Сторожка.

- Блин... где она... где... где... - негромко ругалась Алекс, мечась по комнате в поисках сумки. Форма похоронного бюро вновь сменилась на черный, отливающий металлом комбинезон и кожаную куртку, наброшенную поверх него. Два пистолета вновь уютно расположились в кобуре на бедрах, а дробовик занял заслуженное место за спиной.
Наконец, после нескольких минут бешеного кручения по комнате, девушка замерла, прикрывая глаза.
- Ни Минди... ни сумки... - прошептала она, приземляясь на кровать и закрывая лицо руками, затянутыми в кожаные перчатки.
Скрипнула дверь...
- Что-то потеряла, дочка? - добрый, обволакивающе теплый голос патокой влился в уши Алекс, она дернула головой.
- Да... Сэм, - произнесла она, отнимая ладони от лица и вставая к тахты, - Где мои... вещи?
Льдисто-голубые глаза обожгли Алекс холодом. Девушка моргнула, едва удержавшись, чтобы не отвести глаза, не уткнуться в пол. Хозяин Кладбища сделал шаг к ней, широкая ладонь мягко опустилась на ее плечо:
- Зачем тебе они? Ты хочешь уйти от меня? - произнес он, наклоняясь к ее уху, - Ты же знаешь, за территорией кладбища небезопасно...
Вторая рука его скользнула к кобуре на левом бедре девушки, осторожно расстегнула ее, вытягивая револьвер.
- Н-нет, - выдохнула Алекс, кладя свою ладонь поверх и вынуждая положить оружие обратно, - Сэм, прекрати... я должна уйти, у меня появились... дела... от-отпусти меня...
Она отстранилась, вновь уверенно глядя в глаза мужчине. Внезапно, что-то словно кольнуло ее изнутри, лицо Сэма поплыло, обнажая нечто другое под ним, что-то до ужаса знакомое, Алекс судорожно выдохнула, мотнув головой, сбрасывая наваждение.
- Сэм. где Минди? - в ее голосе зазвучали нотки страха, - Где? Где Мастермайнд... я должна уйти... уй...
- Тебе не нужно уходить отсюда, Алекс, - тепло и вкрадчиво произнес Хозяин, черной тенью надвигаясь на нее, - Твое место здесь... это твой дом...
- Неправда!
- Но это так... - Сэмюэль поднял руку, девушка прянула назад, чувствуя преграду стены за собой, однако смотритель кладбища всего лишь нежно погладил ее по щеке, - Я же вижу по твоим глазам, читаю в них, ты не хочешь уходить. Это твой дом, здесь безопасно... здесь спокойно... тут ты найдешь то... что искала, дитя мое...
Тепло ладони Хозяина словно вливалось в голову девушки, голубые глаза мерцали призрачным пламенем и, глядя в них, Алекс почувствовала, что действительно хочет остаться, остаться здесь, прижаться к этому мужчине и все забыть. Действительно, зачем ей уходить отсюда? Что она забыла за пределами кладбища? Здесь так хорошо...
Мысли прервал вопль Хозяина, который внезапно отскочил в сторону, глядя на руку, стремительно покрывающуюся волдырями. Лицо Сэма исказилось, он с ненавистью посмотрел на Алекс, по щеке которой, образуя полумаску, скользило живое серебро.
- Что это? – взревел он, вытягивая руку вперед и хватая оторопевшую девушку за отворот куртки, - Откуда ты взяла эту дрянь…
Гипноз спал, мысли прояснились.
- Опусти… - уверенно произнесла Алекс, с легким оттенком угрозы, - Сэм, отпу…
Он приподнял ее в воздух и тряхнул, как котенка. Алекс вздохнула и пнула мужчину в живот ногой. Тот лающе кашлянул и отпустил девушку. Алекс упала на пол, но тут же вскочила, проскальзывая под его руку к выходу. Но не сделала она и пары шагов, как ее схватили за шиворот и дернули обратно.
- Извини, доченька, но ты… никуда… не пойдешь, - произнес Сэмюэль, одной рукой прижимая ее за талию к себе, а другой пытаясь ухватить за руки.
Девушка закричала и со всей силы дернула голову назад, врезаясь затылком в лицо Смотрителя, чувствуя, как серебро перемещается назад, создавая что-то вроде шлема. Раздался хруст, словно треснула фарфоровая тарелка, хватка ослабла, и Алекс, оттолкнувшись от Хозяина, прыгнула вперед, приземляясь на четвереньки и резко разворачиваясь. Сэм стоял на коленях, прижимая руки к лицу, которое рассыпалось на глазах.
- Сэм… - девушка едва поборола желание подойти поближе, посмотреть что происходит, но ее любопытство испарилось, как только она услышала хриплый, шелестящий голос:
- Не смотри… Аыыыылекссссссс…
Загребая ногами, Алекс поползла к выходу, не отрывая глаз от изменяющейся фигуры Хозяина Кладбища. Мужчина поднял голову, и на девушку сквозь промежуток между пальцами глянула пустая, сочащаяся гноем и кровью глазница. Куски «маски» продолжали отваливаться, падая на пол… Алекс заорала и, выхватив револьвер, всадила три пули в то существо, что было смотрителем, а затем, не вставая на ноги на четвереньках выскочила из изменяющейся сторожки, уже не кажущейся такой уютной, на улицу…
- Боже… - прошептала она, тяжело дыша и поднимаясь на ноги, опираясь о дерево. Ладонь ощутила что-то склизское и шевелящееся и девушка, икнув, отскочила в сторону, еле устояла на ногах и подняла расширяющиеся от ужаса глаза на дерево
Вяз искривлялся, облетая за мгновения, каждая ветвь, словно клешня тянулась к ней, сочась чем-то буровато-коричневым, с хлюпаньем падающим на землю…
Ссссшлеп… хлюп… крррак...
С треском дерево разделилось на две части и оттуда высунулась бледная скрюченная лапа, бугрящаяся мускулами. Алекс не стала дожидаться того, что вылезло бы оттуда и дала деру. Пробегая мимо часовни, она услышала, как внутри нее раздалось рычание… уже за спиной она почувствовала чье-то дыхание и звук срывающейся с петель двери. Истошно заорав, девушка прибавила ходу и буквально вылетела за ворота, покатившись по земле и врезавшись в стену дома. Дробовик за ее спиной больно впился в позвоночник… Алекс подняла полные ужаса глаза на кладбище… но там ничего не было – тишина, солнце золотило могильные плиты, весело чирикали птицы. Никто за ней не гнался… Девушка поднялась, опираясь о стену, осторожно подошла к воротам, моргнула и ей в лицо клацнула огромная стальная пасть, обдав холодным ветром. Девушка вскрикнула, отпрыгнув назад… икнула и без чувств съехала по стеночке ближайшего дома.
Над пустынным кладбищем поднималось солнце…

хани проводила взглядом алекс и почувствовав нужный порыв ветра, шагнула в него

Когда Алекс пришла в себя, солнце медленно приближалось к зениту, и костюм ее слегка нагрелся. Проходившие мимо люди, коих было не так уж и много (квартал не пользовался особой популярностью), бросали равнодушные взгляды, но особо не обращали внимания на лежащую у стены девушку. Поднявшись и отряхнувшись, Алекс бросила взгляд на кладбище. Рано или поздно ей придется туда вернуться, это неизбежно. Там остались ее вещи, там остался Мастермайнд. Что случилось с ее "названым братом", Алекс даже думать об этом не хотела. Мотнув головой, отгоняя дурные мысли, она обратила взгляд на зеленеющую кромку леса.
- Мне... туда? - прошептала она рассеянно.
"Разбойники... украли... в лесу..." - вспомнились ей слова трупа. Идти в лес? Искать оборотней? С ее способностями? Сущее самоубийство... разве что... Девушка нервно улыбнулась и медленным шагом направилась на запад... заворачивая за угол, она спиной почувствовала чей-то взгляд, но когда обернулась, увидела только кладбищенскую ограду.

Городское Кладбище => Улицы Столицы.

Громкий стук у ворот возвестил о прибытии посетителей. У ворот стояли двое:

Кладбище было сегодня особенно пасмурным, могильные камни, слегка припорошенные снежком, слетающим с неба гнилыми зубами темнели по обеим сторонам главной дороги, а кресты чуть дальше обвивал белыми кольцами первый туман, стелющийся по влажной земле, покрытой пожухлой травой.
Ждать господам за калиткой пришлось недолго, ворота с негромким скрипом медленно отворились, пропуская посетителей, а на горизонте появился силуэт в темной одежде, быстро приближающийся к воротам. Хлопая полами плаща-пальто, Смотритель Кладбища приблизился к воротам и оглядев смурным взглядом посетителей, растянул губы в улыбке.
- Добрый вечер, милостивые государи, - льдисто-голубые глаза сверкнули из-под кустистых бровей, Сэм почесал бороду, - Какими судьбами?

Если Вы. конечно, не против, хотелось бы получить ответы на несколько вопросов,- донеслось из тьмы под капюшоном одного из путников.
Он был одет в короткий плащ, а капюшон на голове надежно скрывал лицо. А еще он был до зубов вооружен и на его плече гордо восседала горящая саламандра, кивнувшая головой после его слов.
Второй был высокий, нескладный парень, светловолосый, волосы отросшие, так и просятся на стрижку, с длинной чёлкой. Одет он был в школьную форму: брюки и рубашку, поверх накинута чёрная мантия.

Тристан молча осматривался. Он бывал на кладбище, но тогда оно было полно разного народа и не производило такого жуткого впечатления, как сейчас. И, глядя на Смотрителя, можно было поверить в любые самые дикие слухи.
Говорил наставник, но парень не особенно прислушивался к беседе, вдруг почувствовав себя посторонним. Что он вообще тут делает? Зачем пришёл?
Впрочем, нет - он должен был здесь. На своём месте. А дальше будь что будет.

Кладбищенский сторож произвел рукой гостеприимный жест, никак не вяжущийся с осунувшимся лицом и улыбкой, казавшейся наклеенной на его лицо.
- Да, конечно, но... - он выдержал короткую паузу, закрывая за спинами посетителей ворота, - ... как вы понимаете, есть вопросы, которые не стоят ни гроша, другие могут стать проблемой для вашего... кошелька к примеру, а третьи - могут оказаться просто неуместными...
Ворота, лязгнув, затворились и Сэм обошел гостей по кругу, еще раз приглядываясь к ним. Один раз глаза его сверкнули, словно умудрившись заглянуть вглубь темноты под капюшоном странника, но смотритель даже бровью не повел - рассмотрел ли он лицо незнакомца в темноте или нет, сложно было догадаться, но странный осадок все же остался...
- Прогуляемся? Или побеседуем поближе к выходу? - усмехнулся сторож, - А бог с ним, идемте за мной...

Даймарс не мог точно сказать, что ему показалось не так в этом человеке. Может, он просто не любит полукровок? Или просто его не так часто балуют посещениями живые посетители. пришедшие без покойника? На всякий случай лидиец решил держаться на стороже. Он слышал. что это место блокирует магию, кроме некромантии.
- Что ж, от этого и будем плясать.- подумал он, перебирая артефакты в одном из карманов и мысленно говоря спасибо учителям, которые вбили в него привычку безошибочно различать содержимое своих карманов наощупь.
- Для моего кошелька вряд ли найдется достойная проблема, а какие еще могут быть примеры? Для наших жизней? Вернее, для их продолжения?

У Тристана мороз пошёл по коже, но он не позволил себе даже поёжиться. Нет, надо держать себя в руках. Он и сам не слабак, и наставник обладает могуществом.
Правда, когда смотритель оказался у Тристана за спиной, стало донельзя неуютно, но парень стойко это выдержал.
-... идёмте за мной...
Парень едва слышно вздохнул и пошёл за удаляющимися смотрителем и наставником.

Смотритель хохотнул:
- Ну что вы, все мы здесь будем, но у каждого свое время в этом мире, и раньше его я вас не тороплю... если только вы не оборотни и не вандалы, - он широко улыбнулся, и обернулся к Тристану, - Это же не так, мальчик? Успокойте старика... ему и так несладко приходится.
Под ногами хлюпала подмороженная грязь, а впереди показалась потемневшая от времени церквушка.
- Я говорю о проблеме... ну например потраченного времени и сил? Ведь платить не обязательно звонкой монетой, вы понимаете это не хуже меня... - подмигнул он страннику.
За разговором они приблизились к церкви, в которой сразу бросились в глаза развороченные ворота и разнесенное в клочья крыльцо, словно какой-то зверь вырвался из-под него.

- Не так,- помотал головой Тристан.
Он не совсем понимал, куда клонит смотритель своими словами про плату, а потому не забивал ими голову. Не сомневался, что когда речь пойдёт о действительно важных вещах, он это поймёт, а пока...
Пока его заинтересовали разрушения. Отойдя на шаг в сторону, парень принялся с интересом рассматривать повреждения, терзаемый совершенно мальчишеским любопытством: что же тут могло произойти? Однако тут же спохватился, что ведёт себя недостойно, и вернулся, встав чуть позади от наставника.

- Не оборотни. И не вандалы.- Даймарс вдруг поймал себя на мысли, что ручается за Тристана, как будто знает его уже давно.- И даже не некроманты.
Слово "почти" Даймарс благоразумно пропустил. не стоило раскрывать перед сторожем все карты сразу, кладбище есть кладбище, все-таки.
Горящая саламандра стремительно спустилась по его одежде и устремилась к крыльцу. Он остановил ее коротким окриком, зверек нехотя вернулся и уселся на носок его сапога.
- Крыльцо выглядит так, будто из-под него сама Дзатахра выбралась,- заметил он и, обращаясь к сторожу, спросил,- позволите посмотреть?

Сэм махнул рукой, правда его взгляд так и не потеплел, а на улице внезапно похолодало:
- Был один, несчастный случай, ничего особенного, уже вызвали плотника... - произнес он, - Впрочем если хотите взглянуть - пожалуйста. А потом, заходите ко мне в сторожку, она как раз за церковью, расскажете мне о том, что вас беспокоит.
Последние слова смотритель произнес тоном настоящего святого отца и, повернувшись, побрел в сторону сторожки.
Крыльцо было разодрано в клочья, но кусков древесины вокруг не наблюдалось, как и в провале, видимо их постарались убрать, а также все следы вокруг, однако... однако на той части ступеней, что еще остались, а также на повисших на петлях кусках дверей зияли глубокие царапины, словно какой-то зверь бился в дверь, а потом, почему-то выкарабкивался из-под крыльца... зверь, с острыми когтями в два пальца толщиной.

Тристан посмотрел сначала на наставника, заинтересовавшегося крыльцом, потом на спину смотрителя. Его мучил один вопрос, хоть парень и не был уверен, что стоит его задавать без разрешения. Впрочем, маг сам сказал, что посторонних мыслей в голове быть не должно, а значит, надо всё узнать и успокоиться.
- Я хотел спросить...- начал парень, догнав смотрителя.- Я хотел спросить про девушку, которая тут жила. Что с ней?

- Девушку? - смотритель так резко остановился, что паренек чуть не налетел на него.
Сэм довольно резко обернулся и Тристан успел уловить в его глазах что-то странное, словно ярко-голубые глаза смотрителя провалились вглубь его лица, а наружу вылезло что-то... однако все тут же исчезло, сторож медленно коснулся ладонью лица, закрывая большую его часть.
- Откуда вы знаете о моем горе? - спросил он приглушенно, содрогнувшись.

- Премилая зверушка тут повеселилась,- произнес Даймарс, прикинув размер когтей.
Горящая саламандра излазила место катастрофы вдоль и поперек в течении минуты и снова запрыгнула на сапог, смешно разведя передними лапками и недоуменно щебеча.
- Да, я тоже не могу навскидку припомнить что-нибудь из порождений некроса. хоть отдаленно похожее на такого зверька. Но ведь у них было достаточно времени, что бы придумать что-нибудь новенькое. Знаешь, я, пожалуй, оставлю ему один из страж-некаров. На всякий случай. который. как известно, бывает разный.
Саламандра что-то неодобрительно пропищала. смешно скрестив лапки на груди сердито вертя хвостом.
- Он может быть нам полезен. Если, конечно, он нас не убьет. Тристан. видишь что-нибудь?

- Откуда вы знаете о моем горе?
- О горе?- прошептал Тристан помертвевшими губами.
"Она мертва? Она мертва..."
В груди что-то сжалось, стиснулось безжалостной лапой. Тристан покачал головой и - он сам не ожидал от себя такой наглости - на секунду коснулся пальцами плеча смотрителя. В этот момент он показался парню несчастным, одиноким и бесконечно уставшим, но Тристан побоялся оскорбить его своим сочувствием.
- Я встречался с ней, и... Простите меня.
- ...Тристан. видишь что-нибудь?
- Следы когтей крупного хищника,- ответил парень.- Я не знаю этого существа, учитель.

- Следы когтей крупного хищника,- ответил парень.- Я не знаю этого существа, учитель.
- Это было бы слишком просто,- подумал лидиец,- а слишком просто быть не может. Он подошел к разговаривающим Тристану и Сэму и смиренно остановился рядом. Вопрос. конечно вертелся в голове. но задавать его чем-то сильно огорченному и расстроенному человеку даже Даймарсу казалось кощунством.

- Я встречался с ней, и... Простите меня.
Смотритель убрал руку, и, помолчав, словно собираясь с мыслями, кашлянул:
- За что? - произнес он окрепшим голосом, - Ее многие видели... и только потому...
Он покачал головой и произнес, посмотрев на странника:
- Вы удовлетворили свое любопытство? Пойдемте... на улице становится прохладно...