Пришелец попятился, упёрся спиной в стену камеры и сел прямо на пол. Потом указал пальцем на дверь и отрицательно замотал головой.
- По-моему, вы его напугали. - Заметила Мишель, убирая ладонь с рукояти пистолета.
- Ну всё, хватит на сегодня. - Елизавета Васильевна повернулась к канадке. - Задавайте свой вопрос и дадим ему передохнуть.
- Не буду мучить бедолагу. - Усмехнулась капитан, поправляя очки двумя пальцами. - Просто хочу понять, как это работает, спрошу что-нибудь попроще...
Девушка подошла к скорчившемуся на полу сектоиду, опустилась перед ним на одно колено. Поймала взгляд огромных чёрных глаз-плошек и улыбнулась как можно мягче - уж это она умела. С минуту и снайпер, и пришелец оставались совершенно неподвижны, затем Мишель обернулась:
- Я что-то не так делаю?
- Простите? - Приподняла брови доктор Солнцева.
- Ничего не происходит. Может, это из-за того, что я думаю на одном языке, а разговариваю на другом? Какой-то диссонанс получается?
- Нет, он же не слова воспринимает, а образы.
- М-м-м... Хм... - Нахмурившись, Хериксен вновь повернулась к пленнику и принялась буравить его взглядом - уже без улыбки. Тот, явно ничего не понимая, стал озираться. Затем всё же уставился на канадку. Краснов, имея теперь некоторый опыт, предположил, что инопланетянин пробует начать "разговор" сам.
- Ну? - Тихо протянула женщина, наклоняясь ближе.
На малоподвижном лице серокожего пленника отразилось нечто вроде растерянности. Он, словно во сне, медленно поднял руку и потянулся к Хенриксен. Та, снова улыбнувшись, протянула руку в ответ.
- Капитан... - Предостерегающе окликнул Краснов.
- Я рискну. - Бросила женщина, не оборачиваясь. Обтянутая перчаткой ладонь женщины и тонкие пальцы сектоида соприкоснулись, после чего пленник содрогнулся всем телом и попытался отпрянуть - помешала стена. Упав набок, горе-интервент начал судорожно отползать в сторону, таращась на Мишель всё с тем же растерянным выражением.
- По-моему, вы его напугали. - Сарказма в тоне Лайтмана не было ни капли...

- Так, господа - товарищи, - Солнцева подошла к пленному и , повернувшись лицом к честной компании, нахмурилась. - Допрос окончен. Попрошу вас покинуть тюремный блок.
Она повернулась к пришельцу, тот мгновенно обмяк и закрыл глаза.
Лиза вздохнула и повторила через плечо:
- Благодарю за сотрудничество, но пленному нужно отдохнуть.
Она взгляднула на Мишель.
- Капитан, если пожелаете, то можно продолжить эксперимент, но позже. Значительно позже. А сейчас, прошу...
Солнцева подошла к двери и выжидательно посмотрела на присутствующих. Те, один за другим, молча покинули тюремный блок.

Киу после совещания задержалась в брифинг-зале, а Пенг отправился проведать Маккензи, который чувствовал себя неважно из-за мигрени, но отговорился занятостью. Человеком Ларс оказался компанейским, уже при первой встрече поведал Пенгу и Киу о своем героическом дедушке, а также о приключениях в Африке, где едва не угодил в пасть аллигаторам. Позже он и к «птичкам» Пенгфея сводил, и в тонкости помог вникнуть. Исследуя базу, Пенг познакомился и с биологами, и с инженерами, и, конечно же, с великим и ужасным Гэллегером, но пока один лишь Маккензи был близок к тому, чтобы перейти из разряда боевых товарищей в разряд друзей. Наверное, потому, что пилот, или же, все дело в характере…

- Как самочувствие? – спросил Пенг, застав Ларса за учебниками. В комнате Маккензи царил эдакий компромисс между британским педантизмом и небрежностью наемника.

- О, мне есть хорошо, - сказал Ларс по-русски, - быстро рассказать мне о брифинг!

- А в языке делаешь успехи, - усмехнулся Пенг, - скоро достигнешь моего уровня. О брифинге тоже на русском рассказать?

- Нет-нет, - замахал руками Ларс, - боюсь, что не пойму некоторые термины…

- Я и сам некоторые термины не понял, - китаец почесал в затылке, - но если простым языком, то дело обстоит так…

18 февраля 2014 года. 16:27
Сибирь. База Х-СОМ.

Полковник Краснов не успел дойти до кабинета - когда взвыли сирены, он ещё плутал по запутанным коридорам. Киу, видимо, не успела уйти далеко от брифинговой, потому что почти сразу из динамиков раздался её голос: "Внимание всему персоналу! Это не учебная тревога! Всему персоналу проследовать на боевые посты!". Полковник последовал указанию, прибавив шагу. Почти бегом влетев в кабинет, он, в общем-то, без особого удивления увидел на экране ноутбука лицо Куратора.
http://fargate.ru/atlantis/images/pe...tchpileggi.jpg

- Николай Николавеич, простите, нет времени связываться с вашим инфоцентром. - Начал он без приветствия. - Только что в воздушное пространство Сибири с орбиты вошёл сверхмассивный летающий объект. Судя по снимкам со спутников, это НЛО неизвестного типа, самый большой из доселе виденных. Спутники наблюдения были уничтожены сразу же после прохода корабля мимо них, теперь он отслеживается только радарами. Корабль движется по посадочной траектории, расчётная конечная точка которой в районе сибирского города Нерюнгри. - Название, которое не выговорил бы сходу и иной русский, представитель ООН произнёс без запинки. - При такой скорости он будет там менее чем через пять минут, но мы полагаем, что на конечном отрезке он затормозит. В любом случае, вашим вертолётам туда добираться более часа. Сейчас мы связываемся с российским правительством, но времени терять нельзя. Поднимайте в воздух истребители и команду, дополнительные сведения получите по мере поступления. И да, в районе Нерюнгри сложные метеорологические условия, поэтому советую доверить командование звеном перехвата капитану Ли, он имеет такой опыт. У меня всё.

Экран погас.

Когда закончилась презентация по технологиям, Гэллегер направился в свой кабинет. У выхода из зала привалившись к стене и скрестив руки на груди стоял Чиж.
- Экспериментальные ракеты готовы и размещены в самолетном ангаре. Скоро проведем испытания в режиме тренировочного воздушного боя - посмотрим как отработает система наведения. Через час ноль семь в ангаре пройдет совещание авиационной группы. Советую не опаздывать.
Уже выходя из зала, он бросил не оборачиваясь:
- Со сплавом следовало быть внимательнее. Работник вашей конторы должен был заметить. Стыдно, молодой человек.

За пять минут до назначенного времени инженер пришел в ангар. Около мастерской полукругом были расставлены ящики, занятые галдящими техниками. Из дверей мастерской выкатили кульман и закрепили на нем сборочный чертеж «Чинука». В центр собрания вышел Чиж, техники мгновенно замолкли.

- Коллеги! Завершен анализ принципов работы ручного оружия противника. Мой вывод – даже огневой мощи их пистолета будет достаточно, чтобы уничтожить наши транспортники. Кто-то из вас уже в курсе о частичной замене бронекорпуса БМП-2. Новые сегменты корпуса способны выдержать выстрел из инопланетного оружия. Считаю необходимым немедленно начать аналогичную модификацию вертолетов. А начнем мы с него, - Чиж указал на чертеж и сразу начал раздавать указания. – Петров, Кравченко определяйте схему бронирования и займитесь прочностными расчетами. Сплав легкий, но это не дюральалюминий, можем превысить максимальную взлетную массу. Бадри Леонидович, - специалист обратился к пожилому усатому технику, вроде у них он был бригадиром, - готовь график сменности, нельзя чтобы эти работы повлияли на тех. обслуживание истребителей. Я выбью нам в помощь людей с ангара наземной техники.
- Сергей Павлович, дорогой, я тебя понял. Работа ответственная, - бригадир развел руками, - но ты же знаешь, мы не обеспечим заводские условия сборки. Видел я, как они эту броню делали: допуска не соблюдали, точность никакая. С вертолетом так не выйдет, у нас ведь все на заклепки крепится. Тут не дотянешь, там не дожмешь и кирдык, лист надо менять. А ведь на нем крепежа сотни, все снимать и заново ставить! Да и где я тебе пенд… американские крепежные детали возьму? Я даже не знаю их полного перечня, если заказывать придется. Нет у нас таких подробных чертежей! Мы с этим вертолетом месяца на полтора засядем, а ведь он летать должен!
- Есть такое слово, товарищ Тепнадзе – надо! С твоими вопросами нам поможет американская сторона, - Чиж указал в сторону Гэллегера, - если кто не знаком, Малькольм Гэллегер, инженер-авиаконструктор.

Почувствовав, что внимание собрания переключилось на него, инженер вышел в центр полукруга.
- Добрый день, господа. С «Чинуком» мне работать не приходилось, но крепежные элементы стандартизированы и их перечень у меня есть. Однако…, - конструктор достал из кармана куртки тонкий пластиковый стержень с насечкой посредине и небольшой прибор, похожий на отвертку, - возможно, нам он не понадобится. На совещании я не стал об этом рассказывать, это прибор и крепежная деталь, найденные в ЗИПе их корабля.

Гэллегер установил стержень в гнездо на приборе и нажал кнопку на его ручке. Стержень подернулся рябью и начал менять свою форму. Его длина сокращалась, а вокруг насечки в середине формировались два грибообразных нароста. Инженер достал деталь из «отвертки» и показал техникам кусочек пластика, очень похожий на расплющенную заклепку. Затем установил «заклепку» на место и нажал другую кнопку, деталь снова вытянулась в стержень.

- Все внутренние элементы корабля закреплены с помощью вот таких стержней. Биологи говорят, что эта штука сделана из продольных волокон сложного кремнийорганического полимера. Внешнее электрическое поле катализирует в нем химическую реакцию и волокна сокращаются, сжимая материал к середине стержня. Если изменить полярность подаваемого тока, стержень будет вытягиваться. Стержень способен выдержать до десяти-пятнадцати циклов, потом он теряет свои свойства. По прочностным характеристикам материал сравним с легированной сталью.

Техники окружили Гэллегера, разглядывая новую игрушку и засыпая инженера вопросами. После того, как Чижу удалось восстановить порядок, совещание переключилось на обсуждение практических аспектов будущей работы. В этот момент в ангаре взревели сирены...

* * *

Техники синхронно ринулись в сторону ВПП. Ангар ожил, превратившись в огромный хищный организм. К двум истребителям ехали погрузчики, груженные ракетами, от топливозаправщиков протянулись длинные резиновые кишки. Техники подкатили к кабинам передвижные лестницы и по пояс залезли внутрь, быстро перещелкивая тумблеры на панелях управления. Через несколько минут в ангар вбежали пилоты, на ходу застегивая шлемы. Они перекинулись парой слов с Чижом и нырнули в кабины. Взревели разогревающиеся двигатели, началась установка ракет. Из пола ангара за дюзами машин выехали щиты-отбойники, техники возились под шасси истребителей, закрывая массивные замки.

- У них тут похоже стоит стартовая катапульта, как на авианосцах, - подумал Гэллегер.

Двигатели взревели сильнее, переходя на максимальную тягу, пол ангара мелко завибрировал. Перед истребителями выбежал техник, размахивая сигнальными флажками.

- Минута до старта, - инженер обернулся и увидел Чижа. - Сейчас начнется рок’н’ролл!, - русский широко усмехнулся и демонстративно надел наушники.

Аэродром – самое желанное для пилота место (пусть оно и сопряжено порой с опасностью), поскольку именно здесь ждет крылатая машина, с которой он уйдет в небо. Пенг уже в кабине, затянут в вкк – высотно-компенсирующий костюм, руки – в перчатках, на голове шлем с притянутой кислородной маской. Слева и справа по жк-экрану, выводят всю необходимую информацию, голографический индикатор на лобовом стекле занят тем же. Кокпит – кабинет пилота, панель управления – рабочий стол. Техники помогли пристегнуться к страховочным системам, проследили за пуском двигателя, позаботились о боекомплекте. Пенг взял на борт десять ракет средней дальности, и надеется, что труды Чижа и компании по модернизации не прошли зря.

- Четвертый, как слышно? – обращается он к напарнику, обращается к Ларсу.

- О'кей, Третий, - отзывается тот, - слышу тебя хорошо. Ну что, зададим перца этим засранцам?

- Постараемся…

- Третий, Четвертый, поведу вас я, - слышат они голос Киу, - доложите готовность.

- Готовность к старту подтверждаю.

- Готовность подтверждаю.

- Принято. Звено-1, старт.

- В общем, кэп, в моей броне, да с полной выгрузкой, получится что-то около 110 фунтов, если не 120. Больше на меня не нагрузить, не вытяну, а боеприпасов к пулемету маловато будет, второй номер всяко нужен будет. – Сикорски, привалившись к стене оружейки, ревниво наблюдал, как Лайтман подгоняет крепления сегментов «Витязя» под себя, регулярно порываясь помочь офицеру. Весь процесс он снабжал активными комментариями о собственном опыте её использования.
- Я в броне уже побегал немного, пока инженеры её примеряли да подгоняли, по укрытиям в ней действительно особо не попрыгаешь, да и спину с головой прикрыть нечем, так что когда залягу где-нибудь с пулеметом, броня скорее мешать будет, чем помогать. А вот в городском бою, или при штурме тарелки, наоборот, штука очень хорошая. Стрельба с колена из пулемета, если короткими очередями, вполне удобна, 300 фунтов общей массы пулям не сдвинуть, а то, что голова не прикрыта, в таком положении отчасти можно той толстой пластиной на левом плече скомпенсировать…
Лайтман, осознавший тщательность попыток самостоятельно облачиться в броню, позволил Джейкобу помочь ему одеться, и попробовал сделать несколько шагов по оружейной. Но если двухметровый Сикорски действительно чувствовал себя в этой броне вполне уютно, чуть ли не впервые в жизни почувствовавший настоящую броню, а не те детские игрушки, что он носил раньше, то худощавый Лайтман ощущал себя черепахой с Галапагосских островов, которой на спину сел жирный турист. Он и так чувствовал себя уставшим после телепатического контакта с пришельцем, так что…
- Джейкоб, ты можешь… - жалобно протянул Лайтман, но закончить фразу не успел, как раз в этот момент завыли сирены общей тревоги. Оба оперативника синхронно посмотрели на электронные часы, затем так же синхронно посмотрели на броню, думая в этот момент о том, как её снимать и снова подгонять под Сикорски.
– Твою мать. – коротко охарактеризовал ситуацию Джеймс. Или Джейкоб. Разобрать, кто именно из них высказался вслух, а кто подумал, было решительно невозможно.
Прошлая тревога однозначно пошла на пользу оперативной группе «Альфа», как в плане организации, так и в плане дисциплины. Вся экипировка, начиная от зимней одежды и заканчивая броней, хранилась теперь в оружейной, в индивидуальных шкафчиках, так что главное, что требовалось сделать солдатам по сигналу тревоги – добраться до оружейной в кратчайшие сроки. И если в прошлый раз многие из них умудрились изрядно поплутать по коридорам, то сейчас первые оперативники начали подбегать уже через полминуты после объявления по громкой связи. Особенно пикантно выглядела пара солдат, которых сигнал тревоги застал в душевой. Память о недавней выволочке была еще свежа, поэтому парни не стали тратить время на одевание повседневной формы, а схватили полотенца, и рванули прямо в оружейную. На то, чтобы надеть термобелье, штаны и берцы у солдат уходило в среднем полторы минуты, после чего они хватали сумки с верхней одеждой и остальным снаряжением и бежали в ангар. Одеться они могли и в вертолете или в лифте на поверхность, а все необходимые инструкции и команды могли быть доведены до них через гарнитуры связи, которые солдаты брали тут же, в оружейной.
Лайтману пришлось серьезно поспорить с Красновым, Гэллегером и Чижом, доказывая, что солдаты должны заканчивать экипировку не в оружейке или казарме, а на специально выделенной для этого зоне в ангаре, но результат того явно стоил. К четвертой минуте от точки Т, в точном соответствии с графиком, первые солдаты уже добрались до Чинука и заканчивали экипироваться, глядя, как техники возятся с вертолетом и загружают внутрь боевого дрона. К шестой минуте от точки Т, когда вертолет уже был подготовлен к вылету, примерно половина оперативников еще не успела надеть те или иные элементы экипировки, но они могли закончить это и в полете – и поэтому загрузились сразу же по сигналу от суетящихся рядом с вертолетом авиатехников, только-только закончивших грузить в вертолет дрона. К седьмой минуте в вертолет заскочил Лайтман в сопровождении Сикорски и они были последними, кого ждал пилот. Могли бы уложиться и в семь минут.

Зашедший в вертолет перед капитаном Сикорски рыкнул "Внимание, командир на борту!" и все присутствующие обернулись в сторону входа. Лайтман внимательно осмотрел всех присутствующих, после чего дал отмашку пилоту и занял свое место. Осталось сделать последний шаг. Джеймс отжал таргету рации и произнес:
- Говорит "Альфа-Лидер", готовность к старту подтверждаю. Повторяю, готовность к старту подтверждаю.
- Принято, "Альфа-Лидер", готовность подтверждаю.

Вертолёт оторвался от земли ещё до того, как створки ангара полностью разошлись - стоило образоваться щели достаточной, чтобы пропустить винты, как "Чинук" рванулся вверх.
- Hell yeah! - Прокомментировал пилот из кабины так громко, что перекрыл звук винтов. Лайтман хмыкнул и позволил себе перевести дух - теперь некоторое время от него мало что зависело. Прислонившись спиной к переборке, он окинул салон взглядом, испытав при этом некоторое удовлетворение - натасканные им за эти дни солдаты без проблем закончили "экстренную экипировку" и теперь сидели смирно, успокаивая дыхание.
Ближе к выходу расположились друг напротив друга Альфа-10 и Альфа-11, вооружённые "Винторезом" и карабином М4 с четырёхкратной оптикой соответственно. Капитан выделил их в "личную свиту", поименовав командным отделением. Первое ударное отделение составляли Джейкоб в новой броне, с трофейным пистолетом на поясе и М-249 на коленях, а также двое рядовых - более опытный Альфа-1 с "Абаканом" и новенький Альфа-6 с АКМ. Второе - сержант Вержбовски с последним АН-94, и при нём Альфа-4 и 5 с теми же карабинами, что у одиннадцатого номера (а ещё - у самого Джеймса, капитан предпочёл знакомое оружие).
Для огневой поддержки Лайтман выделил особую группу - Батисту с допотопным, но надёжным РПГ-7, знаменитость внутриказарменного масштаба бойца "Палёное ухо" с СВД и Альфу-3 с пулемётом Калашникова. Прикрытие им обеспечивали рядовые "Альфы" за номерами 7,8, 9, а у Батисты также имелся плазменный пистолет с парой обойм.
Наёмники устроились особняком - казалось бы, на той же скамье правого борта, что и отряд Батисты, однако и немного в стороне. От левого борта их отделял торчащий посреди грузового отсека дрон с тяжёлым пулемётом.
Ну и, наконец, у прохода в кабину пилотов занял место "хозяин" дрона, доктор Вашингтон. Занял удачно и, похоже, неспроста, ибо компания у доктора образовалась приятная - правым плечом он подпирал переборку кабины, зато к левому его боку невольно прижималась угрюмая Энн, обнимающая чехол со "стволом от танка", винтовкой М-82. Ну а напротив сидела капитан Хенриксен, облачённая в новенький комбинезон и маскировочную накидку. Головного убора, если не считать старомодных наушников, на ней, как обычно, не было...
Пока оперативники грузились, прибывшие первыми канадки и робототехник успели завязать какую-то беседу, которую и продолжали теперь, немного повысив голоса, чтобы не мешал гул двигателей. Джим воспитанно не стал прислушиваться, решив, что если тема коснётся его, то к нему обратятся.

А винтокрылая машина в сопровождении летучего крана мчалась к цели операции, не щадя топлива...
http://img-fotki.yandex.ru/get/9762/...fab324b_XL.png

Изи практически не волновался. Это было странно, но никаких эмоций, никакого адреналинового тремора рук не было. Тревога застала его, когда он после демонстрации готовил дрона к следующей серии тестов, поэтому по тревоге он забрал свою "Сайгу" 410С с патронами из оружейного шкафчика в лаборатории, после чего погнал готового дрона к вертолету, успев практически одновременно с первыми солдатами. В результате ему удалось занять свое место одним из первых, проследив только, что бы дрон был подключен к внутренней сети вертолета. Это было необходимо, что бы внутренности машины были прогреты к моменту десантирования, но при этом не тратилось горючее.
Сидевшая рядом МакГрин была мрачна по неизвестной причине, но не преминула уточнить, что бы если придется покинуть вертолет, Изи в драку не лез, своей серой курткой рядом с маскирующимися снайперами не мелькал, но и далеко не отходил. Так-же девушки уточнили, помнит ли Изи стандартные команды радиообмена. Потом разговор перекинулся на патроны, которыми был снаряжен пулемет дрона. Тут пришлось девушек огорчить - учитывая уже известную прочность шкурки мутонов и возможную необходимость стрельбы по укрывшимся целям, пулемет был снаряжен специализированными SLAP боеприпасами, не пригодными к использованию в снайперских винтовках.

18 февраля 2014 года. 17:02
Воздушное пространство Якутии.
Трель вызова раздалась одновременно из рации на "разгрузке" Лайтмана и из наушников, висящих на шее Хенриксен. Американец ответил первым, канадка секундой позже:
- "Альфа" на связи.
- "Лямбда" слушает.
- Начала поступать информация от источников ООН. - Раздался ровный голос Киу. - Объект совершил посадку в северо-восточной части Нерюнгри, остановив снижение над парковой зоной около средней школы номер три. К этому времени российским властям удалось обеспечить эвакуацию окрестностей и восстановить визуальное наблюдение при помощи высотных БПЛА. Наблюдение затруднено погодными условиями - низкая облачность, снег, ветер. Тем не менее, удалось заснять, как корабль покидают многочисленные объекты разнообразных размеров. Группа объектов направилась к зданию школы, остальных отследить не удалось - от главного корабля отделились три малых летающих объекта и атаковали беспилотники. После этого основной корабль стартовал и ушёл на орбиту, радары его потеряли за пределами атмосферы. Наблюдатели с земли подтвердили, что малые объекты остались и продолжают патрулировать воздушное пространство над районом высадки.
На канале раздалось шуршание и плохо различимое щёлканье клавиш. Потом Киу продолжила:
- Внутренние войска и полиция сейчас выстраивают блокаду вокруг района, ограниченного улицами Комсомольская, Геологов и Кравченко. - Русские названия китаянка произнесла с почти незаметным акцентом, оценить который англоязычные офицеры вряд ли могли. - Продолжается эвакуация. Школа и детский сад "Солнышко", попавшие внутрь оцепления, эвакуированы полностью, но из-за того, что все силы были брошены на детские и медицинские учреждения, в жилых домах могли остаться люди. Для усиления периметра в город направлены войска соседнего гарнизона.
Лейтенант Лян снова взяла паузу, чем-то пошуршав:
- Кроме того, по достигнутой договорённости, в город направлены с ближайшей базы в Китае два воздушно-десантных батальона "чёрных касок", нелегальных сил ООН. По расчётам, они высадятся за десять-пятнадцать минут до прибытия вертолётов Х-СОМ и обеспечат первичную изоляцию до прибытия армейских частей. Сейчас я перешлю вам на планшеты карту района операции. Периметр обозначен красной линией.
Экранчики капитанских планшетов загорелись, демонстрируя полученную картинку.
http://img-fotki.yandex.ru/get/9836/...4e05053_XL.jpg
Нажмите здесь, чтобы просмотреть карту в полном размере.

- Также передаю вам коммерческий спутниковый снимок пятимесячной давности, отображающий оцепленный район. - Вновь заговорила Киу, выдержав паузу, чтобы офицеры успели изучить первый полученный файл. - Вот он.

http://img-fotki.yandex.ru/get/9747/...c846254_XL.gif

Нажмите здесь, чтобы просмотреть снимок в полном размере.

- В район операции направлены новые самолёты-разведчики, однако они будут вынуждены вести наблюдение с безопасной дистанции, дабы избежать атак воздушных целей. - В тоне девушки мелькнула тень беспокойства. - Вертолёты также не смогут войти в район операции до уничтожения вражеского воздушного прикрытия, поэтому перехватчикам придётся уйти вперёд и обеспечить себе фору. Помимо этого необходимо помнить, что солдат, удерживающих оцепление, не информировали о сути противника, им отдан приказ стрелять на поражение по всем, кто пытается приблизиться к периметру, независимо от внешнего вида и поведения. В связи с этим оперативникам придётся высадиться уже внутри изолированной зоны. Пока всё.
Связь отключилась. Снова стало тихо, лишь урчали двигатели "Чинука". Солдаты, не слышавшие разговора на командной волне, нетерпеливо поглядывали в сторону старших офицеров, а те, одинаково наморщив лбы, изучали карты...

- Понял, оператор, спасибо, - собственный голос Пенгфей узнал с трудом.

Хорошо слетанная пара – великая сила, вот только до того уровня, когда ведущий и ведомый понимают друг друга без слов, Пенгу и Ларсу было еще далеко. Капитан НОАК горько жалел, что рядом нет Ву – вот с ним бы и численный перевес противника был нипочем. «В чем наше преимущество? – мучительно размышлял он, - в маневренности? В скорости? В плохой видимости?» Скрепя сердце приходилось признать, что никакие это не преимущества. Оставалось уповать на удачу, на мастерство – ничтожно мало, но все же. Снова стала подкрадываться паника, сдавила горло, вкрадчиво зашептала:

«Вы умрете, сгинете, разобьетесь! Сгорите, как Ву!»

К счастью, в шлемофоне раздался голос Ларса – задорный, хлесткий – и паника отпрянула, откатилась.

- Что скажешь, Третий?

- Выбирать не приходится, - вздохнул Пенг, - разделимся – пропадем.

- Я тоже так думаю, - согласился Маккензи.

- Все зависит от того, как сильно они растянулись – если достаточно, то сосредотачиваем огонь на одной из целей, и быстро отходим. Дальше уже бой два на два, и шансы примерно равны.

- Разделяй, и властвуй, - в голосе Ларса смешок.

- Верно. А вот если разделить не получится… - Пенг невольно сглотнул.

- Да поможет нам авионика!

- Без трюков, без лихачества, - попросил Пенг, - простые решения, как правило, и самые верные. Я связываю цель огнем, ты прикрываешь.

- О'кей, босс, - прозвучало в ответ, - никакой самодеятельности.

Конструктор сидел в уютном кресле, осторожно потягивал горячий кофе и наблюдал за чехардой информационных потоков на экранах брифинг-зала, болезненно морщась от каждого сообщения по общей связи.

Удар по перепонкам был жестким. В последний момент Гэллегер догадался пошире раскрыть рот, но форсаж двух истребителей и выстрел спаренной паровой катапульты, слившись вместе дали эффект не хуже, чем от близкого взрыва осколочно-фугасного снаряда. Пол вздрогнул и тридцати тонные машины за несколько секунд набрали взлетную скорость, исчезнув в белесом мареве открывшегося внешнего створа. По металлическим стенам заплясало гулкое эхо, из под пола вырвались клубы пара, закручиваясь в спирали вокруг инверсионных следов взлетевших самолетов. В ангар прорвался шквалистый ветер, мгновенно выстужая открытое пространство.

Впрочем, у инженера не было времени интересоваться окружающим миром, он ошалело тряс головой, пытаясь выбить из ушей противный высокочастотный писк. Чиж подошел поближе и проорал ему что-то в правое ухо.

- …. …. на ….. сбора!!! По ….. …… тревоги … …. в …….-зал!

Видимо посчитав долг выполненным, русский махнул рукой и удалился вглубь базы.

- Во время атаки на беспилотники удалось получить ряд снимков. - Звучал в шлеме Пенга голос Киу. - Внешне враждебные объекты напоминают первый сбитый организацией корабль, тип "Колокольчик", но почти вдвое меньше его размером. В бою они применяли оружие, визуально напоминающее лазерный луч, аналогичный вооружению других НЛО. Каждый объект испускал не более одного луча за раз. К сожалению, получить информацию о их лётно-скоростных характеристиках не было возможности. Из-за погодных условий визуальное наблюдение с земли или с высотных разведчиков затруднено, радары дальнего обнаружения на ближайших военных объектах также их не видят, но собственные радары перехватчиков должны фиксировать их на небольшой дистанции. Вы должны войти в зону контакта через три минуты.
- Принято. - Пилот зачем-то кивнул, хотя был в кабине один.
Радар пискнул, выдавая на экран три метки. Первая двигалась на большой высоте, и распознавалась как дружественная - очевидно, это был один из разведчиков ООН. Две другие кружили над сибирским городком, держась под самим облаками, держась примерно в тысяче метров над землёй. Скорость их составляла, по показаниям приборов, 680 км/ч, дистанция до истребителей - шесть километров. Через стекло кокпита видно не было не то что инопланетных кораблей - даже огни города внизу едва пробивались сквозь снежные потоки...
- Ну вот и познакомились. - Хмыкнул в рацию Ларс. - Интересно, где же третий приятель?...

- Думаю, стоит внести в мой план коррективы, - отозвался Пенгфей. – Бьем вместе, но каждый по своей цели. Характеристики кораблей неясны, зато все ясно с размером, и если уйдут, найти потом будет сложно. Такой шанс нельзя упускать.

- Русские говорят: игла в стоге сена, - прокомментировал Ларс. Вся шутливость из голоса куда-то исчезла – сосредоточенность, одна сосредоточенность. – Прошу подтвердить координаты цели.

Пенг подтвердил, следя за тем, как расстояние до «колокольчиков» сокращается, и добавил:

- Дистанцию не разрывать, держать меня в зоне видимости, и не забывай, что третий где-то рядом.

- О 'кей, Третий, понял тебя.

Уже перед самым контактом Пенг подумал, что третьим противником мог вполне оказаться какой-нибудь «невидимка», но отступать было поздно: сквозь пелену слякоти пронеслось смазанное пятно, головки самонаведения взяли цель. Мысленно поблагодарив техников, что не подвели с арсеналом, Пенг вдавил кнопку пуска ракет, и бросил истребитель вверх-в сторону, уходя от возможной контратаки. Как никогда остро, ощутил он суть воздушного боя: риск полета, помноженный на уловки и орудия врага, вот только минус на минус дает плюс. Капитан Ли удивился, как мог он несколько минут назад испытывать страх, испытывать панику – он мчался в стремительном полете, и одним крылом был восторг, а другим – боевой азарт.

Первый "пришелец" не успел даже среагировать - две ракеты, выпущенные Пенгом, ударили его в борт, и инопланетный корабль превратился в огненный шар, на долю мгновенья разогнав вьюгу и осветив облака снизу... Второй, доставшийся Ларсу, попытался уйти вниз с набором скорости, однако на сей раз системы наведения сработали как надо - пара Р-77 настигла его лишь секундой позже. С тем же результатом. К земле полетели мелкие обломки...
- Эти готовы. - Подтвердил очевидное ведомый, когда Су-35 вышли из виража. И тут радар снова пискнул. Метка, аналогичная первым двум, появилась у самой земли, точно под истребителями Х-СОМ, и теперь стремительно поднималась вертикально вверх...

- Отлично! – подытожил Пенг.

Перегрузка если и была, он ее не почувствовал, и уже готовился встретить последний из вражеских кораблей. Тот шел стремительно, «свечой», разрывая хмарь в клочья.

- Вот это скорость! – в голосе Ларса нотки озабоченности, - неужели и среди них есть камикадзе?..

- Вполне возможно, - капитан Ли сбросил скорость, и самолет на одно мгновение будто бы завис в воздухе, покачиваясь на волнах «хляби небесной», - потому действуем осторожно. Дистанция прежняя, удары наносим поочередно.

- О 'кей.

Будто две хищные птицы, истребители пошли на сближение. Пенгу нравилось, как ведет себя истребитель, управлять им было одно удовольствие. Что касается русских самолетов, дело он в основном имел с Су-27 и Су-30, а это, как говорится, совсем другая история…

- Это за Ву, - тихо произнес он, когда электроника сообщила о наведении, и отправил одну за другой две ракеты.

Чужак был готов к атаке, и резко сместился в горизонтальной плоскости - словно боксёр, уходящий из-под удара в голову. Одна ракета прошла мимо, но вторая взорвалась у самого корпуса "тарелки", и та завертелась вокруг своей оси, исходя дымом. Раскалённый алый луч ударил в сторону Су-35, прожигая туннель в потоках снега, однако не смог даже коснуться машины. А затем Ларс всадил во вражеский корабль ещё две Р-77...
- Противника уничтожен. - Сообщил Пенг, глядя, как гаснет на радаре отметка НЛО. - Ждём дальнейших указаний.
- Необходимо убедиться в безопасности воздушного пространства. - Голос Киу звучал как обычно бесстрастно, но Ли знал, что она скрывает облегчение. - Беспилотники ещё не прибыли, однако высотный разведчик сейчас войдёт в опасную зону для оказания вам поддержки...

SR-71 вынырнул из плотной пелены облаков так близко от самолёта Пенга, что лётчик даже сквозь буран разглядел его хищный силуэт - чёрный, не подсвеченный опознавательными огнями. Разведчик был уже очень стар, но выглядел намного футуристичнее сбитых кораблей пришельцев. Даже удивительно, что такой монстр на деле совершенно беззащитен...
http://img-fotki.yandex.ru/get/9250/...8c02a4e_XL.jpg
"Чёрная птица" качнула короткими крыльями и снизилась ещё больше. Перехватчики устроились с боков, прикрывая... Несколько минут троица кружила над городом - экраны радаров оставались чисты. Внезапно на канале связи раздался незнакомый мужской голос:
- Это "Око-1". С юго-востока приближается группа из пяти крупноразмерных объектов. По характеру меток это С17 "Глоубмастер", однако их система отклика выдаёт коды российских ВВС.
- Подтверждаю. - Отозвалась Киу. - "Око-1", "Звено-1", С17 принадлежат силам ООН, они высадят над городом десант "чёрных касок". Третий, обеспечьте им прикрытие, после чего начинайте патрулировать воздушное пространство над районом операции до дальнейших распоряжений. В район направлен воздушный заправщик для обеспечения вас топливом при необходимости.
- Принято. - Опять зачем-то кивнул Пенгфей.
- "Око-1", передавайте наблюдение БПЛА и возвращайтесь на базу. - Продолжала лейтенант Лян.
- Есть - возвращаться на базу. - SR-71 вновь качнул крыльями и стрелой ушёл ввысь.
- Удачного пути. - Пожелал им Ларс, и неожиданно получил ответ.
- Удачи, перехватчики! - Произнёс в наушниках Ли и Маккензи молодой женский голос, видимо, принадлежащий второму пилоту "Чёрной птицы", после чего канал связи с разведчиком закрылся.
- Спасибо... Но теперь она нужна не нам... - Прошептал китаец, беря курс навстречу грузным транспортам десантников, которые уже спускались в нижний эшелон над сибирским городком...
http://img-fotki.yandex.ru/get/9113/...2ce44aa_XL.jpg

Хотя Джеймс был вынужден сохранять спокойствие, чтобы оказавшиеся под его командованием бойцы не потеряли веру в способность своего командира контролировать ситуацию, но сделать это было не так уж и легко. Уж слишком сложной, слишком опасной была боевая задача. Лайтман имел серьезный, по меркам современного мира, боевой опыт, и великолепно знал, что из себя представляют городские бои. Эль-Фалуджа, в которой он заработал Медаль Почета, никак не могла выветрится из памяти. Он был в числе тех четырех бригад морской пехоты, которые пытались взять город. Многократное численное и качественное превосходство над террористами, артиллерия, танки, вертолеты, авиация... А иракцы были вооружены лишь стрелковым оружием и РПГ, заведомо уступая в численности и качестве подготовки пехоты. И все равно, чтобы взять город - его пришлось засыпать бомбами и выжечь белым фосфором. Американские преподаватели в Вест-Поинт часто называли боевые действия в городе "боем в аду".

Задача, которая стояла перед оперативной группой ХКОМ - была намного сложнее, чем в Фалудже. Погодные условия для ведения боя были просто адскими, видимость почти отсутствовала. Планировка города - обилие простреливаемых пространств в сочетании с множеством капитальных зданий, которые можно превратить в крепости, с одной стороны, и полуприкрытые деревьями легкие здания, обзора рядом с которыми практически не будет, а вот опасности можно ожидать откуда угодно. Кроме того, сейчас они столкнулись не с легковооруженными разведчиками, как в прошлых миссиях, а с ударными силами пришельцев, и Лайтман мог лишь догадываться о мощности вооружений, с которыми им предстояло столкнуться. Численное превосходство, судя по предположительным размерам объекта, тоже было не на стороне людей. Да и качество подготовки этих бойцов было спорным вопросом, поскольку пришельцы вполне могли иметь огромный боевой опыт...

И тут Лайтмана осенило. Он по инерции продолжал считать, что сражается с людьми, на чужой для него земле, но ведь это было не так. Откуда у пришельцев мог взяться опыт боевых действий в городских условиях против обученного, знающего местность противника? И то, что командир оперативной группы лишь в самых общих чертах представлял себе планировку типичных зданий в Нерюгри ровным счетом вообще ничего не означало, потому что рядовой пришелец не знает даже этого. Сейчас именно оперативники ХКОМ оказались в роли местного населения, которое вынуждено противостоять технически и количественно превосходящему противнику. Джеймс представил, как боец Национальной Гвардии США с дедовской M1 Garand в руках и внешностью типичного реднека закладывает бомбу где-нибудь возле блокпоста пришельцев в округе Колумбия, и фыркнул. Сидящий рядом с ним Сикорски удивленно посмотрел на своего капитана.

А капитан в это время увлеченно, с азартом в глазах, делал пометки на карте, смотря на задание уже с другой стороны. "Мирное население... большая часть эвакуирована, но кто-то остался. Практически все оперативники говорят по русски, да и native russians в числе бойцов немало, так что договориться с ними получиться. Кто-то наверняка что-то видел и сможет указать, куда скрылись пришельцы. Да и кто там мог остаться? Ведь, если объявили эвакуацию, то осталось три типа людей - запаниковавшие гражданские, в основном дети и женщины, эти абсолютно неопасны. Помимо них - решившие погеройствовать подростки, возможно вооруженные. С ними сложнее, но зато они наверняка что-то видели. А еще - ветераны различных войн, бандиты и прочий криминал, старые охотники и просто неравнодушные к оружию люди, которые не слишком доверяют властям и предпочитают полагаться только на самих себя. Возможно, даже с семьями. Эти и подстрелить могут, но и пользы от них больше всего будет. Городская планировка - однозначно на нашей стороне, поскольку все мои бойцы прекрасно понимают логику, по которой строились здания и им будет намного легче в них ориентироваться. Погодные условия для нас практически идеальные, поскольку снайперы работать еще могут, а вот рядовой боец вести прицельную стрельбу на большую дистанцию уже не сможет. Пришельцам здесь особенно непросто, поскольку плазменные снаряды в таких условиях будут серьезно терять в убойной силе. Да и их численное преимущество, скорее всего, больше не имеет смысла, поскольку мы сможем перерезать их по частям - как они окажут поддержку, находясь на удалении в 200-400 метров с такой то погодой?"

Закончив с разбором материалов и составлением первичного плана операции, Лайтман с удивлением обнаружил, что на него смотрят практически все оперативники, сидящие в самолете. Вернее, смотрели, потому что как только он оторвался от планшета и посмотрел по сторонам - солдаты начали усиленно изображать активную деятельность, о чем-то переговариваясь, перекладывая содержимое разгрузок, подтягивая ремни экипировки, жуя бутерброды и прочим образом демонстрируя абсолютную незаинтересованность в содержимом командирского планшета. Сидящий по левую руку от Лайтмана Альфа-10 так вообще замер, как солдат почетного караула, стараясь даже не дышать. Джеймс деликатно попросил солдата возобновить дыхательный процесс, во избежание кислородной недостаточности для предупреждения потери ценной боевой единицы, после чего выпутался из ремней безопасности и встал в центральном проходе Чинука, прямо у самого десантного люка. Все взгляды немедленно обратились к нему.

Лайтман еще раз окинул взглядом отсек, и остановился взглядом на одном из рядовых, особо усердствовавшего в изображении абсолютной невинности. Немного помолчал, иронично глядя на солдата.
- Прежде чем перейти к инструктажу, я бы хотел попросить рядового Ковальски в следующий раз распаковать сандвич, прежде чем пытаться съесть его вместе с упаковкой. - в салоне раздались нервные смешки, усилившиеся при виде того, как Ковальски замер, держа заботливо запакованный кем-то бутерброд в руках и явно не зная, куда его деть. - Лучше уберите его, он, конечно выглядит очень вкусным, но нам явно не нужен мурлыкающий котяра с набитым животом на миссии. - продолжил иронизировать Джеймс, краем глаза следя за реакцией оперативников. Попытки капитана исполнить комическую роль явно не тянули на Оскара, но на самом деле этого и не требовалось. Намного важнее сейчас были не сколько слова, сколько интонации и настроение. Капитану требовалось немного развеять напряжение, чтобы отвлечь солдат от мыслей о смерти, страхе и противнике, и на самом деле он мог нести сейчас что угодно, включая и полный бред - лишь бы солдаты реагировали на его слова. Да и ничего лучше этой чуши ему в голову попросту не пришло. Впрочем, этот бред работал.
- Есть, сэр...
- Спасибо, Ковальски. - деланно-серьезным тоном заявил Лайтман, вызвав еще пару смешков. Большая часть оперативников, из тех, кто постарше, продолжало сохранять серьезность, но напряженное молчание исчезло, как будто его и не было. - А теперь к делу, а то я тут уже нервничать начинаю, так вы на на меня смотрите. Пришельцы, видимо, истосковались по Твиксам и прочим вкусностям, и решили тихонько наведаться за покупками в город Нерюгри, куда мы сейчас и направляется. Население там что-то около 60 тысяч человек, адски холодно, жуткий ветер и снег. И воевать нам придется в самом городе. - на этом моменте Лайтман умолк, чтобы продолжить уже намного более серьезным голосом. - Я думаю, вы все видели фотографии из тех городков, в которых пришельцы уже побывали. И вы все представляете, для чего они высадились в этом поселении. К счастью, на этот раз все проходит несколько иначе, чем обычно. Во-первых, станции спутникового наблюдения заметили десантный корабль пришельцев еще на орбите, и специалисты сумели рассчитать его траекторию и провести частичную эвакуацию населения. Частичную, потому что в зоне миссии находился детский сад и школа, и именно на них и были сосредоточены все усилия местных органов власти. Детей оттуда забрали всех, а взрослое гражданское население было в основном на работе, поэтому вероятность встретить кого-нибудь из нонкомбатантов на территории миссии весьма низка. Однако в домах будьте внимательны, наверняка кто-нибудь из гражданских запаниковал и спрятался, либо решил остаться и пересидеть за родными стенами.

Нажав на пару клавиш на своем планшете, Лайтман включил установленный возле кабины пилотов монитор, и передал свой планшет Альфе-10.
- Как вы можете видеть, зона миссии ограничена северо-восточной частью города. Пришельцы высадились в парковой зоне между улицами Пионерская и Южно-Якутская, одна группа заняла здание школы, оно отмечено, остальные рассредоточились по территории внутри периметра, отмеченного на карте. Безопасность периметра обеспечивают "черные каски" - нелегальные силы ООН, численностью до батальона. Высшее командование не имело времени на подробный инструктаж для бойцов, и отдало им приказ стрелять во все, что попытается пересечь периметр. На согласование каждого случая приближения к периметру с их офицерами, что мы свои, и по нам стрелять не стоит, уйдет слишком много времени, поэтому я настоятельно рекомендую не приближаться к границам, и не вступать в перестрелку с ООНовцами. Приказ-приказом, но если вы будете палить в их сторону, то нервы у них могут не выдержать.

Продолжая инструктаж в том же духе, Лайтман коротко затронул вопрос зоны высадки, чуть севернее дома по номеру 49 на улице Геологов, практически на перекрестре Геологов и Кравченко, и дальнейших действий бойцов. Предполагалось, что эта зона, находящаяся в виду обеспеченного "черными касками" периметра, и ограниченная с одной стороны зеленым массивом, а с другой стороны, высотным зданием, будет достаточно безопасна, и позволит отряду в кратчайшие сроки укрыться в ближайшем доме, после зачистки которого уже можно будет предпринимать дальнейшие действия. Объясняя бойцам порядок действий, Джеймс особенно подробно остановился на действиях штурмовых групп, которым и придется проверять подъезды в доме, в то время как остальная группа займет позиции на верхних этажах зданий, или возле Чинука и БМП, и будет дожидаться дальнейших приказов. Заодно Лайтман изложил свои соображения по поводу отсутствия у пришельцев опыта городских боев и поделился конкретными примерами подобных ситуаций, частично основанных на его боевом опыте. Конечно, он не мог рассказать всю тактику боевых действий в городе - но базовые принципы, в особенности, где стоит быть максимально осторожным - почему нет?

Периодически Лайтман давал оперативникам задавать ему конкретные вопросы по тактике боевых действий, и подробно на них отвечал, искренне надеясь что кому-нибудь из солдат его боевой опыт пойдет на пользу. Вскоре он понял, что пора закругляться, поскольку внимание солдат уже начало рассеиваться и больше они запомнить не в состоянии. Как раз в этот момент вертолет в очередной раз тряхнуло, напомнив Лайтману что он около получаса простоял на ногах, и ему пора бы присесть. Джеймс ответил еще на пару вопросов, после чего сделал знак рукой, призывая к молчанию, и выдержал небольшую паузу.
- Командование до сих пор не сообщило, какие конкретно перед нами будут стоять задачи, поэтому план действий придется вырабатывать уже на месте. Я понимаю, что вам всем интересно, зачем конкретно мы летим в Нерюгри. Полагаю, что нам придется обеспечить безопасность населения внутри периметра, зачистив его от пришельцев так, чтобы не убить при этом и мирных жителей, однако нам могут поставить задачу и чисто разведывательного характера. Более вероятно, что эти задачи будут совмещены. Численность противника нам неизвестна, тип вооружения тоже, неизвестно даже, как будут выглядеть солдаты противника. В общем, задача перед нами стоит примерно такая же, как и погода - ясности никакой. И если кто-нибудь из вас сейчас думает, что когда-нибудь будет иначе - то я настоятельно рекомендую выкинуть эту мысль ему из головы навсегда. И если кто-то здесь думает, что он солдат - пусть забудет об этом тоже. Мы - не солдаты. Мы - первопроходцы. Разведчики. Скауты. Наша задача - не просто уничтожить противника, как у регулярной армии, вовсе нет. Выяснить угрозу, понять, с чем мы столкнулись на этот раз, найти способ противодействия и вернутся живыми, чтобы передать наш опыт другим - для этого мы и нужны. И для этого нам придется вновь и вновь делать шаг в неизвестность, первыми встречаясь с тем, для чего еще нет имени. Вертолет уже на подходе. Сейчас у вас выдались последние спокойные минутки перед боем. Рекомендую еще раз проверить оружие, пересчитать боеприпасы, подтянуть экипировку, обдумать сказанное. Не буду вас обнадеживать и не скажу, что мы будем готовы к тому, с чем можем столкнутся. Но кто, если не мы?
Риторический вопрос Джеймса повис в воздухе, и на секунду показалось, что в отсеке Чинука воцарилась самая настоящая тишина... но затем внезапно раздался спокойный голос Вержбовски.
- Никто, кроме нас, сэр.
- Не слышу, сержант! - крикнул в ответ капитан. Сержант повторил, и ответ Вержбовски поддержали и другие - Сикорски, Батиста, Альфа-2, еще кто-то. И пусть крик был не слишком согласован, но энтузиазма в нем было полно.
- Никто, кроме нас, сэр!
- Не слышу!
В третий раз орали уже практически все, причем от души и во весь голос.
- НИКТО, КРОМЕ НАС!

18 февраля 2014 года. 17:41
Российская Федерация. Якутия. Город Нерюнгри.


Когда бравурные вопли стихли, Джима тихонько окликнула Хенриксен, попросив подойти.
- Мы устроимся вот здесь. - Девушка постучала пальцем по экрану планшета, где светилась карта. - Дом номер сорок один дробь два, жилой. Стоит особняком, крыша плоская, на пару этажей выше соседних. Лучше не придумаешь, будет просматриваться весь район.
- Это далеко от периметра. - С сомнением заметил Лайтман.
- Пока вы работали с аудиторией, я успела пообщаться с пилотом. - Кивнула Мишель, без нужды поправляя очки - это была "боевая" пара, с желтоватыми линзами, которая сидела на лице как влитая. - Сгрузив вас, мы поднимемся на большую высоту, осмотрим крышу в оптику, а потом отвесно спустимся к ней. Мы с Энн высадимся без касания, а машина сразу уйдёт за периметр. Риск есть, но минимален. Вместе с нами рискует мистер Вашингтон, но он согласен. Ведь так? - Девушка подмигнула оператору дрона, и тот ответил несколько натянутой ухмылкой...

* * *

Удачно приземлившийся М551 "Шеридан" стоял посреди перекрёстка улиц Кравченко и Геологов прямо на десантной платформе, грозно направив тупорылое орудие вглубь оцепленной зоны. Люди в чёрных тактических комбинезонах, шлемах и масках такого же цвета, редкой цепочкой тянулись от него в обе стороны. Офицер, облокотившийся о борт танка, проводил взглядом промчавшиеся над оцеплением вертолёты, а рация на его плече шипела сквозь помехи:
- Получено разрешение на уничтожение гражданского населения внутри блокированного района в случае...

* * *
Так как после приземления "Чинук" никто не обстрелял, первыми из него высыпали солдаты, и лишь затем, шурша резиновыми гусеницами, по аппарели сполз дрон.
- Ну всё, Джеймс! - Улыбаясь до ушей, старшая канадка помахала коллеге-капитану рукой. - Созвонимся, я надеюсь!
Створки люка сомкнулись, скрыв её из виду, и СН-47 оторвался от земли. Ми-10, избавившийся от груза, также легко прянул вверх...
- "Альфа", получена дополнительная информация. - Словно дождавшись, когда шум винтов стихнет и не будет мешать, в наушниках прорезалась Киу Лян. - Вторичная обработка снимков позволила обнаружить, что группа, занявшая здание школы, перемещала с собой крупный продолговатый объект. Предположительно, объект является неким сложным устройством, и не исключено, что именно доставка его сюда является всей целью операции, проводимой здесь пришельцами. В связи с этим полковником Красновым поставлены две задачи. Первичная - зачистка местности от противника и защита гражданских. Вторичная - захват объекта, перемещённого в здание школы. В случае, если сопротивление противника окажется слишком сильным или события пойдут по неблагоприятному сценарию, вторичная цель становится первичной и единственной. После её выполнения вы будете эвакуированы, а город очищен от пришельцев бесконтактным способом.
- Знаю я, что это за способ... - Проворчала вдруг Хенриксен - оказалось, что она тоже слушает сообщение на том же канале. - Нам нужно постараться, kjemper venner...

Изи услышав ругательства Хенриксен, удивленно переспросил, с чего это обычно воспитанный снайпер так выражается? Получив краткий ответ, Вашингтон связался с Лайтманом:
- Я высаживаюсь вместе с "Линзами". Эта хрень может быть глушилкой, тогда мне придется управлять дроном по проводу. Его метров сто, но вряд ли оцепление позволит туда-сюда перебегать - объяснил причину вызова риггер, перебрасывая шлейку пульта управления на шею. - А на крыше я особо отсвечивать не буду. Да и спину снайперам, если что, прикрою.
МакГрин, услышав последний довод, мрачно хмыкнула, но возражать не стала.

- "База", вас понял. "Линза-1" дисциплина в эфире, переход на общий канал. Отбой. - одернул канадку Лайтман, перебегая под укрытие брони БМП. Похожим образом поступили практически все бойцы, оперативно находя укрытия возле БМП, как в случае с командным отделением, или у стен 49 дома - там укрылись Вержбовски и отделение огневой поддержки, или на другой стороне улицы Кравченко, в сугробах под елками, куда сразу же рванул Сикорски и бойцы его отделения. Все эти перебежки проходили прямо под дулом танка Шеридан, буквально в считанных метрах от растянувшейся редкой цепочкой солдат. Нервно сглотнув - уж слишком близкое знакомство было у Лайтмана с танковыми орудиями, капитан дал отмашку Вержбовски, приказав продвигаться в сторону дома 47. Этот дом не мог похвастаться особой высотой, какой-то частный особняк или клуб, но зато растущий возле него лес мог послужить отличным укрытием от бойцов ООН, если смотреть со стороны Геологов. Следом за штурмовиками рвануло и отделение прикрытия. Как раз в этот момент с капитаном связался Вашингтон, допустивший абсолютно типичную для гражданского ошибку - Изи решил, что рация - это как телефон, только без интернета. Одергивать его и объяснять в чем ошибка капитан не стал, поскольку это заняло бы слишком много времени. Вместо этого Джеймс повторил то, что уже обговаривал с солдатами в вертолете во всех подробностях, рассыпавшись целым веером команд на общем канале.

- "Альфа-Лидер" "Оператору", вас понял, слушайте приказ. Двигайтесь во двор между домами 47 и 45, мимо дома 1 по улице Кравченко, контролируйте окна в доме 1 по Кравченко. "Черному-Альфа", ждите, пока дрон не заедет за дом 47 и выдвигайтесь вперед через лес, особое внимание на дом 45 и парковку севернее. "Альфе-Ньюби", зачистка дома 47, вход через это окно. - Джеймс показал, через какое. - "Альфе-Танго", занимаете здание по окончанию зачистки, верхние этажи. По окончании зачистки дома 47 - штурмовые группы штурмуют дом 45 и обеспечивают выход группы поддержки на верхние этажи, цель - занять сектор обстрела в сторону дома 43. "Дельте" и "Коробочке" - действуете самостоятельно, общая цель - держать сектор обстрела в районе от дома 3 по Кравченко до дома 41/1 по Геологов в сторону Южно-Якутской. Общая команда - по выполнении доложить, прием.

Разослав команды бойцам, сам Джеймс в сопровождении своего отделения двинулся следом за отделением Сикорски, намереваясь поддержать их огнем, или поработать по зданию водоканала. Пришельцы наверняка видели заходящие на посадку вертушки, и сейчас важно было действовать как можно быстрее - да и мрачные фигуры бойцов ООН не располагали к долгим беседам на виду высадки. Время остановиться и передохнуть будет после, в доме 45, на верхних этажах.

Тем временем "Чинук" благополучно добрался до примеченного снайпером двадцатиэтажного здания и коснулся края крыши откинутой аппарелью. Лейтенант МакГрин сошла с неё первой, держа автомат на изготовку, и скользнула вперёд, чтобы проверить выходы. Мишель спрыгнула следом - и тут же пошатнулась под весом навьюченной на неё винтовки. Обычно "Баррет" таскала рослая напарница, однако сейчас Энн не могла ограничивать свою подвижность.
- Йэх! - Прокряхтел Изи, приземляясь на четвереньки. Двухвинтовый транспорт тут же кабиной лифта ушёл вверх, не тратя лишних мгновений.
- Я к юго-восточному углу дома. - Сказала снайпер, упирая "Баррет" прикладом в землю и подавая мужчине руку. - Оттуда обзор лучше. Вы пристройтесь за будкой входа - укроет от ветра, и там вас с земли не видно. Энн? - Капитан прижала наушник ладонью. Младшая канадка ответила без слов - выглянув из-за той самой будки и жестом показав, что угрозы нет.

* * *

- "Альфа-лидер", это "Линза-1". - Вызов застал Лайтмана, когда тот пробирался через метровый сугроб на полпути к дому. - Позицию заняли успешно, обеспечиваем наблюдение. Я беру юго-восточное направление, Энн со мной, но при нужде может взять дополнительный сектор.
- Позиция безопасна? - На всякий случай уточнил Джеймс.
- Вход на крышу один, дверь заперта. Энн поставила направленную мину, так что врасплох нас не застанут.
- Но здесь холодно. - Не к месту проинформировала обычно дисциплинированная и молчаливая МакГрин.
- А ты обними меня, теплее станет. - Со смешком посоветовала Мишель.
- Нет.
- Ну и не жалуйся тогда.
- "Линза-1"... - В голосе американца проскользнули мученические нотки.
- Дальность обзора хорошая. - Как ни в чём ни бывало переключилась снайпер. - Но общая видимость низкая, используем пассивные ночные прицелы. Обнаружение целей гарантирую в радиусе метров пятисот, надёжное распознавание - сто, от силы. Пока никакой активности не наблюдаем...
- Видно ли от вас здание школы?
- Нет, только крыша - фасад закрывают деревья... Там не парк, а кусок леса просто... - Пожаловалась женщина, чуть поводя стволом винтовки, чтобы лучше рассмотреть пришкольные "зелёные насаждения"...
http://img-fotki.yandex.ru/get/9895/..._c8065394_orig

- Ну вот, теперь не облажаться - бормотал себе под нос Иезекиль, укрывшись от ветра за стенкой будки хода на крышу. Хотя холода он не чувствовал - азарт и волнение подстегивали нервы и американцу было жарко как дома, в Аризоне, летом.
Сверяя со спутниковой картой путь, он аккуратно провел дрона по краю дорожки за сорок седьмым домом, прячась за машинами и деревьями от возможной внезапной стрельбы из леса или указанного целью дома номер один. Достигнув края лесного массива, Изи рывком проскочил пару метров до стоянки и занял позицию за старым автомобилем. Довернув корпус так, что бы курсовые камеры смотрели на пустырь за сорок пятым домом, он опустил корпус на землю и повел стволом пулемета вдоль окон дома-цели, оценивая их во всех доступных диапазонах.
- "Альфа-лидер", это "Оператор", на месте. Дистанция до дома номер один - сорок метров, движения в окнах не наблюдаю. - Небольшой втык, полученный от Энн о правилах радиообмена, заставил Изи стараться говорить правильно. Сообщив о своем местонахождении командиру, он переключил канал:
- "Центр", это "Оператор". Харрис, присматривай за курсовыми камерами, я сейчас на турели и смотрю совсем в другую сторону.

Получив указания Виталий Краснов переключился на внутреннюю связь. Он уже успел изучить карту и наметить план движения. Чтобы сориентироваться на местности Краснов прильнул к прицелу.
-Влево,- Скомандовал Виталий - сначала надо было задать верное направление. Как только БМП стало под верным углом к дому 47, последовало "Стоп", лишь затем, чтобы смениться на "Вперед". Машина на мгновение задрала нос и направилась к дальнему краю дома 47. После замены брони ходовые характеристики машины заметно возросли, и мехводу предстояло ещё к ним привыкнуть. Краснов расположил машину таким образом, что бы в случае чего можно было спрятаться за домом. Возможная угроза исходила от дома номер 1, и БМП стояла ещё и под таким углом, что бы в случае атаки противника попадание по броне могло происходить только под большим углом. Так же Краснов приказал переключит передачу на реверс. Поскольку основное орудие теперь было эффективно лишь против бронированных целей. Краснов приказал стрелку переключиться на пулемет и держать на прицеле окна дома 1, с которого Виталий и сам не сводил взгляд через прицел. Переключившись на общий канал Краснов доложил о текущей ситуации.

Пока боевые машины дружно держали на прицеле оконные проёмы поперечного здания, угроза появилась совсем из другого места - ветер внезапно стих, и из-за торгового павильона, расположенного чуть левее дома номер один, в слепой зоне снайперов, вереницей вышли четыре фигуры - три низких, хлипких, и одна высокая, плечистая. Благодаря краткому затишью во вьюге, опознать в них пришельцев не составляло труда - впереди шёл сектоид, несущий в руках слабо фосфоресцирующую фиолетовую сферу, за ним - мутон с тяжёлой плазмой, и замыкали ещё двое сектоидов, вооружённых плазменными винтовками. Кажется, на шум двигателей они не обращали никакого внимания, и землян заметили лишь почти налетев на них носом... Это явно стало неожиданностью для обеих сторон - вглядывавшийся в сферу сектоид и вовсе встрепенулся лишь после того, как его схватил за плечо зеленошкурый сопровождающий.

Болтовня Линз и доклады Изи и Краснова немного отвлекли Лайтмана - уж слишком сложно было держать в голове карту местности, с расположением всех подразделений, помня о поставленных им боевых задачах и статусах их выполнения, к тому же - пробираясь через сугробы, да еще пытаться смотреть по сторонам. И тот факт, что Джеймс увидел пришельцев практически одновременно с Альфой-10, который как раз и должен был прикрывать своего командира, контролируя местность справа от направления движения, можно было объяснить лишь чистой удачей. Отвлекшийся на секунду от переговоров в эфире, командир оперативной группы устало посмотрел в сторону - и увидел выскочивших на них пришельцев. Но если боец, вскинув АКМ к плечу и прильнув к коллиматорному прицелу, немедленно открыл огонь по самой опасной цели, как в тире, то офицер даже и не подумал стрелять из личного оружия.
- Контакт! - заорал капитан на общей волне. До пришельцев было всего метров тридцать, и вся четверка, остановившаяся на месте от неожиданности, выглядела как групповая мишень. Однако, формулировка закона Мёрфи для военных действий "Если противник в пределе досягаемости - то и вы тоже." была вбита в голову офицера на уровне инстинктов, как и память о том, что он - не герой, пусть даже имеет высшую награду за героизм. Поэтому, капитан буквально замер на месте, держа винтовку у пояса, и отдал одну-единственную короткую команду, разделенную с сообщением о контакте какими-то долями секунды.
- "Коробочка", 10 часов!
После чего со всей дури хлопнул Альфу-10 по спине, заставляя того пригнуться, вместе с командиром. Уже лежа на земле, за сугробами и машинами, Джеймс снова вернулся к своему главному оружию - рации, краем глаза замечая, как давший очередь по группе пришельцев Альфа-11 бросился на землю, сообразив, что здесь не тир. Лежа на земле, в гарнитуру рации он больше не орал, а командовал спокойно и быстро, скороговоркой выпаливая команды.
- "Оператор", на 10 часов, "Черный-Альфа", рывком до северного угла дома, залечь, сектор обстрела пулемета на 3 часа вдоль дома, ожидайте групповую цель, внимание на дальние дома, "Линза" 5 часов от школы, на дом номер 3, ожидайте групповую цель, только отслеживать, сектор обстрела не менять. "Танго", "Ньюби", к северным окнам, на один час, просвет между домами, три сектоида и мутон. Командное, сменить позицию.
Последняя команда показалась Лайтману наиболее актуальной в этой ситуации, поэтому он привстал и, пригнувшись, используя машины и сугробы как укрытия, побежал в сторону отделения Сикорски, надеясь укрыться за стоящим невдалеке автомобилем от возможного броска гранаты. Личная свита командира, не имевшая серьезного боевого опыта, последовала примеру лидера группы. Оба новобранца до сих пор еще не успели осмыслить произошедшее, действуя на голых рефлексах, да выплеснувшемся в кровь адреналине, и каких-либо действий от них ждать более не следовало. Их товарищи, впервые оказавшиеся на боевом задании, сейчас чувствовали себя не лучше. Никто из них так и не понял, что произошло за эти несколько секунд, толком не расслышав отданных Лайтманом команд, и поэтому они просто следовали за своими более опытными русскими товарищами, уже успевшими привыкнуть к английскому "Альфы-лидера, или опытными сержантами, сообразившими, что произошло.

Джейкоб, бредущий по снегу с пулеметом наизготовку, услышал донесшуюся справа команду Лайтмана, и бросился обходить здание еще до команды, примерно сообразив, где мог находиться противник. Практически сразу после этого он получил команду от командира, собравшегося устроить импровизированную засаду на одном из путей вероятного отхода противника. Пробежав около десяти метров, Джейкоб рухнул в огромный сугроб возле угла здания, скользнув глазами по жилому комплексу с другой стороны от находящегося возле него дома, и установил пулемет по направлению на юго-восток, вдоль здания. Подбежавший к нему Альфа-1 присел чуть позади и начал прикрывать Джейкоба, взяв под прицел северо-восточное и северное направление, тем же занялся и третий номер расчета, поглядывавший заодно и в сторону парковки на севере. Где-то невдалеке грохотал пулемет.

Вержбовски в этот момент все еще находился на нижнем этажах здания. Все бойцы в его отделении уже имели боевой опыт, поэтому действовали достаточно грамотно -продолжили зачищать второй этаж, обеспечивая безопасный проход к окнам для пулеметного и снайперского расчетов, намереваясь поддержать их по окончании зачистки. Солдаты обоих отделений должны были занять позиции в глубине комнат, левее оконных проемов, и осторожно, через прицелы оружия, изучать просвет между домами в поисках пришельцев. По ним уже открыли огонь, и вероятнее всего пришельцы залегли в снег.

Батиста со вторым номером расчета остался прикрывать лестницу наверх.

Сообщение Лайтмана совпало с предупреждением с центрального поста. Доворачивая ствол, Изи не отслеживал, что делает первый сектоид - его больше всего волновал ствол тяжелой пушки в руках у зеленой гориллы, поворачивающейся в сторону дрона. Поэтому как только марка прицела легла на противника, Вашингтон нажал на кнопку стрельбы.
Патроны SLAP были разработаны для поражения высокоскоростных бронированных целей и представляли собой подкалиберные боеприпасы из сверхпрочного сплава. Вылетая из ствола со скоростью в полтора километра в секунду, они могли пробить броню мутона с трехсот метров - так, по крайней мере, утверждали оружейники. Изи надеялся, что они не ошибались.

Получив данные о месторасположении противника БМП развернул башню. И быстро визуально найдя противника открыл огонь из пулемета. Первоочередной целью был крупный пришелец, именно он представлял наибольшую опасность, как для самого БМП, так и для остального отряда. Конечно, будь у БМП штатное вооружение, могло бы хватить и одного прицельного попадания. Однако рельсотрон мог оказаться невероятно полезен в будущем. Фактически БМП превратилась в лёгкий танк.

- Брррынь! Брррынь! - Заговорил первым пулемёт дрона. Ему без паузы вторил ПКТ броневика. Промахнуться по неподвижным целям в упор трудно было даже для новичка, хотя оператор взял низковато - вся очередь "Браунинга" пришлась в корпус сектоида с шаром. Таинственное приспособление под ударом тяжёлой пули лопнуло, как стеклянный колпак, и в тот же миг лопнул сам сектоид...
Мутону, стоявшему сзади, двумя попаданиями почти оторвало правую ногу, и он повалился ничком, в ошмётки сектоида, пропустив над головой выстрелы БМП. Серокожие солдаты ещё раньше, услышав автоматную пальбу, сыпанули в стороны - один за угол павильона, другой же не нашёл ничего лучше, чем спрятаться за припаркованную рядом грузовую "Газель"...

Тем временем мутон, игнорируя рану, открыл ответный огонь из положения лёжа. Вокруг дрона замелькали голубые росчерки - это совсем не походило на стрельбу плазменных винтовок. Заряды тяжёлой плазмы летели ничуть не медленнее пуль, и сугроб рядом с роботом не оплавили, а прошили насквозь...

Dioses de sangre! - как обычно, в критических случаях Вашингтон пользовался словечками, выученными у мексиканской шпаны. Из-за слоя снега при стрельбе отдача уводила прицел вниз. Оценив по трассерам ошибку калибровки, Изи направил дрона за припаркованную рядом машину, одновременно дав ещё одну очередь, поведя ствол вниз. По его идее, вертикальная очередь должна была в каком-то месте пересечься с тушкой мутона. А может и не в одном.

"Дельта" с примкнувшим Штреллером должна была под прикрытием БМП занять позицию у дома №3 по Кравченко, и, по возможности, организовать в доме временную снайперскую позицию. Благо с этого здания должна была простреливаться половина пути до школы. Но отряд замешкался и первые выстрелы бойцы услышали, еще не добежав до позиции БМП.

Раненый мутон умирать явно не собирался, так что Иванов и Колби открыли огонь по гиганту, укрывшись за корпусом бронемашины, а остальные бойцы "Дельты", пользуясь тем, что серые едва успели нырнуть в укрытия, бросились к зданию местного Водоканала. Нужно было прикрыть фланг, если враг появится со стороны Кравченко, да и обойти укрытие пришельцев было бы не лишним.

-Добить цель,- не смотря на неудачу голос командира БМП оставался ровным и не выражал эмоций. Пришелец уже открыл ответный огонь, а значит уничтожить его необходимо было как можно скорее. Остальными двумя можно заняться чуть позже.

Вторая очередь дрона прошлась по лежащему мутону крайне удачно - от ляжки до затылка, превратив голову здоровяка в кровавое месиво... эффект от которого несколько портила зелёная инопланетная кровь. Град разнокалиберных пуль, обрушившийся на ещё подёргивающуюся тушу интервента, был уже излишним...
Но пока основные силы отвлеклись на самую опасную цель, в бой успели вступить сектоиды. Первый пальнул по дрону из-под колёс "Газели", но промазал, второй же, выглянув из-за угла, дал очередь вслепую, веером... И очень удачно попал в микроавтобус, за которым прятался товарищ. Взрыв подбросил машину на добрых полметра вверх, и в рёве пламени никто не расслышал жалобный вопль серокожего солдата, угодившего под "friendly fire"... Незадачливого стрелка взрывной волной отшвырнуло обратно за павильон.

Тем временем, Вержбовски высадил парой пинков хрупкую деревянную дверь гостиницы, и занял позицию у окна на втором этаже, по центру здания. Обзор оттуда был просто замечательный, да и сложно было не заметить здоровенную тушу мутона, ведущего пальбу по дрону из тяжелой плазмы. А вот самого сержанта заметить было крайне сложно - окна на северо-западной стороне гостиницы "Кондор", находились в глубокой тени, свет в комнатах был выключен, да и стоял сержант не у самого окна, а чуть в стороне, в глубине комнаты. Буквально на глазах сержанта очередь из пулемета зацепила мутона и в клочья разнесла несчастного сектоида. Второй сектоид, судя по докладу Лайтмана, только что скрылся за углом павильона, а вот куда делся третий - Ньюби так и не увидел.
- "2-7" "Ньюби", на позиции, северное угловое - судя по голосу, снайпер докладывал сразу за себя и своего напарника - сектоид за газелью, в укрытии, вижу мутона.
- "3-8", восточное угловое, наблюдем мутона. - пулеметчик, как обычно, не желал ни в чем уступать снайперу. Доложил он явно короче и яснее, чем снайпер, чем сейчас был очень доволен.
- "4", третья комната, мутон.
- "5", четвертая комната, мутон.
Прослушав доклады, Вержбовски переключился на общий канал.
- "Ньюби" "Лидеру", на позиции.
- "Лидер", понял, распределите, по готовности.
- Есть. - Вальтер переключился на взводный канал.
- Даю цели, по команде. "Второй-пятый-седьмой", сектоид за газелью, прицельно, "третий-восьмой", мутон, прицельно, четвертый, угол павильона, жди цель, прицельно. Огонь!
Последующие события можно было использовать в качестве иллюстрации словосочетания "избыточная огневая мощь". Три пулеметные и одна автоматная очередь превратили тушку мутона в нашпигованное спинцом зеленое филе, не оставив никаких шансов не то что на выживание - на сохранение тушки в качестве охотничьего трофея. Снайпер, с азартом вылавливающий в прицел вертящегося сектоида - увидел потрясающее зрелище голливудского взрыва Газели, и с печальным вздохом опустил винтовку. Его цель была мертва и без выстрела. А вот "Альфа-4", подкарауливавший свою жертву - без трофея не остался. Он умудрился прошляпить тот момент, когда сектоид высунулся из-за угла и открыл стрельбу, а взрыв, последовавший практически сразу после выстрелов ксеноса, заставил его отпрянуть в глубь комнаты. Обозленный тем, что пришелец сумел его обыграть, "Альфа-5" вновь сунулся к окну... и увидел лежащую на снегу тушку сектоида. Рефлексы оказались быстрее, и боец сначала всадил пулю точно между глаз пришельца, а уже потом понял, что его можно было взять в плен...
- "Альфа-4" - "Лидеру", последняя цель ликвидирована.
- "Лидер" "Альфе-4", вас понял.
Осознав, что короткая схватка закончилась, Лайтман, присевший на одно колено возле стены дома, опустил штурмовую винтовку и медленно-медленно выдохнул, глядя на весело полыхающую машину. Один из плазменных выстрелов пришельца, засевшего возле "Газели", прошелся у него над головой, что никак не добавляло командиру спокойствия. Хотя Джеймс не раз и не два оказывался под обстрелом, но воспринимать чужие выстрелы как что-то само-собой разумеющееся и не заслуживающее внимание, он так и не научился. Наверное, именно поэтому он до сих пор был жив. Иногда, когда он видел людей с другим складом характера, не боящихся ни бога, ни черта, и идущих в огонь так, как будто они бессмертны, он казался самому себе трусом. У него никак не получалось поверить, что страх - это нормально, и настоящая смелость не в том, чтобы не бояться, а в том, чтобы преодолевать свой страх. Именно из-за страха капитан помедлил несколько секунд, прежде чем включить гарнитуру связи на передачу.
- Говорит "Альфа-лидер". Командирам отделений отсчитать о потерях. - несколько томительно-страшных секунд ожидания, пока бойцы переговариваются с командирами по внутренним каналам.
- "Линза-1", потерь нет. - "Немного напряженный голос Мишель. По идее, она могла промолчать, но я рад, что у них все в порядке."
- "Коробочка", повреждений нет. - "Краснов, блин... Этот парень что, вообще ничего не боится? Да он сам как его БМП, такой же железный."
- "Черный-Альфа", потерь нет. Целей не наблюдаю. - "А Сикорски - уверен и оптимистичен. Рад, что у него все в порядке,"
- "Альфа-Ньюби", все целы, босс, все тихо. - "Вержбовски, мать его, устав в гробу видел".
- "Альфа-Танго", потерь нет. "Ну хоть Батиста о уставе помнит. И где же Дельта?"
- "Дельта-лидер", "Альфе-лидеру", - "А, ну вот и они, утки блин, дикие. Надо бы посмотреть на их лейтенанта повнимательнее. Но устав знает." - Потерь нет, занимаем позицию у дома 3 по Кравченко.
Несколько секунд тишины. Последнего доклада все нет. "Это даже смешно."
- "Альфа-лидер", "Оператору", доложите о повреждениях.
- "Оператор", "Альфе-лидеру", повреждений нет.
Ухмыльнувшись тому, что на этот раз все обошлось благополучно, Лайтман вернулся к гарнитуре.
- "Альфа-лидер", "Базе".
- Слышу вас, "Альфа-лидер". - "какой все-таки у Киу красивый голос..."
- В ходе огневого контакта с противником уничтожено четыре единицы противника, потерь нет. Продолжаем выполнение задания.
- Вас поняла, "Альфа-лидер". Мы все видели.
- Группа, внимание. - успокоившийся во время короткого обмена сообщениями, Джеймс внезапно осознал, что он непоправимо долго медлил с отдачей приказов - Считайте, что этой перестрелкой мы постучались пришельцам в двери. Теперь они знают, что мы здесь, и нужно действовать быстро. "Дельта", "Коробочка", продолжить выполнение задачи, зачистить дома 1 и 3, и заблокировать пустырь. Внимательнее с нонкомбатантами. "Ньюби", "Танго", занять крайний подъезд в доме 45 со стороны пустыря, обеспечить сектор обстрела с севера по юго-восток. В доме могут быть нонкомбатанты, внимательнее. "Черный", перебежка до здания автошколы, занять позицию внутри. "Оператор", мне нужен обзор на 180 градусов с севера на юг, на весь пустырь. Выполнять.
Отдав команду, сам Лайтман рванул на бывшую позицию Сикорски, планируя перебежать следом за ним в автошколу. Сейчас было важно занять хорошие позиции, чтобы в случае атаки пришельцев не встречать их в чистом поле. Джеймса немного беспокоили дома на Кравченко, пустырь и расположенный невдалеке рынок, и именно поэтому он послал туда самых опытных бойцов и всю бронетехнику.

Отряды рассыпались в разные стороны, следуя приказам. Взревел двигателем БМП, выдвигаясь к цели - на его некрашеных бортах из инопланетной стали играли отблески пламени от горящего микроавтобуса... Ветер, словно дождавшись конца перестрелки, вновь погнал потоки снежинок, которые хлестали по открытым участкам кожи солдат не хуже наждачки.
Доклады посыпались ещё прежде, чем Джим достиг автошколы. В доме 45, на первом этаже нужного подъезда, в одной из квартир заперлись гражданские. Их не стали тревожить - русский оперативник грозно поорал на них через створку, чтобы сидели тихо, пока идёт антитеррористическая операция, после чего бойцы переместились этажом выше, где обнаружилась незапертые апартаменты с окнами в нужную сторону. Другие группы заняли назначенные позиции без осложнений. К этому моменту на связь вышла Хенриксен:
- "Альфа-лидер", приём. - Голос снайпера звучал непривычно сухо.
- "Лидер" на связи. - Пропыхтел капитан, останавливаясь у выбитых Джейкобом дверей училища.
- Через пустырь, со стороны дома шестнадцать дробь пять, к месту боя движется группа из трёх гражданских. Я очень плохо их вижу из-за снегопада, но это явно люди, взрослые. Походка у всех трёх неуверенная, возможно, они ранены или в шоке... И-и... - Женщина замялась. - По-моему, они в домашней одежде.
- Это плохо. - Сказал Лайтман, отступая за косяк и оглядываясь. Мирные жители в беде его беспокоили, но отнюдь не в первую очередь.
- У меня начал мёрзнуть кончик носа. Это значит, что температура упала ниже минус двадцати пяти по Цельсию. Такой мороз убьёт и без ран... - Тон канадки оставался нейтральным, однако Джим знал её достаточно хорошо, чтобы понять, куда она клонит.

Кравченко №3 обозленная предыдущей промашкой "Дельта" проверила в считанные минуты. В первом подъезде нашелся воинственного вида дедок с берданкой, которого Иванов убедил побыть стратегическим резервом операции. А во втором, на предпоследнем этаже, бойцам попалась компания нетрезвых подростков, которые решили устроить вечеринку, пока родителей нет дома. Этих просто заперли в квартире от греха подальше.
К тому моменту, когда Хенриксен сообщила о гражданских, наемники уже заняли неплохие позиции в доме. Иванов облюбовал огромную квартиру на верхнем этаже, из окон которой можно было вести огонь в секторе от Кравченко до 41/1. Наблюдателем при нем остался Штреллер. Грузин с верным пулеметом занял позицию у узкого окна второго подъезда - отсюда весь пустырь был как на ладони, точнее был бы, если б не этот проклятый снег.
Колби и Дьюк заняли позицию под снайпером, на пятом этаже.

- Прямо дом Павлова - хмуро бросил Иванов Штреллеру - такое чувство, что сейчас нас начнут отсюда выкуривать.

Удостоверившись, что на улице никого нет, Джеймс кивнул Джейкобу, встретившего своего командира с плазменным пистолетом в руках, и направился к уютному диванчику вдали от окон, продолжая общение с канадкой. Если выдалась минутная передышка, то почему бы не использовать её по полной? Раскинувшись на диванчике и удостоверившись, что бойцы его не слышат, Лайтман перешел на защищенный офицерский канал, к которому имел доступ только командир "Дельты", он и Хенриксен. Ну, и"База".

- "Линза 1", я бы хотел вам напомнить, что если мы сорвем выполнение боевой задачи, потеряв половину группы на этом чертовом пустыре, то весь этот город будет зачищен, о чем вы знаете лучше меня. А то, что этот пустырь простреливается, я абсолютно уверен. Если вы настаиваете, то я лично пройду эти двести метров до гражданских, поскольку я не могу послать никого из бойцов на самоубийственное задание. А самоубийственное оно потому, что мне приходилось воевать во время песчаных бурь в Афганистане и Ираке, и я прекрасно знаю, насколько опасны такие вот безопасные пустыри и такие безобидные гражданские. Однажды, мне пришлось собирать по кусочкам солдата, решившего оказать помощь раненной девушке в Афганистане. Как мы потом выяснили, талибы надели на неё пояс смертника, вырезали ей язык, прострелили ноги и выкинули на маршруте патрулирования. А мы воюем не с чертовыми талибами, которые остаются людьми, пусть и окончательно утратившими человеческий облик. Мы воюем с пришельцами, о которых досконально известно, что они абсолютно лишены сантиментов по отношению к мирному населению. Я не могу понять, каким образом эти люди получили ранения и остались живы? По каким причинам пришельцы их не добили? Первоочередная задача, "Линза 1", не спасение мирного населения, а захват находящегося в школе объекта. И если эти люди окажутся не в состоянии пройти две сотни метро по пустырю - значит, мы бросим их там умирать. И не вздумайте сами отправиться вниз - потеря единственного квалифицированного снайпера, обладающего контролем над местностью - сразу же оставит оперативную группу без глаз, а миссию, соответственно, под угрозу. Выполняйте боевую задачу. "Альфа-лидер", конец связи.

Лайтман вздохнул, теребя гарнитуру и размышляя о ситуации. Думал он быстро, руководствуясь скорее интуицией и опытом, чем логическими размышлениями. На гражданское население ему было наплевать, а вот Хенриксен... не смотря на равное с ней звание и формально равную должность, он относился к девушке, как к своей подчиненной. Джеймс Винсент Мэрион Лайтман вообще обладал рядом принципов, не всегда совместимых с привычными нормами морали. Вернее, даже не принципов, а всего одной принципиальной особенностью характера, которая и превратила обычного в общем-то парня в идеального офицера и солдата, а заодно и в невероятную сволочь. Лайтман умел переступать через себя, свои принципы, чувства и ощущения, и двигаться к поставленной цели, наплевав на боль и усталость. Сам он не слишком ценил эту способность, весьма скептически относясь к собственной персоне, но внешне это проявлялось во всем. Идеальная внешность, всегда свежая и пригнанная форма, всегда сделанная вовремя работа, высочайшие результаты по боевой и тактической подготовке... эти достижения покупались ценой невероятного насилия в первую очередь над самим собой. А если человек абсолютно не жалеет себя, то как он будет относиться к другим?

Самым главным сейчас для командира оперативной группы было выполнить поставленную задачу. Героев среди оперативников не наблюдалось, и выполнение задачи было возможно только согласованной командной работой. И Джеймс, все это время сторонившийся общения с оперативниками, за исключением деловых контактов, прекрасно понимал, что если его пристрелят, то группа продолжит действовать - среди личного состава имелось целых три квалифицированных офицера, имевших опыт городских боев, двое из которых, к тому же, обладали опытом командования. А вот гибель капитана Хенриксен... Группа не просто лишится глаз и ушей. Многие бойцы успели к ней привязаться и привыкнуть. И если её убьют, из-за того, что она выкинет какую-нибудь глупость - это серьезно повлияет на моральное состояние бойцов. Они обозлятся и начнут совершать ошибки. Другой вариант, с тем, что на продолжит выполнять боевую задачу - тоже никуда не годится. Джеймс прочитал ей излишне жесткую речь, и скорее всего очень серьезно повлиял на её мотивацию. Возможно, что это будет иметь долговременные последствия. В любом случае, задача была важнее всего.

Чертыхнувшись и прокляв всех женщин в военной форме, Лайтман перешел на общую волну, одновременно прикидывая, как будет проще пристрелить этих людей так, чтобы Хенриксен не сообразила, откуда стреляют. С удобного диванчика пришлось встать, и команды Лайтман отдавал, уже направляясь наружу. Никто даже не попробовали его остановить, только "личная свита" увязалась следом, но была остановлена выразительным жестом.

- "Альфа-лидер" группе. По пустырю со стороны дома шестнадцать дробь пять к месту боя движется группа из трех гражданских. Вероятно, шокированны или ранены, одеты в домашнюю одежду. Температура на улице около 25 по Цельсию ниже ноля и сильный ветер, есть вероятность, что они не дойдут и сваляться прямо на пустыре. Пустырь наверняка простреливается противником, следовательно, попытка оказать помощь поставит миссию под угрозу - мы не можем позволить себе терять бойцов, пытаясь спасти трех обреченных. В случае, если они дойдут до зданий - оказать помощь. Если нет - на пустырь не выходить, помощь гражданским не оказывать. Это прямой приказ. Далее. "Черный-Альфа" занимает позицию на внутренней парковке во дворе дома сорок три с обзором на пустырь, "Альфа-Ньюби" выдвигается ему на помощь, с другой стороны дома сорок три дробь один. Как только займете позицию, начинаете зачищать здания. "Альфа-Танго" обеспечивает им поддержку, и после зачистки передислоцируется в дом сорок один дробь один. "Оператор" выдвигает своего дрона на пустырь между торговым павильоном и домом сорок один дробь один, обеспечивает поддержку группе "Черный" и "Ньюби", "Коробочка" также сдвигается в сторону павильона и занимает позиции между ним и домом три, с направлением орудий на пустырь. "Дельта" обеспечивает прикрытие. Командное отделение выдвигается на поддержу "Ньюби". Я сам, как единственный человек с медицинской подготовкой, выхожу к дрону, и под прикрытием механизма выдвигаюсь навстречу гражданским. В случае обстрела попробую отойти назад, используя дрона в качестве прикрытия. В случае моего ранения или смерти - все мои приказы остаются в силе, и до подавления позиций противника я запрещаю выходить на пустырь или оказывать помощь гражданским. Командование в таком случае передается "Инженеру". И да - не стреляйте, я двигаюсь по направлению к дому сорок один дробь два, ожидаю прикрытия со стороны "Оператора".

На улице было действительно холодно.

Когда в процессе передвижения пришла новая вводная от Лайтмана, Изи даже не чертыхнулся. Он слышал, что говорила Хенриксен, поэтому решил, что понял замысел капитана. Связавшись с Харрисом и попросив его быть внимательнее, он погнал дрона к позиции, с которой мог обстреливать как двор и окна дома, во дворе которого собирались "Чарли" и "Ньюби", так и пустырь, по которому шли гражданские и навстречу им капитан Лайтман.

Стоило Лайтману отойти от здания на несколько шагов, и как он ощутил острый укол беспокойства - не обычного чувства опасности, позволяющего сохранять осторожность на поле боя... Просто теперь он не видел своих солдат, и казалось, что капитан один в мёртвом городе. Пускай до бойцов было рукой подать, а за периметром Нерюнгри продолжал жить... Но вокруг высились серые громады зданий непривычной архитектуры, сквозь буран виднелись засыпанные снегом по крышу автомобили, силуэты фонарных столбов - и ни одного источника света... Тёмные оконные проёмы смотрели на офицера подобно мёртвым, пустым глазам...
- "Альфа-лидер", приём. - Киу выбрала отличный момент, чтобы выйти на связь. Чувство одиночества немного притупилось.
- "Лидер" на связи.
- Нам только что передали управление над городской системой освещения. Сейчас все фонари в районе операции погашены, однако я могу включать и выключать их на своё усмотрение. Думаю, это пригодится, хотя городская инфраструктура в очень плохом состоянии. Кроме того, до прибытия БПЛА осталось менее десяти минут, и я смогу обеспечить вам дополнительное наблюдение.
- Отлично, "База". - Джеймс остановился на краю пустыря. - Спасибо.
- Не за что, "Лидер". Конец связи.
- Все три объекта продолжают движении вашу сторону, "Альфа". - Это была уже Хенриксен. - Скоро они войдут в слепую зону, и я их потеряю. С этого момента передаю непосредственное прикрытие штурмовым группам и беру здания по ту сторону пустыря.
- Ещё два. - Вдруг включилась лейтенант МакГрин.
- Что?
- По левую руку, на десять часов, у здания.
- А, вижу. - Снайпер чем-то пошуршала - наверное, доставала бинокль, чтобы не вертеть громоздкую винтовку. - "Альфа", от дома тридцать девять дробь четыре к вам движутся ещё два гражданских лица. Взрослый и, по-моему, подросток, вышли из подъезда...
- У них такая же походка. - Заметила Энн.
- А ещё на взрослом шуба, а вот ребёнок раздет... - Медленно произнесла Хенриксен со странной интонацией. - Что-то не так... "Лидер", осторожнее!
- Три объекта вошли в слепую зону. - Младшая канадка, как обычно, оставалась бесстрастна - разве что немного хрипела от холода.
- Sacre nom... Я беру на прицел тех двух. Энн, наблюдай окрестности, если появятся ещё...
"Может, не такая уж это и хорошая идея была" - подумал Джеймс, но отступать было поздно. Три размытых фигуры появились из снежного вихря. Кажется, они шли на огонь догорающей "Газели", однако теперь заметили американца и повернули к нему - медленно, пошатываясь...

Услышав предупреждающий возглас снайпера, Изи перевел пулемет дрона в направлении гражданских и переключился с камер на термограф. До того от него было мало проку - ветер и снег давали сильные помехи, но текущей дистанции картинка должна была быть достаточно четкой.

- "Линза", вас понял. - задумчиво проговорил Джеймс, останавливаясь и смотря в сторону гражданских. Что-то в их походке было не так, но что именно, он понять никак не мог. - К слову, "Линза", вы опять нарушаете дисциплину радиопереговоров - нас слышит весь город, никаких имен.
Оглянувшись, Джеймс поискал глазами дрона и отряд Вержбовски, который как раз в этот момент должен был покинуть здание и направляться к позиции неподалеку от Лайтмана. Встревоженный предупреждением Энн, офицер решил немного изменить план действий.
- "Ньюби", прием.
- "Ньюби" на связи, босс.
- План меняется. Вы меня видите?
- Йес босс.
- Направляетесь ко мне и занимаете позицию на углу дома 41/1, обеспечиваете мне огневое прикрытие. С этими гражданскими что-то не так, но я не могу понять, что именно. Я жду вас, и выдвигаюсь навстречу гражданским с дроном. - "Дельта", "Танго", по возможности обеспечьте прикрытие мне и "Ньюби".
- Есть, сэр. - Вержбовски уловил тревожные нотки в голосе капитана и, осознав опасность ситуации, оставил браваду и погнал своих бойцов бегом через сугробы. Оглянувшийся капитан увидел бегущие через снегопад фигуры бойцов, и успокоился. Все подразделения были на связи, операция продолжалась, и его бойцы были с ним.
- "Оператор", - продолжал в это время Лайтман, осторожно идя навстречу людям - двигайтесь ко мне навстречу, особое внимание на гражданских, на вашей машине мощная оптика и системы наблюдения. Опишите мне их, в особенности - тепловую сигнатуру.
Сам Джеймс, пройдя еще несколько шагов, решил остановиться и подождать дрона, и отряд Вальтера. Присев на колено, он приподнял винтовку, готовясь моментально её вскинуть, опереть оружие на другую ногу и выпустить пару прицельных очередей, целясь через оптику.
- Хэй! Вы меня слышите!? - заорал Джеймс на русском с ощутимым английским акцентом. - Вам нужна помощь?!

- "Лидер", у них температура тела как у перегруженного движка! - Обеспокоенно воскликнул доктор Вашингтон. - Человек бы уже сварился!
А тёмные фигуры молчали. Одна из них вдруг споткнулась, упала лицом вниз, даже не взмахнув руками, и тут же пропала из виду. Две другие продолжали приближаться, и Лайтман смог, наконец, их рассмотреть - двое мужчин, один средних лет, другой постарше. Действительно в лёгкой домашней одежде. У старшего явно сломана правая рука - болтается неестественно, под локтем кость пробила кожу... И у обоих на груди совершенно идентичные рваные раны - с такими не то, что не ходят, не живут...

В критических ситуациях Лайтман соображал быстро. Впрочем, не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что эти существа - уже не люди. Джеймс понятия не имел, с чем столкнулся, и любимая научная фантастика тут помочь не могла, но зато мог помочь огромный боевой опыт. Любой опытный солдат, в первую очередь, тот, кто выжил, и кто умеет принимать правильные решения. И сейчас в голове офицера с огромной скоростью перебирались варианты дальнейших действий. Большинство мыслей даже не выбиралось из подсознания, оставаясь на уровне ощущений и вертящихся на краю сознания недооформленных фразах.
- Говорит "Альфа-лидер" всем предельное внимание, нонкомтабатанты на пустыре - больше не люди. - негромко произнес Джеймс, аккуратно ступая назад. Шел он примерно с той же скоростью, что и... черт знает даже, как этих существ назвать. Зараженные, лучше не скажешь. Метрах в двадцати позади Лайтмана заняли позиции встревоженные бойцы, взявшие гражданских на прицел.

А тем временем из-за спин мерно шагающих "заражённых" послышалось тихое шипение, едва различимое на фоне завываний ветра. Над тем местом, где один из них упал, взвился пар... Укутанный белым облаком, человек начал подниматься - только вот силуэт его изменился до неузнаваемости. Нижние конечности неестественно выгнулись, верхние сильно увеличились в размерах, корпус наклонился вперёд, голова почти вросла в плечи... Пар продолжал идти от его тела, но облако развеялось на морозе, и бывший человек предстал командиру "Альфа" и ближайшим бойцам во всей красе...
http://forum.lki.ru/wiki/images/b/bb...Chryssalid.jpg

Рассматривать цель во всех подробностях желания у Лайтмана не было. Командир развернулся и побежал со всех ног, беря чуть в сторону от своих солдат, чтобы свалить из возможного сектора обстрела. Альфа 4 и 5, которых абсолютно невозможно было различить и без одинаковой униформы, выждали несколько секунд, беря поднимающуюся тварь на прицел, и начали синхронно бить короткими очередями, в то время как Вальтер сначала выпалил в сторону твари осколочную гранату, и только потом присоединился к своим бойцам, стреляя по той же цели.
Лайтман в это время орал в гарнитуру -
- Зараженные мутируют в каких-то тварей! Огонь по целям на пустыре!

Взрыв гранаты сбил с ног пошатывающихся "заражённых" и укрыл мутанта за пеленой взметнувшегося снега - теперь солдаты стреляли вслепую. Пару ударов сердца Лайтман слышал, как автоматные пули от чего-то рикошетят, потом звук прекратился и из оседающей снежной взвеси прыжком вырвался всё тот же чёрный силуэт. Преодолел по воздуху метра три и рванулся, пригибаясь, прямо на стрелков. С секундным промедлением в бой вступили машины и силы прикрытия...

"Этого ещё не хватало"- пронеслось в голове у Краснова. Организация среагировала на столько быстро на сколько это возможно, но жертв среди мирного населения избежать не удалось. БТР довернул башню, и дуло теперь смотрело в строну цели.
-Новый вид пришельцев, три цели,- Краснов выдохнул,- уничтожить.
Сразу после этих слов раздался взрыв гранаты, и цели наблюдаемые Красновым пропали из поля зрения под снежной пеленой. Когда пришелец бросился на отряд,
стрелок, сидевший за пулеметом, быстро оценив изменившуюся ситуацию, открыл огонь, стараясь попасть по движущейся цели.

Едва прозвучала команда "огонь", Иванов бросился к нужному окну, на ходу раздавая команды группе.
- Гурам, первая тварь, не дай ей достать кэпа!
- Сим, гранату второй и третей, потом тройка твоя.
- Тревор, дави двойку.

Сам снайпер взял единицу, обосновано посчитав ее самой опасной для отряда. Видимость была отвратительной и о стрельбе по уязвимым частям речи не шло, выцелить бы саму фигуру. Проще всех в этом плане оказалось Осадзе. Пулемет грузина был оснащен ночным прицелом и разгоряченные тела тварей ему были неплохо видны через пургу.

Штреллер, оставшийся контролировать Кравченко, напряженно вглядывался в серую хмарь за окнами в поисках еще одной порции тварей.
- Вызываю "Линз", вы еще видите вторую группу противника?

- Ликвидирую... - Пугающе мягко произнесла Хенриксен в наушнике немца, и наверху грохнул "Баррет". И ещё раз. С карнизов двадцатиэтажки посыпался снег...
А тварь внизу мчалась сквозь перекрёстный огонь как атакующий носорог. Очередь дрона прошла мимо, отдельные пули винтовочного калибра щёлкали по чёрному панцирю монстра, не причиняя видимого вреда... И только в последний момент, не добежав до пятящихся солдат две длинны корпуса, пришелец оступился и рухнул вперёд - впрочем, не сам по себе, его достал по ногам сержант Осадзе. Теперь у оперативников было ещё несколько секунд форы...
- Пом! Пом! - Одновременно с этим гранаты "Лавины" ударили по лежащим "заражённым", засвистели осколки... Один из них щёлкнул по оптическим сенсорам робота, расколов объектив курсовой камеры...

БМП после выстрела на секунду замерла. Управление пулеметом взял на себя командир, стрелок же пересел за основное орудие. Быстро нацелившись на пришельца, экипаж одновременно открыл огонь.

- Madre Ramera! - Изи практически не обратил внимания на погасший экран курсовой камеры. Всё его внимание было приковано к твари, выскочившей из снега. Из-за того, что приходилось целится по непривычному экрану темографа, первая очередь прошла мимо, но раз оно упало, Изи решил повторить один раз уже удавшийся маневр - очередь в движении стволом сверху вниз и немного наискосок, что бы точно попасть.

Но вышло не так красиво, как оператор рассчитывал - то ли удар осколка повредил не только оптику, то ли отдача "Браунинга" окончательно "съела" запас прочности промёрзших креплений, однако пулемёт после первого же выстрела съехал куда-то назад и застыл, нелепо грозя дулом низкому небу. Очередь не просто ушла в пустоту, гашетку заклинило, и М2 продолжал палить в зенит, фонтанируя гильзами...
Провал младшего собрата искупил БМП - с оглушительным визгом его пушка выплюнула болванку. В неуловимое глазом мгновенье от рейлгана до лежащего монстра протянулась белая нить спрессованного воздуха - и там, где она коснулась поверхности, вздыбилась земля. Кто-то из оказавшихся рядом штурмовиков успел крякнуть: "Ёпть!", прежде чем его отбросило ударной волной... О твари вряд ли стоило теперь волноваться.
- Цели два и три! - Краснов-младший отнюдь не был шокирован результатом работы своего главного калибра. Броневик повернул башню, для быстроты доворачивая и корпус...
Один из упавших уже поднимался, исходя паром, зато второй признаков жизни не подавал - ему хватило гранаты наёмника. А наверху вновь ударил "Баррет", почти сливая два выстрела в один.
- Merde... - Шипела Хенриксен в наушниках офицеров.

Тварь до группы Вержбовски так и не добежала, рухнув в снег всего в нескольких метрах от сержанта. пулеметная очередь вполне могла задеть своих, поэтому Иванов коротко бросил в рацию : - Гурам, "тройка", а сам отправил контрольный в тушку пришельца за секунду до выстрела БМП. Следом раздались выстрелы остальных бойцов "Дельты" по назначенным целям.

- Граната! - заорал Вержбовски, перезарядивший подствольный гранатомет и явно собираясь выстрелить из него в распластавшуюся по земле тварь. Солдаты его отделения бросились в разные стороны, в то время как Вальтер поднял автомат к лицу и тщательно прицелился… Один бог знал, что творилось у него в голове в этот момент. С ужасом наблюдавший за действиями своего подчиненного Лайтман уже собрался было заорать «Уо-о-олтер!», мечтая сделать хоть что-то – и в этот момент раздался звук, отдаленно напоминавший звук перехода самолет за звуковой барьер. Вжавшийся в землю офицер увидел, как невдалеке от него, в воздухе, возникла отчетливо видимая белая линия, тянувшаяся в сторону пришельца. Оттуда донеслось удивленное «Ёпть», и Лайтман успел увидеть, как Вержбовски отбрасывает в сторону.

Секундой спустя над головой командира оперативной группы пронесся заряд РПГ и раздался характерный звук взрыва термобарической гранаты, практически совпавшей с очередной серией пулеметных очередей. На этот раз пулеметная пальба звучала громче – Альфа 3, засевший в здание в полусотне метров от места боевых действий, увидел, что все штурмовики залегли, и воспользовался удобным моментом.

Трассеры неслись где-то над головой Джеймса, в этот момент желавшего закопаться как можно глубже в снег.

Кусочек жизни длинной примерно в полминуты вырезали из памяти Лайтмана, как из видеоплёнки ножницами. Только что он лежал лицом вниз, ногами к будущему взрыву - а теперь наоборот. Валяется на боку и глядит, как пулемётные очереди хлещут по какому-то чёрному комку в центре неглубокой воронки. И снега вокруг нет... Вообще нет - его сдуло во все стороны от воронки, высвободив идеальный круг радиусом метров двадцать.
- Прекратить... огонь... - Прохрипел капитан, убедившись, что комок в воронке признаков жизни не подаёт. - Отставить!
Ко второй фразе его голос окреп и стрельба начала стихать...

* * *

- Вызываю "Линз", вы еще видите вторую группу противника? - Голос Маркуса в наушниках. Мишель сглотнула и тихо ответила:
- Ликвидирую...
"Ребёнка - первым. Он меньше и в него труднее будет попасть, если попытается укрыться... Прости..."
- БДАХ! - Девушке показалось, что в её правое плечо ударил пневмомолот. На тренировках она всегда прочно втыкала сошки "Баррета" в землю, а сейчас ствол лежал на металлическом парапете крыши, скользком от наледи - этого она не учла. Вот тебе и десять лет опыта... Тонкие кости канадки хрустнули. Ахнув от боли, Мишель стиснула зубы и сдвинула винтовку вперёд, исправляя ошибку. Теперь сложенные сошки цеплялись за край парапета, принимая на себя часть энергии отдачи. Второй выстрел.
- Обе цели поражены. - Энн приникла к биноклю. - Обе цели продолжают движение.
Такое сочетание докладов звучало малость безумно, но снайпер уже имела дело с пришельцами. Пуля, отскакивающая от головы врага - тоже плохо согласуется с прежним опытом. Игнорируя заполошную пальбу и взрывы где-то внизу, Хенриксен вновь прицелилась. Первыми выстрелами она метила в корпус, однако оба раза промахнулась - подросток лишился правой ноги и полз, помогая себе локтями. Взрослый остался без левого плеча, но продолжал шагать... На душе немного полегчало - теперь уж точно никакой ошибки, это не люди.
- БДАХ! БДАХ! - Ребёнку голову снесло вместе с плечами. Взрослый рухнул навзничь, полежал секунду и начал вставать. Выругавшись сквозь зубы, капитан надавила на спуск в пятый раз... Выстрел утонул в грохоте объёмного взрыва.

* * *

- Цель ликвидирована... Кажется. - Доложил Лайтману старший наёмник. - Во всяком случае, он очень плохо выглядит...
- Это "Линза-1". - Голос Мишель звучал немного сдавленно. - Угроза с фланга ликвидирована, обе цели неподвижны более минуты. Возвращаюсь к наблюдению.

* *
Энн вдруг придвинулась к подруге и положила ей руку на спину.
- Решила всё-таки согреться? - Улыбнулась Хенриксен, не поворачивая головы.
- Это был не ребёнок, Мишель. - От мороза лейтенант совсем охрипла.
- Да, я знаю... - Капитан вздохнула. - Знаю.

- Что это, мать его, было? - вслух произнес Джеймс, глядя на исполосованную пулями остатки хорошо прожаренной твари. Таргету рации он отжать забыл, поэтому вопрос ушел в эфир. Взгляд сфокусировать никак не удавалось - мир двоился и плыл, теряя четкость. Инстинктивно попробовав сесть, Лайтман ощутил взрыв головной боли, мир закружился и офицеру показалось, что он падает в небо. Когда контроль над чувствами вернулся к командиру оперативной группы во второй раз, то он обнаружил себя в полулежачем положении, опирающимся на обе руки. Его мутило, а в горле было такое странное чувство, как будто его сейчас вырвет. Осторожный выдох, затем вдох, снова выдох... и на замерзшую, местами заледеневшую землю, вырвались скудные остатки завтрака и много-много воды. Руки не выдержали, и Джеймс рухнул на локти, едва не ударившись лбом о приклад М4.
- Командир ранен! - раздался по общей связи голос Джейкоба, подбегавшего к распластавшейся по земле фигуре в городском камуфляже и зимнем маскхалате. Свалившись на колени рядом с раненным, прапорщик уже собрался было оказать первую помощь, но в нос бывшему "Зеленому Берету" уперся кулак с выкинутым средним пальцем.
- Черта... с два... - едва сумел выдавить из себя пару слов Лайтман, извергая из себя последние остатки жидкости.

- Подразделения, доложитесь по потерям. - Киу потрясающе умела выбирать подходящие моменты чтобы выйти на связь. А ведь должна видеть всё с нашлемных камер...
- "Лямбда" в порядке.
- "Гамма"... "Коробочка" исправна, а вот вторая единица...

... вторая единица, то бишь дрон, признаков жизни не подавала. На вопрос Штреллера о состоянии робота Вашингтон убитым голосом начал перечислять неполадки:
- Курсовая камера разбита, турель повреждена, вероятно повреждено крепление. Половина датчиков не работает, а еще что-то случилось с ходовой, дрон не может сдвинуться с места.
- Оператор, вас понял - данных о новой угрозе пока не поступало и Штреллер решил этим воспользоваться - оставайтесь на своем месте, я заберу репкомплект из БМП и выдвигаюсь к дрону.

Сумев, с помощью Сикорски, подняться на ноги, Джеймс отметил, что приступ дезориентации стал намного слабее, чем в первый раз, и он мог стоять на ногах. Тем временем на общем канале уже звучали переговоры. Отметив, что в средствах поддержки наблюдается некоторая убыль, капитан посмотрел в сторону раскуроченного дрона и скривился. Случившееся с машиной было весьма неприятно, но Лайтман надеялся, что дроном дело и ограничится - потери в живой силе волновали его куда больше, в то время как на страдания дрона и терзания оператор, сожалевшего о участи любимой игрушки, ему было наплевать.
- "Танго", потерь нет.
- "Черный"-Альфа", потерь нет, но вот "Лидер", похоже... - Сикорски явно нарывался со своей гипертрофированной заботливостью. И тот факт, что ему приходилось придерживать Лайтмана, которого откровенно пошатывало, лишь бесил офицера еще сильнее.
- Похоже очень зол, когда кто-то нарушает субординацию, уоррент-офицер. Докладывает "Альфа-лидер", я в порядке, принимаю командование. "Альфа-Ньюби", доклад!
Тишина. Джеймс завертел головой, помня, что видел Вальтера где-то неподалеку, увидел поднимавшихся из снега братьев-близнецов, выглядевших не лучше самого Джеймса, но их сержанта он ак и не нашел. Кто-то из отделения Сикорски, кажется, Альфа-1, бывший значительно старше и серьезней остальных бойцов, подал голос.
- Возможного, "Ньюби" засыпало отброшенным снегом. Бойцов из его отделения мы уже нашли, но вот его самого не видно...
- "Дельта!" Тепловизоры, на одиннадцать часов, БЫСТРО! - скомандовал Лайтман, понимая, что тепловизор найдет человека быстрее, чем что-либо еще. Оставалось надеяться, что Вальтер не успел задохнуться, и его просто не видно.