь снова вздрогнуть.

Деззи проводила взглядом постоялицу и укоризненно взглянула на лепетавшую оправдания Маргарет. Отходить от стойки, не оставив замену, - возмутительная халатность! На первый раз, так и быть, устное порицание, но если повторится, придется доложить хозяину.
Все еще сердясь, она всё же пересекла холл и остановилась рядом с Пейцаховичем.
- Что ж, голубушка, это бывает, привыкайте, - слова старого швейцара лились рекой. - Персонал надо держать в кулаке, иначе начнется разброд и шатание. А вдруг как раз в этот момент сам Моисей нагрянет с визитом? То-то и оно...Так что учитесь, дорогая, учитесь...
- Да, спасибо, - Деззи улыбнулась. - Вы прямо кладезь мудрости у нас. Я хотела уточнить насчет фейерверка.
- Не извольте беспокоиться, душа моя, всё будет в лучшем виде. Мой старшенький и привезет, и установит, и запустит, только время назначьте. Не будь я Пейцахович!
- Отлично! Время я уточню и накануне дам знать, - Деззи пожала локоть швейцару и, развернувшись, направилась к лифту.

Сирена стояла через дорогу от отеля и наблюдала. Уже полчаса она не сводила взгляд с мальчугана, побирающегося у прохожих, которые и внимания-то на него не обращали, словно парня и не не было вовсе. Но было одно но, чумазого мальчишку в замызганной одежде видела одна она.
Бросив сигарету на асфальт, Сири посмотрела на свой байк, припаркованный на уличной стоянке у соседнего магазина, и направилась к главному входу в отель. Мальчишка, привлёкший внимание девушки, растаял в воздухе при её приближении.
- Так и знала, что дело тут не чисто...
Бросив на швейцара у дверей колючий взгляд, она вошла в роскошный холл. "Уноси отсюда ноги, да поживей!" - прошипел уже ставший привычным голос в голове.
- Отвали, Пол, - бросила в пустоту Сири. - Без тебя разберёмся.
Осмотревшись, Сирена подошла к портье.
- Простите, могу я у Вас узнать... мне нужен номер...

При участии Lana Gor
 

Мэгги размышляла. Если бы кто-то заглянул в её мысли, то не поверил бы, что в хорошенькой белокурой головке могут обитать столь мрачные образы.
Портье вздрогнула, когда нагловатая особа заговорила с ней.
- Простите, могу я у Вас узнать... мне нужен номер...
- Конечно, вам одноместный? - приветливая улыбка озарила лицо девушки.
- Нет. Двухместный с большой кроватью.
Портье улыбнулась и открыла журнал регистрации. После выдала девушке пластиковую карточку.
- Ваш номер - тринадцать. Носильщик поможет донести ваш рюкзак.
Мэгги посмотрела в журнал и прочла: "Сирена Вильямс"
"Как тенесистка," - подумала девушка и погрузилась в свои прерванные размышления.

Сири окинула взглядом молоденького носильщика и качнула головой, давая понять, что быстрее шею свернёт парню, чем доверит ему свои вещи.
- Спасибо, номер найду сама, - бросила она ему.
Найдя свой номер, девушка провела карточкой-ключом по замку и вошла внутрь. Темно и мрачно, как и должно быть в таких местах. Включив свет, Сирена бросила рюкзак на кровать, скинула куртку, перчатки, и на ходу стаскивая с себя свитер и расстёгивая джинсы, направилась в уборную. Она уже давно не обращала внимание на то, как от света шарахается тьма. Вот и в этот раз не придала особого значения теням, испуганно спрятавшимся в стенном шкафу и под кроватью.
- Да-да, вам придётся потерпеть меня какое-то время, - проговорила Сири, стягивая джинсы и бросая их через всю комнату на кровать.

Тёплые струи воды приятно щекотали кожу. И успокаивали.

Придётся застрять в этом живописном уголке, думал Уэнделл, любуясь морем. Самому смешно, одиночные гравюры удалось продать сразу, а альбом до сих пор в сумке валяется, как заколдованный. Правда, экземпляр здорово зачитан, и титульного листа не хватает, и вообще, там на самом деле фрагменты минимум четырёх альбомов под одной ветхой обложкой. Уже три покупателя раздумали.

Уэнделл вошёл в холл отеля, сдвигая назад капюшон, и не спеша направился к стойке портье. Столько приятных запахов... Неплохое место. Станет домом на пару дней, а потом, хочешь не хочешь, надо кочевать дальше, бультерьера ноги кормят.
- Добрый день! Скажите, пожалуйста, есть ли свободный одноместный номер?

Нагловатая особа исчезла и Мэгги облегчённо вздохнула. Незнакомка вызывала у неё неприятные эмоции. Как будто Мэг была обнажённой, а кто-то тайком за ней наблюдал. Портье поёжилась.
- Добрый день! Скажите, пожалуйста, есть ли свободный одноместный номер?
Голос был приятный. Мэг подняла глаза, окинув блондина внимательным взглядом.
- Конечно, сэр, - прощебетала девушка. - Есть отличная комфортабельная комната с видом на море. Вы надолго к нам?
Она подвинула журнал регистрации и положила на стойку пластиковую карточку-ключ.
- Добро пожаловать в отель, - тихий голос заставил обоих повернуться.
Мистер Дюрр положил руки на стойку и скрестил длинные пальцы.
- Маргарет, твоя сменщица пришла?
- Я её ещё не видела, мистер Дюрр
Владелец отеля тут же переключился на парня.
- Настоятельно советую посетить наш ресторан и попробовать ризотто. Повар каждый раз превосходит себя. За его блюда некоторые готовы убить.
Тонкие губы растянулись в улыбке, но глаза оставались такими же пустыми.
Не дождавшись ответа Дюрр резко отвернулся и удалился.
За окнами отеля начинало темнеть. Включили вывеску и наружное освещение.

Деззи прошлась по второму и третьему этажам, перекинулась несколькими словами с горничными, отметила про себя взвинченность старшей Кларимонд и подавленность младшей, но решила пока не вмешиваться. Раскланиваясь с посетителями, спешащими в ресторан, она спустилась на первый этаж и, пройдя коротким коридором, спустилапсь в подвальное помещение. Дежурная по смене доложила, что прачечная работает безукоризненно, носильщики сменились, горничные тоже все на месте. Проверив записи в журнале, Деззи по переходу направилась в кухонный блок.
Несмотря на то, что кухня, пекарня и кондитерский цех располагались в подвальном помещении, Деззи любила бывать здесь. Вот и сейчас, не успела она войти к кондитерам, как мсье Птер Ревю тотчас поспешил налить ей большую чашку чая и насыпал горку печенья, которое умел выпекать только он. Деззи устроилась в уголке и расслабилась. Четверть часа у нее есть, а потом надо будет наведаться в ресторан.

Из уличной полутьмы в холл вошел высокий импозантный мужчина средних лет, по крайнее мере Нинису было приятно видеть себя именно таким. Белоснежный костюм, как он надеялся, подчеркивал загорелую кожу и черные волосы, а длиннющие усы, вероятно, должны были добавить шарма.

Проходя мимо немолодого портье, гость пробормотал про себя "Жаль" и уже с улыбкой направился к рецепшену.

- Здравствуйте, мисс, не здесь ли проходит конференция практикующих экзорцистов?

"А эта Маргарет весьма аппетитна и наверняка не скромница. Надев полупрозрачные кружева вместо белья, она явно не расчитывала снимать их сама"

Маргарет широко улыбнулась посетителю:
- Разумеется, сударь, - она пододвинула к нему буклетик. - Вы попали именно туда, куда и нужно. Назовите ваше имя, ведь номер вы забронировали?
Она наивно хлопнула ресницами, всем своим видом давая понять, что любой каприз будущего постояльуа будет немедленно исполнен.

- Очень жаль - мужчина чуть нахмурился и поправил отклеившийся ус - В таком случае не могли бы вы поселить меня в противоположное от них крыло?
Для меня должны были забронировать полулюкс на имя Мануэля Ниниса - гость достал из небольшого саквояжа документы - но если это противоречит моему первому пожеланию, готов поменять его на первый класс.

Улыбка Маргарет стала еще слаще:
- Не беспокойтесь, милостивый государь. У нас в отеле легко избежать нежелательных встречь. Достаточно высказать пожелание. Впрочем, вы это уже и сделали.
Она пододвинула посетителю журнал, невзначай коснувшись его руки и предложив поставить подвись в нужной графе, и выложила на стойку пластиковый ключ.
- Ваш полулюкс, господин Нинис, 36-бис, третий этаж.
Рядом с гостем тотчас же материлизовался носильщик и, ухватив саквояж, поволок его к лифту.

- Большое спасибо, мисс Маргарет - Ману попытался изобразить бархатный баритон - Вы очень любезны. Надеюсь, еще увижу Вас после ужина.

Оставив позади рецепшен, Нинис направился в свою комнату. Отель нравился ему все больше, он был таким настоящим, уютным. Настоящая бронза и настоящий мрамор, никаких пошлых декоративных покрытий. И при этом в нем было, что-то, что Мануэль никак не мог увидеть, и это особенно радовало.

Тьма вступала в свои права. Она заглядывала в окна, пряча остальной мир от любопытных глаз, создавая ощущение интимности и безысходности.
Портье успела смениться. Впрочем, это не слишком бросалось в глаза. Маргарет и Мишель были сёстрами-близнецами.
Старый швейцар склонился в почтительном поклоне пропуская нового гостя. Долговязый мужчина поправил дорогое пальто и целенаправленно подошёл к стойке регистрации.
Мишель было открыла рот, но её прервал невесть откуда взявшийся мистер Дюрр.
- Такая неожиданность. Мы ждали вас только завтра, - произнёс он, растянув лицо в улыбке.
- Может мне уйти? - хохотнул гость.
- Нет-нет! Что вы! Всё готово! - Дюрр нервно засмеялся. - Ваш пентхаус ждёт.
- Великолепно!
Гость рывком подвинул книгу и размашистым почерком накарябал: "Джек С. Кроу"
- Мои вещи в машине. Я поужинаю, - сказал он и направился к лифту.
Дюрр отрывистым голосом отдал распоряжения носильщикам и повернулся к Мишель:
- Как увидите мисс Поллен - передайте, что мистер Кроу остановился в пентхаусе. Этот гость заслуживает особого внимания. ВСЕ его капризы и пожелания должны быть... durchgeführt. Это понятно?
Мишель поспешно кивнула.

Ресторан постепернно заполнялся. Негромкая подблюдная музыка звучала вполне умиротворяюще, официанты бесшумно сновали между столиками, вина были охлаждены до нужной температуры, горячее - горячим, холодные закуски - холодными, а вечер - вполне томный.
Деззи прошла между столиками, кивая и улыбаясь постояльцам, придирчиво оглядела зал, взглянула на часы: до вечерней программы варьете оставалось еще несколько минут. Она удовлетворенно улыбнулась и вернулась в холл. За стойкой уже была Мишель, Пейцахович подремывал на банкетке, впрочем, один глаз старика внимательно поглядывал на дверь, а в воздухе появился странный аромат...Очень странный.

Мишель послушно выполнила наказ Дюрра и передала его слова Деззи. А потом вдруг сказала, потупив глаза:
- Он опять ходит по второму этажу. По коридору. Каждую ночь. Иногда на первом бывает. Миссис Голденберг из шестнадцатого даже с ним разговаривала... Она плохо видит... Мистер Дюрр может быть недоволен, что Он опять пугает постояльцев. Я сама видела вчера. Ходила в уборную, а Он стоит... Смотрит... Там.
Девушка махнула рукой, указывая на служебный коридор.
- Прошлый раз покойный Берковиц, носильщик, с Ним разговаривал. Потом Его долго не было.
Портье замолчала и стала сосредоточенно рассматривать матовую поверхность стойки.

Деззи передернула плечами. Так, забот прибавилось. Этот новый гость в пентхаузе, да еще Он...
Администратор одернула пиджак и решительно отправилась на второй этаж. Только не хватало, чтобы постояльцы пожаловались...

Отель ему не нравился. Впрочем, ему все не нравилось, начиная от вращающейся двери, которые так удобно было бы застопорить и расстрелять противника, застрявшего в ней, и заканчивая фальшивыми улыбками персонала и постояльцев. Впрочем, ни этот факт, ни то, что время утекало сквозь пальцы так быстро, что задержать его не имел возможности ни глава, ни Часовщик, ничего не смущало юношу, который вошел в двери отеля, подчеркнуто равнодушно огляделся и быстрыми чеканящими шагами направился к стойке администрации.
- Номер, желательно ближе к крыше... желательно подальше от лифтов... не пентхаус, не люкс, одноместный... - произнес он отрывисто и негромко, - И столик в ресторане... нет, отдельную кабинку. На пять вечера завтрашнего дня. Сервировать на двоих. Документы... не дам, имя... не скажу...
Отметив то, что дежурная улыбка девушки на ресепшне становится совсем уж наклеенной, парень дернул губой, постучал пальцем по столешнице и, взяв ручку и лист бумаги, написал: "Энди Майлс", тут же развернув лист к девушке.
- Никаких звонков, никаких услуг, никакого дополнительного сервиса и шоколадок на подушках, - отчеканил он таким тоном, словно его каждое из перечисленных жутко раздражало. Впрочем, может это было и так...
- Нужно время для занесения в базу данных? Если да, я подожду... - серо-зеленые глаза скользнули по форме персонала отеля, жестко очерченные скулы чуть двинулись, обозначая неприязнь, и юноша отвернулся, чуть облокотившись на стойку, открывая персоналу миленький вид на темную бязь татуировок, которая была не видна за высоким стоящим воротником черной куртки. Узор начинался от затылка, что было прекрасно видно под темными коротко стрижеными волосами, и спускался под воротник, теряясь где-то в глубинах куртки.
Постояв какое-то мгновение, парень сменил позу, разглядывая картины в холле, потом одну за другой стянул с рук перчатки, обнажая не слишком чистые и довольно таки разбитые руки с темной каймой под ногтями.
Место Энди категорически не нравилось, однако ничего поделать было нельзя. Раз "Босс" сказал - надо, значит надо.

- Как пожелаете, мистер Майлс. Всё для вашего удобства, - Мишель была немного ошеломлена напором. - Вот ключ. Номер 32.
Пластиковая карточка легла на стойку. Девушка поправила волосы и боковым зрением заметила движение в фойе возле лестницы. Испуганный взгляд метнулся в сторону, но там никого не было.
Мишель натянуто улыбнулась, дожидаясь пока странный мужчина наконец свалит и она сможет отыскать успокоительное в сумочке.

- Спасибо! А... хм, да так, на несколько дней.

Забрав со стойки пластиковый ключ, Уэнделл встретился взглядом с обратившимся к нему элегантным господином и кивнул в ответ. Вслух ничего не ответил, точно язык прилип к нёбу вследствие удивления - и тревожного ощущения, впрочем, мгновенно растаявшего. Покидая холл и направляясь к лестнице, Уэнделл заметил брюнета в белом костюме.
Вот и номер 20 на втором этаже. Новое пристанище. Нечасто выпадает пожить в таком уюте! Он запер дверь, хотя помнил, что в гостиницах любого уровня это бессмысленно. Снял куртку и толстовку, разулся, сумку оставил на журнальном столике. В сгущающемся мраке подошёл к окну и несколько минут созерцал ожерелье огоньков над морем и городом, прежде чем включить торшер и сфокусировать взгляд на собственном отражении в оконном стекле. Созерцать отражение было необязательно, просто сейчас ему хотелось увидеть этот миг. Глаза блеснули ртутно-серебристым, на коже и одежде то тут, то там замерцали крошечные искры, как над газовой зажигалкой, если щёлкнуть недостаточно резко. За несколько секунд человеческая фигура потемнела и сжалась - чтобы обрести очертания небольшого четвероногого. Белый бультерьер с чёрными пятнышками на передних лапах замахал хвостом, принюхался, помотал головой и чихнул. Сделав несколько кругов рысью по номеру, он вернулся к окну. Вскочил на кресло, перебрался на подоконник.
В облике собаки Уэнделл по-прежнему видел как человек - с поправкой на рост 47 см в холке; слух и обоняние же становились сильнее, хотя не достигали подлинного собачьего уровня. Усевшись, он погрузился в созерцание и одновременно постарался принюхаться и прислушаться к пространству, в котором выпало пребывать сегодня.

- Все для удобства... - повторил мужчина, нервно ухмыльнувшись, - Ну хорошо...
Он стянул ключ со стойки, и пластиковая карта тут же словно исчезла у него в рукаве.
- Тридцать второй, да? - переспросил посетитель, отметив, что девушка чего-то определенно боится. Проследив направление ее взгляда, он, впрочем, ничего не увидел, однако странный холодок по спине, поднимающий волоски один за другим, все же пробежал.
Энди потер ладонью основание шеи, приглаживая встопорщившиеся волосы, и отлепился от стойки регистрации, направившись к лестнице наверх. Лифт он принципиально проигнорировал.

Номер был идеален, как впрочем и этаж, и лифт. Ману давно мечтал вернуться в те времена, когда в моде был именно такой стиль, может излишне тяжеловесный и помпезный, но великолепно позволяющий почувствовать настоящую жизнь. Определенно, в этот раз ему повезло...

Носильщик получил чаевые и поспешно удалился, а Нинис внимательно огляделся. Сам номер был чист, никакой слежки, хотя количеству скрытых воздуховодов настораживало. Справа и слева от 36B номера пустовали, чтож, Марго выполнила просьбу даже с запасом. Зато снизу кто-то точно обитал, вот только странный грязно-серый туман мешал рассмотреть хоть какие-то подробности. Очень интересно...

Ману небрежно бросил костюм и усы на кресло, по быстрому освежился в душе и направился в ресторан. Гладко выбритый, в классическом черном костюме, он уже выглядел не в пример солиднее, точнее, выглядел бы, не включи он в свой гардероб алую шелковую рубашку. Тем временем на рецепшене сменилась близняшка, вместо энергеичной Марго сейчас там улыбалась девушка гораздо более скромная. "Ну, в другой раз" - проскользнула мысль.

Ресторан встретил Ману шумом голосов и первыми звуками музыки, видимо начиналась какая-то программа, повсюду сновали официанты. Один из них тут же материализовался перед Мануэлем и проводил того к свободному столику.

- Любезный, будь добр, фирменное от шефа и к нему бутылку хорошего вина.

Джек С. Кроу спустился к ужину в строгом костюме и с улыбкой на лице, в которой сквозила радость на грани лёгкого безумия.
Он уселся за столик, который услужливо указал официант, и вытянул ноги. Кроу с усмешкой разглядывал постояльцев, музыкантов, официантов и всех прочих, кто не подпадал под эти категории. А потом он обратил внимание на человека в алой рубашке. Улыбка растянулась ещё сильней, а потом Джек уже стоял возле столика мистера Ниниса, разглядывая его с высоты своего двухметрового роста.
- Вы позволите присесть, мистер Нинис? - спросил Кроу.
Тем временем Деззи поднялась наверх и оказалась в пустом коридоре второго этажа. Ничто не нарушало тишину.
Девушка прошла по коридору и вдруг заметила нечто странное. На двери 27-ого номера кто-то нарисовал круг чем-то тёмным.

- Вы позволите присесть, мистер Нинис?

Долговязый господин, задавший этот вопрос, одарил Мануэля искренней, можно сказать безумно искренней, улыбкой. Очень интересно... Мужчина определенно был непрост, настолько, что Ману пока не рискнул к нему приглядываться.

- Таинственному незнакомцу, знающему ваше имя, сложно отказать - Ману позволил себе ухмылку - Присаживайтесь, месье, чем могу быть полезен?

- Джек Кроу, - представился гость, протягивая руку. - Скажите мне, Мануэль, есть ли у вас враги?
Глаза Кроу недобро сверкнули, но на губах блуждала всё та же улыбка. Официант поставил перед ним "Кровавую Мэри" и странный собеседник наполовину осушил бокал.
- Прежде, чем вы ответите, я хотел бы поделиться с вами одной теорией, - Кроу даже не попытался узнать, интересны ли Нинису его рассуждения. - Я пришёл к выводу, что страх - это вирус. Вроде гриппа. Предположим, что вы что-то увидели. Что-то по настоящему страшное. Вы испугались. Знаете это чувство, когда от ужаса мороз по коже, а яйца сжимаются, будто пытаясь спрятаться внутри тела? Вы уже больны. Так как развидеть это нельзя. Предположим, вы выжили. Что вы делаете дальше?
Кроу замолчал и допил остатки коктейля.
- Вы пытаетесь рассказать об этом, записать, снять на видео. Вы стараетесь передать свой страх. Распространить свой страх. Вам кажется, что так лично вам станет легче. А страх тем временем растёт, захватывая новых людей, как рак, пожирающий клетки.
Джек улыбнулся.
- Вы умный... человек, Нинис. Я намереваюсь показать вам что-то по-настоящему страшное. Но если вы сможете это обуздать, Мануэль, то вы получите некий бонус. И это не премия на Рождество. Итак, я повторю вопрос: у вас есть враги, Мануэль?

Деззи провела пальцем по темному кругу и принюхалась. Кровь...ну, надо же... Быстро пройдя в конец коридора, она открыланеприметный шкафчик, извлекла упаковку влажных салфеток, вернулась к 27-му номеру и принялась тереть дверь.
- Вот только не хватало, чтобы постоялица испугалась. Надеюсь, с ней все в порядке. Иначе...эх...будет скандал... - бурчала девушка себе под нос.

- у вас есть враги, Мануэль?

В другое время и в другом месте Мануэль мог бы принять нежданного собеседника за мошенника или психа, но это явно не тот случай.

- М'сье Кроу, очень интересная теория - Ману пригубил вино - но, боюсь, Вы слишком обобщаете. Далеко не все готовы поделиться своим страхом. Одни прячут пережитый ужас в самые мрачные глубины свое души и лишь изредка пускают его в свои кошмары, как напоминание, что это уже в прошлом. Другие стыдятся того, что поддались эмоциям, пошли на поводу у страха. И они сделают все возможное, чтобы другие не узнали о их "позоре".

Ману перевел дыхание и вновь приложился к бокалу.
- А что касается Вашего вопроса - конечно враги у меня есть, с моим образом жизни их отсутствие означало бы, что я что-то делаю не так. Однако пока мне вполне удавалось избегать их внимания.

На город опустился вечер. Рин думала, чем ей заняться. Дела начнутся только завтра, но и спать ложиться рано. Она почитала новости в сети, посмотрела короткометражку, после чего вспомнила, что до сих пор не оценила вид из окна номера.Рин распахнула окно (никакого пластика, деревянный подоконник, деревянные рамы) и в комнату ворвался порыв вечернего бриза. Местность за окном уходила под гору, поэтому всего со второго этажа открывалась впечатляющая панорама вечернего города.
Когда-то давно она мнила себя великим фотографом, теперь не могла вспомнить об этом без стыда, но сейчас так хотелось достать камеру и сохранить для себя эту картину, звуки, запахи... Особеннно запахи. Рин втянула воздух. Этот божественный аромат, который ни с чем не перепутаешь. Где-то в подвале была самая настоящая
кондитерская. Шоколад, пирожные, печенье... Особенно печенье... Рин сглотнула слюну. Какой прекрачный вечер. Не теряя времени она выгребла из сумки несколько десятиевровых бумажек, натянула тапочки и направилась вниз.

Прервалось её путешествие очень скоро. Дверь номера, которую журналистка энергично распахнула, ударилась обо что-то с той стороны и захлопнулась обратно. Из-за двери донеслось сдавлнное "Ай!" Рин физически почуствовала, как вспыхивают уши. От души выругав своё невезенье она повернула ручку, очень медленно приоткрыла дверь и высунула голову. За дверью обнаружилась старая знакомая - Д. Поллен, администратор, стоящая с тряпкой в руке. Несколько
секунд они молча смотрели друг на друга.
-Убила? - виновато улыбнувшись, спросила Рин.

- Не...пока нет, - Деззи улыбнулась, торопливо пряча салфетки за спину. - Прошу прощение за беспокойство. Просто на двери оказалось небольшое пятнышко.
Она лучезарно улыбнулась.
- А вы все же решили посетить наш ресторан? Милости просим.

Аромат крови был до того слаб и неприметен, что, наверное, только нараставшее чувство голода заставило Уэнделла обратить на него внимание, выхватив из множества прочих запахов. Бультерьер развернулся и прыгнул - не на кресло, а на пол; обратная трансформация всегда почему-то проходила быстрее в прыжке с небольшой высоты. Вместо собаки на пол номера приземлился блондин в чёрном - его слегка качнуло назад и в сторону. Он снял водолазку и подошёл к большому овальному зеркалу в позолоченной раме в виде цветочной гирлянды. Под зеркалом была установлена консоль из светлого дерева, на ней стояли небольшие бронзовые часы под старину - или вправду старинные - со светлым циферблатом. Он не сразу обратил внимание на них, потому что часы шли бесшумно: секундная стрелка занимала на циферблате маленький внутренний круг.
Уэнделл наклонился к своему отражению, опираясь о консоль, и с минуту разглядывал, как чужого человека. Под водолазкой он носил серую футболку. На её фоне в свете торшера как-то особенно одиноко заблестел серебряный кружок на кожаном шнурке: на внешней стороне - рельефное изображение галеона, идущего на всех парусах, и надпись "Desideratum", на внутренней - выгравированный автограф "Кирстен".
Незабываемый причудливый почерк.
Закрыв глаза, он сжал свой талисман в руке. Вот так. Хотел, чтобы стало лучше, а вышло... Глядя в глаза зазеркальному блондину, Уэнделл покачал головой. Ну разве не болван?!
Любопытство и стремление заглушить ностальгию звали на поиски источника зловещего запаха. Приоткрыв дверь, он выглянул в коридор. Вот так картина на двери 27-го - что за вандализм?! Администратор уже взялась за это дело. Мельком подумав, что сочувствует и ей, и даме из того номера, Уэнделл закрыл дверь и вернулся к креслу у окна. Чуть пододвинул торшер, затем достал из сумки злополучный альбом и не спеша начал листать.

Энди не мигая смотрел в зеркало, отмечая темные мешки под глазами, осунувшееся лицо, как у наркомана, покрытое трехдневной щетиной. Видок был из категории "здравствуй, абстиненция", однако глаза были не тусклыми и это был хороший знак. Энди оттянул нижнее веко, открыл рот, высунул язык, проверил лимфоузлы на шее, вздохнул и, вынув иголку из воротника куртки, не медля ни секунды, воткнул ее в большой палец и написал им на зеркале несколько символов. Дождавшись пары беззвучных гудков, он провел ладонью по лицу и произнес.
- Я на месте...
- Я в курсе... - голос, доносящийся из зазеркалья был негромок, однако даже при таком тембре Энди услышал в нем довольные нотки, - Но я рад, что ты связался со мной.
- Планы меняются? - подобный расклад не приводил в восторг.
- Что-т-то вроде... - протянул голос, еле слышно усмехнувшись, однако юноша услышал его и нахмурился, - Я думаю, ты справишься сам. Пора уже...
- Так не пойдет, Эм... Это не мой профиль... - буркнул Энди, уже понимая, что босса это не волнует.
- Проблемы негров белых не волнуют, - довольно пропел голос, - Не всегда же тебе грубой силой все решать. Пора развиваться, Эн-ди... время пришло... а у меня дела...
- Знаю, какие у тебя дела... - в сторону прошипел парень, однако собеседник его расслышал и рассмеялся еще громче, так, что зеркальная гладь задрожала.
- Ну вот и хорошо, что знаешь, меньше придется вводить в курс дела. А тебе предстоит окучить старикашку, нам очень желательно это перемирие Эн-ди, просто капец, как желательно... а я у тебя в долгу буду...
- Все понятно... отбой... - юноша смазал знаки, не позволив собеседнику ничего сказать на прощание, - В долгу... как же...
Он еще раз посмотрел на свое отражение, глубоко вздохнул и пошел в ванную комнату, приводить себя в порядок. Эм хочет, чтобы он провел переговоры, значит надо выглядеть презентабельно.

- Страх нельзя спрятать, - усмехнулся Кроу и посмотрел на Мануэля Ниниса. - Он всё равно рано или поздно выползет наружу, заражая всех вокруг. Но мы отвлеклись...
Джек положил на стол ладонь, а когда поднял под ней оказалась монета. Странная монета с символами на непонятном языке.
- Что если я дам вам шанс возвыситься, Мануэль? Пять вопросов - пять правдивых ответов. Награда - пять желаний. Но учтите, каждое ваше желание сделает плохо кому-либо из ваших врагов. Очень плохо.
Остальной мир будто перестал существовать. Музыка превратилась в невнятный шум, люди в неясные тени. Были только они двое и монета на столе.
- Завтра ночь Самайна, - голос Кроу теперь был как зловещий шёпот. - Стоит только взять в руки эту монету и вы узнаете. Всё узнаете. Посмотрите в глаза Пустоте. Если вы всё завтра сделаете правильно, то платой будет только Страх, что поселится в вас. Если же нет, то цена будет гораздо больше. Но награда стоит того. Вам решать.
Кроу резко отстранился и мир снова заиграл яркими красками и громкими звуками. Джек откровенно пялился на хорошенькую девушку за соседним столиков, будто бы потеряв интерес к Мануэлю. А монета лежала на белой скатерти и ждала.

Недоступных мест не бывает... Попасть можно куда угодно, главное соблюдать правила. Во-первых, не попадайся на глаза тем, кто может тебя вышвырнуть. Во-вторых, когда попадаешься - выгляди так, будто ты здесь по делу. И в-третьих, если ни то, ни другое не сработало, превратись в вежливую и милую дурочку с топографическим кретинизмом, которая искала комнату для девочек. В самом центре банковского хранилища, ага... Честно-честно. Вот, взгляните в эти невиннейшие глазки...
Все отели устроены одинаково. У них всегда есть дверь с мрачной надписью "Только для персонала!", через которую проще простого попасть в кухню. Оттуда - в ресторан. А на выходе из ресторана у тебя не спрашивают, кто ты такая и как сюда попала. Ни-ког-дашеньки. Раз была в ресторане, значит своя...
Парой часиков ранее другая, совершенно непохожая на эту девушка в форме курьера доставила одному постояльцу ничего не значащую посылку - плюшевого медведя. В номера ее - увы-увы - не пустили, соображения безопасности... как будто они могли помешать мне запомнить номер!
А теперь с завсегдатаями ресторана смешалась очередная ряженая в нарисованной прямо на лице черной маске. Привлекаю внимание? еще как... но вот попробуйте меня потом описать легавым. "Ну-у... у нее был стремный узор на лице, ярко-красные волосы, одета во все черное..."
Спасибо дурацкому Хеллоуину. В отличие от всех вас, я прекрасно знаю смысл этого праздника. Его суть... И подозреваю, что произойдет после... в зависимости от того, удастся мой план или нет.

"Какой интересный персонаж! - почти восхитился Мануэль - Такой встречи от тихого отеля я точно не ожидал."

- М'сье Кроу, признаю, Вы меня заинтриговали. Но, так уж вышло, у меня давно уже нет желаний, невыполнимых для обычного человека. - Ману отсалютовал верзиле полупустым бокалом - Зато игра с подобными ставками заинтересовала меня гораздо больше награды. Что же касается "Страха", который якобы поселится в моей душе - Нинис невесело хохотнул - боюсь, ему там будет не слишком уютно.

Загорелая ладонь накрыла монету...

Монета коснулась ладони. И Мануэль стал различать среди шума ресторана тихие голоса. Это были не постояльцы. Ничего общего с праздной болтовнёй. он не мог различить слов, но знал, что голоса говорят ему. Следующей ночью он должен будет пойти в тёмную комнату, стать перед зеркалом и отвечать на вопросы, которые ему зададут, зажав монету в левой руке. Всё предельно просто.
Тем временем Кроу посмотрел на собеседника и его улыбка стала настолько широкой, что лицо казалось лопнувшим.
- Вынужден раскланяться. Отдыхайте, мистер Нинис. И берегите монетку, - Джек встал и поклонился с излишней театральностью.
Взгляд Кроу скользнул по толпе ряженных и выхватил девушку с нарисованной маской.
- Всё интересней и интересней, - пробормотал Джек.
***
-Убила?
- Не...пока нет. Прошу прощение за беспокойство. Просто на двери оказалось небольшое пятнышко. А вы все же решили посетить наш ресторан? Милости просим.
Голоса звучали глухо. Узкая полоска света падала на бледное лицо. Рука, сжимающая рукоять ножа вспотела. Снова ждать. Ведь нельзя шуметь. Ночью все должны спать. Привычно провёл языком по распоротой щеке. Обе девушки такие красивые. Но метка не лжёт. Просто надо подождать, пока метка появится и на двери блондинки. Он хорошо умел ждать. Ждать и убивать.

Раскланявшись с постоялицей, Деззи закончила отдраивать дверь и спустилась в холл. Она хотела найти хозяина и, наконец, выяснить, каких еще неприятностей ей ждать. Похоже, в отеле часто происходят странные события, и она не хотела каждый раз попадать в просак.
Мишель на вопрос, где может находиться мистер Дюрр, пожала плечами и кинула быстрый взгляд в сторону ресторана. Деззи вздохнула и отправилась туда.

Милош Цвейг жил в небольшой пристройке, что стыдливо пряталась от посторонних глаз. Обогреватель превращал его каморку в филиал Преисподней, но Милош всё равно носил плотный свитер и тёплые штаны. По вечерам он паял старые радио-приёмники, ламповые телевизоры и прочий антиквариат. К слову никто не видел куда он их потом девает.
В сгущающихся сумерках Милош услышал тяжёлое дыхание под дверью. Он почесал спутанную бороду и отложил паяльник.
- Что, проголодалась девочка? - ласково спросил штатный техник отеля.
Он положил в миску каши и пару кусков сухого хлеба. Потом подумал и полил всё это бульоном. Цвейг поставил миску перед дверцей для собак. Нечто тёмное, похожее на покрытую шерстью лапу (руку?) метнулось к миске и утащило её. Через секунду послышалось чавканье, а потом наступила тишина.
Милош уселся обратно. Миску он заберёт завтра.

Заляпанная грязью дверь - это конечно плохо, зато благодаря ней Рин встретила интересного собеседника (хотя, скорее не собеседника, а слушателя) и возможность поболтать на свою любимую тему. Что ещё для счастья надо?
- Анатолий Вуа, это не псевдоним, его правда так зовут. Ещё полгода назад был никому не известен, а теперь главная тема для разговоров. И это при том, что он не предложил ничего нового. Просто портреты несуществующих людей в средневековых костюмах, но есть в них что-то... что-то такое, что его называют волшебником. Я видела его работы в Тейте, так оно и есть, не знаю почему *Возможно, потому что они глядели прямо на меня, саркастически усмехались и перебрасывались беззвучными комментариями за спиной*. Завтра он открывает персональную галерею, у вас в городе. И день подобрал самый подходящий, самайн.
Проходя через холл, Дезире что-то спросила у портье и та кивнула в сторону ресторана.
Даже если бы Дезире не показала дорогу, Рин бы всё равно её нашла. По запаху. Печенье... Ресторан был небольшим и уютным, в таком же ретро стиле, как и остальное. Но первое, что увидела Рин, войдя в двери было жуткое чёрное лицо. Мгновенно вспомнилось другое, в лифте. Журналистка вздрогнула, но через полсекунды уже поняла, что это всего лишь девушка с ярко окрашенными волосами и узором на лице. Рин перевела дух и покосилась на собеседницу. Заметила та, как она испугалась или нет?
- Отмечают уже. А до самайна ещё сутки - немного нервно пробормотала Рин.

"Вот так, Ману, ты снова вляпался во что-то непонятное. По крайней мере скука теперь не грозит" - эта мысль заставила Мануэле улыбнуться. "Интересно, а таинственные хозяева монеты посчитают экзорцистов врагами Ниниса, если бедняги даже не знают его имени? Не хотелось бы, эта компания весьма забавна. Кстати о монете..."

Мануэль пригляделся к подарку и вместо кусочка драгоценного металла увидел в своей руке комочек непроницаемой тьмы. Впрочем, чего еще можно было ожидать от субъекта вроде Кроу.

Ману пожал плечами и вернулся к прерванной трапезе, не забывая наблюдать за разношерстной публикой вокруг.. Утка под апельсиновым соусом была великолепна, вино было подано вполне уместное, а вишневое пирожное на десерт на мгновение заставило забыть о странном разговоре.
Тем временем в зале мелькали все новые лица: Джек Кроу стремительно направился в сторону девушки с нарисованной маской, промелькнула симпатичная администратор (у управляющего определенно есть вкус), благообразная пара пенсионеров выясняла у степенного метрдотеля кошерность поданных перепелов...
Все мирно, спокойно, уютно, можно даже поверить, что вокруг только милые и добрые люди.

Мистер Дюрр не любил шум. Любой. Его раздражали яркий свет, резкие движения и громкая музыка. Именно поэтому Дюрр не любил Хеллоуин. Но не мог им пренебрегать.
Управляющий нашёл себе тёмный угол и наблюдал оттуда за гостями. Больше всего за мистером Кроу. Дюрр испытывал приливы холодной брезгливости, которое мешалось с осторожностью. Он видел как Кроу отдал монетку, а потом теперь обратил свой взор на девушку с маской на лице. Дюрр вздохнул, подался вперёд и тени отступили. Он заметил Дезире и девушка явно искала именно его.
Тем временем Кроу подошёл к девушке с маской и поклонился. Опять излишне театрально.
- Мадемуазель не обидится, если я попрошу её выпить со мной? В этом месте все чопорно-унылы, а вы как раз соответствуете духу Самайна.

Энди закрыл за собой дверь номера и машинально почесал щеку, не ощущая под пальцами привычной щетины. Это вызывало легкий дискомфорт, но не настолько, чтобы выбить из колеи. Мельком взглянув в висевшее на стене зеркало, юноша нахмурился и, убрав руки вместе с ключ-картой в карманы джинс, направился по коридору в сторону лестничного пролета. Нужно было осмотреться, отель внушал слабое, едва различимое, но беспокойство... он был враждебен к своим посетителям, не как другие заведения, в которых Энди приходилось останавливаться.
Остановившись на одном из пролетов между этажами, юноша потянул носом, поморщился и, потерев переносицу, спустился ниже, в холл. Первым делом стоило осмотреть ресторан, не только потому что именно там ему предстояли важные переговоры на днях, но и потому что Энди просто хотел есть, желательно чего-нибудь горячего.

Сердце бешено колотилось. Это был он, человек который даже не должен подозревать о моем существовании... Меня раскрыли и он играет как кошка с мышкой? Или я просто параноичка и ничего не произошло? Но убегать тоже нельзя - это ведь гораздо подозрительнее, чем дурочка-херочка в баре. Сколько у него бывает в неделю таких? Забудет, едва отвернутся...
... а главное, я уже разглядела на его шее цепочку, которая показалась мне чем то знакомой. Если он носит эту вещь ТАК - другого такого шанса может и не быть...

Поэтому я улыбнулась во все двадцать шесть и ответила:

- Почему бы и нет? - Мы подошли к стойке и я попросила мохито.

- Ваш костюм тоже не назовешь праздничным, нет? Хотя в каком-то смысле... Дьявол, наверное, в наши дни выглядит как управляющий корпорацией, а не козлоногий рогач. Так мне называть вас мессиром? Правда меня, увы, зовут не Маргарита...

И тут я поняла, что его привлекло во мне. Я видела, как он назвал по имени совершенно незнакомого мужчину. Он умеет узнавать имена...
А МОЕГО ОН НЕ ВИДИТ!

Джек Кроу согнулся пополам от смеха. Странно, но никто не из посетителей ресторана даже не повернулся. Закончив хохотать он смахнул слезу в уголке глаза.
- Вы мне льстите, юная леди, - проговорил Кроу. - Достаточно просто Джек. Это напомнило мне старую хохму про монетку и крестик в кармане. Но вы слишком юны для подобных пошлых историй.
Кроу широко улыбнулся и сделал глоток своей Кровавой Мэри.
- Значит вас зовут не Маргарита... - на миг в его глазах мелькнул оранжевый огонь. - А как вас зовут? Или вы предпочитаете хранить инкогнито?
Тем временем в ресторане стали появляться новые персонажи, один интересней другого.
- Какой интересный намечается Самайн... - пробормотал Джек и, поймав взгляд Дюрра, подмигнул ему.

Собираясь в ресторан, Уэнделл подумал, что следовало бы, наверное, переодеться в светлую рубашку и вязаный жилет с ромбами, которые ждали своего часа в сумке, но вместо этого надел тёмно-зелёную толстовку поверх футболки. Рубашку и жилет повесил на плечики в гардероб. Самые ценные вещи он переложил в маленькую поясную сумку и закрепил её под толстовкой. Надел ботинки, выключил свет и направился к двери, вертя в пальцах карту-ключ.
Как пахнет!.. В магазинах распыляют реагенты, имитирующие запах вкусной еды, - но здесь, похоже, ароматы настоящие, и ими как будто пропитан весь отель, а ресторан, кажется, не очень большой. Или тут вентиляция с подвохом, или, думал Уэнделл, его восприятие стало чуть тоньше под действием превращений.
Запирая дверь, он осмотрелся. Если не знать, на какой двери был рисунок, её можно было бы найти только по еле заметному запаху крови. В человеческом облике Уэнделл по-прежнему улавливал его, но теперь счёл тревожным, каким-то негостеприимным, припомнил фойе и регистрацию, зачем-то поднёс к носу ключ. Пластик как пластик. А у здешних сотрудниц дорогие духи - чувствуются качественные компоненты.

Уэнделл вошёл в ресторан и направился к барной стойке. Заведение показалось ему уютным, несмотря на скопление народа вокруг и лёгкую тревогу. За столиком тот брюнет, но вместо белого костюма на нём сейчас чёрный с алой рубашкой; вон у того крутая татуировка; а вот идёт внимательный администратор; так, дама из 27-го, а вон там элегантный господин занят беседой с симпатичной девушкой. Что-то любителя равиоли не видно - а, нет, он здесь, за столиком в тени.

Почему в этом году не подфартило получить приглашение ни на одну хеллоуинскую вечеринку? Досадно. Усаживаясь на барный стул и заказывая "Cuba Libre", Уэнделл разглядывал публику, ни к кому особо не присматриваясь. У всех есть секреты, и любой из окружающих может оказаться сыщиком или пришельцем, шпионом или хранителем какой-то тайны. Или вот, например, оборотнем.

В ресторан набилась куча народа. По крайней мере так показалось Энди, который с раздражением воспринимал любое количество толпы, отличное от одного, максимум двух. Пройдя мимо стола регистрации, он взял с собой меню и устроился за одним из пустующих столиков.
Меню также не вызвало у него особого восторга. Цены были завышены, разнообразия блюд не наблюдалось, а в салате из краба скорее всего были крабовые палочки. Минут десять изучая меню на соотношение "качества" и "цены", Энди остановился на обычном курином бульоне с яйцом и домашней лапшой, свиных медальонах с картофельным пюре и кувшине домашнего лимонада. Передав заказ официантке, парень поудобнее устроился на стуле, разглядывая посетителей, большинство из которых выглядели, как выходцы из элиты. На их фоне Энди в темных джинсах и светлой футболке, с татуировками на шее и руках выглядел, прямо сказать, ниже среднего класса. Однако парня это не смутило, как минимум он сам был уверен в своей кредитоспособности, а лишнее внимание со стороны персонала отеля к новому "лицу уголовной внешности" для него было обычным делом. Ничего, привыкнут...

Деззи пробралась в угол, занятый Дюрром и присела рядом за столик.
- У нас небольшое происшествие. На дверях 27 номера кто-то нарисовал кровью круг. Я его, разумеется, убрала, а постоялица здесь, в ресторане.
Она перевела дух и, улыбаясь всем и никому, продолжила:
- Я понимаю, что заведение у нас необычное. И постояльцы странные. и само здание...э...несколько своеобразное, и гости на праздник прибыли уникальные. Но, может быть, вы введете меня в курс дела? Не хотелось бы попасть в просак.
Деззи мельком глянула в бесстрастное лицо хозяина и быстро оглядела зал. С минуты на минуту должно было начаться представление варьете. Вроде бы все в порядке. Но она ощущала смутное беспокойство.

На сцене началось действо. Луч небольшого прожектора скользнул по столикам. На короткий момент Деззи увидела, что мистер Дюрр отбросил на стену очень длинную тень.
- Присядьте, Дезире, - взмах длинных пальцев можно было бы назвать элегантным, если бы он не вызывал ассоциаций с пауками и узловатыми ветвями деревьев. - Вы же помните, как пришли сюда?
Дюрр повернул голову и уставился пустыми глазами на девушку.
- Я взял вас на престижную должность без рекомендаций и опыта. Как вы думаете почему? - Дюрр не стал ждать пока девушка ответит и продолжил. - Ваша кровь. Вы как никто должны понимать, что не всё нужно выставлять напоказ. Кровавая метка на двери может означать, что постоялица исчезнет из этого номера.
Он стал говорить шёпотом, но Деззи прекрасно слышала каждое слово, будто Дюрр шептал ей в ухо.
- И если кто-нибудь будет что-нибудь спрашивать про это исчезновение, то вы должны помнить, что репутация Отеля превыше всего.
Дюрр замолчал а потом продолжил будничным голосом.
- Мисс Поллен, ещё раз хочу вам напомнить, что мистер Кроу должен быть принят на высшем уровне. Настоятельно рекомендую сообщить об этом всему персоналу. Но пока он нашёл себе развлечение, я рекомендую вам обратить внимание на мистера Майлса. От него могут быть неприятности. Постарайтесь ненавязчиво собрать информацию о нём. И обратите также внимание на мистера... эээ... запамятовал его фамилию.
Дюрр указал на Уэнделла.
- Не давайте ему совать нос не в свои дела, - он замолчал, а потом добавил. - У вас всё, мисс Поллен?
Тем временем на сцене стали показывать театрализованное представление с уклоном в предстоящий Хеллоуин. Мелькали яркие маски, притягательные в своей уродливости. И музыка...