Джон открыл бутылку и устало огляделся. Грёбанная "Американская готика".
- Девочки, не сломайте только ничего, - сказал он.
Он сделал глоток и пошёл по комнате. Его заинтересовал вход в подвал.

-Вот это мы сейчас и проверим, - сосредоточенно осматривая помещение, заявила Пэм. - Так, где-то тут должна быть лестница на чердак...
Девушка внимательно смотрела вверх и, наконец, заметила верёвочку свисающую с потолка.
- Вот она! - взвизгнула Памела и подпрыгнула, ухватывая верёвку за кончик.
Та поддалась и в потолке открылся проём, а вниз раскрылась деревянная складная лестница.
- Ну что, привидения? Готовы к тому, чтоб мы на вас посмотрели? - усмехнулась Пэм, и полезла на чердак.

Салли перегнулась через перила и кивнула на слова Джона, как будто он мог ее видеть, а потом тоже полезла вслед за Пэм.
- Ух ты...а тут так...готичненько....
Длинное узкое помещение было заставлено старой мебелью. В углу тускло блеснуло зеркало. Прямо посередине свисала лампочка с жестяным абажуром. Из-под него свисала веревочка. Салли подошла, дернула, чердак залило мягким желтоватым светом.
- А вот и окно, - девчонка махнула рукой в сторону закрытых ставен. - Если его открыть, можно проветрить, а потом устроить здесь вечер страшных рассказов.

Джесс нервно глотнула, отступая от пьяного урода.
- Что вы здесь делаете? Кто вы? - произнесла она напуганно, - Джон! Джон, тут... мужик какой-то...
Последние слова прозвучали глухо, когда бомж направился в сторону девушки.
- Я... я буду сопротивляться... убирайтесь... - проговорила она вмиг охрипшим голосом, - Убирайтесь! Вы...
Пятясь так спиной, она уткнулась поясницей в каменную кладку колодца.

-Эй, друг, чего тебе надо? - Джон возник неожиданно во весь свой двухметровый рост слева от Джесс. - Ты чего девушку пугаешь?

А тем временем на чердаке обнаружился стол, на котором лежала книга в кожаном переплёте.

- Салли, вот нафига ты свет включила? - буркнула Пэм, оглядывая чердак. - Всю интригу испортила же... Блин, и привидений тут нет никаких. Джон! - гаркнула девушка. - Хреновый у тебя дом! Без привидений совсем!
Потом Пэм обошла комнату, разглядывая предметы, находящиеся там. Внимание девушки привлекла книга, лежащая на столе.
- Сэл! Смотри, это кажется по твоей части, - усмехнулась Пэм.

Чарльз Гровер, младший брат Салли, выбрался из багажника. В куче хлама его никто не увидел.
-Посмотрим, какая у вас вечеринка будет... Зря ты,сеструха, мне машику раздавила. Там была вмонтирована такая камера! Что я теперь в душе оставлять буду, когда ты моешься? Не прощу!
Вскинув рюкзачек, тихо просочился в окно подвала...

- Ну, прости, - Салли пожала плечами. - И за то, что приведений нет, тоже.
Она подошла к столу и дотронулась пальцем до кожаного переплета лежащей там книги.
- Глянь, Пэм...какая странная книга. Старинная, наверное.
Она открыла книгу и замерла, машинально перебирая ломкие газетные листы.
- "Странная смерть", "Загадочное убийство", "Пропавшие дети", "Маньяк вернулся", - медленно прочла она заголовки и подняла на Памелу испуганный взгляд.

Бомж окинул взглядом Джона, задрав голову. Затем отхлебнул из бутылки. Вблизи было видно, что бутылка грязная и похоже разменяла уже не первый месяц. А на поясе у него висит ржавый топорик для разделки мяса.

- А то, что вы свалите в вонючую преисподнюю, а мне потом кровищу по всему дому оттирать. А?
Бен подошёл к баскетболисту, задрал голову и уставился на него единственным глазом.
-Очки потом себе заберу. - сказал он как бы ни к кому не обращаясь - И ботинки.

- Джон, он говорил что-то про черные мешки... - испуганно съябедничала Джесс, прячась за футболиста и не сводя глаз с уродливого старика, - Мне это не нравится...
Напомнив себе, что тут за несколько километров ни души, девушка отметила, что, возможно, это было плохой идеей. А учитывая, что дом достался от покойницы. Откуда им знать, что таких как вот эта страхолюдина, здесь не десятки бродит. Нехорошее место, нехорошее. Лучше бы на хате у кого-нить развлекались, там, где полиция всегда под рукой.
-Очки потом себе заберу. И ботинки.
Джесс передернуло, испуганно вцепившись в фотоаппарат, она нечаянно нажала на кнопку, ослепив вспышкой бомжа.

Памела тихо подошла к Салли сзади и заглянула в книгу через плечо девушки.
- Ого.. - внезапно произнесла девушка, - это что, мы тут с маньяком зависать будем?
И после секундной паузы добавила:
- Круууутоооо...

- ой, крутооооооооо... - пробормотала Салли. - Это интересней, чем страшилки всю ночь рассказывать.
Она подошла к окну и выглянула, свесившись вниз. Джон и Джесс разговаривали с каким-то неопрятным стариком.
- Эй, вы долго там? - заорала Салли. - Пора обедать!

В темноте подвала, куда залез Чарли, что-то зашевелилось. Голос, доносящийся глухо, пробормотал:
- Свежее мясо...
Внимательные глаза наблюдали за мальчиком, пробирающимся вдоль стены.
- Раз, два, три, четыре, пять, вышел Доктор убивать, - прошептал голос.
Тёмная фигура бесшумно начала движение.

- Не волнуйся, Джесс. Это просто спятивший старик. Нам ничего не угрожает, - Джон взял девушку за локоть. - Пойдём в дом.
- Эй, вы долго там? Пора обедать! - голос Салли заставил спортсмена вздрогнутиь.
- Идём уже, - крикнул он.

Пэм тоже подошла к окну и, увидев старика, дёрнула Салли за руку.
- Маньяк... - пробормотала она и ткнула пальцем в сторону мужика.

- да не похож, вроде, - Салли пожала плечами. - Он не страшный, противный какой-то...
Она скривила губы.
- Пойдем вниз. Похаваем. А то в животе бурчит.

- Не волнуйся, Джесс. Это просто спятивший старик. Нам ничего не угрожает, - Джон взял девушку за локоть. - Пойдём в дом.
- Ты уверен, что стоит поворачиваться к нему спиной? - уточнила Джесси, семеня следом за парнем и поминутно оглядываясь на бомжа, - А если он зайдет в дом? Он сказал, что уже убирал... к-кровь... в этом доме...
На подходе к дому, чуть не споткнувшись на крыльце, девушка уцепилась за спортсмена, и прошептала:
- А может ну это все нафиг, и... домой поедем? Что-то мне не нравится все это.

- Ага, а топор для мяса ты у него заметила? - вкрадчивым голосом произнесла Пэм, следуя за подругой. - Я бы со счетов его не сбрасывала, - категорично заключила она.

К несчастью, как раз в этот момент Бен отвлёкся от гляделок с Джоном для того, чтобы в очередной раз отхлебнуть из бутылки. Вспышка преломилась в грязном стекле, Бен зарычал, отдёрнул бутылку ото рта и схватился за глаз. Другая рука так и застыла с перевёрнутой бутылкой. Содержимое с бульканьем полилось на рубашку и штаны Джона, который только отвернулся и ещё не успел отойти. По улице разлился неописуемый аромат. Что-то среднее между прогнившим растворителем и свалкой за мазутным хранилищем.

- Не будем, - легко согласилась Салли. - Но и паниковать незачем.
Она сильнее прижала к боку книгу, из которой торчали газетные странички.
- Ну, что? Этот бомж уже ушел? - закричала она входящим в дом Джону и Джесс.

- Да, ну брось! - Джон хмыкнул. - Я ему живо хлеборезку начищу. Пусть только сунется.
Он продемонстрировал бицепс характерным жестом и пропустил Джесс в дом. А потом замкнул дверь.
- Я хочу пива и пожрать, - громогласно объявил он. - А бомж вон пьёт. Сейчас свалит. Или я помогу ему. Его б за штаны только убить стоит.