Я осторожно приоткрыл дверь и сделал шаг в комнату.
Диего сидел на кровати с распущенными волосами.
- Доброй ночи. Просьба у меня весьма и весьма необычная - не одолжите ли вы мне музыкальный инструмент на некоторое время, если конечно вы не собираетесь петь Маргарите серенады, - я постарался придать голосу шутливую интонацию.

Секундное сомнение, но настолько быстрое, что его тяжело заметить.
- О, конечно, берите. Не знал, что вы умеете играть. Или это для других целей? А по поводу серенад... по крайней мере не сегодня. - улыбнулся я.
Я протянул гитару и вдруг задумчиво спросил:
-Сеньор, а не желаете ли выпить. У меня есть бутылка отличного вина. Знаете, люблю пропустить стаканчик перед сном. А в компании даже яд веселей пить, что уж говорить о прекрасном, я бы даже сказал божественном, напитке.

- Благодарю. Не могу сказать, что я очень уж хорошо владею сим инструментом, но тем не менее, кое-что сыграть могу, а посему решил немного развлечься. Что же касается вина... - я на мгновение задумался. - Pourquoi pas?* Да, у вас есть бокалы? - атлас был мной осторожно пристроен на столике у двери.
____
* - Почему бы и нет?

За бокалами пришлось идти на кухню. При этом я изрядно напугал служанку, которая что-то втихаря уплетала за обе щеки. Я заговорщицки подмигнул ей и поспешил к своему гостю.
Через минуту я держал в руках бокал.
-Первый тост я всегда поднимаю за прекрасных дам, - улыбался я. - Без них жизнь была бы пресной и скучной.
Я сделал глоток и задумчиво произнёс:
-Мда... для меня 659 год был не очень, а вот вино с Аренейского побережья вышло отменным. В меру солнца, в меру дождя.
Я глубоко вздохнул.

- А на моём родном севере принято первый тост пить за удачу, - я улыбнулся, осторожно снял шарф с лица, свернул, бросил на столик к атласу. Стянул перчатки, привычно пробежался пальцами по чёрной обугленной корке, неторопливо плеснул себе вина. - Впрочем, вы хозяин. Вы угощаете, а следовательно и правила ваши. Да, за прекрасных дам, - я поднял бокал, кивнул Диего, и отхлебнул благородный напиток.

«…Тёмные волосы, овал лица, глаза цвета штормового моря, легкая полуулыбка на тонких губах.
...Прощай, прощай, навек прощай.
К берегам своих мечтаний отчаль и прости,
Все, что было, забудь…»

- Хороший напиток. Впрочем, есть в этом некая доля иронии, - я присмотрелся к сорванной пробке, к надписи на остатках сургуча, гласившей: «Médecin noir»*, - пить вино, названное в честь самого себя. Что же касательно 659 года… год был интересный, но очень уж хлопотный – я тогда много путешествовал.
___
* - "Черный лекарь".

Я проснулся среди ночи, а в окошке торчит клен. Его ветки призывно стучались в мое окно и мешали мне спать. Я думал, что приснился мне очень странный сон. Дескать, я убил Мануэля, а потом дрался с Розарио. Я помотал головой, пытаясь сбросить наваждение, но оно никак не проходило. С легким ужасом и самодовольством я осознал, что все это - правда. Я был смертельно ранен, доктор Моро меня выхаживал, Марго хлопотала о моем здоровье, а еще... Был еще один человек, но как же он выглядел? Его лицо все время было в тени или вне моего зрения. Когда док и алхимик принесли мне лекарство, он еще не зашел в комнату, а сделал это позднее, когда я уже проваливался в забытье...

Я встал с кровати очень осторожно, боясь разбередить раны, но они странным образом зажили. Чудотворное зелье... Чуть прихрамывая (ага, оно все же не безупречно!) я дошел до стола и оперся на него, глядя в темноту. Темнота молчала, как всегда. Никаких теней, никаких демонов, кроме тех, что таятся в наших сердцах. Я нашел в комнате бутылку с вином, зубами вытащил пробку, выплюнул ее и осушил сосуд. Черт возьми, вино было замечательным. Я быстро опьянел и наполнился невероятной легкостью, разрушившей мои сомнения и тревоги. Я готов путешествовать и сражаться, как впредь. Я направился к дверям, дабы дойти до кухни и чего-нибудь поесть. Но мое внимание привлек шум. Кто-то играл на гитаре.

Эта комната не была прежде занята. У нас новый постоялец? Я не стал церемонничать и распахнул двери. Как был в исподнем - рубахе и просторных штанах из какой-то мягкой материи - воскликнул:

- что за гулянье и без меня?!

Увидев Диего, я наполнился гневом и злобой.

- Stronzo! Диего! Вот уж кого я не ожидал увидеть! Я убью тебя! - немного наигранно получилась последняя фраза. Я потянулся за рапирой, но увы! Она осталась в моей комнате. - я задушу тебя голыми руками!!!

Ола! Ночь живых moricon-ов! Ты восстал, милый? - я с улыбкой смотрел на Плэжера. Тот собирался играть в «убью тебя при первой встрече». Но я был в изрядном подпитии, к тому же мне было откровенно лень.
-Садись лучше выпьем, - сказал я, но тут же осекся. - Арман, твоему пациенту можно пить?

- можно или нельзя, я уже выпил. Диего, дружище, как же я рад тебя видеть, хитрожопая ты свинья! Примазался уже к нашей компашке, да и на Марго уже глаз положил наверняка. Знаю я тебя!

Я в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и крепко стиснул друга. Совершенно неожиданные у нашего нанимателя связи, совершенно!

- ну давай, Sfigato, рассказывай, как тебя сюда занесло? И ты все еще так же смотришь на секс? Твои взгляды не поменялись? - тут я игриво вздернул плечиком.

-В день, когда я пойму, что мужская волосатая задница мне милее, чем нежный девичий персик, я собственноручно пущу пулю себе в лоб. - засмеялся я. - Я был удивлен застав тебя тут, но совершенно не удивился ситуации, в которой ты прибывал. Ты наверно и в младенчестве щипал няньку за сиську и говорил пошлости, я удивлен как ты дожил до своего возраста.

- да уж, везенья мне пока хватало, но вот в этот раз оно меня покинуло. Не ты ли сглазил, лапулечка? - я похлопал Диего по спине, а потом моментально ущипнул за задницу. - и вообще, у меня не волосатая, ты сам мог убедиться, когда мы в одних подштанниках бежали из того милого особнячка, где и познакомились.

Я вальяжно откинулся в кресле.

-Если бы подобные неприятные воспоминания не покидали мою голову сразу же, то я бы сошел с ума. - я вернулся на место. - Особняк помню, Александру тоже помню... или это была Анжелика?...хм... а вот твоя задница, спасибо святому Антонио, совершенно стерлась из моей памяти. Кстати, не забывай, пальцы имеют обыкновение ломаться, особенно если они тянутся не туда, куда надо.

Скрипнула дверь, и к нашему небольшому междусобойчику добавилось новое лицо - Плэжэр, немедленно вступивший в оживлённую беседу с Диего, судя по которой оба они были знакомы довольно давно.

- Пить, в принципе, можно, но в умеренных количествах, - я поставил бокал на вытянутый указательный палец правой руки. Миг - и хрусталь замер в хрупком равновесии, чтобы спустя несколько секунд тонкая ножка вновь оказалась в моей ладони. Вина при этом не пролилось ни капли.
"Надо же, координацию движений ты сохранил,..."
- И следует помнить,Дэсмонд, что для вас алкоголь более опасен, вследствии небольшого повреждения сердца. Чем больше вы употребляете первого, тем менее окажется срок работы второго. Впрочем, проявится это, скорее всего не сейчас, а лет через восемь-десять.

- Ну ты хоть помнишь, как она палила по нам, убегающим из дуэльных пистолетов своего мужа? С обеих рук! Огонь-женщина, огонь!
- а вас, доктор, прошу не беспокоиться, наврядли я еще буду жив через восемдесят лет. И вообще у меня сегодня второй день рожденья, мне можно. Стойте, а первый-то у меня когда? Запамятовал!

Я разразился громким смехом и упал в кресло. Окинув зорким и уже не совсем трезвым взглядом стол, не обнаружил там третьего бокала и возопил.

- прислуга! Вина, еды и бокалов! Я живой, черт возьми! Это надо отпраздновать!

Шума, больше шума и веселья. Пусть слышат все, что Дэсмонт Канингем Плежер, граф Альбионский, жив и находится в добром здравии.

- А вы попробуйте, - я улыбнулся, и вновь пригубил вино. - У вас, в отличие от меня, шанс ещё есть. Вдруг удастся? Немалая часть долгоживущих не заботилась об этом, и тем не менее - их срок оказался длиннее отпущенных прочим, - прислонившись спиной к холодной стене, я повернул голову к окну, за которым царила темнота.

Наступила ночь. И взошла луна. Алая, кроваво-красная луна.
Предвестник воен и рек крови. Братоубийственной, жестокой войны. Казней и бессмысленных преследований. Всеобщей агонии и мучений.

В дверь вежливо постучали.
-- Вы тут не спите? - спросил входящий Джованни,- Вы что, собрались нажраться перед заданием? Мне казалось, что завтра вы собираетесь проводить государственный переворот, нет?- сквозь его голос сквозил укор, но пердательски рука тянулась к бутылке с вином.

-Ола! Сеньор Джованни, мы решили отметить... эээ... удачное воскрешение Плэжера. - я понял, что язык предательски заплетается. - Мы совсем чуть-чуть! А завтра будем в полной боевой готовности! Может выпьете с нами?

-- М-да?.. - Джованни уже приватизировал бутыль,- Вам повезло, что у меня есть прекрасное зелье от похмелья, моментально ставящее жертву на ноги ,- конец фразы утонул в бульканье вина в глотке у алхимика.

Марго удалось без помощи прислуги отыскать место, где можно было помыть алхимические банки-склянки. Когда исполнительница выливала содержимое колб, то произошла странная реакция - смешавшись между собой, неудавшиеся зелья угрожающе фыркнули, плюнули в разные стороны непонятного цвета гадостью, и "пукнули" дымком идеальной формы. Дымок подозрительно напоминал гриб-поганку.
- Я совсем из ума выжила... Разве можно так утилизировать неудавшиеся образцы? Твой учитель точно отвесил бы тебе за такое увесистую оплеуху, - проворчала Марго, пытаясь развеять дым взмахами рук. - Повезло ещё, что не взорвалось...

Возвращаясь к себе в комнату уже с чистыми колбами, Мргарита услышала громкие голоса из комнаты Диего. Кажется, там были все исполнители, кроме Марго. И девушка могла поклясться, что расслышала голос самого Джованни.
- Мужчины, - покачала она головой. - Завтра на дело, а они пьянствуют. Хорошо ещё, что обошлись без шлюх, а то вообще было бы не заснуть.
Девушка усмехнулась и зашла к себе в комнату. Подойдя к столу, она обнаружила бутылочку, перевязанную алой лентой и записку. Марго прочла содержимое:
"Кто же это такой благородный?" - Маргарита в задумчивости села на кровать. "Арман мог бы, но ему не за что меня благодарить... Дэсмонд не станет этого делать в принципе. Ну конечно же это Диего. Он догадался, что за зелье я тут готовила и решил..." - девушка дотронулась пальцами до своих губ, вспомнив, и поцелуй, оставленный Диего, снова загорел на её устах. Она тряхнула головой, прогоняя наваждение.
- Хватит. Нужно выспаться как следует, а спасибо скажу завтра.

- нет, мне определенно, надо идти. Хоть куда-нибудь, лишь бы двигаться.

Дэсмонт встал, неловко опершись на раненную ногу, она предательски подломилась и исполнитель вновь плюхнулся в кресло. Впрочем, узрев Конволти, резво вскочил, стиснул старика в объятиях и смачно чмокнул в щеку.

- вот и еще один мой спаситель. Благодарю вас, сеньор Конволти! - проорал Дес прямо старику в ухо. После чего пулей вылетел из комнаты. На секунду заглянул туда вновь и помахал компаньонам ручкой.

Он вышел в коридор и увидел, как закрывается дверь Марго. Не услышав щелчка замка, Дес решительно пошел туда. Бесшумно открыв дверь, Дэс замер в проеме, опершись локтем на косяк. Его тонкие пальцы закручивали локон темных волос.

- крайне глупо оставлять дверь незапертой, великолепнейшая...

-- Идиот, - негромко бросил Дэсу вслед алхимик, отирая щеку, - я уже сомневаюсь, стоило ли давать ему то зелье. Так бы лежал сейчас тихонько себе в постельке, заживал. А теперь бегает, как конь, - Джованни снова пригубил вина.

- Нервничаете, сеньор Конволлти? - я допил остатки вина в бокале, глядя в окно, и повернулся к алхимику. - Кстати, если не секрет - зачем вам это всё? Политика - грязное дело, а уж то, в чём мы участвуем... Плесните немного вина, пожайлуста, или передайте бутылку. Не волнуйтесь, последствий не будет никаких - у меня слишком холодная кровь.

-- Змей, что ли? - пошутил алхимик, передавая бутылку доктору,- ну, а перевороты все эти.. Вы не понимаете. Вы служите за деньги, исключительно из корысти. Я же всегда служил идее. Не спорю, определенные барыши мне тоже доставались, но не это было моим главным мотивом. В молодости я участвовал во многих заговорах против правящей династии. Мне никогда не нравился этот род выскочек, стоящих у руля. Политика их глупа и бессмысленна. Но каждый наш заговор раскрывали и душили. Мне всегда везло -- я был хитрым и изворотливым, мне удавалось выходить сухим из воды. М-да.. У меня была бурная молодость, может поверить. Потом я ушел на покой. Устал от всего этого, разуверился, тем более, что у нас ничего не выходило. Занялся профессионально алхимией -- у меня всегда был к ней талант. Успокоился. А тут такая возможность! Возможность свергнуть власть, пожалуй, лучшая из всех, что у нас когда-либо были. Я не мог упустить подобное, наладил свои старые связи и, как видите, пригодился. Когда-то я был близким другом Менико.. Да. Конечно, в результате переворота к власти придет тот же род. Но новый король будет всего лишь марионеткой в руках Нового Порядка. Кроме того, он бесплоден -- значит династия с большой вероятностью прервется. Конечно, есть всякие троюродные, пятиюродные братья, но это седьмая вода на киселе. Я ввязался во все это из-за идеи -- идеи Нового Порядка, Светлого Будущего, ка бы пафосно это не звучало.

- Змей? Pourquoi pas?* - я улыбнулся, принимая бутылку из рук алхимика. - Ну а если говорить серьёзно - эмоциональная скупость характера жителей стран, расположенных в холодных широтах, при определённом воспитании, и в случае ранней смерти кого-либо из близких, помноженная на высокую устойчивость северян к алкоголю даёт действительно хладнокровных людей, - бокал вновь наполнился вином. - Что же касательно идеалов - это прекрасно. Жаль только путь к ним, даже та же via scientiarum**, отнюдь не столь благороден, - я невесело усмехнулся.
__________
* - Почему бы и нет?
** - Дорога к знаниям

-Мой дед был революционером, - я хмуро смотрел в дверной проем. - Он боролся против Галандо, за что был зверски убит. Но его соратники победили и на десять лет ввергли страну в такой хаос, что об этом до сих пор вспоминают с содроганием.
Я наполнил бокал, прочитал короткую молитву и залпом осушил его.
При этом я напрягал слух, что бы слышать происходящее в коридоре. Я еле сдерживался что бы не выскочить вслед за наглецом. Я был уверен, что эта сволочь уже у дверей Марго.

Девушка успела положить записку на стол, снять камзол, распустить волосы и выпустить рубаху поверх брюк. Затем уселась на кровать и стала стягивать ботфорты.- Дьявол... Его мне ещё не хватало для полного счастья, - проворчала Марго, бросив на пол один уже снятый ботфорт. Затем, посмотрев на него, раздумывая, одеть ли обратно, стянула и второй, который отправился следом за первым.
"Неужели я забыла закрыть эти чёртовы двери?.."
- Дэсмонд Плэжер, идите спать, поздно уже, - устало проговорила девушка, стараясь не смотреть Дэсу в лицо. - Я рада, что снадобье подействовало положительно и надо признать быстро подействовало. Вон, Вы уже и на ноги встали, и напиться успели. Вы бы лучше энергию на благие цели пускали, а не занимались напрасным расточительством.
Марго встала с кровати и подошла к двери.
- А дверь я непременно закрою, как только Вы выйдите в коридор.
Девушка прекрасно понимала, что у того поцелуя в гостиной будут последствия и вот, они не заставили себя долго ждать.
- Дэсмонд, не нужно ничего говорить и делать, просто уйдите... - Маргарита посмотрела мужчине в глаза.

-- Возможно. Но цель всегда оправдывает средства. Возможно, поначалу будет тяжело -- война, тем более гражданская, поначалу всегда несет смерть и разрушения. Но потом.. То, чего мы достигнем с помощью Менико -- это с лихвой окупит все тяжелые годы революции. Вы.. Вы, думаю, мало интересовались политикой. Пожалуй, я единственный в этом доме, кто тщательно изучал этот вопрос, вникал в суть. Реформы, которые собирается ввести Менико, как только все устаканится и страна выйдет из военного положения облегчат жизнь всем в этом богом проклятом королевстве!-- Вы на что-то намекаете, сударь?- Джованни сердито нахмурился.

- Будем надеяться, что всё будет именно так. И пожалуй, стоит выпить за то, чтобы сей мятеж добился своей цели, а его участники не разделили мою судьбу - покидать родную страну навсегда без права на возвращение - это очень неприятно. Prodesse*,messieurs**! - я осушил бокал залпом.
_
* - ваше здоровье (приблизительный перевод)
** - господа

-Намеками я в основном пользуюсь в разговоре с дамами. - ответил я. - Не хотел вас обидеть сеньор, просто мой дед искренне верил в свои идеалы, а в итоге всё оказалось не столь радужно. Может в этом случае всё действительно измениться к лучшему.
Я с трудом отвел взгляд от двери и спросил:
-Арман, простите мне моё любопытство, но какова была причина вашего изгнания. Тоже обрюхатили дочку священника? - усмехнулся я.

- Мелко берете, Диего, - рассмеялся я, и отставил пустой бокал на столик. - А если говорить серьёзно - упорствовал не в то время и не в том месте. Когда начались столкновения между сторонниками правящей династии и её противниками, я сколь возможно долго старался быть нейтральным, как и прочая моя родня, но клятва медика порой заставляет преступить некоторые вещи - в один прекрасный момент господа революционеры потребовали от меня выдать кой-кого из раненых. Я отказался, начался спор, слово за слово, дело дошло до стали, и пришлось зарубить некоего господина, который, очевидно был весьма важной персоной среди повстанцев. Выбора у меня не осталось - пришлось покинуть вначале родных, а потом и страну, поскольку сторона, к которой я вынужденно примкнул после сего инцидента проиграла в этом конфликте. Только и всего. Хотя, думаю, родственники живы, правила наследования никто не смеет менять уже более восьмисот лет, - я побарабанил пальцами по столешнице. - А десять лет спустя меня нашёл младший брат зарубленного, но после краткого и очень эмоционального разговора отправился следом за старшим, правда, перед этим испортил мне нос.

- Вы меня выгоняете, сударыня? - я в притворном удивлении вскинул брови вверх, - только вот почему-то я не слышу решимости в вашем голосе, Маргарита, - мой голос, в свою очередь зашелестел манящим бархатом. - или этот шалунишка Диего успел запасть вам в сердце? Я вас расстрою, самые длительные его отношения... Дайте-ка подумать... Три недели. И то, потому что он не мог покинуть дома, в котором оказался. Не стоит и думать ни о чем серьезном с этим человеком. Шальной ветер в голове и в сердце, - я приложил руку к сердцу, - налетит, разобьет - и поминай как звали. Но друг превосходнейший, не скрою. Другого такого нет.

Я ласково провел кончиками пальцев по щеке Марго, по очерченной рассыпавшимися волосами линии. Пальцы волной прошлись по шее исполнительницы, едва выступающей из-под рубашки ключице. Пальцы ловко поддели широкий ворот и обнажили плечо. Я, едва касаясь губами, поцеловал его. Мои распущенные волосы слегка щекотали ее грудь. Я оторвался от нежной кожи, в свою очередь посмотрел Марго в глаза и тихо промолвил.

- я уйду. Приятных снов, Маргарита.

Однако, за пределы комнаты не вышел.

-- А чет с ним,- не совсем понятно ответил на реплику Диего Джованни.
-- Я смотрю, тут подобрались интересные личности с богатым прошлым, да? Ну да ладно. Я пойду, как бы мне тут с вами не спиться. Завтра встретимся.
Джовани удалился в свою комнату.

Марго пристально смотрела на Дэсмонда. Она не шелохнулась, когда он дотронулся до её лица, шеи, едва касаясь кончиками пальцев, обнажил её плечо и поцеловал его. Легко и возбуждающе. Даже тогда. Хотя, огонь, где-то там, внутри, начал разгораться.
- Так что же ты не уходишь? - спокойно произнесла девушка. - Дэс, ты сейчас пьян и не осознаешь в полной мере, что делаешь. Или это очередная игра, чтоб развлечь себя?
Маргарита прикрыла плечо, натянув на него рубаху, и в задумчивости опустила глаза в пол.
- Если бы это произошло раньше... немного раньше, до появления Диего... возможно, я бы...
"Почему мне так сложно подобрать нужные слова?.."
- ...смогла поиграть в твою игру не предаваясь мукам совести, но время кое-что изменило. Знаешь, если бы мы встретились не на этом безумном задании, а просто так... хотя... - Марго грустно улыбнулась, - ты бы на меня не обратил внимание.
Она смотрела на его красивое лицо, пытаясь взять себя в руки и вернуть решимость своим действиям. Вздохнув, продолжила:
- Я рада, что ты выкарабкался из цепких лап смерти. Действительно рада, даже не смотря на то, что мы постоянно грызёмся как кошка с собакой. Но не заставляй меня делать то, о чём потом буду сожалеть. Для тебя - это забава, для меня - всего лишь жизнь.
В коридоре послышались чьи-то шаги, но вскоре они затихли.
- Кажется, пирушка заканчивается? - Марго снова улыбнулась. - Иди спать, завтра будет трудный день для нас всех. Спокойно ночи, Дэсмонд, - сказала она, жестом давая понять, что хочет закрыть дверь и остаться одна.

- Вся наша жизнь - игра. И я буду счастлив если сладкопопый Диего найдет женщину, которая сумеет его приструнить. Но это не ты... Я понимаю, что пора уходить, но не хочу этого делать.

Я сделал полшага вперед, прикрыл за собой дверь, защелкнул щеколду. Это все было сделано очень тихо и очень плавно. Резким движением я обнял Маргариту и склонил голову к самому ее уху. Положение наших тел стало черезчур экстремальным, но мой голос был сух и деловит.

- Марго, я считаю долгом предупредить тебя об одном крайне важном аспекте нашего дела. В нашем задании уже нет пешек, а есть близкие мне люди. Друг. Доктор, который спас меня от смерти. И ты. Вы все погибнете от рук Менико Альмано - такова ваша ставка в этой игре. Я же - шестеренка в механизме, которая разрушит всю хрупкую конструкцию. Моя цель - перетянуть одеяло на себя и не дать произойти государственному перевороту. Или хотя бы не дать осуществить его именно Альмано. Маргарита, я предлагаю тебе бежать в момент осуществления плана. Доверенное лицо выплатит сумму твоего долга, а мои знакомые помогут тебе скрыться. Всех четверых убьют вне зависимости от того, как будет выполнен план. Мы - лишние свидетели. Обдумай мое предложение.

Я напоследок не удержался от того, чтобы укусить Марго за мочку уха, выпустил ее из своих обьятий, открыл дверь и ушел к себе. Спал я без сновидений.

Вино на меня действует очень странно. Вроде и голова светлая, и мысли ясные, а вот ноги отказываются ходить совершенно.
В чём, собственно, я и убедился, когда попытался встать. Поражающая своей новизной и глубиной мысль набить Плэжеру морду, похоже оказалась невыполнимой.
-Сеньор доктор, а не пойти ли нам на прогулку? Я знаю тут замечательный бордель. - я снова сделал попытку отправиться в путь и снова потерпел фиаско. - Давайте ещё выпьем.

- Доброй ночи, сеньор Конволлти, - ответил я, наливая в бокал остатки вина из бутыли.

- Прогуляться мы можем, но думаю, что вы в таком состоянии далеко не уйдёте, к тому же поход по подобным злачным местам обычно занимает всю ночь, а этого мы себе позволить не можем...так что второе ваше предложение приемлемей, - я залпом прикончил остатки благородного напитка. - Но вино в бутыли закончилось. Сходить за ещё одной?
"Превосходный напиток...а для тебя словно вода. Он способен разгорячить твою кровь только в больших количествах...хотя вкус ты чувствуешь, и то хорошо..."

-И ты ещё спрашиваешь? - ответил я, может быть чересчур громко. - Я только за!
Я подхватил гитару и пальцы произвели на свет несколько гиспанских аккордов.
-Еще бокал и я пойду петь Марго серенады. Она должна знать о моей любви.

Я кивнул собеседнику и отправился на поиски следующей бутыли. Искомую я нашёл на кухне: служанка, выслушав мою просьбу, неторопливо спустилась в погреб и вернулась с очередной порцией "Черного лекаря", забрав последнюю, я возвратился к подрывнику в комнату, где, вскрыв бутылку, неторопливо разлил вино по бокалам.
- Пожалуй, в этот раз нужно выпить за нашу с вами удачу. За общую - чтобы никто из нашей четвёрки не сложил свою голову завтра. Prodesse! - я поднял бокал. - После чего можете со спокойной совестью идти петь серенады.

Остаток ночи я почти не помню. Сквозь туман винных паров проступают отдельные фразы, но я не могу сказать, были ли они на самом деле.
Помню сон. Я шел по обломкам и кого-то искал. Битое стекло, обломки мебели и кровь. Во сне на меня накатило такое отчаяние, что я поднял голову и закричал.

Сдержать своё обещание и начать петь серенады Марго под окном её комнаты Диего не успел - вино оказалась сильнее, и подрывник задремал. Я осторожно устроил его на кровати - пусть отдохнёт, замотался шарфом, и в два "рейда" перенёс к себе в комнату сначала "Атлас" и гитару, а затем початую бутыль и бокал, отдав второй слуге и попросив закрыть Муэртэ, после чего удалился к себе, оставив пока дверь незапертой, чуть приоткрыв, чтобы в коридор пробивался луч света от свечи.
Самое время попытаться вспомнить, бывал ли я на том острове или нет.
После нескольких минут всё-таки нашёл искомый, и убедился, что посетить его мне довелось.
"Впрочем, вас было четверо. Трое живы, один умер, не так ли? Судьба врача, борющегося с эпидемией, непроста..."
Вынырнув из омута мыслей, глянул в окно, за которым тускло светила ярко-алая, "кровавая" луна, луч её скользнул по стеклу, и на прозрачной поверхности проступил образ, знакомый до боли - тёмные волосы, овал лица, глаза цвета штормового моря, легкая полуулыбка на тонких губах…

«…На белой коже проступили тёмные пятна, запах ладана потихоньку начинал мешаться со сладковатым запашком разложения.
- Не смотри, - плечо стиснули пальцы отца. Обычно спокойные, «прозрачные» глаза бывшего полковника сейчас были усталыми и мутными, словно вода в горных реках весной, во время паводка.
- А ты?
- Я…я её всегда другой буду помнить.
Церковный хор заканчивал петь communio*…»

- Ну и что ты смотришь? Смеешься? Да, сын повторяет судьбу отца, а ты почти повторила судьбу своей родственницы ... – холодно бросил я миражу.
Женщина чуть наклонила голову вправо, поправила браслет на правой руке, глянула на меня - устало, укоряюще.
Я усмехнулся, снял бокал со столика, отхлебнул вина, после чего вернул хрусталь на прежнее место, рядом с бутылью. Стянул перчатки, размотал шарф, бросил всё это на кровать, и взял в руки гитару, пробежался пальцами по струнам, проверяя – настроена ли?
Устроился на стуле, вновь коснулся струн, заставляя музыкальный инструмент рыдать.
Глаза цвета штормового моря продолжали следить за моими манипуляциями.

….Прощай, прощай, навек прощай.
К берегам своих мечтаний отчаль и прости,
Все, что было, забудь,
И - в путь.
Но любовь забыть не обещай, не обещай.
Прощай...

Пусть грусть уйдет, корабль плывет...
Лишь одна ему печаль - что вдали
Виден берег родимой земли.
Плыви в даль,
Но не забудь свою печаль, свою печаль…
Прощай...
_____
* - восьмая, заключительная часть реквиема - заупокойной молитвы.

Марго опешила от таких слов. Нет, она итак звёзд с небес не хватала, но это было жестоко... Её только что не прямым текстом, можно сказать, назвали не красивой, не сексуальной, да ещё и дурой, не способной приструнить мужчину. Опешишь тут.
А Дэсмонд, как кот, охотящийся на мышь, быстро и плавно закрыл дверь, подошёл к Марго и резким движением обнял её. Он был угрожающе близко, а его губы почти касались уха девушки. Марго задержала дыхание, иначе сердце грозило выпрыгнуть наружу. То, что Дэс сказал в следующую минуту, вызвало некоторый шок. Сердце рухнуло на самое дно организма, и биться, по всей видимости, перестало. Девушка открыла рот, чтобы сказать что-то, но тут же его захлопнула обратно. Дэсмонд серьёзно намеревался спутать все карты Марго."Ну это и так было понятно. Что делать? Раскрыться или продолжать сохранять спокойствие и довести всё до конца? До спланированного мной конца? Но где гарантия, что Альмано не прикончит потом и меня, при попытке вернуть долг? Рискованно... Дьявол! А ведь Дэс прав".
Пока мысли крутились в голове ошарашенной Маргариты, Дэсмонд укусил её за мочку уха и удалился к себе, оставив "бедную" девушку в раздумьях. Марго закрыла дверь и села на кровать. Просидела она так минут десять, взвешивая все за и против, сомневаясь и развеивая свои сомнения. Потом не раздеваясь легла и долго не могла заснуть. Она слышала, как кто-то прошёл по коридору, а потом услышала игру и пение. Кажется, это был Арман.
"Красивая песня. И печальная..."
Исполнительница не заметила, как заснула, а снилось ей что-то странное и страшное. Словно она попала в белый "кисель" из тумана и никак не могла выбраться из него. Идти было тяжело, дышать тоже, а ещё она всё время пыталась звать кого-то, но крик тонул в этом "киселе". Она была совершенно одна.

Утро пришло тихо. Луч света скользил по подушке, а когда попал на лицо Маргариты, она вздрогнула и открыла глаза.
"Я расскажу всё Дэсмонду, а там будь, что будет..."

Когда мелодия отзвучала, я поднял глаза, и понял, что мираж исчез, только красноватые отблески плясали на стекле.
"Привидится же... Впрочем что у нас на очереди? Кажется, это."

Нас книги обманут, а люди - не вспомнят.
Последняя битва сорвет голоса.
Стараться не стану – ничем не наполнит
Пустая молитва слепые глаза.

А ты уходи, и чем дальше – тем лучше.
Нет права тебе оглянуться назад.
И ты не следи, как цепляясь за тучи,
Дорогой небес поднимается ад.

Нас дьявол покинет, и бог отвернется,
Сломается хрупко бессильная сталь.
И время застынет, и кто-то вернется…
Затем, чтоб найти на пороге печаль.

В молчании дней сонной жизни кумиры
Уходят стремительной горной рекой…
Мы будем сильней за границами мира,
Мы пленом земным заслужили покой.

Протянуты в вечность вечерние тени,
Дневная обида предсмертно нежна.
Фальшивая ценность пустых откровений,
Для всех очевидна, и этим – смешна.

Не видно лица неизбежности жуткой,
Где пламя ревет и бессильна вода.
Душа в небеса улетает голубкой,
Она не умрет, не умрет никогда...

Осторожно прислонив гитару к стене, я запер дверь, разделся, свернул одежду и положил её на стул, после чего задул свечу и лёг спать, подложив палаш под левую руку, как привык его держать во время походов прошедших лет.

Неспокойная для всех исполнителей ночь закончилась -- алое солнце выглянула из-за горизонта, окрашивая восточные стороны домов Тенсиберга в розовые оттенки. Посомневавшись некоторое время, стоит ли подниматься выше, солнце все-таки явило свой лик утреннему городу. Небо было безоблачным -- день обещал быть жарким.
Улочка понемногу стала заполнятся привычным городским шумом.

Исполнителей разбудила оглушительная ругань под окнами. Ругались, судя по репликам, извозчик и какой-то прохожий.
-- Смотри куда прешь, идиот! Ты меня чуть не покалечил!
-- Та штоб ты сдох, гнида! Уставился шебе под ноги и орет тут еще на меня, шобака вшивая, шука!
-- Заткнитесь оба, кретины! Вы знаете, сколько времени? Ночь еще, демон вас сожри! - неслабая глотка алхимика Джованни Конволтти перекрыла спор двух остолопов, от неожиданности заставив их присесть. Как и ожидалось, они умолкли и удалились куда-то, бормоча друг другу нелицеприятные вещи.
-- Черт.. Теперь все равно не заснуть.. - пробормотал себе под нос Конволтти и спустился из спальни в гостиную. Донесся звон бокала и бульканье какой-то жидкости, потом скрип кресла и негромкий ох.
-- Вот так лучше...

Снов не было, ни кошмарных, ни обыкновенных – просто мгновение темноты, и всё. Казалось бы – заснул только что, но за окном утро, с ярким солнцем и уличным шумом.
Потянувшись, я торопливо поднялся с кровати.
У входа меня уже ждала бадейка с холодной водой и таз. Умывшись и устроив себе обливание холодной водой, я насухо вытерся, оделся, замотал лицо шарфом, и, заперев дверь, спустился вниз, в гостиную, с початой бутылкой вина и бокалом в одной руке, и с гитарой в другой.
Внизу меня уже ждал хозяин дома, удобно устроившийся в кресле.
- Утро доброе, сеньор Конволлти. Я полагаю, другие исполнители ещё не проснулись? – бутыль и бокал перекочевали на стол.

Марго лежала с открытыми глазами, не решаясь вставать. Она смотрела, как муха ползёт по потолку. За окном послышалась ругань.
- Что-то в этом мире не меняется... и никогда не изменится.
Марго потянулась и села на кровати.
- Ну что, мадам ла Русе? Разве не прекрасный день, что бы умереть? - исполнительница как-то не весело улыбнулась сама себе. - Хотя, это мы ещё посмотрим, кто сегодня отправится к праотцам.
Девушка взъерошила волосы и, тряхнув головой, поднялась с кровати. Нужно было привести себя в порядок. А еще, до приведения в исполнение плана, нужно было кое-что сделать. В конке концов если уж и суждено сегодня отдать богу или дьяволу душу, не лучше ли это сделать в приличествующем виде?

Через полчаса Марго в своём привычном облачении вышла в коридор и направилась к лестнице. Задержавшись на секунду, размышляя, стоит ли сейчас побеспокоить Дэсмонда или подождать более удобного случая, она всё же решила не беспокоить его и спустилась вниз. Кажется, в гостиной уже кто-то был. Девушка поправила волосы, красиво забранные на затылке, и вошла.
- Доброе утро, синьоры, - она кивнула Джованни, а затем Арману. - Я бы хотела уточнить, сколько у меня есть свободного времени до того, как мы приступим к нашему мероприятию. Мне нужно раздобыть платье, соответствующее моменту. Простите, синьор Джованни, но, то платье, которое любезно предоставили мне Вы, не годится. Оно слишком простое. Я должна навестить местный магазинчик, - Маргарита кокетливо улыбнулась мужчинам.
- Кстати, Арман, Вы хорошо поёте. Ваша игра и пение помогли мне заснуть этой ночью. И, надеюсь, никого из участников вчерашней пирушки сегодня не мучает похмелье? - Марго снова улыбнулась.

Утро... Никогда не любил утро. Оно приносит расплату за грехи ночи, оно превращает волшебное создание в размалеванную шлюху, оно жестоко напоминает о прозе жизни отсутствием денег в кармане.
Это утро было не настолько страшное, бывало и похуже. Но голова моя отозвалась взрывом боли, когда я принял вертикальное положение.
Морщась от приступов дурноты, я кое-как умылся, выпил половину графина воды, а затем занялся извлечением своего сапога. Искомый предмет лежал под кроватью у самой стены. Мне пришлось использовать мачете, что бы подцепить его.
После череды столь активных действий я минут пять приходил в себя сидя на кровати, наконец, завязав волосы в тугой пучок, я спустился вниз, где звучали голоса исполнителей.
-Новое утро, сеньоры, - я коротко поклонился. -И вас с новым утром, сеньорита.

В гостиную спустилась госпожа ла Русэ.
- Доброе утро, - я неторопливо смотал с лица шарф, стянул перчатки и сложил всё это на краю стола. Слуги осторожно расставляли на столе разномастные блюда – приближался завтрак. – Думаю, часа два - три у вас будет... И надеюсь, что управимся до вечера – до заката, если всё увенчается успехом, мы должны исчезнуть из Тенсиберга.

- Благодарю, - я чуть поклонился собеседнице, - впрочем, мои музыкальные способности весьма скромны, а касательно последствий вчерашнего вечера – этот вопрос надо задавать Диего. А вот, кстати, и он сам.
Муэртэ неторопливо спускался в гостиную по лесенке.

- Доброе, - я кивнул подрывнику. – Вы как раз к завтраку.

-- Как видишь. Все еще спят. Не стоит их торопить -- время у нас еще есть, пусть выспятся. Хм.. Похоже, я ошибся, - пробормотал алхимик, увидев Марго,- ну здравствуйте, сеньорита ла Русэ,- улыбнулся Джованни.
-- Это, конечно, не мое дело, но появляться там раньше обеда не стоит. К чему? Проворачивать вашу затею удобнее всего вечером, а то и ночью. А в том, что гуляние затянется за полуночь я уверен. Так к чему вам там мозолить глаза весь день?-- Да пожалуйста. У вас есть деньги, простите за нескромный вопрос?
В этот момент по лестнице сполз Диего. Джованни, окинув того взглядом, молча протянул тому какой-то пузырек с ярко-бирюзовой жидкостью.

Я поблагодарил алхимика и залпом осушил пузырек. Странноватый сладко-соленый привкус. Но средство помогло, я почувствовал как мысли прояснились и перестало подташнивать.
-Только ради этого средства уже можно изучать алхимию. - улыбнулся я. - Сеньоры и сеньорита, я уже сегодня должен участвовать в деле, но пока не посвящен в него. Я так думаю мне отводится роль, которую должен был исполнить погибший сеньор... эээ... Марсель, кажется...
Я покосился на бокал в руке доктора, но рисковать не стал. Мало ли какой эффект получится если смешать зелье с алкоголем.
-Надеюсь, вы расскажете суть вашего плана. И ещё, возможно, мы подкорректируем его с учетом моих... ммм... талантов.

- А куда мы денемся? - я хмыкнул. - Подождём Плэжэра, и совместно с ним всё ещё раз и обсудим. А пока, - я кивнул в сторону слуг, методично уставлявших стол едой и питьём, - давайте проведём время с пользой - позавтракаем, благо, что сеньор Конволлти как всегда, щедр. Кстати, месье Муэртэ, я бывал на вашем острове в то время, но не один, и благодарить вам стоит не столько меня, сколько двух господ с кафедры медицины Йельханигсбургского университета - Эрста Роше и Йоханесса фон Мейра - наша дружная компания и послужила основой для образа доктора.

-- Это была одна из причин, почему я ступил на сию стезю. Знаете ли, бурная молодость, последствия попойки каждое утро.. Кстати, это зелье я изобрел сам! Очень ходовой товар, скажу я вам.
К Джованни подошел слуга и что-то шепнул на ухо.
-- Хм.. Господа, у меня странная новость.. Хорошая, плохая -- решайте сами Сеньор Розарио д"Арон исчез. Слуга говорит, что сегодня утром он отправился туда навести порядок, постучал. Ему не открыли. Он вошел внутрь, -- дверь была открыта, -- Розарио там уже не было. Как и его вещей. Ключи от комнаты лежали на столе. Похоже, он ушел ночью, когда все спали. Дьявол! Он слишком много знал! Хотя.. Вряд ли он расскажет кому-то что-то лишне. Он не такой. Кажется.. Черт!

Y una polla! - в сердцах воскликнул я. - Я теперь даже и не знаю. Вся затея теперь ещё больше похожа на суицид. Этот moricon de mierda сдаст нас. И всё из-за гормонов этой спящей красавицы!
Я покосился на дверь, потом осекся и сказал:
-Прошу прощения, Марго. Надеюсь вы не говорите по гиспански? Эти слова не для нежных девичьих ушек.
Я уселся за стол.
-Со всей этой кутерьмой я забыл сказать следущее: сеньор доктор, вы были одним из тех, кто спас мою двоюродную сестру. Отныне я перед вами в долгу.
Я коротко поклонился.

Джованни негромко посмеивался, слушая речь Диего:
-- Неплохо, неплохо.. я чуть-чуть смыслю в этом языке,- улыбнулся он. Впрочем, тут же стал серьезен.
-- Не думаю, что он сдаст нас, хотя утверждать ничего не могу. Давайте осмотрим его комнату, может, найдем что?
Джованни поднялся из кресла и неловко пошел наверх.

Я проснулся в крайне разбитом состоянии. Голова раскалывалась, во рту было сухо, все тело ломило. Вот уж на самом деле доброе утро. Надо бы кому-нибудь набить морду. Вопрос: кому? Роозаарио! Хотя нет, тут нужно действовать куда как серьезней. Я нашел лист бумаги, чернила и принялся описывать все нарушения, допущенные Ароном при дуэли. Затем я положил бумагу в конверт, расплавил кусочек сургуча и поставил печать.

И каково же было мое изумление, когда я узрел пустующую комнату Розарио и удивленную служанку. А шаги моих компаньонов уже были слышны на лестнице.

- Действительно, маловероятно, что он сорвёт наши действия. Во-первых, предупредить обитателей особняка о покушении так, чтобы не попасть под подозрение самому – сложно. Даже если он и сумеет выполнить сию задачу – наш план ему практически не знаком. Максимум, что он может – это указать на наши персоны и текущее их местонахождение. Но в этом случае – я склонен полагать, что господин герцог уже почтил нас своим визитом. Хотя…придётся более подробно всё прочитывать. Опять, - я поморщился. – Но это чуть позже.

- Благодарю, но всё же это не моя заслуга. Я больше практик чем теоретик, и больше хирург, чем фармацевт - посему и моя стихия - колотые, резаные, пулевые раны, переломы и прочая, а никак не борьба с эпидемиями. Лучше как-нибудь отблагодарите вышеупомянутых господ - они до сих пор занимаются изучением эпидемий...и да, будете на острове - поклонитесь могиле доктора Огастеса Мортона. Полагаю, именно его своевременное вмешательство спасло вашу родственницу. Правда, заплатил он за него непомерно высокую цену.
- Пожалуй, - я взял со стола перчатки с шарфом и стал подниматься по лестнице следом за алхимиком.

Марго ответила на приветствие Диего поклоном головы и лёгкой улыбкой, предназначавшейся только ему.
Арман сказал, что у исполнительницы есть часа два-три свободного времени. Марго хотела возразить по поводу столь раннего визита, но её опередил алхимик. Он считал, что раньше обеда в особняке графа делать нечего. Марго была с ним полностью согласна. А на реплику девушки про магазинчик Джованни сказал:Исполнительница прикинула в уме, какой суммой она располагает. Деньги были, но мало для платья достойного баронессы Француазы де Кокен. Вообще-то, Марго хотела сжульничать, но для этого ей был нужен напарник. Но кто согласится стать сообщником, пока она будет отвлекать внимание на себя?..
- А Вы интересуетесь с целью предложить материальную помощь или так, из праздного любопытства? - кокетливо улыбнувшись, спросила Марго Джованни.
Между Диего и Арманом завязалась интересная беседа про какой-то остров и то, бывал ли там Арман. Кажется, эту тему они уже поднимали раньше, ещё в лаборатории Конволтти. Марго слушала "краем уха".
Не сказать, чтоб эта новость уж слишком порадовала Марго. С одной стороны этот напыщенный эгоист не мешал делу, но и не помогал тоже. Но он слишком много узнал и увидел здесь.
"Дьявол! Что же мне так не везёт-то? Если с Дэсмондом я ещё могу попробовать договориться, то этот тип может стать серьёзной проблемой. Ох, не нравится мне всё это".
- Поздно спохватились, месье, - усмехнулась Марго. - Я поняла Вас очень хорошо. Не скажу, что в совершенстве владею языком Вашей страны, но смысл понять могу. Но, не расстраивайтесь так, Диего, Вы совершенно правы в своём гневе. Не известно, что из всего этого выйдет.
- Отлично.
Марго зашагала вслед за Джованни и Арманом. На лестнице она обернулась и посмотрела на Диего, удивлённо приподняв бровь.
- Догоняйте нас, Диего Муэртэ, - улыбнулась она и продолжила подъём по лестнице.
Догнав Армана, Марго поинтересовалась:
- В разговоре с Диего, Вы упомянули образ доктора... Вы имели в виду маску "Чумного доктора"?

- Не совсем. Маска - это лишь атрибут, хотя крайне известный, и весьма отпугивающий, - я провёл пальцами правой руки по корке на лице. - В сознании большинства людей зачастую существует идеальный, окутанный многочисленными мифами, образ борющегося с болезнью медика - благодаря ему нам приписывают потрясающие способности. Как правило, чем страшней зараза, тем они невероятней. Помимо этого, память людей не точна - именно благодаря ей четверо различных персон превратились в одну, - чуть улыбнулся собеседнице, продолжая неторопливо шагать вслед за алхимиком. - А вообще - это было довольно интересно, хотя я оказался там, в принципе, случайно, и не скрою, что поняв масштабы бедствия, меньше всего рассчитывал выбраться оттуда живым.

- Но атрибут весьма полезный и защитный, не так ли? На сколько я знаю, его использовали в качестве... эээ... как это называется... - Марго пощёлкала пальцами, вспоминая правильное слово, - фильтр. В маску накладывали сено или что-то такое, что могло задержать заразу, но и могло позволять дышать. Или я ошибаюсь? Мне доводилось видеть такое... До сих пор поражаюсь, как меня угораздило не заболеть. А вообще Вы правы, людям далёким от цивилизации, да и от науки доктора видятся чем-то почти божественным. Тем более в такой ситуации, когда жизнь находится на грани, когда уже плохо различаешь, где явь, а где игра рассудка, пытающегося сделать своему хозяину не так больно и страшно. Не удивительно, что вас четверых стали воспринимать, как единое целое.

Я усмехнулся, когда Марго кокетливо предложила догонять и снова невольно залюбовался её попкой. «Увлекаешься, Диего. Это обычно плохо заканчивается.» - мой внутренний голос бывает таким занудой. Я двинулся за исполнителями, рассеяно прислушиваясь к разговору Марго и Армана.
В голове моей, между тем, роились невеселые мысли. Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Слишком мутно. Слишком рискованно.

- Наполнитель маски зависит от опыта врача - я, к примеру, пользовался чистой тканью, досуха высушенной после вымачивания в спирте... А вообще - во всём этом мало приятного. Несмотря на все слухи , несмотря на то, что человеческий род существует уже много веков, мы всё ещё столь мало продвинулись в различных науках, и медицина - не исключение. Прирост знаний идёт слишком медленно. Может быть, в дальнейшем будет легче, но пока что... - я развёл руками. - А как вас угораздило оказаться в подобных, столь неприятных местах? Много путешествовали?

Марго грустно улыбнулась.
- Пришлось побродить по миру. Была почти везде, где на карте есть цветное изображение.
Девушка задумалась на секунду.
- Хотя, не была там, где снег и люто холодно. Думаю, что когда-нибудь побываю и там. Ах да, на острове, про который Вы с Диего говорили, тоже не была. Но подобную эпидемию довелось видеть и даже поучаствовать в спасении несчастных. Из города всё равно никого не выпускали, так что пришлось чем-то занять себя, чтоб с ума не сойти. Вот и помогала больным. Думала, что всё - сгину в этом проклятом всеми городе в расцвете лет. Умру в жутких муках, а тело сожгут в куче с такими же несчастливцами. Но, видимо у кого-то, - Марго многозначительно посмотрела на потолок, а потом на пол, - на мой счёт были свои планы.
Исполнительница усмехнулась. Да уж, она всегда оказывалась пешкой в чьих-то хитрых играх.
"Хоть бы раз побыть Королевой".
Марго посмотрела на Джованни, идущего впереди.