"Определённо не добавило оптимизма,"- подумала Сера.
- Мысли, разные мысли,- ответила она вслух.
Стоило закрыть глаза, как она снова видела его мёртвым, лежащим на каменной мостовой... из-под головы тёмная кровь...
- Смотри, кабинка совсем рядом!- Сера рванула с места к колесу, потащив за собой Алекса.- Мы просто обязаны в неё запрыгнуть!

Алекс пропустил девушку вперёд, и помог забраться в кабинку, и лишь затем запрыгнул сам.
- Всё же...что - то тебя тяготит, ма шер...

- Алекс, пожалуйста,- Сера закрыла глаза, но тут же открыла их снова.- Пожалуйста. Не надо. Мне так хочется, чтоб этот день запомнился как праздник. Давай не будем портить его серьёзными разговорами. Давай?
Сера придвинулась к нему совсем близко, нога к ноге, взяла под руку. Она не замёрзла. Она просто не понимала, как за те несколько дней, что они были знакомы, можно так привязаться к человеку.

- Хорошо, но...определённо, ма шер, с вами что-то не то... - Алекс помотал головой, глядя на панораму Города.

Сера рассмеялась, на этот раз вполне искренне. С ней что-то не так... Разве не смешно?
По мере того, как кабинка поднималась, горизонт раздвигался всё шире и шире. Вот мимо проплыли вершины деревьев, вот над крышами домов, политыми закатным солнцем, можно было увидеть шпили Собора и башни Резиднеции... А вокруг было небо, красивое и бесонечное, голубое и прозрачное. И воздух казался хрустальным, звенящим от ветра.
Стало спокойно, появилась уверенность, что всё будет хорошо. Неизвестно, как, но будет. Сера крепче сжала руку Алекса, чувствуя её надёжную твёрдость.
- Всё хорошо, честно,- ответила Сера.- И со мной, и с тобой. Смотри, как красиво...

- А ты уверена, что всё хорошо? - Алекс ехидно улыбнулся, но чувствовалось, что он шутит...пусть и несколько мрачно.

- Конечно. Посмотри на меня. Разве эти глаза могут лгать?
Сера повернула к нему улыбающееся лицо.

Алекс секунд десять смотрел девушке в глаза, потом не выдержал, и очевидно, смутившись, отвёл взгляд и стал смотреть на панораму города.

Сера ободряюще похлопала Алекса по плечу.
- Ты привыкнешь,- сказала она.
Потом окинула взглядом простор. Кабинка опускалась, вид становился всё уже и темнее. Солнце успело наполовину уйти за горизонт.
- Как думаешь, мы успеем погулять до комендантского часа или придётся возвращаться?

- Вряд ли. Конечно, если хотите - можем поиграть в салочки с жандармами... - Алекс усмехнулся.

- Нет, пожалуй. На сегодня хватит детских забав.
Колесо опустилось. Алекс помог Сере сойти на землю, и они направились в сторону Собора.
Остановились у самых дверей приюта. Было половина восьмого - ровно столько времени требовалось Алексу, чтоб добраться до гостиницы.
- Вот и пришли,- сказала Сера.- Знаешь, завтра мы, наверное, встретиться не сможем. С утра я буду помогать в Соборе, а после обеда есть одно дело в городе. Не в обиде?

- Конечно. Да и у самого, завтра, думаю, дела найдутся... - Алекс повёл плечом.

- Хорошо. Я пошла.
Сера на секунду сжала руку Алекса и улыбнулась. Самообладание подвело, ей снова стало за него страшно, так, что перехватило дыхание.
- Будь осторожен, ладно?- она с трудом улыбнулась.- Доброй ночи.
Отпустила руку и скрылась за дверью прежде, чем он успел ответить.

- Эх...где же мои двадцать два? - Алекс покачал головой, смотря вслед уходящей девушке.
Он еще успеет побродить по улицам до начала комендантского часа и вернётся к себе, на постоялый двор, где практически сразу же ляжет спать.

Сера терпеливо бродила перед домом на Радужной, сначала в открытую, затем под прикрытием заслона. Она не верила, что дом бросили, это просто не укладывалось в голове, и ждала, что вот-вот дверь откроется. И из неё выйдет... Но пока дверь оставалась неподвижна, никто не выходил и не пытался войти.
В мыслях Сере перебирала все возможные варианты, что могло произойти, что оказалось способно выгнать жильцов из этого дома. Варианты были разными: от банального ограбления до неизвестной, но страшной катастрофы, повлекшей за собой смерть всех, кто мог находиться в пределах стен.
Но ни подтвердить, ни опровергнуть ни одну из теорий Сера не могла. Поэтому оставалось только запастись терпением и ждать.
Правда, времени у неё оставалось не так уж много...
Поток размышлений прервал звук хлопающих крыльев. Прямо на плечо невидимой девушки сел крупный белый голубь, к лапке был привязан конверт.
Сера почувствовала, как защемило сердце: такими голубками пользовались в Школе. Она отвязала конверт - голубь, выполнив миссию, немедленно съёжился и исчез с едва слышным щелчком.
Открывать письмо было страшно, но выбора не оставалось. Пальцы сорвали официальную печать Школы, глаза пробежались по тексту...

Сера покачнулась и едва не упала, оперлась спиной на столб. Заслон свалился. Буквы плыли перед глазами.
Вот и всё. Исключили...

Разумеется, ни в какой Собор Сера не пошла. Едва завернула за поворот, как накинула заслон и повернула в противоположную сторону, к Радужной. Обманывать Алекса было мерзко, но ничего другого она просто не придумала. А перед тем, как идти внутрь, ей хотелось прозондировать здание. Да, Алекс сказал, что был внутри, только это не означало, что на двери не было охранных заклинаний. А вдруг он войдёт снова в поле действия и активизирует защиту? Первой он девушку не пустит, об этом нечего и думать. Значит, Сера пойдёт другим путём…
Утренние улицы были пусты. Между домами плыли обрывки тумана. Сера шла быстро, не зная, сколько времени потребуется Алексу для улаживания всех дел. Следовало поторопиться.
Спустя некоторое время Сера остановилась у калитки, ставшей в последние дни такой знакомой. Осмотрелась по сторонам, хоть и оставалась невидимой, перепрыгнула через заборчик и направилась к парадной двери.

Хани сидела на бортике фонтана опустив ноги в воду и грызла яблоко. Ветер то и дело норовил забраться под воротник ее светлой тенниски, шевелил балахон, лежащий на древке косы. Старые побитые кеды примостились рядом. Хани листала книгу, которую ей дал кардинал.

Для начала Сера обошла дом вокруг, но не заметила ничего настораживающего. Окна были по-прежнему глухо зашторены, из труб не шёл дым, на дорожках не осталось чужих отпечатков.
Потратила на обход непозволительно много времени. В итоге решила начать с парадной двери.
Сера подошла к двери, приложила ухо, прислушалась - тишина. Тогда она прижала к двери ладони и сосредоточилась. И почти сразу почувствовала, что влипла - причём в самом прямом смысле этого слова. Руки словно затянуло во что-то густое и вязкое.
Девушка оторвала руки от двери и сделала торопливый шаг назад.
Это была ловушка. Но не для всех. Алекс мог её не заметить, да и сама ловушка могла не обратить на него никакого внимания. Сера знала, как она называется - паутина. Для мага - любого, кто в пределах охраняемой зоны применял силу.
Сера медленно отступала по дорожке от двери и чувствовала, как с каждым шагом её затягивает всё сильнее, как трещат все выставленные ею защиты. Первым пал заслон, потом щит...
- Прости, Алекс! Прости, прости, прости, прости...

Алекс мог быть доволен собой. За 45 минут успеть добежать до банка, выписать чек, добежать до опорного пункта, оформить заказ на информацию, отдать чек...и вернуться сюда, к этому дому, подойти с тыльной стороны. Серы не было,она вероятно будет его ждать с другой стороны, а поскольку время есть - Алекс решил идти ва-банк. Перемахнув через забор с обратной стороны дома, перевесил пистолет-пулемёт из-за плеча - на бедро, и через открытое окно первого этажа, вырезанное им еще в прошлый раз, забрался внутрь.
"Ну что ж, если повезёт - то Сера меня дождётся..."

Сера стояла в центре просторного холла. Дверь за ней мягко закрылась, отгородив от остального мира. В доме стояла оглушительная тишина, но она различала мягкий звон, тонкую вибрацию, разлитую в воздухе.
"Прости, Алекс. Не дождалась..."
Сопротивляться было невозможно, девушку словно засасывало в трясину. Мысли начала пропадать одна за одной. Оставалась только цель...