Крестьянин потупился. -Наверно нет. Мы помниться от клопов почти избавились.
Ээээ... Какой король? Э... -Крестьянин мялся, жался, явно не ожидая такого статуса гостей и не зная куда деться. Вы приходите к моему дому, а я пока... завезу товары домой, вот... -Судя по поведению мужика, качество жилья обещало существенно возрасти. -Но вы бы лучше шли к настоятелю. Мы люди маленькие.

- Из песка не склеишь камня, - махнул рукой Гайдал, когда темный скрылся в лесу: - Врочем, чего еще ждать от дроу?
«Лучше бы жрец его убил. Теперь придется смотреть в оба». Не сказать, чтобы идея остаться сторожить вещи обрадовала чародея, но он решил придержать язык за зубами и посмотреть, что же дальше будет. Его охватило ощущение безучастности. «Будь что будет» подумал он и отдался на волю потоку событий, предоставим другим решать за него. И совершенно зря. Другие оказанного доверия не оправдали, провалив так хорошо начавшееся окучивание попавшего в затруднительную ситуацию лапотника. А лапотник то непрост. Явно с магией недавно дело имел. Надо бы с ним поближе познакомится. Гайдал протиснулся к крестьянину.
- Мои друзья люди нездешние. Это они так консилора нашего называют. А баек бородача не страшись. – Гайдал пригнулся к Мартину и прошептал: Он любит так попугать тех, кто выше него ростом. А сами мы из Долины Туманов путь держим. Меня Гайдалом зовут. Храм Тира, говоришь? А у нас ведь тоже Тир в особом почете. Заглянем и в храм. Так, а что мы стоим то? Пошли, что ли к тебе?

Гном издевательски-возмущенно хмыкнул. Потом, склонившись к Гайдалу, он оглушительно громко зашептал:
-- Да, верно. Пожалуй не стоит посвящать местных в тайну. Могут навредить. Да и кто знает, что у них на уме.
Потом, отшагнув от Гайдала, он, сквозь наигранный хохот, заговорил к мужику:
-- Аха-ах-ха! Как я подшутил! О-о, до чего ж у тебя было дурацкое выражение лица!-гном продолжал намеренно натянуто и фальшиво хохотать.

Лекс с подозрением посмотрел на гнома. Может у него реакция на стресс такая...
Переговорщик из него был аховый. Не удивительно, что Заноза так торопилась покинуть их общество. С такими дипломатами много не навоюешь. Только дров наломать можно.

Мимо отряда прошли две девушки. Обе статные кареглазые брюнетки. Судя по снаряжению следопыты. Одна - полуэльф, начала пристально вглядываться в лицо Занозы. Гайдал уловил у нее наличие мощного амулета...

Так же резко оборвав свой хохот, как и начав, Джакс бросил внимательный взгляд истинного ценителя женской красоты на внезапно подошедших девушек. Довольный увиденным, он одобрительно хмыкнул и галантно-издевательски поклонился незнакомкам:
-- Приветствую вас, прекрасные незнакомки! Позвольте представится: Джакс, один из самых достойных представителей гномьей расы, отличный воин и защитник, заявлю я с должной скромностью. Как же прикажете величать себя, прелестные виденья? Чем можем мы вам помочь?

Почему я здесь оказался?! Я сейчас нахожусь в компании клоунов или в команде наемников?! Зачем же вы так лебезите перед крестьянином?! Сказали бы что мы - наемный отряд консилора особого назначения. И все! Любой подданный обязан оказать посильную помощь. Получили бы бесплатный кров... Идиоты...

Гонтран закрыл лицо руками и закачал головой. Мимо прошли две девушки. Гонтрана словно прошибло электричеством. Дернувшись, он замер, как изваяние, готовый к любым неожиданностям

Девушка бросила еще один растерянный взгляд на Занозу, на Джакса она вообще не посмотрела. Вторая же презрительно скосившись на бородача бросила - Отвали сморчок не доросший! И потянула свою подругу прочь. Крестьянин воспользовался возникшей сменой внимания и поспешил ретироваться, бросив: Ну я вас жду, дом возле кузницы, если что найдете! -Лекс рассеянно кивнул. И обратился в который раз к своим спутникам. -Друзья мои! Куда мы и... -Договорить он не успел т.к. в этот момент его самым наглым образом прервали. - Отрадно видеть искателей приключений в этих глухих местах. - Все повернулись на звук и увидели черноволосого высокого мужчину с орлиным профилем, гибким ловким телосложением, закутавшегося в походный плащ зеленого цвета. -Меня зовут Оррин. И я вот уже второй день теряю в этой дыре изнывая от скуки. А вы, кто такие?

Взгляд гнома вспыхнул злобой и ненавистью. Чуть слышно зарычав, он уже было потянулся к оружию. Но быстро взял себя в руки. "Неужели ты будешь бить эту дуру? Это ниже твоей чести, не обращай на это отребье внимания!"
Глубокий вдох - выыдоох.. Вдох - выыдооохх... Вдох-..
Успокоению поспособствовало появление нового лица -- некоего Оррина, как он сам себя назвал. На этот раз лезть в разговор гном не спешил, не желая снова сесть в лужу. Он лишь уставился на незнакомца подозрительным взглядом, выжидая.

Мимо прошло несколько крестьян. Они вели куда-то огромного белого быка со сломанным рогом. Один из работников был явно из южан. Смуглый с неприятными чертами лица. Когда-то он перенес оспу. Сзади раздался голос. -Здравья желаю! Нам нужен некто Гонтран. - К их отряду подошло трое патрульных с эмблемами Тира на рукавах. Судя по виду наемники на службе храма. А может даже и начинающие паладины. -Судя по описанию вон тот человек очень на него похож...
- Глава патруля производил впечатление хорошего профессионала. Заноза отметила, что он не раз путешествовал по лесам судя по одежде и манере двигаться. Джакс отметил, что он превосходно владеет секирой. Бывалый вояка. Гайдал заметил, что его кольчуга и секира зачарована. -Лесной патруль. Вы кто такие и по какому поводу в нашем поселении?
-Оррин при появлении патрульных удивленно уставился на незнакомцев и поспешил отойти чуть в сторону, ожидая завершения беседы. Видимо не хотел влезать в неприятности из-за чужаков.

Гонтран с вызовом сделал широкий шаг вперед. Позволив себе немного издевки в голосе, он сказал:
- Если вам нужен некто Гонтран, то это я. Если у вас есть претензии лично ко мне, не затрагивающие команду, то попрошу их не трогать. Мы тут по правительственному заданию, если вас действительно интересует цель нашего визита. Я попрошу вас, господа, сказать, в чем состоит цель вашего интереса к моей скромной персоне?

Наемник быстро окинул фигуру священника, видимо сверяясь с приметами. Вас просили срочно вызвать по одному важному вопросу. Причем лично. Надеюсь ваши друзья не против? Все объяснения будут у отца-настоятеля. Нас прислали сопроводить вас до места назначения. Это дело также государственной важности. -Лекс нахмурился и подозрительно окинул взглядом патруль. -Вы отрываете нас от важных дел. Я имею полное право жаловаться! -Наемник и бровью не повел. -Жалуйтесь. Можете запросить аудиенцию у преподобного. Поверьте у нас есть все основания для наших действий. -Два помощника подошли и стали чуть за спиной жреца, словно почетный караул. Или конвоиры... Оррин Старательно делал вид, что ждет просто так.

- Я не вижу повода отказывать представителям власти. Как показывает практика, это чревато неприятными последствиями. - Повернувшись к спутникам, Гонтран широко, но зловеще улыбнулся. - Прощайте мои спутнички. Возможно, мы с вами еще встретимся... Возможно, вы меня даже не узнаете, но я-то вас запомнил. - сделав комичный книксен и откланявшись в странной манере (хотя если бы кто-то знал манеры и приветствия, распространенные лет эдак 200 назад, эта манера не показалась бы ему странной).

Обхватив своих конвоиров за плечи, Гонтран и его новые спутники скрылись из виду.
- Так что там случилось? А, на месте? Понятно... А почему лесная стража? Что-то происходит в ваших лесах? Что значит: много вопросов задаете? А что мне еще остается... - затихал вдали могучий бас Гонтрана...

Отряд рассыпается на глазах... а еще эти лоботрясы не могут пройти милю без приключений!! Проклятие... если бы не необходимость в их мечах, было бы так просто все сделать самой... и вознаграждение получить самой...
... не до этого ли додумался наш драгоценный дроу? впрочем, куда ему...

А тут еще мимо ходят всякие эльфы! только не хватало сейчас нарваться на сильверимунцев... Надо делать ноги из этой деревни. Но не паникуя. Осторожно. Она накинула капюшон, как будто солнце слепило ей глаза..

- Так! - прошипела лидер. - Так! Всем тихонько двигать в корчму. Денег тратить поменьше! Девок не лапать! не грабить! тихо сидеть на жопах пока я не приду! Вы - мирные люди, по поручению одной важной особы, такой важной, что ничего не рассказываете. - она задумалась... - Собсно, так оно и есть!
Я к этому местному попу. И не дай Богиня... не дай Богиня я когда вернусь, тут будет какая-нибудь хрень!! - она погрозила кулаком всем и каждому в отдельности. Стараясь держаться в тени - кажется, странная эльфийка что-то заподозрила? - Гринлиф направилась в сторону храма...

Джакс перебывал в легком недоумении. Что тут вообще происходит? Новый знакомец Оррин притих в углу, а Гринлиф чего-то раскомандовалась и разнервничалась.
--Чего кипишуешь? Такое впечатление, будто ты думаешь, что мы дети малые. Но что, собственно, ты собираешься разведывать? Уж не часто ли ты стала на какие-то разведки бегать? Чего ты надеешься высмотреть? Деревня как деревня..- гном стишил голос,- проследила бы лучше за этими.. Что Гонтрана увели..

Девушка шикнула на гнома.

- Здесь народ подозрительный... Одного из нас уже забрали. еще один бродит в окрестностях, и одной Богине изветсно, что он замышляет! А у нас совсем мало денег. Даже откупитсья не сможем, если что... Так что думайте о том, как заработать и не привлечь внимания недругов! Все, некогда мне с вами болтать..

Гринлиф махнула рукой и скрылась в листве. Впереди дорога к храму...

Гринлиф шла по городской дороге. Мимо прошло еще несколько крестьян. Люди шли и шли по своим делам. Улочки были довольно широкими. Большие дома вокруг - окружены прочными деревянными частоколами. Впереди появился каменный храм. Судя по всему стены и высокие ажурные колонны были сделаны из белого карнолийского мрамора. К храму примыкало множество строений. Заноза распознала бараки армейского образца - видимо для проживания паладинов. Рядом был огорожен участок под тренировки. Высокий темноволосый человек, с длинным шрамом через все лицо, тренировал солдат во владении мечом. Они отрабатывали связки из комплекса парирований и атак. Судя по всему здесь уважали смешанную школу владения двумя клинками. У храма стояло двое бойцов в рясах поверх кольчуг. Чуть позади виднелось еще несколько пристроек - очевидно хозяйственного назначения. Присмотревшись Заноза поняла, что позади храма раскинуты огромные площади садов и виноградников. Судя по всему храму принадлежала изрядная часть земель. Работали там паломники и монахи.
Чуть сбоку была видна дозорная башня из дерева и камня. На ней стоял одинокий часовой. вполне возможно она по совместительству выполняла противопожарную функцию. Девушка видела пару таких по ходу своих странствий. В случае обнаружения очага возгорания часовой бил набат и собирал людей для тушения пожара. У одного из часовых Заноза увидела кошелек... Судя по всему там было немало монет. Да и одет парень был добротно...
***
Джакс с товарищами направился искать ближайшую харчевню. городок был сделан добротно, но без изысков. Слишком много дерева, слишком мало камня. Открытое пространство тоже не внушало бородачу уважения. Таверна упорно не хотела находиться и гном шел окруженный спешащими по делам крестьянами.
-...цены-то опять подняли, говорят таможенные сборы на вывоз пшеницы возрос...
-... тебе говорю она гулящая девка! Все подряд глазки строит! Смотри не подцепи чего...
-На что тебе эта старая кляча! купи нормального коня!
-В последнее время люди пропадать стали в лесу. Опять видимо волков много развелось! Когда же примут меры наконец!
Бородач с отрядом вырулил на небольшую площадь, судя по всему местный рынок. Сегодня был не ярмарочный день, поэтому торговали всего несколько постоянных лоточников. Они предлагали по обычным ценам провиант: хлеб, вино, яблоки... А также ткани и мелкие безделушки вроде зеркал и пуговиц. К импровизированному рынку примыкал дом кузнеца и портного.

Вот так дела! тут, похоже, сторожей неплохо кормят... Эх, да тут и остаться, наверняка, неплохо! Хотя нет. Молиться, поститься, слушать... ээ.. проповеди - это не для меня.
А кошелечек-то увесист. Наши проблемы бы он решил на неделю, не меньше...
Если я сейчас подойду к тому малому и спрошу, как пройти к настоятелю.. Нет. Он запомнит, кто у него был последним, прежде чем пропал кошелек. Нужно, чтобы события шли в обратном порядке...

Заноза спряталась в кустах, прежде чем кто-либо мог ее заметить, и еле слышным свистом подозвала Брюса. Нетопырь долго не отзывался, и девушка уже начала беспокоиться.
Когда я в последний раз видела его? Успел ли он выбраться из пещеры? Проклятие... Это же единственный друг, единственный, кому я могу довериться. Если у меня не останется даже его...

Но вот крылья хлопнули, и в сознании раздался знакомый ворчливый голос

Ты совсем очумела, эльфийское отродье. Звать меня посреди дня? По-твоему, мне не хватает загара или ты хочешь посадить мое зрение? Знаешь, это тело все-таки не идеально..
Гринлиф была готова расцеловать нахала! но надо соблюдать приличия. И не выдавать себя, в конце концов, мы прячемся...
- Развлекся? Слетал по бабам? Пора за работу. Отвлеки вон того парня, пока я подкрадываюсь...
Мне? Быть пособником при краже? - возмутился мыш. - Только если возьмешь в долю. Рассчитываю минимум на 25%!

- Не кипишись. Деньги тебе все равно ни к чему. А отряду они пригодились бы..
...
Брюс молчал.
...
..

*вздох*
- Ну, хорошо, куплю я тебе на них конфеты, куплю. ну не будь таким букой!

С вами, смертными, только так и надо. Добро вам сделаешь, уже на шею садитесь. Иэх, меня! искушают! Что бы сказал папаша?... - Нетопырь хлопнул крыльями и взлетел.

Гринлиф скрылась в тени и начала бесшумно подкрадываться к намеченной жертве. Сейчас, главное уловить момент, когда Брюс начнет действовать...

Брюс ловко отвлек стражника кинувшись ему в лицо. Пока тот размахивал руками проклиная все на свете, а его напарник пытался не поранив напарника отбить "чудовище в сторону" Гринлиф невзначай проскользнула мимо попутно срезав кошелек. Данные отправлены в личку.
Внутри храм был добротно выстроен, без излишеств, но на материалы явно не скупились. Белая плитка, множество лавок, алтарь и огромные гобелены с символами бога справедливости придавали помещению величественные оттенки. У алтаря седовласый священник беседовал о чем-то с пожилой леди. У Занозы есть шанс пройти в храм незамеченной пока стражники разбираются с Брюсом. С другой стороны не повлечет ли скрытое проникновение нежелательных последствий?

Заноза пересыпала золото в свой кошелек, не пересчитывая. Еще будет время... А теперь важно не попастся с этой ерундой. Кошелек стражника отправился в темноту под лавку, где его не скоро найдут.

Войдя в зал, Гринлиф перестала скрываться. Напротив, она достала арфу и, закатив глаза, начала перебирать струны. Песня полилась по залу...

На поляне в чащобе лесной
Водят эльфы свои хороводы
Где деревья - стеной,
Под безумной луной,
Это ночь колдовского народа!

Мягкий шаг обнаженных ступней...
Лес шумит, лес исполнен движеньем...
Светляки меж ветвей
В этом царстве теней
Будоражат мне воображенье...

Подойдя к священнику, она смиранно опустилась на колени:
- Благословите, святой отец! Я -Гринлиф, поэтесса и бардесса из Вотердипа. Я много наслышана о вашем храме, и проделала долгий путь, чтобы посетить его...

Леди при ближайшем рассмотрении оказалось властной женщиной в ярком красном платье достаточно модного покроя. Шелк и изящный фасон прекрасно подчеркивали достоинства фигуры, а умеренное декольте говорило скорее о привычке посещать светские рауты, а не духовные учреждения. Ей было за 30 лет и она относилась к той породе женщин без возраста, что во все времена предпочитала удерживать на себе не только внимание мужчин, но и бремя власти. Большие чуть влажные глаза безусловно дополняли этот образ, но Заноза чувствовала, что за внешней приятной оболочкой скрывается довольно опасное содержимое. Лицо девушки скрывала легкая вуаль, подобранная под цвет платья. Увидев Занозу девушка фыркнула...
-Прошу простить меня отец настоятель, но я думаю остальные дела лучше обсудить в другой раз, когда нам не будут мешать посторонние...
Священник чуть улыбнулся и кивнул девушке. - Всегда рад вашему обществу баронесса.
Девушка развернулась и буквально "поплыла" к выходу из храма. Ее походка была невероятно пластична. Создавалось ощущение, что женщина летела над землей.
Святой отец повернулся к Гринлиф. -Рад приветствовать тебя в храме справедливости дитя. Воистину приятно, что многие паломники решают посетить это место, а вдвойне, что это делают столь талантливые молодые особы. Ваша музыка безусловно наполнит сердца людей светлыми чувствами и покажет им путь к милосердию и справедливости. Пусть даже через призму чувств вашего народа. -Священник сделал небольшую паузу пристально разглядывая девушку. - Каждый, кто приходит сюда так или иначе, что-то ищет для себя, или для других. Что привело тебя сюда дитя мое?

- Я наслышана о гостеприимстве и щедрости жрецов Тира, и как они ценят искусство... и прочие услуги. - Гринлиф сыграла загадочную мелодию. - И я была бы счастлива показать Вам свое мастерство... Вы ведь понимаете, барда ноги кормят, музыка - мой хлеб....
*виртуозное соло на арфе*
- Ну и не только музыка, если пожелаете. Вы наверное, уже поняли, что запертых дверей для меня нет. - девушка подмигнула. - И мои знания не ограничиваются песнями. Бард бывает везде, многое узнает... случайно может услышать что-то интересное, важное...

Эх, кого я обманываю, кому нужен шпион в такой глуши? Вот было дело, в Вотердипе... Эти, скорее, захотят куртизанку. Нет, господа, на это ваших богатств не хватит, разве что всем орденом будете скидываться. Будем надеяться, купят хотя бы выступление и немного дорожных сплетен...

Священник несколько недоуменно уставился на девушку. - Я понимаю, что вашим талантам безусловно найдется у нас применение, но мне несколько странно, что по вопросу работы вы обратились именно ко мне. Если вы хотите петь, то почему бы не посетить местных трактир, Одноглазый Джо вполне оценит ваши таланты, да и натруженным ногам будет дарован отдых после долгого пути. Если же вас привела сюда жажда поделиться знаниями, то любые сведение будут нам полезны, поэтому если досточтимой бардессе есть чем поделиться, я буду рад услышать всю изложенную ею информацию. -Священник серьезно уставился ей в глаза ожидая ответной реплики девушки. Его взгляд был твердым и уверенным, как удар тарана из гномьей стали о городские ворота.

- Думаю, вам будет интересно узнать... - девушка тянула слова неторопливо, интригуя, - что в окрестностях вашего досточтимого храма обьявились разведчики дроу. Не знаю, что они замышляют, эти блудные кузены моего народа, но наверняка - ничего хорошего. Думаю, это новости, которые чего-то стоят, верно? *подмигнула* Я даже могу сказать, где видела одного из разведчиков-дроу...

Заноза нарочно подчеркнула свою принадлежность к эльфам. Пусть воспринимают, как нечто само собой разумеещееся. В конце концов, это почти не вранье. Три четверти крови, это ведь больше, чем половина, верно?
Все-таки надо быть осторожной с этими клериками. Они наверняка умеют определять нечисть...

Священник улыбнулся. -Ну дроу хоть и не пользуются популярностью в наших краях, но и не стоят полностью вне закона. В любом случае мы обязательно проверим эту информацию и если она подтвердится, то окажем вам посильную помощь. Так где вы его видели в последний раз? может даже знаете, как его зовут и дадите более подробные приметы. Я с удовольствием бы выслушал всю историю целиком, особенно учитывая ваш музыкальный талант. -Настоятель вежливо улыбнулся. -Может быть вы уже сочинили песню или балладу?

Джакс задумчиво передернул плечами:
-- Вот черт.. У них есть тут хоть что-то, где можно отдохнуть?
Взгляд гнома бродил по площади, но искомой вывески или хоть какой-то надписи, изображения, указывающих на таверну или гостиницу не было. "Надо будет зайти потом в лавку.."-вяло подумал гном.
Потеряв терпение, гном поймал первого попавшегося крестьянина, который проходил мимо:
-- Ей! Парень! У вас есть тут место, где могут остановится уставшие путники? Таверна? Гостиница? Кабак?

Мальчишка остановился, восхищенно уставился на бородача. - Ух ты, живой гном! А топор покажешь? А ты много великанов убил им? А как тебя зовут? -Еще двое его приятелей сбежались посмотреть на живого гнома. Казалось остальных попутчиков для них даже не существует. Может гномы здесь редкие гости?

"О Господи! Может, мне пойти в их местный музей? Они что, гнома впервые видят?"
-- Может и покажу. Может и расскажу. Но чуть позже. Сначала не могли бы вы отвести нас в ближайшую таверну? Или что-то в этом роде?

Парень и его приятели заметно сникли. Видно было, что ожидали услышать интересную историю. -Дедечка гном, а чего ее искать? Она прямо за кузницей. Завернуть в подворотню, повернуть направо, обойти вон тех голдящих мужиков и сразу увидишь вывеску. Такое небольшое деревянное зданице. С конюшней, баней и открытой верандой... Только говядину там не заказывайте, ходит слух до жарки она не мычит...
Зато в плане безопасности там все путем. Толстые бревна, решетки на окнах, а вышибалой там мой дядя работает. Уххх какой широкий. Увидишь, сразу узнаешь.
Дядь, ну расскажи теперь про топор и про великанов, ну что тебе жалко, а?

Гном тяжко вздохнул:
-- Ладно. Только для начала мы пройдем в таверну, сбросим поклажу и посовещаемся. Вот тогда я и расскажу вам одну занимательную историйку.
Обернувшись к отчего-то приумолкшим сопартийцам он, потирая бороду, полуутвердительно буркнул:
-- Ну что? Идем, что ли?
Повернувшись в указанном мальцами направлении Джакс грузно потопал к трактиру, предвкушая хоть какой-то отдых. Но мысль о том, что они, возможно, безнадежно отстают от Ваатара, не давала ему покоя.

Отряд в сопровождении мальчишек подошел к зданию трактира. У входа стоял действительно рослый малый с внушительной дубиной, обмотанной тряпьем. Видимо ей вышибала разгонял пьянчуг. -Привет дядя Чарли! - Поздоровался проводник. -Я тут Одноглазому клиентов привел. -Дядя ничего не сказал, только придирчиво осмотрел прибывших. Спутники вошли в приличного размера холл. В нем было изрядно накурено от чего Лекс зашелся кашлем. Кругом галдели наемники всех мастей. Кого здесь только не было. Рыжебородые лысые варвары стукались кружками и поминали своих диких богов грома. Пара эльфов чуть левее косились на них неодобрительно и обсуждали достоинства весьма неплохого кинжала, возможно заколдованного. Гном скосился на Гайдала и тот кивком подтвердил предположения гнома. Четверо школяров в серых мантиях баловались волшебными огнями отведав местного пива. При этом огни меняли форму зачастую, под вящий хохот сидящих рядом охотников за головами, крайне непристойную. Грудастые официантки разносили пиво и жаркое из баранины.
Несколько подозрительных персон у камина, крайне смахивали на профессиональных воров. Дополнял картину огромный варвар с одним глазом (другой закрывала черная повязка), огромным топором у прилавка (у Джакса заблестели глаза, гномья работа, не из последних) и животом размером с гигантский бочонок пива. Сказать, что Джо был большим, это ничего не сказать! Настоящая гора, по неволе задумавшийся, зачем такому вышибала.

Джакс окинул Джо задумчивым взглядом. Подходить к такой махине особого желания не возникало. А вдруг ненароком упадет? Да из-под него даже самый крепкий гном вряд-ли вылезет!
Гном оглянулся на сопартийцев и спросил:
-- Ну что? Остаемся? Будем комнаты снимать? Да, и сколько у вас наличности? У меня, по-моему, не осталось ни одного медного, - гном озадаченно поскреб по затылку.

Лекс задумчиво посмотрел на их компанию. -Ммм... На сколько я помню вас немного обокрали, ввиду чего наличность осталась только у меня и у Гайдала. У меня есть два сребреника. Может тут можно авансом комнаты снять? И заодно по поводу работы договориться?
Гайдал поскреб затылок. - Я честно говоря не могу ничем вас порадовать. Денег хватит на пару кружек пива и не более того. Честно говоря я пошел частично рассчитывая на долю в добыче... Может пока сесть за стол, заказать немного выпить и потолковать на счет работы? И чего мы не пошли к крестьянину? Вроде у него было бы не так уж и дорого. Эх жалко Эрик погиб в подземелье. Мы его, кстати даже не помянули толком. Интересно, а где носит Занозу? Может хоть у нее деньжата есть?
Меж тем к столику подошла бойкая девица в переднике. Ее медные волосы были собраны в толстый хвост. Она без всяких эмоций устало окинула толпу взглядом. Видимо ее уже достала работа. - Чего изволите ребята? Пива? Вина? Баранины в чесночном соусе?

Ну что ж... Надеюсь, они умеют ценить экспромты. Чего-чего, а этой способности у меня не отнять!

- Да... эта страшная встреча до сих пор снится мне по ночам...

Черней, чем тьма полярной ночи,
Черней, чем южных девиц очи,
Чем лотоса пыльца,
Черней, чем все агаты в мире,
Чем даже кожа ilii'thiri -
Их черные сердца!

Я шла в горах, дул легкий ветер
Листы мерцали в лунном свете,
Как снег среди зимы.
Тут из земли, из мрака ада,
Где пребывать таким и надо,
Явился демон тьмы.

Мне не забыть той краткой встречи,
Такого время не излечит...
Я вижу вновь и вновь:
Густых волос седая грива,
И взгляд насмешливо-игривый,
Багровый, словно кровь...

Из тьмы Подземья, из тоннелей,
Где не бывает менестрелей,
Его призвало зло...
От черных лап, клыков, кинжалов,
Я только чудом убежала.
Мне просто повезло!

Чувствую себя круглой дурой. Распеваю тут песни, того и гляди, станцую, а ни тебе денежек, ни подработки. Да еще и рискую каждую минуту, что меня разоблачат... Тут же у них, вон, эльфы шастают в открытую. Может, ему толсто намекнуть?

- Вам повезло, отче. Немногие слышали мой коронный экспромт. Обычно я его приберегаю для самых... знатных и состоятельных клиентов. К сожалению, не так уж многие могут оценить его по достоинству в этих краях... не считая вас и ваших собратьев, конечно!

Было видно, что священник слушает с удовольствием, но несколько растерян изложением событий. Видимо не привык он общаться с творческими людьми. - Ну что ж, думаю мы примем все соответствующие меры по поимке злобного подземного жителя. Спасибо за своевременно оказанную помощь, в качестве благодарности может отобедаете с послушниками. Мы живем скромно, но гостям всегда рады. По кивку головы прибежал парень лет 14 от роду, рыжий и конопатый. -Послушник Дьюни отведет вас на кухню. Если вам нужно, что-то еще - спрашивайте. А если нет, то к сожалению я вынужден вас покинуть. Мне нужно срочно встретится с одним человеком по весьма важной проблеме. Служба городу, сами понимаете... -Он обезоруживающе и весьма фальшиво улыбнулся.
Дьюни робко посмотрел на красотку Занозу и запинающимся голосом предложил ее сопроводить на кухню. При этом покраснел, как рак.

Джакс мгновение подумал и принял решение:
-- Ладно. Садимся тут, ждем Занозу, пьем пиво. Потом вместе с ней идем к крестьянину. а там посмотрим, - он повернулся к официантке, - пива.
Гном весьма устал от всего этого, и сейчас хотел лишь одного -- отдохнуть наедине с кружой пива. Уединения, пожалуй, не выйдет, но вот на пиво надежды есть.

Официантка хмыкнула и ушла за пивом. Пиво оказалось чуть горьковатым, темным и густым. Причем гном готов был заложить бороду, что его разбавили, но на вкус оно было очень даже. Интересно, как его варили? На сцену вышел пожилой бард и принялся играть на скрипке тоскливую мелодию. Народ немного притих. Подвыпившие наемники захмелели и им взгрустнулось. Эльфы одобрительно, но весьма сдержанно закивали в такт мелодии. Варвары тайком сглатывали слезы пополам с самогоном. Хотя учитывая количество выпитого они должны были идти, как продукт двойной очистки. Школяры не обращали на музыку внимания, яростно обсуждая вероятность регрессии взаимодействия биполярных флуктуаций электрического поля под воздействием некротической энергии. От их речей огни судорожно метались показывая, что-то среднее между скрипкой и фигой. Над столом пролетела муха. Большая, жирная, черная. Лекс тоже заказал пива. Понюхал, выпил пробный глоток. -Скажи тост бородач! Твой народ славился мудростью...

Мда... переоценила я вас, переоценила. В Вотердипе настоятели храмов каждый месяц заказывали девочек с музыкой. В одном лице. И платили золотом, а не абы как...
Эх, придется привыкать пока к бродяжьей жизни. Ничего. Вот обтяпаем это дельце - и заживем...

Девушка вздохнула и пошла за прислужником. На всякий случай она следила, не пройдет ли только что обчищенный ею страж. Пускай он ее не видел, но кого еще заподозрит, если обнаружит пропажу... впрочем... тут кормежка бесплатная, может и месяцами в кошель не заглядывать.

В отсутствие настоятеля она почувствовала себя раскованнее и решила познакомиться с попутчиком:

- Что, молодец, нечасто эльфов-то видишь? Вижу, как вылупился, только смотри, за погляд иной раз кой-чего берут!.. Да не робей, я не кусаюсь. А правду говорят, у вас тут место какое-то есть проклятое?..

Парень открыл рот, а потом сразу же закрыл. Несколько секунд Заноза и Дьюни шли по коридору молча. Потом мальчишка видимо взял себя в руки. -Ну... Всякое говорят. Наставник не любит сплетен... -Дьюни на пару минут замолчал, а потом продолжил легким шепотом... - Поговаривают в лесу нечисть завелась. Уже несколько человек пропали. Причем из заезжих и малоимущих. Таких, кого никто и искать не будет. Еще говорят на монастырском кладбище вампира видели. Но это дочка поварихи видела и веры никакой быть не может. Особенно после того, как она отказалась рассказывать зачем ночью на кладбище пошла. Ну и... -голос его совсем стал еле слышным - говорят, что маг наш не своей смертью умер, а убили его. Причем из-за штуки какой-то редкой и волшебной.

Заноза и послушник зашли в просторную келью примыкающую к кухне. Дьюни быстро накрыл на стол. Еда была простая, но добротная. Щи из свежей капусты, рис с жареной речной рыбой и молоко с куском яблочного пирога. Сам послушник ограничился только пирогом. -А вы откуда вообще? И давно бардом стали?

-- Тост?.. Ну.. Я бы не назвал его очень уж умным или красноречивым. Да и тостом это не назовешь. Но, ладно.. "Во всех бедах и неудачах есть один, может и единственный, но плюс: они оттеняют и выделяют светлые моменты вашей жизни. Спросите у любого художника -- и он ответит вам, что светлое будет действительно светлым лишь на фоне тьмы", - сказав это, гном стушевался, - ораторствовать я не мастак.. Это сказал один мой давний знакомый, художник. Странноватое, правда, занятие для гнома. Но картины он писал отличные, а гномом был мудрым и проницательным. Любил пофилософствовать. Особенно после кружки пива.
Джакс приложился к кружке и продолжил:
-- Давно я с ним расстался. Интересно, жив ли Философ?- встретившись с непонимающим взглядом Лекса, он объяснил, - Это его так прозвали, за идеи. Он, говорят, даже книжку какую-то написал. И сам разрисовал. Назвал как-то по дурацки. Что-то вроде "Размышления о сути вещей".

Лекс был несказанно удивлен. Во первых сложным построением предложений. Во вторых такой дружбой... Может на него алкоголь так действует? Или напиток заколдован эльфами?
-Никогда бы не подумал, что бывают гномы художники! Сказал он выпив пива и чуть поразмыслив. -А что он рисовал, если не секрет? Воспевал красоту гор? Или богатства подгорного племени? И как ты вообще вышел на него? Ты же вроде воин по специальности? Расскажи, все-равно делать особо нечего! -Лекс вальяжно развалился на стуле приготовившись слушать...

Джакса все эти тосты, весьма уютная обстановка таверны и неплохое пиво настраивали на немного грустный, дружелюбно-философский лад. Как раз впору рассказывать истории далекого прошлого.
-- Ну ладно.. Все равно нам еще Занозу ждать. как я с ним встретился? Да совершенно случайно...


Джакс снова потянул пиво, с сожалением осмотрел полупустую кружку.
-- А хозяин, кстати, еще тем уродом оказался. Карманы мне почистить паренька подослал. Так у меня и паренек отхватил, и хозяин. Было это, правда, уже позже моего знакомства с Философом...- гном замолчал, собираясь с мыслями.

Кейн потягивал пиво и неодобрительно косился на компанию студентов, вполуха слушая историю дварфа. Хотя Гайдал и обладал природным талантом к магии и как заклинатель превосходил начинающих волшебников, но испытывал чувство зависти к ним. В отличие от них он не понимал законов, по которым действовала магия и все эти «регрессии взаимодействия биполярных флуктуаций электрического поля» были для него бессмысленной абракадаброй. Гайдал отхлебнул из кружки и зашарил по столу рукой, забыв, что ничего съестного они не заказали. Чародей покосился на варвара, глодающего поджаристый окорок, вздохнул и обратился к Джаксу:
- Что за времена? Чуть ли не каждая история, которую я слышал, начинается в таверне. Даже у гномов. Так что там дальше было-то?

Меж тем студенты раззадорились не на шутку. Один из них широко размахивая свободной рукой принялся "доходчиво" объяснять второму про "нарастание межпланового диссонанса при чрезмерном взаимодействии такого рода" и так как его слушатель лишь презрительно скорчил рожу, он предложил ему выстроить теоретическую модель прямо здесь, если он такой умный. Вяло играла скрипка. Наемники уже почти храпели лицом в каше. Варвары что-то обсуждали в углу. А школяры меж тем бормотали непонятные фразы и чертили что-то соусом на столе. Гайдалу стало резко неуютно. Будто сидишь в темноте, а на тебя два красных глаза смотрят...

-- Не нравится, не слушай, - чуть обиженно ответил гном,- Где ж еще можно встретится со странствующим художником, как не в таверне?
Снова сделав глоток, он продолжил:
-- Проснулся, значит, я на следующее утро.. Кровать вшивой оказалась, черт бы их побрал...


-- Вот так я впервые наткнулся на Философа. Сначала подумал, что это халфлинг. Слишком все же нетипичное для гнома занятие. Но он был слишком уж грузен для полурослика. Хотя, по правде говоря, для гнома он тоже был тонковат. Но вот бородища! Такой роскошной метелки я не видывал давно, - гном улыбнулся, -Гном-художник.. Кто бы мог подумать...

-Удивительно! Лекс отпил еще пива. -У меня тоже, как то был друг художник. Любил картины рисовать в своем собственном стиле. Забавно получалось. Будто из капелек изображение складывается. Природу любил. Его Эжен звали. Причем обожал море. Море, небо и корабли. Он на севере родился. Сын одного мелкого дворянина. В портовом городке. Увы, однажды решил отправиться на дальние острова, в тропики, подцепил там, какую-то редкую лихорадку и умер. Хороший человек был. А какое у него на картинах небо получалось! Ох... А ты Гайдал слышал о нем?

- Я-то? Не откуда-нибудь, из самого Вотердипа! Это на Побережье Мечей. Несравненную Гринлиф там каждая собака знает, принимали даже в домах лордов! Ну а сейчас вот странствую... - Заноза на мгновение задумалась, и сочинила легенду. - Собираю материал для баллад! Всякие великие подвиги, загадочные места, магия всякая, ужасы... - Последние слова она произнесла с набитым ртом: желудок напомнил о себе. - Знаешь, лорды, они такие привиредливые! Им каждый день новых песен подавай... А где их взять? Все пишут одно и то же, цветочки, птички, или там рыцари, драконы, принцессы... тьфу! Я вот решила, собирать легенды, особенно мрачные... Такие, чтоб поджилки тряслись! У них же, у лордов, жизнь скучная, им нервишки-то пощекотать хочется! - Она доела щи и принялась за яблочный пирог.
- Про мага интересно... А где он жил? Мне для баллады надо точное место, не потащусь же я его сама искать... - Заноза оглядела стол. "Совсем очумели, рыбу молоком запивать! Это ж до ближайших кустиков... ограничусь пока этим" - Ну и подробности какие-нибудь...

Она положила лютню на колени и провела пальцами, прежде чем запеть:

А не спеть ли вам песнь, государи,
Про загадки, убийства и чары?
А кто хочет, тот верит,
Кто не верит, проверит,
То что я вам спою, государи..

Я спою о загадочном маге,
Жил он в парам-парарам нана-на...

Парень задумался. -Ну ужасов у нас отродясь не было. Хотя есть у нас к северу от города один заброшенный могильник. Но там ничего ценного уже наверно не осталось. Только если для вдохновения идти. Маг наш жил в поместье, это в получасе ходьбы от основного поселения. Одна дорога, это та по которой вы пришли, ведет прочь из нашего поселения к ближайшему городу. Другая ведет на холм к поместью мага. Только вряд ли вас пустят внутрь. Там все оцеплено и опечатано. Посторонних не пускают. Но можете попробовать. Вдруг. Попытка не пытка. Еще за нашим монастырем есть в часе ходьбы старая церковь. Она на реставрации. Там же рядом главное городское кладбище. Если для антуража захотите глянуть, скажите смотрителю, что вы от отца настоятеля и пришли убрать мусор. Ему все равно, кто это будет делать и как. Лень проверять будет. Мусора там очень и очень много. Говорят гоблины безобразничают. Устраивают там временные стоянки. Шут их разберет.

- Жил в поместии он у оврага.... хотя, там холм, но ведь где холм - там и овраг, м? Ладно, это уже художественное преувеличение...

Заноза перелила молоко в собственную фляжку, завернула рыбу в листья, и убрала на дно сумки.

- Ну, ладненько.. У вас было весело, но пора и честь знать. Было большой честью посетить знаменитый храм Латандера, и узреть его... эээ... кухню.

Девушка сделала книксен и направилась к выходу.

Паренек вздохнул и проводил ее до выхода.
-Вы уж заглядывайте к нам. А то тут скука страшная! Редко у нас барды бывают. -Стражники о чем-то ожесточенно спорили. Видимо пытаясь вспомнить где один из них успел потерять кошелек. Заноза вышла на улицу. Мимо нее прошла крестьянка с целым выводком ребятишек. Они несли дрова. Небольшая коричневая собака лениво грелась на солнце. Теплый ветерок ласкал кожу девушки. Погода была просто отличной. Пока она разговаривала и ела прошло не так уж много времени. Судя по Солнцу не более часа. Куда же поспешит искательница приключений теперь?

Джакс недовольно взглянул на Лекса и продолжил, сделав вид, что его не перебивали.

Теперь можно с этими денежками топать в город, к отряду. И, наверное, надо.
Но когда это я делала то, что "надо"? "Есть такое слово, есть такое слово..."
А ведь я теперь знаю дорогу до самого проклятого дома... Дорогу, которую кроме меня знает только Лекс. Значит, проводник-то уже не особо нужен... То есть, конечно, не убивать же его, да и доля снизится, но если что - сможем и обойтись?
Но надо хнать больше...

У Занозы определенно было настроение прогуляться. И, может быть, поискать приключения на свои вторые 90...

http://i28.fastpic.ru/big/2012/0209/...d81e8bb39.jpeg


Тонкий, ультразвуковой свист - и на ветке ближайшей березы вверх ногами повис Брюс.

- Внемлю тебе, о королева проклятых! Я горд заданием, которое ты доверила мне в прошлый твой призыв. Каковы будут твои приказания на сей раз? Отнять конфетку у ребенка? Нагадить в суп первосвященнику? Перейти улицу в неположенном месте? - мышь иронично оскалился. - Верной дорогой идешь, девочка, но такими темпами ты не заработала даже на персональные вилы...

- Я тоже рада тебя видеть, - усмехнулась девушка. - А теперь сделай-ка то единственное, для чего пригоден. Слетай на разведку вдоль этой дороги, - она указала в сторону магического особняка. - Расскажешь, что видел. И по дороге, - так, между делом... - на обратном пути немного попетляй, вдруг кого увидишь. Особенно если знакомого... Ведь наш дроу должен бродить где-то в окрестностях?

Так я и думал. Прекрасные голубые глазки эльфийского принца не дают по ночам покоя?

- У него не голубые...

А-га! Ты даже помнишь, какого цвета у него глаза.

Заноза вспыхнула.

- Слушай, ты, орел ощипаный! Делай, что тебе сказано. Я не хочу, чтобы мне ударили в спину в самый ответственный момент! Только и всего!

Слушаю и повинуюсь, о Прекрасная в Гневе, - мышь раскланялся - это смешно выглядело для висящего вверх ногами - и полетел прочь. Бардессе показалось, он мерзко хихикал...

Не спеша, чтобы дать своему разведчику возможность поработать, Гринлиф двинулась по дороге к магическому особняку. она подозревала, что за дорогой следят, поэтому скрылась в тени и пошла вдоль дороги по подлеску.

Брюс взмыл и отправился вперед. Что ни говори летучие мыши существа ночные. И под прямыми лучами солнца им страсть как не комфортно. Но что делать - работа есть работа. Волны ультразвукового вопля ощупывали местность. Лес, Лес, странный к слову лес. Что-то в нем не правильно. Не так как должно быть. Очередной эховопль выявил подъем местности. Похоже на холм или что-то такое. У холма дорога перекрыта... Не понять что. Но люди точно есть. Потом появились несколько гор. Похоже на жилища людей. Очень удачное расположение. Брюс спустился ниже и увидел огромную усадьбу. Она была окружена приличной стеной. У ворот стоял целый взвод стражников и судя по всему они мало походили на простых служителей порядка. Особо выделялся человек с правой стальной перчаткой на руке. Перчатка была только одна и выполнена явно не из простого железа. На нем был синий плащ, а у бедра кривой меч. Лицо суровое, как будто обветренное. Он отчитывал часовых. Брюс побоялся подлетать ближе. Потом незнакомец в перчатке развернулся и ушел прочь от ворот дома. Решив, что узнал достаточно, Брюс повернул назад. Возвращаясь он заметил небольшой дом в лесу и несколько вооруженных человек во дворе. Похоже на охотников... Или разбойников. Интересно, что они тут делают? На разведку ушло примерно пол часа. Брюс прилетел уставший, но довольный. Он многое узнал.

Короткое серо-зеленое блио, серо-зеленый плащ - девушка буквально сливалась с окружающим лесом. Она продолжала не спеша продвигаться вперед вдоль дороги, не попадаясь на глаза даже зверью.
И как же Брюс найдет меня, если я, по сути, невидима? Ах, да, свист...

Но Заноза не успела даже издать трель. Захлопали крылья - и как он это делает? - и из-за спины донесся ехидный голос:

У меня для тебя просто потрясающие новости! Я нашел способ быстро покончить со всей этой ерундой. Тебе не понадобится делать почти ничего! Всего лишь надо соблазнить взвод солдат. Уверен, это станет главным приключением твоей жизни.

- Не шуми, я же прячусь! - зашипела Гринлиф. - Каких еще солдат, что ты мелешь?

Твой так называемый "заброшенный особняк" уже занят - большим отрядом вооруженных людей. Под командой типа в синем, с железной перчаткой на руке. Соблазнение предлагаю начать с него - вряд ли главаря заинтересует подержанный товар...


Гринлиф грязно и витиевато выругалась под нос. Миссия провалена, можно валить ко всем чертям... Кто-то поумнее нашего хозяина послал не "маленький незаметный отряд", а здоровенный и вооруженный.
- Много их там?
Извини, но ты, кажется, спросила "много ли"? У ЛЕТУЧЕЙ МЫШИ? Я не ослышался? Тебя мама с папой не учили, что дикие звери не умеют считать?

- Хорош прикидываться... "дикий зверь"...
По крайней мере, мне не хватило бы пальцев, чтобы загибать. Даже если забыть, что мне нужны эти пальцы - чтобы висеть на этой ветке, а не пасть к твоим стопам.

ЧТо делать теперь? что делать, что делать?... возвращаться? Набить морду этому проклятому нанимателю и его псу? за то, что завели нас в ловушку...

- Что ты еще увидел?
Что может увидеть несчастный обладатель глаз, предназначенных для пещер? Возможно, ты хотела сказать "услышал"... Что ж - чертовы растения, которыми покрыта вся чертова поверхность. Чертовы заимки с чертовыми охотниками. Чертовых стражников с чертовым оружием у чертовой стены? Достаточно?

- Достаточно, - она закусила губу, чтобы сдержаться.

Все-таки я как-никак вор. Я могу подобраться незаметно и посмотреть на этих стражников. И даже если меня заметят, по лесу за мной им не угнаться.

Заноза двинулась вперед, в твердом намерении повернуть не раньше, чем увидит препятствие или людей. Раздери меня девять кругов ада, но с поджатым хвостом я к отряду не вернусь!

Заноза шла и шла себе по плотной грунтовой дороге. Кое-где тракт был усилен каменными плитами и щебнем. По сторонам от дороги был лес. Большие темно-синие сосны слабо пританцовывали в такт ветерку. Девушке казалось, что что-то смотрит на нее из леса. Неприятное ощущение, но она не могла отделаться от него. Деревья росли слишком часто, так что прятаться под покровом лесной мглы могло все что угодно, начиная от барсука и заканчивая оборотнем размером с лошадь.

Небольшие облака пыли поднимались от шагов и вяло оседали на тракт. Левой, правой... Итак до бесконечности. Скука. Заоноза невольно расслабилась и чуть не проглядела баррикаду на дороге. Девушка отшатнулась в сторону кустов и залегла там. Впереди у основания холма была образована преграда из несколько недавно срубленных сосен. Одно из бревен плотно перекрывало дорогу, а возле него под навесом из срубленных веток стояло двое часовых. Стальные панцири, зеленоватые плащи, к поясу пристегнуты закрытые шлемы и короткие мечи. В руках длинные копья. На бревне рядом лежит пара тяжелых арбалетов. Девушка пригляделась. Странное ощущение. Судя по всему от часовых ощущалось что-то необычное. Магическая ловушка? Амулет? Зачарованная броня? Решительно непонятно. Слишком далеко. Да и ведут себя эти двое странно. Другие бы сели в тени, да и травили байки или игрались в карты. А эти будто кол проглотили. Стоят и пристально пялятся в ее сторону. Оба черноволосые и высокого роста. До них было метров сто, не меньше. Девушке повезло, что вовремя заметила их из-за поворота. Слева и справа от часовых был лес, но склоны холма казались довольно отвесными. Во всяком случае с такого расстояния.

Гайдал поежился. Надо же было нарваться на такое нежелательное соседство. «А вот в наше время студенты в таверне обсуждали бы только женщин» подумалось ему, хотя со времен «нашего времени» прошло не более десяти лет, да и со студентами Гайдал никогда не водился, и что они тогда предпочитали обсуждать знать не мог. На всякий случай Гайдал приготовился рассеять их заклинания.
- Эжен, Эжен? Что-то такое припоминаю. Это не тот, который, напившись, призвал истребить всех полуэльфов? - ответил чародей, не отводя взгляда от волшебников. Чутье подсказывало Гайдалу что сейчас случится что-нибудь нехорошее. Например, опьяневшие и расхрабрившиеся оболтусы откроют портал в/на Абисс.

Весьма разумное решение. Вся беда в том, что после очередного взмаха рукой оба неофита побелели, а заклинание спонтанно открыло гигантские врата в другое измерение. Из багрового овала портала вылез крупный демон. Он был кроваво-красного цвета, с огромными когтями, размером с теленка и очень ну очень недружелюбным выражением лица. Судя по ощущениям нейтрализовать уже было не чего. Пора или делать ноги или воевать. Трактирщик заорал, что-то явно ругательное. Неофиты рухнули на пол. Гайдал услышал, что-то вроде... - Я тебе говорил голова садовая! -Послышался грозный рык...

Джакс явно не ожидал такого развития событий. Интересно, почему у меня никогда не получается нормально отдохнуть?
Первой мыслью гнома было кинутся на образину с топором, но он отмел ее, разумно взвесив свои шансы. Перепуганный и разъяренный, гном схватил полупустую кружку с пивом и со всей силы метнул ее в новоприбывшего "красавца".
-- Гайдал! Какого черта? Что мне делать, ты ж маг?!
От перепугу или, скорее, неожиданности зрачки Джакса расширились, борода топорщилась неаккуратным веником. Пальцы уже сжимали топорище. Гном пятился назад от демона, пытаясь держать между ним и собой стол или какую-нибудь другую тяжелую мебель.

«Если молодые, неопытные маги собираются произнести заклинание чтобы кому-то что-то доказать, то в девяти случаях из десяти они вызовут жуткую алчущую крови тварь» - вспомнилась Гайдалу фраза из книги для начинающих искателей приключений. Тут мимо него пролетела кружка. Дварф по всей видимости опасался того, что демон предпочтет им студентов и решил привлечь его внимание. Правильно говорят: «У дварфов борода длинна, а ум короток». Еще и советы просить не стесняется.
- Лекс, стол, - крикнул чародей, надеясь на догадливость товарища. Руки его уже задвигались, сплетая магические фигуры и подчиняя Плетение воле колдуна. Слова заклинания уже срывались с уст. Надо было в первую очередь защитить соратников от когтей и зубов адского отродья.
Заклинание «Каменная кожа» на три цели (Гайдал, Лекс и Джакс)

Ход первый.
 

Лекс с заметным усилием перевернул массивный дубовый стол. Демон взревел и расправил крылья. Паладин выхватил из ножен клинок. - Не похоже, что эту тварюгу можно достать просто так. Больно наглый вид у этого представителя преисподней. Да и крупноват он для простого абишаи. Ты случайно не помнишь кем они становятся со временем? А то я прогуливал лекции на эту тему! -Гайдал временно был занят. Несмотря на крайнее напряжение вызванное голодными глазами демона и неприятной обстановкой в таверне, явно не подходящей для медитативного занятия магией, Гайдалу удалось сотворить заклинание. Плотное магическое поле окутало три цели и теперь шансы на выживание их импровизированной группы заметно повысились. Демон тем временем воспользовавшись замешательством окружающих, взял инициативу в свои хм... лапы, он прошептав несколько слов на непонятном наречии сформировал в руках огненную сферу и обратил стоявшего недалеко от него варвара в горстку пепла. От эманаций столь мощной магии Гайдал поморщился. Варвары взревели и кинулись на обидчика с топорами. Наемники перевернули стол и судорожно пытались открыть окно. Эльфы продолжали медитативно попивая вино смотреть на происходящее. Юные маги пока не подавали признаков жизни. Трактирщик меж тем оживился, прыгнул под стол и принялся поливать всю округу таким забористым словцом, что даже портовый тифлинг поджаривай его на медленном пламени не выдал бы такого разнообразия. Бард взял на скрипке высокий аккорд и вокруг него заискрились тоже защитные чары. Какие, на таком расстоянии не понять, да и не та обстановка. У демона в руках начало появляться огненное копье или нечто подобное.

Испуг из-за столь внезапно прерванного отдыха исчез, уступив место холодной расчетливости и веселому боевому задору. Жутко захотелось пива. Тут же пришло сожаление о том, что он расстался со своей кружкой, причем так безрезультатно.
В руках демона вспыхнуло огненное копье. Мышцы на ногах Джакса туго напряглись, он был готов молниеносно швырнуть свое тело в сторону, если дрянь полетит в него, а после этого, возможно, попытаться кинутся на демона и навязать ему ближний бой. Но потом. Сейчас Джакс стоял и выжидал, наблюдая за действиями противника.
-- Гайдал! Оглох? Его возьмет моя секира?