Planescape II: Лёгкие деньги (третий поход)
 

Wizard


H2O


Терри П


ar_gus


Иерарх


lolnub


Shkolobo



На этот раз первыми ощущениями прошедших через Скачущую Дверь героев стали ошеломление и испуг. И нежданный приступ тошнотворного головокружения. Затхлая атмосфера здания Законников сменилась как-то слишком уж резко. Новый план встретил путешественников насыщенным зелёным полумраком, волной густых запахов и многоголосым гулом. Потребовались секунды для того, чтобы расчленить впечатления. Пахло… лесом. Во всех его проявлениях: смолой, гниением, сыростью, цветами, грибами. Гул же слагался из скрипа стволов, шелеста листвы, посвиста невидимых птиц, чьего-то рёва – далёкого, но кровожадного, многоногого шороха насекомых и завывания ветра в ветвях где-то далеко вверху.
Полумрак существовал сам по себе, ни из чего в особенности не слагаясь. Просто, солнце, если оно имелось на этом плане, не пробивалось сквозь плотную кровлю листвы. Но походило на то, что солнце здесь есть, ибо холодно не было. Климат казался не жарким, но в высшей степени тёплым.
Оставалось разобраться с испугом. Ибо по первому впечатлению пугаться было нечего. Вокруг, - и сверху и по сторонам, - виднелись лишь ветви и листва.
Но, как все осознали мгновением позже, проблема заключалась в том, что то же самое виднелось и снизу. Герои стояли на могучем горизонтальном стволе дерева… оказавшимся всего лишь ветвью. Головокружение могло объясняться страхом высоты: под ногами разверзалась бездна неизвестной глубины. Листья, - куда более редкие, чем сверху, - тем не менее, не позволяли увидеть землю. Была и вторая причина, - шатало не путешественников, а опору под их ногами. Ветвь, толщиной с вековой дуб, мерно покачивалась. Она была достаточно широка, чтобы ходить по ней без опаски, но оставалась круглой в сечении, а кроме того, являлась очень неровной.
Оглянувшись, можно было видеть, что сук примыкает к стволу – совсем уж ирреальному и необъятному. Дверь же на этом плане является дуплом. Разумеется, отмеченным грубо процарапанной на чудовищной коре чем-то острым подписью «З19 бис».
Посмотрев же в другую сторону, герои немедленно заметили, что на ветви они не одни. Шагов на двадцать дальше, невежливо повернувшись к пришельцам задом, занимался какими-то своими делами крупный, чёрный, с блестящим заострённым панцирем жук. Крупный – это около пяти футов в длину.

На этот раз Волчонок готовился к походу серьезно и постарался учесть все возможные проблемы с которыми они могли столкнуться на планах. Поэтому он мало того что накупил различного инвентаря на полученную долю от прошлого похода, но и изрядное время провел, выбирая полезные вещи на складе фракции. Повторения ситуации, когда половина команды чуть не погибла без банальной теплой одежды ему не хотелось.

В результате он изрядно опустошил склад фракции, благо не магическое снаряжение любого качества они предоставляли бесплатно, и через портал прошел нагруженный так, что еле-еле шел. В обоих руках нес несколько сумок, ещё и сумка за плечами с самыми важными вещами.

- Тепло, но не жарко, - сказал сам себе Волчонок, когда вышел из портала последним из группы. Оглядевшись понял, что не страдать от жажды и голода, ни от холода группа тут не будет. Поэтому повесил на один из подходящих суков дерева около портала левую сумку с вещами для морозных планов: теплой палаткой, набором теплой одежды, спальниками, лыжами, коньками, походным одеялом и приличным запасом еды. На другой сук повесил подготовленную сумку для пустынь: запас воды на 20 дней, затемненные очки, тент против солнца для стоянки в пустыне.



Сразу вес его инвентаря уменьшился раза в три.

Заметил довольно неустойчивое состояние группы на этом суку и огромного (а значит опасного) жука, вытащил из сумки, приготовленной для горных планов, пояса скалолазов на всю группу, уже сцепленные в единую цепочку веревкой. Каждый такой пояс, кроме крепления к другим членам команды, так же позволял закрепится веревкой самостоятельно к надежной опере. Кроме того, можно было легко отцепиться от соседей одним движением, и остаться висеть только на собственной веревке (от которой тоже можно было мгновенно отцепиться).

- Оденьте их, - сказал Волчонок, передавая их дальше по цепочки членам команды, - и прикрепите свой пояс к близлежащему к вам надежному суку. Мало ли что у этого жука на уме.

Свой он уже застигнул, и закрепил личную веревку на показавшийся ему надежным сук. Откуда-то из потайного кармана незаметным движением достал пращу с уже наложенным на неё снарядом. Поколебавшись, сменил его на склянку с алхимическим огнем. Такой жук должен бояться огня, прямо как ... огня.

- Так вот как это бывает, - привычно понизив голос до полушепота сказал Диас, внимательно осматриваясь.

Особенно пристальное внимание досталось жуку, не обращающему внимания на путешественников.
Лес... лес - это прекрасный выбор, хвала Высшим силам! Первое путешествие за грань родного мира начиналось довольно приятно. Ему ли, знатоку природы, опасаться родной стихии? Внимание и осторожность на обычном уровне - и всё пойдет гладко, если... Если не делать глупостей. В себе друид был уверен, но команда вызывала некоторые опасения. Мощный скелет со своим странным напарником-спутником и многорукий кот внушали уважение, а вот подростки-близнецы и странный мальчишка, оправдывающий собственное имя... Никто из них, впрочем, не производил впечатления знатоков леса. Похоже, именно ему, Диасу, выпало вести этот поход. Но лезть в лидеры слаженной команды? Нет, слишком рано. Для начала - бдительность!

- Коллеги, - обратился Диас к спутникам. - Каковы мнения? Попробуем передвигаться по ветвям в этих гигантских джунглях или будем спускаться?

Сделав вид, что задумался (хотя мысль сформировалась сразу), он продолжил:

- Сдается мне, что внизу совершенная темень, к тому же наверняка сыро. Здесь же... Только подумайте: если обычный жук - да-да, самый обычный, никакой магии! - достигает таких размеров... То каковы же птицы, чье дивное пение мы слышим - не говоря уж о ревущих пожирателях птиц?

Заметив манипуляции Волчонка, Диас слегка повысил голос:

- Я не советовал бы это делать без нужды: жук не слишком агрессивен... сейчас. Кто знает, не появятся ли при нашем нападении его сородичи? И уровень опасности можно снизить - если мы решим идти мимо него.

Это было хорошей идеей: лучше, чем обдумываемая Диасом страховка реп-шнуром.

- Спасибо! - с улыбкой сказал он, застегивая пояс чуть выше собственного; так, чтобы он не мешал доступу к снаряжению на поясе. Впрочем, к чему крепить веревку, было не слишком понятно.

- Лучше, по-моему, поверху, - полушепотом ответил Волчонок, чтобы не привлечь внимание жука.

- Вообщем-то, я достал оружие только на крайний случай, если он нападет, но... - но спорить с друидом о лесном обитателе Волчонок конечно не решился, - ... действительно, стоит пока убрать оружие, чтобы не злить это животное, если он с чем-то подобным уже встречался.

Праща со снарядам исчезла также стремительно как появилась. Волчонок решил, что сможет мгновенно достать её в любой момент. Оглянувшись на Лель и увидев, что она в его сторону не смотрит, Волчонок проделал типичную процедуру для собаки, которая хочет запомнить какое-то место: оставил метку.

- Теперь я найду это место за много часов пешего пути, - сказал Волчонок друиду, удивленному его неожиданными действиями рядом с огромным жуком.

Потом Волчонок о чем-то вспомнил и процитировал по памяти:
- Может быть мы на этом плане? - задумчиво произнес он, как бы случайно прикоснулся к Дэну, пытаясь определить не было ли на него наложено каких-либо заклинаний Скачущей Дверью, что показало бы что они на плане добра.

Вновь оказавшись в Сигиле Ашшил раздобыл на полученные деньги колечко, которое, по заверению торговца, должно было защищать воина от огня. Как показала схватка с зомби от магии кенсай защищен из рук вон плохо, то есть вообще никак не защищен и Ашшил намеревался это исправить. Так же воин пополнил свой запас вяленого мяса.

Возле двери "319 бис" воин обнаружил, что место погибшего Охотника и ушедшей Лилит занял какой-то человек. На воина он похож не был, значит вновь какой-то маг. Время покажет, чему его обучили предки. Ещё присутствовал некий дух, держащийся рядом со скелетом, кто он, кенсай не понял, но смертью от него не пахло и Ашшил отнесся к нему как к обычному незнакомцу: он мне плохого не делал, и я ему плохого не сделаю, но ухо буду держать востро. А еще в отряде появился... тёмный эльф! Этиму народу веры нет, и к нему спиной лучше не поворачиваться. А вот присутствию лохматого О'Рис не обрадовался: бросивший отряд однажды сделает это вновь, да и в то, что Волченок ребенок Ашшил уже давно не верил, хотя тот старательно продолжал притворятся. Почему мертвый рыцарь тогда ушел с лохматым кенсай не знал, но очень сильно сомневался что бросил их из-за трусости или стремления спасти свою шку... свои кости, а потому отношение воина к мертвяку почти не изменилось.

Когда Ашшил вновь прошел через дверь, на него обрушилась гамма чувств и эмоций, с которыми, однако, он быстро разобрался. Неожиданный приступ головокружения и тошноты исчез практически мгновенно, сказывалась кошачья сущность воина. Ашшил полной грудью вдохнул запах леса и прислушался: скрип стволов, шелест листвы, пение птиц - лес жил. О'Рис готов был замурчать, его клан недаром назывался "Лесные тени", оказавшись в лесу он фактически находился у себя дома на родном плане. Разве что на Мелте леса поменьше... в несколько раз...

Но наслаждаться было некогда, лес является домом для многих существ... временами опасных существ... у которых обязательно есть свои охотничьи угодья, а учитывая размеры леса (и имеется в виду не площадь, покрываемая лесом), охотников следует ожидать немаленьких. Воин собрался и присмотрелся к давно земеченному им жуку. "Неопасен" - решил он для себя, - "если его не трогать, он не тронет нас".

Ашшил этого делать не собирался, на ветке он чуствовал себя так же, как если бы стоял на земле.

- Совсем поверху? То есть: вылезти еще выше?

Вообще-то в такой идее есть свой резон: можно хотя бы оглядеться. Не может же быть, чтобы не обнаружилось ни единого приличного ориентира? Но идея встречи с местными птицами с каждой минутой казалась Диасу все менее привлекательной.

- Я бы попробовал придерживаться этого уровня. Ну или поднялся совсем немного... если найдется не слишком рискованный способ влезть туда. Свет есть - но густые ветви над нами защитят от крупных хищных птиц.

- Здесь могут быть, - он на секунду задумался, прикидывая, - насекомые, мелкие птицы, грызуны типа белок. Змеи и ящерицы. Из хищников кто-то типа куницы... С поправкой на местный гигантизм.

"И рыси", - подумал Диас, но говорить не стал.

И было чему удивляться! Он-то думал, что внешность спутника или от оборотня, или... как это называлось-то в умной книге?! Ах, да: ата-визм. Оборотнем Волчонок, видимо, не был, так что действия его стали для друида сюрпризом.

- Лучше так не делать в лесу, хозаин этой территории может захотеть "поговорить" с посягнувшим на его угодья.

- Лучше держаться этого уровня. Размеры хищников внизу нам могут не понравиться. А сверху, - воин посмотрел на Дэна и близнецов, - больнее падать. Я слажу наверх - осмотреться.
Не тратя времени даром воин накинул на голову капюшон эльфийского плаща, чтобы быть менее заметным и ловко полез по стволу наверх, не переставая вслушиваться в лес, и принюхиваться, стараясь заранее заметить возможную опасность.

- Нет, нет. Слишком высоко не надо. На этом же уровне, - поспешно ответил Волчонок, представив встречу с гигантскими птицами, - хотя я бы предложил не уходить далеко, сделать привал, собрать разных растений, фруктов и проверить их у Двери. Ключ мы так вряд ли найдем, но варианты того чем ключом не будет точно, отсеем. А этот жук не слишком опасен по виду, тем более что с нами есть тот, кто его сможет остановить магией. Если мы не на плане Дикой Охоты, конечно. Но тогда мы сможем с ним договорится.

Оторвав, несколько пару листьев и небольшую ветку дерева, Волчонок попробовал пройти с ними через Дверь. Неудачно, конечно. В смысле обратно на склад он не вернулся.

Волчонок посмотрел на раздраженного Ашшила, который если бы не свой кодекс чести наверное прирезал бы его за предательство (правда, сам чуть не угробил вообще всю команду свой чрезмерной принципиальностью), и не стал говорить, что у каждого животного свои метки, и свою территорию они охраняют только от существ своего вида, которые могут посягнуть на их самку или охотничьи угодья. Остальные их не интересуют. А уж такого "вида" как Волчонок нет нигде, насколько он знал. Пусть считает себя специалистом в лесу, большим чем тот кто жил и охотился больше года без всякого оружия и инвентаря в лесу своего родного плана.

- А вот кстати, коллеги, - присев на ветку в ожидании разведчика, заговорил Диас в задумчивости. - Слышал я байки, будто дверь эта не просто так открывается. В смысле, закономерность какая-то хитрая есть. Поискать бы ее, что ли... Это сколько же славы и денег получишь, если правило вычислить.

Последние слова друид произнес еле слышно.

- Поищем, - твердо ответил Волчонок, - только её знатоки за пять лет не отгадали, а мы всего второй раз через Дверь идем. Но приз, конечно, будет знатный. Попробуем.

На этот раз, он уже не играл ребенка, так как после прошлого похода это было бы просто смешно. Он вел себя как и положено на свои почти двадцать лет.

Выскочив из портала, Дэн твёрдо приземлился на ноги и осмотрелся. Осмотрев себя, он опять осмотрелся и слегка прибалдел.
- Да мы же барби-сайзнулись!
- Спокойно, это не так уж и плохо! Зато мы можем стать профессиональными приключенцами-лилипутами! Представляешь, какая это слава!? - Далбос был явно в расположении духа и вообще вёл себя как турист, который давно хотел здесь побывать.
Впрочем, его поведение не соответствовало его словам и настроению. Вырвавшись из фонаря, серое облачко направилось в сторону жука, чтобы осмотреть, чем он занят. Удовлетворив свой интерес к жизни насекомого, Далбос взмыл вверх, чтобы осмотреть окрестности. Вполне возможно, что он обнаружит здесь что-нибудь интересное. Он также попробовал определить магию, вдруг это место - нечто сродни G.U.E.?
- Только посмотрите на этот вид!
Пока дух любовался пейзажами, Фортескью просто стоял и ждал реакции остальных, попутно пытаясь увидеть что-нибудь полезное в этом полумраке со своим инфразрением: вверху, внизу и на их уровне.

- Я к чему, собственно... Запоминает кто-нибудь всякие странные мелочи типа дней недели, времени суток, формы и размера входных ключей? Кто знает, что действительно имеет значение...

Некоторые мысли, впрочем, он решил пока придержать :vile: Несколько странным для друида стало и решение странного бестелесного спутника продублировать разведывательный рейд: не доверяют они друг другу, что ли?

- Дэнел, не могли бы вы попросить своего... э-э-э... соратника вместо повторов действий других посмотреть, что происходит внизу? Там темно, скорее всего... Он сможет провести разведку быстрее и безопаснее других, - обратился Диас к воину.

- Я, конечно, могу попробовать сам, - пробормотал он, с сомнением поглядывая вниз...

- Не волнуйтесь, сэр маг, у меня зрение как у змеи, а поэтому я вижу в темноте на порядок лучше обычного. Если там внизу что-то есть - будьте уверены, я обнаружу это, - Дэниел опёрся о свой меч и поднял вверх указательный палец. - А дух... я не совсем запомнил его имя ...вероятнее всего, просто не заметил Волчонка. Я сам его только сейчас увидел. Эй, парень, как ты там!?

Дариэль Ланикостр ал’Берфаниян Кроул оправил свой плащ и с неподдельным интересом огляделся. Это было его первое путешествие в иной мир, и он ожидал увидеть все что угодно, но не это. Раньше он не замечал за собой боязни высоты или арахнофобии, предпочел не замечать и сейчас.
Соратники представляли собой настоящий балаган, таких экземпляров он не видел и в цирке уродцев, который посетил во времена своей молодости в поисках братьев по духу. Но с тех пор он избавился от детских комплексов, свыкся со своей не совсем темной кожей, а к уродцам стал относиться как и положено эльфу его происхождения, со снисхождением.
Не определившись, как вести себя с этими странными ребятами, Дариэль решил до поры до времени молча наблюдать за происходящим и, состроив скучающую мину, прислонился к стволу гигантского дерева и предался мыслям о скорой славе. Сладкие грезы прервал отвратительный поступок обезображенного излишками растительности карлика, решившего справить нужду при всех и посмевшего оправдать свое, мягко говоря, некрасивое поведение благородными мотивами. Передернувшись, Дариэль не соизволил прокомментировать подобное безобразие и попросту отошел подальше от нахала.
В следующий миг его внимание привлек разговор о славе и богатстве, но и тут он сдержался и никак не проявил своего интереса. Паренек, толкавший занятные речи, был слишком молод для мудреца (сам Дариэль был скорее исключением из правил), но полутемный эльф решил дать ему шанс и обременить себя сбором этой бесполезной с виду информации.

Вообще-то, я тут, - отозвался Волчонок, выходя из-за спины друида, - там, - при этих словах он показал на верх, - Ашшил, просто это его эльфийский плащ так работает, что он кажется меньше.

- Кстати, - обратился он к друиду, - мы толком не знакомы. Меня, зовут Волчонок, вы это уже знаете. Возможно нам пригодиться знать способности всех членов команды. Если про меня,... то у меня есть способности к метанию снарядов из пращи, в том числе все возможных алхимических, и подавлению чужой магии. Ну, и всякие мелочи вроде отличного зрения, нюха, слуха, и способности видеть в темноте. У Лель и Боуля способности к ледяной и огненной магии. Дэн и Ашшил - великолепные воины. Про остальных, увы, ничего не знаю.

- Кстати, если не против может на ты?

- Что ж, - совсем немного замявшись, ответил друид, - на "ты" даже привычнее. Меня зовут Диас, но для простоты и скорости зовите меня Ди. Собратья-знахари считали меня алхимиком, коллеги-алхимики - травником... но и те, и другие приходили порой лечиться ко мне, если не было времени на зелья. Я - всего понемногу: алхимик, знахарь и лекарь. Воин из меня не самый лучший, но я знаю природу, нравы зверей и иных живых существ.

- Алхимик! - уважительно произнес Волчонок, и воодушевленно добавил, - это же отлично! Если бы у меня было бы больше алхимических веществ для метания из пращи, то сила нашей команды значительно увеличилась!

Потом он, не спуская глаз с жука, снял свой длинный, почти до пяток, плащ,снял прокладку, оказалось что прокладка не одна, а весь плащ состоит десятков очень тонких шелковых прокладок различных камуфляжных цветов, покрашенных разными цветами с каждой стороны. Только камуфляжа зеленого цвета была более десятка видов. Волчонок выбрал самый подходящий камуфляж, прикрепил подкладку первой, вывернул плащ, надел и накинул капюшон на голову, и сразу стал значительно менее заметным на фоне листьев, сливаясь с фоном.

В сторону, странного светлого дроу, присоединившегося к команде перед самым проходом через Дверь, Волчонок посмотрел, но заговаривать с ним не стал. Кто ж любит этих темнокожих бессмертных, который цедят слова как будто делают огромное одолжение? А это, видимо, полукровка, а значит будет вести себя раз в десять более надменно, чем обычный ушастый. Волчонок только понял, что дроу вряд ли маг, так как никакой магии, с его стороны он не чувствовал. А что за маг, у которого нет ни одного завалящего амулета? Хотя бы жезла или книги магии? Вот именно, что никакой. Следовательно, тот либо вор, либо воин, либо рейнджер.

- Как уже сказал Волчонок, я воин, - скелет отвлёкся от разглядывания окресностей низин. - Моё полное имя - сэр Дэниел Фортескью "Бесстрашный", герой и защитник Голлоумира! Кхм. Впрочем, с весьма своеобразной истиной жизни. Я был убит и воскрешён некромантом, однако обрёл собственную волю и ищу отмщения. Дух, которого вы могли...
- Далбос! - моментально отозвалось облако. - Просто Далбос. Наша с Дэниелом встреча - случайна, но я думаю, что это совместное путешествие окажется достаточно интересным.
Фортескью лишь хмыкнул. Может он и прав, лишний кипишь ни к чему.

- Метнуть снаряд, если он не слишком велик, я и сам не прочь, - отвечал Диас, демонстрируя любимую рогатку.

Засунув руку подсумок, он извлек не слишком большой и неопасный с виду фарфоровый шарик:

- В этом сезоне модны такие снаряды. Внутри сильное взрывчатое вещество, так что результат может неприятно поразить врага. А если...

С этими словами друид залез в мешок и извлек оттуда клещи и обычный гвоздь. Аккуратно вытащив тканевую затычку снаряда, он стал осторожно откусывать кусочки металла и засовывать в сферу.

- Таким способом, - продолжил он через минуту, аккуратно закрывая получившийся шрапнельный снаряд, - можно увеличить поражающую способность.

Со всеми предосторожностями результат трудов был уложен обратно в подсумок, а инструмент и остатки гвоздя - в заплечный мешок.

- Сильное оружие, но... - с этими словами Волчонок запустил руку в свой жакет с кучей потайных карманов, достал колбу, где клубился оранжевый дым, - ... в походе часто гораздо важнее не просто поразить врага, а помешать ему колдовать. Смотри, если вот это колба разобьется, все маги рядом с ней сразу надолго выходят из строя, - мгновенное движение, вместо колбы в руке лежит простой на вид камень, - а вот если рядом с врагами упадет этот камень, они оглохнут, и не смогут координировать свои атаки, плюс у них опять-таки возникнут проблемы с произнесением заклинаний.

- Это более простая вещь, просто кислота, - в руке Волчонка лежал новая склянка, - но враги, на которых она попала, вместо драки заняты более важными делами, например, как бы от неё избавится. Колдовать она тоже не особо дает. Увы, у меня все эти средства только в единичным экземпляре.

- Я не хвастаюсь, твои шарики сильны, спору нет, но вот такие хитрые средства позволяют справится с куда более сильной командой. Если бы их у меня было много, мы бы сразу стали значительно сильнее. Или если бы твои шарики имели бы похожий долговременный эффект против врага. Может быть ты сможешь что-нибудь такое сделать со своими шариками? Пойми меня правильно, я не настаиваю или указываю что кому делать, просто я давно путешествую по планам, и знаю насколько важно, чтобы команда была как можно более сильной.

- Будет день - будет пища, - не слишком дружелюбно отвечал Диас. - Мы еще не встретили врага. И не знаем, с кем и чем придется иметь дело. Вон того жука, думаю, не очень-то кислотой возьмешь: панцирь защитит. Если только в глаза попасть... Вот оглядимся, посмотрю, что тут растет да водится - станет ясно, что из подручных средств сделать можно. Да и со своими запасами на привале повожусь.

Чуть помедлив, он саркастически заметил:
- Не думаю, что самый наилучший маг со взорвавшейся головой чего-нибудь стоит.

- Не обижайся, я не имел в виду, что твои снаряды плохи, - пожал плечами Волчонок, - возможно, ты и прав, они лучше всего, что есть у меня. Не держи на меня зла.

- Никаких обид, - с некоторым трудом успокаиваясь окончательно, сказал Диас.

Ссориться с соратниками в самом начале похода никак не входило в его планы. Стоило попытаться свести все к шутке - но запомнить:

- Никто пока не знает, что может пригодиться и когда. Или у кого-то есть талант великого предсказателя?

- ВАЙ СОУ СИРИУС? - пробубнел Дэниел и залился смехом. Сам пошутил - сам посмеялся!

- Талант, не талант, но есть у меня глубокое чувство, что мы оказались в Звериных Землях, -попытался пошутить Волчонок, который уже понял, что перегнул с желанием получить алхимическое оружие, и задел алхимика за его любимую мозоль, - проверить несложно, в них не работает магия подчинения зверей, и вся магия воздуха, из-за местных волшебных воздушных созданий, похожих на большие облака. Ну, и звери разумны и разговаривают, к тому же. Правда, это совсем не означает, что они не будут рассматривать вас как добычу.

- Впрочем, есть шанс что мы на Арбореи или Шурроке, там тоже есть леса и более крупные животные, чем в прайме. Но пока я бы поставил на Звериные Земли. Не уверен, что на Арборее или Шурроке можно встретить вот таких гигантских жуков, а вот в Звериных Землях - без сомнения.

- Ох, что-то опасаюсь я гигантских созданий. А еще и магические облака какие-то... Нам, кстати, самим не проверить: я не воздушник, да и подчинение не моя стихия. Жуки - не звери, говорить не должны... Хотя говорящие и разумные - это хорошо: всегда можно попробовать договориться. Или почти всегда.

- Да не, вроде от этих облаков, их называют, кажется, мортаями, никакой особой опасности нет, кроме невозможности использовать воздушную магии. Они просто управляют погодой плана. :smile:

Взбираться по стволу гигантского ясеня, так, как по обычному дереву, было невозможно. Поперечник живой колонны достигал шести ярдов, и огромные ветви находились слишком далеко одна от другой для того, чтобы давать опору. Приходилось карабкаться, цепляясь за неровности коры. Что, впрочем, не составляло труда для четверорукого фелисоида. Но как с подобным упражнением справится неловкий Дэн, Ашшил и представить не мог.
Воин поднялся уже на добрую сотню ярдов, но картина принципиально не менялась. Ствол, правда, становился тоньше, ветви – гуще. А обзор, соответственно, хуже. Оставшаяся внизу группа давным-давно пропала из виду.
Тем не менее, уже на этом этапе Ашшил сделал интересные наблюдения. Нет. Это не был мир гигантских жуков. Жуки попадались всякие и во множестве, но большей частью просто очень большие, - некоторые с ладонь величиной, некоторые только с жёлудь. Однажды он видел паука, сидящего на растянутой между ветвями сети, – блестящее, как изумруд, страшило было всего с блюдце размером. Реже он видел птиц, но не потому что их было мало. Просто, птицы замечали его раньше, и реагировали на лезущего на их дерево котэ соответствующе, - негодующе чирикали откуда-то из листвы, но показываться не спешили. Птицы были крупные, - дятел с большого ворона, дрозд – с голубя. Но отнюдь не огромные.
Ещё он видел белку - вдвое больше обычной и змею. Змею совсем уж маленькую, фута полтора длиной, прячущуюся в трещине коры. Но рептилию удалось обойти на безопасном расстоянии.
Наконец, ствол гиганта истончился и накренился, и Ашшил понял, что лезет теперь по одной из верхних ветвей. Двигаться приходилось в толще листвы, - видимость ограничивалась парой ярдов. Ветер уже гудел совсем рядом, раскачивало здесь немилосердно даже по понятиям фелисоида, а в щели колышущейся завесы пробивалось солнце, как сразу чувствовалось немилосердное. Поднявшись ещё выше по совсем уж тонкому ответвлению, едва выдерживавшему его вес, Ашшил, наконец, вынырнул из листвы.
По счастливому стечению обстоятельств, дерево, на которое их занесло, было чуть повыше остальных. Кенсай смог оглядеться. Хотя, как и следовало ожидать, мало что увидел.
Кроны. Ещё кроны. Кипящее зелёное море. Солнце. Да. Солнце здесь имелось. Стояло оно не в зените, так что, направление на него можно условно считать «югом». В этом случае на западе виднелась колоссальная столовая гора, по черным вертикальным склонам которой тянулись сверкающе нити водопадов. О высоте горы оставалось только гадать, - сравнить было не с чем. На плато тоже был лес, - но насколько велики там деревья?
На севере в даль мерцала серебристая поверхность. Там могло быть озеро или море. Рек не наблюдалось ни где. Наверняка, лес смыкался над руслами. Фелисоид не ощущал уверенности, но ему казалось, что в стороне водоёма поднималась тонкая струйка дыма.
На востоке, также что-то виднелось. Но Ашшил не знал, как истолковать картину. Просто в хаосе крон выделялся островок геометрической упорядоченности.
Наконец на юге наблюдались деревья. Но не просто гигантские, а колоссальные. Одиночные исполины кое-где вырастали над зелёной пеной. Ашшил рассмотрел три таких дерева, довольно далеко одно от другого.

****

В тот момент, когда Ашшил уже собирался спускаться, снизу донёсся громкий хлопок, разом вспугнувший тучу птиц.
Жук закончил свои жучиные дела, и теперь обнаружил, что дорогу обратно на ствол ему перекрывает группа существ. Гигантское насекомое не отличалось сообразительностью, так что уровень опасности оценить не могло. Оно лишь видело, что существа велики, их много, они производят шум и двигаются. А значит, представляют угрозу.
Жук отреагировал на угрозу так, как умел. Он замер, его надкрылья раздвинулись и из острого брюшка выдвинулся короткий ствол с раструбом.
Приготовления насекомого не остались незамеченными, но всё произошло слишком быстро, - на жука уже давно никто не обращал внимания. Теперь же насекомое продемонстрировало именно то, что следопыт обсуждал с друидом. То есть, действие алхимического оружия.
Когда грянул гром, Волчонок, друид и полутёмный эльф пригнулись. Дэнел, так ничего сквозь ветви внизу и не разглядевший, рефлекторно заслонился щитом.
Дух, как раз, осмотревший ветвь снизу и не нашедший там ничего, кроме мха и мелких безвредных членистоногих, без ущерба пропустил сквозь себя заряд, даже толком не заметив происшествия. Мысли его были заняты другим, - магия воздуха, к которой относились и все заклинания, связанные с электричеством, не работала на этом плане, - дух звал стихию, но она даже не откликалась. В результате чего, Далбос лишился всех своих сил, кроме органически присущих, - он ещё мог двигаться сам и мог перемещать не тяжёлые предметы.
Другие стихии, ему не доступные, также вели себя здесь необычно. Огонь был силён и доступен, - Вода и Земля присутствовали, но не давались, требуя от заклинателя выполнения каких-то дополнительных условий. Негативная энергия была слаба, позитивная же преобладала (что в скорости должно было начать доставлять неприятности Дэну). Но главная сила плана - могуча и бурлящая - не поддавалась точно классификации. Она отрицала добро и зло и склонялась к первозданному хаосу.
Так или иначе, углубившийся в размышления дух не пострадал. Но замешкавшиеся близнецы ничего предпринять не успели. Их накрыло потоком раскалённого пара и капелек кислоты. Дополнительным эффектом жучиного залпа стал грохот, временно лишивший обоих лэдди слуха, и облачко ядовитых осадков, затянувшее всю ветвь, но, к счастью, быстро рассеивающееся. Сам же жук исчез в пелене пара непонятно куда.

- Однако, - с чувством произнес Волчонок, - не больно-то он и разумный.

Волчонок швырнул снаряд из пращи так, что бы он летел вдоль ветки, и место где чуть раньше сидел жук.

- Возможно, он стал невидимым, - объяснил свои действия Волчонок остальным. Снаряд пролетел, не встретив никого невидимого противника, и явно показал, что предположения Волчонка были неверными.

Потом Волчонок оглянулся, и заметил что на близнецах до сих пор остались капли кислоты, продолжающие свое разрушительное действие. Волчонок бросился к близнецам, выдергивая с своего пояса большую фляжку с водой.

Мелкий волосатый варвар, к большому удивлению Дариэля, проявил поразительную осведомленность об иных мирах. Что ж, внешность бывает обманчива. Возможно, за этой безобразной внешностью и жуткими манерами, скрывается недюжинный интеллект. Как знать, возможно когда-нибудь этот карлик сумеет приблизиться по своему развитию к самому Дариэлю. Умилившись своей внезапно нахлынувшей добросердечности и вере в сирых и убогих, Дариэль подбодрил маленького человечка ласковой, снисходительной улыбкой и решил было представиться, но тут гигантское насекомое выдало весьма замысловатый финт. Разумеется, для такого опытного приключенца, как Дариэль, славного эльфа с реакцией змеи и скоростью сапсана, подобные атаки не представляли угрозы, но надо отдать Природе должное, интереснейший защитный механизм.
Без труда увернувшись от заряда кислоты, полутемный прислонился спиной к стволу, поднял лук и наложил стрелу на тетиву. Какой резвый жучок, неужели спрятался под ветку. Или…
- Интересно, умеет ли он летать? – пробормотал Дариэль, ни к кому конкретно не обращаясь, и всмотрелся в переплетение ветвей над головой.

выбираться с плана Льда было крайне трудно. Если бы не Лилит, то мы наверное бы погибли. Однако нам все-таки удалось добраться до портала, проделать нелегкий путь до цитадели пыльных, которые довольно долго решали, пропустить нас в Сигил или нет.
Пройдя через очередной портал, мы наконец-то оказались в месте, которое хотя бы отдаленно можно было б назвать родным. Сигил. Сразу же Лилит, сухо попрощавшись, покинула нас. Но по ней было заметно, что она едва сдерживает слезы. А мы с Ашиллом отправились на рынок. Котя был очень расстроен, когда увидел, что амулет куда как дороже выплаченных скрягами-гномами денег. Через несколько суток мы договорились вновь встретится у загадочного портала...

Через три дня мы с Ашиллом уже были в гномьем лабиринте. По вытянувшемуся лицу Волчонка было видно, что нас увидеть он не ожидал. А череп Дэна ничего особенного не выражал. Хотя, кажется, он все-таки был рад нас видеть. Эльф, дух и еще один спутник никакого особого восторга не вызвали. Но на Дэна близнецы набросились и сжали в объятьях так, что аж косточки затрещали.

А потом был проход через миры, и острый запах леса, во всем его многообразии ударил в ноздри.

- Подобные насекомые у меня на родине умели летать, но... были на порядок меньше и не реагировали на мои шутки так бурно, - пробубнел Дэн.
- Ага, небось, ты так искромётно пошутил, что он взял, да и лопнул от смеха, - Далбос вернулся к скелету. - Меня больше волнует магия. Я чувствую себя голым в этой среде.
Дух попытался наколдовать вдаль вибрацию, чтобы опробовать свои способности. Не ощутив должного эффекта, ему вдруг стал интересен огонь. Далбос попробовал высечь пару искр или пустить фаербол - он не знал, что у него выйдет. Но он сконцентрировался на магии огня. Опять же, чтобы вдруг никого не задеть, он направил свою силу вдаль и чуть вверх.

- А что тут с магией? - спросил Волчонок, активно помогающий близнецам отмыться от кислоты, у духа.

- Мне не даётся своя собственная магия воздуха и электричества. Магия воды и змели вроде бы доступна, но требует от меня чего-то дополнительного. А вот огонь... - дух сконцентрировался, - ...сейчас узнаем.

- Диас, помоги, - попросил Волчонок, - им нужно срочное лечение. Кроме тебя тут больше никто лечить не умеет.

- Так как магия воды требует водоемов поблизости, а земли - гор, - задумчиво произнес Волчонок, продолжая помогать магам очиститься от кислоты, - да, это почти гарантировано план Счастливой охоты и Звериных Земель.... А магия огня тут скорее всего будет усилена, так как мы на дневном слое плана.

- Сначала надо избавить их от кислоты, - буркнул друид, - а для этого должно хватить воды. Лечение потом. Правда комбинированность удара вызывает опасения... Хорошо еще, что жук не атаковал, а просто пытался скрыться.

С этими словами он присоединился к промывке ран и ожогов.



- Мы куда-нибудь торопимся - или не станем нестись, сломя голову? - ни к кому конкретно не обращаясь повысил голос Диас. - Мне надо понять, обойдемся ли мы препаратами, или тратить ману?

когда все осмартравали лес, близнецы шушукались между собой.
- что-то надо сделать с Волчонком.
- устроим ему темную?
- или светлую?
- магию?
- волшебство?
- а эльф?
- высокомерен, как и все его родичи.
- а какие глаза красивые...
- Лель, это бесстыдно.
- но он и правда красивый...
- а еще новичок?
- говорит, что лекарь
- почему его не было в прошлом путешествии?
- может он был занят?
- чем?
- охотился за привидениями.
- за вот этим пушистым облачком.
- тоже милый.
- а ты знаешь, как добыть эктоплазму?
- да, братец.
- и как?
- когда я спросила об этом одно знакомое привидение, оно покраснело и убежало.
- кажется, ты его не так поняла.

А потом жук резко выбросил струю дыма и кислоты. Близнецы закричали. Кислота разъела одежду, кожа их покрылась красными пятнами, а местами, где кислота упала наиболее крупными каплями, начала разрушать плоть, кое-где до костей. Волчонок сразу же принялся смывать эту мерзость, но тут было срочно нужно магическое вмешательство. Кожу на щеке Боуля разъело так, что стали видны зубы. Боль была такой сильной, что близняшки потеряли сознание.

- Жук может вернуться в любой момент, и тогда близнецам совсем не поздоровиться, - просто ответил Волчонок.

Волчонок понял, что близнецы в хороших руках лекаря, и он может заняться поисками этого гигантского насекомого.

- Убойное оружие у этого жучка, - почти восхищенно заметил Волчонок, - вот бы его препарировать, сколько же с такого жука алхимических снадобий можно наделать! А, кстати, где он может быть?

Предложения эльфа о том что жук просто улетел было, конечно, интересным, но быстро взглянув вверх, Волчонок не увидел ничего интересного.

- Если он не улетел, не стал невидимым, не телепортировался, так как магию у него никто не обнаружил, то... - Волчонок медленно достал склянку с алхимическим огнем, лег на сук, и очень медленно и осторожно стал заглядывать за ту сторону ветки, - ... значит он или с другой стороны ветки, или на нижнем суку.

Потеря сознания странноватыми подростками в корне изменила ситуацию. Да и неприятную рану на щеке юноши, похоже, иначе не вылечить. Кажется, придется рискнуть - хотя что-то подсказывает: каждая крупица маны может оказаться на вес золота. Удрав флягу с остатками воды в мешок, Диас привычно сосредоточился.
Там, где тела не были прикрыты одеждой, близнецы представляли сплошные раны; так что с выбором точки приложения лечения проблем не ожидалось. Для юноши - дыра в щека, для девушки... Немного поколебавшись, друид в свой черед коснулся и ее щеки. Пришло ни с чем не сравнимое чувство утраты частички себя...

Как объяснить тотальный разгром группы из восьмерых опытных планоходцев одним паршивым жуком? Причиной тому являлась беспечность, неоднократная и обременённая массой отягощающих обстоятельств. Почувствовав, что находятся на верхнем плане, группа расслабилась и уже не обращала внимания на такие мелочи, как крайне уязвимая, неустойчивая и неудобная позиция – цепочкой на толстом бревне, с неизвестностью над головой, с бездной под ногами и с жуком неизвестно где.
Но что может один жук против восьмерых? Ну, пусть против семерых, - Ашшил ещё не вернулся из разведки. Или шестерых, если не считать безоружного Далбоса. Или четверых, если не считать выведенных из строя лэдди. Или двоих, так как следопыт и друид сосредоточились на лечении раненых. Или одного, так как Дэн увлёкся обсуждением особенностей местной магии с Далбосом.
Вот, с одним-то – с эльфом – жук справился. Убежав дальше по ветке, обследовав её и убедившись, что без риска перебраться с неё на другие невозможно, насекомое вернулось. И этот момент Дариэль каким-то образом проворонил. То есть, не совсем даже проворонил. Эльф заметил опасность и натянул тетиву… Но жук выстрелил на мгновение раньше.
Удивительным образом эффект первого залпа бомбардира почти полностью повторился. Дариэль, Диас, Волчонок и Дэн уклонились от конуса пара, несущего капельки кипящей кислоты. Но при этом первые двое оглохли. Близнецы же не имели шанса, - едва начав приходить в себя под воздействием лечебной магии, они даже не видели врага за толпой товарищей. А когда те дружно залегли, снова получили по полной. Но на этот раз Лёль не удержалась и упала с сука.
А ещё не удержался Дэн. Когда под ногами покатая, узкая, неровная и покачивающаяся поверхность, любые внезапные и энергичные действия представляют собой простенькое упражнение на баланс. И рыцарь его не выполнил. Кроме того, взмахнув для авновесия щитом, он зацепил Диаса.
Под впечатлением жука, оглохший и не ожидавший атаки с тылу друид тоже упал. На эльфа. Дариэль же ещё не восстановил равновесие, но уже пытался выстрелить в насекомое снова… и тоже не удержался. Но, потеряв лук и один из кинжалов, успел ухватиться за пояс друида. Уже вместе они сдёрнули с ветки Волчонка.
Ведь из всей команды рекомендации пристегнуться последовал только Диас. Да и тот прицепил к своему ремню только общую страховку.
К счастью крюк, зацепленный Волчонком за ветку, выдержал. Все трое повисли. Повезло и Лёль. Она рухнула не вниз, а назад – в дупло, оказавшееся неглубоким. Дэн же падал просто и честно, как подобает рыцарю. Молнией нёсся он к земле. То есть, зигзагом, отражаясь от многочисленных препятствий. Спасли его только небольшой вес и то, что ярдов за пятьдесят до приземления воину удалось уйти в перекат. Ствол дерева расширялся, и Дэн, просто, катился по его поверхности. Свалившись между корней он всё ещё был до какой-то степени жив, хотя и потерял где-то дорогой свой легендарный меч.
На ветке же остался один не способный что-либо предпринять Боуль. И вот ему – повезло. Жук, клацая жвалами, пронёсся сквозь Далбоса… и на лэдди не напал, обогнув его и снова пропав из виду где-то на стволе.

Кенсай стал споро карабкаться вниз, обратно к спутникам, похоже у них что-то произошло. Уже почти вернувшись на исходную, к порталу, раздался второй хлопок, громче предыдущего т.к. Ашшил оказался гораздо ближе к источнику, чем был ранее.

Увидев знакомую ветку О'Рис замер. На ветке лежал один лишь Боуль и находился он в плачевном состоянии. Также трое его спутников висели на веревке.
"Разозлили жука? Однако." - подумал Ашшил. Воин напряг все свои чувства, стараясь определить, находится ли насекомое еще здесь.


Жука Ашшил не обнаружил: либо его тут нет, либо он гений маскировки. Опасаясь того, что жук всё таки маскировочный гений, воин осторожно спустился со ствола дерева, бесшумной тенью подбежал к висящим товарищам и стал помогать им забираться обратно на ветку.
- Где остальные? - попутно спросил он.

- Лель в дупле, - ответил Волчонок, - Дэн свалился вниз.

- ...ою ж через колено! - чтобы расслышать себя сквозь звон и вату в ушах, требовалось немалое усилие связок. - Эльф, не виси мешком: мне и одного хватает. Нас обоих мне не вытащить, так что... Вылезай по веревке наверх; давай помогу.

С этими словами Диас, схватив висящего на нем эльфа, начал тянуть того вверх:

- Руку, руку давай! Надо быстрее: вдруг этот ... вернется?

Собственная безопасность мало беспокоила друида в данный момент: веревка, при всей внешней несолидности, держала хорошо. Но что будет с оставшимися на ветке, если жук не ушел? К тому же судьба пациентов была под большим вопросом: им, кажется, снова досталось. О судьбе же пролетевшего мимо скелета даже думать было больно.
Почувствовав помощь сверху, Диас задрал голову и еще чуть (как ему показалось) увеличил громкость:

- Хорошо бы духу проверить, в каком состоянии Дэн. Если он жив, то должен был изрядно пострадать. Ему может потребоваться защита, пока я помогу пострадавшим здесь и мы спустимся. Ашшил, ты же сможешь спуститься на помощь намного быстрее нас?

- Диас, предлагаю вам с магами занять дупло, а воины будут сторожить вас снаружи, пока вы занимаетесь лечением, а духу действительно стоит проверит как там Дэн, - сказал Волчонок, - похоже, этот жук просто нас испугался, вероятно, он больше не будет нападать, так что мы сможем сделать тут привал, до тех пор пока раны не затянутся.

Сам Волчонок залез на ветку расположенную повыше дупла, прицепился к ней веревкой и достал пращу с алхимическим огнем. Вход в дупло теперь был виден прекрасно, а сам Волчонок благодаря плащу и неподвижности был мало заметен.

Волчонок удвоил бдительность осматривая окрестности и особенно вход в дупло.

- Если что, Дэн не отобьется один, - не соглашался Диас. - Да и подняться ему будет проблематично: все-таки не гимнаст. Я предложил бы О'Рису спуститься и прикрыть пострадавшего. Если тот еще жив, конечно. Или пусть это сделает эльф. И, боюсь, все-таки спуска нам не избежать: прыгать с ветки на ветку мало кто из нас сможет.

- Тогда возьмите мою веревочную лестницу, она поможет Дэну подняться сюда. И альпинистские пояса для страховки. Я бы предложил сделать привал в этом дупле, внизу может быть гораздо опаснее. Вылечим раны, восстановим ману, соберем нужные зелья, потом пойдем дальше.

- Без сомнения, - согласился Волчонок, не став уточнять, что он то как раз смог бы, - но может стоит сделать временный привал в дупле, где намного безопаснее, чем в других местах? Жук похоже ушел, а другие крупные животные на дерево вряд ли залезут. Не забывайте, это Звериные Земли. Тут хищники крупные, разумные и всегда голодные. То что с ними можно поговорить, совсем не значит, что вы перестаете быть для них лакомым блюдом.

На всякий случай, Волчонок представил как его тело окутывает черный кокон. Через несколько мгновений он понял, что его привычно окружает шит от магии.

- С разумными можно договориться... или хотя бы попытаться. К тому же, надеюсь, мои навыки не работают только с местными насекомыми. Идея с привалом хороша - но сможем ли мы все уместиться в дупле? Внизу можно было бы относительно безопасно развести огонь...

Оказавшись на ветке и слегка отдышавшись, Диас развил бурную деятельность. Конечно, магам нужна была помощь, но непосредственной опасности вроде не было. Достав прежнюю флягу и потратив еще часть воды на промывку новых ран Боуля, он осторожно достал из медицинской сумки какой-то порошок и, высыпав в сосуд, тщательно взболтал.

- Вот, отдайте это лекарство Дэну, когда найдете. Если он жив - пусть выпьет. Не знаю, как на него подействует здесь моя магия, но это "чистое зелье". Должно сработать. Только сначала помогите-ка мне перенести парня в дупло: лечить - так уж обоих разом.


Начав двигаться к дуплу, друид вдруг замер, пораженный внезапной мыслью:

- Да, а наш Дэн пить-то вообще может? Скелет же все-таки... Знаете что? Просто разотрите его получившимся раствором. Да-да, как мазью. Эх, не подумал: надо было спиртовой делать - быстрее сработало бы.

Далбос ринулся за Фортескью. Остановившись, Дэн начал вправлять кости. Закончив, он поднялся и осмотрелся.
- Помоги мне найти мой меч, - сказал рыцарь, заметив духа. - Но лучше, в случае чего, смотри по сторонам.
Далбос, не долго думая, прочитал заклинание "найти объект", направленное на меч Дэниела.

Спуск Даблоса прошёл без приключений. Жук не наблюдался, белки не беспокоили. Общее же впечатление духа было таким, словно он погружается на дно. Мрак постепенно сгущался, хотя, по справедливости, и здесь освещение оставалось даже более ярким, чем на семидесятом слое. Дерево, раздаваясь к земле корнями, принимало совсем уж чудовищные пропорции, напоминая уже не колонну, а гору на небольшой высоте диаметр ствола достигал ярдов двенадцати. Кора на ощупь казалась каменной.
Достигнув земли дух оказался в странном мире, отчасти подобном подземелью. Лес смыкался непроницаемым сводом в нескольких десятках ярдов над головой. Внизу же деревья не имели ветвей. Но это не означало, что обзор здесь хорош. Курганами громоздились опавшие листья, тут и там десятифутовыми вениками рос привычный к дефициту света папоротник, чудовищными арками, словно извивающиеся драконы, вздымались корни. Помимо мха и лишайника, покрывающих основания стволов, в дивном изобилии встречались грибы. От крошечных – со шляпками величиной с ноготь светящихся поганок, - до развесистых гигантов выше человеческого роста.
Поражающие и подавляющие величие первозданного леса и могущество дикой природы, грубо и безыскусно – то есть, дико и первозданно, - здесь были выражены через гигантизм деревьев. Привлекало настороженное внимание и обилие нор, размеры многих из которых наводили на мысли о грубых и первозданных медведях.
Тем не менее, непосредственной угрозы пока не ощущалось. Олетая дерево по окружности, Далбос довольно быстро обнаружил Дэна. К счастью, оказалось, что скелет лежит почти весь в одном месте и даже слегка подаёт нетипичные для мертвецов признаки жизни. Неподалёку от воронки, отмечающей место падения рыцаря, дух и без заклинания, освоенного им пока недостаточно, нашёл пропавшие меч, кинжал и лук. Это было большой удачей. Ведь оружие могло застрять в ветвях на неизвестной высоте.

Все предложеное лохматым Ашшил засунул в свою сумку. Альпинистским снаряжением кот пользоваться не умел, в ней он никогда не нуждался, он надеялся что мертвый рыцарь сам разберется.
Как это должно помочь скелету Ашшил не представлял, вот магией - это да, он бы еще понял, магия все может (ну или почти все), но зелье?! Однако спорить воин не стал, лекарю виднее. Кенсай молча убрал флягу в сумку и помог друиду перетащить близнеца в дупло, после чего отправился вниз, за мертвяком. Непонятный дух, как успел заметить Ашшил, уже давно рванул туда.

Пора было приступать к делу: лечить близнецов.

- Как бы это не вошло в привычку: лечить наших магов, с которыми и словом-то еще не перекинулся, - пробормотал Диас, принимаясь за дело.

Кинжал против такой огромной твари… Дариэль почувствовал себя голым. Чертыхнувшись, эльф подлетел к баулам с припасами, заботливо оставленным волосатым карликом, и вскоре уже пытался нацепить на себя альпинистское снаряжение. Не с первого раза, но ему это удалось, после чего Дариэль как можно надежнее закрепил веревку вокруг большого сука и, с ненавистью взглянув на многие метры, отделяющие его от родного лука, начал осторожный спуск по стволу могучего дерева, подбадривая себя мыслями о скорой славе.

стоило близнецам только прийти в себя, как повторная атака снова смела их. Лель влетела в дупло, больно стукнувшись затылком, а Боуль просто упал. Сознания он не потерял, но жгучая боль била бо всему его телу.

Впрочем, прийдя в себя, они тут же протянули свои пухлые ладошки лекарю.
- Лель!
- Боуль!
- стихийные маги!
- большое спасибо, ...
- что нас спасли!
- а теперь давайте спустимся, ...
- пока жук не вернулся!

Не разводя слова с делом, они быстренько собрали пожитки и начали спуск по веревочной лестнице. Произошедшее их нисколько не утомило и даже не лишило хорошего настроения.

Волчонок пожал плечами, раз все хотят вниз, значит вниз. Только он полезет, конечно, последним, что хоть кто-то перекрывал лекаря и магов сверху, если уж первым спускается этот эльф.

Спустившись к дуплу, Волчонок вытащил из сумки, взятым им для пустынь, пару фляжек с водой взамен израсходованной на близнецов, а из сумки для морозных планов сверток с едой (в том числе, килограмм пять валянного мяса, упакованного так чтобы звери не чувствовали его запах). Им можно будет откупиться от местных разумных хищников в случае чего.

- Эй-эй, торопыги, не так быстро! Не хватает еще на неприятности нарваться при спуске.

Несмотря на ворчание, Диас был скорее доволен решением команды спускаться. Шансы найти на земле что-нибудь полезное значительно выше... Да и свалиться сложнее - если только в нору.

- Волчонок, ты это... крюк-то отцепи, а то никуда мы не спустимся. И вообще: лестницу-то потом как сдергивать будем?

- Не волнуйтесь, спускайтесь, я останусь у лестницы, потом её сниму. Заодно и вас сверху прикрою если что.

- Мы же вроде на "ты" перешли, - слегка подмигнув, заметил Диас и начал спускаться.

При этом он - на всякий случай - не забывал прислушиваться к своим ощущениям в поиске животных, а также всяких магических ингредиентов.

- Да, я и про тебя и про магов говорил, - ответил Волчонок. Пока остальные спускались он сторожил их сверху, внимательно осматривая все вокруг).

маги спустились. Лель была скорее интимно полуобнажена, нежели раздета. Мешковатая мантия мага превратилась в элегантное платье. Боулю повезло меньше - его мантия превратилась в лохмотья. Но правда, он решил этот вопрос быстро, достав запасной комплект из вещевого мешка.
- все так быстро завертелось...
- и закрутилось...
- что мы даже не успели...
- представиться нашим новым спутникам.
- Боуль.
- Лель.

Лель при этом кокетливо стреляла глазками в темного эльфа, а Боуль нервно оглядывался по сторонам.

Непривычный сумрак, не характерный для родных лесов - в борах и то светлее! - действовал гнетуще, заставляя чувствовать себя еще ничтожнее. Запахи затхлости, прелой листвы и грибов перебивал любые иные ароматы.

- Осторожнее, коллеги, - приглушенно сказал Диас, продолжая изучать окрестности. - Вокруг полно какой-то живности; я чую ее. Однако мы не интересны местным обитателям... пока не интересны. Если никого не потревожим, сможем спокойно отдохнуть. Нам бы площадку, чтоб за спинами ствол а по бокам корни - и никаких нор и куч листвы.

Он попытался высмотреть что-нибудь подходящее, не сходя с места. Даже чуть подпрыгнул, привычно приземляясь на одну ногу - нет, не видать. Придется, видимо, снова духа просить: без воздушной разведки нам никак.

- Поставим палатки, частокол соорудим из ма-а-аленьких, - тут друид нервно хохотнул, - веточек. Или под грибком спрячемся? И еще...

Ох, как же не хотелось рисковать! Но делать нечего: похоже, ничего дельного, сидя на месте, обнаружить не получится. А ведь неподалеку что-то есть, Диас знал это точно. чувство было сродни охотничьему азарту... ослабленному в несколько раз.

- Мне, видимо, понадобится помощь: надо попытаться поискать что-нибудь полезное в округе. Я уверен, что справлюсь с поиском. Но поддержка опытного бойца не помешает. Хочет кто-нибудь поискать цветы папоротника? Ох и сильная, говорят, штука... Разумеется, после устройства лагеря.

Уж если логика или сострадание не помогут найти спутника, то, может, хотя бы жажда наживы или страсть к приключениям сработают? К тому же - чем Высшие не шутят? Едва ли на этом плане много нечисти; значит, риск с папоротником снижается.

Волчонок остановился на самой нижней ветки дерева над головами мага, лекаря и эльфа. Ему, жителю леса, намного спокойнее было на ветке, чем внизу там где в любой момент могут напасть дикие звери. На всякий случай он прикрепил веревочную лестницу к ветки (но скидывать не стал), и вытащил пращу со снарядом.