Planescape II: Лёгкие деньги
 

Wizard


Терри П


Kliera


Иерарх


Grayman



«Лёгкие деньги! Деньги – даром!
Довольно спасать мир, герои! Дайте передышку и миру! Пора зарабатывать деньги!
500 звонких монет за то, что Ты просто откроешь дверь!..
Фракции знатоков требуются добровольцы для исследования нестабильного портала. Опыт планарных путешествий желателен, но не обязателен. Не магическое снаряжение предоставляется бесплатно при отправке. Оружие – своё. Оплата по возвращении. Любые сокровища, захваченные на планах, считаются законной добычей участников. За любую информацию, представляющую ценность для науки, выплачиваются премии. Участникам десяти походов выдаются значок «Почётный планевалкер» и грамота за подписью фрактола.
Формирование групп ежедневно после полудня в кабинете №317.»

- Раз вы пришли, значит, уже согласны с условиями. Тем более что они и не обсуждаются. Но вы, несомненно, прожжённые рубаки, и спросите, что не так? Где подвох? А, таки, никакого подвоха нет, - сообщил необычно носатый, даже по меркам своего племени, гном. Бритый, круглолицый, с непонятными косичками на висках, он внушительно возвышался над могучим столом, заваленным неряшливыми папками бумаг и кипами свитков. Возвышался благодаря куче подушек наваленных на высокий табурет.
- Как мы сразу предупреждаем, портал нестабилен. Вход в него неподвижен, - извольте смотреть, вторая дверь направо - комната 319, склад снаряжения. Пройдя через склад, увидите дверь за номером 319бис. Это и есть портал. Всегда на своём законном месте. А, вот, выход скачет по планам, как заведённый. И наша цель – выяснить, как именно он заведён. Для этого нужно собрать информацию и составить график, показывающий, в какое время и куда именно переносится выход, и выявить систему.
За последние восемь лет мы заметно продвинулись в решении этой задачи. В частности, удалось установить, что задача эта – не лёгкая. Хотя и разрешимая. За всяким событием в Мультивселенной должен скрываться Закон. Познаваемый методом рационального тыка.
Гном со значением поднял палец, судя по степени замаранности чернилами, регулярно инструментом этого «тыка» и выступавший.
- К порталу, как вы наверняка знаете, нужен ключ. И ключом к Скачущей Двери служит… - гном сделал вескую паузу. - …Научным языком выражаясь, ключ vulgaris. То есть, любой ключ от дверного замка. Любой ключ вы можете получить в той же комнате 319, первая корзина налево.
По существу, у вас две задачи. Во-первых, вам предстоит определить, на котором из планов вы оказались. Иногда это бывает просто, - достаточно беглого взгляда, - а иногда – нет. Есть много очень похожих планов. Любые дополнительные исследования приветствуются, и вознаграждение за важную информацию может десятикратно превышать условленную плату. Что же на самом деле окажется ценным для науки, - решать вам. Планы полны чудес и загадок. Но предупреждаю сразу: варгулья с отрезанными ушами за новый, свежеоткрытый вид монстра «fiendish colobok» – не сойдёт!
Вторая же ваша задача, - выжить, найти ключ, открывающий портал в обратную сторону, и вернуться. Скачущая Дверь – не односторонний, и не двухсторонний портал, а «полуторный». Пройти через него можно в обе стороны, но требуются разные ключи. При этом ключ открывающий дверь с планов в Сигил постоянно меняется. Предмет, служащий ключом для возврата вам предстоит отыскать на месте.
Подобрать ключ непросто, но реально. Вы же знаете, - почти все порталы требуют ключей, и это может быть всё что угодно, - в диапазоне от голубого алмаза, до синяка под глазом. Кстати, в последнем случае, после открытия портала синяк исчезнет, так же бесследно, как исчезает алмаз... Прямая выгода… Казалось бы, гадать, перебирая все предметы мира, бесполезно. Но каждый раз, иногда с десятой, иногда с тысячной попытки подобрать ключ к порталу удаётся. Неизвестно, почему так происходит, но вы просто смотрите на портал и на какую-то вещь и чувствуете: это может быть ключ к нему...
Скачущая Дверь довольно… э… откровенна. Угадать её желание, обычно, удаётся быстро. Ключ для возврата в Сигил, всегда предмет тесно связанный с планом, на который в данный момент открывается Дверь, он не имеет материальной ценности, не представляет на плане редкости, хотя и не валяется под ногами. И даже если вы не справитесь с задачей, ничто не помешает вам вернуться в Сигил каким-то другим путём. Но в этом случае, разумеется, оплаты не будет.
- Вот, собственно, и всё, что вам требуется знать, - гном соскочил с табурета на пол. – Не опасайтесь, что очутитесь на плане, условия которого убивают в считанные секунды. Скачущая Дверь открывается на все планы и слои, причём, не позволяет прежде взглянуть, куда именно вам предстоит шагнуть, но она настолько любезна (науке неизвестен другой портал с такой же способностью), что, выбрасывая вас, скажем, на План Огня, наложит заклинание, защищающее от жара. Подозреваю, что у вас найдётся ещё множество вопросов. Так что, отвечаю сразу на все. На вопросы «может ли Скачущая Дверь…», ответ всегда будет – «да». Может! На все прочие вопросы ответ: «категорически, нет». Честь имею, - закончил оратор, исчезая за дверью под номером 317А/Е.

***

Кабинет 319, в самом деле, являлся складом. Хотя с таким же успехом мог бы именоваться и свалкой. Перекрывая подходы к портальной двери 319бис, беспорядочными отвалами громоздились здесь мешки сухарей, мотки верёвок, головки сыра (того сорта, который не по зубам даже крысам), связки факелов, рабочие топорики и мачете, крючья, ремни и всяческое иное имущество, не поддающееся перечислению, а иногда и опознанию. Казалось, здесь можно было найти любое полезное в походе снаряжение, хотя качество его и оставляло желать лучшего. Гвоздём композиции являлся крупный жестяной чайник, помятый и в трёх местах пробитый, некогда плоское дно которого, ныне украшал рельефный оттиск скорбного человеческого лица. Из чайника торчала огромная вяленая рыбина.
Корзина, полная гнутых и ржавых ключей, как и было обещано, стояла на своём месте. Посреди раскардаша за высокой конторкой восседал невозмутимый эльф, с виду не просто бессмертный, но и будто бы даже припорошённый пылью веков. Игнорируя всю Мультивселенную оптом, эльф вязал свитер.
Не дав вошедшим сполна насладиться картиной, 319бис дверь внезапно распахнулась, так, словно снаружи в неё ударили тараном. Склад наполнился рёвом, оглушительным, низким на грани инфразвука, кипящем неизбывной кровожадной яростью, наводящей на мысль о древнем красном драконе, у которого украли все сокровища. Внутрь, кося глазами к переносице и счастливо улыбаясь в редкий зуб, влетел громадный, квадратный дворф, почему-то только в одном сапоге и с висящими на ушах обломками щита. Пробежав несколько шагов, бедняга запнулся, запутался в собственных ногах – обутой и босой, - и рухнул на пол с такой богатырской силой, что содрогнулось всё здание.
За дворфом ввалились ещё три тела, - неузнаваемых, грязных, окровавленных, словно жертвы, откопанные из-под руин. Двое пострадавших несли на руках третьего. Последним отступал, пятясь дымящейся спиной вперед, маг, яростно отстреливающийся «волшебными снарядами» с двух рук из пальцев. Он же и захлопнул дверь.
Рёв стих.
- Элизиум… Ключ: зуб урсинала, - прохрипело среднее несомое и недвижимое, но, вероятно, наиболее ответственное тело.
Эльф отложил спицы и, глянув на стенные часы, сделал пометки в толстой тетради, после чего привычным движением подмахнул какой-то бланк.
- Этого вычёркивать? – перо с висящей на кончике каплей чернил указывало на дварфа.
- Не… - маг уже освободившийся от тлеющей мантии рассеянно попинал лежащего. – Он, вроде, живой ещё.
- Ы… - как-то неубедительно подтвердили с пола.
С налётом легкого сожаления на лице эльф отложил перо, горячо и нежно подышал на печать и аккуратно приложил её к документу.
- Бухгалтерия направо, комната 323. Но там перерыв обед. Санчасть – 201 этажом ниже. Но там тоже обед. Буфет в 212, но там только по талонам.
Маг принял квитанцию.
- В бухгалтерию! – по некотором размышлении распорядлися несамоходный командир. И компания, забыв на полу дварфа, выкатилась.
- А вы чего дожидаетесь? – равнодушно поинтересовался у вошедших, снова взявшийся за вязание, эльф. – О раненом позаботятся. А вы пока экипируйтесь, прощайтесь… э… знакомьтесь друг с другом, я хотел сказать… и в портал. У вас на всё 25 минут. Потом будет обеденный перерыв у меня.

План HunterLand. Столица расы Охотников.

Претендент в Охотники Кххххххорррр из расы Охотников вышел из наемной паровой повозки. Достал мелочь и пренебрежительно кинул под ноги вознице.
http://upload.wikimedia.org/wikipedi...ionstill33.jpg

- Неудаччччниккк и трусссс, - прошипел Кххххххорррр, и не глядя на возничего пошел в сторону дома. Возничий повозки торопливо подобрал деньги и суетливо повел повозку дальше. Отверженный, не справившийся на Великой Охоте, и не мог рассчитывать на иное отношение сородичей.

Когда Кххххххорррр вошел в дом ему на мгновенье показалось, что никого в гостиной нет. Потом на кресла он заметил отца, почти слившегося цветом с креслом.

- Твоя маскировка безупречна, отеццццц - прошипел Кххххххорррр очень длинную для себя фразу.

Отец стал ярко желтого цвета, чтобы было проще общаться с сыном. Кивнул на стол, на котором лежала большая двуручная секира с длинным древком, метательный диск, два средних меча и сверкающий амулет.

- Ты идешшшшь на Великууую Охоту. Не подведиии наш родддд. Амулеттт будеттт писать все твои подвигиии. Найдиии подходящуууюю добычууу и убеййй. И тогдааа самая красивая женщинааа нашего народа будет твоеееййй.

- Не подведу отеццц, - кивнул Кххххххорррр, - моя добычччаа будеттт лучшше всехх и дочччь вождяяя войдет в мой дом.

Кххххххорррр старался говорить более похоже на речь жителей других планов (в конце концов, должны же они понимать речь своего убийцы), но все равно постоянно речь скатывалась на привычное шшшипение.

Отец что-то сделал со своим амулетом и перед Кххххххорррром открылся портал в другой план, где Кххххххорррр должен был найти подходящую добычу, не важно разумную или нет. Кххххххорррр взял оружие и амулет, шагнул в портал, и оказался в другом мире.

Сигил. Три часа спустя.

- Почему мне так не повезло! Из всех планов закинуло туда, где невозможно Охотится, - раздраженно думал Кхххххххорррр, - Дичи так много, но первая же охота тут станет последней.

Его раздражало всё: такое количество свежего мяса, и сильных противников, на которых он не мог начать охоту. Потом заметил рекламу, прикрепленную к стене дома. К счастью, Кхххххххорррр умел читать, хоть и не особо быстро.

Предложение отправится исследовать на другие планы было для Кхххххххорррра заманчивым. Он даже облизнулся от удовольствия, предчувствую хорошую охоту и заспешил по указанному адресу.

Сигил. Два часа спустя.

Гном бухтел и бухтел. Кхххххххорррр давно уже все понял, и развлекался составляя меню по-гномью. В смысле, где гном был бы главным блюдом. К огромному сожалению Кхххххххорррра, гном вычеркивался из списка возможной добычи. Во-первых, так как был временным союзников и более того нанимателем. Во-вторых, потому что был слабоком, которых запрещал трогать Кодекс Охотника.

Если стану Вожаком (а это вполне вероятно, если дочь вождя станет моей женой), внесу исключение в правила Кодекса: разрешу мучительное убийство всех занудливых ораторов.

К счастью, гном в конце концов заткнулся, и прекратил испытывать терпение Кхххххххорррра. При виде эльфа Кхххххххорррр не удивился. Впрочем, такое не воинственное занятие, как вязание, заставило его мысленно скривится: Кхххххххорррр одинаково ненавидел и презирал все другие расы, но особенно он не любил и презирал слабоков.

Процессия из окровавленных приключенцев, заставила Кхххххххорррра кровожадно облизнутся. Запах свежей крови сводил с ума. Впрочем, Кодекс запрещал добивать чужого ослабшего противника. Только полный сил опасный враг мог быть достойной добычей для Охотника. И чем опаснее и сильнее враг, тем почетнее победа.

"Слабаки", - поставил оценку Кхххххххорррр, и отвернулся. Судьба слабоков его не интересовала даже в виде добычи. "Скорее бы на охоту," - подумал Кхххххххорррр, и погладил любимый метательный диск - старинный амулет его рода, который всегда возвращается обратно к кинувшему.

Сэр Фортескью мужественно вышел вперёд, хитро "щурясь" своим единственным глазом. На абсолютно чистом скелете был почти полный и несколько дивный пластинчатый доспех. Не хватало только шлема на его дивной черепушке, которая была будто бы сплюснута от удара дубиной по макушке. Нижняя челюсть отсутствовала, а верхний ряд зубов был навечно зафиксирован в глупой полу-улыбке. Обернувшись, он одарил всех своих явных сопартийцев полным энтузиазма взглядом и поклонился им в знак приветствия и уважения. Хотя здесь и собралась довольно разношёрстная компания, он не жаловался и был вообще достаточно толерантным и милым скелетом.
- Сэр Дэниел Фортескью к вашим услугам, друзья, - как таковой его речи не было слышно, лишь какое-то комичное бессвязное бормотание, однако слова и предложение словно сами всплывали в голове.
Поприветствовав всех, Дэн огляделся вокруг. Склад. Да, было бы неплохо набрать что-нибудь в довесок к своему мечу. Он порылся в этом хламе и через несколько минут за спиной у него был арбалет в относительно хорошем состоянии, а на поясе красовался небольшой колчан, наполовину заполненный арбалетными болтами. В самый раз, чтобы дробить головы злых некромантов. Кстати о них. Именно благодаря одному из них судьба завела его сюда...
***
Голлоумир, 1386 год.
Злобный и могущественный чародей Зарок поднимает из могил мертвецов и крадёт души у живых людей, чтобы подчинить их своей воле. Так бы и было покорено всё королевство, а потом и весь мир, но в одном месте он просчитался, воскресив вместе с зомби и сильного духом героя Голлоумира - рыцаря сэра Дэниела Фортескью! Который, однако, пусть и был в прошлом хвастливым трусом, теперь утратил всякий страх и решается очистить своё имя и победить злого колдуна. День за днём он преследует его по всему королевству, пока не настигает его у портала, который каждый раз ведёт в разное измерение. Портал вот-вот закроется и Фортескью, отважившись, не теряет времени и прыгает вслед за ним. И ему везёт, он попадает Сигил, откуда, как он позже выясняет, ему открыта возможность путешествовать по планам, ему ещё и деньги за это заплатят. Так он попадает в пресловутое бюро и начинается новая глава в его приключениях...
***
И чайник. Отличный чайник, в котором можно заварить чудесный голлоумирский чай, который пусть и будет попахивать рыбой от такого чайника, но не утратит своей изысканности. Чай Дэн где-нибудь уж найдёт. Повесив чайник на пояс, могучий рыцарь шагнул в сторону портала и, "улыбнувшись", ожидающе посмотрел на сопартийцев.

План Локитрейн. 17 лет назад

- Что это? - потрясал кулаком пухлый обрюзгший мужчина, другой рукой тыкая в сторону свертка, лежащего на лавке.
- Ребенок, - испугано пробормотала женщина в крестьянской одежде.
- Это ребенок?! - мужчина схватил сверток, и ткнул женщине в лицо. В свертке попискивал совершенно волосатый ребенок, у которого волосы были даже на лице.
- С каким оборотнем или демоном ты мне изменила? - кричал мужчина.
- Ты же знаешь... маги... у них рядом с нами... как, его, - бормотала перепуганная женщина, - ... палиган у них, вот.
- Хммм, тоже верно, - внезапно успокоился мужчина, - каждый день там что-то взрывается и гремит.

Некоторое время мужчина думал, смотря в окно и беззвучно шевеля губами. Женщина испугана ждала его вердикта.
- Отнесешь это магам, - кивнул он на сверток, - попросишь виру, двадцать золотых. А ЭТО им оставь, для опытов. Или ещё для каких целей...
- Но ведь...
- Ты что хочешь, ЭТО растить?
- Нет, нет.
Женщина подхватила сверток, исчезла за дверью.


Сигил. Настоящее время

http://www.porjati.net/uploads/posts...55_volos-1.jpg

- И что было дальше, Волчонок? - спросил гном по имени Торин.

- А что было, что было, - ответил тот, вливая в себя очередную кружку эля, - маги виру заплатили, но ребенок им не понадобился почему то. Поэтому, "добрый" отец решил просто снести его в лес подальше, волков покормить. К счастью для ребенка, мимо проезжал бродячий цирк, вот туда его и продали. В цирке кнутом и пряником научили ребенка акробатическим трюкам, метать кинжалы и лассо. Человек-волк, спешите видеть! Только одно представление! Тьфу!

- Откуда ты все это знаешь?

Волчонок посмотрел на приятеля, пошатнулся, чуть не упал со стула, потом процедил, снова взяв кружку:

- Помню, я все помню с самого своего рождение. И то как однажды, лет в пятнадцать этот ребенок сбежал из цирка, а через пару недель его родная деревня чисто случайно загорелась и выгорела дотла, - Волчонок посмотрел на Торина неожиданно злобным взглядом, - и то как маги феодала, которому принадлежала деревня, бросились за поджигателем, и внезапно обнаружили, что их привычные заклинания дают сбои. Дар был у поджигателя искажать чужую магию. Вот в результате одного из таких заклинаний его и закинуло тогда в Сигил.

- Понятно, - сказал гном, - брось это дело прошлое. Ты лучше скажи, чем сейчас займешься.

- Да, как обычно, - пожал плечами Волчонок, - буду бродить по планам с такими же авантюристами, как я, и грабить древние магические сокровищницы, раз такой дар есть. А то не знаешь? Сам ведь со мной ходил.

- А это тебе не интересует? - гном протянул приятелю листок с объявлением-рекламой.

Волчонок долго его рассматривал мутным пивным взором, потом пожал плечами:

- А что не плохое предложение. Завтра туда загляну.

Сигил. На следующий день

- Интересно, интересно, - подумал Волчонок. Нюх на наживу его не подводил, дело будет прибыльным, но опасным. События на складе, только подтвердили его мнение, впрочем не изменили его желания поучаствовать в этом походе.

Вообще, Волчонок считал себя трусом, и старался не лезть на рожон. Но с другой стороны, не опасной работе в его бизнесе просто не было. Поэтому он подмигнул скелету, обошел стороной угрюмую фигуру в маске с кровожадным взглядом и принялся рыться в инвентаре. Собрал на складе недельный запас вяленого мяса, фляжку с водой и фляжку с вином, длинную веревку из которой немедленно сделал лассо, легкую веревочную лестницу, несколько склянок на которых было написано "внимание, быстродействующий яд", дымовую и зажигательную смесь, а также огниво для разведения огня. Все это сложил в свою походную сумку, где уже лежали запасные штаны и рубашка, а также с пяток серебреных снарядов для пращи и несколько десятков бронзовых, ну и запасная праща, конечно. Так же Волчонок нашел на складе набор отмычек и инструментов, подумав, закинул в сумку их тоже. Ими он не особенно умел пользоваться, но простенький замок все-таки открыть сумеет.

Проверил свой жилет, в потайных карманах, которого была спрятано просто огромное количество метальных ножей,
сюрикенов, дротиков, а также самое главное его оружие - праща и несколько снарядов к ней (в том числе парочка серебреных).

Под плащом на поясе у Волчонка скрывался короткий меч и нож, на лицо натянул полумаску, отчего стал похож на обычного подростка лет двенадцати (он за свои девятнадцать лет внешне выглядел на двенадцать, но был не слабее иного взрослого), совершенно безоружного (все его оружие очень хорошо было спрятано в потайных карманах плаща и жилета), а вовсе не на бывалого приключенца.

Кивнув, ещё раз обдумав, и решив что ничего не забыл, поспешил к порталу.

План Мелт (родной план мелтиан). Клан "Лесные тени".
http://dogris.blogas.lt/files/2009/05/111.jpg
Из храма предка-основателя клана Баас A'Теша был похищен священный клинок "Небесный коготь". Клан обесчестен. Пятеро лучших воинов-кенсай отправились на планы на поиски реликвии. Они должны найти оружие предка-основателя, и тем самым восстановить честь клана. Ашшил О'Рис - один из пяти. Молодой (относительно), долговязый, тощщий представитель своей расы четырехруких прямоходящих котов. Шерсть его была черной, как и у всех из клана "Лесных теней".

Сигил. Несколько дней спустя.
Ашшил О'Рис шел по городу, мысли его были мрачнее некуда: Клан обесчестен, он не на своей территории, и не имеет ни малейшего представления, где следует искать проклятого вора. Этот ловкий ублюдок умудрился исчезнуть вместе с "Небесным когтем" так, что никто в клане даже ухом не повел. Ашшил уже проверил несколько планов, в которые вели ближайшие к храму порталы, но ни в одном из них не ощущалось даже временного присутствия святыни, то есть вор через них не проходил. Видимо рядом с храмом есть неизвестный доселе "Лесным теням" портал, что странно и позорно! Это их территория, и клан обязан знать каждый её дюйм!
"Проклятье, клянусь предком, я найду этого мерзкого вора, даже если мне придется обойти каждый план Мультивселенной!" - после этой мысли раздражение, копившееся несколько дней, исчезло, и Ашшил выругал себя: "Глупец! Негоже тревожить память предка-основателя, надо было клясться своей честью и никак иначе. Правильно говорил мастер-наставник: эмоции ведут нас в бездну. " Ашшил вздохнул. "Ладно, нужно искать новый порт...." - мысль его оборвалась, чутьё говорило ему, что он только что, что-то упустил... Клинок?... нет, святыню молодой воин не ощущал, но что-то не давало ему покоя. Ашшил огляделся, затем вернулся туда, откуда только что пришел. На стене висело объявление. "Хмм... То, что нужно: нестабильный портал - множество планов, вполне возможно, что мне повезет. К тому же, деньги будут нелишними, поход, видимо, затянется...". Ашшил повернулся, и пошел в нужном ему направлении.

Сигил. Час спустя.
Будучи на месте, Ашшил вполуха выслушал гнома, ничего особо нового для себя не открыв. На складе он встретил старца-эльфа и уважительно склонил перед ним голову, на что тот, казалось, вовсе не обратил внимания, целиком поглощенный вязанием. На прошедшую мимо группу приключенцев молодой кенсай покосился с неодобрением: неправильно оставлять своих полуживых союзников вот так вот валятся на полу. Ну зато другого раненного на том плане не оставили погибать, значит хоть какое то представление о чести у них имеется. Со склада Ашшил взял лишь запасные кожаные штаны, моток веревки (мало ли, вдруг пригодится, кто знает) и немного сухарей, вдобавок к своим небольшим запасам вяленого мяса. Сложив все это добро себе в сумку, он направился к выходу. Около двери-портала Ашшил еще раз осмотрел всех своих новоявленных спутников: тролль (говорят, сами себя они называют Охотниками, пусть так), силен, опасен, нужно держать с ним ухо востро (как впрочем и со всеми, кто не принадлежит к клану); воин-мертвяк, противоестественная тварь, мертвые должны воссоединиться со своим предком, а не расхаживать по планам, однако этот мертвяк войдя поклонился им, видимо он был доблестным воином, да и после смерти им остался, такой достоин уважения, и, несмотря на небольшое отвращение, Ашшил уважительно склонил перед ним голову; мальчишка, покрытый шерстью как и сам Ашшил, не являющийся однако мелтианцем, о чем говорило отсутствие второй пары рук, видимо представитель другого похожего вида, на вид хрупок, совсем дитя, на воина не похож вовсе, скорее всего плут (надо будет приглядывать за своей сумкой), оружия ближнего боя при нем вроде не было, хотя.... из-под плаща вроде бы что то выпирает, кинжал наверное, мальчишка не так прост, как хочет казаться; далее, близнецы, самец и самка, шебутные ребята, постоянно что-то делают и что-то говорят, на удивление проворны для своей комплекции, судя по их внешнему виду и по тому, что они брали с собой на складе, они маги, хорошие или нет - время покажет, скорее всего отлично работают в паре, такие друг без друга не могут; и напоследок еще одна самка, тифлинг, от таких как она завсегда можно ожидать любой подлости, нужно за ней приглядывать, а то как бы чего не вышло.
Ашшил застегнул свой трофейный эльфийский плащ, проверил перевязи с оружием, свою сумку, нацепил свои амулеты и попросил благословения у предка-основателя Баас А'Теша на удачный поход. Что-то ему подсказывало, что он будет долгим.

Лэддворлд. Деканат факультета боевой магии.

- брат и сестра 'еКК. Немотря на то, что вы крайне способные ученики, наш факультет возмущен вашим поведением и неуспеваемостью. Вы могли быть лучшими, но к моему стыду, занимаете только 326 место в списке успеваемости. хотя мы все прекрасно знаем, что ваше место - в первой десятке. А сейчас вы оба вообще под угрозой отчисления из-за несданной курсовой по порталам. Все остальные сдали ее еще в прошлом году! А вы... Вы... Что вы делаете?! Поставьте рыбок на место. Осторожнее! А! Аааа! Буль-буль-буль... Тьфу. Вон отсюда!!! И без курсовой не возвращаться!!!

Где-то в Сигиле. Двое суток спустя.
- да куда же ты идешь, Лель! Мы уже прошли нужный поворот!
- ничего и не прошли. Нам нужно еще раз повернуть направо, потом налево, налево, вниз, прямо, направо, пройти еще пятьсот метров - и мы у цели.
- это была глупая идея - идти сюда пешком и называть проводника коротышкой с мочалкой на лице. Мы же заблудились, признайся!
- ничего мы не заблудились. Вот проход, а там уже и...
Двое пухлых и низеньких магов зажмурились от яркого света портала и одновременно чихнули. Выслушав наставления гнома, и хором грянув всем прибывшим:
- Здраааасьте! -
они начали шушукаться, обуждая всех присутствующих.

- ну я же говорю, что борода, как мочалка. И чего они обижаются?!
- а ты на эльфа посмотри! Вяжет!
- эльфийскую кольчугу, наверное! Вот они почему такие дерьмовые.
- а на мальчишку посмотри. Это оборотень?
- не-а, не похож. Просто крайне любопытная мутация.
- кися! Посмотри какая красивая! А погладить можно? А он любит бантик на веревочке?
- скелет! Посмотри, настоящий!
- прямо как у нас в кабинете биологии.
- он шевелится и с мечом.
- ну я и говорю - как у нас в кабинете биологии.
- а орка видишь?
- да ну его. Зеленый и большой. Ничего интересного. Чего ржешь?! Что смешного в словах "большой и зеленый"?!
Они оторвались от обсуждения и начали рыться в куче книг, что валялась на полу.
- поваренная книга. Берем?
- конечно же! "Книга помощи по магическому искусству" и пособие для чтения заклинаний тоже берем.
- инструкции по вызову элементалей и книга с рецептами зелий!
- а вот и набор алхимика.
- целый?
- даже полный! Все на месте.
Близнецы распихали все по сумкам и замерли в ожидании.

Можно я всю статистику по персонажу здесь соберу аккуратно под спойлер?

Сигил. Где-то в городе.
- Фуух! Кажется здесь... - На одной из улиц стоял тифлинг и крутил в руках карту города. - Чуть не заблудилась. Здесь даже черт ногу сломит.
От постоянной сырости она постоянно отдергивала прилипшую одежду к телу, что вызывало не самые лучшие эмоции.
- Надо было соглашаться на условия того проводника, сейчас бы не мучилась. - Лилит по привычке закатила голову к верху и в который раз выругалась. Видеть над собой противоположенную часть Сигила, вместо неба, ооочень сложно привыкнуть. Вспоминая "песни" о Леди Боли и ее лабиринтах она не стала высказываться вслух, а уткнулась в карту.

- Эй, тифлинг, такое впечатление, что ты потерялась. - В паре метров от нее стоял низкий рубака - но не просто низкий, подобно дворфу, а скорее прежде высокий странник, спина которого со временем обзавелась горбом, и тело которого приняло нынешнюю форму. - Пройдись немного со мной по этим мрачным сумеркам, и я открою тебе истину вещей - для такого невежественного странника, как ты, это будут настоящие откровения. Эй, только не зацепись за стенку: они здесь в большинстве своем покрыты сажей. Ну что же, госпожа Прайм, давайте осмотримся вокруг. Ну как, у тебя уже начала кружиться голова, когда ты увидела нависший над нами город Сигил? Да, жить в невообразимом городе не всегда легко. Тебе понадобится гид. Это будет стоить тебе двенадцать серебрянников...

Сигил. Три часа спустя. Контора.
Гном, все говорил и говорил. В принципе, это его работа - стандартный брифинг перед отправкой добровольцев. Интересно, сколько раз за день он повторяет эти слова? Ну, скоро я покину этот город и посмотрю еще один план. Сложно здесь прибиться к группе для путешествия. А одой, не то что ссыкотно...
Работодатель внезапно соскочил с табурета на пол и девушка потеряла нить своей мысли. После слов о плане огня, в голове промелькнула мысль об тепле и сухости, что совсем выбило тифлинга из реальности.
- Эй-ей, кто там так спешит? - Тычок в спину оказался неожиданным и Лилит даже немного рассердилась. Она уже хотела выплеснуть свое недовольство обидчику, но во время поворота оторвалась лямка с вещмешка и часть припасов оказалась на полу.
- Я обожаю этот город... - Прорычала она голосом, полным сарказма. - Что это?
Пара свитков выпало из сумки и развернулись на полу:


- Мои крошки. - Лилит встала перед ними на колени и, очень аккуратно свернув, убрала в мешок.
Чего я только не натерпелась за каждое мое сокровище.. Спокойствие, только спокойствие. И вообще, я сама виновата, спать меньше надо.

Шатаясь по складу и поглядывая на спутников, она присматривала полезные вещи. Очень кстати пришелся ремешок, заменивший собрата на сумке. Мгновенье подумав прихватила кинжал, моток веревки и какой-то кусок темной ткани.
Эльф особого интереса не вызвал. В Сигиле у всех тараканы в голове мутированые. То же и со спутниками, будущими. Первое впечатление, оно на то и первое - посмотрим что время покажет. А пока нужно быть на стороже со всеми, а в первую очередь вон с тем красавчиком. Краснокожий, был занят своими делами и это было хорошо.

Из неожиданно распахнутой двери-портала появилось что-то... с чем-то... Пытаясь разобраться в своих чувствах, тифлинг мирно наблюдала за происходящем в сторонке и молилась об легкой участи.

Приключение началось
 

- Э… - вяло, не отрываясь от вязания, возбух эльф за конторкой. – Откуда вас столько? В очередь, берки, в очередь… Придётся в два этапа вас… Ты, мелкий! - служащий не отрывал глаз от мелькающих спиц, но «мелким» мог быть только Волчонок, волею слепого случая оказавшийся ближе всех к корзине с ключами. – Берешь из корзины первый попавшийся ключ, открываешь дверь… просто открываешь, не надо искать замочную скважину, там её нет… и проходишь. Это запускает портал. Он будет работать три секунды, или пока не пройдут семеро. По этому, ещё шестеро, кто готов уже, – сразу за мелким. Быстро, решительно!

****

Открывшуюся за дверью картину можно было бы назвать исполненной космического уныния. Собственно, за 319бис находился короткий, шагов на восемь, коридор. Темный, мусорный, заставленный вдоль стен грязными вёдрами и пахнущий кошками и половой тряпкой. Коридор упирался в другую дверь, украшенную цифрами 388 и блёклой надписью «Для дам».
Хорошенько рассмотреть детали Волчонок не успел. Ключ в его пальцах исчез. Пропала и опора под ногами. Это напоминало пробуждение ото сна в результате падения с кровати. Только что были вокруг облака и зелёные долины, и вот уже доски пола летят в лицо… Но то, на что падал Волчонок, не слишком напоминало пол…
С точки зрения идущих следом, коротышка, просто, исчез. Шагнув через порог, в задверном коридоре он не оказался. За ним двигался Охотник, фелицоид Ашшил в последний момент обогнал рыцаря Дэна, Лёль и Боль попытались протиснуться в проём разом, - и, несмотря на комплекцию, преуспели, таки, хоть и не без усилий. Последней, боясь опоздать из-за замешкавшихся близнецов в портал прыгнула Лилит.

****

Твердь, на которую стал падать Волчонок, оказалась неожиданно близкой. Он пролетел менее полутора футов, собравшись и, взмахнув руками, устоял, сделал ещё шаг вперед, после чего получил сокрушительный удар в спину, оказавшись на пути Охотника, также ошеломлённого коротким падением. Но снова устоял на ногах, пробежавшись по гладкой поверхности. Не упал и Ашшил, машинально вцепившийся нижними руками в поясницу идеально приземлившегося тролля. Меньше повезло Дэну, стеснённому доспехами и, как это обычно бывает с нежитью, отличавшемуся силой, а не ловкостью. Близнецы-маги рухнули на него, и Лилит, пробежавшись по образовавшейся куче тел и оттолкнувшись от фелицоида, пришлось отскочить далеко в сторону.
Только теперь те, кому повезло устоять, смогли осмотреться.
Этот мир делился на две равные части. Верхнюю – идеально чёрную, не нарушенную ни единой искрой, и нижнюю – светлую. План был накрыт куполом бессветной, бездонной, пронзительной пустоты. При этом, вопреки здравому смыслу, освещение казалось вполне достаточным, - не хуже чем в праймовом мире в зимний пасмурный день.
Неизвестно откуда исходящим лучам здесь почти не на что было упасть. Всю нижнюю половину мира занимал лёд. Удивительно гладкий, прозрачный словно стекло, так что под ним до глубины в три-четыре ярда даже можно было рассмотреть проплывающих тварей, - небольших, но довольно неприятных на вид. Виднелись глазастые рыбы, состоящие едва ли не из одной зубастой пасти, судорожными рывками двигалось что-то похожее на клубок змей. По внутренней, подводной поверхности ледяного панциря паучьими бросками перебегали ногастые крабы.
Существа с чутким обонянием могли ощущать запах обычной морской воды, в который, однако, вплетались явственные нотки чего-то опасного, едкого, алхимического. Сам же лёд… обжигал. Иглы мертвящего холода пронзали даже толстые подошвы сапог. Воздух же плана, при этом, можно было назвать лишь прохладным. К тому же, здесь не ощущалось ни малейшего ветерка, даже самого лёгкого дуновения. Атмосфера казалась пугающе неподвижной.
Ровная, как стол, поверхность, голубовато-зелёная вблизи и серебристо-лунная в отдалении, простиралась до горизонта. Каковой, как скоро начинал ощущать всякий, горизонтом отнюдь не являлся. Видимость не ограничивалась изгибом поверхности. Поле зрения на этом плане простиралось на бесконечность, - там, в недосягаемой перспективе, проходила идеально прямая и чёткая граница между льдом и пустотой. Только три объекта, располагались достаточно близко, чтобы быть различимыми и нарушить величественное совершенство измерения.
В первую очередь следовало отметить дом. Из которого путешественники и вышли. Через Скачущую Дверь, на этом плане выглядящую, как окно. Именно эти объяснялось падение. Портал открывался выше уровня льда. Для того же, чтобы сомнений не оставалось, над окном, косо и ненадёжно, огромным четырёхгранным гвоздём, слабо вбитым в щель между камнями, крепилась неструганая доска со сделанной углём надписью «319бис».
В доме имелись ещё окна, но отсутствовала дверь. Поскольку на верхних этажах дверей не бывает. Прозрачность льда позволяла увидеть, что лишенная намёка на украшения каменная коробка продолжается вниз, минимум, на три этажа. Продолжалась она на три этажа и вверх. Замерзшая вода заполняла помещение первого этажа на глубину от одного до двух футов (здание торчало во льду под некоторым углом). Сквозь неё был виден тёмный провал, ведущий на нижние, затопленные этажи. Наверх же вела каменная, лишённая перил лестница. Но перекрытия имелись лишь между первым и вторым этажами, отсутствовала и крыша, - через верхние ряды окон смотрела бездна небес плана.
Два других объекта, ввиду большого расстояния до них, казались не столь значительными. Справа… разумеется, на этом плане понятия сторон света не имели ни малейшего смысла… так вот, справа на неопределённом удалении на фоне тьмы виднелась тонкая вертикальная черта. Даже самое острое зрение не позволяло различить какие-либо детали. В зависимости от дистанции, это с равным успехом могла быть и башня высотой во много миль, и фонарный столб. Слева же… вроде бы ближе… хотя оснований для уверенного суждения не доставало… наличествовало неопределённых очертаний белое пятнышко, выделяющееся на фоне льда оттенком и чуть возвышающееся над его плоскостью.
Свыкшись с новизной, внимательный наблюдатель постепенно различил бы и другие детали этой странной вселенной. Лёд оказался не так уж и однороден, хорошенько присмотревшись, можно было заметить изменения цвета, вероятно, отражающие его толщину в разных местах, а также тончайшие белёсые линии разломов…
Но, кстати, о льде. Под ногами членов экспедиции прозрачный панцирь быстро мутнел, прогибался, покрывался сетью трещин.
Послышался и первый звук, рождённый этим безмолвным миром.
Лёд трещал.

Волчонок, услышав скрипт льда, сделал сальто в сторону с перепугу. Потом оглядевшись и обнаружил что немедленной опасности нет, просто отбежал в сторону. На этом плане ему нравилось, особого холода он не чувствовал благодаря своей шерсти.

Охотник неодобрительно посмотрел на прыжки Волчонка, и спокойно отошел с опасного места. На ходу он снял доспехи и юбку и убрал их в заплечную сумку. Понятие стыда Охотникам было не ведомо, так что такой стриптиз ничего для него не значил. Из оружия у Охотника осталось только секира и метательный диск, закрепленные за спиной.

- Гхххыыррр, - прорычал Охотник и тыкнул пальцем поочередно на "столб" и белую точку, потом пожал плечами. В переводе это означало "идем либо к столбу, либо к точке, куда именно мне все равно". Охотник не любил тратить силы на общения с представителями других рас, особенно пока не убедился, что они хорошие воины, и достойны меньшей доли презрения чем все остальные.

Решив, что задача общения с другими членами группы успешно выполнена, Охотник стал сливаться с фоном, так что спереди его стала совсем плохо видно, если особо не приглядываться. Сзади его выдавали секира и мешок. Охотник замер неподвижно, и стал ждать решения команды, не забывая посматривать на лед под ногами. Охотник не любил оказываться добычей, по этому решил, максимально замаскироваться при переходе на случай неожиданного нападения. То что тогда всю тяжесть неожиданного нападения примут остальные члены команды, его совершенно не волновало.

Волчонок оживился.
- Дяденьки и тетеньки, - чисто детским голосом сказал он, особенно пристально рассматривая достоинства "тетеньки" Лилит при этих словах, - наш, хммм ... коллега тролль дело говорит...
- ...Охотникккк, - прошипел тот, - назовешшшшь меняяя троллллем малеееццц ушшшиии отрежжжу.

Волчонок испуганно посмотрел на почти слившуюся с фоном фигуру, и поправился:
- ... наш коллега Охотник. Давайте выбирать, что делать. Туда, - тут Волчонок махнул в сторону дома, - я залезть-то сумею, но чую там ничего интересного нет. То есть надо идти либо к столбу, - при этих словах он согнул один палец,- либо к той точке, - загнул другой.
- Давайте туда, - с этими словами он ткнул пальцем в сторону точки, - нутром чую там ждет нас добыча.

Волчонок врал, что что-то чувствовал. Просто он, как обычно, выбрал ту цель, которая показалось ему более безопасной, и стал ждать решение команды. Лезть одному исследовать дом ему тоже не очень хотелось.

Оказавшись на новом плане, Ашшил осмотрелся и прислушался к своим ощущениям: дискомфорта от низкой температуры он испытывал, шерсть его защищала, лед ему тоже не мешал, когти прекрасно справлялись с ролью шипов на ботинках, разве что только чувствительные подушечки на лапах замерзали, ну да это терпимо, а если станет совсем невмоготу, то можно пустить запасные штаны на тряпки и обмотать лапы. Первым что он отметил, было то, что присутствие клинка здесь не чувствовалось, да и неудивительно, что вору делать в этой ледяной пустыне? Затем он обратил внимание на запах - пахло морем. Ашшил уныло глянул себе под ноги. Да уж, воды тут хватало. "Не люблю воду" - успел подумать молодой воин, прежде чем его чуткий слух уловил едва слышимый треск... лёд под ними прогибался... Ашшил мгновенно прыгнул в сторону дома и уцепился когтями за щели между камнями.

- ну и холодрыга!
- Да уж, одеты мы не по погодке!
- а ты хотела попасть на пляж?! У тебя все равно купальника нет!
- а вот и есть! Я его с собой на всякий случай захватила!
- а почему же ты валенки с собой не захватила?
Так, добродушно переругиваясь, близнецы ловко убежали с хрупкого пространства.
- ой, а он теперь голый!
- ну и что, сколько я тебе говорил, Лель, не пялься на прозрачных голых мужиков!
- а ты заметил, что температурный режим льда и воздуха на этом плане сильно различается?
- а ты заметила, что лед под нами все еще потрескивает?
- ну так надо отсюда уходить, а то мы покормим этих милых рыбок.
- значит так, ...
- дорогие спутники!
- предлагаем вам...
- такий дальнейшие действия.
- дом нужно осмотреть...
- потому что обидно было бы к нему возвращаться...
- в поисках ключа.
- это могли бы быть Кися ...
- и Волчик.
- а остальные...
- мы со Скелетиком...
- а Хвостатик- тифлинг с Голышом...
- обследовали бы башню...
- и ту белую...
- драконью какашку...
- и это надо делать быстро,...
- потому что лед еще трещит!

Близнецы в унисон закивали головами и выжидающе уставились на своих спутников.

Волченок подумал, вздохнул и сказал:
- Все-таки, дом следует исследовать. Я могу попытаться закинуть лассо на окно второго этажа, либо залезть туда по стене, а потом закрепить там веревочную лестницу по которой мы все туда поднимемся. Мне кажется идти через полузатопленный первый этаж не очень безопасно. Не нравятся, мне вон те рыбины.

При этих словах, Волченок показал вниз.

Охотник равнодушно посмотрел на Волченка, но ничего не сказал. Охотника явно не интересовало изучение заброшенного дома. Он медленно двигался вокруг основной группы, чтобы лед не успевал разрушаться под его тяжестью.

Потом близнецы предложили разделиться. Это испугало Волченка, который совсем не хотел оказаться без дружной защиты команды.
- Подождите, подождите, господа, - зачислил он, - и дамы, конечно, - подобострастностно кивнул он Лель и Лилит,- сейчас, я быстренько залезу на второй этаж и мигом скину вам веревочную лестницу. Мы все обследуем дом и потом пойдем дальше вместе.

С этими словами, Волченок начал карабкаться по стене дома на второй этаж.

- Разумно ли разделяться? - решил уточнить Ашшил, не слезая со стены, местная вода имела какой то странный запах, и рисковать намокая ему не хотелось, да и прав был маленький волк: подводная живность доверия ему также не внушала, - Не нравится мне здесь, кто знает, чья это территория? А насчет дома согласен, проверить его надо, раз есть такая возможность.

Студенты-близнецы первыми подметили то, ноосознание чего Волчонку и Охотнику понадобилось несколько попыток. Лёд не позволял оставаться на месте. Причём, хрупком панцирю, казалось, не было разницы, давит ли на него ничтожный вес Волчонка или же внушительная масса тролля.

Постепенно, всем, включая и наиболее морозостойких путешественников, становилось ясно и другое. Неестественный холод льда обжигал ноги, но идти по поверхност замёрзшего моря, всё-таки, было возможно. О том же, чтобы сеть на неё либо лечь страшно было даже помыслить.

***

Добраться до окна второго надводного этажа здания Волчонку удалось без труда. Но второй этаж отличался от первого лишьотсутствием льда на полу. Осмотрев помещение, исследователь... не то, чтобы не обнаружил ничего, а, скорее наоборот, нашёл там Ничто. Ничто с большой буквы.
В недостроенном доме непременно будет мусор, в зарошенном - хлам, следы пребывания жителей или хотя бы пыль. Здесь не было даже пыли. Пол, также кажущийся каменным был шероховат, неряшлив, но абсолютно, невозможно чист.
Потолок, как и казалось снизу отсутствовал. Между вторым и последним - третьим этажом не было прекрытий.
Оглянувшись с подоконника, Волчонок заметил и ещё одну деталь, неразличимую снизу. Дом окружала неглубокая воронка во льду, словно панцирь прогибался под его весом.

Волченок быстро спустился назад к остальной компании.

- Плохо дело, лед прогибается около дома. Нам стоит поторопится, как бы не уйти тут всем под воду. Давайте быстрее искать обратные ключи, пока дом не ушел под воду совсем. Да, ещё удивительно, что в доме не было ни пыли, ни грязи, как будто кто-то все прибрал. Боюсь у дома могут быть "хозяева". Поэтому, предлагаю, всем пойти туда.

Волченок кивнул в сторону "точки".

- Есть возражения? Только давайте не будет разделятся? - просительно произнес Волченок.

Охотник пожал плечами и молча медленно пошел в сторону точки. Волченок смотрел на лица остальных членов команды ожидая решения, вопросов или возражений.

Дэн сначала что-то прохрипел и начал вправлять себе кости после падения. Хотя ходить по-паучьи было бы очень оригинально, детишкам бы точно понравилось. Когда всё встало на свои места, Фортескью оглядел местность. Но он вовремя услышал хруст под задницей и глянул вниз. Через секунду он понял, что под ним лёд, который трескается и медленно прогибается. А подо льдом вода. Со скоростью рыси и звуками, напоминавшие панически крики в высоких тонах, он рванул к дому, проскользив большую часть пути. Ухватившись за стены, он испуганным глазом и испуганной глазницей начал осматривать всех вокруг и только тогда вздохнул облегчённо. Ещё бы, скелеты, а тем более в тяжёлых доспехах - лучшие экс-плавцы на любом плане. А вот на холод рыцарь не обращал никакого внимания, от него самого, как от типичной нежити, веет холодным дыханием смерти. Хотя когда он фыркнул, из его ноздрей вылетело небольшое облачко пара.
Кажется, близняшки предложили разделиться. Фортескью, в общем-то не против, это будет отличной экономией времени, хотя их силы и сократятся. Услышав информацию от Волчонка, он задумался. Впрочем, он потом лишь пожал плечами, он ищет некроманта, чтобы отомстить ему, а потом вернуться обратно, другой цели у него просто нет. Поэтому Дэну было всё равно, куда и за кем идти в данный момент.

Этот план не нравился Ашшилу все больше и больше. После сообщения Волченка о возможных "хозяевах" дома желание разделиться исчезло вообще (а оно и раньше то было не особо большим), глупо уменьшать силы отряда на неизвестной территории, у которой есть неизвестный же хозяин. Так он и сказал своим спутникам.

Выйдя из портала вслед за близнецами, Лилит чуть не потеряла равновесие - подошва нашла опору немного ниже предполагаемого уровня. В добавок опора оказалась не самого вежливого вида, под ругань пытавшаяся уйти из под ног. Только моментом позже, отскакивая от этой кучи, до тифлинга дошло произошедшее.
Пока народ приходил в себя, она оглядела окружающую обстановку. Надпись на табличке у портала означала, что когда-то здесь уже были разведчики с той конторы.. Только когда? И сумели ли они найти ключ и уйти, пока не известно.
Заметив проминающийся лед в стороне кучи-молы, Лилит подошла к стене и подпрыгнув присела на подоконнике окна. Благо полтора фута небольшая высота.
Некоторое время она наблюдала за компанией и обдумывала сложившееся положение.
Она не могла определить их местоположение, пока еще было слишком мало информации, на и может быть это будет вообще невозможно - планов несчетное количество. Можно было утверждать только то что это не эфирный, не план тени и уж точно не один из внутренних планов... Внутренние планы... А если это Параэлементальный План Льда? Только, если мы сейчас довольно близко находимся к плану Воды можно объяснить наличие столько жидкой воды... Хотя это может быть и обычный мирок, находящийся в непосредственной близости вышеописанных внутренних планов...
После слов Волчонка она укрепилась в своих догадках.
- Народ! Предлагаю нам пока устроиться наверху, познакомиться ближе и обсудить все детали. Если за все это время здание не ушло под воду, ничего с ним не случится и за лишние пару часов. В крайнем случае портал тоже окажется для нас недосягаем и придется искать другой выход. В любом случае нам нужно приготовиться к походу.
Лилит поднялась на ноги упершись ладонью в косяк окна.
- Смею предположить, что мы можем находиться на внутреннем плане - Параэлементальном Плане Льда.

Рассказав в общих чертах, с чем они могут теоретически иметь дело, она еще раз жестами уточнила - Попремся сломя голову, или всетаки приготовимся? Хотя бы к возможным событиям.. Потом попросила Магов проверить наличие обещанной защитной магии от портала.

Охотник неприязненно посмотрел на Лилит и прошипел:
- Вы до сих поррр не готовы к походдду? А общатьссся можно и на ходдду..., - слово "общаться" Охотник произнес как оскорбление презрительным тоном. Охотники вообще не понимали смысл общение кроме самого необходимого минимума.

Волченок трусливо оглянулся на дом.
- Да ну её эту подготовку, - пугливо сказал он, - не дай боги "хозяева" дома из-под воды вылезут или ещё откуда приползут. А поговорить по дороге завсегда успеем...

- Было бы конечно неплохо разжечь костер, перекусить чем-нибудь горячим, утеплить ноги например некоторым. - Тифлинг пожала плечами. - Но можно и обойтись, сделать все в дороге, мы же сюда на пол часа зашли, ага.
Девушка снова уселась на подоконник и достав лютню, стала перебирать струны.
- В принципе, я ни на что не претендую, как скажет лидер.. Упс, - Лилит не сдержала улыбки. - Как скажет большинство. Кстати, как большинство звать-то. Мне для баллады нужны имена. Меня можете звать Лилит.
- Ну так что делаем?

Волченок немедленно подбежал к окну и уселся на подоконник рядом с Лилит.

- Меня зовут Волченок, просто Волченок, - сказал он, - только обо мне рано складывать балады, я ещё маленький, - привычно соврал он.

- Если прекрасной леди нужно ноги утеплить, тогда конечно. Могу даже помочь.
Волченок незаметно разглядывал откровенное декольте девушки, на которое в таком положении был замечательный вид.

Охотник только фыркнул и отвернулся.

- давайте делать ноги...
- а то лед хрустит все громче...
- и оставаться здесь не резон,...
- потому что, если мы и дальше здесь будем стоять...
- то я начну одевать купальник.
- Сестрица!

Близняшки с невероятной для их комплекции ловкостью отбежали от дома на, как им казалось, безопасное расстояние.
- ну что же вы стоите!
- или сидите!
- захотелось искупаться, что ли?!
- мы лично не хотим!
- тут же очень!
- очень!!
- очень!!!
- ОПАСНО!!!
Следующую фразу они выкрикнули уже вместе.

-

Волченок перепугано оглянулся на магов, немедленно спрыгнул с подоконника и бросился бежать за ними. Как известно, если маги кричат беги, сначала беги и только потом спрашивай почему.

Охотник призрачной тенью последовал за Волченком.

Независимо от мнения окружающих Лилит решила все равно забраться по лестнице на верх. В любом случае нужно было проверить возможность - зажмурившись она представила мысленно ключ от портала. Без физической формы, как-бы сущность предмета. После чего воспользовалась "поиском предмета" чтобы попробовать узнать хотя бы направление поисков.

Фортескью не нравилась мысль о том, что он потонет тут со своими любимыми доспехами, поэтому он рванул за детьми, однако, догнав их, остановил.
- Давайте лучше дождёмся остальных. Бесчестно будет оставить их умирать, - пробубнел Дэн, тряся черепушкой.

Ашшил выругался про себя, надо было что то решать. Разделяться совсем не хотелось, но бросать спутника одного в опасном месте, тем более самку (пусть и тифлинга), ему не позволял кодекс чести. Рыкнув, он забрался по стене вслед за полукровкой.
Проникнув в помещение через окно, он увидел, как Лилит заканчивает произносить какое-то заклинание.

Прочитанное заклинание поиска вызвало у Лилит ощущения странные... но, если подумать, вполне предсказуемые. Близость искомого предмета ощущалась... по всем направлениям. В том числе и по направлению вниз. Глядя в сторону башни и облачка тифлинг не ощущала чего-либо особенного. Да. Ключ, скорее всего, был и там тоже.
Небыло ключа только сверху. Потому что там ничего не было.
Других результатов дивинация дать и не могла. Ведь, ключом служил не уникальный предмет, а категория предметов. Причём, ивестно было, что Скачущая Дверь срабатывает на предмет присущий плану, нередко, но и не слишком часто встечающийся на нём. С таким же успехом можно было попытаться угадать направление на ключ от Двери в Сигиле. Заклинание указало бы во все стороны разом, - в городе море замков и ключей.

Единственное, что можно было предположить на основании дивинации, - ключа нет в непосредственной близости, так как иначе какое-то направление казалось бы предпочтительнее других. Но это можно было понять и без магии.

В непосредственной близости единственным предметом присущим плану был лёд.

Волченок почувствовал заклинание, происходящее в доме. Почему-то оно не показалось ему опасным, тем более что никакого шума не было. Видимо, это колдовала Лилит, так как Кот совершенно не был похож на мага. Интересно, что это за заклинание?

- Лилит! - крикнул во все горло Волченок, - догоняйте нас быстрее, этот лед очень не надежен! Мы не сможем вас долго ждать!

Теперь всем осталось только положится на благоразумие Лилит и Кота.

- Ага, ключ везде, но это не лед как таковой... - Пока была возможность, девушка присела на пол и раскрыла мешок. - Значит ключ не один. Даже достаточно много. Радует, что не придется ломиться только в одни двери, если что можно будет обойти. Что здесь есть то?
Кусок полотна прихваченный со склада обвязался вокруг горла, а небольшой бутерброд ополовинился за один укус...
- Будешь? - Лилит заметила спутника, смахивающего на ракшаса. - Хотя вы такое наверно не едите, извини.
Она уместила остатки во рту и направилась к остальным спутникам, предварительно что-то пробубнив набитым ртом четырехрукому.

Ашшил услышал крик Волченка с улицы. Он собирался сказать девушке, что им следует догнать группу, но та и сама пришла к такому же умозаключению, за что кенсай искренне поблагадарил предка-основателя. Воин бесшумно двинулся за полукровкой.

Наконец-то, Кот и Лилит появились в дверях дома. Теперь можно было пойти в сторону одной из двух целей. Пока что группа двигалась в сторону белого пятнышка, но возможно с приходом Лилит и Кота они повернут в сторону "башни".

Волченок подозревал, что Лилит пыталась найти верное направление к ключу магией (зачем иначе она стала бы магичить в заброшенном доме?), так что возможно они будут знать точно какую из целей им лучше выбрать.

- Да бегу-бегу. Вот попомните мое слово еще набегаемся. А я между прочем не лошадь, спать на ходу не умею... - Девушке оставалось только надеяться найти такие же островки относительной безопасности. Магам тоже отдыхать придется.

Оказавшись рядом с остальными спутниками Лилит улыбнулась и попросила прощение.
- Простите, я по маленькому отходила. Ну, на чем порешили, куда идем?

- Туда, - немногословно отрезал Охотник, указав пальцем на облачко-точку. Ему уже до бесов надоела вся эта демократия и долгие разговоры. Хотя по большому счету было наплевать куда идти лишь бы не стоят на месте.

Отойти далеко Лилит и Ашшил не успели.
Лёд дрогнул. Раздался звук, похожий на удар подводного колокола, и здание, только что оставленное ими за спиной, начало оседать.
Дом, непонятно как до этого державшийся на воде, тонул. Уходил в воду с гулом, напоминающим стон.
И вот на его месте осталась лишь полынья, наполненная беспорядочно вращающимися обломками льда. Из пучины внезапно вынырнула доска, отмечавшая портал, закрутилась, подскочила на волне и вылетела на кромку.
Полынья замерзала стремительно. Быстрее, чем это возможно себе представить. Но пока путешественники смотрели на неё, так до конца и не исчезла. Озерцо воды, с одинокой доской на белом берегу, как зелёный глаз смотрелось в чёрное небо.

Ашшил молча смотрел на происходящее действо. Когда все закончилось, он достал запасные штаны из сумки, порезал дагой на лоскуты и обмотал лапы (подушечки на ступнях замерзли неимоверно), потом осторожно, но быстро, стараясь не задерживаться на одном месте подошел к месту, где раньше находился дом, длинным скимитаром подтянул к себе доску, подобрал и засунул в свою сумку - хрен её знает, авось пригодится. Затем он вернулся к спутникам.

- ...Ч-ч-что это еще такое? А как же? - Лилит не могла поверить своим глазам. Хотелось было разрыдаться, но маленькая искорка в глубине души заставила надеяться. Может портал не был зависим от здания. Скорее всего он там же и весит. Да, это так. Унывать не стоит, нужно просто найти ключ.
Глубоко вздохнув она улыбнулась и снова обрела невозмутимый вид. Все будет хорошо.
- Эм. Нам нужно оставить какой-то ориентир, нет? Хотя думаю найдем, лишь бы плавать не пришлось...
Девушка повернулась спиной к месту где стояло сооружение и пошла с остальными к какому-то пятну на горизонте. По дороге она перебирала струны на лютне, пока пальцы совсем не окоченели.

Путь оказался труднее, чем они ожидали. Горизонт обманывал. Предметы здесь не скрывались за изгибом поверхности. На самом деле, никому из них ещё не приходилось видеть цель пути так далеко от себя.
Путешественники шагали уже многие часы, хотя отмерять время на плане было нечем, да и само оно казалось понятием чуждым плану. Кстати, то же касалось и расстояний. Пространство на планах играет в странные игры.
Башня упрямо виднелась вдали. Казалось, она не стала ни ниже, ни тоньше. Облачко… приближалось. Всё-таки, оно увеличивалось, хотя и медленнее, чем можно было бы предположить по его начальному размеру и скорости движения группы. Но природа объекта оставалась совершенно не ясной. Теперь представлялось, что от поверхности льда его отделяет тоненькая черта, и оно будто бы висит в воздухе. Но это могло быть и оптическим обманом.
Первым стал сдавать Боуль. Лёль, ощущаящая родство с водой, переносила тяготы похода легче. Остальные тоже чувствовали себя не лучшим образом. Обычно не боящийся холода тролль держался, но на морозные флюиды исходящие от местного льда его иммунитет не распространялся, и великан уже начинал чувствовать это. Зато, безнадёжно отстававший и задерживавший других Дэн теперь уверенно догонял, грозя выбиться в лидеры забега. И естественный, и сверхъестественный морозы, объединяющие своё действие на поверхности замёрзшего моря, не досаждали ему совершенно. Более того, - в этих странных местах, быстро отнимающих силы у других, мёртвый рыцарь почему-то ощущал небывалую бодрость и лёгкость.
Уже некоторое время они шли не одни. Трудноразличимая, но громоздкая, - шагов десять в длину, - тень следовала за ними под водой, то появляясь, то исчезая.
Монстр, вполне вероятно, мог проломить лёд снизу. Но медлил. Ведь, картины открывающиеся путникам миля за милей не были совсем уж однообразны. Многие мелкие объекты, невидимые от окон Утонувшего Дома, по мере приближения проявлялись. Полынья, которую они оставили за спиной, оказалась не единственной. Попадались подёрнутые совсем уж тонким ледком участки. Возле них гладкая поверхность холодного панциря нарушалась кусками выброшенного снизу льда, а иногда и замёрзшими телами мелких морских существ. Некоторые из этих экспонатов не вызывали ни малейшего желания увидеть себя в близи, но к удивлению попадались и упитанные серебристые рыбины, похожие на окуней и лещей. Некоторые раковины, принадлежавшие скорее всего местным головоногим, сверкали всеми цветами радуги.
По мере приближения к облаку, отверстий во льду становилось больше, и выбор морепродуктов возле них – богаче. Пройдя, как кажется, половину пути, группа впервые увидела на льду у свежего пролома ещё живых серебристых рыб и ошеломлённого сменой обстановки аммонита.

- Фууух, я так больше не могу.
- Скис, братишка?
- я ж тебе не молоко! Просто сбил дыхание.
- пожалеть?
- пожалей лучше кого-нибудь другого.
- кого?
- того, кто смотрит на мир одним глазом.
- а по-моему, он сейчас чувствует себя лучше всех.
- я бы сейчас перекусил.
- оно, то что снизу, тоже.

Пока группа шла по направлению к непонятному "айсбергу", Лель собирала все, что только можно: чешуйки, клешни, панцири и клешни, щупальца и хватальца.

- Боля, смотри, какая красивая раковина!
- только сумку заполняет.
- а если это ключ?
- а если нет?
- тогда попробуем сделать зелье.
- или приготовить похлебку.

Спустя некоторое время:
- а почему все молчат?
- и молчание такое...
- неловкое.
- давайте знакомиться!
- моя сестрица - Лель
- можно Лёля. Мой братец - Боуль.
- лучше не сокращать.
- а вас как всех зовут?

Всю дорогу неугомонные близнецы болтали без умолку, у Ашшила появилась мысль, что эти двое даже Сигильский рынок смогли бы заглушить своей трескотнёй не особо напрягаясь. А потом им захотелось пообщаться с остальными участниками экспедиции... что может быть хуже двух болтливых детей? два болтливых ребенка, у которых есть вопросы... но, с другой стороны, не сказать, чтобы они были так уж неправы, рано или поздно им предстоит вместе участвовать в бою, а потому следует получше узнать своих союзников.

- Моё имя - Ашшил О'Рис из клана "Лесных теней", - сказал воин и слегка склонил голову, выказывая своё уважение отряду.

Фортескью, сначала продолжал идти дальше, однако потом обнаружил, что шаги группы как-то стихли. Обернувшись, он обнаружил, что вся группа стоит на месте и вернулся к ним.
- А вас как всех зовут? - донесся вопрос со стороны близняшек.
Рыцарь помнил, что он уже представлялся, однако, если просят... Или вдруг кто-то не обратил внимания? Скелет сделал шаг вперёд и низко поклонился всем присутствующим.
- Сэр Дэниел Фортескью, рыцарь, защитник... Голлоумира, - на этой ноте он как-то поник, вспоминая свою жизнь. Его голос словно доносился из консервной банки.
Нахлынул образ Зарока, который он тут же пронзил воображаемым мечом. Не важно. Он уже с энтузиазмом посмотрел на остальных, ожидая, что скажут они. Близняшкам он сразу помахал рукой, а воину леса склонил голову в знак уважения.

- Лилит! Еще раз рада представиться. - Это путешествие уже стало изматывать тифлинга, а в ее голосе появились нотки раздражения. - Эй, народ, как на счет привала? Учтите, я когда нибудь начну ныть.
Девушка задавалась вопросом, каким образом она начала сдавать раньше магов, может именно это еще поддерживало в ней силы не задаться желанием оседлать кого-нибудь помягче.
- Все таки, ну ей богу. - Лилит надула губки и прошла мимо костяного Фортескью, Кому-кому, а этому уж точно до лампочки.
- Лелечка, дорогая, ну что тебе стоит разместить на воде ледяной плот? Могу поспорить, он в разы теплее того что под ногами, а горячая похлебка из морепродуктов - все о чем я мечтаю. Вон даже Ошшил наверно не откажется от золотой рыбки... Четырех рыбок.

Дэниел похрустел костяшками, чтобы привлечь внимание тифлинга и, расплывшись в улыбке, развёл руками, мол, ради бога. Пусть зал славы и ждал, когда он совершит подвиг, у него было всё время этого мира, чтобы найти своего чародея.

Волченок шел и шел по бесконечной ледяной пустыне, которая пробирала холодом даже его, он даже боялся думать какого остальным членам команды
у которых нет такой шерсти, как у него. Заодно Волченок вспомнил последние события:

- Эм. Нам нужно оставить какой-то ориентир, нет? Хотя думаю найдем, лишь бы плавать не пришлось..., - Лилит повернулась, пошла к облачку и не заметила как Волченок достал свой самый дешевый метательный ножик из сумки и воткнул его в снег. Потом убедившись, что девушки в его сторону не смотрят, встал к ним спиной, расстегнул брюки и обильно "пометил" снег, чуть в стороне от ножика.

Теперь он легко сможет найти это место по запаху, надо только оставлять метки каждые несколько часов пути. А маги, если Волченок что-то понимает в магии, тоже смогут найти его ножик, благо ещё один такой же (для образца) у него в сумке остался. Волченок в таких путешествиях был параноиком и на неизвестных планах всегда старался подстраховаться.

Потом Волченок бросился бежать за остальной командой.


Да, удовлетворенно подумал Волченок, вроде они сделали все что возможно для того чтобы снова найти портал, хотя у него теплилась надежда, что Скачущая дверь это табличка, которая сейчас лежит в сумке у Кота.

- Волченок, просто Волченок, - снова сказал он, потом его голос дрогнул и стал печальным, - увы, я сирота, и у меня нет родового имени.
Волченок привычно играл на жалости женской части команды. Потом едва заметно улыбнулся.

- Госпожа Лель, а вам кто-то говорил что вы очень красивая? - "простодушно" по-детски произнес Волченок, широко открыв глаза и привычно изображая детскую непосредственность.

- О, госпожа Лель, вы это сможете? Значит, вы очень сильная магиня! - восторженно сказал Волченок, потом жалобным голосом добавил, - если честно у меня тоже лапы, ... то есть ноги отваливаются.




Охотник настолько устал от этого холода, что даже перестал толком поддерживать маскировку, теперь цвет его кожи состоял из большого количества пятен разных оттенков воды и льда, которые повстречались им на пути. Он давно уже снова надел юбку, но теплее от этого ему не стало.

- Охотниккк, - прошипел Кхххххххорррр, про себя подумав, что не заслужили они ещё знать его истинное имя, для общения прекрасно сойдет и название расы.

Потом он услышал про ледяной плот и привал. Несомненно, он бы никому никогда бы не признался в усталости, но отдых ему был жизненно необходим. Но Кхххххххорррр, конечно, сделал вид, что ему совершенно все равно будет привал или нет, а отдых нужен жалким представителям других рас.

Ашшил чувствовал себя странно, никаких стычек ни с кем не было, шли они недостаточно долго чтобы он выбился из сил, однако он чуствовал себя разбитым... не сразу, но он вспомнил, что полукровка говорила об этом плане: он постепенно убивает их... видимо его шерсть недостаточно хороша для этого плана, проклятая магия! В будущем нужно будет озаботиться антимагической защитой, а пока необходимо передохнуть, иначе можно совсем ослабнуть.

- Нам необходим отдых, - сообщил он своё мнение остальным, именно это сейчас обсуждал отряд.

- а ведь действительно!
- это идея!
- разметить ледяную стену...
- горизонтально!
- материя и структура...
- магического льда...
- отличается от льда,...
- что у нас под ногами.
- Лель, действуй!
- ***** вопрос, братик!
- ЛЕЛЬ!!!

Девушка улыбнулась и наморщила свой чудесный аккуратный носик. Сосредоточившись, она нахмурилась и сделав несколько пассов руками ( при этом чуть не расквасив нос своему брату) заговорила на неизвестном прочим языке. Вокруг группы завихрились маленькие смерчи, а на поверхности льда начали зарожаться кристаллики льда. Волшебница взмахами ладоней направляла процесс их роста и временами поправляла непослушную прядь волос.

Спустя некоторое время окружающим предстала прочная и толстая ледяная площадка, вполне надежная, чтобы выдержать уставших путешественников.
Лель подошла к Волчонку и потрепала его по макушке.
- я знаю. Чем и успешно пользуюсь.
Близнецы тут же принялись за кипучую работу. Боуль быстро собрал валявшуюся рядом с полыньей рыбу и развел маленький костерок, который они вместе с Лель сотворили так, чтобы тот не расплавил стену льда.
- так! У кого есть котелок?!
- а поваренную книгу и готовку...
- я, так уж и быть, взяла бы на себя.
Боуль, не теряя времени, достал алхимические преператы и еще одну книгу, промыл пробирки, мензурки и колбы, забрал у Лель ингредиенты и приступил к опытам. К запаху приготавливающейся пищи прибавилось еще несколько едких и не вполне приятных. Но, к счастью, вполне терпимых. Для тех, у кого нет чуткого обоняния.

Лель подошла к брату и сняла с себя амулет регенерарации.
- держи-ка, братец. Что-то ты неважно выглядишь.

* использовано:
Боуль - управление огнем (1)
книга по алхимии

Лель - стена льда (4)
поваренная книга

Волченок залез на площадку и скинул свою заплечную сумку, поставил её рядом с костром, потом достал из сумки запасную рубашку и штаны, положил их на сумку. Получилось довольно теплое сидячее место.

- Присаживайтесь, леди Лилит, - указал Волченок на эту конструкцию. Потом снял свои штаны, плащ и рубашку, оставшись в трусах и жилетке (в ней было слишком много оружия, чтобы она согревала), сложил это рядом с сумкой и показал на эту груду вещей, сказал, - Кому нужно, используйте чтобы согреться, только не рвите. А я прекрасно, смогу обойтись и без одежды...

Потом сам не дожидаясь ответа, свернулся калачиком чуть в стороне от костра и задремал, практически голышом, но этот лед совсем его не морозил. Правда, как всегда, спал очень чутко...

Охотник неторопливо зашел на площадку и сел на краю площадки, снова мимикрировав с фоном. Секиру, юбку, диск и сумку положил рядом с собой, чтобы в любой момент их можно было схватить, но так чтобы они при этом не мешали маскировке, если не приглядывать, казалось там просто брошена сумка и оружие. Костер Охотника не заинтересовал, пустынные тролли прекрасно себя чувствовают в любом холоде (кроме, магического, конечно).

Отряд организовал стоянку. Близнецы стали алхимичить: самка у котелка, а самец стал алхимичить в самом прямом смысле этого слова - от его стеклотары шли такие запахи, что в носу невыносимо засвербило. Ашшил достал из сумки кусок тряпки, оставшийся от запасных штанов и обмотал свою морду, стараясь хоть как то защитить свой чуствительный нос.

Мелтианец сел подальше юного алхимика спиной к отряду, лицом к возможной опасности, съел кусок вяленого мяса (много есть незачем, молодая самка скоро приготовит похлебку, и, судя по запахам, которые изредка пробиваются сквозь тряпку и ужасающие миазмы от опытов её братца, более чем сносную) и впал в чуткую дрёму.

Лилит с удовольствием расположилась на предоставленном месте и мысленно поблагодарила Волченка.
Что-то я не совсем поняла чего парень там алхимичит. Ну ладно, надеюсь получится. Запах горячего сильно привлекал внимание и она достала из сумки часть своих запасов и ту жижу, которая ей очень понравилась в Сигиле. Как ее назвал продавец? Постоянно вылетает из головы... Ма-ми-му-май.. Точно -"Майнез"! Нужно будет в похлебку добавить.
Как все таки хорошо расслабить свои ножки и укутаться в теплой ткани... А какая я молодец, что прихватила рулон со склада.

Волченок проснулся довольно быстро, как раз когда похлебка успела почти довариться. Зато он чувствовал себя совершенно отдохнувшим. Резкий запах алхимической гадости заставил его поморщится. Волченок достал своего жилета парочку "беруш" и привычно вставил их в нос. Жизнь в человеческих городах приучила его такой мере защиты своего обоняния.

- Госпожа Лилит, передайте мне пожалуйста небольшую фляжку, она в кармане сумки.

Получив эту фляжку Волченок сделал небольшой глоток, проверив содержимое. Улыбнулся и протянул фляжку магам.
- Это очень хороший глинтвейн, который я позаимствовал со склада. Думаю, если его нагреть на костре, вам и госпоже Лилит, уже будет не так холодно.

Потом Волченок заметил, что его одежду никто ещё не взял. Он протянул свой довольно плотный плащ Лель, со словами:
- Возьмите, госпожа волшебница. Ваша магия, конечно, творит чудеса, но теплая одежда не менее важна.

А Лилит посоветовал:
- Советую, леди Лилит, в мою одежду завернуть ноги, если нужно порвите её, не страшно, у меня есть запасная, на которой вы сейчас сидите. А эту плотную ткань накиньте на плечи. Так вам будет куда теплее.

Незадолго до привала
 

Монстр, близость которого группа уверенно игнорировала, нисколько не был обижен пренебрежением. Чудовище являлось не только разумным, но и весьма мудрым, и трезво оценивало соотношение сил. В особенности его беспокоил скелет.
От рождения владея магией, монстр не доверял ей. Ещё в юности, украшая берега подземного озера иллюзией резвящихся обнажённых эльфок, он испытал глубокое разочарование. Потенциальные жертвы стекались на представление, но к воде близко не подходили, бросая монетки с расстояния. Чем больше аболет старался, разнообразя стриптиз новыми танцевальными па, магической иллюминацией и фонтанами воды, которые наловчился пускать из пасти, тем больше оказывалось зрителей, сборы росли и слава о нём прогремела по всему Андердарку… Но он так почти никого не съел и не обзавёлся слугами, кроме барда нанятого в качестве тапера. Бард, впрочем, тоже не подходил к берегу.
Догадавшись, наконец, что лесные жительницы в подземном мире смотрятся неорганично, аболет отредактировал изображение, превратив танцовщиц в драу. Эффект превзошёл ожидания: увидев толпу голых подземных эльфок, публика с воплями разбежалась.
Позже он стал действовать умнее, и уже не предупреждая о своём присутствии иллюзиями, начал просто хватать тех, кто пытался зачерпнуть из озера воду. Это работало. Но подземелье постепенно начало приобретать дурную репутацию. Кроме того, уже не надеясь увидеть стриптиз на берегу, большинство приключенцев стало обходить владения аболета стороной. Меньшинство же, прослышав о сокровищах озера (вырученных в прошлом за представления денег монстр почти не тратил, а доход был не плох), начало против него регулярную войну.
Действовали они, впрочем, не умнее, чем сам аболет по малолетке. Устраивали беззаботные пикники на берегу, рассчитывая выманить его на сушу. Но аболет лишь рассматривал их в зеркальце, используя его в качестве перископа. А когда начинали уж слишком надоедать, показывал им иллюзорный кукиш. Приключенцы бесились, но в воду не лезли.
Тем не менее, аболет решил переехать. Как огромные, с трудом передвигающиеся посуху амфибии заселяют изолированные водоёмы? Путём телепортации, для осуществления которой требовалось провести сложный ритуал. И данный экземпляр то ли перемудрил с приготовлениями, то ли слишком уж размечтался, представляя себе новые огромные, глубокие, тёмные апартаменты… С повторным же осуществлением ритуала в условиях бездонного замёрзшего моря возникли проблемы.
Этот мир был чужд и неприятен ему. Аболет не мог уже отдыхать на дне. Он мёрз. Применять магию он опасался, не желая привлечь внимание настоящих хозяев моря. Местная вода разрушала его слизь, а лёд… был страшен. Зло, заключавшееся в нём, не имело ничего общего со злом, заключавшемся в аболете. Тем не менее, аболет выживал.
Чудовище давно выбрало упитанную, резвую Лёль, и имело уже много случаев схватить её, так как неосторожная лэдди то и дело приближалась к полыньям. Но каждый раз что-то мешало ему. Другие двуногие оказывались слишком близко.
Наконец засада возымела успех. Аболет занял открытую полынью, выложил отнюдь не иллюзорную приманку, и для надёжности, рискнув, всё-таки, прикрылся иллюзией льда. Волчонок мог бы почуять магию, но здесь его сила была столь же бесполезна, как дивинация для поиска ключа. Лёд тоже излучал волшебство, слабенькая неподвижная иллюзия выделилась бы на фоне шума только на расстоянии двух-трёх шагов. Мёртвый Дэн мог видеть сквозь иллюзии… и видел. Но находился далеко и рассмотреть аболета под водой не смог.
Вот. Лёль наклоняется, протягивая руку за раковиной, находящейся, как ей кажется на прочном льду в добрых десяти футах от полыньи. В тот же момент все четыре щупальца находят цель. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, лэдди оказывается в воде…
…Именно так всё и должно было произойти. Именно так. Три красных глаза аболета сверлили лицо магички с расстояния всего четыре фута. Но монстр ничего не предпринимал. Что-то удерживало его от нападения. Что-то отдалённо похожее на сочувствие существу, столь же чуждому Скованному Морю, как и он сам.
Впрочем, краткий приступ сентиментальности земноводное, конечно, не удержал бы. Но чудовищу нетрудно было по направлению движения группы угадать цель путешественников. Вероятно, конечную. Хотя, здесь могли быть варианты. И все они аболета устраивали.
Когда довольная лэдди развернулась и направилась к товарищам с добычей, аболет, так никем и не замеченный, беззвучно ушёл в глубину...

Действительно, Лилит и забыла, что использовала только часть ткани для изготовления шарфа - горло барда самое ценное.
- Спасибо что напомнил, - ответила она мальчику и развернула сверток ткани полностью. - В нем смогут укутаться несколько человек.. М-м-м.
- Ну чего так долго? Вроде не кабана варим...
Часть ткани она обернула вокруг себя и достала лютню. Ждать так под музыку...

Когда зашевелился маленький волк, Ашшил даже не пошевелился, звук исходил от стоянки, и с опасностью не ассоциировался. Но вскоре что-то выдернуло его из дрёмы, инстинкты шептали ему, что что-то не так. Воин встревожился, стал оглядываться и навострил уши, однако чувство опасности быстро исчезло, так же неожиданно, как и появилось.

Ашшил оглядел их лагерь. Все оказались на месте, кроме Охотника... хотя нет, вон он лежит около своих вещей, практически полностью сливаясь с фоном, чуть не проглядел его ("отличная маскировка" отметил про себя Ашшил, "еле заметил"). "Вроде все в порядке".

В этот момент полукровка взялась за свою лютню, над лагерем разнеслись чарующие звуки музыки. Ашшил совсем успокоился, и пошел к лагерю, благо магичка заканчивала кухарить, равно как и её брат - алхимичить (что не могло не радовать воина с его острым нюхом).

Рыцарь улёгся на льду, уставившись вверх. Было тихо, никаких противников поблизости не было видно. Только какой-то неопознанный монстр, проплывший единожды под ними, пока они шли, но и тот пока не высовывается. Может, это и не монстр вовсе? Фортескью становилось скучно. Только кипищащие всюду Лёля и Боля разбавляли эту сиропную обстановку. В конце-концов Дэн поднялся и направился к остальным, чтобы посмотреть как у них дела. Все мёрзли и это не могло радовать воина. Но его больше печалило, что он не носит с собой тёплых вещей, единственное, что у него есть - это рваные тряпки под доспехами, которые ни на что не годились. Фортескью сделал шаг, два и услышал какой-то шорох у себя в доспехах. Вытянув свой глаз и аккуратно держа его в костлявых пальцах, он засунул руку внутрь доспеха и обнаружил там объёмный пакетик с чаем. Возликовав, он достал его оттуда, вставил глаз обратно и помчался: сначала набрал воду в чайник, потом побежал к костру и начал заваривать воду.
- Чай Голлоумира! - с гордостью пробубонел Дэниел.
Он посмотрел на близняшек и подозвал их к себе, а потом и остальных, изнывающих от холода.

Услышал про чай Волченок оживился. Понятно, что холод ему не страшен, но от горячего чая он тоже бы не отказался. Принимая чашку чая, Волченок решил начать разговор:
- Судя по льду, который вреден для всех нас, а господину рыцарю, - тут Волченок кивнул скелету, - он, видимо, даже полезен, мы не на Элементарном плане льда. Скорее мы где-то на Нижних Планах. Я слышал о ледяных слоях плана Баатор, кажется, их называют Стигия и Кания. Может быть мы на них?

Он оглянулся на Лилит, явно ожидая, что она знает о этих местах больше него.

- Кстати, госпожа Лилит, - чуть улыбнулся Волченок, - если вам ещё холодно, я могу помочь вам согреться. Я хоть маленький, но очень теплый.
С этими словами Волченок провел рукой по своей шерсти, покрывающей все его тело.

- Ахах! Ну полезай ко мне малыш. Только аккуратно не облей меня. - Немного отдохнув и спев пару куплетов Лилит чувствовала себя на позитиве.
- Что на счет плана, то я тоже сначала подумала про параплан льда, но как оказалось, здесь воды больше чем льда, да и вообще на внутренних планах должно быть преобладание в 99% материи, а здесь все ни так, поэтому это точно не внутренний план. Кстати, - девушка потрепала парнишку за волосы на голове, - Баатор один из внешних планов великого кольца...
Тифлинг запрокинула голову, что даже коснулась рогами ткани, обернутой вокруг нее и Волченка. Она прикрыла глаза и начала описывать упомянутые круги Баатора, как будто представляя их у себя перед глазами:
- СТИГИЯ. Это королевство льда, исполинское замерзшее море, где единственной текучей водой является река Стикс. Там растут небольшие растения, превращая это место к некое подобие ледяного болота. Молнии разрывают небо.
КАНИЯ. Этот слой цельного льда еще хуже Стигии. Егоусловия напоминают условия плана Льда. Огромные ледники сковали зубастые горы, которые стали их основанием.
Открыв глаза, и как бы очнувшись ото сна, она провела глазами по горизонту пытаясь что-то разглядеть.
- Но я ничего этого здесь не вижу, поэтому мы где-то на прайме. Наверно... Эй, ну что там с еедоой? У меня скоро желудок к позвоночнику присохнет.

- дамы и господа! Спешу вас поздравить: похлебка удалась!
- не ресторанного качества, конечно, ...
- но вполне сойдет, чтобы подкрепить силы.
- давайте кушать!
- если не хотите, заставлять не будем.

Они как обычно продолжали фразы друг за друга, даже находясь за разными занятиями. Боуль тем временем закончил возиться со склянками и разлил получившуюся зеленоватую жидкость по трем емкостям.
- Братик, что нахимичил? - спросила Лель укутываясь в предложенную Волчонком накидку.
- не знаю я!
- а что за свойства?!
- тоже не знаю!

Лель подошла к Волчонку и отдала ему флягу с глинтвейном.
- прибереги до следующего раза. Еще пригодится.
Лель посерьезнела и обратилась к компаньонам:
- дорогие мои спутники. Я конечно, понимаю, что хочется горячего и вкусного, но давайте перекусим похлебки и пойдем дальше. Неразумно тратить все припасы сразу.

- Не, ну можно конечно и так сделать, притом, открытой воды все чаще встречаем, и рыбы, наверно, будет больше. Но вот "Майнез" предлагаю добавить в похлебку - вкусом приличным обладает и обещали высокую питательность. - Лилит протянула бурдюк со смесью желающим.
-И еще бы нам поспать пару часов. Хороший отдых для путешественников около 6 часов, т.к. с нами сэр рыцарь, то нам даже не придется менять караул. Если конечно он сам не против. И с полными силами двинемся дальше.
Лилит все таки сделала по бутерброду с сыром себе и мальчишке.
- Что скажете? Кстати, господа человеки, думаю нам лучше будет в тесноте да в тепле. После еды оба к нам с Волченком.

Ашшил снял свой плащ и протянул Боулю со словами "тебе нужнее", после чего подсел к костру. От "майнеза", предложенного полукровкой, он отказался, что это такое Ашшил не знал, но пахла эта гадость мерзко...

Охотник пожал плечами, глядя на бессмысленный по его мнению процесс готовки, потом сходил к ближайшей проруби (не забыв взять секиру),схватил пару рыбешек, проглотил их целиком и вернулся обратно, снова усевшись на "свое место" и слившись с фоном.

После трапезы, кенсай решил размятся, нельзя терять форму. Немного отойдя от спутников и проведя несколько упражней чтобы разогреть мышцы и связки, он достал клинки: скимитары в верхнюю пару рук, даги в нижнюю, причем даги он держал обратным хватом. Затем он начал свою тренировку. Воин быстро, но плавно перетекал из одной стойки в другую, прыжки перемежались с кувырками и перекатами, а все четыре клинка словно ткали некий невидимый узор, известный лишь Ашшилу. Изредка воин замирал, но лишь на мгновение, чтобы затем вновь провести связку ударов...