Понять, что больше действует на нервы - неестественная тишина странного леса, к которому приближались путники, или рваный ритм неведомого ударника где-то за спиной - Диас не мог. Одно он понимал отчётливо: никто и ничто из известной ему части природы (немалой, к слову, части) таких звуков издавать не станет. По крайней мере в здравом уме. Значит, это или сумасшедший дятел-передвижник, или нетрезвый цирковой медведь-барабанщик - или некто не менее экзотический. Это если звуки - природные, в чём друид сильно сомневался. Проверять, впрочем, не слишком хотелось. С лесом всегда было проще: дикая природа - она понятнее.

- Так, с магией более-менее понятно: это во-о-он то непонятное дерево... и мы к нему сразу, разумеется, не попрёмся. Надо бы чуть в сторону взять: отдохнём, поедим, разберёмся со снарядами - можно будет и к деревцу наведаться. Да что ж так долбится-то?! - с досадой обернулся Диас, но ничего не сумел различить в скудном местном свете.

Однако определиться с источником звуков было необходимо как можно раньше, и друид занялся уже привычным

Когда орк, оставив мага в одиночестве, двинулся в его сторону, Ашшил понял, что был обнаружен. Особого смысла прятаться дальше кенсай уже не видел, тому было несколько причин: во-первых, эта пара забирала несколько в сторону от клинка, и пусть и приближалась к нему, но не так быстро, как хотелось бы, к тому же, рано или поздно они с такой же скорость будут уже удаляться от него, что не играло на руку коту; во-вторых никакой особой опасности воин не ощущал (что вовсе не означало, что её нет), и основная причина, по которой кот решил ползти поодаль, себя не оправдывала; да и ползти чуть ли не тыкаясь мордой в далеко не благоухающую жижу Ашшилу давно уже осточертело. Поэтому он, демонстрируя пустые лапы (не считая шеста в одной из них, бросать её кот не собирался, тонуть не хотелось отчаянно), вышел навстречу орку со словами:
- Я свой, помнишь меня?

Наличие магии в невидимом пока источнике звуков определило для Диаса выбор: в недавнем бою и после него маны потрачено было много. Следовало поберечься - мало ли к чему может привести встреча непонятно с кем или чем? А они всё ещё торчат на этой равнине, наверняка прекрасно видимые местным обитателям с их приспособленным зрением.

- Что бы это ни было, - продолжил рассуждать Диас, - оно связано с магией. Лично я намерен сделать вид, что меня здесь нет и не было никогда - до выяснения, кто или что производит звуки. Судя по направлению движения, оно скоро будет ближе к нам. Предлагаю затаиться и понаблюдать.

С этими словами друид плавно опустился на землю и осторожно отполз чуть влево от места остановки, продолжая всматриваться в темноту и пытаясь различить источник звука.

Звуки действительно приближались. Нечто двигалось по дороге периодически принимаясь греметь и позванивать. Но тропа проходила далеко от опушки мрачного леса и даже в момент максимального сближения Диас не мог рассмотреть ничего, кроме неясного силуэта, который мог принадлежать существу человеческого размера. А мог и не принадлежать.
Куда лучше видевший в темноте Волчонок также не сумел разобрать какие-либо дополнительные детали. Тень постоянно двигалась, меняла форму, трясла какими-о хвостами. Голова - если это была голова - казалась много больше человеческой.
Силуэт, между тем, уже миновал укрытие героев и постепенно удалялся.

Напряженно всматривающийся в темноту Волчонок не сразу вспомнил, что Диас тут не видит почти ничего. Поэтому только когда тот заговорил, Волчонок понял насколько он хуже видит.

- Там какое-то существо. Проходящее. Идет странно. Постоянно останавливается, как будто танцует. При остановке чем-то стучит и чем-то звенит, - слова Волчонок бросал резко, раздумывая как лучше поступить, - голова много больше человеческой, кажется у него какие-то хвосты или странный покрой одежды. Сейчас удаляется. Что будем делать?

- Может, ну его? Пусть идет: у него свои дела,у нас свои. Если оно не слишком дружелюбно, нам придется несладко: я почти без маны, снаряды тебе не сделали. Если дружественно - у него все-таки есть дела, а мы не слишком готовы идти куда-либо. Моё мнение: пропустим его и займемся своими делами.

Лель вскрикнула во сне и окончательно проснулась. Решительно встала и пошла скатывать свой спальник. Она растормошила братца, и они наскоро переусили остатками остывшей похлебки.

Боуль, как истинный джентельмен, попытался встать и собрать лагерь, но сестрица резко осадила его, скатала спальники сама.

Уперев руки в бока, она смотрела на Амбера.
- идем?

- Согласен, хоть он не кажется опасным мы пока к встрече с местными жителями не готовы. Пусть идет. Хотя он нас скорее всего заметил.

Волчонок занялся прежними делами, как будто местного жителя они заметили. Впрочем осторожность удвоил, особенно в отношении этой фигуры.

-Помереть захотел, усатый? - Ульрих раздраженно пнул кочку, - что вы за сборище баранов такое?! Один тут в прятки играет, другие - разбегаются во все стороны, будто бабы на ярмарке побрякушек. Тьфу! - пиромант сплюнул в болото и несколько успокоился - У кого-нибудь из вас есть веревка? Я не собираюсь переплывать болото вплавь.

Убедившись, что неведомое существо удаляется, Диас поднялся с земли, отряхиваясь. Не то, чтобы он видел грязь на своей одежде или она могла чем-то помешать - но все-таки порядок должен быть. Еще раз кинув взгляд в сторону дороги, где по-прежнему не было видно ничего определенного, друид направился к лесу, стараясь не слишком приближаться к неопределенному пока магическому дереву. Но и не удаляясь чрезмерно, само собой: к чему зря тратить силы? Отказываться от возможности получения магических ингредиентов Диас не собирался.

- Сейчас костерок разведем, поедим, займёмся снарядами - а потом я всё-таки на деревце взгляну. Уж больно любопытно...

Итак,

Сбор сушняка занял несколько больше времени, чем можно было бы ожидать, поскольку даже Волчонку осуществлять его приходилось на ощупь. Лес, выглядевший со стороны поля непроницаемо чёрной массой, давал хорошее укрытие, но в тени деревьев, как и следовало ожидать, было очень - совсем темно.
Но лес упорно молчал. Не слышались шорохи, не скрипели стволы, ветер не гулял в ветвях. По этому треск, раздававшийся всякий раз, как Диас наступал на сухую ветку (собственно, большей частью именно так топливо и обнаруживалось) звучал, как удар грома.
Некоторое разнообразие в процесс внёсло лишь мрачное видение. В какой-то момент на поле, словно ниоткуда, беззвучно как призрак, появился конь… или другое животное, сходного строения и размера, - как и в случае с пешеходом, видимость не позволяла разобрать детали. Казалось, зверь пристально смотрит в сторону леса, - слишком долго и слишком пристально, для того, чтобы это не казалось случайностью. Но потом конь унёсся, будто бы не касаясь травы, и уже позже – причём совсем с другой стороны донёсся тяжёлый стук копыт.
В любо случае, о скрытности пришлось забыть, как только загорелся костёр. Сушняк горел вяло, через силу, и даже сам огонь казался тусклым, словно видимым через закопченное стекло. Тени вздрогнули и неохотно отступили, сплотившись совсем уж непроницаемой стеной, так что неразличимы уже стали и дорога, и даже волшебное дерево. И даже вблизи костра краски не проявились. Мир продолжал распадаться на чёрное и серое, лишь более резко и отчётливо.
Но жар огонь давал, позволив согреть пищу. С лепкой снарядов, тем не менее, возникла проблема. Нечистая глина была ещё и суховата, тогда как источника воды герои не нашли. К тому же, собранные на земле листья крошились в руках, никак не казавшись живыми. Суховатой, вялой была и трава. Лишь пара из испечённых шариков куда-то годилась, да и они казались недостаточно прочными.
…Сколько не присматривался друид, ничего нового о странном дереве он не узнал. Кора на толстом бугристом стволе по-прежнему казалась чёрной, - как и почти всё в этом мире. Форму листьев с расстояния в тусклом свете костра, не разгоняющего, а лишь сгущающего тени, разобрать было нельзя.

- До чего же неприятное место! Ещё и странные лошади...

Рассматривая не слишком впечатляющие результаты собственных попыток создать снаряды для пращи Волчонка, Диас был крайне удручён. Казалось, с момента появления на этом плане, всё неуловимо шло не так. Простейшие, привычные действия оказывались не эффективными. Да еще и сам мир, состоящий из оттенков чёрного и серого. Друиду, привыкшему к радующему глаз многоцветию родных мест, было крайне не комфортно. Настроение, и без того не радужное, уверенно скатывалось к уровню "паршиво". Диас на собственном опыте убедился: в подобном состоянии всякого можно наворотить - иначе, сдаётся, он и не оказался бы здесь. Это, однако, не повод ничего не делать. Надо только удвоить... нет, утроить внимание и осторожность.

- Извини, - обратился он к Волчонку. - Почти ничего дельного из моей затеи не вышло: так, пара снарядов сомнительного качества. Конечно, это лучше, чем ничего, но... потом еще попробуем. Сейчас пришло время алхимии и знахарства. Надо посмотреть, что за странное дерево растёт неподалёку. Только очень, очень осторожно. Пойдёшь со мной?

В ожидании ответа друид начал неспешно и основательно готовиться к исследованию: он ничему не доверял в этом мрачном мире, ожидая подвоха каждую минуту. Выбрав из собранных дров наименее сухую ветку подлиннее (около метра) и обрубив с нее все сучки, Диас сделал легкий, но хрупкий посох. Экипировку завершили повязка на лицо для защиты органов дыхания (мало ли что!), сделанная из чистой ткани, да алхимические краги, засунутые пока за пояс. Прихватив несколько мешочков, любимый посеребрённый серп и набор реактивов, друид совсем уж было собрался приступить к работе - но задержался на минуту, добавляя к привычному набору лечебное зелье.

Направившись наконец к загадочному дереву, Диас шел очень медленно и осторожно. Убедившись, что по крайней мере ему зрение не слишком помогает, он полагался в основном на чутье: только так можно было держать направление. Чтобы не врезаться в деревья, дорогу перед собой приходилось проверять тем самым посохом - словно слепец.
Приближаясь к одинокому дереву, от которого явственно чувствовались магические эманации, друид замедлился еще сильнее, пытаясь "нащупать" границу влияния этой магии.

- Конечно, пойду, - вскинулся Волчонок, - разделяться опасно, да и просто интересно.
Потом я же намного лучше вижу в темноте.

Волчонок вглядывался в то самое магическое дерево, о котором говорил Диас.

Амберу удалось спокойно отдохнуть. Панцирь и когти все еще оставались при нем. Мало ли что случится.

- Идем. Только... - немного невнятно ответил неофит и стал изменять свои ступни. превращая их в некоторое подобие болотоступов. Четырехрукий кот говорил, что искать "Коготь" нужно в болотах, вот только они на этом Плане практически безразмерные и иголку в стоге сена найти было бы реальнее. Впрочем...

- Куда и в каком направлении отправился четырехрукий...кот? - задал вопрос Амбер растениям.

...Звериные Земли, на самом деле, благоволили Амберу. Внезапно подул ветер и листья осоки слегка раздвинулись, образовав указывающую в глубину топи дорожку. Очевидно, Ашшил решительно удалялся от берега. Правда, это было ясно и без дивинации.

***

Первое, что Диасу удалось установить, - листья у подножия ствола магического дерева никакого волшебства не содержали. Вторым открытием стало то, что опавших листьев под деревом, собственно говоря, и не имелось. То есть, что-то такое было, - редкое, старое и рассыпающееся, но принадлежавшее, вроде бы, всё тому же буку (несмотря на неоднократную смену планов, уйти от рощи не удавалось)... но непонятно было, когда и при каких обстоятельствах всё это нападало.

Третьим открытием стало то, что дерево - живое. Внезапно двинувшись вперёд со скрипом и треском, оно протянуло покрытые острыми сучьями ветви к друиду и Волчонку.

Орк стоял и тупо пялился на Ашшила. "Пытается вспомнить, видимо" - решил кенсай и двинулся к магу. На оскорбления кот не обратил внимания, мелтианцы реагируют на оскобления другого рода: когда с грязью пытаются смешать клан или честь. А вот про воду маг сделал довольно верное замечание: с острова нужно выбираться, клинок звал Ашшила, и хоть мокнуть не хотелось совершенно, другого выхода с острова видно не было, посему воин решил стойко перенести будущие тяготы, цель обязывала. Веревка у мечника имелась и он с готовностью вытащил её из сумки, задав при этом несколько интересующих его вопросов:
- Куда вы направляетесь, и почему вас лишь двое?
И если насчет ответа на первую часть вопроса кот догадывался (кроме "Когтя", по мнению кота, тут ничего ценного быть не могло), то ответ на второй вопрос оставался для него загадкой.

-Это на редкость глупый вопрос - Ульрих принялся разматывать веревку, - Тот, кто бросил своих спутников, обычно не интересуется, что с ними случилось. Но я отвечу: Сестра Боуллека серьезно пострадала в этом фарсе, который устроил ее братец и с нами не пошла. Амбер остался с ней. Боуллъек с лекарем (это такой позор, что вспоминать больно) феерически - но если ты не знаешь значения словосочетания "огненная феерия", то я зря метаю бисер, - посорились. И лекарь убежал в лес умирать, оставив нам свои припарки. Волосатый убежал с ним. Боулъек остался с сестрой и Амбером, - Ульрих размотал веревку и вручил один конец орку, а другой оставил у Ашшила. После чего отошел в сторону, и взобравшись на самую высокую кочку, заявил, - А теперь слушайте план переправы: Один из вас плывет через болото. Если начинает тонуть - другой вытягивает его за веревку. Когда он, то есть ты, - Ульрих ткнул пальцем в Ашшила, - переправишся, то вторым... - тут Улриха передернуло, - вторым плыву я. А вы держите веревку. Потом мы вдвоем вытягиваем этого бегемота.

После некоторых раздумий, Гра начал привязывать к себе веревку. Сложившаяся ситуация ставила его не особенно сильный ум в тупик - вроде бы они по болоту преследовали "кота", но оказалось, что это кот шел за ними! Кого же они тогда преследовали? На фоне этого интругующего поворота сюжета даже то, что они внезапно оказались на "острове" выглядело незначительным моментом.

План переправы выглядел достаточно просто. Косясь одним глазом на мага и "кота", орк начал осмотр "берега". Гра был отличным пловцом, в сравнении с чопой.

*Орк готов к переправе, дерзайте*

- ммм, занятненько. - проворковала Лель и мгновенно обернулась в панду. Боуль, не при помощи Амбера забрался ей на спину.

Панда рыкнула что-то нежно и, поттолкнула Изменчивого носом к просеке, предлагая идти первому.

- Н-да, - пробормотал Амбер. "Мне следовало задавать вопрос уже в болоте. Они по-другому поняли," - понял свою ошибку неофит. Впрочем, он не злился. Это мешает.

- Постарайся найти четырехрукого при помощи обоняния. Возможно, это получится. Если нет, то я попробую задать вопрос еще раз, - сказал Изменчивый верпанде, а затем отправился к просеке.

Лель ступала по болоту крайне осторожно, тщательно взвешивая каждое свое движение. Для ее веса болото было слишком опасно, но широкие лапы спасали положение. Шажок, еще один - очень осторожно. Панда тщательно принюхивалась, пытаясь отыскать среди отвратительных запахов болота знакомый, домашний кисин запах.

Боуль же весь обратился в слух. Он надеялся своим чутким чувством услышать, если кися или чванчливый маг что-нибудь скажут...

Болото встретило близнецов и Амбера жемчужным туманом испарений, густой волной удушающих ароматов, звонким чавканьем жижи и надрывным хором лягушек. Плохо сговорившиеся земноводные не могли сложить голоса в мелодию, но старались, кто во что горазд. Писклявое кваканье, похоже на птичий щебет, то и дело перекрывал могучий утробный рёв, заставляющий заподозрить наличие в болоте, как минимум, бегемотов.
Бегемоты не показывались, хотя широкие просеки, промятые в камышах чьим-то брюхом, и огромные бреши в покрове из ряски и лилий на поверхности омутов, показывали, что крупные животные здесь есть. Тем не менее, время шло, лес за спиной стремительно убывал, - хотя продвижение и был очень медленным, а напасть никто не спешил.
Найти же какие-либо следы Ашшила, Гра и пироманта не удавалось. Более того, группа уже несколько раз пересекла сравнительно сухие участки, на которых следы обязательно сохранились бы, если бы кто-то оставил их. Невозможно оказалось и следовать путём, указанным травой. Болото не позволяло выдерживать определённое направление. То и дело на пути возникали участки трясины и озерца, которые приходилось огибать. Это сбивало с толку. Лёль вострила чуткие уши зверя, звуки ломились в них, но никакой ценной информации не несли. За стеной камыша кто-то вопил, и гудел, и булькал, но сомнительно было, чтобы даже Гра умел издавать такие звуки.
Когда лес пропал из виду, оставив путников полностью во власти болота, пропал последний ориентир. Никаких признаков Ашшила по-прежнему не было.

Выслушав незамысловатый план пироманта Ашшил сказал:
- Я плохо плаваю. А ты? - кот посмотрел на орка.

-Есть ли хоть немного абстрактного мышления в этих, с позволения сказать, головах, - Ульрих вздохнул, - В моем плане ЗАЛОЖЕНА неспособность столь примитивных существ к плаванию. Вы просто заходите в эту жижу до тех пор, пока не начинаете тонуть! Когда вас вытягивают, мы, то есть я, делаю вывод - бракую этот маршрут и отправляю вас левее или правее. Это экспериментальный поиск брода путем научного поиска, разработанный лично Ульрихом Яспером Зетценом, то есть мной.
И когда я говорю "вы заходите", я подразумеваю, ТЫ заходишь! - пиромант ткнул пальцем в сторону Ашшила, - потому что он, очевидно, весит больше тебя. И затягивающая его в болото сила будет больше. И мы потратим кучу времени на отдых после каждого его вытягивания. То есть данный метод неэффективен и убог!
Давайте, вложите хоть немного желания в осуществление моего плана или останетесь здесь навсегда, глупцы!

Остановившись на очередной полоске сухой земли, панда крайне вопросительно (насколько это вообще может сделать панда) посмотрела на Изменчивого.

- Мы потеряли след? Что мы можем сделать? -вопрошал Боуль.

Маг принялся говорить о каких-то таинственных вещах. "Колдует, видать - подумал Гра, - вот бы наколдовал удачу!".
Но на колдовство надейся, а сам не плошай. Орк принялся готовится к заплыву. Гра не был отличным пловцом, но основы знал, например, что в кольчуге да с чопой в руках не больно-то поплаваешь. Орк стянул с себя кольчугу и принялся привязывать ремень к чопе, так, чтобы ее можно было нести перекинув через плечо.
Конечно, плыть с чопой за спиной чертовски неудобно, но хоть руки свободны. Расставаться с оружием ему совсем не хотелось.

...Затягивающая в болото сила, - разглагольствовал между тем маг, - Мы потратим...
Гра задумчиво почесал... шлем. Да ведь шлем тоже нужно снять! Или нет? Орк редко снимал шлем - боялся забыть его где-нибудь.

- Назад, - резко закричал Диасу Волчонок, первый заметивший живое дерево.

И сам отпрыгнул в сторону, уходя от атаки. Драться с деревом у него не было никакого желания, если будет возможность этого избежать.

- Спросить, - туманно ответил Амбер. "Главное, чтобы они поняли," - продолжил он про себя. Растений на болоте было много, и спрашивать было кого.
"Каким путем шел четырехрукий кот? Обозначьте его," - уважительно попросил неофит.

Слушаться заносчивого мага кот не собирался. Право командовать кем-то нужно заслужить, а колдун еще никак не проявил себя, явив миру лишь ярко выраженную тягу к словоблудию.
- Ть весишь меньше меня, - только и сказал Ашшил.

Развить мысль, объяснив, например, что с легкой руки Гра пиромант имеет шанс преодолеть водную преграду вообще по воздуху, мелтианин не успел, так как в это мгновение произошло нечто, заставившее его оборонительные рефлексы сработать на полную мощность.

За спиной фелисоида зашумел камыш. Мгновенно обернувшись, он увидел, что заросли камыша и осоки, кое где примятые им самим, под воздействием непостижимой силы раздаются в стороны, освобождая узкий извилистый проход. Можно было подумать, что щель промял невидимый монстр, - вероятно очень длинный, так как, насколько удавалось увидеть, камыш не смыкался, раздвигаемый боками чудовища. Невидимый, да ещё и невесомый, так как в грязи и жиже не видно было ни малейшего следа, кроме лёгкой ряби, вызванной движением стеблей. Коридор распахивался прямо за спиной Ашшила, так что не приходилось сомневаться, каким-то невероятным образом, до последнего мгновения не произведя ни малейшего звука, враг подобрался в упор.

****

"Каким путем шел четырехрукий кот? Обозначьте его," - уважительно попросил неофит.

Амбер так и не понял, сработало ли заклинание. Возможно, и в этот раз просьба была сформулирована некорректно. Или болото оказалось не настроено сотрудничать. Во всяком случае, растения в пределах его поля зрения не шелохнулись.
Ничего не произошло.

"Опять..." - устало подумал неофит. Способностью говорить с растениями он пользовался редко, да и еще в бытность учеником не считал ее нужной...
"Попробую по-другому," - решил Амбер и стал придумывать нужную формулировку обращения. То, что на первый вопрос не ответили, являлось, скорее всего, неправильной формулировкой просьбы. Или кот просто проходил слишком далеко от этого места.
- В каком месте находится четырехрукий кот?

Темнота впереди неприятно покачнулась. Что-то заскрипело протяжно и глухо, надвигаясь на друида. Сверху посыпалась какая-то труха, лица коснулся лёгкий ветерок, не принесший облегчения. Не требовалось особого чутья на опасность, чтобы осознать: они, кажется, снова влипли. Подтверждение не заставило себя ждать:
"Вероятно, мы нарвались на энта", - пронеслась в голове мысль. - "Надо уходить".
Идея хорошая, но как? Отбросив палку и нащупывая топор, Диас медленно пятился туда, где смутно просматривался костёр. Кувырок назад, чтобы быстрее увеличить отрыв? Не пойдёт: неизвестно, что сзади; да и корни у ЭТОГО... кто знает, насколько разветвлена корневая система. Или - драться? Шансы есть, и не самые худшие: зелье против дендромонстров не израсходовано, и шарик, смоченный в нем, ещё должен покоиться в подсумке. Разумеется, сработать может хуже, чем в Звериных, но помочь должно. Только драться сейчас, ослабленному, хотелось даже меньше, чем обычно. А что, если так?
- Ты быстрее меня, - бросил Диас Волчонку, не поворачивая головы. Он предпочитал иметь хотя бы шанс увидеть движение нападающего. - Отрывайся и беги к пожиткам. Ищи зелье, что я готовил для друида; запах тебе в помощь. Приготовь его и свой огонь, но атаковать подожди. На всякий случай: помни от средстве от очарования!
Продолжая пятиться, сжимая топор в руках, друид, старательно проговаривая слова, прочёл заклинание "Кожа-кора" Уж очень хотелось в случае попадания веткой хотя бы выжить!
- Мы не хотели вас побеспокоить, и уж тем более не желаем драться с вами, - успокаивающе заговорил Диас на друидике. - Я лишь хотел познакомиться со столь... гм... выдающимся среди остального окружения магическим существом. Но зрение наше слабо...
И продолжал осторожно отступать.

- Мы не хотели вас побеспокоить, и уж тем более не желаем драться с вами. Я лишь хотел познакомиться со столь... гм... выдающимся среди остального окружения магическим существом. Но зрение наше слабо...

Ответом ему были скрип, треск, хищно мечущиеся тени, словно толпа чёрных кошек, ощущение мощного движения, опасного манёвра, отрезающего от костра. Свист и глухой удар, сопровождаемый влажным хрустом, - в той стороне, где мог находиться Волчонок. Потом вспыхнул свет. Не в конце тоннеля, хотя ситуация однозначно предполагала именно такой исход. Это был другой свет, ослепительный, резкий, белый, не проявляющий цвета, только контуры, пинком отбросивший тьму на тридцать шагов, где и встала она, исполнившись ненависти, сплошной непроницаемой сферой. Внутри же залитого круга, как крыса в свете лампы, заметалось огромное изломанное существо, с треском и скрипом, слепо ударяясь о стволы, пытаясь вырваться из него.
Через несколько секунд тёмный энт исчез.
- Иногда проще напугать, чем убить, - заметил бесстрастный голос. – А убить здесь, как правило, проще, чем договориться.
Сияющий белый шар всё ещё висел в воздухе, полыхая так, что костёр стал не виден. И Диас увидел незнакомца, - человек, судя по всему, хотя лицо его, благодаря освещению, казалось неестественно бледным. Мужчина был одет в серое, - хотя, здесь любой цвет казался серым, - не носил доспехов, но вооружён был прилично: в руках он сжимал бастард, за плечами же виднелись лёгкий арбалет и что-то вроде лютни.
- Я заметил костёр. Здесь редко жгут костры. И ещё реже уходят с открытых пространств, где есть хоть немного света. И то, и другое неосмотрительно.
Он помолчал и представился:
- Кельвин. Бард. Стремящийся постигнуть Тьму. Этот мир не лишён своего очарования, своего смысла. Здесь… можно многое понять… А, вот, ваш товарищ, похоже, не выжил.

****

- В каком месте находится четырехрукий кот?

Болото, казалось, задумалось. Камыши замерли, пытаясь сообразить, как же им описать местоположение Ашшила. Во-первых, растительность страдала бедностью выразительныхсредств. Во-вторых, там тоже камыш, трава, жижа... как везде.... А...! Пусть сам и посмотрит, наконец решился план, истощая запасы милости.
Стебли осоки внезапно повалили Амбера, схватили и, передавая друг другу, стремительно повлекли вперёд, так, что опешившие близнецы мигом скрылись из глаз. Там где осока кончалась, камыш гудел, проталкивая изменчивого перестальтикой стеблей, через протоки его, словно ураган, переносили сплетённые кувшинки, снова бросая на упругий и цепкий мат из осоки...
Судя по темпам продвижения, уже очень скоро Амберу предстояло узнать, каково же то место, где находится четырёхрукий кот.

От увиденного Ашшил на доли секунды опешил, не зная как поступить: одно дело бится с врагом вслепую - ты знаешь, кто враг, и чего от него можно ожидать, и совсем другое дело, если ты даже не представляешь с кем вступаешь в противостояние. Кенсай решил, что благоразумнее будет не бросаться вперед очертя голову. Он достал три клинка, припал к земле, и немного отступил.

"Я, Ульрих Яспер Зетцен, адепт магии - искусства управления мирозданием, в то время как ты, драный кот, обвешанный саблями до ушей, таковым не являешся и, следовательно, в трясну и всякое прочее дерьмо должен лезть ты, потому что подобное в подобном не утонет!" - промелькнуло в голове у мага.
-Я, Ульрих... - начал озвучивать свою мысль пиромант, как вдруг внезапно показалось НИЧЕГО, -А?! - Ульрих покосился в сторону невидимого зверя, - Что это за чудо-юдо в моем саду?
Ульрих Яспер Зетцен рубанул перед собой рукой.

Гра уже почти подготовился к погружению. Однако появление таинственного нечто не дало ему начать героический заплыв.
Орк даже отдаленно не представлял с чем он связался, но отступать было бы смешно (и некуда). А про снятую кольчугу он уже забыл.:facepalm:
Лучший способ расправлятся с неведомым - это повалить на землю и топтать, пока оно не перестанет представлять опасность. Ну, а если это неведомое такое большое, то нужно его сперва порубить на куски.
Гра устремился в бой размахивая чопой в поисках врага.:troll:

Бросок Ашшила оказался точным -в том смысле, что комок грязи довольно далеко пролетел по образованному камышом коридору, - но цели не достиг, так и не расплескавшись по невидимому препятствию.
Сразу же за грязью в коридор, бешено размахивая чопой, влетел Гра. Рассечённые стебли устилали путь оркского воина, но и его могучая грудь, не говоря уж о клинке, не встречали врага.
Путь Гра очень неудачно завершился огненной стеной поставленной Ульрихом. Полученные ожоги почти не повредили богатырскому здоровью, но от неожиданности орк запнулся и уже пробежав сквозь стену, рухнул во весь рост, подняв высокий фонтан жижи. Место, куда он упал, оказалось не топким, вода лишь погасила тлеющую одежду, но на плеск ураганом суматошных звуков ответило всё болото в радиусе сотен ярдов. Наконец, показался и враг: тёмное лоснящееся, размазанное стремительным движением двух или трёхфутовое тело, подобно ядру катапульты, вылетело из занявшегося камыша и повисло в длинном прыжке, нацеленном на Ашшила.
Опасный свистящий звук слышался и по ту сторону полосы огня, - там где упал Гра.

- У меня несколько иное мнение по этому вопросу, многоуважаемый бард, - перемазанный землей Волчонок неожиданно появился на свету, - Волчонок, путешественник по планам, - представился он.

Никаких ран у Волчонка на первый взгляд не было видно, видимо он только притворился мертвым во время нападения темного энта.

Диас стоял, сощурившись и слегка встряхивая головой время от времени: резкое чередование света и тени расфокусировало зрение окончательно.

- Что это было?! Впрочем, не важно... Диас, друид. Мы с напарником оказались здесь... скажем, вынужденно. Или в силу обстоятельств. Печально, если он сильно пострадал - и ужасно, если погиб. Мы... немало пережили. Надо проверить.

С этими словами он сделал пару шагов в направлении, где, как казалось алхимику, мог находиться Волчонок. При этом он, словно случайно, не выпускал из рук топор - и старался держать барда в поле зрения. Впрочем, далеко идти не пришлось:
раздался совсем рядом знакомый голос.

- Волчонок! - радостно и с видимым облегчением улыбнулся Диас. - Ты цел?

Лель издала выразительный и удивленный звук, когда Амбера ухватили стебли листвы, и с круглыми от шока глазами моментально ухватилась зубами за воротник Амбера, но от резкого движения он остался у нее в зубах. С рычанием недовольного зверя, Лель устремилась за изменчивым со всей возможной скоростью, пока его запах не смешался с запахами болота.

Боуль громко вскрикнул, когда панда взяла низкий старт, и чуть не свалился, вовремя уцепившись за густую шерсть, чем вызвал у сестренки еще один недовольный рык.
-Прости, сестричка... Беги, Форест, беги!!!

Это была в высшей степени странная погоня. Спустя несоклько мгновений естественный паники, Амбер начал испытывать томительное ощущение несоответствия. Несмотря на бешенное мельтешение пролетающих мимо него стеблей, казалось, он не двигался с места. Вот, когда едешь на телеге, - какая, вроде бы, разница, перемещаешься ли ты относительно дороги, или дорога относительно тебя?
А разница есть. Нещадно трясёт и болтает именно тебя, а не дорогу. Амбер же не ощущал ускорений, хотя движение его то убыстрялось - в камышах, то неприятно замедлялось - над водой. Походило на то, что болото загадочным образом скользит под ним.
Странным казался бег и Лёль. Преследование изначально представлялось делом безнадёжным. За счёт фактора внезапности Амбер сразу приобрёл фору. И нёсся он явно куда быстрее, чем позволяли лапы панды, обременённой магом. Причём, двигался по прямой, чего Лёль позволить себе никак не могла. Без того, едва через сотню ярдов пробежки, она провалилась до половины туловища, чудом не выбравшись и не потеряв брата в грязи. Изменчивый немедленно пропал из виду, и только затухающее колебание камыша выдавало, в каком направлении он исчез.
Но ринувшись туда в слабой надежде найти хотя бы след, Лёль снова увидела самого Амбера, - и неожиданно близко! Разумеется, изменчивый тут же снова пропал, преимущество в скорости и возможность не выбирать дороги давало себя знать, но таинственным образом панда раз за разом настигала его. Так, словно её путь был короче, хотя глаза прямо свидетельствовали об обратном.

- На флажки его загоняй! Тудой его, тудой - во всю горланил Боуль, раскручивая над головой импровизированный костыль, - гони его!!! Ату!!!

Панда же непрестанно рычала. Если бы братец додумался взять у нее амулет распознавания речи, то услышал бы следующее:
„какого черта происходит с болотом?! Почему?! Где эта сраная логика?! Матерь моя панда, Боуль, НЕ ЕРЗАЙ!!!”

Кенсай плавно, но быстро "оттёк" в сторону, приготовившись атаковать сразу, как-только "нечто" приземлится. Энергию Ки Ашшил использовать не стал, слишком свежа была в памяти схватка с иллюзорными котами, сначала нужно было убедиться, что эту тварь можно поразить клинками.

Орк вскочил на ноги рыча и отплевываясь. За спиной горело внезапно вспыхнувшее болото. Гра приходилось слышать байки про болотные огоньки, заманивающие путников в трясину, но столкнуться с такими "огоньками" и не предполагал.
Орк сделал несколько шагов от "огонька" ковыряя воздух оружием в поисках врага. Кто-то же раздвинул все эти заросли?

…Метнувшееся из зарослей существо оказалось двухфутовой лягушкой. Блеснув лоснящейся чёрной кожей, зыркнув на Ашшила бессмысленным жёлтым глазом, безвредная тварь энергично дрыгнула ногами и пропала из виду.
Настоящего врага кенсай не видел по-прежнему. А тот в свою очередь странно медлил, не спеша воспользоваться своим преимуществом. Между тем, весело потрескивая, стебли камыша по краям огненной стены вспыхивали, как факелы. Птицы и земноводные на сотни ярдов вокруг явно решили, что наступил конец света, что их болото проваливается в Бездну, или даже хуже того – на ДаркСун. Короче говоря, вопли несчастных не поддавались описанию. Но… чуткое ухо фелисоида уловила в какофонии новую, неожиданную ноту. Казалось, где-то неподалёку с лягушачьим хором вступил в соревнование Боуль. Причём, маг показывает себя достойным соперником.
Нарастал и странный свист. Теперь Ашшил понял, что это, скорее, шелест сухих стеблей. Секунду спустя вон смог определить и направление, и, оглянувшись назад, - туда, где стоял пиромант, - тут же заметил опасное, резкое движение камыша за спиной у заклинателя. Конвульсивно дёрнувшись, травяная стена выплюнула Амбера.
Ашшил ничего не знал о физике. Даже того, что такая наука существует. Но богатый опыт подсказывал ему, что тела обладают инерцией. По этому кенсай рефлекторно пригнулся. Только что мчавшийся без преувеличения, как стрела, изменчивый, должен был продолжить движение. Даже уйдя по колено в вязкую почву, Амбер сумел бы затормозить нескоро.
Но он и не тормозил, а просто стоял, словно живая иллюстрация всеобъясняющей формулы it’s magic.
На Лёль инерциальный поглотитель it’s magic не распространился. На последнем дыхании, почти настигнув Амбера, в очередной – двадцатый, или какой уж там раз, - она вынуждена была резко взять влево, обходя озерцо, через которое срезал беглец. Успев подумать, что препятствие может быть протокой, уж через десяток отчаянных прыжков Лёль увидела, что воды справа нет, дорога свободна, и снова ринулась в том направлении, в котором, как ей казалось, исчез колдун… И тут камыши, в которые она с размаху вломилась, как-то слишком внезапно кончились.
…Так и не успев додумать интересную мысль про изменчивого и it’s magic, Ашшил увидел, как чуть в стороне от Амбера, на поляну врывается… болотный дух? элементаль грязи? Определение подобрать не удавалось, - более страшного существа фелисоид ещё не встречал. Утверждать можно было только одно: ни на животное, ни на гуманоида монстр не походил.

- Ату его!!! - продолжал орать Боуль, даже когда панда, тяжело дыша, замерла, достигнув заветной цели. Впрочем на том же дыхании Боуль заорал, - Киииисяяя!!!

Проворно спрыгнув с панды, он бросился к кенсаю, заключив его в крепкие обьятия. В азарте он не заметил, что длительный отдых и лечебная припарка излечили перелом. Незамедлительно к нему присоединилась и вновь обратившая в человека Лель с тем же криком и абсолютно нагая. Что, впрочем ее не смущало. Кися оказался стиснут в крепких магических объятиях.

Ненадолго оторвавшись от кота, Лель дала неслабого тумака брату.
- в следующий раз ты меня везешь, ясно?!

- Цел я, цел, - отозвался Волчонок, - какие наши дальнейшие планы?

Он внимательно осматривал нового неожиданного попутчика.

- Вот и прекрасно, - довольно произнёс Диас, присаживаясь на корточки.

Быстрый поиск вокруг места столкновения озадачил алхимика: как и ожидалось, нанесённые бешеным деревом удары оставили на земле некоторое количество мелких щепок. Даже сквозь перчатки, предусмотрительно надетые в начале "похода за сырьем", чувствовалась тяжёлая, злая магия. Кажется, сродни памятным цветам Звериных Земель.

- А вот это любопытно, - вполголоса проговорил Диас. - Чувствуется что-то знакомое: то, чего так не хватало. Надо попробовать: рецепт должен сработать. Хоть узнаю, что получится... Ну что, для начала - к костру?

Друид, увлечённый своим делом, обращался к Волчонку, чуть повысив голос на последней фразе. И лишь проследив взгляд спутника, вспомнил о присутствии третьего человека.

- Ох... Простите нашу невежливость, сударь Кельвин. На нашем поведении неизбежно сказались напряжение последних дней и усталость. Не знаю - и, наверное, не слишком хочу знать! - что именно вы сотворили с этим... энтом. Однако тем самым вы оказали нам поистине неоценимую услугу. Благодарю вас от всей души. Несмотря на кажущуюся безопасность , предложил бы продолжить нашу беседу возле костра: он создаёт несколько более уютную атмосферу. Если, разумеется, - тут Диас слегка поклонился барду, - это не противоречит вашим планам.

Впрочем, убирать топорик друид явно не спешил.

…Скрытый в тенях мир упорно хранил молчание, не желая давать Диасу подсказки, к которым путешественник уже успел привыкнуть на друидолюбивых Звериных Землях.
- С дарк энтом я не сотворил ничего, - ответил, шагающий к костру бард. - Просто, местные твари боятся света, лишающего их преимущества невидимости, ранящего и ослабляющего тени, - в других мирах. Здесь свет повредить им не может, но жители Тени всё равно боятся его.
Кельвин уселся на кочку поодаль от огня, так что багровые сполохи едва намечали черты его лица.
- Я тоже отвык, - глухо пояснил он. – От многого. И не составлю вам общество надолго. Я понимаю, люблю и славлю Тень, по этому пользуюсь здесь определённым иммунитетом. Вы же, как я понимаю, не является ни некромантами, ни тенеплётами, и тёмному миру чужды. Напугав дарк энта я пошёл против воли плана, и продолжив действовать в таком духе, могу лишиться его милости. С роковыми последствиями.
Но совет я могу вам дать. Мне кажется, вы нуждаетесь в нём.

Огромной лягушки кенсаю удалось избежать, та приземлилась сбоку от него. Атаковать её Ашшил так же не успел, ибо та, не утруждая себя осмотром окрестностей, прыгнула вновь, подальше от стены огня.
Расслабляться кот не собирался, поблисти явно был кто-то еще, ведь этот кто-то раздвинул заросли камыша и Ашшил сомневался, что этим кем-то была лягушка, потому что она очень даже видима. И тут, неожиданно для себя, среди какофонии звуков воин услышал один, до боли знакомый: "Боуль?". Едва в голове кота появилось это имя, как на остров вылетел... Амбер. Ну, как вылетел... вылететь-то он вылетел, вот только передвижение его прекратилось едва он очутился на границе острова, вопреки всем знаниям кота. Но этому Ашшил толком не успел удивиться, потому-что на острове появился еще один гость. Ничего подного кот раньше не видел... хотя нет, услужливая память тут же подсунула кенсаю историю с грязевой элементалью, произошедшую во время их предыдущего похода. И в самом деле, эта тварь была на очень на неё похожа, а значит была и очень опасна. Ашшил собирался уже наполнить клинки энергией Ки, как вдруг:
Непонятно почему, но, словно по приказу какого-то древнего инстинкта, кенсай сразу же отпрыгнул от пищащих близнецов подальше. Болото, конечно, чеще Ашшила не сделало, но вот так вот напрямую грязью пачкать шерсть не хотелось.

- Что ж, - Диас, поёжившись, протянул руки к огню, предварительно сняв перчатки. Мешочек с найденным материалом был аккуратно уложен поблизости, рядом с алхимическим набором. - Мы вдвойне благодарны вам за помощь: риск лишиться милости Тьмы с вашей стороны дорогого стоит. И совет, разумеется, выслушаем с признательностью; даже, скорее всего, ему последуем... По крайней мере - попытаемся. Только я, с вашего позволения, параллельно буду работать: попробую реализовать давнюю задумку. Все ингредиенты наконец собраны, хотя... На всякий случай держитесь подальше! И смотрите внимательно... Волчонок, особенно ты: учиться же хотел?

Друид задумался: идея, выглядевшая очевидной в Звериных Землях, здесь могла сработать непредсказуемо. Видимо, придется вносить коррективы. Медленно и осторожно он приступил к работе.

Трясло очень сильно, так быстро Амбера несли растения. Внезапно все кончилось, неофит оказался неподалеку от Ашшила.
"Надо менять свое отношение к разговору с растениями, они многое могут..." - думал человек. Вставать он пока не торопился, голова еще сильно кружилась.
Близнецы оказались рядом и уже бежали к коту обниматься. Тот впрочем, не сильно этого хотел и, извернувшись, избежал "обнимашек".

Голову отпустило, и Амбер встал.
- Кажется, все здесь, - невозмутимо произнес он. "Только вот где орк? Такой ведь шум был, что он наверняка услышал. Рядом с магом его нет. Странно," -понял не-друид и оглянулся. На близняшку он не смотрел.

Друид задумался: идея, выглядевшая очевидной в Звериных Землях, здесь могла сработать непредсказуемо. Видимо, придется вносить коррективы. Медленно и осторожно он приступил к работе.

Вода в реторте уже некоторое время бурлила, и первые капли, наконец, потекли из змеевика. Походило на то, что Диас достиг поставленной цели. В зелье ощущалась мощная магия, причём, определённо целебная. Вопрос, достаточно ли она сильна, чтобы поднять мёртвого, впрочем, оставался открытым. Неизвестными оставались и последствия влияния плана и весьма специфического исходного сырья на эликсир. Если таковое влияние, вообще, было.
На самом деле, существовал только один способ узнать это.

Диас, некоторое время сосредоточенно, временами забывая дышать, наблюдал за процессом. Когда первые капли - сначала неспешно, потом всё быстрее - преодолели змеевик и заняли законное место на дне колбы, он всмотрелся пристальнее, принюхался... и с облегчением разогнул затёкшую спину.
- Определённо, зелье вышло целебное. И довольно сильное. Знать бы ещё, насколько... и не имеет ли побочных эффектов. Что-то искать подходящего больного, тяжело раненного, а то и труп, не слишком хочется. Вы, уважаемый спаситель, - друид внезапно обернулся к барду, - и исследователь Тьмы, не чуете в этой жидкости знакомых... эманаций?
Он определённо гордился собой: непростая затея, вероятно, всё-таки увенчалась успехом - да ещё и слово мудрёное вспомнил. Хотелось закричать во весь голос, а то и в пляс пуститься.
"Как бы только новый знакомый не счёл, что ответ на вопрос - именно то, что позарез требуется двум путникам; скажет - и уйдёт по своим делам, ничего важного не узнаем".
Поэтому Диас, неторопливо снимая краги, предусмотрительно надетые перед работой, продолжил:

- Надеюсь, эта информация не ухудшит ваши отношения с планом? Если же мы, благодаря вашему внезапному расположению, можем рассчитывать на один ответ или совет, то... меня лично интересуют три: как нам попасть в Сигил, как нам попасть обратно в Звериные Земли (желательно на дневной слой) - если это вообще возможно? И, разумеется, как нам обеспечить себе наибольшую безопасность на этом плане? Мне, правда, трудно выбрать один из этих вопросов... Волчонок, может ты выберешь - как более опытный планоходец?

Близнецы разбежались, но Ашилл отпрянул... и они оказались в крепких объятиях друг друга. Что не помешало им повторить свою попытку, ведь безмерной радости от встречи не было предела...

- Эманаций я не чувствую, - ответил Кельвин. Говорил он медленно, словно бы с трудом, нехотя, являя, таким образом, миру редчайший феномен, - не болтливого барда. – Но алхимия – не мой конёк.
Что же до остальных вопросов, то, полагаю, ответы не слишком обрадуют вас. Хоть сами сигильцы и говорят, что порталы их города ведут в любую точку Мультивселенной, плана Тени это не касается. По этой причине всезнающие мудрецы Клетки так долго и отрицали его существование. Порталов ведущих отсюда в Сигил или из Сигила сюда – не существует. Максимум, чем я смогу вам помочь, это рассказом, как добраться до самых отдалённых форпостов Города Дверей.
План Тени не имеет слоёв, но делится на три царства или субслоя. Это три бесконечных пространства с пластичной географией, в отличие от слоёв, не связанные друг с другом порталами. Попасть из одного царства в другое можно только пешком… и во имя сил не спрашивайте, в какую сторону идти. На планах это значения не имеет. Но дойти не так-то просто, ибо выглядят все три царства совершенно одинаково, по этому нет возможности ясно представлять себе цель пути.
Первое царство – то, в котором мы находимся, – связано с Астралом и Внешними планами. На Звериные Земли вы уже не вернётесь. Все порталы, ведущие с Бестленда сюда – односторонние. Земли изгоняют в Тень нежелательных посетителей, - а гостей этот план не любит вообще, - но вовсе не хотят, чтобы твари из тьмы беспокоили животных.
Точно также односторонними, но открытыми уже лишь со стороны Тени, являются порталы, ведущие на Нижние планы. Поэтому, демонов здесь вы не встретите. Но их будет много по ту сторону дверей. Мне известно о существовании нескольких порталов на нижние слои Бездны, из числа которых интересовать вас может только Танатос. Там вы можете выйти к цитадели Вадриан, этот город занят сигильцами из фракции Хранителей Праха. Портал на Танатос, хоть он и может выглядеть, как угодно, вы без особого труда найдёте, если захотите, в горах, - придётся дойти до гор, - и вы не спутаете его ни с чем. От арки будет тянуть адским холодом. Ключом является, представьте себе, сосулька, но холод от самого портала таков, что лёд близь него вы встретите наверняка.
Есть ещё портал ведущий на Карцери, - на Отрис, первый слой, где вы сможете, - если сможете, - добраться до Оплота Последней Надежды, крепости сигильских Анархистов. Говорят, также, что с Отриса можно попасть на нижний слой Элизиума Белериэнн и на сумеречный слой Звериных Земель, - но может быть и вымыслом. С Карцери, вообще, очень непросто выбраться. Точно вам смогут ответить лишь анархисты, ели захотят.
Портал на Карцери выглядит как арка из колючего кустарника на болоте. Ключом к нему является верёвка, - не меньше двух ярдов.
Есть здесь и портал в Астрал, коим некогда воспользовался я сам. Он выглядит, как круглый пруд десять ярдов в поперечнике, - его трудно найти, портал горизонтальный и всегда укрыт в зарослях ивы и осоки. Ключом к нему служит серебряное кольцо. Если вы ориентируетесь в звенящей пустоте, уйдёте от гитьянки и дредноутов, то сможете поискать в Астрале цитадели фракций Атар, Клики и Думгвардов.
Перейдя же в царство граничащее с Праймом, вы получите возможность без особых трудов, и даже не имея ключей, выходить в материальные миры. Практически, любая пещера или яма ведёт там на нижние уровни торильского Андердарка. С них вы сможете, если останетесь живы, подняться на средние и верхние ярусы, - передайте там привет тёмным эльфам, я знал многих… А уж на поверхности Торила вам легко укажут порталы в Сигил. В других праймовых мирах, впрочем, не рассчитывайте на это. Чаще всего местные жители ничего не слышали о Городе Дверей.
Наконец, из третьего царства, вы сможете попасть на Внутренние планы. На Негатив, где, если не погибнете сразу, а этого практически нельзя избежать, найдёте ещё одну цитадель Пыльных. Но о портале в Негатив я знаю лишь то, что он есть.
- А теперь я должен покинуть вас, - закончил Кельвин. – Что же до безопасности, то амулеты из материи тени помогут вам. До какой-то степени. Пока вы будете носить их, местные твари не смогут чувствовать вас на большом расстоянии. На дистанции нескольких шагов это, впрочем, перестаёт работать.
Уходя, бард оставил две цепочки с фигурками летучей мыши. И сам амулет, и нить, казались вырезанными из чёрного, непрозрачного стекла, но были едва осязаемыми и невесомыми.

Объятий грязных близнецов Ашшилу избежать удалось... сначала... но потом кот имел глупость задуматься о судьбе никак не проявляющего себя орка. Кенсай посмотрел в ту сторону, куда рванул Гра и где потом вспыхнула стена огня, благодаря чему прозевал повторную атаку близнецов, за что и был ими же и наказан.
Освободившись из их цепких рук кот двинулся туда, где, по его представлению, должен был находиться спутник высокомерного мага.

Верещащие близнецы активно тискали, мяли и гладили Ашилла, а Лель даже умудрилась дунуть ему в ухо зачем-то. Но котя со свойственной ему грацией вывернулся и пошел к камышам. Лель и Боуль, переглянувшись, последовали за ним...

Ульрих Яспер Зетцен застыл на кочке как памятник всем магам, увидившим нечто очень нелепое. Перебрав в уме возможные причины столь странного поведения своих спутников - от употребления галлюциногенных грибов во внутрь до попадания под действие враждебной магии - и подобрав челюсть, пиромант двинулся за тремя идиотами.
-Между прочим, -заявил он им в спину, - я бы смотрел под ноги в поисках веревки.

Окончательно придя в норму, Амбер отправился следом за остальными. Вместе шансов выжить было больше, чем одному, да и шансов помочь Гра (если тот еще жив) тоже.

Огненный маг упомянул про веревку. "И что же они собирались тут делать?" - задумался неофит, но ничего не сказал. Маг если и ответит, то...в общем, лишний раз слышать его высокомерный тон не хотелось, а кот был занят.
На всякий случай Изменчивый смотрел под ноги, ища упомянутую веревку. Мало ли, может, кто и проглядит.