Канализационные тоннели
 

Где-то широкие, с высоким потолком, а где-то наоборот, очень узкие, низкие, пропитанные зловонным запахом, имеющие много разветвлений и тупиков. Источником света здесь являются небольшие решетки в потолке, выходящие на поверхность, а где-то и система длинных ламп, правда большинство из которых не работают. Стены покрыты густой слизью, а где-то и какими-то фосфоресцирующими алым светом корками - не то плесенью, не то чем-то еще. Вдоль стен - узкие каменные дорожки, между которыми и пробегает мутный поток нечистот в котором плавают трупы, куски металла, фекалии, да все что угодно, иногда создается ощущение, что в канализацию сбрасывается все, что не нужно наверху, а зачастую и то, что нужно. Кое-где имеются островки, на которых валяется то, что намыло потоками воды. Выходов на поверхность довольно много, к большинству из них ведут металлические ступени, вбитые в стены. Помимо коридоров есть и просторные помещения, с широкими каменными площадками, заставленные проржавевшей, но все еще работающей техникой. Некоторые тоннели уходят еще глубже, проваливаясь в пещеры под канализацией, куда и стекают все потоки.

Улицы столицы -> Канализационные тоннели

Лестница оборвалась где-то на середине. Держась одной рукой, второй Сера посветила вниз и обнаружила остаток лежищим на самом дне, он мостиком был перекинут через канал сточных вод примерно в шести метрах. Осторожно, стараясь ничего не выронить, она спустилась на самую нижнюю ступеньку, повисла на одной руке и спрыгнула вниз. Одна нога попала на лестничную перекладину, вторая соскользнула и погрузилась по колено в вонючую жижу.
Хромая, Сера добралась до выложенной вдоль стены дорожки. Судя по тому, что наступать было можно, обошлось без перелома. Перехватив пойдобнее фонарь, она достала карту и сверила маршрут. Всё правильно, идти до ближайшего поворота направо, потом ещё метров триста по прямой...
Только бы не вспугнуть тварей! От них в узком коридоре не отобъёшься.
Сера сунула карту за пояс и отправилась в путь.

Несколько раз проход сужался до такого состояния, что проходилось протискиваться в него, бредя по колено в мутной, зловонной жиже. Или же расширялся, становясь просторным и пугающе - гулким. Свет проникал через решётки вентиляции, но его было удручающе мало, и Сера предпочитала пользоваться фонарём. Впрочем, его она включала тоже не слишком често, опасаясь, что луч света привлечёт тварей к "обеденному столу".
Несколько раз приходилось прятаться в узких ответвлениях и пережидать, пока твари пробирались мимо, поводя тупыми, слизистыми рылами. Приходилось укутываться в завесу, надеясь, что человеческий запах не учуют. Пока что ей неимоверно везло, ни одно из существ её не заметило.
Сера боялась, что вынуждена будет принять бой раньше, чем доберётся до цели, соберёт всех тварей канализации и погибнет ни за грош. Поэтому соблюдала предельную осторожность. Вот только вонь отбила её собственное чутьё, и приходилось только лишь полагаться на верность карты. Если она вела не туда, значит, всё с самого начала было проделано зря.
Впереди послышалось шуршание. Сера замерла, прижавшись спиной к мокрой стене. В этом месте боковых ответвлений не было, скрыться не получалось, а она успела заметить, что в этих тоннелях совсем не было крыс: твари пожрали всех грызунов.
Стараясь двигаться бесшумно, насколько это было вообще возможно, Сера сделала несколько шагов вперёд и осторожно выглянула из-за угла.
Посреди тоннеля сидела (или лежала) тварь, каких девушке ещё не приходилось видеть. Огромная, похожая на сизую медузу, расплывшуюся от стены к стене. Рассмотреть части тела было совершенно невозможно, выделить голову, чтоб пристрелить наверняка - тоже. Однако тварь, очевидно спала, и Сера осмелилась, не опуская пистолета, подойти ещё на пару шагов.
Сердце билось сильно и часто. Если тварь сейчас прыгнет - не спастись...
Однако тварь прыгать не торопилась, и вообще никак не двигалась.Сера осмелела и приблизилась ещё немного. Как же обогнуть эту махину?
В этот момент существо зашевелилось и медленно разорвалось попалам: Сера не разу сообразила, что гигантское отверстие, образовавшееся в центре - это рот. Она усмехнулась. Конечно, зачем прыгать и гоняться за пропитанием, если можно просто устроиться в узком коридоре, открыть пасть и ждать, пока неосторожная жертва сама протиснется между клыками?
- Не дождёшься, - прошипела она.
Убивать тварь Сера не стала: себе дороже. Не факт, что прикончишь наверняка, а на запах крови прибегут прочие любители свежего мяса.
Прижимаясь к стене, девушка перебралась через махину, которая так и осталась сидеть с открытой пастью.
Если судить по карте, до Резиденции оставалось совсем недалеко.

Наконец, Сера дошла до того места, где в городскую кнализацию впадала сеть, идущая к Резиденции. В этот месте стояла решётка из толстых прутьев, но вынести её не составило большого труда. Сера осторожно пролезла в пролом. И тут же застыла на месте: в нос ударила густая вонь Матки. К горлу подкатила тошнота, Сера зажала рот рукой, однако это не помогло. Её вырвало. Головы сжали раскалённые тиски.
Однако теперь надобность в карте отпала, Сера и без того наверняка знала, в какую сторону надо идти, чтоб добраться до Матки самым коротким путём.

Канализационные тоннели -> Резиденция Их Величеств

Однажды ночью, в месяц сломаных барабанов, во второй день третьей недели...хотя нет, не так.
Жили-были, в тридесятом царстве в тридесятом государстве, королева и...королева...блин что не то...и любили они друг друга больше всего на свете...так-с что то совсем не то.
Чёрной - чёрной ночью, по чёрному - чёрному тунелю, кралось чёрное - чёрное Зло. Даааа, вот это что надо. И было то Зло в образе...просто в образе...ибо самой большой страстью Зла был театр, да не абы какой, а королевский. И знали бы вы, какие страсти бушевали в самом сердце Зла, там высились гордые башни пронзающие своими шпилями небосвод, там Гамлет рвал цепей сплетенье. Великие армии сходились на поле сечи что бы решить в последний раз кто будет править миром, Икар взмывал в небо бросая вызов богам и природе. Гордые воители и прекрасные принцесы, заговоры и интриги, смерть и жизнь, победа и воля...вот что бушевало в его сердце требуя выхода и ища реализации в виде самодеятельных постановок. Но Зло было неказисто, косаглазо и заикалось, а также страдало маниакальным растроением личности на фоне острого паранеопластического синдрома. То ли уж родители плохо старались, то ли акушер был пьяный. Но это уже другая история, а в тот момент Зло кралось в темноте и тень от его крыльев уже накрыла спящий город...да оно ещё ко всему прочему было и крылато, вот такая вот ошибка природы, плевок создателя...Съедаемое комплексами и детскими страхами, Зло дрожало, икало от ужаса тихонько поскуливая, но продолжало свой путь в темноте, изредка собирая своей головой потолочные балки...да оно боялось темноты, это было новаторское Зло.
-Сволочи, убить всех...и съесть...нет сначала снасильничать по грязному, а потом съесть.- Раздовался тихий шопот в перерывах между поскуливанием.
-Идиот! -второй голос прервал словоизлияния Зла самым непочтительным образом.
-Хто здесь?- подпрыгнуло Зло от неожиданности и заикало ещё сильнее.
-Я. -раздалось в темноте.
-Ты? -с замиранием сердца спросило Зло. Оно уже знало какой будет ответ и внутренне содрагалось от этого.
-Да я! -ответил голос устало.
-Отговаривать будешь?-вздохнуло Зло не мение устало и в тунеле повисла мёртвая тишина.
-Да убери ты эту гадость!!! -взвизгнул голос,- мало того что убил предательски, так ещё с собой таскаешь и развешиваешь где не попадя. Не действует на меня сей артефакт сомнительной конструкции, у меня атнифетиш третьего уровня установлен.
-Но ведь стоило попробовать, к тому же я сентиментален -пробурчало Зло и стало запихивать труп своей бывшей жены обратно в мешок.
-Вот никогда не мог понять,-раздался голос после не долгого молчания,- что ты в ней нашёл, она же страшная была, как карлик-сифилитик и тупая как носорог во время случки.
-За то такая тихая, -вздохнуло Зло и закатив глаза предалось воспоминаниям.
-ЭЭЭЭ!!! А ну застегнул штаны и убрал эту штуковину обратно, чёртов извращенец.- снова взвизгнул голос.
-Какие мы нежные,- пробурчало неудовлетворённое Зло слегка смущаясь и дёргая молнию туда сюда, пытаясь наконец застёгнуть штаны. -Ну вот из-за тебя сломал, подарок кстати и вообще хватит меня отвлекать, у меня дел миллион, мне власть тьмы устанавливать надо.
И Зло засеменило по туннелю распугивая одиноких крыс, менее одиноких зомби и совсем не одиноких монстров повышеной зубатости, которые почтенно уступали ему дорогу, стараясь скрыться в многочисленных ответвлениях, нишах и служебных коридорах. И никто не посмел преступить Злу дорогу, казалось от самой это неказистой фигуры шли такие волны неудовлетворённости, что даже самые страшные монстры населявшие главную клоаку королевства стрались убраться подальше с его пути, и не искать приключений на свою задницу. Задницы отвечали им молчаливой благодарностью. Да, неудовлетворённое Зло это страшный противник.
- Убивать будешь?- вновь раздался голос.
-Угу, -буркнуло Зло не сбавляя шага.
-А может не надо, это тупик, это же не наш метод, -умоляюще произнёс голос.
-Изыди, дух сомненья, моя воля непоколебима, -рявкнуло Зло и прибавило шагу.
-Нет ну ты сам подумай, - умоляюще начал гундосить голос, -ну проберёшься ты туда, ну убьёшь её, и опять в самый не подходящий момент появится рыцарь в сияющих доспехах и пойдёт мечом махать на право и на лево, да чужих королев целовать куда не просили. Мало ли этих придурков шляется по миру, с тестестероном вместо мозгов, суют везде свой нос и даже не извиняются. У них потом мир, любовь, размеренная сексуальная жизнь, да ещё пол царства в придачу, а нам опять на переферию уезжать, силы копить да замки из костей строить...Надоело уже!
-В этот раз всё будет по другому,- проурчало довольное Зло, - уменя есть дьявольски хитрый план...
-Не поминай папу в суе, припрётся ещё, -зашептал голос,- у него вообще планов нет, он всем страшен своей импровизацией. Опять всю малину обгадит, а мы побоку пройдём.
-Ты слушаешь, или опять сам с собой разговариваешь, это даже для внутреннего голоса перебор знаешь ли.
-Да слушаю-слушаю. Какой план то?
-Девка в камне!!! Аааа, оценил мою гениальность, - Зло от возбуждения стало подпрыгивать на ходу.
-Не хочется тебя растраивать, - голос неуверенно начал икать, - но в последний раз когда мы разыгрывали эту комбинацию, всем было очень больно, особливо нам.
-Ну,- Зло смущённо прокашлялось, - я этот план доработал.
-И как же, - саркастично поинтерсовался голос, - не то что бы я сомневаюсь в твоих умственных способностях, но обычно твои доработки, только добавляют гвоздей в нашу же задницу.
-Ах вот так, - Зло уязвлённо подпрыгнула размахивая руками, - ну тогда слушай маловерный. Мы пробираемся в резиденцию, девка там, находится в глубокой прострации, возможно из-за того что стала серебрянной статуей, а возможно из-за того что её спутница ударилась в бега и носится где то по королевству.
-Ага а серебришко то наверняка заговорённое, пока к нему заклинаньеце подберёшь, пока подходящего времени дождёшься, точно кто нибудь припрётся и по ушам надаёт.
-А вот тут то и заключено моё дьявольское коварство, -хихикнуло Зло довольно потирая руки,- не будем мы эту статую с кандачка ломать. Эта мудмазель уже как пол года без секса нормального и никаких нарядов, гостей, пиров, и срамных журнальчиков на ночь, а эти королевы существа с тонкой душевной организацией. Она уже сама мечтает сорваться куда подальше, нам лишь надо её аккуратно подтолкнуть...
-Статую?
-Да не статую идиот, а её душу, дабы она покинула наконец этот бренный кусок серебра.- Зло довольно ощерилось, -ну как?
-Ээээ...белых пятен многовато, -в голосе так и сквозила неуверенность, - а как мы её к этому подтолкнём то?
-Нейро-лингвистическое программирование в купе с экзерцизмом дадут нужный результат. - Зло изобразило самую злобную из своих ухмылок.
В образовавшейся тишине, раздался гомерический ржач, всхлипывания, визги и мерное кудахтанье.
-Ты...ты...ты...ты, - от смеха голос стал заикаться и проглатывать окончания,- что собрался в ухо ей нашёптывать, тебе тут не место, ты хочешь в туалет, твои веки тяжелеют, твоя душа отлетает. - И голос сново захлебнулся лающим смехом.
-Да не чего ты в людской психологии не шаришь, - обиделось Зло, - у меня ещё пузырёк есть с плевком апостола Евлампия, любую душу на раз изгоняет. Да так что она забудет кем была и чего хотела.
-Ну допустим с этим ясно, - всё ещё с сомнением произнёс голос, -а вдруг кто заявится в самый не подходящий момент. Я тут читал на досуге про тётку одну, кстати не из последних была, так она такое заклятье наложила на соперницу что самому творцу обосраться не сломать. Так ведь нашёлся один прынц, в лоб не полез, а с заднего хода зашёл...
-Что, серьёзно? - Зло глумливо усмехнулось, - однако своеобразный подход.
-Да не в этом смысле идиот, -голос стыдливо попытался покраснеть, но так и не сумев продолжил, -он ей пол физиономии облизал, она сама и проснулась. Видимо дыханье было ещё то.
-Не бзди, кто я тебя Владыка тьмы, или петух деревенский, - Зло и само провозглашённый Владыка тьмы гордо выпятил грудь,- для избежания подобных эксцесов мы охладим статую до минус сто двадцати по цельсию, что бы всякие сомнительные типы рыцарской наружности губёшки свои на статуе и оставили. Ну как?
-А что, может и получиться, -голос обречённо вздохнул, -всё равно тебя не переубедить, так что вперёд к завоеванию мира.

С самого утра день не задался. Заначенную с вечера бутылку нашел кто-то из корешей, чинарик ночью упал в лужу возле тюфяка и превратился в склизкое месиво. Половину утра Икка сидел и точил нож. Это занятие всегда успокаивало. Знатный был нож, его еще давно нашли в одной из дохлых тварей. Длинное вороненое лезвие, кровосток, рукоятка, обмотанная шкурой ската, чтобы не скользила в руках... Знатная добыча. Икка привязал к кольцу на рукояти маленькое пятнистое перышко, которое когда-то подобрал возле дворца. Он знал, кому оно принадлежало. Эта пташка даже не взглянула бы на него, но он-то знал...
... Икка крался через площадь, собираясь на свой обычный промысел, когда это все произошло. Мостовая вдруг вспучилась, потом просела, и он оказался в самой вонючей и гнусной дыре на свете. Твари копошились и хватали людишек, Икку спасала накидка из кожи одной из них, здоровенной зверюги, которую он прикончил своим любимым клинком. Он полз мимо пирующих чудищ, мало что видя вокруг, пока вдруг не наткнулся на странное бормочущее существо, вернее, существо не споткнулось об него.

Площадь Гуляющих Фонарей => Канализационные тоннели.

Вообще, если утверждать, что дерьмо не тонет, и принять во внимание факт повышенной плотности жидкости в сточных трубах, никто из гоп-команды точно не мог утонуть. Но учитывая вариацию ситуации в духе Му-му, в которой оказалась Алекс - то есть ее сумка на шее, стремительно тянущая ее вниз, все могло бы закончиться прямо здесь и прямо сейчас, и в канализации стало бы еще одним трупом больше. Но...
"А вот хрен вам" - сказало провидение и бездыханное и уже слегка пованивающее тельце девушки выкинуло из трубы потоком отходов, как из пушки выстрелив в направлении довольно широкого "отстойника" и, припечатав об решетчатую платформу, облило напоследок мутной зеленоватой пузырящейся дрянью.
После этого, по всем канонам никто выжить не должен был, но тело Алекс шевельнулось, поднялось и, отряхнувшись, огласило коллектор громким матом, который, отразившись от стенок понесся по трубам.
- *** твою *** нах *** я *** пришибу козлов, когда доберусь... - откашлявшись, Алекс огляделась, и добавила, - Если найду... если...
Она повела плечом, на котором затягивалось пулевое отверстие, с причмокиванием всасывая в себя зеленую жижу, которой была облеплена девушка. Но Алекс не обращала на это внимание, роясь в сумке и продолжая громко материться, да так, что те твари, которые было направились к коллектору на звук, замерли, заслушавшись. А потом резко сорвались с места, чуя свежее мясцо...
В связи с этим, источник звука начал быстро перемещаться по трубам, преследуемый рычащими и визжащими тварями.

Вот так вот, идёшь себе идёшь, вынашиваешь планы по захвату мира и совращению королев, и как всегда что то пойдёт не так. Сначала на тебя чуть не рухнет потолок подняв фонтан высококачественного говна, а потом в проём посыплются всякие субъекты сомнительной наружности.
-Принцы, рыцарь, -истошно орал голос, - я же говорил, от них ни куда не спрячешь, даже в сортире достанут и замочат.
Зло же было занято куда более насущными проблемами.
-И куда так гадят то, - возмущалось оно уворачиваясь от зловонных брызг, и отпихивая ногами особо наглых монстров копашащихся в этом остойнике.
Пихнув ногой очередного монстра, Зло было крайне удивленно нестандартной реакцией. Вместо того, что бы задать стрекоча, монстр поднял голову и уставился на Владыку тьмы парой человеческих глаз.
-Лыцарь!!! - истошно заорал голос картавя от страха, -мочи!
Зло недоверчиво покосилось на человека обёрнутого в шкуру.
-Да вроде не похож, тощий слишком и морда бандитская...-зло почесало затылок и снова уставилось на человека.
-Вербуй тогда, пока он ничего не понял, - прошептал голос успакаиваясь, -адептом будет. Рыцарей будет отгонять и палачом на пол ставки подрабатывать.
Зло задумалось, потёрло лоб, поковырялось в носу и наконец решившись расправило крылья, дабы придать своему облику ещё большую зловещность.
-Я Владыка тьмы, Повелитель Хаоса...- слегка пришибленно осмотрело окружающую действительность и неуверенно добавило, - Ужас канализации. Для друзей просто Зло, предлагаю тебе стать своим адептом. Ты сможешьубивать невинновных, жечь замки и насильничать принцесс...ну и ещё у нас хорошая мед страховка и сильный профсоюз. Ты согласен человече???
-Если что, бей в пах, он не рыцарь откуда ему знать уловки тьмы, -прошептал голос.
И зло уставилось на человека во все свои полтора подслеповатых глаза.

Икка поднял глаза. Перед ним стояло нечто... или все-таки некто и явно что-то предлагало. Ему давно уже никто ничего не предлагал. Икка снял очки и задумчиво потер концом кровоточащей шкуры их толстые стекла. Стало только грязнее и расплывчатей, но процесс помогал собрать остатки пропитого мозга в относительно работоспособный комок.
Итак. Оно. Оно что-то предлагает. Убивать невиновных... ну, этого добра и так в избытке. Жечь замки... Откуда ж их взять-то он всего один и есть и хрен к нему подберешься... Наисильничать принцесс... Он сказал насильничать принцесс? Перед глазами Икки проплыла тоненькая фигурка в твидовом костюме, уносимая прочь мерными взмахами пятнистых крыльев...
- О, да! Ес! Я-я! Уи-и-и! Я с тобой, непонятная хре... не, Повелитель Хаоса! Ты знаешь как ее найти? Да? Да?

И вновь снова отважный спринтер Алекс спасает свою пятую точку от очередных неприятностей и думает о пересадке этой зловещей части своего тела. Запас применимых к данному случаю слов неумолимо подходил к концу и начались повторения. Патроны в двух обоймах тоже...
Проносясь мимо одной из труб, девушка кажется кого-то заметила, но во вспышках выстрелов разобрать было сложно, кажется... это было не мачо и не твари значит приставать к ним смысла не было, и убивать их тоже. Был, конечно смысл швырнуть гранату, но этот вариант был отметен, как неудобный на такой скорости. Правда одна граната все же полетела... назад, в толпу тварей...
- А вот накося-выкуси! - уроды, громко бумкнув, разложились новенькими кровавыми обоями по стеночкам трубы, а Алекс, полетев вверх тормашками от взрывной волны (она точно бросила назад гранату?), вляпалась в стену и впервые задумалась о том, а куда она собственно бежит?
Рядом со стеной которую она только что страстно поцеловала внезапно (!) оказалась дверь... ну или что-то отдаленно похожее на нее... с металлическим затвором. Алекс оглянулась - сзади вроде все рассосалось... то есть, уродов точно не наблюдалось. А впереди, дверь совершенно неожиданно с громким и зловещим скрипом начала открываться, выпуская того, кого Алекс желала страстно увидеть...
- Рики! Вай, какая встреча, дорогой!
- Ааа-алекс? но ты же...
Дальше разговор как-то не сложился по причине свернутой в сторону челюсти Клоуна, а затем... затем канализацию огласили привычные уже городу вопли, мат и звуки избиваемой мясной туши... потом все смолкло, а Алекс, брезгливо ототдвинув ногой дергающееся тело, заглянула за дверь, и обозрев облепленные слизью стены, но определенно уже не похожие на канализационные тоннели, хлопнула в ладоши:
- А... то-то я думаю, что тебе тут, Рики, не понравилось? - и, насвистывая, пошла по коридору, мельком зацепившись взглядом за табличку: "Тюремный блок №7" - Папа, я дома!..

Канализационные тоннели => Резиденция Их Величеств.

-Сдаётся мне, он имеет ввиду какую то конкретную принцессу, - прошептал голос, - говорил я тебе, что надо использовать более обтекаемые формулировки, а то с этими фанатиками вечные проблемы.
-Всё будет нормально, -ответило довольное Зло, -выход есть всегда, найдём мы принцессу, их в каждом королевстве хоть лопатой отгружай.
-Если что королеву отдать можно, -заметил голос задумчиво.
-Мал ещё королев насильничать, -отрезало Зло,-сначала пусть профпригодность свою докажет, кровью в свитках распишется, адский смех со склада получит, а потом может быть и рашрешу королев портить. Пусть на королях отрывается, а пока их нет тренируется на рыцарях.
Тут в соседнем тунеле громыхнул взрыв, и оттуда вылетело тело, явно женской модификации, врезалось в стену вскочило и побежало в глубь клоаки.
-Принцесса!!! - заорало Зло, смотря в след убегающей даме.
-Цунамя!!! - заорал голос смотря в противоположную сторону.
-Мля!!! Мамой клянусь накроет!!! - орали оба через секунду, стремительно несясь по коридору и изрыгая прокльтья в след убегающей даме.
-За мной!!! - орало Зло, - Ни одна принцесса не уйдёт безнаказанно от Владыки тьмы и его верного адепта.
-Говно догоняет!!! - истошно вопил голос, -смазывая всё впечатление от героической погони.
Ещё через минуту Владыка тьмы, голос и адепт влетели в обитую железом дверь, попутно отдавив какому то клоуну пару конечностей и отшвырнув тело в тоннель. Дверь с противным скрежетом закрылась за ними.
-Сборная тьмы vs говняшкино цунамя, один ноль, - прошелестел голос.
Зло извлекло из кармана список и обмусовлив карандаш поставило галочку в графе "Захват резиденции".

Улицы столицы ----------------------> Канализационные тоннели

Спуск по скользким ступенькам в зловонную дыру Анабель перенесла стоически. Она давно догадалась, что циркачка просто притворяется слепой. Это такая игра! А играть девочка любила и умела. Она с удовольствием схватила бы обезьянку на руки и потискала, но понимала, что это может не понравиться ее спасительнице. Мрачные своды подземной улицы давили, запах был ужасный. Анабель чихнула и покрепче ухватила Венди за руку.

И опять темнота и тишина.
На сей раз тишину нарушало журчание воды под ногами, поднимавшееся гулом над сводами. К тому же, Гита пищала и цеплялась за колпак Венди. Зато темнота была абсолютной. Что в повязке, что без повязки, девушка не видела даже собственных рук. Она попыталась унять колотящееся сердце, глубоко вдохнула... и ее чуть не вывернуло наизнанку от затхлого запаха!
Повязка с глаз перекочевала на нос и губы.

- Сейчас пройдем до соседней улицы и попробуем вылезти там, подальше от плохих дядь, идет?
Малышка, судя по всему, кивнула - Венди почудилось какое-то движение.
Венди сбросила обувь и осторожно нащупывая перед собой дорогу, двинулась вперед. Куда бы это "вперед" ни означало...

- Давай хоть познакомимся. Как тебя зовут?
- Аннабель! - гордо ответила девочка. - А тебя?
- А я великая и ужасная, неподражаемая и великолепная Гвендолин Кларисса фон Вермюллер! Но ты можешь звать меня просто Венди.
Аннабель хихикнула и чуть не поскользнулась. Венди втащила ее назад на бордюр и пересадила ей в руки мартышку. Теперь хотя бы одна рука девушки была свободна...

Они продвигались медленно, по мере того, как привычная к "слепоте" Венди нащупывала пол босыми ногами и стену - свободной рукой. Звуки постепенно менялись. Гул воды становился громче, и сквозь него пробивалось какое-то шлепанье, чавканье - неприятные звуки, которых не услышишь на поверхности. Наконец, чавканье прекратилось и сменилось зловещим урчанием.

- Это не у тебя в животе?
- Не-а...
- Значит, мы здесь не одни...

Аннабель покрепче прижала к себе обезьянку. Теплое тельце приятно грело руки, а маленькое сердечко, трепыхающееся у девочки под руками, вызывало нежность и щекотание в носу. Хотя, в носу щекотал, скорей всего ужасный запах. Девочка чувствовала, что ножки в тонких туфельках промокли и уже начали замерзать. Тонкое платьице тоже не спасало от сырости и холода. Малышка поежилась. А когда Венди сказала, что они здесь не одни, по ее коже побежали мурашки. Она ткнулась в бок своей спасительницы и сделала усилие, чтобы не зареветь.

Что-то необьятное, темное, чуть темнее окружающих стен, надвигалось сзади. Венди не могла различить его очертаний, но она чувствовала по движению воздуха, по дрожи тоннеля под босыми ногами, что существо огромно. Венди показалось, что ожил один из ее ночных кошмаров: она действительно ослепла и темнота пытается поглотить ее окончательно, а она лишь беспомощно дрожит, мокрая, босая, испуганая.

- Бежим! - шепнула Венди на ухо Аннабель. Придерживая девочку за руку, чтобы та не осталась навечно в зловонных водах канализации, акробатка припустила вперед. Девочка почти волочилась за ней, не успевая за длинноногим подростком.

Дрожь сзади надвигалась, медленно, но быстрее, чем девочки убегали от нее.
"Сейчас вылезти в первый попавшийся люк - будь там хоть сотня разбойников, они не могут быть хуже этой твари!" Венди тщетно искала в потолке хоть намек на просвет. Рукой она пыталась вести по стене, чтобы заметить скобы лестницы, но и здесь ничего подобного не было. Только перпендикулярные трубы и узкие ниши, в которых проходили еще трубы.

Гул нарастал... Он уже не был мерным, на грани слышимости - он превратился в рев и скрежет, оглушающий и подавляющий волю. Что-то ползло по тоннелю, поднимая высокие волны зловонной жижи, повернув течение канализации вспять и запрудив ее. Зловонная вода начала заливать узкий тротуар, дошла Венди до щиколоток. Девушка остановилась и подвернула трико

Но что это?...
Из темноты впереди донеслось шипение, а затем звук приближающихся скачков! Какое-то невидимое существо заметило их и сочло своим обедом. Невидимые, но наверняка когтистые лапы шлепали по воде, выдавая движение существа навстречу девочкам...

- Бежим назад! - Венди посадила Аннабель на плечи и бросилась навстречу черной стене и нарастающему гулу. Сзади шлепал хищник, спереди надвигался гигант. Аннабель завизжала, перекрывая обеих тварей. Через секунду к ней присоединилась и Гита, а затем и Венди. Но ноги продолжали двигаться, теперь уже по колено в жиже.

Между девочками и гигантом тоннеля находилась небольшая ниша, в которой проходили сверху вниз ржавые трубы. Волны грязи здесь доходили уже до пояса. Венди посадила Аннабель на вентиль и нырнула следом за мгновение до того, как чудовище заполнило весь коридор.

Перед самыми лицами девочек, в считанных дюймах проплывала почти невидимая, блестящая, сырая стена - бок гигантского червя. Хищник, шипевший впереди, издал вдруг истошный визг и резко замолк. Венди поняла, что план сработал - одна тварь пожрала другую...

Червь полз неспешно, казалось, он тянется километрами. Стена его кожи, состоящая из колец, ползла и ползла мимо. Гита под боком дрожала. Аннабель хныкала. Венди не сразу поняла, что тоже плачет. Ее, как любого подростка в этом возрасте, часто посещала мысль о смерти, но никогда это не была смерть в канализации, сидя на холодной, ржавой трубе, в обнимку с девочкой и обезьяной. Бесконечные кольца плыли и плыли мимо в темноте, с мерным гулом скрежеща по дну тоннеля.
Вода, вытесняемая телом червя, медленно прибывала...

Аннабель поджала ноги...она была так измучена, что уже даже не могла плакать...Прижимая к груди обезьянку, девочка прерывисто всхлипывала. Темнота давила со всех сторон, а перед глазами еще и двигалась. Аннабель пошевелила ступнями. Так и есть, одна туфелька потерялась во время блуждания по этим темным коридорам.Обезьянка беспокойно зашевелилась, и девочка погладила ее дрожащими пальцами, стараясь успокоить. Прислушиваясь к тяжелому дыханию Венди, Аннабель старалась представить себе, что все это страшный сон. Сейчас она глубоко вздохнет, зажмурит глазки, подумает о чем-нибудь приятном - и проснется в собственной постельке под розовым шелковым одеяльцем. Солнышко заглянет в окошко, и можно будет понежиться, и покапризничать, и отказаться от какао на завтрак...
Какао...Аннабель ясно представила тоненькую фарфоровую чашечку с голубой птичкой и серебряной ложечкой на тоненьком блюдце. И нестерпимо захотелось какао... Так сильно, что слезы снова побежали по замызганным щечкам. Девчушка всхлипнула и, чтобы не зареветь, запрокинула голову, загоняя слезы обратно.
Перед глазами все плыло,моргнув, Аннабель над самой головой увидела тонкую светлую полоску...Она открыла рот от изумления и толкнула в бок Венди. Та чуть не слетела с трубы, сердито глянула на малышку, а потом тоже задрала голову... Вот они...ступеньки наверх...из стены торчали железные скобы...

Отчаяние отступало медленно, как будто стервятник, не желающий отпускать свою жертву. Тупым, стеклянным взглядом Венди пялилась на скобы не меньше минуты. Провела по ним дрожащей рукой, ощутила их холод и шершавость... И лишь затем разрыдалась снова, но это были слезы облегчения.

Хватит терять время!
- Подожди меня здесь! - скомандовала акробатка. Было искушение пустить девочку первой, ведь она так измучена. Но тяжелый лук ей попросту не открыть.

По скобам циркачка не взобралась, а практически взлетела - по сравнению с канатами, они были для нее как широкий проспект. Но тут же пришлось вернуться и помочь забраться Аннабель. Вдвоем девочки с трудом сдвинули тяжеленный люк и вдохнули свежий воздух. Свобода!


Канализация => Городская набережная

Резиденция ее Величеств => Канализационные Тоннели.
Девушка со всего размаху ляпнулась в лужу, лицом, пробулькнув в воде, она резко поднялась, тяжело дыша. Глаза быстро оценили местность и Безымянная взвыла, распугивая эхом обитателей канализации:
- Да еж твою мать! Опять я в дерьме!
Канализация была на удивлении суха, не считая пары лужиц, в одну из которых девушка и ухитрилась приводниться. Корней, давеча оплетавших стенки, уже не было, только какая-то плесень поблескивала алым, давая дополнительное освещение коридорам. Запах... был не ахти, но и не слишком противен, а еще он пах чем-то сладким, но это сладкое очень быстро выветривалось, повинуясь порывую ветра, дующему ей в спину.
Безымянная развернулась и пошла в обратную сторону. Как там было: "Иди туда, где воздух чище?"

Канализационные тоннели => Улицы столицы.

Грим всё-таки решился и подошёл к полусгнившей двери. Подумав, что хорошо, что он додумался одеть перчатки, юрист постучал в дверь. Скрип досок пола под давлением чьих-то ног, пара секунд на открытие нескольких засовов - и дверь открылась.
Перед Гримом предстал молодой человек среднего роста, немного худощавый, одетый в брюки, белую рубашку и жилет. Причёска его была прилизанной назад.
Очень контрастно смотрелся успешный по внешнему виду человек в старом заброшенном доме в неблагополучном районе Столицы.
- Вы должно быть мистер Новел, - сказал он с вежливой улыбкой на лице. - Проходите.
Грим вошёл. Обстановки в доме, считай не было. Кроме металлического блестящего саркофага.
Юрист повернулся к клиенту, чтобы спросить, зачем эта вещь, и увидел шприц в руке собеседника. Не успел хоть как-то отреагировать, как клиент уже оказался возле Грима и всадил иглу ему в шею. Ещё доля секунды, и юрист потерял сознание.

"Это труп без лица".
Грим очнулся лежащим на одном из многочисленных островков разнообразного мусора. Осознание, где он находится, пришло вместе с тошнотворным запахом, добавившим на островок содержимое желудка экс-юриста.
Непривычно было не ощущать болезненных спазмов на уровне диафрагмы при рвоте.
"Канализация. Как добрался? Кайна? Убита. Откуда я это знаю? Почему я отключился при допросе старика? Он убит. Откуда я ЭТО знаю?"
События последних часов постепенно вспомнились в мельчайших подробностях. Только со стороны. Гриму казалось, будто он присутствовал при смерти Кайны и старика и, в бессилии что-либо сделать, вынужден был смотреть на их убийство и последующее заметание следов, побег. Вопросов, почему он ничего не мог поделать, почему потом ушёл оттуда, Грим не ставил - своя версия событий казалась ему реальностью.
"Кого-нибудь пошлют за мной. Наверняка есть система поиска по имплантанту. Наверняка кто-то вышестоящий - чтобы иметь контроль. Есть минимум времени, пока не прикажут, чтобы ударить... Или переубедить. Будут ли они слушать..."
Так или иначе, любой, идущий по сигналу Грима с имплантантов, после долгих блужданий по лабиринтам канализации вышел бы в огромный зал, полностью заставленный различной аппаратурой на манер лабиринта - чтобы передвигаться между огромных блоков управления чем-бы-там-ни-было. Зал с очень высоким потолком и многоуровневой системой металлических лестниц и переходов, еле держащихся на проржавевших металлических цепях и хрупких от времени сцеплений со стенами зала.
Сигнал имплантанта выводит прямо на центр зала - небольшое пространство, окружённое различной техникой.
Но Грима там не стояло.

Тишину в большой зале огласил негромкий топот ножек, а чуть позже в потолку взлетел звончий детский голос:
- Дядя маньяк... а дядя маньяк... раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, - между блоков управления не спеша двигалась девочка в белом платьице, осматривая большими широко раскрытыми глазенками канализационный коллектор, - Зачем же вы в канализацию спрятались, дядя?
Янь медленно приближалась к центру зала:
- Мы вас по всему городу ищем. Тетю Кайну кто-то убил, мы волновались за вас... - в ее голосе не было ни намека на ложь.

Сверху, где находилось сложное переплетение лестниц и переходов донёсся голос:
- Ещё бы вы не волновались. В конце концов, в меня вложены немалые средства.
Скрип железа.
- Судя по тому, что вы сказали, убийцу вы не нашли.
Металлический блеск в темноте наверху.
- Что теперь?

- Как что? - удивленно произнесла белая, сканируя взглядом помещение, - Вам нужно вернуться... вы же видели убийцу, да? Ведь видели?
Она состроила жалобную мордашку:
- Возвращайтесь и помогите найти того, кто убил тетю Кайну, пожалуйста...

Из тени показалась фигура Грима. Он стоял на одной из платформ под потолком, опёршись на перила.
- Странно, что вы просите, а не приказываете. - Новел опустил голову. - Произошло что-то непонятное. Я не видел убийцу, но при этом оказался обездвижен и не мог ничего сделать. Я не помню, как оказался здесь.
Грим наклонился вниз, перегнувшись через перила и подставив под свет своё лицо.
- И чем я тогда могу вам помочь?

- Я не могу приказывать... - произнесла Янь, поведя плечиками и глядя на Грима снизу вверх, - Почему вы не вернулись на базу, когда очнулись? И зачем так высоко забрались?
Девочка слегка наклонила голову, сканируя мужчину взглядом:
- Нам нужно уходить отсюда... вас ждут. Джейсон хотел поговорить с вами...
Она завела ручки за спину, слегка покачиваясь на каблучках.

Грим снова скрылся в тени. Полминуты появлений его сиуэта в разных углах зала и скрипа лестниц. Наконец, он вышел к девочкам.
- Вернуться к вам, когда человека, поставленного следить за мной, убили, а я оказался неизвестным образом очень далеко от места убийства?
Он протянул руку одной из девочек.
- Нужно было понять, что вы собираетесь со мной делать, прежде чем предпринимать что-то. Пошли.

Пальчики Янь сомкнулись на предплечье Грима с нечеловеческой силой, а в бок ему ткнулось дуло огнемета:
- Что мы будем делать... что мы будем делать?! - безумно улыбнулась крошка, - Мы отведем вас к Джейсону, а если вы попытаетесь сбежать, убьем...
Из теней вышла вторая девчушка, направляя на экс-юриста автомат из руки.
- Да, мистер Новел, идемте... мы бы убили вас прямо тут, за то, что вы сделали с тетей Кайной... но вы утверждаете, что ни при чем, и Джейсон хочет поговорить с вами, - произнесла Инь, холодным взглядом сканируя Грима, - потому, пожалуй, мы повременим с местью...
Девочки повели Грима по тоннелям, довольно хорошо ориентируясь в лабиринте коридоров:
- Тетя Кайна была хорошей, очень хорошей. Не такой как мы или вы... очень доброй и... и человечной, наверное. Больше вы таких не найдете нигде, - говорила Инь, ее взрослый голос совершенно не вязался с детской внешностью, - ... нигде, даже в этом поганом Приюте Героев...
- Они убили Чешира... - вклинилась в разговор Янь, - с жестокостью... и Фрэнка...
и еще многих. Убили и ушли... поганые маги... но мы им тоже отомстим.
- Нам сюда... - девочки повернули налево, - ... мы не знаем, чем вы так приглянулись Джесону и Кайне, вообще не знаем, почему мы должны доставить вас целым и невредимым, однако, видимо вам следовало бы радоваться, мистер Новел.
Голос черной был пропитан раздражением, а белую потрясывало от нетерпения так, что дуло огнемета, приставленное к боку Грима ходило ходуном. Кажется вот-вот, еще один момент, и они сорвутся, и тогда экс-юристу придет конец.

Девочки вели Грима по одному из тоннелей, когда сзади них раздалось хлюпание воды от взаимодействия с чьими-то ботинками.
- Признаюсь, нелегко было вас найти.
Из темноты показалась шляпа.
- Это стало интересной задачкой для меня.
Из мрака вырисовался силуэт. Это был высокий мужчина в длинном плаще и, как уже было сказано, шляпе.
- Один из вас должен уйти со мной.
Руки незнакомца скрылись под плащом. Кажется, он что-то снимал с пояса.
- Красавицы, оставьте здесь мистера Новела и уходите.
Грим остановился и посмотрел на Инь и Янь:
- Упс? Планы начинают накрываться? - издевательским тоном сказал он.

В следующую же минуту юриста влепило в стенку канализации, измазав в алой светящейся слизи, Янь свернула ему руку за спину, не убирая дула огнемета от его тела, в то время, как Инь открыла огонь на поражение, заливаясь сумасшедшим смехом.
- Мы уходим... Уходим-уходим-ухоооодим... наступят времена почииище, - звонкий голос разлетелся по канализации.
Грима лицом провезло по стене, развернув и толкнув вперед, в ближайший поворот:
- Подельников прислал? - прошипела Янь, таща его впереди себя, Инь прикрывала, грохоча из пулемета.

- Эй, ну чёрт возьми, я же только сменил одежду на что-нибудь не грязное! - прокричал Грим.
Всё, что успел сделать незнакомец до того, как Инь сделала из него решето - направить на девочку пистолеты-пулемёты, которые он держал под плащом в конце разговора и произвести из них очень длинную очередь. Правда, только первые пули летели прямо в девочку, остальные достались потолку. Мёртвый - не самый лучший стрелок.
Однако он не один пришёл поговорить с девочками.
Откуда-то с потолка (как после боя будет ясно - из одного из выходов на поверхность) спрыгнул ещё один человек в плаще. Спрыгнул очень удачно - между ведущей юриста Янь и прикрывающей её Инь. А приземлившись, незнакомец быстро вынул из ножен меч, одновременно проводя рубящий удар снизу, намереваясь отрубить руку-огнемёт Янь.
А последний неизвестный появился впереди "конвоя". Тот держал в руках автоматическую винтовку, нацеленную на Грима.

Девочка совсем по-детски взвизгнула, поднимая руку вверх и отпрянув в сторону. Огнемет так же быстро и пластично изменился, становясь обычной детской ручонкой, кожу на кончиках пальцев которой слегка рассек меч. Янь в два прыжка отскочила назад, поскользнулась в луже и ударилась спиной о каменную кладку, испачкав платьице в алой слизи. Розовые глаза-сканеры засветились, оценивая обстановку и противников.
Где-то позади ее раздался жалобный вопль Инь, звон и скрежет вонзающихся в сталь пуль - девочка прикрылась пулеметом от пары пуль, однако одна из них угодила куда-то под ключицу... странная темноватого цвет жидкость брызнула из раны, однако кровотечение тут же прекратилось. Янь всего лишь бросила короткий взгляд на сестру, разворачивающуюся к незваным гостям и, прянув с линии огня, сложила руки вместе.
... трансформация заняла от силы секунд десять, в это время уже десяток пуль исторгся из пулемета Инь, нацеленного на того, кто хотел покалечить ее сестренку. Кожа, обретая металлический оттенок, сползла с рук Янь... рукава белого платья истлели в одно мгновение, а из раструба раскрытых "цветочком" ладоней ударила струя пламени. Мох и слизь с писком вспыхнули, от нагревшейся воды в канале, проходящем посередине тоннеля пошел вонючий пар.
Звонкий детский смех разнесся по тоннелям... алая слизь моментально занялась и стена пламени устремилась в разные стороны от эпицентра, а Инь, прекращая стрельбу, дернула сестрицу за воротник, увлекая за собой в канал с отходами и погружаясь на самое дно.
Огонь с ревом ракетного двигателя, набирая свою мощь понесся по канализационным тоннелям, выжигая все на своем пути и остановившись только в западной части, натолкнувшись на наглухо заваренные и добротно очищщенные от мха и слизи люки коллекторов порта...
Восточной части повезло меньше... вампиры, прятавшиеся под землей не слишком стремились к опрятности, потому коллекторы в которых прятались кровососы наполнились предсмертными воплями и визгом, прорывающимися даже на улицы города, вместе с пламенем, срывающим крышки люков.

Янь отвлеклась на пытающегося убить её незнакомца, и Грим оказался в затруднительном положении. Впереди - вооружённый человек с явно недобрыми намерениями, сзади - трое, борющихся хотя и между собой, но у одной из них...
...пулемёт.
Грим решился-таки бежать в сторону незнакомца, а когда услышал начало стрельбы позади, упал в "воду". Сбив с ног начавшего было стрелять в девочек неизвестного.
Очень вовремя. Ибо то, что после случилось в тоннеле можно назвать апокалипсисом.
Темнота превратилась в ослепительный свет, а температура в воде (если это можно назвать водой) резко поднялась.
Через полминуты Грим поднялся из канала. Рядом пытался прийти в себя незнакомец, которого юрист случайно спас. А что было с девочками, Грим не увидел из-за поднявшегося зловонного пара.
Решив, что ситуацией надо пользоваться, "новичок" пошёл назад, где были Инь и Янь, нащупал руками лестницу на поверхность и начал подниматься наверх.

==> Улицы Столицы

Оказавшись в канализации путник первым делом присел перед мутным зловонным потоком нечистот.
- Шеф, а шеф,- снова оживилась саламандра.- а, может, изобретем какой-нибудь другой способ заметать следы, а?
- Успокойся, мы туда не полезем. Просто обеспечим себя скрытыми резервами...
Путник вынул из кармана вещицу, похожую на игральный кубик и, подумав, присовокупил туда еще одну. Потом обе отправились в поток.
- Главное - ничего не бойся. и прикрывай мне спину в случае чего. Элементаль тебе поможет.
Саламандра на плече Даймарса важно кивнула.

Городское кладбище -> Канализационные тоннели

Тристан скривился и зажал нос. У самых ног струился густой, мутный поток нечистот, и парню совсем не хотелось во всём этом перепачкаться. Он представил, каким красивым и ароматным в таком случае выберется на свет, и не сдержал нервного смешка.
- Я ничего не боюсь,- не слишком уверенно сказал Тристан.- Не беспокойтесь, я всё сделаю правильно, и не подведу вас.
Он на всякий случай достал кинжал: какой ни есть - всё же оружие. Если магии не хватит, можно воспользоваться им. А можно и вместо магии - разные бывают обстоятельства.

- У тебя с некромантией как? Не в плане владения, а в плане ощущения. Из других видов магии сможешь выделить?

- Я могу отличить некромантию от живой магии. Врят ли смогу использовать, мои силы противоположны,- Тристан пожал плечами.
С потолка сорвалась крупная холодная капля и щёлкнула парня по затылку. Он поёжился и отошёл на шаг в сторону. Тоннель нравился ему всё меньше, но Тристан не собирался капризничать и строить из себя барышню.
Показалось, что в темноте он заметил какое-то движение, но стоило присмотреться - и движение пропало. Померещилось...

- Стой.
Даймарс остановился так резко. что парень чуть не налетел на него.
- Кажется. за нами кто-то идет...
так бывает в тоннелях. если идет человек и пытается маскироваться. попадая шаг в шаг с преследуемыми. Либо его из-за эха почти невозможно поймать, либо он постоянно сбивается и выдает себя. Но сейчас это было больше похоже именно на запаздывающее эхо...
- Ты ничего не слышишь?

Тристан прислушался, но теперь, когда они остановились, доносились только звонкие удары капель о пол или поверхность мутного потока нечистот. Он закрыл глаза, сосредоточившись на своей магии, и тепло брызнуло невидимыми волнами в разные стороны. Парень нахмурился, потом улыбнулся, но улыбка быстро покинула его лицо.
- Двое,- прошептал он.- Один - зверёк с кладбища, я брал его на руки. Видимо, он от самого склепа за нами следует. А второй... я не понимаю, что это. Очертания теряются, и... может быть, он и не за нами идёт, а просто... я не чувствую его заинтересованности.
Тристан открыл глаза и присел на корточки:
- Иди сюда, малыш. Иди, не бойся, я тебя не обижу.
Несколько секунд ничего не проходило, потом раздалось цоканье коготков, и на протяную ладонь прыгнул малыш-некроморф. Тристан погладил его между ушками.
- Одного шпиона вычислили,- улыбнулся он.

- Карра набанга нам!!!
Это вопил элементаль, указывая лапкой на поток нечистот. Он вообще был молчалив и неразговорчив и заговорить его могло заставить только нечто выдающееся. Что же заставило его сыпать такими отборными ругательствами, Даймарс не хотел даже представлять. И поэтому пришлось посмотреть. Разгадка обнаружилась быстро - элементаля напугал труп в потоке нечистот. Драгоценная секунда ушла на то, что бы сообразить, что странного в этом трупе. Поток тек. а он висел на одном месте. словно зацепившись за что-то. а когда драгоценная секунда истекла, труп поднял голову и посмотрел пустыми глазницами на путников. Остальным нападающим теперь не было нужды скрываться. Пятеро загородили проход вперед, еще четверо отрезали пути к отступлению. а из потока полезли еще трое.
- Двенадцать,- посчитал Даймарс,- по четыре на брата.
Кладбищенского зверька он не считал, привыкнув рассчитывать на худшее и радоваться, что дело обошлось мелкими неприятностями.
- Это гниющие трупы,- бросил он Тристану.- медлительные, но малейшая рана нанесенная ими почти стопроцентно смертельна. Прикрывай мне спину.
Даймарс вырвал меч из ножен, а второй рукой снял с пояса сюррикен. Элементаль, обернувшись бабочкой взмыл вверх, намечая себе первую жертву.

- Уже,- Тристан побледнел, но в темноте этого не было заметно. Машинально он запихнул зверька себе за пазуху, велев сидеть тихонечко и не цапать его острыми зубками.
Парень взял кинжал на изготовку, хотя пока не собирался им пользоваться.
Трупы пошли а атаку, медленно, неуклюже, но неуклонно, распространяя вокруг душную вонь. Ближе всего к Тристану оказался мертвец с лоскутами кожи, тряпками висящими на гниющих мышцах. Ещё двое подбирались, отставая на несколько шагов.
Парень вытянул вперёд левую руку, сложив пальцы для удара, и послал в труп заклинание. Оно не было предназначено для борьбы с мертвецами, однако... Мертвеца отшвырнуло к стене, и магия, синими искорками мелькая по мертвечине, резало её на части. Части трупа шлёпались за пол и в канализационный ручей, продолжали шевелиться сами по себе, но сделать ничего не могли.
Тристан сбросил с пальцев тусклые синие искорки и взял на прицел второго...

Элементаль с визгом устремился к одному из противников, ввинтился тому в глаз и через мгновение голова трупа взорвалась, словно перезревший арбуз. Протухший перезревший арбуз. Обезглавленное тело упало на пол и больше не шевелилось.
- Армирас лаккер!- крикнул Даймарс и сразу произошло несколько событий. Сначала метким броском сюррикена он свалил одного противника, лезущего из канала, ударом меча обезглавил другого, наступавшего по "берегу". а из воды выметнулось с полдюжины длинных и гибких щупалец. Два из них пробили грудную клетку одному трупу, и подняв его в воздух, утащили в канал. два других обхватили второй труп (одним за голову. другим за туловище) и резким движением отделили одно от другого. а на освободившеся место при помощи оставшейся пары вылезло нечто... Больше всего оно напоминало гигантского осьминога, только у осьминогов нет большого глаза в середине лба и они редко клацают челюстями. полными маленьких но очень острых зубов. Тело нового существа было покрыто постоянно шевелящимися маленькими отростками, что предавало ему еще более жуткий вид.

Тристан разделался со вторым мертвецом, когда из воды показалась жуткая осминогоподобная тварь. Парень невольно отступил, не зная, толи это новый противник, толи результат магии наставника. На всякий случай он решил не атаковать сразу, хотя держал заклинание наготове.
И упустил третьего трупа, позволив тому подобраться слишком близко. Пахнуло одуряющей вонью, плеча коснулась сморщенная рука... Тристан успел отскочить в сторону, но надалеко: врезавшись в стену, он обернулся: труп стоял в двух шагах.
Из-за пазухи выскочил некроморф и, оттолкнувшись лапками от груди парня, прягнул на труп. Вцепился в глаз зубками, заставив того отступить.
- Малыш, на землю!- выкрикнул Тристан.
Зверёк метнулся на пол, и в тот же момент Тристан послал заклинание, излишне мощное на таком близком расстоянии. Труп разорвало на мелкие лохмотья, во все стороны брызнула зловонная жижа...
- Спасибо, малыш,- прошептал парень некроморыу, взобравшемуся на плечо.
А тем временем "осминог" лез на повержность...

Элементаль в облике саламандры выскочил из обезглавленного трупа и скачками понесся на другую сторону драки, где Даймарс отбивался от двух мертвецов, а еще двое обходили его сбоку. Принять облик чего-нибудь летающего уже не хватало сил.
Осьминог подцепил его одним из щупалец и коротким броском отправил в полет. Элементаль попал в грудь одному из мертвецов и, вскарабкавшись по лохмотьям кожи забрался ему в глаз. Через пару секунд головы у этого трупа не стало. Осьминог на одной паре щупалец удерживал пронзенного в грудь трупа, двумя передвигался. а последней оставшейся свободной подцепил второго обходящего противника за ногу и, когда тот упал. прижал его к земле. Раздался чавкающий звук и еще одна голова покатилась по полу. Протиснувшись в образовавшуюся щель, Даймарс наградил последнего противника файерболом в спину и тот от макушки и до пяток превратился в горящий факел.

Проследив за горящим трупом, Тристан прислонился к стене и перевёл дыхание. Это была первая магическая битва, в которой ему довелось участвовать, и теперь он сам не знал, что испытывает: гордость или желание грохнуться в обморок. Второе было проще, первое - почётнее.
- Кажется, все,- Тристан осмотрелся по сторонам, чтоб ещё раз убедиться: ни одного ходячего трупа не осталось.- Интересно, они нападают на всех, кто сюда забирается, или для нас сделали исключение?
Он почесал некроморфа по головке. Тот забрался в нагрубный карман школьной мантии, так что наружу торчала только мордочка.

- Хороший вопрос, но меня больше интересует другой: "Кто их настропалил так? Что за некромант?" ведь не зря же они сначала крались за нами, а потом стали окружать. Своими тухлыми мозгами они бы такую загонную охоту точно не организовали бы. значит, их кто-то научил. Кто?
Даймарс наклонился и поднял элементаля обратно на плечо. Тот очень устал и теперь горел голубым огнем. головка саламандры была устало опущена.
- А ты неплох, студент,- сказал вдруг элементаль,- совсем неплох. Эк ты их лихо... молодец.
Даймарс понимал. что парня надо похвалить, он действительно стоически вынес не самое легкое испытание, но хвалить он не умел. Поэтому спросил:
- не жалеешь еще. что ввязался во все это?

- Спасибо. Нет, конечно, не жалею,- улыбнулся Тристан. Он устал, но только сейчас начал это осознавать. Обычно боевые заклинания давались ему с большим трудом, и парень понимал, что скоро наступит упадок сил. Только бы к тому мменту не пришлось колдовать - ему совсем не хотелось прятаться за спиной наставника.- Наоборот, вы дали мне хорошую возможность понять, гожусь ли я на что-то, кроме сидения за учебниками. Вот только... если эти трупы натасканы специально на нас, значит, кому-то известны ваши планы. Это может быть та рыжая? И кто она вообще такая? Ясно, что не дочь смотрителя, но... Она это сделать могла?

Она это сделать могла?
- Могла. Она - одна из причин гибели моего мира. Когда-то она была ученым, классным ученым. Она старалась найти лекарство от одного заболевания, которое постоянно преследует тех. кто добывает трайлий. Телепорты нужны все больше, а значит Ойкумене нужно все больше трайлия, значит, те кто его добывают будут умирать еще больше. Когда мы повстречались она всеми силами старалась найти панацею от этой беды. Потом разразилась война. в самом начале которой был жестоко уничтожен мой мир и мы оказались по разные стороны баррикад... Тогда она работала на тех. кто инициировал это кровавое безумие. а я остался с лидийцами. которые часто ценой своей жизни старались спасти максимальное количество оменитов. Когда война закончилась военный преступник, с которым она работала - бежал. Недавно мы напали на ее след. Теперь она некромант. И очень хороший, сильный, некромант...

- Но раз она хорошая, старалась спасти... найти лкарство, то почему сейчас вы враждуете?- удивился Тристан.- Пусть она некромант, этот вид магии ничем не хуже многих других. Но ведь должны быть веские причины, почему она может попытаться вас убить. Мне кажется, то, что прежде вы были по разные стороны баррикад - не повод быть врагами навек. Знаете, я бы попробовал найти её только для того, чтоб поговорить.
Парень пожал плечами.
- Может быть, у меня слишком маленький опыт, чтоб советовать, Не знаю...

- Может быть, у меня слишком маленький опыт, чтоб советовать, Не знаю...
- Устами младенца иногда глаголет истина... Только сейчас это не тот случай... Вряд ли в ней осталось много от той. которую я когда-то знал... Да и не могла она не знать, что планируется сделать с нашим миром. Но несколько миллиардов жизней показались ей допустимой жертвой во имя науки... Я думаю, она прекрасно знает. что при встрече с ней я постараюсь ее убить... И пытается нанести мне упреждающий удар. Кроме того. она тоже теперь военная преступница и ей тяжело рассчитывать на снисходительность...

- Значит, вы охотитесь на неё, а она - на вас?- кивнул Тристан.- И где вы собираетесь её искать? Куда мы сейчас направляемся?
Он огляделся по сторонам. К запаху успел притерпеться, но темнота давила, и казалось, что в её глубине таятся ещё полчища трупов, готовых ожить по желания рыжеволосой некроментки.
- Наверное, нам пора идти, чтоб не искушать судьбу. Правда, малыш?- парень погладил торчащего из кармана некроморфа.- К тому же, здесь ещё могут быть трупы, а биться с ними долгое время... вы простите, но я не смогу.

- Конечно, идем, только закончим одну вещь. Армирас. будь другом. возьми с собой пару-тройку наиболее уцелевших. хорошо? Остальные в полном твоем распоряжении. только сильно не задерживайся, догоняй.
Довольное урчание и щелканье челюстей. а так же нетерпеливое шевеление пришедших в движение щупалец было Даймарсу ответом.
- Сейчас мы идем к порту, я хочу посмотреть на стоящие там корабли. вернее на их флаги, по обводам корпуса и рангоуту я их корабли слабо отличаю. Будем надеяться. что они еще не успели начать переброску сюда своих сил.

Тристан кивнул. В порту он ни разу не был, предупреждённый о возможных неприятностях, но всегда хотел там побывать. И сейчас это была отличная возможность посмотреть на настоящие корабли, пусть даже принадлежащие пиратам.
Они шли быстро. Тоннели то сужались так, что можно было едва протиснуться, то раздавались вширь, образуя причудливые помещения, то разветвлялись несколькими ходами. Наставник уверенно шёл впереди, словно был в канализации не впервые, и парню оставалось только следовать за ним, стараясь не потерять из вида.
- А эта женщина...- Тристан споткнулся и едва не свалился в мутный поток, но сумел удержаться на самом краешке.- Если она окажется в порту, что тогда?

- А эта женщина... Если она окажется в порту, что тогда?
Значит нам с тобой нужно будет резво уносить ноги. Если она в порту, то она уже не одна и с ней черт знает сколько народу. Они нас растерзают и даже не особо заметят. Я же сейчас ищу не ее, а корабль, на котором ей и ее начальнику могут прислать все необходимое...

Тристан остановился, правда, всего на секунду. В голове сразу родился целый вихрь вопросов, однако задать он решил только один, наиболее животрепещущий:
- Всё необходимое для чего? Я думал, вы не знаете, что она могла задумать, но... Значит, вы не просто хотите отыскать её, но и остановить? Нарушить все планы? Это может быть опасно для города? Для Королевства?
Вопросы, которые парень так хотел сдержать, всё же вырвались на волю. Он не ожидал подробных ответов, но и в слепую идти больше не хотел, тем более что с каждым шагом открывалась вся серьёзность происходящего.

Даймарс остановился. Остановился так резко. словно налетел на невидимую стену.
- Это может быть опасно для Ойкумены,- глухо сказал он, и элементаль на его плече живо закивал.- один раз того, кому они служили, и его союзников удалось остановить ценой огромной крови. долгой, изнуряющей войны, в которую в той или иной степени оказалась втянута большая часть Ойкумены. Но после войны победители принялись самозабвенно грызться между собой из-за трофеев и, конечно. никто не хотел делиться с другими тем. что ему удалось урвать. На радость дьяболовским недобиткам. И теперь они собираются сделать вторую попытку. Конечно, теперь у них нет тех ресурсов, они вынуждены действовать тайно, из-под полы... Но... Они скорее всего учли свои ошибки. А мы не потрудились даже толком научиться противостоять тому. с чем имели дело в той войне.

Тристан нахмурился, суммируя инфомацию, которую приходилось собирать по крупицам, по прямым ответам и невнятным намёкам. Для него, мальчишки, слово война была лишь буковками в старых энциклопедиях. Он знал, что было когда-то очень давно, но не представлял, как всё выглядит, и не мог применить это к реальности. Война... странно и немного неправдоподобно.
- Но если так, значит, нам надо обратиться к кому-то ещё,- проговорил Тристан.- Разве мы вдвоём... или вы один... разве мы сможем это остановить? Есть полиция, есть маги в "Приюте Героев". Ведь если всё так страшно, надо действовать сообща.

- Ни те, ни другие не вникнут... Пока твари из некрореактора не предстанут перед ними во всей красе... Только вот не многие это переживут... Да и убить порождение некроса гораздо труднее. чем поднятый при его деятельном участии труп. То. с чем мы с тобой столкнулись - так, семечки... К тому же, мне... нам нужно найти ее и остановить. если понадобится - убить. Облавная охота - лучший способ спугнуть ее и обречь меня на дальнейшие поиски, а какое-нибудь другое место подставить под удар...

- Ну, если вы так считаете...- пошёл на попятную Тристан, вовсе не уверенный в своей правлте. Ему бы хотелось казаться умным и многоопытным, но получалось очень плохо. Оставалось повторить то, что он повторял и так без устали всё последнее время:- Я сделаю всё, что вы скажете.
Представлять, что те ходячие трупы были лишь мелкими неприятностями по сравннию с тем, что пророчил маг, не хотелось, и парень отогнал эти мысли.
Они шли довольно долго, петляя по подземельям. Тристан был уверен, что скоро они достигнут порта. До него уже теперь доносился солноватый аромат морской воды, несмотря на вонь сточных вод.

Даймарс остановился у вбитых в стену канализации металлических скоб, которые уходили вверх и терялись в темноте.
- Дальше пойдем по верху. не хочу общаться с Доннерветтерами, хотя они могли бы быть полезны.
Путник наклонился к потоку и прошептал несколько слов. Два кубика послушно выкатились из отбросов и покатились к нему. Он осторожно взял их тряпицей и положил в карман.
- Почистишь, как силы вернутся. хорошо?
Элементаль кивнул. Даймарс поставил ногу на первую из скоб и шустро полез по ним наверх.

Канализационные тоннели --> улицы столицы.

Тристан совершенно не понял манипуляций наставника, но на этот раз решил не приставать к нему с вопросами.
Некроморф принялся возиться в кармане и тихонько пищать. Парень погладил его пальцем и вздохнул: встречаться с Доннерветерами, о которых он много слышал, не хотелось. С другой стороны, они могли знать что-то об Алекс, и упускать шанса получить информацию не стоило.
Наставник ловко полез вверх по скобом, и Тристан принялся карабкаться следом. Спустя всего минуту он уже вдыхал полной грудью запах воды и рыбы - они были совсем рядом с портом.

Канализационные тоннели -> Улицы Столицы

Полицейский участок - Канализационные тоннели

БЛЮХ!

ГРужёная тяжёлым оружием арлекинка мгновенно пошла ко дну... На этом и закончилась бы наша история, если бы не сильное течение, которое вынесло её на поверхность. Барахтаться было бесполезно - река грязной воды, попахивающей затхлым... Только когда её вынесло на мелкое место, девушка смогла снова подняться на ноги и срочно вытрясти воду из оружия - не дай Богиня, заржавеет! О том, что сама грязная, мокрая и наверное, дурно пахнущая, Венди уже и не думала...

Крыса живёт в водосточной трубе
Крыса живёт в постоянной борьбе
Равных ей нет, она знает секрет выживания
Слышит в безмолвии, видит во тьме -
Разве такую удержишь в тюрьме?
Лаз прогрызёт и во мглу ускользнёт без прощания!

Хищники воют со зла на луну
Жертвы беспечно отходят ко сну
Крысе плевать, кого надо сожрать: не брезглива.
Мы ли владыки в своих городах,
В день, когда грянет большая беда?
Глядя на нас, крысы ждут этот час терпеливо...

В глазках, что светятся из темноты -
Жажда попробовать, вкусный ли ты.
План их созрел, предрешён твой удел, недотрога!
Нашего мира основы основ
Медленно точит народ грызунов.
Хватит толчка - глубина велика, а крыс много...

Вдоль стен проходили трубы, из одной из них торчал кран. Отвернув его, Венди с удивлением обнаружила что это водопроводная вода! Она умылась и постирала одежду.

Но это же ещё не всё, что мы можем сделать, верно?

- Верно... - девушка закрыла кран.


Потребовалось некоторое время чтобы раскрутить трубу за краном. Затем, снова пришла очередь острых предметов... Закусив губу, безумица полоснула себя по запястью - кровь заструилась по руке, осталось только спустить руку в трубу...

Лихо задумано, детка! Через пару часов эта вода разойдётся по всему городу, через пару дней - в каждой чашке чая, в каждом умывальнике будет что-то от нас с тобой. Обожаю массовые отравления!

У Венди уже не было сил отвечать. Завинтив трубу обратно и пустив воду, она перетянула жгутом раненную руку и свалилась без чувств на груду мокрой одежды...

Арлекинка, внезапно почувствовав навалившуюся на нее смертельную усталость, не стала даже отползать по дальше, а свалилась на тряпье прямо там, где выбралась из канализационной грязи. И уже собиралась было провалиться в забытье, как тут...

- А-а-а-а-а! *ПЛЮХ! Буль-буль-буль!* - Тьфу! *хлюп-хлюп-хлюп*

Свалившийся из отверстия в потолке тоннеля Малыш всей своей двухметровой фигурой больно ударился о поверхность жижи, разбрызгивая грязь во все стороны и отчаянно размахивая руками. Кое-как перекинув тело через бортик, пять минут как бывший зэк не сразу смог прийти в себя. Но, прочистив себе уши и мозги парой ударов ладонью по голове, вскочил на ноги, огляделся, и, пригнувшись, зашагал в произвольно выбранном направлении, благо что выбирать было не из чего - с другой стороны виднелась ржавая, но толстая решетка. А по пути схватил за шиворот упавшую на кучу тряпья девчонку.
- Чего разлеглась, подруга? Как там говорил товарищ Ленин? "Не время сейчас спать, вот война кончится - тогда все спать будем!" Подъем, соня! Труба зовет! Полицейские силы прибудут с минуты на минуту! На ноги вставай, дуреха, я не семижильный - тебя до ближайшего люка тащить!

Муть постепенно рассеивалась, перед глазами из темноты проступали какие-то очертания... Венди подняла глаза - сверху лились полоски света. Над нами решётка, вот почему я хоть что-нибудь вижу!

Онемевшее тело плохо слушалось, я не чувствовала своих ног и одной руки... но вот онемение сменилось покалыванием, и меня ударил жестокий озноб. За всё надо платить...


- Кто это? Что вчера было такого?

Как это, что? Ты выпустила свою кровь, окончательно пробудила меня, и теперь я - часть твоего сознания. Будем знакомы. Меня зовут Дэни.

Венди усмехнулась.

- А мы раньше не встречались?


Глаза Арли Кинки с трудом сфокусировались на вновь прибывшем. Пошатываясь и хватаясь за стену, девушке удалось встать почти вертикально...

- Думаешь, я слабая и за себя сама постоять не могу? Думаешь, я невинная жертва полицейского произвола? - акробатка звонко расхохоталась. - Так мило... Волнуется за совсем незнакомую девушку... Кстати, меня зовут Кинка, Арли Кинка, очень приятно.)) - разбойница сделала шаг вперёд, протянув измазанную в крови руку к лицу гостя. - Чего ты так за меня переживаешь, мы ведь не друзья и не знакомые... Уж не западаешь ли ты на лолиток, милый? - она посмотрела искоса и провела пальцем по губам и щекам Малыша, оставляя красный след...