Гиблые топи
 

Никто не знает, что было здесь до того, как черное болото захлестнуло эти места. Одни говорят: город с большими каменными домами, черепичными крышами и зловещим замком в центре на холме… Другие - что башня чародея, промышлявшего зловещими экспериментами и руководившего ордами нежити… Никто не знает, почему в один день черная волна ила захлестнула это место, оставив лишь жалкие тени былого величия, призрачные голоса мертвых и обломанные зубья старинных колон торчащих из трясины… Известно точно только одно: в этом месте можно найти долгую и мучительную смерть.
Угрюмые сосны нависают над обманчиво надежными тропами, зеленые луга оборачиваются непроходимой топью, жуткие монстры защищенные от солнечного света тяжелыми бурыми тучами безнаказанно пожирают случайных путников, а черные маги справляют нечестивые ритуалы на заброшенных древних курганах и кладбищах…
Единственный островок спокойствия здесь это дом отшельника: человека не менее понятного, чем все, что здесь творится. Окопавшись на маленьком островке среди трясины, окруженный нежитью в своем доме - крепости, он, каждый день уходит в глубь топи не боясь ни монстров, ни ночи… Уходит зачем? Что он ищет среди руин? Загадка. Лишь редкие путники видели его на болоте… Знахарь? Торговец? Следопыт? Так или иначе вдали от законов большого города, он тот у кого можно получить помощь и узнать дорогу в этом опасном и диком месте.

И мелким шрифтом строчечка - "Обращаем внимание на особенности территории!"


Ответственный за НПС и действие происходящее в теме Silver Fox

Темные тучи уныло висели над трясиной. Гулким маревом повисла над топями мошкара. И только слабые лучи почти полной луны сумели пробить сплошной занавес хмари и упасть в трясину длинным матовым покрывалом... Где-то далеко выли волки. Изредко вой прерывался и острый слух отшельника казалось ловил их прогуливание и возню над найденной падалью...

Большие, почти полтора метра в холке, собаки в углу, недовольно косились в сторону тоскливых завываний.... Весь их вид казалось говорил о брезгливом пренебрежении к стараниям дальних родственников. Серебристый мех плавно отражал свет зеленоватого пламени горящего в печи...

Отшельник отложил нож в сторону и оглядел внимательно получившееся изделие... Хорошая, гладкая деревянная рукоятка самодельного арбалета удобно лежала в руке... Мастер внимательно ощупал ее в поисках невидимых глазу огрехов и улыбнулся... Хорошая игрушка... Не ружье, но тоже сойдет... В стол уже были воткнуты заранее сделанные болты....
Неожиданно в обитую железом дверь ударило, что-то массивное... Раздалось хрюканье и сопение... Удары повторились несколько раз... Но, отшельник, казалось, не обращал на них внимания. Здесь он был в абсолютной безопасности. Он пил горячий травяной чай из большой глиняной кружки... Ему было уютно и тепло... А за окном опять начал моросить ядовитый дождь...

Он очнулся... "Кто он? Где он? Почему всё так мрачно вокруг?" Эти вопросы раздирали его голову... Тихо... Как то всё подазрительно тихо... Попробовал пошевелить руками и ногами... Вроде всё в порядке. "Попробовать встать?"-подумал он. "А стоит ли?"-ответил кто то. Но кто? Вокруг никого нет. "Неужели я сошёл с ума? Нет , нет... это просто страх... Но чего я боюсь?" "Правды, ты боишься правды."-снова ответил этот голос.
Незнакомец поднимается. Его лицо скрывает чёрный капюшон. Он поднял лежащий рядом свёрток... "Отшельник... Но кто такой "Отшельник"?"-снова промелькнула мысль в его голове...
И Незнакомец удаляется... Куда? Зачем? эти ответы ему ещё только предстоит найти... "Mulkjax"-вдруг прозвучал тот же голос... Кажется незнакомец забыл это имя... Его имя...
Кажется собирается дождь... нужно срочно укрыться в той мельнице...
Это здание не внушает доверия... Кажется ночью сдесь небезопасно. Дверь не запирается... Придётся импровизировать... Хорошо что у Незнакомца остался его меч.
Проведя на мельнице ночь, Незнакомец отправился в сторону дома Отшельника... Проходя через болото, ощущалось, что Незнакомец не первый раз сдесь, все эти тропки ему знакомы... Проходя мимо искарёженного пенька он вдруг остановился... "Там что то есть. Я знаю это"... Аккуратно ощупав пенёк Незнакомец обнаружил что пень этот пустотелый... Ударом каблука он рассыпается в труху и открывает припрятанную кем то сумку... В ней находилось немного провизии, нож, кремень и трут, щкатулка с наполненными неизвестной жидкостью пузырьками и несколько свитков...
Незнакомец поднялся и увидел бревнчатую хижину... "Должно быть это и есть дом отшельника" Незнакомец подошёл ближе и постучал по железной двери... Судя по следам когтей на двери, кто-то или что-то хотело попасть внутрь... За дверью раздались шаги...

Отшельник возвращался домой. Вязкий зеленоватый туман окутывал все вокруг, сокращая видимость лишь до нескольких десятков метров. Свое родное болото. Обросшие мхом деревья, небольшие окна чистой воды на ядовито зеленом ковре ряски. Мягкое гудение комарья и бесшумное для обычного уха, движение гнуса. Редкое кваканье лягушек и странные, загадочные звуки издаваемые самой топью. Их не с чем не спутаешь. Грузные, низкие, чавкающие и хлюпающие...
Болото сытно обедало старыми бревнами и кусками сползшей в ее утробу земли. Следопыту это казалось своего рода приветствием. В тумане показалась мельница, а потом и хижина. Дом, милый дом.... Странник напрягся. Возле входа стоял человек. Фигуру трудно было рассмотреть при такой низкой видимости... Следопыт мысленно приказал Фафниру приблизится к незнакомцу. Странный запах, странник прищурился... Не может быть! Фафнир знал этого человека! Но... Но, разве он не погиб? Как он оказался здесь, сейчас, возле его дома. Незнакомец, несколько раз оглядывался, словно чувствуя чужое присутствие, но увидеть Сильвера не мог... Может быть все таки он? Странник решил не рисковать. Он вскинул ружье, и осторожно подошел к незнакомцу сзади... -Ты, кто? -Сказал следопыт тихим уверенным голосом.

Незнакомец медленно обернулся... В его руке был еле заметен нож.
-Я бы и рад ответить, но я сам не знаю-сказал Незнакомец. Медленно и аккуратно Незнакомец начал поднимать руки. Рукоять ножа бесшумно скользнула в рукав...
Незнакомец снял капюшон скрывающий его лицо... Его длинные тёмные волосы упали на плечи... Сверкнули зелёные кошачьи глаза, бледное лицо было изуродовано шрамом от трёх когтей... Незнакомец с интересом взглянул на изменяющееся лицо Следопыта...
-У меня остался вот этот пергамент который я должен передать "Отшельнику"...

Странник внимательно вгляделся в изуродованное лицо, в кошачьи глаза. Похож, очень похож. Ничего не помнит? Как такое может быть? Сомненья роились в голове отшельника черным облаком. Не бывает таких совпадений! Пергамент? С подписью "Отшельник"? Не ужели... Тогда это многое объясняет. Но, сначала нужно убедится в его достоверности. А, то мало ли, что. Топь горазда на обман. Убирать ружье следопыт не спешил.
-Медленно положи пергамент на землю и отойди от него на семь шагов. Я его прочитаю, а там исходя из рекомендаций твоего попечителя, сделаю вывод, что с тобой делать... *Следопыт холодно улыбнулся, левой рукой открывая дверь в дом. Рогнеда выскочила серой тенью и замерла возле хозяина.* Спокойно, не нервничай! *Успокоил следопыт то ли волка, то ли незнакомца*

"Кто этот человек? Почему он всё ещё не выстрелил? А может поверить ему... Мне кажется он узнал меня... но..."
Незнакомец положил пергамент на землю, чуть отошёл... Заметив шагах в десяти от человека с ружьём пенёк, присел на него и принялся почёсывать подбежавшую к нему Рогнеду... Волчится виляла хвостом и смотрела на незнакомца добрыми , человеческими глазами...
"А может это и есть Отшельник? А если мы знакомы? Кто я? Почему всё кажется мне знакомым?"

Отшельник удивился реакции Рогнеды. Волки слушаются только его. И, тогда ошибки быть не может... Он разрешал Рогнеде иногда играться с Джаксом, когда тот был ребенком. Раз сумеречный волк его признал, значит это действительно старый знакомый... Странник развернул свиток. Он был сильно попорчен болотными испарениями, но текст вполне можно было разобрать:



Следопыт еще раз вгляделся в текст... Действительно, этот шифр знали только семеро... И научить непосвященного им пользоваться бы крайне трудно... Сказал бы даже невозможно. Но, горький опыт прожитого отвергает это слово.

Следопыт опустил ружье. -Пошли в дом Джакс! Нам надо многое обсудить... Фафнир! Рогнеда, за мной....

Следопыт зашел внутрь, его махнатые друзья тоже не заставили себя долго ждать. Послышался звук разжигаемого пламени. Засипел, поставленный на огонь чайник...

-Джакс... это... это моё имя , я уверен... А ты должно быть Отшельник...
Джакс прошёл во внутрь. Изнутри хижина была намного лучше чем снаружи. Рогнеда , Фафнир улеглись около огня, на шкуру кого-то большого и белого... Как то даже непривычно видеть Отшельника, который не поднимает на тебя ружьё... Лицо хозяина дома изменилось, он был спокойный , как будто встретил старого друга... "он точно знает меня... он мне всё расскажет" ... "Ты точно хочешь это знать??"-опять тот же голос... "что со мной..?"
-А Вы, я так понимаю, Отшельник?

Чайник закипел довольно быстро, странник вытащил глиняный горшок с, каким-то травяным сбором и спустя несколько минут заварка была готова. Следопыт кинул куски вяленого мяса волкам, разлил по кружкам ароматный, пряный напиток и сел напротив гостя. -Пей чай, все натуральное и гораздо лучше городского, обработанного химией... *Отхлебнул немного из своей кружки* -У меня много имен, много лиц и мало, кто знает, каков я на самом деле. Можешь звать меня Отшельником, можешь Странником, можешь Сильвером... Имя не имеет значения, важна суть...*Следопыт задумчиво обежал взглядом свой дом* -Ты вообще ничего не помнишь? Совсем? *Присатльно заглянул в глаза гостю...*-Кстати поесть не хочешь? *Вытащил из рюкзака солонину и кусок самодельной колбасы...* - Ешь, все равно готовить пока некогда...

Хлебнул чая... На мгновение сгляделся в огонь, что он там увидел - навсегда станет его тайной...
-А что я должен помнить? Я уверен что на этом болоте я был ни один раз, я даже нашёл вот это- "протягивает Сильверу найденную сумку со свитками и шкатулкой"-Это было кем то спрятано в пустотелый пень... Твоё лицо мне кажется знакомым, а ещё я слышу какой то голос... он говорит мне что то про правду, про страх... Откровенно говоря я сейчас надеюсь на твою помощь...
"Джакс перевёл глаза на волков"-Мне кажется они меня знают...
"Ловко вытаскивает нож из рукава и кладёт его рядом" -Возможно этот нож тебе что то скажет. Ручка в форме полумесяца и ровное широкое лезвие... Подожди-тут какие -то знаки... Протягивает Сильверу нож.

Странник принял нож осторожно, за рукоятку. Вынимательно осмотрел клинок с глубокими царапинами. Грустно улыбнулся.
-Фафнир и Рогнеда не даром тебя знают Джакс, и мы действительно знакомы. Я часто наведывался в замок твоего наставника, когда ты был еще совсем ребенком. Ты любил играться с Рогнедой, пока я обсуждал важные дела и пользовался вашим гостеприимством. Этот нож я подарил тебе в день, когда ты прошел выпускной экзамен. Видишь, он напоминает клык волка. На лезвии руна, она защищает клинок от коррозии и оставляет его всегда острым. Сталь первоклассная, с сектретом. Даже удивительно, что, что-то смогло оставить на ней такие глубокие царапины...

Мы были здесь, на болоте, когда-то... Может ты создал здесь тайник тогда, может сейчас перед тем, как окончательно потерять память... У меня много догадок и домыслов Джакс, и мало фактов. Ты, хочешь знать кем ты был? Ты был наемником, хорошим наемником, который убивает монстров за деньги! Один из них, как раз оставил след на твоем лице! *Странник перевел взгляд на страшные шрамы* Я, как раз был там, когда тебя принесли. Поверь, смерть и увечия не самое страшное, что могло тебе грозить! Если бы не помощь, одной моей знакомой, вызванной за тридевять земель порталом, все могло быть намного печальнее...

Но, ты выжил и восстановился довольно быстро! Даже удивительно быстро, хоть ты и не человек Джакс! Таких, как ты, когда-то называли ведьмаками! Они избавляли мир от монстров, держали нейтралитет, скользили по грани баланса, восхищения, презрения и ненависти! Ты не был рожден ведьмаком, но судьба сделала тебя таким... И это и радостно, и печально... У них невероятные рефлексы, выносливость, стойкость к интоксикации, ночное зрение, мелкие способности к магии... Но, плата тоже велика, они изгои Джакс. Ведьмаков уважают, но боятся, презирают, но завидуют... Гнев, ненависть толпы, часто становятся для них нормой жизни и только, когда в ведьмаке возникает острая необходимость, слепота людей несколько спадает...

*Странник смотрел в зеленый болотный огонь и вспоминал, что-то* -Чем я могу тебе помочь Джакс? Ты хочешь вернуть память? А, нужно ли тебе знать, кем ты был до этого и что сделал? Или может все таки ворошить прошлое себе дороже?

-Значит Ведьмак... Изгой, бродяга, нелюдь... Мене зто подходит ... Тем более как иначе объяснить это... "снимает со спины аккуратно завёрнутый меч, из под ткани виден только эфес в форме волка... разворачивает и с восхищением добавляет" Если не ошибаюсь-это серебро...

-Что до памяти... возможно так будет лучше... Со временем она вернётся ко мне, а сейчас-начну жизнь заново... С пасибо Сильвер, я буду очень благодарен если ты позволишь мне переночевать где нибудь тут...

Странник поднялся и подошел к рабочему верстаку. -Можешь перекантоваться, здесь, пока что. У меня есть пару свободных комнат на случай гостей. Хочешь, раздобуду, кое-что из огнестрельного оружия... Могу подогнать аммуницию по старой памяти. Меч, мечом, а иногда его можно просто не успеть использовать. *Взглянул на сонного Джакса* Иди спать, ты наверное устал... А, я пока переберу дробовик и приделаю к нему обойму... *Достал инструменты из ящика и положил ружье на промасленную ткань, Фафнир с Рогнедой свернулись калачиками в углу* -Скоро полночь, лучше выспись, пока есть такая возможность! *Начал разбирать ружье*

Джакс зашёл в маленькую, уютную комнатку. На улице сверкал зелёный огонёк, раздавался вой... Довольно миленькая обстановка для охотника за нечистью...
"Ну что же , значит я ведьмак... А чем занимаются ведьмаки?"
"Как по-твоему, какое задание можно придумать для ведьмака? А? Выкопать колодец? Залатать дыру в крыше? Выткать гобелен, изображающий все позы, какие король Вриданк и прекрасная Керо испробовали во время первой ночи? Думаю, ты и сам прекрасно знаешь, в чем состоит твоя профессия."сказал внутренний голос..
Джакс и не успел заметить как он уснул...

На болото пришла ночь...

Тьма тихо наползала на трясину. Туман становился все гуще, и окрашивался светом закатного солнца в причудливые тона. Зеленый цвет сменялся оранжевым, красным, синим... Потом свет резко стал слабедь и наконец ночь взяла свое. Замерли в предверии беды птицы. Тихо шумели ветки болотных деревьев... Потусторонний ветер становился все сильнее, ничуть не трогая странный серый туман опутавший топи бледным саваном. Температура упала, ударил легкий мороз, ряску схватило тонким слоем льда. Ядовитые луга поросли кристаллами инея. А, потом топь будто взбесилась, то тут то там, послышались отвратительные чавкающие звуки, хруст раздираемого льда и скользкий топот тысяч ног. Жуткий захлебывающийся вой вторил этому шуму с истерическими нотками. Ни одна собака, ни один волк не мог бы издать ТАКОЕ из своей глотки. Кое-где тучи пропустили жуткие, болезненного цвета лучи луны. Странник не торопясь перезарядил свое доведенное до ума ружье. Подвесил на него тактический фонарь, снарядил разгрузку боеприпасами. Проверил хорошо ли выходит клинок из ножен. Фафнир слабо заскулил. Ожидалось, что-то интересное...

Джакс проснулся в хижине Отшельника. За стенами хижины раздался вопль. Услышав что Сильвер не спит, ведьмак решил спуститься. Снял плащ, надел на спину ножны с серебрянным мечём, на пояс повесил кинжал... Он не знал что его ждёт, но это явно было что то ужасающее... "не забудь Кошку"-снова этот голос... Джакс остановился.
"Возьми из шкатулки Кошку... да и про ласточку не забудь"-повторил голос снова.
"Что?"-промелькнула мысль в голове охотника. "Ты ведьмак, тебе пригодятся ведьмачьи элексиры-синий пузырёк-Кошка-помогает видеть в темноте, зелёный пузырёк-чайка-поможет от ран" Джакс доверился этому голосу и взяль из шкатулки 2 пузырька... "Кстати в тех свитках некоторые рецепты, мне кажется твой приятель подскажет где можно достать ингридиенты..."
Джакс спустился по леснице вниз...
Сильвер был уже готов...
-Я не ошибся... будет тяжёлая ночка-сказал Джакс Сильверу...

Отшельник повернулся к ведьмаку, протянул ему пистолет... -А, ты думаешь я тебе просто так советовал выспаться получше, пока можешь! Остров защищен текучей водой, окружающей его и берущей начало из многочисленных источников, рябины и осины тоже отпугивают нежить. Дом надежно защищен! Но, сегодня особенная ночь. Проснулся один из старых хозяев этой земли. Пока он слаб... Но, с каждой секундой будет становиться все сильнее и сильнее. Поэтому его нужно развоплатить, как можно скорее! Его не остановит ни текучая вода, ни рябины... Он будет упорно искать встречи со мной. *Отшельник грустно усмехнулся* -Бери пистолет и выходим во двор, волки остануться здесь. ОН и его свита скоро прибудут! *Бодрым шагом отшельник вышел из дома, и казалось расстворился в ночной тьме!*

Ведьмак взял пистолет. Довольно необычное для него оружие, но импровизировать он умеет. Вышел на улицу и встал рядом с Сильвером. В воздухе веяло надвигающейся битвой... Бледный луч луны пробежал по лицу ведьмака. Его взгляд был полон решимости. "Доверься своему телу, все примудрости битвы в тебя закладывали с самого твоего обращения, ты способен на многое, твои рефлексы и инстинкты помогут тебе"-снова звучал этот голос.
Его рука плавно потинулась к рукояти меча. Слегка прозвенев меч, как всегда идеально , вышел из ножен. Это чувство было знакомо Джаксу, но он не помнил ничего. Сколько раз он смотрел в лицо опасности, но для него "нового" это было впервые. Он был готов ко всему.

Туман становился все гуще и гуще... Он был молочно белым, приторным, неестественным, невидимый ветер пролетел над землей поднимая опавшие листья и унося в даль. Со всех сторон слышался топот, хрюкание, улюлюкание и нечеловеческие булькающие, хрипящие, свистящие звуки... Отшельник повернулся к Джаксу, посмотрел ему в глаза. -Стой здесь, далеко не уходи от дома! Иначе съедят!
-И исчез! Просто растворился в этом странном тумане. Даже шагов не бвло слышно. Шум приближался. Из-за туч опять выглянула обманчивая луна и морок спал. Перед джаксом стояли отвратителные болотные монстры. Огромные, выше любого человека, они напоминали ожившие холмы вытащенные из трясины и обработанные неумелым скульором в попытке передать подобие человека. Широкие и кряжестые с мордами напоминающими морду собаки. Большими толстыми губами, горбатые, лишенные шеи, отвратительно полные и зеленые от облепившей их тела ряски и мха, они двинулись на ведьмака издавая страшные хлюпающие звуки... Тела их казались были сделаны из студенистого желе. Шли они вяло, неохотно, словно идя на встречу сильному ветру... В глазах была невыносимая неновисть, ко всему живому и презрение к жалкому людишке, которого они собрались сожрать! Вдалеке раздались выстрелы. Отшельник уже вступил в схватку!

На первый раз врагов было трое... Эти огромные твари шли прямо на ведьмака. Но кто из них был настоящей добычей-ещё не известно. Ведьмак вытощил пистолет-"ну что же, посмотрим на что ты способен"... Сделав пару выстрелов в одну из тварей ведьмак заметил, что из ран вытекает болотная вода. первый монст начал спускаться , пока полностью не вытек, оставив после себя небольшую кучку мха и ряски.
Джакс бросился в ближний бой. Постоянно двигался , уходил от ударов... Это был не он, это его тело-каждый его шаг в бою был отработан до рефлекса. Ведьмак чувствовал как по его волосам пробегал ветер, он чувствовал дыхание каждого из двух соперников. Шаг , кувырок, выпад, прыжок назад от пролетающей лапы, прыжок , снова удар, выпад , удар...
Битва захватила его... Всё это он проделывал много раз, это было незабываемое чувство.
Через минуту ведьмак снова стоял один , рядом с тремя кучками мха и ряски.
"неплохое начало"-снова прозвучал этот голос.
-Сильвер-трое есть.

После первого успеха Джакс немного расслабился, а зря! Сзади пока он сражался с болотниками уже подбиралось несколько огромных многоножек. Они были размером с человека, невероятно юркие, подвижные, и смертельно ядовитые. Прочный хитиновый панцырь надежно защищал их от легких пистолетных пуль и холодного оружия. Надо было понастоящему сильно ударить, чтобы пробить этот доспех, но сильные удары ненастолько точны... А попасть по вертящейся и постоянно дигающейся тври нелегко. Как огромные змеи многоножки, "шипя" трущимися друг о друга пластинами, бросились на ведьмака рискуя разорвать его на части....
Тела болотников тоже не оставались без изменений. Сочащаяся из них влага начала впитываться обратно, подобно водяным мотрасам, на болоте их невозможно было убить окончательно, без полного разрушения каркаса. Еще 10-15 минут и болотники, наверняка востанут заново в своей полной силе. Ситуация начинала становиться критической. Надо, было срочно, что-то предпринимать...

Джакс только и успел что отпрыгнуть в сторону. Кажется всё не так просто как казалось. Новый противник оказался намного быстрее болотников, да и эти твари оказались куда более настойчивые чем казалось. Ведьмаку только и осталось что пытаться уходить от ударов многоножек... "Тебе нужен огонь, сожги болотников"-сказал голос... Где его взять. Ночь была настолько тихой и спокойной, да ещё этот густой туман.
Ведьмак попал в настоящую передрягу.
Он пытался сражаться с многоножками, но был вынужден каждый раз, отступать. По одиночке они были не настолько сильны. Но даже вдвоём-это было куда серьёзнее. Одна из многоножек оказалась сзади и готова была броситься прямо на спину ведьмака, он успел только выставить ей на встречу свой меч. И это сработало-серебрянный меч вошёл в пасть этой вертлявой гадины как в масло. Одним противником меньше, но это не играло большой роли.
-Сильвер, мне не помешала бы помощ.-но ответа не было, лишь одинокие выстрелы разгоняли тишину. Кажется у Сильвера дела тоже были не сахар.
Болотники начинали принимать свою форму, уже были видны их силуэты, времени оставалось-пару минут. Ведьмак бросился к болотникам. Он успел снести одно му голову, до того как подоспели многоножки. Он выиграл времени-пусть немного, но всё же. По серебрянному клинку стекала кровь многоножки и болотная жижа. Он уже не блистал своей красотой, как это было в начале боя, но он остался всё тем же смертоносным оружием.
Прозвучал раскат грома... Кажется начинается гроза. Дела становятся всё хуже. Но судьба в первый раз, за недолгую историю ведьмака повернулась к ниму лицом. В одно из деревьев ударила молния. Для ведьмака это был шанс. Джакс что есть силы рванул к дереву. Схватив горящую ветку одиночка продолжил бой.
Многоножки неохотно шли на огонь, но это был далеко не конец. Отмахиваясь импровизированным факелом Джакс аккуратно приближался к болотникам. Через мгновения все три силуэта уже пылали... Твари отлично горели . Снова выигранное время.
Многоножки всё ещё теснили ведьмака...

Огонь плавно сошел на нет.Твари, снова полностью сформировались, опыт с пулями и огнем не прошел для них даром и теперь жидкость внутри их тел загустела, став похожей на желе. Да, они потеряли в гибкости и ловкости, зато теперь могли слегка пружинить и скакать по твердой почве, как мячики... Многоножки бешенно атаковали ведьмака. Он еле успевал отбивать удары. Одна из многоножек исхитрилась и сумела кинуться на Джакса со спины. Раздался выстрел. Тяжелая волчья дробь разнесла голову насекомого. Многоножка дернулась и упала. Второй выстрел разорвал другую таврь напопалам. Узкий луч фонаря прорезал туман и уперся в глаза болотникам временно ослепляя их. Голос из тумана крикнул: -Джакс, они боятся обычной чистой соли, она их разъедает и разрушает их структуру ,как яд... Бегом на кухню! Соль в шкафчике со специями! -Раздались выстрелы. Сильвер стрелял в многоножек, не давая им атаковать...

Джакс вбежал в дом. Рогнеда и Фафнир подняли свои морды, они чувствовали что что-то не та, но приказа хозяина ослушаться не могли. Забежал в кухню, начал один за одним открывать шкафчики, перебирая банки со специями и ядами. "Хм... интересно - почему у Сильвера всё это находится рядом, то то я думаю какой то привкус вчера у чая странный был"-заметил голос.
Наконец Джакс нашёл соль... Было 4 солонки, сунув их на плечо-в ячейки для ведьмачьих элексиров Джакс выбежал на улицу.
Его выход был не замеченным и он успел разрубить одну многоножку страшным ударом, а на другую высыпал соль из солонки, отчего тварь начала сжиматься, дымиться и страшно вопить, пока не превратилась в прах. Подлетев к Сильверу-отдал ему 2 солонки и сказал.
-Как у нас обстоят дела?...
Его фразу оборвал ужастный крик. Что-то большое выходило из тумана.

"Псевдо Сильвер" ухмыльнулся и страшным по силе ударом откинул ведьмака к стене. Облик его начал стремительно меняться. Кожа стало зеленой и склизкой, большие глаза приобрели красный цвет и торчали из лба большими фонарями, рот чудовища был полон острых треугольных зубов. Монстр довольно заурчал и кинулся к ошеломленному Джаксу, вознамериваясь добить человека. Из тумана появилась чудовищная черная тень. Рядом с ней то и дело вспыхивали маленькие зарницы. Очевидно Сильвер расстреливал монстра. Туман глушил и искажал звуки, поэтому хлопки выстрелов были почти не слышны...

"Что? Не может быть" прошептал внутренний голос... "Твоё ведьмачье чутьё должно было это почувствовать. И хватит валяться , ты же не трус"
Джак собрал силы что бы подняться. Когда он встал, в его руках уже блистал меч-в правой и пистолет в левой. Ведьмак с яростью бросился на Чудовище. Выпустил в него всю обойму, кувырком бросился твари за спину. Делая выпад за выпадом, удар за ударом, он сёк этой твари спину. Когда уже без чувств этот монстр упал , Ведьмак продолжил рубить его, наконец он отсёк ему голову-на трофей так сказать.
"Какая ярость, твою злость бы да в нужное русло"-не сдерживая удовольствия сказал голос.
Ведьмак аккуратно двинулся на звуки выстрелов, ему казалось что Сильвер был в опасности.

Тень наконец-то вышла из трясины и приблизилась к сторожке. Болотники радостно захлюпали, их не сформировавшиеся до конца рты приветствовали лидера! Черный чешуйчатый монстр походил на шакала в змеиной шкуре. С собачьих зубов капал яд, маленькие синие глазки буравили Джакса, заставляя усомниться в своих силах. Чудище уверенно стояло на двух конечностях, на концах чудовищных когтей слабо мерцали болотные огни. Жуткий вой сотряс трясину. Тысячи мертвецов поднялись из болота по зову повелителя. Каждый из них был слаб но вместе они представляли нешуточную силу. Волна нежити хлынула в сторону Джакса, а их повелитель победно заурчав поднял лапы вверх готовясь к схватке...

Джакс не был к этому готов, но надо было что то предпринять. Он схватил всё тот же факел, которым недавно жёг болотников. Он медленно отступал назад. Мертвецы окружали его, но он сохранял спокойствее. Страх и Ярость могут затмить его чувства, а сейчас ему важен каждый момент-ведь от этого зависила его жизнь, он выдвинул свой меч чуть вперёд-что бы видеть в отражении всё что происходит сзади. Он швырнул меч в ближайшего мертвеца, в руке его сверкнул флакончик-это была "Ласточка" она ускоряет регенерацию и поможет ему проще переносить раны. Джакс бросился на главаря попутно выхватив свой меч из тела зомби.

Чудовищный зверь ухмыльнулся. Странно, в его глазах сквозил неподдельный живой разум. Мертвые ринулись на Джакса зловонный лавиной. Среди них были женщины, дети, мужчины. Богатые и бедные, прекрасные в своем посмертном величии и жалкие, с оторванными конечностями и выеденными глотками. Животный страх потеребил нервы ведьмака. Туман стал гуще. Зверь пророкотал: -Когда придет мой повелитель ты будешь лизать мне пятки раб! -Мертвенный огонь на его когтях разгорался все сильнее. Джакс хотел добраться до зверя, но буквально утопал в волне падали. Трупное зловоние не давало нормально мыслить. Сладковатый запах принуждал желудок вывернуться, но организм пока держался. Дети и старики, войны и работяги, все по немому приказу монстра тянули руки к прорывающемуся сквозь плотный строй ведьмаку. Они жаждали смерти. В глазах нежити застыла вечная мука. И утолить эту боль могла только чужая жизнь. До главаря осталось не более десяти шагов...

Ведьмак понимал что деваться ему не куда. Вот он-час моей смерти-думал он... Но он не сдавался. Пробивая себе дорогу мечём, словно косой, он шаг за шагом продвигался вперёд. Нежить не так боялась огня, как болотники, но всё таки это помогало. С каждой секундой расстояние сокращалось, а раны затягивались.
"Надо будет достать ингридиентов на будущее, хорошее зелье"-сказал голос.
Ведьмак ,кажется, сходил с ума. Битва его опьяняла, а "ласточка" сделала бесстрашным. Удар, Удар, удар, до главаря не более трёх метров.
Мысли мелькали в его голове, обрывки воспоминаний, какое-то зелёное пламя. "Что это?" спросил он сам себя. Ответа не последовало-лишь знакомый хохот огромной твари.
Нежить падала кучками, отрубленные конечности, в основном руки. Ведьмак был весь в какой-то жидкости. Смесь крови болотной жижи и слизи вызывали ужасную тошноту. Джакс продолжал биться за жизнь.

Наконец ужасный монстр оказался совсем близко. Пламя на когтях уже успело разгореться во всю. Мертвые чуть отступили образовав тянущий к ведьмаку круг рук. Опять из низко висящих туч выглянула луна. Ее свет пробил колдовской туман и в круге мертвых было довольно хорошо видно, что к чему. Черный шакал, издал торжествующий рев, ему ответили тысячи разорванных глоток. Бульканье, чавканье, хлюпанье и шипение раздавалось повсюду. Вонь стояла неописуемая. Так пахнут тысячи тел в зачумленном городе, на яркой полуденной жаре. Где-то неподалеку земля затряслась. Шакал на секунду обеспокоенно повернулся в ту сторону, но наглая улыбка не сползла с его оскаленной пасти. Он вперился в глаза уставшего вельмака и заговорил, по началу шипя, но с каждым словом обретая величие и силу. Голос монстра неожиданно стал гулким, ровным и мелодичным. -Здавайся ведьмак! И я подарю тебе легкую смерть! Сдавайся, переходи на мою сторону, и послужи новому повелителю! -Взгляд Шакала вперился в саму душу Джакса, заставляя сомневаться в себе, поощрая самокопания и самобичевания. Только сейчас Ведьмак понял, как близок он к смерти, как мало он может противопоставить этому чудовищу. Он никто, он слаб, беспомощен. Он даже не помнит своей прошлой жизни.... Слова казались звучали исподволь в голове у ведьмака. -Слаб, Слаб, СЛАБ! Иди сюда, преклонись перед повелителем... -Джакс сделал неуверенный шаг вперед, потом еще один. До монстра оставалось всего несколько шагов, его большие глаза стали двумя колодцами с бушующем внутри синим пламенем. Монстр был готов в любой момент отразить удар, но удара не было. Тысячи голосов, что-то кричали ведьмаку сквозь белый шум чужой воли... А нож ведьмака разогревался все больше и больше. Прожигая и ножны и одежду, клеймя плоть своим чудовищным жаром. Джакс закричал от боли, и попытался отбросить раскаленный кусок металла... И понял, что просто сжимает нож в руке... Голос отступал, чужая воля не смогла победить. Шакал разочарованно зарычал и орудая передними лапами, как чудовищными костетами, кинулся на ведьмака. Он был быстр. Даже ускоренная реакция Джакса не могла уследить за всеми перемещениями Шакала. Он казалось расплывался, и собирался в новом месте. Но реакции ведьмака хватало, чтобы отбить несколько чудовищных по силе удара и даже контратаковать. Несколько рубящих выпадов пропали втуне. Чешуя была крепче железа! Джакс даже немного растерялся и чуть не пропустил мощный хук в челюсть. Зеленый огонь обжог щеку...

Боль. Невыносимая боль пробежала по всему телу Джакса, он не смог сдержать своего крика. Голова ведьмака прояснилась, и ей приходилось делать это быстро, каждая секунда могла стоить ей своих собственных плеч. "Ну вот, поздравляю с новинкой-сказал внутренний голос не сдерживая удовольствия- теперь у тебя ещё один шрам, много их никогда не бывает. Кстати-ты ещё не придумал что будешь делать... АККУРАТНО" Джакс еле успел качнуться в сторону-лапа Шакала могла прошить его сердце. "ну так вот, на чём мы остановились. Говорят спорт делает людей более сильными и здоровыми, вот кажется подходящий шанс это проверить"
-Заткнись-крикнул ведьмак.
"Кажется твой спарингпартнёр разозлиться на такую грубость-он то меня не слышит. Рота-Налево, Бегом Марш"
Джаксу эта идея понравилась, не то что бы понравилась-скорее другого выбора не было. Ведьмак побежал, стараясь уворачиваться от конечностей мертвецов, которые образовали что-то вроде ринга. Ему приходилось всё время держать Шакала на виду, а это значило всё время оборачиваться. Тварь была быстра и проворна, но ведьмак боролся за жизнь, и это делало его сильнее.
Вдруг один из разрубленных пополам мертвецов, точнее его верхняя половина-схватила Джакса за ногу, повалив его на землю. Всё вокруг как будто замерло на несколько секунд. Ведьмак в самых мельчайших подробностях рассмотрел Шакала, его прыжок, даже царапину на одном из его когтей. Он успел откатиться, встать и снова бежать. "Беги , малышка, беги-повторял голос вновь и вновь-хочешь я спою тебе песенку?"
-Ты можешь коть на секунду заткнуться - спросил ведьмак.
"Это ты мне?-переспросил голос-хотя да, понимаешь ли-я только что вспомнил что Нежить не умеет разговаривать, а твой друг явно занят убиением тебя. Ничего-потерпи. Недолго осталось"
-СИЛЬВЕР...-прокричал ведьмак.

Чудовищный шакал побежал за Ведьмаком. В его глазах читалась ярость и презрение. Правда т.к. Джакс смотреть спиной не мог, подметить столь тонкие детали было ему не под силу. Монстр наслаждался своей силой, впервые за столько лет выбраться из заточения и вкусить человеческой крови... Это удовольствие должно длиться и длиться. Как гурман, сначала вдыхает запах дорогого блюда, не торопясь рассматривает его, поедает духовно, прежде чем вонзить вилку в крупный кусок. Шакал был гурманом. Ему нравилось охотиться, сложись бой при других обстоятельствах и он бы с радостью дал возможность пленнику убежать в лес, дал бы ему фору в минут 10-15 и устроил бы кровавую охоту. Страх жертвы, как наркотик, он является той острой приправой ,которую монстр любил добавить к трапезе и которую никогда не жалел. Но, жертва тоже была не плоха. Он крутилась, уворачивалась, отбежать в сторону. Арена была большой, места для маневра хватало. К тому же в любой момент можно приказать мертвым рабам сомкнуть строй, но Шакалу не хотелось делиться пищей с этими отбросами. Пусть доедают остатки. Падальщикам падаль, цезарю салат.
-Землю качнуло. Мертвяки зашатались и упали. Ведьмака тоже сбило с ног и он по кошачьи перекатился. Шакал озабоченно скосил глаза в бок, на секунду отстав и давая Джаксу так необходимое время для отдыха. Где-то неподалеку раздался звук от мощного взрыва, потом еще один. Судя по тому, что гулкое эхо прорвалось даже через зачарованный туман там творилось, что-то невообразимое... Но одно было точно ясно, Сильвер был "немного" занят...

Торговая Федерация -> Топи

На самом деле Адмирал ни Аонгорин, несмотря на своё постоянное недовольство, не был ни ленивым руководителем, ни плохим начальником. Вот и сейчас, получив для своих людей задачу обследовать местное болото и установить контакт с его загадочным обитателем, он не просто послал на это нескольких солдат, но и сам возглавил их.
- Ну, по крайней мере, это не дельта Липта, - хмыкнул он. Солдаты, судя по выражению лиц, были с ним почти согласны. Действительно, до болот, с которых началась его настоящая карьера, местным недоставало огромных орд мошкары, духоты, жары и страшной вони. Хотя, с другой стороны, не отставало по количеству собственно трясин, общей угрюмости и на голову превосходило в числе странных звуков. Чувствовалось, что местные топи имеют отчетливо сверхъестественное происхождение.
Хотя, опять-таки, и на Липте хватало дурного волшебства.
Опыт прошлой войны отнюдь не мешал – за прошедшее время лишь один солдат и лишь однажды угодил в трясину, и выбрался оттуда без особого труда и посторонней помощи. Если бы на это задание пошли солдаты из сухопутных частей, вряд ли бы дело обошлось только этим.
- Надеюсь, чертов отшельник живет на в самом центре этой навозной кучи, - проговорил адмирал, возвращаясь в прежнее состояние духа, - не хотелось бы часами лазить тут в темноте.

Шепчущий лес => Гиблые топи
Прыжок получился не совсем удачным, потому что выпрыгнула Лана прямо посреди огромной лужи, тут же увязнув ногами в иле.
- Чтоб тебя... - выругалась девушка.
Попробовав выдернуть ноги из ила, она тут же начала проваливаться глубже.
- Палки-копалки, трясина что-ли? Этого мне ещё не хватало.
Куда ведьму вынесло, она не знала, но на болоте явно царила не здоровая атмосфера. Девушка это чувствовала всем телом. Что-то грохнуло, а потом ещё раз. Звук принесло ветром, но было ощущение, что грохнуло где-то совсем рядом. Лана забеспокоилась, ей совсем не хотелось ввязываться в то, что где-то там, откуда принесло звук, происходило. Да и нежить она за три версты чувствовала.
- Хорошо, хоть оберег от этой пакости взяла, хотя какая теперь разница-то... Эх, Луна сиротой останется...
Девушка уже была по пояс в воде, когда в кустах что-то зашуршало. Ведьма попыталась притянуть к себе хоть какие-нибудь ветки, но деревья как сговорились и не хотели слушаться магии. Лана попробовала колдануть светляков, но получились только слабые искры.
- Блин, топь-то заколдованная... - с досадой проговорила Лана, а в кустах снова зашуршало, теперь уже ближе, - Ну ничего же не видно. Эй, кто-нибудь, помогите! А то я тут... тону...
Раздался треск и у девушки от страха мурашки поползли по спине. Ощущение паники обострялось еще и тем, что кругом была кромешная темнота.

По всему болоту прокотился ужасный вой, когда все слуги Шакала внезапно повалились от сильного толчка. Ведьмак почувствовал этот удар, но , пошатнувшись-выстоял. Это был его шанс... на таком пятачке он слишком уязвим для чудища. А о том что бы пробить по нему несколько мощных ударов-не шло и речи. Джакс ещё не был готов к такому сопернику. Случись бы эта встреча на год раньше, когда он всё помнил и был на пике своей карьеры, он разорвал бы Шакала на кусочки. С другой стороны ведьмак чувствовал, что аура на болоте ослабляет магию.

"Говорил я тебе не соваться сюда, а ты всё Отшельник, Отшельник... Рвут там твоего отшельника на маленькие такие флажочки, или на носовые платки"

-Отстань противный, я не в настроении и я немного занят-Джакс петлял по небольшому ровному району около дома Отшельника. Конечно коряги, кусты мешались, но он был хотя бы не в топи. Ведьмак устал... Он не уставал так с тех пор как нашёл абонемент в один из борделей.

Шакал никак не отставал, он чувствовал добычу, казалось что он даже не смотрел на ведьмака, он делал всё по запаху. "Хех у нас гости-сказал голос-двое новеньких на болоте, кажется они совсем не вовремя, хотя... Может помогут"

Рассвет был близок...

Адмирал ни Аонгорин
Ночь не самое лучшее время посещать топи. Адмирал вышел к болоту с небольшого холма и увидел огромное белое облако тумана. Из него доносились подозрительные звуки. Пощелкивание, чавканье, стрекотание. Ничего нельзя было разобрать. Очевидно путь к отшельнику шел через это непроглядное облако.
***
Лана.
Темно было хоть глаз выколи. Лана медленно погружалась в ил. От болота пахло травами, илом и смертью. Смертью тысяч других неопытных путешественников погибших здесь за все это время. Кусты хрустнули и к Лане вышла косуля. Животное было потрясающе красиво. Густой коричневый мех, маленькие короткие рожки. Оно боязливо вглядывалось в топь. Словно не понимая, куда оно попало. И почему лес кончился? Лана ощутила под ногами, что-то твердое и это, что -то явно начало подниматься вверх. Ступни обхватили скользкие щупальца....
***
Джакс
Шакал был в восторге. Прямо, как в старые добрые времена! Запах крови, запах страха загоняемой жертвы. Хоть и слабый, но изголодавшемуся чудовищу это был просто пир! Он дал ведьмаку три секунды форы. Целых три секунды! Затем побежал за ведьмаком. Мертвые повинуясь его приказу двинулись следом.
Шакал издал яростный вой и бросился на четырех конечностях за Джаксом, словно гигантский волк. Ведьмак бежал уже не так быстро. Он очень устал. Меч в руке стал тяжелым и не послушным. Куртка впилась в тело. А чудовище казалось было неутомимо. Оно бежало по острову разрывая когтями молодые деревья, просто так из чувства упоения собственной силой. Гниющая толпа разложенцев успела порядком отстать. Ведьмак был все ближе! Шакал представил, как его зубы будут раздирать сочное человеческое мясо, как он расколет череп и выпьет мозг одним глотком, как разгрызет все кости до единой и облизнулся. Небо на востоке начало краснеть. Пока еще робко и не смело. Свет почти не пробивался через плотный туман. Казалось, что в белую жидкую сметану кто-то капнул крови и она растеклась по поверхности чуть подкрасив насыщенный молочный цвет... Трясину опять ощутимо тряхнуло. Из глубин топей раздался чудовищный рев полный боли и отчаяния. Опять пронесся потусторонний ветер. Туман начал рассеиваться и спадать. Медленно, неуверенно, будто сам не хотел принимать поражение своего хозяина...

Солнце, наконец-то. Туман уже начал надоедать ведьмаку. Ещё немного, чуть больше света и можно будет принять бой... Пусть и последний в своей жизни... Эффект "ласточки" давно уже спал, у жертвы не было той регенерации, как до этого. Судя по неугомонности Шакала, один пропущеный удар и ведьмака съедят, прямо так-без соли и специй, в сыром виде... Как же это позорно. Солнце всё сильнее пробивалось из-за горизонта, но делало это медленно, как-будто его что-то держало. Время тянулось.

"Хех, ну вот если он тебя не догонит я убью себя-сказал голос-хоть ты и понимаешь что это лишь гипербола..."

Меч был слишком тяжёл, куртка привалась в тело, силы оставляли Джакса. Сейчас или никогда. Ведьмак сделал глубокий вдох. Остановился и тут же отпрыгнул в сторону. Шакал по инерции пронёсся мимо. Казалось время остановилось. Глаза соперников встретились, Шакал поубавил уверенности в себе. С ведьмаком что-то произошло... Он стал уверенным в себе, глаза его просто сверкали, почти пылали.

Шакал решил поиграть со своей добычей, дать ей шанс на прямой контакт. С криком и новой силой Джакс бросился на врага. Он не знал откуда эта сила. Джакс парировал даже самые сильные удары монстра, но пробить его шкуру он так и не смог. Удар за ударом враги обрушивались друг на друга. Шакалу стало не до шуток, он сражался яростно, в полную силу. Сделав несколько пируэтов, уходя от атак Шакала, Джакс смог растрясти его и тварь упала. Одним прыжком Ведьмак оказался на своей жертве. Он занёс свой меч, был готов нанести удар, но Шакал сумел вывернуться и выбить у ведьмака меч, и отбросил героя. Образовалась пауза. Казалось что пламя впитывается в ведьмака, но не убивает его.

"Так... Знакомое ощущение, не так ли? Разожги в себе огонь, ты сможешь... ты знаешь что нужно делать"

Шакал поднялся, Джакс смотрел на свою руку. Шакал бросился на ведьмака, тот лишь отпрыгнул в сторону. Пальцы его левой руки сложились в знак, и струя огня былетела из неё. Вместе с этим- солнечный свет пробежал по телу твари и та загорелась... Кажется что этот крик слышали все на топях.

Ведьмак бросился к своему мечу, яростным ударом он отсёк лапу Шакалу, и обрушил на его горящее тело серию мощных ударов... За несколько секунд тело монстра растаяло.

"Да у вас неплохой потенциал, молодой человек, такой мощный игни, да ещё и с первой попытки... Твоя сила к тебе возвращается. Вспомни как часами сидел с этимс знаком, чуть ли не ломая себе пальцы, как выпускал клубы дыма с редкими искорками... Кстати-мне кажется вы ещё встретитесь с этим монстром" Ведьмак обернулся. Из останков Шакала выскочила маленькая чёрная тень и исчезла где то в топи.
Ведьмак сделал несколько шагов и упал без сознания.
"Битва вымотала тебя, отдыхай... Ты проявил себя, ты заслужил отдых"... Вокруг воцарилась тишина.

Очнулся Джакс уже в комнате отшельника. Он лежал на софе, раны его были перебинтованы и смазаны целебной мазью. Все тело болело. Сильвер стоял у котла и варил, какое-то варево, то ли напевая, то ли приговаривая.

...черный вереск, ложка мяты,
Помешать, добавить лен,
Чары злые будут сняты,
Дым травы пучок, паслен,
Яд уходит, вместе с потом,
Горсть рябины, береста,
Помешать, добавить воду,
Досчитать теперь до ста...

Сильвер продолжал, что-то мурлыкать себе под нос, потом налил немного варева в деревянную плошку, подул давая ему остыть и протянул ее Джаксу. -Пей!

Ведьмак отпил из плошки. Вкус у варева был ужасный.
-Ты что? Отравить меня решил-откашливался Джакс.
Всё его тело горело огнём, как-будто вся эта толпа мертвецов прошли по нему дружным маршем. Он осмотрел комнату. Тут было так тихо и спокойно, ничто не напоминало об этой бешеной ночи.
-Сколько я пробыл в отключке? И что это было за существо?
Ведьмака передёрнуло. Он вспоминал эту пасть, эти клыки, эту огромную махину. Зато он стал сильнее, он вспомнил то, чему его учили уже давно.

Отшельник взял пустую плошку и бросил в огонь. Она занялась ярким бирюзовым пламенем. Ты пробыл в отключке 20 минут. Я даже удивился немного. -Сильвер прошел к столу и начал мастерить болты, ловко снимая с заготовок длинные стружки и насаживая наконечники. -Это хорошо. Значит силы возвращаются к тебе. Что это за тварь? Старый знакомый. Их ведь и не убьешь толком. Лежат, набирут силенок на новое воплощение и давай куролесить... Лежи. Тебе сейчас нужен покой. Иначе швы разойдутся или противоядие не подействует. -Следопыт прислушался. Джакс заметил что Фафнира и Рогнеды в доме нет. -Мне нужно отлучиться. Я закрою дом. Меч лежит на полу. Но, думаю тебе пока не надо им пользоваться. -Сильвер накинул плащ и вышел.

Глаза уже немного привыкли к темноте и девушка смогла различить силуэт животного, вышедшего из кустарника. Взяв себя в руки, ведьма решила попробовать снова создать светляков.
- Ну, маленькие негодники, давайте появляйтесь. Я же не требую от вас ничего сверхъестественного - всего-лишь посветить мне немного...
С пятой попытки на ладони засветились несколько маленьких искорок. Свет от них был не такой яркий, как в лесу, но это было уже что-то. Взору девушки предстала красивая косуля.
- эй, детка, ты же меня чуть не до смерти напугала! - улыбнулась ведьма.
Под водой появилось движение.
О-ё-ёй, что-бы это ни было - оно мне уже не нравится. - голос почему-то сел и стал хриплым, - Слушай, приятель, ты меня лучше на бережок поставь аккуратненько, а есть не надо - я не вкусная, честно-честно! Скажу больше - можно травануться. Получишь несварение желудка, понос и, не дай Бог, вывернет на изнанку, а потом еще и изжога будет обеспечена...
Щупальца сжали лодыжки ещё сильнее, а затем выдернули девушку из воды и подняли высоко вверх. Лана оказалась вниз головой, а из воды стало подниматься нечто. Лана такого зверя раньше не встречала и как с ним бороться не знала. Светлячки, до этого кружившие вокруг девушки, подлетели к массе, поднимающейся из воды.
-Кокой-то сюрреалистический кошмар, - прошептала девушка и потянулась к ножу, висевшему на поясном ремне.

Чудовище напоминало кракена. Чем-то напоминало. По сути это был огромный кусок студня, впитавший в багряную плоть куски досок, частицы, тину и полу переваренные части животной органики. Косуля испугалась и убежала. Монстр с той же холодной уверенностью потянул жертву в открывшуюся полость с вязкой жижей противного желтого цвета. Лана ощутила отвратительное зловоние. Небо на востоке начало наливаться алым. Монстр начал торопиться. В тени дерева появились два золотых глаза. Огромный волк насмешливо смотрел на девушку, чуть повернув голову в бок.

Болота.

- Вот дерьмо, - сплюнул Гедель, - ну, раз надо, значит надо. Идем?
Никто из подчиненных восторга не выказал.
- Всем взять камни-вспышки. Желтые, возгорание нам ни к чему. Сержант, связист - в центр.
Освещая себе путь мягким желтым светом, они двинулись вперед друг за другом. Два стрелка возглавляли и замыкали шествие, а адмирал и сержант были соответсвенно вторым и четверты. В центре шел "связист", державший контакт с анклавом и внимательно отмечающий пройденный ими путь. Одной из главных его задач было следить за тем, что бы группа не начала ходить кругами, а так же что бы бойцы не разбрелись кто куда.

Внимательно наблюдая, насколько это было возможно, за окрестностями, и следя за тем, что бы не потерять друг друга из виду, отряд двинулся вперед.

Теперь страх сменился боевым азартом. Ведьме стало интересно, сожрут её или она всё-таки выберется из этой передряги. А в голове вертелась мысль: "Ничего себе, метнулась за ивовой лозой..."
-Фууу, приятель, да тебя похоже не учили, что после еды зубы надо чистить? - девушка закашлялась.
- Что, интересно! - весело крикнула девушка волку, - Ну, сейчас будет вообще зашибись...
Лана выдернула нож из ножен и одним сильным ударом перерубила щупальце, удерживающее её ноги и тут же начала падать прямо в пасть этого вонючки. Сделав кувырок в воздухе, девушка умудрилась приземлиться прямо на то место на голове монстра, где должны были быть глаза. Предприняв последнюю попытку притянуть к себе хоть какую-нибудь ветку и не получив результата, Лана сдернула с пояса амулет и бросила его в пасть монстра. При этом воткнув нож прямо посередине головы. Зверюга заклокотал, как старая скороварка и поменял цвет с багряного на зелёный. Ведьма вытащила нож из головы сюрреалистического кошмара и картинно произнесла:
- Спасибо, что вытащил меня из трясины. Приятно было с тобой познакомиться, но в мои планы на сегодня не входит стать блюдом, пускай и экзотическим. За сим оооткланиваююююсь... - девушка топнула по студню и сиганула в воду. Прыжок получился красивый. Порождение тьмы перебаламутил всю воду своими щупальцами и она превратилась в вязкую жижу. Плыть было невозможно, поэтому девушка, сконцентрировала все свои силы на ускорение и рванула к берегу.
- Ооо, земля! - произнесла Лана буквально выползая из болота на сухую траву.
Светлячки продолжали кружиться возле монстра, но как только девушка достигла спасительной суши они залетели монстру в глотку, отчего тот стал походить на рождественскую ель.

Волк вышел из тени и посмотрел на промокшую девушку. В это трудно поверить, но большие глаза зверя лучились смехом. Туман начал спадать. Огромное животное подошло ближе. У него был очень приятный для глаз серебристый мех. Он повернул голову, куда-то в центр тумана. А потом резко мотнул мордой, словно пытаясь, что-то показать. Чуть склонил голову, видимо размышляя, как бы объяснить по проще свою точку зрения этому глупому человечку. Вежливо вильнул хвостом. Картинно отбежал шагов на десять в сторону тумана, обернулся с укоризной глядя в глаза девушке. -Мол чего ждешь? -Вздохнул и опять вернулся назад. Наклонил морду вбок и уставился девушке в глаза.
***
Гедель
Несколько минут люди грустно хлюпали по болотной жиже. Туман начал рассеиваться. Но делал это медленно и видимость по прежнему оставляла желать лучшего. Вдалеке забрезжил рассвет. Одиноко крикнула болотная птица. Завыли волки. Впереди появились фигуры, одна, две, три, десять, сто... Они стояли безмолвно. Статуи? Мертвецы?
Земля содрагнулась. Тысячи рук вышли из под земли. Фигуры ожили. Сотни зомби потянулись к живой плоти.

Встав на ноги и вложив нож в ножны, Лана посмотрела волку в глаза.
- Ну, что, красавчик, приглашаешь даму на прогулку? - улыбнулась ведьма, - Не обращай внимания на мой вид, я немного промокла.
Лана попыталась стряхнуть с себя болотную грязь, но магии не хватало. Девушка вымоталась, да и место вытягивало из неё силы.
- Веди, - устало изрекла девушка и последовала за серебристым волком, постоянно спотыкаясь о кочки.
- Мне бы обсохнуть, а то заболеть ещё не хватало. Может знаешь местечко подходящее? - всё время поглядывая на необычного зверя, спросила девушка. Она доверяла животному. Он не был оборотнем, да и на простого волка тоже не походил. А Лана чувствовала настроение зверей. И сейчас волка забавляла эта промокшая девица.

Лане показалось, что зверь улыбнулся. Вот скажите тоже. Разве умеют волки улыбаться? Но впечатление именно такое! Волк медленно кивнул и важно, словно министр пошел вперед. Дорога была не очень хорошей. Правильнее сказать ее вообще не было. Кочки, большие ямы ила поросшие ряской, низкие плакучие ивы... Впрочем от последних зверь старался держаться подальше. Крупные куски породы встречающиеся, кое-где были настоящим праздником для натруженных ног. Девушке пришлось несколько раз отдыхать прежде чем продолжить путь. волк невозмутимо вел ее вперед, впрочем особо не торопясь. Умное животное останавливалось каждый раз, когда Лана отдыхала. Неожиданно сзади раздался спокойный голос. -Девушка, вы случайно не заблудились?

От неожиданности Лана вздрогнула и резко обернулась, приняв боевую стойку.
- Н...не знаю... - неуверенно и с опаской ответила она незнакомцу. - Меня вон он ведёт, а куда не сказал, - улыбнувшись и посмотрев на волка, сказала девушка.
- Я вообще-то за ивовой лозой пришла, вернее прыгнула, ну телепортировалась, а, короче, какая разница. Весёленькое у Вас тут болотце, ничего не скажешь, - съязвила ведьма. - Выпрыгнула и сразу в болото угодила, ну да это пол беды, если учесть, что потом мною хотели закусить, - хихикнула девушка. - А так, ничего, жизнь прекрасна.
Лана попыталась быть обаятельной, но в таком виде это, видимо, плохо получалось. Она расслабилась, но продолжала внимательно следить за мужчиной.

-Однако! -Мужчина в сером плаще и камуфляже был явно озадачен. -Мне вообще странно, как вам это удалось! Обычно на болото невозможно телепортироваться. При перебросе возникают слишком большие искажения. И велик риск промахнуться или вообще попасть в нужное место только частично! Вам страшно повезло! Наверное это, как-то связано с недавними событиями. -Добавил следопыт в пол голоса. Он окинул девушку слегка сочувствующим взглядом. -Видимо дорога сюда была не очень легкой. Зря вы пошли собирать лозу именно сюда. Места у нас глухие. Девушкам приходить сюда очень опасно. Тем более ведьмам! -Мужчина тонко улыбнулся. -Хорошо, что хоть ножик с собой взяли! Да и Фафнир вас вовремя учуял. -На несколько мгновений незнакомец смутился... -Впрочем где мои манеры! Меня зовут Сильвер. Я живу тут неподалеку. Если хотите можете пойти обсушиться у меня. А то в этих местах легко схватить лихорадку. К тому же у меня есть небольшой запас ивовой лозы. Не очень свежая правда. Но, если, что я могу проводить вас до неплохого местечка где можно нарезать еще. Кстати, как вас зовут мисс... Мм?

Лана улыбнулась и, посмотрев на себя ещё раз, развела руками.
- Ну, теперь понятно почему всё так вышло.
Мужчина Лане понравился, что-то в нём было притягательное, но не стоит доверчиво относиться к первому встречному, пускай и оказавшему помощь. Был горький опыт. Девушка передёрнула плечом, отгоняя дурные воспоминания.
- Очень приятно. Меня зовут Лана, а это Лу...на... - девушка посмотрела под ноги и никого там не обнаружив сказала, - Ой, что-то я совсем с головой дружить перестала. Я же её в лесу оставила, - засмеялась девушка. - Я имела в виду свою кошку. Просто она всё время рядом и мы с ней как одно целое. Хорошо, что не взяла с собой, а то... Ну, да ладно. Вы сказали, что можете одолжить мне свой очаг, для просушки моей сущности, - попыталась пошутить Лана, но вышло как-то не очень, да и холодная пора, мокрая одежда и вода в ботинках давали о себе знать. Девушку начал колотить озноб, - Я была бы Вам очень признательна.
Мужчина показал жестом, чтобы она следовала за ним.
- А лоза мне нужна непременно свежая и сорвать я её должна тоже сама, - стуча зубами сказала Лана. - И плакучая ива не подходит - нужна серая. Это больше кустарник, чем дерево. У него гладкая серая кора. Самое смешное, что надо-то немного, - пожала плечами ведьма. - Мне для метлы.

Болота, зомби

Адмирал мгновенно оценил ситуацию:
- Прорываемся!
По-хорошему, следовало бы отступить, но в этом случае группа не сможет бы выполнить свою задачу и найти этого проклятого отшельника; остается только прорываться вперед, в расчете оставить врагов позади. Другие действия грозят окружением и гибелью.
- Вперед! Сквозной проход!
Первыми вперед летят гранаты; раздавшиеся взрывы разрывают ночную тишину, а взрывная волна должна бы разбросать всех находящихся поблизости мертвяков. Трудно сказать. Туман.
- Быстро, демоны вас разорви!
Горящая нежить и брошенные желтые камни рассеивают дымку; солдаты бегом рвутся вперед, в образовавшуюся брешь.
- Собраться!
Нельзя было позволить кому-либо отстать; в первую очередь важно сохранить "связиста", который нагружен тяжелее всех.
Шипение реактивных ружей. Треск пистолетов. Взрывы ружейных зарядов, кажущиеся совсем тихими после грохота гранат. Вонь горелой плоти и серы. Хорошо, что их только пятеро – большему числу не провернуть этого маневра.
Дополнительный свет - кто-то бросает зажигательную бомбу. С легким хлопком она разрывается в воздухе, заливая десятки квадратных футов пылающей смесью.
- Вперед! Не отставать!
Необходимо двигаться быстро и осторожно. Человек гораздо быстрее мертвеца, но нельзя провалиться в трясину. Нельзя и потерять кого-нибудь из своих.
- Мы правильно бежим? - Адмирал трясет плечо солдата, увешанного кристаллами и проволокой. Мучительные мгновения задержки. Уверенный кивок.
Взмах эспадона - один из врагов оказался слишком близко. Снова стрельба, секунды на смену клипс, опять стрельба. Хрип иглопистолета - потоки микролезвий рвут плохо различимую фигуру на части.
- Вперед! Мы должны оторваться!
Превратившиеся в ходячие факелы мертвецы вновь подбираются сзади. От огня на болоте становится светло, как днем и тепло, как в середину лета.
Сердце бешено колотится в груди.
Стрельба. Бег. Стрельба. Бег. Секунды на смену маршрута. Бег. Стрельба. Бег.

Лана
Сильвер уверенно шел к дому, внимательно глядя периферическим зрением за девушкой. Фафнир шел чуть позади, прикрывая следопыту тыл. Годы жизни на болоте приучили не верить никому и ничему. Что впрочем не мешало отшельнику заводить новые связи и знакомства. Мерно хлюпала под ногами болотная жижа. Пару раз следопыт останавливался пропуская ползущих по тропе змей. Защитная окраска делала их малозаметными. Только ярко-красные пятна рядом с глазами выдавали их присутствие. Их ядовитые кожные выделения могли свести человека при прикосновении в могилу за минуту. Где-то закричала выпь. Подтянулся нестройный хор лягушек. Впереди появилось кольцо текучей воды вокруг острова. Сильвер внимательно следил за тем, как девушка проходит сквозь поток по большим бревнам, заменяющим мост. -Следопыт шел молча. Сегодняшний бой измотал его, но он старался не показывать виду. Не торопясь они дошли до рябиновой рощи. Солнце уже успело немного показаться из-за горизонта, когда Сильвер открыл дверь и пригласил девушку войти. -Заходи, только сильно не шуми. Мой товарищ спит. Ему надо поправится. Баня натоплена. Если хочешь пользуйся. Все, что нужно там есть. -Лана вошла в дом и первое, что ей бросилось в глаза был огромный стол с кучей слесарного оборудования сделанного самим отшельником. Самодельные напильники, точильные камни, зубила и стамески соседствовали рядом с кусками дерева, заготовками различной формы и размера. Рядом с верстаком была печь в которой горело неестественное зеленоватое пламя. - Хочешь грейся у огня. Я пока заварю чай. -Сильвер принялся орудовать посудой. Джакс мирно спал в углу обнимая нож, словно плюшевого мишку и улыбался.

Ос В.
Мертвяки окружали отряд. Их было невероятно много. Двух солдат из-за внезапности атаки всетаки успели повалить на землю и перегрызть горло. Как они орали. Еще бы! Приятного мало, когда в десятках мест в тебя впиваются гнилые зубы, а зловонное дыхание последнее, что ты ощущаешь в своей внезапно заканчивающейся жизни. Отряд пытался выбраться из кольца. Это затруднялось тем, что нормальной дороги не было. Ведущим приходилось пробовать дорогу, искать, часто они натыкались на трясину. Один солдат так и ухнул в смоляную яму заросшую осокой и ряской, казавшуюся обыкновенным участком суши. Болото забирало свое. Взрывы гранат помогли выиграть немного времени, но мертвым было все-равно где идти. ил забирал десятки. Сотни шли по головам товарищей. Страшная участь быть нежитью. Зомби было плевать горят они или прошиваются осколками и пулями ан вылет. если им отрывало ногу, они ползли, если голову, они шли на ощупь. Их вел голод. Солнце выглянуло из-за горизонта. Зомби стали неувереннее. Но туман пока еще держался. Отряд выбрался на, какой-то островок с руинами большого здания. Лишь серые камни напоминали о былом величии жителей этих мест. Серые камни, куски стен, да несколько люков со старыми скобами вместо лестниц, ведущих в неизвестность. Судя по компасу до сторожки отшельника нужно было пройти еще пол-километра. Но проклятый туман и отсутствие нормальной дороги делали эту задачу довольно сложной.

Город. Дворец гильдии.
- Мне нужно поговорить с адмиралом Геделем. Что? Ушел в болота!? Почему я об этом ничего не знаю!?

Мейстер Арклай в негодовании покинул кабинет координации кадров, сетуя, что все важные новости проходят мимо него. Мейстер направлялся прямиком в центр связи.
До этого он собирался отправить корабли федерации обследовать окрестные берега Города, а вместо этого адмирал утопал в болота, к какому-то отшельнику. Про этого отшельника Мейстеру говорил Тессорий...
Недавно Федерация пополнила свои местные силы одним вооруженным небесным кораблем, который как раз сейчас собирался в полет в те самые болота. Арклай лично приказал людям из казначейства проследить за доставкой товара.
Викарий обещал провести какой-то ритуал, который поможет установить точное местоположение цели, но ритуал задерживался, адмирал вышел раньше срока и всё было крайне некстати...

- Выслали говорите отряд в топи? И как они там? Есть связь? Ну так вызовите их! И скажите капитану Корвелю, пусть готовит свой корабль к отправке немедленно!

Гиблые Топи.
Вооруженный и бронированный Цеппелин с небольшим грузом на борту двигался над поросшей камышами и скрюченными деревьями землей. Внизу стелился туман, от чего она казалась призрачным миром, нездешним и далеким. В общем это было классическое злое болото.
Согласно разведданным здесь могли водится какие-то дикие чудища, но Корвеля это не слишком волновало. Вряд ли зубы этих чудовищ, даже если они способны подпрыгнуть на двести метров в высоту, смогут поцарапать броню аэростата.
Ему пришлось отправится раньше срока, поскольку центр связи не смог установить сообщение с капитаном Геделем. Какие-то помехи в эфире мешали это сделать. Поэтому Корвель двигался, сверяясь с компасом, в том же направлении, в котором вышел капитан, постоянно вызывая его по рации.
- Капитан Гедель, вас вызывает корабль торговой Федерации, ответьте!

Островок среди болот

- Если меня когда-нибудь спросят: "Адмирал, скажи нам - был ли ты когда-нибудь в самой заднице мира, пытался ли ухватится за её редкие вонючие волоски, что бы не пропасть во мраке, что темнее ночи?", я отвечу: "Да, мои проклятые Шестеренками Небесного Механизма друзья. Это место называется болотами возле Столицы, и когда я там был, в эту задницу готовились засадить все четыре Герцога Стылого Ада!".

Нежить была близка. Проклятые Небом и Адом твари сожрали двоих, и ещё один солдат утонул в трижды проклятом болоте, своими глазами увидав "мрак, что темнее ночи".
Теперь их осталось толкьо двое, и один из них нес на себе не менее десяти фунтов громоздкого барахла.
- Капиан Гедель, вас вызывает корабль торговой Федерации, ответьте! - тут же прохрипело это самое барахло. Адмирал ужаленой шершнем серной подскочил к связисту и хрипло заорал в передающее устройство:
- Трюмный балласт! Я был флаг-капитаном уже тогда, когда ты ещё думал, что нос твоего дирижабля называется "передним концом"! Адмирал ни Аонгорин на связи! Прием! Если ты видишь в этом проклятом тумане - хотя я потратил все камни-вспышки, что бы прибавить в это место хоть немного видимости - то самое время поддержать нас огнем. Если видимости нет - готовься наводить по вспышкам света.

Гедель, выбравшись на сухое место действительно растратил все световые камни, пока его подчиненный определялся с направлением. Теперь тусклые желтые огоньки кольцом освещали эти бесполезные руины, и могли предупредить федератов о приближении противника. Следующим делом Адмирал отрезал полу своей куртки и замотал по несколько красных камней в получившиеся узелки. Теоретически каждый камень при активации превращался в огненный шар, но в условиях болот оставалось надеяться на то, что хотя бы три-четыре камня вместе дадут подходящий эффект. Быстро перебрав в памяти все немногочисленные заклинания, способные помочь в этом случае, Гедель вынужден был признать, что едва ли от них будет хоть какая-то польза.
Сохранившийся арсенал тоже не внушал доверия - реактивный пистолет и субавтоштуцер не могли по силе сравниться с реактивными ружьями и гранатами погибших, которых и те не спасли.
- Проклятый Небом и Морем кусок грязи! - вздохнул он, взглянув на вновь копошащегося в своей "аппаратуре" помощника, и принялся с напряженнием всматриваться в окружающий их туман.

Сильвер.
Лана шла постоянно глядя себе под ноги и только изредка поглядывая на спину мужчины. Девушку не оставляло ощущение, что за ней наблюдают. Фафнир следовал за хозяином, но Лана подозревала, что не всё так просто в их отношениях. Возможно, их связывают узы дружбы или даже что-то большее - как то, что связывает её и Луну. Болота, на первый взгляд казавшиеся мёртвыми и прогнившими насквозь, на самом деле кишели жизнью. Лана заметила, как Сильвер пару раз пропускал кого-то, но кто или что это было, она не разглядела. Девушка совсем продрогла, а мокрый плащ не спасал от холода абсолютно. В ботинках, как бы отзываясь хлюпающей под ногами болотной жиже, хлюпала вода. Лане показалось это смешным и она хихикнула, но тут же осеклась. «Не будь легкомысленной дурой, а то о тебе сложится не правильное мнение» - подумала светлая сторона девушки. «Как будто они уже так не подумали», - съязвила тёмная. Но вот путники вышли к острову, окружённому текучей водой. Где-то крикнула птица и ещё было слышно, как горланят лягушки. Они всегда смешили Лану – она считала их забавными и нехотя применяла их в рецептах зелий. Но иначе было нельзя – рецептура требовала. Чтобы попасть на остров, нужно было пройти по брёвнам. Лана осторожно шла, боясь оступиться, и ей было приятно, что Сильвер не бросил её одну на этих брёвнах, а внимательно следил за её передвижением. Забрезжил рассвет.
- Ого, да у тебя тут целая столярная мастерская, - в полголоса удивилась ведьма, глядя на стол, заваленный инструментами, различными деревяшками и заготовками. Хотя, заваленный – это не верное слово. У Сильвера все было аккуратно разложено и у каждой вещи было своё место. Лана улыбнулась, увидев спящего в углу мужчину. Хоть его лицо и было покрыто шрамами, сейчас он походил на ребёнка, которому приснился сладкий сон. И девушка расслабилась окончательно. Ведь такая атмосфера не могла царить там, где живёт зло и обман. И то, что видела сейчас ведьма, не было ни мороком, ни галлюцинацией. Это она знала точно. Не смотря на общую слабость девушка чувствовала это.
- За баньку спасибо, но у меня нет времени размываться, но если можно, то я бы умылась и мало-мальски почистила одежду.
Сильвер кивнул и, прихватив с собой ведро, проводил девушку к источнику, находившемуся на улице. Помог набрать воды, а затем оставил её наедине с полным ведром, уйдя готовить чай. Лана, дождавшись пока он зайдёт в дом, скинула плащ, отстегнула ремень и сняла рубаху. Умывшись и полив на голову водой, девушка стряхнула с рубахи грязь, которую можно было стряхнуть, и одела на себя. То же она проделала и со штанами, только не снимая их. Пока Сильвер вёл её сюда, вода стекла с вещей и теперь они были просто влажными и холодными. Отжав волосы, ведьма подобрала плащ, встряхнула его как следует, и вернулась обратно в дом. Чай уже был готов. Сильвер налил девушке большую кружку и усадил возле огня. Плащ Лана повесила на спинку стула.
- Грейся, - сказал мужчина и продолжил заниматься своими делами. Ведьма хихикнула и пошутила: - Тогда уж лучше сохни.
Чай был ароматный и вкусный. Тепло разливалось по всему телу, придавая сил и согревая из нутрии, а огонь грел снаружи. «А ведь этот человек знает, что такое ведовство и магия», - подумала девушка. Допив чай, Лана поставила кружку на верстак и, откинувшись на спинку стула, задремала. Было спокойно и тепло, как в те далёкие времена, когда она была счастлива.

- Контакт!
Корвель не совсем понял, что там орал в рацию Гедель, сообразил только, что ляпнул что-то не то. Парню еще не успели обьяснить о тонкости военных званий Федерации - в Гесперии попросту не было понятия "Адмирал". Но сейчас было не до того. По крайней мере блудный адмирал нашелся, и явно находился в сложном положении. Попусту люди огневую поддержку не запрашивают.
Корвель обратился к МУ визору, оптическому прибору корабля, выполняющему функции бинокля и быстро оглядел окрестности.
Проклятый туман и испарения мешали разглядеть на земле что-либо кроме очертаний болотных кочек. Однако взгляд капитана различил среди однообразного ландшафта смутный силуэт какого-то строения. Сложно было сказать наверняка, но Корвелю почудилось, будто сквозь белую пелену полыхнула пара огненных зарниц.
- В любом случае, - рассудил он, - держать оборону на твердой земле, за какими-никакими стенами, легче, чем стоя на ненадежной трясине.
Посему он передал по рации следующее:
- Капитан Гедель, туман ограничивает видимость, но я вижу, вы спрятались в развалинах. Советую вам поберечь голову и держаться покрепче - я собираюсь залить землю вокруг этих руин огнем!

Уверенно взяв курс в сторону развалин, Корвель выждал с минуту, для верности, а затем, когда очертания здания стали более четкими, в тумане стали смутно различаться человеческие силуэты, догорающие куски травы и цепь тусклых огоньков полукольцом окружавших здание, открыл огонь разрывными снарядами из пушки.

Корвель.
Цеппелин уверенно двигался в тумане на координаты пеленга. Корвель стоял у Му визора и разглядывал окрестности, когда почувствовал странный запах. Он повернулся к прибору и увидел, что на стекле осели мелкие зеленоватые капли конденсата. Стекло шипело. Неизвестная жидкость просачивалась внутрь и разъедала толстый слой оптики, миллиметр за миллиметром. Одновременно начал ощущаться странный аромат прелого сена. Адмирал огляделся, шипящий звук раздавался отовсюду. Что-то разъедало корпус с той стороны. Все, кто находился в кабине начали кашлять... Газ не давал нормально дышать, путал мысли, вызывал острый приступ сонливости. Капли проходили сквозь стекло тонкими червячками и вместе с ним в кабину попадал и яд. Корвель понял, что если не принять решительных мер, то весь экипаж может погибнуть.

***

Гедель

Все замерло словно перед бурей. Еще несколько минут назад нежить казалось разорвет их на части, как все стихло и в воздухе опять повисла напряженная тишина. Туман еще немного рассеялся. Солнце уже выглянуло из-за горизонта и видимо отпугнуло мертвых... Только вот легче от этой мысли почему-то не становилось. Животная интуиция подсказывала, что-что-то не так. Болото не отпускает живых так просто. Мертвые отступили, ушли... Но надолго ли? Может быть это просто передышка? Попытка придумать, какой-то план. Нет, лучше об этом не думать... Под землей раздался слабый толчок, затем еще один. Сейсмическая активность? Все может быть, все может быть... адмирал неожиданно почувствовал, как тревога нарастает, усиливается. Такое ощущение будто, кто-то невидимый водил гвоздем по стеклу. Или пускал по нервам разряды тока. Ожидание становилась невыносимым. Гул складывался в голос. Один большой голос... Словно включили старое радио, ничего не разобрать, все сливается в радиопомехах, а потом приходит ОН. Глухой, мертвый, раскатистый... -ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ... НОРМАЛЬНО... ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ... ХОЛОД... ВСЕ МОЖНО ИЗМЕНИТЬ... ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ... НОРМАЛЬНО... ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ... ХОЛОД... ВСЕ МОЖНО ИЗМЕНИТЬ... ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ... НОРМАЛЬНО... ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ... ХОЛОД... ВСЕ МОЖНО ИЗМЕНИТЬ... -Голос слился в высокочастотный шум и ударил в мозг тугой волной... Адмирал сжал губы до крови...

Сильвер увидел, что девушка заснула и на цыпочках подошел к шкафу, без единого звука открыл дверцу. Петли были хорошо смазаны. Покопавшись он вытащил оттуда длинный плед сделанный из серебристой шерсти, тонкий и невероятно теплый. Отшельник посмотрел на спящую девушку и покачал головой. Не у него одного видимо выдался трудный день. Подошел. Осторожно накрыл ее и так же бесшумно вышел. Рогнеда осталась рядом с спящей и время от время бросала в ее сторону любопытные взгляды. Огонь легонько гудел в печи, навевая атмосферу уюта. Сильвер вышел из избушки и сел на завалинке. Землю начала сотрясать рябь. Затем пришел голос. Когда речь превратилась в шум, следопыт закусил губу. В отличие от остальных он знал, КОМУ этот голос принадлежит.

...Корвель понял, что если не принять решительных мер, то весь экипаж может погибнуть.
- Экипаж... Какой еще экипаж? - Капли проходили сквозь стекло тонкими червячками и вместе с ним в кабину попадал и яд, - стекло? В голове мутилось, но задним умом Корвель осознал, что это боевой корабль "Молота": в нем нет ни стекол ни экипажа.
Помутнившимся рассудком Корвелю удалось собразить, что ядовитая дрянь, судя по всему, попала в корабль сквозь вентиляцию (странно там должна быть защита от агрессивных сред!). И вызывала неиллюзорные глюки.
Поэтому он ударил по рычагу опускающему вниз вентиляционные переборки, полностью изолировав внутренности кабины от внешних воздействий. Однако внутри было еще полно этого странного "яда", и Корвель нацепил на лицо противогаз. На самом корабле тоже были ядовитые вещества, особенно в ходовой части, поэтому маска химзащиты входила в необходимую комплектацию. Вдруг придется проводить самостоятельный ремонт?

Немного отдышавшись Корвель приподнялся с пола и пошатываясь склонился над панелью управления.
- Где этот проклятый... черт!.. А, срань, да запускайся же!.. - доносилось его прерывистое боромтание сковзь маску. Наконец ему удалось сделать то, чего он хотел - часть небольших цистерн, расположенных под броней кабины и аэростата извергла из себя пену и воду, смывая с корабля непонятную субстанцию. Обычно эта система использовалась пилотами дирижаблей для тушения внешних пожаров, но и для того чтобы смыть кислоту с обшивки она тоже годилась. Корвель решил перестраховаться.
Он не совсем понимал, что только что произошло, но ему ничего не оставалось, как двигаться дальше. Капитану Геделю, там внизу, наверняка приходится куда хуже.
Посему Корвель окончательно взял себя в руки, вновь взялся за штурвал МУ визора.
Всё это время, пока он боролся с напастью, корабль двигался вперед, и поэтому, сейчас он был уже почти над развалинами. И если постараться, то можно было разглядеть пару человеческих фигур внутри. В противогазе кричать не слишком удобно, поэтому Корвель сделал глубокий вдох, на пару секунд снял маску со рта и передал по рации:

- Капитан Гедель! Я сброшу вам веревочную лестницу! Одного-двух человек я смогу принять на борт!