- Вот блин...
Человек возник словно из неоткуда, на рукаве полностью чёрной формы тускло сверкнули знакомые нашивки - летучая мышь и схематичный оптический прицел.
Свернул маскировочный плащ-хамелеон, поправил неуклюжую винтовку, висевшую на правом плече, торопливо расстегнул сумку и начал потрошить индивидуальную аптечку. Наскоро перетянув акробатку и вколов ей обезболивающего из небольшой баночки с красноречивым названием "Морфин" , закинул девочку на левое плечо и торопливо побежал...

Серу он нашёл через полчаса. Осмотрев девушку, ругнулся, перемотал её остатками бинтов из индивидуальной аптечки, вколол ей шприц морфина, перевесив винтовку на грудь, забросил хозяйку "Приюта" на правое плечо, и недовольно пыхтя, потопал к гостинице.

На плече у сильного мужчины было тепло и спокойно, и хотя от беготни Венди немного укачивало - наверное, сотрясение мозга... - она держалась изо всех сил, чтобы не отключиться и не стошниться прямо на своего спасителя.
- - Все будет хорошо, вот увидишь, я крепкая, я поправлюсь, я сто раз падала с каната и все кости ломала, и ничего, и что мне такая ерунда? Я теперь свободная, сильная, мне все по плечу...
Сквозь кровавую муть она увидела Серу и вздохнула спокойно. Скорее из условного рефлекса, чем сознательно, Венди сгребла в мешочек монеты из миски и сунула его за пояс. Лишним не будет...
Больше сил думать о чем-либо не было. В следующий раз Венди очнулась только у входа в "Приют Героев"...

Улицы Столицы - > "Приют Героев"

Безымянная сидела в одной из открытых кафешек, мирно попивая зеленый чай и щурясь на медленно заходящее солнце. Кажется, жители вновь вернулись к своим прежним делам, как только город очистился. Вот уже и первые забегаловки, маленькие гостиницы открыли - это очень хорошо. Чай был конечно, невысокого качества, но что можно было ожидать от только-только встающего на ноги города?
Она огляделась вокруг, толпа на улицах спешила по домам, счастливо разговаривая, словно и не помня того, что было до нашествия сорняков. Они были счастливы... Безымянная улыбнулась и пнула ногой свою сумку, в которой закопошилась кукла:
- Алекс, выпусти меня... - раздался жалобный голос у нее в голове.
- Я отдыхаю, не отвлекай. У нас впереди очень насыщенная ночь... - она машинально погладила эфес меча, уютно устоившегося рядом и огляделась, - Черт... кажется, мне требуется плащ... новый, - она метнулась глазами по прохожим, - белый, - вычленила пару странных киборгообразных типов, - кожаный плащ.
Один из бандитов бросил на нее короткий недоверчивый взгляд и троица пошла дальше...
- Возможно с заклепками... - произнесла Безымянная, поднимаясь со своего стула и направляясь следом за "киборгами".

***
Ночь...
Начало накрапывать. Как в один момент небо затянуло тучами - Безымянная не знала, капли дождя сбегали по ее лицу розоватыми струйками. В подворотне лежало тре разделанных тела, а девушка думала, что с ними сделать-то. Думала, натягивая новый плащ из белой кожи поверх своего черного костюма. Наконец, решившись, она свалила все трупы в канализационный колодец, закрыла его чугунной крышкой.
Шорох привлек ее внимание. В неясном свете фонарей мелькнули три фигуры... сверкнули металлические части тел, изуродованные лица. Один из них тащил за собой маленькую девочку, прикрывая от дождя черной тряпицей, заменяющей ему верхнее одеяние. Монахи? Киборги? Такие же как те, кого она спустила в канализацию?
Безымянная поправила меч за спиной, закинула на плечо сумку и, выйдя на свет, проводила взглядом бегущих, убирая мокрые волосы со лба.
- Тебе за ними... - один из сосудов меча ложноножкой ткнулся ей в шею, серо-зеленый глаз на нем вспыхнул изумрудным призрачным пламенем.
Безымянная быстрым шагом пошла следом, не сводя пристального взгляда с убегающих.

"Приют Героев" -> Улицы Столицы
Дождь резко усилился и лупил по мостовым, словно мстил за что-то городу. В разрывал туч порой мелькали молнии. В темноте мутными пятнами вырисовывались фонари. В окнах домов почти не было света - люди привычно опасались привлекать к своим жилищам лишнего внимания.
Сера отбросила с лица мокрые волосы и осмотрелась по сторонам. Неужели потеряла? Нет, быть этого не может!
Показалось, она услышала посторонний шум где-то справа, и побежала туда. Искренне надеялась, что Алекс следует за ней, хотя уверенности у неё не было: последний пару минут она перестала оборачиваться назад. Мысли сосредоточились на спасении малышки.

- Ма шери, не спешите.... - наёмник, успевший при "вытаскивании" его из "Приюта" сграбастать шлем и карабин, сейчас торопливо доводил всё до ума, поправляя оба своих ПНВ и плечевую камеру. На стёклах аппаратуры не было ни капли - он не зря в своё время выложил за них энную сумму.
- Вы знаете, это были странные гости...причём, из прошлого.

Доннерветтеры бежали очень быстро. Если это можно было назвать именно бегом? Нет, они черными тенями летели по мостовой, меняя проулки, как перчатки, зная эту часть города лучше, чем многие. Первый пункт передачи добычи был на стыке центра и запада, они передали ребенка на руки второй команде, сами же бросились врассыпную, создавая ощущение движения в разных направлениях, и в то же время пытаясь зайти преследующим их в тыл.
Им уже доложили, что их преследуют двое-трое. Наблюдатели ничего не предпринимали, только сведения: мертвая девушка-маг... ее хахаль - черный наемник... и... о еще одной личности у них не было толковой информации. Да и внешность ее. Почему ее внешность была искажена на всех датчиках?!
Вторая точка приема-передачи. Из рук на руки новой команде и опять врассыпную.

***
Безымянная шла не так уж и быстро, шла по следам киборгов, но в то же время и не за ними. Один раз она почувствовала слежку, но ни Минди ни оружие не говорило об опасности, и девушка расслабилась, продолжая движение. Однако... от стены отлепилась личность в черном балахоне...
- Стой... ты... кто ты такая?
- Просто прохожая... - улыбнулась Безымянная, поднимая руки.
- Прохожие не ходят по таким районам...
- да ну...

- Я не спешу!
Сера сама не замечала, что бежит. Остановилась и снова огляделась, с досадой ударила кулаком об стену:
- Чёрт, я их потеряла! Не представляю, в какую сторону ушли. Ощущение, что не в одну, а сразу во все. И девочку украли у нас прямо из под носа. Вот зачем, скажи, им потребовалась малышка? Что им от неё потребовалось?
Одинаковые переулки, и одинаковые ощущения из каждого. Ребёнок, ребёнок - надо найти хоть малые зацепки, где его могут держать. Хоть что-то!
- Что ты сказал о прошлом? Ты кого-то узнал?
Она ещё раз подумала и направилась вправо. Кажется, это направление было самым верным.

- Да, - наёмник сейчас более всего напоминал герметично запакованную банку шпрот, голос из-под забрала шлема доносился, словно из глубин бочки. - Помните, до эпидемии я убил панцирницу и трёх бандитов? Потом меня жандармы пришли арестовывать? Так вот ими руководила девчонка - лейтенант... Вот она же сегодня пришла за этими...двойняшками. - наёмник торопливо шагал следом за Серой.

Третья команда, опять в расход. Третья должна донести до шефа. Третья совершенна, ее прикрывают, еще несколько метров, и группа Доннерветтеров добралась до порта и тут же ушла под землю, в коммуникации под складами.

***
- Разве я сделала что-то плохое? - Безымянная продолжала строить из себя идиотку, - Нет, если вы действительно здесь, чтобы меня задержать, я пойду добровольно за вами...
Девушка медленно изучала своего противника. Тот же откинул в сторону плащ, обнажая стальной каркас мышц на одной стороне. Вместо правой руки - сплетение проводов. Поллица - все равно что обожженная маска. Глаза... ненастоящие. Что же с тобой сделали? Он был обескуражен ее заявлением:
- Куда пойдешь?
Безымянная повела плечом:
- Куда скажете...
- Сдать оружие...
Девушка улыбнулась и расстегнула сумку, медленно, чтобы не спугнуть.
- Минди... скажи этому человеку, что ему не нужно мое оружие...
- Тебе не нужно ее оружие...
- Мне не нужно твое оружие... - глупо повторил киборг.

- Понятно,- кивнула Сера.
Впрочем, она лишь воспринимала информацию и складывала в голове, чтоб подумать об этом позже. Интуиция тем временем вела её всё дальше от "Приюта", всё ближе к...
- Алекс, ты заметил, куда мы свернули?- приходилось кричать, чтоб перекрыть шум дождя.- Направляемся к порту! Эх, не собиралась я идти туда вдвоём, но, видимо, придётся - от отступать же сейчас. Интересно, Дусичка воспринимает мысленные послания?
Сера зажмурилась, посылая Дусичке одну мысль: "Я с Алексом иду в порт. Я с Алексом иду в порт".
Потом возобновила двиджение, то почти останавливаясь, то срываясь на бег. Наконец, они с Алексом вошли на территорию доков.

Улицы Столицы -> Портовые склады

Эдвардс бежал по улицам. Уже в который раз за день. И зачем он во все это ввязался? Хотя живой тифлинг, или как правильнее, Homo Daemonicus, это редчайшая удача. Он не собирался убивать девочку. По многим причинам. Польза, которую можно извлечь из трупа, не сравнима с возможностью изучить живое существо. Кроме того, признавался Эдвардс сам себе, она миленькая и понравилась ему.
Тем временем, легкий запах лукового супа, оставленный странными девочками, вел его как поводок.
Девочки приходили и за ним тоже. Эдвардс был в этом уверен.

- Объекты на территории порта, - ГОП-12 и ГОП-3 возваращались, окружая чужаков, посмевших вторгнуться на территорию. Приказа нападать не поступило, только, только не позволить вторгнувшимся на базу ретироваться.
- Поступает еще один сигнал, движется в сторону порта...
- Мы его знаем?
- Предположительно, да, но данных мало.
Неплохо устроившись в оборудованных наблюдательных пунктах, команда разведки фиксировала любое чужеродное вторжение на территории Доннерветтеров. Информация тут же передавалась на главный пост, где Майор Джибс, он же Кендимэн, он же дядя Кенди мерил шагами комнату.
Смайл в последний сеанс связи был чем-то очень-очень доволен, просто-таки лучился счастьем. Потому доклад о том, что в порт вошли чужаки из Приюта воспринял с энтузиазмом.
- Обкурились они что ли там все? - произнес сквозь зубы Кенди и сплюнул.
- ГОП-3, - видим цель, ведем преследование...
- ГОП-12, видим новую цель, продолжаем движение...
- Без приказа не атаковать...

***
Безымянная довольно потрепала киборга по щеке.
- Хороший... хороший мальчик, а теперь веди меня к своему главному...
- Майор Кенди...
- Нахрена мне сдался твой майор? - возмутилась девушка, доставая куклу из сумки и усаживая его на перекрестье меча. Оружие сначала возмущенно задрожало, скашивая все три глаза на чужеродный обьект, а потом, будто вздохнув, выпустило нервы и сосуды, поключаясь к голове куклы.
- Мастермайнд, найди мне то, что мне нужно...
- Там военное положение, хрен пройдем...
- Пройдем, если надо... на крайняк прикроешь.
- Ты главное мечом махать не начни, я на карусель не подписывался...
Безымянная вновь взглянула на Доннерветтера:
- Веди к складам... дальше как-нибудь сама.
- Но я... - киборг кажется сомневался? девушка потерла ладони и, сложив их лодочкой, дунула. Розоватая пыльца окутала лицо "загонщика", тут же впитываясь в кожу, проникая в раздувающиеся ноздри. Безымянная томно хлопнула ресницами и прошептала:
- Веди меня к своему начальству...
Доннерветтер судорожно вздохнул и кивнул.
- Хороший мальчик... , - произнесла девушка, проводя пальцами по пистолетам на бедрах, - Может и без жертв обойдется...
Улицы Города => Портовые склады.

"Приют Героев" => Улицы Столицы

Алекс торопливо бежал ко второму опорному пункту. Времени у него было довольно мало - неизвестно сколько еще продержится в таком состоянии негатор, а сделать предстояло многое.
Спустившись по небольшой лестнице к полуподвальной двери и дождавшись, пока его впустили, Алекс сходу рванул в медицинский блок, прихватив с собой местного дока под странным прозвищем "Ноль-три".
- Осмотришь меня и если нужно, "подошьёшь"... - наёмник неторопливо "распаковывался", гимнастёрка в паре мест присохла к телу, и её приходилось отдирать.
- Да понял уже... - док хмыкнул. - Ложись давай.
Алекс неторопливо ввёл себе немного б-эндорфина, затем - ударную дозу морфина, и лишь устроившись на столе, "отключил" негатор, и почти мгновенно провалился в сон.

Оклемался он спустя пять часов. Док, неторопливо сдирая с рук окровавленные резиновые перчатки, сел на соседний столик.
- Ну что я могу сказать...Шея справа - ерунда, даже зашивать не пришлось, прорез на спине ничего не задел, но довольно глубокий, поэтому я его стянул бионитками и кое-чем склеил - скоро срастётся. Дольше всего я возился с твоей шеей слева - залатать вену было весьма проблематично - я тебя и сшил, и заклеил, и наложил наружную повязку - фиксатор. Кстати, влил тебе немного крови, уж больно много ты её посеял в процессе... - так что можешть быть свободным.
- Спасибо, док... - Алекс торопливо одевался. Повязка, конечно, мешала вертеть головой, но не особо, да и броне она не будет особой помехой...
Негатор, дождавшись пока хозяин соберётся (артефакт всё это время лежал на столике с инструментами), неторопливо выпустил паучьи лапки, вскарабкался по ноге наёмника, и заполз в один из подсумков.
Покинув убежище, Алекс торопливо зашагал в сторону "Приюта Героев".

Улицы Столицы => "Приют Героев".

Шепчущий Лес -> Улицы Столицы

Какой это был город! Прекрасный, потрясающий, невероятный, умопомрачительный, самый лучший город в мире! Тристан шёл и улыбался, с восторгом озираясь по сторонам. Он старался увидеть всё, что только можно: вывески торговых лавок и мастерских, прохожих, так не похожих на него самого, здания и деревья. Он был счастлив, что попал сюда. Целый месяц провести в этом великолепном месте - это не практика, а подарок судьбы!
Имя госпожи Милл Канни, очевижно, знали многие, поскольку первый же лавочник указал дорогу к её дома. Вблагодарность Тристан купил у него два маковых бублика по цене трёх, и теперь торопливо глотал куски ароматной выпечки. Правда, часть раскрошил голубян на одной красивой впощади.
По пути несколько раз галантно кланялся прекрасным, юным барошням, и те розовели от смущения, смеялись и делали ответных книксены. Одной, самой очаровательной леди он подарил цветок, сорванный тут же на газоне. Та подарила ему воздушный поцелуй.
Тристан чувствовал себя самым счастливым парнем на всём свете.

По Улицам Города медленно, под мрачную музыку шла похоронная процессия. Несли несколько гробов, один за другим… На каждом гробу было клеймо - две скрещенных кости, обвитые металлической пружиной. Темные костюмы, плащи, платья скорбящих были настолько глухими, что закрывали почти полностью тела идущих, разве что у некоторых на лицах, под волосами сверкали металлом импланты, трубки, отходящие из-под одежды к голове, иногда некоторые поднимали глаза, обозревая толпу алыми, синими, желтыми светодиодами из глазниц. Однако жители уже привыкли к странной внешности многих из Юго-Западных территорий, кто-то был с ними знаком, кто-то состоял в романтических отношениях. Доннерветтеры вписались в жизнь города, и народ принял их… впрочем, после растительного катаклизма, народ принимал любых странных личностей, что прибывал в их город.
Почти в центре процессии, затерявшись в толпе, вышагивала и женская фигурка в темной коже, отливающей металлом, поверх костюма был наброшен черный застиранный плащ, весь в заплатах, скрывающий оружие. На плече девушки восседала небольшая кукла-вуду, держась за темные волосы, струящиеся по плечам девушки.
- Значит Гробовщик появляется только в случае крупных заварушек… а потом исчезает?
- Спайк не врал, я это чувствовал…
Уголки губ Алекс довольно поднялись, она задумчиво намотала прядь волос на палец:
- … да он и не мог соврать…
Воспоминания о "деловом разговоре" были очень приятными, девушка даже зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как по телу пробегает блаженная дрожь. Мужчина справа потянул воздух носом и было повернулся в сторону девушки, но та, прошмыгнув между плачущей парочкой, скрылась в толпе.
- Осторожнее, Алекс… хватит на сегодня…
Девушка прикусила губу, выравнивая дыхание, укладывая эмоциональный фон внутри себя в строгие пачки на полочках подсознания и прекращая выделение телом новой порции феромонов:
- Извини… переволновалась, не контролирую выбросы…
- Учиться тебе и учиться… хорошо, что это хоть не магия... - вздохнула кукла, оглядываясь, - Значит кладбище?
- Ну не зря же его гробовщиком звать… и вообще… мне нужно тихое место, где можно пожить и спрятаться, где народу поменьше… и в то же время держать связь со Спайком…
В голосе Мастермайнда появилась нотка беспокойства:
- Чую, зря ты его соблазнила…
- Мне нужен человек в банде… - Алекс поправила перекрутившийся ремень сумки, переброшенной через плечо, - … я должна найти главу Тринадцатых…
- Тогда почему именно туда?
- Спайк сказал, у них черный рынок через кладбище идет… самое тихое место… да и потренироваться там можно… сечешь фишку?
- Да понял-понял я… вот только…
- Что?
- Ощущение, что проблем мы огребем немеряно…

Тристан наткнулся на похоронную процессию совершенно случайно, выйдя из переулка прямо наперерез людям, несущим гробы. И этих гробов было так много, и вид они имели столь необычный, что парень замер у стены дома, не в силах оторвать от них взгляд. Впрочем, люди, сопровождавшие покойных, имели столь же непривычный облик, никак не вязавшийся в сознании Тристаона с солнечным образом Столицы.
Под мрачную музыка процессия медленно, торжественно шествовала мимо него. Стояла тишина, нарушаемая шорохом ожежды и едва слышным перешёптыванием. У мноих лица были скрыты капюшонами.
Тристан хорошо понимал, что должен немедленно явиться перед госпожой Милл Канни, дабы засвидетельствовать ей своё почтение и выразить готовность учиться всему, что она соблаговолит преподать. Тем более, что от результатов этой практики зависело, переведут ли его на третий курс. Однако не мог оторвать глаз от происходящего перед глазами.
Едва процессия миновала, Тристан повернулся и пошёл следом за ней. Куда - он и сам не знал.
"Я пройду совсем недалеко, а потом поверну обратно",- сказал себе Тристан.

За процессией двинулись многие... не только "туристы", заинтересованные внешним видом несущих гробы, но и просто любопытствующие, сочувствующие... очень многие. Люди в последнее время часто теряли близких. И пусть феромоны растений позволили их горю притупиться, однако вид и самое чувство глубокой скорби, исходящее от "бандитов", заставили их вновь вспомнить горечь утраты. Многие, переговорив, решили навестить могилы близких, которые, стыдно сказать, они боялись навещать, чтобы не бередить раны.
Ближе к восточным кварталам и кладбищу толпа стала настолько плотной, что Тристана едва не задавили в ней, таща чуть ли не насильно к кладбищу, однако, уже у ворот навстречу ему началось какое-то движение - кто-то из "черных капюшонов" пробивался в другую сторону, словно желая выйти из толпы. Поравнявшись с Тристаном этот кто-то не слишком дружелюбно оттолкнул его с дороги.
- Извините... дайте пройти... - раздался слегка взволнованный девичий голос, по щеке парня хлестнула прядь темных волос, - прошу прощения...
Девушка вскользь бросила на него короткий взгляд и ввинтилась в толпу, активно работая локтями. За ней образовался небольшой канал из недовольных...

***
- Блин... жуть, вот народу-то, и не продохнуть...
- ничего, главное пробиться... отделиться от толпы и в сторожке подкараулить смотрителя... - подумала Алекс, продолжая пробиваться через толпу, - Да что же...
- Эй осторожнее, ногу отдавила...
- Смотри куда прешь...
- Из... вините... сорри... простите, извините... - Она почти пробилась к стене, чтобы уйти на кладбище другим путем, не через главные ворота, но в это время какой-то амбал схватил ее за капюшон и развернул к себе:
- Ты наступила мне на ногу, дрянь... - произнес он угрожающе, отталкивая девушку к стене и угрожающе наступая на нее.
Алекс миролюбиво подняла руки и попыталась улыбнуться:
- Из-извините... я ненарочно... - однако от ее движения плащ распахнулся, обнажив нож на боку и пистолеты.
Амбал расплылся в нехорошей ухмылке:
- А вот об этом мы и поговорим...
По спине Алекс пробежала дрожь... ей не хотелось ввязываться в драку, а тут еще этот здоровый тип, от которого так и перло избытком мужского гормона. Девушка втянула воздух нозрями, чувствуя, как срывает контроль и ее тело начинает источать тот самый аромат, который заставил Спайка бросить оружие... а того доннерветтера искромсать себя ради нее. Абмал глубоко вдохнул и замер, на его лице появилась сальная улыбка... и его тут же сбила идущая толпа... пользуясь этим, девушка прянула в сторону и, забежав за угол, закоулками рванула к кладбищу, перемахнула через ограду и побежала между могилами, чувствуя спиной, что мужик все-таки устремился за ней...

Улицы Города => Городское Кладбище.

Сначала Тристан не хотел следовать за темноволосой особой, но ноги сами двинулись вслед за ней в быстро затягивающуюся брешь. Толпа на несколько минут оттёрла его от незнакомки, заставила отступить, но он видел её столкновение со здоровенным типом, бегство, то, что тип кинулся следом...
Тристан отнюдь не был героем или силачом, да и в поединках чаще проигрывал, чем одерживал верх. Но наблюдать за происходящим и ничего не предпринять он просто не мог.
Вывернувшись из толпы, Тристан поставил чемодан в кусты у ограды и побежал следом за девушкой и её преследователем. Угол мантии зацепился за камень и порвался, но парень не обратил на это внимния.

Улицы Столицы -> Городское кладбище

"Приют Героев" = > Улицы Столицы.

Улочки, мостовые, дома...целые, полуразрушенные, снесённые до основания.
Город медленно восстанавливался после эпидемии,нашествия монстров и войны группировок.
"Наши...если их будут убивать - они же устроят здесь ад...Впрочем, может обойдётся...?"
Алекс отвлёкся от своих мыслей и повернулся к Сере:
- Ма шери, ты спрашивала меня, как я провёл эти полтора года? Традиционно для себя - госпиталя, да небольшая гражданская война... Не здесь.

Сера усмехнулась: не здесь. А где? Когда? И будет ли этот момет вообще?
Она вдруг поняла, что не знает, о чём говорить с Алексом. О том, как жила без него всё это время? Он и без слов вполне мог себе это представить. О том, какие мечты жили в сердце? Едва ли его это интересовало. О том, как спасала городскую библиотеку, перетаскивая мешки книг в сухой подвал одного из брошенных особняков, а потом читала взахлёб том за томом? О том, как по ночам сидела на крыше, глядя на звёзды, и думала, думала, думала... Тысячу раз переосмысливала свою жизнь.
Она любила Алекса. И вместо слов просто сжала его жёсткую руку, надеясь, что он поймёт.
Они медленно шли по дороге к центру.

Это был парк. Небольшой парк в черте города, где когда-то, полтора года назад Сера успешно выводила наёмника из депрессии и посттравматического стрессового синдрома. Сейчас здесь никого не было, лишь поскрипывали на ветру ржавые остовы каруселей.
Алекс прислонился спиной к одному из деревьев, подождал пока подойдёт Сера.
- Ма шери? - Алекс вопросительно поднял бровь, но не стал дожидаться ответа. Вместо этого приобнял девушку за талию, и осторожно поцеловал в губы.

Наёмник никак не мог видеть странного прозрачного человека в чёрной шинели.
Тот, улыбаясь, посмотрел на парочку, словно желая что-то сказать, потом повёл плечом, и растворился в воздухе лёгкой дымкой.

Это было неожиданно, но от этого ещё более приятно. Сера скучала именно по этому Алексу: не деловому наёмнику, а человеку, каким он становился только рядом с ней - внимательным и осторожным, нежным и любящим. Она понимала, что не надо требовать от него быть таким постоянно, и не была уверена, что потерпела бы такого мужчину возле себя. Но в этот момент - момент поцелуя - была счастлива.
Руки легли ему на плечи, и поцелуй продолжался до тех пор, пока Сера не поняла, что ещё миг - и задохнётся. Она слегка отстранилась и улыбнулась:
- Помню это место, и твои слова о совместных безумствах,- проговорила она.- Кажется, они были пророческими...
Совсем не хотелось выходить из кольца его рук. В них Сера чувствовала себя защищённой ото всего мира. И единственной женщиной, оставшейся в этом мире.

- Помню это место, и твои слова о совместных безумствах,- проговорила Сера.- Кажется, они были пророческими...

- Ну...это не совсем безумства, хотя что-то очень-очень близкое к ним, - наёмник хитро прищурился, и подхватил девушку на руки. - Я тут перед тобой провинился, полтора года отсутствовал, на руках не носил, надо исправить это упущение... - Алекс рассмеялся.

Сера рассмеялась было, но тут же побледнела и осеклась. Спрягнула с рук Алекса, настороженно прислушиваясь к заколотившемуся сердцу. Что-то было не так, какое-то странное ощущение, с каким Сере ещё не приходилось сталкиваться. Светлое, но в то же время исходящее смертельной опасностью.
- Алекс, родной, прости,- прошептала она, на секунду прижимаясь к нему.- В "Приюте" что-то не так. Я должна быть там.
Она отошла от него на пару шагов, закрыла глаза и сосредоточилась на образе заднего двора гостиницы. И в тот же момент перенеслась в нужное место.

Улицы Столиц -> "Приют Героев"

- Эх, ма шери... - Алекс мотнул головой.
"Угораздило же тебя, Мерсер, влюбиться в ведьму..."
Улыбнувшись собственным мыслям, Алекс торопливо побежал в сторону "Приюта".
Двадцать - тридцать минут бега по лабиринту улочек - и вот он уже на площади, перед "Приютом."

Улицы Столицы => "Приют Героев"

"Приют Героев" -> Улицы Столицы

Тристан медленно брёл по городу, засунув руки в карманы. Мысли вертелись вокрух прошедшего, такого насыщенного дня. В Школе он жил спокойно и размеренно, но тут с первого же дня погрузился в пучину необъяснимых, опасных приключений, спас прекрасную леди, был избит, познакомился с чудесной девушкой по имени Дусичка. Несколько минут поговорил с госпожой Милл Канни, и теперь представлял, как позавидуют школьные приятели, когда он напишет, что преподавательница не старая дева с полисадником у дома, а молодая женщина, хозяйка таверны и, по всей видимости, весьма оригинальная особа.
Тристан поёжился: становилось прохладно. И продолжал осматриваться. Мир города пленял его с каждой минутой всё больше и больше.

- Эй, малыш, ты не местный? - окликнули его, - Рот захлопни, мышка залетит...
Напротив яркой витрины, блистая в лучах софитов, словно усыпанная тысячей бриллиантиков, стояла прелестная девица, лет шестнадцати на вид. Яркая кофточка, обтягивающие, до ужаса короткие шорты, невысокие полусапожки - как девчушка не мерзла - было непонятно.
Наматывая на палец прядь крашеных в ярко-красный цвет волос, она выдула огромный розовый пузырь изо рта и поманила Тристана пальцем.
- Пойдем, покажу классное место, сразу согреешься и отдохнешь, - она приняла соблазнительную позу.

Тристан огляделся по сторонам, чтоб убедиться, что красноволосая молодая особа обращается именно к нему. Вокруг не было иных кандидатур, и он подошёл к незнакомке почти вплотную.
- Добрый вечер,- поздоровался он.- Вам, должно быть, холодно? Возьмите мой свитер - он наверняка вас согреет.
С этими словами Тристан стащил через голову свитер и протянул красивой незнакомке.
- А что за место?- поинтересовался он.

Девушка накинула свитер и повязала его вокруг шеи, улыбнувшись:
- Мне идет? - она схватила паренька за руку и потащила куда-то за угол, возбужденно произнеся, - Тебе понравится! Я гарантирую!
Улица, подворотня, еще одна. Девочка огляделась, убедившись в отсутствии свидетелей, и толкнула Тристана к стене:
- Откуда ты такой, вкусный? - произнесла она с улыбкой, прижимаясь к нему все плотнее и плотнее, только сейчас он ощутил, насколько холодная у девочки кожа, - Понимаешь, мне нужен братик... очень нужен. Королева сказала, что детей стало очень мало... а тут ты, такой аппетитный, молодой. Тебе будет хорошо с нами, тепло... и весело...
Прошептала она в возбуждении, касаясь пухлыми губками шеи Тристана.

- Я не понимаю... Какая Королева?- растерялся Тристан, прижатый девушкой к стене. В её теле не ощущалось ни единой живой ноты, словно перед ним стоял мертвец - и как парень не заметил этого раньше. Тоже, маг живой природы!
Её губы прикасались к его шее и были холодными, как кусочки льда. По коже побежали мурашки, и парень сам не смог бы понять, от холода, страха или... удовольствия? Дамы никогда ещё не делали ничего подобного, тем более с таким напором, словно он был не просто мальчишкой - школяром.
Однако здравый смысл оказался сильнее, и Тристан каким-то чудом вывернулся из цепких объятий девушки:
- Ты же не человек!

Девочка удивленно распахнула глаза:
- А чему ты удивляешься? - она медленно провела язычком по ярко-алым губам, в полумраке блеснули острые клыки, - Или тебе плохо? Я же чувствую как бурлит твоя кровь...
Она чуть присела и опять бросилась на парня, оттолкнулась от ближайшей стены, кувыркнулась в воздухе и встала у Тристана за спиной, обнимая его, гладя его грудь, прохладные пальчики забрались под одежду паренька:
- Нам очень-очень нужен братик, мы давно не выходили из коллектора, проклятые банды, они загоняют нас все глубже, Королева мучается, нам нужны Дети... а ты молодой, напитанный силой... ты совершенство, тебе будет хорошо с нами...
Она коснулась носом его шеи, лизнула его за ушком, обдавая ледяным дыханием. Язычок ее был такой же шершавый, как у котенка.
- Тебе понравится... я люблю тебя... - шептала девчонка, вновь отрываясь от него поворачивая его к себе лицом и глядя ему в глаза, гипнотизируя, как змея.

"Не поддаваться, не поддаваться..."
Тристан крутил эти слова в голове, но чувствовал, как рушится его защита, сотканная из строгих моральных принципов. Как подгибаются колени, а мурашки и ощущения приобретают вполне конкретный смысл, такой же, как возле леди с кладбища. Только та лели была несчастна и одинока, а эта - полна... не жизни, но какой-то животной страсти. С ней трудно было спорить, и этот пронзительный взгляд...
"Не поддаваться!.."
- Ты очень красивая,- прошептал Тристан непослушными губами.
И понял, что сам не справится с искушением.
- Можно мне пару секунд,- попросил он.- Я хочу проститься.
Он зажмурился и послал сигнал единственному человеку в городе, которому доверял полностью, хоть и видел лишь однажды. Сере.

Вампирша обиженно поджала губы:
- С кем проститься? ну же, поцелуй меня... и забудешь обо все...
За спиной девочки выросла тень, едва различимая в полумраке переулка. Удар... и гипнотический транс слетел рваной пеленой. Девчушка с шипением отлетела в сторону, ударившись о стену, Тристана отбросило в другую сторону. Вампирша тут же вскочила и бросилась на нежданно пришедшего "спасителя", правда ее тут же оттащила от мужчины вторая тень, такая же крупная.
- Паршивка, она меня цапнула! - произнес первый, в полумраке блеснуло что-то продолговатое и острое. И этот предмет вошел под ребра взвывшей вампирше. Та вытянулась струной, по человечески жалобно застонав, и обмякла в руках людей, одетых в черное, но была еще жива. Девчушку скрутили, запихнули в какое-то подобие смирительной рубашки, обвязали стальным троссом, вытянувшимся из руки одного из людей и потащили по земле за собой.
К Тристану подошел один из них, грубо схватил его за подбородок, обследовал шею на предмет укусов и тут же отпустил, оттолкнув к стене.
- Повезло тебе, пацан... - бросил он, ярко-красные глаза светодиодами блеснули в полумраке, - Жить будешь... в следующий раз будь осторожен с мелкими кровососущими самочками...

- Повезло тебе, пацан... - бросил он, ярко-красные глаза светодиодами блеснули в полумраке, - Жить будешь... в следующий раз будь осторожен с мелкими кровососущими самочками...
- Ага...- только и смог пробормотать парень, глядя, как девчонку утаскивают прочь. Ему - вопреки здравому смыслу - было безумно её жаль. К тому же если мотивы вампирши были ясны,то с этими чёрными джентельменами всё обстояло сложнее. Кто они такие? Охотники на вампиров или нет?
Он хотел спросить, но не отважился, и молча стоял посреди тёмного переулка.

"Приют Героев" -> Улицы Столицы

Сера возникла, когда двое людей в чёрном волокли девчёнку - вампира прочь. Она перевела взгляд с их спин на бледное лицо своего подопечного, подошла и без слов дала ему звонкую оплеуху. С удовольствием увидела, как щёки парня заливаются краской.
- За что?- возопил он.
- За всё хорошее,- отрезала Сера.- Чтоб не шлялся по подворотням, когда полжено идеть дома, и не попадался на удочки вампирш. Чтоб прекратил витать в облаках. Понял? Или добавить?
Она замахнулась - и Тристан машинально вжал голову в плечи. Рука Серы опустилась.
- Ладно, идём обратно,- сказала она.- От меня ни на шаг не отходить, понял?
Тристан удручённо кивнул и поплёлся вслед за магичкой в сторону постоялого двора.

Группа в черном обернулась на прощание, бросила взгляд на Серу. Один из них убрал капюшон с лица, обнажая наполовину кибернетическое лицо и произнес:
- Вижу, вы вылечились, Хозяйка, - темные губы растянулись в насмешливой улыбке, - Босс передает вам привет и предлагает заключить полное и безоговорочное перемирие. Мы к вам не лезем, вы к нам тоже, обе стороны целы и довольны.
Его напарник перевел взгляд, в котором читалась легкая неприязнь, на Серу, развернулся, что-то прошипев, и поволокл вампиршу прочь.

Сера обернулась и смерила холодным взглядом говорившего. Она не имела ни малейших оснований доверять этому типу, однако одно то, что он спас Тристана, заставляло быть вежливой.
- Надо же, новый Босс,- протянула она.- Ему тоже привет от меня. Но отвечать вам я не буду, такие перемирия не заключаются случайно в тёмных подворотнях с неизвестными типами. Не внушает доверия. Или этот Босс тоже предпочтёт оставаться в тени?
Но до принятия перемирия даю слово, что осознанно не стану переходить вам дорогу. Если вы не перейдёте мою. Нейтрилитет.
Зачем Доннерветрам вампирша? Впрочем, это их дрязги, и вмешиваться Сера не собиралась.
- Это всё?

Тристан слушал диалог в полном недоумении. Его представления о преподавательнице рухнули в третий раз. Чёрные люди разговаривали с ней, как с главой какой-то банды, хотя до этого она казалась просто хохяйкой постоялого двора - что само по себе необычно для мага.
Он открыл было рот, чтоб задать вопрос, но вспомнил затрещину и передумал.
В первый раз пришла мысль, что практика у странной магички может оказаться не таким уж сахаром, как он себе представлял.

Мужчина повел плечом, усмехаясь:
- Босс не будет контактировать с людьми приюта... хватает дел. Нам достаточно и нейтралитета, - произнес он, вроде и глядя на Серу, а вроде и сквозь нее, - В общем и целом все. Единственно...
Он выдержал паузу, алыми глазами просканировав девушку:
- ... рыжий демон, которого разыскивает Цирк. Он у вас?

- Разыскивает Цирк, ты сам сказал. В любом случае, я не стала бы выдавать её ни Цирку, ни вам - Венди как раз подходит под определение "попросила о помощи",- сухо ответила Сера.- Но теперь думать не о чом, девочка умерла после той ночи. Думаю, она уже далеко за пределами моего "Приюта". Всего доброго, господа. Идём, Тристан.
Сера взглянула на студента и подумала, что хоть какой-то прок от его ночных приключений.
- Идём,- повторила она и направилась прочь. Оборачиваться на собеседников не хотелось.

Мужчина пожевал губами, а потом сказал только:
- Тем лучше для нее... - он развернулся и ушел не прощаясь, вслед за напарником. Вампирша, кажется, очнулась, потому ночные улицы пронзил тоненький вопль о помощи, правда тут же оборванный на полуслоге.
Доннерветтеры скрылись за поворотом, там и прекратились последние крики девочки-вампира.

Они почти дошли до постоялого двора, когда Сера остановилась. Тристан остановился возле неё - как было велено, не отходил ни на шаг.
Сера поняла, что инквизитора, которого они с Алексом тащили в подпол, на месте нет. А где? Она повертела головой, прислушиваясь к воздуху. Вокруг гудел ветер, и каждая его частичка несла в себе информацию.
- Тристан, иди домой,- сказала Сера.- Надеюсь, за оставшуюся сотню метров ты не попадёшь в неприятности.
- Хорошо, госпожа,- поклонился Тристан и побежал к дверям "Приюта".
Сера наблюдала, пока парень не скрылся на территории постоялого двора, и только после этого завернула в противоположную сторону, в здание больницы.

Улицы Столицы -> Городская Больница

Городское Кладбище -> Улицы Столицы

По середине улицы возникла из ниоткуда девушка в самурайских доспехах с золотой и серебряной катаной на поясе. Маска с мерзко улыбающимся дьяволом стала совсем черной. Теперь Энн полностью походила на человека, если не считать наряда.
Ее передернуло, но девушка вздохнула с облегчением. Слава богу! Кладбище ее не тронуло, хотя она думала о худшем. Оно гад! Преобразился в стервятника и исчез.
- Как все прошло?
Энн резко повернулась на голос в ее голове. Это был Оно, который в образе стервятника сидел на фонарном столбе и чистил когти.
- Ах тыж! – вскипела Энн и кинула в Оно камень, тот прошел сквозь него.
- Как всегда вспыльчива. Как все прошло?
- Ничего особого, - ответила девушка, немного остыв. – Мне просто интересно: здесь все такие монстры, как эта девица?
- Не знаю, - ответил стервятник, рассматривая когти.
Вот ведь зараза. Ведь специально девицу только замотал, сечь не стал клеймором, а то вернулась бы деваха в Хаос и собирали бы ее там заново.
- Идем. Посмотрим на Город, - прервал мысли Энн Оно усевшись на ее плече. Право, наплечники доспеха позволяли такой большой птице сидеть.
Поправив катаны, девушка пошла по городу с большой птицей на плече, не обращая внимания на взгляды людей.

Городское Кладбище => Улицы Столицы.


По улицам, не без интереса рассматривая архитектуру, и "ранних пташек", шла девушка в униформе похоронного бюро. Чеканя шаг лаковыми сапожками, она приветливо улыбалась прохожим, которые в свою очередь, поглядывали на нее с опаской. На плече у девчушки лежала большая штыковая лопата, с древком в виде трех сочлененных костей, украшенная на навершии небольшим черепом (по городу сразу пробежал слух, что череп младенческий и настоящий), на поясе ее висел огромный мясницкий нож, практически рядом с кошельком с деньгами, а за спиной... за спиной плотно расположился черный дробовик. В общий мрачный вид девушки вносило нотку позитива объявление, приляпаное на ее спину: "Городское Кладбище предлагает свои услуги недавно окочурившимся, откинувшим копыта, отдавшим концы и т.п. по упокоению и размещению на своей территории. Покойникам и их родственникам будут оказаны всевозможные услуги, в том числе и захоронение на любой территории в соответствии с любой формой вероисповедания. Самые низкие цены на самые уютные "квартиры"... и без ипотеки. Групповые заказы оптом... "
Однако, видимо девушка ничего не знала про объявление, коль так спокойно вышагивала по улице, высматривая лотки продавцов, которые только-только начали выкладывать свой товар на продажу.

Постоялый Двор «Приют Героев» - Улицы столицы

Из дверей "Приюта Героев" вышли двое "местных лекарей" - доктор Эдвардс и Кайя. Не обращая внимания на странную девушку в доспехах, прошедшую мимо, Эдвардс отвёл спутницу в тихий переулок и ободряюще улыбнулся:
- Простите за всю эту конспирацию. Но об этом не должен слышать никто, кроме нас. - доктор вздохнул. - Мне так не хватает человека, которому я мог бы доверять целиком и полностью!
Он грустно покачал головой, заодно пропуская партию прохожих, которые могли бы подслушивать.
- Признаюсь сразу. То, что я собираюсь совершить, незаконно. Всё, что вы увидите, если согласитесь пойти со мной, должно будет уйти с нами в могилу. Поэтому я и не беру Ларча - он слишком заметен. - Эдвардс кивнул на санитара, который в это время грузил труп постояльца на телегу.
- К тому же, это крайне опасно. Мы рискуем погибнуть или даже хуже. Но если нам всё удастся - мы спасём одну жизнь. Всего одну, но я считаю, она того стоит. Мне нужен напарник, и я выбрал Вас, потому что вы уже немного замешаны в этой истории... - Эдвардс машинально поиграл шприцом, который таскал с собой.

- Итак, решите для себя, подумав хорошенько: вы готовы ввязаться со мной в эту авантюру? Вы готовы нарушить закон и рискнуть жизнью ради другого? Вы сможете потом не рассказать об этом ни слова никому, даже близким друзьям? Если да, мы выступаем немедленно. Если нет - я ничего не говорил вам, и мы, как старые друзья, просто поболтали о глупостях.

- Итак... поесть, - Алекс потерла висок, топчась у лавки с выпивкой, - Или закусить? Или поесть...
- Вай какая дэвушка! Давай я тебе все покажу-расскажу! - подался вперед горбоносый продавец, - Ты только попробуй. Самое вкусное вино только у меня...
Алекс отпрыгнула в сторону, слегка испугавшись такого активного натиска, чуть не обрубив лопатой стойки, держащие навес, и дернула глазом.
- Эээ... нет, пожалуй... я не... я не пью, вот... - произнесла она нервно улыбаясь, - Работа не позволяет...
- Какой-такой работа? Как же это проводить в последний путь и не выпить, - всплеснул руками продавец, - Да ты попробуй... бесплатно предлагаю.
- Бе... сплатно? - Алекс хлопнула глазами и было подошла вновь к прилавку, но потом мотнула головой, - нененене... извините...
Слегка поклонившись, она пошла дальше, оглядывая товары и свободной рукой доставая список покупок:
- Ага... хлеб, мясо, овощи, приправы... ром. Ром?! Клаааассно... - протянула она, чуть ли не приплясывая.

Хани шагнула в переулок где стояли доктор и Кайя.
-удивительные дела творятся в нашем королевстве-к сере приехал ученик, наше величество живет на кладбище, доктор сам хочет видеть меня, что ожидать дальше? постановку балета "лебединое озеро" в исполнении наемников?

Девушка-самурай оказалась на рынке. Торговцев явно не смущал ее наряд, наоборот. Все как с цепи сорвались и пытались впихнуть ей свой товар. Видимо ее наряд давал им представление о страннике из дальних краев с большим кошельком.
- Раздражает, - бубнила себе под нос Энн, пока они шли по рынку.
- Привыкай. Такие люди. Однако, я хочу есть.
Энн встала по средине дороги.
- Есть? Нам не нужна еда.
- Мы как энергетические вампиры. Нам нужна энергия. Коснись кого-нибудь и выпей до капли.
- Ты совсем, Оно? Тут же полно людей, да и потом... Оно?
Стервятник ее не слушал. Он смотрела куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, Энн аж вздрогнула. Феромонная девица! С кладбища! Опять!
- Не дергайся. Мы довольно далеко, да и на нас она не нападет.
- Э? Откуда такая уверенность.
- Кладбище постарался на славу. Браслет держит ее силу, да и лопата помимо внешнего вида с изюминкой. Она нас не тронет.
Энн все же не была столь уверенна, но раз Оно говорит, так скорее всего и будет.
- Раздражают люди
Это был довольно странный разговор. Стервятник говорил в голове Энн, а девушка отвечала птице вслух, из-за чего складывалось впечатление, что она говорит сама с собой. Люди ее обходили стороной. Еще одна ненормальная объявилась в городе.

Когда мистер Эдвардс вытащил ее из таверны, она даже ойкнуть не успела. В голове пронеслась только одна мысль: "Проклятье, неужели на сегодня это не все?!"
Выслушав очередную тираду доктора, она нисколько не изменилась в лице.
- Мне все равно, но раз уж моя помощь требуется - так и быть, пойду с вами. Рассказывать мне особо некому, так что можете не беспокоится на тот счет, что я проболтаюсь. Но мне нужно знать как можно больше. - Кайа устало потерла переносицу. - И еще, мне нужно зайти в лавку за лекарством.
Но тут в переулок шагнула некая дама, которую Кайа видела пару раз в таверне, и разговор смолк.

Кайа Lex, что ж, добро пожаловать в заговорщики! А понадобится нам всего одно средство: хорошее успокоительное! Я не сомневаюсь, что вы, с вашими энциклопедическими знаниями и неистощимыми запасами, легко подберете такое.

Собирайте всё необходимое, и оденьтесь во что-нибудь незаметное и не стесняющее движений. Жду вас вечером у кладбищенской ограды. - Эдвардс поцеловал даме ручку. - Я рад, что могу доверять вам! Спасибо!

Hani4, да, миледи, я всегда рад Вас видеть, а сейчас - особенно... - Эдвардс подошёл ближе и заговорщицким шёпотом на ухо начал рассказывать:
- Мы затеяли рисковое, смертельно опасное и наверное, даже запрещённое дело. Главная же загвоздка в том, что мы никому не вправе будем рассказать о случившемся. Поэтому я и обращаюсь к вам как к человеку - назовём это так - которому я могу доверять.
Вы ничем мне не обязаны, знаю. Но если вы согласитесь, мы сможем спасти жизнь одной нашей общей знакомой, которая дорога мне, как и вам. - Эдвардс как бы невзначай снова покрутил в руках шприц. - Вы, наверняка, догадываетесь, о ком я. Поэтому я и выбрал Вас.

Алекс, радостно размахивая котомкой с продуктами, возвращалась с рынка. На губах девушки цвела довольная улыбка, и было с чего радоваться. Ром! Качественный ром для сантерии, по таким дешевым ценам. Они что, с дуба рухнули? ненене, это же круто, но Сэм может не одобрить... с другой стороны для чего еще ему ром? Однако... Алекс скосила взгляд на лопату:
- Супер-артефакт, - фыркнула она.
Девушка тряхнула головой, разгоняя ненужные мысли и имея непреодолимое желание все лишнее вытряхнуть через ухо.
- На тебя все смотрят. Приметно одета, - раздался голос справа, Алекс слегка повернула голову.
- И что, Спайк? Ваши ребята тоже не отличаются скрытностью, жители города должны были уже привыкнуть к полчищу фриков, разгуливающих по их улицам, - она поискала глазами какой-нибудь пример и с улыбкой кивнула на девицу со стервятником на плече, - Возьми хоть вон ту актрису из театра кабуки с большой курицей за плечами. Скажешь, она выглядит менее заметно, чем я?
- да я не об этом, - отмахнулся парень, - Сэм мог бы не одевать тебя в похоронную форму, для встречи с нами.
- Отец любит одевать меня так, как ему нравится, - Алекс фыркнула и движением плеча сбросила лопату, одной рукой направив ее острием вниз, пронзив мостовую на полтора сантиметра, - И реклама нашей работе еще никогда не мешала...
Девушка выдержала паузу, а потом перешла к деловому тону:
- Сегодня, в полночь. Перекресток Висельников. Отец дал добро... торговля разрешается до четырех утра, потом расходитесь и заметаете следы. За выделенную территорию не выходить, лишних движений не предпринимать...
Спайк хохотнул, отступая в тень:
- Сурова... ладно, передай отцу - все будет в лучшем виде.
Алекс быстро обернулась:
- Стой... а... тринадцатый... - но парень уже исчез из вида.
Чертыхнувшись, девушка вновь вскинула лопату на плечо и побрела в сторону кладбища.

Хани рассмеялась.
-Доктор, вы нравитесь мне все больше и больше. Предложить мне пойти спасать чью-то жизнь. Учитывая мое предназначение, это по меньшей мере забавно. С другой стороны, как говорит мой друг, я- самая нелепая персонификация явления всех времен и народов. Надо быть выше стереотипов. Так когда выдвигаемся?

Энн проводила взглядом удаляющуюся девицу с лопатой, фыркнула.
Бесят. Как меня все весят.
- Остынь. Ты опять начала заводиться без повода, - проворчал стервятник. - Неужели на тебя так люди действуют? Эй!
Девушка его не слышала. Ее уже начало трясти.
Еще немного и она начнет лавки в прохожих швырять. Потому и сказал ей на кладбище быть.
Стервятник тяжело вздохнул. Птица слетела с плеча Энн и преобразилась в босого мужчину в плаще, под которым скрывалась кофта и штаны не лучшего состояния, лицо и руки которого замотаны в черные тряпки с белыми надписями-заклятиями.
В этот раз у него была человеческая аура.
Взяв Энн под локоть он потащил ее с рынка, как можно дальше от толпы.

После этих слов Кайа устало махнула рукой и, пропустив госпожу из таверны, отправилась в свою лавку.
Улицы столицы ---> Приют Героев

Hani4,

- Я постараюсь понравиться вам ещё больше. Жду Вас сегодня после захода солнца у кладбищенской ограды. Сообщу некоторые подробности, о которых вы может быть, догадываетесь, а может быть, и нет, - Эдвардс подмигнул даме. - Что же касается вашей... специальности, то как раз на этом приключении она полезнее любой другой, поверьте мне. Мы ведь, кажется, идём на кладбище!

Доктор еще раз любезно поклонился и, учтиво распрощавшись с дамами, сел на повозку, в которой уже покоился труп из "Приюта", и поехал вниз по улице.

Улицы Столицы - Городское кладбище

Хани вздохнула.
-великое небо! ну как объяснить людям, что я к обитателям кладбища не имею никакого отношения. не я же их убивала... они сами с успехом справились с этим нелегким делом. проводив взглядом доктора, девушка тихонько рассмеялась. -этот молодой человек определенно далеко пойдет. по крайней мере, до кладбища он доберется точно.

Мимо проехала все та же повозка, запряженная старой клячей. На козлах сидел недавний знакомый. Алекс чуть отошла в тень, провожая его взглядом и улыбаясь. Браслет на запястье слегка нагрелся, и девушка машинально потерла руку, чуть оттягивая пальцем цепочку. Магия работала не позволяя физиологии взбеситься, что, впрочем неудивительно, учитывая, как легко ее отец погрузил ее вечером в сон. Алекс глубоко, спокойно вздохнула и только сейчас поняла, что заинтересовало ее помимо доктора.
- Ой-вэй... очередной труп. Доктор, чем же вы занимаетесь? - произнесла она, усмехнувшись, а потом хлопнула себя по лбу, - Это ж означает работу... а еще столько дел надо сделать.
Девушка сорвалась с места, дворами сокращая путь.

Улицы Столицы => Городское Кладбище.

Улицы Столицы, северо-восточная часть, день.

То был очень дождливый и пасмурный день. Сильный ливень превратил узкие дороги в непроходимое грязное месиво. Дома района были под стать дорогам (а точнее, их отсутствию). Деревянные, покосившиеся строения, редко уходящие в высоту выше второго этажа. И застройка была настолько плотной, что между домами мог протиснуться разве что котёнок. Строго говоря, в дождь было проще идти в нужное место по крышам, чем пытаться прорваться через грязь дорог. Но и тут был свой риск - любая из крыш могла посчитать ногу пешехода последней каплей перед тем, как обвалиться.
И ни для кого не было чем-то удивительным, что половина домов северо-востока Улиц были заброшенными.
И этот тоже производил подобное впечатление - но это было не так.

* Грим Новэл посмотрел на небольшой кучочек бумаги с адресом. И ещё раз. Посмотрел на дом. И ещё раз проверил адрес. После десятого раза мозг юриста всё-таки принял информацию о том, что ошибки быть не может. И синдром навязчивых идей на этот раз был ни при чём - просто слишком уж нереальным казалось, что это правда.
"И кому понадобилось продавать эту рухлядь с соблюдением всех процедур? Мало того, какой умалишённый её приобретёт, учитывая, что можно совершенно бесплатно занять любой из заброшенных домов по соседству".
"Ну, раз пришёл, то веди это дело до конца" - решил мистер Новэл и постучал в дверь.

Обстановка внутри дома была под стать его внешнему виду - никакой мебели, прохудившиеся доски пола, толстый слой пыли на всём - было видно, что гостей в этом доме не было уже давно, как и хозяев.
Один элемент интерьера, однако, был необычен - у одной из стен вертикально стоял металлический саркофаг. Гладкий, блестящий, незаржавевший - если бы не пыль, то он был бы слишком роскошен для этого дома.
Внезапно раздался щелчок, и передняя часть саркофага раскрылась. А из него выпало тело.
Падение, удар о пол и минута кашля из-за огромного количества поднявшейся в воздух пыли - не самые удачные ингридиенты для отличного пробуждения после долгого сна. И несколько минут пришлось потратить на то, чтобы просто придти в себя. Понять, что ты вляпался. Что ты, судя по пыли на твоём пиджаке, пробыл в этом саркофаге неприлично долгое время. И что ты не совсем не помнишь, как в него попал.
Придя в себя, Грим попытался оценить обстановку. Собственно, мало что требовало исследования. Саркофаг да... Труп.
Недалеко от места, куда упал пленник лежало порядком разложившееся тело. С месивом вместо лица. А вокруг места, где лежала голова погибшего, была заметна засохшая лужа крови.
Грим подошёл к трупу и начал его обыскивать. В руке у него был пистолет. С почти полным, без одного патрона, магазином. А в карманах не нашлось ничего, кроме небольшого ножа и мешочка со стеклянными осколками.
Поняв, что в доме он больше ничего не узнает, Новэл поспешил к выходу. Дверь, однако, не считала, что стоит выпускать дорогого гостя. Видимо, от влаги она разбухла и застряла в проёме. Пару раз ударить в дверь всем телом - и свобода...
...такая желанная, что уже не считаешь нужным рассчитывать силы. Выбив дверь, Грим уже не смог остановиться и по инерции полетел прямо на дорогу. А точнее - в лужи грязи, которые в сухую погоду служили дорогой.
Слабость после долгого времени без движения не дала Гриму сразу подняться. А пока он сидел на коленях и искал в пиджаке свой платок, чтобы вытереть лицо, то не заметил, как со спины к нему подошли двое.
- Помочь как-нить мистер? - насмешливо-издевательским тоном спросил один.
Грабители. Как бы Новэл не ответил далее, результат известен. Побои, потеря сознания. Если повезёт - очнёшься позже, обобранный до нитки. Это если повезёт.
А рука в кармане, искавшая платок, тем временем наткнулась на нож.

Двести метров на юго-запад, две минуты спустя.

Грим еле шёл по дороге под дождём с ножом в окровавленных руках.
Внезапно, стоило только чуть отдалиться от места убийства двух преступников, на него навалилась жуткая усталость. Казалось, начинается жар, и тело горело.
А ещё Грима мучили вопросы в его голове. Откуда он знал, как, кого в какую очередь и куда эффективнее всего бить? Как он мог за мгновение прервать жизнь двум гопникам, которые не были новичками в уличных драках?
"И, чёрт возьми, почему мне так плохо?"
Ещё пару шагов, и ноги не выдержали. Грим снова поприветствовал лицом лужу грязи. Перевернулся на спину. Вода и грязь под ним и дождь сверху смягчали жар, а положение лёжа уменьшало усталость. В тот момент он хотел лежать так вечно.

* Курсивом выделены события, происходившие в прошлом, относительно основной линии.

Улицы Столицы: Грим.
- Он труп...
- да ну нет...
- Да сто процентов!
- Ты проверяла?
- Жизненная активность 15 процентов... и угасает...
Из теней неподалеку от лежащего мужчины появились два невысоких силуэта, лица незнакомок было сложно разобрать, только четыре розовых огонька сверкали на фоне темных лиц:
- Может поигать, напоследок? - произнесла одна из фигурок детским голоском
- Поиграть, напоследок... нет! Он почти труп. Это не интересно...
- Может вылечить, а потом поиграть?
Фигурки присели на корточки по обе стороны от Грима, оказавшись миловидными девочками в закрытых платьицах черного и белого цвета:
- Дядяааа... дядь! тебе плохо? - поинтересовалась одна из них, трогая лоб мужчины.
- Ты заболел? - в унисон ответила вторая, тряся его за плечо, - может тебе горчишшшшник поставить?
Первая улыбнулась, в хищно сверкнули зубки:
- Или добить?
- Добить!
- Чтоб не мучился?
- Мучился!
Улицу пронзил радостный смех.

Улицы Столицы, да всё там же.

Некое подобие транса прервали чьи-то голоса. Очень тяжело было пытаться понять суть разговора - как идти по болоту.
Вернуться к реальности чуть помогло чьё-то прикосновение.
Первым Грим почувствовал холод - жар пропал, и теперь пребывание в луже было не столь приятным. Вообще, с удивлением обнаружил юрист, с самочувствием было всё в порядке.
- Или добить?
- Добить!
- Чтоб не мучился?
- Мучился!
Улицу пронзил радостный смех.
"Руки под водой, в правой руке нож. Воткнуть в ту, что стоит слева и произвести рубящий удар по правой... Что?!"
Голова Грима непроизвольно слегка метнулась в сторону, будто мозг отгонял посетившую его странную мысль.
"Так, никто никого не убьёт... Пока. В конце концов, это же просто дети... Дети с очень странными темами для разговоров, гуляющие по неблагополучным районам Столицы и предположительно имеющие садистские наклонности".
Да что же это за день такой?
- Вы кто? - спросил Грим одновременно спокойным, снисходительным и слегка угрожающим тоном, не рискуя пока вставать, чтобы не провоцировать никого ножом в руке.

- Я Инь... - протянула ладошку черненькая.
- А я Янь... - ответила беленькая.
Обе девчонки синхронно улыбнулись, заинтересованно посматривая на мужчину:
- Так горчичник?
- Или добить?
- Добить было бы предпочтительнее... - задумчиво произнесла девочка в белом, - может ты не будешь против? Тебе же все равно недолго осталось?

"Я в бреду. Иных исходов не вижу".
События сегодняшнего дня по степени... оригинальности перевалили за определённую черту и Грим, уже не боясь показать девочкам нож, которым он убил двух человек некоторое время назад, и не до конца смытую с рук кровь, встал.
- Инь и... Да вы что, издеваетесь? - на высоких тонах проговорил Грим.
Объяснять что-то своим странным собеседникам у Грима уже не хватало терпения, и юрист просто махнул рукой и пошёл в сторону центра, как-то позабыв и про окровавленные руки и грязную и мокрую одежду.
А ещё он надеялся, что так же забудет и про двух девочек, обсуждавших, что делать с полутрупом на улице.