***
«Да, слова моего отца заставили Альдунаила, всерьёз относится к его угрозам» - продолжал Гетрунс: «Он послал слуг в Валдавию – просить охрану для своего дворца – знаете, мой лорд - это больно било по его драконьей гордости, но любовь к моей матери и моей сестре была выше гордости. Но Альдунаил не знал, на что способны туманные ведьмы. Охрана прибыла через месяц – сотня крепких солдат предстало пред Альдунаилом».
«Благодарю правителя Валдавии за оказание помощи» - сказал им Альдунаил.
«И мы благодарим тебя, Альдунаил глупейший, за то, что без боя пустил нас в свою обитель» - с сарказмом сказал предводитель солдат: «Войны, обнажить клинки, во славу светлых дев, которых злые языки называют ведьмами, уничтожим дракона и его выродка. Людей, по возможности, отставить в живых».
«К оружию!» - приказал Альдунаил слугам: «Гетрунс, защищай Анестли».
Я обнажил клинок и начал с боем прорываться в комнату матери. Слуги не могли остановить опытных солдат и погибали один за другим. Я добрался до комнаты матери, но было уже поздно…
***
- Почему вы пустили их во дворец? - спросил Аней: Почему не проверили кто они?
- Судя по всему, они убили настоящих солдат Валдавии, надели их форму, взяли грамоты, подтверждающие, что они от правителя Валдавии. Альдунаил до этого не встречался с туманными ведьмами – знал об их существовании, но не знал чего от них ожидать. Но мы действительно были неосторожны. Почему мы не спросили у них: «А где слуги, которых мы отправляли к вам? А почему на ваших формах есть свежие пятна крови?» Да, мой лорд, мы на это не обратили внимания, ибо Альдунаил был самоуверен, а я ещё слишком молод.
- Это в прошлом, Гетрунс, в прошлом. Продолжай.
- Да, мой лорд.
***
«Моя мать была мертва» - продолжал Гетрунс: «Мертва…. Об её платье вытирал клинок высокий мужчина, облачённый в лёгкую кольчужную рубаху..
«Сразись со мной, тварь!» - закричал я в гневе.
«Мужчина обернулся: «Она изменила нашему отцу с драконом, поэтому и была приговорена к казни»: сказал мне мой брат – Лерунс.
- Готовься к схватке.
- Ты будешь драться со своим братом? Зачем, Гетрунс? Зачем?.
- Ты убил мою мать.
- Она спала со всеми подряд, позорила род Валькул, родила выродка от дракона. И ты обвиняешь меня в её смерти? Меня? Своего брата?.
- Ты мне не брат. Ты бросил своего сына, свою жену, мать, брата, сестру , а потом убиваешь мою мать из-за того, что она жила с тем, кого полбила, родила от него прекрасную дочь?!! И ты смеешь называть меня братом?!!!» - в гневе выкрикнул я.
- Да, я ошибся – ты мне не брат – больно слаб. Да и могли ли моя мать и мой брат связаться с драконом – созданием тьмы? Конечно, нет. Разве мог мой сын работать в рудниках? Нет. Кто-то выдавал себя за него – мне его пришлось убить. А могли ли моя жена и сестра быть наложницами похотливого короля? Нет. Это были самозванки – мне пришлось их убить. А теперь пришла и твоя очередь, Гетрунс Самозваный. Примешь ли ты бой или подставишь шею для милосердного удара моего меча?
- Я уничтожу тебя!
- Тем веселей. Я обещаю тебе быструю, но мучительную смерть.

***
Мы с ним сразились. На мне была дорогая шёлковая рубаха, которую подарила мне моя мать – она была в крови павших от моего клинка солдат туманных ведьм. В ней было неудобно – рубаха ведь не была приспособлена для сражений и несколько сковывала движения. А движения моего брат были быстры – лёгкая кольчужная рубашка не мешала вести бой.
Он первым нанёс удар – рубанул наотмашь, скорее проверяя мои навыки, чем пытаясь убить. Я увернулся – это было несложно. Нанёс колющий удар – мой брат отскочил. В ответ ударил сверху справа - я отразил. Ударил слева – он блокировал. Брат начал наносить удар за ударом – я их чудом отражал. Один раз реакция меня подвела – Лерунс нанёс удар, а я не успел вовремя блокировать – его клинок задел мою правую руку, но оставил лишь лёгкий порез.
«Неплохо сражаешься, Гетрунс» - сказал он: «Но ты уже сделал свой выбор, а у меня так мало времени».
Как бы в подтверждение его словам протрубил рог, призывающий к отступлению.
На моих глазах его меч начал менять форму, превращаясь в булаву – я не стал ждать – ударил – мой клинок пропорол кольчужную рубашку, пронзил плоть Лерунса, вошёл в его позвоночник – ярость переполняла меня, поэтому удар вышел таким сильным.
Он лишь рассмеялся, ударил своей булавой – я выпустил рукоять клинка из рук, постарался увернуться, но тщетно – его оружие нанесло удар мне в грудь, сломав пару рёбер, я упал – всё плыло перед глазами. Я чувствовал, как Лерунс замахивается для удара, но его не последовало – его тело рухнуло – голова была разрублена.
«Она мертва, Альдунаил» - прошептал я и потерял сознание.
***
Очнулся я два часа спустя – Альдунаил излечил меня своей драконьей магией, но грудь ещё болела. Он сидел в кресле, стоящем напротив кровати, на которой я лежал.
-Очнулся?»
-Веилигинья? Что с ней
- Она в порядке, не волнуйся.
- Почему они отступили?
- Мой старый друг помог
- Дракон?
-Драконица – наша императрица.
- Императрица?
- Не удивляйся. Вы, люди, многого о нас не знаете.
- Она, что, сама прилетела к тебе на помощь?
- Она не может летать уже около пяти тысяч лет. Нет, она сама не прилетела, но отправила других драконов в подмогу.
- Откуда она узнала об атаке на твой дворец?
- Она многое знает и многое ведает. Возможно, ей сообщили птицы.
- Мама?
- Она мертва , ты же видел.
- Но она может вернуться.
- Из мира мёртвых? Возможно, но это будет уже не Анестли, а лишь её оболочка. О туманных ведьмах и о том, как нам дальше жить мы поговорим завтра - тебе нужно отдохнуть.
- Мы отомстим им?
- Завтра - повторил Альдунаил - У меня сейчас есть несколько важных дел. А тебе, повторяю, нужен отдых, спи.

***
- Императрица драконов? – спросил Аней.
- Да, мой лорд. Я о ней ничего не знаю и видел только один раз. Но драконы относятся к своей императрице с большим почтением.
- Только не говори, что они выполняют все её приказы – не поверю.
- Нет, мой лорд, но они прислушиваются к её советам - у них это показатель большого статуса.
- Ладно, постараюсь тебя больше не отвлекать своими вопросами. Продолжай.
***
Я долго не мог заснуть – нет, не от пережитого мной горя, а от ненависти к тем, кто мне его причинил.
Я вновь думал о мести. Мести… Сон пришёл только после полуночи, не спокойный сон – мне снились родные – живые и мёртвые, они разговаривали со мной. Но моей матери среди них не было. Проснулся около пяти часов утра. Боль окончательно прошла, но я всё ещё был слаб.
Проснулся? – спросил сидевший напротив моей кровати Альдунаил – сегодня в моём дворце состоится совет – туманные ведьмы представляют угрозу для всех драконов, но на совет приглашены только самые старые и мудрые из нас. Даже сама императрица почтит меня своим присутствием.
- Но она ведь не может летать?
- Её доставит Дайрон.
- Дайрон? Он тоже дракон?
- Да. Все знают, что он её любит, любит настолько, что она по особо важным случаям садится ему на спину, чтобы быстро попасть в нужное место.
- Они любовники?
- Нет. Многие так думают, но это не так. Она относится к нему как к другу, хоть и говорят, что у драконов дружба ничего не стоит. Она знает о его чувствах, но у них лишь дружеские отношения – ни больше, ни меньше. И ещё забыл сказать – тебя по её совету тоже пригласили – я с ней согласен. Совет начинается в полдень – поспи ещё пару часов.

***
Их было около сотни – самые старые драконы собрались в чертогах дворца Альдунаила.
- Почему вы не начинаете? – спросил я своего отчима.
- Императрица ещё не прибыла.
- Прибыла, дракон Альдунаил, прибыла – сказала женщина, входившая в зал, где должен был состояться совет. Она была удивительной красоты. Даже Далия Хесель, уж извините меня мой лорд, не сравнится с ней. Светлые волосы, спадающие до лопаток, сама она высокая стройная и статная, глаза цвета аквамарина. За ней шёл высокий брюнет, его можно было бы назвать красивым, если бы не читающаяся в глазах отчуждённость.
- Дайрон – сказал мне Альдунаил.
- Что с ним? Он болен?
- Он болен самой древней из всех болезней – любовью. Проследи за его взглядом – он прикован к Императрице – совет его не интересует.
Никто её не приветствовал – у драконов это не принято. Она подошла ко мне.
- Это он, Альдунаил? – спросила она.
- Он, моя императрица.
- Ты знаешь, мальчик, что тебе очень сильно повезло – не многие могут выжить в поединке с воином туманных ведьм – сказала она, а потом обратилась ко всем присутствующим - Драконы, братья и сёстры – нам бросили вызов! Один из нас чудом остался жив, но его сердце погибло – так будем ли мы молчать? Мы? Самая древняя раса стерпим нападки тех, кто называет себя туманными ведьмами? Жертвой их подлой магии может стать любой из нас. Так что будем делать?!!!
- Уничтожим гадин!
- Соберём войско из молодняка и покажем им, что такое драконья месть!
- Пленим их и отправим в самый грязный бордель, какой найдётся в землях мёртвых!
- Прилюдно обезглавим!
- Молчать!!! – крикнула она – мы не знаем чем вызвали такую ненависть к себе. Может лучше выяснить? Помните – если мы уничтожим туманных ведьм, то появятся новые охотники на драконов, у которых будут основания для ненависти.
- Что ты предлагаешь, Императрица – пойти и спросить их? – язвительно сказал один дракон.
Дайрон молча обнажил клинок.
- Успокойся, друг мой – мягко сказала она – Мы должны отправить небольшой отряд для сбора информации о туманных ведьмах. Я могу скрыть своей магией принадлежность к драконьей расе, но только троих.
- Я пойду – сказал Альдунаил – У меня личные счёты к туманным ведьмам.
Я тоже вызвался, мой лорд.
- Ещё двое – сказала императрица – Мальчишке не нужна помощь моей магии – Кто из вас готов рискнуть своей жизнью?
Все молчали.
- А кто, только что рьяно кричал о мести?! Не вы, ли, драконы?! Неужели все вы трусы?!
- Я пойду, моя императрица – тихо сказал Дайрон – Только доставлю вас в вашу крепость.
- Не ожидал – прошептал мне Альдунаил – Он уже пять тысяч лет не покидает её - с тех самых пор, как она погибла в драконьем обличие.
- Значит больше добровольцев не будет – сказала она – Тогда можете оставаться на едине со своей совестью! Дайрон – летим домой.
- Совет закончен! – сказал Альдунаил.
- Быстро же вы приняли решение – сказал я ему.
- Очень быстро. Иди к Веилигинья – она, бедняжка уже почти сутки одна – ей приходится куда тяжелей тебя.
- С кем она останется?
- Я отправлю её в Альсанту - это страна далеко на востоке – её правитель – мой старый друг.
- Что с ней будет?
- Ничего плохого. В Альсанте обучаются многие представители знатных родов и домов. Иди, позже поговорим.