-Альтернативой может стать мощное лучевое или кинетическое оружие - отозвался задумчивый немец - а вот полагаться на "Гугнир" в качестве основной тактики я бы не советовал. В первый раз он, конечно, сработал эффективно. Но требует много ресурсов и достаточно жестких условий.
Штреллер устало закрыл глаза, но через несколько секунд продолжил.
- Боюсь, в следующий раз наши потери при исполнении плана будут заметно больше. А затем враг изменит тактику и однажды "Гугнир" станет для нас ловушкой. Так что нужен как минимум еще один план в альтернативу этому, и какой-то запасной вариант на случай срыва "Гугнира" - Маркус откинулся на спинку - У меня, пожалуй, все.

- Герр Штреллер совершенно прав. - Саманта нахмурилась, побарабанила пальцами по столешнице. - По сути, "Гунгнир" - одноразовое средство. Я почти уверена, что он даже во второй раз уже не сработает так эффективно. Проблема тут в том, что штаб UNTF-A использовал операцию как рекламу. Они сделали то, что должны бы были делать вы, господа. Ведь разработка подобных планов, путей противодействия - вообще-то, одна из главных целей Специального Института. Вы ведь не хотите, чтобы финансирование других частей Мобильных Сил повысили за счёт снижения вашего? Кроме того, "Гунгнир", по сути, детище не ООН, а ВВС США, что также имеет свои последствия. Но об этом позже.
Она кашлянула в кулак и продолжила тише:
- После успешной операции Воздушных Сил ООН пришельцы спешно свернули свою деятельность. Все уцелевшие транспортные суда направились к Трату под мощным прикрытием малыми кораблями с воздуха, забрали остатки десанта с трофеями и отступили. Контакт с ними был утерян после того, как они вышли из Сиамского залива. На этом сражение завершилось. Из его итогов мы сделали два вывода. Первый, - генерал с серьёзным лицом воздела палец, - о том, что противник способен к планированию. Доселе мы лишь видели, как они атакую ближайшие к побережью населённые пункты. Столкнувшись с усиливающимся сопротивлением и выросшей активностью нашего флота, они пошли на хитрость и попытались тайно проскользнуть в слабоохраняемую, но богатую на добычу зону. Страшно подумать, что случилось бы, дойди их корабли до Паттайи. Поняв же, что раскрыты, пришельцы быстро сориентировались и атаковали самую удобную из доступных целей. Второй вывод, - девушка оттопырила ещё один палец и теперь показывала нечто вроде оскорбительного жеста английских лучников, - о целях набегов. Конечная цель всего вторжения яснее не стала, однако мы знаем, что за трофеи интересуют их больше всего.
На несколько секунд повисла тишина - не то, чтобы Мори выдерживала театральную паузу, просто ей нужно было собраться с духом. Наконец, она вздохнула:
- Силы UNTF отслеживали движение всей эскадры пришельцев от трата до открытого океана. Около двух суток. У нас было достаточно времени, чтобы наглухо закупорить горловину залива минами с воздуха и организовать перехват - поблизости находились суда целой кучи микронезийских государств, одна из эскадр UNTF-N и оперативная группа UNTF-M, включающая боевые корабли. Рядом были ваши авианосец и корабль управления. У нас было достаточно средств и времени, чтобы взять этих тварей за хвост и превратить отступление в разгром. Региональный штаб Мобильных Сил даже начал готовить операцию, но потом из Стокгольма дали отбой. Из-за чего, как думаете?

Участники совещания переглянулись и вновь отозвался Штреллер:
- Боялись уничтожить пленных? А самые ценные трофеи для них, выходит, люди?

- Насколько я знаю из своего опыта, да и военная история говорит о разных причинах подобной ситуации, - подключился Барсов. - Это может быть обычная осторожность, из нежелания рисковать своими ценными войсками, или из-за неуверенности в своих силах, или опасения засады. Тому есть немало примеров из истории. Так же отказ преследовать и атаковать отступающего противника бывает вызван нежеланием раскрывать все карты и показывать противнику свои реальные возможности. Или, как справедливо заметил герр Штреллер, когда у противника заложники или ценный груз. Либо опасный – например, ядерная бомба в сотню-другую мегатонн. Не хотелось бы, чтоб Юго-Восточная Азия исчезла с лица земли. Подозреваю, в Стокгольме знают о ситуации намного больше, чем мы с вами. И это меня тревожит… - командир оперативников сделал паузу. – Ну и самое неприятное, с чем приходилось иметь дело- предательство и саботаж в высших чинах. Не хотелось бы думать именно так, но возможно кто-то там, - Иван поднял указательный палец вверх, - ведет какую-то свою игру. Если хотите знать мое мнение – я не считаю, что приказ прекратить преследование поступил из-за неуверенности в своих силах, либо заботой о заложниках… В общем, идет не просто война, а какая-то игра с нашим участием, разыгрываются партии, а о правилах нам сказать забыли. Как и об остальных игроках… Ну, или у меня просто паранойя.

- Политика - это такая вещь, где игры с высокими ставками идут постоянно, и вторжение пришельцев им не помеха. - Хмыкнула Саманта с кривоватой усмешкой, которая ей совершенно не шла. - Но в данном случае прав герр Штреллер. Об этом можно было судить и по прошлым нападениям, но лишь наблюдая за столкновением в Сиаме мы смогли убедиться окончательно - во время набегов на города наших подводных недругов более всего интересуют живые пленники. По итоговым подсчётам потери тайцев составили около четырёх тысяч человек, считая и военных, и гражданских. Из них только около четверти - убитыми, остальные - пропавшие без вести. На малых островах у побережья, где некому было оказать сопротивление, не осталось даже трупов. Просто пустые деревни. Свидетели сообщают, что пленных грузили на малые корабли - а те, судя по наблюдениям воздушной разведки, постоянно совершали рейсы к лежащим у берега под водой транспортам. Скорее всего, в ходе операции "Гунгнир" мы вместе с тремя кораблями уничтожили от пяти до восьми сотен человек... - Она куснула губу, покачала головой. - Вопрос времени - когда об этом заговорит пресса. Сейчас ООН предпринимает меры по сдерживанию такого рода информации, но мысль слишком очевидная, чтобы рано или поздно не всплыть. В Совбезе и Командовании Мобильных Сил идут прения, исход которых я предсказать не решусь. Очень вероятно, что нам вообще запретят атаковать вражеские транспорты при их отступлении. В этом свете некоторые... мои знакомые из ряда генеральных штабов пришли к выводу, что Институту неплохо бы ускорить разработку методов захвата подводных кораблей без их уничтожения. Это не выход, но хоть что-то...

- Это хотя бы даст шанс пленникам быть спасенными, - Мрачно заметил Краснов, - Не факт, что пленники с тех кораблей, что ушли всё ещё живы. Конечно, не хотелось бы так говорить, но... может и к лучшему, что те три транспорта были уничтожены. В плену людей ничего хорошего бы не ждало. Пришельцы не террористы, что бы требовать выкуп. С другой стороны, если у нас появится способ вызволить заложников, то тут уже и думать нам не придется. Но всё это сложнейшая задача. И не только для инженерного отдела. Нашим оперативникам тоже необходимо подготовиться.

Объяснение с заложниками в качестве главного мотива приказа командования не атаковать, Барсова однозначно не устраивало. В основном по той самой причине, которую озвучил Краснов. Никто лучше ветеранов X-TERRA не знал что именно делают пришельцы с пленными. Не завидная судьба у заложников. Тем более что плана по их вызволению у Стокгольма не было и нет. Чушь это все. Отправили тысячи тайцев в лабораторию инопланетян. И смерть в их случае не самый плохой выход.
Однако вслух свои мысли Иван говорить не стал. Вместо этого подхватил мысль полковника:
- Я думаю, что это на данном этапе должно стать основным приоритетом нашего оперативного подразделения. Тем более, не слышал чтобы кому-либо удавалось освободить кого-нибудь из плена пришельцев.

- Как минимум, вам потребуется транспорт, способный подойти к кораблям пришельцев вплотную и способ проникнуть на борт. Но это уже предмет для отдельного разговора. Я же закончу общий обзор. - Мори жестом фокусника извлекла из кармана юбки сильно помятый конверт, демонстративно расправила его и положила перед собой на стол. Улыбнулась чуть веселее, обводя мужчин взглядом. - Вот, пожалуй, главное политическое последствие вашей операции в Трате. Уже три дня дожидалось на городской почте. Личное рукописное письмо от его высочества наследного принца Таиланда командору Барсову. С благодарностями и заверением в дружбе. Также содержит благодарности и в адрес ООН вообще и Института в частности. Конечно, принц - не премьер-министр, но он пользуется популярностью у военных королевства. А после последнего переворота военные в Таиланде имеют немалое влияние на реальную власть. После же отражения атаки пришельцев их положение только укрепилось. Кроме того, королевская семья богата и владеет немалыми личными фондами. Хотя я бы не советовала обращаться к ним сейчас с просьбами о фин-поддержке, это будет некрасиво.

Барсов лишь слегка улыбнулся. Еще и здесь эта история всплыла. Ну со Штреллером-то они уже обсуждали, а вот Краснов видимо только сейчас услышал. Интересно, что скажет он. Особенно если Маркус напомнит о перстне.

- Хорошо, что у нас появились ещё союзники, - Улыбнулся Краснов, - Конечно, жаль, что пока проблема не касается человека лично, он старается её игнорировать.

- Ну, на слишком многое рассчитывать не стоит. - Пожала плечами генерал. - Однако возможно личные связи с конкретными влиятельными людьми - это даже лучше, чем официальные контакты на уровне государства. Потому что личные связи надёжнее, и менее подвержены политическим течениям. Кстати о них. - Девушка повертела конверт на столе и толкнула его Ивану. Снова вздохнула. - Странно, наверное, слышать это от меня, но... Несколько тревожит возрастание роли США в противодействии пришельцам. Чем занимается Россия - мы не знаем, но похоже, они сосредоточились на обороне своих рубежей. Евросоюз окружён пожарами - войны гремят у самых его границ, потоки беженцев затапливают страны, а подводные вторженцы пока вблизи не показывались. Так что Берлин, Париж и Лондон более озабочены размещением мигрантов и примирением КНДР с Республикой Украиной, чем инопланетянами. Китай старается расширить своё влияние в азиатском регионе и поднять престиж активным участием в проекте Мобильных Сил, однако китайцев много где побаиваются, да и опыта деятельности на мировой арене у них мало. В итоге имеем то, что имеем... - Саманта, обхватив правый кулак левой ладонью, глянула на сидящего напротив полковника чуть исподлобья. - Не надо так на меня смотреть. Я просто считаю, что Мобильные Силы были созданы чтобы научить страны ООН действовать совместно, а не чтобы мои соотечественники по отцовской линии монополизировали титул защитников человечества.

- Ваши опасения... - подал голос Барсов. - Чего именно вы боитесь? Разве не все равно кто носит титул, если дело сделано?

- Иван, не пытайтесь казаться наивным. - Генерал выгнула бровь, переведя взгляд на командира оперативников. - Вам не идёт.

Барсов умолк и, нахмурившись, погрузился в свои мысли. Все-таки сложные существа- люди, а уж человеческие сообщества тем более. Особенно те, которые даже перед лицом всеобщей опасности, а то и тотального уничтожения все равно стремятся к доминированию над остальными. То есть все. Без исключения.

- В принципе, пока у меня всё. - Девушка откинулась на спинку и сделал неопределённый жест кистью. - Есть ещё некоторые вещи, которые я, может, добавлю по ходу разговора, из важного же могу только сообщить, что Соединённые Штаты ведут расконсервацию тихоокеанских узлов SOSUS. - Поймав вопросительный взгляд Николай Николаевича, она пояснила. - Это гидрофонная сеть времён Холодной войны, позволяла распознавать и отслеживать субмарины на противолодочных рубежах. Американцы обещают полностью ввести её в строй месяца через три. С новыми сетями, устанавливаемыми КНР и Японией, не всё так гладко, в основном из-за несогласованности. Но проливы у Японских островов прикроют в течении трёх недель. Ожидать большой эффективности, правда, не стоит. Корабли пришельцев не шумят винтами. А теперь, наконец, мы можем выслушать рапорт подполковника. - Мори кивнула Ивану, складывая руки на груди.

Барсов слегка прочистил горло, чуть наклонился, положил руки на стол – кулак одной в ладони другой, и начал говорить:
- Я постараюсь быть краток. Сразу скажу, что участие в операции определенно было полезным по нескольким причинам. Дело не только в том, что у нас теперь появились друзья в Тайланде, - Иван глазами показал на конверт. – Миссия вскрыла наши проблемы, которые являются системными, и которые необходимо решать уже в ближайшем будущем, – оперативник вздохнул и продолжил. – Трудности начались с самого начала. Высадку и приземление нельзя назвать удачными, что, в общем-то, неудивительно, учитывая условия, в которых пришлось прыгать. Несколько бойцов получили травмы разной степени тяжести. Нас разбросало ветром друг от друга, впрочем, не очень далеко. Тут и обнаружилась первая проблема – сильные помехи, не позволяющие пользоваться связью даже на близких дистанциях. Да, мы были предупреждены, однако недооценили мощность этих помех. В связи с чем – дезорганизация на начальном этапе. Этот вопрос, помимо технического, еще и организационный. Готовность к совместным действиям при отсутствии связи, понимание ситуации, использование жестов... Признаю, мое упущение, которое постараюсь исправить... Далее, противник, с которым мы столкнулись. Во-первых, нечто, напоминающие ящера. Очень трудно уничтожить, фактически лишь удачное использование пары-тройки гранат позволило вывести его из строя. Заметьте – не убить, а вывести из строя. Во-вторых – хорошо знакомые нам кибердиски. По крайней мере, очень похожи на них. Мы уже знаем, как трудно с ними бороться стандартным стрелковым оружием. Помощь тайских военных была как нельзя кстати, они помогли избавиться от преследовавшей нас техники пришельцев. Из чего я делаю вывод о необходимости крупнокалиберного оружия, даже в таких скрытных операциях, когда открытого затяжного боя с противником не планируется. И еще один момент, который хочется отметить, - это плохая согласованность с остальными силами союзников. Не знаю, насколько мы имеем возможность повлиять на эту проблему, однако она имеет место быть. Причем, это не просто малозначительный нюанс, последствия могут быть весьма ощутимыми. Возможно, с нами не хотят считаться, не воспринимают всерьез. Даже допускаю, что это обосновано. Однако, решать этот вопрос надо, – Иван сделал паузу, пару раз стукнул пальцами по костяшкам руки, и продолжил. – В целом по операции. Исход ее, как вы знаете, успешный. Большой вклад в этот успех внесли тайские солдаты, а также немалая доля везения. Для меня такое является тревожным сигналом. Вскрытые недостатки тоже считаю одним из результатов миссии. Полезным результатом. Думаю, что нам потребуется внести структурные изменения наших боевых подразделений, есть кое-какие мысли… На данный момент, это все что я хотел сказать. Если что-то нуждается уточнении, готов ответить на вопросы. Завтра предоставлю письменный рапорт с деталями операции.

- Очень хорошо, - Краснов кивнул, - Буду ждать. И, раз мы уже коснулись темы реформирования, я бы хотел рассказать о расширении возможностей Компьютер. К сожалению, предоставление ей доступа к системам вооружения вызвало бы серьёзное ухудшение отношений с Японией. Поэтому полномочия Компьютер были расширены за счёт не боевой части комплекса. Теперь у неё есть доступ к управлению системами пожаротушения, электропитания, управлению лифтами, дверьми и другим подобным службам. Также,компьютер получила доступ к нашим базам данных. Ввиду повышенных мер безопасности, доступ Компьютер к внешним сетям закрыт, поэтому её потенциал несколько снижен, но может и вас есть предложения о том как повысить эффективность работы нашего электронного помощника?

- Я не очень хорошо осведомлен об аналитических возможностях нашего уважаемого Компьютера, но один интересный вопрос, точнее предложение у меня есть, - задумчиво начал Барсов.- Я предлагаю подключать Компьютер при планировании операций, а в дальнейшем и во время сражения в качестве тактического консультанта и аналитика. Думаю, такая идея приживается. О чем я говорю? - оперативник подался вперёд.- Компьютер сможет предположить и рассчитать возможное начальное расположение противника и его действия. А также предложить варианты наших тактических решений. Опираясь на это, мы можем более грамотно выполнять боевые задачи. При этом я, разделяя мнение полковника, отмечу, что мы не даем доступ к системе вооружения. Лишь вводные данные и оперативные спутниковые съёмки с места событий. Если поддерживаете такую идею, то можно приступить хоть сегодня. Необходимо наполнить базу знаний информацией о всех проведённых человечеством сражениях, если вдруг этого нет. Это будет основа. В дальнейшем подключать участие Компьютера к нашим тренировочным боям. Готов принять самое непосредственное участие в этом деле,- Иван снова откликнулся на спинку кресла.

- Отличная идея, - Воодушевился Краснов. Насколько он помнил, Компьютер не могла связываться с группой непосредственно во время задания, но вот предложить набор тактик, так это казалось возможным, - Компьютер, это реализуемо?

- В моей базе данных сейчас находится большое количество классической литературы на военную тематику, а также обширный набор актуальных справочных материалов. - Голограмма нарисованной девушки возникла в центре комнаты моментально, стоило полковнику договорить. - Это - файлы нашей общественной электронной библиотеки, я храню в своей памяти её резервную копию. Если вы желаете, я могу собрать их в один блок и проанализировать, чтобы использовать в дальнейшем для составления рекомендаций.
- Это всяко лучше, чем подключать её к пушкам. - Усмехнувшись, кивнула генерал Мори. - Вообще, тактический и стратегический анализ - одна из штатных функций Компьютера, просто у вас ещё не было повода ею попользоваться.

- Анализ- хорошо,- подметил Барсов.- но мы говорим о прогнозировании. Компьютер, сможешь ли ты, основываясь на имеющихся данных проанализировать и главное спрогнозировать тестовую задачу, если я тебе такую в следующий раз предложу?

- Безусловно. - Голограмма чуть склонила голову, придерживая папочку под мышкой. - Однако процентная вероятность успешного прогноза может быть крайне невысока. Особенно это касается прогнозирования в реальных условиях, так как здесь велик фактор случайности. Я могу при составлении прогноза учесть почти все возможные случайности, но такой прогноз будет очень сложен для восприятия.

- Думаю, функция прогнозирования пригодиться при наших исследованиях. - включился в беседу Штреллер - Многие из наших разработок очень не дешевы, и строить реальные образцы для испытаний очень накладно. Возможность не только рассчитать заданные параметры, но и проанализировать те же побочные эффекты при использовании новых технологий, значительно сократят расходы на исследования, да и время позволят сэкономить.
- Да, - согласилась голограмма - подобные вычисления возможны, но их точность будет в значительной степени зависеть от сложности задачи.
- Нас это устроит - улыбнулся Маркус - как минимум, мои подопечные получат незамыленный взгляд на их гениальные идеи.

- Что касается противника и прошедшей операции - на экране привычно замелькали изображения и схемы - позволю себе заметить следующее. Во-первых, испытания "Илластриес" после модернизации хоть и не были закончены по плану, но, считаю, прошли успешно. И реактор, и вооружение отработали без сбоев, корабль готов к участию в боевой операции. Рапорт со своим мнением капитан Гранквист предоставить завтра до двенадцати ноль ноль. Во-вторых, как уже заметил герр Барсов, в рядах противника замечены тяжелобронированные цели. При отсутствии эллириума, для борьбы с ними увеличить штатное количество тяжелого вооружения и взрывчатки на двадцать семь процентов, по моим подсчетам. По это же причине нам стоит серьезно отнестись к поиску тех неизвестных, кто недавно использовал плазменное вооружение. Возможно, так мы сможем заполучить необходимый нам источник энергии. Добыть энергоноситель у противника, как в прошлый раз, боюсь, не удастся.
Штреллер откашлялся и потянулся за графином с водой. На экране тем временем появился захваченный корабль пришельцев в разрезе.
- Исследования показали, что противник, вероятно, с одинаковым успехом может действовать как в водной, так и в воздушной среде, по крайней мере их оборудование приспособлено для использования и там и там. Тем не менее, по всем признакам их корабли водой не заполняются. Сделано ли это для удобства, сохранности трофеев или банального комфорта, сказать трудно, но я бы очень не рекомендовал затапливать их во время штурма. Кстати, явные признаки водного или полуводного образа жизни, выявленные при вскрытии существ, думаю, являются следствием намеренной подготовки клонов к существованию под водой, а не следствием эволюции. Кроме того, я не уверен, что стоит называть врагов пришельцами. Полный анализ корабля и личных вещей противника не выявил присутствия неземных материалов, то есть все до последнего винтика, чем пользуется противник - с большой вероятностью изготовлено на Земле. С одной стороны это означает, что разобравшись в их технологиях, мы сможем изготавливать хоть аквапластик, хоть энергосистемы, независимо от неизвестного на земле компонента. С другой - вопрос об источнике угрозы и целях врага только усложняется. За время плавания я слышал массу теорий на этот счет усмехнулся немец - от атаки жителей Атлантиды с поддержкой из Шамбалы, до пришельцев из параллельной реальности. Но лично я предполагаю, что мы имеем дело с тем же врагом, что и пять лет назад, вот только на этот раз те, кто стоят за вторжением, решили сделать все надежнее и подготовили плацдарм в глубинах нашего собственного океана, а их пушечное мясо теперь гораздо лучше приспособлено к местным условиям.

- Не так уж и много мы выжали из первых исследований. - Заключила Саманта. - Информации всё ещё недостаточно. Думаю, очевидно, что захват невредимого корабля и живых членов экипажа, желательно полноценно разумных, остаётся главной задачей для Института на данный момент. Причём захват своими силами. Поскольку если целую НЛО и живого офицера пришельцев захватят силы какой-нибудь национальной армии, или даже другие подразделения UNTF, не стоит всерьёз рассчитывать, что трофеи передадут в А-17. - Девушка взглянула поочерёдно на Штреллера и Барсова. - Это задача и для команды технического обеспечения, и для оперативных сил. Пока что у вас нет ни транспорта, ни средств для абордажа... Ни, по совести, боеспособных частей. - Она качнула подбородком. - Операция в Таиланде могла впечатлить спасённую принцессу, но не меня, уж простите, подполковник...

- Впечатлять мы никого не собирались, - угрюмо ответил Барсов. – То что миссия не будет похожа на увеселительную прогулку было изначально понятно. Что касается боеспособности, тут сложно спорить, я и сам отметил этот момент. В связи с чем, думаю, что наш прошлый опыт пятилетней давности - это хорошо, но действительность вынуждает нас перестраиваться. В первую очередь это касается боевых подразделений. Безусловно, потребуются определенные затраты, но от этого не уйти. Универсальность наших бойцов сказывается на том, что отдельные миссии эффективнее выполняют узконаправленные специалисты. Впрочем, как и в любой другой области. Поэтому мои предложения такие. Во-первых, я вижу необходимость в отдельном взводе воздушных десантников. Уверен, что в будущем не раз потребуются заброски с воздуха для различных задач – от захвата плацдарма для будущих войск, до спасения принцесс, - Иван позволил себе улыбнуться краешком губ, при этом продолжая слегка хмуриться. – Во-вторых, и это уже очевидно, отряд боевых пловцов. Наша основная абордажная команда. Благодаря герру Штреллеру, у нас есть специалисты, которые смогут обучать наших ребят. Однако, я уверен в том, что несмотря на все их усилия, подготовка в наших условиях будет значительно отставать от подготовки в специализированном учебном центре. Мое предложение состоит в том, чтобы мы выделили кандидатов и отправили их в подобные учебные центры, с целью получить хотя бы несколько хорошо обученных профессионалов. В первую очередь нас интересует воздушный десант и подводные бойцы. В то же время, мы будем обучать и своими силами. Далее, - оперативник облокотился об стол, как бы готовясь к долгому разговору, - мы определенно нуждаемся в техническом специалисте на поле боя. Я понимаю, что вряд ли мы в состоянии создать отдельное инженерное подразделение, но включать одного-двух таких человек в состав взводов мы должны. Их необходимость обусловлена такими моментами как проблемы связи и случаев, когда мы столкнётся с техникой, в том числе инопланетной. Исходя из этого, я вижу такие первостепенные задачи: установить контакт с учебными центрами, договориться о подготовке наших бойцов. Пересмотреть организацию оперативного отдела, пожалуй, выездные группы уходят в прошлое, уступая боевым взводам. Одновременно с этим увеличивается численный состав, для начала - за счет службы охраны комплекса. Таким образом, я рассчитываю получить подразделение воздушных десантников, подразделение бойцов-подводников, и два, возможно три полноценных взвода пехоты, - Иван окинул взглядом присутствующих. – Уверен, у вас есть что добавить, готов обсудить предложения.

- Неплохо, пожалуй. - Кивнула Саманта, прищурившись. - Я бы взглянула на эти планы, изложенные более детально, на бумаге. Но сразу же возникают определённые препятствия. Я вам, например, сразу скажу, что Силы Самообороны Японии не смогут ничем помочь в подготовке пловцов и парашютистов. С другими же странами нужно договариваться.

- Так я и думал, - все еще хмуро сказал Барсов. – Значит надо договариваться, - он сделал паузу, затем продолжил. – Над одним вариантом я размышлял, когда мы возвращались с Таиланда. Думаю, что в России – одна из лучших школ ВДВ. Вот только у нас с ней отношений нет никаких, хотя довольно внушительная часть оперативников – россияне. Но… - Иван снова помолчал, как бы решаясь, говорить или нет. – Если официальные каналы окажутся однозначно закрыты, то… Полковник Хабаров, мой бывший сослуживец, а ныне – командир пятьдесят шестой ОДШБР в Камышине. Один из немногих, с кем у меня остались хорошие отношения. Так вот, зная его… По старой дружбе, он может взять на обучение двух-трех бойцов. Думаю, что смогу его убедить. Только, дружба дружбой, но стоить это будет немало, все-таки риск. Ну и ребят надо будет отправить русских конечно. В общем, надо попробовать, - Иван взглянул на остальных. – Что? В нашей стране и не такое можно провернуть, уж поверьте, я знаю. В любом случае, это запасной вариант... Относительно бойцов-подводников, в России есть такие спецшколы по борьбе с подводными диверсантами, но связи с ними у меня нет. И наверняка, - Иван вздохнул, словно не желая признавать, - уровень подготовки в той же Италии или США будет выше. Надеюсь, что все же мы можем найти выходы на нужных людей. Что касается описания на бумаге предполагаемых реформ, тут надо немного времени. Я сделал наброски, но еще не все продумал.

- Это очень хорошо, что у нас всё ещё остались связи в России, - Краснов тяжело вздохнул. Происходящее сейчас у него на родине, мягко говоря, тревожило полковника, - Я согласен, что лучше Российских ВДВ вряд ли удастся найти, поэтому выбираем этот вариант. Заодно, может удастся разузнать, пусть даже на уровне слухов, что там всё же происходит, - Краснов сделал паузу, обдумывая оставшиеся решения. Тренировка солдат в России, наверняка будет замечена США. А портить с ними отношения в такой ситуации совсем не хотелось, - Подводников будем тренировать в США. Ещё хотелось, что бы у нас были хорошие отношения с нашими ближайшими соседями - Китаем и Японией. Но это уже задача для инженерного отдела, - Краснов посмотрел на Штреллера, - Не приказ, а рекомендация - постарайтесь, чтобы новые проекты по-возможности привлекали эти страны к совместной работе.

- Мне кажется, это скорее вызовет претензии с разных сторон. - Скептически заметила генерал. - Сверхдержавы - они ведь ревнивы... Но это ваше решение, я постараюсь помочь, как смогу. Пристроить небольшую группу в учебку "морских котиков" почти наверняка удастся.

- Наладить производство части оборудования в азиатском регионе тоже не будет проблемой - задумчиво протянул Маркус - это до сих пор мировой центр разработки и выпуска любой электроники, так что особых претензий от других держав к нам быть не должно. Что касается полевых инженеров, сейчас у нас есть трое специалистов с боевым опытом и нужной квалификацией, так что к этой практике можно вернуться уже сейчас. Однако на будущее я бы ппредпочел отправлять в бой военных с инженерными навыками, а не ведущих разработчиков, умеющих держать дробовик. Подходящих людей может предоставить герр Вермеер, но полностью полагаться на наемников не стоит.

- Хорошо, будем надеяться, что работа со всеми странами сразу подтвердит наш статус международной организации и не заставит никого из крупных держав почувствовать себя обделенными, - Краснов прокашлялся и сел на стуле поудобнее, - А теперь, я хотел бы рассказать о неприятных новостях, поступивших "сверху". Настолько неприятных, что наше начальство серьёзно обеспокоено этим. Для начала скажу, что в центре внимания этих новостей бывшие сотрудники Х-СОМ. Не так давно Пенгфей с семьёй заподозрили неладно и решили перебраться в более безопасное место. И это при том, что люди из ООН продолжавшие присматривать за ними не обнаружили ничего подозрительного. Однако, всё это было можно списать, если бы не нападение неких людей на загородный особняк министра обороны Германии. А ведь именно его дочь - Хильда была первым главой оперативного отдела Х-СОМ. В результате нападения Хильда и её телохранитель пропали, однако имеются сведения, что в особняке имело место столкновение двух группировок. И даже нашему начальству неизвестно кто бы это мог быть. И это, к сожалению не единственный случай, - Полковник вздохнул и посмотрел на Шреллера, который кажется, уже начал что-то подозревать, - Мишель Хенриксон, так же попала под удар. Её судьба остаётся неизвестной. Всё что удалось найти на месте её коттеджа, это лишь пепелище и следы боя. И ещё, в свете этих событий, хотел бы рассказать ещё одну вещь, которая озаботила наше начальство, а к таким вещам следует относится с повышенным вниманием. Как выяснилось, свидетельство о рождении Мишель - поддельное. И кто его подделал остаётся неизвестным. Всё это означает, что мы имеем дело с некой организацией, по силе сопоставимой с нашей. А значит, нам предстоит сражаться не только с внешним врагом, но и с внутренним.

Иван слегка поднял руку, беря слово:
- Честно говоря, я не удивлен. Вернее, удивлен, что это не случилось раньше, - он оглядел присутствующих. – Судите сами, инопланетные технологии, разработки, и даже сам опыт контакта являются лакомым кусочком для террористических группировок, различных неправительственных корпораций, да что там, для правительства любой страны, особенно если странна слабая, а заявить о себе хочет. Поэтому такой поворот событий был попросту неизбежен. Давайте посмотрим фактам в лицо: во-первых, появляются подозрения об использовании инопланетного вооружения в человеческих конфликтах. Затем, мы узнаем о похищениях или попытках похищения людей, имеющих отношение к нашему проекту в прошлом. Ясно, что появилась некая структура, которая заинтересована нашими достижениями. Более того, уже имеющая некоторые результаты. Это подталкивает нас к определенным действиям. Сидеть, сложа руки и ждать очередного хода – означает дать противнику преимущество, - Барсов сделал паузу, нахмурился и продолжил. - Сначала, необходимо навести справки обо всех бывших сотрудниках X-COM. В первую очередь об оперативниках – уволенных и комиссованных, а также, - Иван посмотрел на Штреллера, - о научно-техническом персонале. Во-вторых, рискну предположить, что улов у наших соперников получился скудный. Пенгфею удалось скрыться, а, зная Мишель Хенриксен, уверен, что и она смогла уйти. Как я понял, доподлинно известно лишь о похищении дочери германского министра обороны. А теперь, догадайтесь, если они не будут удовлетворены результатами, куда они начнут смотреть? Туда, где улов будет гораздо богаче, - при этих словах оперативник помрачнел. - И не думаю, что наше местоположение для них секрет. Так что, надо быть готовым к нападению на нашу базу. Как справедливо заметил полковник, не только со стороны акватоидов… - Иван замолчал, на секунду поднял взгляд на потолок, словно читая подсказку, затем медленно продолжил. – И еще. Это лишь подозрение и предположение, но… На фоне всего произошедшего, я не удивлюсь, если у кого-то с нашими непрошенными подводными гостями установлен вполне плотный и разумеется секретный контакт. На взаимовыгодной основе. И тогда наши дела действительно плохи.

Генерал Мори искоса глянула сперва на Краснова (тот хмурился), затем на Штреллера (тот уставился в стол с непонятным выражением на лице), кашлянула в кулак. Медленно проговорила:
- Это очень интересная версия, которая может иметь очень интересные последствия, если будет произнесена вслух как официальная.

- Это правдоподобная версия, вот что самое неприятное - Штреллер все же поднял взгляд на Саманту, когда молчание стало совсем уж невыносимым - а еще достаточно правдоподобным выглядит предположение, что на наших конкурентов работает кто-то из бывших сотрудников Х-СОМ. Мы слышали про нападения лишь на нескольких наших коллег, однако данные об их ценности нельзя было просто найти в интернете. Так что, думаю, нам стоит поискать о них данные и с этой точки зрения, как бы неприятно это не звучало.

- Насколько я знаю, все сотрудники, покинувший первый проект, находятся под постоянным наблюдением. - Заметила девушка. - Допустим, люди Комитета могли прошляпить исчезновение кого-либо из них, но - вступление в контакт с враждебной организацией и работу на кого-то постороннего? Не верю. А исчезновения, если верить полковнику, произошли недавно, и связаны лишь с двумя именами... К сожалению, я не интересовалась такими данными до сих пор, но по-моему, "на воле" сейчас находится несколько десятков людей, так или иначе причастных к работе "Х-СОМ", в том числе с дюжину ключевых сотрудников. Почему исчезли только командиры взводов, но не члены научно-инженерной команды, представляющие куда больший интерес именно для похищения? - Она стукнула указательным пальцем по столу. - И я всё это говорю на основе допущения о существовании некой враждебной организации... Что звучит слишком уж в духе героических комиксов и шпионских книжек, по правде говоря.

Барсов нахмурился и вновь заговорил, обращаясь к генералу:
- Вы справедливо отметили, что нападение и похищения касались оперативников. По крайней мере из того что нам известно. Я тоже обратил на это внимание. И знаете что? – Иван взглянул на Мори. – Это заставило меня вспомнить, что пять лет назад при нападении на нашу базу инопланетяне преследовали ту же цель. Да, кстати, не только при нападении на базу, но и во время боя в Эквадоре. Им нужен был командир, и, как я тогда понял, старшие офицеры. Вы все еще не видите ничего общего?

- Я читала отчёт о нападении на сибирскую базу, и не ничего такого не заметила. - Саманта пожала плечами. - Впрочем, вы там были, вам виднее. Хорошо, я переговорю с некоторыми людьми в Силах Самообороны и Пентагоне, возможно удастся выбить дополнительную охрану отставникам "Х-СОМ", проживающим в США и Японии, а также сотрудникам Университета, покидающим Аматэрасу. Хотя тут скорее пригодились бы связи в ЦРУ. С Комитетом полковник, думаю, договорится сам. Может быть, имеет смысл обратиться к частным контракторам, чтобы нанять личных телохранителей для высшего руководства. Но что ещё?

- Я думаю, детали такого рода следует обсуждать уже не здесь. - Медленно проговорил полковник, опираясь локтями о стол и сплетая перед лицом пальцы. - А в местах менее защищённых, но лучше оборудованных по части связи. Много с кем предстоит поговорить на самые разные темы. Я думаю, на сегодня хватит. Можете возвращаться в свои отделы и продолжать работу, господа. Генерал Мори... - Краснов перевёл взгляд на девушку. - Ваша помощь очень ценна для нас, благодарю. Держите меня в курсе дел. Пока все свободны.
- Ну и слава богу. - Саманта встала, не заставляя просить себя дважды, с наслаждением потянулась. Сказал, улыбаясь. - Только я вас сразу не оставлю, потому что не ужинала, а дома готовить лень. Загляну в вашу столовую, может, там ещё кто остался из персонала, покормят голодающую. Если что - сперва поищите меня через коммуникаторы и Компьютер, а потом уже звоните на телефон...

18 июня 2019 года. 19:27.
Япония, префектура Канагава, объект ООН А-17.


- Должен признать, мэм, что вы были абсолютно правы. - Хмыкнул капрал Дауэрс, оглядываясь на ходу. - Здесь и правда куда живее, чем в центре... и уютней, пожалуй.
- Сержант знает всё, забыл? - Довольно улыбающаяся Джейн Кобб наставительно воздела палец, шагая рядом с напарником. - В том числе - и где лучше выпить.

Улочка, по которой шли оперативники, тянулась вдоль одного из жилых кварталов Аматэрасу - и менее всего напоминала улицу города-призрака, в котором живёт лишь несколько тысяч человек. Сейчас, глубоким вечером, на тротуарах было полно народу. Старые фонари выхватывали из мрака только небольшие круги света, оставляя на дороге изрядные тёмные разрывы, но окна магазинчиков и заведений озаряли пешеходную часть тёплыми желтоватыми отсветами. Кафе, булочные, парикмахерские тут тянулись сплошной полосой, а на перекрёстках расположились столики уличных ресторанчиков.
Атмосфера была почти сказочная - никто не шумел, не спешил, дорога пустовала (въезд в город закрывали после заката, а сами горожане редко пользовались машинами), а на горизонте высились перемигивающиеся красными лампочками тёмные громады спящих небоскрёбов - и пронзающая небо игла Сенсорной башни.
https://img-fotki.yandex.ru/get/5901...ae_efb14a59_XL

Даже полицейский патруль, торчащий на углу улочки, казался каким-то игрушечными - крошечная чёрно-белая "хонда"-малолитражка с мигалками на крыше, у которой о чём-то беседовали две молодые девушки в форме дорожной полиции. Одна, рослая, с каштановыми волосами до плеч, что-то с азартом рассказывала, опираясь локтем о крышу "хонды" и временами постукивая по ней кулаком, другая, черноволосая, с роскошной толстой косой, перевязанной синим бантиком, слушала, улыбаясь и иногда вставляя короткие реплики.
Австралиец невольно задержал взгляд на этой парочке - и поплатился за это уже через секунду. Удар локтем под рёбра был, пожалуй, сильнее, чем требуется для привлечения внимания.
- Пришли. - Сказала Кобб, морщась и потирая бок - рана всё ещё давала о себе знать. - Заворачивай.
- Сюда? - На всякий случай уточнил капрал, указывая на открытую закусочную, занавешенную полосками ткани. Полоски украшали иероглифы - видимо, для пущего восточного колорита, которого объекту ООН остро не хватало. Прохожие на улицах в А-17 принадлежали к самым разным народам, азиатов среди них было не многим больше, чем, например, в Мельбурне, почти все вывески щеголяли надписями на английском...
- Заходи, садись, бери закуску и пиво. - Проинструктировала сержант своего бойца. - А я за пивом.
- Погодите, так... э-э... Вы за пивом, но пиво мне заказывать?
- Да. - Подтвердила женщина. - Пиво тут местное, ужасное. Но если купим только закуски и будем сидеть со своим - на нас станут косо смотреть. И правильно сделают, между прочим. Ну, давай. Я минут за десять обернусь.
- Есть, мэм. - Шутливо козырнул вслед умчавшейся американке Ник и прошёл за "иероглифическую" ширму. Уселся на высокий стул у стойки, принялся разглядывать меню - названия, хоть и написанные латиницей, ровным счётом ничего ему не говорили.
- Подсказать чего-нибудь? - Вдруг спросила его девушка, сидящая через пару стульев по правую руку.
- Спасибо, я... генерал Мори?! - Капрал соскочил с сиденья, в последний момент подавив рефлекторное желание отдать честь.
- Солдат, я не вижу на тебе мундира. - Усмехнулась посредник Института. - А ты на мне видишь?
- Никак... то есть, нет, мэм. - Австралиец сглотнул, позволяя себе немного расслабиться. Ничего удивительного, что он не узнал Саманту - видел он её до сих пор лишь в форме и собранными волосами, сейчас же женщина выглядела куда менее формально... и куда более молодо - лет на двадцать пять максимум. Из одежды на ней были высокие шнурованные ботинки с выглядывающими из них белыми гольфами, светло-коричневые шорты, перетянутые широким ремнём и простая белая футболка. В руках генерал-майор держала пивной бокал, опустошённый на две трети.
- Простите за любопытство, мэм... Я понял. - Дауэрс осторожно взобрался обратно на стул. - Но как вы здесь оказались?
- Я живу рядом. - Пожала плечами девушка и взмахнула рукой. - Во-он там, метров двести, десятиэтажка. Снимаю квартиру, чтоб далеко не ездить. Своя у меня в Токио. Так что, расшифровать вам содержимое меню? И сразу предупреждаю - никаких формальностей, зовите меня по имени...

Всеволод подошел к своему байку, стоявшему на подземной парковке.
http://customoto.com/media/k2/items/...182b395f_L.jpg
- Ну что, малыш, соскучился? А давай-ка покажем этому городу, что значит "отрыв"! - и пнул кик-стартер. Мотоцикл зарычал: сперва одобрительно, соглашаясь с хозяином, затем все более яростно - распаляясь, готовя себя к лихим прохватам от светофора к светофору.

Мощный снаряд, переделанный из легендарного итальянского "монстра", огласил вечерние улицы радостным ревом вырвавшегося из клетки зверя, заставляя прохожих - кого с удивлением, кого с любопытством, а кого и с раздражением - оборачиваться на источник шума. "Как бы не пришлось на 'батарейки' пересаживаться, - вдруг подумал Мерклич, - а то еще скажут, что слишком голосистый мотик". Да, современные электробайки уже ни в чем не уступают "настоящим" - ни в скорости, ни в разгоне, ни даже в дальности пути до следующей зарядки... Но как можно сравнивать эти электровеники на колесах с нормальными, честными бензиновыми агрегатами? А звук? А запах?

Так и не встретив на перекрестках никого, с кем бы можно было посоревноваться в светофорных гонках, серб перестал крутить гашетку, уже спокойно накатывая километраж по улицам города, оглядывая прохожих - вдруг кто знакомый попадется. Увидев у какого-то магазина сержанта Кобб, мигнул фарой, привлекая внимание, остановился рядом.
- Салют! - подняв визор шлема, поздоровался Мерклич. - Отдыхаем?

18 июня 2019 года 20:03
В недрах А-17
Инженер закинул в сетевую конференцию научного отдела результат работы последних трех дней, напоследок ещё раз пробежал взглядом по строчкам:
"...этот проект, если принять на веру, что лучших вариантов нет и не будет - вполне себе ничего. Взять старую сверхмалую подлодку или батискаф,смотря что сумеем получить,купить,украсть. Идеальным вариантом бы стали списанные российские лодки для аварийно-спасательных работ - там вообще нет особой нужды в радикальной модернизации. Сконструировать переходный модуль с установленным оборудованием для вскрытия брони. Ну и подготовить модуль к тому,что в него будут стрелять. В случае успеха - озаботиться также средствами подъема. Понтонами,например. И в принципе,получался сравнительно пригодный для штурма аппарат. Если забыть про небольшой запас прочности по глубине и высокую смертность штурмовиков и команд лодок. Главное, сразу создать пяток-десяток таких лодок с экипажем и штурмовиками. Рано или поздно, нам бы повезло. Мемориальных плит только заказать сразу десяток.
Да,этот вариант исключает захват неповрежденной техники врага. Но сейчас такой захват просто невозможен. Да и в случае минимального сопротивления шансы такой лодки близки к нулю. Есть идеи лучше?"
Выложив свой труд на обсуждение коллегами и Компьютером в архив организации, Дмитрий устало потер глаза и в который уже раз уставился на распечатанный чертеж новой машины. Аккуратно упаковал в файлик и вставил в папку "Бред". Папка ужасала своими размерами, превосходя папки "Зачет","Стоит покурить" и "Может получиться", вместе взятые.
Потянулся и похрустел пальцами. На сегодня ,пожалуй, уже хватит.
Последние дни вышли на редкость продуктивными. Оперативный отдел исправно поставлял обрывки сведений и забрасывал запросами. Разработчики усиленно курили их, чертили,спорили, снова курили. Попытка сходить развеяться в город окончилась скромной пьянкой и качественной дракой. Офицер машинально потер пострадавшую правую кисть. "Без перчаток никуда", - тезис того дня. С тех пор инженер был заперт в стенах базы, чтобы не найти новых приключений. Стоит ли говорить, что настроение горе-разработчика приблежалось к взрывоопасной черте?
Список требующихся разработок был ужасающим. Спроектировать двухсредную машину, ТТЗ в одной из них наглухо запарывало другую. Заставить быстро летать и ходить под водой нечто, пригодное для боя. Вспоминая старинную шутку про разработку самолетов, впору объявлять геноцид котикам всего земного шара. На резонное возражение "не с нашими двигателями" оперативники ответили, что нам нужен трофей. И новым пунктом плана стал подводный абордажный аппарат.
-Нет,ребята, так дело не пойдет. Надо развеяться.

Бакунин никогда не был любителем "синего" дела, но сейчас, как воздух, нужна была разрядка. Памятуя, как это в прошлый раз кончилось, офицер натянул-таки перчатки и стал выискивать собутыльников.Для пьяных разговоров лучше всех подходит тот, кого ты не понимаешь. А Дмитрий хуже всех понимал того австралийского снайпера. И инженер набрал номер Дауэрса.

* * *
- Если честно, я не уверен, что в кляре оно становится более... э-э, вообще съедобным. - Признался капрал, с сомнением таращась на стоящую перед ним тарелку.
- А вы рискните. Оно не ядовитое. - Заверила его Мори с лукавой усмешкой. - Я же одну съела - и живая, видите?
Она протянула руку и цапнула с блюдца ещё кусочек чего-то, столь густо обваленного в тесте, что из-под хрустящей корочки торчал лишь хвост, весьма отдалённо напоминающий рыбий. Помахав трофеем, как дирижёрской палочкой, добавила:
- На крайний случай есть сушёные кольца кальмаров, они везде одинаковые. Неужели у вас в Австралии не едят такого?
- За всех австралийцев не поручусь, но я лично всегда предпочитал телятину... - Пожал плечами Дауэрс. Саманта, кажется, собралась ему что-то ответить, но от необходимости отстаивать превосходство мясной диеты над рыбной его спас неожиданно запищавший мобильный.
- Простите. - Ник выхватил телефон из поясного чехла, глянул на экранчик - номер был незнакомый. Секунду поколебавшись, он всё-таки нажал на зелёную клавишу: - Алло, слушаю?

-Вот и вся любовь, Ник? Это Дмитрий, из научного, мы еще на первую же операцию вместе ходили.
Услышав в трубке невнятное мычание, которое можно толковать двояко, инженер перехватил инициативу.
-Ты это, пить будешь?

- Да я почти уже... - Протянул капрал, смутно припоминая плотного рыжеволосого русского, которого встретил в первый свой день на объекте. - Нам тут после операции дали увольнительную на три дня, ребята кто куда разошлись, а мы с сержантом Кобб сейчас в городе, в жилом секторе.

Дмитрий улыбнулся.
-Я вам не помешаю? Если нет, то диктуй адрес. Хочешь узнать, на чем вас скоро погонят в бой? С тебя пиво.
Бакунин всегда старался дистанцироваться от оплаты выпивки. Проще говоря, был любителем бесплатного отдыха.

- Окей. - Капрал хмыкнул прекрасно понимая, что клянчить пиво русскому всё равно придётся у Кобб, а на баночку местного он ему доллар не пожалеет. Зажав микрофон ладонью, обратился к Мори. - Это Бакунин, помните его? Вы нас вместе подвозили. Хочет присоединиться. Вы не против?
- Почему бы и нет? - Пробубнила генерал, не успевшая дожевать "нечто-в-кляре", и нарисовала пальцем в воздухе стрелочку. - Место называется "Синяя летучая рыба", двадцать пятый дом по Второй Восточной улице.
- Понятно. - Ник благодарно кивнул и быстро надиктовал адрес инженеру.

-Принято. Скоро буду.
Офицер сбросил вызов. Проверил карту доступа и наличные в кошельке, убедившись, что денег достаточно.
По пути к выходу Бакунин вызвал такси, чтобы не искать приключений на своих двоих. Совершенно не было настроения любоваться отсутствующими красотами закрытого городка. С момента его прибытия поселение ожило, но это как раз и печалило. Работать Дима предпочитал в глухих местах, а отдыхать культурно, как положено, с музыкой, кордебалетом, танцами на столах и развратом. Главное - уйти без последствий, по-английски. А в таком тесном мирке, коим являлся этот анклав, так уже не получалось.
За этими грустными мыслями специалист махнул картой-пропуском на выходе, помахал рукой охране и стал ждать такси. Благо ожидание не затянулось - откуда здесь пробкам взяться,чай,не мегаполис.
-Вторая восточная, двадцать пять, "Синяя летучая рыба", пожалуйста.

* * *
- А вот и продовольственная помощь от миротворческих сил ООН! - Стоило Нику положить трубку, как полог распахнулся, и в пивную (для себя капрал окрестил забегаловку именно так, ведь подавали здесь в основном закуски к выпивке) вошла Кобб... в сопровождении сержанта Мерклича. Серб и американка несли по пластиковой упаковке с чешским пивом.
- Чудесно, сержантов становится всё больше. - Меланхолично заметил капрал, беря, наконец, свою порцию "обжаренного хвоста ктулху" и откусывая первый кусочек.
- Присаживайтесь, только не шумите. - Кивнула вновь прибывшим Саманта. - Мы тут не одни, в конце концов.

- Мэм, - кивнул серб, после чего с интересом огляделся. - Любопытное местечко...
Аккуратно положив шлем на стол перед собой, резко отодвинул стул и плюхнулся на него, расставив ноги. Протянул руку австралийцу.
- Кстати, чем здесь кормят? Я имею в виду, что можно съесть - и не лечь под капельницу?

- Генерал говорит, есть можно всё, остальное - дело вкуса. - Ника ответил на рукопожатие. - Как людям военным, нам положено не сомневаться в словах генерала, верно? Но я б рекомендовал сушёные кольца кальмара... потому что только о них знаю, какие они должны быть на вкус.

- Понятно... - Мерклич провел ладонью по волосам. - Слышал, что у них... э... в моде какая-то жутко ядовитая рыбина. Хотя, какого черта! Начальство говорит - съедобно - значит, съедобно. Попробуем-ка рыбку местного улова. А... вот только еще бы разобраться в этом меню...

- Коронное блюдо - окаменелые останки каклизавра, но их после шести не подают. - Заметила Мори, принимая у сержанта баночку чешского - генерал в списке приглашённых у Кобб не значилась, но выпивкой та поделилась без колебаний. К тому же, благодаря встрече с сербом они всё равно взяли с запасом. - Похоже, сегодня все, кто участвовал в тайской вылазке, решили перевести дух примерно в одном месте?

- Окаменелые останки как... это шутка такая? - спохватился Всеволод. - Ну, все, не все... Я, например, решил поездить по городку, упасть на хвост какому-нибудь двухколесному - и позажигать в паре... от перекрестка до перекрестка. Вот только, - вздохнул он, ткнув палцем в спойлер шлема, - туговато сегодня с мотоциклистами. Потому решил просто прокатиться по улочкам, где и встретил Джейн. Так что здесь я оказался случайно. Мэм.

- А скоро сюда неслучайно подтянется ещё кое-кто, из инженерного отдела. - Добавил Ник, берясь за кольцо и продавливая крышечку. Банка издала негромкий хлопок. - Дмитрий, который новенький, напросился.
- Не дело, конечно, за пивом говорить о службе... - Протянула Саманта, следуя примеру капрала и отпивая глоток. - Но как оно было, в Трате?

Серб переглянулся с Джейн и Ником, вздохнул, уставившись в банку.
- Ну...

18 июня 2019 года. Возле входа в А-17, 20:17

"Reverend, reverend,
Is this a conspiracy?
Crucified for no sins
No revenge... beneath me.
Lost within my plans for life,
It all seems so unreal.
Im a man cut in half in this world,
Left in my misery."

Аудиосистема большого американского внедорожника, выглядящего на улицах небольшого японского города достаточно необычно, звучала голосом Фила Ансельмо, и Билл вторил ему, причем довольно музыкально. У него было прекрасное настроение - наконец-то после почти десятидневного ожидания, на протяжении которых ему приходилось пользоваться прокатным японским недоразумением, по какой-то нелепой ошибке названной автомобилем, прибыл его "Тахо". Просьбу об этом он отправил Алексу, своему товарищу и заместителю в "SilverTECH", сразу же, как только стало ясно, что он тут надолго, а нормальную машину на этом острове черта с два найдешь, да и на соседних тоже. Не дешевое удовольствие, но дело того стоило, это стало ясно сразу же, как только почти двухметровое туловище Билла разместилось на переднем сиденье большого вездехода, и даже левый руль не выглядел помехой.
Билл проехал уже половину дороги до дома, когда вспомнил, что оставил на работе диск с кое-какими данными, над которыми хотел еще немного поработать, благо пол дня пришлось потратить на вызволение своего четырехколесного друга из лап полиции и таможни, так что он развернул машину, ввел в навигатор новый адрес и покатил к базе. На парковку для сотрудников базы он решил не заезжать - пропуска для этой машины не было, да и задерживаться там он не собирался. Постоит перед входом, ничего с ней не случится за эти десять минут.
Уже подруливая ко входу, он заметил очередную букашку местного такси, в которую усаживался один из его коллег по техотделу, тоже русский, как и командир этой базы. Дмитрий Бакунин, точно. Билл почти ни с кем не познакомился за эти дни, кроме своих коллег-техников, да еще нескольких человек, типа доктора с непроизносимым именем и другими, с кем успел пересечься по необходимости, все остальное время он провел у себя в отделе, изучая данные по пришельцам, их технологиям и их использовании на благо победы в былом конфликте и конфликте нынешнем. Такое времяпрепровождение увеличению числа знакомых не способствовало.
Билл зарулил перед такси, открыл дверь и окликнул коллегу:
- Дмитрий! Привет! Куда собрался? Если по пути и подождешь десять минут - могу подбросить.

Бакунин попросил водителя задержаться на минуту. Приоткрыв окно, инженер прокричал.
- Привет, Билл. Ты свободен? Тут гулянка намечается, в "Синей летучей рыбе". А то от работы уже голова взрывается. Третьим будешь?
Приходится делать вид, что все прекрасно. Пить с коллегами - дело, ни разу еще хорошо не закончившееся. Однако, корпоративный этикет дело такое. Да и если снова появятся те азиаты, избить их толпой будет явно сподручнее.

- Свободен? - музыка оказалась слишком громкой для такого вида общения, Билл сделал ее потише и повторил, - Свободен? Хм... Ну, вообще я собирался еще немного поковыряться в схемах, но...
Сильверстоун задумался. С одной стороны, планы были. С другой - он практически безвылазно двенадцать дней подряд занимался исключительно работой, так что, может, действительно устроить себе небольшой отдых? Круг знакомых немного расширить... В том, что гулянка будет среди сотрудников базы он был практически уверен. Правда, слово "Рыба" в названии кабака особого доверия не внушала, наверняка типичная японская забегаловка с малопонятным рыбным меню и кошмарной выпивкой.
- ОК. Дмитрий, отпускай этот обмылок и забирайся сюда. Я сейчас забегу в отдел, кое-что заберу там, и поедем. Правда, что останусь, не обещаю...
С этими словами Билл вылез из машины и быстрым шагом направился в двери комплекса. Отсутствовал он даже меньше десяти минут, благо ничего собирать было не надо, все уже было собрано, записано и прибрано, бери - да езжай.
Когда он вернулся к машине, такси уже не было, а Дмитрий сидел на переднем пассажирском сиденье.
- ОК, поехали. Какой там адрес, у этой "Рыбы"?
Спустя минуту "Шевроле" уже выруливал со стоянки, вливаясь в не слишком густой поток машин, и, ведомый ровным женским голосом навигационной системы, направился в сторону "Синей летучей рыбы".
- Ты как, не против рока? - не встретив возражений, Билл снова прибавил громкости.

- Лишь бы кровь из ушей не текла от тембров, а так - пожалуйста. - Усмехнулся русский уже после того, как Сильверстоун щёлкнул тумблером.

В городе действовало серьёзное ограничение по скорости, но дороги были практически пусты, так что робототехник выжимал газ, притормаживая лишь у перекрёстков, где попадались пешеходы и можно было наткнуться на патруль или постового. До указанной в навигаторе точки они добрались за четверть часа - и сразу же увидели искомую компанию, сгрудившуюся вокруг припаркованного на тротуаре байка. Байк выглядел печально - фиксирующие колодки приковывали оба его колеса к земле, лобовое стекло украшали аккуратно разложенные штрафные квитанции в количестве двух штук. Не менее печально выглядел его рослый хозяин, хмуро разглядывающий квитанции - оставившим их полицейским, наверное, повезло, что они успели уехать...

Естественно, Билл не обратил внимания на компанию возле "арестованного" мотоцикла, по крайней мере, не больше, чем на любую другую в подобной ситуации, ведь кроме Саманты он никого из них не знал, а ее в штатском узнать было непросто, и это пришлось исправлять Дмитрию, который ткнул в группу пальцем:
- Давай туда, вон они.
- ОК.
Внедорожник проехал немного вперед, развернулся и подъехал к коллегам Билла. Стекло водительской двери с едва слышным шорохом опустилось, при этом лицо Сильверстоуна оказалось, благодаря левому рулю, в непосредственной близости от участников дорожного инцидента, а из-за высоты машины - на одном с ними уровне.
- Вечер добрый, джентльмены, леди, - Билл вежливо улыбнулся в окно автомобиля и с любопытством посмотрел на "отдыхающих", - Мисс Мори, приятная неожиданность, Дмитрий не сказал, что Вы тоже будете с нами.