Дусичка улыбнулась:
- Вы боитесь чародеев? Ну, честно говоря, здесь их полным-полно, так что, если вы их дейстчительно опасаетесь, будьте осторожнее.

Бармаглотт задумался. Кончик хвоста нервно дергался из стороны в сторону. Наконец он, всё так же беззвучно, проговорил:
- Если чародеев полно, то сильного всплеска энергии никто не заметит... Надеюсь, это того стоит.
В то же мгновение "крылатая ящерица" исчезла. На барной стойке сидел парень лет двадцати пяти в поношенной походной одежде. За спиной - плащ, на котором, наверное, некогда были вышиты алым и золотым языки пламени. Теперь же их почти не было видно из-за заплаток, да и сами они выцвели.
Парень соскочил на пол и усмехнувшись, проговорил:
- Думаю, этот облик более удобен для общения. Как думаете?

Дусичка кивнула, разглядывая недракона. Потом, сделав кникенс, предложила:
- Не желаете ли комнату, мой господин? Цены у нас вполне умеренные. К тому же здеь, на окраине города, вы всегда легко сможете вернуться в прежний облик или принять любой другой.

- Не желаете ли комнату, мой господин? Цены у нас вполне умеренные. К тому же здеь, на окраине города, вы всегда легко сможете вернуться в прежний облик или принять любой другой.
- Не нужно формальностей, - улыбаясь, проговорил не-дракон, - можете звать меня Нардом. По крайней мере, так когда-то звали человека, чей облик я принял. Хотя, одну минуту...
В руках "Нарда" возник окованный железом посох с круглым набалдашником из чёрного камня. А над плечом возник, засветился маленькой звездой волшебный огонёк.
- Вот теперь я - вылитый он, - улыбнулся Бармаглотт, - А вот от комнаты на ночлег не откажусь, время-то позднее. Сколько с меня?

Дусичка еще раз сделала вежливый кникенс, полюбовалась огоньком, с уважением глянула на посох и проговорила:
- Один золотой, и можете жить и столоваться здесь не меньше недели. Если уйдете раньше, разницу заведение вернет.
Девушка была довольна. Приют не пустовал, несмотря на последние события, Сера не будет расстраиваться. Все не так плохо, жизнь продолжается.

Алекс решил пока что не будить Серу, и не дойдя до двери номера спустился вниз, где Дусичка беседовала с незнакомым молодым человеком в поношенной одежде.
Наёмник сёл на столик возле стойки, и дождавшись, пока девушка договорит с клиентом, попросил немного вермута с яблочным соком.

Сере показалось, что она совсем не спала. Во всяком случае, проснувшись, чувствовала себя едва ли не хуже, чем в момент, когда без сил упала на кровать. Голова казалась огромной и гулкой, как пещера, и мысли в ней метались испуганными летучими мышами.
Приняв душ и переодевшись в чистое, она спустилась в зал и приготовила себе чашку крепчайшего кофе.
Заметив Алекса, подсела к нему:
- Доброе... совсем запуталась, какое сейчас время суток. Как ты?

- Жив - и то хорошо, - наёмник улыбнулся. - А вид у тебя, ма шери, всё такой же не выспавшийся...может еще отдохнёшь? - Алекс чуть потянулся, хрустя суставами.

- Нет, не хочу. Надоело отдыхать,- Сера отпила большой глоток кофе.- Надо хоть как-то развеяться, собраться с мыслями. Не могу сидеть совершенно без дела... Кстати, где Тристан?
Она осмотрелась: парня в зале не было.
- Вот неугомонный мальчишка, вечно с ним одни неприятности!
Сера вскочила на ноги, пошатнулась и упала обратно на стул. Стиснула кулаки: она не привыкла быть настолько слабой. Но сила Дусички оказала куда более губительный эффект, чем она думала, и теперь требовалось восстановить их - так, как получится.
Она посмотрела на Алекса и слабо улыбнулась:
- Кажется, я немного не в форме.

- Немного.... - мужчина чуть недовольно посмотрел на девушку, в серых глазах явственно читалось: "Только ты так умеешь издеваться над собой. А поосторожнее - никак? Когда - нибудь таким методом окончательно сведёшь меня с ума."
- Ничего с ним не случится - он уже достаточно взрослый. - наёмник встал со стула, и чуть покраснев, подхватил Серу на руки. - Если захочешь, я прослежу за ним - а ты будешь отдыхать дальше... - Алекс неторопливо поднимался по лестнице к номеру, держа свою драгоценную "ношу".

- Алекс, я в порядке, честно,- слабо отбивалась Сера.- Я могу сама идти, честно. Я...
Алекс повернулся на лестнице, и мир слился перед глазами в одно мутное пятно. Она обхватила мужчину за шею и прижалась лицом к груди, успокаивая головокружение.
- Я так хочу жить спокойно,- пробормотала она.- Ты ведь никогда больше меня не оставишь, правда? Не представляю, как смогу жить без тебя.
Она вздохнула и закрыла глаза.

- Не волнуйся...- наёмник улыбнулся. - Никуда я от тебя не денусь. Никуда и ни за что, что бы не случилось.
Алекс неторопливо поднялся по лестнице,открыл дверь в номер, с трудом удерживая Серу одной рукой, осторожно внёс девушку, и усадил её на кровать. Заперев дверь, он вернулся к госпоже Мил Канни, сел рядом, обнял за плечи, уткнулся лицом в волосы, улыбнулся, вдыхая тонкий пряный аромат и зашептал неизвестно когда и где услышанное и запомненное им, может быть и неточно, стихотворение.

- Я никому тебя не отдам,- прошептала Сера, прижимаясь к нему плотнее. На миг показалось, что если отпустит руки, то Алекс выскользнет из рук и пропадёт.- Я тебя никогда никому не отдам.
Она поджала под себя ноги и вздохнула, сон ломал волю, но она не хотела засыпать. Засыпать именно в этот момент, такой долгожданный, когда они с Алексом наконец-то наедине, вместе, и никто не дёргает их, не отвлекает своими проблемами.
- Люблю тебя,- она поцеловала его в шею.- Ты даже не представляешь, как сильно. И если иногда отталкиваю - это только потому, что боюсь потерять.

Бармаглотт проводил взглядом эту пару: высокому парню в плаще, нёсшему девушку на руках. Передав девушке неизвестно откуда взявшийся золотой, он обратился к ней:
- Кто это был?

- Алекс? Хм...так просто и не ответишь, - Дусичка задумалась. - Он военный, наемник, по-моему, человек неплохой, хотя очень помешан на оружии и немного замкнут.
Она положила золотую монету в карман передника и улыбнулась.
- Показать вам вашу комнату? Или, может быть, хотите еще поужинать?

- Нет, я пожалуй..., - с этим словами Бармаглотт поднялся, и вдруг будто впал в ступор. Затем хлопнул по поясной сумке, покопался в ней и вытащил странного вида конверт.
- Это ещё что такое? - удивлённо спросил не-дракон.

- Не знаю, - Дусичка осторожно дотронулась до конверта. - Вы уверены, что это не ваше?

- "Это" появилось в моей сумке только что. Ладно, примем меры предосторожности, - проговорил Бармаглотт, тихо пробормотал несколько защитных формул и открыл конверт.
- "Вам присылается Официальное Приглашение на бал у мессира на Хэллоуин!" - с удивлением зачитал Бармаглотт, - "Не забудьте свою маску ))". Как это понимать?

- В замке черного властелина бал. Если у вас приглашение, вы вполне можете туда отправиться, - Дусичка кивнула, посмотрела в окно на светящиеся вдалеке огни и вздохнула.

- М, - Бармаглотт улыбнулся, вспоминая былое, и посмотрел в окно - знавал я одного Чёрного Властелина. Забавный был парень, только много уж из себя строил. И слишком на магические побрякушки надеялся, кольца там разные... Так, о чём это я? Ах да! Что понимать под маской? Образ какого-нибудь известного персонажа?