Её выкатили на старт, и у меня захватило дух. Нет, ничего необычного, конечно: блестящий полированный корпус, больше похожий на фюзеляж, тёмные, как ночь, покрышки со старомодной белой полосой-ободком... Но что-то в ней изменилось. В ней чувствовалась жизнь.
- Мистер Малков, - меня тронул за плечо один из техников в белом халате и с планшетом, прижатым к груди, - помните всё, о чём мы говорили! Необходимо постоянно контролировать показания новой приборной панели и, при возникновении неполадок, сразу сообщать нам!
- Да-да, конечно, - я рассеянно покивал и повернулся к нему, оторвав зачарованный взгляд от машины, - могли бы не повторять. Сколько раз на тестовом треке всё отработали! Замучили меня вконец, теперь из-за вашей муштры я не смогу прийти к финишу даже в тройке лидеров!
- Бросьте шутить, Малков! Корпорация рассчитывает на эти испытания. От них зависит массовое производство! Сандерс, ко мне, живо, - последняя фраза относилась уже явно не ко мне, и я опять повернулся к машине. Чёрная красавица притягивала не только мои глаза. Соперники буквально раздевали её глазами.
- Салли, смотри челюсть не потеряй! А ты, Бентон, следи за глазами, лопнут же!
Я, как мог, подкалывал других гонщиков, довольно наблюдая за их реакцией. Продолжало удивлять, почему стандартная с виду машина вызывала такой ажиотаж. Ведь из исследовательского отдела копрорации даже слухов не должно было просочиться, откуда им знать, что у болида живой мотор? Да, живой. Спроектирован, выращен на основе живого сердца и киберентизирован. Но для слухов и глухие стены - решето, иначе откуда бы взяться той группе протестующих против генетических экспериментов, что беснуется на трибуне, размахивая плакатами? Хотя и отсюда я вижу в их глазах искры интереса, нет-нет, да и вспыхивающие сквозь искуственно нагоняемую ненависть.
- Джон, - это подошёл профессор Дэнзел, - мы закончили. Грузовик команды контроля будет на постоянной связи с тобой. Впрочем, как обычно. Ох, что-то я нервничаю!
- Док, не суетитесь, всё в порядке. Мне все уши в управлении прожужжали, сколько эта малышка стоит, что от неё зависит и прочее в таком духе. Я лучше приду последним, чем угроблю её.
- Нет, Джон, ты должен быть первым! Ты должен показать, что наш мотор - вне конкуренции. Даже сейчас, когда мощность искусственно занижена.
- Спокойствие, док, спокойствие, - я успокаивающе хлопнул его по плечу и пошёл к машине. До старта оставалось всего несколько минут.

Я повернул ключ зажигания, и машина вздрогнула. Будто проснулась, встрепенулась. Я всё никак не мог привыкнуть к тому, что не было привычных чихающих звуков. Мотор будто вздыхал, включаясь в рабочий режим, потом начинал размеренно, меняя тональность, гудеть и взрыкивать. Очень похоже на обычный звук работающего мотора, но как-то необяснимо по-другому. Как-то по-живому.

Зелёный. Руки на дрожащём, тёплом, оплетённом кожаной лентой руле.
Зелёный. Возбуждение и готовность. Два живых существа дрожат в нетерпении.
Красный. Рывок, секунды паники, потом сосредоточенность.
И свобода.

Блики солнца гуляли по капоту, асфальт блестел, будто смазанный маслом, рёв моторов пел гимны скорости, и мотор моей машины вплетал в общую шумно-острую и надрывную музыку свои басовые ноты. Сейчас я был пятым. Но это специально, покрасоваться, то обходя соперников одного за другим, то отставая от них. Всего первый круг из пяти, спешить было некуда, только наслаждаться чистой, незамутнённой скоростью. Приборы светили зелёным, стрелки дрожали на зелёных полях, цифры прыгали в допустимых пределах. Всё было хорошо. Всё было замечательно.
Я лавировал в потоке машин, то обходя сразу двоих, то пропуская вперёд ревущие стальные гробы. Моя машина - не из такого теста. Она была живая, я чувствовал это. Она тоже играла, скача солнечным зайчиком по асфальтовой ленте с внутренней полосы на внешнюю и обратно, и трибуны, взрываясь, криками, ловили каждое наше совместное движение.Начался четвёртый круг, а мы были далеко в хвосте несущегося потока машин.
- Джон, хватить бравировать, давай дуй вперёд, - даже по радио в голосе дока я услышал довольные нотки.
- Да, док, уже работаю над этим, - сказал я, обходя по внутренней кромке сразу троих зазевавшихся гонщиков.
- Как там показания приборов?
- Всё в норме. Даже лучше, чем ожидалось! Ладно, не мешайте мне, осталось немного.
И я отключился. Ещё двое остались позади, ещё трое были впереди. Начинался последний круг.

Мотор затих. Просто затих, без всяких предварительных неполадок. И сразу же заработал вновь, как-то учащённо, лихорадочно. В это время я обходил Салли, её маленькая красная машинка ровно гудела, не пытаясь вырваться в лидеры. Мы с ней поравнялись, и тут мотор опять вновь на мгновение встал. Мы шли с Салли бок о бок, и мотор стучал учащённо, будто бы в волнении.
- Док! Что-то неладно! Мотор сбоит!
- Вижу, Джонни, вижу! Сбои в проводящей системе контроля!
- Но на испытаниях всё было в порядке, все эти месяцы - ни единого сбоя!
- Джон, я помню! Так, слушай меня. Веди дальше. Если будет ещё раз - не рви вперёд, плавно иди на своей позиции.
- Но... - машина шла ровно, мотор бухал учащённо, Салли обеспокоенно поглядывала на меня через окна идущих впритирку машин. И тут руль, не слушаясь моих рук, повернулся, и машина мягко толкнула красненькую Салли бортом. Салли отдалилась - я видел, как она яростно ругается у себя в салоне, - а потом резко ушла вперёд, обгоняя даже лидера. В этот момент мотор, будто захлёбывясь, издал странные жуткие звуки и окончательно умер.
Чисто по инерции моя машина, уже молчащая, докатилась до финиша пятой.

В баре было многолюдно. Пиво пришлось очень кстати, и я грел бутылку в руках, сидя за столиком и дожидаясь, когда док отмоет руки от смазки. Он вышел из туалета, неся халат на сгибе локтя и стал пробираться через заполненный гонщиками и техниками зал забегаловки.
- Джонни, это поразительно, - сказал он, опускаясь на стул, повесил халат на спинку и прервался для неслабого глотка холодного пива, - я даже и подумать не мог, что это возможно!
- Что там? Нет, стоп! Скажите лучше, руководство знает?
- Да чёрт с ним, с руководством! Ты только представь себе... нет, стой. Ты ведь помнишь, что я тебе рассказывал про мотор? Зачем там сердечные ткани и вообще принцип работы человеческого сердца? Про обновление клеток, способствующее износоустойчивости, про скорость реакции, гормональную регуляцию?
- Помню, конечно! Но док, не грузите, ближе к делу!
- Так вот! Вся картина происшествия напоминает мне обычную реакцию на переживания. Но какие переживания могут быть у машины? Правда вот половина микросхем управления, то есть мозга, сгорела, что тоже наводит на мысли. Да, так вот! Переживания, но во много раз сильнее! Помимо сгоревших схем мы нашли... скорее даже диагностировали! Инфаркт! Прикинь, инфаркт! Но почему? Все сосуды питания были в норме, регуляция - отличная, цепи управления - в идеальном состоянии! Отчего совершенно (будем говорить медицинскими терминами) здоровый роганизм мог вот так вот раз, и умереть? Сердце... Сердечные проблемы, блин! Нас уволят...

Я смотрел в окно. Там, чуть поодаль, на парковке, техники из команды Салли вталкивали её маленькую красненькую машинку с чуть помятым боком в транспортный грузовик.
"Симпатичная, чертовка", подумал я.

Картина 5. Снег. Триптих.
*
Да когда же выпадет снег? Холодно, лужи льдом покрылись, люди в теплых куртках ходят, а снега все нет и нет. Ну разве это зима? Декабрь же все еще зимой считается, или уже нет?
О, смотрите, смотрите! Там упала снежинка!
Где?!
Топот ног, спешащих к снежинке. Толпа стоит на дороге, не обращая внимания на отчаянно сигналящие машины, которым надо ехать. Один из водителей тоже выходит посмотреть, куда и все смотрят – а может он такого еще не видел?
О, нет! Ты растоптал ее! Дурень! Ты убил ее, она же была мало того, что самая первая, так еще и единственная!
Топот ног, отчаянные крики водителя. Толпа несется за ним, догоняет, валит на землю, потом громит машину, но – тщетно. Ярость уже не спасет невинно убиенную снежинку. Толпа воет, бешено крутит руками, громко и неразборчиво кричит ругательства, жалуется на природу и в итоге расползается на части, растекается по улицам.
**
Вечер. Идет человек. Зимняя куртка, шапка, перчатки и – кроссовки. А зачем носить зимние ботинки, если снега нет? И в кроссовках тепло. Такая уж у нас зима: нет снега. Нет.
Человек заходит в торговый центр, что-то там покупает, ходит спокойный наружно, а сам как-то весь напряжен. И все вокруг напряжены: не так что-то в этом мире. Не хватает снега. Бесснежная тоска. Надоели уже кроссовки да ботинки на тонкой подошве.
Человек с пакетом выходит из торгового центра. Зимняя куртка, шапка, перчатки и – кроссовки. Стоп. Человек, ты что в кроссовках ходишь? Зима же на улице!
Да какая это зима – снега-то и…
Снег сплошной стеной падал на землю, чтобы на ней быстро сплетать белое покрывало. Рыжий свет фонарей подсвечивал снегопад. Трамваи летели сквозь эту белую пелену, сметая с дороги белую пыль. Зимний концерт по заявкам начался!
Человек с пакетом стоит у дверей торгового центра и любуется картиной, от удивления и неожиданности приоткрыв рот.
Человек с пакетом улыбается.
Человек с пакетом с радостью окунается в снегопад, поднимает голову к темному небу, словно надеясь увидеть, кто же бросает этот снег сюда.
Человек с пакетом смотрит на людей в проносящихся мимо трамваях. Люди! Что же вы не смотрите на улицу! Тут же такое началось, вы не поверите: летит снег!
Человек с пакетом идет по первому снегу, оставляя на нем первые следы.
Зимняя куртка, шапка, перчатки и – кроссовки.
Зима всегда приходит неожиданно, сколько ее не жди.
***
Утро светит в окно. Скоро Новый год. А на улице снега-то и нет почти. Выпадал тут однажды, да потом еще раз на католическое Рождество. Да все как-то неубедительно. Ну что за дела, а?
Разлипаю глаза, потягиваюсь. Надо вставать. Сегодня ехать домой, в родной поселок.
Подхожу к окну. Хм. Какое-то необычно белое утро. Дело в том, что идет снег.
Беру сумку, выхожу на улицу.
Снегопад.
Настоящий. Крупные хлопья, медленно опускающиеся на землю. Они большие, легкие. Мне не хочется садиться в трамвай. Хочется идти под этим снегопадом до самого автовокзала. Но придется залезть в эту коробку и смотреть на обыкновенное чудо из окна.
Наконец моя остановка. Выхожу и не торопясь – благо, время есть – иду к автовокзалу. Кружится в воздухе мягкий снег.
Умиротворение.
28 января 2009

<ХОЛОД ОСЕННИХ ЗВЁЗД

“Кто-то когда-то сказал, что нет в мире ничего романтичнее света звёзд над головой...”
Подполковник Соболев сидел на свежевыкрашенной в унылый серый цвет скамейке под проливным дождём. Засунув руки в карманы куртки, он печально смотрел на жёлтые опавшие листья, прибиваемые тяжёлыми каплями к тёмному асфальту. Подполковник поднял голову к небу, подставляя под грохочущий ливень лицо. Он на мгновение открыл глаза, увидев свинцовые тучи, которым не было ни конца и ни края.
Обычный октябрьский день...
Но уже на протяжении семи лет Соболев не видел ничего, кроме этих туч, проливного дождя и холода звёзд с орбиты.
“Кто-то когда-то сказал, что нет ничего романтичнее их света...”
Сквер давно опустел. Ни единого прохожего, ни единого лица, способного поддержать те крохотные воспоминания, что ещё тлели в голове подполковника подобно углям костра. Воспоминания о другой жизни, которая оборвалась разом семь лет назад.
- Не здесь... - Соболев встал, и, сгорбившись, медленно двинулся по дорожке безжизненного сквера. Он попытался почувствовать, снова ощутить привкус жизни в своей душе, но всё было пусто. Там впереди, в месте, которое, наверно, и называют будущим, возвышалось лишь одиноко стоящее здание. Научный центр уже готов принять очередную, ничего не подозревающую душу, в свою цепкую паутину. Соболев прошёл мимо. Его целью являлось общежитие, стоящее в стороне.
“Кто-то когда-то сказал, что нет ничего романтичнее света звёзд...”
Тяжёлые шаги в чистом, вылизанном с тошнотворным больничным рвением, коридоре затихли у двери на третьем этаже. Подполковник открыл дверь ключом и обернулся в надежде увидеть свет в окне, которым кончался коридор. Серость. Тяжёлая обволакивающая серость пробивалась сквозь чистое стекло и разводы от дождя. Соболев вошёл в свою комнату. Стол, кровать, холодильник и... всё! Во всём этом не имелось смысла. Он прошёл к столу и сел на стул. Оглядев скромный набор предметов, стоящих на виду, подполковник придвинул к себе дневник, который вёл эти семь лет, и открыл на последней странице. Здесь он записывал свои мысли, и если первые несколько лет Соболев действительно делал вразумительные и адекватные записи на происходящие события, то за последние годы потерял к этому всякий интерес. Какие-то каракули по поводу пресной еды стояли последними. Трудно писать, когда каждую твою букву на наличие саботажа проверяют ответственные структуры. Здесь нельзя жаловаться, нельзя качать права, только работать. Подполковник теперь работал, стиснув зубы от злости.
Он взял ручку и посмотрел на маленький календарь, стоящий на краю стола. Двадцать третье октября в нём оказалось перечёркнуто чёрным маркером. День очередного отлёта, и снова грёбанный год можно вычёркивать из своей жизни, её и так больше не осталось... Соболев отодвинул дневник, тяжело откинувшись на спинку стула. Он смотрел на свои руки. Когда-то сам президент жал их с трепетом и надеждой, смотрел в глаза и желал удачного полёта, того самого, первого. С тех пор подполковник изрядно постарел и осунулся, иногда ему становилось страшно смотреть на себя в зеркало. Тогда им говорили про избранность и судьбоносность, теперь тыкают пальцем в контракт и твердят об обязанности завершить работу. Вывод станции на орбиту должен был осуществиться за считанные пять лет, но из-за задержек финансирования растянулся на неопределённость. За семь лет им удалось собрать только три модуля из пяти. Страшно сколько времени ещё продолжиться вся эта канитель... Команда Соболева практически не поменялась. Люди стонали от безысходности, целый год не видя тёплых солнечных дней, не имея возможности нормально пообщаться с семьёй. На проходной научного центра находилось небольшое здание для свиданий. Они говорили по телефону, находясь за десятью миллиметровым слоем бронированного стекла по полчаса в неделю... Это тюрьма. Самая настоящая тюрьма, из которой невозможно сбежать. А впереди оставалась только бесконечная тьма космоса опять на год. Из иллюминатора своей каюты подполковник видел звёзды, красивые и холодные, каждый день, девять месяцев в году.
“Кто-то когда-то сказал, что нет ничего романтичнее их света...”
По договору, команда космических инженеров должна проводить на орбите девять месяцев независимо от проекта работ. Сначала, когда работы хватало и носители подтаскивали материал регулярно, на сроки не обращали внимание. Соболев не успевал оглядеться, как наступало время возвращения на Землю. Так продолжалось не долго. Через три года, когда два первых модуля для спуска на Луну оказались в сборе, наступило прогнозируемое затишье на год. Команда подполковника провела тот год на орбите занимаясь корректировкой оборудования и плановым ремонтом. Но на пятый год не произошло никаких изменений. Руководство проекта сообщило космонавтам о задержке финансирований на один год, потом ещё и ещё. Их недовольство росло с каждым вылетом всё сильнее. Денег хватало только на запуски и зарплату, которую инженеры высылали семьям (на территории комплекса тратить деньги просто было некуда). Их кормили обещаниями и каждый год отсылали в космос по расписанию, говоря, что нельзя оставлять на орбите без присмотра столь ценную технику. (Через год после начала строительства свои модули начали сооружать Америка и Китай, превратив светлую инициативу в банальную гонку за овладением Луны). За эти четыре года содержание космонавтов превратилось в лагерное расписание, с жучками в комнатах, видеокамерами и явками к коменданту через каждые два часа. Сам Соболев наизусть выучил название всех самых больших созвездий, видимых из иллюминатора его каюты, и лишился семьи... Это произошло два года назад - подполковник вернулся из очередной вахты и обнаружил у себя на столе акт о расторжении брака. Его подала жена Соболева, согласие подписало Министерство обороны. Подполковнику так и не объяснили, кто и почему отдал такой приказ. Теперь у него остался только космос, его холодные объятия, и свет таких же холодных звёзд.
“Кто-то когда-то сказал, что нет ничего романтичнее...”
Соболев взял дневник в руки. Он достал ручку и коснулся листа её кончиком. Мысли неожиданно вылетели из головы подполковника, рассыпались как карточный домик от дуновения ветра. Соболев обернулся назад, заглянув в окно за спиной. Серый унылый пейзаж... Он не видел ничего другого семь лет, семь чёртовых лет. Скривив губы от отвращения, подполковник вскочил с места и кинулся к шторам. Он с силой задёрнул окно, громко ругаясь и не чувствуя пол под ногами. Всё куда-то плыло, сжималось и разжималось в сознании Соболева, не оставляя места для слов и мыслей. Комната погрузилась в полумрак. Семь лет... Он видел снег уже только на картинках и редких фотографиях со спутника. За что!? За избранность!? За судьбоносность!? Подполковник рывком скинул со стола все, что на нём находилось.
- Отсюда нет выхода!? – Вдруг закричал он, зная, что через несколько минут к нему прибудут двое солдат и уведут к психиатру. Но в этот раз всё должно окончится по-другому. – Я знаю, вы слышите, идите, идите сюда!
Соболев поднял с пола дневник. Он прошёл к стулу, наступив на календарь, смявшийся под ботинком, подобрал одну из ручек и сел за стол. Подполковник открыл последнюю страницу и посмотрел на наручные часы. Ещё сорок пять секунд. Он упорно пытался сосредоточиться на письме, должен написать хоть строчку, хоть слово. Судорожно скинув на пол куртку, Соболев резко вытащил табельный пистолет из-за пояса, положил его на стол рядом. Снова посмотрел на часы. Тридцать секунд. Ручка в руке подполковника задрожала, прочерчивая тонкую линию на белом листке. Он закрыл глаза, и в этот момент сознание Соболева прояснилось. Строчки легли сами собой, как по маслу.
“Кто-то когда-то сказал, что нет ничего романтичнее света звёзд... – Написал он ровным почерком, подняв взгляд на дверь. Пятнадцать секунд. – Какая чушь...”
Подполковник дописал в конце, и рука его дрогнула. В дверь постучались, быстро и с нетерпением.
- Товарищ подполковник!? – Двое солдат пришли на пятнадцать секунд раньше. Соболев болезненно улыбнулся, по привычке отметив, что этот результат оказался лучше после последнего раза. Подполковник поднёс пистолет к виску.
- Откройте, товарищ под...- Пистолетный выстрел стал им ответом...

>

Галопом по Европе.
Недугов:
Ай-яй. "Спешу донести до вашего сведения", что точка ставится в таких предложениях внутри скобок. Правила русского языка такие есть... Тут и темка есть под названием "Все хотят познать Будду"... Э-э-э, "Все хотят учиться". Так вот. Скачайте учебник Дитмара Эльяшевича Розенталя. Поможет...
:happy: Вот таких монстров не надо вставлять. Не надо... Еще Каганов предупреждал.
Секите фишку: подобные глаголы нужно стараться не вставлять. Напрягайте мозг, не ленитесь. Ищите обходные пути.
Вот любопытно. Почему новичок всегда старается напичкать текст деепричастными и причастными оборотами? В чем причина?
"Нет, детка, он хочет познать блюз". Я хочу почувствовать этот день, а автор...
Ого-го. А это как? Орбита -- это путь движения небесного тела.
Как оригинально...
Наверное.
Ну и подобные ошибки...

Итог: не так страшно, как ожидал. Все обороты на своих местах. Но! Текст не оригинален, ничего нового.

Спасибо Снейк, здоровый юмор!:) А по тексту мог бы что-нить сказать?
Да, это моя ошибка, нужно было написать что он закрыл глаза подняв голову, а лишь после открыл.:)
:):):)
Спасибо, учту!
После полёта восстановительный процесс как я слышал идёт месяц, и два месяца на отдых.
Им нельзя было оставлять оборудование на орбите без присмотра. В гонку за овледением луны подключились Америка и Китай, могли скомуниздить:)
Да, по задумке так и было, не спрашивайте где здесь логика!:)
Мешал контракт и лагерное содержание.
:):):) ДА, это самый большой косяк в миниатюре! Продумал откуда он взял пистолет, но не изложил. Решил сэкономить на размере. Сорри!:)

Солнечный свет окрасил степь розовым цветом. После холодной зимы, наконец-то, пришла долгожданная весна. Степь расцветала прямо на глазах. Вот прилетели первые ласточки, принесли на крыльях сладостный запах первых цветов.
Велденцы – воины-всадники, о которых ходили легенды, что они и рождались в седле, и умирали на скаку, жители этих просторов, праздновали День Лошади, приход весны и первые свадьбы. Великие воины и мужественные люди, живущие в укрепленных городищах, обнесенных крепкими стенами, из рубленных целых стволов лесных великанов, которые они с таким трудом сплавляли по реке из леса, а потом тащили конями к месту назначения.
Степь тянулась с севера на юг. Хорошая лошадь может скакать несколько дней, прежде чем достигнет границы владений этого народа. Вокруг – простерся древний лес. На северо-восток – Лес эльфов, сейчас они союзники с велденцами; на северо-запад – Лес магов. Как далеко он тянется, не знает никто из людей – жителей степей, среди которых было немало желающих достичь края этого леса, но немногие из них вернулись назад. А те, что вернулись, рассказывают такое, что у слушателей волосы поднимаются на голове от страха, хотя среди степняков не бывает трусов.


Гл. 1.
Халдер – так звали этого эльфа, который лежал сейчас весь в крови и не подавал признаков жизни. Элиас подошла ближе. Наклонившись над безжизненным телом, присмотрелась: нет, не дышит, хотя… что-то показалось ей подозрительным. Может спокойное лицо, не застывшее в смертной агонии? А ведь это уже должно было произойти: прошло больше суток с тех пор, как люди и эльфы одержали победу в битве с гуннами! Она снова наклонилась над ним. Протянув свою тонкую руку, прощупала пульс, как научилась это делать у эльфов, – сердце билось с перебоями, то, останавливаясь, то вновь возобновляя ритм, еле слышно. Рядом лежали те, кто пришел вместе с ним из эльфийского леса. Молодые красивые лица, застывшие навеки синие глаза. Они отдали свои бессмертные жизни за Велден и людей, живущих здесь. Чем она, простая девушка, может отблагодарить их, уже ушедших? Элиас решительно огляделась, к ней спешили люди, приставленные царем Эоргом, для оказания помощи раненым. Она повелительным жестом указала им на эльфа, в котором заметила признаки жизни. Двое мужчин осторожно приподняли тело раненого, лицо которого при этом исказилось от боли, и положили на носилки из эльфийских плащей, эльф застонал.
- Стонешь? Значит, будешь жить! – Элиас улыбнулась. Искусству врачевания, ее обучила одна эльфийка. От нее девушка узнала много об этих существах. Может именно поэтому, Элиас всегда питала симпатию к представителям этого народа?! Вот и сейчас – она оказывает помощь раненому эльфу, вместо того, чтобы поспешить на помощь велденцам – людям своего племени. Воины, приставленные к ней, отнесли раненого в просторный зал крепости, где некуда было ступить – так много раненных воинов собралось там. Халдера положили рядом с его собратьями – их тоже было немало. Большой ценой досталась людям и эльфам победа!
Приготовив чистую мягкую ткань, вскипятив воду и вымыв руки, Элиас приступила к перевязке раненых. Первым она решила заняться эльфом. Она осмотрела его раны - на спине мышца была разрезана мечом с зазубринами, рана получилась неровная с рваными краями, но внутренние органы не задеты. Если бы у эльфа была только эта рана, то можно было бы сказать, что он легко отделался, но имелось еще ранение в области живота! Этот разрез был настолько глубок, что внутренности вывалились клубком из раны, и сейчас, отливая пурпурным цветом, копошились и пульсировали сами по себе, но при этом ни одна из них не была повреждена! Элиас решила сначала зашить рану на спине. Если эльф к тому времени умрет, то ей не придется возиться с более серьезной раной.
Обработав рану соком чистотела, она стала сводить края разреза вместе, используя для этого две палочки из тростника – ведь тростник не подвергается гниению, и значит, не заразит рану инфекцией. Всем этим премудростям Элиас научилась у Галадриэли – владычицы эльфов! Шаг за шагом, скоба за скобой и вот уже весь разрез зашит, наложен последний шов, правда, шрам будет неровный, но зато надежный – за это Элиас могла поручиться своей головой! Она наложила повязку и перевернула Халдера на спину. Живот его, искромсанный мечом, представлял собой кровавое месиво. Но при этом эльф был еще жив! Элиас, прикусив себе губу от напряжения, приступила к операции. Она снова, вымыв руки в медном тазу, велела поменять в нем воду, затем, взяв чистый лоскут из мягкой ткани и, намочив его в воде, стала осторожно обтирать кровь вокруг раны. Добавив в воду сок белладонны – сильнейший яд, как она знала, но в малых дозах служит обезболивающим средством – промыла выпавшие внутренности. При этом, эльф, глухо застонав, открыл глаза, но взгляд его был бессмысленным. По телу раненого пробежала дрожь и он, снова потерял сознание. Элиас, вздохнув, приступила к прерванной работе: кое-как запихнув внутренности на место, она быстро закончила операцию. Обтерев кожу вокруг шва разбавленным соком белладонны, она наложила повязку. С трудом, разогнув занемевшую спину, встала с колен и собрала свои инструменты. Затем, вытащив одно одеяло из связки, прикрыла им эльфа. Теперь он совсем стал похож на обычного раненого. Открыв походную флягу, принесенную Халевом – одним из помощников – она напоила эльфа. Глубоко вздохнув, он задышал ровнее и, вскоре уснул беспокойным сном больного. Девушка перешла от него к другим раненым. До самого вечера она сшивала раны, накладывала шины и вправляла вывихи.
Отдохнуть ей удалось только вечером. Элиас подошла к топчану, сбитому для ее сна тут же в зале крепости по приказу самого царя Эорга, присела на край, и устало опустила руки. Вдруг ей почудилось движение в углу, где лежали эльфы. Быстро встав, она прошла в том направлении. Так и есть! Халдер пришел в себя и уже пытался сесть!
Девушка быстро подошла к нему:
- Что ты делаешь?! Твои раны очень опасны, ты потерял много крови, так нельзя! Ты должен лежать!
Халдер поднял на нее синие глаза:
-Кто ты? – чуть слышно прошептал он.
- Я – Элиас – лекарь велденцев. Я училась искусству врачевания у Галадриэли.
- Что со мной – я не могу пошевелиться!
- У тебя рана в живот и спина искромсана. Я наложила швы, но нужно время, чтобы твои раны затянулись! – Элиас специально увеличила опасность, не особенно впрочем, перевирая – состояние эльфа действительно было не самое лучшее!
В зал стремительно вошел военачальник – сын царя – высокий молодой человек, с сурово сдвинутыми темными бровями. Он направился прямо к тому месту, где должна была отдыхать Элиас. Не найдя ее там, он оглянулся по залу: девушка стояла, склонившись над раненым эльфом. Ройкос – так звали царевича, стал осторожно пробираться между лежащими воинами к ней. Заметив его приближение, девушка, оставив эльфа, подошла ближе. Она приветствовала его по обычаю велденцев, подняв правую руку, согнутую в локте, вверх:
- Что хотел от меня царевич? – спокойно спросила она, подчеркивая его высокое положение.
- Не царевич, а военачальник! Пришел узнать о состоянии своих воинов, – возразил Ройкос, глядя ей прямо в глаза.
Элиас потупилась. Она и раньше замечала неподдельный интерес к своей незначительной особе со стороны сына Эорга.
- Битва была жестокая, - она оглянулась вокруг, – многие получили сильные увечья и страшные раны, особенно те, кто бился на внешней стене!
- Да, на них был направлен первый удар, очень мощный и злой, Ройкос разговаривая, не сводил с нее глаз, - боюсь, тебе придется много поработать, чтобы поставить их на ноги! Может прислать тебе в помощь нескольких женщин?
- У меня уже есть помощники, - она указала на четырех воинов из отряда Ройкоса, - их приставил сам царь!
- Нет, этих я у тебя заберу. Скоро они мне понадобятся в отряде.
- Тогда я сама выберу себе помощниц, если позволит Ваше Высочество!
Ройкос досадливо поморщился:
- Почему ты унижаешь себя? Ведь я просил не называть меня высочеством или царевичем, мне это не нравиться!
- Я не могу: Вы – царской крови, а я - простой человек, - запротестовала Элиас!
- Но я считаю тебя своим другом! – царевич посмотрел на нее в упор, - и не говори мне «Вы». Слышишь?
- Как будет угодно Ваше… ой! Ладно, не буду, - девушка смутилась еще больше и опустила глаза, - и чем я заслужила Ваше, нет! Твое расположение? Ведь я простая смертная, среди нашего народа таких – тысячи!
- Ты – единственная! Остальные – не в счет!.. – молодой человек замолчал, задумавшись. Элиас тоже молчала. Так они стояли довольно долго, наконец, царевич, словно очнувшись, снова заговорил с ней:
- Я принес тебе немного еды, - он указал на раба, державшего в руках корзинку со снедью и водой, - ведь ты сегодня вряд ли обедала!
- И даже еще не завтракала: много работы было, да и не хотелось есть …
- Да, я тебя понимаю, но все же постарайся: тебе нужны силы, а то кто же будет лечить моих воинов, да и эльфы без тебя – пропадут! – Он сказал это вскользь, но успел заметить, как вспыхнула Элиас, - если будет нужно еще, пошлешь ко мне Зеби, - при этих словах раб поклонился, - и вообще – я оставлю его тебе, как охрану и помощь. Он может все! Даже лечить раненых. Главное – не давай ему много спать, а то испортишь мне слугу! Ведь я знаю, какое у тебя доброе сердце! – Ройкос рассмеялся своей шутке, девушка – улыбнулась и внимательно посмотрела на раба: высокий человек среднего возраста, волосы темные, курчавые. Нос прямой, глаза с прищуром, значит, хитер, отметила про себя Элиас – она неплохо умела читать по лицам - спасибо той эльфийке, что когда-то спасла ей жизнь.
Раненый эльф все это время лежал, не произнося ни звука. Он прислушивался к тихому разговору, и хотя его это не касалось, он со свойственной эльфам проницательностью, сразу понял, что молодой военачальник пришел сюда не только, чтобы узнать о состоянии своих воинов. Ройкос питает к девушке определенные чувства и дружбой их никак назвать нельзя – это намного глубже и сильнее. Халдер улыбнулся через силу, какие же они чудные эти люди – там, где нужно говорить открыто, они стесняются; а там, где откровенность может привести к беде, выкладывают все начистоту! Острая боль пронзила его тело, не сдержавшись, эльф глухо застонал. Элиас услышав его стон, спохватилась и, извинившись перед Ройкосом, заспешила к Халдеру.
Царевич, закусив губу, пристально смотрел ей вслед. Эта девушка все больше и больше волновала его. Ни у кого не было таких густых и длинных волос, цветом спелых каштанов. А ведь Элиас еще заплетает их в косы, чтобы не мешали ей работать. Стройная фигура, грациозная походка, легкие движения – настоящая королева!
Раб вывел своего господина из раздумий, тронув его за плечо:
- Пора, господин!
Ройкос метнул на него острый взгляд из-под сведенных к переносице бровей: «Что ты понял, раб?», - подумал он, но вслух сказал:
- Да, пора! Но ты останешься здесь, при Элиас, будешь помогать ей во всем и, если что – головой ответишь!
- Да, мой господин! Все твои указания будут исполнены! – раб поклонился.
- И присматривайся к эльфам, мне соперники не нужны! Ты понял? – при этом Ройкос метнул свирепый взгляд в сторону Элиас и Халдера.
- Осторожно, господин! Они могут читать Ваши мысли на расстоянии!
- Я не боюсь каких-то эльфов – я у них ничего не украл!
Рассерженный военачальник быстро покинул зал. Раб остался стоять на прежнем месте, присматриваясь к своей новой хозяйке...
- Прости, оторвал тебя от разговора с царевичем! – Халдер поднял на девушку мутные от боли глаза, - как тебе удалось меня спасти?
- Меня учила Галадриэль! Я ведь уже говорила тебе! – девушка улыбнулась.
- Не помню! Все плывет перед глазами и в сознании.
- Это пройдет! Главное – чтобы не было заражения крови, а боль постепенно уйдет. Завтра тебе будет уже намного легче. Потерпи! – она заботливо подоткнула ему одеяло со всех сторон. Эльф благодарно улыбнулся ей.
Элиас прошла в свой закуток и тут увидела Зеби – он пытливо смотрел в сторону эльфов. Девушка подошла к рабу:
- Найди себе место для ночлега, лучше всего рядом со мной.
- Госпожа! Я хотел бы предупредить Вас: эльфы очень неблагодарный и жестокий народ.
- Что ты знаешь, раб? Где ты бывал, что видел в своей жизни? Откуда ты родом? И кто дал тебе право судить о целом народе по отдельным случаям, если они были в твоей жизни?!
- Я – гунн, мое племя издавна селилось здесь, пока велденцы не вытеснили нас на бесплодные западные земли, а потом сделали своими рабами.
- Значит, ты не будешь мне хорошим слугой! Так знай – я много времени прожила с эльфами, хотя и не эльф. Для меня они роднее, чем все люди, вместе взятые – они моя вторая семья, а первую я не помню! И те черты, которыми ты их наделил, больше присущи людям, чем эльфам! Вот ты! Что тебе сделал этот Халдер, что ты его уже ненавидишь? Ничего! Просто ты хочешь выслужиться перед царевичем, чтобы иметь какие-то привилегии! Разве не так?
Зеби пристально посмотрел на девушку:
- Госпожа умеет читать чужие мысли! – пробормотал он, - как эльф!
- Да! И не только это! И запомни: будешь за мной шпионить – добра не жди: я могу не только исцелять,… ты понял? – Элиас решила запугать раба, чтобы он не доносил на нее Ройкосу – она прекрасно поняла, зачем тот оставил ей своего слугу!
Сколько времени она обходилась без охраны – обошлась бы и сейчас. Ройкос ревнует ее к Халдеру! Глупец! Или нет? Элиас попыталась разобраться, кто же из этих двоих ей больше нравиться. Ройкос – красивый молодой человек, смуглый с карими глазами, но светловолосый, высокий, статный. Быстр в движениях, добрый с друзьями, но высокомерен с остальными, как и положено царевичу!
Эльф же напротив – холоден, взгляд застывший, бесстрастный. Ростом он почти такой же, что и Ройкос, но движения спокойные, даже чересчур, да и сам он какой-то… Девушка не нашла слов, чтобы определиться в описании эльфа. Она не учла, что царевич не ранен и находится у себя дома, тогда как эльф – «в гостях», к тому же сейчас он беспомощен. И это заставляет его быть настороже! Но Халдер – эльф и этим все сказано! Эльфов она любит больше людей: когда ей было девять лет, они с матерью шли через волшебный лес, где живут маги. Вдруг из чащи выскочил аххия – белый леопард. Элиас испугалась, закричала, зажмурившись, страшная темнота навалилась на нее, затмив все вокруг. Очнулась она от странного света, исходившего казалось отовсюду! Над ней склонилась высокая женщина с длинными белыми волосами – это была Галадриэль! Она дала девочке выпить какой-то напиток и та опять уснула. Когда Элиас совсем поправилась, эльфийка научила ее своей медицине!
Она также рассказала, что ее мать так и не нашли: та исчезла! Возможно, что это был непростой леопард! Элиас вздохнула, от нахлынувших на нее вдруг воспоминаний: она очень любила свою мать. Это была красивая, добрая женщина, умела хорошо приготовить самое изысканное блюдо, Элиас на нее была очень похожа. Отец Элиас погиб на охоте. Его она помнила совсем мало: только то, что он был великий охотник и следопыт! Жили они с матерью намного севернее Велдена, но после очередного набега степняков, жить стало негде и не с кем: всех соседей воины угнали в рабство и продали в соседнем с Велденом Истленде! Элиас с матерью спаслись только потому, что в тот день отправились в лес за ягодами. Галадриэль, отпуская девушку к людям, дала ей мудрый совет:
- Иди в Велден! Только там ты будешь в безопасности, там тебя ждет счастье и почет! Но, если тебе когда-нибудь повстречается эльф – назови мое имя, и он станет тебе братом!
Элиас так и сделала, когда разговаривала с Халдером и, действительно, он после этого стал больше ей доверять. Эльфы, когда им нужно быть среди людей держат себя обособленно. Но за эти несколько часов, Хальдер убедился, что и среди людей есть те, кому можно доверить свою жизнь. Услышав имя Галадриэли, он вдруг отчетливо вспомнил, как больше десяти лет назад, бродя по лесу магов, наткнулся на маленькую девочку, лежащую без сознания. Рядом лежал опрокинутый кузовок и рассыпанные ягоды, и больше ничего. Только вывернутая с корнями трава, указывала, что здесь что-то произошло. Что? Этого не знает никто. Халдер принес девочку к Галадриэли, и та выходила ее. Больше Халдер ее не видел! Через несколько лет, когда Элиас подросла, ее доставили в ближайшее поселение велденцев. Владычица эльфов одела девушку в богатые одежды, чтобы ту не приняли за рабыню. Вот, значит, кто его лечил! Элиас – маленькая девочка выросла и превратилась в красивую, статную девушку. Как быстротечна людская жизнь – он Халдер даже не почувствовал эти десять лет, а она за это время успела вырасти! Хотя эльфов можно убить, но если этого не произойдет, то они будут жить намного дольше, чем смертные люди – вечно...
Вдруг за стенами крепости прозвучал рог! Халдер прислушался: рог звучал уже совсем близко – знакомый до боли звук! Эльф приподнялся на своем ложе. Элиас тоже услышала звук рога, она пошла было к двери, но ее распахнули раньше – на пороге стоял Ройкос:
- Эльфы пришли забрать своих! Еще они ищут какого-то Халдера-военачальника. Но его нет ни среди живых, ни среди павших. Ты что-нибудь знаешь о нем?
- Конечно, знаю! Он лежит вон там! – девушка указала туда, где лежал Халдер, - но его нельзя забирать – его раны еще кровоточат!
Ройкос нахмурился:
- Я хотел бы, чтобы он был отсюда как можно дальше!
- За, что ты его так ненавидишь? – Элиас пытливо глянула в темные глаза царевича, – ведь эльфы спасли меня когда-то, он мне как брат!
- Неужели?! Я только хотел сказать, что поменялся бы с ним местами. И что бы ты меня лечила!
- Не надо! Будь лучше здоровым и сильным, как сейчас, - девушка подняла свои глаза на царевича. Тот жадно окунулся в них, как в омут. Казалось, что вот-вот с его губ сорвутся страстные слова…
Элиас поспешно перевела разговор на другую тему:
- Скажи! Зачем ты оставил мне своего раба? Я не люблю, когда за мной шпионят и дают глупые советы!
- Он докучал тебе?! – Ройкос грозно сдвинул свои густые брови и оглянулся в сторону Зеби.
- Еще нет! – Элиас попыталась смягчить свои слова, - не он виноват, а ты! – спохватившись, что разговаривает с царевичем неуважительно, она добавила, - прости, я забылась!
- Все в порядке! Я рад, что наши отношения, наконец-то, приобретают совсем иной характер, чем раньше! Хорошо! Если раб тебе не нужен – я заберу его. Но пусть лучше остается – времена сейчас неблагоприятные, лишний охранник не помешает. Но, если он позволит по отношению к тебе малейшее неуважение или неповиновение – отправь его ко мне с посыльным, я сам с ним разберусь! Договорились?
- А эльф?
- Это решать не мне и не тебе! Пусть они берут эту ответственность на себя, - девушка прекрасно поняла, о чем умолчал Ройкос: если от полученных ран эльфы умрут, то лучше, если это случится не в Велдене!
... Элиас перебирала свои травы: запас был мизерный. Нужно вновь отправляться в лес за растениями – ведь из них она готовит снадобья и отвары, и еще настойки, для которых у нее припасен огненный напиток. Вот его-то и трудно достать – степняки не умеют делать воду жгучей, это под силу только эльфам. Девушка улыбнулась: скоро она увидит лес, ей так надоели бесплодные степи с выгоревшей травой, она соскучилась по сочной зелени, щебету лесных птиц, а может ей повезет и она встретит кого-нибудь из лесного народа: эльфов или гномов! Она подозвала Зеби и приказала приготовить ее лошадь к дальней поездке: Галатея – так звали небольшую, но очень быструю лошадку, подаренную Элиас Ройкосом - должна быть вычищена, грива расчесана и заплетена в косички, что бы не развивалась на ветру – аккуратности девушка научилась все у тех же эльфов! Она пошла, собираться: дорога предстоит долгая – нужно взять сменную одежду на случай дождя, провизию, воду и кувшины с огненным напитком – ведь многие растения нельзя перевозить в мешке: они могут потерять свои лечебные свойства, значит, готовить из них снадобья, придется прямо на месте!
- Госпожа, лошади готовы! Когда мы выезжаем? – Зеби подобрастно поклонился.
- Я поеду одна! А ты оставайся здесь и готовься к походу, скоро отправишься к своему прежнему господину! Опять начинается война – ему нужны будут люди!
- Нет-нет, госпожа! Царевич убьет меня, если я отпущу Вас одну! Он приказал сопровождать Вас везде, а если я буду нужен ему – он сам меня призовет!
Элиас досадливо поморщилась – ей не хотелось делить долгожданную поездку ни с кем из людей!
Она любила выезжать на заре, когда солнце еще только вышло из-за дальних холмов! Воздух по-утреннему свеж, пение жаворонков возносится к небесам, роса блестит в лучах раннего солнца, словно те маленькие камушки, что привозят воины из набегов и дарят любимым на весеннем Празднике Лошади! Один такой камушек хранится у нее с недавних времен: Эорг – отец Ройкоса, подарил когда-то его Элиас за то, что она вылечила ему тяжелую рану. Но это было очень давно – девушка только что появилась в становище велденцев. Никто тогда ее не знал. Но вскоре все изменилось: ее умение врачевать принесло ей уважение царя и все стали ее бояться, а вдруг она еще и колдунья! Глупости! Никогда она не применит магию – Галадриэль строго-настрого предупреждала: кто не рожден магом, не должен применять магию – можно наделать таких бед, что потом никакой маг не расхлебает! А теперь вот придется тащить за собой раба, хотя на него можно нагрузить все запасы! Но радость от предстоящей поездки уже померкла.
- Хорошо! Собери запас воды и хлеба и возьми дополнительные кувшины с огненной водой, они там, в кладовке! Выезжаем завтра на рассвете! Проспишь – ждать не буду и разбирайся с Ройкосом потом сам!
Слуга метнул на нее загадочный взгляд и побежал выполнять ее указания…
…Галадриэль – лесная владычица – всмотрелась в круглое зеркало лесного источника: эльфы послали отряд воинов на помощь степному народу в войне с гуннами. Недавно пришла весть о том, что очень многие из посланных, погибли в битве. А те, что уцелели, получили сильные ранения. Их надо было забрать в Лес как можно скорее, ведь в Велдене – царстве Эорга, некому будет за ними ухаживать. Люди невежественны и злы, а злость плохой советчик. Эльфийка помнила одну девочку, которая побывала когда-то в Эльфийском Лесу - Элиас, так звали ее. Это была смышленая ученица, но после того, как ее отправили к людям, эльфы ничего о ней не знают. Конечно, можно посмотреть в зеркало и увидеть, что есть и, что будет, но эльфам нельзя вмешиваться в людские дела. Эльфы живут долго, а человеческая жизнь быстротечна! Галадриэль снова всмотрелась в зеркало: вот возвращаются посланные в Велден эльфы. Кого это несут на носилках? Владычица уже знает ответ на свой вопрос – Халдер - он ужасно ранен, но еще жив! Кто же тот лекарь, что спас ему жизнь? Неужели – Элиас?! Невероятно! Как все в этом мире сплетается! Галадриэль поспешила навстречу идущим. По ее приказу носилки Халдера опустили вниз. Нелегко досталось ему это путешествие! Лоб покрыт испариной, лицо – белее снега, взгляд - померкший! Владычица эльфов приблизила к губам раненного чашу с водой из источника – только она может вернуть его к жизни! Халдер открыл глаза. Что это - сон? Совсем недавно он был в Велдене. Над ним склонялась Элиас, а теперь – он видит Галадриэль! Наверное, у него предсмертный бред!
- Тебе нет нужды бояться, ведь тебя лечила моя ученица и, судя по тому, что ты еще жив и перенес долгое путешествие, она неплохо справилась со своей задачей! – эльфийка улыбнулась! – Наконец- то ты дома, Халдер!
- Я счастлив, что это так, - эльф прикрыл глаза от усталости, - скоро я вновь смогу охранять наш Лес от врагов!
-Ты некоторое время был среди людей, как они тебе показались, можно ли им доверять? – Галадриэль задав будничный вопрос, преследовала двоякую цель: узнать о ближайших планах своих непостоянных соседей – степняков и услышать, что-нибудь об Элиас – как все женщины она была подвержена их общему пороку – любопытству! Халдер прекрасно разгадав ход владычицы, ответил ей сначала на вторую часть вопроса:
- Мне показалось, что и среди людей есть такие, которым можно доверить свою жизнь! Среди них я увидел ту девочку, которую когда-то принес тебе из волшебного леса, Владычица эльфов.
- О, да! Элиас, так, кажется, ее зовут? – Галадриэль пристально посмотрела в запавшие глаза Халдера, - ну и как она тебе, понравилась?
- Она очень изменилась! Теперь это уже не босоногая девчонка, а статная красивая девушка и я счастлив, что когда-то принял участие в ее судьбе! – эльф понял, что владычица расспрашивает его не зря.
- Я хочу напомнить тебе то, что ты и сам должен знать: эльфы живут века, люди – лишь года! И поэтому ты не должен ни думать о ней, ни, тем более, видеться с ней – это принесет страдания вам обоим, а я хочу, чтобы она была счастлива, да и ты тоже, мой верный воин! Твое чувство еще не родилось и, поэтому я рада, что ты вновь здесь, среди своих.
- А ее чувства? О, Владычица! Разве ее чувства для тебя ничего не значат?
- Ее чувство по отношению к тебе еще не определилось! Правда, и к царевичу Ройкосу – тоже. Но это уже не наше дело! Мы не можем и не должны вмешиваться в их дела, иначе будет разрушено равновесие между людьми и эльфами, что приведет к долгой и кровопролитной войне между нашими народами. Войне, в которой не будет победителей!
Халдер откинулся на носилки: раны все-таки давали о себе знать. Галадриэль поправила на нем плащ:
- Я скажу моей помощнице, чтобы она присматривала за тобой, пока ты болен. А пока – отдыхай!


Гл.2
…Встав еще до рассвета, Элиас прошла в хозяйственную часть дворца Эорга, что бы никого не потревожив, позавтракать. Она знала, где кухарка Фреда держит свои запасы – в ларе, под печкой. Отрезав хлеба и мяса, девушка устроилась в уголке. Не успела она еще откусить первый кусок, как на кухню вышла кухарка – женщина средних лет, светловолосая и кареглазая, как все велденцы. Оглянувшись в сторону Элиас и постояв немного молча, она спросила девушку:
- Куда это ты собралась в такую рань?
- Неужели ты, добрая женщина, думаешь, что я обязана докладывать всем о своих передвижениях?
- Царевичу может не понравиться твой отъезд!
- Его здесь нет, а если бы и был, то и у него не спрашивалась бы, куда мне ехать, когда и с кем!
- Вот именно – с кем! – я бы на твоем месте никуда не ездила бы с этим рабом – у него дурной глаз! Говорят, что он был колдуном среди своих.
- Зеби приставлен ко мне самим царевичем, и он такой же колдун, как я кухарка, - девушка улыбнулась своей шутке. Фреда и сама засмеялась – она любила Элиас за добрый нрав, потом она спросила:
- Ты много собрала в дорогу хлеба?
- Не знаю – еду собирал раб!
- Тогда возьми вот этот хлеб, - она подала девушке круглый, как солнце пирог, - он не засохнет еще целый десяток дней, оставь его на обратную дорогу, и – удачи тебе!
- Спасибо, добрая Фреда! – девушка закончила завтракать, попрощалась и вышла. Кухарка посмотрела ей вслед, потом позвала своего сына Халева, который помогал Элиас ухаживать за раненными, наклонившись к подростку, она прошептала ему, что-то на ухо. Мальчик кивнул, взял со стола хлеб и, засунув его за пазуху, выбежал на улицу. Фреда едва успела крикнуть ему вдогонку:
- Возьми свою дубинку – времена сейчас неспокойные!
...Высоко в небе парит орел, он ловит потоки теплого воздуха, что идут с земли. Его острый взгляд не пропустит ни зверя, ни птицы, но сейчас, в предрассветный час степь еще безжизненна: ночные звери, закончив охоту и насытившись, ищут убежища на день. А дневные не спешат показываться – мало ли кто еще голоден! Степь просматривается до самого горизонта, там видны столбы дыма, что поднимаются вверх. Это не степной пожар – это люди в городищах, разожгли очаги, чтобы приготовить себе еду.
По степи рысцой скачут два всадника: впереди на темной мохнатой лошадке едет молодая девушка, за ней – мужчина средних лет, его хищный взгляд блестит из-под насупленных бровей, к седлу привязан багаж…
… Среди гор, на опушке небольшого леса, притаился сторожевой форт велденцев. Сюда с проверкой приехал главный воевода - царевич Ройкос. Осмотрев сторожевые вышки, расположенные в шести углах огороженного частоколом двора, он собрал воинов, которые служили в этом форте:
- Я хочу вам напомнить, что вы являетесь самым крайним к Лесу фортом, а там водятся разные существа: эльфы, гномы, маги и дикие звери. Поэтому вы должны смотреть в оба, если заметите какое-нибудь движение – немедленно посылайте гонца в Стан. Не заботьтесь о важности этого передвижения: пусть это будет мирное посольство или торговый караван, царь Эорг должен знать о нем раньше, чем они приблизятся к Стану! Вам все понятно?
Кто-то из воинов кивнул, кто-то стоял молча, но все они не сводили глаз со своего воеводы, которого любили не только за то, что он царевич! Ройкос всегда заботился о воинах больше, чем о себе или своих близких. К нему подошел военачальник, командовавший этим фортом – седоусый пожилой воин, прошедший не одну битву:
- Да простит мне Ваше Высочество, если я задам неуместный вопрос: как быть с теми, что едут от нас к лесу – пропускать или задерживать?
- Смотря, кто едет! Если из моего окружения – пропустить, но гонца отправить ко мне в любом случае. А если кто-то самовольно захочет «прогуляться» - задержать и под охраной отправить в Стан. Ты понял?
- Да, господин, теперь понял! – старый воин поклонился, - не угодно ли Вашему Высочеству подкрепиться с дороги?
- Не откажусь! – царевич выехал из предыдущего форта затемно и как следует проголодался.
Вдруг с вышки послышался крик: сторожевой показывал рукой в степь. Ройкос быстрее остальных взлетел на самый верх, глянул из-под руки в том направлении, куда указывал воин: два всадника скакали галопом к форту, ведя вповоду третью лошадь, поперек седла, которой был привязан человек.
… Элиас заметила родник со склона высокого холма, солнце поднялось уже высоко, нужно отдохнуть, да и лошадям необходим был отдых. Она указал слуге на блестевшую под лучами, маленькую заводь. Тот в знак согласия кивнул головой – местность была безжизненна, до Стана далеко, до сторожевого форта – неблизко! Гунн давно задумал одно дело, похоже, теперь пришло время его осуществить! Девушка соскочила с Галатеи, привязав лошадь возле сухого куста, стала осторожно спускаться по склону холма, чтобы напиться из источника. Она подошла уже почти к самой заводи, когда крепкая петля сдавила ей горло: раб накинул на нее аркан. Обмотав конец вокруг запястья, он подошел к оглушенной девушке. Элиас лежала неподвижно, не напрягаясь, из-под прикрытых век наблюдая за Зеби. Что он задумал? Разве он не знает, что эти места постоянно посещают воины Ройкоса?
- Вставай! Я не причиню тебе вреда – ты единственная хозяйка, которая не измывалась надо мной только потому, что я раб!
- Тогда зачем ты накинул на меня аркан? Отпусти меня! – девушка попыталась сесть, ей это удалось с большим трудом.
- Нет, отпускать тебя нельзя: теперь ты – пленница! Царь гуннов – Элдай много заплатит мне тугриков за такую красотку!
- И это ты называешь «не причинить вреда»?
- А, что ты хотела? Чтобы я тебя отпустил? А ты побежала бы к своим эльфам? Нет! Ты - моя добыча! – он окинул ее взглядом: точеная шея, длинные волосы, гибкий девичий стан, темное желание вспыхнуло в нем – он так давно не был с женщиной. Страсть все больше овладевала им – зачем пытаться противостоять ей: здесь ему никто не помешает!..
…Элиас почувствовала вдруг как руки, державшие ее ослабели и разжались, тело раба свалилось на каменистую почву. Она осторожно подняла голову – аркан еще сжимал ей горло – и увидела, что над ней склонился Халев, пытавшийся разрезать ремень, конец которого был зажат в онемевшем кулаке Зеби. С помощью подростка, девушка поднялась с земли. Разрезанным арканом они крепко связали раба и, закинув его поперек седла, присели отдохнуть.
- Как ты меня нашел, Халев? – первым делом спросила Элиас.
- Я и не искал – все это время ехал сзади: мать отправила меня. Она сказала, что, если с тобой, госпожа, что-нибудь случится – царевич ей никогда не простит! Да мне и самому этот раб не нравился.
- Царевич приставил его ко мне, как охрану и помощь!
- Не может быть! Значит, этот гунн втерся в доверие к Ройкосу, не мог царевич желать тебе, госпожа, зла!
- Я тоже так думаю! Но что нам делать дальше? Ведь я собиралась съездить в лес за травами – у меня закончились мои снадобья.
- Я думаю, нужно сначала отвезти этого раба в форт, а там уже решим что делать. Ройкос, я слышал, объезжает все форты с проверкой, может нам повезет, и он оставил на этот случай какие-нибудь указания!?
Девушке ничего не оставалось, как согласиться. Еще она подумала, что теперь, наверняка, долгожданная поездка в лес откладывается на неопределенное время.
Пустив коней галопом, они скоро увидели вышки сторожевого форта, по счастливой случайности, того самого, где в это время еще находился царевич со своим отрядом из пятисот всадников! Вот уже со стены послышался чей-то голос:
- Открыть ворота!
Ройкос с удивлением узнал в первом всаднике Элиас, за ней ехал Халев – сын Фреды-кухарки, мальчик держал за повод третью лошадь со связанным Зеби! Царевич обратился к подростку, грозно сведя густые брови к переносице:
- Что произошло? Разве ты не знаешь, что это - мой раб?!
- Оставьте его, Ваше Высочество! Это я приказала Халеву связать Вашего раба, - Элиас, соскочив с лошади, вышла вперед.
- Ты? – не мог поверить Ройкос своим ушам, - тогда объясни, что у вас произошло!
- Непременно, Ваше Высочество, но сначала я бы хотела напиться, - она непроизвольно провела рукой по шее, и царевич заметил свежий след аркана.
- Что это? – он задержал ее руку.
- Это знак благодарности Вашего слуги, за то, что я обходилась с ним лучше, чем другие его господа! - Ройкос заметил, что девушка еле стоит на ногах от усталости. Подозвав одного из воинов и отдав указания насчет раба, он помог Элиас дойти до скамьи под навесом. Халев не отставал от них. Заботливо усадив девушку на застеленную шкурами диких зверей скамью, Ройкос прикрыл ее ноги теплой накидкой – у девушки начался озноб от пережитого. Он ничего не спрашивал больше. Элиас подняла голову и взглянула в мужественное лицо царевича и, вдруг не выдержав, принялась сбивчиво рассказывать о последних событиях. Ройкос слушал молча, только желваки ходили на скулах, да хищно сведенные брови говорили об истинных чувствах, испытываемых царевичем под действием рассказа девушки.
- Если ты мне не веришь – спроси этого мальчика, он сражался с тобой в последней битве, помогал мне возиться с раненными, он наш – велденец, он не обманет своего воеводу! – прошептала Элиас со слезами в голосе, неправильно истолковав его молчание.
Ройкос глубоко вздохнув, прижал к себе девушку, такую слабую, такую беззащитную, такую любимую! Нет! Никому он ее не отдаст! Она его, только его. Конечно, он сразу ей поверил – не могла же она все это выдумать, да и зачем!
- А куда ты направлялась до нападения Зеби? – спросил царевич просто, чтобы нарушить затянувшееся молчание, не особенно, впрочем, ожидая ответа.
- Я ехала в Лес за травами. – Элиас ответила то, что было на самом деле.
- В Лес? Одна? – Ройкос побледнел. Потом покраснел от прихлынувшей к лицу крови, - почему ты не взяла с собой охрану? Разве ты не знаешь, каким хрупким бывает перемирие? Гунны снова начали нападать на наши приграничные форты и то, что Зеби отважился на подобные действия – лишнее тому доказательство!
- Ваше Высочество слишком много значения придает моей скромной особе! Кому нужна простая девушка?!
- Ты нужна мне! И Велдену! Разве ты не знаешь – ведь ты воспитывалась у эльфов, значит … - Ройкос неожиданно замолчал: ужасная мысль кольнула его в самое сердце! Эльф! Она ехала в Лес – не к нему ли? На лице царевича отразились все, обуревавшие его чувства – одно за другим!
Элиас без труда догадалась о том, что должен чувствовать сейчас Ройкос. Ей стало его жалко. Она и сама не знала, как это вышло, но ее губы первыми потянулись к нему… Халев отвернувшись, прикрыл от посторонних взглядов, своего господина. Но в их сторону и так никто не смотрел: все взоры были прикованы к рабу. Его привязали за руки между двумя вбитыми в землю крепкими кольями. Голова Зеби все еще была опущена на грудь – Халев неплохо владел своей дубинкой. Мальчик с гордостью отметил про себя, что он не подвел свою мать, и Элиас – тоже! К царевичу подошел начальник его личной охраны:
- Какие будут указания Вашего Высочества? – с поклоном осведомился он.
Ройкос встал и, оставив Элиас под навесом, подошел к Зеби:
- Ну! Что скажешь?!
Раб поднял голову и посмотрел в глаза своему господину:
- Я не знаю, что там наболтала эта девчонка, но я старался выполнять твои распоряжения, мой господин!
- Да? Значит, это я распорядился набрасывать на нее аркан, и это по моему распоряжению ты хотел ее изнасиловать?!
- Господин! Не верь! Да, я связал ее, но потому, что она хотела убежать к эльфам!
- Замолчи, собака! Почему же ты не послал мне донесение, если знал о ее планах побега?! – Ройкос наотмашь ударил раба. На губах Зеби выступила кровь:
- Ты – хозяин, я – раб, мое дело терпеть! Но все в этом мире меняется…
- Ты мне угрожаешь? Да я с тебя шкуру спущу! – Ройкос выхватил из-за голенища плеть. Но опустить ее на спину раба ему не позволили: сзади стоял рослый велденец с бичом, он задержал руку царевича:
- Да простит мне Его Высочество, но негоже царские руки марать о всякую мразь, да и девичьи глаза не привыкли к царским расправам. Позволь царевич, я сам с ним разберусь!
- Кто ты? Как смеешь ты мешать мне?
- Я – велденец, подданный царя Эорга, так же как и эта девушка. Он оскорбил не только тебя, воевода Ройкос, но и всех тех, кого она своими нежными руками поставила на ноги, кому помогала переносить страдания, кого поила своими отварами – всех твоих воинов!
Ройкос оглянулся вокруг: воины стояли полукругом. Хмурые лица, сурово сведенные брови – дома их ждут жены. И эти мужи никому не позволят поднять руку на них. Царевич, скрепя сердце, отошел в сторону, уступая место высокому воину, тот взмахнул бичом – спина раба выгнулась, и он обмяк на веревках. Еще и еще свистел бич в воздухе. Вот уже первого воина сменил другой. Наконец, царевич остановил расправу. Он подошел к рабу и, захватив рукой густую шевелюру волос, поднял его голову, Зеби не подавал признаков жизни: глаза закатились, в углу рта стекала струйка крови, дыхания не было.
- Выбросьте эту мразь в лес – пусть звери попируют! – царевич отряхнул руки и подошел к Элиас. Она смотрела на него испуганными глазами, нет, ей не было жаль раба, но она вдруг поняла, что Ройкос не отдаст ее никому просто так. Хочет она или нет – он уже считает ее своей. Элиас вздохнула: Галадриэль была права – у нее нет выбора!
- Так значит, ты хотела убежать в лес к эльфам? – Ройкос наклонился над девушкой. Но она не отвела взгляд:
- Если бы хотела – давно убежала бы, и никто бы мне не помешал! – смело сказала Элиас.
- Верю! Но, что бы это и правда не произошло, отныне ты будешь ездить по своим делам под охраной сотни воинов! – видя, что она хочет возразить, добавил, - и в лес – тоже!
- Но в лесу нельзя появляться с оружием, чтобы не спровоцировать лесной народ. Разве нам мало, что гунны осмелели! Войны с эльфами нам не выиграть!
- Тебе виднее! Ну, что ж оставишь их на опушке, а с собой возьмешь хотя бы Халева – он парень смышленый, - Ройкос обернулся к мальчику, - смени дубину на меч и надень кольчугу – теперь ты не кухаркин сын, а воин!
- Слушаюсь, господин. Я тебя не подведу!

Возвращение.
Урман возвращался домой. С тех пор как он покинул родной остров, прошло три года. Путь странствующего рыцаря казался идеальным. Наивным юношей, желающим изменить мир, Урман переправился на материк. За морем шла война. Монотонная, привычная, как противный осенний дождь. Обыденность затушила пламень души. Где бы он ни побывал, царило одно и то же – властолюбие, алчность, бессмысленная жестокость ради жестокости. И, пожалуй, единственным уроком, который Урман получил на чужбине, стало простое правило – один в поле не воин. Сталкиваясь с лавиной – уступи дорогу, либо раздели судьбу с заживо погребёнными.
Из-за карантина судоходство оказалось запрещено. Только один лодочник за огромную плату согласился перевезти его на остров. Накануне сап унёс боевого коня. Больше ничто не удерживало воина. Латы остались в ломбарде. Лодочник получил щедрую плату, но вот работать пришлось пассажиру. Особенно когда открывшаяся язва выжгла перевозчику глаза. У самого берега волны опрокинули лодку, и Урман едва сумел вплавь достичь земли.
Продрогший, грязный и усталый рыцарь ступил на родную землю. Без гроша в кармане и полуголый – как и три года назад, когда юноша твёрдо решил покинуть остров. Близилась ночь. Промозглый ветер натаскивал непогоду с юга. За спиной ревело море. Ледяные брызги морозили озябшую кожу.
Больше всего на свете путнику захотелось оказаться в тёпле и комфорте. Например, в близлежащей деревушке. Урман хорошо знал местность, хотя за прошедшее время могли произойти значительные перемены. Идти было не далеко, но в наступившей темноте ноги заплетались и спотыкались о каждый камень.
Собаки не выли. Это настораживало. Бандиты? Налётчики? Родина была богата людьми и железом. И это стало главной бедой. Когда оружие так же дёшево стоит, как и жизнь, что может удержать человека от применения силы? Но ему всё равно некуда было деваться, разве, что забиться поглубже в чащобу и остаться навеки.
Крепкий частокол успокаивал. Вот только ворота в поселение стояли распахнутыми. Такой недосмотр в лучшем случае приводил к пропаже скота. Урман пожал плечами и уверенно сделал шаг в неизвестность. Вот только вела его не смелость, а безмерная усталость. В деревне царила мёртвая тишина. Большая часть домов выгорела, за частоколом грудами валялись тела. В темноте было трудно оценить размеры побоища. Впервые в жизни Урман оценил преимущества насморка.
Первым делом воин нашёл относительно неповреждённую избу. Порывшись в чужих вещах, он смог переоделся в крестьянские обноски. Огниво, дрова, растопка – разжечь камин не составило труда. В шкафчике путник нашёл засохший хлеб и сыр. Тепло убаюкивало, и воин безмятежно уснул на лавке. За годы странствий он потерял страх.
Утро принесло с собой надсадный кашель и боль в груди. Урман подобрал высушенную одежду, собрал провизию в мешок и покинул избу. Рыцарь облазил деревню и подобрал короткий меч, лук и пук стрел. К покойным он не испытывал никаких чувств. Если что и интересовало Урмана, так это цель уничтожения жителей. Деревня кормила немало бездельников. И уничтожать тягловый скот было, по меньшей мере, глупым.
Солнечный зайчик привлёк внимание странника. Зеркальце. Мёртвая девочка до последнего сберегала единственное сокровище. Разжав ледяные ладони, Урман поднял зеркало. Он увидел хмурого мужчину. Спутанные пряди черных волос. Густую щетину на исхудавшем лице. Горбатый нос. И очень грустные зелёные глаза.
В зеркале отразилась вспышка. Рыцарь едва успел повалиться на землю, как над головой пронёсся шар огня и с грохотом разбил бревенчатую стену.
- Какого чёрта! – воскликнул Урман и перекатился в сторону. Краем глаза воин заметил тень в проходе ворот. Новый шар врезался рядом, осыпав искрами. Напавший чародей испустил радостный вопль. Урман подобрался и, пригибаясь, рванул прочь. Он буквально влетел за угол и проворно вскарабкался по стропилам на крышу. Послышались торопливые шаги. Враг приближался. Когда маг очутился под ним, Урман прыгнул ему на спину. От удара волшебник отключился.
Все последние годы рыцарь провёл на войне. И за меньшее время можно успеть пресытиться убийствами. Урман не желал смерти даже человеку, напавшему подло и со спины. К тому же он только сейчас заметил, что оглушил девушку. Островерхий шлем, хвастливый алый плащ, изящный фигурный панцирь. Убийство новичка в ратном деле никому ещё не приносила уважение.
Урман привёл пленницу в чувство, предварительно связав ей руки. Крашенные иссиня чёрные волосы, бледное лицо, чрезмерно наложенные тени. В мире нашлось бы немало людей назвавшей её глупой, но красивой.
- Зачем ты напала на меня? – спросил воин. Он видел расширенные глаза пленницы, чувствовал чужой страх, но не испытывал ничего. Ни гнева, ни желания. Только безмерную усталость.
- Я выполняю задание лорда по уничтожению мятежников! – гордо ответила девушка, готовая мученически принять смерть. Вот только почему она так побледнела? – За меня отомстят!
- Убийственная причина, - хмуро отметил Урман и достал нож. Пленница ойкнула. Но воин только хотел поскорее избавиться от сумасшедшей. – Если тебя это успокоит, я не мятежник и всего лишь возвращаюсь домой. Вот нож, уж освободись как-нибудь сама.
Он оставил её связанной, прекрасно понимая, что верёвки ненадолго удержат волшебницу. «Сколько ей лет? – подумал Урман, ускоряя шаг. Задания не даются одному человеку, а объясняться с каждым не хотелось. – Шестнадцать? Семнадцать? Я был гораздо старше, когда покинул отчий дом».
Дорогу в город он знал как свои четыре пальца. Безымянный вместе с золотым кольцом отрезали мародёры, когда он полумёртвый пролежал на поле брани три дня. Кольцо было последней памятью о девушке, чересчур смелой и импульсивной для воина. Лира. Она очень сильно напоминала побеждённую колдунью. Вот только никогда не нападала со спины.
За время отсутствия остров пришёл в упадок. Лес подступал к гравийной дороге. Ямы, колеи, колдобины – крестьяне больше не следили за путями. В тёмном небе кружило вороньё. От монотонного карканья у воина заболела голова. На первой же опушке Урман натолкнулся на следы побоища. Обилие костей, ржавого оружия, обрывков полусгнивших знамён удивляло. К тому же среди рассыпавшихся в прах костяков, лежали и относительно свежие трупы. Урман сделал остановку, чтобы поискать хоть какой-нибудь целый доспех. Ведь всё его снаряжение осталось на дне залива. Едва он облачился в почти неповреждённую кирасу, как сзади послышался топот. Подозревая худшее, Урман резко обернулся. «Вот, блин, опять»! – с горечью подумал путник.
- Мы снова встретились! – заметила чародейка. Теперь она выглядела неуверенно. Некоторым людям, чтобы научиться слушать, иногда достаточно хотя бы один раз получить по голове. – Пойдём вместе, а? Раз уж нам и так по пути.
- Хорошо, - кивнул Урман. Чем бежать от опасности, лучше держать её под рукой. – Как тебя зовут, маг?
- Кали, - она широко улыбнулась. Теперь воин явственно понимал, что ошибался с возрастом волшебницы. Это был просто ребёнок переросток, а никак не взрослая женщина. В глазах Кали царила прямо-таки щенячья наивность. За каждым её погладившим, девушка пошла бы на край света. – А ты кто?
- Урман с севера, - механически ответил мужчина. Воин не понимал происходящего. Дети переростки, брошенные кости, вороньё в небе, неухоженные дороги. – Скажи, м-м-м, Кали, что за люди напали на деревню?
- Люди, ха! – девушка озорно хрюкнула. Урман едва подавил отвращение. Волшебница только внешне походила на Лиру. – Гнолы, кто ж ещё? Их лорд завёз с материка. И не заплатил за работу. Теперь они жгут округи. Требуют жалование.
Некоторое время они шли молча. Точнее молчал один Урман, переваривая информацию, а Кали носилась рядом, вопила от восторга и огненными шарами сбивала вороньи гнёзда.
Лес становился реже. Начинались предгорные луга. Дорога резко пошла вверх. Внезапно шум, кваканье и гортанный говор привлёк внимание путников. Урман мгновенно извлёк меч, заткнутый за пояс. На террасе, в зарослях густой травы сновали бурые ящероподобные существа. Они собирали траву небольшими худыми ручками и отправляли её в зубастые пасти.
- Гоу! – озорно захихикала Кали и опрометью кинулась в самую толпу ящеров. Огненные шары один за другим вырывались из её рук. Монстры умирать не желали, и Урман с некоторой отстранённостью отметил немалую скорость, с которой они дали дёру. Ящеры лавиной мчались вниз по склону, негодующе вопя и причитая.
- Остановись, - Урман не любил кричать и чаще говорил тихо. Но от этого голос рыцаря не становился менее убедительным. – Зачем ты напала на них?
Девушка подбежала к нему, румянец сиял у неё на щеках. Островерхий шлем немного перекосило в сторону.
- Я прокачиваюсь.
- Чего делаешь? – Урману пришлось даже сесть на камень. Он слишком давно не был дома и это сказывалось.
- Расту, то есть. Тренирую способности, становлюсь сильнее, - девушка говорила всё тише и тише. Она тоже не понимала собеседника.
- Тренироваться можно и на манекенах! – назидательно ответил воин и со вздохом поднялся с земли. - Я убиваю только из необходимости. И откуда здесь вообще взялись ящеры?
- Лорд нанял их для борьбы с гнолами. Но они не любят воевать и разбежались по окрестностям, - охотно пояснила Кали. – Ну вот, ты помешал охоте. И зачем тогда я телепортировалась сюда?
- Теле… что? – ошеломлённо воскликнул Урман. – Ты не местная? Много вас таких? Когда открылись телепорты?
Вопросы градом посыпались на девушку. Воин и сам боялся получить ответы. Краем уха, он уже слышал, что в мире становится неладно. И виноваты в этом некие гости, странники из других миров. Вот только не знал, что перемены затронут и Родину.
- Нет, конечно, я туристка. А ты разве нет? А, только начал играть, да? Турне уже год как существует. Ничего, догоним старожил. Вместе! – она погладила его руку и заглянула в глаза снизу вверх. Урман покраснел против воли. После Лиры он давно не был с женщинами, и начинать встречаться с ребёнком, как минимум выглядело подло.
Они отправились дальше. Чем ближе они подходили к городу, тем чаще на дороге попадались неубранные покойники. Смерть стало такой обыденностью, что убийцы брезговали убирать за собой. За три года изменились и луга. Если раньше на террасах паслись овцы, то теперь всё как будто вымерло.
- Мир, каким я знал его раньше, разрушен, - горестно промолвил Урман. – Пашни заброшены, луга пусты, деревни сожжены...
- Ты чего? – удивлённо уставилась на него волшебница.
Со склона посыпались камни. Из укрытия выскочили два низкорослых воина и бросились на путников. Закованных с ног до головы рыцари не замечали ни тяжести лат, ни усталости. Стальные панцири, наглухо закрытые шлемы-горшки, массивные щиты – оба они были копией друг друга, братьями-близнецами.
- Ыыы! – заорал один коротышка, поднимая массивный молот.
- Ыыы! – радостно поддакнул другой, размахивая огромным топором.
Урман всегда был один. Даже в самые счастливые для него моменты он оставался наедине с мыслями. Но именно сейчас ледяная стена дала трещину. Рыцарь понял, что больше не один. Лира незримо присутствовала рядом.
Урман мог сбежать от сумасшедших коротышек. Но он был твёрдо уверен, что тогда глупая Кали, которая так напоминала погибшую жену, останется здесь навеки. Мужчина оттолкнул её и преградил путь убийцам. Что мог он выставить против налётчиков? Ржавый панцирь, короткий меч, забитый нос и боль в груди.
- Беги, Кали, беги! – заорал он и отразил первый выпад коротышки. Ржавый клинок едва не вырвало из руки. От удара второго бандита Урман увернулся. – Беги же, дура!
Урман быстро задыхался. Но и остатков сил ему хватило, чтобы отбивать градом сыплющиеся со всех сторон удары. Девушка скрылась за поворотом. «Вот и настал конец моей сказке»…- подумал рыцарь и, раскрываясь, перешел в наступление…

Что такое смерть? Это когда жизни нет. А что такое жизнь? Это слабость плоти и разума, ничтожное состояние всего живого и всего того что когда-то было живым. Так думают большенство некромантов и рыцарей смерти. Но вот королевские рыцари... они знают всё. Ну или почти всё. Разумееться это происходит несразу. В начале идёт обучение в котором молодой рыцарь должен пройти четыре испытания. Как известно всем архимагам, мир состоит из четырёх простых элементарных стихий. Это огонь, вода, воздух и земля. И молодому рыцарю нужно пройти четыре испытания, каждое из которых так или иначе связано с определённой стихией. После этих испытаний предстоит ещё одно... Самое опасное, очень часто застовляют убить дракона. Как вы сами наверное догодались смертность там огромная, зато тот кто это зделал...он уже и в огне не сгорит, в воде не утонит и через (хлава гномьим мастерам!) медные трубы пройдёт и незаметит. И вот, прошедший все испытания рыцарь идёт по промёрзшему коридору на аудиенцию с Королём.

"Интерестно, что он скажет сейчас... Стоп я подумал о Нём как он... обычно даже такие мысли плохо сказываються на карьере. И какого... так чёрта тут тоже лучше не вписывать. Тем более что стены запоминают мысли всех кто проходит по этому коридору... Но всё же, что Он (чтоб он... жил долго и счастливо) скажет мне теперь... Наверное чтонибудь вроде "иди убей ту деревеньку" или "прирежь вон того дракона", а я ведь не пешка... во всяком случаи я так считаю... А вот и дверка, дальше лестница и я пришол... я Гарольд Королевский Рыцарь Смерти пришол... уф... далеко ведь шол... но пришол...". Таковы вот мысли молодого рыцаря недавно прошедшего все испытания.

Отворилась мрачная, тёмная дверь и в тронный зал, дрожащей поступью, вошол Гарольд. Он молчаливо склонил колено перед троном, вернее перед тем кто там был. Там были доспехи, и это самое верное описание. Король был (есть и будет) самым древним и самым могущественным деми-личём. Он настолько древний что от его скелета ничего не осталось... даже пыли. И тут он встал. Лучик света попал на открытый шлем, до этого там были лишь две светящиеся синие точки на месте глаз, а тут.. на мгновение Гарольду покозалось что у него (ну не мог он так возвышенно о ком-то думать!) есть лицо! Однако, спустя мгновение этот мираж исчез, и на место лица вернулась привычная, тёмная пустота.
- Как ты сюда попал? - спросил Король.
- Эээ... Через дверь, мой господин - ответил Гарольд.
- нважно... зачем я тебя позвал? - както непривычно дружелюбно спросил Король. Этот вопрос поставил Гарольда в тупик.
- Не могу знать, мой господин.
- Ладно. Будим считать что звал я тебя для того чтобы скзать... хм... Ты должен отправиться на юго-запад Империи.
- Но туда стягиваються большие силы Империи, в том числе и гвардия... я один ничего не смогу зделать...
- сможеш - Сказал Король. "значит я буду один" подумал в этот момент Гарольд.
- Ну... тогда я готов... куда идти?
- Идти не надо, тем болие что ты не знаеш что тебе делать....
- А... точно, забыл... так что делать надо?
- Остановить Имперскую экспансию в том регионе...
- Эээ... будет исполнено - дрожащим голосом ответил рыцарь. Далее последовала яркая вспышка телепортации...

- Внимание всем - это Квартет доложить о готовности.
- Синий 1, готов.
- Синий 2, готов.
- Синий 3, готов.
- Синий 4, готов.
- Синий 5, готов.
- Синий 6, готов.
- Синий 7, готов.
- Синий 8, готов.
- Синий 9, готов.
- Синий 10, готов.
- Синий готов!
- Красный готов...
- Зелёный готов!
- Жолтый... готов!
- Белый готов.
- Чёрный готов!
- Это квартет, всем "Шмель", я повторяю, всем "Шмель"!!!

Колонна БМП начала своё движение. Всего первой роте, на время операции переименованной в синию, было предано 10 БМП, а если учесть что всего в роте 150 человек, а также то что в одном взводе 15 человек и наконец то что внутри БМП поместиться лишь 10, то многим солдатам пришлось ехать на верхнем броневом покрытии, что как известно очень плохо сказываеться на защищённости. Одним из таких "счастливчиков" был сержант, командир третьего взвода, Михаил Алексеевич Иванов.

- Мих как ты считаеш, всё будет как обычно?
- Всмысле?
- Ну мы подьедем, они в нас постреляют и убегут...
- Не, это врятли. Они драпают в основном из за того что мы воюем в чистом поле, и с бронёй - на этих словах сержант постучал по БМПшному бронелисту - а сейчас мы в городе "воевать" будем.
- А мы туда что, без техники попрёмся?!
- Да нет, с техникой... только сам понимаеш в городе танк, а темболие БМП, крайне бесполезный куск железа...
- Это кто тут бесплезный кусок железа! - сказал вылезший на стук стрелок-наводчик
- Не, ну сам рассуди, в городе вы мало чего сделать сможите... еслиб это танк был то тогда... - дальше сержант договорить не успел.
- То тогда бы вы пешком топали... - гнул свою линию предстовитель экипажа.

- Синий - это Кватрет, доложите статус.
- Это синий, мы подходим к контрольному пункту 2, пока всё в порядке, контакта нет.
- Живей двигайтесь! От графика на пол часа отстаёте. Чёрный во всю воюет уже.
- Гладко было на бумаге, а вот про горы и забыли...

Тем времинем колонна подьхала к очередному холму и начала на него взбираться. На вершине холма стоя домик, явно заброшенный... а может и нет. Вдруг в одном из окон что-то блестнуло.
- Вспышка!!! на втором эт... - заорал сержант, однако договорить не успел. Заряд от ПТУР с характерным свистом и быстротой молнии преодолел те двести метров что разделяли дом и БМП с позывным синий 3...

- я клянусь вечно служить Истеннному(и стены и пол иииэто вообще специально или нет?) Королю,
нести имя Его и волю Его,
защищать интересы Его и нести смерть врагам Его,
в странствиях моих...
Присяга королевского рыцаря смерти.
ВОЛЯ КОРОЛЯ
Что такое смерть? Это когда жизни нет. А что такое жизнь? Это слабость плоти и разума, ничтожное состояние всего живого и всего того что когда-то было живым. Так думают большенство некромантов и рыцарей смерти. Но вот королевские рыцари... они знают всё. Ну или почти всё. Разумееться это происходит несразу. В начале(может...сначала...? ну я не спорю, вы автор, вы гений, ТВОРИТЕ!) идёт обучение в котором молодой рыцарь должен пройти четыре испытания. Как известно всем архимагам(это секрет, который знают одни архимаги?), мир состоит из четырёх простых элементарных стихий(ну это вообще ни в какие ворота...). Это огонь, вода, воздух и земля. И молодому рыцарю нужно пройти четыре испытания, каждое из которых так или иначе связано с определённой стихией. После этих испытаний предстоит ещё одно... Самое опасное, очень часто застовляют убить дракона. Как вы сами наверное догодались смертность там огромная(ну кто так пишет??? это что? отчет с комментариями? нельзя перемешивать официальный стиль с разговорным), зато тот кто это зделал...он уже и в огне не сгорит, в воде не утонит и через (хлава гномьим мастерам!) медные трубы пройдёт и незаметит. И вот, прошедший все испытания рыцарь(,) идёт по промёрзшему коридору на аудиенцию с Королём(к королю на аудиенцию. умей приминять термины правильно).
"Интерестно, что он скажет сейчас... Стоп я подумал о Нём как он... обычно даже такие мысли плохо сказываються на карьере. И какого... так чёрта тут тоже лучше не вписывать. Тем более что стены запоминают мысли всех кто проходит по этому коридору... Но всё же, что Он (чтоб он... жил долго и счастливо) скажет мне теперь... Наверное чтонибудь вроде "иди убей ту деревеньку" или "прирежь вон того дракона", а я ведь не пешка... во всяком случаи я так считаю... А вот и дверка, дальше лестница и я пришол... я Гарольд Королевский Рыцарь Смерти пришол... уф... далеко ведь шол... но пришол...". Таковы вот мысли молодого рыцаря недавно прошедшего(у тебя е и о чередуются? единственный раз правильно написал. так от этого слова и пляши) все испытания.
Отворилась мрачная, тёмная дверь и в тронный зал, дрожащей поступью, вошол Гарольд. Он молчаливо склонил колено перед троном, вернее перед тем кто там был. Там были доспехи, и это самое верное описание. Король был (есть и будет) самым древним и самым могущественным деми-личём. Он настолько древний(,) что от его скелета ничего не осталось... даже пыли. И тут он встал. Лучик света попал на открытый шлем, до этого там были лишь две светящиеся синие точки на месте глаз, а тут.. на мгновение Гарольду покозалось что у него (ну не мог он так возвышенно о ком-то думать!) есть лицо! Однако, спустя мгновение этот мираж исчез, и на место лица вернулась привычная, тёмная пустота.
- Как ты сюда попал? - спросил Король.
- Эээ... Через дверь, мой господин - ответил Гарольд.
- нважно... зачем я тебя позвал? - както непривычно дружелюбно спросил Король. Этот вопрос поставил Гарольда в тупик.
- Не могу знать, мой господин.
- Ладно. Будим считать что звал я тебя для того чтобы скзать... хм... Ты должен отправиться на юго-запад Империи.
- Но туда стягиваються большие силы Империи, в том числе и гвардия... я один ничего не смогу зделать...
- сможеш - Сказал Король. "значит я буду один" подумал в этот момент Гарольд.
- Ну... тогда я готов... куда идти?
- Идти не надо, тем болие что ты не знаеш что тебе делать....
- А... точно, забыл... так что делать надо?
- Остановить Имперскую экспансию в том регионе...
- Эээ... будет исполнено - дрожащим голосом ответил рыцарь. Далее последовала яркая вспышка телепортации...

ну вообще... слов нет... Проверяй то, что пишешь, то как пишешь и то, какими словами это пишешь... Учись печь блины!!!

У тебя там еще один шедевр, хорошо:


Пяти секундный контакт
- Внимание всем - это Квартет(,) доложить о готовности.
- Синий 1, готов.
- Синий 2, готов.
- Синий 3, готов.
- Синий 4, готов.
- Синий 5, готов.
- Синий 6, готов.
- Синий 7, готов.
- Синий 8, готов.
- Синий 9, готов.
- Синий 10, готов.
- Синий готов!
- Красный готов...
- Зелёный готов!
- Жолтый... готов!
- Белый готов.
- Чёрный готов!
- Это квартет, всем "Шмель", я повторяю, всем "Шмель"!!!
Колонна БМП начала своё движение. Всего первой роте, на время операции переименованной в синию, было предано 10 БМП, а если учесть(,) что всего в роте 150 человек, а также то что в одном взводе 15 человек и наконец то что внутри БМП поместиться лишь 10, то многим солдатам пришлось ехать на верхнем броневом покрытии, что как известно очень плохо сказываеться на защищённости. Одним из таких "счастливчиков" был сержант, командир третьего взвода, Михаил Алексеевич Иванов.
- Мих как ты считаеш, всё будет как обычно?
- Всмысле?
- Ну мы подьедем, они в нас постреляют и убегут...
- Не, это врятли. Они драпают в основном из за того что мы воюем в чистом поле, и с бронёй - на этих словах сержант постучал по БМПшному бронелисту - а сейчас мы в городе "воевать" будем.
- А мы туда что, без техники попрёмся?!
- Да нет, с техникой... только(,) сам понимаеш(,) в городе танк, а темболие БМП, крайне бесполезный куск железа...
- Это кто тут бесплезный кусок железа! - сказал вылезший на стук стрелок-наводчик
- Не, ну сам рассуди, в городе вы мало чего сделать сможите... еслиб это танк был то тогда... - дальше сержант договорить не успел.
- То тогда бы вы пешком топали... - гнул свою линию предстовитель экипажа.
- Синий - это Кватрет, доложите статус.
- Это синий, мы подходим к контрольному пункту 2, пока всё в порядке, контакта нет.
- Живей двигайтесь! От графика на пол часа отстаёте. Чёрный во всю воюет уже.
- Гладко было на бумаге, а вот про горы и забыли...
Тем времинем колонна подьхала к очередному холму и начала на него взбираться. На вершине холма стоя домик, явно заброшенный... а может и нет. Вдруг в одном из окон что-то блестнуло.
- Вспышка!!! на втором эт... - заорал сержант, однако договорить не успел. Заряд от ПТУР с характерным свистом и быстротой молнии преодолел те двести метров что разделяли дом и БМП с позывным синий 3...

- Итак, вы обвиняитесь в многочисленных преступленях против человечества, в частности человеко-убийстве и неподчинении офицальным властям...
- А вы значит людей не убивали?!
- Лично я... НЕТ... да и охотники врде тоже.
- Охотники? Заначит вы воспринимаете нас как зверей?! А ты сам-то, человек? - из тени вылетела рука ударившая допрашиваемого по лицу. Он смог разгледеть лишь чёрную перчатку и синий рукав. Удар был достаточно сильным чтобы скинуть допрашиваемого со стула, однако стул был намертво привинчен к полу, а допрашиваемый был также намертво пристёгнут к стулу.
- Вы... вы все не люди! И вы были бы рады, если бы мы признали вас зверми... но вам не повезло, сильно не повезло, вы недолюди, грязный генетический материал... абсолютно бесполезный и к томуже опасный, разумееться с генетической точки зрения...
- Ах ты мерзавец... подлец!!! Ты за всё получиш сполна! Слышиш? я до тебя доберусь!!! - из тени резко вылетел приклад автомата и ударил допрашиваемого по лицу...

Лес. В лесу стоят челеовек 60 с оружием, но в гражданской одежде. К ним подбегает ещё один...
- Ну Волк, я всё разведал... их чело... солдат двадцать, есть пулемёт. - доложил прибежавший человек.
- Хорошо... Идём тремя группами по 20 человек в каждой. Рациями до начала боя не пользоваться! Запеленгуют... ах да, и ещё - Волк вытащил из кармана маленькую пластиковую коробочку с экраном - у датчика движения радиус действия метров 20, ближе подходить и ненадо. Вооон до той канавки доползём и я дам команду открыть огонь. Ясно?
- Да... угу... хорошо... - раздались голоса.
- И ещё... если нас заметят раньше времени то убегаем в рассыпную, встречаемся вот здесь - Волк показа точку на карте - а теперь... вперёд!

- Пост номер 6. Это Наблюдатель, судя по датчикам движения к вам двигаеться добыча, разбитая на три группы, по дватцать особей в каждой.
- Мы их давно уже наблюдаем через тепловизоры. Но всё равно спасибо.

До канавки остовалось метров шесть, как враг открыл огонь. В той группе которую возгловлял Волк умерло сразу пятеро человек... враг явно давно знал о их приблежении. Потом раздался взрыв и одна група почти полностью испарилась.
- Все вперёд, в атаку, за родину!!! - заорал кто-то в рацию.
- Нет! Все назад! - прокричал Волк. И тут его что-то ударило в грудь. "Если это пуля... то трофеный бронижелет сделан из качественных материалов", подумал Волк. И тут поле боя озарила яркая вспышка... Волк прикрыл глаза рукой, но ничего не изменилось...

- Наблюдатель. Это шестой, я и не знал что они говорить умеют. После вспышки один из них как заорал в три этажа крепкими словечкам... надо бы запомнить, а то соседи часто буянят.

Допрашиваемый открыл глаза. Перед ним всё таже тень и лампа, светящая направленым лучём.
- А... вы очнулись. - сказал до боли знакомый голос - Тогда вам надо будет немного прогуляться...
- Никуда я не пойду!!!
- А это ты вот зря... - из тени вышли двое солдат и взяли допрашиваемого под руки. Солдаты были странными... всё время носили толи защитные маски, толи противогазы... зачем? Ответ на этот вопрос был известен только им... носили они красную униформу, чёрные шлем и бронижелет, а также всегда были надеты перчатки. "интересно... а какой у них цвет кожи? Кровь точно красная" думал допрашиваемый пока его волокли по коридору наполненому "охотниками". И вот его завели в какоето тёмное помещение и кинули за клетку, предвороительно ослепив мини-вспышкой.

- Вы Вольфган Фёдоров? - спросил незнакомый голос.
- да - сухо ответил Волк.
- Вы обвиняетесь в многочисленных преступленях против человечества: так на пример, в многочисленных человеко-убийствах, неподчинению властям, организации бандитских груперовок, а также, в грязном генетическом коде... Вы признаёте свою вину?
- Это что... суд? Вы всё таки недолюдей судите?
- Молчать! - сказал кто-то голосом не терпящим отрицаний - говорите чётко. Да или Нет.
- НЕТ!!!!!
- Тогда вы приговариваетесь к смертной казни. Приговор окончательный и об... забыл совсем, что это не человек. Увести!

Жила-была в одной деревне женщина и было у нее две дочери. Старшая уж была мастерица на все руки - за что ни возьмется все делает быстро, да складно. Младшую же свою дочь женщина баловала. Говорила, что мол она маленькая у меня, пусть себе играет, да хороводы с подругами водит. Так и жили они втроем: мать со старшей сестрой по хозяйству хлопотали, а младшая бездельницей и неумехой росла, и помощи от нее никакой не было.
Что ж жизнь шла своим чередом - посватался однажды к старшей дочери парень из соседней деревни. А в скором времени и свадьбу сыграли! Радовалось у матери сердце за старшую дочь - хороший муж ей достался: такой же работящий и умелый. Да и симпатия у молодых оказалась взаимной!
Уехала старшая дочь жить к мужу и осталась женщина вдвоем с младшей своей любимицей. Только тяжело им стало вскоре: мать одна все не успевает, а любимица помогать совсем не хочет, да еще и привередничает, то пирогов себе на обед требует, то обновку какую попросит, а то и вовсе изведет своими капризами. Терпела-терпела женщина, да и сказала однажды своей младшей дочери: "Ты хоть немного мне помоги, а то тяжело мне все одной делать ...". А дочка ей в ответ: "Надоела ты мне со своими просьбами и все мне тут надоело !" Прокричала эти слова, да еще и ногой в сердцах топнула. Как налетел откуда не возьмись вихрь, подхватил несносную дочь, да и унес подальше от родного дома.
А женщина как только вихрь налетел, да дочку с собой унес, сразу же за ним следом выбежала. Только догони попробуй ветер. И все же бежала несчастная мать следом за вихрем, да все дочь свою назад звала. Вот выбилась она вконец из сил и остановилась около какого-то камня.
- Это твоей дочке наказание,- вдруг послышалось рядом.
Огляделась вокруг, смотрит старик какой-то на камне сидит и трубку покуривает.
-Пусть о почтении помнит и о благодарности.
- Кто ты?
А старика уже и след простыл, как и не было его вовсе
Девушка же тем временем очнулась на опушке дремучего леса, ей бы испугаться хоть немного, а она давай кричать еще сильнее прежнего:
- Не боюсь я ничего, мне не страшно. И домой не вернусь, мне все там надоело!
- Надоело, надоело-о-о-о - вторило девушке эхо
- Надоело-о-о-у-у-у - раздалось вдруг за деревьями.
"Это волк!" поняла вмиг опомнившаяся младшенькая. Что же делать, куда бежать? А место вокруг глухое, незнакомое, да и дело к вечеру близится... "Мамочка моя родная, мне так страшно, я хочу домой, прости меня! "подумала она, так как от страха дар речи потеряла. И вы не поверите, но вой от этих мыслей прекратился, но волк все же показался девушке из-за деревьев, оскалил свою пасть и прорычал:
- Вот ты и мать свою вспомнила, хорррошо, что прррощение хоть в мыслях попррросила. Но все же накажу я тебя. Видишь - тррропинка меж деррревьями?. Иди по ней и выйдешь к одной избушке, дальше я там тебе все скажу - прорычал и скрылся.
Пошла девушка по тропинке. Идет, идет, а избушка все не покажется и не покажется. А вскоре и ночь накрыла лес... И вот страсть какая началась: то мышь летучая пролетит, то шорохи какие-то совсем рядом раздаются, то дерево оцарапает своей веткой. Мысли всякие одолевать ее стали : зачем куда-то идти и что там скажет волк? Да еще и темень вокруг, луна то спрячется за тучу, то опять покажется. И конца и края не видна этому пути… Но как светать начало, вышла страдалица наконец к избушке, а волк ее уж там поджидает.
- Вот это будет пока что твой дом, живи здесь!
Вошла она внутрь чуть живая от пережитого страха и от усталости и рухнула на кровать. Проснулась уже днем и есть сразу захотела ,а есть то нечего и печка холодная стоит. А на столе только чугунок пустой. «Хоть бы картошечки поесть»- подумала девушка. Только подумала она это, а на столе откуда не возьмись картошка появилась, только сырая.
- Стану я картошку варить, вот еще чего придумали! Пойду лучше в лес погуляю, земляники поем.
Сказала так и вышла из дома. Гуляла в лесу долго, ягод ,конечно, наелась вволю, только одной земляникой сыт не будешь. Мыслями она все к картошке возвращалась. Что сделать, пришлось возвращаться в избушку и вспоминать, что делали мать с сестрой, когда картошку варили. Если со стороны смотреть на это дело, то все простым кажется: всего то делов печку разжечь, картошку помыть да в печку поставить. Однако попробуй разожги печку при отсутствии умения. Долго возилась девушка с дровами – они все никак у нее разгораться не хотели. Но разожгла все-таки кое-как, картошку помыла и вариться поставила. Когда картошечка готова была, то съела ее девушка с большим аппетитом, словно ничего слаще в жизни не пробовала! А за готовкой и день к концу незаметно подошел… Сон этой ночью тревожным был: за окном сильная гроза разыгралась. Всю ночь на улице сверкали молнии ,грохотал гром и дождик в окно стучал.
На утро проснулась младшенькая, картошечки вчерашней (холодной, правда) поела и вышла на улицу посмотреть не поломал ли дождь чего кругом. Только отошла от дома, смотрит, а на траве зайка раненый лежит. И как только косого в такой дождь на улицу угораздило выбежать?
- Как же ты малыш так поранился,- спрашивает его девушка, - давай-ка я тебя домой заберу, да лапки тебе перевяжу.
Сжалилась, в общем над животиной, а ведь раньше бы даже в его сторону и не посмотрела, или посмотрела бы, да и только . И стала девушка не только о себе заботиться, но и за зайкой смотреть. Пришлось и щи учиться варить и хлеб печь, да и зайцу пропитание обеспечивать. Вот тут и узнала она цену хлопотам домашним!
Дни бежали неспешной чередой, зайка поправляться стал, а потом и вовсе выздоровел. Жаль отпускать его было, а что делать - дом его в лесу. Попрощалась младшенькая с зайкой однажды, отпустила его в лес и вся в слезах к избушке пошла. Смотрит, а на крыльце волк сидит .
- Понравилось мне, как ты зайца пожалела, - говорит,- так и быть и я тебя отпущу домой. Только знай, что в следующий раз тебе прощения не будет!
Налетел тут вихрь, подхватил девушку, да к дому родному отнес и на то же самое место, откуда забрал, туда же и поставил.
Кинулись мать с девушкой друг другу на встречу, никак нарадоваться друг другу не могут.
-Прости меня матушка за слова мои неразумные! Никого нет тебя дороже, я теперь все буду делать, а ты отдыхай сиди!
И зажили после этого счастливо. А потом, как говорят, и младшая замуж вышла, только далеко от матери родной уезжать не пришлось – посватался к ней жених из этой же деревни. И стали все жить-поживать, да добра наживать.

www.thierhannam.3dn.ru Прошу прощения, если нарушил правила форума публикацией линка или чем-то еще... прошу модераторов отнестись снисходительно: не реклама товаров все же ж, а практически по теме... ) ЗЫ. Всю критику просим оставлять там же, на сайте (есть форум и гостевая), все равно ведь, если читать пойдете, там будете... ))

- Итак, суёшь руку в зеркало...
- Что?
- Можешь ногу засунуть, если хочешь, но это неудобно.
- Я не понял. Куда засунуть?
- Не знаю, о чём ты подумал, мелкий извращенец, но я говорила о зеркале.
- В зеркало нельзя ничего засунуть, оно плоское.
- Скажи это Алисе...
- Кому?
- Достаточно вопросов. Суй свою хваталку в этот повседневный предмет. Да не тыкай в него пальцем, засунь туда руку! Больной? Прекрати стучать, ты же его... разбил. Что за дикари. Зачем у вас вообще зеркала делают? Ох, зря я спросила.
- Чтобы отражать.
- Отражать что? Вражеские удары, дурные мысли, что отражать?
- Себя.
- И какой сакральный смысл заключается в рассматривании себя в зеркале? Можешь не отвечать. Сомневаюсь, что узнаю что-то хорошее или важное.
- Покажешь мне, как это делается? Как можно попасть в зазеркалье.
- Нет, не покажу. Ты должен сам понять.
- Почему?
- Потому что я волшебница, а ты только учишься, алахазарчик.
- Эта кличка меня раздражает.
- Клички всегда раздражают, алахазарчик.

Завет тьмы или проклятье в пустоту.
Вступление (О маренликах).
Маренлики- давно забытый народ Берона(один из одиннадцати материков всего Вейтара).До недавних пор, появление этого народа было загадкой, пока эльфийские историки не разузнали все о них и не составили книгу с описанием рас, обитающих на материке. Слагались легенды о появлении маренликов, в одну из них очень верили народы Вейтара, а заключалась она вот в чем: в 3001 году месяца полуденного солнца утром на берегу Моря Солема высадился народ с неизвестной никому земли, которую те в свою очередь называли Фьером, никогда еще не видели народы Берона кораблей таких масштабов. Вскоре новый народ обустроился на новой земле и сдружился с соседями. Так по легенде появились маренлики. Но на самом же деле все было иначе. Когда -то на Бероне обитало только три расы: эльфы, дварфы и хафлинги. У эльфов вождем был жрец Амары Килквад, у дварфов- жестокий король Асльеф, а у хафлингов старейшина Хидгар. Эльфы заселили лесную и горную части материка. Дварфы горную и степную, а все остальное оставалось за хафлингами(вся равнина).Эльфы жили во вражде со всеми этими народами и поэтому им приходилось иметь хорошую постоянную армию. Дварфы и хафлинги, кажется, были в союзе, но он был шаток, так как был договор, что союз есть пока существует королевство эльфов, то есть союз был военным. На многие годы с материка исчезли эльфы после кровавой резни 2757 года месяца последнего посева. В Анторонских горах произошло великое сражение трех народов, которое вошло в историю как Черная битва. У эльфов в горах была их столица и один из двух городов, всю оставшуюся территорию занимали деревни. Но все случилось в ночь 35 числа того месяца. Ворота эльфийской столиц Эйнмар и города Вилквант были всегда открыты, но за ними всегда следили элитные эльфийские войны, так называемый Золотой отряд. Назывался он золотым из-за золотых доспехов, который носили стражи. Ну, так вот, в этот день эльфы прощались с женой Верховного жреца, под вечер эльфы догнались элем и стало ясно, что отрезвеют они только к утру. По этому случаю на воротах осталось по три стражники в полу похмельном состоянии.
У дварфов уже давно был план захвата эльфийских городов и именно в этот траурный для эльфов день на столицу, и единственный горный город напали дварфы совместно с хафлингами. Первыми были убиты стражники, они впервые в жизни заснули на посту, этим занимался маленький отряд хафлингов во главе с Пиритом. В город вошли дварфы, армия эльфов не была готова к атаке, дварфы уничтожали все и всех на своем пути. Жрец Килквад вместе с наспех собранным отрядом заперлись в королевском дворце вместе со всей семьей. На улицах стали загораться здания, дварфы и хафлинги резали всех на своем пути. Шел второй день захвата, но Килквад сдерживал все атаки врага на дворец. Силы эльфов были смешны- 71 воин, против 7 тысяч дварфов и 3 тысяч хафлингов. Вилквант пал в первый же день. На 7 день во дворце начала заканчиваться провизия, Жрец начал сходить с ума, он понимал, что его народ обречен и знал, что это уже не изменить. Килквант приказал 20 солдатам сопровождать оставшихся в живых, которые должны были по тайным ходам под дворцом выйти за пределы столицы в Норамский лес. Сам же он решил остаться с оставшимися 50 войнами и сделать вылазку во славу богини эльфов Амары. 2 числа месяца кровавого пира двери дворца отперлись, и в них ввалилось три сотни дварфов и полсотни хафлингов. Началось последнее сражение за Эйнмар. Эльфийские войны разили врага копьем и мечом с песнью на устах. Эльфы были плохо вооружены из-за скорых сборов, хотя дварфы отменного оружия тоже не имели, но хафлинги были закованы в тяжелый доспех, имели боевую шипастую дубину, круглый щит и набор метательных орудий. На эльфах были легкие кожаные доспехи, деревянное копью и эльфийский ятаган. На 4 часу сражения пал последний эльфийский жрец Килквант. В самом начале сражения он был ранен отравленным дротиком и постепенно терял силы, но недавно двое хафлингов пробежали с веревкой и сбили его с ног, жрец упал и выронил булаву, на него вмиг налетели дварфы и заколотили дубинками, пока тот не перестал шевелиться. На этот момент от армии эльфов оставалось 17 воинов, у дварфов 4 с половиной тысячи, а у хафлингов 2. Увидя смерть вождя эльфы пали духом и решили сдаться на милость врагу. Король Асльеф пообещал им свободу, но стоило эльфам сдать оружие как они были связаны и брошены в деревянную клетку. На следующий же день их казнили. И король Асльеф подумал, что с эльфами покончено навсегда, он не знал что еще оставались эльфы и для него они навсегда останутся темными мессиями. Покинув столицу по потайным ходам, оставшиеся эльфы разбрелись по лесу. Многих в лесу убили животные, но осталась одна большая семья, которая поселилась на деревьях. Семья состояла из трех взрослых и семерых детей(трех девочек и четверых мальчиков). Однажды взрослые ушли на охоту и не вернулись и дети остались одни. Самому старшему из них было по человеческим мерками чуть больше 13 лет, младшему же менее 4. Так и пошли маренлики или в переводе с эльфийского древесные эльфы. Те дети смогли выжить в тех суровых условиях, но новый климат изменил их внешний вид. Если нормальные эльфы раньше достигали двух с половиной метра, то маренлики не были выше 170 сантиметров. Уши у них укоротились и немого завернулись в трубочку, на ногах и животе стали появляться волосы. О маренликах узнали, пока их популяция не достигла двух тысяч и их не заметили темные эльфы, приплывшие с островов. Эти народы сдружились и тесно связали свою судьбу. Вот и история появления маренликов на Бейроне.
Первая часть. Туманное бремя.
Первая глава. Осколок прошлого.
Город был в осаде уже три месяца, но безрезультатно. Маронкора бесило то, что там, в замке сидит его треклятый враг король империи людей Фелиант II. Да, именно он посадил его великого Маронкора человека-демона в имперскую тюрьму, вместе с какими- то алкоголиками. Хотя Маронкор всегда смягчает эти воспоминания тем, что именно там он нашел свою будущую жену маренличку Волти. Выйдя на свободу, у них родился сын и дочка. Волти через пять дней после родов скончалась, и Маронкор с горя ушел в горы, оставив детей в Кримсоне - древней твердыне друидов. Много десятилетий прошло с тех пор, Маронкор умудрился собрать вокруг себя большую армию приспешников и ненавистников короля. Через знакомых армию темного князя собрали за один месяц и войско вышло в поход. Но целью этого похода был не король, не власть как подумали многие, а древний артефакт имперской династии Канилов. По преданию хозяин этого древнего артефакта мог призвать армию Арвила. Никто кроме короля не знал, что из себя представляет тот артефакт. Именно из-за него уже шла столь долгая осада имперского города Аксольда. Город был хорошо защищен тремя крепостными каменными стенами и рядом частокола из невероятно прочного нефитового дерева. Маронкор никак не мог выморить имперцев голодом, внутри города располагалось восемь ферм, где и вырабатывалось все продовольствие для осажденных. Армия князя была из демонов и их разновидностей. Армия короля составляла около пяти тысяч войной, состоящая преимущественно из стрелков. Ни одно осадное орудие Маронкора не могло пробить стены твердыни короля.
Я больше не могу терпеть этого- воскликнул Маронкор, когда к нему в очередной раз подошел его личный генерал и сообщил о потерях его армии- даю тебе три дня , понял, только три дня! Не возьмешь город в эти сроки отправишься к лодочнику в подземье, там тебе будет хорошо вместе с богом мрака Мракосом, Ха-Ха-Ха-ха!А сейчас уйди прочь с моих глаз. Генерал Птолнус вышел из шатра темного князя со слезами на глазах.
Да, смерть поджидает меня повсюду! Нет я не умру от руки правителя, лучше паду от меча презренного человека- твердо сказал генерал- Готовьте дьявольских жеребцов. Сегодня люди солнца не увидят!
Генерал зашел в свой шатер, чтобы принарядиться по случаю его последней битвы. Он снял с манекена багрово- черную шипастую кирасу. С полки взял и застегнул на себе наколенники и наручи. Слуга подал ему черные кожаные перчатки и большую темно - синюю коробку. Надев перчатки, Птолнус открыл коробку. В ней лежал красный шлем, посередине него шла золотая борозда, а края шлема были оббиты серебряной каемкой. Он подошел к зеркалу в последний раз полюбоваться на себя, всегда женщины его любили, правильный округлый подбородок, заостренные и немного волосатые уши, большой рост, длинные волосы - это нравилось женщинам, но больше всего в нем любили то, что он полукровка демон - гворн (раса подводных людей) и у него нет рогов и прочих демонических частиц.
Как такая красота может погибнуть- думал про себя Птолнус.
Господин жеребцы готовы, армия ждет приказаний- сказал слуга, прервав этим любование собой генерала- Что передать войнам.
Готовьтесь к битве, я думаю, живыми мы сюда не вернемся - пробасил Птолнус.
Он вышел из своего шатра под громкие возгласы и аплодисменты. Это не могло не порадовать обреченного генерала.
Войны! Зову вас за собой сыскать славную гибель в битве с врагом, не опозориться перед детьми и женами. Посрамим людей! Пусть падут последние защитники этой имперской твердыни и сам их король (он сплюнул) будет лобызать вам ноги! В бой сыны Феурана! - провозгласил великую речь Птолнус.
По коням! - раздалось на всех краях лагеря. Войны начали спешно рассаживаться на совершенно черных крылатых скакунов. Первым в небо взлетел Птолнус, за ним десятка телохранителей, а уж за ними почти трехтысячная армия. Многие из них были вооружены стрелковым оружием, но большинство было со своими излюбленными двуручными орудиями. Конь генерала очень отличался от остальных, на его груди и голове был серебряный доспех. Птолнус был вооружен двуручным мечом с древними рунами магов огня на эфесе.
Ну Сипен не подведи меня сегодня - прошептал генерал коню на ухо, когда они стали подлетать к имперскому городу. Рассеянное построение клином - приказал он своим войнам.
Тем временем король стоял на западной стене, в которой недавно пробили брешь вражеские онагры.
Господин, мы не сможем восстановить эту дырень за пять дней, на это у нас нет рабочих, они все ремонтируют главные ворота - сказал главный архитектор города, по происхождению эльф, которого звали Фиральс.
Ты не слышал моего приказа, отродье бога смерти Царуса! Если не выполнишь моих требований в срок, то пойдешь кормить демонов Маронкора - прокричал Фелиант II прямо над ухом у Фиральса.
Но....- хотел сказать молодой архитектор.
Никаких но, ты сукин сын, быстро за работу - проорал Король так, что аж вся крепость задрожала.
Я не могу этого сделать - буркнул Фиральс.
Что ты сказал, стража, в тюрьму этого недоноска! - ответил Король на слова архитектора.
Стражники почесали свои подбородки:
Извините мы и так заняты, генерал Скальвалд приказал идти всем на стену , темные жеребцы вновь атакуют.
Ну и пусть. Подожди что что, Маронкору еще мало! О боже пусть на него свалятся небеса. Готовьте керулов(маленькие летающие зверки обычно это излюбленная пища дьявольских жеребцов)! - промямлил уставший за день король.
Думаю, стоит дать более четкое описание королю. Детство было у него далеко не самым спокойным. В те времена в соседнем королевстве Ратайна шла война дварфов с дэнмарами или по общему темными эльфами. Империей тогда правил король Нуваэль Эптим - отец Фелианта второго. Имя отцу Фелианта дали эльфы, так как именно они вырастили и воспитали Нуваэля. Но вернемся к маленькому принцу. Когда маленькому Фелианту было всего еще 7 лет, отец его отправился с небольшим отрядом на помощь королевству Ратайна, по личной просьбе главного наместника дварфов Беорона. После этого никто не видела горделивого и статного Нуваэля Эптима. Поговаривали, что он был взят в плен дэнмарами, а отряд его был уничтожен. Но доказательств не нашли. Рано пришлось Фелианту вступить на трон, матери у него не было, она умерла при родах, так что вся ответственность легла на этого низенького хрупкого юнца не достигшевого еще собственного полноправия. Тогда же появились и первые подхалимы, которые хотели лестью заставить отдать им трон. Но маленький король был прочен как сталь, пусть не внешне, но сердцем. Воином он никогда не пытался стать, ему ближе была магия. Многие шутили о его не поступлении в гильдию воинов: "У этого мальчугана слишком большая голова, чтобы влезть хоть в один шлем!". И вправду голова для тогдашних его лет была слишком большая, но в этой большой волосатой голове было много магических извилин. Он с отличием закончил школу магии и достиг уровня преторатора- главы одной из магических гильдий. По сей день, в мире осталось два сильнейших мага: король Фелиант II и боевой маг Маронкор.
Сейчас король выглядит очень старо для своих пятидесяти с лишним лет. Некогда его черные длинные волосы покрыла седина, в тех вспыльчивых зеленых глазах пропала искорка стремления ко всему, появилась борода как у почтенных магов, казалось даже, что ранее вздернутый нос сгорбился, все в этом человеке нынче напоминает старость. Но это не из-за возраста, некогда он прошел испытание стихий в школе магии и поменял жизненную красоту на победу.
Вторая глава. Поиск тени прошлого
Они атакуют! -в момент разнеслось по городу, изо всех домов стали выбегать солдаты, кто-то останавливался на ходу и прощался с родными, кто-то второпях надевал доспех. В Аксольде стало очень суетно. Белые гвардейцы несли боеприпасы для требучетов, рыцари Аксольда выстраивались на стене, лучники- наемники вставали за ними, а их пажи разводили на стене костер для поджигания стрел. Все были готовы к обороне города.
Вдруг на стену где стоял король взбежал запыхавшийся солдат:
Боги, сохраните нас, пехота армии Сумерек уже установила свои осадные устройства и с ними два троля!!!
Где они здесь я их не вижу- спокойно спросил король.
Они атакуют восточную часть замка!!!- воскликнул солдат.
Король, округлив глаза начал толкать многих солдат в сторону восточной стены:
Скоты, на восточную стену быстрее, здесь остаются Арот со своими солдатами и Азуфель с половиной своего отряда. Для защиты этой стены этих сил вам хватит. Четыреста пятьдесят человек.
Да, сир - выпрямился и вышел молодой человек - я Арот и с честью буду защищать эту часть родной земли.
Отставит разговоры, за дело - гаркнул король, отправляясь на другую сторону.
Арот и Азуфель остались вместе со своими солдатами. Арот уселся у костра и начал накаливать свой меч, он взгляну за стену и его передернуло:
Т-там несметное количество врагов!
Все войны посыпали к стене посмотреть на приближающуюся напасть.
Святой Элмарион помоги нам в этот трудный час!- звучало на стене.
Азуфель начал строить свой отряд:
Арот уймись и успокой своих, а то они моих сейчас перепугают.
Арот ушел к своим солдатам и что-то им объяснял, после его речи войны прокричали трижды ура и начали строиться.
Лучники, к бойницам, к бойницам! Готовьте горящие стрелы! - кричали Азуфель и Арот.
Лучники выстроились в первый ряд и приготовились к залпу.
Арот взбесился:
Черт, как у них хватает мозгов рассредоточиться и выстроиться клином, Азуфель убери со стен половину своих лучников за стены. И приготовь требучеты к залпу.
Позади лучников на стене стояли латники с одноручными мечами и со щитом, на котором в центре красного круга красовался орел- символ города. А позади них стояли солдаты с легким метательным оружием.
Армия Генерала Птолнуса подлетела уже вплотную к стене, когда со стены послышался голос офицера Азуфеля:
Лучники и требучеты огонь!
Всадники армии сумерек только и ждали атаки лучников. Птолнус дал указание рукой атаковать правому крылу отряда.
На стене было слышно только, как стрелы рассекают воздух и падают в никуда ни находя своих целей. Имперский лучники славились своей точностью, но сейчас она их подвела, стрелами поразили только двадцать жеребцов.
Увидав атаку с левого фланга, Арот приказал своим мечникам:
Выйти вперед, заслонить лучников. Щит к щиту, меч к мечу, разите их без пощады!
Дьявольские жеребцы нанесли удар, на который и рассчитывал Арот, но только с большей силой. Они пикировали прямо на мечников плотно стоящих друг к другу, хватая одного и сбивая со стены ближайших. Впервые же минуты боя на стене осталось лишь пятьдесят процентов армии. Вдалеке послышался душераздирающий писк, это вожак жеребцов, на котором восседал Птолнус, дал боевой клич. Его примеру последовали все остальные его сородичи. На стене началась паника, войны бросали свое оружие, сдергивали с головы шлемы, закрывали уши руками, пытались спрятаться от этого дьявольского воя.
Стоять скоты - кричал окровавленный Азуфель. Трупы валились грудой вокруг него, да и на всей стене. Арот пытался прорваться к внутреннему двору, туда уже начали спускаться войны сумерек. На восточной стене, по-видимому, дела были не лучше, там во всю уже шла битва за здание казначейства. Пробравшись ко двору и на бегу срубив одной летающей твари голову своим полуторным гномьим полуторным мечом скомандовал:
Все сюда, они уже зд...
И вдруг его слова оборвались, к нему подлетел всадник в темно- зеленных доспехах, подхватил его и взмыл в воздух. Арот начал было пытаться сопротивляться но тварь выбросила его за другую сторону стены в лес, благодаря маленькой высоте он не превратился в лепешку, но не аккуратно скатился по склону и врезался головой в дерево. Нельзя было разобрать кто это или что это, это была просто какая- та кровавая масса в доспехах. По другую сторону стены еще шел ожесточенный бой. Азуфель вместе с тринадцатью лучниками и пятью латниками отбивались от спешившихся воинов Маронкора. Латники стали плотно и не давали врагу подобраться к лучникам. Азуфель же стоял перед латниками, держа в одной руке древко со знаменем империи, а в другой золотое копье эльфийской работы, выкованное еще при деде Азуфеля. Демоны подходили кучкой. Вот от армии отсоединилось четверо полудемонов, и направились в сторону Азуфеля. Азуфель был непоколебим, один взмах золотым копьем и двое полукровок отправилось к праотцам. Оставшиеся двое решили подойти с разных сторон. Первый, демон с клыками как у вепря, достал два никлитовых (редкий темный металл, добывающийся в Черепаховой пещере) ятагана. Он попытался сделать пугающий выпад вперед одним ятаганом, но его оружие было захвачено двумя сложенными накрест копьями. Азуфель дернул копья на себя и полудемон потерял один свой ятаган. Вдруг его лицо передернуло от боли, второй рогатый недоносок сбил большим молотом Азуфеля.
Капитан лежите - послышалось со стороны лучников. Раздался залп, и двое упали, схватившись за глотки.
Один латник выбежал из строя и попытался оттащить своего командира в тыл, но не успел, на землю спустилась тень гигантских размеров, воздух грохотал, казалось, что сами небеса падают сверху. На землю спустился Птолнус со своего жеребца. Сперва казавшийся безоружный спешившийся всадник достал из- за спины большой черный двуручный меч, артефакт древнего народа вальидов. Он вознес его к небесам со словами: « Утоли свою жажду!" Небо покрыла мгла и в меч ударила молния. Птолнус подошел к Азуфелю:
Вставай имперская собака посмотрим, на что ты способен в честном поединке! Держи меч, я думаю, ты его узнал. Да, это меч твоего ныне покойного генерала Скальвалда. Ха-ха-ха-ха-ха.
Азуфель метнул злобный взгляд на сумеречного командора. Подпрыгнув, он налету схватил меч за эфес, это и вправду был меч Скальвалда, на лезвие красовались древние рунные буква "с" и "о", что означали Скальвалд Окстин. Азуфель атаковал без предупреждения, он забыл о правильном владении оружием, его обуяла жажда мести и крови. Он разбежался и, подпрыгнув, попытался ткнуть острием меча Птолнуса в горло. Но Маронкор выбирал умелых людей, Птолнус сделал шаг в сторону и в свою очередь нанес удар сверху в низ надеясь разрубить имперца на две половинки, но Азуфель успел откатиться назад.Затем сделал удачный выпад слегка царапнув противник, но Птолнус только еще больше рассвирипел, одним взмахом руки он оттолкнул Азуфеля и тот выронил меч. Подняв его и получив преимущество(Птолнус радовался уже легкой победе), он сделал режущий удар. И попал, Птолнус взвыл, на плече появилась глубокая рана из нею хлестнула кровь. Азуфель возликовал и отпрыгнул в сторону :
Ну, как тебе мракокрыса! Ха познай всю мою мощь!
Эти слова только рассмешили генерала армии сумерек. Он побежал в сторону Азуфеля в надежде обмануть его, вначале сделать вид, что целится в живот, а потом резко рубануть имперца по голове. Но и этой задумке было не суждено сбыться, увидав атаку врага, Азуфель не на шутку напугался и перекинув меч в другую руку резко парировал обманный удар Птолнуса. Птолнус этого никак не ожидал, но и здесь он не потерялся, он начал делать много бессмысленных ударов по врагу, думая, что тот вскоре измотается блокировать эти удары. Но имперец даже не собирался отбивать эти удары, он просто отпрыгивал назад, прочь от острия. Азуфель был уверен в своей непобедимости до тех пор, пока Птолнус не стал напевать какое- то заклинание, размахивая своим мечом. Азуфель понял, что на этом закончился не только честный бой, но и его собственная жизнь. Через пару секунд из ниоткуда появилась туча кинжалов и вспорола бедного защитника своего любимого города. Оставшихся воинов увели в плен, раненых добили, король, по-видимому, тоже проиграл. Город объяли пожары, и Маронкор приказал своей армии быстрее эвакуировать пленных жителей не успевших сбежать.
Где наш великий мозг и стратег Птолнус, дай я тебя обниму мой генерал, ты принес моей армии победу, теперь, когда город пал, король пленен, а великий артефакт у нас, то мы можем открыть врата Багровой крови в нескольких местах на всех материках- сказал Глава Сумерек - не так ли мой личный маг? Отвечай!
Маленький хиленький старичок поднял голову на владыку:
-Да не совсем так!
-Тогда как старец?
-Видишь ли, в настоящий момент можно открыть десяток меньших врат связывающих преисподнею с поверхностью, но большие пока никак! При церемонии открытия гигантских Багровых Врат Арвила должны присутствовать твой наследник, ты и тот, в чьих жилах течет кровь Канилов.
-Но я не знаю где мой сын или дочь и есть ли вообще на земле тот второй о ком ты говорил.
-Сын твой был в Аксольде, но похоже ему удалось сбежать, он был пажом при короле, а настоящий наследник имперского трона есть, это Арот- наемник.
-Ладно, рас он наемник, то за деньги выполнит любую просьбу, значит вскоре Берон, да и весь Вейтар будет моим. И сына я найду и вышибу ему все его имперские манеры.
Вдруг их разговор прервал вошедший в шатер рослый демон и провозгласил:
Сэр, оружие врага готово к переплавке изволите посмотреть?
Маронкор ответил коротко и ясно: "Да"
Маронкор поднялся со своего мягкого кресла и поспешил посмотреть на первые военные трофеи. Он начал осматривать эту кучу, его почти ничего не заинтересовало, кроме одного полуторного меча сверкавшего во тьме: «Достаньте мне вон тот меч!" Ему подали меч:
Искусная работа гномьего мастера, хм, кто же был его владельцем, многие же расы, как мне известно, оставляют что-то свое на мече, посмотрим, клянусь черной матроной....
Меч выпал из рук темного князя.
войны стоявшие рядом перепугались не на шутку, и отошли на пару шагов назад.
Нечестивый старец как имя того наследника?- спросил Маронкор.
Арот, а что? - ответил старик.
На лице князя появилась некая доля обреченности:
Старец посмотри на меч и пойми, почему я тебя спросил.
старец подошел к мечу, взял его и увидел надпись древними рунами Арот Канил:
Если наследник погиб, то ты не сможешь открыть врата не только гигантские, но и даже самые меньшие!
На глазах у Маронкора появились слезы сожаления:
Неужто я проделал все это чтобы все так стало, старик скажи, что ты шутишь, ведь только армия Иного света могла разбить такие великие твердыни как Аранмор, Сенттэль, Бардус, имперскую азунайтскую столицу Нарид Асол и прочие города. За что, за что.
Давайте оставим его наедине со своими мыслями - сказал до этого момента молчавший генерал Птолнус. Все ушли, пошел дождь, а темный князь сидел на коленях и мок под дождем.
Глава третья. Восстановление.
Прошло уже пять дней после падения Аксольда, войска армии Сумерек уже покинули эти края и отправились к себе на родину в Аустерфильд. На пятый день в городе закончились пожары, так как все деревянные постройки сгорели дотла. Сбежавшие жители начали возврашаться, все рыдали не только при виде убитых и разрушенных домов, но и при мысли что они теперь будут делать без правителя, придется обращаться в совет и отдать им полностью управление империей. Во главе жителей шла глава гильдии бойцов Сара О'Шинр.ответственность за город временно легла на нее.
Ищите живых и раненых, тащите их в храм Мары!- приказывала она проходя по завалам города. Парочка санитарш обходили город за стенами и уже собирались уходить, когда вдруг услышали какое- то кряхтение за большим дубом.
Вару! Пошли посмотрим кто там!- сказала одна санитарша другой- Батюшки, да здесь лежит большой живой хлам костей! Кто ты наемник?
Ага ив ании кооля- сказал незнакомец и отключился.
Какое у него странное наречие и кстати что это был за язык, может демонов, хотя без разницы понесли его в храм там из него все выпытают коли он враг- произнесла санитарша Вару, кладя незнакомца на носилки. Войдя через северные ворота, которых после битвы не осталось, они направились к холму, на котором стоял храм с разрушенным передним фасадом.
Стоит рассказать, что представляют из себя храмы Мары. Эти храмы обычно круглой формы, верх заканчивает гигантский купол посередине храма стоит стол из священного дерева канель, на нем лежат три книги с молитвами, историей и чудесами богини Мары. Эти храмы имеют четыре входа, каждый из которых обращен к частям света: на запад, север, юг и восток. Рядом с каждыи входом есть дверь ведущая в подвал, где обычно хранится пища и напитки для праздных дней.
Незнакомца занесли в подвал храма и положили на стол.
Лекарь Ламанс, по происхождению чистокровный лесной эльф, провел над незнакомцем более четырех часов. Незнакомец пришел в себя после долгой отключки и начал задавать множество всяких вопросов: Победили ли мы? Где мой друг Азуфель? Жив ли король? Где моя армия....
Но лекарь прервал его: уважаемый вам нужен покой, молчите и отдыхайте!
Да я имперский капитан, я не могу сидеть на месте!
Ладно тогда мы вас привяжем!- сказал лекарь выполняя свои слова, хотя это оказалось не так то просто- отведите его в мой дом.
Прошел еще день, но к наемнику никто не приходил. Кормили его плохо, но больше всего его раздрожало то, что он не должен ничего делать и то, что он должен сидеть сложа руки. Никому он еще не говорил за это время своего имени. Азуфель не приходил, его войны тоже и его начали одолевать некоторые сомнения. Он лежал и пытался все вспомнить и он вспомнил. Он вспомнил что на стену налетели враги и какая- то летающая когтистая лошадь схватила его и не известно куда его выбросила. Вдруг раздался стук в дверь.
Можно войти - прозвучал голос с другой стороны двери.
Входите, только дверь я вам не открою никак - ответил больной израненный наемник.
Да мне не надо чтоб мне открывали Ламанс дал мне ключ, я пришел навестить вас- ответил тот голос.
Дверь открылась, и в комнату вошел молодой полуэльф в зеленом кафтане, на котором золотыми нитками было вышито А. Л..
Вы меня не вспомнили уважаемый господин Арот?- спросил расстроенным голосом тот полуэльф- хотя бы вспомните моего хозяина!
Ты Дервин, тот шустрый паж моего любимого друга Азуфеля! Где же он сам, дай я его увижу, где он, отвечай сорванец!- прокричал Арот- молчишь мелкий идиотишка... П-п-подожди, что ты свесил голову и всхлипываешь, думаю я тебя обидел?
Нет, его больше нет, нет, нет!- всхлипывая ответил Дервин.
Арот: К-кого нет! Нет молчи! Этого не может быть он великий герой, которого никто не сможет победить, во владении мечом он лучший среди всех, на него набросилась тысячная армия, исколотила его, но он их всех перебил и пал от ран, так?
Дервин: Нет, он пал от руки одного генерала той армии!
-Как он кому-то проиграл в ближнем бою!
-Да!
-Но как?
-Его убили магией!
-Так я и знал, что в честном бою он бы выиграл!
-Его убил их генерал Птолнус!
-Когда мои здешние мучения кончаться, то я отомщу за смерть друга моего детства, ему не выжить!
-Мне сказали, что ты вылечился, остались только синяки и можешь быть свободен, твои вещи мы перенесли из твоего дома сюда!
-Что с моим домом?
-Да ничего!
-Это радует!
-Он просто сгорел!
-Не смешно!
-Это правда!
-Да забавно, я лишился лучшего друга, так в придачу еще и дома. Все ухожу из города, буду ходить по городам, захваченным врагом и буду там резать и убивать темных прислужников, буду поднимать восстания!Ха-ха!
-Не сейчас, тебя ждет Квалинрест и его правитель, портал открыт и вскоре он закроется, так что поспеши, а я пожалуй пойду.
Дервин подошел к Ароту, достал маленький раскладной ножик и перерезал веревки, которые держали наемника. Потом положил на стол парочку золотых гильенов и вышел.
Арот встал с кровати, потер руки в местах, где его привязали и начал собираться в дорогу. Он подошел к сундуку и попытался его открыть, но где-то совсем рядом раздался некий собачий рык. Арот встал, осмотрелся и уже подумал что ему показалось, но вдруг он почувствовал на своей лодыжке чью-то челюсть. Он посмотрел вниз и увидел, что зубами в него вцепился сундук.
Черт, да будьте вы прокляты маги вместе со своими храбами!- воскликнул Арот- Не могу забрать собственные вещи!
Арот начал вертеть головой в поисках чего нибудь тяжелого, чтобы долбануть сундук по башке. На столе он увидел стальной посох и попрыгал в его сторону вместе с храбом на ноге. Храб держался зубами крепко и бедняга Арот уже подумал, что он разгрызет ему кость, из раны лилась кровь и он почувствовал, что ослабевает и теряет сознание. Уже на четвереньках он дополз до стола, схватился за его ножку и случайно перевернул его. Стол упал на голову Ароту и тот потерял сознание, а на сундук упал посох и тот, заскулив как пес, убрался под шкаф.
Глава четвертая.
Нет спасения от проблем.
Проснувшись Арот почувствовал на шее и руках что-то тяжелое. Открыв глаза и осмотрев себя он увидел на себе некую оборванную одежде, металлический ошейник на шее и наручники. Оглядевшись вокруг, он понял, что он в тюрьме, в маленькой одиночной камере для воров. Он поднялся, подошел к решетке своей камеры и пару раз ее дернул: "Прочная!"
Вдруг откуда-то сверху кто-то начал спускаться, тихо перешептываясь и гремя оружием:
Королева Алистель! Уходите вместе с Вайром и Кийрой. Айрлот с Фиральсом проводят вас по канализации. Не бойтесь Фиральс их знает лучше, чем весь наш город!
И еще с вами пойдет опытный воин, которого мы специально схватили для вашего сопровождения, это капитан королевской армии Арот!- торжественно провозгласила телохранительница королевы, указывая правой рукой на Арота, забившегося в угол.
Она подошла к толстой металлической двери, достала связку ключей, выбрала из них ржавый ключ с тремя зубцами и открыла им дверь: Капитан выходите!
Нет не пойду я ничем вам не обязан, а королю подавно и сопровождать его старушку даже и не собираюсь, только при усл....-прервался Арот когда в камеру зашла королева, на вид ей было не более двадцати лет, хотя на самом деле тридцать пять. Ее длинные, черные и густые волосы аккуратно лежали на ее плечах. Ростом метра два. С большими зеленными глазами, маленьким ротиком, немного вздернутым носиком - все это порадовало Арота в королеве- Пожалуй я вас сопровожу госпожа, но у меня нет снаряжения- уверенно произнес он вставая с пола в полный рост, чтобы показать себя во всей красе.
Арил или как тебя там принеси из разрушенной башни снаряжение для этого молодого человека- сказала королева Алистель- Немедленно.
Охранник вскочил и понесся в сторону выхода, через полчаса он вернулся кряхтя и ругаясь и при этом неся большой золотой сундук.
Он подошел к камере Арота и поставил сундук перед ним. Арот с недоверием посмотрел на сундук припоминая минувшее.
Ну, королевы не любят ждать бери свои вещи, и пойдем, мой страж!- гордо произнесла королева.
Подождите, дайте мне привести себя в порядок - спокойно сказал Арот.
Мы ждем вас наверху - сказала королева и они ушли.
Арот принялся заниматься собой.
Я думаю, что стоит по подробнее рассказать, кем был Арот, точнее то, что он о себе знал и каков он из себя.
Арот думал, что родился в семье фермера из поселения при замке Аларат, так как он хорошо помнит ферму в свои пять лет, отца фермера-бородача и мать потаскуху. Кто они были, из каких родов, каких рас он не знал. Арот только знал, что был полукровкой. В девять лет на замок вместе с деревней обрушилась страшная драконья болезнь. Ею заражались от древних мордвенов(гигантские деревья, которые не похожи на своих сородичей, они едят, пьют, спят и даже ходят), что росли в Лунном лесу рядом с Одичалым озером. От нее люди покрывались волдырями, разбухали до такой степени, что вскоре разрывались. Это случилось с "матерью" Арота и "отец" послал его в древний город Нарид Асол- столицу империи. По дороге в город, в лесу на его повозку напала шайка разбойников, "отца" убили, поклажу и лошадей увели к себе в лагерь, но Арота не увили, он смог вовремя спрыгнуть с повозки в заросли кустарника пока его "отец" отбивался от врагов. Он запомнил лица разбойников, чтобы в будущем найти их и отомстить им за все. После этого он более года прожил в лесу питаясь ягодами, да травками. Он бы там так и жил если бы не охотники из Эльфийского королевства Молоувуэн. Они охотились в лесу на кабанов для королевского пира и подбив одного побежали за ним в вдогонку. Но когда его догнали, то увидели, что кабан лежит на коленях у мальчика лет одиннадцати и тихохонько повизгивает. Арот выдернул из кабанчика стрелу и бросил злобный взгляд на эльфов из-за чего после эльфы стали называть его Карамрин, что в переводе с древне эльфийского западного языка значило злобный взор. Эльфам пришлось попотеть, чтобы связать мальчугана и отвести к себе в королевство. Там Арот прожил чуть более десяти лет и при том не изменился внешне никак, лишь подрос на полметра и стал где- то ростом метра под два. Лицо оставалось по детски просто и наивно, хотя внутри созревал настоящий воин и охотник за сокровищами. В двадцать два года он устроился в гильдию бойцов "Два клинка" и после успешного обучения примкнул к имперским наемникам, оставив в эльфийском королевстве подругу и человека заменившего ему отца- эльфа Курьвина из златого предела на Теневой улице города Нунвантиэль. Работы у него всегда хватало, но делал он все не один, а со своим другом Азуфэлем, из рода Актари, древнейшей династии эльфийских королей. Воистину опасных дел им не доставалось, дела были в основном мелкие, пока весь отряд наемников не призвали в Аксольд, где его вместе с другом определили в капитаны небольших подразделений.
Внешним видом Арот привлекал женщин и вызывал ненависть у мужчин. Для своих двадцати двух лет выглядит на пятнадцать, бороды не носит, усов тоже. Волосы черные, чуть ниже плеч. Глаза небольшие голубые, рот самый, что нинаесть стандартный, подбородок круглый, брови черные, но редкие. Высокий и худощавый, сильный и умный - просто отличная находка для женщин.
Тем временем Арот оправился от случившегося и начал спешно готовится. Идти решил на легке. На пояс прицепил ножик, похожий на маленький ятаган, чем на нож, прицепил свои старые ножны и на место старого меча взял легкий, но прочный меч из замогильного ущелья. Эфес был покрыт кольчужной и перекладина была похожа на часть эфеса у шпаг. Поверх рубахи он накинул кожаный жилет и подъискал себе кожаные штаны. Взял свой старый рэйнджерский плащ и направился к выходу. На улице, если это скопище разрушенных домов можно было назвать так, он нашел королеву Алистель с детьми и бурно роящихся в картах Айрлота и Фиральса. Он подошел к ним и заговорил с ними:
-Айрлот, это ты, да ты тот кто не сдал меня адмиралу во время войны, благодарствую! Я рад что меня окружают хорошие люди! Хотя... Королева Алистель вы уверенны, что Фиральс нам нужен от него мало прока, воин некудушный, да и маг не особенно хороший только всего лишь навсего начинающий крамер! Зачем нам нужен строитель и ходячая зельеварительная передвижная станция, давайте....
-Арот, я все понимаю, твои слова мудры, но я, как королева должна иметь хорошего картографа, а Фиральс в этом не имеет равных, да и в городе нам светиться незачем, а Фиральс был проектировщиком его улиц.
-Королева ваши слова напрасны, до этой кучи костей никогда ничего не дойдет! Он ненавидит всех кто его окружает, давайте отпустим его на все четыре стороны, а не то во время ночевки он всем нам глотки перережет.
Долго еще продолжался спор пока дочь королевы Кийра не решила приостановить все эти дела. Она достала из-за спины обыкновенный деревянный посох ученика, достала книгу в красном переплете, открыла ее, и начала произносить заклинания временами вознося в воздух свой посох.
Хана этанья а кур хаса, нори ли танья хаур каса, ари кетанья авин урас - срывалось с губ молодой шестнадцати летней неопытной магички. Вскоре заклинанье подействовало и оба спорщика свалились на землю, как убитые. Через час в канализации города их привели в чувства. Королева сразу же подошла к Ароту, тряханула его за плечо и поглядела в его зеленые глаза. Но Ароту не выдержав этого поедающего взгляда, отвел глаза и уставился на Фиральса, которого обнимала и приводила в чувства Кийра.
Вставайте, вам не нужно идти со мной до конца, только дойдите со мной до королевства Ратайн, там я пережду надвигающеюся бурю у короля Азинбара - спокойно проговорила Алистель - я и мои дети дальше сами справимся.
Я всегда к вашим услугам - вдвоем произнесли Фиральс и Айрлот.
Ну если мои услуги понадобятся, то за плату и я готов- произнес Арот, надвигая капюшон на глаза.
Когда доберемся, все вы получите чего хотите - ответила королева - но хватит разговоров пошлите.
И они тронулись с места.
Шли уже три дня, ничего вокруг не менялось узкий тоннель уходил в глубь, их окружали старые и загаженные стены, о животных говорить здесь и не приходилось, их здесь и вовсе не было. Но вот они подошли к развилку. От основной дороги отходило четыре таких же дороги.
Какая разница, все равно везде канализация, пошлите в вон ту - сказал Айрлот показывая на второй проход справа.
Похоже, нам туда и нужно, но у меня есть предчувствия, что там что-то неладно-взволновано проговорил Фиральс.
Ой, эльфийская крыска боится - послышался голос из прохода по которому собиралась идти компания- Вот мышка и в мышеловке.
Но мышка может и вырваться - сказал с уверенностью в голосе Арот заслоняя собой Фиральса от незнакомца.
Зря ты поднимаешь меч на меня наемник, тебе я пока не по зубам, а вот своего сына Айрлота я пока что заберу от вас, вы на него плоховато влияете, да и ты мне наемник нужен - сказал незнакомец, выходя из тени - но все это позже пусть мои люди с вами пока поиграют и поучат вас недоумков, Ха-ха-ха-ха. Он хлопнул в ладоши и из 3 проходов появилось по двое рослых воинов в черных масках и двумя ятаганами в руках, а сам пробормотал некое заклятье и исчез.
Спина к спине, защищаем ее превосходительство - скомандовал Арот обнажая свой меч и беря в другую руку кинжал. Рядом с ним спина к спине встали Вайр, Кийра, Фиральс и очумевший от слов незнакомца Айрлот.
Вайр достал в одно мгновение лук, достал стрелу и попал прямо уже в подходившего врага. Стрела попала, но доспех не пробила. Архваль (так звали этих прислужников Маронкора) с силой выдернул стрелу, проревел и бросился на Вайра. Мальчик был готов отпрыгнуть, но единственный путь к спасению перекрыл другой подоспевший Архваль. Тем временем Фиральс увидя это перекувыркнулся, и, оказавшись сзади соперника Вайра получил преимущество. Через мгновение Архваль хватался за горло, в котором торчал зеленый кинжал. Но тут раздался оглушительный удар, к Айрлоту подошел рослый Архваль и со всей силы ударил его об стену.
Поспи немного - пробасило демонское отродье.
И перед архвалем оказалась никто иная как сама королева. Никто ей не мог помочь, Фиральс прятался где-то в тени, Арот отбивал удары от двух противников, Кийра и Вайр пытались защищаться от 4 противников, и воспользововавшись этим Архваль накинулся на нее. Она попыталась оттолкнуть его, но он схватил ее за грудки и разорвал на ней платье. На королеву повеяло вонью, и она потеряла сознание. Тогда Архваль начал издеваться над ее недвижимым телом, разрывая на ней всю одежду и издеваясь над недвижимым телом. В этот момент Арот сделал не очень удачный боковой правый блок, и два меча соперника ударили его по ногам. Он упал на колени, но еще пытался отбить надвигающийся удар, но после этого в мозгу все помутилось, и он обмяк и опустился на холодные плиты склизкой и вонючей канализации. К Кийре и Вайру подступило еще двое и тогда начинающая чародейка произнесла свое мощное из известных ей боевое заклинание. Раздался оглушительный синий взрыв и шестеро архвалей упали замертво, но упал и ее брат Вайр и она почувствовала, что и сама теряет силы. Тем временем оставшийся Архваль продолжал удовлетворяться с телом королевы и тут, наконец, из тени вышел Фиральс.
Уйди от нее отродье тьмы! Ее красота тебе недосягаема - смело сказал он. Но Архваль не заметил его, а точнее и не услышал. Через минуту послышались булькающие звуки оставшегося архваля, и тот упал на землю. Фиральс оторвал от своего плаща подол и сделал из него пояс, чтобы завязать разорванное платье королевы. Затем он достал бутылочку с зеленоватой жидкостью и влил ее каждому в горло. Через час все пришли в себя.
Нам нельзя здесь оставаться, королева Алистель - нежно проговорил Фиральс- оставим здесь Арота, все равно далее идти не сможет, он нас и прикроет заодно.
Нет, мы понесем его на себе и если ты не в состоянии помочь то понесу его я сама, я в ответе за тех кого взяла с собой в поход! - раздраженно ответила королева.
Я....Ну так мне все равно - сказал Фиральс с опаской глядя на Алистель - Но помочь нести его я помогу! Давай Айрлот подсоби другу эльфу.
Они уже собирались подхватить Арота и понести, но вдруг заорал истошными воплями.
Что случилось с всемогущим капитаном!- с усмешкой произнес Фиральс.
Есть бинты Фиральс, будь добр наложи ему повязку на рану- с тревогой в голосе промолвила Алистель.
Ну да есть, но они не для него, а для вас, вы тоже ранены - сказал бывший архитектор.
За меня не беспокойся, позаботься о нашем брате- уже с улыбкой ответила королева.
С долей отвращения Фиральс нагнулся к Ароту и перевязал ему раны.
Сможете идти, мой друг?- спросила Алистель у Арота.
Я постараюсь- сказал с улыбкой на лицо капитан.
Кампания тронулась дальше.Долго шли они по длинным корридорам канализации, к счастью уже без происшествий. Через два дня вся компания вышла на поверхность.
Где мы сейчас Фиральс?- спросил измотанный Арот- Прости, у меня уже нет сил на упреки и оскорбления.
Хе-усмехнулся архитектор в ответ,- Я польщен... Мы сейчас в районе деревни Свита, если мне конечно не изменяет память.
Мы зайдем туда, я представлюсь вождю, мне ведь должны устроить пышный прием- гордо сказала Алистель.
Я не думаю, что нам вообще появляться в любом населенном пункте мам- сказала Кийра, положив ей руку на плечо.
Если не хочешь, то не иди- уже грозно ответила королева- я не заставляю!Обойди деревню и жди нас у того хода.
Я с Кийрой- прошептал Айрлот.
Так и решим, остальные, за мной!- скомандовала Алистель и направилась к воротам.

М41. Недалеко от Ока Ужаса есть маленькая планета, маленькая, но удаленькая. Кадия- вот верный страж человечества, защищающий Империум от демонов варпа и прочей нечестии что водиться в Оке Ужаса. Этой планете и её жителям нужно отдать честь за их заслуги перед человечеством.
На Армагеддоне во всю бушует новая, третья по счёту, война и большая часть Имперских сил была брошена в горнило этой войны. Но силы хаоса не дремлют и посылают на Кадию Легион Несущих Слово, с большой поддержкой разных демонических созданий. Гарнизон Кадии начал ожесточённое сопротивление, но командующий обороной вскоре понял что самим им не справиться, и запросил поддержку Ультрамаринов. Те в свою очередь выслали 3 полноценных роты. После ожесточённых боёв, на Кадии наконец выявился победитель, и это были силы Империума!
Где-то во временном промежутке от М35 до М36, покоиться дата основания первой колонии на Сурате. Эта планета является единственной пригодной для жизни планетой системы Сурата. К тому же, эта система находиться недалеко от Ока Ужаса, но в отличии от Кадии не у Врат, а в относительно безопасной зоне, которую образуют варп-штормы.
Когда там высадились первые колонисты, планета была тихой, мирной и спокойной. Климат, там был земного типа, большое количество плодородных полей и низин. Однако, колонисты не долго радовались. Вскоре после первой межсистемной радио передачи, о том что у колонистов всё в порядке, на планету упали несколько метеоритов. Как оказалось в последствии, это были орчьи «корабли», если их так вообще можно называть. Разумеется орки очень скор набрели на источник сигнала, побудившему их к столь дальнему путешествию, и началась настоящая резня. Колонистам удалось послать сигнал о помощи, но в следствии поломки он был не продолжительным и слабым.
Но колонистам повезло, их сигнал достиг Кадии. Однако командование сектора, в следствии не продолжительности сигнала, так и не поняло чего от них хотят колонисты и выслало на разведку 707 Кадианский полк. 707-й прибыл в систему Сурата спустя 3 недели после того как от туда поступил сигнал. Высадившись полк обнаружил разграбленный лагерь колонистов и несколько выжавших. После чего полк отправился прочёсывать окрестности. Вскоре они нашли орчьий лагерь. Орки в 3 раза превосходили 707 полк по численности, однако это был не простой полк, а Кадианский полк. В результате скоротечного боя 707-й не только полностью уничтожил угрозу, но и сохранил большую часть личного состава. За этот бой, 707 Кадианский полк прозвали Чистильщиками Сураты а в последствии, он был переименован в 707 Суратский полк.
М41. Сурата развивалась активными темпами, и вскоре превратилась в самодостаточный и цивилизованный мир...

Сотни, тысячи элит-пехотинцев окрасили разноцветными гербами песок выжженной апокалипсисом планеты. Пумб-пумб-пумп – играл духовой оркестр в раструбах транспортёров. Пехотинцы, построенные геометрически правильными квадратами ждали. Они были исполнены сознанием всей глубины момента. Как же – с минуты на минуту начнётся Последняя Битва с повстанцами.
Внезапно, прямо перед правофланговой коробкой на пустыню с орбиты опустился командирский броневик Кондор-Брекекекс-9000.
Ультра-Палладин, назначенный ИМПЕРАТОРОМ к командованию операцией «Кровавые Ангелы В Пустыне», похожий на ваховскую миниатюрку в последней редакции, выбрался из люка К-Б-9000.
- Бойцы! – воззвал он!
- А-а-а! – отозвался миллион глоток.
- Сегодня мы будем биться!
- А-А-А! – отозвался миллион ещё громче.
- За ИМПЕРАТОРА!
- … … … - глотки осипли в экстазе.
- Любите ли вы Императора, так как люблю его я?! – воззвал Ультра-Палладин!
- АА-АА-АА! – казалось, это невозможно, но глотки отозвались ещё громче, чем раньше.
Внезапно, их взгляды опустились долу: Ультра не вынес нахлынувших чувств, упал на песок и забился в приступе. Его украшенные шпорами ноги, одетые в сервоброню, молотили песок, прозрачное забрало испачкала пена.
Но операция не может быть сорвана! Вылезший из броневика Ультра-Замполит жестом отослал на орбиту машину и подхвативших командира врачей.
- Бойцы! – воззвал он!
И бойцы внимали ему. Ведь у него как и у Палладина, к поясу пристёгнуто смертоносное нечто…

За соседним барханом трещали движки Пустынных Волков, Орлов Пустыни, колыхались на ветру маскировочные плащи Пустынных Лис, блестели на ветру клинки Следопытов Пустыни. Все четыре сильнейшие банды собрали под пятой Бородатый и его сын Дикий. Это были два самых сильных вожака в этом постапокалиптическом мире. Бородатый происходил из племени Орлов, и сейчас летал вокруг на жужжащем дельтаплане с моторчиком. Моторчик был сильный – Бородач очень крупный и дикий мужик, ломает подковы и стреляет с двух рук из обрезов противотанковых винтовок. Сын его, Дикий, был воспитан племенем Пустынных Волков, и превыше всего ценит шорох дороги под колесом байка. Вот он – истинный ницшеанский варвар, с гривой волос и в косухе с оторванным правым рукавом.
Только такие люди как Бродач, и сын его, Дикий, могут выжить в этом постапокалиптическом мире, а значит и все за ними потянуться – с таким атаманом не пропасть. Но два вожака на одной планете не уживутся. Поэтому, Бородач и сын его, внезапно вновь приобретённый, Дикий, после того как разгромят чужаков, сойдутся в ритуальном поединке. А они разгромят, без сомнения.
Вот, взревели движки ощетинившихся пулемётами машин. Стремительным домкратом падает бомбоносный дельтаплан Бородача на полки захватчиков. С фланга заходит Дикий, держа в каждой вытянутой руке по два длинноствольных револьвера с оптическими прицелами.
Но воюющие стороны кое-чего не знают. А где-то на подходе армия орков и армия мутантов.

<Скучный денек, и как обычно скучная лекция про очередного непонятного зверя, но как я понимаю, очень смахивающего на дракона… Этот, по словам профессора Лира «Ошеломляющий Зверь» и «Ужасное чудовище» , обитает в местах как раз поблизости нашей школы, и по словам всеми нами любимого чудика может напасть на школу в любой удобный для него момент…
Безусловно, рассказ об опасности киркавра меня очень интересовал, но солнышко, выглядывающее из-за туч, манило меня к себе всеми руками и ногами…
Я смотрела на стоящие, на столе профессора Лира песочные часы, и с надеждой наблюдала за издевательски медленно ссыпающийся песчинки. Я мечтала о свободе…
Безусловно, ближайшие пол часа не внушали мне никакой надежды, кроме продолжения нудного рассказа…
- Талья!!! – вдруг услышала я спасительный голос директора, - немедленно в мой кабинет!
- Простите, профессор Лир, я выйду..
- Да, конечно, а можно узнать, уважаемая Талья, а что вы опять натворили? – отозвался Лир.
- Ничего, - сказала я, расплываясь в девственно честной улыбке…
Да, наконец-то желанная свобода,… Правда, узнать бы еще, что нужно от меня уважаемому директору…
Подойдя к двери в кабинет директора, я постучала, а ноги уже подкашивались конкретно. Несомненно было что-то крайне серьезное, раз дядя Торька не подождал окончания лекции… Но что? Я не имела никакого понятия…
Войдя в кабинет директора, я увидела уже довольно знакомую картину… Большой Дубовый стол, который выглядел очень даже солидарно со всем интерьером кабинета, зеленый уголок, в котором были самые разные растения, от фигового дерева до цветка камалея… … в другом уголке на своем коврике лежал похожий на моего пушистого зверя, писнар директора величающего Демой… Перед столом директора было довольно таки удобное кресло, в которое приходилось садиться подсудимым, некоторым провинившимся ботанам было легче пойти на плаху, чем сесть в это милое кресло…
- Входите, - сказал дядя Торька, увидев меня…
- Садитесь… Разговор будет долгим… - предложил мне директор.
Это не понравилось мне еще больше… но я села.
- Талья, вы знаете, кем вы являетесь??? – начал первым Абрам Торьертович.
- Кроме как всеобще опасной девушки, с остро выраженной брезгливостью на подлиз, и аллергией на хвастунов? – уточнила я.
- Кроме, - невольно улыбнулся дядя Торька.
- Хм… Нет, не знаю, - честно призналась я.
- Хорошо, тогда узнаешь на месте! Отправляйся в родной город, в тебе там нуждаются…
- Кто? Абрам Торьертович, у меня ведь нет родных, вы ведь меня подобрали маленьким ребенком у Градоправительницы… разве там есть кто-то кто обо мне что-то знает?
- Талья, есть! Все, больше никаких вопросов! Нам предоставили твою собственную лошадь! Зовут ее Люмен. Вообще она из тех редких пород, чья гордость подпускает к себе только вампиров и оборотней, но учитывая ваши характеры, я думаю, что вы подружитесь! Удачи, Талья! Да, и еще, желательно, чтобы до заката ты уже выехала за пределы школы! И Локки не забудь прихватить! Скорее всего туда надолго, а еще вполне возможно, что навсегда… - от последних сказанных слов у меня сердце екнуло, но возражать было нельзя, дядя Торька никогда не имел собственных детей, и любил меня как родную. Он всегда говорил мне, что я его единственная дочь, и поэтому он мне плохого не пожелает.
Мои ноги сами по себе направились к Абраму Торьертовичу, а руки не слушаясь нервов обняли его, да так, что я его чуть не удушила на последок… Слезы из глаз потекли рекой, на сердце появился рубец, который казалось не заживет никогда. Такой боли я не ощущала никогда, не считая случаев, когда у мня пытались выспрашивать про моих родителей.
- Хорошо, Абрам Торьертович, я сделаю все, на что я способна… Я буду по вам скучать…безумно буду скучать!
- Я тоже, дочка, я тоже… - дядя Торька проронил слезу, и обнял меня в ответ.
После этих слов я вышла из его кабинета, и все еще всхлипывая направилась в свою комнату, собирать вещи… Еще бы поскорее разыскать Локки. Мой кошак, правду говоря был очень шустрым, и мог находиться в любом уголке школы. Спустя пол часа я уже стояла готовая с небольшой льняной сумкой, и обдумывала, где мог находиться мой кот… Тот же оказался недалеко, в каких-то ста локтях от меня, правда за дверью, в очень скромном и уютном местечке, где я думаю, он не смог бы умереть с голоду даже при всем желании, включая нежные чувства повара к моему пушистому зверьку.
Столовое помещение я как раз сбиралась посетить из-за нужды прихватить что-то на поедание с собой в дорогу. Повар видимо знал о моем отъезде, так как дал мне на руки ключи, и позволил мне самой посетить холодильную камеру, и набрать себе хоть что-то съедобного (так как на трапезы нам подавали такое только по праздникам, да и то, таким важным как конец очередного года в летописи Конунга Олафа и день посвящения Великого Ингвара в рыцари), чтобы не помереть в дороге с голоду, и сам принес мне три кирпичика еще горячего хлебца да солянку соли. Я уже направилась к выходу, как мой вечно-голодный пушистик запрыгнул на меня, и протянул громко мурлыкающую морду к копченостям, но я уже на автомате отдернула руку.
Поблагодарив повара, и схватив Локки за ошейник я направилась к воротам школы. У ворот меня ждала черногривая вороная кобыла. Она, как и сказал Дядя Торька, и вправду не из простых пород… это была Кэльпи. Подобрав челюсть с земли я подошла поближе. Глаза кобылы были двуцветными. Один глаз черный как ночь, другой голубой как день. Уши были с белыми пушистыми кисточками. Видно было, что у лошадки достаточно хорошее мнение о себе, так как ее взгляд не опускался ниже третьего этажа. Я вежливо поздоровалась, и она уделив мне лишь один оценивающий взгляд с удовольствием ответила, приклонив голову к земле. Убедившись в том, что она меня приняла, я осмелилась подойти вплотную. Люмен подняла свою голову от земли, и положив мне на плечо морду, нежно всхрапнула мне на ухо.
Локки заревновав стал тереться о мои ноги своим пушистым и теплым боком. Я закрепила сумку и сама оседлала Люмен. На седле я нашла мешочек, в котором оказалось немало золотых. Видимо те, кто так во мне нуждаются совсем не хотят, чтобы я ночевала под открытым небом. Либо же подлизы и хвастуны Стагорской школы магов заплатили мне за то, чтобы я унесла свою ненавистную тушку куда подальше и на как можно дольше от их обиталища… А…. Какая разница? Это лучше, чем просидеть в школе еще пять лет… Поехали.>

<Началось все в театре. Я сидела в первом ряду и наблюдала за действиями спектакля. Данный мюзикл я видела уже сотни раз. Я знала наизусть каждую реплику, каждое движение всех героев вплоть до того, что сама смогла бы играть какую-нибудь роль. Я знала всех актеров в лицо, а с многими даже общалась. Но в тот вечер я не могла понять, кто исполняет роль кентервильского привидения. Это меня немного смутило. Чувствуя себя как дома, во время антракта я прошла за кулисы, для того, чтобы понять, кто этот загадочный актер, который, признаюсь, играл отлично.
За кулисами я вновь почувствовала этот ядовито-сладковатый наркотик – запах кулис. На сцене шла репетиция второго акта, но загадочного актера я там не наблюдала. Я искала этого человека по всему закулисью, усердно делая вид, что рассматриваю загадочные и мистические декорации спектакля. Краем глаза я увидела, как мой учитель взмыл вверх подвешенный на канат… Свадебная сцена была одной из сложнейших в этом спектакле. Прозвенел первый звонок, который давал понять, что мне пора возвращаться на свое место в зале. Я уже направилась к двери, как кто-то меня окликнул по имени. Я повернулась в надежде увидеть своего учителя, но он все еще висел на канате отчаянно репетируя воздушную сцену Вирджинии и герцога Чеширского. Меня окликнул тот самый загадочный субъект в поисках которого я и пожаловала в загадочный мир закулисья, где все сценические тайны мигом рассекречиваются.
-Эллис? – проговорил он мелодичным голосом.
-Да? - я была растеряна. От прилившей к лицу крови я опустила голову и рыжий локон спал мне на глаза.
- Ты можешь на секунду задержаться?- спросил он у меня подходя ближе. Прозвенел второй звонок.
- Простите, но откуда вы знаете мое имя? – я еще больше вошла в краску.
– Поговорим об этом позже. Я встречу тебя у главного выхода. – сказал он мне, заправив выбившийся локон за ухо. Я вздрогнула. Он улыбнулся и направился в сторону сцены в быстром темпе. Я же направилась к своему месту. Начало второго акта прошло в раздумьях, и только «Ария привидения» привела меня в чувства.
Настолько знакомые для меня слова и мелодия произвели такой неожиданный эффект. Голос привидения был прекрасен. Он очаровывал, заманивал. Было желание тут же пойти как по зову в сторону «привидения». Подняв глаза на сцену, я увидела пристально смотрящие на меня глаза Сэра Симона. Вспомнив про световую стенку, я подумала, что у меня начались галлюцинации и заставила себя успокоиться. Признаться честно, не помогло. На сцене, артисты в яркой одежде с американскими флагами пели какую-то веселую песню.. я, увы, не была в состоянии разобрать слова. Вдобавок они еще и танцевали чечетку. Внезапно я начала икать. Я поспешно заткнула рот обильным глотком воды, в последствии чего подавилась. Я дождалась конца спектакля и вручила своему учителю букет ромашек. Пройдя назад к лестнице мимо Сэра Кентервиля, я почувствовала на себе его долгий провожающий взгляд. Смутившись, я поспешила к выходу.
Оказавшись на улице, я вдохнула свежесть вечера. Воздух, заполнивший мою грудь, был приятным, прохладным и сладковатым на вкус. Бархатная ночь ложилась на город толстым слоем черноты, и лишь маленькие звездочки и полная луна пробивали эту глухую черноту. В этом районе почему-то не горели фонари. Единственными светлыми точками на земле были фары редко проезжающих машин и окна еще не отправившихся ко сну людей. Статуя «Мальчик на дельфине» стоящая перед музыкальной комедией слабо освещалась фосфорным сиянием мрамора.
- Эллис? – послышался позади меня прекрасный мужской голос. Оперевшись о столб меня ждал Сэр Симон.
- Кто вы? – спросила я уже задумавшись о его внешности. Парень был очень мил собой. Даже не просто мил. Он был красив.
- Я Рик. Рик Сорос. – представился незнакомец. Без парика и грима парень оказался весьма оригинальным. Коротко отстриженные черные волосы хорошо сочетались с карими глазами. Улыбка была просто голливудской. Взгляд был глубоким, кожа была бледной…Эдакой Ледяной царь. Он был одет в черное пальто, под низом виднелся классический черный костюм. На белую рубашку был надет кроваво-красный галстук. А черные лакированные туфли блестели в лунном свете. Я с трудом оторвала от него взгляд.
-Как меня зовут вы уже знаете, - сказал я, а после добавила- правда не понимаю откуда.
- нежелательно такой девушке бродить ночью по таким районам. Пошли, я тебя проведу. - Сказал Рик, и, подойдя ко мне взял меня под руку.>

Рука Рика была холодна как лед, и мне сразу вспомнилось сравнение с Ледяным рыцарем. Этот ледяной холод не был жутким, он был приятен. Он манил меня всей своей нулевой температурой. Он был мягок, и тем же временем тверд. Он был нежен, и тем же временем жестким. Он аккуратно вел меня к машине. Я ему доверяла, но не верила. Я его боялась, но желала быть рядом с ним. Я не понимала, что со мной происходит. В металлического цвета «Пежо» было холодно. Я не ожидала такого холода в майский вечер.
- Включить кондиционер? - спросил он.
- Да, пожалуйста.
- Где ты живешь? – спросил Рик, уже направляясь в сторону моего района.
- На Глушко. – глухо ответила я.
В голове кричал голос, чтобы я бежала. Далеко, как можно дальше от этого человека. Но был ли он человеком? Я этого не знала. На улице стал моросить дождь. Для нашего города это слишком редкое явление, но желанное всем сердцем. Порой приятно посидеть в одиночестве и посмотреть на капли падающие с вершин небес на землю… Я задумалась. Мы ехали в темноте по ночной Одессе, и такое ощущение, что кроме нас никого небыло. Мы ехали в тишине, но эта тишина так наполняла мои уши, что хотелось слушать ее целую вечность…в Гробовой тишине мы доехали до дома. Я молча вышла, он вышел следом.
- Лиса, погоди. – поспешил он следом.
- Лиса? Откуда ты знаешь? – я опешила. Никто еще не называл меня Лисой кроме ныне покойной подруги… На меня нахлынули воспоминания. Я очень любила Лину… мы в шутку называли себя Лина и Лиса. Для того, чтобы нас никто не понимал, мы даже придумали свой собственный язык. А потом, однажды вечером, после очередной нашей прекрасной прогулки она сбросилась с Тещиного моста. Никто так и не понял почему… Похоронили ее в закрытом гробу. Прошло уже 2 года с того дня, а я все еще скучаю. И не могу выкинуть те времена из головы. Она была единственной, кто меня понимал. – Я не понимаю.
- Мы с Линой были друзьями. – сказал он.
- Хорошо, мне нужно побыть одной. Прости, я пойду. – сказала я и быстро удалилась за дверью парадной.
Я ушла почти так же как уходят великие, гордые дамы.. а после того, как дверь закрылась, точно так же как и они сползла по ее внутренней стороне и разрыдалась. Лина, как же я по ней скучаю… мы жили вместе пять лет. Мы всегда были рядом… мы были дополнением друг друга. Почему она тогда захотела пойти погулять, почему она прыгнула с того моста? Я не знаю… Я знала обо всех ее друзьях. Мы никогда не оставляли друг друга. Я была первой, кто узнавал о ее новом парне. Со мной она советовалась, когда ей это нужно было. Я живу одна в той квартире, которую родители подарили нам. Без нее она казалась пуста. После ее ухода я зарылась в театр, позабыла обо всем. Школа, актерское, театр, сон, школа, актерское, театр, сон… Так прошли 2 года моей жизни. Только в театре я начинала заново жить.. но выйдя за пределы театра возвращалась в свое прежнее состояние.
Зайдя в квартирку на втором этаже я обратила внимание, что она не настолько пустынна, какой я ее оставляла…
- Мама? – спросила я неуверенно
- Нет, Лиса, это я! – послышался голос, который я не слышала уже два года.
- Лина? – я почувствовала себя еще противнее и села на тумбочку.
- Прости, что не появлялась все это время, нельзя было. Это было опасно для тебя.
Подруга подошла ко мне. Я посмотрела в ее лицо, и испугалась. Глаза были опухшие, покрывшиеся пеленой, волосы грязные, взбившиеся в пучок с грязью, одежда рванная, руки и ноги поцарапанные. Такое ощущение, что Лина только что выбралась из бойне с монстрами.
-Ты… ты… ты же мертва. – я открыла рот, прикасаясь к лицу подруги. Из глаз у обеих побежали слезы. Она небыла галлюцинацией. Я могла к ней прикасаться. Мне было все равно, жива она, или это только что вышедшее из могилы существо типа зомби. Это была Лиса. Пусть не в самом лучшем состоянии, но это была она, я подошла к ней, и обняла. Она прижалась ко мне и зарыдала.
- Я не мертва, Лиса, я жива… почти жива. Прости меня, молю, прости за то, что бросила тебя одну. Я не хотела, я люблю тебя, Лиса. – Лина вцепилась в меня, и ослаблять хватку не собиралась. Я легонько погладила ее по грязным волосам, и попыталась отодвинуть от себя.
- Не извиняйся, ты жива, и это главное. – я поцеловала подругу в лоб. Теперь я больше не одна.

-Пентаграмма. Вот что это мне напоминает,- произнесший это нервно длинные темные волосы, почесал бородку и подергал свой ус. Изза взволнованности он хотел было подергать усы еще кому-нибудь, но у собравшихся в темной комнате усов не было.
-Что вы сказали?- Спросил усталым голосом сидящий в кресле человек. Дорогая бархатная одежда уже совсем потеряла вид, все-таки неделя постоянных переходов по лесам сделала свое дело.
-Пентаграмма,- повторил длинноволосый.- Один и тот же народ живет в пяти местах, что создает пентаграмму. Позвольте карту.
Сидящий молча кивнул и слуга тотчас положил на стол свернутую карту. Длинноволосый развернул ее, достал несколько предметов из под плаща и закрепил карту. Это были небольшой толстый диск с тремя выемками на одной грани, серая коробка с черной блестящей поверхностью, рукоять меча без клинка и свернутый хлыст. Далее он хмыкнул, почесал затылок и резко вышел из комнаты.
-Что это с ним?
-Не могу знать, Ваше Величество,- искренне произнес один из собравшихся. Он все еще держался за перевязанную руку.- Разрешите мне сказать?
-Разрешаю,- король великодушно кивнул.
-Хоть я и знаком с ним уже месяц, но этот человек продолжает удивлять. Несмотря на то, что он молодо выглядит, порой его знания явно превышают возраст. Он неплохо умеет сражаться, однако где так научился, мне так и не стало известно. И был еще один случай, связанный с ним,- он обернулся на дверь, однако длинноволосый пока что не собирался возвращаться.- Разрешите мне об этом рассказать?
-Я уже разрешил, Игверт. Меня интересует все, связанное с ним. Надо знать своего союзника, или,- король помолчал пару секунд,- своего врага. Рассказывай.
-Когда мы шли в столицу, он вдруг остановил меня, взгляд его был отрешенным, словно его не было рядом со мной. Затем он стал просить, нет, даже требовать, чтобы мы пошли окольным путем. Но я и так был измотан, ходить по болотам было бы слишком тяжело. Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться идти прямым путем. Но все-таки он оказался прав - впереди нас поджидала засада разбойников, их было десятка два. Если бы я мог, я бы сражался в полную силу, но раны сказались.- Игверт коснулся левой руки, снова взглянул на дверь, и продолжил.- Если бы я не видел происходящее своими глазами, то никогда бы не поверил, что такое возможно - он практически в одиночку справился со всеми. Где он мог так научиться сражаться, не знаю. И из схватки он вышел без ран, хотя я видел как во время боя его несколько раз проткнули. Видел потом и следы от оружия, но никакой крови.
-Странный юноша,- пробормотал король. Он отрешенно посмотрел в потолок и произнес.- Наш спаситель выглядит молодым юнцом, что не нюхавшим пороха, но вот глаза его. Словно глаза старца, самого глубокого старика из самых глубоких стариков. И что интересно, я до сих пор не знаю имени нашего спасителя.
-Прошу прощения, Ваше Величество, но и я не знаю его настоящего имени. Он лишь сказал однажды, что зовут его Лорд Паук. Но никого с таким титулом и именем мне неизвестно.
-Не только тебе. Никогда не слышал о таком человеке, хоть я и должен знать всех наделенных властью.
В это время дверь скрипнула и объект их разговора вошел внутрь.
Лорд Паук принес с собой пять мелких помидорин и одну крупную, а также несколько длинных пшеничных палочек, которые называл отчего то "спагетти". Быстро расставив помидоры на карте, он, наконец, решил объяснить свои действия.
-Посмотрите сюда. Один народ,- Лорд коснулся мелких помидорин,- живет на пяти островах, что находятся вокруг одного большого материка. Если соединить их линиями, то получаем и пятиконечную звезду и пентаграмму. Даже больше, пентаграмму в пентаграмме. То есть, область внутри является вдвойне защищенной. Припомните, Ваше Величество, знали ли эти земли,- он указал на ту часть материка, что заключена внутрь фигур,- когда-либо крупные войны?
-Я хорошо помню историю. Никогда прежде не проливалась кровь на этих землях. Кто-то считал их священными, кто-то благословенными, а кто-то же нарекал их проклятыми, что даже кровь не желает пролиться. Ни одна война, сколь разрушительна она не была, не заходила туда. Надеюсь, вы согласитесь объяснить мне, с чем это связано?
-Вы и так уже все видели, Ваше Величество. Вокруг столицы находится магическая фигура, защищающая ваши земли. Но только эти земли, прочие территории могут быть захвачены, могут быть преданы войне. С таким я сталкиваюсь впервые - геомагия. То есть, географическая магия? Как ее назвать то? Хмм, вот ведь загадка.
Лорд Паук, вслух размышляя над этим весьма важным для себя феноменом, резко двинулся в сторону, одновременно разворачиваясь. Предательский нож едва не впился ему между лопаток, вместо этого лишь вонзился в карту.
-Как это понимать, Атцент?!- Гневно крикнул король, но ответа не услышал.