Демон слабо улыбнулся и подхватил Деззи на руки.
Перед ними появился красный портал и Велиал шагнул в него...

Бегемот вошёл в комнату, поклонился и тихо сказал:
- Мессир, она просила передать, что подумает, но не обещает.
- Она не зависимая. Мне нравится.
Он уже в халате, покуривает сигару.
- Сильная духом. Так и хочется сломать её и заставить ползать на коленях. Ну, ты понимаешь…
Глаза Бегемота загораются, но мессир упускает это из вида. Он впадает в задумчивость, размышляя о природе неповиновения. Когда-то он и сам был бунтарём… Это возбуждает и пугает одновременно, он уже давно не встречал личность, которая смогла бы ему противостоять. Он, конечно, не давил на неё полностью, но многие сдавались уже на этом этапе.
Тем временем Бегемот воспринял слова Хозяина, как руководство к действию. Он несётся по лестнице, при этом тело его меняется, превращаясь в уродливое существо, похожее на слона и ящера одновременно.
Он врывается в комнату девушки, истекая ядовитой слюной, и издаёт трубный вой.

Алекс было уже задремала, все-таки день был довольно насыщенным, но... грохот в коридоре заставил ее распахнуть глаза. Топот усиливался, приближаясь к двери ее комнаты и девушка резко поднялась, глядя, как со стены, смежной с коридором, падают картины одна за другой. Дверь слетает с петель и подобравшаяся на кровати девушка видит нечто, похожее на плод дикой любви слона с вараном.
От воя закладывает уши и существо бросается на Алекс, которая швыряет тело в сторону, приземляясь на пол. Оно сминает кровать, запутывается в простынях, барахтаясь в шелках.
- Любимый... зажигательный... - шепчет Алекс и вот уже ее руку холодит рукоять пистолета, из которого она делает несколько выстрелов в сторону кровати. Та незамедлительно вспыхивает, окутывая зверя сполохами пламени.
Зверь трубит, катаясь по полу и разнося все вокруг, а девушка отбегает в сторону створчатых стеклянных дверей на балкон и прижимается к ним, неотрывно следя за животным. В ее голове выкристаллизовывается мысль: "Эль пытается меня убить?", - и в этот момент ее взгляд встречается со взглядом животного, за которым прячется не животный разум.
- Черт... - шепчет Алекс, глядя на подобравшегося зверя, глядя, как с его клыков капает слюна, прожигая дорогой ковер, - кто ты?
Слоноящер рычит и бросается на нее, если она выстрелит, туша подомнет ее под собой, а такой расклад девушке не нравится, потому она подпрыгивает, хватаясь за гардины и, оттолкнувшись от дверей, бросает свое тело вперед, и, перелетев через животное и оттолкнувшись ногой о его загривок, перемахивает через ящера, покатившись по полу, собирая осколки, обгоревшие куски ткани и капли яда. Грохот, звон стекла... разочарованный вой... она не видела, как зверь вылетел на балкон, но отчетливо это слышала. Поднявшись и тяжело дыша, Алекс увидела развороченные перила, капли крови и шипящего яда на них и, слегка прихрамывая, направляется туда.
- Любовь моя... разрывные, пожалуйста... - оружие щелкает, медленно выталкивая патроны один за другим в барабан и Алекс, выходя на край балкона, вскидывает револьвер, направляя на барахтающегося в цветнике зверя.

- Остановись, - рука опускается на пистолет. – Не стреляй, пожалуйста.
Он стоит рядом и смотрит на тушу зверя.
- Я разберусь.
Он прыгает вниз и подхватывает существо рукой. Зверь тут же становится негром.
- Какого хрена ты творишь?! – рычит Хозяин. – Сдурел совсем! Я тебя…
- Но, мессир, вы же сами сказали.
- Я НЕ ГОВОРИЛ НИЧЕГО ПОДОБНОГО! ВОН С ГЛАЗ МОИХ!
Бегемот тут же исчезает. Мессир тут же качает головой и оказывается рядом с Алекс.
- Прошу прощения за этого идиота. Он получит сполна за эту оплошность.
Разрушения в комнате исчезают.
- Я надеюсь, инцидент исчерпан?

Алекс с легким изумлением смотрит, как зверь превращается в дворецкого, как хозяин отчитывает его и вновь возвращается к ней. Только когда негр исчезает, Алекс ассимилирует оружие вновь в руку, шепча "Спасибо, любимый", и чувствуя негодование оружия, что его не применили по назначению.
- Я надеюсь, инцидент исчерпан? - хозяин внимательно смотрит ей в глаза, и девушка не отводит взгляд.
- Я знала, что ваше гостеприимство не может быть безопасным, - произносит она и только после этого отворачивается, возвращаясь в комнату. Подхватив с пола полотенце, она приземляется на кровать и промокает им кровь, чуть морщась от прикосновений к химическим ожогам на коже.
- В следующий раз я убью его... - Алекс не поднимает глаз на входящего за ней "мессира", - сегодня он жив только потому что вы попросили... и попросили вежливо...
На последнем слове она вновь смотрит на Эль и... по выражению его лица вспоминает, что она... мягко говоря, не одета. На ее скулах проступает краска и она резко прикрывается полотенцем, произнеся негромко:
- Прошу прощения за свой внешний вид...

-Ты великолепно выглядишь. К чему извинения? И следующего раза не будет. Я обещаю.
Он присаживается на корточки и тихо произносит:
- Позволь мне.
Он опускает голову совсем близко к её обожженному колену и легонько дует. Дыхание щекочет разгоряченную кожу, и рана начинает затягиваться. Несколько секунд и всё кончено.
- Сейчас очень тяжело найти толкового дворецкого. Бегемот иногда плохо понимает мои слова.
Он уже возле её плеча. Двумя пальцами вытаскивает осколок стекла, заставляя Алекс поморщиться, и снова дует. При этом он по-прежнему не касается её кожи даже пальцем.
- Я успел заметить ожог а твоём бедре. Ты позволишь?

Раны затягиваются, Алекс удивленно смотрит то на царапины, от которых не остается и следа, то на хозяина дома.
- Разве... исцеление не прерогатива ангелов? - несколько неуверенно произносит она и встречается взглядом с мужчиной. Тот улыбается и произносит:
- Я успел заметить ожог а твоём бедре. Ты позволишь?
- Д-да... - шепчет девушка, ощущая себя как во сне... дыхание легкой прохладой обдает болезненный участок, а Алекс глядя на мужчину сверху вниз, сглатывает и облизывает губы.
- Спа... примите мою благодарность, мистер Эль, - наконец, произносит она с легкой, отработанной до автоматизма вежливой улыбкой и отодвигается от него, вглубь кровати, заворачиваясь в полотенце, - а теперь, простите меня... я бы все-таки хотела отдохнуть...

- Не стоит благодарности, это сущие пустяки. Тем более всё произошло по моей вине. – он подходит к окну и закуривает. Особенно его позабавили слова о ангелах, но он не подал виду.
- Отдыхай, встретимся за завтраком. Или раньше. Чем чёрт не шутит.

Она провожает его взглядом, негромко выдыхает, после того, как дверь закрывается, и сползает с кровати. Раскрыв шкаф, она находит короткую ночную рубашку из черного шелка, натягивает ее на себя, приятно ощущая кожей мягкую прохладу и... подходит к двери на балкон.
Хеллтаун вдалеке играет всеми огнями... город, который никогда не спит, город в котором опасно засыпать. "Здесь тоже не слишком выспишься..." - возникает ехидная мысль и девушка улыбается, а потом ежится, зябко поводя плечами. Ощущение, что на нее смотрят из всех концов комнаты не отпускает. Ну как в такой атмосфере спать? Хоть приходи к хозяину дома и говори: "Мне приснился плохой сон..."
- Ничего глупее и придумать нельзя... - смеется Алекс и смех разрушает гнетущую атмосферу в комнате.
Запах сигарного дыма все еще стоит в помещении и девушка открывает окно, чтобы его выветрить... и, оставив форточку открытой, но закрыв все остальные двери, забирается под одеяло. Устланная алым шелком, кровать кажется огромной... и очень холодной. Алекс сворачивается калачиком в ее середине, обнимает подушку и прикрывает глаза. Ей кажется, что заснуть у нее не получится, но она практически сразу проваливается в сон, не замечая, как зеркало над ее головой начинает исходить рябью, наполняясь туманом, который тянет тонкие щупальца к ее отражению.

Она открывает глаза и видит себя в Нуаре. Толпы народа, а точнее полуразложившихся мертвецов сидят за столиками. Алекс понимает, что на ней униформа официантки.
- Что стоишь? Клиенты ждут! – она поворачивает голову и видит за стойкой Бегемота.
Алекс протягивает пиво парню за столиком и с ужасом видит в нём Мастермайнда.
- Чаевых не будет, - шепчут его синие губы. Все в этом баре её знакомые. Все мертвы. Вот Эйб. Вот Курт Карбюратор. Вот… лица плывут…
Девушка в ужасе просыпается.
- Тебе приснился плохой сон. Давай я тебя утешу. – Эль лежит рядом, его рука по хозяйски гладит бедро девушки.
Прежде, чем она успевает что-то сказать, он наваливается на неё всем телом. Она задыхается. Его резкие толчки разрывают ей внутренности. Она чувствует, как по бёдрам течёт кровь. Лицо перед ней меняется. Сейчас это Вилли. Потом неожиданно её мучитель становится Брюном, а затем Джимми-боем. Алекс кричит и снова просыпается.

Она поднимает голову, оглядываясь... безбрежная непроглядная тьма разрывается ярким светом, отражающимся от многочисленных зеркальных поверхностей. Бальная зала... золото и огонь... и множество зеркал.
Она оглядывается, пытается встать, но цепи, сковывающие ее тело позволяют лишь стоять на коленях. Металлический ошейник сдавливает шею, она пытается дотянуться до него рукой, ослабить, но браслеты на руках не позволяют этого сделать.
Вокруг толпа... мужчины, женщины во фраках и платьях, но как только глаза девушки привыкают к свету, она понимает, что все эти костюмы - всего лишь латекс и кожа... человеческая кожа. И вся эта БДСМ тусовка приближается к ней, прикасается к ней липкими пальцами, схватив за волосы и откидывая голову назад, вглядывается в лицо. Их лиц почти не видно, только довольные ухмылки и вожделеющие взгляды, которые скорее ощущаются кожей, чем определяются глазом. Толпа давит на нее, обступая со всех сторон, воздуха не хватает, она напрягает мышцы, чтобы разорвать цепи, но они слишком тяжелы.
- Хватит... - толпа расступается по одному только слову, пропуская вперед мужчину, его лицо скрывается под маской... тонкие губы кривятся в усмешке, он наклоняется к ней, хватает за цепь ошейника и притягивает к себе, впиваясь в губы болезненным поцелуем, который раздирает рот болью.
- Тебе нравится? - шепчет он после, улыбаясь окровавленными губами, - Тебе нравится... ты должна подчиняться... ты не можешь жить иначе...
Взмах рукой и цепи исчезают, оставляя только тонкие браслеты на руках и ногах и ошейник на шее... он держит ее за поводок, потом наматывает его на руку и дергает вперед, швыряя было поднимающуюся девушку на пол.
- Ты принадлежишь нам... - Алекс оборачивается и видит каждого из них... Проводник... мертв... Казначей... мертв... Аристо... мертв... Вилли, нет, Шут... на его губах такая же улыбка, как и у всех - широкий оскал смерти, они склоняются над ней под взглядами остальных. Девушка пытается отбиться, но ее держат крепко. Ее переворачивают, ставят на колени, Проводник устраивается под ней... Вилли за... Казначей улыбается, глядя на нее сверху вниз и расстегивая окровавленными синюшными руками брюки. Его голова, держащаяся на добром слове, покачивается из стороны в сторону.
- Нне... - Алекс отползает, понимая, что ее ожидает и упирается сзади в Шута, тот сжимает ее бедра и...
***
... алые шелка водопадом ниспадают со стен, стелятся по полу, колышатся над потолком.
- Не надо бояться... - сильные мужские руки обнимают ее, прижимают к себе, гладят по волосам, и знакомый голос шепчет, - Скоро все закончится...
Алекс поднимает голову, чтобы встретиться глазами с Ним. Однако он смотрит куда-то в сторону... куда-то вперед, где ее тело все еще терзают в бальной зале трое... нет... четверо ее последователей. Женское тело извивается, на ее губах улыбка блаженства... ей нравится, черт побери, ей нравится происходящее.
- Не смотри... - еле слышно срывается с ее губ, - Это не я... не смотри...
Девушка тянется к Нему, пытаясь заставить отвернуться, но рука проходит сквозь него...
- Пожалуйста...
***
Она резко распахивает глаза, касается дрожащими пальцами влажной щеки. Ее всю трясет. Зеркало над потолком отражает красные расширившиеся от страха глаза, заплаканное лицо, растрепанные волосы, ночную рубашку, которая с одного бока сползла вниз, обнажая часть груди и сбилась снизу, поднявшись чуть ли не до основания бедер. Алекс смотрит на свое отражение и... замечает черную тень, медленно поднимающуюся над кроватью. Она стелется по алым простыням, выпуская тонкие щупальца, одно за другим... и, когда они прикасаются к ее ногам, девушка сжимается от холода.
- Нет... - короткий взгляд на ноги, но... там ничего нет, только прикосновения, липкие и холодные ощущаются на лодыжках, поднимаются вверх по икрам, касаются бедер.
Алекс вновь поднимает голову... тень уже касается ее рук, прозрачным темным фоном нависая над ней, обретая лишь слегка человеческую форму. Холодное касание запястий и... ее резко опрокидывают на кровать.
- Пусти! - тень слишком сильна, Алекс выгибается, напрягаясь, но тонкие щупальца только сильнее обвивают ее конечности, распластывая на кровати, - Пусти! Лю...
Тень шипит и падает на нее всем весом, выбивая последнее дыхание. Резкая боль пронзает ее снизу, еще и еще... ледяное копье вонзается в ее лоно, словно накручивая на себя внутренности. Девушка зажмуривается от боли, а когда раскрывает вновь глаза, видит перед собой лицо... и...
***
... с криком просыпается, судорожно цепляясь за подушку руками. Простыня обвилась вокруг ее ног, как силки... Алекс разматывает ее, отбрасывая в сторону и, нервно дрожа и пытаясь успокоить дыхание, откидывается на кровать, невидящим взглядом шаря по темноте перед собой.

Серый свет, больше похожий на ранние сумерки, пробивался сквозь шторы. Ночь отступила вместе с липким страхом, уступая место следующей ночи. Время слишком относительное понятие, особенно в этом доме.
Эль восседал на кресле, держа в руках газету, где на первой полосе разместилось упитанное лицо мэра, а заголовок крикливо возвещал какую-то чушь про налоги.
Он почувствовал пробуждение девушки и криво усмехнулся.
- Бегемот, накрывай на стол.
От звука голоса Хозяина негр вздрогнул, как от удара и молча, умчался на кухню. Эль отложил газету и стал ждать появления своей гостьи.

Она вошла в комнату так тихо, что он скорее почувствовал ее присутствие, чем услышал. Входная дверь даже не скрипнула, отворяясь, хотя Бегемот постоянно забывал смазывать петли на дверях и иногда создавалось ощущение, что он живет в доме с привидениями.
Алекс подошла к нему, чуть слышно касаясь босыми ногами прохладного пола, остановилась у кромки ковра и улыбнулась хозяину дома.
- Доброе... здравствуйте, мистер Эль, - произнесла она приветливо, с вежливой улыбкой чуть наклонив голову, - Надеюсь, вам так же недурственно спалось, как и мне...
Ни следа ночных кошмаров, ни тени страха на лице и в глазах Алекс не осталось. Она выглядела абсолютно свежей и отдохнувшей, на скуле все еще оставалась тоненькая алая царапина от произошедшего инцидента, да небольшой синяк на ключице. В остальном ничто не могло выдать тяжелой ночи...
Девушка осторожно, как на раскаленные угли, ступила на темный ковер и, подойдя поближе к креслу, чуть перегнулась через подлокотник, заглядывая в утреннюю газету. При этом ее декольте весьма выгодно оказалось на уровне глаз хозяина. Алекс все-таки проигнорировала его пожелание, надев кремового цвета шелковое платьице с легкой вышивкой по подолу в виде цветущей вишни. Ткань струилась по телу девушки, выгодно подчеркивая каждый изгиб, а цвет оттенял ее чуть смуглую кожу. Машинально убрав за ухо прядь волос, девушка пробежала взглядом по заговолку, улыбнулась и, покачнувшись, присела на подлокотник кресла.

Он скользнул взглядом по её платью и тень улыбки скользнула по его губам.
- Позволь выразить своё восхищение. Ты замечательно выглядишь. Как спалось? – он внимательно заглянул в её глаза. Этот пронизывающий взгляд немногие выдерживали.
В комнату вошёл Бегемот. На подносе стояли две чашечки горячего кофе, две порции яичницы с тёртым сыром и беконом и хрустящий французский багет.
- Прошу! – сказал Эль, по-прежнему не отводя взгляд.

- Прекрасно... - не моргнув глазом соврала Алекс, с улыбкой глядя в глаза хозяину, и по глазам невозможно было определить, что она врет... если только ты не знал о лжи.
Шорох, стку расставляемой посуды должен был их отвлечь друг от друга, однако они продолжали смотреть друг другу в глаза. В итоге Алекс вопросительно изогнула бровь, смеющимся взглядом отвечая на глубокий, пытающийся заглянуть в душу взгляд Мистера Эль, и соскльзнула с подлокотника, вновь разрывая между ними интимное расстояние.
- Благодарю... я голодна, как волк... - улыбнулась она, приземлившись на галантно отодвинутый дворецким стул и, взяв в руки чашку с кофе, вдохнула пар, поднимающийся над напитком, мурлыкнув, - великолепно...