Городское Кладбище
 

Северная часть города, в самой отдаленной ее части всегда была не слишком приятным местом. Обычно туда смещены были самые злачные места Столицы. И именно там, на самой окраине Города, довольно близко к лесу, расположилось кладбище. Огороженное сильно разрушенными домами, некоторые из которых уже вообще отдаленно напоминают здания, усаженное покосившимися деревьями с редкой листвой, оно навевает подходящую скорбную атмосферу. Среди деревьев из земли торчат деревянные и каменные кресты, кое-где можно даже увидеть и простенькие каменные плиты, с выбитыми на ними прощальными словами. Тоска и печаль буквально пропитали постоянно прохладный воздух. Конечно, есть и «элитный район» кладбища, уставленный фамильными склепами зажиточных семей. Но за ними уже давно никто не ухаживает, потому за покосившейся и изъеденной ржавчиной решеткой – все та же картина грязи и запустения, что и на территории «простолюдинов».
На кладбище, где-то посередине между простой и «богатой» частью нашла себе место и небольшая часовенка, где уже давно никто не ставил свечей за упокой и не читал молитву, а рядом с ней притулилась и сторожка смотрителя кладбища.
Кладбище отделено от общей территории Шепчущего леса стеной и оврагом. Ближе к вечеру на все это пространство опускается невероятно густой туман, из-за которого увидеть что-либо на метр дальше себя просто невозможно, а с приходом ночи к редким звукам шелеста ветвей в лесу по ту сторону стены, примешиваются и волчий вой, вкупе с отдаленными отзвуками кровавой драки...

Хозяин Кладбища, Сэмюэль Сильвер - пожилой мужчина, с потемневшей от солнца и ветра кожей, с добродушным лицом, обрамленным аккуратными усами и бородой. Постоянно одетый в темный костюм, он очень похож на священника, впрочем, подобные функции он не стыдится выполнять в часовне, если нужно выслушать кого-то. Сэм Сильвер - очень добрый и радушный "человек", который окажет вам любые услуги по "квартиранству" ваших друзей и родственников или упокаиванию мятежных душ. Однако, он искренне ненавидит оборотней из Шепчущего леса, и любых представителей их расы, а также любых вандалов, сатанистов и "готов", потому данным лицам следует опасаться посещать сие место скорби. Кроме того, любая целительская и светлая магия здесь действует крайне плохо, в отличие от некромантии. А кроме того, нужно помнить, что Кладбище живое и ему ничего не стоит заблокировать силы любого, кто пришел сюда и не понравился по тем или иным причинам Смотрителю.

Улицы Столицы => Городское Кладбище.

Кладбище. "Элитный район".
Она бежала очень быстро, петляя между склепами, врезаясь в них. Сумка определенно замедляла бег, но бросать ее не хотелось. Мужик догонял, как собака ориентируясь по запаху, что источало ее тело. Да она и сама была возбуждена - чертов побочный эффект ее физиологической особенности.
- Куда спрятаться? туда? нет... туда? - Алекс резко притормозила на перекрестке, быстро оглядываясь, - блин-блин-блин...
- Да грохни ты его и дело с концом! - деловито произнес Мастермайнд, - он уже близко...
- А ты! Ты чего не помогаешь?! - взвыла девушка, даже не заметив, что крикнула это вслух, она спиной чувствовала дыхание этого "самца", а задницей определенно неприятности и от волнения концентрация феромонов вокруг ее тела становилась все сильнее и сильнее.
- А чем я помогу? Он же дебил, а дурни не поддаются внушению... тем более что сейчас у него все мысли заняты кое-чем другим...
- Да знаю я... - жалобно прошептала девушка и рванула вправо...
- дура, не туда!
- А?! - она только сейчас поняла, что свернула в тупик, резко развернулась на каблуках и чуть не шлепнулась на землю... на перекрестке уже стоял этот мужик, чуть ли не раздевая ее взглядом.
- Стреляй дура!
- Нельзя... нельзя поднимать шум... сбегутся люди, а тут я... и этот запах... нельзя... - Алекс медленно отступала назад, поднимаясь по ступенькам к дверям чьего-то фамильного склепа. Ветки и сухие листья хрустели под каблуками, а мужик наступал на нее...
- Ножом тогда! - Алекс вытащила нож, беря его наизготовку... мутный взгляд амбала скользнул по оружию, а улыбка только расширилась...
- Ну иди сюда, цыпочка... будет почти не больно обещаю...
- Черт, башка совсем не соображает... Минди, почисти...
- Еще чего, полез я сейчас... сам захочу... - фыркнула кукла, перебираясь по рукаву в сумку, - Сама разбирайся со своей гормональной нестабильностью...
- Сучонок! Убью...
Мастермайнд деловито зарылся в ближайший карман:
- Сначала его убей...
Она бросила сумку и посмотрела на мужчину исподлобья. Кто знает, не вызывет ли свежая смерть реакции от ее магии... кто знает. Нет, даже знать не хочу, но драть себя среди могил она позволить не могла. Амбал прыгнул на нее, получил ногой в грудак, но тут же схватил за ногу и дернул на себя. Алекс шлепнулась на ступеньки и мужчина, рыча, приземлился сверху... получил ножом в бок, но не остановился... он был все равно что зомби... безмозглый труп, вот только с абсолютно живым, животным желанием. Девушку передернуло и она еще раз всадила ему в бок нож по самую рукоятку.
- Сучка, ты еще и сопротивляться? - прошипел тот, наконец заметив рану...
- Песец... попала... нне... ты его не хочешь... Алекс, ты его не хочешь! - мысленно лупя себя по щекам прошептала девушка, пытаясь высвободить другую руку и достать пистолет.

Улицы Столицы -> Городское кладбище

Тристан потерял девушку и её преследователя из вида, несколько минут кружил между склепов и могил. Не представлял себе, что будет делать со своей жиденькой магией против кулаков, но не забивал себе голову теориями: увидит - и решит. Если будет, что решать.
Откуда-то справа раздался шум, и парень немедленно бросился в ту сторону, перепрыгивая через могилы. Только бы успеть, только бы ничего не случилось!
Картина, что оказалась перед его глазами, заставила Тристана покраснеть до самых ушей. Амбал лежал сверху на девушке и совершал движения руками. В кулаке незнакомки блестел окровавленный нож, но помочь, видимо, не мог.
- Отойди от неё!- выкрикнул Тристан. В последний момент голос сломался, и вместо грозного вопля раздался писк дохлого мыша.
На типа его слова не произвели ни малейшего впечатления.
"Соберись, Трис, ты же колдун!"
Тристан сделал первое, что пришло в голову - первое, чему учили в Школе: силовую волну. Самое примитивное и некрасивое оружие.
Типа приподняло над девушкой и отшвырнуло в сторону. Недалеко, всего на пару шагов - на большее не хватило сил. Он ударился спиной о стену склепа и только в этот момент соизволил заметить "третьего".
- Оставь леди в покое,- внятно произнёс Тристан.
"Я покойник,"- добавил про себя, глядя, как багровеет лицо типа.

Тяжесть, давившая на Алекс, почему-то вмиг исчезла, вместе с амбалом, который уже успел порвать на ней плащ и даже попытался расстегнуть молнию на куртке костюма...
- ...чуть не сломал, было бы обидно, - подумалось девушке в первое мгновение, она приподнялась на локтях, ища взглядом мужика, а тот почему-то отлипал от стены склепа... весь обсыпанный мелкой крошкой, - Это... вообще как?
Она округлила глаза и только потом заметила еще одного человека.
Паренек, невысокий и субтильный по сравнению с быком, что набросился на нее, кажется он что-то говорил? А амбал пер на него, слегка наклонив голову и рыча:
- Пшел прочь, щенок...
Из бока у мужика хлестала кровь, он с глухим рыком ринулся на соперника. Алекс сделала первое, что пришло ей в голову - метнула нож, который воткнулся мужику между лопаток. Тот остановился, и медленно завел руку за спину, пытаясь дотянуться до ножа.
- У... уходи! - крикнула Алекс, глядя на парня, тот, видимо раньше никогда не ввязывался в драки. По крайней мере на лице у него была печать страха и нерешительности, - Убирайся!
Она поднялась со ступенек, доставая пистолет. Интересно, успеет ли она убежать, прежде чем толпа сюда нагрянет? Прежде чем этот паренек тоже вдохнет ту дрянь, что выделяется ее кожей?

- Убирайся!
Тристан моргнул, словно прейдя в себя. Он не умел драться, но отступать бросив девушку в беде, тоже не собирался. И хотя она метнула в типа нож, тем самым отсрочив расправу над адептом, парень не мог позволить себе роскошь убежать. Поэтому он нахмурил светлые брови, постаравшись выглядеть как можно внушительнее и старше. Подумаешь, пятнадцать лет - ему меньше семнадцати никто не давал!
- Простите, леди, но я не могу так поступить,- проговорил Тристан. Подумал, что прозвучало чересчур пафосно.- Лучше бегите сами, пока этот человек вас не настиг. А я с ним разберусь.
Какие там есть приёмы для "разборок"? Тристан сосредоточился на выплетении сложного заклинания, призванного оградить незнакомку от этого типа...
Удар в живот выбил из парня весь воздух. Тристан скорчился, не способный даже застонать, тем более выговорить заклинание.
- Бегите, леди,- выдавил парень.- Я справлюсь...
Следующий удар опрокинул его на землю.

Мужик, наконец, выдернул нож из спины и, отбросив его в сторону, занялся тем, кто посмел прервать его. Первым ударом хлопнув его в живот, потом метким ударом в висок свалив на землю и ограничившись добиванием ногами.
- И это называется, "разберешься"? - Алекс ошарашенно смотрела на "избиение младенца", причем по его собственному желанию, получается... - Так, а чего это я стою?!
Амбал рыча принялся пинать парня ногами, громко и не особенно разнообразно матерясь. Кажется все его мысли и силы сошлись на выражении другого желания, а именно убить гаденыша. Самка же может подождать...
"Самка" же в это время не знала что и делать, в конце концов, сорвалась с места, подхватывая нож с земли и резанула амбала по спине. Тот взвыл, оборачиваясь, и в это время Алекс, поднырнув под его руку, со всего маху загнала клинок ему под подбородок, а затем отпихнула ногой. Амбал сделал шаг, споткнулся о лежащего на земле парня и упал, пару раз дернулся и затих.
Алекс, тяжело дыша, смотрела на поверженного врага, всей кожей ощущая, как жизнь покидает эту мощную тушу. Жизнь... смерть... ее магия откликалась на это, кровь забурлила в венах... в голове стояла муть, а запах крови... его вновь перекрыл аромат, идущий от ее тела. Она окончательно забыла про контроль. Алекс медленно перевела мутный взгляд на парнишку, который попытался ее спасти.
Голос Мастермайнда слегка разогнал тот туман, что наполнял ее сознание:
- Главное, ничего не говори, медленно отходи назад...
- Не дыши... - пролепетала Алекс, закусив нижнюю губу до крови и медленно отступая, - беги отсюда...

Так больно Тристану не было никогда в жизни. И дело было вовсе не в физической боли, хотя и она оказалась неприятным сюрпризом. Хуже обстояло дело с попранной гордостью. Хотел выглядеть героем в глазах прекрасной дамы, а в итоге получилось, что дама спасла ему жизнь. Как после этого смотреть ей в глаза?
И всё же Тристан посмотрел. Ощущение было такое, словно заглянул в бездонные колодцы, сорвался с края и полетел навстречу дну, которого не существовало...
- Простите, леди, что не смог вам помочь,- пробормотал парень, с трудом поднимаясь на ноги. Ныл живот и бока, куда пришлись удары. Из уголка губ сочилась кровь, под глазом наливался солидный синяк.- Позвольте проводить вас до дома?
Он вздохнул, признаваясь самому себе, что идея не из лучших.
И в тот же момент голова закружилась от необыкновенного аромата, а незнакомка перед ним превратилась в самую прекрасную и волнующую девушку, какую он только мог себе представить. Тристан замер на месте, не сводя с неё глаз. Потом глотнул и потупился, снова покраснев. Уши горели так, словно их окунули в кипяток.
- П... прошу прощения...- пробормотал он.- Мне не следовало...
Что не следовало делать, Тристан не сказал, окончательно запутавшись в ощущениях.

- О Господи, только не это... - Алекс отступила еще на шаг, потом еще, борясь с собственными ощущениями. Чертовы побочные эффекты, проклятый Распорядитель Жизней... не хватало еще чтобы этот мальчик... он же еще такой... такой невинный... такой нежный... неопытный... притягательный...
Кровь кипела, сладко отдаваясь барабанами в ушах, девушка сделала шаг навстречу Тристану, протягивая к нему руку, дыхание срывалось с приоткрытых губ, глаза переливались разными оттенками зелени, а их глубине пряталось неприкрытое желание, готовое выплыть на поверхность.
- АЛЕКС! - взревело у нее в голове, - Держи себя в руках, извращенка несчастная!
Она тряхнула головой, и отшатнулась:
- Прости... прости меня... - прошептала она и бросилась прочь от паренька, затыкая своим чувствам рты, засовывая либидо куда подальше, и мысленно молясь, чтобы паренек не побежал за ней. Подхватив сумку со ступенек склепа, Алекс замерла, тупо смотря на запертые двери... и шатнулась в другую сторону, пытаясь не слушать, не поддаваться своим желаниям. Вновь наткнувшись на паренька и замерев, чувствуя жар его кожи, чувствуя, как пульсирует его кровь, бьется сердце, видя, как ее руки, сами по себе кладутся ему на плечи, а губы тянутся к его губам, она глубоко и судорожно вздохнула и, покраснев до корней волос, метнулась в сторону, отталкивая его от себя и прислоняясь к стене:
- Извини... мне... мне пора... да, пора... - глупо улыбаясь, произнесла она и по стеночке двинулась на выход из тупика, отойдя на пару метров, она рванула в проем, повернула... и, поскальзываясь, бросилась прочь, впившись зубами в запястье и мысленно матерясь.
- Тьфу ты господи, маньячка чертова... - истерично ржал Мастермайнд из сумки, - Спрячься что ли куда-нибудь в склеп, чтобы не кинуться на первого встречного...
- Дурааааак! Заткнись! Заткнись! Заткнись! - она рухнула в каком-то проулке на колени, раздирая штукатурку на стене ногтями и продолжая грызть запястье, мысленно пытаясь закрыть эмоциональные каналы... сократить вещество, что выделялось ее телом. Успокоиться-успокоиться-успокоиться... Роняя слезы на землю, она стукнула кулаком по земле... раз... еще раз... еще раз, дыша сквозь сжатые зубы...
- Гадство... гадство... хоть на людях не появляйся... - глухо взвыла она.

Тристана трясло, как в лихорадке. Незнакомка едва не поцеловала его! У парня просто не укладывалось в голове, как это могло случиться. Возможно, именно потому, что сексуального опыта в его жизни не было, Тристан не мог понять, что происходит, и от этого дико смущался. Но ещё больше его напугала реакция прекрасной девушки, которая показалась ему одновременнно и необыкновенно сильной, и в то же время хрупкой, как ромашка.
Промедлив несколько секунд, которые требовались для принятия решения, Тристан побежал вслед за девушкой и нашёл в узком проулке. Она лежала на земле, колотя по ней кулаком и... плакала? Каждая слезинка словно выдавливалась прямо из сердца Тристана.
- Не надо так,- он подошёл и обнял её, как когда-то обнимал младшую сестрёнку, если той снился кошмар.- Не надо, не плачьте. Всё будет хорошо. Честное слово, всё наладится.

Сколько прошло.. несколько секунд? минут? Ее внезапно приподняли и заключили в объятья, очень нежные, по-человечески приятные, хотелось прикрыть глаза и так и замереть, но... но Алекс испытала только шок, попытавшись вырваться, она оттолкнула парня вновь, прижимаясь к стене:
- Я же просила... просила тебя уйти... Ты... ты не понимаешь...
- ...так... Алекс-Алекс, успокойся, он же не... посмотри... не чувствует... он не за этим пришел... - девушка замерла, тяжело дыша ртом.
Искусанная в кровь рука отдавалась ноющей болью... однако, ощущение желания пропало. Неужели все прошло. Алекс с трудом сглотнула, затем глубоко вдохнула носом. Точно, аромат пропал, у нее получилось... а может это случилось от шока? или просто заряд кончился?.. она улыбнулась против своей воли. Господи, как глупо все получилось-то, да что с ней такое происходит?
Наконец, Алекс нашла в себе силы посмотреть на паренька. Хорошо же его приложили, и все из-за нее...
- Извини, - наконец, выдавила она из себя, стараясь, чтобы в голосе не осталось ни следа от шока и он звучал приветливо-уверенно, - Ты... ты прости за это все. Еще и пострадал из-за меня. Нет, все-таки, тебе правда не стоит находиться рядом со мной. Опасно может быть... вот уже... досталось прилично.
Алекс поднялась на ноги, отряхивая колени, одежду от земли, утерла рукой слезы, а затем протянула руку пареньку, помогая и ему встать.
- Шел бы ты отсюда... эм... - и только сейчас она сообразила что понятия вообще не имеет кто такой этот мальчик.

- Тристан Алоиз,- представился парень, приняв помощь девушки. Пусть она и накричала на него, и гнала - что не сделаешь в приступе злости! - он проникся к ней искренним уважением.- Я совсем на вас не обижаюсь, напротив. Этот день я никогда не забуду. А может быть, когда-нибудь мы с вами ещё встретимся, и вы скажите: "Кажется, я помню этого странного человека!" Надеюсь, так оно и будет. Но вы правы, мне действительно пора. Госпожа Милл Канни не обрадуется, если я явлюсь в её дом затемно. И ваша рука...
Тристан протянул незнакомке чистый платок, поклонился и зашагал прочь, но через пару шагов обернулся. Его глаза в полутьме приобрели мягкое охристое сияние.
- Берегите себя, леди.
Проговорив это, Тристан стремглав побежал прочь. Быстро нашёл свой чемодан и отправился дальше. Его ждала наставница.

Городское Кладбище -> "Приют Героев"

- И ты себя... - произнесла негромко девушка ему вслед, с улыбкой провожая его взглядом, покосившись на покусанную руку, покачала головой и, свернув, положила платок в карман.
- Вечно из-за тебя неприятности с хорошими людьми случаются, - буркнула кукла из сумки, копошась там.
- Неплохой паренек... молодой еще... и да, ты прав... очень хороший... - улыбка очень быстро сползла с ее губ, она сглотнула слюну и, посмотрев куда-то в сторону, вздохнула.
- Сломают его тут... - глухо проговорил Мастермайнд, выползая из сумки, - Как пить дать, сломают... жалко... Тут все такие сволочи...
- И я одна из них... - добавила Алекс, забрасывая сумку на плечо, - Ладно... идем отсюда...
Она огляделась и направилась в противоположную сторону в поисках часовни и сторожки. Впрочем, часовню не так было сложно найти, воздух прорезал печальный колокольный звон...
Разумеется, про нож, оставленный в голове насильника, она вспомнила только уже пройдя довольно приличное расстояние. Возвращаться туда и искать где именно произошла стычка, Алекс не стала. Оставалось только надеяться, что никто не придаст значения произошедшему. Смертей в этом городе хватало...

***
Кладбище. Часовня
Обогнув часовню, не побрезгав туда заглянуть, и не обнаружив там ни души, Алекс решила все-таки войти туда, осмотреться, ну и поставить свечу за упокой тех, кого она успела убить в столь короткое время. Вымаливать прощение она не собиралась, но чувствовала, что все-таки свечку поставить за этих убийц не мешает.
Как ни странно, часовная отличалась чистотой и аккуратностью. Значит кто-то за ней все-таки ухаживал. Скорее всего Смотритель Кладбища, хотя как знать, как знать. Девушка подошла к алтарю, взяла свечку и зажкла ее от уже горящей. Поставила рядом и отошла в сторону, садясь на скамейку рядом и всматриваясь в огромных размеров крест, нависающий над алтарем.
- Громадная фиговина...- Мастермайнд выглянул из-за ее плеча.
- Тихо ты... - шикнула на него Алекс, прикрывая глаза.
Здесь не пахло ни ладаном, ни благовониями, от которых у девушки всегда кружилась голова. В часовне было на редкость свежо и уютно, а ветерок через приоткрытую дверь доносил запахи от леса. Приоткрытую? Девушка резко обернулась, глядя на приближающуюся к ней мужскую фигуру.
- Давно сюда никто не приходил... - поравнявшись с Алекс, произнес мужчина.
Девушка оглядела его: немолодой... наверное уже за сорок пять, вон седина в густых кудрявых волосах. Темная кожа - солнце его явно не щадило, довольно аккуратная борода и усы, темный костюм, но не священнослужителя.
- Вы священник? - на всякий случай поинтересовалась она, отодвигаясь в сторону и освобождая ему место.
Мужчина с тихим хэканьем, присел рядом:
- можно и так сказать... и священник, и звонарь, и дворник... - дружелюбно улыбнулся он. Девушка отметила веселые морщинки, появившиеся у глаз мужчины. От Смотрителя просто тянуло теплом и добротой. Хороший человек... располагает к себе. "Как будто общаюсь с отцом, которого у меня никогда не было..." - подумалось ей...
- Вы сторожите это место? - произнесла она, непроизвольно и сама улыбаясь.
Мужчина кивнул:
- Да, я хозяин и бог этой обители усопших... Сэм... Смотритель Столичного Кладбища...
- Я Алекс... - она протянула руку, мужчина пожал ее своей суровой но очень теплой ладонью, уверенно, но нежно, - приятно познакомиться...
- Приятно, - вновь кивнул он, - Вы просто зашли или по делам? Хотя что это я... девушка просто так по кладбищам ходить не будет, если только...
В его глазах появился холод, рука, сжимающая ее ладонь, сжалась сильнее. Алекс подумалось, что он без всяких усилий может ее и сломать. В Церквушке будто бы тоже резко похолодало.
- ... надеюсь, вы не из сектантов, что заходят на кладбище ряди своих мерзких ритуалов? И не из гробокопателей, что пытаются украсть трупы ради своих опытов?
Алекс сидела, не смея пошевелиться, и боясь даже попытаться освободить своб руку:
- нет... сэр... - произнесла она слегка испуганно, зябко шевельнув плечами - Я... мне... я ищу работу... и кров. Вот, и подумала...
Мужчина расхохотался, отпуская ее ладонь и хлопнув обеими руками по коленям:
- ... и подумала, что стоит прийти на кладбище за работой? Странный выбор для столь милой девушки... неужели в Столице работы больше нет как только копать могилы, да ухаживать за надгробиями?
- И ничуть не странный... - поджала губы Алекс, - Не надо со мной как с ребенком неразумным, сэр... я не от сладкой жизни сделала этот выбор.
Смотритель умолк и прищурившись, глянул на девушку:
- Прячешься от кого?
- От людей, - потупила она взгляд.
- А что так? Сделала что плохое?
- И это тоже... просто... не хочу... причинять вред им... - Алекс вспомнила события дня и повпешно отвернулась, чувствуя, как пылают щеки, чувствуя на себе настороженный взгляд, - Вы... вы не думайте, я не воровка, и не убийца... дело в моей, силе.
- Врееееешь, - протянул Мастермайнд, довольно выглядывая из-за плеча.
- Точнее... мне конечно, приходилось, но это не по моему желанию, так получилось...
- Врееееешь...
- В общем, я... позвольте мне остаться, я помогу чем смогу, - пролепетала она, никогда раньше не чувствуя себя такой сконфуженной и по-детски беспомощной рядом с мужчиной.
- Ладно... - Смотритель поднялся со скамьи, и посмотрел на нее сверху вниз, - оставайся... потом расскажешь, что да как, если захочешь... Только предупреждаю, мои владения - место, конечно, безлюдное, но небезопасное.
Алекс вскинула голову, наградив смотрителя увереннм взглядом:
- Я могу за себя постоять, - произнесла она с легким вызовом.
Мужчина усмехнулся:
- А за меня постоять... сможешь? А за Кладбище?
Алекс слегка задумалась, а потом кивнула:
- Смогу...
- Какая самоуверенная, - хмыкнул Смотритель и пошел к выходу из часовни, - Ладно, располагайся... контракт подписывать не будем, а ну как сбежишь после сегодняшней ночи...
Остановившись в дверях, он встал на одно колено, перекрестился. прошептав несколько слов на латыни и вышел, оставив Алекс в раздумьях.

Постоялый Двор «Приют Героев» - Городское Кладбище

К воротам кладбища подкатила колымага, запряжённая старой, ленивой лошадкой. С бортов телеги свисали три пары ног. На козлах сидел молодой, безупречно одетый денди, который смотрелся в окружающем антураже совершенно неуместно и невероятно.
Он подошёл к ограде и здоровой, левой рукой постучал во врата.
- Милейший господин смотритель! У меня к вам есть дело, касающееся Ваших обязанностей.

На всякий случай, Эдвардс снял пистолет с предохранителя. Мало ли что обитает на этом кладбище, кроме смотрителя.

- Как-то странно оно смотрится, - Алекс придирчиво осматривала свою новую "униформу": черные брюки, черный же пиджак, черная жилетка и кипенно белая рубашка, - Разве можно в этом... эм... могилы копать?
Сэм усмехнулся, кивнув:
- Поверь, доченька, можно, - он осторожно поправил ее галстук: шелковую ленту, завязанную бантиком вокруг шеи, - Иди, работай. По-моему у нас будут гости... встреть их, пожалуйста и проводи ко мне...
- А откуда ты? - Сэм только улыбнулся и девушка мысленно вздохнула. Она никак не могла привыкнуть к тому, что Смотритель Кладбища досконально знает кто, что и где происходит на его территории. Она уже успела получить нагоняй за убийство того жлоба, что набросился на нее с определенными целями, однако Сэм, хоть и дал ей пару подзатыльников за несдержанность, ограничился только этим. Видимо понял - больше ничего не оставалось.
Труп мужчины был передан его подельникам, а причину гибели Сэм умолчал, потому Алекс вздохнула спокойно - значит на нее никто нападать не будет, и не придется опять контролировать свои силы.
Она спокойно прошла между могилами, сокращая путь, подошла к воротам, оглядела телегу с новыми "постояльцами", извозчика, что привез их, и улыбнулась, распахивая ворота. Где-то она видела этого человека, внутри что-то кольнуло, и она почувствовала, как кожа ее вновь начала источать феромоны... тонкий, едва уловимый аромат поплыл от нее в сторону мужчины, подгоняемый свежим ветерком.
- Добро пожаловать, сэр, меня зовут Алекс, я провожу вас к Смотрителю этой обители усопших, - поприветствовала она доктора, делая движение рукой: "Проезжай", - Он вас уже ждет...
Девушка бросила взгляд на ноги, торчащие из телеги:
- Надеюсь, у вас хватит денег, оплатить достойное погребение для этих счастливых людей?

Alex S.S.,
Эдвардс извлёк бумажник и чековую книжку.
- Достойное погребение требуется только вот этому существу.- Эдвардс указал на тело девушки. - Прошу погрести её в одном из склепов, под плитой, не закапывая глубоко. Это связано с религией, знаете ли, - Доктор усмехнулся, как бы подчёркивая свой скепсис ко всем этим обрядам, но, мол, ничего уж не поделаешь - такова воля покойной. - И заранее покажите мне это место. Я периодически буду навещать могилу.
- Эти двое, - Эдвардс ткнул в разбойников, - заслуживают только ямы без гроба и холмика. Вот этого, - он указал на труп со свёрнутой шеей, - можно в обычный ров. Второго, - рука переместилась к покойнику, убитому шприцом, - следует закопать поглубже, как если бы он был чумным или проклятым. Можете даже уничтожить тело.
- Итак, вам выписать чек, или вы предпочитаете налич...
Эдвардс вдохнул и внезапно ощутил запах, самый прекрасный, какой его чуткому обонянию доводилось встречать на этой земле. Запах ночи, опасности, добычи - запах женщины. Только сейчас он осознал, кто стоит перед ним.
Волоски на теле встали дыбом, как будто по коже пробежало электричество. Но истинный джентльмен и сейчас оставался галантным:
- Так это вы, мисс, в прошлый раз пожелавшая остаться безымянной? Меня зовут доктор Эдвард Дж. Эдвардс, и у меня хорошая память на лица. Я вижу, моё лечение оказалось успешным, вы выглядите, - он с шумом втянул воздух, - восхитительно. Слишком хорошо для столь унылого места, вы не находите? Что удерживает Вас здесь?

Алекс спокойно изучила трупы, вглядевшись в лица разбойников, и просто дернув плечом. Как скажут - так и сделаю, она еще раз посмотрела на одного из них, болезнь? Вот только этого не хватало. Обязательно надо будет сказать Сэму по поводу зараженного, на всякий случай.
Потом она остановилась над Венди. Тяжело вздохнула - как ни странно, она привязалась к этой девочке, очень жаль. Алекс коснулась пальцами лица девчушки.
"Мастермайнд расстроится..." - подумалось ей, в умиротворенном лице покойной ей привиделось ее дитя и в груди захолонуло. Она приложила руку к груди, заставляя было вставшее сердце вновь забиться и повернулась к доктору.
Короткий взгляд, брошенный на мужчину и мысленное одергивание себя. Все понятно, опять пересеклась с человеком противоположного пола и физиология решила побеситься:
- Я... работаю здесь, - произнесла Алекс, стараясь выдержать официальный тон, делая шаг назад, чтобы сохранить расстояние между собой и доктором и стараясь, чтобы больше ее сила не выплеснулась наружу, - И живу... поверьте, это очень приятное место, и Смотритель Кладбища мне как отец...
Девушка опустила на миг глаза:
- Большое спасибо, за то, что помогли мне там... в порту, - она смущенно завела прядь волос за ухо, - даже не знаю, чем бы вас отблагодарить... разве что, пообещать, что выполню работу, согласуясь с вашими пожеланиями... Вы хотите присутствовать при погребении?

Alex S.S.,

- Отблагодарить... - Эдвардс посмаковал это слово вместе с последними отзвуками запаха в воздухе и на языке. Он сделал шаг вперёд и взял Алекс за руку. - Вы были в беде, и я помог Вам. Если я буду в беде - помогите мне. Это вся благодарность, которую я вправе у Вас просить. Ни о чём большем. - Эдвардс задумался о чём-то, вдохнул воздух, свободный от фимиамов, и отпустил руку девушки. - Да, давайте уже приступим. Я хочу присутствовать при погребении.
"Ещё бы, ведь я же сам её и..."
"Молчи, совесть. Так надо было, ты знаешь. И ты видела, на что способен инквизитор. И заметь, он пока что один."

От прикосновения доктора по телу Алекс пробежала дрожь, но невероятным усилием воли она заставила подавить в себе было снова выплеснувшиеся силы.
- Хорошо, сейчас прибудем к сторожке Смотрителя, там решим все денежные вопросы и тогда приступим, - она взяла лошадь под уздцы и повела ее в сторону часовенки, видневшейся недалеко, временами бросая взгляды на мужчину.

Сторожка Смотрителя:

- Алекс извращенка! Извращенка-извращенка! - кукла довольно восседала на дереве, даже не смущаясь ни Сэма и новых посетителей.
- ой да заткни хлебало...
- Гы... вот бы было смешно, если бы он тебя... прямо на телеге...
Девушка покраснела до корней волос, и произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал и ничто не выдало ее мысленной беседы с Мастермайндом:
- Отец... это доктор Эдвардс... - она вкратце изложила смотрителю все требования клиента.
Сэм протянул руку доктору, радушно улыбаясь, и становясь похожим не на мрачного гробовщика, а на священника приходской школы, святого отца, которому не страшно покаяться и попросить совета:
- Сэмюэл Сильвер, к вашим услугам, доктор, - в глазах смотрителя сверкнула холодная молния, и рука его сжалась сильнее, - Я надеюсь, вы не из тех врачей, которые тайно нанимают вандалов, дабы потревожить нашедших покой на нашей земле? Нет? Прекрасно... Алекс, займись пожалуйста склепом для девочки. Южная сторона, второй ряд, думаю, идеальное место, подготовь его, пожалуйста.
- да отец... - получив напутственный шлепок пониже спины, девушка перехватила метлу, связку ключей и лопату и направилась в сторону "элитного района".
Сэм улыбнулся, провожая девушку взглядом:
- Хорошая девочка, и работница замечательная не находите, доктор? Если бы не ее способности, вызывающие столько проблем в городе, черта с два я бы получил такую прелестницу на работу... - он откашлялся и вернулся к изучению трупов, - Но вернемся к делу. Оплата только наличными, как вы понимаете, банки сейчас работают из рук вон плохо, приходится вверять свое существование бренному металлу. Отпевать девочку, вы, я так понимаю, не хотите? Сейчас подберем подходящую для юной леди кроватку и поедем хоронить ее "друзей"...
Он бросил короткий взгляд на Венди и метнулся в каморку, откуда вернулся с ладным гробом мореного дуба, где уютно устроилось тельце девочки.
- Пусть тут отдохнет, мы за ней вернемся... он то чучело за ней присмотрит, - Сэм кивнул на куклу, что тихо бесилась в ветвях, запрыгнул на козлы и, поманив доктора за собой, поехал куда-то вглубь кладбища, - каждый заслуживает достойного погребения, вы не находите, дорогой доктор? Будь он злодей, или герой, последняя его постель должна быть таковой, чтобы у него не появилось желание вылезти обратно... да и мы все не святые, да, доктор?
И Смотритель так посмотрел на Эдвардса, словно видел его насквозь.

Эдвардс вздохнул. Все эти рассчёты наличными рисковали в ближайшем времени опустошить его запасы. Почему в этой дикой стране такое недоверие к банковскому билету? Ведь он намного надёжнее - выписывается на имя конкретного лица и не может быть ни украден, ни подделан.
- Что ж, наличными так наличными. К счастью, Королевская академия ещё помнит своего члена корреспондента. - Эдвардс расплатился, и они пошли вдоль рядов могил и склепов, покосившихся и расшатанных. Гость по привычке рассеянно вертел в руках шприц, как будто раздумывал, когда в следующий раз нужно будет пустить его в дело.
- Меня очень заинтересовало это ваше существо. Что это: голем? - поинтересовался доктор, когда они отошли уже достаточно. - Заводная кукла? Или карлик в странном костюме? Я никогда не видел подобного, и хотел бы составить подробное описание этого вида.

Смотритель ухмыльнулся, стаскивая тела с телеги и располагая их рядком на приличном расстоянии друг от друга:
- Мастермайнд что ли? - уточнил он, не отвлекаясь от дела, - Это у дочки спросить надо, это ее дружок. Если уж быть откровенным, я не уверен, что он вообще карлик или голем. Поскольку он вроде бы живой, а вроде и мертвый. Скорее кукла вуду, но точно может ответить только Алекс. Более того, он ни с кем, кроме нее не разговаривает, хотя характер по-видимому премерзкий. Да и в голову вам может залезть...
Сэм улыбнулся в усы так, что не было понятно, то ли он правду сказал, а то ли просто решил припугнуть клиента. Потом отошел в сторону, слегка отодвинув Эдвардса рукой и щелкнул пальцами, земля с чавканьем поглотила оба тела, выплюнув на поверхность только два надгробия, на которых ничего не было написано. Смотритель отряхнул руки:
- Точно ничего не хотите тут написать?

***
Элитное Кладбище.

Алекс пару раз чихнула, выметая пыль и грязь из склепа и огляделась:
- Уютно, думаю, Венди бы понрави... - она осеклась, решив, что подобное уже чересчур. Странно... либо чувства у нее притупились, или еще что-то, но ни оплакивать девочку, ни грустить по ней не хотелось. Смотритель говорил, что лучший способ подчинить магию, которая зависит от эмоций - подчинить чувства разуму, но девушка боялась, что тогда и ее способности ослабнут. В то же время она боялась и другого - что если вдруг случится очередной всплеск, она не только совратит те районы, что прилегали к кладбищу, но и, как раньше призовет трупы из могил. Сэм бы ей это не простил...
Алекс мотнула головой и продолжила уборку, не заметив, как земля перед склепом словно разверзлась и, выплюнув детский гроб из мореного дуба, с восседающей на нем куклой, так же и закрылась.

- Я не мастер составлять эпитафии или писать печальные стихи, а их имён господа не назвали. Достаточно будет начертать на одном: "Умер от апперкота вице-чемпиона Оксфорда по боксу", а на втором - "Выпил яду внутривенно". Правда, я теперь не знаю, на каком - что. - Они пошли обратно, а Эдвардс продолжал интересоваться природой кладбища.
- Я смотрю, у вас многое автоматизированно. Вы ведь заранее заготовили эти надгробия, чтобы произвести на меня впечатление, не так ли? - Эдвардс усмехнулся, показывая, что на учёного человека такие фокусы не могут произвести большого впечатления. Им бы податься в цирк на площади, туда даже объявили набор. Эдвардс закурил трубочку с самым невозмутимым видом.

Сэм только усмехнулся:
- Как скажете, сэр, - за спинами мужчин на свежих надгробиях выписывались эпитафии, произнесенные Эдвардсом, - Может это и автоматика, кто знает, ученые мужи не интересуются этим местом. Был тут один медиум, так он говорил, что здешним хозяевам духи помогают. Я утверждать ничего не могу. Я просто пожилой человек, который следит за кладбищем. Кстати, вот тут пожалуй повернем, быстрее будет...
Они прошли через небольшие витые ворота, отгораживающее простое кладбище от части для богатых. На слегка недоуменный взгляд доктора, смотритель с улыбкой произнес:
- Гроб уже доставлен по месту назначения и ждет соответствующей церемонии.

***
Алекс натирала дверь, когда сзади раздался голос Сэма:
- Ты точно вовремя, дочка. И гроб принесла? Как не надорвалась? - девушка обернулась и удивленно вскинула брови. Гроб стоял точно перед склепом, с него нехотя сползала кукла по-обезьяньи направляясь к ней и перебираясь на плечо.
- Некропутешествие - классная вещь, Алекс... попроси как-нибудь Сэма...
- Воздержусь... - мысленно бросила девушка, улыбаясь двум мужчинам, подходящим к склепу и смущенно пряча руки назад.
- Я закончила, отец...
- И свечи поменяла? - шутливо придрался смотритель, - А плиту могильную, надеюсь, не двигала, пока пыль вытирала? А пауков не покалечила?
Алекс еще сильнее покраснела и уткнулась взглядом в пол:
- Только то, что ты сказал, отец...
Сэм хохотнул и ткнул в бок доктора:
- Никакой отсебятины... Ну что, поднимем вашу дочурку и опустим ее туда, где ей и положено быть, так? Только вот... еще немного чудес техники.
В склепе со скрежетом сдвинулась плита, открывая саркофаг. Алекс открыла перед мужчинами дверь и прошла следом, негромко произнеся.
- Пожалуйста заходите...

Эдвард зашёл и огляделся. И сразу понял, что попал не в простое место.
Склеп был явно старше большей части кладбища, а как бы и не самого города. Его архитектура явно относилась к другой культуре, нежели виденные им доселе постройки. Барельефы, фрески, выцветшие письмена - всё указывало на древность и сакральность этого места.

Он молча смотрел, как гробик опускается в темную нишу склепа, как задвигается с лязгом плита, как на табличке появляется одно имя, без фамилии, и дата смерти без даты рождения. Почему-то осторожно проверил, тяжела ли плита, и остался в целом доволен. И расположение с краю его тоже очень устраивало. Доктор зачем-то засёк по часам время погребения и сделал пометку в своём дневнике, понятную одному ему.

- Вы выбрали для погребения нашей бедняжки весьма любопытное место, должен заметить. Здесь всё тоже не так просто, как на первый взгляд? О, не удивляйтесь: археология тоже входит в число моих профессий.
- А какая же всё-таки у вас основная профессия?
- У меня их много!..
Эдвардс выпустил кольцо дыма изо рта и продолжил:
- Так что, всё-таки, это за склеп, и почему в нём нашлось свободное место?

- Пусть для вас это пустой звук, дорогой доктор, но не мы выбираем место для захоронения, его выбирает само кладбище. Этот склеп - теперь дом для вашей "дочки", - произнес смотритель, - та... то тело, что было погребено в нем раньше - его уже давно нет. Однако сила в склепе осталась, да как и во многих местах этого кладбища...
Он медленно и даже как-то бережно закрыл за ними дверь, вновь оглядел склеп внимательным и ласкающим взглядом:
- Последний приют будет очень тщательно охранять малышку от всех бед этого мира, и никого не пустит сюда, кто пришел со злыми намерениями, - глухо добавил Сэм.
Алекс чуть отступила в сторону, борясь с собой и со своими ощущениями, прогоняя чувства... что-то было не так с девочкой, что-то было не так с доктором. Вообще все было не так. Однако уйти было неправильно, потому она стояла в стороне, глядя как доктор говорил со смотрителем, и кусая нижнюю губу. Потом она обязательно все расспросит у Сэма.
- ...ой да выпусти ты на минутку силу... повеселишься... - шепнул Мастермайнд с левого плеча. Девушка мотнула головой...

- Что ж, благодарю Вас, милейший, - Эдвардс тепло пожал руку гробовщику. - С вами приятно иметь дело. Не стану говорить, будто хотел бы стать вашим постоянным поставщиком, хе-хе. Но заходить буду. У вас тут... интересно. С научной точки зрения.
Он сам подошёл к жмущейся в углу Алекс и поцеловал даме ручку.
- Заходите как-нибудь к нам. Негоже юной леди вашего возраста и характера замыкать себя в столь мрачном месте. Выпьем грогу, я расскажу вам истории. Вы когда-нибудь слышали о Томасе, короле Шотландских котов? Ах, вы знаете, эти шотландцы - такие забавные варвары, я с огромным удовольствием изучаю их легенды. По материнской линии я даже на четверть шотландец. - Он слегка сжал кисть Алекс, прежде чем медленно, мягко отпустить. - Не забывайте о моём приглашении! Я новичок в вашем городе, у меня пока не так много знакомых, но мне приятно иметь вас среди них.

Смотритель проводил взглядом Эдвардса:
- Я тоже весьма рад был познакомиться с новым человеком, ко мне редко кто заглядывает, потому буду рад видеть вас у себя, - в глазах Сэма заплясали веселые искорки, он погладил бороду, посматривая то на Эдвардса, то на Алекс, то на склеп, - Буду очень признателен, если столь ученый и образованный молодой человек разгадает загадку этого места, и поведает ее мне.
Алекс слегка дернулась, выдохнув и прикоснувшись пальцами к тыльной стороне ладони, туда, где только что касались губы доктора.
- Хорошо, возможно, я... зайду. Правда я не знаю, где вы остановились, потому... - она не закончила, чувствуя, как сквозь кожу опять проступает сладкий аромат феромонов, и сделала еще один шаг назад, думая, если она побежит от мужчины, то это будет ее окончательное падение.
- Ладно-ладно... - широкая ладонь смотрителя опустилась на плечо Алекс и отодвинула ее в сторону. Сэм приобнял девушку и весело произнес:
- А вы, доктор, дамский угодник, я смотрю... засмущали дочку... - он притянул девушку к себе и ткнул ее пальцем в бок, так, что та резко выдохнула, - Бедная девочка прячется тут от людских взглядов, а вы ее на свидание приглашаете. Пожалели бы... пойдем, дочурка, работы у нас еще поле не паханое...
Он ухмыльнулся и, подавшись вперед, вложил в руку Эдвардса ключ от склепа:
- Не забудьте расположение... сейчас идите за нами прямо, а потом свернете направо и там увидите ворота... - он двинулся вперед, потащив за собой Алекс и шепнув ей на ухо, - Держи себя в руках, тебе еще целую ночь работать, а у тебя ноги при виде каждого мужчины подкашиваются... ты что, собираешься пополнять коллекцию из могил жертв твоего дара?
- Извини, Сэм... я постараюсь, - прошептала Алекс, ускоряя шаг и громко для доктора произнося, - Я, пойду вернусь к работе, отец, надо на свежих могилах цветы высадить...
Она чуть ли не бегом рванула с места, оставляя шлейф из феромонов, и скрылась среди склепов.
- Таки убежала...
- Заткнись, я не виновата... чертов Распорядитель Жизней, сделал из меня затворницу.

На кладбище, в месте полном тишины и покоя, раздался звук столь неприятный, что даже нежить передернулась. Это рвалось небо, как ткань, создавая черную порванную дыру.
- Я здесь.
На одно из надгробий встала девушка, выбравшись из небесной дыры. Это была девушка в самурайских доспехах, с черными собранными в хвост волосами. На лице надета маска мерзко улыбающегося Дьявола, но даже эта маска не могла скрыть ауру девушки, хотя на это маска и была рассчитана. Не смертоносная, но внушающая ужас, от которого сводит желудок. По спине бежит холодок, настолько темная аура, настолько бездонная…
Она двигалась по кладбищу так быстро, что ее невозможно было увидеть, и перемещалась она в мгновение ока
Эта девушка чудовище, скрывающаяся под личиной человека. Хладнокровные темно-красные глаза взирали на мир. Понятие жалость ей не свойственно, как и милосердие. Гость из Ниоткуда. Гость из Ничто…

Вот только все равно в девушку врезалась другая (просто не заметила... нельзя ж так быстро перемещаться), в костюме от похоронного бюро с огромными распахнутыми глазами, ударилась о нее, приземлилась на задницу и уставилась в прорези маски немигающим взглядом. От девушки в похоронном костюме несло за версту запахом желания, свивающимся клубами и наполняющим воздух. А еще в ее глазах абсолютно отсутствовал страх.
- Эээ... извините. Вы, могилку пришли проведать? - Алекс улыбнулась, слегка подергивая уголком губы, - Симпатичный костюм... где брали?
Магия Алекс откликнулась на темные позывы ауры девушки, и Алекс недоуменно уставилась на свои руки, с пальцев которых ссыпались ярко-зеленые искры. Таким же ярко-зеленым некротическим пламенем вспыхнули и глаза Алекс.

Направляясь в коротам, Эдвардс улыбнулся, оглянулся на новых друзей, и произнёс нечто странное:

- Не мертво то, что в вечности живёт,
С теченьем времени и смерть умрёт.

Неплохой девиз для современного кладбища, не правда ли?
Ну, а теперь простите, мне пора откланяться. У меня много дел, мне предстоит писать в Академию. Я ведь планирую организовать в городе больницу, вы знали? Если у вас разболится зуб, или нога, или вы сойдёте с ума - не стесняйтесь заходить! У меня самый приятный сервис и умеренные цены, а тем более, мы теперь с вами знакомцы. Буду рад видеть вас, даже в добром здравии! - доктор усмехнулся.

Трубочка догорела, и доктор аккуратно вытряс её у дороги. Пепел - удобрение, пусть на месте смерти произрастает новая жизнь. Он глубоко вдохнул ночной воздух - и почему-то подумал об Алекс. По крайней мере, его тело подумало, ибо в воздухе стоял знакомый, незабываемый запах, поднимающий волоски и разжигающий азарт. Мужчина с трудом вспомнил, что он человек и подавил кошачий инстинкт.

Доктор тряхнул головой, взобрался на козлы и слегка хлестнул лошадей.

Городское кладбище - Городская больница

чудом гостья сохранила равновесие, но произошедшее ее настолько удивило, что она впала в замешательство.
Девушка рассматривала другую. Запах желания сильно раздражал девушку, прям передергивало. Она хотела уже было уйти не отвечая на вопрос, но ярко-зеленые искры заставили девушку насторожиться. Она отпрыгнула от девушки подальше.
Хлопнув в ладоши у нее из обоих ладоней вытянулись две катаны: золотая и серебряная. Солнце и Луна. Теперь в обоих ее руках было грозное оружие. Их аура давила на сознание…
Но гостья не наподдала. Она достала оружие, но ждала ответной реакции. От реакции зависело, как она поступит…
На заданный ранее вопрос решилась таки ответить:
- Костюм свой работы.

Сэмюэл проводил доктора взглядом, в котором заинтересованность сменялась холодом.
- Будем рады... доктор, - добавил он, а потом перевел взгляд в сторону кладбища, - Еще один гость?
Он словно растворился, истаял, как призрак в воздухе, перемещаясь к Алекс и незнакомке.

***
Незнакомка выхватила оружие. Сильное, от него так и било невыплеснутой мощью, в ответ на ауру, что плеснула на нее, сила Алекс ответила такой же волной, хотя сама ничего не делала.
Она просто посмотрела на катаны, потом словно вышла из ступора и вскочила на ноги, одним движением, стелющимся, которое могло тут же перетечь в удар - знак профессионального убийцы... с рук продолжали сыпаться искры - магия не хотела удерживаться в теле, глаза так же сияли, а вот аура отличалась девственной белизной, но не чистотой, она была как обычная дыра в пространстве, белый лист, пустота.
- Неплохой, но выделяющийся, - ответила Алекс, оглядывая гостью и стряхивая зеленые искорки с пальцев, - оружие тоже сама делала?
В вопросе не было ни капли иронии, ни капли страха, Алекс просто отстраненно наблюдала, радуясь, что есть еще одно живое существо, помимо Сэма, которое не реагирует на феромоны, что просто били ключом из ее тела.

- И почему всегда так? – подумала гостья.
Она вздохнула. Только прибыла. Налетела на нее какая-то девица. В драку не было резон лесть – противник профессионал и пафосом не болеет, как многие, уже почившие, противники. Катаны гудели, каждая издавала такой звук, что вместе она сплеталась в удивительную неуловимую мелодию. Мелодия марша, мелодия боя и войны. Гостье так хотелось отдаться этой мелодии, ей так хотелось вступить в бой с этой девушкой, но…
- Если я это сделаю, мне будет плохо, - пробубнила она себе под нос.
На поясе появились золотые и серебряные ножны, она убрала оружие каждое в свои, скрестила руки на груди и стала выжидать ответного действия…
Даже если она нападет Луна и Солнце сделают свое дело и без меня.

Алекс изогнула бровь и мысленно вздохнула. Ну слава богу, драки не будет. А то пришлось бы окончательно будить силы, а как бы это закончилось, один Распорядитель знает. Вот только ее магия решила плюнуть на все и атаковать.
- Нененене... спокойно...ща... - она подняла вверх палец, держась за голову, - это... извини, у меня проблемы небольшие с контролем.
Алекс попыталась улыбнуться, но искры с пальцев продолжали сыпаться в ответ на мощную ауру незнакомки.
- Блин... ты бы не могла? Это... силу свою не так выплескивать, а то рефлексы, - попросила она девушку, запирая одну подсознательную дверь за другой, - Я тут недавно шок заработала, до сих пор мощностью сил толком управлять не могу.
Одновременно с этим рядом с девушками материализовался мужчина в летах, поначалу он выглядел как призрак, потом окончательно обрел плоть и тут же отвесил подзатыльник Алекс. Она схватилась другой рукой за голову на месте ушиба.
- Я тебе что говорил, дочка, не балуйся силами! - назидательно произнес он, поднимая девушку за шкирку, как котенка и отвешивая очередную оплеуху, - Устроила тут бордель с некромантией! И да, милейшая, - обратился он к незнакомке, - Поосторожнее со своими силами, кладбище не потерпит темных эманаций такой мощи... потом "шлак" убивать замучаемся... потому если несложно, покиньте обитель усопших.
Он просто щелкнул пальцами, в глазах незнакомки началась круговерть из могил и внезапно она обнаружила себя стоящей за территорией кладбища.

Сэмюэл принюхался, не обнаружил больше никаких гостей и отпустил девушку.
- Вот какого черта я должен за тобой бегать? - произнес он устало, разводя руки в стороны и закрывая глаза, - Ты понимаешь, что у нас работы по горло, а я до сих пор в дневном обличие мотаюсь?.. какая от тебя польза, если ты мужчин совращаешь как только они ступают на территорию кладбища, а девушек лупишь некромантией?
Алекс виновато смотрела с земли на то, как кожа слезает с лица смотрителя, обнажая череп, увеличивающийся до размеров крупной собаки, как руки раскрываются огромными кожистыми крыльями, а остальное тело исчезает, оставляя только что-то вроде когтистых лап никак не прикрепленных к основанию черепа. Череп взглянул на поднимающуюся с земли девушку глазницами, в которых билось призрачное пламя и отвесил еще одну оплеуху кожистым крылом.
Шлеп... бац...
- Ну Сэм, я не хотела... я не знаю, что на меня нашло, - Алекс жалобно хлопнула глазами, понуро опустив плечи и снося еще пару оплеух, полученных от Хозяина Кладбища, - Прости, я буду еще лучше стараться...
- Лучше мужика себе найди, дочка, - рявкнул череп, раскрывая огромную пасть и поднимаясь еще на метр в воздух, - Того же доктора, хоть он мне и не понравился...
Он рыкнул и выплюнул несколько порция блуждающих огоньков, зачищая те кляксы, что остались от ауры гостьи.
- Я кстати, хотела узнать, а чем доктор-то плох? - произнесла Алекс, потерев руки и поддерживая ближайшие огоньки искрами своей магии.
- Убийца он... и лгун, - произнес череп, - хотя ты такая же...
Он любовно провел кочиком крыла по волосам девушки, чиркнул коготком между лопаток.
- Спелись бы... особенно с твоей-то силой... - череп повернулся вокруг своей оси и произнес, - Юго-восток, нежить поднимается. Упокой...
- Хорошо, папа...
- И к нам могут еще гости заехать, где-то в первом часу, постарайся не изнасиловать их прямо на гробах. Я на окраину, сегодня полнолуние, оборотни могут попробовать шагнуть за грань...
- Удачной охоты, - Алекс с улыбкой проводила Хозяина Кладбища, помахав ему на прощанье платком, затем завела руку за спину, доставая из кобуры дробовик и радуясь, что оружие исчезает когда она на обычной работе. Кладбище оказалось идеальным домом, она даже не ожидала.
Стряхнув с пальцев еще одну порцию зеленых искр, она напитала силой оружие, из-за чего оно засветилось изнутри и пошла на юго-восток, откуда уже чувствовался запах неупокоенных.

Шепчущий лес => Городское Кладбище

Она снова тут. Как можно дальше от девушки с ее опекуном. Маска стала еще темнее. Теперь ни живые ни мертвые не смогут ее обнаружить. Дыхание остановилось, сердцебиение прекратилось. Она стала Пустотой.

Первый час ночи.
Алекс потянулась, обеими руками поднимая вверх дробовик и медленно, с наслаждением прогибаясь назад. Последний из нежити злобно рыча, загребал полусгнившими руками землю, пытаясь выбраться из земли, которая жадно всасывала его обратно. Алекс направила на него оружие и нажала на спуск. Из дула вырвался сгусток зеленого пламени, разваливший голову зомби напополам.
- Спи спокойно... - произнесла девушка, глядя как земля затягивает покойника обратно, и убрала дробовик в кобуру на спине. Затем взглянула на время, чертыхнулась и, сбрасывая на ходу с пальцев блуждающие огоньки, устремилась к воротам.
Там ее уже ждали двое мужчин в черных одеждах:
- Хозяин где? - грубо поинтересовался один из них, оглядывая девушку, стоявшую пытающуюся перевести дыхание.
- Отец занят, - произнесла через силу Алекс, приоткрывая ворота и позволяя людям зайти.
Второй усмехнулся, сбрасывая капюшон и притягивая девушку к себе:
- Ха... так Сэм - твой отец, да?
- Спайк? - даже не успела удивиться девушка, как ей уже заткнули рот поцелуем, оттолкнув его и вытирая губы, она произнесла, - Ты с ума сошел, а если отец узнает? Хочешь неприятностей?
Новый лидер Доннерветтеров ухмыльнулся, поднимая руки:
- Ладно-ладно, недотрога, мы в любом случае на пару минут. Передай Сэму, что рынок открывается завтра, как обычно, где обычно, когда обычно... и вот еще...
Он вытащил из-под полы мантии несколько пластиковых пакетов, наполненных багряной жидостью и кошель, в котором тяжело звенели монеты.
- Как он и просил... а теперь иди сюда... - он схватил Алекс за запястье и грубо чмокнул ее в губы. Девушка прижалась к нему и шепнула на ухо:
- Хватит, пока достаточно... - перешла она на деловой тон, - Скажи, Тринадцатый не появлялся?
Джейсон-Спайк разочарованно цыкнул языком:
- На кой тебе этот труп, не понимаю... нет, его не было...
- Точно? - Алекс провела ладонью по щеке мужчины и заставила посмотреть себе в глаза.
Тот поморщился и отстранился:
- Да точно-точно... - она взглянул на сопровождающего, неотрывно глядящего на девушку и рявкнул, - А ты что пялишься? Я тебе что сказал...
- Смотреть за обстановкой...
- Вот и смотри... ладно, пошли, ты передашь Сэму?
Алекс улыбнулась, закрывая ворота и прижимаясь щекой к решетке:
- Ты сомневаешься?.. - она медленно провела языком по верхней губы.
- Я... не... - Спайк замялся, а потом махнул рукой, - Ааааа... черт возьми...
Доннерветтеры скрылись в темноте, Алекс развернулась, прижимаясь спиной к решетке:
- Уже взяла... - посмотрев на пакеты и кошелек, прижатые к груди, она радостно улыбнулась, и встряхнув волосами, пошла в сторону домика Смотрителя.

Она на расстоянии наблюдала за беседой. Неприятные люди, хотя для гостьи все люди были неприятны.
- Это не мое дело, - сказала сама себе гостья. Проводив взглядом удаляющуюся к своему дому девушку, гостья двинулась в противоположное направление намереваясь, если получиться, поиграть в карты с покойными.

Сторожка Смотрителя:

Алекс разливала чай по чашкам, глядя на Сэма, который что-то искал в сундуке рядом с кроватью. Пакеты с кровью и кошелек с деньгами лежали перед ней, периодически на них бросал взгляды Мастермайнд, который также сидел на столе. Грея руки о горячую чашку, девушка жмурилась от удовольствия, как кошка.
- Что за рынок? - наконец, решилась спросить она.
- Черный... - бросил через плечо Смотритель, - Нелегальная торговля в обход остальных рынков... новое оружие, животные, лекарства... органы...
Последнее слово он произнес с наибольшим отвращением. Сэм устал и был слегка раздражен, почувствовав его настрой, Алекс поднялась и подошла к нему.
- Отец, успокойся, скажи, что тебе надо и я поищу, а ты отдохнешь в это время, - произнесла она нежно, протягивая ему чашку с чаем, - Вот... Сэм, на тебя сегодня и так много свалилось.
Мужчина перевел взгляд на Алекс, почесал плечо, на котором багровел свежий рубец, затем взял протянутую ему чашку и улыбнулся, не сразу, но улыбнулся:
- Как бы тебе не пришлось и в ночь за меня работать близ рынка, - произнес он глухо, свободной рукой поправляя перекосившуюся ленту на шее девушки.
Алекс смущенно дотронулась до ленты, опуская взгляд, но потом решительно посмотрела на Хозяина Кладбища.
- Скажи, что мне нужно сделать и я сделаю...
Сэм повел плечом, обходя девушку слева и присаживаясь на стул:
- Завтра, в полночь на территории Повешенных... ввечеру закопаешь по углам четыре пакета с кровью, которые тебе сегодня передали, остальное я сделаю сам. Ну, и придется тебе следить за тем, чтобы никакая нечисть торговцев не беспокоила. Для того и искал тебе оружие... - он с наслаждением сделал глоток из чашки, - Днем сходишь на рынок, купишь провизию, и заодно встретишься с теми, кто приходил сегодня. Скажешь, что Смотритель дал добро...
Алекс наклонилась и обняла "отца" за плечи, уткнувшись носом в его макушку. Как ни странно, от Смотрителя не пахло смертью, наоборот, даже запах, исходивший от него, был какой-то... солнечный что ли? Девушка не могла дать определения.
- Сэм... но как же я пойду в город? А если опять... - она не договорила, но мужчина ее понял.
- Дам защиту, не волнуйся... да и оружие тебя защитит...
Алекс улыбнулась и потерлась щекой о небритую щеку Сэма:
- Ты самый лучший, папа... - прошептала она.
Она не знала, когда и с чего вдруг решила называть Смотрителя отцом, но по-видимому, он был не против внезапно свалившейся на него "дочурки" с взбалмошной куклой, которая деловито подсчитывала деньги, ссыпав их с кошелька на стол.
- Пожадничали, - пробурчал Мастермайнд, составляя монеты в столбики по десять, - Не цена это для того, чтобы тут можно было грязные дела проводить...
- Минди! - с укором подумала Алекс.
- Что?!
Сэм улыбнулся в усы:
- С деньгами у нас проблем нет... так что не переживай, малыш.
Кукла поморщилась, поднимая зашитые глаза на Смотрителя, и надулась:
- Не смотри мне в душу...
- Сэм, скажи, зачем тебе это? - произнесла негромко девушка, не размыкая объятий, - Ведь у тебя хороший доход, и я же вижу, тебе не в радость, что на кладбище торгуют всякой дрянью...
Повисла пауза... Алекс даже показалось, что она спросила что-то не касающееся ее, она уже было открыла рот, чтобы извиниться, как Смотритель заговорил:
- Друг попросил. Хороший друг... можно сказать родственная душа...
- Друг? Из банды? - девушка удивленно посмотрела на отца.
- Да... - бросил Сэм, и больше ничего не говорил.
Алекс отошла назад, кусая губу и глядя куда-то в сторону. Затем улыбнулась и нарочито беззаботным тоном произнесла:
- Ладно, что там за оружие, я его вмиг...
- Шла бы ты спать, дочка... - произнес Сэм, садясь вполоборота и глядя на девушку.
- Спать?.. но я...
Глаза мужчины мягко засветились:
- Именно, спать... - произнес он негромко, но настойчиво. Алекс почувствовала, тяжесть по всему телу, ноги ее подкосились, но прежде чем она опустилась на пол, ее подхватили сильные руки отца и перенесли на кровать.
- Но Сэм... я же... - прошептала девушка, чувствуя, как веки наливаются свинцом и закрываются, а сознание погружается в сладкую пучину забвения.
- Спокойного сна... - краем уха услышала она прежде чем забыться окончательно.

В карты особо гостье поиграть не удалось. Мертвые как-то медленно соображают. Никакого азарта.
Девушка хотела было уже уйти с кладбища, но остановилась из-за звука позади нее - неба начало рваться, она резко обернулось. Из дыры вылез мужчина, от присутствия которого у гостьи волосы дыбом встали. Дело было не в ауре, нет. Мужчина был настолько пуст насколько вообще это возможно. Рядом с ним ничего не чувствовалось, но именно эта пустота и пугала больше всего.
Он был в плаще, под которыми угадывалась кофта и штаны, правда были они не в лучшем состоянии. Он был бос, на пальцах стальные когти. На поясе висел клеймор в черных ножнах. Девушка знала, что клеймор из черной стали, который мог убить что и кого угодно. Его руки и лицо обмотаны черными тряпками с белыми надписями-заклинаниями. Глаза холодные и в тоже время обжигающие пустотой.
У девушки подкосились ноги, она смотрела на новоприбывшего:
- Пприветствую ттебя, Оно…

Сторожка Смотрителя.

Алекс мирно спала на кровати, бережно закутанная в одеяло. Хозяин довольно долго смотрел на нее... а потом, чертыхнувшись исчез, не заметив, как с лица девушки сбежала краска, она медленно поднялась на кровати, не открывая глаз и встала.
- Ал...Алекс? Лунатичка чертова! - возмутился Мастермайнд, глядя на замеревшую посреди комнаты девушку, - А...
Та распахнула глаза, в которых темная зелень сменилась вновь белой пеленой и словно свернулась в пространстве бесшумно исчезнув.

***
Кладбище, где-то на середине, вблизи Энн и ее наставника.
Воздух подернулся рябью, и рядом с гостями вновь появился Смотритель Кладбища, оглядев девушку и ее "друга", он произнес негромко, обращаясь к гостье:
- Хвалю, в этот раз аура почти не чувствуется, можете сойти за человека, а вы... - он бросил взгляд на мужчину, - вы, конечно, не пачкаете мой дом, но беспокоите постояльцев. Согласитесь, это крайне неприятно...
Он улыбнулся в усы... а рядом с ними, с противоположной стороны без хлопка, без разрывов в пространстве и каких-либо магических эманаций, появилась Алекс. Белые, абсолютно пустые глаза безучастно смотрели и на гостей, и сквозь них. Если бы можно было посмотреть другим взглядом на фигурку девушки сейчас, то скорее всего увидели бы дыру, дыру в ничто, которая медленно разрасталась, выворачивая мир наизнанку.
- Дочка... - произнес негромко Хозяин Кладбища, делая к ней шаг. Девушка осталась безучастной, она продолжала смотреть на гостей, мужчина обернулся к ним и бросил, - Убирайтесь из моего дома...
- Еще один, пустой... - улыбнулась Алекс, скорее констатировав факт, нежели к кому-то обращаясь, и сделала шаг навстречу, постепенно теряя плотность. Хозяин, было бросившися к девушке, отступил назад.

Энн вскочила на ноги и отошла подальше от Оно смотрящего на приближающуюся к нему девушку. Девушка шлепнула себя по лбу. Ну что за фигня? Хотела мирно-тихо посидеть в месте, где почти нет людей… не в лесу же околачиваться. Принесла нелегкая этого Оно, так еще и Кладбище велел убираться! Жизнь жестянка!
А Оно не отрывал взгляд от девушки. Она теряла плотность. Порождение Хаоса. Сильный противник. Будет интересно…
Оно не стал доставать клеймор, он резко дернул за окутывающие его тряпки, они развивались подобно воздушным лентам гимнастов. Резко и плавно устремились к девушке, обвили ее полностью, как мумию заставив упасть. Белые надписи изменились на более резкие и ядовито-зеленые – тряпки полностью парализовали девушку, лишив полной возможности на какое-либо действие.
- Сейчас уйдем, - просто сказал Оно Кладбищу.
- Э? Так просто? И куда мы пойдем? – удивленно допрашивала Оно Энн.
- Твои проблемы.
- А?
Оно покрыл с головы до ног белый огонь. Он преобразился в стервятника. Взмахнув крыльями, взлетел высоко-высоко в небо и скрылся из виду.
Шокированная Энн стояла с приоткрытым ртом, потом:
- ТВОЮ ЗА НОГУ!!! Оно, ты на меня свалил разборки с Кладбищем и забинтованную девицу?! Я же не знаю, как ее распутать!!!
Девушка побелела, как простыня. Ох, как же ей сейчас достанется…

Силам потребовалось всего пара минут на идентификацию магии, еще секунд десять на поиск связующего звена между компонентами, еще секунда на удар и извлечение этого звена, и сила рассыпалась мириадами несвязных меж собой частиц, будучи вмиг поглощенной. Меж тряпками окутывающими Алекс просочился белый туман, запросто сожрав бинты, надписи в последний миг опять вспыхнули белым, а потом стерлись, как мел с доски. Реальность пробулькнула, выталкивая тело Алекс вверх и вперед, поднимая на ноги. Белые пустые глаза проводили стервятника взглядом, а потом... белизна исчезла из них, девушка тихо с облегчением выдохнула и упала на землю.
Сэм подбежал к ней, миновав Энн, он махнул рукой... опять та же круговерть, и гостью кубарем выбросило с кладбища на Улицы Города.
- Алекс, ну почему с тобой всегда так сложно? - бормотал Смотритель, поднимая на руки мирно спящую девушку, его заклятье все еще действовало, но тогда что это было? Хозяин невесело усмехнулся, - Коллективное бессознательное, чтоб тебя...
Земля под его ногами расступилась и Сэм с Алекс на руках провалился вниз, почва с чавканьем закрылась над его головой, а по траве расползлось во все стороны кольцо блуждающих огней, сжирающих негативные эманации гостей.

Утро нового дня.
- Это что? - девушка взвесила приличных размеров штыковую лопату в руке.
Хозяин усмехнулся, весело оглядев девушку:
- А ты как думаешь? - насмешливо поинтересовался он.
- Ну... - Алекс потерла правый глаз и раскрутила лопату в левой руке, - Вероятно, мощный артефакт, призванный...
- Это лопата...
- Ага... - только и осталось произнести девушке, рассматривающей древко лопаты, выполненное в форме трех сочлененных костей и увенчаное черепушкой, - просто лопата...
- Не просто... - продолжал улыбаться в усы Смотритель.
- Ну вот с этого и надо было начинать!
Алекс раскрутила лопату обеими руками, подбросила в воздух, поймала и положила продольно на оба плеча, опуская на древо руки, как на колодки.
- Это то, что поможет тебе управлять своими силами вне кладбища... и вот это тоже, - он разжал ладонь, на ней лежал небольшой серебристый браслет.
Девушка отвалила челюсть, глядя на "отца", тот невозмутимо сделал к ней шаг и выдернул из пышной темно-каштановой шевелюры седой волос. А затем прицепил ей на руку небольшой браслетик, тонкой цепочкой обвивший запястье.
- Это что, в духе, к девушке с лопатой никто не решится подойти? - сварливо произнесла та и вздохнула, - ну ладно... какой у меня выбор остается? да никакого... я пойду сейчас за провизией и договариваться по поводу черного рынка, отец... после этого вернусь и закончу приготовления на перекрестке Висельников.
Лопата соскользнула с плеч девушки и со всего размаху воткнулась с твердую землю, войдя в нее, как нож в масло, а Алекс бросилась на шею смотрителю и поцеловала его в щеку, довольно жмурясь от покалываения седой щетины отца.
- Люблю тебя, пап... - прошептала она, потершись носом о его щеку, - Но в следующий раз, пожалуйста, используй заклятья на ком-нибудь другом. Я что-то себя нехорошо чувствую после сна...
Она скользнула назад, выдергивая лопату из земли и, шутливо козырнув, направилась к воротам и на улицу, что-то тихо насвистывая.
Хозяин кладбища проводил ее хитрым прищуренным взглядом и улыбнулся, на спине у девушки, прикрепленное к кобуре с дробовиком, болталось объявление в духе "Пни меня": "Городское Кладбище предлагает свои услуги недавно окочурившимся, откинувшим копыта, отдавшим концы и т.п. по упокоению и размещению на своей территории. Покойникам и их родственникам будут оказаны всевозможные услуги, в том числе и захоронение на любой территории в соотвитствии с любой формой вероисповедания. Самые низкие цены на самые уютные квартиры... и без ипотеки. Групповые заказы оптом... "
- Она нас прикончит, после того, как обнаружит это, - Мастермайнд по обезьяньи забрался на плечо Сэма.
- Зато развеселится... - улыбнулся Смотритель, - Лучше расскажи... мне другое... Что это было вчера?
В голове Сэмюэла появились явные нотки беспокойства.

Городское кладбище => Улицы Столицы.

Улицы Столицы - Городское Кладбище

Тарантас Эдвардса с покойником в мешке остановился в переулке у кладбищенской ограды. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и аллею скрывали серые сумерки. До назначенного часа встречи оставалось полчаса. И похоже, он тут первый.

Эдвардс устроился поудобнее и раскурил верную трубочку.

Спустя пару минут к повозке подошла Кайа с сумкой через плечо. Волосы в прическе растрепались еще больше, а сама девушка выглядела чуть более бледной чем обычно. Она подошла к доктору.
- Ждем еще кого-то, мистер Эдвардс?..

Городское кладбище, ближе к вечеру.
Алекс с усилием разогнулась, вытирая пот со лба, и, опираясь на лопату, вздохнула, удовлетворенно разглядывая последнюю ямку, довольно глубокую, но самое противное, земля словно не желала, чтобы ее копали именно сейчас и именно в этом месте.
- Отец, готово... - произнесла она, оборачиваясь к Смотрителю, довольно поглядывающему на дочь.
Тот вытащил изо рта сигару и усмехнулся:
- Тогда замыкай контур...
Алекс кивнула и вылила в ямку последний пакет с кровью, потом ссыпала туда же щепотку пряностей и, закопав, щедро полила землю ромом. Попутно сделав глоток из бутылки, девушка удовлетворенно заметила, как из-под земли вырвались едва заметные глазу язычки пламени и побежали в сторону, замыкая четырехугольник. Встряхнув рукми, Алекс оббила лопату о землю и забросила ее на плечо, вновь поворачиваясь к отцу. Странно, за весь вечер тот ничего не говорил о клиентуре, хотя девушка точно была уверена, что доктор вез на повозке труп. Смотритель выразительно изогнул бровь:
- О чем хочешь спросить?
Девушка замялась, уставившись в пол:
- Я... это... думала, сегодня новый постоялец будет...
Мужчина широко улыбнулся, прикусил сигару и слегка невнятно протянул:
- Бууудет...
- Так мне встречать? - поинтересовалась Алекс, - Ворота может быть открыть?
Смотритель подошел к контуру, постучал пальцем по защите:
- Нет... я скажу, когда тебе надо будет встретить гостей. Пока ждем других товарищей...
Алекс нахмурилась, черепушка на лопате пришла в движение и беззвучно зашипела:
- Что-то серьезное?
- Не совсем, - лицо Смотрителя было очень довольное, временами он загадочно улыбался, словно что-то предвкушая. Алекс было открыла рот, чтобы узнать, в чем дело, но так его и закрыла: отец сам расскажет, ну хотя бы не заставляет засыпать "по щелчку" и на том спасибо, а пока надо заняться завершением защиты. Девушка в очередной раз встряхнула руками, которые засветились изнутри зеленоватым пламенем и щелкнула пальцами, вызывая блуждающие огни.
- Зачистить территорию... - отдала она негромко приказ.

Все равно делать нечего, вывалю биографию ))
 

Венди открыла глаза.
Темнота. Тишина. Ничего.
Голова тяжелая, как котел. Тело онемело, оцепенело, его будто пронизал смертельный холод. Как будто "отлежала" все конечности... Ноги начало покалывать - значит, хотя бы, они есть...

Попыталась пошевелить руками. Онемевшие кисти не слушались, норовили повалиться обратно на мягкий живот. Шиш вам, дармоедки. Двигайтесь.
Почему чернота? Я ослепла? Рука ударилась о стенку совсем близко от бока. Другая - с другой стороны. Колени уперлись в потолок....
Замуровали?! Венди попыталась вскочить - и ударилась лбом о потолок своей маленькой камеры.

Это гроб. Я не ослепла. Я умерла.

Девушку охватил ужас, легкие сдавил приступ клаустрофобии... Тесно, страшно тесно, даже не согнуть колен! За что меня, существо, которое любит высоту и простор, засунули в этот ящик под землей?! В отчаянии Венди начала визжать, звать на помощь, колотить по крышке кулаками, пинать ногами... Остановилась лишь, почувствовав боль в разбитых пальцах.
Поздно. Никто здесь не услышит. Умерла, так умерла.
Кто это меня так здорово снарядил в последний путь? Я в трико, босиком... как будто вернулась в "старый добрый" цирк...
Вспоминай. Вспоминай, как ты здесь оказалась. Вспоминай, как была жива. Всю свою жизнь проведи перед глазами...Сознание плавно уступило место иллюзии...





Открыла глаза. Темнота. Гроб.
Надо же, я помню этот дурацкий лиловый берет. А маму - едва-едва. Даже почти не грустно вспоминать ее, в памяти не сохранилось даже имени. Кто ты была, мама, и как умудрилась спутаться с демоном? Не успела я спросить. Всего через несколько лет чума выкосила всех...
И это была первая Беда, которую накликало демонское отродье.






Видение оборвалось. Вернулось ощущение тесного гроба.
Чумной город. Первая жертва её "фирменного везения". Тифлинга тогда даже не стали допрашивать - просто швырнули в клетку и собирались сжечь на следующий день. И спасло ее только чудо, а вернее - проезжий фокусник-циркач, который из-за чумы потерял всех своих артистов. Это он заплатил стражнику, чтобы тот "не заметил". как Венди пролезет между прутьями.
Так началась цирковая карьера "всемирно известной акробатки". Поначалу - как диковинного зверька в клетке, которого собирались показывать на потеху публике. Но скоро до дядюшки Момуса дошло, что на "зоопарке" много не заработаешь, зато наведешь на свой след инквизиторов. А в девчонке он раскрыл массу более полезных талантов.
Большой артист дядюшка Момус, и добрая душа!




Темно, тихо, холодно, но оцепенение проходит. Все тело бьет мелкая дрожь. Но руки и ноги уже лучше слушаются, кисти уже не ватные, покалывание достигло кончиков пальцев.

Надо же, какие сцены тебе приходят на ум, рыжая! А вспомнить, как дядюшка тебя трюкам учил терпеливо, через твое нытье - не хочешь? А как лечил твою сломанную ногу, когда ты упала с каната, и бранился, и грозился выгнать - и не выгнал, и ласково выхаживал, продолжая браниться? А как вы весело отмечали удачные дни, когда удавалось собрать достаточно денег? Он ведь действительно мог сдать тебя инквизиторам на костер или магам для опытов, но ни разу даже не намекнул никому о твоей демонской сути. Не такой он был плохой, как ты сейчас вспоминаешь...

Венди вздохнула, и звук вздоха показался невероятно громким в абсолютной тишине. Много ли тут осталось воздуха? А впрочем, какая разница. Я уже умерла. Меня давно похоронили, и даже если я была тогда жива, сейчас уж точно задохнулась.

Что ты помнишь последнее? Прежде, чем закрылись эти глаза, прежде чем ты стала видеть только темноту?




Вот, значит, как это было. Меня убили тогда. Даже не просто убили, а поглотили, перенесли в мир мертвых. Мир, который я тогда сама своей флейтой и вызвала... Какая ирония! Какая шутка судьбы!
Я теперь не акробатка, не ведьма и не друидка... Я - шут смерти!

Венди нащупала лежащую у бедра флейту и сжала ее в кулаке.

Кладбище. Перекресток Висельников.
- Тише-тише, маленькие, я вас не обижу, - тонкие пальцы гладили слепых, абсолютно голых созданий, похожих на хомячков. Те довольно пищали и скалили раскрывающиеся на три части челюсти, усыпанные мелкими, движущимися по часовой стрелке зубами в три ряда. Падальщики, создания, порожденные самой Алекс, только что... внезапно, соскользнувшие с пальцев вместе с зелеными блуждающими огнями. Они ластились к рукам девушки, сладко попискивая и тыкаясь слепыми мордочками в ее ладони, слизывая язычками-жалами с ее рук капли зеленого огня.
- Миленькие... - улыбалась девушка, это были ее первые создания, извращенные, и в то же время прекрасные, - Отец, а они будут расти?
- Кто-то будет, а кто-то нет... развитие не стоит на месте, Алекс...
Мужчина сидел на корточках рядом с девушкой и курил свою нескончаемую сигару, время от времени выдыхая колечко дыма на зверьков. Те чихали и бросались на кольца, чтобы пролетев сквозь них, ткнуться мордочками в землю и зарыться на пару сантиметров.
Алекс словно ударило током, Падальщики прянули в стороны, а потом устремились к девушке, закрывшей уши и сжавшейся на земле:
- папа... кто-то кричит... громко кричит... - прошептала Алекс, зверьки забрались на ее колени, пробрались по рукам, оставляя коготками красные полоски на коже, принялись успокаивающе лизать щеки, лоб, дрожащие губы девушки.
Сэм медленно опустил ладонь на голову дочери, взьерошил волосы... и крики прошли.
- Никто не кричит, милая... - произнес он, довольно улыбаясь и глядя на скопление склепов вдалеке, - пока никто не кричит...
Алекс судорожно вздохнула, Падальщики слизывали слезы с ее ресниц, кое-кто из них уже обзавелся кожистыми крылышками и удобно расположился на плечах "хозяйки".
- Но что это было... - прошептали обескровленные губы...
- Скоро поймешь, доченька... поймешь... - не убирая руку с головы девушки, Смотритель с наслаждением затянулся и выпустил клуб дыма, - Все интереснее и интереснее...

Хани топала по дороге к кладбищу. -на пыльных тропинках...-напевала она,- Далеких планет...останется след от моих сандалет.
Хани посмотрела на свои побитые кеды.
-фактическая ошибка. Но из песни слов не выкинешь... Спустя несколько минут она подошла к доктору и кайе.
-родные мои, что же вы так сюда торопитесь то? За оградку всегда успеете.

Эдвардс поежился и убрал погасшую трубку. Ночь была прохладной. Он пошарил рукой в складках внемирового пространства, нащупал, и вытянул темно-серый кашемировый плащ.
- Однако, пора бы и честь знать, не так ли, дамы? Давайте предадим этого беднягу земле и поедем уже обратно, пока не подцепили инфлюэнцу. - Леди были явно не против поскорее покончить с гробокопательством. - И еще... Наша юная приятельница, Венди. Она не вполне почила. То есть, в то время, вполне, но обратимо. Слышали о синдроме mortis letalis falsi? Не слышали? Что ж, это редкость. Зато теперь сможете увидеть. Только наша малышка по первости будет немного не в себе, сами представляете. - с этими словами док решительно вошел в главные ворота кладбища, проигнорировав калиточку для посетителей.
- Эй, есть тут кто? Мы привезли клиента. Эге-гей, гробовщики-могильщики!

Хани рассмеялась
-доктор, то, что эта юная особа живее всех живых, никогда не было для меня секретом-специальность такая. Миг-и на месте девушки, одетой в ярко-оранжевую футболку и рваные джинсы появилось высокое существо закутанное с головы до пят в темный балахон. Еще миг- и на этом же месте вновь стояла прежняя Хани.
-Вы только не удивляйтесь. Тут и не такое бывает. С этими словами она подобрала с обочины обломок кирпича и запустила его через ограду. Тот с гулким звуком ударился о крышу.

Кладбище: Перекресток Висельников.
- Итак, первые гости прибыли, - произнес, улыбаясь, Смотритель, глядя на Алекс, окруженную небольшой стаей падальщиков, разнившихся в размерах от собаки до хомяка. Парочка крылатых зверьков кружила у нее надо головой, - может, встретишь их, доченька?
Девушка приподняла бровь, поднимаясь с земли, отряхивая костюм и выдергивая лопату из почвы:
- Клиент? - деловито поинтересовалась она, зверьки дружно наклонили голову набок.
Сэм кивнул:
- Что-то вроде... клиент и... - он улыбнулся в усы, - нарушители...
Девушка подняла с надгробия бутылку с ромом, сделала из нее глоток, а потом удивленно переспросила:
- Нарушители?
- Да, малышка... расценивай их так, но сначала выполни нашу первоначальную работу.
Алекс потерла безымянный и большой пальцы руки друг о друга и кивнула:
- Сначала работа, потом наказание...
- Кстати, можешь попробовать все, чему научилась сегодня.
- Да, отец...

***
Окраина кладбища рядом с воротами:

- А кидать посторонние предметы через ограду очень нехорошо... - из легкой дымки, стелющейся над кладбищем появилась девушка одетая в форму похоронного бюро, - Доктор, я смотрю, вы приноровились поставлять нам клиентов? Не думали сменить работу?
Алекс улыбнулась, перекидывая лопату с одного плеча на другое. Черепок на навершии рукоятки весело скалился и подпрыгивал, временами покусывая кость, на которой был закреплен.
- И что тут у нас, - девушка прищурилась, игнорируя посетителей, взобралась на повозку, откинула мешковину от лица недавно почившего, - Какой прелестный экземпляр... а аромаааат...
Она нагнулась и медленно вдохнула запах разложения, потом щелкнула пальцами. С свистом, рычанием и чавканьем из-за надгробий выскочили падальщики, подцепили мешок пастями и потащили с повозки.
- Особые условия для погребения? - повернулась Алекс к доктору.

Кайа фыркнула.
- Надеюсь, вы нас не для работы могильщиков позвали? - фыркнула девушка, обращаясь к доктору. Сама же думала о том, как тесен мир. Она мельком поглядывала на вторую госпожу, пришедшую к мистеру Эдвардсу.
Еще одна Великая Дама на ее пути... что-то это уже слишком.

- Надеюсь, вы нас не для работы могильщиков позвали? - фыркнула в спину Кайя.
- Полноте, мисс, здесь есть свои специалисты. Нас же ждет, как вы помните, другое...
Эдвардс приподнял шляпу, приветствуя подошедшую девушку в форменной одежде и широко улыбнулся.
- Я уже начал подумывать открыть у вас филиал. Ну, знаете, каждому врачу нужно персональное кладбище для врачебных ошибок. Но не могу составлять конкуренцию такой милой леди. Тем более она - доктор одарил Алекс и лопату самым доверительным взглядом - вне конкуренции. Но сегодня не тот случай. Мы его просто привезли. Этот тип в буквальном смысле морально разложился на наших глазах.
- Особые условия для погребения?
- Закопайте так, чтобы не выкапывался и не ронял моральный дух населения. Я доплачу.
Эдвардс, раскланиваясь, обходил свиту Алекс и тихонько пятился по дорожке в глубину кладбища.

Девушка всплеснула руками.
- Какой ужас, то есть, он просто умер? Бедный... - она бросила короткий взгляд на Падальщиков, те, урча тащили труп дальше между могилами, - Разумеется мы им займемся... найдем наилучшее место, наиудобнейшую постель...
Зеленые глаза, обретая легкое свечение, скользнули по двум спутницам доктора, вновь повернулись к Эдвардсу, правда в них не было ничего приветливого, в отличие до довольно открытой и дружелюбной улыбки:
- Вы желаете присутствовать при погребении? - поинтересовалась девушка, - Если нет, то боюсь мне придется поступить с вами слегка неуважительно. Сегодня часы посещений перенесены до шести утра... по... определенным обстоятельствам. Потому если больше дел на земле моего отца нет, я бы попросила вас вернуться в обитель живых...
Она махнула рукой в сторону ворот.

-Алекс, звезда моя, а до вас не дозовешься. Вот и приходится привлекать внимание подобным способом. Можно я у вас на полставки устроюсь? Буду клиентов показывать...- Хани почесала шею.-или еще на что пригожусь...

Девушка повернулась к Хани, широко и приветственно улыбнувшись:
- Ну... у тебя и так работы хватает, а папа всегда знает когда, кто, зачем и с кем к нам придет, - произнесла она, потирая нижнюю губу, - Или тебе срочно деньги потребовались? Папа вообще строго относится к новоприбывшим...
Глаза Алекс продолжали недоверчиво оглядывать всех троих.

Хани фыркнула.
-Деньги? Мне? Это самое забавное предложение из всех возможных. Папа у тебя конечно хороший. Но ведь если есть возможность знать еще больше, почему бы и не воспользоваться им? Мне надоели валяющиеся там и сям бесхозные трупы. Это так ранит мою чувствительную натуру.