Призрака было тяжеловато сбивать с ног по причине их отсутствия, но из-за маленького веса плаща с кинжалами его все-таки опрокинуло тем хлопком. Ненадолго, он поднялся и выпрямился, а волшебный кинжал влетел ему в руку. Дождевой тем временем разбирался с…чайником, у которого отчего-то появились к нему личные счеты. Как они могли появиться у самого обычного предмета обихода, Деррек не знал. Но подозревал.
Впрочем, в следующее мгновение неупокоившийся с миром вор исчез и появился за «спиной» Человека Дождя. Кроулз вонзил кинжал туда, где у человека должна быть шея. И обычному существу из плоти и крови, и бестелесному духу пришлось бы плохо.

"Ну, попытаться стоило", - подумала Инайя, проследив за выпущенной стрелой.
Не успели эти мысли пронестись в голове у охотницы, как она вновь оказалась на коленях вследствие небольшого магического инцидента. Проку от девушки в этом бою не было, поэтому, поднявшись ноги, Инайя не спешила вступать в драку.
По какой-то причине охотница не побежала прочь от опасности и не спускала глаз с дождевого человека, находясь на минимальном безопасном расстоянии от боя. Но в любой момент она была готова уносить отсюда ноги, прихватив, возможно, раненого товарища с собой.

- СРРРАААААААЛЬНИК БАЛЬДРААААААА!!! - немедленно раздалось сверху.
По счастью, выпуклая часть гамака как минимум наполовину состояла из многострадальной походной сумки Ринд. Так что никакого ущерба ее нежным частям тела столкновение с шутихой не принесло, хотя толчок под зад, странные зловещие звуки и некоторые другие приятные моменты этой встречи она все же ощутила.
Вцепившись одной рукой в сумку, девушка испуганно и стремительно метнулась в сторону, но подскользнулась на скользких ветках и начала падать вниз. Она пыталась уцепиться за что-нибудь, но тщетно. Через пару мгновений сумка оказалась на земле, а следом на нее приземлилась владелица с расцарапанными и исхлестанными конечностями и физиономией.
- Ух, гармовы слюни!
Морщась, Ринд приподнялась, машинально потерла ушибленную коленку. А потом подняла голову и увидела стоящего под деревом Угро.
- Ах ты.... АААААААААРГХ!!! - разъяренная фурия выхватила из-за пояса костяной топорик и ринулась к воришке, чтобы как минимум раскроить ему череп.

Дождевой замер. Его глаза вспыхнули, как будто в голове произошло короткое замыкание. А потом он распался на то, из чего состоял. На воду.
Но порадоваться никто не успел. Сбоку что-то завыло, вспыхнуло зелёным, а потом кто-то заорал: "СРРРАААААААЛЬНИК БАЛЬДРААААААА!!!"
***
- Ой-вей, добрая девочка, ты же не убьёшь инвалида умственного труда? - заверещал Урго. - Признаю - заслужил по полной. Но таки зачем впадать в крайности?
Он всем своим видом выражал покорность, но не забывал уворачиваться от секиры.
- Таки может я смогу возместить моральный и физически ущерб? Давай поговорим как цивилизованные люди, шо ты в меня железякой тычешь? Я же скоро стану мёртвым! Тебе оно надо, убивать хорошего человека, как последний гоблин?

- Ааааргх! - рычала Ринд, пытаясь пригвоздить верткого и болтливого противника к стволу. Наконец она изловчилась и, схватив его за шиворот, прижала к дереву и приставила к лицу острый скол костяного топора.
- Кто ты и какого рожна следишь за мной? Говори правду, отрыжка йотуна, иначе я повешу тебя здесь на твоих собственных кишках, клянусь глазом Одина!

- Я?! Слежу?! - искренне удивился Урго. - Не, ты конечно горячая краля, но таки слишком молода для меня. Местный прокуратор запретил иметь отношения с детьми и конями. Не спрашивай, почему с конями. Какая-то патология. Вот захочешь пользовать енота - милости прошу. Коня - ни-ни.
Я тебе расскажу, как всё было.
Картина маслом. Иду по лесу, а тут шайка разбойников.
Одна такая рыжая. Волосы торчком, глаза горят. Ударила меня заклинанием "Ужасная молния". Вторая - бледная с луком. Может тёмная эльфийка. А третий видимо главарь .Молча сидел. Наверняка из клана Тихих Убийц.
Ударила меня заклинанием, значится, и убила. И вижу Смерть в капюшоне. А капюшон пустой... И она мне так говорит: "Ургооооо, ещё не времяаааа. Ты слишком молод и красив."
И очнулся я и кааак побежал. Ну и тут я. А потом вижу гамак. К нему Костохруст ползёт. И тогда вытащил волшебную хреновину и пальнул. Вооот....
Всё это воришка проговорил на одном дыхании и замер, разглядывая Ринд и прикидывая достаточно ли быстро она бегает.

Человек дождя превратился в самую обыкновенную дождевую воду, а его дух отправился на ту сторону. Деррек почувствовал тот самый холодок.
- Вот и все... - прошептал он и оглянулся на оставленный ночным гостем меч, как вдруг сбоку что-то, полыхнуло зеленым, а потом подозрительно знакомый голос помянул Бальдора. Навряд ли это был предсмертный вопль. Умирающие кричат по-другому.
- Я проверю, что там. - прошептал Кроулз, приблизившись к Инайе, дабы она его услышала, после чего ушел. Мертвый вор стал аккуратно идти в сторону зеленой вспышки, стараясь остаться незамеченным возможными противниками...

Когда дождевой человек исчез, по спине Инайи пробежал холодок. Девушка закрепляла лук на спине, когда к ней приблизился призрак.
- Я проверю, что там, - прошептал он.
- Хорошо. Мы найдём... Сухое место, чтобы остановиться, к западу отсюда. - ответила она Дерреку.
Охотница провожала удаляющегося призрака недоверчивым взглядом. Прежнее спокойное отношение к нему девушки по какой-то причине испарилось.

Когда группа двинулась дальше в путь, Инайя приблизилась к Маре и спросила:
- Послушай, почему этот призрак подрядился на дело? Какой резон мёртвому от награды?

Несмотря на то, что кое-кто из описанной Урго компании "лесных разбойников" показался Ринд подозрительно знакомым, она не очень поверила в какого-то "костохруста" и не спешила отпускать воришку. Лучше всего, конечно, было бы забрать у него все ценное и стукнуть по макушке чем-нибудь тяжелым, а пока он будет в отключке, свалить отсюда. Идея Ринд понравилась, и ее физиономия расплылась в зловещей ухмылке.
- Заткнись и выворачивай карманы. Живо! И не вздумай дать деру, если не хочешь, чтобы я переломала твои поганые кости.

Когда Дождевой человек распался, превратившись в ещё одну лужу, Мара произнесла:
- Вам не показалось, что это было предупреждение из развалин?.. Я почувствовала что-то...
Но видя, что "товарищам", мягко говоря, сейчас не до её опасений, рыжая замолчала.
Решили искать более сухое место, что ж, резонно, если учесть быструю намокаемость каждого члена группы, а Деррек тем временем направился проверить, что же это за вопли были, когда произошла вспышка зеленоватого света неподалёку.
- Послушай, почему этот призрак подрядился на дело? Какой резон мёртвому от награды?
Вопрос Инайи застал рыжую ведьму врасплох. А ведь, если разобраться, Мара и понятия не имела о причинах, побудивших искателей отправиться на поиски дневника мага. Хотя, это скорей всего только лишь попытка немного разбогатеть, выполнив работу и получив оплату за труды. Но вот призрак... у него и в самом деле могли быть какие-то другие причины.
- Знаешь, Инайя, мне не известны его помыслы на этот счёт. Дело в том, что к группе я присоединилась относительно недавно и не участвовала в непосредственной встрече с нанимателем, но меня тоже вдруг как-то заинтересовал твой вопрос. Может, спросим прямо у него?

Несколько секунд Инайя молчала, будто бы обдумывая сказанное Марой, после чего, положив руку ведьме на плечо ответила:
- Да ну, не беспокойся. Не знаю, что это на меня вдруг нашло.
Охотница старалась вести себя как можно более непринуждённо. В принципе она привыкла выдавать себя не за того, кем она является на самом деле, и всячески пускать людям пыль в глаза.
О, нет. Выяснить, почему призрак увязался за группой, она должна была сама. Прямота, свойственная ведьме, могла навредить.

Заметив пролетевшую сквозь монстра стрелу, Гил так и застыл с луком в руках, не в силах сделать что-либо полезное. Здесь нужна магия, а парень ни капли не маг. Всё, чем он мог быть полез, непроизвольно оживить чайник... или что-то похожее на него, который таки отвлёк внимание существа.
В какой-то мере это было даже забавно. Маленький, но отважный походный предмет с бесстрашием бросался на монстра, сопя носиком, словно маленьким рожком, воодушевляющим отряд. Жаль, что и воодушевление было не услышано, и урона дождевому гаду нанести он никак не мог. Но, что характерно, польза была. Призрак воспользовался секундным замешательством противника и расправился с ним одним ударом, как показалось Гилу. И враг превратился в воду.
Парень, заворожённо смотревший на поле сражения, встряхнул головой, отгоняя неприятное чувство бесполезности, охватившее его. Привычно достав верёвку из заплечного мешка, Гил направился к чайнику, дабы связать его раньше, чем предмет обихода полезет к нему с неприятным чувством излишней привязанности.

Итак, приключенцы снова разделились. Инайя, Мара и Гил двинулись одну сторону, а Деррек поспешил в сторону зелёной вспышки. Надо сказать, что ввиду отсутствия ног получалось это у него достаточно быстро.
Тем временем дождь окончательно закончился и забрезжил промозглый рассвет. Приключенцы шли молча, только Боевой Чайник изредка посвистывал.
Через некоторое время они обнаружили странное сооружение. Несколько огромных камней поддерживали каменную крышу-монолит. Внутри было достаточно сухо. В целом сооружение напоминало заброшенную хижину тролей или голиафов. А ещё Гил обнаружил у входа несколько полустёртых аккарских рун. К слову, этими рунами пользовались многие подземные народы. От гномов до кобальдов. Правда с некоторыми изменениями. Но многие жители верхнего мира умели их читать.
Чуть раньше Деррек всё ближе и ближе подбирался к месту, где всё ещё спорили Ринд и Урго.
- Вот какие же люди корыстные! - возмущался Урго. - Честным трудом заработал непосильно нажитое, так хотят ограбить. Приду домой, а сынишка грустно на меня посмотрит и спросит: "Папка, у меня сегодня день рождение." А я только вздохну и жена тихо заплачет.
Урго, который в жизни никогда не женился и не имел детей, прикрыл рукой глаза и прерывисто вздохнул.
- Таки меня бедного второй раз пытаются ограбить. Однако, тенденция. А я, на минуточку, спас тебе жизнь. И таки нельзя девушке без провожатого ходить. Я один из лучших войнов к югу от Гопрота.
Вдруг карлик осёкся, его глаза округлились. Прежде чем Ринд успела отреагировать он запрыгнул на девушку, обхватив руками и ногами, и истошно завизжал:
- Смеееерть, она пришла за мной!!! Спаси!!!
Всё дело было в том, что Урго заметил в кустах Деррека.

Такого подвоха Ринд не ожидала. Во-первых, она терпеть не могла, когда кто-то визжит, а во-вторых, реакцию карлика она истрактовала совсем по-другому. Скажем так: резко высвободив руку, держащую топорик, из объятий облапившего ее Урго, викинг попыталась вернуть ему душевное спокойствие размашистым ударом по голове. Вероятно, это было не слишком вежливо, но когда кто-то без предупреждения на тебя прыгает, как-то не до сантиментов.

- Да ну, не беспокойся. Не знаю, что это на меня вдруг нашло, - сказала Инайя, положив свою руку на плечо рыжей.
- Ну, раз ты так говоришь, то не буду, - задумчиво ответила ведьма приятельнице. Она знала Инайю хоть и не так хорошо, как самою себя, но относительно давно, и того знакомства, что имело место быть, было вполне достаточно, чтобы смекнуть, что охотница что-то задумала, но ведьме не было резону влезать в чужие задумки, да дружбой с девушкой рыжая дорожила. Поэтому пожав плечами, она решила больше не поднимать эту тему до тех пор, пока Инайя сама её не поднимет.

Пока искатели шли, Мара с нескрываемым любопытством посматривала на "живой" чайник, загадочно улыбаясь при этом. Она жуть как любила подобные плоды магического выброса, а то, что это был именно он, рыжая не сомневалась ни на минуту. Гил не был магом или ведуном, как таковым, но он был причастным, иначе ничего подобного бы с ним не происходило. Мара ещё дома увлекалась этим явлением, пыталась изучить его, с бабулей эксперименты даже ставили - хоть сейчас пиши свой Талмуд. Мара пощекотала кончиком пальца посвистывающий чайник и тот затрясся. Девушка руку могла дать на отсечение, что он хихикал от удовольствия.
- Забавная посудина, - подмигнула Гилу ведьма.
Меж тем, дождь прекратился и забрезжил рассвет, так что вокруг стало немного светлее, а путники таки наткнулись на странное сооружение. Естественно, Мара тут же полезла его изучать. И, как всегда, угодила впросак - умудрилась застрять ногой в какой-то ямке внутри сооружения. Тщетно пытаясь высвободиться, девушка хотела уж было позвать кого-нибудь из попутчиков на помощь, но заметила тщательно замаскированный вход в подземелье. Ведьма, позабыв о застрявшей ноге, соскочила с места и рванулась в сторону прохода и, разумеется, повалилась на землю, а метла отлетела к проходу.
- Гадство! - выругалась рыжая, поднимаясь. - Вот неуклюжая дурында.
А потом, девушка что-то прошептала и щёлкнула пальцами рядом с застрявшей ногой. Заклинание подействовало - ямка расширилась и углубилась, а сама незадачливая ведьма провалилась теперь уже вся целиком. Недовольно ворча что-то себе под нос, она наконец-то выкарабкалась из ямы и, отряхиваясь, подошла к замаскированному проходу.
- Итак, что тут у нас?.. - прошептала рыжая, расчищая проход.

Прошагав под дождём остаток ночи, к утру приключенцы были уже изрядно уставшими. Покинутая троллями (или не троллями, чёрт его знает) хижина была именно тем, что им сейчас требовалось. Несмотря на то, что близость к заветной цели придавала сил Инайе, она была вынуждена признать, что им стоило передохнуть и дождаться остальных. Но её скромным планам помешала сразу пара событий.
Сначала Гил обнаружил на входе в хижину руны. Охотница подошла к лучнику и присмотрелась.
- Это какая-то бессмыслица... - начала было говорить Инайя, но тут Мара совершенно невероятным образом провалилась ногой под пол внутри сооружения.
Не успела девушка забеспокоиться или предложить помощь ведьме, как та сама справилась с проблемой, и охотница смогла вернуться к расшифровке рун.
- Это странно. Руны принадлежат какому-то подземному народу, но надпись сделана на хижине, стоящей на земле и принадлежавшей каким-нибудь троллям. Это похоже на предупреждение. Тут сказано... "Сокровищ нет". Мара! - крикнула она к уже расчищавшей потайной проход ведьме. - Я бы не стала этого делать.

Спустя какое-то время призрак...дошел, если так можно выразится, до места зеленой вспышки. Примерно там он нашел Ринд и, кажется, того самого вора. о котором все тогда позабыли. Последний среагировал несколько неадекватно. Нет бы, что б убежать куда подальше, так он залез на девчушку с ногами и принялся орать что-то про Смерть.
"Видно, талант не пропьешь...хотя я теперь и воды не пью..." - подумал Деррек, достав метательный нож. В прошлом он временами ходил по ночным дорогам, взяв с собой косу. Неподготовленные путники сразу лишались сознания...а потом и кошельков, хе-хе. После пары недель Кроулз с этим завязал. А то еще начнут искать мошенника с косой...
-Слезь с нее. Быстро. - прошептал неупокоенный, приблизившись. Если не слезет, то карлика вполне вероятно ждет острое отравление сталью. Или глубокий порез, что вероятнее.

Сначала его навернули по голове, а потом Смерть в капюшоне вознамерилась вырезать его глаза. Урго заверещал ещё громче, приготовился к последней битве и... потерял сознание. Карлик рухнул как мешок с отрубями и замер на мокрой земле.
***
Мара оказалась в довольно узком и длинном туннеле, который змейкой уходил вдаль. Стены кое где были укреплены деревянными подпорками, но в целом было сложно что-то разглядеть. Подземный ход круто уходил вниз в темноту.

После того, как Урго шлепнулся на землю, и движения Ринд больше ничего не сковывало, она обернулась, чтобы посмотреть, что увидел карлик за ее спиной. На все это у нее ушло несколько секунд, и ее глазам предстала зловещая фигура в капюшоне с неким продолговатым предметом там, где, по идее, должна была быть рука. И стояла эта фигура довольно близко. Еще не рассвело, поэтому видно было не слишком хорошо, а шепот Деррека она попросту не расслышала и не узнала его сразу.
Поэтому еще через мгновение в сторону неупокоенного со свистом полетел костяной топорик - на всякий случай!

- Мара! - вдруг крикнула Инайя, стоя у входа. - Я бы не стала этого делать.
Но было уже поздно - ведьма расчистила проход и теперь с любопытством пыталась разглядеть в темноте хоть что-то.
- Тут проход! - крикнула она остальным. - Может, глянем, что там?
Но девушку было уже не остановить. Она пролезла в отверстие и оказалась в узком проходе, который немного дальше круто уходил вниз в темноту. Было чертовски любопытно, что там, но идти дальше одна Мара побаивалась. Она снова высунулась наружу и спросила:
- Ну же, разве вам не интересно? Инайя, куда делся твой дух авантюризма? - улыбнулась подруге рыжая ведьма.