В незанавешенное окно глядят два мертвых глаза Беды. Беда всматривается, ядовито пялит буркала, жадно ловит движения в доме, плющит свою жуткую рожу об оконное стекло. Затем чуть отходит, бродит вокруг дома, трещит ветками сухой черемухи, переходит от окна к окну, и вновь, вновь таращит глазища, пачкает грязными лапами чистые стекла…
В комнате царит полумрак, только в центре – свет, а по стенам пляшут тени людей. Люди тесно прижались друг к другу, они окружают одинокую свечу, которая стоит на столе. Кажется, тысячи лет плавится на ней воск, горит ее фитиль, кажется, тысячи лет смотрят на нее глаза людей, тысячи лет пляшут по стенам тени. Тени кажутся жутко неестественными. Они колышутся, изгибаются, принимают невероятные формы, словно действительно исполняют какой-то неземной танец, даже тогда, когда огонек горит ровно.
Над свечой натянута тонкая нить. Не видно ни ее начала, ни ее конца. Только чернеет часть над огнем – от копоти, от жара нить почернела, а скоро, кажется, начнет тлеть, а потом… Люди пристально смотрят на нить, иногда подрезая фитилек, чтобы уменьшить пламя. Нет, нет, не хочется, чтобы нить порвалась! А ведь она становится все тоньше и тоньше. Затушите свечу, люди!
Затушите!
Нет. Нельзя гасить свечу. Затушишь огонек – и наступит кромешная тьма. Нельзя тушить. Без свечи не прожить. Она всегда горит. Горит, но сжигает нити.
Тончает нить, тончает.
И громче сопит на улице Беда. Скребется в двери своими когтями, царапает стекло, стучит в окна. Вот уже громыхнула страшно дверь… Беда, Беда!
Скрипит протяжно половица, словно стонет… Дом наполняется смрадным дыханием Беды… Нить тоньше, тоньше. Беда, Беда, Беда! Тоньше…
Скрип… или стон?
Беда!
Хлопнула дверь.
«Ну не могу я больше!» - пронесся по комнате страшный мученический голос. Голос человеческий, но уже не из этого мира…
Нить беззвучно и как-то неестественно медленно распадается на две части. Порвалась… Беда! Порвалась…
Беда затопала ножищами, загрохотала вокруг людей. А те горько склонились над свечой и тем, что лежало рядом. Лишь первая часть нити. Навалилась Беда. Беда. Куда исчезает в таких случаях вторая часть нити – известно только Господу-Богу.
Беда.
Свеча неистовствовала, заставляя людские тени заплясать в бешеной пляске по стенам. Беда кружила рядом, потрясая кулачищами, крутя зрачками в мертвых глазах, хотела войти в круг людей. Но свеча горела. Свеча горела и говорила неистовым огнем: «Не время, Беда. Ты уже сделала свое треклятое дело. Уходи!»
Беда.
Беда долго не могла смотреть на свет огня. Нехотя вышла она из дома, но еще долго бродила вокруг, царапая стены, ломая ветки цветущей вишни и сухой черемухи, гремя проводами на столбах, поглядывая в уже занавешенные тяжелым сном окна.

Сказы барда - Вещество
I
ВЕЧЕР



Вечер был тихий. Сегодня ожидалось не так много гостей как обычно, так как началась ежегодная Ярмарка, и те люди, которые приходили на выступление барда исключительно чтобы напиться и уползти в какую-нибудь кладовку тискать молоденькую девицу, предпочли куда более благодатный для них праздник торговли. В Дом Искусства же пришли только истинные ценители творчества поэта и те, кому просто было скучно оставаться дома одним.
До начала выступления оставалось несколько минут. Из граммофона лилась легкая блюзовая мелодия. На вечере не было никаких важных гостей – они все ушли на Ярмарку лить страстные патриотические речи в уши будущих избирателей – но все равно в дальнем углу стояла обязательная группа людей в черных пиджаках, следивших, дабы поэт не наплел ничего лишнего. Впрочем, они ему никогда особо не мешали – пару раз они уже пытались его поймать, но он легко ускользал.
Представление началось. На сцену вышел забавный маленький человечек в пиджачке и галстучке, и произнес:
- Приветствуйте, дамы и господа, уважаемый господин бард ДеВиаско!
Человечек убежал, а из-за ширмы справа вышел пожилой мужчина в плотно облегающем черном костюме, c подстриженной бородкой, уже покрывшейся сединой, и мудрым взглядом. Из зала раздалась порция аплодисментов. Он встал за микрофон, а позади него расположились на стульях двое мимов-актеров, изображающие действия героев рассказа поэта.
- Здравствуйте, уважаемые дамы и господа, - начал бард. – Приветствую вас всех на этом чудесном вечере. Спасибо вам, что предпочли мою историю сладким речам ваших государственных деятелей, чьи слова вытекают изо рта дегтем, но втекают в уши медом!
Смурные серые штурмовики в углу напряглись, но им приходилось каждый раз так беспомощно напрягаться – они не могли просто так прервать представление, это грозило большим скандалом, так как народ, несмотря ни на что, очень любил барда ДеВиаско и его истории.
- Сегодня, - продолжил поэт – я расскажу вам историю, в действительности произошедшую в этом городе много лет назад. Думаю, мало кто из вас о ней слышал, она почему-то очень рьяно скрывается от народа достопочтенным правительством, хотя непонятно, зачем скрывать великие деяния некоторых значимых граждан этого города, хехе. Я в то время еще пешком под стол ходил, но хорошо помню весь тот шум и гам, который был тогда в городе, и тот жуткий грохот, доносившийся тогда с главной площади.
Троица «правозащитников» в углу безмолвно поднялась со своих стульев и ушла. Они уже поняли, о чем будет идти речь в рассказе, и поспешили доложить обо всем своему высокопоставленному покровителю, чтобы заранее приготовить отряд милиции, должный схватить поэта сразу после выступления.
- Итак, слушайте, люди. Сорок восемь лет назад на главной площади нашего города была гончарная лавка. Она и сейчас там есть, но не суть… Владел ею некий гражданин Витольд Мартино. И вот однажды он сошел с ума…




II
ВСТРЕЧА

Вечерело. На площади оставалось немного людей, народ потихоньку расходился по домам, лавки торговцев закрывались. Гончарная лавка «Лучшие кувшины» тоже готовилась к закрытию. Хозяин, двадцатисемилетний холостой гражданин Витольд Мартино в очередной раз подсчитывал сдачу. Старый мастер гончарных дел Таурус Альпиниус собирал развалившуюся утварь и расставлял ее на полки.
- Эй, Таурус, ты закончил? – спросил Витольд.
- Почти, господин. Сейчас… Все, мистер Мартино, могу я идти домой?
- Конечно. Вот твое жалование, Таурус. Ты хорошо сегодня поработал. Эй, кстати, у твоего сынишки день рождения же скоро, ведь так?
- Да, господин, у младшенького, шесть лет исполняется.
- Я тебе прибавку в пятьдесят процентов к жалованию обещаю, в течение всей следующей недели. Если обещаешь ни цента не потратить на выпивку, или, не дай бог, шантарь.
- Спасибо вам огромное, господин, спасибо! Я наконец-то смогу купить моему сынишке велосипед. Он его с трех лет просит! Упаси вас господи, какой спирт, какой шантарь! В жизни своей эту гадость в рот не брал!
- Я знаю, Таурус, я знаю. – улыбнулся Витольд. До завтра, Таурус.
- До свиданья, господин! Храни вас Господь!
- Храни, храни, только до смерти преждевременной не дохрани… - подумал Витольд. Он был не очень-то религиозен.
Уже почти совсем стемнело, и пора было идти домой. Витольд жил с престарелыми родителями и сестрой, вместе с которой он и содержал своих родителей. Они были не очень стары, но уже немощны и больны. Но гончарная лавка приносила неплохой доход, как и богоугодная работа сестры в местном учебном заведении для слабоумных детей, поэтому семья жила неплохо. Сестра Витольда была замужем за местным художником-пустословом, получавшим пинка в любой студии, в какую бы он не пришел, ввиду некоторой… кхм… разнузданности его картин. А сам Мартино о марьяже старался не думать – можно сказать, он был женат на ухаживании за своими больными родителями и своей гончарной лавке, к тому же считал всех девушек, которых довелось ему встретить на своем жизненном пути, мягко говоря, неприятными личностями.
Витольд уже выходил из лавки, как вдруг сзади, за стеной киоска, послышался странный шорох, испугавший Мартино.
- «Вот черт!» - подумал он. – «Кто это? Грабители?!» - Витольд вытащил из кармана складной ножик, который он носил с собой как раз на такой случай.
Шорох прекратился. И вдруг, из-за стены вышел человек, и встал около прилавка.
Человек этот был высокого роста, на нем был черный плащ, сквозь который проглядывал коричневый жилет. Половину лица незнакомца скрывала маска, а на глаза его был надвинут капюшон. Впрочем, можно было разглядеть, что чужак был довольно молод, лет тридцать, не больше. Он держал руку за спиной, что еще больше испугало Витольда. Мартино знал, что ночью по улицам если кто и ходит, так только мелкие воришки.
- Кто ты такой, черт бы тебя побрал! Террорист что ли?! Отвечай, чего ты это тут шастаешь по ночам в таком виде и людей пугаешь?!
- Здравствуйте. – медленно, размеренно произнес незнакомец. Одно это слово произвело на Витольда такой гипнотический эффект, что он тут же опустил нож.

- Успокойтесь. – продолжал человек в маске. – Я не хотел причинить вам неудобства. Я просто одинокий странник, ищущий ночлега.
В словах незнакомца было что-то такое странное, такое неуловимое, такое манящее, что Витольд выпустил нож из рук и невольно присел на стоящий рядом стол. Ему вдруг почему-то так сильно, так иррационально сильно захотелось узнать, откуда идет этот незнакомец и куда, и что ему нужно, что сопротивляться этой силе Вито не смог, и, будто впав в дрему, сказал:
- Да, да, конечно, извините, простите, что назвал вас террористом, я просто очень устал сегодня. Вы ищете ночлега? Что ж, вы пришли куда нужно. У меня тут как раз есть лишняя лежанка, а домой я могу сегодня и не идти. Заходите, располагайтесь, будьте как дома.
- Спасибо. – произнес незнакомец. Я знал, что вы не откажете мне в гостеприимстве.
Маска пришельца чуть двинулась, взгляд на секунду сделался хитрым.
Речь безотказно подействовала.
- Только с одним условием. – сказал Витольд. Незнакомец остановился. – Вы расскажете мне, откуда держите свой путь и что привело вас в наш город. Только в этом случае я разрешу вам остаться на ночь.
.- Да будет так. – незнакомец как будто бы улыбнулся, хоть этого и не было видно. Хорошо. Только и у меня есть условие. Никаких вопросов о моей семье, родне и предках. Ни единого вопроса на эту тему.
- Согласен. – четко произнес Витольд. – Располагайтесь, я приготовлю чай.
- Да. Разговор будет долгим. – задумчиво отметил пришелец.




III
РАССКАЗ

-Ну, рассказывайте же! Чего вы задумались? – нетерпеливо произнес Витольд.
Незнакомец оторвался от чашки с чаем, несколько секунд пристально смотрел на Мартино, и наконец-то начал свой рассказ.
- Я никому до сих пор не рассказывал того, что расскажу сейчас вам, - начал странник медленно, размеренно, четко выговаривая каждую букву, - потому что это слишком тяжелое знание, и не каждый сможет сдержать себя, узнав то, что я собираюсь вам рассказать. Вы готовы это услышать? Отвечайте разумно, ибо дороги назад не будет.
- Да готов я, готов, начинайте уже! – захлебываясь слюной от интереса сказал Витольд.
- Да будет так. – человек прихлебнул из кружки – Итак, я прибыл из далеких земель, пустынных земель, где жил со своим племенем. Там, где живет оно, девять месяцев в году печет солнце, а остальные три идет непрекращающийся дождь. Но это не важно для вас, точно так же, как и цель моего путешествия, я вам ее не раскрою. В этот город я прибыл случайно, немного заплутав в пути. По дороге на меня два раза нападали разбойники, но каким-то чудом мне удалось избежать их ножей, и вот я здесь, в поисках ночлега, набрел на вашу лавку. Вы удивлены, что я до сих пор не рассказал вам ничего шокирующего? – как будто бы с иронией произнес незнакомец. - Сейчас расскажу. Это напрямую касается вашего города и вашей собственной жизни. Скажите, вы никогда не удивлялись, почему в вашем городе так неразвита преступность? Почему в предместьях, повторюсь, бандиты атаковали меня два раза, а здесь ночью даже завалящего грабителя редко встретишь, да и на следующую ночь он бесследно исчезает? Наконец, куда пропали ваши соседи из хибары на востоке, а? Как вы думаете?


- Ну как же, что касается преступников… - с легким сомнением начал Витольд - …что касается преступников, так это ж просто наша милиция хорошо работает. А соседи, они просто уехали, мне сестра сказала, а что, у вас другое мнение?
- У меня нет другого мнения, я просто знаю, что все далеко не так просто, как считаете вы.
- Эээ, а как же все тогда на самом деле? – недоуменно спросил Витольд.
- Вы действительно хотите это услышать?
- Да, да, да, рассказывайте, быстрей! – у Вито случился переизбыток слюны во рту.
- Что ж, ваше право знать правду. – согласился незнакомец. – Что если бы я сказал вам, что дни ваши и вашей семьи сочтены, и ваша дальнейшая жизнь не имеет смысла? Что бы вы ответили?
- Ч-что вы говорите? Что это за бред? Так не может быть! – в испуге, чуть ли не переходя на крик, сказал Мартино.
- Вот, хоть один нормальный человек в этом городе, способный принять правду! – возликовал пришелец. – Да, то что я сказал, к несчастью для вас – правда, и сейчас я поясню эту правду вам.
Вито, не в силах возразить, сидел с открытым ртом.
- Этот город был создан как модель идеального общества, как заповедник. У меня хорошие источники, так что можете верить моим словам. Крупнейшие воротилы бизнеса этой страны задумали проверить, а что будет, если взять обыкновенный провинциальный городок, и избавить его от преступности, коррупции, произвола чиновников, повального пьянства и принятия различных химических веществ. Результат им не очень понравился. Слишком мало денег приносит такой город, подумали они, ведь они считали, что все тут же ринутся сюда жить, это ведь идеальный город, утопия! Но не знали они, что население нашей Великой Демократической Республики Рейньон, Рассадника-Добра-И-Справедливости-Во-Всем-Мире чуть менее, чем полностью состоит из тех же преступников, нищих, развратников и просто дураков, которым больше нравится жить в обычных, ущербных городах. Но что же с таким совершенным городом теперь делать, когда в нем уже пятьдесят тысяч жителей, и знает о существовании города вся страна? Озадачились они серьезно, и просидели они целый вечер, и думали они: что же сделать с ним? И решили они пойти наименее накладным путем – просто сровнять город с землей. Всех жителей – в расход. А затем свалить все это на какую-нибудь бандитскую группировку, якобы сведшую счеты с главой этого города, который в это время уже будет потягивать пивко на тропическом острове! Гениальный план, да? И привести его в действие они планируют не далече как через неделю. Хорошая перспективка, да? Через несколько дней никто уже не сможет ни въехать, ни выехать из города, под предлогом бандитской угрозы, ну а потом, ночью, эти бандиты и нападут на город, с деньгами правительства в зубах! И сожгут этот милейший чертов городишко, и перенасилуют всех женщин, и переубивают их вместе с остальными жителями!
У Витольда уже не было сил обдумать все те ужасные новости, что принес ему этот пугающего вида незнакомец в маске. Вито вдруг почувствовал себя невероятно измотанным, будто проработавшим несколько дней подряд на рудниках. Из последних сил он прилег на лежанку, и погрузился в тяжкий сон.
Маска незнакомца вновь двинулась, как будто бы тот улыбался. Он встал и неслышно вышел из лавки, направившись, только, почему-то в сторону ближайшего кабака.



IV
НАПАДЕНИЕ
Крики первых петухов со ближайшего двора разбудили Витольда. Он чувствовал себя совершенно разбитым, будто после тяжелого похмелья, и все силился вспомнить, что же было вчера вечером. И вдруг, на него нахлынули воспоминания. Вся ужасающая речь незнакомца, каждое его слово, вновь проносились через голову Мартино. Он вдруг осознал, что вся его жизнь, все, что он успел сделать, все, что успел заработать, было бессмысленно. И еще он понял, что вообще-то очень мало сделал в жизни. Весь свой жизненный путь он проходил как будто по прямой дороге, не рискуя, не надеясь на Господа или удачу. В душе хозяина гончарной лавки зародилось иррациональное, поглотившее все другие ощущения чувство мести, мести за бесцельно прожитые почти три десятка лет. Он решил поквитаться с единственным доступным членом страшного заговора – с правителем города. О спасении себя и своей семьи Витольд уже и не думал, ведь он считал, что все ворота уже перекрыты и выхода нет. Он вышел из лавки, громко хлопнув дверью, и решительно направился в сторону городской ратуши, где денно и нощно пребывал сорокадвухлетний Дастан аль Кваззио, бессменный правитель этого города уже двадцать долгих лет.
День был на редкость погожий – ярко светило солнце, пели птички на балконах и ветках деревьев. Даже стражники казались добрее, чем обычно. Но Витольд ничего этого не замечал. Напротив, небо казалось ему свинцовым и хмурым, а за каждым углом чудились следящие шпионы. Мартино был уже близко к ратуше. В здании этом он бывал довольно часто, по поводу своей лавки, и здание знал неплохо. Знал он также, что кабинет Дастана аль Кваззио находится на последнем этаже и хорошо защищен дубовыми дверями и не менее дубовыми охранниками. Но еще Витольд знал и то, что при определенной доле сноровки в кабинет правителя можно попасть и другим путем – перелезть по балконам с третьего этажа на четвертый, на котором и находилась обитель канцлера. Окна кабинета Дастана, к счастью, выходили на прилегающий к ратуше сад, в котором редко кто бывал – Кваззио не любил непрошенных гостей на его территории. У Вито должно было получиться залезть по балконам, так как от неловкости он не страдал.
Витольд вошел в ратушу. Не привлекая к себе лишнего внимания, поднялся на третий этаж и зашел в комнату уборщика, которая находилась как раз под кабинетом аль Кваззио. Эта комната, как ни странно, имела балкон – видимо, уборщик любил свежий воздух. Вито выбрался на этот балкон, с помощью стула, стоявшего там, залез на бордюр, и уцепился за роскошный, расписной балкон кабинета Дастана. Мартино был не слабого десятка – регулярно тягал тяжести и принимал участие в соревнованиях по борьбе между торговцами, поэтому легко подтянулся и перелез на балкон канцлера. Витольд тут же спрятался за стеной, так как двери, ведшие на балкон были стеклянными. Он выглянул из-за угла. Правитель, как обычно, сидел за своим столом и копошился в бумагах. Охранников внутри кабинета не было, как и подозревал наш новоявленный цареубийца, ведь всем было известно о затворническом нраве аль Кваззио, ставшего правителем только из-за знатного происхождения и немереного количества денег. Все больше и больше черт характера властителя сегодня играли на руку Вито.
Мартино глубоко вдохнул, вышел из-за угла и распахнул двери. Кваззио поднял голову, будто бы ото сна. В глазах его наметилось всего лишь легкое удивление.
- Кто вы такой, сударь? – спросил правитель. – И как вы сюда попали? На метле уборщика прилетели?
- Я тот, кто отомстит. – не своим голосом начал вещать Витольд. Вы разрушили жизни тысяч граждан нашей страны. Пришло время расплатиться.
- Даже так? – непринужденно ответил канцлер, будто бы и не чувствовал злобы и угрозы в голосе Мартино. – Ну, и сколько же я вам должен? А! Я вспомнил! Вы – тот угрюмый скряга, хозяин гончарной лавки, безбожно эксплуатирующий труд немощных стариков!
Нотки иронии в голосе правителя сменились злыми.
- Я ничего не должен вашему брату, проклятый торговец. Убирайся отсюда так же, как пришел, пока цел. Считаю до трех.
- Вы не успеете позвать на помощь.
С этими словами Витольд выхватил нож, подкинул его в воздух, поймал за рукоятку и бросил.
- Раз, дв… Ах ты черт… Охра…! – все, что успел прокричать сорокадвухлетний правитель города Борнео Дастан ибн Харф аль Кваззио, прежде чем нож, описав небольшую дугу, вонзился ему прямо в сердце. Но крик его был достаточно громкий, чтобы через несколько секунд распахнулась входная дверь и в комнату вломились двое амбалов в фуражках, именующихся «полицией короны». Без лишних слов они выхватили мечи и двухметровыми прыжками побежали к Витольду. Он, моментально развернувшись, решил обойти их и выбежать через дверь, потому что прыгать по балконам в такой ситуации тяжеловато. Посередине комнаты, которая, кстати, была довольно большой, находился еще один стол – на этот раз для переговоров (стол правителя стоял у стены). Мартино одним прыжком залетел на этот стол, перепрыгнул через меч охранника, который пытался перерубить ноги Вито, притормозил и спрыгнул со стола как раз напротив двери. И побежал, перелетев через высокий порог и затем спускаясь по лестнице, прыгая через три ступеньки. Однако охрана не растерялась, и уже были слышны их зычные голоса, оравшие что-то об убийстве, входах и выходах. Их крики были услышаны, и когда окрыленный «победой над злом» убийца допрыгал до первого этажа, он узрел перед собой четверых накачанных мужчин в полицейских фуражках, которые перекрывали выход (мужчины, а не фуражки). Но и Витольд не растерялся, и тут же свернул налево в коридор.
Толпа охранников настигала цареубийцу, и он, пробежав немного по коридору, забежал в первую попавшуюся открытую комнату, захлопнул за собой дверь, защелкнул замок и задвинул задвижку. Послышались глухие удары, но дверь была достаточно крепкой, чтобы Вито мог отдышаться и вообще хоть немного понять, что же сейчас произошло.

V
ОСАДА
Витольд перевел дух и обернулся.
В другом конце комнаты, прижавшись к окну, стояла напуганная женщина, нет, даже девушка. Строгий перевязанный корсет скрывал выпирающие… эээ, у Витольда была дурная привычка при встрече с девушкой смотреть не туда, куда надо. Внешность ее была довольно приятной, хоть и не совсем соответствовала местным идеалам красоты, и у Мартино в душе вдруг что-то сдвинулось, как будто наступило какое-то призрачное, мимолетное успокоение, но он посчитал, что это наверное из-за глубокого удовлетворения собственным поступком, которое и вправду имело место быть. Охранники настойчиво ломились в дубовую дверь, и Вито нужно было скорей выбираться через окно, пока здание не окружили.
- В-вы кто? – наконец робко спросила девушка. – Кто за вами гонится? – видимо, она не слышала истошных криков охраны, а может, не совсем поняла их.
- Неважно, мисс. Я не причиню вам вреда, просто отойдите от окна, я выберусь через него.
Совет был принят девушкой вовремя, потому что через десяток секунд две стрелы разбили стекло и залетели в комнату. Лучники решили сначала стрелять, а потом уже думать, по кому они стреляют.
- Что это?! – лицо девушки снова исказилось в испуге. – За вами охотятся, да? Э-это, видимо, охрана? Вы преступник?! – она испугалась еще больше.
- А ч-черт, проклятье, окружили! – в сердцах закричал Витольд, не обращая внимания на слова девушки. – Окружили, сволочи, похоже, выбраться я не смогу. Но хотя бы миссию свою я исполнил, и теперь с чистой совестью могу умереть.
- Что вы несете? – прервала его размышления вслух девушка. – Вас разыскивают, мне все равно за что, но вы не можете здесь больше оставаться! Лучше сдайтесь, я знаю методы нашей полиции, чем больше вы будете сопротивляться, тем больше впоследствии отхватите от них!
- Ну уж нет, я так просто умирать не собираюсь! – вдруг прокричал Витольд. – Так, ты, садись на этот стул, не подходи к окну и к дверям! Придется поиграть в заложников.
- А, ч-черт, угораздило же! – пробурчала девушка, поняв, что пререкаться с бандитом бессмысленно. Ну и чего вы этим добьетесь? Прозреваю, что шансов выбраться отсюда живым у вас становится все меньше и меньше, жулик.
Вито прислушался к звукам в комнате. Стук в дверь, к его удивлению, прекратился, хотя если б стража продолжала ломиться, скоро они могли бы пробить эту дверь.
- Бессмысленны все ваши действия. – продолжала девушка. – У них есть зажигательные смеси и минитараны, с помощью которых они запросто могут сжечь эту комнату или вломиться сюда. И тогда ни я, никто вам не поможет.
- Да хорош уже болтать! – грубо прервал ее Витольд, так как с площади послышался какой-то голос.
Это кричал глашатай, хорошо поставленным голосом он зачитывал приговор преступнику.
- «Витольд Мартино! Заперевшись в этой комнатушке, вы лишь оттягиваете неизбежное!
Вашему преступлению нет оправдания, и вскорости мы доберемся до вас, но прежде я хотел бы извиниться перед дамой за наших лучников, которых мы завтра же отправим покупать линзы! Мы вскоре освободим вас, мисс, вашей жизни ничего более не угрожает! Престолу нужен будет наследник в эти трудные времена! А вы, Мартино, готовьтесь к долгой и мучительной смерти!»
- Что вы сделали?! Какой наследник? Почему сейчас? – вскричала девушка.
- Почему он извиняется?! Причем здесь наследник?!! – почти одновременно с ней закричал Вито.
- Да что вы сделали?!! – все не унималась девушка. Она встала со стула и подошла вплотную к Витольду. – Отвечайте!
- Заткнись! Сядь, черт побери! Сядь!! – дико заорал Вито и толкнул девушку на стул. Но она не упала и продолжала стоять рядом, выкрикивая вопросы и проклятья.
- Я сделал все, что мог, для спасения этого города! Но я не в силах…
- Да заткнись ты, сволочь! – завизжав, прервала Витольда девушка. – Ты убил моего отца, убил, я поняла! Ах ты… - с этими словами она начала бить Мартино руками и лягаться.
Получив пару крепких пощечин и пинков по ногам, он схватил руки девушки, скрутил их за ее спиной, повалил ее и прижал коленом к полу. В таком положении ему пришлось простоять минут десять, пока она не перестала брыкаться и тихо не заплакала, подрагивая всем телом.
Витольд сел за столик, находившийся в комнате и обхватил голову руками. Ему сейчас надо бы, по хорошему, убить и эту девушку, ведь она является дочерью почившего канцлера, а значит, наверняка причастна к заговору, но у Вито в душе вдруг поселилась тень сомнения, а правильно ли то, что он сделал? Эта девушка, ее страдания тронули его, он начал удивляться, почему вдруг поверил абсолютно незнакомому человеку, почему вдруг уверовал в такой невероятный заговор. Пыл Мартино поутих, и он начал осознавать, в какой ситуации оказался. Если бы он был в таком расположении духа до убийства, то точно бы не пошел на такой отчаянный шаг. Но выбор был сделан, мосты сожжены, и теперь Витольду наверняка грозила смерть. Он решил с помощью заложницы вылезти через окно на площадь, а там – будь что будет. Оставалось только заставить ее передвигать ноги.


V
ВЗРЫВ
-Ну давай же, вставай! – обращался к сидящей на полу и всхлипывающей девушке Витольд. – Я тебя отпускаю! Тебе всего лишь придется немного пройти со мной по площади, и можешь идти на все четыре стороны!
Она не отзывалась, по-прежнему сидела на полу, прижавшись к стене и всхлипывала. Витольду вновь стало как будто жалко ее, но он не мог больше ждать, так как с минуты на минуту осаждающие могли начать обстрел комнаты горящими стрелами – Вито видел в окно отблески огня. Он взял девушку под мышки и поднял ее – она не сопротивлялась, была как ватная.
- Ну хоть ноги переставляй! Чем больше будешь двигаться, тем быстрее будешь свободна!
Мартино обхватил шею девушки сзади и повел ее к окну. Они подошли к нему и Витольд отдернул занавески.


У лучника Бортинеса закрывались глаза.
Вчера вечером ин излишне бурно провел вечер в кабаке с друзьями, а затем не менее бурно провел ночь со своей Итильдой, поэтому сейчас он дико хотел спать. Но не мог позволить себе прикрыть глаза ни на секунду, так как его вместе со всем отрядом выслали на чрезвычайно важное задание – какой-то ловкий сумасшедший пробрался в ратушу, сумел убить канцлера аль Кваззио и взять в заложницы его дочь. Бортинесу в принципе было плевать на политиков и их дела, равно как и на то, живы они или мертвы, но служба есть служба, и ослушание грозит серьезным наказанием. Командир сказал, что с минуты на минуту должна приехать телега с керосином – пришел указ начинать стрельбу горящими стрелами по комнате, дабы преступник сам открыл полиции дверь. Лучник догадывался, что при такой стрельбе велика вероятность преждевременной смерти не только преступника, но и дочери правителя, но, опять же, ему не было никакого дела до государственных проблем, он мечтал лишь поскорее отстреляться и пойти домой спать.
- Телега идет! Телега идет! – прокричал командир. Когда телега подъехала, каждому лучнику дали специальную стрелу, обмотанную марлей, и облили ее керосином. Затем с помощью факела стрелы подожгли.
Сначала должны были стрелять три лучника, затем, если преступник не откроет дверь, залп дают еще двое. Около двери уже стоял отряд полиции и люди с ведрами, которые должны будут потушить огонь. Бортинес был в первой тройке лучников.
- Подождите! – вдруг закричал командир, когда все уже были готовы к залпу. – Занавески! Они открылись! Смотрите! Принцесса!.. Нет, ее держит бандит… Пока не стрелять!
Бортинес и другие лучники наблюдали, как преступник с заложницей вылезли из окна. Около окон в этом месте было немного кустов, и террорист пользовался ими, как дополнительной защитой. Когда он вышел из-за кустов, глашатай заговорил:
- «Твои жалкие попытки выжить бесполезны! Прикрываясь принцессой, ты лишь усугубляешь свою участь! Брось ее, сдайся нам, и тебя будут справедливо судить. Сдавайся, червь!»
Преступник, казалось, не обращал никакого внимания на устрашающие крики герольда, он просто медленно отходил все дальше от ратуши, прикрываясь девушкой. Полиция не озаботилась выставлением постов на улочках и крышах домов, так как они считали, что преступник даже не выберется из ратуши. Теперь же лучникам приходилось просто неотступно следовать за парочкой.
Нужно было заменить стрелы на обычные, и они бы успели это сделать, если бы принцесса вдруг не укусила бандита за руку, если бы он не ослабил хватку и если бы она тут же не развернулась и не принялась убегать. Бортинес подумал, что хоть сегодня он станет героем дня и спокойно пойдет домой спать. Лучник натянул тетиву и пустил стрелу.


В лавку богатого купца с Востока Айзефа сегодня прибыл очень редкий товар - три бочки зажигательной смеси, приготовленной мастерами с дикого Юга. Купец рассчитывал хорошо заработать на этой смеси, понемногу продавая ее вооруженным подразделениям. Но у стрелы лучника Бортинеса были другие планы.
Бортинес все-таки очень мало спал в последнее время. У него и так перед глазами плыло, а еще и огонь от горящей стрелы буквально разъедал пространство. Целясь в преступника, лучник слишком скосил вправо. К несчастью, принцесса освободилась как раз около лавки богатого купца Айзефа.
Бочки сдетонировали через несколько секунд после того, как лучник Бортинес выстрелил. Жуткий грохот оглушил всех в радиусе двухсот метров. Каменная кладка торговой лавки на большой скорости разлетелась по площади, прибив нескольких человек, в числе которых была и принцесса, так некстати остановившаяся. Лучников, герольда и Витольда Мартино отбросило взрывной волной метров на полсотни. Под голову Мартино очень кстати подвернулся острый камень, закончивший его "освободительную борьбу".

Вечером следующего дня в кабаке "Дохлый кот" почти не было посетителей. Всех напугал вчерашний жуткий взрыв на площади. Поговаривали, что это происки неких таинственных мстителей-взрывателей, и что лавка Айзефа - лишь первая в списке целей. Правду о причине взрыва знали лишь трое подозрительного вида мужчин, о чем-то шептавшихся в углу.
- Ядрена мать, не могу поверить, что это из-за нас! - тихо удивлялся один из них. - Ничего себе ты даешь, Крыса, как ты этому гончару зубы то заговорил! Что ты ему наговорил такого то?
- Тихо ты, Медведь, ты что, хочешь чтобы нас услышали? Да ничего особенного я ему не говорил, это все смесь! Она правда действует, дилер не врал! Без нее бы он никогда не поверил в тот бред, что я нес. Я чего-то навыдумывал о правительственном заговоре и о том, что этот город завтра уничтожат, и тому подобный бред, а он возьми да поверь! Мне кажется, лучше пока не пользоваться этой смесью. Я чуть не пересрался, когда вчера на пепелище увидел труп этого гончара и выяснил у лучников, что же он сделал.
- Ну ты даешь, Крыса, вообще ништяк! Надо в какой-нибудь другой городишко завернуть, там этой смесью побаловаться, это воистину реальная вещь!
- Да тихо ты, блин!



VI
ЭТО ЗАКОНОМЕРНОСТЬ
Бурные аплодисменты охватили Дом Искусства города Борнео, где бард ДеВиаско только что закончил свое очередное представление. Мимы откланялись и ушли восвояси, бард улыбался, принимал цветы от публики и давал автографы. А за кулисами как обычно стояли люди в черных пиджаках, ожидая пока бард уйдет со сцены, чтобы повязать его и подвергнуть допросу с пристрастием.
- Мистер ДеВиаско, подождите, один вопрос! - выкрикнул мужчина средних лет из середины зала.
- Да? - ответил бард.
- А почему полиция решила стрелять горящими стрелами, а не ломать дверь? Ведь если бы они просто выломали дверь, они бы не подвергли жизнь принцессы опасности, да и вообще не было бы взрыва.
- Отличный вопрос, сударь! - одобрил ДеВиаско. - Собственно, из-за ответа на этот вопрос вы меня больше не разу в жизни и не увидите. Но я отвечу, потому как никто не смеет бороться с правдой в этом зале, только не сегодня, только не сейчас! Ответ прост - полиция, а точнее, конкурент Дастана аль Кваззио, предок текущего канцлера этого города, захотел использовать помешательство Витольда Мартино в корыстных целях. Собственно, это у него и получилось - принцесса погибла в результате несчастного случая, а он сам воссел на престол. Все просто, понятно, хрестоматийно. А теперь, прошу меня извинить, и прощайте, дамы и господа, мне пора в долгий путь!
Шквал аплодисментов вновь разорвал тишину в зале, а бард Рейнард ДеВиаско неслышно скрылся в полах занавески, висевший за ним все представление. Из-за кулис вышли пятеро в черных костюмах и отдернули занавеску, но за ней оказалась только глухая стена. Публика несколько секунд ошарашенно глядела на это таинственное исчезновение, потом вдруг кто-то заорал: "Браво!", и захлопал в ладоши. Остальные подхватили, и по залу вновь понеслись волны криков и аплодисментов, оглушая пораженных "стражей всеобщего порядка".
- А ч-черт, опять этот гад ускользнул! - в сердцах проговорил старший инспектор города Борнео Жеб. - Обыскать весь театр! Смотреть под каждым стулом, в каждой бутылке, только найти этого чертового волшебника!
- Бесполезно. - со вздохом констатировал факт рядовой Маршман. - Я читал о его выходках в газете. После каждого представления он без следа исчезает. Это не чудо, это закономерность.
- Заткнись, рядовой, и пошел выполнять приказ! - рявкнул капитан.

Но это было действительно бесполезно.

Amentis

Года. Они - словно мастера-медники, постепенно сглаживающие неровности нашей памяти. Их кропотливой работой воспоминания уже не кажутся такими яркими, события – настолько эпохальными, а люди теряют свои характерные черты, превращаясь в однородную массу. И может наступить момент, когда память твоя изменит тебе, и поведать потомкам о годах прошедших ты уже будешь не в силах. Посему, заставило меня приближение старости взяться за перо и рассказать об одном важном событии, забыть которое мне однако, выдается невозможным не смотря на все чары Атропо. Той, что все еще отказывается прервать нить моей жизни.
Слишком уж часто образы тех воспоминаний являются мне во снах и тревожат наяву. Слишком горьки они и противоречивы. Посему, отдаю на суд будущих поколений то, что сам судить не в силах.
То было незадолго весеннего празднества Вольтумны. Лаций весь расцвел, по стенам домов и оградам поползла цепкая лоза винограда, распустились смоковницы, а почки цветов акаций набухли, спеша побыстрее взглянуть в глаза всеясному Аплу.
Свободный город жил своей жизнью, как и я в тот день. Но вечно бдящая богиня судьбы неумолима в желаниях своих. Как говорят тиррены – чему суждено случится, того не избежать.
В дверь мою настойчиво постучали. Открыв, я к своему удивлению и ужасу обнаружил на пороге двух самнитов – ликторов, грозно взиравших на меня с высоты своего огромного роста. До сего в городе я слыл как непримеримый диссидент и борец за права простонародного ополчения и общественной милитаризации, посему, бояться мне было чего. Будучи человеком непримиримым и весьма дерзким, поинтересовался – с чего это наш всепрозорливый рекс соизволил прислать ко мне личную стражу? К еще большему удивлению, мне вежливо ответили приглашением на королевскую утреннюю трапезу, дабы решить несколько неотложных дел. Быстро собравшись и надев свою самую нарядную тогу с дорогой фибулой, что я приобрел за баснословные деньги в Медоланиуме прошлой весной и берег лишь для выступлений перед народом, быстро зашагал вверх по царской дороге, ведущей к венчавшему Палатин белоснежному дворцу рекса.
Множество мыслей обуревали меня тогда – что нужно от меня царю? Неужто мои речи о свободе как достоянии нашего города встревожили его? Неужто отстаивание прав обычных граждан сейчас считается преступным, особенно – если это право жителей защищать себя, свой народ и свой город с оружием в руках? Не полагаться на милость и доблесть изгнанников и авантюристов пришедших невесть откуда, а лишь на себя?!
Укрепившись тем самым в собственных убеждениях и немного воспряв духом, я предстал перед парадным входом. Доселе видя его лишь с расстояния, был поражен белоснежными колоннами, вытесанными лучшими тирренскими мастерами из Фалерии и Пирги, знаменитую сцену сражения и примирения с Титом Тацием расцвевшую барельефом во всем множестве свих деталей и легендарную тосканскую волчицу.
Величие момента обуяло меня. Наконец простой курион удостоится права быть принятым сыном Марса, воплощением справедливости и добродетельности среди людей. Чувства, охватившие меня тогда, были неописуемы.
Молодой человек, высокий и крепкий юноша в шитой золотом тунике достойной лучшего из гаруспиков, грациозным жестом пригласил меня войти. Белоснежный мрамор стен ослеплял, гладкое дерево обрамляющих терассу перил ласкало руку, а оливы за окном нежно щекотали глаз рассеянным листвой светом. Дух торжественности и причастия к небожителям витал в этом доме. Доме, что роскошью своей не уступал ни царским дворцам в Ветулонии, Аррецие, Фалерии или любом – другом богатом и величественном городе, чья слава ширится далеко за край всех морей, будь оно Тирренским, Лигурийским или Адриатическим.
Но вид восседающего за богато уставленным яствами толом Ромула, немного развеял обуявшие меня тогда чувства.
Он был толст, кожа его - лоснящаяся и жирная была лишена следов всякого воздействия солнца и лишь шрамы на лице и руках, что есть достоянием лишь настоящих воинов, говорили о суровой достойности прежней жизни.
Он небрежно кивнул мне, оглодал с проворством настоящего гастронома кость и бросив ее в кувшин вытер руки о тогу.
- Приветствую тебя Нума. Надеюсь, мои стражники были вежливы и обстоятельны и не доставили тебе забот волнений?
Голос его был тверд и слегка небрежен. Но в интонации ясно чувствовалось скрытое мастерство ритора.
Поклонившись ему в пояс, я набрался храбрости и молвил, стараясь придать речи достойный ритм и интонацию.
- Здравствуй, о Сын Марса, великий творец и созидатель Рима – города вечной славы твоей. Чем может тебе быть полезен такой скромный мыслитель и мелкий управитель как я?
- Не утруждай меня этими церемониями, - небрежно махнул он в сторону близьстоящего треножника, - присаживайся. Как ты уже, без сомнений, понял: я позвал тебя поговорить на счет твоих убеждений. До меня дошли слухи, будто ты распространяешь в народе мнение о том, что простые крестьяне, мелкие торговцы и небогатые ремесленники могут защищать себя так же, как бы это сделали профессиональные воины, настоящие жрецы Марса?
Я покорно кивнул, не осмелившись перечить всепрозорливости властителя.
- Но наслышавшись о твоих успехах в делах упорядочивания жизни твоей курии, о увеличениях податей и улучшении качества товаров при твоем умелом руководстве заставило меня подумать о твоем возможном заблуждении, и не браться за Лабрис в стремлении убедить тебя в ошибочности сих суждений. Посему, - налил он себе и мне прекрасного лидийского вина из серебряного кувшина, - выслушай речи мои и внемли им, ибо долго я прожил под богами и многому в этой жизни они меня научили.
Простой народ – как стадо овец, что нужно постоянно подгонять палками и возгласами дабы они не збивались с нужной тропы да не разбегались. Иначе – недолго сорваться со скалы, попасть в зубы авентинскому волку или крадущемуся во тьме демону. Ты можешь спросить меня – откуда я так обознан в пастушестве? Но знай – не в божественной природе ми знания. Многое, как говорил уже, довелось мне пройти и повидать перед тем, как возвести на Палатине город. Так что наберись терпения и слушай.
Мы поднесли бокалы в честь плодородия, и рекс осушив с истинно – королевской жадностью свой, продолжил:
- Рос я в семье пастуха. Но не дивись – не простого пастуха, а королевского. Но старик Аветус и Акка Лоренция не были мне родителями, а нашли нас с братом в кустах. Если верить словам старика – кормила нас тогда волчица, будто была матерью родной. Но, как понимаешь – быть ею она не могла, хэх, вот и подумалось старику что мы не совсем волчьего племени. Восприняв сей знак как волю богов, взрастил он нас как собственных сыновей, со всей строгостью и суровостью. Отправлял с девяти лет в горы пасти овец, так что мы с братом не раз отбивались от волков, не спали ночей да питались кореньями, запивая диким медом. И выросли такими здоровыми и крепкими, что – хо-хо, - позавидовал бы нам любой самнит! Я уже не говорю о диких варварах из северных земель! Так что к совершеннолетию пасти коз нам было уже не под стать. Собрали мы тогда с братом ораву таких же удальцов, и айда на солевые караваны нападать, что по тракту из Остии как и сейчас ходят. А грабили мы только ехавших к морю, сто уже обменяли соль на золото, пряности и прочие богатства. То были замечательные времена!
Ромул сладковато причмокнул, уставившись на растущую за окном акацию, будто что-то вспоминая.
- Да и со всем этим богатством делать было нечего. Я предлагал собирать все, что можно в будущем продать в пещере близь Тибра. Но брат мой – чудак и простак с самого раннего возраста, твердил: «нужно давать все беззащитным, пастухам и крестьянам что угнетены немилосердными царскими поборами». Ей богу – я его переубедить хотел, но Рема слушались люди, и мне пришлось уступить своей прозорливостью его глупости – ведь сколько крестьянину не дай – все равно будет мало. А так – можно было бы потом собрать воинство и сбросить тиранию правившего тогда в окрестном городе Альба – Лонга жестокого и безсердечного Амулия! Но, ничего не выходило – Ромул был непреклонен ко всем моим увещеваниям и остался на своем. Тогда я прогневался, и увел своих людей далше – вверх по тракту дабы грабить самостоятельно. Тогда и случилась беда. Разозленный нашими набегами Амулий, бросил карательный отряд из лучший всадников–эквов. Идя по лесу, мы лишь слышали стук множества копыт, а спустя час нас настиг ободранный боец Рема со стрелой в плече. Морщась от боли и усталости, он все же рассказал о том, как увидев внезапно выехавшую из – за залитого солнцем пригорка конницу, мой брат отдал безумный приказ к атаке. Выпустив стрелы и метнув дротики, они бросились на явно превосходящего врага и были один за другим перебиты, хоть и сражались храброй и нанесли врагу ощутимые потери. Мой брат, будучи сильным воином свалил двух всадников и лишь когда был убит последний из его воинов, пал в пыль и зарыдал стольким потерям как словно ребенок у коего глиняная лошадка сломалась. Так его взяли в плен и увели к Амулию.
Рекс уселся поудобнее, и уничтожив еще несколько, видимо оставшихся с ужина, бараньих костей, запил вином прямо из кувшина. При виде такой невежественности, я смутился, но мысль о том что передо мной Ромул тут же затмила предыдущую. Я понимал, что начинаю уважать сего тучного человека как горожанина, простого, сильного и решительного; в делах его минувших.
Немного повздыхав, он продолжил:
- Я рассказываю тебе эту историю, дабы ты понял всю цепь моих мыслей и проникся моим способом управления государством. Ты уже, небось, слышал рассказы о моем брате, как великом воине и предводителе – так знай, то что я тебе рассказал лишь малая толика его истинных глупостей. Сперва я думал что это незрелость, но со временем она становилась лишь очевидней. Право, иногда его чудачества играли нам на руку. Когда его взяли в плен и привели во дворец, Амулий к счастью отбыл по срочным делам к своим наложницам. Посему, допрос вел изрядно постаревший и уже слегка ослабевший разумом Нумитор. То был сверженный шестнадцать лет назад старший брат Амулия, что будучи весьма безвольным человеком не представлял уже никакой угрозы власти и посему, сжалившийся Амулий, разрешил ему заниматься некоторыми не особо важными делами – как например, допрашивать военнопленных и вершить справедливый суд. Увидев Рема, он весьма подивился его крепости и благородству черт, что сразу же спросил – а ли не королевских он кровей?
Ну, брат тут же вспомнил сказку, которую нам в детстве рассказывала добрая Лоренция: мол, когда Фастул нас нашел, то кормились мы волчицей в пещере под холмом Тоскана, а дятел с белкой носил нам фрукты и пел песни.
Рассказывал он все это с невероятной выразительностью, да так складно, что старик всплеснул в ладоши и признал в нем родню. «Вот, я вижу в тебе своего внука! Мне говорили, что вы умерли во время родов, ибо дочь моя, будучи весталкою, зачала вас порочно и была богами за это наказана! Но нет – я твердо был убежден в их доброй воле!» - размахивал Ромул руками, изображая восхищение и радость Нумитора, - А действительно. Была у него дочь, Рея Сильвия. Так, когда его сверг брат, муж ее как то внезапно не вернулся с охоты. Саму ж рею Амулий запроторил к весталкам, - дабы вдруг чего не наплодила.
Юноша в шитой златом тунике, поднес новый кувшин вина, что был тут же опрокинут рексом и осушен на половину воистину царским залпом.
- А она взяла – и наплодила!К еще большему удивлению Амулия, зачатие признали непорочным, ведь будь это не так – алтарь в храме Весты должен был тут же вспыхнуть огнем, уничтожив все вокруг. А потом прошел слух, что это сам Марс снизошел с небес к понравившейся ему служительнице Весты! Разгневанный Царь приказал зять мать под стражу, а детей бросить в воду. Но Нумитор, словно ужаленный лидийским шершнем, все размахивал руками «Нашлись! Нашлись! Мои внучата, дорогие внучата чудесно спасены богом Тибра и вскормлены волчицей!» – хмель явно раскрепостил слова и жесты царя, что откровенностью своей бал как перед старым товарищем и другом, - А тут еще и Амулий занимался своими «девственницами», вот и выскочил старик из палат на улицу. И давай то же самое твердить уже на все стороны. Собралась толпа, народ заволновался – правление Амулия было деспотично, а нрав жесток. Посему, даже такая сказочная история возымела на них великое действие. А мой брат, тем временем, уж совсем раскрепостился и принялся во всех подробностях говорить о прозрениях, божественных знаках и священных отрядах Ромула и Рема, что призваны всех освободить. Вот тут то, мой дорогой друг – ткнул он мне в грудь жирной полусъеденной костью, словно то была фасция трибуна – сыграло то, что я называю стадным чувством! Толпа, словно огромное стадо баранов подстегнутое нелепым, но все же точным ударом и своевременным возгласом ринулась в нужную сторону. Люди бросились по домам, хватали оставшееся со времен войн с умбрами и тирренами, оружие и айда бунтовать!
Тем временем, я, посовещавшись с Титом и Максемом – сильнейшими воинами моего отряда, решительно двинулся в сторону Альба Лонги на выручку своего непутевого брата. И можешь себе представить, каково было мое удивление, когда навстречу мне прибегали вооруженные горожане, бросались на колени и клялись сражаться храбро и до победного конца. Я был сперва потрясен, но будучи еще тогда достаточно прозорлив бил себя рукой о грудь, твердя что в моем сердце живет справедливость Марса! Как видишь – не прогадал! Э-хей!!!
Влекомый порывом собственных слов, царь вскочил, и не смотря на тучную статуру начал энергично жестикулировать, словно вновь оказавшись в гуще тех событий.
- Собранное мною войско ворвалось в город не встретив почти никакого сопротивления. Стража из лучников, выпустив по нам десяток стрел, трусливо убежала, даже не закрыв городские ворота. Всюду звучали наши имена и крики «да здравствует свобода!», «долой тиранию!». Лишь на центральной площади, у дворцовых ворот храбрая Эквитская кавалерия ударила по нам в лоб, и не смотря на численное превосходство моих повстанцев, смела передние ряды. Я видел, как мой авангард взволновался под длинными копьями всадников, как стремительно приближались ко мне их пурпурные плащи, распростертые за спинами словно крылья орлов. Я, превозмогая страх, приказал сомкнуть ряды. Крестьяне выставляли перед собой цепы и копья, уперев древка в землю; среди них было много ветеранов, и атака конницы была им не в новинку. С ужасным грохотом разрозненный строй эквитов обрушился на нас, звучали крики и стоны, падали наземь пронзенные и искалеченные. Тогда я, выскочив вперед всех ударил рослого эква по шлему, так что тот тут же рухнул вместе с лошадью поверженный и оглушенный. Это стало всеобщим сигналом. Обозленные на тирана и вдохновленные моим мужеством бунтовщики бросились на лошадей, рубя их мечами, коля копьями и бросая дротики в упор.
Я долго удивлялся мужеству защитников Амулия. Будучи наемниками, они посвятили себя служению войне, стали истинными жрецами Марса и достигли в этом истинного мастерства. Лишь численное превосходство позволило нам превозмочь бесстрашных всадников и задавить их массой тел, мечей, копий и дубин. Не успели тела первых убитых остыть, как бой уже шел по лестнице, и я, во главе войска круша врагов на право и на лево, ворвался в царские покои. Там меня встретили брат мой – Рем, держащий у горла поверженного тирана меч и Нумитор, что своей радостью и вскриками о внуках приводил в смятение.
Вот так оно и было. Вот так я одержал свою первую победу.
Он грузно сел, вытирая пот со лба засаленным рукавом.
Какое-то время мы молчали. Зной приближающегося полудня нарушали лишь тяжелое дыхание Ромула и отдаленное эхо городского шума.
Вдруг, с губ моих сорвалось:
- Разреши говорить, о сын Марса.
Ромул небрежно кивнул, жестом подзывая юного слугу.
- Но не видишь ли ты в этом и победы самих людей? Тех кто…
- Прошу, Альций, принеси обед и несколько графинов с вином. Да, и передай преторам, что я сегодня занят.
Слуга удалился, а я, сглотнув горький ком, продолжил:
- Тех, кто сражался под твоей рукой и доблестью своей, как и жизнями многих вырвал победу из рук противника?
Рекс наклонил голову:
- Юноша. Вы образованны и умны, но это еще не наделяет вас мудростью. Я уже говорил, что толпа нуждалась в примере – харизма полководцев ведет людей. Их речи разжигают огонь в сердцах, а их действия приносят победу. В этот день я показал все, на что был способен и потому победил! Как и побеждал после этого еще не раз.
- А как же те, кто сложил за тебя голову?
- Коли б не моя доблесть, не видать им достойной смерти в мужестве, что я даровал! И вообще - павших должны оплакивать женщины. Но не воины, и тем более – не полководец!
- Я не имел в виду оплакивать, - Ромул фыркнул, словно отмахиваясь от моих слов - прости, царь….
При виде принесенных блюд, фруктов и особенно – двух серебряных Тирренских кувшина с превосходным вином поставляемого исключительно Аррецием, он смягчился.
- Ты не глуп, ибо умеешь извиняться в нужный момент и не совершаешь поступков непоправимых. Но некоторые лишены этого дара, - он едко отрыгнул, - как, например, мой брат.
С самого начала Альба-Лонга не казалась мне приветливым городом. Но когда мы приезжали с Фаветусом на рынок дабы выставить королевский скот на продажу, так было и в этот раз. Огромный дворец с его высокими потолками, мраморными ступенями и Тирренскими орлами на фасаде угнетал меня. Давлел, как давлеет над пленным воином пленитель, как над лебедем давлеет тень орла. Я знал, что долго мне в нем не жить, что постигнет меня участь Амулия….
Да, я забыл сказать – он был убит в эту же ночь мною, когда открылась тайна моего рождения. Объятый праведным гневом, я ворвался в подземелье где держали подлеца и пронзил его длинным умбрским мечем. Вот тогда мне открылось будущее, и понял я: Альма-Лонга не мой город. Нужно было уходить, искать…, - принялся он за сочную гроздь винограда, щедро запивая ее вином.
Есть не хотелось. За окном был знойный полдень. Устало пел где–то на ветке соловей. Лишь глубокая тень дворца, с высоким сводом и толстыми стенами белого гранита дарила приятную прохладу.
Ощутив вокруг давление безмолвия, заговорил:
- Но что же народ? Как он на это ответил? Что же брат ваш? Рем?
Ромул нехотя отставил кувшин.
- Он, предавшись чувствам семьянинства, побежал искать Рею: мать свою новоявленную. Не знаю, действительно верил ли я в эту красивую легенду…. Тогда она мне казалась скорее удобной сказкой, выдумкой несчастного старика. Пусть все верят – это было мне на руку. Мы, с братом, стали местными героями. Нас носили на руках и кругом выкрикивали наши имена. Но я чувствовал скрытую в окружении враждебность. Я понимал – нам здесь не править – это не мой город! Нужно было собрать всех свободных людей и уходить. Но мой брат – наивный, смешливый дурак, настоящий amentis, вообще не думал. В место того – рыдал на руках у новоиспеченной, как булка ржаного хлеба, - он отломил кусок, - мамашки. Потом долго беседовал с дедом и разговаривал с плебсом. Цитировал стихи и вообще, занимался совершенно бестолковыми вещами, когда я решал вопросы нашего будущего! Собрав всех самых свободолюбивых граждан вокруг костяка из остатков наших с братом отрядов, я объявил про свое намерение основать новый город. Город свободы, город, в котором будут новые законы, новая власть и новая армия. Где все смогут чувствовать себя в безопасности от агрессивных Тирренов и растить своих детей в мире и порядке под защитой настоящих воинов!
Я слегка отхлебнул из кубка, пытаясь понять только что услышанное. Цель создания Рима, доселе такая ясная начала от меня ускользать.
- Царь, но я не могу понять, чем же был плох Альба-Лонга? Ведь там только что произошла революция, и….
- А прежде чего мой брат, вместо того чтобы поддержать меня стал кричать во все стороны с балкона дворца: «свобода свобода! Да здравствует Нумитор! Дед мой! дед Ромула! и истинный царь Альба-Лонги!». Как я уже говорил – если метко ударить стадо, оно пойдет куда надо. Каким-то образом Рем бил метко. Его поддержали, и Нумитор стал царем по воле толпы. Я понимал, что как правитель он никакой. Также было очевидно, что он в своем возрасте недолго задержится на троне. Но меня это не устраивало. Открывшаяся истина о идеальном управлении царством требовала немедленного воплощения. Я вновь обратился к моим верным соратникам и как всегда был поддержан. К нам присоединились и остатки отряда Рема. На следующий день я провозгласил речь на рыночной площади. С каждым моим словом толпа слушателей увеличивалась, и видя это я все более убеждался в правильности своих суждений. Вскорости, к моему удивлению рядом со мной стал мой брат. Увидев поддержку и в его глазах, я понял – пора! В скорости пятьсот человек во главе с нами вышли из врат Альма-Лонги на встречу новому будущему. Будущему, что творили мы своими руками. Влекомые общим порывом, страстно поющие гимны и выкрикивающие придуманные мною лозунги о свободе шли мы на берега Тибра, к заповетным холмам, где когда-то, по легенде, нас выбросили воды реки на берег. Где вскормила нас волчица молоком своим, а звери лесные верша волю богов помогали нам взрасти.
И толпе это нравилось….
В голове все перепуталось. Я не верил своим ушам, обстановка залы теряла свою естественность. Как можно так легко отрицать и утверждать одно и то же? Что же в действительности скрывается за словами рекса? Мой слух, или же мой разум явно меня подводили. Народ, привевший его к триумфу попирался, назывался толпой. А брат – столь много сделавший для блага его – Ромула, и народа, обзывался аментисом, безумцем! Невозможно! Или же это мысли замутнены присутствием сына бога, и понять его слова я не в силах, или эхо зала обманывало понимание суждений. Не был он безумен…. Ведь шел он лишь за своими чувствами, светлыми, как лик Аплу. В последующее я просто отказывался верить. Сиятельность дворца и лик сына марса, о коем так много говорили в народе, стали растворятся, как словно были они вином, пролитым в воды ручья бегущего под Палатином.
А царь все продолжал:
- Вечером мы вышли к Тибру. Воды великой реки огибали несколько холмов. Мы же стали меж двумя из них. Местные называли их Палатин и Авентин. Но тут вновь, и уже в последний раз проявился скверный нрав моего брата. Его глупость затмила здравый смысл: и Рем вновь принялся прыгать перед толпой как друид перед болванами–варварами, и выкрикивать: «посмотрите какой красивый Авентин. Его пологие склоны совершенны – как он освещен солнцем, как играют в его травах лучи великого Аплу!».
Но тут я не выдержал, - пухлый кулак царя грузно опустился на стол, заставив полупустые сосуды подпрыгнуть, - И вновь был вынужден прибегнуть к искусству увещевания, дабы глупость не восторжествовала над разумом. И долго говорил я толпе о выгодности крутых склонов палатинских. Множество тех, кто сражались со мной в Альма-Лонге, согласно кивали, вскидывая руку в приветствии. Но остатки толпы, крестьяне, купцы, множество ремесленников чьи глаза никогда не глядели дальше гончарных кругов да колодок медника продолжали слушать феминные россказни Рема. Тогда я схватил борону, приказал Титу и Максему запрячь самого сильного быка и как требовал старый обычай, прошел оралом вокруг холма. Так будущий город был размечен, а остатки сомнений утонули в приветственны криках и гимнах. Но Рем все не унимался. Продолжая творить безумие, он принялся скакать через борону, нарушая теме самым священный обычай Тирренов и оскверняя священную черту города! – в глазах рекса блеснули злые огоньки а лицо покраснело, будто у самого Марса, - И вот: я не выдержал. Выхватив из рук жреца священную фасцию, я выдернул из ее связки золоченный Лабрис. Правый гнев охватил меня в тот миг. Словно славный потомок героев прошлого, влекомый чувством справедливости я жаждал правосудия. На глазах у всех тирренское оружие рассекло воздух, впиваясь в безумное тело родной мне крови. У всех на глазах, брат мой, Рем, вскинул руки к величественному лику солнца, и пал в оскверненную им борозду. Так он умер.
На лицо Ромула опустилась тень. Недавно пылавшими щеками овладела смертельная бледность.
Я не знал тогда, что и думать. Руки дрожали, чувство скорби, и ненависти к убийце порывами ветра сомнения рвали мое сознание. За окном вечерело.
- Альций! Ужин! – оборвал скорбную тишину кровавый владыка, - И вина! Вина, во имя всех треклятых некрополей!
В мертвом зале появилось шевеление. Подали несколько роскошных блюд, зажгли светильники, при свете которых заиграли своими блестящими боками уже знакомые графины.
Царь осушил долгим залпом один, скривился.
- Вот так оно всегда и бывает. Жиззнь сликом сложна, чтобы человек мог ответить за все свои поступки. Не так ли, курион.
В голову ничего не лезло. Губы крепко сцепились, словно в попытке сдержать сами собой наворачивающиеся слова, а разум отказывался что либо понимать. В какой то миг, я почувствовал что мир рушится. Что дрогнул дворец, рухнул палисад стены а толпы варваров уже поджигают город. Кровавая луна выплыла из-за горизонта, словно заявляя умирающему свету дня о наступлении своего часа.
- Царь. Я многое услышал сегодня и многое было достойным твоего божественного величия. Но…, - я мотнул головой, в попытке сбросить нахлынувшую на меня дрожь, - Все свои силы я положил на то, чтобы нашь город был особенным. Величественным. Лучшим, из городов пиренейской земли. Но ты, царь, отказываешься дать людям возможность…. ТЫ убиваешь при всепх своего брата, отгораживаясь от всех сильной охраной – достойно ли то тебя? Достойно ли вообще убить брата, лишь блюдя старый обычай? Чужой обычай?!
- Да, курион! Достойно! И более – сильный не может позволять себе, как это делаешь ты, прогнутся под иллюзией всенародной любви. Величие – слишком большая ответственность, чтобы даровать волю низкому! Так оно и было с Тацием, сабиянским вождем.
Ромул расправил широкие плечи, сбрасывая с живота объедки, выпрямился в кресле.
- Рим тогда страдал недостатком жителей. Пять сотен поселенцев быстро поредели при виде еще не остывшего тела моего брата. И крикнул я тогда всем оставшимся – «так будет с каждым, кто посмеет переступить священную черту нашего города!». И нарек я его своим именем, - Рим, дабы забыт был мой брат, и лишь меня приняли все своим законным правителем, - тяжкий кулак вновь громыхнул по столу, - Но многие ушли тогда. Видя это, я начал приглашать в город всех, кому нужно было убежище, кто гоним был своим народом и презираем всеми. Так, постепенно, мой Рим стал разрастаться. Изгнанники, в прошлом – бандиты и разбойники, чья судьба была опорочена прошлым, находили в нем свое убежище и новую жизнь. И тогда возникла проблема – в городе не хватало женщин. Тогда я разослал гонцов с дарами к соседним племенам, дабы разрешили они моим подданным жениться на их женщинах. Но никто из этих спесивых и зажравшихся семейств не согласился. Я был вне себя от гнева. В конце концов вынужден был я пойти на хитрость. Летними празднествами, во время великих Уний были приглашены наши ближайшие соседи – сабияне. Мы пировали тогда, празднуя наступление жнив, и они, не подозревая ничего плохого, явились к нам с женами и девами своими, и пили с нами, и ели наш хлеб, и возносили гимны так же, как и мы. Тогда многим девам приглянулась сила римских мужей, и вечером последнего дня, я отдал приказ их похитить. Тогда множество воинов, ведомых моими ликторами хватало сабиянок и несли их за городские стены, пока сидевшие все это время в праздничной фигуре стрелки, выскочив, держали мужей их и отцов их под стрелами натянутых луков. Взбешенные сабияне тогда ушли, а мы, возрадовавшись такому пополнению, принялись строить новые дома в городе только что сформировавшихся семей….
Глаза мои опустились на белый мрамор пола. Меня в Риме тогда еще не было – будучи изгнанником за симпатии к плебсу, я скитался по берегам Лигурийского моря, в землях где господствовали дикие племена кельтов. Там я придавался размышлениям о народе. О том, что плохого делал я для своего родного города, в чем был не прав и чем же так прогневал богов. А тогда, в этом молодом и, как мне казалось тогда, свободном городе бушевал пожар безумия.
- О да! – продолжал мечтательно улыбаться и хихикать Ромул, - Не одна семья объединилась тогда под ликом Уни. Много детских криков радовали слух тогда, и множество новых римлян явилось на свет. Я уж нарадоваться не мог, - ты только представь: мой город, мои люди и, наконец то, наши потомки! Хе-хе! Давай за это выпьем.
Сосут звякнул, алая жидкость наполнила глину бокала. Рекс крякнул. Я промолчал.
- Да-а. Вот тогда было, - застонал он после залпа полпинты как словно крестьянин – пахотным вечером, - А, значит, этот негодяй Таций собрал войско из всякого сброда и пошел на Рим!
- А твой поступок, значит, был наполен честью.
Царь удивленно поднял бровь.
- Все во благо Рима.
А я все не мог унять нахлынувшего на меня негодования.
- Но не сброд тогда твою армию составлял? Или же свободные граждане полные решимости отбить своих жен и дочерей, шли воевать тогда с тобой?
- Нет. И да. Но я собрал воинство из профессионалов, как это в свое время сделал Амулий.
Разочарование в моей груди словно сухие дрова
- А он по твоим словам был порядочным, и народ его горячее любил? Не ты ли твердил недавно о нем, как о подлеце и преступнике?
- Курион! Говори, да не заговаривайся! Или ты хочешь уличить меня в глупости?! – еще один стакан опрокинулся в толстое ненасытное горло, - учится нужно и у врагов, я не Амулий! Я думал о благоденствии своего города, и люди шли за мной. Когда Сабияне подошли к городу, я велел раздать оружие всем жителям, - врагов оказалось слишком много! Тогда две армии сошлись в жестокой сечи. Я рвался вперед во главе своей неустрашимой конницы, знаменитых жрецов марса! Многих из них ты можешь сейчас видеть в ликторской страже. Круша врагов на право и на лево, я прорывался к вождю врагов, дабы в честном бою сразить его! Но женщины, мужья и родственники которых сражались в смертном бою друг с другом, выбежали из города и с криками да плачем принялись умолять о мире. И вместо того, чтобы воспользовавшись замешательством противника, вырвать у них победу, ополченцы опустили оружие и принялись мириться! Это было неслыханно – у меня украли победу!!!, - очередной удар по столу, наконец смел половину стоявшей там посуды, - Вот тебе, и твой горячее любимый народ! Война не их дело – ведь они подвержены низким чувствам – истинное чувство же слуги Марса – ненависть, гнев и желание победы! А это - сметенный на войну тлен земли!!!
- Но мы теперь с сабиянами – один народ!
- Один?! Народ?!!! Да это вышло потому, что проправив в биумвирате несколько лет, я понял всю гнилость этой затеи. Сила власти в ее единстве – а единства не было в народе без одного сильного правителя и одной сильной армии. Мои воины превратились в охранку, а мой Рим – чьим то еще.
- Наверное, тебя, царь, порадовала «удачно» скорая смерть Тита?
Он фыркнул, всплеснув грязными ладонями так, что брызги жира и сока разлетелись во все стороны.
- Конечно. Тем более, он не естественной умер смертью, - внутри меня все похолодело, а царь привстав, хищно заглянул мне прямо в глаза - я его убил!
- Что?!!!
Мое негодование достигло пика. Клокочащие чувства, казалось, вот-вот перельются за грань плоти, сметая на своем пути гранит стен и разливаясь по ставшему ненавистным, городу.
- ТЫ! Братоубийца! Предатель и лжец!!! Небось убил в спину, когда несчастный честный старец наслаждался закатом!
- А что, - Ромул наклонил голову, увенчанную кислым испытывающим взглядом, - Тебе что то не нравится, плебей!?
- А кто тогда ты, предатель свободы и попиратель справедливости?!!!
- Я сын Марса, - спокойно с издевкой ответил он, - Я вам не зря оружие носить запретил. Для большей безопасности своей – даже лабрис велел из фасции извлечь. А то – прециденты уже случались….
Далее все словно поплыло. Срывая остатки суеверий, выхватываю из пустующей связки фасцию.
- Это мы, дети Марса! – толстая лоза пронзила глаз тирана, -Это мы…,
Тело громыхнулось на пол, нелепо дергая руками, - Народ Рима, истинные дети бога войны! Не сброд – но воины! Рим – не ты.
Дворец словно взорвался.
Всюду слышались чьи – то крики, звучал шум, топот приближающихся шагов. Уже не ведающий что происходит не нашел ничего лучшего как крикнуть: «правосудие»!
Ворвавшиеся в зал ликторы бросились к неподвижному телу правителя. Я лишь безучастно наблюдал за их действиями. Словно безучастный, глядел на летящие в мою сторону пинки, глухие, словно из подземелья удары. Сваленный на холодный гранит пола, я увидел Ромула, окровавленного и несчастного.
А потом народ собрался на площади у врат дворца. Разбросанные по полу обломки связки фасции, лица перепуганных, растерянных воинов.
И посыпались обвинения. Меня вновь начали бить – это развеселило; в их глазах был Страх; и они пытались его как то унять. Будто обезглавленный змей, тело которого еще билось в конвульсиях, стражники пытались что-то делать. И били.
А я уже знал.
Будучи выволоченным вслед за ними на терассу, к народу, я сплюнул кровь и выкрикнул что есть силы свое любимое: «Да здравствует народ Рима»!, а затем:
«Рем умер!».
Толпа заклокотала. Офицер охраны Максем пытался что–то говорить, но отсутствие дара ораторства лишило его ушей народа.
- Граждане Рима! – рванулся я из рук своих попечителей и прыгнул с перил в толпу, - Тиран умер, покаранный гневом отца своего! Будучи братоубийцей, чье оправдание заключалось в жалком языческом обычае, обманщиком и предателем, что лишил жизни благородного Тация, мертв!!!
Я метался меж ними и кричал. Я говорил о нашем с Ромулом разговоре, о жестокости, о добродетели и падении. Говорил с ними о добре и зле, о свободе и чести. О том, зачем был основан Рим, и о том, что за этим скрывалось. Я говорил. Говорил всю ночь, лишь к утру заснув обессилевшим.
Проснулся я уже вторым Ромулом.
С того момента прошло много лет. Сенат наконец одержал нужную долю власти, ликторская охрана перестала быть карательным органом а граждане Рима наконец могли носить мечи и защищать себя, свой дом, свой город.
Но часто возвращает меня память к мельчайшим подробностям того дня. Все ли верно было в моих действиях, правильно ли я толковал слова диктатора? Прав ли был тогда. Боюсь, на этот вопрос в силах ответить лишь время. Гораздо большее, нежели отведено мне на существование. Гораздо большее….
А ворота храма Януса так никогда и не открылись.

Нума Помпилий. Царь Рима.












Пояснения:
Храм Януса – один из древнейших храмов Рима, чьи ворота отворялись лишь во времена войн.
Фасция – символическая связка прутьев в кою втыкался топор – лабрис. Символ единства и сплоченности нации вокруг идеи военного могущества. Символ был перенят у Тирренов.
Тиррены – древнее название этрусков.
Самниты – горные племена центральной Италии. Были вытеснены и ассимилированы римлянами в 4 -3 вв. до н. э.
Нума Помпилий – второй царь Рима, чье правление ознаменовалось введением строгого календаря, спокойствием в стране и отсутствием войн. За свою жизнь он также слыл великим мыслителем и написал множество свитков. Они были обнаружены лишь во втором веке нашей эры, и по приказу римских властей – сожжены, дабы не разрушить доминирующую тогда языческую религиозную доктрину. В средневековье ходили слухи, что не все его свитки были тогда уничтожены, а в уцелевших сокрыта тайна философского камня.
Amentis – лат.: безумец, глупец, дурак.
Rex – лат.: царь.
Гарупсики: жрецы – оракулы у этрусков.
Аплу – бог солнца, солнечного света и красоты. Этрусский прототип Аполлона.

Я рывком села на кровати, не сразу сообразив, что кто-то меня уже довольно давно тормошит.
-Проснулась. Наконец! Я уже хотела посылать за твоим младшим братцем! …- Слова доходили до меня как сквозь вату, я еще не совсем проснулась, чтобы понять, что от меня хочет моя мама. Сам факт того, что я ее признала и не шандарахнула каким магическим словом или на худой конец подушкой, было уже здорово. Появись здесь Марк, получил бы по полной магической и немагической программе… Ах, да… Мама, кажется, про него что-то говорила. Постепенно до меня стал доходить смысл сказанного. Понятно, если бы я еще какое-то время не желала открывать глаза, притопал бы Марк и, прежде чем получить либо искрой в лоб, либо подушкой уже по всей голове, вылил бы на меня ведро воды. После такого «будильника» желание полежать в кровати еще хоть чуть-чуть уплывало. И если братец после моего ответного хода еще стоял на ногах, у нас завязывался нешуточный бой . С применением всяких хитростей , ума или красного словца. Так что сегодняшнее пробуждение можно считать удачным.
Я глянула на маму – она улыбалась так, будто я наконец-то сама и без помощи магии убралась в своей комнате. Я перевела взгляд на свою комнату… нет, определенно, я здесь не убиралась сто тысяч лет. Ни магическим ни каким либо другим способом… Повсюду валялись вещи, на столу лежало платье, рядом с ним сиротливо ютился мой серый чулок… Ну и так далее и в той же последовательности была украшена вся комната… Война и немцы! Даже у моего братца комната не в таком запущенном состоянии. Но мама даже и не обратила внимания на бедлам вокруг. Интересно, что это с ней такое? Но спросить я пока не додумалась. Тяжело с утра думается. Но не суждено было мне долго томиться в неведение. Мама достала из кармана фартука толстый конверт, запечатанный сургучем. Она села ко мне на кровать и уставилась на меня с такой радостью, что я даже испугалась.
-Вот. Пришло утром.- она снова перевела взгляд с конверта на меня. Постепенно до нее начало доходить, что дочь с самого утра существо по уму мало чем отличающееся от предмета мебели. Поэтому Карла ( а именно так зовут мою любимую мамочку ) придвинулась ко мне ближе , подсунула конверт под нос и сказала :
-Это результаты тестов из Магситета в Поденске! Ты зачислена на первый курс магического факультета! Дочь, я тобой очень горжусь. А Марк как узнал, так вообще был сам не свой от гордости и радости за сестру!
Ну да, ну да! Как же! Будет он радоваться за сестру. Он просто понял, что как только я уеду в Поденск, он станет абсолютно ребенком в доме и будет без моего контроля заниматься ерундой! Но тут мысли о Марке стали постепенно уходить на второй план и я осознала наконец весь смысл сказанных мамой слов. Я поступила… Я поступила?
-Я поступила!- последнюю фразу я проорала так громко, что мама отшатнулась. Сон как рукой сняло. Я вскочила с кровати и принялась носиться по комнате, повторяя:
-Я поступила! Да, конечно, это же я поступила! Я поступила!
Я подбежала к Карле, выхватила конверт, достала письмо и начала его читать.
«Уважаемая Дарья Лета! Рад сообщить вам о том, что по результатам ваших тестов Вы зачислены на первый курс Поденского Магситета на факультет прикладной магии и колдовства. Для заселения в предоставленное Вам магщежитие , Вам необходимо явиться 28 числа сего месяца. Расписание занятий и список требуемой литературы Вы получите уже у нас.
С уважением Тристал Зорецкий, Верховный Деректор»
Так, сегодня у нас 20 августа, значит у меня есть еще время , чтобы собраться и попрощаться с нехитрыми друзьями. Отлично! На радостях я обняла и расцеловала маму. Конечно, мы надеялись на мое поступление… Но в действительности все всегда происходит по-другому, чем мы планируем. Вот еще вчера мы с мамой были уверены в моем поступлении, а сегодня , когда подтвердилось очевидное, радуемся как дети. Даже смешно как-то… В комнату влетел Марк:
-ну что тут у вас случилось? Говорил же я тебе, что надо мне ее будить….- Тут он увидел наши лица и в недоумении уставился на нас. Я без стыда - а какой тут должен быть стыд? Брат все же! С детства на одном горшке сидели - подлетела к Марку и повисла на нем.
-Братишка, я поступила! Я буду учиться в Магситете! В столичном! Нет, ты только представь! Ну скажи что ты безумно рад за свою сестренку!
-Я безумно рад за свою сестренку,- повторил поршивец.- А теперь будь взрослой девочкой, слезь с младшего и слабенького братика….
-Это ты то слабенький?- проговорила я , но с Марка все же слезла. Мой братец был на год младше меня. Но при этом в сваи 17 лет выглядел старше и крепче сверстников. Голубые глаза, белокурые вьющиеся волосы… Мой братец был красавцем, по которому тайно вздыхала половина моих подруг. А вторая половина уже открыто пускала слюни в платочек. И хоть Марк был красив, как греческий Бог, он относился к своей внешности спокойно. А иногда даже стеснялся открытых соплепусканий моих подруг. Я тайно завидовала ему, но чисто сестринской завистью на тему: и почему у одних и тех же родителей так различны дети… Дело в том, что я была человеком вполне обычным. Да, как не прискорбно это говорить, но Василисой Прекрасной я не была! К своей радости, Бабой Ягой я не была тоже. И это, не скажу что радовало, но не огорчало определенно. Я была простой девушкой.Чья внешность не бросается в глаза: прямые каштановые волосы, Серо-зеленые глаза, средний рост. Похвастаться своими пышными формами я тоже не могла. Конечно, формы имелись в наличие, но не были примечательными. Просто были, и на том спасибо!
Как же здорово началось сегодняшнее утро! На радостях я еще разок взвизгнула и , решив что бурных эмоций на утро хватит, залезла под одеяло. Мечтать о моей учебе в Магситете при родных было глупо, поэтому я с нетерпением ждала, когда комната опустеет, чтоб заняться этим делом в гордом одиночестве. Но родные уходить не собирались. Ах, не хотите? Ну и ладненько. Приберегу свои мыслишки на потом.
Как всегда практичная мама стала составлять список необходимых мне вдали от дома вещей. Я не думала, что мне это все пригодиться, но мама была непреклонна. Первой в списке стояла кулинарная книга. Причем они с Марком долго обсуждали , как я вся такая неготовящая, но очень любящая вкусно покушать, буду жить вдали от мамочки с папочкой (Марк настаивал, что без него я тоже иссохнусь, изнервничаюсь и утрачу интерес к жизни) и значит вдали от всегда готовой еды. Я конечно пыталась заверить, что смогу прекрасно существовать и на шоколодках с печеньем. Но либо говорила я слишком уж неуверенно, либо моя версия маме совсем не понравилась. Короче, тема с приготовлением еды была закрыта лишь после моего клятвенного обещания, что за оставшееся время меня научат готовить хотя бы макароны с сыром. Причем братец даже захотел поспорить, что я и макароны от сыра вряд ли отличу. За что был сильно пнут. Дальше в списке стоял целый ряд мелочей. Начиная от иголки с узким ушком, заканчивая маленьким дамским молоточком. На мой взгляд, все эти вещи я могла бы заменить и простой магией. Но и тут мама была непреклонна. Зачем тратить магичкский резерв на такие мелочи, которые можно привезти из дома, думала она. Марк же веселился во всю, изображая, за что надо взять молоток, и какое у него назначение. Судя по его жестам. Конечным пунктом была моя голова… Ну ничего, паршивец, у меня еще неделя, чтоб разобраться с тобой...
Обсуждение заняло не больше получаса. Потом Карла спохватилась, что дети пока не кормлены завтраком и унеслась на кухню. Я же решила еще понаслаждаться последние минутки в кровати.
-Даш, а ты не боишься? Я к тому, что ты никогда не любила большие города… Новый город, новые люди, новые правила…
Я вздохнула. Этот вопрос действительно меня волновал. С одной стороны мне как раз и не хватало этих новых людей и впечатлений, а с другой – было немного страшно.
-Боюсь, конечно. Не бояться только совсем дураки. Но думаю, что я справлюсь. Не сразу, конечно, но справлюсь. Я ты как думаешь?
Марк улыбнулся и забрался ко мне под одеяло.
-Я в тебя верю. Ты у меня самая смелая и умная. Все у тебя получится! – после этих слов он обнял меня и я уткнулась ему в плечо. В детстве мы очень любили так вот валяться, болтать не о чем. Сейчас же Марк считал себя слишком взрослым, чтобы показывать сестре свои чувства. Поэтому я очень удивилась,когда он это сделал.
-Я буду очень скучать по тебе, - именно этого мне и будет не хватить – вредного младшего братца, который все-равно любит свою сестричку, - Кто еще будет пить со мной гномий самогон на скорость?
Ну вот! Испортил весь момент. Я щелкнула его по лбу и сказала:
- Н у не волнуйся! У нас впереди еще неделя! Успеем! И не раз! Вот например сегодня вечером я планирую позвать Хвою и Киру на маленькое пиршество в кабачок.
-ну да… Как же, маленькое пиршество! Когда вы собираетесь втроем ( заметь, я сказал, что это только в самом начале вас трое), ты приползаешь домой только под утро. Эй! Не смотри на меня так! Что в моих словах тебе не понравилось?
-Ты нагло привираешь… - начала я, но Марк не дал мне сказать:
-Я сказал приползаешь? Ой, я ошибся! Я хотел сказать, что ты не в состоянии даже до дома дойти сама, вечно мне позыв отправляешь. И я как полный дурак…
-Иду забирать успиртованное тело своей любимой сестренки из кабака, - закончила я .
-Ага! А утром говорю родителям, Что мы с Дашей всю ночь тренировали полетные заклинания, которые, заметь, ты будешь проходить только на втором курсе. Что ты так устала и истощилась, что не можешь подняться с кровати. Может ей солененькой водички отнести?
Я примолкла. Именно так чаще всего и бывало. За редкими исключениями, когда до дома я все же доползала сама и полчаса пыталась залезть в дом через окно. Но лучше б меня уже притаскивал Марк. Тогда хоть клумбы под окнами были бы целые. Потому что мамуля наутро весь двор обходит с поисковиками, чтобы словить наконец «этого противного лешака» , который уже который раз мнет ее любимые одуванчики и редкий вид клевера подорожного. По ее словам, такой растет (между моими пьяными поползновениями) только у нас на клумбе и еще в королевском саду. Мы с Марком тихо переглядывались, когда она это говорила. Просто еще в прошлом году, мы видели это редкое и загадочное растение под каждым кустом на речке! Естественно, Карла до сих пор думает, что ее растение уникально… Наивна ты, мамуля…. А откуда появляются истоптанные пьяной мной цветочки! Марк притаскивает с речки, сажает на место протоптанных, а иногда и выдранных от злости цветов – и все дела!
-Короче, не пойду я с вами… Я троих потом не дотащу…- подвел он итог.
Ну и ладно. Просто я уже предвкушала отличный вечер с моими подругами. Эх, скорей бы!
-А сам то что будешь вечером делать? Знаю, знаю! Не говори! Опять с Дином пойдете на кладбище за чудо травками для вашего нового эксперимента?
Промолчал поршивец, только загадочно улыбнулся. Марк и его лучший дружок Дин все свободное время проводили в погребе, изобретая какие-то новые растворы и отвары. Зельеварители, блин! Помню как-то раз у меня дико болела голова после очередной гулянки. На помощь пришел братец и принес мне отвар, который, по его словам, убирает все последствия бурно проведенного вечера. И я , самое глупое что я когда-либо сделала, поверила ему. Про ингредиенты он осмотрительно промолчал. Да и я не очень т о жаждала их услышать. Понимала, что там ничего хорошего нет. Но делать нечего, голова болела ужасно. А колдовать над собой я еще не умела. Пришлось пить. Марк внимательно следил за результатом, видно я была его первая подопытная. О вкусе отвара промолчу, дрянь редкостная. Но вот голова действительно болеть перестала. О чем я ему сразу же и сказала, не забыв поблагодарить и чмокнуть в щеку. По облегченному вздоху я поняла, что на такой результат он и не надеялся. Но мы рано радовались.
-Что чувствуешь? – спросил с гордостью он.
-Мне хорошо, мне очень хорошо и спокойно, - поделилась я ощущениями. – Я тебя очень люблю, ты самый лучший и милый братик!
Марк смотрел на меня с подозрительностью. Он подошел ко мне, потрогал лоб.
-Точно все хорошо? Что-то мне не нравится твое поведение…
Я отошла от брата, Странная легкость наполнила мое тело. Ноги были такие легкие, что я не сразу с ними справилась. Я хотела отойти от Марка, но ноги почему-то не хотели слушаться. В результате я уткнулась в плед на кровати.
-О… Пледик. Клетчатый! Мой любимый. Желтенький! Какой же ты у меня красивый! А какой мягкий! – я погладила плед рукой. Он казался мне очень мягким и нежным. И таким пушистым…
Марк озабоченно что-то пробормотал, но я его не слышала. Я продолжала беседовать с пледом.
-Даш… - позвал он.
-Тшшш. Не мешай! – сердито буркнула я и снова пристала к одеялу, -А помнишь, как я с Хвоей разлили на тебя пиво… Но ты ничего не сказал. Но тебе не понравилось, да? Ну скажи, не стесняйся. Мы ведь столько лет спим вместе.
Тут да меня донесся голос Марка:
-Дашка! Я тебя видел такой, когда вы с Хвоей нанюхались дыма от мака у нее дома. Что-то какая-то не правильная реакция у тебя! Слушай, тебе нельзя ни в коем случае показываться родителям в таком виде!
Я отвернулась от пледа, который заверял меня, что ничуть не обижается за пиво, что он только рад приобщиться к местной выпивательной культуре. Красавец Марк строго на меня смотрел. Я попыталась скрыться от его взгляда и полезла под кровать. «Что-то тяжело мне ползется!»-запоздало подумала я. Марк подхватил меня на руки и усадил на кровать.
-А теперь признавайся, дорогуша, что ты пила вчера!- строго начал он.
Я попыталась собрать мысли в кучку, Хм, не так уж и тяжело, если разобраться.
-Пи…- попыталась проскулить я.
-Только не говори мне, что ты, как образцовая сестренка, пила исключительно пиво. Не верю!- гаркнул он, перебив меня. Потом уже чуть спокойнее продолжил:
-Просто мне нужно знать, на какой компонент так отреагировало мое безобидное зелье. Что ты пила? – четко произнес он.
-Самагон, - пискнула я .
-Гномий?
Я кивнула, не в силах отругиваться.
-Конечно гномий! – не спросил, а констатировал он,- просто у меня в состав входит кое-что с павой руки гнома. Но я не буду тебе говорить что!
Но я уже и сама начала догадываться, что такое с правой руки гнома может быть намешано в зелье. Я позеленела, потом посинела.
-И что де нам делать? – спросила я, -Это долго?
Тут я повернулась к стене:
-О, стеночка… А помнишь как я в детстве любила рисовать на тебе…
-Тебе просто нужно поспать,- начал Марк,- Не важно сколько, но ты должна проспаться! Когда проснешься, все будет в порядке!
-Но я не хочу спать. – слабо запротестовала я, - я еще не поговорила с вазоном и со шкафом. И еще с …
Договорить я не смогла. Я почувствовала глухой удар по затылку. Такое чувство бывает после легкого усыпляющего позыва.
Проснулась я в отличном настроении через пару часов. Но помнила все отлично. Так что недоверие к способностям Марка у меня имелось. Но, как говорит наша мамочка: «Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не таскало блинчики с кухни».
Или еще один случай. Как-то раз мы с Марком отправились на День рожденье к моей подруге Кире. В подарок я несла именно то , что попросила именинница. Милый браслетик из гномьего золота. Выбирала 2 недели. Отдала за подарок полкопилки и была очень довольна собой. Братец же решил идти со своим подарком. Они с Дином накануне всю ночь проработали в погребе, изобретая духи, которые притягивают удачу. Именно их ребенок и решил преподнести Кире в качестве подарка. Чтобы он не опозорил меня перед подругой, я сама занялась проверкой подарка, зная, во что могут вылиться его эксперименты. Как не странно, духи пахли довольно приятно, чем-то неуловимо лесным и летним. Я согласилась. Запах, по моему мнению, очень подходил подруге. Лишь флакончик я выбрала сама. Марк вполне мог подарить духи в трехлитровой банке, с его бы сталось. Подарок очень понравился Кире. Она тут же им воспользовалась. Запах и вправду был изумителен. Я уже подумала о том, чтобы мне заказать что-то похожее и себе.
Сперва все шло неплохо. Возле окон попискивала нежить. Ну так где сейчас без нее? Правда мы слегка удивились, обычно у нас тихо по вечерам. Да и не полнолуние сейчас, чтобы эти твари так открыто бунтовали. Все выяснилось позже, Когда Кира вышла нас провожать, сама уже изрядно навеселе. К ее ногам тотчас же бросилось штук 5 хмырей. Вели они себя странно. Под пьяный визг подруги, они прикладывались носом к ногам Киры и с блаженством в глазах скрывались в ближайших кустах. Она визжала, отбрыкивалась ногами. Особо наглые и смелые индивидуумы, метко получив носком туфли в нос, отскакивали уже в дальние кусты. Потепенно Марк признался, что это может быть побочный эффект от его духов. Оказывается, они с Дином где-то прочли, что хмыри самый удачливый вид нежити. Вот они и решили добавить в состав немного волосков этих тварей. Но хмыри должны были сами, добровольно расстаться со своей шевелюрой. Поэтому славить хмыря оказалось не самым сложным делом. Гораздо сложнее было его уговорить поделиться своим добром с ребятами. И когда просто уговоры не возымели нужного действия, в ход пошли методы посильнее. А именно зажим носа тисками, подвешивание за хвост но стену и другие грязные надругательств (узнай об этом кровожадный полководец Гестап, непременно взял бы этих оболтусов себе в подручные!). Так волоски добровольно попали в состав будущих духов. Вот поэтому нежить так на нее и реагирует. Не много кому удавалось уговорить болотных хмырей расстаться со своим богатством… А после того, как Кира это услышала, побочный эффект под названием « Злая Кира» ощутил на себе уже братишка. До сих они не разговаривают.
Вот сейчас они с Дином работали над универсальным тонизирующим отваром. Понятно, что ингредиенты были самые разные, от хвоща полевого и до первого сброшенного рога молодого хромого оленя… И хотелось бы надеяться, что этот олень с рождения хромоног (а то веди и помочь могут) и с рогом он расстался сам…
От раздумий нас отвлек мамин зов к завтраку:
-Блинчики, ребята! Ваши любимые! С медом!
-Оооо! Мамуля, отложи мне 20 штук, я уже бегу!- крикнула я . Блинчики были нашим с братом любимым блюдом. Тем более, что скоро мне придется питаться исключительно экспериментами своих кулинарных опытов. Толкаясь, мы понеслись на первый этаж.
-Я съем больше тебя! – крикнул, не оборачиваясь, брат.
-Ты только доешь то, что не влезет в меня! – ответила я и вдогонку пустила пинательную искру. Она угадила точно туда, куда я ее и метила – чуть пониже спины. Марк ругнулся, но на кухню влетел первым. Переругиваясь, мы принялись за завтрак.

Зверь
Homo homini lupus est
Человек человеку – волк.

Самый страшный зверь – это человек.
Если он в душе зверь.

Он сидел опустив голову и смотрел куда-то вниз, сквозь стол. Перед ним на столе стояла пепельница, забитая окурками.
Осознание своего «Я» просто ломало его. Медленно, но верно он понимал кто он. Понимал и принимал.
Зверь.

Когда-то, давно он был добрейшим созданием. Он был скромен, добр, отзывчив. А потом его начали ломать.
После предательства друзей он понял, что звери лучше людей: они не предают, не убивают для забавы. Они не способны издеваться и причинять боль смеха ради. Тогда появилась мечта – стать зверем.
Он вспоминал первую любовь. После неё он ещё был человеком, но зверь уже просыпался.
Взгляд упал на блестящую поверхность стола, откуда на него смотрело его отражение. Усмешка исказила лицо.
Когда-то даже его внешность была нормальной. Кототко стриженный, в брюках и рубашке, в вечно начищенных до блеска ботинках…
Внезапная мысль озарила сознание: «Так вот почему я стремлюсь к такому стилю…». С каждым переломом его внешний вид и стиль одежды менялись в такт его внутренним изменениям. Подсознательно он пытался отстранить и обезопасить от себя всех, любыми способами. Сначала – одежда стала исключительно чёрной. Не помогло. Далее на шее у Зверя появились пентаграммы, демоны и прочая нечисть, но это ничего не изменило. Девушек тянул к нему ореол тьмы и неизвестности. Он отрастил длинные волосы – и всё равно без толку.
Теперь же это был немаленький объект, одетый во всё чёрное, с длинными волосами и выбритыми висками. Сей вид устрашал его самого, но не тех, кто к нему тянулся.
А тянулись к нему многие: кто-то как к другу, кто-то как к брату, кто-то как к любовнику, ибо серьёзных отношений от него никто не ждал. Но больше всего к нему тянулись грязные потные руки его врагов, порой с зажатыми в ладонях ножами.

Он закурил. Табачный дым лениво, зная своё дело, в очередной раз пополз по комнате.
Раздался звонок телефона.
Без каких-либо эмоций он нажал на кнопку сброса. Знал, кто звонит, и не хотел слышать её.

Он не смог испугать только её. Они долгое время ссорились, расставались не один раз.
Но потом он понял, что она избавила его от той любви, которая его душила. От той любви осталась только боль. В благодарность за избавление и за подаренную ему ласку он врал ей, что любит её, и был с нею. Да и врал ли… Он не знал.
Он любил её, но как-то по-своему. Как, понимал только он.
Да, когда-то он издевался над теми, кому был нужен. Он это помнил и жалел об этом.
Со временем он стал почти таким, как сейчас. Он был добр с теми, кого уважал, холоден с теми, кто не уважал его и крайне жесток с теми, кто проявлял агрессию в его сторону.
У него были и друзья, и родные. Но «друзья» только назывались друзьями по привычке, а «родные» - всего лишь родня по крови…
У него были и те, кого он считал родными – стая. Это были такие же волки, такие же звери. Они собрались в стаю – чтобы могли спокойно жить и поддерживать друг друга.
Так прошёл год. «Стая» стала тусовкой, где родство душ ушло на задний план. Не однократно разные члены стаи предавали его.
Потом он предал одного из них…

Он встряхнул головой. Это надо забыть…
Пальцы обожгло окурком. Матюгнувшись, он потушил сигарету.
- Прости, не заметил… - Слова были обращены к собаке. К его ноге прижалось самое родное ему создание – маленький старый серый пудель.
Почёсывая пса за ухом, он закурил следущую.

В стае сплелось всё: властолюбие Бисквита, гулящая натура Чертёнка и глюки Транса, доброта Мишки и открытость Моцарта, попытки вожака и Скара всё исправить. Там были и интриги, и бессмысленное позёрство, и затаённые обиды.
Сам вожак был ему дорог, но и он затаил на него зуб, скорее всего подсознательно. Но причины тому были.
Теперь он смотрел на стаю как на свору псов, где остались слепые волки. Он крайне сочувствовал последним, ценил и называл братьями и сёстрами.
Но он не хотел ослепнуть.

Рука привычно нащупала на груди молот Тора. Он всегда щупал его, когда ему было плохо.
«Зверь.
Понимание этого выбивало сознание из колеи.
Зверь.
Больше нет способности жить по-человечески, полным сердцем кого-то любить.
Зверь.
Жизнь без покоя и счастья.
Зверь…»
Истерика прошла так же внезапно, как и началась. В соседней комнате из динамиком неслось не вдохновляющее «Dies Irae» группы «Rage». Достав очередную сигарету из пачки, зверь закурил, и для успокоения начал крутить в руках нож.

Он не поддался ничьим уговорам, не чьему вранью. Он остался верен родным богам, не променяв свободу варяга на гниль и рабство христиан. Он был одним из немногих, кто одинизм считал полноправной религией, и верил своим богам не из-за бахвальства перед друзьями, а из-за убеждений.
В своём городе он не знал больше не одного брата по вере. Те, кто говорил, что верит, использовали религию как возможность показать свою мнимую силу или как способ покрасоваться перед лицами противоположного пола.
Он пытался найти общины. Нашёл кельтскую, но это не помогло – все из себя возвышенные «кельты» говорили, что они выше этого варвара, забыв, что сами кельты ходили в рванье, и железо узнали от датчан, равномерно вырезавших их в боевых походах.
Он нашёл общину родноверов. Не помогло и это – родноверы назвали его отступником, что-то отчаянно объясняли про религиозный плагиат, и так бы и продолжали оскорблять его веру, если бы не пара-тройка сломанных носов.
Забавные ребята в восьмиклинках объяснили ему, что он сатанист. «Типа ты не веришь боженьке, значит ты – сатанюга» - и эти слова влетели в гнилой рот с мощным ударом армейского ботинка.

Неожиданно мысли сбились. Память отошла на задний план, в голове гудело.
Он подошёл к окну. Двое парней куда-то тянули девочку лет пятнадцати. Он никогда не понимал, как он чувствует чей-то страх. Говорят, ужас пахнет. Видимо, это было правдой, и его нюх его никогда не подводил.
Между тем два амбала уже затащили бедняжку в гаражи. Парень накинул куртку, одел берцы и вылетел на улицу.
Через несколько минут он вернулся. Подбородок, грудь и руки его были в крови. Девочка долго будет гадать, что же за страшный человек-зверь спас её. Да и участковый задумается, что же за псих в берцах загрыз двух кавказцев…
Парень разделся, не умываясь зашёл в комнату и, севши за стол, потянулся за сигаретой.
Его взгляд упал на ещё недавно гладкую поверхность стола.
«HOMO HOMINI LUPUS EST…»
Он не помнил, как вырезал эту надпись.
Вглядевшись в отражение, изуродование буквами, он увидел парня лет двадцати. Человека.
Вглядевшись в отражение глаз, смотрящее на него из стола, он понял, что ошибся. На него смотрел…

P.S. е персонажи, имена и события вымышлены и любое совпадение случайно.
23.04 2008 – 7.05.2008

Принц был высоким, тощим, с удивленно распахнутыми голубыми глазами и в самом нелепом наряде их всех, что Лэнсу доводилось видеть. Наряд состоял из черной кожаной куртки, кожаных же штанов(и куртка и штаны были до того старыми и протертыми, что местами сквозила бледная кожа содержимого), ботинок на толстенной каучуковой подошве и зачем- то кокетливого канареечно- желтого шарфика, повязанного вокруг шеи. Волосы были грязные, спутанные, но в целом принц был довольно симпатичный, разве что худой и заморенный. Кроме прочего у него было двое сопровождающих, столь же жалких и нелепых, как и их хозяин. Первым сопровождающим был конь. Несчастной скотине явно было лет побольше, чем всей королевской династии Мановара. Печальные карие глаза скорбно взирали на Лэнса, который с трудом удерживал рвущийся наружу гогот. Протертая до кровоточащих ран спина была слегка плешивой, облезлый хвост состоял из двух- трех волосков, сплетенных в косичку толщиной в мышиный хвостик, примерно столь же обильна была и грива. Поеденные плешью уши тревожно подергивались.
Вторым сопровождающим был кот. С приплюснутой, избитой в множествах схваток рожи на шута глянули самые понимающие и наглые зеленые глаза на свете. Котяра оценивающе глянул на Лэнса, спрыгнул с облезлой спины коня и, приблизившись, принялся тереться о ноги шута с громовым мурлыканьем. Голосина у него был впечатляющий.
- И ты принц? - с некоторым удивлением спросил Лэнс, разглядывая блондина. - А чего драный такой?
- Какой есть! - философски ответил принц, доставая из кармана тюбик с мазью и смазывая спину лошадки удивительно вонючей мазью.
- Так ты, стало быть, свататься прибыл? - уточнил Лэнс, с любопытством глядя на странного пришельца.
- Зачем свататься? - принц соскреб остатки мази в тюбик и попытался промыть ладони под каменным желобом, вода из которого текла тоненькой струйкой. - Говорят, тут у вас дракон завелся…девушек обижает, народ терроризирует…безобразничает…
- А ты по драконам спец? - Лэнс с трудом сдержал истерическое ржание.
- Заклятие на мне- грустно сказал принц, кое- как вытирая помытые руки о рваный плащ. - Вот убью дракона…тогда и освобожусь.
- А что за заклятье- то? - поинтересовался шут, наклоняясь, чтобы приласкать кота. Тот замурчал ещё громче. Его мурлыканье разносилось по пустынной улице как храп приличных резмеров льва.
- Долго рассказывать…- принц посмотрел на шута с такой грустью, что тому стало его жаль. - … долгая история, а я устал немного с дороги…
- Слушай, принц…эээ…в смысле, твое высочество- поправился Лэнс- пойдем ко мне, поешь, ванну примешь, а там и расскажешь, что за заклятье на тебе!
- Вы весьма любезны, сударь- принц слегка поклонился, выражая согласие.
Вдвоем они пошли по булыжной мостовой, обходя временами здоровенные кучи помета. Кот ехал на Лэнсе, который ничего против не имел. Его мурлыканье грело душу. Сзади плелась пародия на лошадь.
Лэнс жил во флигеле на заднем дворе королевского замка. Состоя на службе у короля Родриго, он питал нежные чувства к молодой принцессе Изабо. По сути дела он и был единственным её другом на всем белом свете. А именно этот свет ей скоро предстояло покинуть, отправившись в качестве главного блюда к столу ненасытной рептилии.
Этот странный принц внушил шуту некоторую надежду на спасение девушки(авось его сожрет драконище, да принцессу оставит в покое). Лэнс решил пока не говорить Его Величеству о пришельце, справедливо рассудив, что в подобном состоянии у бедолаги мало шансов остаться в живых. Нетерпеливый Родриго велел бы парню немедленно истребить наглую чешуйчатую тварь не взирая на усталость и жалкое состояние принца. Посему Лэнс решился пока действовать на свой страх и риск.

Принц развалился в ванне, прикрыв глаза от удовольствия и держа в руке бокал с анжуйским вином. К удивлению Лэнса он оказался не так уж худ, а его кожа была приятного перламутрового оттенка. И когда принц предстал перед ним, завернутый в шелковый отрез, с чисто вымытыми волосами и гладкой, отмытой до блеска кожей, Лэнс мысленно признал, что у парнишки есть все шансы покорить Изабо.
- Наша принцесса тебе понравится- сам не зная, зачем, сказал он, подливая вина в бокал парня- она добра и прекрасна.
- Это вряд ли- принц отхлебнул немного вина, посмаковал, закатив голубенькие глазки и сделал ещё глоток- мне, вообще- то, нравятся мужчины.
Лэнс подавился куском пирожного и уставился на пришельца. Многое повидал он, но рыцарь- содомит…такого не доводилось встречать.
- А…эээ…и много у тебя их было? - ляпнул он первое, что пришло в голову.
- Пока я была в своём собственном теле, бывали- принц потянулся за тонко нарезанным ломтиком темноватого фрукта, носившего странное название «манго». - Впрочем, в этом тоже неплохо, оно довольно…приятное…хотя эта штука, что болтается там, внизу, постоянно мешает…при ходьбе…во сне иногда…встает, зараза! - в голосе принца появилась жуткая обида- …и когда езжу верхом. Не так сядешь, и глаза на лоб…бррр, ужас!
Лэнс снова поперхнулся и заржал, не в силах подавить веселье.
- Бедняга! - с искренним сочувствием сказал он, глядя как принц изящно отправляет в рот второй ломтик манго. - И какая скотина тебя так отделала?
- Вообще- то, предполагалось, что заклятие подействует в отношении моей старшей сестрички. Она- то действительно хотела стать мужчиной. Турниры, бои и всё такое- принц брезгливо поморщился и снова отхлебнул вина. - Ди условилась с колдунами Серайи, с теми, что прилетают раз в двадцать лет на своих железных магических кораблях, что они дадут ей новое тело. Ну, они и оставили ей такую штуку, похожую на уродливую аркебузу с обрезан- ным дулом. Только из дула выпрыгивала иголка. Они называли эту штуку ми…ма…милаку…лярным…нет…милеку…лярным танс…трансформеном, вот! - принц с гордостью посмотрел на Лэнса. - Предполагалось, что моя сестричка кольнёт себя этой гадостью и превратится в мужчину.
А она, тупая мужланка, решила на мне его испытать, этот д…ный трансфор …мен…вот! Дура! Идиотка! - принц горестно хлюпнул носом и поставил бокал на столик. - Всю ночь меня корёжило, кошмары снились, когда удавалось уснуть, а утром я позвала служанок…и обнаружила, что уже не женщина…когда эти чокнутые дурищи стали орать…можно подумать, никогда не видели…ЕГО…ну, того, что мешает при езде верхом. Дуры! Тупицы!
Принц чуток посопел, глаза его подозрительно блестели и Лэнс испугался, что он сейчас разревется. Как многие мужчины, шут не выносил дамских слёз, а мужских- тем более. Но принц вздохнул и криво усмехнулся.
- Зато когда эта дурища, моя сестричка, решила, что магия Серайи выдержала испытание и кольнула себя той же иглой, ничего не произошло. Откуда ж ей, мужланке глупой, было знать, что эта штука одноразовая! Когда она поняла, что просчиталась, то связалась с главным колдуном по такой маленькой магической шкатулке, откуда слышится голос. А он ей ответил, что помочь не может…тогда я её стукнула как следует по башке и забрала эту магическую шкатулку. И попросила колдуна хотя бы мне помочь. А он и говорит, что мне, дескать, надо искупаться в крови настоящего дракона. А где я дракона возьму, если их уже почти перебили всех? Ну, да делать нечего. Не век же парнем ходить! Я украла из конюшни самую спокойную лошадь, взяла кой- какие деньги, мамулину мазь, заживляющую раны и ушла из замка. А уже утром обнаружила, что Райджу за мной пошел.
Услышав своё имя кот поднял голову и мявкнул. Лэнс погладил животинку по спине и почесал между ушами, и только потом задал свой вопрос:
- А ты не думал…не думала остаться в этом теле? Всё не так уж плохо! Ты очень симпатичный…то- есть, я хотел сказать, симпатичная.
- Но я не хочу быть мужиком! - из прекрасных голубых очей принца брызнули слёзы. - Я ненавижу всю эту сумасшедшую жизнь! И боюсь драться! И мне всегда было интересно, неужели нельзя мыться почаще? ! - в голосе бедняги зазвучали истерические нотки. - Как- то я остановилась в одной таверне, попросила номер с отдельной кроватью. А перед тем, как пойти спать, решила подкрепиться внизу, в зале…Это было ужасно! Мало того, что от всей этой орды ужасно воняло, так они всё время орали песни…и рыгали…и пускали ветры! ! ! - последнюю фразу принц выкрикнул с надрывом(Лэнс уже не мог сидеть спокойно. Отвернув лицо так, чтобы принц его не видел, шут попросту рыдал от смеха). - А когда танцовщицы стали плясать какой- то местный танец, хватали их за все места- принц отчаянно покраснел и отвернулся- это было ужасно! Я едва выдержала! А завтрак попросила принести в мою комнату. А утром вся эта…эта…это стадо орало и буянило больше, чем вечером! Хотя, вроде бы, существует такая вещь, как похмелье!
- Да, бедняжка- Лэнс кое- как утер слёзы, выступившие от смеха. - От души тебе сочувствую. А дракон…есть у нас тут один, живет за городом, в Сером лесу. Уже шесть девушек слопал, прожорливый гад, и не поперхнулся! Подходит очередь Изабо…это наша принцесса. Она добрая и очень красивая.
- Ты в неё влюблен? - принц взглянул на Лэнса уже с любопытством и сочувствием. Шут решил сказать правду, заодно сыграть на романтической струнке в душе принца. Он кивнул.
- Да. Было бы глупо не полюбить такую необыкновенную девушку. Но мне здесь ничего не светит, я всего лишь королевский дурак!
- Ох, если бы ты мне помог разобраться с моими проблемами, я бы тебе помогла получить принцессину ручку! - оживился принц.
- Об этом завтра, твоё высочество- Лэнс отвесил самый изящный поклон, на который только был способен. - А сейчас тебе нужно отдохнуть. Изволь занять моё жалкое ложе, не побрезгуй!
- Не издевайся, а? - засыпая, пробормотал принц(принцесса? ). Лэнс смотрел, как он сворачивается клубочком на узкой кровати, подбирая к подбородку острые коленки и сунув голову под подушку. Потом наклонился и укрыл парня, подоткнув одеяло.
Он ещё раз взглянул на спящего принца, снимая со спинки стула свой рваный плащ. Проходя мимо осколка зеркала, бросил короткий взгляд на своё отражение. Из осколка на него смотрел симпатичный парень лет тридцати, с подвижным нервным лицом и серо- голубыми глазами. Волосы, растрепанные как швабра, были почти белыми, словно выгоревшими на солнце.

- Эй, колдун, просыпайся! Дело есть!
Дверь распахнулась и Лэнс едва успел отскочить, увернувшись от пролетевшего мимо медного ночного горшка. Вслед за горшком появилась заспанная длинная физиономия с покрасневшими от недосыпа глазами.
-А, это ты, дурак! Ну заходи, раз принесли тебя демоны!- загрохотал знакомый баритон.
Лэнс вошел, опасливо втягивая голову в плечи. В прошлый раз чертов колдун спросонья превратил его в кота, после чего бедняга долгое время не мог избавиться от острого желания метить все вертикальные поверхности, попадавшиеся на пути и гоняться за собственным хвостом. А вкус сырой мышатины во рту…брррр!

А стал низким, пузатым и с узкими красными буркалами!

А сейчас состоит из белой футболки и джинсов!

Но "хэдон шолдерс" сделал их чистыми и шелковистыми.

А зеленые скорбно взирали на всадника.

Когда принц выезжал из дома, вторым сопровождающим был кот. А сейчас стала собака.

Целые замерли подобно скалам.

Ну и так далее, короче. Эти две ошибки - везде. Везде.
По крайней мере, в первом абзаце.

Потому что принц, выезжая на коне, и совершенно забыв про конокрада, который, крадя лошадей из царских конюшен, где нагрев клеймо, ставили отметины, украл одного, уехал!

Действительно. - Зачем свататься? - соскреб принц.
Могу предположить продолжение:
-Куда же мне ехать, княже?
Принц начал подробно соскребывать, как добраться до ближайшего королевства с драконом и гномами.

Хм, наверное, прежде чем разбирать, стоило прочитать... Готов поклясться, что набирая слова о королевстве с гномами и драконом, я еще не видел этого текста.

Инвалид-то принц,пальцы поотрубали на руках, почки отбили и бока намяли, да так сильно, что руки кое-как вытирает.

А за ней неторопливо трусил анекдот про осла.

А на малые и внимания обращать не стоит - "два сантиметра не грязь, три - само отвалится"!

Жизнь такая странная штука… Чем больше она дает, тем больше тебе хочется… Когда все имеешь, становиться скучно… Вот и я в последнее время все чаще задумываюсь о своей жизни… Нет-нет-нет… Ничего глобально философского… Сплошной примитив, но все же…
Лето. А мне 20… Ну, почти 21, а я не замужем. Хм, звучит утопично. Дело в том, что замуж я то и не собираюсь, да и никогда не было во мне такого рвения…Просто как-то пришло в голову. Одна моя подруга уже в 18 имела на шее ( именно так, на шее) мужа-неудачника и ребенка-лапочку. Но чем тут гордиться? Теперь она пополнила ряды матерей- одиночек, и жутко довольна жизнью, несмотря ни на что. А мне через месяц 21 и… и… эта циферка тоже не внушает особой радости… Моя философия заключается в следующем – жить не долго, но весело… Пока никакой веселости не замечаю…
Лежу в кровати, в наушниках Картер Бурвел, что-то уж больно милое и нежное. Сопливое, как выразилась бы моя старшая сестра. Песенка напоминает про вампирскую сагу, в которой Ему уже лет двести как 17, ей 18 и они безумно влюблены друг в друга. Беда в том, что он вампир, она – человек ( или не беда даже). Он – « самый опасный зверь на планете, хищник». Он готов защищать ее всегда и заботиться о ней вечно. Как мило и нежно! Прям как в сказке. Хотя, по сути, это и есть сказка, сказка для взрослых. Но от этого почему-то не легче… Просто ощущаешь свою слабость. И где б найти такого вот героя, чтоб заботился о тебе вечно? Нереально.
И вот тут начинаешь копаться в своем окружении. Так, и что мы имеем? Хм, гордиться нечем…
Постоянный (и вопрос еще в том, надолго ли) парень просто уже достал. Что в принципе у меня и ожидаемо. Редкие встречи раз в неделю с целью здорового, а иногда даже жутко приятного секса, не могут постоянно удовлетворять. А ведь раньше человек нравился, вздрагивала при каждом его звонке или смске. Думала, как бы не наговорить глупостей и не выставить себя в невыгодном свете. А сейчас что? Прошло… Почему до сих пор с ним? Привыкла, что ли. Тем более, всегда выгоднее, когда оставляют тебя, так хоть вина не чувствуется. Я говорю о случаях, подобных моему. При чистой и вечной любви, это не вариант, конечно. А у меня.. а у меня уже через месяц, как закончился весь этот воздушно-мармеладный период, остались почти одни неготивные эмоции. И раздражение на себя за то, что зря время трачу. Без какой-либо пользы и морального удовлетворения. И даже без какой-либо новой позы, почему-то пришло в голову … Вывод: тоска смертная… А мне почти 21…
Второй персонаж моего окружения тоже не тянет на супер-героя… Обычный друг детства, обычный сосед. Бывший, EX, как его еще назвать то? Ах да, одно маааленькое уточнение. Бывший, в которого я когда-то была влюблена, как мне кажется. И это длилось какое-то продолжительное время, что для меня само по себе никогда не было свойственно… Но факт остается фактом, от этих чувств я отходила год, рыдая в подушку под разные соплеиспускательные песенки, скуривая по пачке сигарет в день. Но время прошло… Не без потерь в моральном плане, конечно, но… Теперь я сильная. Во мне даже ничего не вздрагивает, когда я его вижу. Да, мы переодически встречаемся, иногда даже спим вместе. Но просто ради того, чтоб доказать себе, что нас уже ничего и не связывает. Да, приятно. Так почему бы не побаловать себя любимую и не устроить хоть маааленький, но праздник? Вот-вот…
Это было давно, а сейчас мне скучно… Где ты, опасность, чтоб кровь в венах разогнать…
Вскакиваю с кровати и лезу в поисковик в интернете. На слово опасность, выскакивают ссылки с разными фентезийными произведениями. Читаю только ключевые слова. Вампиры и некроманты, значит… Ввожу в поисковик «некромант» - в ответ только картинки по запросу и песенки какие-то. Не то. Так, жмем дальше. «Вампир». Здесь повезло больше. На каком-то форуме имеется вопрос «А вы верите в вампиров?». Захожу, как послушная девочка регестрируюсь. Бред и еще раз бред. Это тоже не то.. Ага, вот какой-то донор рассказывает о крови. Слишком поздно до меня доходит, что донор, если мне не изменяет память, это тот, кто дает кровь. Но никак не пьет ее. Опять облом. Не мой день сегодня, однозначно… Со злости выключаю компьютер и иду спать. Может мне какой вампирчик хоть во сне приснится? Надеюсь…..

Ложусь спать, не замечая и не слыша проникновения в комнату парня в черном капюшоне. Он дожидается, пока я усну, приближается к кровати и вонзает клыки мне в шею... Может и не все так плохо???

Тут вот, скажем, девушка привирает, ибо (Как следует из дальнейших слов), она не имеет ничего.
Видимо, автору очень понравились эти слова и она их впихнула не по делу. А ведь найди достойную оправу, даже такой невзрачный камешек просиял.

По телефону что ли говорит?
А если это внутренний монолог, то кого убеждает?

Действительно. Впрочем, это еще что! Вот когда тебе тридцать пять, и осень, это действительно просто ужас какой-то. А когда лето и 20, это так, разминка...

90% девушек не замужем в 20 лет. Ну, если героиню это беспокоит...
Можно вписать в произведение зомби-фрейда. Он будет бегать за героиней с криками: "Комплексы! Комплексы!" и нюхать кокаин.

Спасибо, что сообщили.
Так все же, с кем ведется диалог?
С мозговыми гномами?
Например, в данном отрезке можно было бы расписать, какое теплое одеяло, прогинается водяной матрац, ну или не водяной, подушка там мягкая под головой, обои удивительно подходят под цвет гарнитуры, как хорошо их в прошлом году подобрала, ах, какая уютная спальня, хочется лежать и ни о чем ни думать, ни о мужьях, не о догорающих угольках курицы в духовке.

Вот тут тоже. Конечно, то, что наушники марки Картер Бурвел глубоко символично. В этом образе мы видим весь трагизм положения героини, волнующейся по поводу того, что она уже такая старая, целых двадцать один лет, а она все еще не замужем...
А все дело в том, что если описывать, так уж ощущения, а не энцеклопедические факты. Читателя, грубо говоря (Поясню со своей мужской точки зрения), не интересует, где на описываемой "красивой девушке" пупок, на каком-таком месте родинка, и даже объем талии в сантиметрах не убедит его, что девушка красивая. Но в то же время, если автор сравнит эту самую талию с осиной, это будет такой аргумент, которого авторам, меряющим логарифмической линейкой талию, никогда не добиться.

Так, плавно введена аннотация к "Сумеркам". Это, конечно, хорошо, но дело в том, что читателя, если уж он взялся читать ваше произведение, а не "Сумерки", не интересуют аннотации. Если пересказать это все в одном предложении, смысл не изменится, но это будет уже не аннотация, а вставленное подмечание.
Кстати, а песенку героиня, видимо, слушает "Таких не берут в космонавты" или по крайней мере "Йожин с бажин", иначе не объяснить, как она напоминает вампирскую сагу. А главное - каким образом так подробно напоминает!

Мозговые гномы внимательно слушают. Зомби-фрейд тоже приготовился записывать.

М...
-Ты мертв?
-Да.

У Пелевина в "Ампир В" вампиры, конечно, круче расписаны, чем в "Сумерках". Реалистичнее, как минимум.
Хотя...
А добавьте-ка ему клыки, кровь на губах, длинные когти, корявые острые уши и большой горб. Вампир, так вампир, а не костюмированный маньяк, кусающий спящих девушек так, что они не слышат и не подозревают, но знают!..

А мог бы и торшеру вонзить, или шкафу, чего там мелочиться-то.

Големы.
Тяжело ходить по больницам. Особенно, если в придачу, ты полный трус. Прежде всего – ранний подъём. Не забыть кипу бумаг – не осёл, не привлекался, ещё не сдох. И бегом, темпа не сбавляя, к больнице! Так, на месте. Ах, русская очередь – бессмысленная и беспощадная! Безумные бабульки, зияющие раны, незабываемый аромат урины. Малахов популярен! Мамаши с грудными детьми – лишний повод для радости. Покашливающий скелет туберкулёзника.
Жарко и душно? Зато не замёрзнем! Кондиционера нет, окна забиты ватой. Волшебная фраза «я только спросить». Никогда не надоедает слушать! Откровенные разговоры. Диагнозы. Уж если кого-то прорвёт – держись, ночь кошмаров обеспечена.
Сдавать кровь хуже. Очередь большая, но рассасывается быстро. Минутное ожидание сводит с ума. Серая пелена падает на глаза. Голова клонится вниз. Процесс изучения пола. А пол в больнице из кафеля, неровный, в выбоинах, зияющий провалами. Мимо носа летят чужие ноги, надежно прикрытые белым халатом. Куда они спешат, ведает разве что один Кришна. Гул. Ровный гул пчелиного роя.
Тяжело сдавать кровь. Очередь близилась к концу. Сердце - в районе пяток. Десятилетие. Целое десятилетие я шёл к светящемуся проёму в стене.
- Сядь на стул и вытяни руку вперёд, – невнятно приказала грузная медсестра. Они все грузные. Может, с голодухи пухнут? Игла злобно вонзилась в мою бедную руку и начала неспешно посасывать кровь. Мир замер.
Экзекуция прервалась так же внезапно, как и началась. Я, отказавшись от щедро предложенного нашатыря, быстро покинул комнату. Силы меня стремительно покидали. Сознание застилал белёсый туман. Шатаясь, я наугад открыл какую-то дверь, вступил в пустую комнату, сделал несколько шагов и рухнул как подкошенный.
Очнулся я на холодном полу, под столом. Перед глазами Линолеум, в клетку, немного протёртый. Силы медленно возвращались. Хлопнула дверь и кто-то, шаркая тапочками, прошёл мимо. Вдаваться в объяснения не хотелось. Я затаился. Благо меня видно не было. Незнакомец скрылся за тяжёлой портьерой. Оттуда доносился приглушённый говор. Кто-то речитативом читал заклинание на латыни. Точно заклинание! Любопытство развеяло страх. Я выполз из убежища и подкрался поближе. Что за портьерой?
Маленький доктор склонился над телом. Над приподнятым воротником халата рассыпались седые пряди. Доктор напевал под нос забавную околесицу и делал пасы руками. Присмотревшись, я рассмотрел лежащее тело, едва освещённое тоненькими свечками. Из глины? Да, серой необожженной глины. Архаичная кукла для интимных услуг? Я с трудом подавил смех.
Доктор извлёк пузырёк с кровью и резко, издав горловой вопль, вылил его на тело. Сначала ничего не произошло. Потом по телу начали стремительно расползаться розовые узоры. Запахло розами. Серая глина сменилась нежной плотью. Через несколько мгновения превращение завершилось. Перед доктором лежала прекрасная обнажённая девушка. Вдруг она вздрогнула, начала дышать и раскрыла глаза, качнув длинными ресницами.
- Что со мной? – спросила она, приподнимаясь. Тут девушка заметила, что обнажена и поспешила закрыться простынёй. Тёмные волосы закрыли белоснежное лицо.
- Ты, голем, создание из глины. Я оживил тебя с помощью магии и людской крови. Служба – смысл существования. Первое задание – оденься, найди жилище и семью. Все приказы будут поступать через телевизор.
- Да, мастер. Красота, созданная вами, поможет мне. Много ли на свете подобных мне?
- Не меньше миллиона. Мастеров много. Да хозяин один.
- Мастер, за вашей спиной стоит голем? – поинтересовалась она. Доктор резко развернулся, и я успел заметить смесь ярости, удивления и страха на его морщинистом лице.
- А-а-а! – заорал я и, не разбирая дороги, кинулся прочь. Помню только, что пока бежал, сбил с ног престарелую нянечку, нагруженную утками. Грохот поднял изрядную суматоху, но меня было не остановить. Негостеприимная больница осталась далеко позади. А что ещё вы ожидали от труса? Смертельного поединка на скальпелях? Магическую дуэль? Блеск ножа в рукаве докторского халата отпугнул бы и не такого смельчака как я.
А где мораль? Бродят по миру серые люди, словно программы и не ведаем мы, есть ли у них семья, дети, друзья. Куда они бредут, что движет ими? Или, случается, замечаешь, что собеседник, будто и не живой вовсе. Так второразрядная карикатурка. Просто не хватает души? Плохо, что мир становится тусклым. Ни машины, ни големы не заменят настоящих людей. Послушные куклы, оживающие только перед экраном монитора, не многого стоят. Пока же в мире будут трусы, дрожащие от каждого шороха в ночи, расползающуюся заразу не остановить.

< «Люди не знают обо мне…»
Наблюдать за происходящим это то, что происходит со мной изо дня в день. Кто чувствует память лучше того, кто практически стал с ней одним целым??!
Я отличаюсь от всех вокруг, но не смотря на это, люди не замечают меня.
Повсюду возводятся небоскребы, строятся магистрали. Кто же заметит, кто обратит свое внимание на маленький, рассыпающийся как песочный замок , старый домик?
С памятью срастается тот, кто способен нести в себе все, с чем был когда-либо связан.
Когда-то я был хорошим, уютным домиком. Жила во мне одна молодая семья, но жила недолго. Не прошло и года , как они съехали, следующим моим жителем стал один старичок.
Он был одинок и несчастен. Я понимал, что мне не дано изменить что-либо в его жизни, но продолжая оставаться с ним, я чувствовал какое-то успокоение.
Старичок…мне кажется, он уже давно был мертв…души словно не было в нем, осталось лишь физическое тело, ждущее своего часа…
И этот час настал…
У него не было ни друзей, ни родни…
Никого…Лишь только время от времени приходила соседка и приносила ему разные бытовые вещи, которые у нее ломались. Если ему удавалось починить их, то он забирал приборы себе, однако, так и не пользовался ими…
Хоронили его двое молодых ребят, по просьбе как раз именно этой соседки.
Денег не было у старичка ни на что-либо, у соседки не хватало средств на место, плиту, гроб…
Поэтому, выходя из сложившейся ситуации, его захоронили на маленьком дворике…дворике, что возле меня.
Когда еще старичок был жив, мои стены начинали рушиться и вместе с этим сыпаться потолок. Но похоже, его совсем это не волновало.
Тот факт, что его могло прибить неожиданно обрушившейся сверху доской, был, конечно же, известен ему. Однако ,казалось, будто он специально никогда не выходил из дома, ожидая своего часа.
У меня всегда было ощущение, что единственное чего он желает, так это смерти…
А она не приходила к нему.
Я храню в себе последние месяцы его жизни. Однако…кто об этом знает? Я невидим для людей, они ожидают, когда меня снесут так же, как старичок ожидал своего конца.
А если кто-то и обратит на меня внимание? Заинтересуется? Наверное, этот человек будет долго блуждать в своих размышлениях.
Люди очень сложны и неоднозначны. Нет закона, который бы систематизировал бы все их действия, мысли и чувства.
Я помню все, что когда-либо слышал от людей. И самые сильные слова, что до сих пор звучат в моей памяти, это слова старичка.
Одним поздним вечером он лежал на порванном матрасе, из которого выбивалась пружина, и глядел в некуда , он не спал всю ночь.
Была тишина…
И тут он тихо-тихо промолвил «Если бы…»
Сегодня , как могу заметить , обычный день. Машины, шум всякого рода, движения. И, конечно же, люди.
Слышу голоса . Я - понял идут две девочки.
-Ой, как хорошо!,- воскликнула одна.
-Ты права, с воодушевлением ответила ей другая,- Представляешь, а вот если бы…
P.s. И все же , когда мы говорим «Если бы…»? Когда жалеем о невозможности влезть в прошлое и все исправить? Или когда радуемся, что все случилось именно так?спойлер>

<Ник: гашшишин
Класс: ассасин
ЛВЛ: 30+ ( но уже 41)
сервер: EVA

Проклятье деревни кобольдов.

Они пришли в наш хрупкий мир с моря, чтобы остаться в нём. Высокие, крепкие, закованные в сияющие на солнце, доспехи, красивые гордые существа с чёрными душами. Они основали на наших землях, не спросив никакого на то разрешения, своё поселение, быстро превратившееся в деревню. Словно в злую шутку, назвав её деревней Чёрные Земли. Они пришли и принесли с собой смерть. И наши некогда мирные владения и впрямь стали чёрными и мрачными, нет не для них, а для нас. Им не нужен был мир для всех, они пришли отобрать его у нас, чтобы сделать своим. Править в нём властно и безраздельно, подчас порой уничтожая и изгоняя с захваченных земель даже себе подобных.
Убийцы с красивыми лицами и крепкими телами однажды пришли в наш дом, в нашу деревню. Зачем? Я не знаю, ведь мы слабое племя и спрос с нас небольшой. Тем не менее они пришли нас убивать. Я был ещё совсем маленьким, когда они совершили на нас свой первый набег. Они просто зашли в нашу деревню и ничего не сказав, стали резать, истреблять нас без разбору. Женщины и дети кричали, мужчины хватались за оружие, а они просто смеялись, продолжая сеять смерть вокруг себя. Для них предсмертный крик и плач кобольда всего лишь писк зверюшки подобно мышиному. Мы для них недочеловеки. Убивать нас им прикольно.
Я видел, как злой Ассассин, с ног до головы залитый кровью моих сородичей, совершено бесстрастно и хладнокровно вспарывал живых, давил головы стонущих умирающих раненых и грабил мёртвых. Я видел рыцаря с совершенно обезумевшим лицом, с пеной у рта и горящими злым возбуждением глазами, он гоготал во всю глотку, наслаждаясь собственным превосходством и неуязвимостью, рассекал пополам кобольда за кобольдом своим огромным мечом. Он не оставлял никому ни единого шанса на спасение, оставляя за собой вереницу расчлененных тел. Его страшный смех навсегда останется в моём сердце.
Я видел, как спорили до хрипоты между собой маг и рейнджер, что сильней пуля или смертельное заклинание, соревнуясь, кто больше убьёт моих сородичей. Рейнджер всё хвастал своей меткостью, как ловко и умело он отстреливает конечности «лисятам». А маг в ответ искренне гордился, что его магия хоть и не сразу убивает, но зато его методы благороднее, подумаешь адские предсмертные мучения от его магии, зато крови, грязи нет, всё стерильно. В их глазах я увидел, нет узнал, что такое зло в чистом виде.
Было страшно и больно смотреть, как умирают мои братья и сёстры, как тщетно пытаются противостоять незваному злу. Но особенно жутко было наблюдать, как погибает наш командир, сильнейший из кобольдов. Они вспороли ему живот, отрезали хвост и уши, оставив так умирать.
Они уходили громко смеясь и обещая вскоре вернуться. Но тут появился ещё один чужак из их племени, из племени людей. Он не был им другом. Он безжалостно убил их, а потом и ограбил. Мы немногие оставшиеся в живых, вышли к нему, как к спасителю. Но он пришёл не за этим…И стало понятно мне, что среди них нет и не будет друзей кобольдов. Нам снова пришлось сражаться. Но нам повезло, он был один. Мы всё же, сплотившись сумели одолеть этого убийцу, который ни брезговал не то что кобольдами, своих не щадил ни чуточки.
Хвастливые, жадные. Они больше нас, они сильнее нас. У них луки, мечи, заклятия…

<Кровавые гонки.
Мир умирал. Медленно и верно, гния заживо. Как гниёт неизлечимо больной от страшной болезни современности. Какой именно не важно. После третей мировой, после апокалипсиса таких болезней пруд пруди, не всем даже название есть.
Ах, эта третья мировая, победителей нет, только в целом проигравшее человечество. Ядерная и бактериологическая, так и не успевшая толком закончится, мать война родила на божий свет живых мертвецов. Бессмертных, неуязвимых зомби. По закону жанра, как полагается мертвецам, они молчаливы, вечно голодны и очень любят полакомится живыми. Но реальность это ни кино. Эти нежити особые. Они действительно бессмертны и очень сильны. Их любые раны заживают в течении нескольких часов, здесь даже отрубленная голова не спасёт, которая обязательно заново отрастёт. Они всё время хотят есть и едят: нас, себе подобных и даже самих себя. У них остались от нас сильнейшие примитивные инстинкты - выжить, есть и размножаться. Укус одного из таких превратит тебя в одного из них за считанные дни. Эта страшная болезнь никому ни нужного бессмертия загнала человечество по углам, какие уж тут войны. Теперь весь мир принадлежит им, а не нам. Мы теперь всего лишь вымирающий вид в нём, загнанные в свои города, как в тюрьмы, огороженные высокими стенами с колючей проволокой, минными полями, электробарьерами. Без всякой надежды, без веры в светлое будущее в отчаянии ждём смирено своей участи в грязных городах. Нации, государства сгинули как токовые в прошлое, теперь каждый город-поселение сам по себе. Вот мир, в котором живёт Олег.
Но даже в таком мире найдётся место для мечты. И у него она была. Ему нужен самолёт. Да планета больше не принадлежит людям, но небо. Небо, по прежнему, прерогатива ни только уже полностью вымерших птиц, но и по прежнему людей. Самолёт это эквивалент свободы, возможность перемещаться между городами, лететь куда глаза глядят, в общем свобода. Правда, только очень богатые люди могут позволить себе самолёт, да ещё военные учёные, что пытаются четно найти способ отвоевать мир. Но Олег ни богач, а был бы военным, так бы давно бы наверняка угнал бы одну из крылатых машин.
Олег один из тех, кто решается на свой страх и риск иногда выйти за пределы городских стен в поисках надежды разбогатеть. То что раньше нам казалось само собой разумеющимся: ну там топливо, бытовая техника, автомобильные покрышки, посуда, туалетная бумага в конце концов, в городах оставшихся в изоляции и без своего производства стало какой никакой ценностью. В общем Олег обычный сталкер. Хотя сталкерство здесь в его родном городе, как и во многих других находится в не закона. Городским властям ни к чему лишни потери населения в такое не спокойное время. Да и вообще это риск для города, а ни только для самих сталкеров. Так что Олега сталкера если поймают, могут посадить. Это в лучшем случае, в худшем просто быть ему съеденным живыми мертвецами. Но он просто обязан найти способ вырваться из этой могилы.
Быть сталкером, которые как ни крути долго не живут, это не единственный способ быстро в одночасье разбогатеть. Есть ещё один - нелегальные гонки, как их ещё называют кровавые гонки, так как эти состязания нередко проводятся за городской стеной, во внешней зоне, а это чревато. Хотя быть гонщиком тоже ни на много безопасней, но риск у Олега в крови. Вот только заработок гонщика зависит от щедрости спонсоров. А спонсоры тут богатенькие детки своих мама и пап – ни последних людей из эшелона власти. Деток, уставших от того что у них всё есть и всё им позволено, почти всё. Вот они и развлекаются как умеют, устраивая гоночные соревнования. Но эти ребята всего лишь одна сторона медали. Вторая, к которой и принадлежал Олег, все остальные – безумцы, мечтатели и фанаты дороги и экстрима. От куда у них только деньги берутся соответствовать своими тачками конкурентам из золотой молодёжи. Наверное, вертятся по жизни как и Олег.
Не смотря на то, что он принадлежал к этому закрытому обществу гонщиков, друзей и знакомых в нём пока было очень мало, так как Олег совсем недавно вступил в их ряды. Ни зря вступил. Накануне намечалось нешуточное соревнование. Богатеи всего постапакалепсического мира, оставшегося мира человечеству, решили устроить нешуточные гонки с фантастическим призом. А самое главное в его родном городе Гарчинске.
Для Олега всё началось где-то за месяц до начала соревнований. То был ни самый лучший день для него. А может быть, и самый поганый в его жизни. Тем ни менее новость, которую он узнал от своего лучшего друга Макса в тот день, перевернула всю его жизнь. Макс друг, штурман, человек который привёл его в гонки и просто хороший парень, в тот день застал Олега в не самой лучшей форме. Уже был вечер, Олег собирался идти к друзьям, из его сталкерской бригады, чтобы там напиться до чёртиков и попрощаться с теми, кто ни смог вернуться с дневной вылазки за периметр городских стен. Сегодня половина его бригады погибла. Это его были соратники, с которыми он начинал, а теперь их нет. Слишком много оказалось сегодня зомби, еле-еле как сами целыми уйти сумели. Да, такое случается, и стволы тут не помогли, даже гранаты пришлось использовать.
- Олег, куда ты это собрался так поздно? Я думал ты сегодня работал, за периметр ходил.- Макс не зря удивился, он хоть и не был сталкером, но отлично знал, как много эта ходьба за периметр забирает жизненных сил. Ведь там за стеной, настоящий ад.
- Да, было дело. Ходил. – Голос Олега был тусклым, очень усталым. И сам он был какой-то отречоный.
- Олег, у меня для тебя очень хорошая новость. Ой, для нас. – Макс расплылся в улыбке. - Я же твой штурман…
Макс ждал хоть какую-то реакцию, но она не последовала.
- Олег, ты что тупишь? Кровавые гонки. До Светочей. Ты представляешь себе, до самого Светланска? Это же почти пять часов по дороге ада. Олег, ау. Победитель получает пятьсот штук, я это узнал в нети. Ты представь, себе пятьсот штук. Такого ещё никогда не было. В нашем городе соберутся все. Это что-то будет. Мы с тобой порвём их всех.
Но Олег лишь слегка натянуто улыбнулся.
- Знаешь Макс, давай потом. Я сегодня друзей потерял.
На следующее утро голова нещадно гудела, очень хотелось пить, трубы горели. Судорожно работала мысль « Так всё. С товарищами попрощался. Теперь надо двигаться дальше. Что там Макс, придурок говорил про гонку? А, пятьсот тысяч. Да нет врёт, пятьсот тысяч, узнал в Интернете? О, блин. Пора ка нам гараж проведать. Бля, как башка болит.»
Интернет это немногое что осталось невредимым и даже стало лучше функционировать после этой всей катавасии с зомби. Всё остальное же: кино, телевидение, радио почти кануло в лето, нынче простому человеку ни до развлечений, тут выжить как-то надо.
Точила Олега и Макса, ох сколько же средств они в неё угрохали, особенно Макс, он без этих машин жизни не представляет. И сколько ещё нужно успеть в неё вложить за этот короткий месяц. Поменять турбину, старая хоть и была не плохой, но изрядно поизносилась. А ещё сцепление, пусть лучше металлокерамика стоит, нежели обычное двухдисковое сцепление. Так будет понадёжнее. Также наверное стоит в машину впихнуть форсунки высокой производительности. Старый топливный насос должен справиться с подачей достаточного количества топлива. Потом само собой под форсунки и турбину перепрошить мозги точиле… Помутить с подвеской. Занять деньжат на хорошие регулируемые стойки. И последнее. Броня. Все-таки придется часть защиты с корпуса снять, на кону слишком большие деньги стоят, чтобы думать об излишней безопасности.

Теперь как всегда выходя каждый вечер на крышу, полюбоваться закатом и помечтать, Олег видел нечто необычное для своих мест. Самолёты, очень много частных грузовых самолётов и вертолётов. Создавалось такое впечатление, что весь гоночный мир стремиться сейчас попасть в его родной город. «И это нелегальные гонки? Похоже только дурак ни знает, что здесь намечается такое крупное событие в мире кровавых гонок» Олег даже стал сомневаться, что они вообще смогут состояться.
- Олег, вот ты где? Опять закатом любуешься. Чего по девчонкам сегодня не пойдём? – Макса смешила эта странная забава друга – любоваться закатом на крыше.
- Ты чё гонишь. Конечно же пойдём.- Олег тут же забыл о своих опасениях.
- Слышь, Олег, машину покрасим?
- Ну давай
- В какой цвет?
- В красный конечно же.
- Ты чего, она у нас и так красная.
- Ну всё значит, осталось дело за малым.

И вот наконец-то всё началось. Сначала отборочные туры по ночному Горчанску. Жестокие, отчаянные, но проходимые только среди тех, кто не принадлежал к касте богатеньких детишек, непосредственных учредителей этого безумного проекта. Им это было ни к чему. Это их деньги. Это их взятки чиновникам города за невмешательство в происходящее. Это даже и хорошо. Хотя из-за этого сам дух нелегальных гонок как-то немного порастерялся. Но такие деньги стоили того.
Отборочные туры. Один экипаж погиб, с десяток машин в хлам, хорошо что хоть никого не сбили. Да ещё многих арестовали. Не повезло пацанам, а некоторые из них заплатили немалые деньги, только чтобы попасть, прилететь на эти соревнования.
Визг колёс, скрежет металла, тахометр зашкаливает, турбина ни к чёрту, полетела уже на втором этапе из шести отборочных по пятнадцать заездов в каждом всю ночь на пролёт. Пришлось ставить обратно старую, денежки то закончились. Ну ничего. Закись адреналина в кровь по венам прямо в сердце, педаль газа в пол, напряжение рвёт жилы, на старт, внимание, давай! Городские улицы, огни большого города. Километры позади за спиной. Звериный рёв движка. Пальцы рук намертво впились в руль. Скорость максимальна, но до финиша не близко. Ничего всё исправит закись азота, добавит пол сотни лошадиных сил под капот четырёхколёсного красного зверя, сердце бешено стучит, наровит выскочить наружу, а на душе радость, восторг. Ну всё, всё, всё! Финиш! Стоп. Нет! Где- то позади привязался мент. Олег и Макс ни для того финишировали первыми, чтоб оказаться за решеткой. Нужно гнать дальше.
- Вот попали, вот попали, - запричитал Макс.
- Не дрейф, прорвёмся.
Но это опять же ни кино. Они попали в переплёт. Когда дело запахло жареным, пришлось затормозить, жаль было терять такую тачку, ведь столько вложено в неё труда, пота и крови. А менты не церемонятся с бесбашенными гонщиками. Им протаранить на казенной машине, как два пальца обосать. Олег так не мог рисковать не защищённой никакой бронёй машиной.
- Ну что , ребята, попались со своими гонками, - что ещё могли услышать друзья от следователя Ивана Васильевича Пробкина.
- Значит, ты Олег, у нас вообще законы не уважаешь? Мало того рассекаешь по ночам на своей машине, спать людям не даёшь, создаёшь опасную ситуацию на дорогах нашего и так беспокойного города? Так ты ещё к тому же и незаконным предпринимательством занимаешься. Как это у вас там зовётся? А вспомнил. Сталкер ты, да? По жмурикам значит встреваешь. Так, так. Ну, ну. Ладно, повезло вам, гонщики чёртовы. Свободны. А ну пошли вон. После всей этой суеты, если переживёте свои соревнования поговорим, что такое хорошо, а что такое плохо.
Кто-то их сегодня отмазал, видно потому что этой ночью они пришли первыми, а значит пропуск на кровавую гонку им обеспечен. Это уже потом, в том же нети выяснилось, что толку от их победы, как молока с козла. Как ни подкупались милицейские чины, всё равно задержали слишком многих, в нашем шестираундном отборе, потрясшем весь город. Всех то не отмажешь как ни старайся. Ну хоть Олегу с Максом в этом случае повезло. И по тому было решено допустить до участия в кровавые гонки всех. Ну это даже и хорошо, чем больше народу будет участвовать, тем лучше для гонки.
Ленивое солнце выкатилось из-за горизонта, провозглашая начало нового дня. А сорок три гоночных экипажа уже в нервном нетерпении ожидали начало эпохального события всего постапокалептического мира. Охраняемые чуть ли ни целой дивизией хорошо вооруженных наёмников, уже приступивших непосредственно к своим обязанностям (не подпускать зомби) и тяжёлой бронетехникой, которую представляли несколько БТР, БМП и танк Т- 80 в одном экземпляре (всё для безопасности гонщиков на старте) сорок три разношерстных гоночных автомобиля готовы в одночасье рвануться с места в погони за призом в пятьсот тысяч, за звание лучший из лучших, за звание короля дороги, а значит и короля мира. Здесь были шикарные дорогущие скоростные гоночные тачки. Приземистые хищные азиаты; огромные, неуклюжие американские масклкары; чопорные, стильные европейцы. Все как один под капотом начиненные по последнему слову техники. Ухоженные, глянцевые, роскошные машины, среди которых некоторые выделялись особо, расписанные узорами молниями, даже картинками, именами и кличками водителей. Кузова были закованы подобно средневековым рыцарям в разнообразные стилизованные съёмные и не съёмные доспехи из сверхпрочных и лёгких сплавов, практически не доступных для простых смертных в основном призванных защищать двигатели, колёса и двери. Уж таковы реалии за стеной, во внешнем мире. Зомби обладают невероятной физической силой, этим чудовищам ничего ни стоит пробить стальной кузов автомобиля, добравшись до водителя. Были здесь и совсем не стандартные тачилы, созданные по индивидуальным заказам, очень богатых людей. Это было нечто. Олег с Максом никогда в жизни таких не видели. Да ну и ладно с ними. Вот она вся элита кровавых гонок. Что же касается всех остальных, то здесь собралось не менее подготовленная компания, в основном тюнинговые серийные тачила, ни из первого эшелона, как у элиты, но встречаются и такие. И бронь у них не такая лёгкая и боевой окрас не так впечатляет. Но по скорости и мощи эти авто ничем не уступают своим крутым соперникам. Так что у Олега с Максом есть шанс на победу. Даже русскому чуду – нашей жиги и Волге нашлось место в кровавой гонке и равные шансы со всеми иностранцами.
Сорок три отчаянных гонщика и их штурманы собрались здесь со всего мира – разных национальностей, разных вероисповеданий. Кто-то из них сегодня никогда не вернётся домой, на родину. Но это их выбор. Они как мотыльки слетелись на свет пламени. И всё же деньги здесь ни причём. Для Олега это стало очевидно сейчас, когда он увидел всех участников, собравшихся вместе.
- Ну что, Макс, как ты думаешь шанс на победу есть?
- Ха! Не сомневайся, - Макс, он же штурман Олега продолжал набивать очередной рожок калаша патронами колибри 5,45,чтобы положить потом его к остальным в бардачок автомобиля. Наличие оружия у экипажа, гарант безопасности на дорогах мёртвого мира зомби. В случае вынужденной остановки или не дай бог аварии, коротыш АКС-У это единственный шанс остаться в живых в этой крайне враждебной среде. Макс как раз закончил возится с последним рожком, когда впереди из стоящего у края дороги Т-80 выбрался наружу седой человек в модном чёрном костюме с рупором в руке. Не обращая никакого внимания на грохот стрельбы, которая за последние пятнадцать минут резко усилилась – это наемники отрабатывали свои деньги, он заговорил сначала на нашем русском, а потом кто-то ещё с таким же мегафоном перевёл его очень короткую пламенную речь на английский.
- Друзья! Сегодня великий день. Так что не будем тратить время понапрасну.
Рёв почти полусотни взревевших движков казалось на мгновение оглушил весь мир, подавляя все остальные звуки. Начинается. Теперь только все ждали команду вперёд. Кроме одного балбеса в первых рядах, не выдержавшего накала страстей и рванувшего вперёд. Седоволосый мужчина не растерялся и раскрасневшись заорал во всю глотку.
- Вперёд! Давайте догоняйте этого кретина.
А вот бедный переводчик ни черта сориентироваться ни успел, что-то нелепо пробубнил в мегафон, наблюдая как беспорядочно толкаясь стартует вся эта шумная кавалькада. Наконец-то все благополучно стартовали. А наёмники попрятались в бронетехнику и колонной направились вслед подбирать всех тех кому сегодня не суждено добраться до финиша. А такие точно будут.
-Вперёд, вперёд, вперёд! Давай, Олег. сейчас бы оказаться хотя бы в первой десятке. А потом как-нибудь нагоним, - уже со старта начал командовать Макс в рацию, встроенную в шлем. Без рации тут ни как , уж шибко шумно в салоне при таких скоростях по очень ровному нашенскому асфальту, а дальше дорога обещает ещё быть лучше.
Олег как сталкер очень хорошо знал эту дорогу. И это преимущество он собирался использовать по полной. Первых километров десять по большой федеральной трассе из родного Гарчинска через мёртвый город, бывший Станиславск, до Светочей, походили на сущее безумие. Народу катастрофически не хватало ширины четырёхполосной дороги, вдоль которой по обе стороны частоколом стоял лес. Благо совсем скоро пойдут заброшенные поля и пастбища бывшего колхоза, и ни так страшно если что в кювет лететь. А пока скорость до двухсот километров в час при активном использовании закиси азота, произойти может что угодно. То тут, то там всполохи искр, кто-то кого-то в очередной раз бортонул, пытаясь обойти по прямой. Слава богу удержали дорогу, хорошо что ни гонят в первых рядах. Сейчас особенно аварии ни к чему. Это только самое начало долгой пятичасовой гонки, а уже такие страсти.
- Олег, только не смей сейчас сбавлять обороты. А то такая мясорубка выйдет.
Макс с Олегом на полном ходу сейчас гнали где-то в центре, ближе к началу безумного каравана безмолвной пустоши, пятнадцатыми где-то так. И это было очень даже неплохо для начала. «Ну хоть зомбиков пока не видно» - подумал с иронией Олег. Пять – десять минут бешеных скоростей и это произошло. Караван рассекло по палам. Справа от Олега кто-то видно не справился с нервами или по просту заклинило двигу. В общем парень попал, потянув за собой добрую часть пацанов. Визг, скрежет металла, пара троек не реальных кульбитов, страшный грохот и с десяток машин уже вне дороги, часть из которых никогда и не куда не поедет. А что остальные? Остальные судорожно пытаются резко сбросить скорость, объехать образовавшийся затор. В конце концов просто затормозить, съехав с дороги в заросшее высоким бурьяном некогда пшеничное поле. Мельком взглянув назад, Олег чудом избежавший этой катастрофы, ещё раз подумал « всё таки хорошо, что по близости нет ни одного зомби. Так хоть у пацанов есть шанс дождаться помощи. У тех, кто остался живым».
Дальше стало ехать чуть полегче. Средняя скорость снизилась до ста километра в час, просто народ стал теперь осторожничать, не желая повторить печальной судьбы разбившихся. Постепенно гонка стала растягиваться по трассе.
- Так пока едем двенадцатыми, и это не плохо, - посмотрел на навигатор Макс, на экране которого отражалась вся информация о гонке: карта местности, направление, позиция, соперники.
- Макс, смотри. Вот и первый зомбик.
Прямо по среди дороги шёл как будто бы человек. Внешне эти монстры ни чем не отличались от нас, разве что всегда молчали, поэтому их было легко спутать с людьми. Он шёл как ни в чём ни бывало. При жизни этот мертвец был очень крупным мужиком, поэтому жалея свой автомобиль, каждый старался его объехать. Кроме одного чела на белом крупном масклкаре. Он въехал в мертвеца, не сбавляя высокой скорости. Брызги крови, разорванный зомби высоко подлетел ввысь. Белоснежный масклкар стал немного красным. Теперь дальше будет хуже и опасней, знал Олег. В который раз, сворачивая в сторону с основной трассы, чтобы опять кое где срезать путь до первой из двух контрольной точки в пригороде Мёртвого города. Где обязательно нужно отметится и заправиться топливом. При этом он заметил, что они были не единственными, кто желал немного сократить путь. И это совсем не обрадовало его, чем ближе они подъезжали к Мёртвому городу, так теперь называются все города покинутые людьми, тем больше становилось местных жителей – зомби и тем чаще они стали попадать под колёса. А это было чревато последствиями. Броня могла не выдержать, она была съёмной и не такой надёжной, как встроенная. А ещё повышался шанс потеряться или на скорости влететь в какой-нибудь столб из-за налипших жирными кусками, закрывающих весь обзор, плоти мертвецов. В общей сложности два часа непрерывной езды к первой контрольной точке серьезных проблем для Олега и Макса, да и в целом для всех соревнующихся не принесли. Олег и Макс на своём пути встретили лишь раз сошедший экипаж по причине прокола, каких-то иностранцев с МП-5 в руках калибра 5,56мм, что было понятно по изогнутым рожкам. Мужики вели ожесточенный огнь по мертвецам, которые стремительно наступали со всех сторон. Им теперь главное дождаться конвоя, иначе страшная смерть.
Пригород Мёртвого города. Макс увидел то, чего предпочёл бы никогда не видеть. Он хоть уже и участвовал раньше в кровавых гонках, но ни в таких продолжительных по времени и ни таких не безопасных, как эта. Он конечно же слышал от Олега, что зомби едят друг друга, но только теперь видел это воочию. Как один человек перегрызает глотку другому, выдирая кусок из шеи; как маленький ребёнок впился зубами молодой женщине в живот, распоров его своими маленькими ручонками и копошась в её сизых кишках; как старик обгладывает свою собственную руку до кости, разделив свою страшную трапезу с молодым парнем. Но стоит всем этим кровожадным тварям из ада заметить живых, как всё тут же меняется. Плоть живых сладше.
- Ну, вот видел Макс? А ты еще сомневался. Жрут твари друг друга. Но только никогда не сжирают себе подобных до конца, дают шанс восстановить свои утерянные куски. А восстанавливаются мертвяки очень быстро. День без башки и башка снова на месте. И нужна она им только для того, чтобы жрать.
У Макса от этих слов мурашки по всему телу пошли.
Ну вот и она, контрольная точка. Олег и Макс теперь седьмые, если верить навигационному прибору, но с лёгкостью смогут стать и четвёртыми. На контрольной точке, это был один автозаправщик с водилой и два БМД с десятком наемников, охраняющих автозаправщик, находились ещё три экипажа из первой десятки. Нет, эти парни уже заправились. И они вовсе ни решили по доброте душевной немножко помочь наёмникам с охраной бензовоза и отстрелом гнусных зомби, просто напросто они не желали рисковать своими жизнями и прорываться сквозь Мёртвый город, сплошь кишащей нежитью втроём. Хотя кое-кто, а именно первая тройка лидеров решили, что прорваться всё же лучше именно втроём. Грохот выстрелов, автоматных очередей, отборная матершиная ругань на нескольких языках, груда изрешеченных павших живых мертвецов, которые буквально через час оживут, чтобы вновь рьяно атаковать живых. Олег и Макс тоже решили пока повременить с продолжением заезда и присоединились к обороняющимся. Ждать, когда кто-нибудь ещё подъедет. Наконец-то подъехало несколько экипажей, и группа из десяти разношерстных соперников двинулась дальше в Мёртвый город.
Мертвый город – обожженные руины Станиславска. Полу рухнувшие, полуразрушенные, в чёрной саже жилые дома, магазины и высокие здания офисов, брошенная сгоревшая, покореженная гражданская и военная техника. Немое напоминание о жестоких уличных боях и ковровых бомбардировок не столь отдаленного прошлого десятилетней давности. Ещё одна угроза для отчаянных парней кровавых гонок эпохи постапакалепсиса, каждому из которых здесь и сейчас нужна одна победа – звание короля дороги, а значит и короля мира. А может всё же деньги? Ведь десять тысяч, после третьей мировой, это две машины; двадцать тысяч это квартира, тридцать – собственный дом. Что же тут говорить, когда на кону пол миллиона, при таких расценках умирающего, гниющего за живо мира, созданного войной и цивилизацией придумавшей ад на земле.

В Мёртвом городе никто даже не думал гнать в полную мощь, а тем более куда-то отрываться вперёд от соперников, как это было вначале. Но неприятности ни заставили себя долго ждать. Макс тяжело и глубоко дышал, нервно сжимая обеими руками родной АКС-У, бормоча себе под нос и прямо в ухо, через встроенную в шлем рацию, Олегу.
- Давай, давай, давай. Ну же.
Когда каждых десять секунд на приличной скорости Олегу приходилось сбивать, давить, сбрасывать с бампера очередного, бросившегося на машину, мертвеца. Вот так все вместе десять экипажей и ехали минут тридцать, пока ни свернули за очередной поворот в самое сердце города. Там за углом друзья увидели. То что заставило в страхе вжаться в кресло ещё сильней даже бывалого Олега. Тот самый экипаж, который учудил фальстарт, был съеден заживо, а их автомобиль разодран. Да именно разодран, не аккуратно вскрыт, как консервная банка из-под тушенки, такое Олегу даже представить было сложно, сколько оказывается сил есть у этих зомби, а внутри свежее месиво из человеческих густых останков водителя и штурмана и сверху парочка изрешеченных местных, которых они успели покрошить, временно устранив. И тут начался настоящий беспредел. Если буквально, только что здесь на этой центральной улице можно было насчитать с пол сотни, ну сотню зомби, то теперь их стало в пять раз, а то и в шесть раз больше. И кто бы мог подумать, они бесшумно падали прямо сверху из окон зданий на крыши автомобилей.
- Твою медь. Так вот почему, здесь много так кровавых пятен! – проорал почти обезумевший от ужаса Макс, готовый в любой момент открыть огонь прямо в салоне. Олег и Макс в ужасе наблюдали, как парочка таких прыгунов с грохотом проломила крышу одного из гоночных автомобиля; как пацаны не справившись с управлением врезались и переворачивались; как эти твари рвя голыми руками стальной корпус выдёргивали людей, таща наружу и тут же ещё живых и вопящих жрали. Зомби почти добрались и до Олега с Максом. Один упав сверху, наверное этаже с третьего, плюхнулся на капот, умудрился удержаться и даже более того смог с легкостью пробить рукой лобовое бронированное стекло. Он раскрошил себе все кости руки, однако это его шибко и не волновало, главное добраться до человечины. Любым способом добраться, дотянутся, сладко покушать. Олег крепко стиснув зубы, молчал и пытался всеми силами удержать машину на дороге. Макс вопил не жалея сил и глотки. Уже в отчаянии собирался открыть огонь, благо Олег остановил.
-Нет! Не стреляй! Ножом, ножом режь гада!
Макс быстро, по прежнему в ужасе крича, отбросил автомат, достал длинный армейский нож и давай рубить из всех сил поганую руку, что уже вцепилась своими сломанными пальцами за ворот Олега. Брызги алой мёртвой крови забрызгали весь салон. Макс справился, отсёк руку. Олег дёрнув резко руль в сторону, скинув с бампера непрошеного попутчика под колёса соседней машины.
- Олег! Олег! – продолжал кричать Макс, - Олег, я весь в его крови! Я нахлебался её! Мне что теперь конец?
- Нет, не бойся. Какой из тебя зомби? У них только слюна заразная.
- А если что-нибудь ещё подхвачу?- продолжал, но уже гораздо спокойнее, без истерики Макс.
- А какого ты…? Пасть свою закрыть ни мог, когда кровь брызгала. Сходишь к врачу, когда доедем. Если доедим. А щас давай протри лобовуху от крови, а то точно не выберемся никогда отсюда живыми.
- Олег сними, - Макс нервно засмеялся.
- Что опять?- не понял ничего Олег.
- Сними поскорей вот эту мерзость с себя, - Макс говорил о вцепившейся мёртвой хваткой в его ворот руке зомби
- Вот и сувенирчик на память, - отшутился Олег.
Но по дороге к победе прямо через ад по прежнему нельзя было расслабляться. Зомби так и прут отовсюду привлекаемые звериным рёвом мощных движков в царстве мёртвой тишины и смерти. Где балом правит злая тётка – смерть, где нет покоя мёртвым и места живым.
Два часа в преисподней, весь помятый и местами порванный кузов, пробитое насквозь лобовое стекло. Олег и Макс прорвались. И теперь на полном ходу гнали ко второму контрольному пункту. Сейчас они третьи, а через час гонка закончится. Надо спешить. И опять пришлось пострелять, пока заправлялись. Только на этот раз они не стали никого дожидаться и сразу же рванули вперёд. Надежда на победу ещё теплилась в их сердцах.
Педаль газа в пол. Молчаливые зомби один за одним разлетаются в стороны и к их облегчению с каждым километром становится всё меньше и меньше. Ну вот и лидеры кровавой гонки. Одного из которых друзья хорошо запомнили – крутой белоснежный масклкар.
- Олег, давай теперь добавим немного нитро и обойдём этих двоих.
Неожиданно белый автомобиль поровнялся с соперником. Его боковое стекло открылось.
- О, боже! Смотри, что этот гад собрался делать! – возмущению Макса не было предела, а сердце обливалось кровью. Раздалась автоматная очередь. Стреляли по колёсам из штурмовой винтовки М16А2. Обстрелянная машина влетела на полном ходу в ближайший столб. Что обозначало только одно – страшные увечия или смерть для экипажа.
- Тарань эту сволочь!- не выдержал Макс.
Но Олег уже и так решил столкнуть гада с трассы. Удар, ещё удар и ребята в кровавом масклкаре вне игры.
- Пусть теперь сволочи от зомбиков поодбиваются. Что б их, - пожелал Олег вслух.

Кровавая гонка подходила к концу. На горизонте появился так долгожданный город – Светочи.

— Только то, что ты начала одним существом,
еще не значит, что ты не можешь стать кем-то другим.

(Досье Дрездена-9)



1.

Странный вопрос, странный ответ. Только что он спросил меня, могу ли я оставить ему жизнь. Я хотела было покачать головой в знак того, что не могу исполнить его просьбу. А потом вдруг поняла, что это не просьба. Это вопрос. Он был первым человеком, задавшим мне вопрос. Не просившим, не умолявшим, не валявшимся в ногах со слезными мольбами. Он просто спросил.
Я посмотрела на него. Высокий стройный, мускулистый мужчина с огромными озерами прозрачно-зеленых глаз. Забавно, он был настолько хорош собой, что я не сразу заметила, что левый глаз чуть меньше правого. Мне вдруг захотелось прикоснуться к нему, ощутить тепло его кожи. Я знала, что это могло причинить боль и ему, и мне. Боль…смертным свойственно бояться её. Но тот, что сидел, прислонясь к стене и зажимая рукой разорванный бок, не боялся. Смотрел так спокойно, что я на миг ощутила внутри неистовое, как порыв ураганного ветра, восхищение, отозвавшиеся внутри меня почти жалобным стоном струн. Я подняла руку. Он продолжал смотреть на меня.
-Ты не боишься меня?- тихо спросила я, удивляясь себе самой.
-А что толку бояться?- его губы тронула улыбка, от которой мне захотелось закричать. – Вопрос в том, что чувствуешь ты.
Я была потрясена. Этот жалкий смертный, стоящий на Пороге, столь же беспомощный и слабый, как огонёк свечи на ветру, спрашивал меня о чувствах…Наверное, на моём лице появилось что-то такое. Он посмотрел на меня и я с изумлением увидела в его прекрасных глазах жалость.
-Как тебя звать, человек?
Вопрос вырвался сам по себе. Но, казалось, смертный не был удивлен.
-Не так уж это важно, особенно сейчас. Но…меня зовут Рейн. А ты…у тебя есть имя?
-Ты знаешь, кто я?- спросила я, наклоняясь, чтобы прикоснуться к нему.
От прикосновения к его щеке поплыло перед глазами. Задыхаясь от дикой, чудовищной боли, я черпала в ней наслаждение. Музыка рождалась, жила, умирала внутри меня, едва не вырываясь наружу. Музыка боли. Мелодия наслаждения столь острого, что я едва сдержалась, чтобы не выплеснуть её. Рейн застонал, судорожно сглотнул и закусил губу. Медленно, нехотя я оторвала пальцы от его гладкой теплой кожи. Я знала, что дало ему моё прикосновение. Боль не физическую, но душевную, погружение в такое глубокое отчаяние, что продлись оно чуть дольше, это могло убить мужчину.
А потом я сделала ошибку, снова заглянула в его глаза…Пронзительная судорога полоснула меня изнутри и я с изумлением поняла, что это то чувство, что смертные называют нежностью. Я поспешно отогнала его от себя. Боль нежности была такой, что потемнело в глазах и стало трудно дышать.
-Почему?- спросила я охрипшим, чужим каким-то голосом.-Почему ты хочешь жить? Мне показалось, смерть тебя не пугает.
-Это так- кивнул он-, но моя жизнь не принадлежит мне.
-Кому же тогда?

Годы тому назад- мгновения для тех, кто никогда не умрет,- мы пришли в этот мир сквозь Разлом и увидели необъятные пастбища, полные смертных. Впервые за долгое Время мы ощутили чувство сытости. Большинство, примерно, девять десятых смертных, были полны ненависти, гнева, злобы, словом, тех чувств, что давали возможность соприкасаться с ними и кормиться на них. Десятая часть была почти сразу уничтожена. Остальные жили в постоянном, тщательно культивируемом нами чувстве страха. Она называли нас чудовищами, демонами, тварями. Глупцы! Они боялись нас, тех, которые были порождением их собственных деяний! Они, сами призвавшие нас ароматом своей злобы и ненависти, смотрели на нас с ужасом.
Впрочем, сейчас я не думала об этом. Я ловила каждое мгновение его боли. Рейн страдал, его глаза почти закрылись, дыхание стало чаще и прерывистей. Его душевные муки были слаще и вкуснее, чем всё, что я испытывала доселе, но вместе с ними ещё что-то вошло в меня. Что-то, чего я испугалась…. Отдернув руку от его лица, я с почти суеверным ужасом смотрела на него. Он открыл глаза, глядя на меня со странным выражением.
-Вы другая…совершенно не похожи на тех, кто был раньше.
-Почему?
Он немного помолчал, явно собираясь с силами.
-На мне многие кормились…И всё было иначе. Думаю, дело в том, что в вас есть…Свет.
-Ты ошибаешься- я попыталась улыбнуться, но к моему удивлению улыбки не вышло, скорее гримаса.- Будь во мне Свет, меня бы уже не было. Мы- аиллен, живем во Тьме. Тьма- наша мать.
-Тем не менее, он есть в вас- Рейн пошевелился, подтянув колени к груди.- Убьете меня?
-Это я и собираюсь сделать- я медленно распахнула одежды и провела кончиками пальцев по струнам. Звук был почти жалобным, высоким и тонким. Он сорвался со струн, повиснув в воздухе нестерпимой тоской. Я заиграла, чувствуя, как тонкие нити тянутся ко мне из сердца Рейна. Вот они коснулись моего сердца. Тяжело дыша, он смотрел на меня и эта жалость в его взгляде обжигала сильнее, чем прикосновение Света. Мои пальцы дрогнули и струна оборвалась, хлестнув по внутренней стенке диафрагмы. Но эта боль была ничем в сравнении с той, что причиняла жалость в его взгляде. Он протянул руку и положил её мне на щеку. Я едва не закричала, но каким- то образом смогла удержать вопль.
-Тебе необязательно оставаться тем, кем ты родилась- прошептал он едва слышно- и в тебе есть…Свет…
Его рука упала. Я смотрела, не веря себе, почти ничего не соображая, а тончайшие нити из его сердца вползали в моё, заставляя его содрогаться от нестерпимой боли. Чтобы хоть как-то ослабить это прикосновение, я заиграла, дергая струны с такой силой, что две порвала сразу. А потом я заплакала…
Я не раз видела, как плачут люди, особенно дети. Но никогда и помыслить не могла, что моя боль и мой страх смогут заставить плакать меня. Я выдергивала оставшиеся струны- символ моей темной сути, символ того, что я принадлежу древней расе аиллен. Я выдергивала их из живой плоти, корчась от боли и наслаждаясь ею. А потом я поднялась на ноги, стараясь не смотреть вниз и ощущая, как саднит там, где были вырваны струны. Я побрела наверх, туда, где скоро рассвет наполнит сиянием мир. Мы скрывались ночами и жили в глубинах пещер и подвалов, а люди слишком боялись нас, чтобы что-то предпринять. Трусливые, жалкие твари…Но не Рейн. Его огромные глаза-озера стояли передо мной, заставляя меня подниматься всё выше, туда, где солнечному свету не будет преград… Туда, где исчезнет Тьма, наполняющая моё сердце…Я не хочу больше быть той, которой родилась. Это слишком страшно после того, что я узнала. Теперь Свет внутри меня, Свет сердца Рейна…Было трудно дышать, но я продолжала подниматься по ступенькам. Я шла и чувствовала, как слёзы текут по лицу. Поднесла руки к щекам и увидела на пальцах черную кровь.

-Не обязательно умирать, чтобы родиться снова- произнёс слабый, прерывистый голос.
Только теперь я поняла, что лежу, свернувшись клубком в тени надстройки и лицо моё черно от слёз. Он сел рядом и положил мою голову себе на колени. Небо над нами медленно светлело.
-Аиллен не могут жить в Свете Дня- пробормотала я, чувствуя невероятное облегчение при виде его прекрасного лица, огромных глаз- , мы- творения Ночи.
-Неважно, кем ты родилась- произнёс он так тихо, что я едва расслышала-… ты оборвала струны…
Я поудобнее свернулась, пристроив щеку на его колене. Сквозь ткань оно не так обжигало.
-Ты священослужитель?
-Нет…-он пожал плечами-, обычный человек.
-Мне страшно…
-Знаю, меняться всегда страшно…
-Ты говоришь так, будто тоже прошел через это.
-В каком-то смысле… меня создали, чтобы я убивал людей.
Я подняла голову с его колена. Его большая ладонь коснулась моих волос, на секунду задержавшись.
-Я – эксперимент. Незадолго до вторжения люди начали эксперименты по выведению генетически запрограммированных убийц. Назревала война, такие как я…были нужны.
Наконец-то получилось вздохнуть и я почувствовала, как по лицу снова текут слёзы.
-У тебя получилось?
Он чуть склонил голову и с минуту смотрел на меня прежде, чем ответил.
-Не сразу…я многих…лишил жизни. Это был долгий и трудный путь. Тяжело идти против своей природы.
-Тяжело- я вздохнула, чувствуя, как свет начинает жечь тело. Но почему-то от этого только слёзы текли сильнее, а вот боль ушла куда-то. Как будто растаяла.
-Пойдём- сказал Рейн, помогая мне встать, хотя сам едва стоял на ногах.- Не всё сразу, ты и так получила ударную дозу Света.
И мы спустились в дом, заняв одну из пустующих квартир. Здесь, в затхлом полумраке он уложил меня в широкое кресло и пошел в ванную, набрать воды. Потом положил примочки из разорванных полотенец на мои обожженные руки, ноги и лицо. И я с изумлением чувствовала, что его прикосновения уже не обжигают меня. Я чувствовала лишь прохладную гладкую кожу, и ощущение это было чем-то даже приятно.
-Я многих убила…не думаю, что смогу забыть их лица- пробормотала я, прикрыв глаза.
-Я не забываю- сказал он спустя некоторое время-…Когда я в первый раз попытался вырваться из лап своих создателей, мне это почти удалось. Я сменил имя, внешность, женился. У меня родились дети…А потом те, кто меня создал, отыскали мою семью. Они могли бы просто уничтожить их, но предпочли, чтобы это сделал я…
-И ты сделал?
-Это в моей природе- он пожал плечами-…а потом я уничтожил своих создателей. Одного за другим. И умерли они невесело.
-А те, о ком ты заботишься?- тихо спросила я.-Те, ради кого ты так хотел жить…
-Просто дети…я нашел их и собрал вместе.
-Ты заботишься о них?
-Да.
-Счастливые они…обо мне никто и никогда не заботился. Это не в нашей природе- заботиться о ком-то…
Он лежал в одном из кресел, вытянув длинные ноги. При моих последних словах он поднял голову и в сумраке сверкнули его глаза.
-А хотела бы?
Я вздохнула. Боль на месте вырванных струн притупилась. Теперь я с удивлением ощущала, как медленно уходит отчаяние. Я никогда не была счастлива, но даже ощущение пустоты было невыразимо приятно.
-Я- Дитя Тьмы. А ей плевать на своих детей!
-А сама ты хотела бы о ком-то заботиться?
Я с трудом сползла с кресла и подошла к нему. Он встал мне навстречу.
-Так как?
Я посмотрела на упавшие на ковер примочки. Потом на руки, с которых быстро сходили алые пятна ожогов.
-Думаешь, у меня получится?
-Не знаю- ответил он-, но могу помочь тебе с адаптацией.
-Ещё одно…-я оперлась рукой о журнальный столик, а вторую прижала к отверстию в торсе.
-Слушаю тебя?
-Ты не боишься, что я вру, чтобы добраться до молодняка?
Он покачал головой.


……………………


Другое место, другое Время. Там, куда привел меня Рейн, было прекрасно. Покрытый тенью город, прекрасный как сон. И дети, которые меня не боялись. Поначалу тяжело было сдерживать Голод, но со временем пришло и это. Я научилась жить с Голодом, не обращая на него внимания. Струны отрасли снова, но дабы избежать искушения, я упросила Рейна помочь мне. Он отвел меня к оружейнику, большому мастеру своего дела. И тот сделал дверцы для отверстия в торсе.. Они закрывались на три ключа, один из которых был у Рейна, а второй…
Его звали Дарвин, мы встретились в городе в первый день моего прибытия…


КОНЕЦ.

Глава 1
Все как обычно…
Настал новый день. Виктория открыла глаза, яркое солнце мгновенно ослепило девочку. Через пару секунд Вика поднялась с кровати и, подойдя к окошку, лучезарно улыбнулась – с самого утра стояла хорошая погода.
- Пора собираться в школу. Почему я вчера не собрала портфель? Ах, я же дочитывала Диккенса, - примерно так начинались все дни девочки. Вика постоянно вела внутренний диалог с самой собой. – Интересно, а мама уже ушла на работу? Какой глупый вопрос! Даже отвечать не хочется.
Дело в том, что каждое утро мама готовила завтрак для дочери и уходила на работу. Татьяна Павловна работала в крупной фирме. Но была она не генеральным директором и не бухгалтером, а обычной техничкой. В это, как уже было сказано, самое обычное утро, Татьяна Павловна уже трудилась на фирме.
Вика, не торопясь, положила учебники и тетрадки в сумку при этом, не забывая негромко разговаривать:
- Когда уже случится со мной что-нибудь необыкновенное? Сколько можно ждать! Прожила на свете 16 лет, а приключений почти и не было, если не считать того, как я заблудилась в лесу и два питалась ягодами и кореньями. Может, стоит отправиться в кругосветное путешествие? Нет, для этого пока рановато не зря же я училась столько лет в школе, чтобы бросить все в один миг! Хотя… если бы мне представилась возможность побывать в других мирах или учиться в волшебной школе… я бы не раздумывая, согласилась! Вот бы мне пришло письмо из Хогвартса, а может наш дом закрутил бы ураган и я бы отправилась в страну Оз. Когда же произойдет чудо?! – крикнула девочка, бросив на пол сумку и вновь подойдя к окну уставилась в небо.


К читателю…
Конечно, в этот момент вам стало понятно, что с девочкой непременно случится что-то необыкновенное. Поэтому не буду вас разочаровывать, уважаемый читатель и если вы не отложите книгу, то насладитесь волшебными приключениями Вики.


Глава 2
Начало начал, или странный вампир.

Наконец, Вика вышла из дома, перед этим девочка подкрепилась хлопьями и под завязку нагрузилась учебниками. «Ну что ж день идет своим чередом», - подумала Вика. По улице вышагивали толпы серых, ничем не примечательных людей, а хуже всего было то, что она была одной из них. Но Вика любила разглядывать лица прохожих, надеясь найти такое… честно говоря она не знала какое «такое».
- Ого! – удивленно вскрикнула Вика, да так, что люди искоса поглядели на нее. Дело в том, что мимо Вики прошел юноша. Ничего необычного, скажете вы. Я бы согласилась с вами, но как оказалось этот парень снился Вике уже несколько раз и во сне он был… Как вы думаете кем? Волшебником, укротителем диких животных, известным спортсменом или доктором наук? Вынуждена вас огорчить все варианты не верны. Пожалуй, не буду вас мучить.
Юноша был вампиром.
«А стоит ли вообще идти в школу? Сосредоточиться на уроках я не смогу, буду вновь мечтать о далеких мирах. Может, стоит проследить за этим парнем?», - спросила сама себя Вика. Ответ, конечно, был положительный.
«Надеюсь, он не умеет читать мысли?», - подумала мечтательница.
Теперь самый подходящий момент поведать вам о том, как же выглядит загадочный парень. Разумеется «вампир» был высокого роста, темноволос, с черными глазами, в общем, подходящая внешность для фотомодели и/или для кровожадного вампира. Одежда не отличалась элегантностью: дырявые джинсы, помятая футболка и старенькие кроссовки. В Викином сне он выглядел иначе. Там он был одет в черный плащ, шляпу, но не буду вас утомлять, просто представьте себе Ван Хельсинга. Парень, не подозревая о том, какую бурю эмоций он вызвал в девичьей душе, спокойно дошел до остановки и стал дожидаться своего автобуса. Вика бочком подобралась к молодому человеку и искоса поглядывала на него. Она старалась понять он ли герой ее снов или просто схож с ним. К слову сказать, во сне вампира звали Феликс. Согласитесь, имя не очень распространенное, а в маленьких городках тем более.
«Нужно с ним познакомиться, если его зовут Феликс, то приключения начались!», - промелькнула в голове шальная мысль.
Внутренний диалог в голове девочки вновь вступил в игру:
- Познакомиться! Ха! Легко сказать! Ты, что собираешься подойти к нему и спросить «Это не ты мне случайно снился?» или может ты собираешься поступить так: подойти к бедному мальчику и сказать «Тут такое дело, ты мне пару раз снился, поэтому ты мне обязан сказать, не вампир ли ты». Вот уж я посмеюсь над тобой, - с сарказмом сказал первый голос.
- Нельзя же быть таким пессимистом! Девочка всю жизнь мечтала о приключениях и истинной любви. Она ведь может просто подойти к нему, улыбнуться. Думаю, продолжать не надо, - ласково ответил второй голос.
- «Думаю, продолжать не надо», - передразнил первый. – Нет, ты продолжи.
Вика невидящим взглядом смотрела на землю, пора решатся, к тому же голоса порядком поднадоели. «Вот было бы «весело» если бы он на самом деле умел читать мысли», - подумала Вика. В этот момент голоса вновь вступили в перепалку, голова резко заболела.
- Может, хватит! - воскликнула девочка. К сожалению, для нее это было сказано чересчур громко.
На остановке стояло четыре человека, «вампир» был ближе всех к Вике.
- Простите, вы что-то сказали? – вежливо поинтересовался «вампир». Голос у него был бархатный и всем своим видом парень был похож на ленивого кота.
Вика залилась краской и пробормотала:
- Да, я спросила, как вас зовут.
- Феликс, а вас?
- Меня Виктория, - представилась девочка со счастливой улыбкой и застенчиво посмотрела на землю, а когда подняла взгляд, то парня уже не было.
- Только не это!– испуганно вскрикнула девочка. Ее мечта рушилась на глазах.

< Сложная Жизнь.
1 глава
---Стандартное Лето---
Стоял обычный июньский день. Погода не была еще такой жаркой, какой она бывает летом. А когда дул порывистый ветер, становилось даже прохладно. Во дворах как-то пусто и тихо. Людей почти нет. Отчасти от того, что рабочий день еще не кончился, отчасти от дел, которыми были заняты люди. Хоть обед уже давно и прошел, однако вечер еще не спешил наступать.
Антон гулял по двору. Ему надо бы встретить одного своего знакомого. Он знает, что искать друга следует где-то здесь. Шастая по вытоптанному асфальту, он размышлял о том, как закончился для него этот учебный год. А ведь год для Антона Совольского закончился достаточно удачно. Всего лишь 8 троек, немного четверок и даже пара пятерок светятся в его дневнике.
«Да и вообще странно. Как это меня еще не вытурили из школы? Все че-то держут….Верят во что-то?...А ведь интересно…после школы куда мне?...»,- думал он, подтянув спадающую сумку с плеча.
Антон почему-то твердо решил для себя закончить 11 классов. Да только он не был уверен сдаст ли он вообще экзамены? Сможет ли? За хочет ли?
Со времен школы прошло только пару недель. Антон несильно изменился за них. Те же любимые штаны болотного цвета с цепочкой на боку, кеды, шнурки которых стандартно не завязаны. Кофта с капюшоном сшитая так будто на Антоне две кофты разной длины, а не одна.
Антон носил обычную стрижку, волосы немного отросли и челка наглым образом все больше и больше лезла в глаза. Ну , и, конечно же, сумка через плечо, напиханная всем и нужным и ненужным.
Пройдя очередной двор, Антон увидел своего знакомого, тот тоже заметил его .И оба поспешили на встречу друг другу.
-Привет, Витек.
-Здарово,- Витек пожал руку друга и хлопнул его по плечу. Витек выглядел лучше. Чем неделю назад. Еще бы ! После его драки с Химяковским из противоположного района города; после подобного обычно месяц гипс не снимают. Да, Витька было сложно узнать. Нос кровоточил, синяки, ушибы царапины, грязная и оборванная одежда, да ему еще повезло, очень повезло. Витек и Химяков всегда не ладили друг с другом. В конце концов их вражда вылилась в драку, где оба пострадали и никто не оказался победителем. Ни один, ни другой не любили вспоминать об этом. Они решили забыть все и по возможности друг друга то же. Повезло , что хоть живут они далеко друг от друга.
Сейчас Витек выглядел весь каким-то помятым и измученным, но в целом неплохо.
-Я тебя ищу везде, ну так что?
-Да, все как обычно. В 10 на заброшенной детской площадке.
-А другие знают?
-Да, конечно. Слушай, Антон встретишь мою сестру, скажи , пусть стаканы купит. Об остальном я позаботился.
-Интересно, где я по-твоему Аньку искать буду?,- недовольно спросил Антон.
-Ды….здесь она , с этой Юлькой умотала. Где-то здесь бродят. Но ты особо не парься, если не найдешь, ничего страшного.
-Ладно. А ты сам куда щас?
-Мне еще Андрея надо встретить.
-Ну, тогда в 10
-Да, ну давай,- Витек пожал руку Антону.
-Мг,пока.
>

Часть 1: СЛИЯНИЕ МИРОВ. (слово Лэл)



1.НАЧАЛО 25 декабря 2012 год.
-ЛЭЛ!!!
Иза с визгом повисла на моей шее, едва не порушив на пол. Айна, более спокойная, хозяйственная и…старшая…выглянула из застекленной кухни и помахала мне поварешкой. Из кухни доносился пленительный аромат овощного рагу. У меня потекли слюнки, как всегда при запахе Айниной стряпни. Иза верещала что- то нечленораздельное, но радостное, волоча меня в комнату, а я пыталась стащить туфли с отекших ног и расстегнуть легкую куртку. Хотя при такой жаре надо было ходить голой и босой.
- Уже слышала про погодные катаклизмы? - спросила Айна, деловито помешивая что- то в кастрюле большой деревянной ложкой. - Что творится!
- Ага! - я радостно сунула руки под кухонный кран, намыливая каким- то посудным моющим средством. - Тепло! Лафа!
- Тебе- то лишь бы тепло было! - фыркнула Иза, взгромоздившись на табуретку с ногами. - А то, что в декабре стоит тридцатиградусная жарища, это тебя не колышет?
- Представь себе, ничуть! - я плюхнулась на стул и уставилась в окно. Вид с седьмого этажа открывался довольно унылый, но всё компенсировало зрелище восхитительного неба, покрытого огненными облаками. Было ощущение, что оно горит. - Эх, ляпота!
Айна выключила огонь под кастрюлей и стала выкладывать роскошного вида рагу на большое керамическое блюдо. Моё голодное брюхо отозвалось на эту роскошь таким громовым бурчанием, что Иза взвыла от восторга.
- Книга рекордов Гиннеса! - оповестила она едва ли не весь многоэтажный дом. - Сто тыщ долларей за самую громкую буркотню в желудке!
Айна в воспитательным целях отвесила сестре подзатыльник и Иза немедленно заревела, визгливо жалуясь на жизнь с такой мегерой.
Так начался самый странный период в моей жизни, да и во всех жизнях, наверное. А пока мы сидели, поедая нечеловечески вкусное рагу и запивая это дело ананасовым соком. Впрочем, я ещё умудрялась получать эстетический кайф от великолепного зрелища пылающего неба за окном.
- Как в «Алисе»! - заметила Иза, ухитряясь под бдительным оком сестры спереть со стола сотню, положенную под салфетницу. - Там на королевских уровнях тоже было такое!
- Верни стольник! - ледяным голосом посоветовала Айна. В невинных как у младенца глазах её младшей сестры появилось обиженное выражение.
Она достала из кармана купюру достоинством в десятку и демонстративно положила перед сестрой.
- Это чирик, а то сотня была! - фыркнула я, изнемогая от смеха.
- Ох, бл…! - выдохнула Иза, глядя поверх наших голос в окно.
И в этот момент началось! На долгое мгновение я ощутила странную невесомость и с изумлением уставилась на всплывшее над столом блюдо с остатками трапезы.
Иза выпученными глазами следила за полетом салфетницы, снесенной неловкой рукой её сестры, а Айна побледнела, как полотно.
- Невесомость! - прошептала я, но в наступившей тишине мой голос отозвался грохотом.
- Смотрите! - неестественно высоким голосом сказала Иза.
За окном в пылающем небе рождались вихри и ураганы чудовищной силы, искрили молнии, вершина горы, ясно видневшаяся ещё утром, была покрыта почти черными облаками и в них проскакивали разряды молний.
Иза с перепугу вцепилась в мою руку, с другой стороны точно так же поступила Айна. Прижавшись друг к другу, мы в немом молчании наблюдали за странными и чудовищными катаклизмами в небе.
А потом началось и на земле!
Встряска была такой неожиданной, что мы взвыли в голос. Невесомость исчезла и это было, пожалуй, плюсом. Но вокруг всё ходуном ходило и мы едва смогли добраться до входной двери. Ударом ноги я вышибла дверь вместе с цепичкой и вовремя успела выпихнуть девчонок на лестничную площадку.
- Лифт! - пискнула Иза, но я схватила её за руку.
- Сбрендила? Застрянем на хрен, пешком давай!
Минуту спустя мы вылетели из подъезда и, как оказалось, вовремя!
- Твою мать! - выдохнула дисциплинированная и добропорядочная Айна, глядя, как на месте многоэтажного здания проступают контуры какой- то странной постройки типа пирамиды. Шалея от увиденного, я заставила девочек отбежать подальше от «новостройки».
- Что это? ! - истерически вопрошала Айна, прижимая к себе трясущуюся от страха Изу. - Что это за хрень такая!
- Слияние миров! - провозгласила я торжественным дрожащим голосом, поскольку фантастику обожала всегда. Да на данный момент и не было никаких других объяснений.
Мимо нас с истерическим хохотом пробежал мужчина в разорванном свитере. Он был явно в невменяемом состоянии. Что- то тронуло мою ногу и я покосилась вниз. Прямо под нами змеились корни, утолщаясь и вворачиваясь в землю, а над головами уже бушевали джунгли. Девчонки прижались ко мне, визжа от восторга и ужаса. Во всяком случае, эти два чувства доминировали в моей собственной душе. Цепенея, я наблюдала за тем, как на месте нашей горы, точнее, частично на её оконечности, находящейся в районе города, вырастает колоссальное сооружение в форме арки изумительного бирюзово- голубого цвета.
Все эти жуткие и восхитительные изменения продолжались несколько минут, но нам показалось, что длились они целую вечность. Внезапно всё закончилось. Мы с девчонками стояли, прижавшись друг к дружке в гигантских корнях дерева, чья крона терялась далеко вверху. Воздух был уже совсем не тот, что прежде, сильно пахло озоном. На месте города, хотя я и не могла видеть этого, но была уверена- бушевали джунгли исполинских деревьев.
Но мой взгляд был прикован к изумительному строению далеко впереди, почти у самого подножья горы, точнее, того, что от неё осталось.
Это была пирамида колоссальных размеров, сделанная из сверкающего на ярком солнце материала вроде бирюзы (как я узнала позже, это и была бирюза) и словно вросшая в гору одной из сторон. Арка над ней сверкала бирюзовым пламенем. У подножья пирамиды ослепительно золотые львы лежали в позе сфинксов и были по моим прикидкам раз в пять больше нашей двенадцатиэтажки. И внезапно я ощутила в душе такой дикий, ликующий восторг, что закричала во всю силу голоса. Айна и Иза испуганно смотрели на меня, очевидно, думая, что я сбрендила. Я заметила, что Иза пытается набрать номер по мобильнику, на её хорошеньком личике застыло жалкое выражение растерянности.
- Сети нету! - сказала она, хлюпая носом.
Айна опустилась на толстый корень гигантского дерева и закрыла лицо руками. Я знала, о чем она думает. Я тоже думала о родителях, живших в другом городе. Что, если и там…

2. ПРИЛИВ.

- Я больше не могу! - ныла Иза, тащившаяся шагах в пяти за нами. Я шла чуть впереди, за мной Айна, а её младшая сестричка плелась следом, беспрестанно ноя и жалуясь.
- Заткнись! - не выдержав, заорала я. - Без тебя тошно! Спина болит, ноги отваливаются, да ещё ты! - это я добавила уже заведясь на все обороты.
Дальнейшие мои выражения состояли из непереводимой игры слов с использованием выражений местного диалекта, иными словами ругалась я виртуозно и восьмиэтажно, отчего Иза призаткнулась и смотрела на меня выпученными от восторга глазами, явно запоминая некоторые особо крутые выражения, чтобы самой ими воспользоваться. Я смутилась и захлопнула пасть.
- Талант! - только и смогла сказать Айна, тоже смотревшая на меня во все глаза. Я была дочерью интеллигентных и старомодных родителей, для которых слово на букву «Х» было преступлением против человечества. Но на данный момент из приличных слов на моем языке вертелись только предлоги «В» и «НА». Немного устав от тирады, я присела на обломки какого- то магазинчика и посмотрела на девчонок. Маленькие, хрупкие. То ли дело я, упитанная и довольно сильная. Любого мужика положу с одного удара. Ну, да ладно, поглядим, что дальше будет.
Айна угрюмо разглядывала пирамиду.
- А почему именно к ней?
- Интуиция- я пожала плечами- кроме того, как мне кажется, обычно возле монументальных строений можно встретить по крайней мере туристов.
- Ага, туристов! - Иза покрутила пальцем у виска. - Каких туристов, если не секрет?
- Космических! - гаркнула я снова заводясь. Но Айна быстро прикрыла мне пасть. Она застыла, словно прислушиваясь к чему- то и мы с Изой невольно напряглись. Это был далекий глухой звук, напоминающий…
- Вода! - истерически закричала Айна. - Это море! Мы утонет! УТОНЕМ!
- Наверх! - мгновенно сориентировалась Иза. - Деревьев тут полно!
Ей- то, тощей немочи хорошо говорить! Их обеих я почти забросила на нижнюю ветку огромного дендрона, оказавшегося к нам ближе всех, а вот сама…Иза жалобно стенала, протягивая тонкие ручки. Я мрачно обозрела свою мощную фигуру, с такой не полазишь по деревьям!
- Поднимайтесь выше! - крикнула я, вслушиваясь в приближающийся шум.
- А ты как же? ! - ревели уже обе, пытаясь втащить мою тушу наверх.
- Я неплохо плаваю и ныряю- сказала я, хотя уверенности не было никакой, наоборот, липкий холодный страх осторожно вползал в мое сердце и по мере приближения шума воды волосы начали шевелиться во всех местах. Так, надо бы закрепиться, по крайней мере, на время. Я оглядела дерево и заметила на боку его большую расселину, в которую смогла частично втиснуться. Надеюсь, не смоет!

Сейчас я думаю, что спасло меня чудо. Джунгли, росшие на пути у взбунтовавшегося моря, погасили большую часть прилива. Но я не удержалась в расселине, когда вода накрыла меня с головой, я запаниковала и всплыла подышать. Я слышала, как визжат девчонки на дереве и видела крутящиеся воронки водоворотов вокруг. Вода была грязная, несла с собой всякую хрень и дрянь, от которой меня затошнило.
- Айна! - завопила я, собрав всё силы. - Слышишь меня?
- Слышу! - откликнулась она сквозь слёзы.
- Я поплыву к пирамиде, когда вода схлынет, идите туда!
Последняя фраза отняла все силы и я едва не запаниковала. Было ужасно холодно, руки и ноги сводили судороги и я пару раз погрузилась в воду с головой. Под ногами не было тверди, отчего паника во мне разрослась до фантастических размеров, выплескиваясь в виде беспорядочных движений и матюгов. Но я взяла себя в руки, хотя и с трудом и поплыла по течению, несущему меня прямо к пирамиде. Крики девочек сзади становились всё слабее. Я подняла руку, в последний раз просалютовав им и нырнула, чтобы снизу обогнуть довольно приличное радужное пятно. Это удалось сделать быстро, тем более, что под водой я плаваю намного быстрее и легче, чем поверху. Это спасло меня во второй раз, потому что вторая приливная волна пришла неожиданно. Меня замотало и хорошенько стукнуло о плывущее бревно с корнем вывернутого дерева. Пришлось всплыть. Теперь мои ноги не доставали до земли, голову над водой держать было всё труднее.
Я ухватилась за достопамятное бревно и стало малость полегче. Я от души надеялась, что у девочек всё будет в порядке…
Прошло не меньше двух часов. Я была здорово побита проплывающими крупными кусками древесины и технического мусора и еле дышала от усталости. Пирамида была уже так близко, что казалось, она прямо передо мной. Львы у её подножья сверкали, слепя глаза. Казалось, они смотрят прямо на меня голубыми глазами и я невольно поежилась. Глаза у них были, видимо, сделаны из кусков бирюзы, отполированной так, что сияли на солнце. Прекрасное зрелище!
Внезапно нога ударилась обо что- то и я оказалась стоящей на твердом дне. Словами не описать мою радость. Выпустив бревно, я кое- как побрела по горло в воде, поднимаясь всё выше и выше, пока не оказалась почти у подножья пирамиды. Было жарко, но я тряслась от холода. Вода- то в море в декабре не прогревалась, хотя на суше было около тридцати тепла. К тому же в воде было тяжело плыть и я освободилась от одежды, оставив только полуграцию, с трудом вмещавшую мои пышные формы, да спортивные трусы- шорты. Но на данный момент мне было глубоко наплевать на приличия. Тело ужасно ныло, дышать было больно, по- видимому, я неслабо приложилась ребрами о бревна и всякий крупный мусор. Сломала парочку, надо полагать…Видела бы меня мамуля! Хотя нет, лучше не надо. Уж больно устрашающе я выглядела с посиневшим от холода телом и (верняк! ) лиловыми губами. Откуда- то издалека доносились крики и невнятные мольбы о помощи. Но кто бы мне помог! Я кое- как доползла до золотых ступеней, ведущих к кромке пирамиды, выбралась на них, шатаясь, точно перепивший бомж, поднялась к пирамиде и прижалась лицом к её гладкой поверхности. Я так устала, что мне было уже на всё наплевать.
Почти в беспамятстве я опустилась на согретую жарким солнцем поверхность золотого основания и буквально вырубилась.

3. ВНУТРИ ПИРАМИДЫ.

Не знаю, сколько продолжалось мое беспамятство, похожее на сон. Но когда я проснулась, то почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Мое тело было в странном состоянии и только прислушавшись к собственным ощущениям и как следует поразмыслив, я поняла, что новое ощущение было вызвано полным отсутствием признаков боли. К чувству боли можно привыкнуть, со временем перестаешь обращать на неё внимание. Я повернулась, ощущая необычную легкость и силу, открыла глаза и спрыгнула с кровати. Точнее, с чего- то типа подвесной койки, с тем только отличием, что эта представляла собой платформу, висящую в воздухе безо всяких опор.
Это обстоятельство так меня удивило, что я обошла койку и даже пару раз пролезла под ней, расставив руки, чтобы убедиться, что там, внизу, нет никаких опор. Всё, чего я добилась, это набила шишку на макушке, стукнувшись о платформу. Это немного охладило мои исследовательские порывы. Я мельком взглянула на себя и застыла, ошеломленная увиденным.
Тело, мое тело, не было моим! Оно было непередаваемо прекрасно, словно мечта. Не тощее, не толстое, в меру упитанное, с упругими небольшими полушариями грудей (притом, что прежде мой бюст был впечатляющего размера и в свободном полете здорово провисал) и длинными сильными ногами без малейшего признака целлюлита. Только руки, пожалуй, остались прежними, тонкими и мускулистыми. На всякий случай я ощупала лицо и наткнулась на гладкую упругую кожу, чистую и без шероховатостей. Меня затрясло от какой- то дикой, сумасшедшей радости.
- Эй, здесь есть кто- нибудь? - позвала я дрожащим голосом. - Люди, ау!
Люди не отзывались и я решила осмотреться. Интересно же, даже если меня взяли для опытов или типа того…ну, для чего я ещё инопланетянам?
Я находилась в большой светлой комнате с очень высокими стенами и потолком из материала, похожего на лунный камень. Пол был либо с подогревом, либо здесь постоянно поддерживалась нужная температура воздуха, чтобы прогрелся даже пол. Я прошлась вдоль стен, немного смущенная отсутствием двери либо другого выходного отверстия. К тому же собственная нагота весьма меня смущала. Но тут уж решение нашлось само собой. Я взяла с койки большой кусок легкой тончайшей ткани, ощупью напоминавшей хлопок, которым была укрыта во время сна и соорудила подобие туники. Теперь я чувствовала себя намного уверенней.
Не надеясь, что кто- то придет прямо сейчас, хотела было прилечь и подремать ещё немного, но не успела, потому что по полу и стенам комна- ты прошла странная вибрация, а мгновением позже открылось круглое отверстие в стене прямо передо мной и в помещение вошли двое. Один из пришельцев оказался высоким гибким и плечистым мужчиной с огромными зелеными глазами. В жизни не видела такого красавца! Сочетание потрясающей внешности, благородных манер и исходящего от него мужского обаяния разили наповал. Он спокойно приблизился, держа руки ладонями ко мне.
- Мир вам! - его голос был низким, чуть грубоватым, как и его прекрасное лицо, но невыразимо приятным. Я в изумлении вслушивалась в его речь, совершенно понятную мне, хотя и чужую и молча смотрела на него, совершенно ошеломленная. Никогда в жизни мне не доводилось видеть такую мужественную, я бы даже сказала, героическую красоту. Наши глаза встретились на долгую минуту и мне показалось, что я окунулась в безбрежные зеленые океаны чистоты и странного, неизъяснимого могущества. Мой панический страх перед мужчинами куда- то заныкался, не подавая не то что голоса, а даже писка. В голове была сплошная пустота и только знакомые обрывки стихов всплыли…к месту, надо полагать:

Всего сильней твоих отрава глаз,
Зеленых глаз,
В которых свет моей души погас…
И душу разорвав напополам,
Её в бессмертье брошу я…к твоим ногам…

Зеленоглазый вздрогнул в ответ на мои романтические речи и отступил на шаг. На его лице появилось странное выражение. Я не взялась бы определить, чего на нём было больше, удивления, восторга или иронии. Скорее, все три составных в одном флаконе, в смысле, на одной отдельно взятой физиономии. Но, надо сказать, сориентировался он весьма быстро. Его прозрачно- зеленые глаза на миг сверкнули нестерпимо- фосфорным пламенем, потом он улыбнулся какой- то беспомощной улыбкой и, взяв мою руку в свою, прижал её ко лбу и губам. Мне это слегка напомнило вычитанный в арабских сказках жест повиновения «на голове и на глазах», в данном случае, на губах. Женщина, всё это время бесстрастно следившая за нашими действиями, знаком велела красавцу отойти в сторону и обратилась ко мне низким, слегка грассирующим голосом:
- Вас тревожат изменения, произошедшие с вами? - спросила она, легким касанием убирая прядь волос с моего лица.
Я покачала головой, глядя через её плечо на незнакомца.
- Идите за нами! - женщина повернулась и вышла, за ней последовал мужчина, не сводящий с меня пылающих глаз. От этого взгляда мне казалось, что всё тело горит и плавится, но я ни на секунду не пожалела ни о своем длинном языке, ни словах, случайно сорвавшихся вместо приветствия, хотя и щеки горели при воспоминании о них…
В длинном коридоре было довольно людно. Навстречу нам, смеясь и болтая на каком- то странном языке, похожем на хинди, в котором к моему изумлению проскакивали словечки, очень похожие на русские, шла группа молодых людей, одетых в разноцветные одежды немного странного покроя. Девушки и молодые люди с любопытством проводили нас взглядами. Среди них я заметила огромного парня с длинными волосами, обрамляющими красивое умное лицо и странной формы браслетами на мощных ручищах. Он был одет в подобие коротенькой туники и на его мощной шее болталось что- то вроде амулета. Он улыбнулся мне по- детски веселой и радушной улыбкой, так что я поневоле приосанилась и выдала ответный оскал.
- Вижу, вам здесь нравится- заметил мой проводник, поравнявшись со мной (дама шла впереди). Я вывернула шею, чтобы ещё раз увидеть симпатичного верзилу. И с удивлением встретилась с его ответным взглядом.
- Похоже, вы произвели впечатление на Нэйзи, - впол- голоса заметил мой красавец- довольно редкий случай.
- А кто он? - полюбопытствовала я, тоже понизив голос.
- Ну…позже вы всё узнаете…если, конечно, решите остаться здесь- красавчик тихонько засмеялся- могу пока только сказать, что Нэйзи- сын одного из наших…гмм…вождей. В вашей культуре, пожалуй, он бы носил звание принца крови. Сейчас лифт, не отставайте.
Мы встали на большую серебристую платформу и стали подниматься.
Я с любопытством и восхищением разглядывала прекрасные панно из драгоценных камней, украшавшие стены, группки удивительно красивых молодых людей обоих полов, сновавшие тут и там, летающие световые шары, странные и удивительные механизмы.
Возле большого резервуара несколько девушек что- то обсуждали, хихикая и очевидно находясь в ожидании. Резервуар был накрыт каким- то силовым полем и я успела заметить, что в какой- то момент поле исчезло и за край кромки ухватилась тонкая ручка. Сразу же несколько девушек помогли товарке подняться наверх. Девушка была мокрая и её светлые волосы свисали как сосульки вокруг лукавой мордашки. Она напомнила мне Изу.

ДВЕРЬ ЗА СПИНОЙ ДРАКОНА
Тьма озарялась пламенем. Дракон взмахнул крыльями, изящный и излучающий высокомерную злость ко всем, кроме себя. Он бил по бокам хвостом – это казалось самодовольным изысканным жестом.
– Вот ты и здесь, – сказал дракон. – Я и не думал, что когда-нибудь увижу среди этой унылости вокруг кого-то, кроме себя. Хотя то, что ты здесь, должно быть, ошибка.
Окорт был совершенно гол, но не это вызвало удивление. Огляделся: невзрачные серые холмики из пыли, скалы до горизонта и дракон. И это всё тонет во тьме, озаряемой всполохами алого света.
– Я жив? – спросил Окорт. – Как это возможно?..
– Сейчас объясню. Когда Творец создал весь мир, немного в стороне он сотворил эти земли, и поставил меня здесь стражем. Я оберегаю Дверь, в которую тебе надо войти, чтобы продолжить путь. Ты мёртв, но твоя душа должна отправиться дальше. Это тело тебе дано на время, пока ты не пройдёшь Дверь.
Но ты не думай, что это место – для всех душ. Сюда попадают только те, кого при жизни считали великим. Кто смог завоевать великую славу, увековечить себя мудростью, силой и талантом, – голос дракона был полон сарказма. Он разве что в полный голос не смеялся. – Остальные, умирая, возрождаются в новых телах. А у тебя есть возможность продолжить путь. Вот она, Дверь, за моей спиной.
Позади дракона вспыхнул синим светом прямоугольный проём.
– А нужно всего-то ничего, – сказал дракон. – Просто ответить на один вопрос. Тебе ведь несложно будет ответить на один мой вопросик, а, великий?
– Задавай, – ответил Окорт. Дверь манила его. Он чувствовал – нужно войти туда, как можно быстрее войти, покинуть земли, где властвуют дракон и тьма. – Ещё при жизни меня называли великим учёным. Я знал все труды древних, и могу даже сейчас поспорить с каждым из них. Я быстро тебе объясню то, что тебя интересует, и продолжу путь.
– День за днём… Ночь за ночью… – дракон фыркнул, словно всё это очень сильно веселило его. – Кто живёт, а кто умирает. Кто задумывается, а кто не может. Кто любит, а кто ненавидит. Кто плачет от обиды, а кто вытирает слёзы и берёт оружие. Кто убивает, а кто говорит о милосердии… Но обо всём мне не рассказать, даже располагай я вечностью. Представь себе людской мир, который совсем недавно покинул.
Окорт нетерпеливо пожал плечами.
– Этого мира когда-то не было, а потом он появился. Почему же это произошло? Вот мой вопрос: весь этот людской мир, зачем он?
На мгновение задумавшись, Окорт сказал:
– Может, для исполнения воли Творца? Раз он создал, значит, наверное, ему было это для чего-то нужно.
– Ах, как легко свалить всё на Творца… если самому не хочется думать. Не торопись с ответами, – дракон ударил хвостом по земле, и Окорта осыпало острыми камешками. – У тебя полно времени.
В словах дракона Окорт почувствовал ложь. Нет, нужно как можно быстрее, быстрее уйти отсюда! Эта серая земля под ногами, она будто присосалась жадными губами к голым пяткам! Кажется, что тьма и рубиновый свет высасывают силы.
– А может, никакого смысла и вовсе нет?
– Думай, – засмеялся дракон. – Вопрос совсем простой. Ты что, не хочешь войти в Дверь? Хочешь остаться здесь, со мной?
Окорт в отчаянии стал ходить перед драконом, пытаясь найти ответ. Но как мог он ответить на вопрос, над которым веками бились сонмы философов – и многие сломали об него умы, как долото о крепкий камень? Великий учёный стал выстраивать из мыслей громадные башни, но дракон легко рушил их одним словом, тяжёлым, как удар его длинного хвоста.
Сколько прошло времени, никто не мог сказать, но постепенно с Окорта сползла вся кожа, мышцы истлели, кровь высохла. Он не заметил этого. Устав, он сел, и размышлял до тех пор, пока от него не остались только жёлтые кости. Дракон тронул скелет лапой, и он рассыпался, стал ещё одним холмиком серой пыли.
«Какой же ответ на этот вопрос? – думал дракон. – Наверное, мне не узнать его до конца времён. Жаль, что всё так быстро кончилось. Здесь так скучно…»

Тьма и пламя танцевали. Изящный и злой дракон, с крыльями, словно выплавленными из тонкого стекла, взмахнул хвостом и приказал миру вокруг, его миру, измениться. Теперь не тьма озарялась красным светом, а по алому миру бежали чёрные всполохи.
– Вот ты и здесь, – сказал дракон.
– Какого чёрта? – спросил Вилер. – Я думал, что погиб, и вдруг стою здесь, на странной земле. На мне нет одежды, и со мной беседует громадный ящер. Ты не находишь: тут что-то не так?
– Когда Творец создал весь мир, немного в стороне он сотворил эти земли, и поставил меня здесь стражем. Я оберегаю Дверь, в которую тебе надо войти, чтобы продолжить путь. Ты мёртв, но твоя душа должна отправиться дальше. Это тело тебе дано на время, пока ты не пройдёшь Дверь.
– Теперь понимаю, – сказал Вилер.
За спиной дракона вспыхнул синим прямоугольный дверной проём.
– Сюда попадают только те, кого при жизни считали великими…
– Ты ошибся. Я никогда не был великим и даже не считался им.
– Ну хоть что-то в тебе было особенное?
– Нет, наверное, ничего.
– Чем ты хоть жил, человек? – разозлился дракон. – Хоть что-нибудь у тебя было главным, пока ты не очутился здесь?
– Больше всего я ценил свободу, никого не считал властелином… но великим не был. Нет, точно не был.
– Чтобы войти в Дверь, тебе нужно ответить на мой вопрос.
– Опять какие-то правила, условности? Я устал от них ещё при жизни. Не думаешь, что теперь можно бы и забыть о них?
– День за днём… Ночь за ночью…
– Довольно, дракон, у меня нет времени.
Вилер пошёл прямо к Двери – ведь она манила, звала, обещала. Ему нужно было войти.
– Стой! А вопрос?
– Потом, дракон.
– Я разорву тебя! Ты! Не смей плевать на закон, установленный Творцом!
Дракон кинулся на Вилера. Он был изящным и безжалостным воплощением смерти. Тьма и пламя. Танец алого и чёрного.
– Старый, старый дракон, – промолвил Вилер. – Старый и глупый. Как можно убить мёртвого? Как можно преградить путь тому, кто ищет свободы? Прости меня, но пусть ещё кто-нибудь ответит на твой вопрос. Мне нужно идти дальше.
Он вошёл в Дверь. Синий свет мягко окутал его и впустил в себя. Дракон в раздумье опустил голову. Наконец он поднял глаза, в которых было теперь куда меньше самодовольства и злобы, и тихо сказал:
– А ответ, оказывается, был и вправду прост…

Глава 3
Рушатся мечты, но возникают новые.

- Тебе лучше проснутся, милочка! – раздался строгий голос учительницы. – Будь любезна положить дневник на стол.
Что? Где это я? – сонно пробормотала Вика. Раздался дружный хохот.
«Только не это!» - вновь подумала девочка. Вика сидела на уроке физики, вдали от поля зрения учительницы. Палящее солнце уморило Вику, и как следствие продолжительный и крепкий сон.
«Только я могла так опозориться! Пора прекращать мечтать, а то можно совсем свихнуться. Тебе мало того, что разговариваешь сама с собой?» - вот о чем думала Вика, сидя на большой перемене в школьной столовой.
Расстроенная, девочка брела по улице. Она все так же разглядывала лица прохожих. И вот о чудо! Нет, не прежнего вампира увидела Вика, все было гораздо лучше. Навстречу Вике шел Гарри Поттер. Высокий худой юноша в черной мантии и круглых очках, с волшебной палочкой буквально приковывал взгляды окружающих.
«Вот это да! Чудеса бывают! Только как он оказался в нашем городке?», - так думала Вика жадно разглядывая парня, который стремительно приближался к ней. «Наверное, сейчас он вручит мне письмо и …»
И в эту минуту из-за ларька выскочил лысый мужчина с фотоаппаратом, следом вышла молодая девушка, держа микрофон, и последним из кустов выбрался полный дяденька, который с трудом удерживал огромную камеру.
- Здравствуйте, дорогие телезрители! Вместе с вами программа «Время веселиться!» и я Саша Морьентес. Сегодня в прямом эфире наша съемочная группа решила разыграть прохожих, заодно проверив, верят ли они в волшебство. Мы нашли юношу, ужасно похожего на всемирно известного «мальчика, который выжил», - не умолкая, тарахтела девушка.
Через несколько минут Вика все же вырвалась из цепких рук репортеров, которые во что бы то ни стало, хотели взять у нее интервью. Слезы градом катились из Викиных глаз, ведь она всерьез поверила в то, что перед ней настоящий волшебник.
«Ну и денек! Интересно сколько у меня появилось седых волос?». Вика уже приближалась к дому и по старой привычке общалась со своим вторым «я».
Дома на кухонном столе лежала мамина записка:
«Ушла к Ларисе Александровне. Буду дома около семи. Обед в холодильнике».
- Время 14: 30. Нужно сделать уроки, досмотреть фильм и пообедать. Пожалуй, сэкономлю время и совмещу приятное с полезным, - весело сказала Вика, понемногу отойдя от утренних переживаний. Девочка включила фильм, согрела тарелку супа и села перед телевизором, предусмотрительно открыв учебник по истории.
Когда Вика привела план в исполнении и с чувством выполненного долга слонялась по дому, услышала жалобное мяуканье.
- Ага, ко мне пришел волшебный говорящий кот, - с сарказмом проговорила Вика. - Мне осталось только найти его.
Вика жила в пятиэтажном доме на четвертом этаже. Скорее всего, соседский кот выбежал на лестничную площадку и теперь жаждал вернуться в родной кров. Вика, не торопясь, подошла к входной двери и посмотрела в глазок. Никого не было видно.
Вновь раздалось протяжное «мяу!». Но в подъезде было тихо.
- Дома кошки точно нет. Может быть на балконе? – пришел в голову единственно возможный вариант.
Выйдя на балкон, девочка оглянулась в поисках источника шума.
- Есть тут кто?
- Ну, неужели! Догадалась! Я уже пять часов тебя здесь ожидаю, - произнес недовольный скрипучий голос.
- А к-кто это говорит? – дрожащим голосом спросила Вика. – Я никого не вижу.
- Ах, да. Я забыл, что ты Обычная, - Раздался тихий щелчок. На полу в облаке дыма сидел рыжий толстый кот. Он размеренно вылизывал правую лапу и миролюбиво поглядывал на Вику. – Увидела, наконец?
- Д-да. Как вас зовут?
- Якоб. Да-да я знаю, имя у меня красивое, как и я сам, - кот явно не был излишне застенчивым и скромным. – Перейдем к делу.
Глаза Вики расширились. Она с нетерпением ожидала того, что скажет ей Якоб.
Кот не заставил себя ждать:
- У тебя есть еда?
- Это и есть ваше дело? – грубо спросила девочка.
- А ты чего ожидала? Что я одарю тебя волшебными талантами? – кот явно не хотел вступать в продолжительный диалог. – Может быть, ты, в конце концов, накормишь бедное животное?
Всем своим видом кот показывал, что если не получит еды, то исчезнет так же внезапно как появился.
- Пойдемте. В холодильнике должно быть молоко.
- Молоко? – презрительно сказал Якоб, сощурив глаза. – Да за кого ты меня принимаешь?
- Простите, - испугалась девочка. – Чем же вы питаетесь?
- Разумеется, падалью, - кровожадно сказал кот, обнажив острые белые клыки.
Девочка обмерла.
«Вот влипла. Домечталась! Тебя сейчас убьет и съест говорящий кот». Мысли вихрем пронеслись в Викиной голове, а руки испуганно задрожали.
- Ну ты и трусиха! Не бойся, все закончится быстро, - Якоб злорадно ухмыльнулся. От прежнего милого животного не осталось и следа. Перед Викой был убийца с острыми зубами и когтями. Кот провел по полу огромным когтем. На паркете осталась глубокая щель.
Девочка панически завизжала.
- Да замолчи ты! – Якоб стал похож на дикобраза с шерстью стоявшей под прямым углом. – Шуток не понимаешь!
- Шутка? Это была ШУТКА?! – голос девочки вновь угрожающе усилился.
- Сама виновата. Я не пью молоко. Я вегетарианец. Надеюсь, у тебя найдутся свежие фрукты и овощи? – в этот момент Вике показалось, что кот заискивающе улыбается.
- Пойдем, что с тобой еще делать, - тяжело вздохнула она.
После того как Якоб плотно пообедал, а заодно и поужинал морковью и картошкой, то сразу превратился в ласково мурлыкавшего котика. В то время пока кот подкреплялся, сидя на столе, Вика незаметно закрыла сковородку с котлетами, мало ли что может случиться с этим нервным субъектом. «Нужно выпроводить его из кухни, а то еще учует запах мяса, » - подумала Вика.
- Во-первых, я не нервный субъект! – гневно воскликнул кот, убеждая девочку в обратном, - Во-вторых, так уж и быть, пошли в гостиную.
- Теперь, пожалуй, можно тебе рассказать, зачем я сюда явился, - медленно и лениво произнес Якоб, когда расположился на диване. – Хотя, давай я немного отдохну, а то, что-то устал я так долго находиться в вашем мире.
- Ну, уж нет. Рассказывайте все прямо сейчас! – потребовала Вика. Слишком долго она ждала этого момента, чтобы откладывать его в дальний ящик. – Или рассказывайте, или я вытряхну из вас всю съеденную у меня еду!
Кот зевал, распластавшись на уютном и мягком диване, когда услышал столь гневные слова. Якоб испуганно сглотнул.
- Ладно, так и быть расскажу сейчас. Кстати, должен тебе сказать…
Он сделал интригующую паузу. Вика вытянулась в струнку, казалось даже телевизор перестал работать, и муха стала летать беззвучно.
- Кстати, должен тебе сказать, - повторил кот. И вновь томительное ожидание. – Я не ожидал, что ты такая злая.
Вика поперхнулась. Да уж с этим говорящим котом не соскучишься!
- Хорошо, это я уяснила. Но вы еще хотели рассказать историю своего появления в моем доме.
- Что? Прости, я стар и порой теряю ход мыслей. Все-таки 363 год от Рождества Христова пошел. У меня скоро день рождения, - добавил кот.
- Здорово, - Вика старалась сохранять спокойствие. – Но может ты уже начнешь свое повествование?
Вика незаметно перешла на ты. Хотя понимала, что с таким старым существом нужно обращаться с большим почтением.
- Да. Устраивайся поудобнее, - Вика присела на краешек дивана и приготовилась внимательно слушать. - Мое полное имя – Якоб Христофор Джеймс Третий. Я родился в Англии в тяжелые для страны времена. Тогда я еще не был говорящим. Свою мать я потерял на первом году жизни. Потом стал бродить по улицам в поисках еды, так прожил еще два года. Окончательно отощав и обессилив, я в очередной раз бродил по городу в надежде найти, что-нибудь съестное. В тот день мне совершенно не везло, еды не было никакой. Я совершенно выбился из сил и лег близ грязного кабака в надежде здесь найти свое последнее пристанище. Я с полуоткрытыми глазами безразлично наблюдал за выходящими и входящими в кабак людьми. Мужчины были грязными и пьяными, никто, конечно, не обращал на меня внимание. И вот к кабаку приблизился пожилой мужчина весьма приличного вида. Я собрал последние силы и поднялся. Когда мужчина подошел к кабаку, я уже сидел на пороге – измученное, бедное животное, которое умоляло помочь. Старик остановился и посмотрел на меня взглядом полным презрения, он перешагнул через меня и зашел в кабак. Последняя надежда рухнула. Я лежал, свернувшись в клубок и ждал своей неминуемой гибели. В этот момент я почувствовал как медленно поднимаюсь в воздух.
«Неужели умер?» - облегченно подумал я и открыл глаза. Перед собой я увидел доброе молодое лицо.
«Спасен», - подумал я тогда и потерял сознание.

Я очнулся в чистой просторной комнате, лежа на мягком кресле. Юноша, мой спаситель (я не сомневался, что это был именно он) сидел спиной ко мне и играл на компьютере.
- На чем? – удивленно переспросила Вика.
- Будто бы это ты родилась несколько веков назад, - недовольно ответил кот. – Неужели не знаешь что такое компьютер?
- Не в этом дело. Как ты очутился в доме с компьютером, если закончил свой рассказ на семнадцатом веке или около того.
- Ох, точно. Я же говорил, что уже стар и к тому же хочется есть.
- Опять еда?! Вот уж нет, - категорично заявила девочка. – Сначала рассказ.
- Забыл сказать о том, что этот юноша перенес меня в ваш двадцать первый век и научил разговаривать.
- А …
- Не перебивай! Джон, так звали юношу, сказал, что мне необходимо разыскать девушку, которая верит в волшебство и готова ради приключений пойти на все. В тот момент я лежал на коврике и жизнь казалась прекрасной. Я сказал Джону, что благодарен ему за спасение моей жизни, но не смогу выполнить это поручение. Джон обозлился и едва не убил меня в порыве гнева. С той поры хвост у меня так и не приобрел привычный вид, - сокрушенно вздохнул Якоб. – Мой хозяин сказал, что кое-что разузнал о тебе и мне лишь осталось уговорить тебя прийти к нему.
- Зачем? – спокойно сказала Вика.
- Он будет обучать тебя магии, - просто ответил кот.
- Зачем? – повторила Вика свой вопрос.
- Да, что ты заладила. Зачем-зачем. Сама ведь мечтала об этом, Джон рассказал мне о твоих снах. В некоторых ты летала на метле, в других – колдовала без помощи слов. Разве не так?
Мечты должны становиться явью. Сейчас перед разглагольствовал кот Якоб, у которого есть хозяин Джон – странный парень, знающий ее сны. Все что происходило в эту минуту, происходило на самом деле. Это был не сон. Викина мечта стала сбываться, но расставаться с мечтой всегда трудно.
- Что с тобой? Будто ты не рада, - кот пристально разглядывал девочку. – Ты пойдешь со мной?
- Да, но сначала скажи куда мы пойдем, что будет с моей мамой и как решить дела в школе.
- Почему всех волнуют такие мелочные вопросы? – раздраженно спросил Якоб. – Не бойся, мой хозяин все уладит.
- Хорошо, я согласна, - торжественно сказала Виктория.


Глава четвертая
Конец близок.
- Что мне нужно делать? – спросила Вика.
- Закрыть глаза, - лаконично ответил кот.
Девочка послушно прикрыла веки.
Ничего не происходило. Громкий звук нарушил тишину, Вика испуганно вздрогнула. «Что же там вытворяет Якоб?» - Вика старалась не обращать внимание на терзающие слух звуки.
Девочка боялась пропустить, что-то очень важное и решилась открыть глаза.
Белый свет на мгновение ослепил девочку.
«Это был всего лишь сон. Можно было догадаться и раньше. Чудес не бывает, » - Вика лежала в собственной постели и хмуро смотрела в потолок.
Настал новый день.
Все как обычно.







Послесловие.
Вика ушла в школу.
Ее мама Татьяна Павловна пришла с работы и решила приготовить овощной салат. Женщина заглянула в холодильник, но там не обнаружилась морковь, купленная накануне. Татьяна Павловна порядком удивилась тому, что ее дочь съела около килограмма морковки. Женщине и в голову не пришло, что овощи мог съесть кто-то еще.
Викина мама решила прибраться в гостиной. Когда Татьяна Павловна пылесосила диван, то не разглядела клочки рыжей шерсти на нем.
Татьяна Павловна внезапно вспомнила, что давно обещала своей старой подруге посетить ее. Женщина предусмотрительно оставила записку для дочери:
«Ушла к Ларисе Александровне. Буду дома около семи. Обед в холодильнике».
Вскоре Татьяна Павловна вышла из квартиры.
На лестничной площадке сидел красивый и ухоженный рыжий кот.

Часть 1: СЛИЯНИЕ МИРОВ. (слово Лэл)



1.НАЧАЛО 25 декабря 2012 год.
-ЛЭЛ!!!
Иза с визгом повисла на моей шее, едва не свалив на пол. Айна выглянула из застекленной кухни и помахала мне поварешкой. Из кухни доносился пленительный аромат овощного рагу. У меня потекли слюнки, как всегда при запахе Айниной стряпни. Иза верещала что- то нечленораздельное, но радостное, волоча меня в комнату, а я пыталась стащить туфли с отекших ног и расстегнуть легкую куртку. Хотя при такой жаре надо было ходить голой и босой.
- Уже слышала новости? - спросила Айна, деловито помешивая что- то в кастрюле большой деревянной ложкой. - Что творится!
- Ага! - я сунула руки под кухонный кран, намыливая каким- то посудным моющим средством. –Наконец-то тепло!
- Тебе- то лишь бы тепло было! - фыркнула Иза, взгромоздившись на табуретку с ногами. - А то, что в декабре стоит тридцатиградусная жарища, это тебя не колышет?
- Представь себе, ничуть! - я плюхнулась на стул и уставилась в окно. Вид с седьмого этажа открывался довольно унылый, но всё компенсировало зрелище восхитительного неба, покрытого огненными облаками. Было ощущение, что оно горит. - Эх, ляпота!
Айна выключила огонь под кастрюлей и стала выкладывать роскошного вида рагу на большое керамическое блюдо. За окном полыхали небеса.
Так начался самый странный период в моей жизни, да и во всех жизнях, наверное. А пока мы сидели, поедая нечеловечески вкусное рагу и запивая это дело ананасовым соком. Впрочем, я ещё умудрялась получать кайф от великолепного зрелища пылающего неба за окном.
- Как в «Алисе»! - заметила Иза. - Там на королевских уровнях тоже было такое!
- Ох, блин…! - выдохнула Айна, глядя поверх наших голов в окно.
И в этот момент началось! На долгое мгновение я ощутила странную невесомость и с изумлением уставилась на всплывшее над столом блюдо с остатками трапезы. Иза выпученными глазами следила за полетом салфетницы. Айна побледнела, как полотно.
- Невесомость! - прошептала я, но в наступившей тишине мой голос отозвался грохотом.
- Смотрите! - неестественно высоким голосом сказала Иза.
За окном в пылающем небе рождались вихри и ураганы чудовищной силы, искрили молнии, вершина горы, ясно видневшаяся ещё утром, была покрыта почти черными облаками и в них проскакивали разряды молний.
Иза с перепугу вцепилась в мою руку, с другой стороны точно так же поступила Айна. Прижавшись друг к другу, мы в немом молчании наблюдали за странными и чудовищными катаклизмами в небе.
А потом началось и на земле!
Встряска была такой неожиданной, что мы взвыли в голос. Невесомость исчезла и это было, пожалуй, плюсом. Но вокруг всё ходуном ходило и мы едва смогли добраться до входной двери. Ударом ноги я распахнула дверь и вовремя успела выпихнуть девчонок на лестничную площадку. В прихожей начал рушиться потолок.
- Лифт! - пискнула Иза, но я схватила её за руку.
- Сбрендила? Застрянем на хрен, пешком давай!
Минуту спустя мы вылетели из подъезда и, как оказалось, вовремя!
- Твою мать! - выдохнула Айна, глядя, как на месте многоэтажного здания проступают контуры какой- то странной постройки типа пирамиды. Шалея от увиденного, я заставила девочек отбежать подальше от «новостройки».
- Что это? ! - истерически вопрошала Айна, прижимая к себе трясущуюся от страха Изу. - Что это за хрень такая!
- Слияние миров! - провозгласила я торжественным дрожащим голосом, поскольку фантастику обожала всегда. Да на данный момент и не было никаких других объяснений. Вокруг метались перепуганные люди. Неподалеку плакал чей-то ребенок. Мимо нас с истерическим хохотом пробежал мужчина в разорванном свитере. Он был явно в невменяемом состоянии. Что- то тронуло мою ногу и я покосилась вниз. Прямо под нами змеились корни, утолщаясь и вворачиваясь в землю, а над головами уже бушевали джунгли. Девчонки прижались ко мне, судорожно вцепившись в мой свитер. Цепенея, я наблюдала за тем, как на месте нашей горы, точнее, частично на её оконечности, находящейся в районе города, вырастает колоссальное сооружение в форме арки изумительного бирюзово- голубого цвета.
Все эти жуткие и восхитительные изменения продолжались несколько минут, но нам показалось, что длились они целую вечность. Внезапно всё закончилось. Мы с девчонками стояли, прижавшись друг к дружке в гигантских корнях дерева, чья крона терялась далеко вверху. Воздух был уже совсем не тот, что прежде, сильно пахло озоном. На месте города, хотя я и не могла видеть этого, но была уверена- бушевали джунгли исполинских деревьев.
Но мой взгляд был прикован к изумительному строению далеко впереди, почти у самого подножья горы, точнее, того, что от неё осталось.
Это была пирамида колоссальных размеров, сделанная из сверкающего на ярком солнце материала вроде бирюзы (как я узнала позже, это и была бирюза) и словно вросшая в гору одной из сторон. Арка над ней сверкала бирюзовым пламенем. У подножья пирамиды ослепительно золотые львы лежали в позе сфинксов и были по моим прикидкам раз в пять больше нашей двенадцатиэтажки. И внезапно я ощутила в душе такой дикий, ликующий восторг, что закричала во всю силу голоса. Айна и Иза испуганно смотрели на меня, очевидно, думая, что я сбрендила. Я заметила, что Иза пытается набрать номер по мобильнику, на её хорошеньком личике застыло жалкое выражение растерянности.
- Сети нету! - сказала она, хлюпая носом.
Айна опустилась на толстый корень гигантского дерева и закрыла лицо руками. Я знала, о чем она думает. Я тоже думала о родителях, живших в другом городе. Что, если и там…

2. ПРИЛИВ.

Я шла чуть впереди, за мной Айна, а её младшая сестричка плелась следом, беспрестанно ноя и жалуясь.
- Заткнись! - не выдержав, заорала я. - Без тебя тошно!
Айна угрюмо разглядывала пирамиду.
- А почему именно к ней?
- Интуиция- я пожала плечами- , ну не знаю…мне кажется, тут сейчас не слишком безопасно. Люди все с ума посходили. Надо убираться подальше от толп. И чем дальше, тем лучше.
-Может, ты и права- Айна поежилась, но вдруг застыла, словно прислушиваясь к чему- то и мы с Изой невольно напряглись. Это был далекий глухой звук, напоминающий…
- Вода! - истерически закричала Айна. - Это море! Мы утонет! УТОНЕМ!
- Наверх! - мгновенно сориентировалась Иза. - Деревьев тут полно!
Ей- то, тощей немочи хорошо говорить! Их обеих я почти забросила на нижнюю ветку огромного дендрона, оказавшегося к нам ближе всех, а вот сама…Иза жалобно стенала, протягивая тонкие ручки. Я мрачно обозрела свою мощную фигуру, с такой не полазишь по деревьям!
- Поднимайтесь выше! - крикнула я, вслушиваясь в приближающийся шум.
- А ты как же? ! - ревели уже обе, пытаясь втащить мою тушу наверх.
- Я неплохо плаваю и ныряю- сказала я, хотя уверенности не было никакой, наоборот, липкий холодный страх осторожно вползал в мое сердце и по мере приближения шума воды волосы начали шевелиться во всех местах. Так, надо бы закрепиться, по крайней мере, на время. Я оглядела дерево и заметила на боку его большую расселину, в которую смогла частично втиснуться. Надеюсь, не смоет!

Сейчас я думаю, что спасло меня чудо. Джунгли, росшие на пути у взбунтовавшегося моря, погасили большую часть прилива. Но я не удержалась в расселине, когда вода накрыла меня с головой, я запаниковала и всплыла подышать. Я слышала, как визжат девчонки на дереве и видела крутящиеся воронки водоворотов вокруг. Вода была грязная, несла с собой всякую хрень и дрянь, от которой меня затошнило.
- Айна! - завопила я, собрав всё силы. - Слышишь меня?
- Слышу! - откликнулась она сквозь слёзы.
- Я поплыву к пирамиде, когда вода схлынет, идите туда!
Последняя фраза отняла все силы и я едва не запаниковала. Было ужасно холодно, руки и ноги сводили судороги и я пару раз погрузилась в воду с головой. Под ногами не было тверди, отчего паника во мне разрослась до фантастических размеров, выплескиваясь в виде беспорядочных движений и матюгов. Но я взяла себя в руки, хотя и с трудом и поплыла по течению, несущему меня прямо к пирамиде. Крики девочек сзади становились всё слабее. Я подняла руку, в последний раз просалютовав им и нырнула, чтобы снизу обогнуть довольно приличное радужное пятно. Это удалось сделать быстро, тем более, что под водой я плаваю намного быстрее и легче, чем поверху. Это спасло меня во второй раз, потому что вторая приливная волна пришла неожиданно. Меня замотало и хорошенько стукнуло о плывущее бревно с корнем вывернутого дерева. Пришлось всплыть. Теперь мои ноги не доставали до земли, голову над водой держать было всё труднее.
Я ухватилась за достопамятное бревно и стало малость полегче. Я от души надеялась, что у девочек всё будет в порядке…
Прошло не меньше двух часов. Я была здорово побита проплывающими крупными кусками древесины и технического мусора и еле дышала от усталости. Пирамида была уже так близко, что казалось, она прямо передо мной. Львы у её подножья сверкали, слепя глаза. Казалось, они смотрят прямо на меня голубыми глазами и я невольно поежилась. Глаза у них были, видимо, сделаны из кусков бирюзы, отполированной так, что сияли на солнце. Прекрасное зрелище!
Внезапно нога ударилась обо что- то и я оказалась стоящей на твердом дне. Словами не описать мою радость. Выпустив бревно, я кое- как побрела по горло в воде, поднимаясь всё выше и выше, пока не оказалась почти у подножья пирамиды. Было жарко, но я тряслась от холода. Вода- то в море в декабре не прогревалась, хотя на суше было около тридцати тепла. К тому же в воде было тяжело плыть и я освободилась от одежды, оставив только полуграцию, с трудом вмещавшую мои пышные формы, да спортивные трусы- шорты. Но на данный момент мне было глубоко наплевать на приличия. Тело ужасно ныло, дышать было больно, по- видимому, я неслабо приложилась ребрами о бревна и всякий крупный мусор. Сломала парочку, надо полагать…Видела бы меня мамуля! Хотя нет, лучше не надо. Уж больно устрашающе я выглядела с посиневшим от холода телом и (верняк! ) лиловыми губами. Откуда- то издалека доносились крики и невнятные мольбы о помощи. Но кто бы мне помог! Я кое- как доползла до золотых ступеней, ведущих к кромке пирамиды, выбралась на них, шатаясь, точно перепивший бомж, поднялась к пирамиде и прижалась лицом к её гладкой поверхности. Я так устала, что мне было уже на всё наплевать.
Почти в беспамятстве я опустилась на согретую жарким солнцем поверхность золотого основания и буквально вырубилась.

3. ВНУТРИ ПИРАМИДЫ.

Не знаю, сколько продолжалось мое беспамятство, похожее на сон. Но когда я проснулась, то почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Мое тело было в странном состоянии и только прислушавшись к собственным ощущениям и как следует поразмыслив, я поняла, что новое ощущение было вызвано полным отсутствием признаков боли. К чувству боли можно привыкнуть, со временем перестаешь обращать на неё внимание. Я повернулась, ощущая необычную легкость и силу, открыла глаза и спрыгнула с кровати. Точнее, с чего- то типа подвесной койки, с тем только отличием, что эта представляла собой платформу, висящую в воздухе безо всяких опор.
Это обстоятельство так меня удивило, что я обошла койку и даже пару раз пролезла под ней, расставив руки, чтобы убедиться, что там, внизу, нет никаких опор. Всё, чего я добилась, это набила шишку на макушке, стукнувшись о платформу. Это немного охладило мои исследовательские порывы. Я мельком взглянула на себя и застыла, ошеломленная увиденным.
Тело, мое тело, не было моим! Оно было непередаваемо прекрасно, словно мечта. Не тощее, не толстое, в меру упитанное, с упругими небольшими полушариями грудей (притом, что прежде мой бюст был впечатляющего размера и в свободном полете здорово провисал) и длинными сильными ногами без малейшего признака целлюлита. Только руки, пожалуй, остались прежними, тонкими и мускулистыми. На всякий случай я ощупала лицо и наткнулась на гладкую упругую кожу, чистую и без шероховатостей. Меня затрясло от какой- то дикой, сумасшедшей радости.
- Эй, здесь есть кто- нибудь? - позвала я дрожащим голосом. - Люди, ау!
Люди не отзывались и я решила осмотреться. Интересно же, даже если меня взяли для опытов или типа того…ну, для чего я ещё инопланетянам?
Я находилась в большой светлой комнате с очень высокими стенами и потолком из материала, похожего на лунный камень. Пол был либо с подогревом, либо здесь постоянно поддерживалась нужная температура воздуха, чтобы прогрелся даже пол. Я прошлась вдоль стен, немного смущенная отсутствием двери либо другого выходного отверстия. К тому же собственная нагота весьма меня смущала. Но тут уж решение нашлось само собой. Я взяла с койки большой кусок легкой тончайшей ткани, ощупью напоминавшей хлопок, которым была укрыта во время сна и соорудила подобие туники. Теперь я чувствовала себя намного уверенней.
Не надеясь, что кто- то придет прямо сейчас, хотела было прилечь и подремать ещё немного, но не успела, потому что по полу и стенам комна- ты прошла странная вибрация, а мгновением позже открылось круглое отверстие в стене прямо передо мной и в помещение вошли двое. Один из пришельцев оказался высоким гибким и плечистым мужчиной с огромными зелеными глазами. В жизни не видела такого красавца! Сочетание потрясающей внешности, благородных манер и исходящего от него мужского обаяния разили наповал. Он спокойно приблизился, держа руки ладонями ко мне.
- Мир вам! - его голос был низким, чуть грубоватым, как и его прекрасное лицо, но невыразимо приятным. Я в изумлении вслушивалась в его речь, совершенно понятную мне, хотя и чужую и молча смотрела на него, совершенно ошеломленная. Никогда в жизни мне не доводилось видеть такую мужественную, я бы даже сказала, героическую красоту. Наши глаза встретились на долгую минуту и мне показалось, что я окунулась в безбрежные зеленые океаны чистоты и странного, неизъяснимого могущества. Мой панический страх перед мужчинами куда- то заныкался, не подавая не то что голоса, а даже писка. В голове была сплошная пустота и только знакомые обрывки стихов всплыли…к месту, надо полагать:

Всего сильней твоих отрава глаз,
Зеленых глаз,
В которых свет моей души погас…
И душу разорвав напополам,
Её в бессмертье брошу я…к твоим ногам…

Зеленоглазый вздрогнул в ответ на мои романтические речи и отступил на шаг. На его лице появилось странное выражение. Я не взялась бы определить, чего на нём было больше, удивления, восторга или иронии. Скорее, все три составных в одном флаконе, в смысле, на одной отдельно взятой физиономии. Но, надо сказать, сориентировался он весьма быстро. Его прозрачно- зеленые глаза на миг сверкнули нестерпимо- фосфорным пламенем, потом он улыбнулся какой- то беспомощной улыбкой и, взяв мою руку в свою, прижал её ко лбу и губам. Мне это слегка напомнило вычитанный в арабских сказках жест повиновения «на голове и на глазах», в данном случае, на губах. Женщина, всё это время бесстрастно следившая за нашими действиями, знаком велела красавцу отойти в сторону и обратилась ко мне низким, слегка грассирующим голосом:
- Вас тревожат изменения, произошедшие с вами? - спросила она, легким касанием убирая прядь волос с моего лица.
Я покачала головой, глядя через её плечо на незнакомца.
- Идите за нами! - женщина повернулась и вышла, за ней последовал мужчина, не сводящий с меня пылающих глаз. От этого взгляда мне казалось, что всё тело горит и плавится, но я ни на секунду не пожалела ни о своем длинном языке, ни словах, случайно сорвавшихся вместо приветствия, хотя и щеки горели при воспоминании о них…
В длинном коридоре было довольно людно. Навстречу нам, смеясь и болтая на каком- то странном языке, похожем на хинди, в котором к моему изумлению проскакивали словечки, очень похожие на русские, шла группа молодых людей, одетых в разноцветные одежды немного странного покроя. Девушки и молодые люди с любопытством проводили нас взглядами. Среди них я заметила огромного парня с длинными волосами, обрамляющими красивое умное лицо и странной формы браслетами на мощных ручищах. Он был одет в подобие коротенькой туники и на его мощной шее болталось что- то вроде амулета. Он улыбнулся мне по- детски веселой и радушной улыбкой, так что я поневоле приосанилась и выдала ответный оскал.
- Вижу, вам здесь нравится- заметил мой проводник, поравнявшись со мной (дама шла впереди). Я вывернула шею, чтобы ещё раз увидеть симпатичного верзилу. И с удивлением встретилась с его ответным взглядом.
- Похоже, вы произвели впечатление на Нэйзи, - впол- голоса заметил мой красавец- довольно редкий случай.
- А кто он? - полюбопытствовала я, тоже понизив голос.
- Ну…позже вы всё узнаете…если, конечно, решите остаться здесь- красавчик тихонько засмеялся- могу пока только сказать, что Нэйзи- сын одного из наших…гмм…вождей. В вашей культуре, пожалуй, он бы носил звание принца крови. Сейчас лифт, не отставайте.
Мы встали на большую серебристую платформу и стали подниматься.
Я с любопытством и восхищением разглядывала прекрасные панно из драгоценных камней, украшавшие стены, группки удивительно красивых молодых людей обоих полов, сновавшие тут и там, летающие световые шары, странные и удивительные механизмы.
Возле большого резервуара с водой несколько девушек что- то обсуждали, хихикая и очевидно находясь в ожидании. Резервуар был накрыт каким- то силовым полем и я успела заметить, что в какой- то момент поле исчезло и за край кромки ухватилась тонкая ручка. Сразу же несколько девушек помогли товарке подняться наверх. Девушка была мокрая и её светлые волосы свисали как сосульки вокруг лукавой мордашки. Она напомнила мне Изу.
- Эй…слушайте, как вас зовут? - обратилась я к красавчику.
- Ен. А ваше имя я уже знаю. Вы Лейла.
- Лэл- поправила я. - Слушайте, когда вы меня забрали возле пирамиды, вы не видели двух молодых девушек? Очень красивых, темноволосых, худеньких. Старшую зовут Айна, а младшую- Иза. Когда меня унесло водой, они были на дереве и я успела только крикнуть, чтобы они шли к пирамиде.
- Думаю, я знаю, о ком вы говорите- мягко произнес Ен- старшая девушка спрашивала о вас.
- Они в порядке? ! - от радости я едва не воспарила.
- С ними работают психологи и врачи. Старшая девушка истощена, её кровь не в лучшем состоянии, а младшая…словом, они в добрых руках.
- Хотите сказать, их изменят, как изменили меня?
- О нет, это не понадобится! Ваши изменения- плод кропотливой работы наших корректоров, считавших с вашего мозга идеализированное представление о красоте. Мы оставили только черты лица, немного изменив форму носа, остальное тело подверглось нанокоррекции. Кстати, по уровню развития старшая девушка и вы приятно нас удивили. О младшей я не говорю- она, в сущности, совсем ребенок и её психика сильно пострадала. Она должна приложить хоть какие- то усилия для собственного исцеления, но она не желает этого. Переполненный обидами и стрессами ребенок, агрессивный, эгоистичный и самовлюбленный.
- Ну, у каждого есть свои хорошие качества- примирительно сказала я- в нас поровну и хорошего, и плохого. А как зовется ваш город?
- Это людям вашего мира свойственно давать названия своим городам- Ен взял меня за руку- наш уровень через два. Прыгайте сразу за мной.
Мы спрыгнули с платформы следом за женщиной и пошли по широкому красивому коридору, стены которого были сделаны из мозаики драгоценных камней. Моя рука уютно лежала в ладони Ена.
- Я смогу увидеть Айну и Изу? - спросила я, наклонившись к нему.
- Да, после того, как Совет примет решение относительно вас.
- А что я должна делать?
- Просто будьте самой собой. И всё будет в порядке.

4. СОВЕТ.

Зал, в который меня привели, был огромный. Я немного смутилась при виде большого скопления людей за силовыми стенами (они представляли собой голубоватое сияние). Было немного не по себе, но я приосанилась и стала разглядывать лица тех, кто сидел на передних рядах. Среди них к своему удивлению я увидела великана Нэйзи. Он улыбнулся и ободряюще кивнул мне. Интересно, когда он успел прийти сюда?
- Назовите ваше имя! - прогремел низкий мощный голос, от которого я подпрыгнула на месте. Хотя от напряжения и волнения у меня тряслись руки, я всё же смогла представиться.
- Меня зовут Лейла…но все называют просто Лэл.
- Вы не испытываете страха перед неизвестностью? - полюбопытствовал голос.
- Ну, пока всё, произошедшее со мной только радует. Мне дали новое тело и я очень благодарна вам за это. Прежнее, сказать по правде, почти никуда не годилось.
Голос заговорил снова, обращаясь уже к кому- то другому, но я отчетливо слышала перевод.
- Каково состояние пациентки на момент прибытия?
- Средней тяжести. Множественные ушибы, перелом ребра, так же множественные смещения и травмы позвоночного столба. Самая серьезная и по возрасту старая - смещение четвертого и пятого поясничных позвонков, защемление нервных корешков.
- Примерный уровень боли?
- Пятьсот и девять десятых процента.
- Какова была зафиксированная эмоциональная реакция пациентки на новое тело?
- Датчики зафиксировали радостное возбуждение. Но спустя три минуты оно сменилось настороженностью.
- Были ли ещё эмоциональные всплески?
- Дважды. Страха и агрессии не зафиксировано ни в одном из них.
- Что вы чувствуете, не испытывая боли? - последовал очередной вопрос.
- Благодарность- не задумываясь, ответила я. - Жить с болью можно, можно привыкнуть к ней и не замечать, но без неё всё- таки лучше! - я улыбнулась и совершила сальто назад - …Я надеюсь, вы мне оставите это тело. К хорошему, увы, быстро привыкаешь!
- Это тело принадлежит вам целиком и полностью- успокоил голос.
- Следующий вопрос может показаться вам странным, как вы считаете, что произошло с вами? С вашим миром?
- Вообще- то, я всего лишь обычная девчонка. Не слишком просвещенная в науке- я неловко поежилась- но мне всегда нравилась фантастика. Поэтому рискну сделать предположение. Только вы его не принимайте всерьез, ладно?
- Продолжайте- мягко промолвил голос.
- Ну, мне кажется, это было слияние миров. Что- то типа смещения Пространственно- Временных плоскостей. Разумеется, это даже не версия. И ещё мне почему- то кажется, что к этому как- то причастны сообщения о той космической аномалии, о которой столько говорили по телевизору в последнее время. И…там ещё говорили про северное сияние в Африке и экваториальных странах…мне кажется, это всё связано как- то…
Воцарилось молчание. Я чувствовала себя очень неуютно и всё время озиралась по сторонам.
- Что ж, очень хорошо! - откликнулся чуть погодя голос. - Вы свободны, можете следовать за вашим временным Опекуном.
Временным Опекуном оказался Ен, улыбнувшийся мне при встрече. Я же была совершенно счастлива снова увидеть его красивую физиономию.
Он протянул руку и я вложила в его пальцы ладонь.
-Ваши подруги вас ждут- сказал он, увлекая меня по коридору куда-то вглубь города- пирамиды.


5. СЕСТРЫ.

При виде меня Иза вылезла из странной формы кресла, кое- как доковыляла до меня и обхватила за шею, повиснув как маленький ребенок. Выглядела она совершенно измученной, ненормально спокойной. Но я мгновенно поняла и почувствовала, что именно изменилось в её состоянии. Она слабо улыбнулась, когда я с легкостью подняла её на руки и отнесла обратно в кресло.
- Лэл? - послышался сонный голос и из какого- то закутка в углу вылезла Айна. На её запястьях и щиколотках, а так же на висках и груди были закреплены плоские тонкие диски размером с небольшую монетку.
- Всё хорошо, теперь вы в безопасности…Мы все в безопасности! - я протянула руки, поддерживая её. Она была слаба как ребенок и почти упала мне на руки.
- Что это за место, Лэл? Что они делают с нами?
- Тише, думаю, тебе лучше вернуться на место- я уложила её обратно на платформу вроде той, на которой очнулась сама, отгороженную в углу чем- то вроде непрозрачного силового поля. - Ничего дурного нам не сделают. Разве что подлечат малость. Посмотри, мне дали новое тело!
- Да, в самом деле, - Айна критически оглядела меня с головы до ног- ты стала такая…стройная. И лицо… изменилось. Хотя я тебя узнала сразу.
- Нос- сказала я, украдкой ощупывая изящный носик, мельком виденный в зеркальную поверхность на одной из стен- остальное они оставили как есть. А тебе они только почистят кровь и вообще приведут в норму.
- Ты уходишь? - спросила она, глядя на меня с какой- то обреченностью.
- Нет, пока, во всяком случае. Останусь здесь с вами. Если, конечно, вы этого хотите…
- Не уходи пожалуйста! - Иза снова расплакалась и я поспешила сесть рядом с ней, положив руку ей на лоб. Она вся горела.
- Не ухожу, не бойся. Я попрошу Ена принести чего- нибудь поесть и попить.
- Ен? Кто это?
Я позвала его и он вошел, робко улыбаясь. Айна спряталась за силовую ширму, кутаясь в свой отрез- покрывало. Иза была слишком поглощена своим состоянием, чтобы обратить внимание на то, что одежды на ней- самый минимум.
Я представила его девчонкам и заметила, что Иза смотрит на него с интересом. Ен коснулся её лба, слегка нахмурившись, тут же особым образом двинул рукой и перед нами возник широкий экран.
- Отчет о состоянии объекта под номером 25697!
По экрану пробежали строчки, написанные неизвестными мне буквами, совершенно непохожими ни на что, виденное мной раньше.
- Что- то не так? - спросила я, с тревогой следя за тем, как изменяется выражение его лица по мере прочтения отчета.
- Есть кое- что странное…- он с сомнением посмотрел на Изу, свернувшуюся в клубок и продолжал очень тихо, так, чтобы слышала только я- её иммунитет не просто на нуле. Ощущение такое, что она просто не желает жить. Поговори с ней, Лэл…
- Ты принеси чего- нибудь поесть и выпить- так же тихо отозвалась я- и сделай мне здесь постель…ну…вроде такой платформы…
- Хорошо. Я скоро…- он выскользнул из комнаты и дверь растворилась в стене. Я вернулась к Изе и, движимая состраданием, вытащила её из кресла и стала носить по комнате, баюкая словно ребенка. Я наслаждалась своим новым телом, его силой и энергией. Айна с изумлением следила за мной из своего угла.
- Ну и силища! Ты таскаешь её так, словно она вообще ничего не весит!
- Тело крепкое, сильное. Не знаю, что они ещё там во мне поменяли, но чувствую себя на миллион долларей! В жизни так хорошо не было!
- Я тоже чувствую…со мной что- то происходит- Айна сползла со своего одра и поплелась ко мне. - Вроде ничего плохого, но страшно всё- таки…
- Всё будет хорошо, бояться нечего! - я укачивала Изу, едва слышно плакавшую на моем плече. - Ей сейчас плохо, кажется, что она умирает. Но придет момент, когда пережитое будет ей казаться далеким кошмаром. Приснился и исчез…и никогда не появится больше!
- Вот и я, дамы! - в образовавшееся в стене отверстие вошел Ен с большущим подносом на руках. На подносе чего только не было!
Но, как я успела заметить, только блюда из овощей, соки, что- то вроде растирки из трав или водорослей, фрукты и большой прозрачный кувшин с молочно- белой жидкостью. У меня голодно заурчало в желудке.
- Прошу к столу! - весело пропел Ен, ставя поднос на силовое поле возле кресла Изы. - Лэл, ты бы поставила свою подругу на пол!
Мы сели вчетвером кружком вокруг импровизированного стола и налегли на еду, поскольку проголодались все.
- Ен, а как зовется ваша цивилизация? - спросила я, наливая в высокий тонкий стакан немного молочно- белой жидкости.
- Нашей цивилизации уже много миллионов лет, в состав Города, например входят представители нескольких сотен различных рас.
Встряска была так неожиданна, что я поперхнулась соком и опрокинула на колени тарелку с водорослями. Иза подавилась куском голубоватого фрукта, который пыталась распробовать. Айне пришлось хлопнуть её по спине. Ен вскочил и его лицо было бледно.
- Оставайтесь здесь, дамы- его могучий рык не имел ничего общего с нежным и изысканным мурлыканьем, в которое мы с удовольствием вслушивались всего пару минут назад. - Лэл, если что- нибудь понадобится, повернешь ушко на этом браслете- он снял со своей руки тонкий обруч с маленьким бирюзовым ушком на серебряной поверхности.
Он вышел и мы проводили его испуганными взглядами. Айна взяла с подноса маленький розовый фрукт, источавший странный аромат, похожий на запах лимона, корицы и клубники. Откусила кусочек и стала с наслаждением жевать. Когда она заговорила, я чуть было снова не облилась.
- Сначала я подумала, что он обычный красавчик…и даже слегка «голубой». Но теперь…теперь мне кажется, что если на свете бывают настоящие мужчины, так это один из лучших экземпляров.
- Разделяю твое мнение- я поднялась и отряхнула тунику. - И собираюсь поглядеть, что там такое творится!
- Рехнулась? - Иза вцепилась в мою руку. - Не уходи, Лэл! Пожалуйста, не уходи! Если с тобой что- нибудь случится, мы с ума сойдем!
- Она права- сказала рассудительная Айна- мы не знаем, что там происходит и лучше будет сидеть здесь, пока он не вернется.
- Я просто посмотрю- сказала я, подходя к стене. Почему- то я знала, что делать. Мысленно представила себе широкую дверь и, открыв глаза, обнаружила перед собой выход. Девчонки изумленно смотрели на меня.
- Как ты это сделала? - потрясенно спросила Айна.
- Просто представила себе- я помахала им рукой- ладно, сидите тихо, как мыши и не бойтесь!
Теперь я была спокойна за них, потому что чувствовала, что опасность им больше не грозит. Интересно, что эти Еновы дружки сделали с моими мозгами? И откуда я так хорошо знаю, что именно нужно делать и куда сворачивать?
Я бежала по пустынным коридорам, мимо бассейнов и летающих сфер. На полу у стены сидели две насмерть перепуганные девушки и я с удивлением поняла, что они не из обитателей Пирамиды. Черные волосы, испуганные, потерянные лица- бедняжки были такими же как мы, гостьями этого странного места. Я торопливо отвела их к комнате, где находились сестрички и открыла проход. Айна вскрикнула, увидев меня, наверное, морда у меня была больно серьезная. Но поняла с ходу, что называется, въехала в ситуацию. Я толкнула к ней перепуганную парочку и затворила дверь. Сердце колотилось о ребра как безумное и где- то внутри, в самой глубине пульсировала малюсенькая красная лампочка тревоги. Что же случилось?

6. НАПАДЕНИЕ.

На умирающего я наткнулась возле лифта. Прижимая ладони к начисто сожженному боку, он пытался удержать вываливающиеся потроха. Это был тот самый здоровый парень…Нэйзи…У меня внутри всё оборвалось. Я подбежала к нему и обхватила обеими руками его могучий торс. Он посмотрел на меня побелевшими от боли глазами и попытался что- то сказать.
- Бас…сейн…
- Бассейн? - я не понимала.
- Помоги…лечь…в бассейн…
Я не спрашивала. Я ничего тут не знала. Если он говорит, что надо лечь в бассейн, значит, так и надо. Я поволокла его к ближайшему водоему, находившемуся в пятидесяти- шестидесяти шагах вниз по коридору. Сам он не дошел бы ни за что, даже по пути пару раз терял сознание. Ну и здоровенная же туша! Грыжу можно заработать! Доволокла я его уже почти бездыханного и остановилась, не представляя, как действовать дальше. Он велел помочь забраться внутрь.
- Что там такое? - спросила я, не без труда переваливая тяжеленное тело через край емкости. С плеском парень погрузился в воду. Я пыталась разглядеть его в темной жидкости, но то ли освещение было не то, то ли свойства этой воды были другими, нежели у воды обычной, ничего разглядеть мне не удалось. Я опустилась на пятую точку возле бассейна, подтянув колени к подбородку и стала ждать, вслушиваясь в странные едва различимые звуки, доносившиеся с внешних уровней Пирамиды. Потом ждать мне надоело. Я попробовала нащупать тело парня в бассейне, но натолкнулась на мощное силовое поле, отбросившее меня к стене. Плюнув на красавца, я поспешила к лифту и запрыгнула на платформу, дав мысленное направление «наружу».
Минут через пять я очутилась на широком открытом пространстве и спрыгнула с лифта на бирюзовую шелковистую поверхность. Парапет отделял меня от бескрайнего моря джунглей и лишь вдали виднелась тонкая голубая кромка моря. Я молча и подавленно озирала город- джунгли подо мной, не замечая ничего вокруг. Как вдруг над моей головой пронесся тонкий голубоватый луч, источавший такой жар, что даже на расстоянии от него у меня затрещали, сжимаясь, волосы на голове. Ошеломленная, я вжала голову в плечи, пытаясь укрыться, но лифт уже ушел, видимо, отозвавшись на чей- то мысленный посыл. Луч приближался, разрезая воздух и теряясь в глубине пирамиды. Я даже застонала от ужаса, вспомнив все фантастические фильмы, пересмотренные мной, в которых персонажей разрезало лазером.
Неожиданный бросок швырнул меня на пол и вслед за тем последовал болезненный шлепок по мягкому месту, от которого я едва не взвилась в воздух. Но вовремя сообразила, что меня попросту кто- то спасает.
Не успев даже увидеть спасителя, я поползла в направлении, заданном шлепком и скоро очутилась в небольшой нише, которую секундой позже разделила с огромным как шкаф парнем. При взгляде на его физиономию я взвизгнула и попыталась вжаться в стену. Больше всего он напоминал первобытного человека, мощный, с обезьяньим лицом и глубоко утонувшими в глазницах голубыми глазками. Я крепко пнула спасителя под ребра, вызвав болезненный стон и попыталась удрать, но он крепко обхватил меня своими лапищами.
- Что ты вообще делаешь здесь, девочка? - прорычал он мощным баритоном, от которого у меня даже подмышками зашевелились волосы. - Дамам здесь не место!
- П- пожалуйста…- пролепетала я, цепенея от ужаса- не трогайте меня…
Очевидно, надрывную нотку в моем голосе он всё же уловил, потому что выпустил меня и в изумлении уставился на мое лицо.
- Ты меня боишься? ! О…
Меня бил озноб, зубы вышибали дробь.
- Но тебе нечего меня бояться- он отодвинулся немного, давая мне больше места- пока ты со мной, тебе вообще нечего бояться…Но скажи на милость, зачем ты покинула внутренние уровни? Охх…да ты же…ты та самая новенькая! Я вспомнил твое лицо!
Он попытался улыбнуться и улыбка у него вышла на удивление обаятельная. Он был такой огромный…нелепый…с длинными руками и ногами и широкой грудью, немного напоминавшей грудь гориллы. На нём были простецкие брюки из некрашенного и небеленного полотна и безрукавка из такой же ткани, только окрашенной в нежно- голубой цвет. А ещё у него были рыжеватые светлые волосы, вившиеся тугими колечками и длинные светло- рыжие усы, спускающиеся с углов рта, что, как ни странно, очень ему шло. Наверное, поэтому я стала понемногу привыкать к его обществу и даже рассказала о Нэйзи. Эта информация обрадовала его.
- Значит, ты помогла ему добраться до бассейна? Ты спасла ему жизнь!
- Просто помогла дойти до бассейна…Слушай…- я слегка замялась, обращаясь к нему на «ты»- , а что там, в бассейне? Чего ему туда понадобилось?
- Значит, эту информацию тебе не записали? - он был слегка удивлен. - Ну, бассейн- это что- то вроде восстановителя. Примерный перевод на ваш язык с языка изобретателей этой технологии «регенерационный бак». Там люди проходят восстановление на клеточном уровне и даже на уровне ДНК. Раньше их использовали так же для генетических опытов, вивисекции и тому подобного, но потом это было запрещено. А сейчас используют для омоложения, коррекции и восстановления после тяжелых травм. Судя по тому, что ты рассказала о Нэйзи, он был на волосок от смерти.
Он немного помолчал, потом осторожно протянул раскрытую ладонь, очевидно, опасаясь меня спугнуть.
- Я хотел бы пожать тебе руку- сказал он- Нэйзи для меня как брат. Ты сама того не зная, сделала своими друзьями многих в Пирамиде.
Я вложила пальцы в его ладонь и он слегка сжал их. Его глаза были прикованы к моему лицу, но он тут же отвел их.
- Я хотела спросить- я аккуратно извлекла руку из его лапищи- , а кто на нас напал? Кто стрелял оттуда? Чей это был лазерный луч?
Облачко, пробежавшее по его лицу, было мимолетным, но я его заметила.
- Это чуждые создания- нехотя ответил он-, мы не говорим о них…никогда…

7. ФОМОЙРИ.

Моего нового знакомого звали Дау. Рожденный в одном из окраинных миров, он называл себя нтауи. Внешне- чистый неандерталец, разве что постройнее. Он был чудовищно силен и вынослив и умел выжить там, где обычный человек, даже тренированный на выживание, сложил бы голову. Кроме того он был добр и отличался благородством и великодушием, за что был любим всеми, кто его знал. Обо всем этом поведал мне Ен, как только вылез из регенерационного бака, где залечивал скользящий ожог от лазера. Ну и само собой, нтауи поведал ему о моем «подвиге». Зачем только я ему сказала!
Мы сидели в комнате девочек и Айна с Изой жадно слушали наш рассказ о нападении на Пирамиду. Они обе натерпелись страха, пока сидели вчетвером с теми девчонками в неведении в своей каморке и боялись высунуть носы наружу (хотя Айна после пары попыток сумела открыть дверь самостоятельно). Двух других девиц забрал их Опекун, рослый светловолосый красавчик в голубой тунике (как мне показалось, они ушли с ним более чем охотно). Когда Ен узнал о том, что я помогла Нэйзи добраться до бассейна, то едва не удушил меня в объятиях. И к моему безграничному изумлению я поняла, что совершенно не испытываю по этому поводу никаких неудобств. Напротив, по телу разлилась какая- то странная сладость, совершенно несвойственная моему организму, особенно в контакте с парнями. Так что я не стала ни орать от страха, ни бить бедолагу по почкам, ограничилась тем, что снисходительно потрепала его по кудрявой голове.
- Да будет тебе! - прогнав сунувшиеся было в голову не слишком приличные мыслишки, я смущенно ухмыльнулась. - Ты лучше ответь вот на какой вопрос! Кто были те, напавшие на нас? У меня создалось впечатление, что Дау не желал говорить о них ни в каком виде!
Ен побледнел, хотя пытался не подать виду.
- Это не та информация, которая нужна тебе- наконец выдавил он. - Когда будет необходимость…
- Ен, я повторять не буду!
Он прокашлялся. Было видно, что ему очень не хочется говорить о напавших. Но всё-таки он пересилил себя.
-Это темные существа…мы почти ничего о них не знаем. С самого Начала нам никогда не удавалось захватить даже одного из них. У них есть высокие технологии, во многом превосходящие даже наши.
- Откуда они приходят? - спросила я, не на шутку заинтересовавшись его рассказом. Он пожал плечами.
- Не знаю…никто не знает. Они просто появляются из Ниоткуда. Несмотря на наши радарные установки нам до сих пор не удалось засечь момент их появления или исчезновения. Они налетают откуда ни возьмись, уничтожают наши исследовательские суда, эко- корректоры, убивают людей…
- А что это такое - эко- корректоры? - спросила Иза, которой Ен очень понравился потому что не орал на неё и принимал её всерьез.
- Это такие устройства…технология одного из миров Союза- Ен уселся поудобнее и приготовился читать лекцию- они были изначально созданы для коррекции отдельных участков с нарушенной экологией. Потом их применяли для восстановления миров, пострадавших от войн и деятельности человека. Некоторые из таких миров были уничтожены практически полностью, но эко- корректоры сделали невозможное, полностью восстановив необходимые в тех мирах экосистемы. Некоторые из них были заселены вновь. Эти устройства работают на солнечной энергии, а так же радиации, что повышает их работоспособность в зараженных мирах. На вашей планете очень эффективной была работа в тех местах, где фон радиации был повышен во много раз. Правда, это едва не вызвало необратимые изменения в организмах местных обитателей, адаптировавшихся в условиях повышенной радиации, но мы с этим справились.
- То- есть, как это? - нахмурилась Айна. - А сколько времени прошло? Ну, с тех пор, как мы сюда попали? Ведь не больше суток!
- В Пирамиде- да! - Ен нехотя поднялся с места и, волнуясь, заходил по комнате. - Но вне её- прошел уже довольно продолжительный отрезок.
- Сколько? - тихо спросила я, вспомнив своих престарелых родителей и чувствуя, как заныло в животе.
Ен посмотрел на нас глазами психически больного ангела, отправленного в ад и вынужденного наблюдать за муками вверенных ему грешников.
- Почти три месяца- наконец ответил он тихим, едва слышным голосом.
Я обошла стол и обняла девчонок. Айна выглядела страшно подавленной, что было неудивительно. Иза немедленно заревела, выражая горячее желание сейчас же увидеть маму. Я чувствовала внутри ледяную пустоту.
- У вас есть какие- нибудь аппараты, чтобы добраться до нашего города? - спросила я севшим голосом, едва обретя способность говорить.
- Да, конечно! Есть одноместные разведчики и пятиместные боевые виманы. Я попробую добыть одну! - Ен горящими глазами взглянул на меня. - Идем!
- Вы обе сидите здесь! - гаркнула я, обернувшимь к девчонкам. Но они и не подумали послушаться! Мы уже прошли почти половину расстояния до лифта, когда они нас нагнали. Айна, похоже, перестала стесняться своей туники, а Изе всегда было накласть на свой внешний вид.
- Ну уж нет! - сказала Айна, поравнявшись с нами. - Я хочу лететь немедленно, как только вы получите корабль!
Иза закивала, выражая полное одобрение словам сестры. Я вздохнула. Что ж, пусть будут рядом, так оно, по крайней мере, надежнее.
- Ен- окликнула я нашего проводника- а что с теми, кто остался вне пирамиды, в городе?
- Эко- корректоры учитывали людской фактор- ответил он после короткого раздумья- многие из уцелевших аборигенов сумели сохранить рассудок и научиться выживать в сложившихся условиях. На северо- западе в высотном районе образовалась большая группа, которой удалось выжить и наладить быт. Ими руководит один из наших людей, прошедший спецподготовку. Думаю, у них будет всё в порядке.
- А в других городах?
- Успокойся, Лэл! - он повернулся и положил руки мне на плечи. - Всё будет хорошо! Скоро мы всё узнаем!

8. ДОЛГАЯ ДОРОГА К ДОМУ.

Разрешение Ену выдали почти сразу после того, как в дело вмешался Нэйзи. Он случайно вошел в информаторий, где Ен устало препирался с завхозом, тощим седым как лунь стариком с морщинистой зеленоватой кожей. Нэйзи осведомился о причине спора и тут увидел меня. Прежде, чем я успела что- то предпринять, он в два огромных шага пересек комнату, сграбастал меня в охапку и прижал к груди.
-Это ты, Лейла с Земли! Чем я могу отблагодарить тебя?
Я слегка стиснула зубы, с достоинством выдержав эту эмоциональную и силовую атаку и изложила нашу проблему. Сами небеса послали нам этого замечательного парня! Он повернулся к Ену и зеленомордому и в пару секунд уладил нашу просьбу. Шаттл на пять персон был тут же разрешен к вылету и отправился на дозаправку. Нэйзи улыбался во все тридцать два белоснежных зуба и напоминал крайне довольного собой подростка, хотя фигурка у него была…гмм…не подростковая! Два метра и по меньшей мере сто кило сплошных мышц.
- Скоро вылет! Я с вами не могу лететь, но и одних не пущу. Дау с вами полетит. А Ен…он ваш Опекун, поэтому лететь просто обязан- сказал он. И мы двинули…
Дау ждал нас в ангаре. На нём был всё тот же костюмчик в деревенском средневековом стиле с той только разницей что от средневековых крестьян потом и грязью должно было разить наповал, а Дау благоухал чистотой и какими- то неизвестными мне, но удивительно приятными благовониями. Он улыбнулся мне, протянув руку и я уже спокойно вложила свою ладонь в его. Потом он изящно поклонился Изе и поцеловал ручку Айне, которая явно не знала, как реагировать на знаки внимания со стороны такого страшилища.
Когда мы оказались в окутанном энергетическим щитом кораблике, похожем на прогулочный катер, я блаженно вдохнула свежий, невероятно вкусный воздух. Наш транспорт был весьма мощным несмотря на небольшие размеры. Он мог палить по гипотетическому врагу из тяжеловесных плазменных пушек и маневрировать с ловкостью и скоростью, недоступными земным летательным аппаратам. А управлялся намного легче.
Я прислонилась к борту, глядя вниз. Похоже, весь мир превратился в джунгли. И плохого в этом я не видела. Разве что страшно боялась за родителей.
- Клёво! - сказала Иза, устраиваясь на носу судёнышка. Вид у неё был немного изможденный, но она хотя бы отвлеклась от своего состояния. Я тихо радовалась за неё.
Над перекатывающимися зелеными волнами древесных крон мы плыли по воздуху и меня не оставляло ощущение нереальности происходящего. Вот сейчас я открою глаза и обнаружу, что сижу на кухне у Айны или нахожусь дома в своей постели…
- Лэл!
Я подняла голову, оторвавшись от созерцания бескрайнего зеленого моря.
Ен приблизился и сел рядом, глядя на удаляющуюся пирамиду, сверкающую на солнце прелестной голубизной.
- Думаю, ты должна кое- что знать- тихо сказал он, обнимая ладонями свою кудрявую голову- возможно, твоей семьи, как и семьи девочек, нет в живых.
Я подняла на него глаза. Было холодно. Должно быть, уже конец марта, раз уж три месяца прошло…Я попыталась было думать обо всем кроме папы с мамой, но не смогла. А потом просто заплакала от страха, тоски и боли…
Ен обнял меня и я уткнулась носом ему в грудь, задыхаясь от слёз. Он гладил меня по голове и ничего не говорил. А я всё ревела, пока не устала и не уснула, свернувшись клубком в его объятиях и уткнувшись мокрой от слёз физиономией в его грудь.

Когда Ен меня разбудил, солнце успело проделать четверть пути от зенита до горизонта, то- есть, прошло около трёх часов. Я торопливо вскочила, едва не вывалившись за борт. Ен притянул меня к себе и секунд пять мы стояли, прижавшись вплотную прежде, чем я отодвинулась.
- Рановато будет- мрачно сообщила я, с трудом унимая дрожь в коленках- мы ещё не так долго знакомы. Слушай, а где мы? До дома ещё долго?
- К вечеру будем- сказал Ен, нехотя убирая руки за спину- ты есть хочешь?
- Спрашиваешь! А что есть?
- Фрукты и напитки, ещё есть сушеные водоросли и грибные брикеты.
- Грыбочки давай! - фыркнула я, глядя, как он делает руками какие- то пассы. К моему изумлению в его руках появился большущий поднос с едой. Айна и Иза тут же присоединились к нам вместе с Дау. Пилот, высокий, стройный как мальчишка парень по- имени Даннис стоял у руля и Айна отнесла ему немного фруктов и колбу с питьем. По тому, как она задержалась на мостике, а так же по выражению лица Данниса, блаженному, как у объевшегося сметаной кота, я сообразила, что похоже, образуется парочка. Иза свирепо жевала золотисто-рыжий фрукт, напоминавший манго, жесткий как крокодилий панцирь снаружи, но с невероятно вкусной сердцевиной.
- А как называется твой родной мир?- полюбопытствовала я, украдкой любуясь сидевшим напротив совершенством. Ен оторвался от колбы с бледно-сиреневой субстанцией и устремил на меня слегка нетрезвый взгляд. Или мне это показалось?
- Вы называете это место скоплением Плеяд. Там расположен мой мир Хэлао. Наша звезда немного тусклее вашей и мы зовем её Лизор. Наш мир красив, хотя и немного суровее, чем ваш. У нас много зелени и мы не терзаем природу, как это делают земляне. Хотя нам в этом деле далеко до Нтауи…- Ен сделал вежливый жест в сторону Дау-…нтауиане научились не просто жить в тесном симбиозе с природой, но и управлять растительным и животным мирами с помощью эмпатии.
-То-есть, они находятся в психическом контакте с окружающим миром!- мне удалось вскинуть бровь не хуже того ушастого парня из американского сериала.
-Ен, Дау, нам придется спуститься пониже-сказал Даннис достаточно громко, чтобы мы услышали его с мостика- впереди грозовой фронт. Обогнуть невозможно. Ен, отведи девушек вниз.
-А приземлиться и переждать?- поинтересовался Дау, торопливо доедая длинный голубоватый фрукт, смахивающий на гриб с приплюснутой шляпкой.- Там, внизу, безопаснее будет.
-Слишком густая растительность…но я попытаюсь- отозвался Даннис и прильнул к приборам.
-Насчет растительности не твоя забота- ухмыльнулся Дау и я с любопытством уставилась на его обезьянью физиономию.- Знай себе, рули!
Я прижалась к краю борта, ухватившись за поручни, поскольку ветер усилился и едва не сдувал с палубы. Нтауианин ободряюще улыбнулся мне и его лицо стало вдруг таким странным, очень спокойным, каким-то нездешним. Что-то навывая низким голосом (было здорово похоже на горловое пение у буддистов), он приложил руки к груди и стал двигаться в определенном ритме. Шаг, два шага, руки вперед, снова повтор, и всё это не переставая гундеть. Я зажмурилась на мгновение- порыв ветра хлестнул по лицу, а когда открыла глаза, Дау стоял, перегнувшись через борт и что-то дико стонал. Его руки были раскинуты в стороны. Почти в тот же миг пилот резко подал катер вперед и вниз и я едва удержалась, ухватившись за скользкие от мороси поручни. Дау навалился на борт, едва не выпадая из катера. В страхе я бросилась к нему, чудом сохраняя равновесие на наклоненной под углом в почти сорок пять градусов палубе. Ветер резко качнул катер и я едва успела обхватить нтауианина, дернув его на себя и покатившись к носовой части по мокрой палубе. Ох и здоровенный же он был! Мои бедные ребра жалобно затрещали под тяжестью громадной туши, но Бог миловал и обошлось без тяжких телесных. Я попыталась столкнуть с себя нтауианина, и почти сразу он сел, прислонившись спиной к борту и мотая головой. Из ноздрей у него струилась кровь, усы намокли и покраснели.
-Ты в порядке?- завопила я, пытаясь перекрыть грохот грома и завывание ветра.- Дау, Бога ради, отвечай!
-Всё хорошо, девочка…- его голос был каким-то хриплым, больным- просто эти ваши растения…они совсем дикие…и очень сильно не любят вас…о Небо…мне ещё никогда не было так больно…
Я обняла его, крепко прижав его голову к своему плечу. Над бортами виманы быстро поднимались могучие кроны деревьев. Дау тяжело обмяк, его могучие ручищи безвольно лежали вдоль тела. Кажется, он на время отрубился. Мы продолжали опускаться в образовавшийся просвет между гигантских крон, пока днище виманы не легло с мягким толчком на ложе из желто-белого мха.

Посвящено маленькой богине
с большим сердцем.


Мужество есть лишь у тех,
Кто ощутил сердцем страх.
Кто смотрит в пропасть,
Но смотрит с гордостью в глазах.
С белым пером в волосах,
Словно языческий бог,
Ты прыгнул в небо,
В гремящий грозами поток.

М. Пушкина, «Беги за солнцем»

Мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы!
А. Пономарёв, «Мы не ангелы»

Тёмный переулок. Маленькая девочка, шагающая домой. На неё не обращают внимания ни местные придурковатые «реальные пацаны с района», ни засидевшиеся за мирной беседой старушки.
Зато все местные собаки, даже те, что бросались на прохожих просто так, бегут здороваться к ней. А она в свою очередь присаживается на корточки, каждую чешет за ухом, гладит. Обругает большого грязного пса за то, что наступил на ногу – больно же…
Собаки…смешно? Псы-оборванцы почитают её как королеву, а точнее как богиню. На королеву можно напасть, а эта девушка для них – святая.
Мало кто осознаёт, что не домашние зажравшиеся псы, а именно такие бродяги видят нас насквозь. Они видели не только улыбки,
И руки их не только гладили – на бедолаг орали, их били, кидались камнями. И повидав людей во всей их «красе», псы научились разбираться в их душах. Разобрались они и в ней.
Девушка с глазами полными боли, отчаяния и надежды, замаскированными под грусть и усталость – богиня. Она сама этого не понимает, но это так. В неё верят многие – кто-то как другу, кто-то как вожаку, кто-то верит в неё просто так, не понимая причины, но – верят.
Некоторые верят в неё, даже не зная её лично. Верят во всё то, воплощением чего она является – верят и ждут. Ждут, когда она откроется, когда станет по-настоящему собой, когда то, что она несёт людям, дойдёт до них, и жизнь станет иной, не навязанной христианским учением немощных рабов и зажравшимся Западом.
Но нет пророка в своём отечестве. Многие из тех, кто в неё верит, увидев её, усмехнутся, кто-то сплюнет сквозь зубы ей вслед. А она? А что она?
А она на прямое оскорбление ответит ударом, не сотрясая воздух пустыми словами, на ненависть врагов ответит смехом, не опускаясь до их уровня.
Она не станет «нормальной» богиней. Она не будет взирать свысока на то, как мужчина ударил женщину, обещая ему посмертные муки в аду. Либо она сама, либо кто-то из её спутников устроит муки адские мужлану прямо на земле при личной встрече. Она не будет врать, потому что это не в её принципах, не назовёт тех, кто идёт за ней своими рабами – ибо свободу она умеет ценить…
Она не одна. Боги ходят по земле. Как сказали братья Стругацкие, «Трудно быть богом!», и немногие плюют на все препятствия и рвутся вперёд, порой даже не осознавая то, кем они являются. Только с осознанием приходит осознание той сущности, которая сидит глубоко в душе – и тут главное не зазнаться – иначе из бога превратишься в шута, и не потерять веру в себя – иначе просто сломаешься и погибнешь.
Я знаю, что стоит той девушке захотеть, и она станет богиней. И я знаю, что именно она прогонит с Руси то, что уже тысячу лет губит руссов.
Иногда и боги спускаются на землю, но реже - на земле рождаются.
Слава тем, кто разжёг в себе искру богов!
24.03.2008

Она сверкала глазами, выкрикивала проклятия, вела себя как-то особенно резко. Казалось, Она сейчас ударит его, щелкнет пощечиной. А Он громыхал с высоты своего роста, ворчал с угрозой, громко и фальшиво смеялся над ее словами и действиями.
А мы сидели у себя дома и сквозь окна смотрели на эту восхитительную ссору. Мы восхищались ее страшной остроугольной красотой и его спокойной мощью. Госпожа Молния и господин Гром часто ругались этим летом, но мы-то знали, что любовь их крепче любой земной – друг без друга существовать они просто не могли.
Июнь 2008

Эльфийский ум- всего мудрей,
Он за века уже сложился.
И рассудительность, за ней
Любой клинок в бою ломился.

Сильнее лука, колдовство
Оно исполнит все желанья.
Но колдовство посеет власть,
За властью зло, печаль, страданья.

А меч людской – опора, мощь
Рука тверда – залог победы.
Но меч не может всем помочь,
Он сеет войны, смерть и беды.

Тогда сильнее смерть всего,
Пред ней равны все без сомненья.
Хоть эльф, хоть маг, хоть человек,
Но смерть наложит тень забвенья…

И все забудут про твой ум,
И позабудут все старанья,
Забудут силу, твою мощь.
Сотрутся книги и преданья…

Забудет друг, король и враг,
Как ты сражался твердо, смело,
И не поможет колдовство:
Ведь у людей так бренно тело.

Как жалко с жизнью расставаться,
Но заструится чья-то кровь.
И не спасут тебя доспехи.
Сильнее всех врагов любовь.

Над ней не властна злая сила,
Огонь и меч, не ум, чей злой,
Она из смерти воскресила
И ей не важно кто герой.

И смерть не властна над любовью,
Не заберет сердца у двух.
И что залито сердце кровью –
Не значит, что огонь потух!

Вы можете со мной поспорить.
Для вас сильнее смерти – власть.
Быть может что-нибудь другое
Быть может золото, для вас…

И не хочу я вам перечить.
Хочу я просто помолчать.
Про то, как сердце раны лечит
Мне лучше сказку рассказать…


(предисловие к рассказу )

"Самая сильная магия" ( 1 часть)


В светлой, просторной комнате, казалось, что весь воздух пронизан золотыми лучами заходящего солнца. В красивом деревянном кресле с высокой, резной спинкой сидел старик, одетый в длинные белые одежды. Он сидел с закрытыми глазами. Со стороны можно было подумать, что он спит. Но вдруг в дверь постучались, глаза старца мгновенно распахнулись, и стало ясно, что он просто размышлял.
- Войдите! – сказал старец, его голос звучал на редкость твердо и уверенно, хотя его обладатель походил, скорее, на еле передвигающуюся мумию. В выцветших голубых глазах читалась бесконечная мудрость и сила.
В комнату тихо вошла женщина. При ее приближении старец слегка улыбнулся, хотя его улыбка, все равно затерялась в его густой, белой бороде. Но женщина почувствовала его улыбку и так же улыбнулась ему в ответ.
- Приветствую тебя, Айлех! – сказала женщина тихим и спокойным голосом. Она была воплощением того солнечного света, что проникал через окно. Он нашел продолжение в ее золотых волосах и теплоте ее слов. Старик подул на воздух, и в комнате возникло кресло, прямо напротив него. Он жестом пригласил женщину присесть. Она тут же тихо села и посмотрела в глаза Айлеху.
- Я позвал тебя, Ларотта для того, чтобы передать тебе все необходимые рекомендации. Ты знаешь, что с последним лучом солнца я покину Леатонис. И мне хотелось, что бы ты знала, что твоя дочь сейчас в безопасности. И ты не должна ее искать. Ты с ней еще встретишься, но это будет не скоро, а пока сядь поближе и слушай. Я буду доверять тебе тайны нашего рода.
За все время пока старец говорил, Ларотта не произнесла не звука, только, когда он заговорил о ее дочери, женщина слегка заволновалась, но никак не выдала своего волнения. Она доверяла старому Айлеху и знала, что он должен сейчас передать ей мудрость, без которой она не сможет стать старейшиной Леатониса. И, если ей не суждено увидеться, сейчас, с дочерью, то значит, на ее долю выпало более важное испытание, и искать ее нельзя. Ларотта знала, что ее дочь в безопасности ведь ее защитит магия жизни и неуязвимость высших магов, а это точно значит, что они еще встретятся...

…В огромном зале, который освещался лишь огромными черными факелами, стояла женщина. Она смотрела в зеркало, которое держали два мелких, противных существа. Они были желто-зеленого цвета с огромной, похожей на жабью, головой. Одноглазые, с огромными шипами на спине и когтистыми лапами. Троглодиты держали огромное, бронзовое зеркало, в котором отражалась женщина. Она была воплощением красоты всего потустороннего мира. Ее огненно красное платье, как никстати, гармонировало с интерьером зала, в котором все украшения заменял огонь. Он был всюду. Языки пламени спускались с потолка, и ползли по стенам, составляя невообразимые узоры. Хозяйка всего этого демонического великолепия, а сомневаться, что женщина хозяйка не приходилось, стояла и, задумавшись, глядела в зеркало. Ее черные, как смоль волосы были стянуты в прическу в виде рогов, переплетенных золотым шнуром. А в зеленых глазах блестело превосходство и власть. Она звонко хлопнула в ладоши и в разных концах комнаты появились маги в черных капюшонах. Они упали ниц перед своей владычицей и стали ждать ее приказаний...

…Как же хорошо светит солнце весной. Как хорошо, что я живу в Идилии, где очень мягкий климат и замечательная природа. Мне, наконец, удалось выбраться из своего дома. У меня всегда полно работы, я лекарь, целительница, кому, как больше нравиться. Мне всегда казалось, что лечить людей я начала еще с рождения, так как, когда это точно произошло, я не помню. Сейчас у меня выпало пару часиков так необходимого мне отдыха. Нужно потратить его с умом, но как? Я знала, что как только я вернусь, мне будет необходимо опять заняться делами, а их сейчас так много. Время сейчас было неспокойным, казалось, что наше королевство Идилия воюет со всеми, хотя нет, не со всеми, сейчас мы подписали договор с Мелаконией. Подписать то мы подписали, но это не мешает эльфам и гномам зыркать на людей и даже магов с ненавистью. Хотя ко мне приходят на лечение и эльфы и гномы, я этому не особо рада, хотя не помочь не могу. Не знаю почему, но я могу лечить с помощью прикосновений. Могу лечить любые даже серьезные раны. Именно поэтому так тяжело выкроить время для себя. Работать приходиться даже ночью, а выходных у меня не бывает. Хотя и это должно меня радовать я числюсь на службе короля Иландера. Должно радовать, но почему-то не радует. Короля я вижу редко и то только, если он болен или тяжело ранен. Правда, мне довелось дважды спасать ему жизнь, один раз он был тяжело ранен гидрой, а второй даже не знаю чем, но рана была такая, что знать мне даже не хотелось. Хорошо, что у меня есть одна особенность – я никогда не болею, хотя если бы я болела, то у меня хотя бы появился отдых, а так... И сейчас я не хотела бы тратить этот маленький кусочек свободного времени в пустую.

И я решила побродить по рынку. Занятие это было жутко интересным, а особенно для девятнадцатилетней девушки. Я шла по длинному ряду расположившихся торговцев. Со времен договора их число увеличилось, чему я была несказанно рада. Особенно торговцам – гномам, которые завозили в Идилию различные самоцветы. Меня не особо привлекали драгоценности, но среди них можно было выкопать, что-то по-настоящему интересное. Чем я сейчас и занималась. У большинства дешевых для гномов камней имелись различные силы и многие были просто не заменимы для лечения и предотвращения болезней и ранений. Я могу, только перебирая камни определить, какие мне могут пригодиться. От них идет тепло и каждый будто говорит со мной. К великому гномьему разочарованию эти камни, как правило, стоят очень дешево. Вот и сегодня я не смогла удержаться, чтобы не подойти к старому, коренастому гному. Я начала упорно перебирать все камни, но к глубокому сожалению своему и гнома, я так ничего и не нашла. Гном начал предлагать мне различные драгоценные камни, но я только и знала, что отнекивалась. Наконец гном соскочил со своего удобного топчана, и бросился навешивать на меня груды украшений, к его счастью я не очень высокого роста и поэтому он доставал мне до пояса и, подпрыгивая, вешал мне на шею различные ожерелья. Наконец я смогла отшутиться от старого гнома и почти побежала дальше. Моей досады не было конца - потерять на гнома столько времени зря... Из размышлений меня вывело тормошение, кто-то дергал меня за рукав. Это оказалась эльфийка. Она торговала одеждой. Я взглянула на ее товар и вспомнила, что мне действительно необходимо купить себе платье. Я выбрала себе красивое нежно-голубое платье и вошла в примерочную. Когда я оделась, и подошла к торговке, та, засмотревшись на меня, подала большое, медное зеркало. Да это платье не купить было просто нельзя, я бы себе этого не простила. Зеркало отражало невысокую стройную, слегка хрупкую девушку с длинными золотистыми волосами и большими, обрамленными длинными, густыми ресницами выразительными голубыми глазами. В начале создалось впечатление, что на моем лице ничего нет кроме глаз, но если присмотреться, то можно было разглядеть - маленький, слегка вздернутый носик и маленькие кругленькие, возможно излишне бледные губки, да еще маленькую родинку на подбородке. Расплатившись с эльфийкой, я побрела по рынку, но уже в сторону своего дома. Поэтому я шла уже медленнее и не так весело. Засмотревшись себе под ноги, я случайно столкнулась с кем-то.

Подняв голову, я увидела ухмыляющегося, старого мага, который возвышался надо мной, как непреступная скала. Он подпер руки в бока и явно собирался немного отчитать меня за невнимательность.
- Лира, ты когда-нибудь убьешь кого-то, и твой дар тебе не поможет!
Такого я вытерпеть просто не могла и поэтому быстро парировала его высказывания
– Кто бы говорил, Терос, если бы ты не хотел со мной столкнуться, то обошел меня стороной, а так ... значит ты меня либо искал, либо просто был непротив со мной поболтать.
- Ну девчонка, ну и остра же ты на язык, а по тебе и не скажешь, прямо ангел во плоти. Конечно, ты права, но я не искал тебя, а просто хотел пообщаться. Как ты?
- Я очень рада тебя видеть, Терос, у меня все по-прежнему. Вот выдался свободный часок, который, к сожалению уже почти вышел. И теперь я собираюсь продолжить выполнять свой долг. А у тебя как дела, что-то давно тебя не было видно?
- Да дела у меня не очень. Не у меня конкретно, а у нашего ордена. Сейчас у нас возникла одна проблема, и быть может, ты нам поможешь, но это потом. Я зайду к тебе на днях, ты непротив?
- Конечно, нет. Чем смогу, тем помогу. Ведь тебе помочь - это трудное задание, к которому ты подпускаешь только людей, которым бесконечно доверяешь, и мне очень приятно, что ты отнес меня в эту группу.
- Не просто доверяю, но и люблю тебя, Лира, ты сама знаешь, что ты мне как внучка. А пока... Что это там? - И маг указал на поднимающуюся дорожную пыль.
Со стороны ворот к замку несся всадник, когда он проезжал мимо, он резко остановил своего коня, так что тот даже встал на дыбы.

Всаднику было примерно двадцать пять лет. Это был смуглый парень с русыми волосами, сзади собранными в хвост, но все же с выбивающимися большими прядями, которые в хаотичном порядке обрамляли его лицо. Его глаза были слегка прищурены, видно было, что он уже многого навидался за свою не слишком длинную жизнь и потому относился к окружающим с легким недоверием. Об этом говорил так же шрам, идущий от переносицы и по всему лбу. Но этот шрам не портил его, напротив, он подчеркивал гордую и независимую красоту юноши. У него так же был острый, прямой нос, как клюв какой-то неведомой птицы и прямой, немного великоватый рот с белыми, ровными зубами, которые он обнажил, приблизившись к магу. Да, по сравнению с ним я выглядела совсем блохой. Я ему доставала до плеч и то если очень постараюсь, да и в плечах он на много был шире.
-Терос, я так рад тебя видеть, дружище. Я слышал, тебе нужна моя помощь. Я тут же отправился сюда. Ты сказал это очень важно.
- Приветствую тебя, Ран, сын Иландера - принц и наследник Идилии.
Я не могла поверить своим глазам. Так это и есть принц. За всю свою жизнь, я его ни разу не видела. Говорили, что принц еще не разу не был ранен, хотя прослыл отважным храбрецом. Хм... А от, куда тогда у него шрам? Скорее всего, он просто не хотел обращаться к какой-то целительнице. Вот и сейчас он беседовал с Теросом, не обращая на меня никакого внимания. Я уже хотела было вмешаться и сказать, что ни будь ехидное про его королевское воспитание, но тут он вскочил на коня, и мимолетно взглянул на меня ( лучше бы он этого не делал, меня буд-то ножом полоснули по лицу. Я не смогла выдержать его взгляд и потупилась. ) Ран ухмыльнулся, и, сказав, что он ждет Тероса у себя, ускакал прочь. Наконец ко мне вернулся дар речи, поэтому я произнесла:
– Наконец он уехал. До чего не приятный у него взгляд, у этого, вашего принца. – На что маг засмеялся и заставил меня замолчать
-Вообще то не только нашего, но и твоего, и, кстати, ты совершенно не права. Ран очень приятный во всех отношениях молодой человек, странно слышать такие речи от молодой, кстати, тоже довольно привлекательной, даже красивой, девушки. Жаль, что тебе он не понравился, ведь он вошел в ту группу людей, которые будут помогать мне. И тебе придется довольно часто его видеть.
Да уж, перспектива меня совсем не обрадовала, но отказаться помогать Теросу я не могла. Принц не то чтобы мне не понравился, нет, даже наоборот, может из-за того, что он мне понравился, он мне и не нравился, в общем, вам не понять меня. Скажу только, что мне не понравилось его реакция на меня, вернее отсутствие таковой. Я, распрощавшись с магом, продолжила свой путь, но уже теперь гораздо быстрее. Когда я подходила к своему дому, я, почему-то свернула в сторону леса. Меня буд-то звал кто-то. Это был не человек, а какое-то раненное существо, которое нуждалось в моей помощи. Я подошла к большому дереву. Из-за него вышел кто-то. Я не видела его лица, но поняла, что незнакомец был эльфом. Он тихо и плавно подходил. Он был высоким, стройным. Одет, как и все эльфы, да и волосы – белые, будто седые, синие глаза, казалось, совсем не имели зрачков. Я всегда удивлялась, как эльфы, не имея зрачков, так хорошо видят. Эльф заговорил со мной, его голос был ровным, тихим, как шепот листвы.

- Прости, но мой друг нуждается в твоей помощи. Прошу только не бойся и помоги ему, кроме него у меня никого нет.
Я зашла за дерево и чуть не потеряла сознание от ужаса, огромный камень, как мне показалось в начале, смотрел на меня ярко-зелеными светящимися в темноте глазами. Я никогда раньше не видела драконов, и если бы мне представилась такая возможность, не видела бы их и дальше. Дракон был сильно ранен, и если не вмешаться сию же секунду он мог бы умереть. Рана, явно, была магического происхождения, будто бы огнем кто-то пропалил дракону бок и часть живота, значит, это сделал кто-то из магов хаоса. Золотой дракон был уже почти мертв, когда я прикоснулась к нему. Вначале он только и мог, что открыть глаза. Затем, когда я провела по его чешуе ладонью, задержавшись на мгновение в области ранения, дохнул на меня теплой дымкой и потерся мордой об мою ногу. Я снова погладила его, на ощупь он был гладкий, как змея, только теплый и огромный. Тут дракон легко поднялся на лапах, дохнул огнем и расправил крылья, будто приглашая покататься! Эльф подошел к дракону и погладил его, потом повернулся ко мне и заключил меня в объятия, выразив тем самым чувства, так не свойственные его холодной расе. Я немного отстранилась, эльф, тоже поняв, что забылся, отошел немного назад и, пробормотав слова благодарности, вскочил на спину дракона. Я услышала уже еле уловимые слова эльфа, когда дракон взлетел в воздух:
- Меня зовут Мираэль, и я твой вечный должник, Лаи (элф. «Жизнь»)!

Я сидела в своем маленьком, но очень уютном домике и смотрела в окно. Прошло несколько дней с того момента, когда я спасла дракона. За этот небольшой промежуток времени, сказать, что мое мнение, насчет эльфов изменилось, значит, не сказать ничего. Я была просто поражена, тому, как эльф привязан к своему дракону, я могла даже поклясться, что, когда он просил меня помочь его другу, в его глазах блестели слезы. Слезы?!


Эльфы – холодные существа, лишенные всяких привязанностей и теплых чувств. Так, по крайней мере думаем о них мы – люди! Но, как?.. Неужели, он просто исключение из правил? Или нет? Об эльфах я знала совсем немного, как оказалось. Они живут в лесах, могут призывать себе в помощь животных, в том числе, драконов, фениксов, единорогов. С помощью магии природы вызывать элементалии земли... Живут они бесконечно долго, малообщительные, гордые – это уже были мои личные наблюдения. А этот эльф, был, какой-то не такой. Мои раздумья все эти дни вращались вокруг того эльфа – Мираэль, кажется, его зовут. И, как странно он меня назвал – Лаи – «жизнь». Почему? Нет, это уже никуда не годится, мне сегодня идти в королевский дворец, к Теросу, а я думаю об эльфе, будто больше не о чем. Хотя, я так же думаю и о тех чувствах, которые, я испытала, когда он меня обнял... Но нет, это уже слишком! Мне пора собираться во дворец. Самое красивое место во всей Идилии. Надеть я решила, новое голубое платье. Когда я оделась, то сделала себе новую, экзотическую прическу – заплела по всей голове множество косичек, но все равно мои волосы, даже после этого достигали талии. Поэтому я связала косички серебряным шнуром в большой хвост. То, что я созерцала в зеркале, мне понравилось. Я накинула себе на плечи легкий серебряный плащик и отправилась во дворец.
Идти мне пришлось около получаса, и, наконец, передо мною заблестели серебристые стены.

Итон – королевский дворец. Его, строили с помощью магии, и Терос принимал в этом непосредственное участие, как и положено главе ордена Порядка. В лучах солнца магическое происхождение замка было особенно видно. Итон, как зеркало отражал лучи солнца, вот один из этих лучей ударил мне в глаза. Мне показалось, что я ослепла, но все-таки смогла раскрыть глаза и идти дальше. При приближении к замку, он будто рос надо мной.

И, когда я подошла к воротам и постучала, то чтобы мне увидеть остроконечные башни, мне пришлось задирать голову ужасно высоко, да и то я не увидела бы их, так как они прятались в белых кружевах облаков. На мой стук дверь отворили парочка джинов. Это были самые обычные джины – голубого цвета, с синими волосами, собранными в высокий конский хвост. С мускулистым торсом, но с полным отсутствием ног, которые заменял плотный сгусток голубого пара, они парили над землей, то и дело, громыхая бесконечными браслетами и метая маленькие искры из своих желтых глаз. Конечно, воины они хорошие и многие не без причины боятся их (джины могут при атаке использовать сильные разряды молнии, творить иллюзию, и магическим образом повышать боеспособность своей армии). Но я, почему-то, совсем их не боялась, да и джины вели себя со мной, как ... хотя бы с магом, который мог развеять их. Я прошла дальше и сделала для себя вывод, что с последнего моего визита число укреплений на стенах значительно увеличилось. Да, и, количество воинов тоже. На стенах было множество лучников из числа людей, так же там были боевые маги, и многие магические существа – все те же джины, эфриты, и элементалии воздуха, которые постоянно сновали вдоль стен. Возле стен маршировала колонна алебардщиков. Недалеко гарцевала на великолепных конях королевская конница. Да, сразу бросалось в глаза, что сейчас королевство было на грани войны. Наверно очень, правильно, что Идилия подписала договор с Мелаконией. Одним нам не противостоять Хелантии и Некрополису, даже, если они и не будут выступать против нас вместе.
Я вошла в просторный зал, где уже собирались маги и приближенные короля Иландера. В толпе магов я увидела Тероса, который уже приближался ко мне.
- Лира, я так рад, что ты пришла. Сейчас твое любопытство будет вознаграждено, когда появится король и Ран. Скоро мы начнем.
Воспоминания Тероса о Ране, заставили меня презрительно скривить свои губы. Терос, похоже, ничего не заметил и направился к остальным магам Порядка. Вдруг все зашевелились, дверь отварилась и в зал вошла процессия из шести афритов (они очень похожи на джинов, только имеют ярко красный цвет, на голове у них находится чалма, и их магия представляет примитивную магию огня). За ними шел король Иландер вместе с Раном. Следом парило еще четверо афритов.
Король сел на трон, который представлял собой смесь царского великолепия и магической обработки, и начал говорить.
- Приветствую вас, мои дорогие подданные! Мы сейчас собрались по крайне важному и срочному делу. Как вы все знаете, во всем известном нам мире существует четыре королевства. Идилия, где правит магия Порядка, Мелакония, где правит магия Природы, Хелантия, где правит магия Хаоса и Некрополис, где правит магия Смерти. С Мелаконией мы заключили договор о не нападении и всяческом сотрудничестве между нашими государствами. Эльф Лориан, поддерживает нас в борьбе против более могущественных противников. Конечно, сейчас мы в большей степени сталкиваемся в борьбе с Хелантией, которая имеет огромную мощь в виде легионов орков и гоблинов, во многих лесах вспыхнули колонии троглодитов, троллей и другой нечисти. Магическая сила Хаоса так же очень велика – на службе королевы Хилары множество темных магов. Но это не самый страшный наш противник. Некрополис, хоть и находится намного дальше от наших земель, но представляет не меньшую опасность, даже еще большую. Это королевство возглавляет Фор – сильнейший некромаг. В число его слуг входят нежить, скелеты, вампиры, бесы, призраки и все те, кого нельзя убить обыкновенным оружием. Также в его подчинении другие некромаги, которые используют магию смерти и поэтому нужды в армии они никогда не испытывают, так как они всегда могут поднять даже наших погибших воинов и заставить их биться против своих. Я говорю то, что каждый из вас и так знает, но я созвал вас не за этим. Нам стало известно, не без участия наших магов – и тут он кивнул в сторону Тероса – что Фор разыскивает черный амулет смерти, благодаря, которому он сможет превращать в нежить даже живых существ. Если он заполучит этот амулет, никто не устоит, в мире не останется никого, кроме уже умерших служителей Фора. Все вы понимаете, важность данного дела, ибо нам необходимо первыми найти этот амулет и уничтожить его. Конкретнее нам расскажет Терос.
Вперед выступил старый маг, его лицо было напряжено и серьезно. Я видела его таким впервые в своей жизни.
- Идилианцы! Где искать этот амулет не знает ни Фор, ни мы. Но это знают живущие где-то на востоке от Эльфийских лесов высшие маги. Да, это не выдумки: пятая магия, все же, существует. Жители этой отдаленной деревушки – Леатонис, используют магию жизни, и только они могут сообщить, как уничтожить амулет. Нам необходимо собрать экспедицию, для этого важного и опасного дела. Я уже знаю, кто войдет в нее. Для начала это будет принц Ран – при этих словах тот вышел в центр зала, будто знал, что его назовут.
-
Затем в этот поход отправится воевода Рана – Дея. При этом в центр зала вышла статная, мускулистая двадцатитрехлетняя девушка. Ростом она, почти, не уступала Рану. У нее была бронзовая кожа и ярко-рыжие кучерявые волосы, стянутые в высокий хвост. У нее был очень цепкий взгляд янтарных глаз и полный, совсем не подходящий ей рот. Сложена она была просто идеально. Фигуре могла бы позавидовать любая девушка, что я, молча и сделала. Да, до таких форм мне расти, и расти, причем, в буквальном смысле. Одета она была по военному лаконично и с вызовом, на поясе блестел меч, а наручи были ножнами для многочисленных метательных ножей.

Она стала рядом с Раном и что-то сказала ему шепотом. Ого, какие у них доверительные отношения. Мне все это не понравилось, я уже хотела, было уходить, как Терос, вдруг сказал:
- С нами так же пойдет, всем нам знакомая, целительница, Лира.
Все головы повернулись в мою сторону. Я замешкалась и не сразу поняла смысл его слов. Со всех сторон меня начали подталкивать к центру. Наконец собрав все свое мужество, я приблизилась к стоящим в центре воинам. Да, так неловко я не чувствовала себя никогда. Рядом с Раном и Деей я чувствовала себя меньше некуда. В этот момент Терос продолжал.
-Мы возьмем пару гномов, для того, что бы они несли поклажу. – Мы???
- И, конечно, в этот поход пойду я, дабы обеспечить его магической поддержкой. Надеюсь, ни у кого не возникло лишних вопросов!? - с этими словами Терос ласково посмотрел на меня. – Тогда выступаем завтра на рассвете!

В мрачном, душном помещении стоял молодой человек. На нем были черные одежды. Острый ворот мантии торчал вверх. В черных, безжизненных глазах не отражалось ничего, кроме зелено-голубоватых искр от огня, который вырывался из большого котла, стоящего рядом. У человека были длинные черные волосы, собранные в длинную косу.

На шее у него была черная татуировка в виде черепа. Кожа некромага отливала неестественной голубизной, а острый нос был слегка искривлен. В зале витал запах тлена и плесени. Огонь из котла начал сильно дергаться и вдруг он разгладился, сквозь него стало виднеться изображение. Сейчас огонь показывал некромагу девушку с голубыми глазами и длинными золотистыми волосами, она собиралась у себя дома. Уже несколько месяцев Фора волновали две вещи. Первая – амулет смерти, а вторую сейчас ему так подробно показывал огонь. Фора пугали те чувства, которые возникали в нем, когда он видел ЕЕ. Но не видеть ее он не мог, Поэтому каждый свой день он начинал с того, что смотрел в огонь вечности, дабы увидеть в нем милые черты. Он чувствовал силу, исходившую от девушки, и понимал, что когда-нибудь судьба сведет их. Эту встречу, он ждал, этой встречи он страшился, ведь кто-то из них, и, скорее всего она, ее не переживет. От мыслей его оторвали шаги. Фор оглянулся и увидел, как к нему приближается его главный помощник – вампир и некромаг, Лоренцо. Фор подул на огонь, изображение полыхнуло и исчезло. Он обратился к слуге скрипучим, как лед голосом.
- Как проходят поиски амулета, Лоренцо?

… Времени оставалось так мало. Я, наконец, полностью оделась и присела на край кровати. Вчерашний день принес с собой столько новых переживаний. Я попыталась освободиться от ютившихся в голове мыслей. На мне была уже походная одежда – белая рубашка с длинными рукавами, поверх которой я надела серый сарафан из плотной, грубой ткани. Мои ноги были обуты в плотные сандалии из драконьей кожи, сверху на сарафан я накинула серо-зеленую накидку с капюшоном.
В назначенном месте меня уже ждали. К вчерашним воинам и магу присоединились два гнома облаченных в доспехи. У обоих были рыжие бороды и по топорику вместо меча, на плечи у них были нагружены мешки с провизией. Все, кроме меня и Тероса, были в доспехах и вооружены. Как, оказалось, идти нам предстояло пешком, поэтому я была более чем раздосадована. Терос описал примерный наш путь всего в нескольких фразах. – Мы будем двигаться на северо-восток, вдоль гномьих рудников. Леатонис находится, где-то за лесами эльфов, ближе к неведомым землям. Мы двинулись в путь.
Солнце было в самом зените и пекло неумолимо. Мы двигались вдоль небольшой речушки, которая убегала куда-то в сторону границы. Все путники шли ровно, за исключением меня. Всем приходилось то и дело ждать. В нашем отряде, кроме Тероса, меня никто не замечал. Ран шел рядом с Деей, тихо о чем-то перешептываясь. То и дело Дея бросала на меня презрительные и насмешливые взгляды. Ран иногда удостаивал меня мимолетного взгляда или ухмылки, улыбкой его гримасу назвать никак нельзя. Вот и теперь, когда они шли впереди, и смеялись, явно обсуждая мои « ... Не слишком заурядные способности», и то, что я буду « ... помехой при их путешествии», и то «... Зачем Терос потащил в поход неумелую ДЕВЧОНКУ!!!!!!», шли и иногда оборачивались на меня. Один раз, когда Ран, в очередной раз, оборачивался, я поймала себя на мысли, что хочу показать ему язык. Я еле сдержалась, чтобы так не сделать. Наверное, мои старания держать себя в руках отразились у меня на лице, потому что Ран гоготнув опять, что-то очень быстро зашептал на ухо Дее, от чего оба разошлись громким смехом. Мне стало так обидно... Они воспринимают меня не больше чем гномов, да и то, пожалуй, меньше. Наконец не далеко от границы мы сделали привал. На тот лес, возле которого мы остановились, надвигалась ночь. Терос наколдовал негаснущее пламя, возле которого мы и расположились. Я подсела к костру и начала греть руки. Наконец, мы начали устраиваться на ночлег – маг вызвал несколько джинов, чтобы они охраняли наш сон. Казалось, что все спят. Я попыталась заснуть, но не смогла. Сон будто улетучился, остались лишь воспоминания последних дней. Перед глазами встало лицо того эльфа, Мираэля. Ну, вот опять!!!!! Нет, так нельзя, надо брать себя в руки. Я встала и побрела вдаль от нашего привала. По пути меня нагнал джин и сказал, что мне надо вернуться, но я послала его... обратно на пост. Не вдалеке тянулась все та же речушка. Я расположилась на ее берегу и опустила в нее ноги. Вода была тихой и нежно щекотала их. Я ощущала такое умиротворение и покой... Мне не хотелось уходить отсюда. Я оглянулась на лагерь, он остался позади – только виднелся огонь среди деревьев. Я расслабилась...
Вдруг на миг мне показалось, что за мной следят. Вон из-под тех деревьев. Показалось. Хотя вон там хрустнула ветка. Затем миг и меня кто-то дернул, и я вместе с этим кем-то покатилась по поляне прочь от реки. Я оглянулась и заметила, что рядом со мной стоит Ран и яростно отбивает чьи-то атаки. Ощутила приступ ужаса, ото всюду к нам приближались мерзкие тела – ТРОГЛОДИТЫ!!!
Я уже успела испугаться, как увидела, что со стороны лагеря несется орда джинов под руководством Тероса. Троглодиты, не ожидавшие такого подвоха, кинулись в рассыпную. Джины все еще обрушивали на остатки троглодитов молнии, и до леса добежало, от силы, десяток этих тварей.
Я сидела возле костра, меня всю колотил озноб. Возможно, только сейчас, я поняла, в какой находилась опасности. Да, мне еще надо поблагодарить Рана. Как это не прискорбно, но он спас меня. Я встала, чтобы найти принца, но вдруг заметила, что возле Рана сидит Терос и что-то шепчет. Подошедши ближе и увидела муку. Муку, застывшую на лице воина. В правом боку, Рана торчало копье – напоминание о ночной стычке. Терос оглянулся на меня и, поднявшись, подошел ко мне.
- Лира, Ран очень ранен. Может начаться заражение крови. Я знаю, ты можешь ему помочь.
- Конечно, я помогу.
Я наклонилась над принцем. Рана была тяжелой, как с такой раной он смог противостоять троглодитам до прибытия джинов? А может... Это копье воткнулось в него, когда он закрывал меня собой!? От этой мысли мне стало нехорошо. Я нагнулась к Рану и дотронулась до ручки копья. Юноша содрогнулся от доставленной ему боли. Я провела по его лбу рукой, и он заснул. Когда он заснул , аккуратно вытащила копье, хотя это было проблемно, затем, положила руку на рану. Под рукой почувствовала тепло, когда я убрала руку, то рана пропала, на ее месте остался еле заметный шрам. Через минуту Ран открыл глаза и уставился на меня. Я отодвинулась от него, как раз в тот момент, когда он сел. Он потрогал свой бок, затем улыбнулся, какой-то своей мысли, посмотрел на меня. От этого взгляда мой желудок сделал сальто, и приземлился, где-то совсем, не там, где надо. Принц впервые заговорил со мной.
- Спасибо тебе, великая целительница, что спасла меня. – Благодарность была искренняя, но и сейчас в голосе слышались нотки издевки. Поэтому и я уж не сдержалась.
- Меня зовут Лира, хотя, наверно Вашему Высочеству все равно, как зовут его подданных. Одно не понятно, зачем тогда Вам было спасать меня от троглодитов? Я вас об этом не просила, и вообще отдыхала у воды.
Ран ничуть не смутившись, встал. И вскинув меня себе на плечи (в этот момент мне хотелось быть, как можно потолще, чтобы ему, хотя бы, было тяжело меня нести) понес в сторону речушки. Нехорошие предчувствия охватили меня. Остановившись рядом с тем местом, где я сидела, принц, тролль его б побрал... опустил меня в воду. Извинившись, что он СЛЕГКА ошибся местом, удалился. Как же мне хотелось, догнать его и ... УКУСИТЬ!!!!!!
На утро все были бодры и готовы к дальнейшему путешествию. Все, кроме меня. Всю ночь меня колотил озноб и я никак не могла согреться. Под утро мое одеяние высохло, но бессонная ночь все же давала о себе знать. Мы подкрепились и отправились в путь. Ночью, пока я не спала, меня настигла ужасная мысль, вернее воспоминание. Я ведь для этого похода приготовила для всех охранные амулеты. Но почему-то, вчера я совсем забыла о них. Поковырявшись в своем небольшом мешочке, который я с собой захватила, я достала шесть амулетов. Они представляли собой небольшие красно-коричневые камешки – иониты, каждый из которых висел на льняной веревочке. Мой амулет уже висел у меня на шее, его я одела еще дома. Первым я подошла к магу, чтобы надеть ему амулет.
- Терос, вам всем необходимо надеть это. Эти амулеты защитят кожу от огня, так любимого магами Хаоса. – Маг надел на себя ионит, без всяких дальнейших расспросов.
- Что бы мы без тебя делали, Лира. Особенно Ран. Не сердись на него, за вчерашнее. Он просто еще совсем ребенок и шутки у него соответствующие.
Я посмотрела на двухметрового «ребенка» идущего впереди и нервно сглотнула. А если он захочет еще что-нибудь учинить? Кто спасет меня? Я взяла себя в руки и догнала Рана. Он очень удивился этому. Его удивление мгновенно материализовалась в ехидную ухмылку. Ну это уж слишком.
- Принц, могу ли я с вами поговорить? – Сказала я таким сладким голосом, что мне самой стало противно. Принц устранил улыбочку и уже вполне серьезно сказал:
- Если это достаточно важно для того, чтобы отвлекать меня от крайне важных размышлений, то можешь.
- Да, Ваше Высочество. – Все тем же сладким голосом, пела я, подражая придворным. – От этого, может зависеть Ваша драгоценная жизнь.
Ран, явно не понял к чему, я клоню. Даже остановился. Я готова поклясться, что в его глазах блеснуло недоверие и даже... страх. Наверное, он вообразил, что я каким-либо способом захочу отомстить ему за вчерашнее купание. Однако я его разочаровала, и протянула ему амулет, надеясь на то, что он его наденет себе на шею.
- Вам нужно надеть, вот это.
- Ты уверенна? – Спросил Ран и покосился на ионит.
- Да. Это для вашей безопасности.
И тут принц сделал совсем неожиданную вещь. Он низко наклонил голову передо мной. Со стороны казалось, что он отвешивает мне поклон. Дея с беспокойством покосилась в нашу сторону. Я немного замешкалась, но все же повесила на его шею амулет. Еще пару минут назад я бы задушила Рана этим амулетом, но его необычный поступок ввел меня в некоторое оцепенение, и я совсем забыла о своей злости на него. Я отдала все остальные амулеты. Странно! У меня остался еще один. Я не знала, сколько это, несколько гномов, поэтому припасла еще один амулет. Когда отдавала амулет Дее, та видимо поняв значение «поклона» немного успокоилась. Я засунула оставшийся амулет обратно, может, пригодится, вдруг, кто-то потеряет свой.
Мы продолжали свое неутомимое путешествие. Преодолели границу и теперь двигались по территории Мелаконии. Лесных существ мы не боялись, но после нападения троглодитов, была вероятность встречи других милых гадов, подвластных магии Хаоса. Вскоре, лес сменился небольшими холмами, а затем показались горы. В этих горах находились гномьи рудники. Мы шли по открытым пространствам гор и холмов. Конечно, нас могли видеть вражеские существа, но и мы могли видеть их приближения и если что, во время приготовиться. День близился к ночи. Терос предложил сделать привал в одной из пещер. Он выбрал большую, мрачную пещеру, в которой мы и расположились. Первая ночь возле лесной речки показалась мне высшим блаженством по сравнению с этой очень неприветливой пещерой. Здесь было ужасно сыро и по стенам спускались небольшие ручейки, так что у меня была возможность вспомнить вчерашнее купание. Терос не стал разжигать огонь.
- Пещеры таят в себе много неизвестного и жуткого. Кроме гномов здесь могут быть гоблины или другие твари хаоса. – Сказал старый маг.
Пришлось спать просто на подстилке постеленной прямо на холодные и мокрые камни. Проснулась я от какого-то треска. Открыла глаза. В пещере было довольно светло. Свет исходил не от входа, так, что беспокоиться о том, что я проспала, надобности не было. Свет шел из глубины пещеры. Я встала и решила посмотреть, в чем дело. Остальные мои спутники крепко спали, хотя не все... Не было Белла и Борина - наших гномов. Я прошла вглубь. И заметила их у небольшого костра, у которого они тихо посапывали. Я хотела разбудить и отругать непутевых гномов, как, вдруг услышав в глубине пещеры какую-то возню, пошла дальше. Передо мной раскинулась еще одна пещера, которая была намного больше первой. Со стен свисали огромные сталактиты. Сзади меня кто-то окликнул. Я обернулась. Рядом со мной стояло два насупленных гнома с зажженным факелом.
- Зачем ты ушла так далеко от наших, Лира? – Спросил у меня Белл, грубым и низким голосом.
- А зачем вы разожгли огонь, ведь Терос просил этого не делать?
Второй, более высокий и мощный гном – Борин, ответил мне писклявым, никак не сочетающимся с его комплекцией, голосом.
- Мы просто замерзли и решили погреться, кто же знал, что ты проснешься. Лира, ты ведь не донесешь на нас Теросу?
- Конечно, нет. Но нужно погасить костер и факел. Мало ли что...
Я не успела договорить, как вновь услышала, за своей спиной возню.
Я посмотрела на круглые лица моих товарищей. В их глазах светился ужас. Я взяла у Белла факел и осветила пещеру. Со всех стен и потолка к нам спускались зеленые твари. Чем-то похожие на орков, только меньше и гораздо проворнее, они спускались по стенам с такой легкостью и быстротой, что времени для отступления у нас не осталось. Я что есть мочи закричала, в надежде, что меня услышат наши и придут к нам на помощь. Мой крик отразился страшным гулом от стен пещеры и прокатился в ее глубь. Казалось, что это только разозлило гоблинов, и они поползли еще быстрее. Наша смерть была уже неминуема. Гоблины были уже очень близко от меня. Я видела их красные глаза и торчащие изо рта клыки. Вооружены они были небольшими грубо сделанными луками, а одежду им заменяли набедренные повязки.
Вот, один из гоблинов схватил меня. Меня тащили вдоль пещеры, чтобы я не вырывалась, кто-то стукнул меня по голове камнем. Мое сознание медленно покидало меня, мне показалось, что я слышала раскаты молний. Быть может это джины Тероса...
Дея проснулась из-за запаха дыма. Она подхватилась и пошла на запах. Она прошла десяток метров вглубь пещеры и увидела остатки костра. Угли были еще теплые, - « Значит, кто-то не послушал Тероса. Это или гномы или девчонка». Дея уже хотела возвращаться, как услышала шум. Девушка быстро вернулась на стоянку. Гномов и Лиры не было на месте, и она принялась будить остальных. Когда все уже были на ногах, они услышали душераздирающий крик – это кричала девушка.
-ЛИРА!!!! – Закричали Ран с Теросом в один голос и помчались в глубь пещеры. Маг пустил вперед себя отряд джинов. Но когда они прибыли на место, они увидели только отходящие полчища гоблинов. Ни Лиры, ни гномов не было. Джины пускали в неприятеля молнии, на, что гоблины обстреливали сверху стрелами. Людей спас от неминуемой гибели только магический щит Тероса. Гоблины в доли секунды исчезли из пещеры, оставив людей на растерзание темноте.
Первым пришел в себя Ран. Он обошел пещеру в поисках следов.
« Вот здесь стояли гномы, здесь девушка... Их следы обрываются, значит, дальше их несли». – Думал юноша. Он пошарил рукой на земле. Его пальцы в темноте нащупали что-то. Это оказалась серебристая веревочка, которой были перевязаны многочисленные Лирины косички. Парень поднял веревочку и положил себе за пазуху. Он встал с пола и подошел к остальным. Маг поднял на приблизившегося принца усталые и грустные глаза. Даже Дея была взволнована. Она тихо кусала губы и смотрела вниз. Ран тихо и отрывисто заговорил с ними:
- Они унесли их в глубь пещеры. Если они их сразу не убили... то есть вероятность, что они будут живы, когда мы их спасем.
Терос потупился и ответил:
- Ран, в этих горах живут легионы гоблинов. И вашей с Деей силы не хватит, чтобы убить хотя бы половину, а я могу призвать только около двухсот джинов, не больше. Втроем мы не одолеем бесчисленные полчища гоблинов.
Ран пристально посмотрел в глаза старому магу. В этом взгляде сквозил укор и ярость. Все нахлынувшие чувства вырвались в слова:
- ТАК, ЧТО МЫ БРОСИМ ИХ!!!!!! Нам надо их спасти! Ведь они унесли и гномов (эта фраза звучала, так буд-то Ран только теперь вспомнил о гномах). Это ведь гномьи рудники. Здесь должно быть множество гномов. Они ведь не бросят своих сородичей в беде, тем более что мы заключили договор. Они обязаны оказывать нам поддержку!
Терос посмотрел на распалившегося, принца и кивнул в знак согласия.

…Хилара сидела на высоком троне, слегка, постукивая ногтями по золотому подлокотнику. К ней тихо подошел большой, волосатый орк. Он, поклонившись, приступил к докладу.
- Ваше Величество, королева Хилара. На западных границах Хелантии заметны передвижения нечисти. В болотах страха были замечены приведения. Они прочесывают все. Они будто, что-то ищут.
Когда орк прорычал последнюю фразу, Хилара встала и, откинув плащ, поспешила к выходу.
- Укрепите границы, Я НЕ ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ПО МОЕЙ ЗЕМЛЕ РАССХАЖИВАЛИ ТРУПЫ. А, ЕСЛИ ФОР ЧТО-ТО ИЩЕТ, ЗНАЧИТ, ЭТО ДОЛЖНА НАЙТИ Я!!!

Самая сильная магия часть №2


…Я пыталась открыть глаза. Это у меня получилось лишь с третьей попытки. Болела голова, и очень тошнило. Наверное, это сотрясение мозга. Странно, что я еще жива. Мои глаза, наконец-то привыкли к темноте. Я попыталась встать – ударилась головой об камень и оставила эту мысль. Так, гоблины не убили меня... Почему? А где гномы. Они были рядом, значит, их или убили, или они где-то здесь. Я огляделась. Я находилась в небольшой пещере, с наружи заваленной большим камнем. Значит, бежать не удастся. В углу пещеры я заметила движение. Я подползла поближе и увидела клочок гномьей бороды. Вот я уже сидела над двумя гномами. Они были связаны. Помочь им я не могла, так как у меня тоже были связаны за спиной руки. Гномы тихо постанывали. Я чувствовала, что их покидает жизнь. Веревки были очень крепкими, я никак не могла освободиться. Гномам оставалось совсем немного. ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?!! Я ДОЛЖНА ИМ ПОМОЧЬ!
Вдруг неведомая мне сила разлилась по всей пещере. Она окутала теплом и светом меня, и веревки... пали. Я уже ничего, не понимая, бросилась спасать гномов. Я прикоснулась к ним, и они зашевелились.
Белл и Борин сели и тихо подползли ко мне. Если бы они этого не сделали, я бы упала от усталости. Еще никогда я так не уставала от лечения. Перед тем, как отключиться на плече у гнома я вспомнила лицо. Приятное женское лицо, обрамленное золотыми волосами. И незаметно для себя сказала – МАМА!
- Чья мама? – Удивленно пробасил Белл.
- Терос говорил, что у Лиры нет родителей.

Пещера осветилась. По ней быстрым, уверенным шагом двигались люди. Впереди шел статный молодой человек с мечем, за ним - вооруженная девушка. Замыкал процессию старый маг. Вокруг них парили несколько светящихся шаров, они освещали мрачную и неприветливую пещеру. Люди шли молча. На их лицах была уверенность и твердость идти до конца. Они ждали неприятеля с каждой стороны, они были готовы с ним встретиться.
Они вышли в просторную пещеру. Наверху было несколько щелей, из которых бил свет. В ярких лучах солнца блестел Азурит – город гномов. Казалось, хотя вовсе не казалось, город и в правду был сделан из чистого золота. Он не отличался особенными размерами, но был украшен самоцветами и другими камнями.
- Да гномы еще те пройдохи! – С чувством сказал Ран. По всей пещере прокатилось эхо. Гномы, сновавшие вокруг, как один повернули голову в сторону непрошенных гостей. Люди заволновались и хотели уже браться за мечи, так на всякий случай, ведь случаи бывают разные. Но маг остановил их.
– Они не сделают нам никакого вреда, может только свяжут...
Слова Тероса оказались пророческими, так как к ним подбежало не меньше ста гномов с топориками на перевес. Они ловко скрутили всех. Процессия шла по улицам золотого города. Отовсюду на них выбегали смотреть дети. Они были все огненно-рыжие, с непропорционально-большими головами и огромными глазами. Наконец, эти муки закончились – они подошли к огромному дворцу.
Как ни странно, гномы обращались с людьми вполне вежливо. Во дворце их развязали и проводили в главный зал. Внутри Азурит, так же был украшен самоцветами и золотом. Наверное, для гномов этот дворец был огромен, но Ран едва не задевал головой потолки и светильники.
В главной зале их уже ждали. На шести золотых креслах восседало гномье руководство – СОВЕТ. Гномы были единственной нацией, которой управлял парламент. Парламент каждые пятьдесят лет переизбирался. Подчинялся Совет только Лорриану – повелителю эльфов. На данный момент, в Совет входили гномы-либералы, которые выступали за союз Мелаконии и Идилии.
Когда люди вошли в зал, один из гномов, самый старый с длинной, белой бородой, вскочил и направился к ним. Он поклонился Рану и Теросу. Дею он, похоже, не заметил или сделал вид, что не заметил. После всех церемоний приветствий гном обратился к магу.
- Что же привело вас к нам? – спросил гном скрипучим и неожиданно громким голосом.
- Мы пришли к вам за помощью уважаемый Пег. Дело в том, что мы остановились в вашей пещере на ночлег. Нас было шестеро. – В этот момент старый гном пробежал глазами по процессии, как бы пересчитывая их. – Но троих наших друзей, ночью, похитили гоблины. Среди них были два гнома Белл и Борин.
Гном внимательно слушал Тероса. Он постоянно грыз длинный ноготь на мизинце и когда маг закончил, он пристально глянул тому в глаза.
- Так вы хотите от нас помощи?
- Да!
- Помощи, что бы освободить ваших друзей?
- Да!
- А почему вы думаете, что мы захотим вам помочь?
На этот вопрос ответил Ран. Он вышел вперед и громким, командным голосом сказал:
- Потому, что Мелакония подписала договор с Идилией, о всяком сотрудничестве и поддержке. Тем более что в плену так же находятся ваши собратья – гномы.
- Ну, допустим, разрешение на такую операцию нам может предоставить только владыка Лориан. Тем более, на такую опасную операцию. Вы говорите, в плену гномы. А вы подумали, сколько мы потеряем гномов при спасении этих двоих! Вот! Это не оправданное дело.
При этих словах у Рана заиграли желваки. Он подошел к Теросу и шепнул ему на ухо:
- Я его сейчас убью. Как так можно?... Хотя... Терос соглашайся со всем, что услышишь.- затем принц продолжил:
- Пег!
- Да Ваше Высочество.
- Мы не сказали вам самого главного. Кроме гномов в плену у гоблином находится МОЯ НЕВЕСТА и будущая королева Идилии.
При этих словах гном нервно сглотнул, Дея покраснела, а Терос... улыбнулся.

Гномы зашумели и, наконец, посовещавшись, решили:
- Мы вам поможем.

…Я проснулась от сильного шума. Казалось, что я нахожусь посреди военных действий. Я открыла глаза. Мне в лицо смотрело два гнома участливым и взволнованным взглядом. Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Вокруг действительно раздавались звуки битвы. Она была с той стороны. «Может быть – это наши!» – подумала я.
Я села и пыталась сосредоточится. Если – это, действительно, наши, то как они узнают, что мы здесь. Кричать бесполезно: пещера поглощает звуки. Надо отодвинуть камень. Непонятно почему я сосредоточила свои силы на камне, прикрывающем пещеру. Мне показалось, что камень слегка зашевелился. Ну вот, опять. Еще чуть-чуть… Камень откатился, я чувствовала, что сейчас снова упаду в обморок. Глаза предательски закрывались, перед тем как окончательно отключится, я увидела силуэт, очень похожий на силуэт… Рана.
Я открыла глаза. Передо мной был красивый золоченый потолок. Я лежала на мягкой кровати. Будто сон кончился. Казалось, что я на самом деле принцесса, а это мои покои. Но нет же, я Лира – лекарь. Где же я?
В комнату тихо вошел маленький, незнакомый мне, гном. Увидев, что я открыла глаза, он со всех ног бросился с криками о том, что я проснулась. Ну, теперь, наверное, придет Терос и объяснит мне все.
Дверь в комнату отворилась, и комнату ВБЕЖАЛ …Ран! Он подбежал ко мне и начал целовать мне руки.

- Милая моя, наконец, ты пришла в себя, как я переживал….
Я от возмущенья не могла сказать ни слова, такой наглости, даже от Рана я не ожидала. С каких это пор «милая»? Тут я заметила сзади гнома в золотых одеждах с длинной седой бородой, он внимательно следил за нами. Наконец дар речи вернулся ко мне, и я уже хотела было сказать принцу пару ласковых, но тут принц взглянул мне в глаза… Могу поклясться, что он понял , что я собираюсь сделать, и впился в мои губы поцелуем, при этом он держал меня так, что при всем желании, я не смогла бы вырваться из его цепких объятий. Что же делать? Ну, я расслабилась и постаралась получить удовольствие. Хотя внутри кипела обида, что мой первый поцелуй у меня вырвали силой, хотя…
Наконец губы Рана отстранились, и он отпустил меня. Я открыла глаза ( да, у меня были закрыты глаза) и огляделась в комнате уже не было никого, кроме нас с принцем. Тот сидел задумавшийся и молчаливый. Ну, тут я уже окончательно пришла в себя.
- Да как Вы посмели, Ран? Кто Вам дал такое право? Пользуетесь своей силой… Думаете, если спасли меня, то вам можно все?!!
Я ожесточенно кричала на него, и даже била его кулаками. Он казалось, не замечал этого. Ран повернул ко мне лицо, оно было серьезным и сосредоточенным, как никогда.
- Знаешь, кто был тот гном? Это был Пег, главный гном в Мелаконии. Разве ты не заметила, как он смотрел на нас?
- Ну, заметила, и что, причем гном к Вашей выходке?
- Для того чтобы гномы согласились помогать нам, в борьбе против гоблинов… Нам пришлось сказать, что в плену находится моя невеста, ТЫ!
Я захлебнулась словами. Это все была игра! Да уж Идиллия потеряла великого актера, в лице принца Рана.
Мы продолжали свой путь. Мы шли вдоль длинного горного хребта. Меня мучили воспоминания вчерашнего дня. После своей ужасной выходки Ран перестал издеваться надо мной, но и разговаривал со мной редко, при этом старался не смотреть мне в глаза. Правильно делал, я так и не смогла простить ему его игру, хотя умом и понимала, что он сделал правильно. Но ведь нельзя играть в любовь, это же святое, и он мог придумать, что-то другое. Да уж, принц Ран превосходный актер, я даже на мгновение поверила, мне даже показалось, что поцелуй был настоящим. Как много мне предстоит еще узнать о мужчинах.
Вот горы закончились, деревьев становилось все больше и больше. Иногда приходилось даже продираться сквозь них. Ветки хлестали по лицу и рукам. Ноги подкашивались от усталости. После наших приключений у гоблинов Бел и Борин охотно мне помогали, и вот сейчас, когда я почти валилась с ног, рядом шагали гномы и поддерживали меня за руки.
- Если бы я был повыше, я бы понес тебя, Лира, – сказал Борин.
- Боюсь, что это не выход, - ответила я.
Вот уже наступила ночь, а мы все шли. Первый раз мы не сделали привал. Я подошла к Теросу, который шел впереди.
- Терос, послушай. Конечно тебе виднее, но я так устала и хотела бы отдохнуть. Почему мы не делаем привал?
- Мы обязательно отдохнем, даже со всеми удобствами. Еще немного и мы придем.
- Куда?
- В Леванах, в город эльфов.

На небе заблестели звезды, вышла полная луна. Ее лучи отражались от чего-то. Из-за деревьев не было видно от чего. Вдруг я почувствовала, что мы окружены. Это было четкое чувство, которое росло. Из темноты показались многочисленные фигуры. Эльфы. Их было не меньше полусотни. Терос приказал опустить оружие.
В сопровождении эльфов мы двинулись дальше. Эльфы были молчаливыми и тихими. Было не слышно, как они ступали по земле, они будто парили.
В лунном свете купался Леванах. Это был город царей, а не простых смертных. Дома светились и переливались. Все они были необычной формы, вокруг увитые диким плющом, они светились, отражая лунный свет. Дворца в этом городе не было, только один из домов выделялся большими размерами. Тут и жил властитель Мелаконии – эльф Лорриан.
Из красивого, сказочного дома вышел высокий эльф с черными глазами. На нем был длинный серебряный плащ и небольшая серебряная диадема. Волосы купались в серебряном свете луны, они достигали пола. Лорриан осмотрел гостей и пригласил их войти в дом. Он подал знак охране, и следовавшие за нами эльфы словно испарились.
Королевский дом изнутри казался больше, чем снаружи. Мы вошли в просторную комнату. Лорриан сел на свой величественный, узорный трон. В комнате было светло, как днем, хотя светильников не наблюдалось.
Я рассматривала узоры на стене, пока Терос говорил с владыкой эльфов. Честно сказать мои глаза все еще закрывались от усталости. Пара эльфов принесла нам угощение. Это было необычное кушанье, оно оказалось сытным и вкусным. Но после еды спать захотелось еще больше. Лорриан прервал беседу и взглянул на меня. В его взгляде читалось понимание. Он позвал несколько эльфов и велел им показать путникам их покои, опять взглянул на меня. Я будто услышала: «Спокойной ночи Лаи!». И он снова заговорил с магом.
Меня проводили в один из чудесных домиков. Я легла на прекрасно убранную кровать, но перед сном вспомнила слова Лорриана. Лаи!? Опять это прозвище. Но откуда он узнал? Быть может, он знает Мираэля? Да, наверно. А может он здесь?
Мысли еще одолевали меня, пока я не уснула крепким сном.
На следующее утро, когда проснулась, то не обнаружила своей одежды, на ее месте лежал красивый дорожный костюм и сапоги. Я оделась и решила прогуляться по городу. В солнечном свете дома выглядели проще, но не менее красиво.
Красивый, зеленый плющ практически скрывал их, и они становились, видны только с пяти метров. Вокруг домов росли высокие деревья, на ветвях, которых пели птицы. Это было прекрасное место. Сказать, что мне не захотелось жить в таком месте, это значит соврать. Я шла по небольшой вымощенной плиткой дорожке, которая вела все дальше. Вот домов становилось все меньше и меньше, а деревьев и кустарников больше. До меня донесся шум воды. Я отодвинула ветви орехового куста и увидела маленький лесной водопад, который ниспадал в лесное озеро.
Вода была чистой и прозрачной. Вокруг никого не было. воспользовавшись моментом уединения, я решила немного поплавать. Скинув верхнюю одежду, и оставшись только в рубашке, я погрузилась в холодную и нежную воду. Время текло незаметно. Я помнила, что вышла почти на рассвете, а сейчас был полдень. Но меня никто не искал, во всяком случае, здесь. Мне было спокойно и хорошо.

…Пара глаз не мигая, следила за золотоволосой девушкой, которая резвилась в воде. Это были большие синие глаза с длинными ресницами. Казалось, что их обладатель охраняет спокойствие девушки, которая так безмятежно купалась в струях водопада. Лук был готов выстрелить в любого приблизившегося к ней. Вот эльф почуял опасность. Стрела в ту же секунду умчалась сквозь листву. Она попала точно в цель, в приближавшегося орка, который уже почуял запах человека. Девушка услышала тихий, короткий стон и быстро выскочила на берег. Эльф опустил глаза, как раз в тот момент, когда она вышла из воды. Девушка оделась. До нее донесся шорох кустов невдалеке. Как испуганная лань, она бросилась в сторону эльфийского города, оставляя позади взволнованные синие глаза, которые провожали ее долгим и нежным взглядом…
…Подбежав к первым домикам, я, наконец, смогла отдышаться. Так быстро я еще никогда не бегала. Подойдя, к дому, в котором я ночевала, я заметила обеспокоенных гномов и старого мага, который сидел на ступеньках. Когда они увидели меня, я поняла, что ничего хорошего меня не ожидает.
Терос подошел ко мне и сухо сказал:
- Лира, как ты могла, я места себе не находил. Все волновались за тебя.
- Прости меня Терос, я просто забыла о времени.
Я зашла в дом. Интересно все – это и Ран тоже, неужели он тоже волновался. Я привела свои спутавшиеся волосы в порядок и вышла.
Невдалеке я увидела принца – он натачивал свой меч. Он даже не взглянул в мою сторону. И потом весь день делал вид, что меня нет.
На следующий день мы собирались покинуть гостеприимных эльфов.
Мы стояли на главной площади, вокруг собрались, если не все, то почти все эльфы. Маг прощался с Лоррианом. Я водила пустыми глазами по толпе аккуратных и спокойных эльфов. Вдруг мои глаза встретились с синими глазами, которые печально смотрели на меня. Это он - Мираэль! – пронеслось у меня в голове. Он стоял в самой толпе и смотрел прямо на меня. Я замотала головой, что бы прогнать наваждение, когда я снова взглянула на то место, где стоял эльф, его там не было. – Наверное, мне померещилось…
Мы шли и шли… Казалось все хорошо, но Тероса не покидало чувство опасности. Мне тоже было не по себе. Мы остановились на небольшой привал. Терос был очень обеспокоен. Он обратился к нам.
- Я чувствую, что-то неладное. Это опасность. И с каждым нашим шагом она растет. Я должен пойти и разведать все.
Было видно, что Ран не согласен с решением мага. Он подошел к Теросу, и тихо, что бы никто его не слышал, сказал:
- Терос, я не могу отпустить тебя одного. Я пойду с тобой!
- Спасибо за заботу, Ран, но я ведь маг. И я могу призвать силу большую, чем ваша. Ты должен остаться. Здесь ты нужнее.
Маг повернулся, что бы идти. Затем, еще раз повернулся к принцу.
- Береги Лиру…
Старый маг скрылся в среди мелколесья.
Гномы разожгли костер. Мы тихо ужинали. Меня не покидало чувство, что за нами следят. Так было возле водопада, и вот теперь…
Надвигался вечер. Терос все еще не возвращался. Мы начали волноваться.
Вдруг рядом с костром воткнулось копье. Следом второе. Ран кинулся ко мне и толкнул меня за дерево. В этот самый миг в то место, где я стояла, встряло еще одно копье.
Похоже, что разведенный костер был огромной ошибкой. Он привлек неприятеля.
Неприятелем оказалась орда орков. Они были намного крупнее гоблинов, и умнее троглодитов. Это были огромные воины, которые показались из-за деревьев. Мы были окружены. И Тероса не было. Ран и Дея с яростью отбивали вражеские атаки, но их сил не хватало. Гномы тоже защищались, как могли.
Орки оттеснили Рана и Дею от нас с гномами. Казалось, что мне придется биться. Я взяла палку и приготовилась к смерти.
Вот и она. Огромный, разъяренный орк несется на меня. Наверное, это конец! Я видела испуганный взгляд Рана. Он пытался пробиться ко мне, расчищая себе путь мечом. В верх вздымались потоки крови. Но он не успевал. Я закрыла глаза, лишь бы не видеть смерти…

Но смерть не наступала. Я открыла глаза. Тот самый орк теперь был мертв. Из его горла торчала стрела с золотым опереньем. Вот уже и принц приблизился ко мне и отбивал натиск орков. С неба обрушивались молнии, они попадали в неприятеля. Орки были разбиты.
Не помня себя, я кинулась в сторону показавшегося из-за деревьев мага. Я уткнулась в его седую бороду и разрыдалась.
Когда все было кончено, и я пришла в себя, я обратилась к так вовремя прибывшему магу.
- Спасибо Терос, если бы не ты, я бы погибла.
В ответ маг замотал головой и сказал:
- К твоему спасению я не имею отношения. Спроси, лучше Рана.
К нам приблизился Ран. Он был по-прежнему чем-то взволнован и раздосадован. Я не знала почему, ведь, как теперь выяснилось - это он меня спас. Ран подошел уже вплотную. Я раскрыла рот, что бы промычать слова благодарности, но принц сказал:
- Терос смотри, что я нашел.
И протянул магу стрелу с золотым опереньем.
- Я вытащил ее с того орка, который чуть не убил Лиру.
Маг внимательно осмотрел стрелу, потом сказал:
- Значит это не ты, Ран, спас Лиру, хотя видно… стрела-то эльфийская.
Я очень удивилась. Меня спас эльф! Может это Мираэль?
Ран был, по-моему, менее рад.
- Интересно, что тут делал эльф? И почему он помог ЛИРЕ!!!? Он ведь мог помочь и нам с исходом битвы, но он вмешался только тогда, когда именно Лире угрожала опасность.
Все лица повернулись в мою сторону. Щеки предательски полыхали. Врать казалось бесполезно. И я призналась…
- Ну да, у меня есть один знакомый эльф… Ну что тут такого? Ну я когда-то спасла его дракона. Но чтобы это был он...
После моего рассказа, все кажется, поняли причины. Но вот отреагировали они по-разному. Дея была просто счастлива, маг озадачен, а Ран... По-моему ему было все равно.
Мы все продолжали и продолжали свой путь. Казалось, что ему не будет конца. Я по-прежнему плелась сзади, гномы по-прежнему мне помогали. Ран по-прежнему, хотя нет, сейчас он меня игнорировал еще больше. Ну, я отвечала ему взаимностью. Дея начала со мной общаться.
Вот мы подошли к реке. Она была не глубокая, но широкая. К разочарованию всех, Терос сообщил, что элементалии воды вызывать он не может, это подвластно только магам Некрополиса. Мы еще раз посмотрели на реку. Нам придется переходить ее в брод. Но кому в брод, а вот мне и гномам плыть?! Я с надеждой посмотрела на Тероса. Нет!!!
Вдруг я услышала шум, он приближался сверху. Мы подняли головы вверх...
С неба, прямо на нас спускался дракон. Началась паника. Терос уже хотел применить магию, но тут я его остановила. Я узнала дракона. Это был тот самый дракон, которого я спасла. Дракон начал приземляться. Он был не один, с его огромной спины спрыгнул ОН!
Эльф подошел к Теросу и заговорил с ним.
- Терос, я послан Лоррианом, что бы помогать в вашей миссии.
При этих словах Ран почти кинулся на спокойного эльфа.
- Помогать, да ты помогал только Лире!
Эльф не растерялся. Он отвечал все таким же тихим и спокойным голосом.
- Именно ей нужна была помощь, поэтому я и вмешался.
Я не могла поверить своим глазам, вот он Мираэль. Я медленно продвигалась к ним. Я огляделась и увидела дракона. Он нагнулся и потерся мордой об мое плечо. Я его погладила, и мои руки обдало легким теплом.
И тут меня осенило. Значит, я перелечу реку на драконе! От такого счастья моя благодарность Мираэлю трансформировалась в крепкие объятия. Я повисла у него на шее. Но он не отстранил меня, а наоборот тоже обнял меня. Но вскоре я сама отпрянула. То лицо, которое я увидела у Рана, нельзя описать словами – это было страшное лицо. Принц всем сердцем сейчас ненавидел эльфа.
Мираэль приказал дракону перенести всех на тот берег. Мы были просто счастливы, особенно я. Только Ран отказался. Я стояла на противоположном береге и смотрела, как яростно и упрямо преодолевает принц реку. Наконец, Ран выбрался на берег. Весь мокрый и очень злой. На что эльф ухмыльнулся.
Дракон был отпущен и эльф двинулся вместе с нами пешком.


Я шла рядом с Мираэлем, и мне было спокойно и уютно. Мне так хотелось взять его за руку, чтобы ощутить себя в еще большей безопасности. Первый раз в жизни я чувствовала рядом с собой такую опору.
Вдруг, его рука коснулась моей… Я невольно вздрогнула, мое сердце начало отчаянно биться. Я искоса глянула на эльфа, он смотрел прямо на меня и улыбался. Могу поклясться, он, будто угадал мои мысли, а может, и не угадал…
У него была большая теплая ладонь с длинными пальцами, которые крепко держали мою руку, как бы боясь потерять. Конечно, это не укрылось от взглядов окружающих. Ран был взбешен, но делал вид, что ему все равно. Интересно, может он ревнует? Терос поглядывал на эльфа с легким недоверием, а остальные весело подмигивали мне, когда я встречалась с ними взглядом.
Мне стало интересно, и я заговорила со своим спасителем.
- Мираэль, скажи, а почему ты назвал меня Лаи?
- Все просто, в тебе есть источник жизни. И ты даришь его другим. Ты скоро откроешь в себе очень много нового, и многое поймешь.
Эльф мило улыбнулся мне. Мне стало так приятно и хорошо.
Вдруг я вспомнила о том, что у меня остался еще один ионит. Видно я взяла лишний именно для Мираэля.
Я достала из своей сумочки камень и протянула эльфу.
- Вот. Одень это. Это…
-Спасибо, я знаю, что это.
И эльф покорно надел себе на шею амулет.

Мы шли и шли по лесу, день сменялся ночью, а ночь днем. Мы устали и выбились из сил. В это время нам никто не досаждал.
Вот деревья начали редеть, и в скорости мы вышли из лесу. Теперь наш путь продолжался по зеленым равнинам Мелаконии. По дороге нам пару раз встречались стада единорогов и поселения кентавров. Эльфов и лесных фей мы не видели, они обитали в лесной чаще. Единороги всегда, когда мы проходили мимо них приближались к Мираэлю и не отходили от него довольно долго. Во время привала мы с ним даже успели на них покататься.
Это были удивительные создания. Ослепительно-белые, они были больше лошади, но намного изящнее с черными глазами и почти метровым рогом…

Болота Печали отличались особым смрадом и туманами, которые поднимались над ними. Над губительными водами тихо кружили прозрачные призраки – слуги Фора.
Они прочесывали каждый дюйм болота, на наличие магии.

Ларотта сидела в удобном кресле и размышляла. Она знала, что к ней направляется процессия. Она знала, что придет та, которую она ждала вот уже восемнадцать лет…

Вечер клонился к своему апогею: солнце было уже низко. Мы поднялись на небольшую гору и замерли. Внизу находился Леатонис - пристанище магов жизни. От этого небольшого поселения шел свет и тепло. Здесь не было нужды держаться за оружие. Здесь обитало спокойствие. Я знала, что ни маги хаоса, ни маги смерти не могут приблизиться сюда. Они не посмеют.
Терос явно повеселел, и мы все двинулись к цели.
Когда мы подходили, к нам на встречу вышли жители деревни. Впереди них стояла высокая женщина в белом одеянии. Терос подошел к ней.
- Приветствую тебя Терос – верховный маг порядка.
- И я тебя Ларотта. Мы пришли к вам за помощью и советом.
- Да я знаю о цели вашего визита, проходите и будьте гостями.
Не знаю почему, но мне показалось знакомым лицо этой женщины. От нее веяло такое тепло и сила, я даже почувствовала некую привязанность к ней. Почему? Мираэль, почувствовал мое состояние, вновь взял меня за руку, и мы двинулись вслед за Теросом.

Вся деревня была окутана лучами заходящего солнца. Жители были добродушны и приветливы. Мне это казалось странным. Все без исключения были добры. Наверное, мне этого не понять….
Мы зашли в большой, уютный дом. Это оказался дом Ларотты. В нем все показалось мне таким знакомым.
Вдруг, я почувствовала запах. Это был запах герани, которая украшала все окна этого дома. Так странно…. Этот запах…. Он был мне так знаком, как будто из детства… Герань, мамина колыбельная, ее тихий голос и золотые волосы.
Ко мне вдруг вернулись воспоминания давно прошедших дней.
На мое плече легла чья-то рука. Я оглянулась и увидела Ларотту. Она стояла напротив меня и улыбалась. В ее улыбке играл свет.
- Мама! - Крикнула я и упала в объятья этой женщины.
Все оглянулись и долго не могли понять, в чем дело. Посреди комнаты стояли двое – мать и дочь, и не могли, оторваться друг от друга… Их волосы смешались, и слились в одну золотую копну…
Наконец, я смогла думать. Я освободилась из ее объятий. Но все же не могла наглядеться в бездонные синие глаза…
Никто не смел, разрушить эту идиллию, ни словом, ни даже вздохом. Все смотрели, затаив дыхание.
Наконец, Ларотта произнесла, тихо, чуть слышно:
- Спасибо Терос, что ты привел ее сюда…
Старый маг, слегка наклоняя голову, ответил:
- Я рад за вас Повелительница…
И никто не слышал их слов… А лишь видели, как они посмотрели друг на друга… Никто не видел их мыслей и слов сказанных про себя…
Наконец, мы с мамой отстранились друг от друга. В моих глазах блестели слезы, а она была спокойной, будто знала, что так будет… А может знала…
Нас пригласили за большой стол, на котором было множество блюд и вин, но мне не хотелось есть. Я смотрела на маму…
Мои спутники подкреплялись. Они были измотаны дорогой и, наконец, могли отдохнуть, не беспокоясь за свою жизнь. Вот голод настиг и меня. И я с нескрываемым удовольствием принялась поедать салат. Мираэль вскользь глянул на меня и улыбнулся своей беззлобной и нежной улыбкой. Ран со мной не говорил, но я видела некую растерянность в его действиях и взгляде. А-а-а, он не знает, как теперь себя со мной держать! Теперь, я почти с ним на равных!
Когда ужин закончился, посуда и стол исчезли… Причем я точно знала, что мама ничего не говорила и не делала ни каких движений.
Рану не терпелось обсудить тот вопрос, ради которого мы пришли сюда. Но Терос и Ларотта не разделяли его мнения. В итоге самое важное оставили на завтра. А пока нам предложили прогуляться по селению.
Я побрела по широким улицам Леатониса, на встречу мне шли жители, они здоровались со мной и кланялись. Я поняла, что все уже знают, что вернулась дочь правительницы. Здесь все были веселы, здоровы и счастливы… Здесь не нужно никого лечить… И моя помощь здесь не нужна…
Сзади ко мне кто-то подошел, мне не нужно было оглядываться, что бы понять, что это мама. Она догнала меня и взяла меня за руку. Все тело окунулось в тепло… Она тихо, заговорила со мной. Нет! Не заговорила… Она думала, а я слышала и отвечала!
- Вы шли так долго, я боялась, что не дождусь тебя, доченька. Как твоя жизнь… Там?
- Там я лекарь, я всегда задумывалась о природе своей силы, но не могла ее объяснить, а теперь понимаю.
- Ты еще не знаешь полноты своей силы, но она скоро проявит себя.
- Проявит!? Как?
- Когда тебе нужна будет помощь, или твоим близким будет грозить беда. Ведь лечить – это самое маленькое, что ты можешь. Ты не можешь лишь убивать живые существа, но вот уничтожить нежить ты можешь. Хотя уничтожение всегда будет забирать огромное количество твоей энергии, запомни, лучше защититься, чем нападать! Это самое главное правило магов жизни, доченька…
- А как мне пользоваться своей силой? Я не умею. Мне надо знать заклинания? Или…
-Нет. Тебе не нужны ни заклинания, ни посохи, ни специальные движения. Тебе просто нужно захотеть! Сконцентрировав свою силу, свое тепло на том, что ты хочешь. Оно произойдет. Но ты не властна над желаниями других, и читать их мысли ты не можешь, если они сами не откроют тебе. Тогда это будет диалог, но не взлом.
Мне стало так стыдно, ведь именно в этот момент я думала, как интересно, что думает Ран! На моих щеках, предательски полыхал румянец. Мама улыбнулась и я услышала:
- Не стесняйся своих чувств, они свойственны людям.
И ЗАПОМНИ, НЕТ СИЛЬНЕЕ МАГИИ, ЧЕМ ЛЮБОВЬ! Ни один некромант или самый сильный маг не может победить это человеческое чувство.
Ларотта убрала прядь волос с моего лица и уже в слух сказала:
- Нам пора возвращаться, завтра рано вставать…


Утро началось так быстро. У меня было такое впечатление, что ночи не было. Хотя я не чувствовала себя уставшей. Я оделась в свой дорожный костюм – подарок эльфов и вышла.
Все мои спутники были уже готовы, как обычно ждали только меня.
Когда я появилась, то в главной комнате возник опять круглый стол и стулья, и нам было предложено сесть.
Когда все заняли свои места, Терос начал. Он подробно говорил Повелительнице, все, что известно об амулете смерти.
Ларотта ни разу не перебила его, а когда он закончил, взяла слово.
- Да ты, Терос прав, амулет смерти действительно так опасен. И я чувствую, что если вы не поторопитесь, то Фор найдет его первый. А находится он можно сказать под носом у Фора, но он не догадывается об этом, к счастью. Об этом говорит, то что он ищет везде, кроме того места, где спрятан амулет. Этот амулет был создан сильнейшим некромагом, задолго до Фора. Но он не успел им воспользоваться. Предыдущий Повелитель Леатониса, Айлех, успел отобрать и спрятать его в темных шахтах Некрополиса. Не знаю, почему так близко от зла. Наверное, думал, что зло не будет искать у себя…
Айлех тогда не мог уничтожить амулет. Потому что это возможно только с использованием трех магий, а тогда все царства враждовали. Но сейчас у вас есть три магии, поэтому вы сможете его уничтожить. Вам лишь надо сконцентрировать свою силу на уничтожении амулета.
Вам надо будет идти через открытые сухие равнины Хелантии. Да, кстати, ее повелительница тоже ищет амулет, на территории множество войск. Потом вам надо будет пройти через Болота Страха. Только так вы пройдете в Некрополис.
Стол исчез. Повелительница бросила взгляд на старого мага…
- Терос, не все могут вернуться… Только и мелькнула мысль. Никто не почувствовал ее, она осталась тайной двоих, тайной, которую не нужно знать никому.

Не знаю, как передать словами, как тяжело прощаться с матерью, а прощаться с вновь обретенной матерью еще больнее. Я не могла оторваться от нее. А оторвалась лишь потому, что все ждали только меня, и мне было за это крайне неловко. Она погладила меня по голове, и я ощутила тепло ее нежных рук. И ей ничего не надо было говорить… Я и так все знала, я открыла ей «окно», и туда просочились слова ободрения и наставления…

После того, как мы двинулись в дальнейший путь, местность стала резко меняться. Деревьев становилось все меньше, луга и поля сменялись засушенными равнинами и скалами. Впереди лежала земля Хелантии.
Об этом говорил даже воздух. Он стал резче, ветер стал сильнее и сейчас накатывал на нас беспощадными порывами.
Зоркие глаза Мираэля заметили неприятеля. Это был довольно многочисленный отряд орков. Они тоже заметили наше приближение и, издав устрашающий рев, который был слышен на большем расстоянии, стали быстро приближаться к нам.

Мои спутники готовились к битве, все, кроме меня были собраны. Ран выхватил свой огромный меч, Дея сделала тоже самое. Гномы приготовили топорики. Терос начал призывать стихии воздуха. Он призвал пол сотни джинов (как оказалось, на земле магии огня, магия воздуха была слабее). Мираэль что-то зашептал, потом раздался оглушающий свист – это летел дракон, эльф в свою очередь приготовил лук.

Только я стаяла, как неприкаянная, не зная, что мне делать. Я вспомнила, что говорила мне мама. Нужно сконцентрировать свои силы на том, что я хочу. Мое тело охватило тепло, оно разлилось горячими потоками. Кончики пальцев рук начали светиться изнутри. Неведомая сила оторвалась от моих пальцев и пробежала по моим спутникам. Золотая паутина опутала их всех. Я сначала испугалась, но не прекратила «Быть может, так и должно быть».
Паутина приросла к коже и одежде людей. А я точно знала, что она защитит их от неприятельских стрел. И точно, орки, чтобы доказать это всем и мне, пустили залп стрел. Ран успел закрыться, а вот Дея нет. Стрела коснулась ее груди и… исчезла. Мои спутники повернули голову в мою сторону. В их глазах читалось уважение!

Орки, поняв, что стрелы бесполезны, кинулись в рукопашную. Мираэль взобрался на дракона, и тот взмыл в небо. Сразу на неприятеля полетели стрелы и струи огня. Джины теснили орков к скалам, казалось, что победа на стороне нашего маленького войска… Но тут с неба начал обрушиваться огонь. Я еле успела воздвигнуть над своими защитный колпак. Дракон тоже спрятался туда. Лицо Тероса помрачнело. Я тоже была с ним согласна. Маги Хаоса.
В ответ на мою догадку из-за скал показались маги в черных капюшонах. Их было около десятка. Сразу с той же стороны полетело около полусотни огненных шаров, как могло показаться на первый взгляд, элементалий огня.
Каждый из них пытался пробить защитный купол с помощью пламени. Я вышла из-под купола. Ран пытался остановить меня, но ему помешал маг. Когда я вышла, меня, тут же окутал защитный купол в форме сферы. Он поднял меня над землей. Маги хаоса, похоже разозлясь не на шутку (ну да, они хотели прихлопнуть нас одним махом, но не тут-то было), в ответ на мою, по их мнению, непростительную дерзость, было пущено еще сотня элементалий огня. Они злобно кружили возле меня. Сначала не очень быстро, затем все быстрее. Они начали закручиваться в огненный смерч вокруг моего убежища. Вот я уже ничего не видела, только огонь за покровом. Я понимала, что такого напряжения моя защита долго не выдержит, поэтому и терять было нечего. Я собрала все свое тепло и энергию, переполняющую меня - руки светились уже по локоть. Я открыла глаза, в них был огонь, свет и мощь. Огненный вихрь стал стихать, пока совсем не исчез. С неба на меня падали капли дождя. Он становился все сильнее и сильнее, пока от элементалий огня не осталось ничего, кроме мокрого пепла. Остатки орков разбежались. Я глянула на то место, где были маги Хаоса – никого. Наверное они успели телепортироваться… Это была моя последняя мысль, потому, что силы покинули меня, Моя сфера лопнула и я даже без визга стала падать на землю. Я почувствовала, что меня поймали чьи- то сильные руки и потеряла сознание.
Очнулась я, как мне показалось почти сразу, хотя по тому, что небо было темным и на нем блестели звезды, я поняла, что это не так. Я лежала невдалеке от костра, возле которого сидели остальные. Я пошевелилась, тут же ко мне кинулся эльф. Он помог мне встать и подсесть к огню.
Бел подал мне куриную ногу и приказал срочно ее съесть. Я хотела отказаться, но тут на меня со всех сторон так красноречиво посмотрели, что я передумала, и вгрызлась в ножку зубами. Когда я прикончила ножку, то, наконец могла соображать.
- Терос, а как все закончилось?
- Как-как, ты вызвала дождь и он уничтожил элементалии огня.
- Я!!!??
- Угу.
- Ты не врешь?
- Спроси у других.
Я оглядела обалденно по сторонам, со всех сторон ответом служили кивки, и улыбки до ушей. Я растерялась… Мираэль накинул мне на плечи свой плащ, от этого мне стало совсем уютно, я расслабилась.
И вспомнила. Я же падала. Я поделилась своими воспоминаниями с остальными.
- Да ты падала: сказал Терос, - Но Ран успел тебя подхватить, еще чуть-чуть и от тебя осталось бы…
Я благодарно посмотрела на принца, тот немного смутившись, опустил глаза.
После ужина, все заснули. Терос поставил охранять нас пару джинов, и мы со спокойной совестью уснули.

Спалось мне очень плохо. Всю ночь мучили кошмары. Наконец, когда сон полностью улетучился, я открыла глаза. Надо мной было ночное небо, укутанное тучами, только в одном месте проглядывала полная кровавая луна. Она пугала и манила меня. В ее тусклом красно-оранжевом свете я слышала чей-то зов. Лунный свет окутывал мою сущность, мою волю и сознание. Уже не повинуясь себе, я двинулась на зов…
В глаза бил свет. Я не охотно открыла их и потянулась. Приснится же такое…
Как ни странно, я проснулась раньше всех. Нет, ну Мираэль ни в счет. Такое впечатление, что он совсем не ложится спать, когда я засыпаю, он еще не спит, когда просыпаюсь, уже не спит. Глаза все еще хотели спать, необходимо было, что-то придумать. Я оглянулась по сторонам: нигде ни ручейка ни речушки, ни даже лужи. Вокруг бескрайняя каменистая равнина, кое-где утыканная скалами, как иглами. А умыться все же хотелось. Я подошла к небольшому уступу скалы и погладила гладкий и холодный камень. Камень треснул, из небольшой трещины начала сочится вода. Покончив с умыванием, я вернулась к остальным. Вот уже все без исключения были на ногах. Все были злые и голодные. Припасы данные нам гостеприимными эльфами подошли к концу еще вечером, а местность никак не говорила о наличии на ней еды любого вида.
Я сосредоточилась, но ничего не произошло. Я сосредоточилась еще сильнее… Но увы. Наверное на голодный желудок не получается ничего сотворить.
Вот появился Мираэль. На плечах он нес странное животное, чем-то похожее на дикого кабана, только с шестью глазами и намного более длинными клыками. Туша оказалась на земле. Эльф с нескрываемым удовольствием оглядел окружающих. Как бы вопрошая – А кто будет готовить?
Никто не горел желанием. Я, конечно, умела готовить, но вот разделать животное мне было точно не под силу. « Кабаном» занялся Ран. Он быстро, привыкшими руками, снял с животного шкуру и разделал его на куски. Я сотворила большой казан и пошла за водой, к моему ручейку. Набрав воды, вернулась, когда уже мои путники разожгли огонь.
Хорошо перекусив, мы продолжили свой путь. Воздух становился все более тяжелым и сырым. Терос принюхавшись к этому странному воздуху, возвестил нам:
- Болота Страха – самое плохое место Хелантии. Когда мы ступим на болота, всякая магия потеряет свои силы. Но другого пути нет, чтобы подойти к границе с Некрополисом.
По мере приближения к болоту, я чувствовала все увеличивающуюся слабость, силы покидали меня. С моими путниками происходили аналогичные метаморфозы. Особенно уставшим и беспомощным выглядел Терос. Он будто постарел. Никак не затронули изменения лишь Рана и Дею, ведь они единственные не имели ни малейшей магической силы.
Болото Страха, казалось, не имеет ни конца, ни края. Оно простиралось до горизонта. Проводником по болоту был выбран эльф. Мираэль первым ступил на зябкую и слизкую почву. Мы двигали вслед за эльфом. Мы боялись лишний раз чихнуть в этой зловещей тишине. Маг предупредил, что это живые болота, они слышат, мыслят и поглощают чужеродные объекты, попавшие на их поверхность. Пока они воспринимают нас за животных, боятся нечего, но если они услышат хоть звук, то поглотят. Болота были затянуты мхом и колючим кустарником. Я немного отстала от своих путников. Я ступала медленно и не уверено по кочкам из слизи. Вдруг, мой костюм зацепился за колючую ветку, я дернула его на себя – это не помогло, колючки еще больше впились уже и в мою ногу. Я не могла позвать на помощь, не идти дальше. Вот вторая нога сбилась с правильного, безопасного пути, погружаясь в топкую массу. Паника охватила меня. Вот я уже оказалась по пояс в трясине. Мои путники шли дальше, не замечая моего отсутствия. Вот принц, слегка обернулся назад.
Внимание Рана привлекло, тишина, и отсутствие Лириного пыхтения сзади. Когда он оглянулся, он ее не увидел. Его охватил страх и тревога. Мимо воли и не думая о последствиях, он закричал.
- ЛИРА!
Глаза Мираэля округлились, и в них отразился ужас. Ужас от осознания ожидавшей их опасности и оттого, что он тоже не увидел Лиру. Он молнией метнулся назад. Лира уже почти полностью скрылась в болоте. Он дернул ее на себя, девушка оказалась на поверхности. Ее глаза были закрыты, она не дышала. Эльф «нежно» встряхнул ее за плечи. Она открыла глаза, на мгновенье, потому что уже в следующее она была взвалена на плечи бегущему эльфу.
Я ничего не видела, но слышала, как сзади что-то ревело и пыталось нас настигнуть. Рядом бежали все наши. Они были напуганы до безумия. Ран нес Тероса.
Вот уже до конца смертельной топи осталось около двухсот метров. Вдруг я услышала крик, который очень быстро оборвался и стих. Я с замиранием сердца вслушивалась, но он не повторялся. Только Мираэль ускорил свой бег.
Еще чуть-чуть…
Я упала на землю вместе со своим спасителем. Все лежали как подкошенные и тяжело дышали.
Когда я немного пришла в себя, то увидела, что не все… Не было Борина, одного из наших гномов. Неужели…
Я пыталась прочитать хоть что-то по лицам своих товарищей, тщетно. На них застыло каменное выражение и полное отсутствие жизни. Все были бледны и ужасно спокойны. Такое впечатление, что они повстречали смерть. Я не помнила почти ничего, только, что тонула, не кричала. Но я слышала крик, как будто. Я была вся в болотном иле и грязи, мои товарищи были не лучше. Ко мне подполз уставший эльф.
- Лира, ты как?
- Не знаю. Не понимаю. А что произошло?
- Болота проснулись. Почему ты не закричала, когда начала тонуть?
- Я боялась, что случится что-то ужасное, как предупреждал Терос.
- Но ты могла погибнуть. Если бы …
- Если бы что?
- Если бы Ран не заметил, что тебя нет, и не закричал…
- Но ведь нельзя было кричать!
- Да, нельзя. Но я его не осуждаю.
- Почему нет Борина?
-…
Где он?
- Его поглотило то, что гналось за нами…
- Мираэль, что это было?
- Давай не будем об этом.
Эльф отвернул от меня свое лицо, и я заметила, что в его светлых волосах блеснула белая-белая прядь. Что же должен был увидеть эльф, чтобы у него появилась седина!?
Весь день все были серьезными и молчали. Вечером разожгли костер. Терос попросил меня сотворить эльфийское вино. Этот день стал днем памяти одного из нас, путников, шедших за амулетом смерти…
В тот день я так и не узнала, что же живет на болотах Страха.
Я провертелась почти все ночь. Сон так и не заглянул ко мне. Я всегда плохо сплю в полнолуние. Сегодня был только второй день.
Я приподнялась, стараясь не шуметь, отошла от стана. На фоне освещенных луной гор, чернел чей-то силуэт. Я подошла ближе. Порывы ветра трепали длинные светлые волосы. Я была уверенна, что эльф слышит меня, но просто игнорирует.
Я подошла в плотную и положила руку на его плечо. Он немножко дернулся, под моим прикосновением, но не оглянулся. Я обошла и посмотрела в его глаза. В них отражалась луна и боль.
Неожиданный порыв заставил меня провести по его лицу рукой. Он заглянул в мои глаза… Я видела, что этот миг заставил его забыть о той боли, что была, сейчас в его сердце.
Он накрыл мою ладонь своей, по моему телу пробежал разряд. Неужели я его люблю?
Я помимо воли закрыла глаза. Его губы коснулись моих, я не сопротивлялась, напротив поддалась вперед, в его объятья. Я не понимала, что происходит. Любовь или жалость? Это было что-то необыкновенное – чувство тепла, радости, нежности… Его руки крепко держали меня в объятьях, я не хотела, чтобы он отпускал меня. Время остановилось. Его длинные ресницы щекотали меня, но мне было приятно. Я не думала ни о чем в этот момент. МНЕ ПРОСТО БЫЛО ХОРОШО!
Вот уже освещенное горное полотно очертило силуэт двух людей. Ветер не прекращался и трепал волосы обоих. Вот один силуэт отделился от другого и затерялся в темноте.
Я сидела у костра, и смотрела на огонь. Языки пламени тихо взмывали вверх и разлетались искрами и пеплом. Я ничего не понимала. Я точно знала, что сделала, что-то не то, но не понимала что. Мираэль еще не возвращался, наверное, ждал, пока я усну. После нашего поцелуя, ни он, ни я не могли посмотреть на прощанье друг другу в глаза. Мне казалось, что я кого-то предала. Может себя? Неужели мне был нужен тот поцелуй? Я знала, что прежними наши отношения с эльфом уже не будут. Понимала, что не смогу просто держать его за руку и идти рядом. Но и любить его тоже не смогу. Я не понимала почему. Мы стали навек чужие!
Яркое солнце осветила горные вершины, которые возвышались над нами. В Некрополис вела лишь расщелина, которая сейчас находилась перед нами. Как я и предполагала, эльф вернулся только, когда я заснула, то есть под утро. С утра он лишь сказал мне – Доброе утро, и отправился с Раном за завтраком. Я воспользовалась моментом и обратилась к Теросу.
- Терос, скажи, а что было там на болоте? Мираэль отказался мне говорить.
- Я не знаю, что видел Мираэль.
- Как это?
- Мы видели разные вещи.
-?
- Болота Страха именно потому так называются, что каждый встречается там со своим самым сокровенным страхом. Они у всех индивидуальны, как и мы. Если поддашься страху, он поглотит тебя и не найдешь выхода, тебя затянет в трясину.
И не всегда – Это чудища, вампиры или нежить, в человеческих сердцах есть гораздо более страшные вещи.
- А почему я ничего не видела?
- Наверное, потому, что была без сознания. А может, просто еще не испытала в своей жизни настоящего страха.
- А что видел ты?
- Я? Я видел, что Фор нашел амулет смерти… Что все дорогие мне люди стали нежитью, и пытаются наброситься на меня. После этого я понял, что нам надо найти этот амулет и уничтожить его во что бы ни стало.
Я удалилась от Тероса, погруженная в свои размышления. Все же, что видел Мираэль? Я не могла ответить на этот вопрос. Я вдруг поняла, что совсем его не знаю. О его прошлом, даже о его настоящем. Не знаю, чем он живет и зачем. За время нашего знакомства он стал мне очень близким, но при этом остался и таким далеким. Я даже не знала, хочу ли я знать всю правду. Я боялась правды.


Наконец завтрак был пойман. Эльф и человек брели в сторону лагеря. Человек первый нарушил молчание.
- Ты ее любишь?
- Да.
- Учти, если это для тебя только забава… Теросу она очень важна…
- А тебе?
- …
- Что она для тебя?
- … Она… Она для меня!?
Принц усмехнулся.
- Маленькая и беззащитная девочка, которая, похоже, околдована тобой.
Ран зыркнул на эльфа зло и с вызовом.
- Ты не честен даже с собой! Ты забываешь, что мы эльфы можем проникать в мысли людей. Для нас даже самые глубокие переживания – доступная информация.
- Зачем тогда спрашиваешь?
- Просто хотел, чтобы ты это сказал. Мы идем в такое место… Мне бы хотелось, чтобы как можно больше любящих Лиру людей окружали ее. И если я не вернусь… Там все может быть, обещай мне! Обещай, что защитишь ее!
- Ты мог не просить об этом!
- А что ты видел на болотах Страха?
Принц потупился.
- Я видел, что она мертва.
- Я так и думал, что это твой самый большой страх, бесстрашный принц, Ран!

Эльф с принцем вернулись на этот раз все с тем же полюбившимся нам «кабаном». Я заметила, что оба вели себя как-то странно. Когда мы насытились, пришло время для самой главной части нашего путешествия. Путешествия по землям Некрополиса, по проклятым землям вампиров и нежити.
Идти через горное ущелье было совсем невесело. Мне все время казалось, что за мной наблюдают. По скалам сновали почти не видимые тени призраков, наводя ужас и уныние.

На бледном заостренным лице, проступило подобие улыбки - гримаса не имеющая, с чистым проявлением радости ничего общего. Фор, всмотрелся в голубоватый огонь. – Вот опять она. Она приведет его к амулету. Пусть он не знает сейчас, где он, но она его приведет, а потом… А потом, она будет его королевой в его мире вечности и вечной власти! Он сможет подарить вечную жизнь и вечную свою любовь к ней. Никто не помешает его планам, никто не заберет ее.
Время близко. Еще два дня полнолуния и все будет готово.

Путники выбились из сил. Хелантия по сравнению с Некрополисом – цветущий рай! Здесь совсем не было жизни. Ни даже колючек, ни любых животных. Вместо птиц по небу слонялись призраки. Везде пахло тленом и сыростью. Не смотря на то, что был полдень, он скорее напоминал ранние сумерки.
Тероса настораживал тот факт, что Фор еще не выслал им на встречу никого из своей армии. Его это беспокоило больше всего. Ведь чтобы добраться до амулета, им надо спуститься в шахту. А там… Минимум - нежить, а вдруг и вампиры. На них не подействует магия воздуха. И вообще на нежить действует или магия смерти, или же магия жизни. А вот Лира еще не совсем ею овладела.
На всех путников напала дремота. Даже эльф и тот, улегся спать. Не спалось только мне, когда же закончится это дурацкое полнолуние. Луна была еще более красной и пугающей, чем раньше. Я подошла к спящему Мираэлю. Положила руку ему на голову, я почувствовала, что меня уводит куда-то. Меня затягивало, но я не сопротивлялась. Я ведь не просто так подлила всем дурман-травы.

Я стояла посреди лужайки. Она была мне знакома. Я услышала звук воды. Я пошла вдоль по дорожке. Передо мной раскинулось озеро. То самое, возле эльфийского поселения, где я купалась. Только в этот момент в озере резвилась другая девушка. Это была молодая эльфийка. Она, как и я, когда-то, купалась и не слышала ничего вокруг. Вдруг я заметила, что кто-то наблюдает за ней из-за кустов жасмина. Я пригляделась, Мираэль. Это был он. По виду, ему было чуть больше семнадцати лет, по человеческим исчислениям. Те же синие глаза, только более озорные, те же длинные светлые волосы, только собранные в косу.
Он наблюдал за ней.
Я прочла в его глазах восхищение и … любовь.
Я на миг закрыла глаза. Во рту появился горький комок обиды. Когда я открыла глаза, то увидела другую картину. Я находилась рядом с прекрасной беседкой, увитой диким плющом и какими-то голубыми цветами. Под беседкой стоял Эльф Лориан. Напротив него стояли двое. Мираэль и она…
Он держал их руки и что-то говорил. Вокруг было много других эльфов…
Я осознала. Я нахожусь на свадьбе! На свадьбе Мираэля!
Вот Владыка эльфов соединил их руки… С моих губ сорвался вздох. Но его никто не заметил, как и меня. В знак союза, Мираэль с эльфийкой обменялись кольцами увитыми узорами. Он приблизился к ней…
Я открыла глаза. Вокруг было сражение. Красивый и спокойный эльфийский город превратился на горящие руины и поле брани. Дома горели. Жители метались вокруг. Я не видела Мираэля. Вдруг один раненый эльф стремглав пронесся мимо меня. Я узнала его, Это был мой. Нет, не мой... Мираэль.
Он пробирался сквозь роту орков, расчищая себе путь мечом. Я увидела, куда направлялся обезумевший эльф. Он бежал в сторону горевшего дома…
Из которого слышался крик. В окне мелькнула тень, вот уже и светлые волосы… его жены!
Когда он добежал до дома, крыша рухнула. Я стояла и не могла ничего сделать. Я пыталась сотворить дождь, поднять упавшую крышу…
Но в царстве иллюзий магия беспомощна. Эльф кричал, его крик постепенно становился более тихим и приглушенным, пока совсем не исчез.
Я увидела, красную луну. Она закрывала пол неба. На ее фоне стояла фигура с развивающимися волосами. Я узнала ее. Это была я! В моих глазах светился дьявольский огонь и жажда крови. Передо мной на коленях стоял Мираэль.
Я склонилась над ним занеся клинок…
Я очнулась оттого, что кто-то тормошил меня за плечи.
Я открыла глаза и увидела над собой лицо эльфа. Оно было очень обеспокоенное.
- Лира ты во сне кричала! Что-то случилось?
- Я что спала?
- Да, а разве ты не помнишь?
- Нет, все было так реально.
Я не могла понять, что это было. Это был сон, но чей. В нем все смешалось. Для меня стало лишь понятно, что он мне чужой. Что я ему чужая. Он ищет во мне то, что потерял давно. Но я другая, и я проживу свою жизнь!
Нам предстояло спуститься в темное подземелье, которое сейчас было лишь темным пятном. Но все знали, что это будет самое трудное!
Мне было все равно, что мы встретим в этой страшной пещере. Я чувствовала себя преданной и разбитой. Я даже не могла сосредоточить свои силы, чтобы сделать свет.
Подземелье было мрачным и сырым. С потолка капала вода, все мое тело пробирала дрожь. На мои плечи лег плащ. Мне не надо было оглядываться, чтобы знать, чей он. Мираэль пытался заговорить со мной, но я не как не хотела объясняться с ним. Не хотела слышать не объяснения, ни слова любви. Мне хотелось, чтобы его тут не было. Друзья!? Нет, мы уже не друзья! Любящие? НЕТ! Я его не люблю… Наверное…. ОН любит не меня, а воспоминание…
Подземелье заводило нас все дальше и дальше от выхода. Воды под ногами становилось все больше. Она была уже по щиколотки. Она была холодная и как будто двигалась, как от течения. Живая вода насторожила не только меня, маг тоже стал прислушиваться к всплескам воды. Он набрал воду в горсть и поднес к факелу. Вода скрутилась и убежала с его руки.
Терос закричал:
- Элементалии воды! Берегитесь!
Сразу же вода превратилась в прозрачные существа, с руками и ногами. Они протекали под нашими ногами, погружали людей в себя. Воды становилось все больше и больше в пещере в которой мы находились. Вот уже было не видно, где элементалии, а где вода. Они сновали у нас под ногами, пытаясь притопить кого-то из моих спутников. Один из элементалий дотронулся до моих ног, тут же воды стало меньше. Я сконцентрировалась – всю воду пронзили золотые лучи. Она высыхала на глазах. Все мои спутники были сухие и невредимые. Но Терос все равно нервничал.
- Элементалии воды!? Уж слишком просто! Я бы предпочел встретить легионы нечисти и вампиров.
Принц явно не разделял его мнение.
- Терос, тебе, что плохо, что мы живы и здоровы? Зачем нам лишня головная боль?
- Фор что-то замышляет, и это мне не нравится.
- Что? Откуда ему знать, что мы тут и зачем мы тут?
- Что мы тут он знает. Об этом говорит его мокрый прием, а вот от куда он знает зачем мы тут… Этого я не знаю.
Мы шли готовые к стычке, напряженные. Вот подземелье стало более ровным и прямым. Дорога была одна, затем она разделилась на две. Мы все посмотрели на Тероса. Я не удержалась от вопроса:
- Ну и куда дальше?
Старый маг помрачневшим голосом ответил:
- Не знаю. Нам надо разделиться.
Это была фраза, которая для всех была самой страшной.
Разделиться Терос решил таким образом: Я с Раном и Мираэлем, а он с Деей и гномом. Мы пошли левее, а они выбрали правую дорогу.

Дея шла позади маленькой процессии, которая двигалась медленно и, стараясь ступать как можно тише. Вдруг девушку кто-то схватил за ногу. Она закричала, стараясь высвободиться. Терос оглянулся – сзади Деи никого не было. Вдруг впереди мага из земли показалась костлявая рука с почти сгнившим мясом на кости. Рядом еще и еще …
-Зомби!
В подтверждение этого слова из земли показалась голова, потом и туловище. Из земли вокруг них вырастало все больше и больше мертвецов.
Дея ударом меча, освободившись от руки, которая, как, оказалось, держала ее за ногу, принялась направо и налево рубить головы с плеч оживших трупов. Головы летели в разные стороны, но трупы продолжали наступать на людей. Вот Дея рубила уже на мелкие части с ее лба брызгами летел пот, но и отрубленные конечности продолжали ползти по зову их хозяина…
Терос призвал стихии воздуха. В тот же миг нежить закружил вихрь холодного воздуха. На месте зомби появилась глыба льда с вмерзлыми в нее мертвецами.


Я шла тихо в сопровождении воинов, каждый из них мог с легкостью защитить меня, поэтому я не беспокоилась за себя. Мне было вообще не до поисков амулета. Вот уже несколько дней, как я чувствовала себя все хуже и хуже. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я свалюсь в обморок. Раньше со мной такого никогда не бывало, но после того, как мы ступили на территорию Некрополиса, мне стало очень плохо. Еще и это полнолуние….
Мы подошли к огромным дверям, которые украшал огромный замок, который, казалось, не открывали уже целую вечность. Почти про себя я прошептала:
- Может здесь и спрятан амулет?
На мои слова Эльф отреагировал, взяв меня за руку, от которой я тут же освободилась. А вот принц начал ломать замок.
Поковырявшись в сласть в ржавом замке, он, утирая пот, отошел от двери. Я подошла к той и замок пал. Принц что-то промычал себе под нос и открыл дверь. Дверь открылась не сразу, издавая скрипучие звуки, которые эхом пронеслись по темному залу.
Ран зажег факел, который я наколдовала, и осветил то помещение, куда завела нас дорога. Это был огромный зал с высокими потолками, без окон и светильников. По краям зала стояло множество ящиков. Мы не стали заглядывать в них, нас привлекла огромная штора, которая висела по центру, как бы скрывая, от взглядов что-то еще. Что-то что скрыто от всех. Быть может именно там и находится амулет.
Мы тихо подходили к шторе. Меня бесцеремонно задвинули за спину, не давая возможности высунуться. Взмах меча и старая бархатная штора упала…
За ней стоял плоский, большой сундук, казалось, он не закрыт, а только прикрыт крышкой. Бесстрашный принц сорвал ее, та полетела на пол сильно грюкнув на последок.
Почему-то на лице воина застыл ужас…
Когда он глянул в, теперь уже, открытый гроб. Из которого уже поднимался человек, нет ВАМПИР!
Тот в свою очередь был даже рад таким гостям, которых он не звал на ужин, но с большим удовольствием созерцал своими красными глазами. Рот чудища расплылся в улыбке – оскал, который обнажил острые клыки.
Лоренцо даже не мечтал о таком чудном вечере.
В один миг мы услышали скрежет камня – это поднимались крышки других гробов, тех ящиков, которые мы видели вокруг зала. А их там было не меньше полусотни…
Вот из гробов показались тела. Вампиры выглядели не как бездумные зомби, а как мыслящие существа, голодные и злые.
Они двинулись на нас – вампирши в легких светлых платьях, на которых виднелись бурые пятна крови.
Лоренцо поднял руку и тут же мы оказались привязанные к полуразрушенной колоне.
- Дорогие гости!
Начал вампир:
- Как мы вам рады. Такой ужин нам не часто попадается. В основном орки, гоблины…
А тут двое людей и эльффф…
Последнее слово он растянул с явным удовольствием. Конечно кровь эльфа, для вампира – эликсир молодости и долголетия. А всем известно, что поймать эльфа дело очень трудное и рискованное, даже для вампира.
Нас окружила целая вереница вампирш, которые так и тянули свои белесые руки к Рану и эльфу. БЛИН! Да как они смеют их трогать!



Это были прекрасные девушки…. Когда-то… Очень давно. Люди, укушенные вампиром, ставшие его вечными слугами и любовницами. Они скалились на людей, предвкушая удовольствие.
Среди людей ходили слухи, что эти упырки, часто, перед тем как убить молодых парней, часто вступают с ними в половую связь, от которой появляется потомство. А чтобы люди не сопротивлялись, они, понемногу, пьют их кровь, делая их безвольными существами.
Ну, уж нет!!!! Этого я не допущу. Я начала из всех сил тянуть веревку, которой мы были связаны. Парни мне помогали…
Но тут раздалась песня – чарующая слух мелодия. Это выводили вампирши гипнотические звуки. Мираэль и принц тут же перестали сопротивляться, обмякли, повиснув на веревке, которая уже держала их грузные тела.
Одна из вампирш подошла к Рану и, убрав с лица волосы, своей белой рукой, оголила шею….
По стенам прокатился дикий крик. Я никогда не знала, что умею так кричать.
Веревки опали! Вместе с ними пали мои спутники. Вампиры в недоумении уставились на меня.
Даже Лоренцо удивленно изогнул бровь.
Посреди зала стояла фигура, озаренная ярким золотым свечением – Я!
Вампиры закрывали лица руками, а от меня так же неумолимо бил свет.




В моей руке зажигался шарик – пульсар, который становился, все ярче, и ярче. Вот уже вся комната находилась в ярком свечении. В зале было, как днем, солнечным, летним днем.
Ненавижу падать в обмороки…


Терос продвигался вдоль стен, которые постепенно стали сужаться. Дея уже конкретно пригибалась, одному гному было пока комфортно, с его ростом.
Маг заскрипел зубами, впереди была стена – тупик. Дорога не вела никуда.
- Нам надо возвращаться!
Сказал, как отрезал, он.

Еще больше чем падать в обмороки, я не люблю из них возвращаться. Никогда не знаешь чего ждать от этого.
Вот и сейчас я открыла глаза, а на меня уставилось сразу четыре глаза.
- Ай! Зачем же так пугать меня?
Оба тут же разразились смехом. А мне стало обидно.
А-а-а! Я их, как обычно, спасла. А они еще ржут…
- Ладно Лира, поднимайся, соня. : сказал низкий голос Рана.
- Да нам пора. Ведь столько времени потеряли, зря, - поддакнул эльф.
Я уж не выдержала:
-Меньше надо было с упырками обжиматься! Вот!
- С КЕМ???
В один голос прокричали мне в ответ.
Я загадочно улыбнулась, встала, и небрежно повела в их сторону голову:
- Нам, кажется, пора!? Вот и пойдемте. А это пусть останется моим маленьким секретом.     :D :D
Как оказалось, за гробом Лоренцо находилась дверь.
Ну, вот еще одна, загадочная, страшная дверь в неизвестность.
Она поддалась далеко не сразу, а за ней шел, уже надоевший нам, коридор.
Наш путь, казалось, не будет иметь конца. А мы все брели по подземелью.


Фор дико смеялся. Он еще никогда так не смеялся. Вот это девочка, вот это да! Уничтожить, только силой желания, отряд вампиров. Да Лоренцо, стар стал! Сам виноват! Мне его не жалко, зато она научилась убивать, это очень важно.

Я чувствовала себя просто ужасно. С каждым шагом силы покидали меня, казалось, что я иду по инерции, ничего не соображая. Мне чудилось, что я слышу чей-то зов, протяжный, нежный и такой… прекрасный.
Меня раздражало, что мои путники почти все время меня игнорировали, не замечали или делали такой вид. Все равно было неприятно и одиноко.
Я посмотрела на них: такие прекрасные мужественные лица. Они вызывали у меня разные и противоречивые чувства. Эльф был воплощением совершенной мужской красоты: идеальные черты лица, золотые волосы ниспадали водопадом… Синие бездонные глаза… Весь такой… нежный заботливый, добрый, но чужой!
Ран был на него совсем не похож: растрепавшиеся по плечам волосы, не ровно обрезанные и стянутые в хвост для удобства, не для красоты, глаза с прищуром, в которых где-то в глубине.. очень далеко светилось доброта и нежность. Внешний же вид демонстрировал жесткую мужскую красоту и прескверный характер, что сказать – человек.
Такие разные, они вызывали в моем сердце почти одинаковые чувства… Не знаю, как такое может быть. Прекрасный далекий эльф и противный близкий человек.

Болота страха пересекали легионы орков. Впереди них парили маги в капюшонах. Вверху плыл красный шар. В нем, на троне плыла королева Хилара. Оркам был дан приказ. ВОЕВАТЬ!


Подземелье вело все дальше. Уводило от света. Воздух становился сырым и спертым, пахло плесенью, гнилью и разлагающимися трупами. Я в очередной раз была довольна, что не поела, все равно было нечего, но и к счастью.
Под ногами была вода, так было и в Идиллии, когда один раз прорвала городская канализация. Тогда быстро вмешались маги, но люди передвигались точно также - по щиколотку воды, причем не очень чистой…
Усталость почти сломила меня. Я еле плелась сзади воинов. Они этого не замечали и двигались вперед. Наконец мы вышли в пещеру. Это был как тупик.
Воздух тут был легче и приятней, откуда-то повеял ветерок. Мы присмотрелись – под потолком находилось отверстие, ведущее наверх, на землю. Мне так хотелось послать этот амулет ко всем беззубым троллям и кинутся туда. Я готова была ползти по отвесным камням, лишь бы покинуть эти подземелья. Мне было плохо тут, я чувствовала, что теряю силы, теряю контроль над собой.
Вдруг эльф окликнул нас с принцем.
-Смотрите! Там в стене есть какой-то символ.
Мы подошли ближе. Не шершавой стене действительно было что-то начертано.
Ран смутился:
-Ах-х, ничего не понять, это похоже эльфийские ругательства,
Эльф спокойно ответил на это:
- Эльфы не используют в своей речи бранные слова, в отличии от людей.
Я покраснела, я вроде маг… а тоже не брезгую эдакой лексикой, а с появлением Рана, все чаще.
Мираэль продолжил:
-Это не эльфийский, и не гномий язык.
Я подошла ближе. Все же так просто, на стене было всего лишь написано : « ПЕЧАТЬ СВЕТА». Я не знаю, почему потянулась к шее, там висел небольшой серебряный медальон, Который был при мне всю жизнь, так как я не помнила, когда именно он появился.
Медальон был похож на распахнутое око, вместо зрачка было солнце. Точно такой же символ был на стене.
Я приложила свой к его копии на стене…
Сразу показалось, что началось землетрясение, с потолка посыпались пыль и камни. Ран прыгнул ко мне и накрыл собой.
Какой же он тяжелый!
Наконец я спихнула с себя тушу принца и поднялась. Моему взору явилась пещерка, на том месте, где были начертаны символы. Я вошла туда. В стену был влит амулет – АМУЛЕТ СМЕРТИ!
Я поднесла руку – он упал в мою ладонь. Такой холодный, такой пугающий. Он был в виде черепа, из глазниц которого светился зеленый, страшный свет. Я достала из сумочки ткань, пропитанную соком горной полыни, которая нейтрализует магическое действие. Плотно замотала амулет в нее и положила в ту же сумочку.
Когда я вышла то застала принца и эльфа там же, где оставила их.
Я с негодованием накинулась на парней:
- А что поучаствовать никто не хотел? Тут интереснее.
На это мне ответил Мираэль:
- Мы не смогли пройти туда. Видно, что пройти может только маг жизни, только тот, кто не может принести зла, может забрать амулет. Не обижайся, Лира. Ты же знаешь, что я… что мы пошли бы туда вместо тебя, а тебя бы даже не пустили, если бы это было возможным.
Я даже немного смутилась.
– А что нам теперь делать, когда мы нашли амулет.
- Без Тероса мы не сможем уничтожить его. Необходимо наличие трех магий, не меньше. Так что надо возвращаться туда, где мы расстались с ними. – ответил эльф, спокойным, тихим голосом.
- Давайте возвращаться! Только как Терос будет знать, что ему тоже надо возвращаться? – спросил принц
- Я пошлю ему мысленный пульс, он поймет.
Эльф сконцентрировал свои силы, закрыл глаза, и перенесся куда-то. Тело было тут, а дух с Теросом.
-Он уже знает! Мы немного отдохнем и пойдем назад!
На счет отдохнем, я была только «за»! Веки смыкались неумолимо! Мне было даже наплевать, что я так вольготно облокотилась на плечо Рана. Я моментально отключилась, даже не услышав от него, что нахальство – это второе счастье.
Я увидела луну. Она была ярко-красная. Мое сознание светилось ярой ненавистью. Ко всем, ко всему живому.
Я сейчас ненавидела всех! Мать за то, что она меня не искала так долго, что я из-за нее считала себя сиротой, Тероса, который, видимо, знал, что у меня есть мать! Эльфа…. Того очень. За то, что он меня обманывал, заставил привязаться к себе. Рана… за все!!! Как же я их ненавидела! Все! Все хотят лишь власти и думают про себя! Никому нет дела до меня! Никто меня по настоящему не любит и не понимает!!!
-А-а-а-а!
Из моего горла вырвался крик!!! Крик души! Крик сердца! Маленький золотистый пульсар стал красным в моей руке.
Я бы метнула его в любого, кто приблизится ко мне.
НИКТО МЕНЯ НЕ ЛЮБИТ!!!
-ТЫ НЕ ПРАВА!
-Кто здесь? КТОоооо!!!
- Я…
_Кто ты?
- Тот, кто тебя любит, боготворит, и тот, кто хочет сделать тебя счастливой!
-Неправда!
-Правда! Открой глаза!
Я открыла глаза, которые почему-то были закрыты, и увидела легкий силуэт на фоне кровавой луны. Я знала это лицо. Оно преследовало мое сознание уже несколько дней, хотя его обладатель был мне незнаком.
От него исходила сила и холод, но он не пугал меня, меня тянуло к нему, как в жару тянет окунуться в струи водопада, зная, что вода ледяная. Я чувствовала, что этот кто-то ждет и зовет меня.
- Иди ко мне! Теперь мы будем вместе, и никто нас не разлучит! Никто! Когда ты принесешь мне амулет: мы будем править над всем живущим и всем умершим на земле. Я хочу, чтобы ты стала моей королевой! На вечность, я подарю тебе вечность, Лира! Иди ко мне… ИДИ КО МНЕ!
Я открыла глаза. Я почувствовала, что кто-то обнимает меня. Я осмотрелась, тут же мои глаза увидели противную улыбку Рана, который улыбался во сне, при этом прижимая меня к себе. Да что он себе позволяет! Как противно! У-у. Ненавижу!
Они спят! Пусть спят. Не могу тут находиться. Я услышала зов, его зов. Я должна идти… Я уже иду!

Из той пещеры, в которой я находилась, был только один выход. Я так полагала, но когда я встала на противоположной стороне открылась другая дверь, ведущая в неизвестность. Я была уверена, что именно туда мне и надо идти.
Я тихо пошла на зов, который становился все сильнее в моем сердце. Я первый раз в своей жизни не задумывалась о том, что я делаю. Я повиновалась своим чувствам и желаниям.
Воздух менялся, подземелье вывело меня на поверхность. Там было темно, но не страшно. Не вдалеке стоял черный замок, Высокий и одинокий.
Я направилась туда. При моем приближении ворота открылись. Я вошла внутрь…

Мираэль во всю тормошил сонного принца.
-Вставай, ну вставай же!!!
-Что такое? Дай еще поспать, мы же нашли этот клятый амулет.
-Его нет!
-Как нет?! : принц встал и ошарашенными глазами стал водить по пещере.
-А где Лира?
-Нету…
-Я вижу, что нету!!! А ГДЕ ОНА?!
Эльф пронзительно глянул на Рана:
- Не кричи на меня! Я ее не куда не девал. Она ушла, здесь только ее следы, значит, ее не выкрали, она сама…
-Но почему и куда она ушла?
Эльф стиснул губы.
-Не знаю, это же ты с ней обнимался во сне…
- Я - ЧТО?!!!
- Не делай вид, что не понимаешь меня.
Ран повелся в сторону стоящего невдалеке эльфа:
- И если даже это так, то это не твое дело!
-Ошибаешься! Все что касается Лиры, касается и меня! Запомни это!
-Да… я…. тебя…
И принц схватил за ворот, все так же стоящего рядом, Мираэля.
-Спокойно ты! Нам надо ее найти! Пока Фор не нашел.
-Да ты прав, конечно. Это главное, сейчас.
И руки принца ослабили хватку.
-Тогда пойдем. Смотри, вот этой двери раньше не было. Я точно помню. Я уверен, она пошла туда.
-Угу, пошла, вот следы. Но вот зачем?
- Я думаю, она и сама не знает…

Я поднималась по длинной лестнице, она вела все дальше.
Вверху я видела свет, который не давал возможности рассмотреть мне того, кто уже ждал меня на верху.
Наконец я поднялась. Этот кто-то протянул ко мне руки…
- Иди ко мне!
Мое тело не произвольно потянулось к незнакомцу, а руки обвили его шею.
На миг мне показалось, что я целую лед…

Парни выбрались на поверхность. Они шли к замку, твердо уверенные, что идут правильно. Их вела самая грозная сила – любовь.

Мы стояли напротив голубого огня, который показывал мне моих спутников. Вот они идут сюда. Глупцы! Им не вернуть меня, никогда. Фор держал крепко мою руку, наверное мне не выбраться из его объятий, даже если я захочу… Но я не хочу…пока.
Скрипучий и ледяной голос достиг моего слуха:
-Смотри, моя королева, они идут сюда. Не будем им мешать. Вам ведь надо объясниться. И тогда ничего уже не будет связывать тебя с тем миром. И никто…
Я протянула ему медальон. Он отодвинул мою руку.
- Пусть пока он будет у тебя.

Юноши уже поднимались по лестнице. Они увидели ее. Там на верху стояла ОНА.
- Лира скорее беги сюда!
Заорал принц.
-Быстрее, он сзади, беги!
Эльф остановил принца уже готового бежать туда.
-Смотри, она хочет быть там, она сама пришла. Она пришла к нему.
Последние слова, эльф еле выдавил из себя.
Ран свирепо глянул, с начала на ухмыляющегося Фора, потом его взгляд стал таким скорбящим. Он посмотрел мне в глаза.
Мое сердце, будто полоснули ножом.
Как больно…
Странно, вот теперь я вижу что он меня любит… А раньше я этого не видела. Но злость сильнее любви.




Он, наверное, просто хочет выслужиться перед королем, своим отцом, и принести ему амулет. Все так просто объяснить.
Фор сжал мою руку. Да, вот кто меня по настоящему любит. Даже не взял амулет, хотя он ему нужен. А мне нужно чтобы меня любили.

Фор хлопнул в ладоши, и вокруг появились скелеты. Они окружили моих спутников, им не уйти. Они даже не пытались бежать, почему-то.
Ледяная рука поднесла мне кинжал.
- Иди. Накажи своих обидчиков, сожги мосты, тогда дороги назад не будет. И мы будем вечно вместе.
Я спускалась по лестнице, вниз. Они стояли прямо.
Я подошла к эльфу посмотрела в его глаза цвета неба перед грозой. В них не было мольбы, был только укор. Ну, уж нет… Он умрет. Я подошла к Рану. Он был взволнован, в его глазах кипели слезы. Мое сердце снова застонало. Я не слушала этого стона. Моя рука занесла клинок…

С неба к замку летели белые птицы.








Одна птица выбила клинок, и я услышала знакомый голос:
- Проснись! Проснись доченька! Это не твоя воля. Как ты можешь любить того человека, который желает зла всем твоим близким, который навязывает тебе свою волю. Он хочет только смерти. Он не может любить, а ты можешь. Я люблю тебя, доченька, и эти юноши тоже. Они готовы отдать за тебя жизнь. Посмотри на них.
Мои руки трусились. Меня всю колотил озноб. Я поняла, что могла сейчас совершить. Мне стало так холодно и скверно.
Ран пристально глядел на изменения, творящиеся со мной. Потом придвинулся ближе и сжал меня в своих объятьях. Мое тело охватило тепло, жар…
Как хорошо. Как спокойно и тепло. Я не хочу, чтобы он меня отпускал! Он мой! А я его!


Я бы даже не двинулась с места, но вдруг осознала, где именно мы находимся. От изумленья отошел и Фор. Его глаза загорелись яростью и злобой. Он смотрел на нас. Мне так и хотелось закрыть Рана собой, от этого жгучего и злого взгляда, так смотрят на смертельного врага. Я понимала, что в сердце некромага уже выбран один из зверских способов смерти, выбран для него, для того, кто сейчас мне настолько дорог…

Некромаг взглянул на меня, его голос льдинками зазвенел в моем сердце:
- Лира, иди ко мне, брось этих глупцов, они все равно обречены на смерть. Я убью их, тебе решать: разделить ли их участь или править со мной, вечно.
- Я не хочу править мертвецами и призраками! Я хочу жить и любить по человечески, всем сердцем! Я не вернусь к тебе!
С последним моим словом, Фор закрыл глаза, зажмурился…
Из земли уже поднималось темное войско.
Мертвецы тянули к нам свои руки. Мечи парней отсекали их, а на их месте вырастали новые, а отсеченные конечности продолжали ползти к нам.
Мне было страшно и холодно, будто бы температура воздуха уменьшилась разом. Я не могла сконцентрировать силу… Так надо, но не могу…
Вдруг из подземелья показались джины и элементалии воздуха, за ними шел маг, Дея и гном.
Завязался настоящий бой.

Молнии джинов, не приносили практически никакого вреда скелетам, и уж совсем никакого приведениям. Наконец я взяла себя в руки и начала концентрировать энергию внутри себя.
В моей руке искрился пульсар. Он рос, рос… Пока не превратился в огромное подобие солнца. Это солнце росло на моей руке. Затем я подняла его в небо, и оно засияло, заменяя настоящее светило, которое никогда здесь не показывается. Нечисть зашипела, но стала более подвержена атаке джинов и элементалиев воздуха.
Казалось, что Фор проигрывает, но тут из земли начали восставать зомби. Их было так много, что казалось, что победы нам не видать, как приведению себя в зеркале.
Нечисть наступала со всех сторон, окружала наше небольшое войско. Многие джины были ранены или убиты, елементалии воздуха все больше развеивались по воздуху. Вдруг, нечисть, начал кто-то щемить с противоположной стороны…
На скелеты и зомби летели огненные шары.
Нам на помощь спешили…ОРКИ.
Они рьяно начали рубить мертвецов. Минутное замешательство пропало, и я начала помогать своим.
Да уж…сейчас свои – это и орки тоже.
Кроме орков к битве присоединились так же маги хаоса. По земле бежали языки огня. Земля трескалась, из трещин виднелась лава. Часть нежити благополучно сгинула в этих трещинах. Началось землетрясение. Оно не давало возможность скелетам собраться заново после того, как их рубили на мелкие кусочки то ли наши воины, то ли орки.
Фор все больше призывал свою силу. Было видно, что ему трудно справляться одному. Вот из замка показались другие некромаги.
Многие орки пали… Вместо них вставала новая нечисть, в которую их превращали некромаги. Вот уже осталось так мало наших сил…
Ран искусно сражался с нечистью. Дея ему помогала в этом. На помощь прилетел дракон. Он палил огнем сверху неприятельскую толпу. Казалось, что вся земля превратилась в пекло. Я исчерпывала свои силы…
Вот ранили Тероса. Я попыталась пробраться к нему, но тот приказал мне оставаться на месте.
Вдруг мое сердце, что-то кольнуло. Какое-то предчувствие. Я начала хаотично высматривать Рана. Он был довольно далеко от меня. Все так же бесстрашно бился. В разные стороны летели части трупов и капли пота принца. Вдруг… Я заметила, что Фора нигде нет.
Я поискала его и заметила, что его прикрывают призраки, делая невидимым для людей. Зачем это?
Некромаг медленно подвигался к…Рану.
В один миг с моих губ сорвался крик, в этот же момент рука с кинжалом нанесла удар…
-Н-Е-Т!!!!!
Во мне полыхнул жар! Все тело будто взорвалось. Эта горячая масса разливалась по моему телу кипящим потоком. Всю нечисть смело. На месте трупов была только зола, которая покрывала всю землю.
От обморока меня спасло только воспоминание о Ране.
Я, было, кинулась к нему, но тут впереди меня выросла чья-то фигура. Это была Хилара.
-Отдай мне амулет девочка!
В приказном тоне обратилась ко мне Глава всего Хаоса.
-НЕТ!
-Зря ты так. Смотри…
И она показала в сторону Рана. Принц лежал головой вниз, над ним стоял орк с поднятым мечем.
-Если ты не отдашь мне амулет, он умрет. Ты хочешь этого?
-Нет.
-Я так и знала. Правильно. Отдай мне амулет.
И Хилара протянула ко мне свою руку с длинными когтями.

Я поискала глазами Тероса. Он был недалеко. Он не смотрел на меня, а я так хотела посоветоваться с ним… Хоть мысленно. Что ж…
Я подняла взгляд полный слез на Хилару и ответила:
-Нет…
В этот момент ее рука двинулась вверх, затем опустилась. Очень быстро орк взмахнул, мечем и опустил, пронзая насквозь его…
Буд-то пронзил мое сердце… Все вдруг потемнело… Мое дыханье остановилось, затем холодный воздух снова проник внутрь, я сделала еще один огромный вдох… Как рыба, я хватала воздух ртом, но он не попадал в легкие. Кашель в перемешку с рыданиями…
Но я встала! Встала, чтобы посмотреть на свою обидчицу. Я смотрела ей в глаза. Не с вызовом, а просто холодно и бесстрашно. Она первая отвела взгляд. Победа! Жаль, что мне уже все равно. Хочу умереть…
Из последних сил я рванулась к магу и стоящему рядом с ним эльфу. Они будто этого и ждали. Я протянула к ним руки. В них блестел зеленым светом АМУЛЕТ СМЕРТИ.
Помню только, что, когда наши руки сомкнулись над амулетом, прогремел взрыв. Амулет исчез.

Я рухнула на руки Мираэля. Глаза предательски закрывались.
Хилара пронзительно заорала.
-Вы еще пожалеете, что стали у меня на пути! Сегодня я и так потеряла довольно много воинов. Но в следующий раз вас не спасет ни эта девчонка, ни кто-то другой.
Я смотрела ей в след, той, которая принесла мне столько зла..
Я, наконец, пришла в себя и подбежала к Рану.
Он лежал на земле. Возле него виднелась лужа крови. Я перевернула его лицом к себе. Глаза были полностью распахнуты, а на губах была все та же знакомая мне ухмылка. Такая родная и такая пугающая сейчас. Он лежал будто живой, как еще пару часов назад он обнимал меня теми руками, которые я сейчас целую. Все в крови и земле, а мне нет их роднее. Кровь смешалась с моими слезами и грязью… А мне все равно…
Я попыталась сосредоточить силы, положив руки на его рану. Ко мне подошел маг.
-Не пытайся девочка. Ты можешь лечить, но он не болен… Твоя сила тут не поможет.
Я с вызовом посмотрела на него.
- Слишком дорого досталась нам победа, тебе не кажется!?
-Да…
-Я никогда не смирюсь!
Сзади раздался шум крыльев. Я оглянулась, в небо поднимался дракон. На его спине сидел Мираэль. Он улыбнулся мне на прощанье, и я услышала в своей голове его слова: « Прости, что ухожу. Просто я понял, что любимых людей не могут заменить другие, даже, если те умерли. Я всегда приду к тебе на помощь только позови…Прощай, ЛАИ.»

Я наклонилась к Рану. Обняла его бездыханное тело и зарыдала. Это были такие горькие слезы. Они текли на его раны и одежду. А я не могла остановиться. Нас обоих охватило свечение – это была реакция моей силы на боль.
Я шмыгнув носом и растерев слезы по грязному лицу… Встала. Мне было очень холодно. Растрепанный плащ трепался на ветру, волосы, раньше напоминавшие золотую накидку, свалялись и побагровели от крови. Человеческой и орчей.
Сзади меня обнял кто-то…




Послесловие
Прошло уже около месяца, как все произошло. Мы победили Фора. Амулет смерти был навсегда уничтожен. Все участвующие в походе были удостоены звания героев Идилии. Гномы и Дея посмертно. Они стали последними жертвами нечисти.
Ран остался жив. Не знаю, как это произошло. Голову даю на отсечение, что он был мертв, и сердце его не билось.
Принц говорит, что это моя любовь воскресила его к жизни. Я почему-то не очень верю. Хотя…
После битвы земли Фора отошли Хиларе, которая тут же завоевала их. Но никто не был против. Ни Идиллия, ни Мелакония не претендовали на проклятые, бесплодные земли. Наши государства понимали, что зреет новая война. Возможно, она принесет мир… Кто знает?
Терос и Ран вернулись в Идиллию. А я… Я вернулась в Леатонис, к своей вновь обретенной матери.
Друзья проводили меня до самой деревушки, где мы и попрощались.
Трудно передать словами наше расставание с принцем. Не было ни слез не молеб на коленях. Была фраза:
- Ты поедешь со мной?
И простой ответ:
-Нет…
И взгляд полный укора и возможно, разочарования.

Сегодня я как обычно встала очень рано, по привычке. И отправилась на прогулку. Погода баловала. Не смотря на раннюю осень было по летнему жарко, но не знойно. Это была пора свадеб и Праздника урожая. В Леатонисе, каждый день гуляли свадьбы всей деревней. С вечера до утра. Водили хороводы и встречали зарю.
На меня все эти празднества нагоняли тоску. Не очень приятно смотреть на счастливых, влюбленных людей, когда твой любимый далеко.
Что там с Раном? Возможно, он женился…
От этих мыслей мне стало не по себе. Я отогнала эти мысли и побрела по пшеничному полю.
Поле простиралось до горизонта. Пшеница была золотой, как мои волосы, но еще не осыпалась. Казалось, что идешь по рассыпанному золоту. Колосья шелестели, когда мои ноги раздвигали их, освобождая себе путь. Поле было почти однородным, если бы не вкрапления красного цвета на золотом фоне. Это распустились маки, как кровавые пятна на поле брани…
Я набрала маков и сплела их в венок. Получилось очень даже ничего. На встречу мне подул свежий ветерок, легкая льняная рубашка, которая была одета под красный сарафан, прилегла к телу от этого дуновенья.
Я побежала. Мне было так хорошо. Ветер развивал мои волосы…
Я все бежала вперед, пока не заметила впереди силуэт. Такой знакомый и любимый. Гордая осанка наездника и взгляд, который не спутаешь не с чем - Ран.
Он подошел ко мне и улыбнулся. Наверное, это была его первая такая чистая улыбка. Он действительно был рад меня видеть.
-Привет, Лира! Я так по тебе соскучился. Ну, что ты подумала?
- Над чем?!
-Ну, как ты станешь моей королевой? Через 5 дней моя коронация. Я приехал только за тобой.
-Я же сказала, что нужна здесь. Тем более не вижу себя в роли королевы.
-Эх… Ясно.
Мне показалось, что Ран и рассчитывал на такой ответ.
-Ну что ж.. Мне пора ехать.
Он звонко свистнул. На свист из ближайших деревьев показался рыжий конь. Он приближался к нам. Принц развел руками и направился ко мне. Нехорошие причувствия охватили меня.
-Э-э-э-э. Ран. Что это ты удумал?
Ну вот опять кажись…
Принц в ответ на мой вопрос с легкостью вскинул меня себе на плечи и направился к уже подъехавшему коню.
-Пусти меня сейчас же! Меня мама дома ждет. Она будет волноваться.
-Она в курсе.
- Что?! Это что сговор?!
-Я уже попросил у нее твоей руки. И она согласилась.
-Чего?..
-Кстати, Лира, по моему тебе действительно не плохо живется.
-Это почему это?
- А ты поправилась, маленько, с последнего раза, как я таскал тебя на руках.
-Ран ну ты и нахал!
- Я знаю!
-И за что же я тебя тогда так люблю?
-Не знаю.. Может за то, что я тебя обожаю!