Двое лучников ухмылялись, чувствуя превосходство над глупым мечником. В груди Гуннара было горячо, но не больно. До разбойников оставалось пара шагов, но вдруг мир стал виден словно камни через морскую рябь на мели.
Рыбак вспомнил детство, день, когда он впервые убил бифрёстового(радужного) карпа. Рыба, крайне чувствительная к перепадам температуры и давления, водится исключительно на мели. На такой мели, куда не заплывает ни одна другая более крупная рыба, поэтому противников у радужного карпа нет, кроме человека. Но и человеку крайне трудно ловить этих диковинных рыб, так как они обладают специфической защитной способностью - место где плавает карп покрывается волнами семи цветов. Один ученый из Вестмера объяснял её так: чешуя радужного карпа состоит из кремния и очень плотного углерода, каждая чешуйка по-разному отклоняет свет солнечного луча, который уже преломлен, пройдя сквозь воду. Гуннар плохо понимал о чем толкует этот ученый. Но запомнил одно, чтобы поймать бифрёстову рыбу, надо прищуриться, найти место в радуге, где зелёный переходит в голубой и метать гарпун с криком "Слава Хеймдаллю!!" После этого урока маленький Гуннар принес Эйвинду сотню мёртвых бифрёстовых карпов. Это был в первый раз когда рыбак видел отца в воистину божественной ярости, его устами словно говорил сам Тор. "Помилуй отец Один этого глупца, им овладела глупость сына Локи твоего. Гуннар пообещай, что больше никогда не посмеешь убивать рыб Аса Хеймдалля, Тор тебе свидетель!"
Гуннар пообещал и никогда больше не убивал бифрёстовых карпов, до этого дня. Шлемы лучников отражали свет солнца Гуннару в лицо, словно эти проклятые рыбки. Рыбак прищурился, нашел место где подбородок стрелка переходит в горло и бесхитростно рубанул с криком "Слава Эйвинду!!!!"

Южанин с девушкой двигались к берегу, как вдруг резкая боль пронзила его ногу. Каймландец не удержал равновесия и повалился вперёд, утягивая за собой Сольвейг.
- Ай, кем да чтоб тебе кхунор! – крикнул Малхаз и рухнул на колено.
Не отпуская девушку, южанин отполз к перилам.
-Не высовывайся!- крикнул Малхаз. Меньше всего ему хотелось оказаться здесь втроём.
Грудь каймландца часто поднималась и опускалась, его дыхание участилось. Это была не первая стрела, которая находила его на своём пути, но самая неподходящая.
- Сегодня не наш день…- промолвил Малхаз, обронив взгляд на спутницу. Кровь по-прежнему бежала по её лицу. Её дыхание было тяжёлым, грудь беспокойно вздымалась.
-Есть силы двигаться дальше?- спросил он у девушки, кивнувголовой в сторону Харальда.

"Ну, хоть кто-то пришёл на помощь", - пронеслось у Сольвейг в голове, когда Малхаз, прикрывая её собой от разбойничьих стрел, помог подняться и поволок к началу моста. Но радовалась девушка не долго. Не успели они сделать и пару шагов, как стрела вонзилась в ногу мужчины и он повалился на одно колено, утягивая за собой и Сольвейг. Девушка на секунду осталась открытой для стрелка, но Малхаз тут же потянул её под спасительную защиту перил.
"Какого хрена делает Харальд? Ему что, жить надоело?.." - подумала Сольвейг, увидев, как наниматель рыпнулся к ним на выручку. Она словно впала в ступор. Её накрыла какая-то тяжесть, и казалось, что всё происходит слишком медленно. Боль немного притихла, но продолжала неприятно пульсировать в щеке и руке. Кровь из раны на лице бежала уже не так сильно.
"Надо добраться до того берега. Нужно добраться до берега", - носились в голове мысли, раздражая ещё больше.Сольвейг утвердительно качнула головой и стала продвигаться в сторону Харальда, скрываясь за перилами. Малхаз следовал за ней.

Асгалар прицелился и, выждав момент, когда товарищи не будут находиться на линии выстрела, выпустил стрелу. Та попала мечнику в спину. Прошла секунда, и он уже лежал на снеге.
Кнуд тем временем продолжал бой. Один из противников вышел из игры благодаря Асгалару. Воину удалось снова нанести удар второму мечнику и почти вывести из боя и его. При этом он даже не обратил внимания на пролетевшую мимо него стрелу. Авар же убил своего противника, широко пройдясь мечом по его груди.
Хельмут метнул кинжал в лучника, только что прострелившего Вольфу руку. Он попал ровно туда, куда и расчитывал, и противник упал на колени и схватился за кинжал, торчащий у него из ноги. Как раз в этот момент к нему подбежал Вольф и, широко замахнувшись сверху, всадил секиру ему в голову.
Тем временем на мосту Харальд, наплевав на крик Малхаза, подбежал к нему с Сольвейг и они начали движение к укрытию. Мимо пролетали стрелы, но всем удалось дойти до другого берега.
- Если вы все сдохнете, то как я доберусь до чёртового Хогстада?! - прокричал Харальд как бы в ответ на сказанное Малхазом, когда они оказались в безопасности.
Гуннар почти добежал до лучников на холме, когда ещё одна стрела вонзилась ему в плечо. Но воин продолжил движение и вскоре оказался около противника. Попасть туда, куда рыбак планировал, ему не удалось - лучник был ловок и увернулся от медленного но сильного удара. Однако Гуннар смог от всей души приложить ему кулаком.

Меч резанул по груди противника, и он рухнул на землю. Из четверых бандитов на ногах был всего один. Очень хорошо. Похоже, в бою наёмники своё дело знали отменно. Это компенсировало непрофессионализм, с которым некоторые из них подходили к делу. Авар оглянулся, чтобы оценить, как обстоят дела у других. Лучники перестали стрелять, что само по себе говорило в пользу команды наёмников. Авар осторожно направился к мосту, оставляя последнего мечника на Кнуда и Асгалара. Вскоре он увидел три фигуры на другом берегу. В одной угадывалась стройная фигурка Сольвейг, две другие разглядеть не удавалось. Кажется, кто-то лежал на земле. Вдруг Авар различил звуки сражения и голоса с возвышенности. Забираться на неё прямиком было бы необдуманно, воин не знал что там происходит, поэтому направился в обход.

«Остался последний.»- пронеслось в голове у Кнуда. Шаман украл у него одну смерть, чем вызвал раздражение, но второй мечник захлебнулся своей кровью, глядя Кнуду в глаза. Это вызвало в войне новый прилив сил. И хотя уже изрядно устали руки, особенно раненая, он с улыбкой обрушил весь свой гнев на оставшегося в живых врага.

Силы уходили от Гуннара, как кровь вытекала из ран, лучники без труда уворачивались от ударов, в которые рыбак прикладывал все свои силы. Разбойник, которого Гуннар достал кулаком, выглядел не много обескураженным, улыбка сползла с его лица, нос был разбит. Поэтому очередной выпад был направлен на него, сын Эйвинда завел меч назад, сделал ложный пикирующий удар, а когда острие достигло уровня его пояса, он с шагом направил лезвие вперед, прямиком в живот Лучника.

Хельмут побежал навстречу второму лучнику, скрывавшемуся в лесу, но не остался незамеченным, и стрела, предназначенная старику, не заставила себя ждать. Хельмут ловко увернулся от неё и успел заметить лучника, выпустившего её.
Асгалар в это время выпустил ещё одну стрелу в последнего из мечников на дороге и избавил Кнуда от лишней работы. Чем наверняка снова разозлил его.
Авар оббежал холм и нашёл тропу, ведущую наверх. Гуннара и лучников он пока что не заметил, хотя и слышал звуки сражения.
Гуннар сделал ложный замах, после чего нанёс колющий удар. Лучнику не составило увернуться от такого странного для двуручного меча удара, но Гуннар приложил усилие и продолжил замах по направлению к противнику и слегка задел его сбоку.
Но другие лучники (в том числе и тот, который прежде обстреливал наёмников на мосту) воспользовались тем, что Гуннар занят одним из них и, чуть отойдя, успели выпустить по стреле. Одна из них вонзилась Гуннару в ногу и он уже едва сохранял равновесие.

Стрелок усмехнулся кончиками губ. Можно было бы оставить последнего бойца кому-то еще, но желание увеличить личный счет было сродни адреналиновой зависимости у берсерков севера. Ничего. Навоюется еще... Тем более судя по всему боец был ранен. Потом надо глянуть раны... Асгалар прикинул расстояние до одного из стрелков на возвышенности. Менее активного, а следовательно более доступного для стрел - прицелился и выпустил стрелу. Возможно этот лучник был ранен. Трудно разобрать, но действовал враг слегка заторможено. Если его удастся достать это даст отряду серьезный шанс на победу. Меньше плотность огня - целее шкуры.

Стрела в груди и в плече, Гуннар начал было верить в свою неуязвимость, как другая стрела вонзилась в ногу и рыбак свалился на колено. Мир вокруг начал кружиться, земля под ногами стала качаться из стороны в сторону, Гуннару хотелось блевать.
В Вестемере никогда не строили корабли, а рыбаки редко выходили далеко в океан. Юго-западное море Нордмарка для жителей Вестмера было запретным владением Морского Дракона. Вестмерцы не пели песен Одину, а значит и не пели Ньёрду, но Дракону поклонялись и регулярно приносили в жертву овец и просили в замен рыбу с икрой и меньше штормовых ветров, что сносили крыши их лачуг. Вестмерцы боялись Драконова моря, поэтому сыну рыбака не приходилось плавать на кораблях, которые так восхваляются на восточных морях. Но однажды он рыбачил на шлюпке отца и этого хватило Гуннару, чтобы понять что у него морская болезнь. Стоило отдалиться от берега, стоило волне легонько ударить рыхлую корму шлюпки, как ему плохело и завтрак из ежов выходил наружу, становясь завтраком для других рыб.
Гуннар вспомнил, уроки ученого Тота, о том как бороться с тошнотой и головокружением. Он поднялся на ноги используя меч как опору, взглянул на Лучника, которого с трудом, но удалось задеть. Выдохнул, Гуннару удалось встать в боевую стойку, держа меч перед собой, вздохнул, и он, стоя на месте, стал перебирать ногами, пяткой впиваясь в твердую землю. Ученый Тот объяснял, если кружиться голова, топчи ногами и мозг будет считать, что ты будто идёшь по земле, тогда ты сможешь взять вверх над головокружением, и тошнота пройдет. Учёный никогда не врал, головокружение проходило.
Гуннар понимал, что от этой атаки зависит его жизнь, и если она не удастся, то вполне может оказаться последней. Но даже так, он не мог ничего придумать, чтобы в застать врасплох увертливого противника. Поэтому, он поверив в свою скорость и силу, замахнулся словно топором и беря в расчет, что стрелок уйдет не много назад, с шагом рубанул.

Его соперник упал раньше, чем меч Кнуда достал его. Он лежал на земле, из горла торчала стрела шамана. Кровь толчками выходила из его горла, умирающий хрипел и бился в агонии. Кнуд в сердцах выругался, назвав стрелка «Локиным сыном», и ткнул свою несостоявшуюся жертву мечом в грудную клетку, что бы побыстрее прекратить раздражающие хрипы.
На возвышенности продолжался бой и Кнуд, особо не вникая в подробности, начал взбираться по склону вверх.
До этого он бросил всего один взгляд на вершину. Но теперь перед его мысленным взором осталась эта картина. На склоне была не то проталина, не то поваленое дерево, Кнуд не успел рассмотреть, но по форме это была руна. Руна «Эйваз». Тяжелая руна... Она могла означать как смерть, так и преодоление смерти. Для себя Кнуд определял её значение, как «Сражайся, или умри». Он, в очередной раз, нахмурился своим мыслям, не на секунду не прекращая подъем.

Вот звуки сражения стали совсем близки, Авар замедлил темп. Он осторожно передвигался от дерева к дереву, пока не различил фигуры Гуннара и двух ближайших лучников. Похоже, наёмник был ранен. Расстояние до разбойников не позволяло атаковать первым, было рискованно бросаться на них. Чем только думал этот мальчишка? Авар принялся выжидать момент, чтобы совершить рывок сразу же после того, как бандиты выпустят по стреле. Тогда у него появится некоторое время до того, как лучники приготовятся к новой атаке.
Авар крепче сжал в руке меч.

Чтобы выстрелить по лучнику на холме, Асгалару пришлось выбраться из укрытия - пространства для выстрела вверх оно не давало. Варвар тщательно прицелился и выпустил стрелу. Та насквозь прошла через шею противника и он, захлёбываясь собственной кровью и будучи не в силах кричать, повалился на землю.
Гуннар не успел даже обрадоваться от того, что его враг был повержен, как в него вонзилась очередная стрела. На этот раз она попала в живот и засела достаточно глубоко.
Время для Гуннара замедлилось. Он почувствовал боль, но подумал, что ничего страшного не произошло - это просто очередная стрела. Он сможет продолжить бой, а после того, как они победят, его подлатают.
Но затем он не смог сфокусироваться на лучнике. Секундой позже в глазах начало темнеть, а ещё мгновение спустя он почувствовал щекой снег на земле.
Кнуд при подъёме заметил идущего впереди Авара, однако происходившее наверху теперь для него оказалось скрыто. Самого же Авара засёк один из лучников, и, когда Авар рванулся на сближение, он услышал пролетевшую мимо стрелу.
Кинжал Хельмута попал прямо в цель, и из леса послышался выкрик вперемежку с ругательствами. Через мгновение в лес ворвался Вольф и стали слышны совсем другие вещи: несколько глухих ударов, оборвавших в итоге жуткий крик боли.

Заняв позицию за укрытием, Малхаз продолжал часто дышать. Южанин, стиснув зубы, приложил руку к ноге. Из раны медленно бежала кровь. Немного отдышавшись, Малхаз обратился к Харальду.
- Скажи мне, дорогой, зачем твоему трупу нужно в Хогстад?- каймландец , щурясь от боли, слегка натянул улыбку. – Незачем? Верно. Будь добр… - Малхаз глубоко вдохнул и немного задержал дыхание, - Не высовывайся.

Стрела со свистом прорезала воздух, когда Авар стремительно покинул укрытие. Он успел заметить, как молодой Гуннар повалился на землю, после чего сблизился с одним из лучников на расстояние удара. Клинок рубанул снизу вверх. Не было понятно оставался ли рыбак жив. Авар старался держаться в бою такого положения, чтобы противник находился между ним и вторым лучником. Это не позволило бы ему вести прицельный огонь.

Харальд вовремя подоспел и помог наёмникам добраться до укрытия. По чистой случайности ни одна из разбойничьих стрел не достигла своей цели.Сольвейг молча взирала на спорящих мужчин. Волк вертелся возле неё, пытаясь лизнуть в лицо, но девушка тихонько отталкивала его морду.Вздохнув, Сольвейг сказала, попытавшись изобразить улыбку:
- Тихо бабы, все уедем. Не ссорьтесь, что сделано, то сделано. Спасибо, Харальд, что не бросил, - обратилась она уже к нанимателю.
Лук лежал рядом с девушкой, а она пыталась самостоятельно выдернуть стрелу из руки. Очевидно, наконечник имел зазубрины, ибо попытка выдернуть стрелу заканчивалась невыносимой болью. Поняв, что без помощи лекаря ей не справиться, Сольвейг оставила стрелу в покое. Выглянув из-за укрытия, девушка старалась разглядеть, что происходит на том берегу и где сейчас Кнуд, но его не было видно.
- Надеюсь, Один хранит тебя, - прошептала Сольвейг, прячась обратно за укрытие.

Кровь в жилах Малхаза закипела. Зубы сомкнулись издавая жуткий скрип. Дальше из её слов он уже ничего не слышал.
- Следи за словами, девка! - прокричал южанин. - Если бы стрела, предназначенная тебе, не торчала в моей ноге, я бы показал тебе, кто здесь баба, а кто нАстоящий мужчина!
Малхаз, сжав кулаки, презрительно харкнул на землю в сторону Сольвейг.