-- О, Десмонд.. Вы уже проснулись. Зачем вам понадобился Розарио? - полюбопытствовал алхимик, увидев открытую дверь и Дэса рядом.
Алхимик толкнул полуоткрытую дверь в комнату Розарио. Взорам исполнителей предстала довольно тесная комната.
Аккуратно заправленная кровать посредине дальней стены, окна по бокам от нее. Слева -- небольшая тумбочка. Вдоль правой стены тянулся длинный стол, у левой стоял большой шкаф.
Дэс, Арман и Диего заметили уголок какой-то белой бумажки, выглядывавший из-за тумбочки.

- Честно говоря - там нет ничего особенного, хотя...природа северных стран всегда была красива, особенно летом - поверьте на слово уроженцу подобных мест. Или вы хотите забраться ещё дальше? - я чуть улыбнулся. - Про чуму расспрашивать не буду, это всегда неприятно, хотя ваши действия свидетельствуют либо о вашей храбрости, либо о вашей вере в собственную судьбу. Ну а высшие сущности, - усмешка скользнула по моим губам. - преимущественно жутчайшие лентяи - большую часть поступков за них совершают люди.

Рядом со входом в комнату Розарио к нашей компании присоединился Дэсмонд. Конволлти толкнул дверь, и впустил нас в помещение.
Ничего особенного - два окна, кровать, стол, шкаф, тумбочка.
Из-за последней выглядывает уголок бумажного листа.
- Посмотрим, что у нас тут, - я направился к ней, на ходу заматываясь шарфом, и натягивая перчатки. - Да, рекомедую рассредочится - если это какая-то хитрая ловушка - например, ловко спрятанный самострел, шансов, что кого-то зацепит, меньше.

*осмотреть на предмет ловушки;
если таковой не обнаружено - осторожно потянуть бумажку. чтобы не разодрать;
если не подастся - одной рукой чуть поднять тумбочку за верхний угол, в то же время держа бумажку другой;*

Тщательный осмотр тумбы ничего не дал -- ловушка либо очень хорошо спрятана и Арману не дано ее увидеть, либо ее там нет и в помине. Осторожно подцепив ногтем краешек бумажки, доктор вынул её из-под тумбочки. Похоже, она просто завалилась туда, сдвинутая с места случайным порывом ветра или чьей-то неаккуратной рукой.
Обратная сторона листа были исписана красивым, округлым и слегка витиеватым почерком. Судя по всему, это писал пропавший Розарио д"Арон. Ниже была небольшая клякса, упавшая с кончика пера и закрывавшая часть слова "шпагой!".

- Могу сказать, что покинувший нас господин отличался изрядной тягой к изящной словесности, которая никак не вяжется с его видом деятельности, а также долго и упорно учился чистописанию, правда, последним в совершенстве не овладел, - я хмыкнул, и положил лист на тумбочку. - Это нам всем, хотя адресовано в первую очередь вам, сеньор Конволлти. А я пока посмотрю, что в комнате есть - быть может д'Арон оставил ещё что-нибудь?

*Осмотреть оставшиеся в комнате интересные места на предмет забытых вещей - содержимое тумбочки, шкафа, подкроватное пространство и прочая*

Я ловко перехватил записку из рук Доктора. Углубившись в чтение, я наверняка не контролировал свои эмоции. По крайней мере, сторонний наблюдатель мог наблюдать на моем лице любопытство, отвращение, усмешку, гнев и ярость.

- если я найду эту чертову курицу со шпагой! Я насажу ее на свой вертел, как бы она не кудахтала! Бастард! Сучий выкормыш!

Дэсмонт в гневе принялся метаться по комнате, расшвыривая вещи, переворачивая мебель, но одновременно расчетливо оглядывая все вокруг.

Я стоял опершись о дверной косяк и с улыбкой наблюдал за театром одного актера.
-Дэс, у тебя уже был шанс насадить его на шпагу. Ты его упустил. Я бы даже сказал другое слово, но среди нас дама. А когда противник далеко так приятно махать шпагой. И может уже кто-нибудь прочтет это письмо. Во-первых это касается всех, а во-вторых мне просто любопытно.

я на секунды оторвался от своего занятия.
- на держи, камрадэ, - протянул я Диего записку. - только не зачитайся этим дамским романом. - я развернулся, но тут же замер, что бы добавить:
- по вертелом я имел в виду совсем не ту шпагу...
И вновь принялся рыскать по комнате бурча что-то вроде:
"чертов упырь", "нарушил правили дуэли и сбежал", "мокрые штанишки", "звал мамочку"...

Я прочел письмо вслух, особенно выделяя места про Дэсмонда.
- Ну, что скажете? - я поднял глаза. - Я склонен полагать, что он нас не сдаст. Но... всё может быть.

-- Отчего же? - улыбаясь спросил Джованни,- Вы, видимо, забыли, что он помимо всего прочего еще и писатель, - он снова улыбнулся,- У меня даже где-то есть одна его книга. Так себе, чтиво для развлечения. Джованни внимательно выслушал письмо, иногда покачивая головой:
-- Не сдаст. Я его знаю довольно хорошо -- дело Менико для него очень важно, а сдать нас значит сдать все наше дело. Он не будет нас предавать. Я почти уверен.
Арману найти нечего не удалось. Розарио забрал все свои вещи, тщательно вычистил комнату. Единственным оставленным предметом было это письмо.

- Надеюсь, не про его основной вид деятельности? - шарф скрыл усмешку. - Впрочем... дама и господа, предлагаю вернуться в гостиную, и всё-таки позавтракать, а заодно всё обсудить: и пропавшего, и наш план, и текущее положение дел, - я направился к выходу. - Диего, будьте столь любезны, не выбрасывайте записку Розарио, она, возможно, ещё пригодится.

- судя по моему боку, не основной. - встрял я, отбрасывая с разгоряченной физиономии прядь волос.

В голове Десмонта роился клубок мыслей, шипящих и скользких, как клубок змей. Первым делом нужно выяснить пребывание этого разнаряженного щегла. Это можно попросить сделать госпожу Рейнолд. Хозяйка публичного дома, как никто другой знала обстановку во всей стране. Если не на всем материке. Внедрится к Розарио в дом Шутник Джокко. Бывший лицедей, свернувший на скользкую дорожку. Великолепный актер и плут. И лучший наемный убийца на материке. Как знать, возможно и по мою душу тоже он придет. Вот только я не узнаю его в гриме.

Пнув напоследок тумбочку, я похромал за прочими исполнителями.

В комнату Марго входить не стала а остановилась в дверях, прислонившись к косяку. У другого косяка встал Диего. Девушка посмотрела на него и тут же быстро отвела взгляд. В комнате смотреть особо было не на что - Розарио собрал все свои монатки и сбежал, как подлый трус, оставив лишь записочку. Марго усмехнулась, когда её нашёл Арман.
- Конечно, проще уйти, сделав обиженную мину, когда дело уже стало подходить к решающему моменту, - буркнула она, глядя себе под ноги.
А после того, как Диего прочёл записку вслух, добавила:
- Как ребёнок. Капризный ребёнок, которого обидел соседский мальчишка. И записку написал так же.
После этого Марго вышла в коридор и подождала, когда все покинут комнату д'Арона. Последним выходил Дэсмонд, а именно он-то и был нужен Маргарите.

Я выходил из комнаты последним из-за этой чертовой хромоты. Действие снадобья было не безупречным. В дверном проеме меня ожидала Маргарита, обеспокоенная, видимо, сбежавшим Розарио.

- решили проводить немощного сопартийца до трапезной? Боитесь, что я упаду с лестницы? Или же передумали, и хотите чего-нибудь остренького на завтрак?

На моем лице отпечаталось такое количество ехидства, что самая хитрая лиса, увидев такое, со стыдом удавилась бы.

Я спустился в гостиную первым. Разговор, предстоящий нам сейчас был крайне серьёзным, и весьма и весьма нервным - явно будет множество попыток предугадать развитие событий. А обсуждать всё это на пустой желудок не было никакого желания...
Попросив у служанки бокал чистой питьевой воды, я устроился в кресле рядом со столом ( на последнем уже остывал завтрак, ожидая всех нас), стянул шарф, перчатки и аккуратно сложил их на правый подлокотник.

-- Я не понимаю вашего недовольства. Он и не должен был никоим образом вам помогать. Он выполнял свою работу тут, потом поехал куда-то выполнять другую работу,- заметил Джованни, спускаясь в гостиную,- Так что ваши упреки в его адрес бессмысленны.
Служанка принесла Арману воду в резном хрустальном бокале.

Марго стояла скрестив руки на груди, когда Дэс приковылял из комнаты в коридор, и только открыла рот, чтобы сказать, что хотела, как Дэс ляпнул:- Вот ей богу, Дэс, я иной раз не понимаю, шутить ли Вы изволите, или на полном серьёзе говорите, - фыркнула исполнительница. - Мне нужно поговорить с Вами, но не здесь. После завтрака я отправлюсь в один магазинчик за платьем. Не хотите составить мне компанию? - Марго смотрела на мужчину серьёзно. - А по дороге расскажу Вам одну интересную историю.

- ммм, глядишь, и я себе платьице подберу... - заулыбался я, - а уж как Диего будет кусать локти! - лицо Десмонта приобрело мечтательное выражение и он захлопал в ладоши. - кстати, Марго, а ты никогда не занималась любовью в примерочной кабинке?

С этими словами Дэс приобнял исполнительницу за талию и игриво проворковал ей в ушко:
- предлагаю подразнить Диего. Помоги мне спуститься по лестнице...

С этими словами граф Альбионский сотворил уж совсем непотребную вещь: кончиком языка лизнул ушко Марго.

Марго покосилась на хлопающего в ладоши Дэса и хмуро сказала:
- Вы переигрываете, месье. И неужели и в самом деле надеетесь на секс со мной? Нет, ну просто любопытно, - усмехнулась она, пытаясь вывернуться из хватки графа Альбионского. - И потом, что за мещанство? Примерочная кабинка, фу, как не романтично. Вы бы ещё предложили этим в кустах перед домом заняться, - фыркнула исполнительница.
Вывернуться не вышло.
"Дьявол! А у него сильные руки. Возбуждает".
- Ладно, помогу Вам спуститься, так и быть, но издеваться над Диего - увольте. Это без меня, - проговорила Марго, обнимая одной рукой Дэсмонда за талию. Но когда он лизнул её в ухо, она не выдержала.
- Месье Плэжер, ведите себя подобающе графу! Не нужно меня провоцировать. Всё равно ничего у Вас не выйдет.
Девушка отвернулась, чтобы скрыть румянец на щеках.
- А будете продолжать в том же духе - спущу с лестницы. И не посмотрю, что вы ранены.

- милейшая, а как же стол? Стол - свидетель! И не говорите, что ничего не было - такие отговорки сойдут только институке под строгим взглядом гувернантки.

До лестницы они дошли довольно быстро. Ровные поверхности давались дворянину легко. Но вот лестницы - коварны! Это граф помнил еще с детства. Дэсмонт начал осторожно спускаться, ощущая теплую ладошку Марго. Ммм, сладость... Последний пролет, я уже вижу спину Диего, он оборачивается, я же склоняюсь к напарнице и нежно шепчу ей на ухо:

- то на ты, то на вы. Марго, я разрешаю обращаться к себе на ты, к чему условности? Я немного не понимаю твоего смущения. Если тебе не нравятся мои прикосновения, то почему же у тебя так взволнованно покраснели кончики ушей? Ты совершенно не умеешь себя контролировать... А теперь посмотри на Диего. У него сейчас, как у лемура, начнут расширяться глаза.

Меня одолевали тяжкие думы, впрочем, я часто грешу этим с похмелья. Но это... было слишком сильное.
Одна моя знакомая называло это «чувство culo», это когда знаешь, что скоро будет что-то плохое. Моё сознание буквально кричало: «Беги, Диего, беги!», но глупая честь не давала спуску.
Я обернулся и увидел как покалеченный moricon спускается по лестнице при помощи Марго. Конечно его извращенное чувство юмора не могло упустить такой возможности. Плэжер что-то шептал ей на ухо, но поджатые губки Марго не оставляли ему шансов.
Я фыркнул и отвернулся. Но, как не прискорбно, стервец добился своего. Холодная игла ревности кольнула моё сердце. Я поспешил в гостиную.

- Нет, дама и господа чертовски нерасторопны - очевидно, они жаждут, чтобы ты оставил их без завтрака, - проворчал я себе под нос, беря в руки бокал котором плескалась вода.
Жидкость прокатилась по пищеводу и нырнула в пустой желудок.
"То, что надо - холодная, и чистая. Возможно, ключевая, но это маловероятно."
Хрусталь устроился на краю стола, а с лестницы послышались неторопливые шаги.
- Дама и господа, - я повысил голос, так чтобы его было слышно на лестнице, - вы желаете остаться без завтрака? К тому же у нас мало времени, а обсудить нужно слишком многое. Да, - обернулся к одной из служанок, - будь любезна, принеси чернила, перья, и бумагу...или пергамент.

- А ничего и не было, - невозмутимо заметила Марго, помогая Дэсмонду не свалиться со ступенек. - Поцелуи были хороши, не спорю. Но и всего-то.
Исполнительница старалась держаться уверенно, не показывая, волнения. Наконец-то злосчастные ступеньки закончились и теперь девушка могла со спокойной совестью отстраниться от мужчины.
У Дэсмонда получилось подразнить Диего - он увидел, как Плэжер в обнимку с Марго спускается с лестницы. Девушке теперь только и оставалось надеяться, что Диего всё поймёт правильно.
- Вы ведёте себя, как избалованный мальчишка, - прошипела Марго. - И почему я нянчусь с Вами, словно Вы ребёнок?..
Маргарита оттолкнула от себя Дэса и вошла в гостиную, а ему бросила через плечо:
- Дальше сами дойдёте.

Дэсмонт громко и от души засмеялся. С детства он так любил подтрунивать над окружающими, выставлять их на посмешище, доводить до белого каления и наблюдать за их реакцией. Заливистый смех, казалось, наполнил собой домик алхимика от крыши до подвалов, где проводились эксперименты. Справившись с собой, Дэсмонт откланялся воображаемому зрителю и довольно твердой походкой отправился к столу. Перехватив под локоток Диего, еще не успевшего сесть за стол, Дэс шепнул тому на ухо:
- операция слишком рискованна. Беги, друг.
И уже громче, чтобы слышали все:
- а кто-то у нас запал на Марго, так, камрадэ? Неужто наш Казанова решил остепениться и дал волю сердцу, запертому в золотой клетке? Так почему же не для меня? Ведь *в сторону* о, дьявол, настал момент великого откровения! *снова Диего* ты мне больше чем друг, но мое робкое девичье сердечко стеснялось признаться в этом! Диего! Любовь моя! Я хочу быть вечно с тобой!
Дэс сделал вид, будто собирается поцеловать "камрадэ", а сам снова дошел до шепота:
- я не доверяю нашему нанимателю, мы - покойники, в любом случае. Оттолкни меня.

Я был обескуражен. Значит моя интуиция была права! Значит... Марго! Моё сердце наполнилось болью. Бежать и бросить её здесь на смерть.
«Сколько их у тебя было. И сколько их у тебя будет. Очередная милашка, которую ты забудешь через пару месяцев.» - зудел внутренний голос.
«Нет. С ней всё по другому.»
«У тебя со всеми всё по другому.»
Я мотнул головой, выдавил из себя улыбку и оттолкнул Плэжера.
-Угомонись, Плэжер, в театр одного актера весь билет продан. Сеньор Доктор прав, у нас много важных дел.
«Надо собраться без лишних ушей.» -решил я. - «Я не могу никого из них бросить на произвол судьбы. Настало время тоже начать двойную игру.»

- Господа, - я усмехнулся, глядя на проделки Плэжэра, - я конечно понимаю, что amor vincit omnia*, но напоминаю вам в который раз, что наше время не бесконечно.
"Так они тебя и послушали..."
"Уже лучше".
- Прошу всех к столу. Давайте не будем пренебрегать гостеприимством сеньора Конволлти. Просто потому, что нас ждёт, - я окинул зал взглядом, и убедившись, что слуги, включая служанку, принесшую мне перья, чернила и бумагу, и оставившую всё это на небольшом табурете у входа, - крайне неприятный разговор о сохранности наших голов после задания.

* - Любовь побеждает всё.

"Ну конечно, теперь ещё меня во всём обвинят. А я-то тут при чём? Плэжер - мальчишка, у которого гормоны ещё не закончили бурлить, а Диего... Диего несбыточная мечта", - Марго вздохнула и села за стол на своё привычное уже место. "И вообще, зашевелился змеиный клубок. Дьявол. Может рассказать всё им прямо сейчас? Всем. Пусть сами решают, как дальше поступить. Или придумаем новый план, выгодный для нас всех..."
Исполнительница серьёзно смотрела на мужчин и вертела в пальцах нож.
Арман, благородный, умный и добрый Арман не заслуживал предательства. Дэсмонд хоть и потрепал Марго нервы, но уже стал для неё чем-то больше, чем просто напарник в деле. Диего... С ним Марго была мало знакома, не знала о нём почти ничего, но в его присутствии сердце девушки начинало стучать, отплясывая тарантеллу и пытаясь при этом петь дурным голосом.
"Ладно, послушаем, что предложит Арман, а там видно будет".

Лицо мое враз посерьезнело. И вот за столом уже настоящий Дэс Плежер - собранный, серьезный, расчетливый молодой бизнесмен.
- о, как я рад. Мысль о том, что Менико Альмано после выполнения миссии избавится от лишних свидетелей, пришла в голову не одному только мне. Это просто замечательно. Замечательно... - я в раздумиях постукивал по столешнице вилкой. - скорее всего, мы столкнемся с такими же наемниками, что нейтрализуют нас по выполнению задания. Сдавать нас - невыгодно, обета молчания мы не давали. Может попытаться отравить или что-нибудь еще такое. Вероятность нашей смерти при любом исходе операции крайне высок. У кого-то есть идеи?

-Идеи... - я задумчиво ковырялся вилкой в тарелке. - Для начала не мешало бы поделиться со мной первоначальным планом.
Я поднял глаза и встретился взглядом с Марго. В её глубоком взгляде в оправе из длинных ресниц я увидел тень страха. Я легонько подмигнул желая подбодрить девушку.
-И ещё. У кого-нибудь из вас есть какие-либо сведения могущие нам помочь? Самое время всё рассказать. Только при слаженных действиях мы можем победить, иначе наш нанимателя уничтожит нас по одному.
Последние пламенные тирады я говорил в упор глядя на Плэжера. Наверняка у него не один туз в рукаве, и не одна тайна за пазухой. Мой друг, как никто другой, умел интриговать и предавать.

Много-много "буквей" =)
 

- Прежде чем выдвигать идеи, давайте тщательно рассмотрим status praesens*, - пара куриных котлет и несколько листов салата перекочевали на мою тарелку. - У нас три насущных вопроса: д'Арон, наши возможные убийцы, и наш план. Вот и рассмотрим всё по порядку. Я попробую просчитать наиболее вероятные варианты, а уже потом, в зависимости от того, какой выберем, предложить действия, - лист, чернила, и перья перекочевали на маленький столик.
- Итак, первым у нас на очереди убийца, - перо поставило на бумаге цифру «I» и вывело рядом аккуратные буквы, сложившиеся в слова: Rosario D'Aron. Что мы знаем о сём persona dramatis**? Если верить письму, он отправился к Менико. Но я бы верить в это не стал. Итак, возможные варианты его действий: первое – он действительно отправился к Менико, и сюда больше не вернётся. Мы не знаем, когда он выехал, и на чём. Возможно, он уже сейчас у графа, докладывает о ваших проделках, Плэжэр. Второй возможный вариант – он вернётся за нами после задания. Если мы столкнёмся с ним у Котрэлского, значит, у Розарио есть нешуточный, я бы даже сказал, неподдельный интерес к нашим головам, рукам, ногам, и прочим, частям тела. Третий вариант – д’Арон никуда не едет, зато вышлют гонца…или почтового голубя, чтобы предупредить тех, кому поручено нас убрать, если они в городе. Четвёртый вариант – что наши потенциальные убийцы выехали от графа, как только Альмано узнал о положении дел. И пятый, самый неприятный вариант – возвращения Розарио к Котрэлскому с командой охотников за нашими головами.
Перо скрипело по бумаге, оставляя за собой ровные строки:
1) est resté
2) arrière
3) messager
4) voyous
5) D'Aron et voyous
- Далее: мы не знаем на кого он действительно работает. Может быть он действительно предан Менико, а может - особо хитёр. Тогда у нас получается крайне интересная ситуация… Хорошо, что я не ответил Арону на вопрос о нашем плане.
Перо на мгновение нырнуло в чернильницу, и вновь заскользило по бумаге.
- Вот так. Взгляните, и предлагайте ваши варианты, дама и господа, - я переложил лист со схемой ближе к Диего и принялся разделывать котлеты.


_________
* - положение в настоящий момент
** - действующее лицо

"Вот полночь пробила, долой же маски!"
 

Диего подмигнул, и Марго стало совсем противно на душе.
"Марго, ты совсем потеряла форму и сноровку. Какая же ты после этого авантюристка? Да что ты раскисла, словно они все что-то для тебя значат? Они чужаки, такие же, как Альмано. Каждый преследует свою цель в этой ирге без правил. Каждый. Думаешь, они бы не предали тебя, будь у них такой шанс? Ты так и не избавилась от своей наивности..."
Выслушав Армана, исполнительница положила на стол нож, налила в бокал вина и намахнула его залпом. После обвела взглядом присутствующих, встала из-за стола, подошла к двери и выглянула в коридор, проверяя, не подслушивает ли кто. Затем, проверив лестницу, девушка вернулась за стол.
- Хочу сообщить вам, господа, пренеприятную новость. Но прежде, мне хотелось бы услышать от вас, насколько серьёзны ваши намерения в осуществлении задания. Вы всерьёз намереваетесь убить герцога Лестийского? Или в вашем плане есть место импровизации?
Вино как-то резко и быстро ударило в голову и исполнительница села на стул.

Передо мной оказалось мягкое филе румяной от обилия масла и специй курочки. И я отдал ему должное. Интриги интригами, а кушать тоже надо. Маленькие кусочки томатов окружали ломтики мяса. Будь я кулинаром, назвал бы это блюдо: "первая ночь девственницы".

Актерыиграли свои роли лишь для себя, не желая выслушивать других, и потому я никак не прокоментировал умозаключения Моро. А вот речь Марго без слов оставить не мог.

- Марго, вам категорически нельзя пить. Вы от этого ведете себя глупо. Впрочем, ума не приложу, зачем вам эта информация, но слушайте. Я лично намереваюсь убить этого прощелыгу. И подставить сеньора Менико. Оба этих князька мешают моим делам на рынке. Я не могу грамотно организовать торговлю из-за идиотских пошлин одного и конкуренции другого. А тут такой случай!

Десмонт снова уткнулся в тарелку, думая что название "растленный пастушок" блюду подошло бы больше.

Я с удивлением поднял глаза на Марго. А она далеко не кроткий ягненок. Интриги... Это так возбуждает.
-Мне, лично, глубоко одинаково будет ли жить этот ... как его? или умрет.
Я хочу выбраться из этой истории живым и, в идеале, с прибылью.
Я отправил в рот кусочек мяса и про себя решил, что оно идеально сочеталось бы с вином. Но я всё ещё побаивался мешать алкоголь с похмельным зельем.

Я проводил взглядом госпожу Ла Русэ, отложил в сторону обеденные приборы, дожевал и проглотил остатки котлеты, утёр тонкую полоску рта салфеткой.
- Герцога придётся убить. В нашей ситуации это malum necessarium*. Эта смерть на некоторое время частично обезопасит нас - у Менико сразу же появится множество хлопот, из которых наши головы - отнюдь не самая важная.

- Вы мечтатель, Диего. Единственный трофей, который мы сейчас можем вынести из этого приключения – это наши головы. Вопрос только в том, на плечах…или отдельно? – я неторопливо переложил себе на тарелку несколько кусков жареной рыбы. – Более чем уверен, что награду, обещанную вам троим, Менико приготовил для тех, кто будет нас убивать. То, что граф обещал мне – уже у моих настоящих «хозяев», - последнее слово я произнёс с едва заметным отвращением, - а зная сих господ, могу сказать только одно – им безразлично, выберется некий доктор из сего переплёта или нет. Payé pour ma mort**, - усмешка скользнула по моим губам. – Впрочем, nihil novi***.
_____
* - неизбежное зло.
** - за мою смерть заплачено.
*** - ничего нового.

Марго усмехнулась и снова взяла нож, лежавший на столе возле её тарелки.
- В таком случае, должна вас всех огорчить... Хотите убить герцога - срочно составляйте новый план.
Исполнительница следила за реакцией Дэсмонда и Армана. Реакция Диего была предсказуема, ибо ему было всё равно.
- Я не ради праздного любопытства поинтересовалась - Герцог Лестийский предупреждён о нашем визите и его цели. Соваться в особняк графа Котрелского будет самоубийством.
Марго выдержала паузу и продолжила:
- Это я предупредила их. Можете ненавидеть или презирать меня - мне всё равно. Я это сделала только ради себя, но тогда... ещё не знала Вас на столько хорошо, - Марго посмотрела на Армана. - Вы, Диего, вообще стали для меня тёмной лошадкой во всей этой игре. Ну, а с Вами, Дэсмонд, отдельная история, но сейчас не время и не место для её обсуждения.
Девушка опустила взгляд в стол, ожидая вердикт.

На моем лице отразилась мина из "я так и знал" и "вот видите, я же говорил". Но более кривляться я не стал.

-Да, Маргаритка, у нас с вами отдельная история, и сейчас явно не до нее. Хотя я уже изнываю от любопытства. Может быть, поступить тоньше? Пробраться в дом незамеченными, при свете дня смешаться с толпой. Передать жертвам интригующие записки: "жду вас в полночь там-то и там." одному подсыпать яд, другому - порошок безумия и записку. И рассчитать так, чтобы во время встречи один умер, а другой рехнулся. Ну и проконтролировать, все это, естественно. А под крики пожар - сбежать.

- Да, - я усмехнулся и покачал головой, - как сказали бы церковники, Viae Domini imperceptae sunt*. Успокойтесь, и продолжайте завтракать, всё-таки - actum ne agas**. Жаль только, что наши общие шансы на выживание после такого фокуса стремятся к нулю, - побарабанил пальцами по столу, - хотя это не самое страшное, что могло быть. Мне интересно только одно - почему никто из жертв не пожелал почтить нас своим визитом? - я вновь принялся за рыбу.
"А вот и неприятности. Впрочем, действительно, не самые страшные".

- Можно и так. Только план было бы неплохо доработать, например, устроить настоящий пожар, - я отвлёкся от рыбы. - А так, действительно, это то немногое, что мы можем придумать за столь краткий срок. Правда придётся прятаться по углам, стараясь не попасть на глаза страже или Лестийскому с Котрэлским - наша внешность им наверняка уже известна.
___
* - неисповедимы пути Господни.
** - сделанное не переделывают (что сделано - то сделано).

- не забывайте, сударь, что про Диего им ничего не известно. Марго про него сболтнуть не успела, а Розарио с ним познакомиться не смог. Это наш козырь.

По завершении этой фразы Плежер цапнул одну рыбину с тарелки Моро, изящно перегнувшись почти через весь стол.

- а я сам попробую заявиться с шиком и помпой. Чем больше со мной будет народу - тем меньше вероятность, что меня убьют прямо там.

Я улыбнулся.
-«Козырь» мне нравится больше, чем «пешка». И про пожар отрадно слышать - это по моей части.
Пожалуй у меня будет чем заняться до основного действия.

- В таком случае, я иду с вами. Не как доктор, а как потомственный дворянин, - я проигнорировал утащенный кусок рыбы, - а Диего придёт отдельно от нас.

- Замечательно. Хотя, думаю, что вам придётся организовывать не только пожар... Есть у меня одна задумка, но выполнение её ещё более рискованно, чем попытка поджечь дом, и является она форменным издевательством над хозяином, - усмешка скользнула по тонкой нитке рта. - Кстати...Марго, - я повернулся к авантюристке, - вы будете участвовать?

"О, боже... они и не думают отступать. Марго, ну вот кто тебя за язык тянул? Могла бы забрать деньги и уехать на закат, как подобает героям подобного жанра. Так ведь нет, у нас видите ли проснулась совесть, у нас видите ли сердце дрогнуло. Дура. Теперь погибнут все, а ты будешь оплакивать их хладные тела в арестантской робе на каменоломнях, да и то, если тебя Альмано не прикончит. Собственными руками. Дьявол! Вот кому бы я свернула шею с великим удовольствием".
Марго сидела, уперев взгляд в стол и усиленно пытаясь разглядеть на скатерти хоть какую-то подсказку свыше, но...
На губах девушки тут же заиграла дьявольскай улыбка, не обещающая ничего хорошего, а взгляд медленно скользнул от стола к Арману и упёрся в его глаза. Маргарита сейчас походила на хитрую бесовку.
- Думаете, после этого я останусь в стороне? Не разочаровывайте меня, Арман. Кстати, об оружии. Есть у меня кое что, способное вызвать повальную смерть, - исполнительница быстро посмотрела на Диего, - но думаю, это на крайний случай, если что-то пойдёт не так.

- Хорошо. Значит, мы идём туда вчетвером, - я кивнул девушке и вновь вернулся к завтраку.

- А что-нибудь, что способно отвлечь всех и разом? - поинтересовался я, отставляя в сторону пустую тарелку. - Гости меня мало интересуют, хотя среди них могут быть те , кого Менико послал за нашими головами, но стража... Хорошо бы подбросить им в кордегардию что-нибудь усыпляющее или подсыпать слабительного в пищу.
" А если ещё, помимо охраны, дать того же средства посетителям, после чего поджечь отхожее место... Плэжэру бы план наверняка понравился".

Я поймал быстрый взгляд Марго и улыбнулся ей в ответ. Затем я посмотрел на Дэсмонда и Армана и сказал:
-Господа, я человек южный. Горячая кровь. Может на туманных берегах и в северных землях принято ходить вокруг да около, но я сгораю от нетерпения. Поведайте свой план. Что за «издевательство над хозяином» потребуется от меня? И о какой свите ты говоришь, Плэжер?
Я даже положил столовые приборы и откинулся на стуле.

- Я об этом думала и даже пыталась сделать сон-бомбу, но госпожа Фортуна оказалась не в настроении, и у меня ничего не вышло.
Марго снова посмотрела на Диего и улыбнулась.
- Могу попробовать снова, но у меня закончились ингредиенты для этого рецепта, - развела руки в стороны исполнительница. - И да, Дэсмонд, что Вы задумали? Полагаю, именно отвлекающий манёвр?
Марго снова улыбнулась, разглаживая салфетку, которую до этого отрешённо мяла.

я ковырялся в тарелке, методичо измельчая кружочки вареной морковки. Ненавижу ее. Прицелившись, я запустил оливкой в Диего.

- я? Ничего особенного. Нас ждут поодиночке и тайно. А я заявлюсь в окружении десятков людей. Пара знакомых, проститутки, штуденты, циркачи, уличные артисты. Это в моем духе, но тем не менее такого ожидать не будут. Такое появление подорвет задумку ох как многих людей.

Этим я и воспользуюсь.

С последними словами я "выстрелил" оливкой в Марго, страясь попасть ей в декольте...

- Идея неплохая, - я не обратил внимания на траекторию "снарядов", неторопливо взял из вазы с фруктами яблоко и разрезал его на четыре дольки. - Получается, вначале мы приходим втроём - вы, Маргарита и я, в сопровождении вашей свиты. Следом за нами прибывает Диего - отдельно, чтобы не вызывать подозрений.
Пока мы с вами пишем записки и подсыпаем яд, Диего готовит пожар. После того, как оба будут мертвы, мы покидаем особняк во время паники, - на тарелку легла вырезанная сердцевина с семечками.
- Остаются три вопроса: первый - что мы должны написать, чтобы наши жертвы пришли в указанное место, и что делать, если это не сработает? То же самое - с ядом. Второй вопрос - наш уход. Можно устроить пожар, как предложили вы, - я кивнул Плэжэру, - а можно - распустить слух, что еда у графа испорчена, и подсыпать в неё слабительное. А если ещё и спалить или взорвать отхожее место, - я подмигнул Диего, - не думаю, что кто-то из гостей задержится надолго. Правда, это inesthétique*, но какая нам разница? В идеале - устроить и то, и другое. И третий вопрос - охотники за нашими головами.
___________
* - неэстетично.

-Взорвать отхожее место... хм... слова не мальчика, но мужа. - засмеялся я. - Мне нравится.
Я краем глаза заметил как покатилась по столу оливка и, не долго думая, щелчком отправил её в лоб Плэжера.
-И я бы не увлекался с количеством проституток, Плэжер. Их наверняка узнают большинство присутствующих мужчин, в том числе и стража. Их могут попросту не пустить.

Марго машинально поймала летящую в неё оливку и тут же отправила её в рот, при этом мило улыбнувшись Дэсмонду. Ну, с реакцией у неё всегда было всё в порядке. А ещё она тоже любила поиграть. Девушка потянула за шнурок на вороте рубахи, развязывая узелок. При этом она хитро улыбалась, дразня Дэса. А когда оливка, отправленная Диего обратно в Плэжера, угодила тому в лоб, исполнительница не удержалась и тихо засмеялась.
Утро было хорошим. Слишком хорошим.
- Ну, можно предложить им встречу со мной. Ведь это я рассказала им про заговор и готовящееся покушение. Возможно, они захотят узнать, что произошло, и почему я хочу с ними встретиться. Что до ухода, то я бы выбрала пожар. Это намного действеннее любого другого варианта. Люди во все времена боялись открытого не контролируемого огня. Да и устроить пожар не будет сложно - кругом свечи и масляные лампы. Опрокинул одну и всё - паника обеспечена. А вот с охотниками... - Марго задумалась на секунду, - будет сложнее. Я уже говорила, что имею убойное средство от врагов. Нужно будет только выманить их туда, где будет как можно меньше невинных людей. А там - дело техники.
Маргарита отрезала ножом кусочек куриной котлеты и отправила в рот.

Нелепо взмахнув руками, я едва сохранил равновесие от "снаряда" Диего. Прямо в лоб, вот паршивец! За такое надо хорошенько отшлепать! Последние фразы я произнес вслух, уже готовясь кинуть следущую оливку между завязок рубашки Марго. Играть, так играть!
Тут мне под руку попался виноград. Истинное орудие для мастеров заигрывания! Готовься, женщина!

- это все по нашему плану? Безумно, но должно сработать. Марго, мы идем за платьем? Время не терпит, а так много надо успеть...

Я встал, наблюдая за легким смятением Марго от холодной виноградинки, покоящейся между упругих грудей исполнительницы. В два шага подскочив к ней, я в галантном полупоклоне подал даме руку, предлагая помочь встать со стула.

- Надеюсь, что до использования вашего средства дело не дойдёт, - я захрустел первым кусочком яблока, проглотил. - Есть у меня идея, благодаря которой, возможно, с ними и не встретимся. Но подозреваю, что в любом случае мы должны будем, уходя «в гости» к Лестийскому с Котрэлским, покинуть дом Джованни окончательно – чтобы не пришлось сюда возвращаться, к примеру, за вещами.
- Идите за платьем, но не забудьте купить ингредиенты для алхимии – напоминаю, нам нужно средство для нейтрализации стражи, взрывчатка, и на всякий случай - мало ли – слабительное. Кстати, яды, полагаю, у вас есть? – я поднялся с места, свернул листок с наброском вероятных событий.
«Надо бы тоже прогуляться...»

-Плэжер, раз уж ты всё равно идешь в лавку купи мне ингредиенты на «Напалм». - попросил я. - Деньги и список я сейчас принесу.
Я улыбнулся и отправил в рот оливку.

"Попал таки, негодник", - подумала Маргарита, смущённо глядя на виноградинку у себя в "декольте".Протянутую руку девушка проигнорировала, а виноградинку она достала и сунула Дэсу в рот, после чего легонько щёлкнула его по носу. Выйдя из-за стола, она улыбнулась Диего и Арману, и прихватив Дэсмонда за ворот, повела его к лестнице.
- Конечно идём, любезный друг. Только сумку свою прихвачу.
Кстати, да, - Марго отпустила Дэсмонда и обернулась. - Я над этим тоже думала. Нужно будет спрятать лошадей с вещами неподалёку от поместья графа. И хорошо, что напомнили про ингредиенты, сон-бомба всё-таки лишней не будет. А про яд нужно у сеньора Джованни спросить. Может, у него найдётся лишний пузырёк для благого дела, - говоря это, девушка хитро улыбнулась.
- Дэс, буду ждать Вас на улице, - сказала исполнительница Дэсмонду и посмотрела на Диего. Затем, нехотя оторвав взгляд от мужчины, стала подниматься по лестнице.

- А давайте все обвешаемся пузырьками и склянками? Мы будем такие неприметные! - бросил вслед я, послал Диего воздушный поцелуй и, записывая ингредиенты в свой миленький блокнотик, поспешил за Марго.

Догнав ее, я позволил себ немного вольности и ребячества. Подкравшись со спины к ожидающей и постукивающей от нетерпения ножкой компаньонке, я обвил ее тонккю талию руками и привлек к себе.

- если мы будем выбирать тебе платье, то оно должно облегать тебя так же нежно и плотно, как мои руки.

Я вдыхал терпкий, как кофе, запах ее кожи, кончиком носа очерчивая путь от шеи к виску. Ее волосы щекотали лицо, ласковыми волнами струились по моим губам. Она попыталась отстраниться, но я не отпускал, лишь крепче прижимая к себе...

Музыкальное сопровождение: The xx - Stars

Я неторопливо "добил" яблоко, запил его половиной бокала красного вина, промокнул тонкую полоску рта салфеткой.
- Диего, надеюсь, что вы никуда не отлучитесь надолго? Мне может потребоваться ваша помощь, где-то через четверть часа.
Закрыв лицо шарфом и натянув перчатки, я поспешил к Джованни.
***
Найти комнату алхимика не составляло особого труда.
"Без приглашения не входят, не так ли?"
Осторожно постучал в массивную дубовую дверь.
- Сеньор Конволлти, вы у себя?

-- Вероятно, да,- донесся приглушенный голос из-за двери. Дверь распахнулась, Джованни встал на пороге. Выглядел он растрепанным и сонным, в руках держал книгу,- вы что-то хотели.
За его спиной виднелась примятая кровать -- похоже, только что он валялся, почитывая книгу.

- Позвольте, - шагнул через порог, алхимик посторонился, скрипнула дверь, которую я прикрыл за собой. - Сеньор Конволлти, нам нужна ваша помощь. Нет, готовить ничего не придётся - нужен местный житель, неважно из какого сословия, хорошо знающий город, и при этом не работающий на нашу "идею". Если можно так сказать, посторонняя персона. Есть у вас среди знакомых такой?

-- Возможно. Да, есть. Можно поинтересоваться, зачем?

- Нам нужен сопровождающий, который сможет нам указать возможные кратчайшие пути отступления из города, и прочая, - я развёл руками. - Чем больше "дорожек" мы будем знать, тем больше наши шансы уйти из Тенсиберга после выполнения контракта живыми.

-- Ну да, это-то понятно. Но почему кто-то не из нашего движения? У вас есть какие-то подозрения?

Я ответил доктору, что буду в своей комнате и незамедлительно туда отправился.
День начался неплохо, если я сегодня останусь в живых, то этого достаточно, чтобы считать его прекрасным. Самое главное мне удалось выполнить «тайную миссию»: сложенный вчетверо листок бумаги, никем не замеченный, оказался в кармане Марго.
Я закрыл за собой дверь, опустился на одно колено и произнёс короткую молитву Святой Сэлме и Святому Антонио, поцеловал кулон на шее и поднялся.
Я аккуратно разложил весь свой арсенал, проверил пистолет, почистил его, проверил не вытекли ли зелья из бутылочек при перевозке.
Всё в порядке. Я готов.

- Сколько угодно. Как пример - вместо награды Менико пришлёт шайку головорезов, так как наша четвёрка для него - лишние свидетели. Это не значит, что мы отказываемся от выполнения работы - всё будет сделано, но в случае, если подтвердятся наихудшие опасения - подобные меры несколько задержат преследователей. Я бы, конечно, мог бы спросить возможные пути напрямую - но втравливать вас, оказавшего нам неоценимую помощь, в хитросплетение наших с графом непростых отношений, мне не хочется, - я скрестил руки на груди.
"Прямой путь иногда самый верный. Надеюсь, это наш случай..."