Сера улыбнулась в ответ и подумала, что им так и не дали побыть наедине. Она устала, и не столько физически, сколько эмоционально. Всё вышло из-под контроля, она потеряла последние нити, и теперь чувствовала себя бабочкой в сачке натуралиста: сколько крылышками не трепыхай - всё равно окажешься на булавке.
Она показала глазами на верх, поднялась и пошла в комнату. С трупом разберутся, она доверяла доку и Дусичке. Сама же... ей требовалось решить, как поступать дальше.
Через пару минут она закрыла дверь в комнату.

Сидящую на полу под стойкой Хани от слов доктора аж передернуло. Ну почему все кому не лень называют ее так? Она Хани. Ха-ни. Хотя... Хоть горшком назови... Назвался груздем...Nomen est omen. Стоп.это уже из другой оперы. Доктор хотел поговорить? Почему бы и нет. Время-возможность-желание есть. Девушка бесшумно поднялась и выскользнула на улицу через черный ход.

- Таак, ну что, инвалиды, алкоголики, тунеядцы, хулиганы и разбойники, куда мне вас девать? - Алекс окинул взглядом троицу горе-нападавших. - Хотя, знаю...
Выдернув из футляра на поясе неудобное ИСС, наёмник на несколько минут вышел за порог гостиницы. Вернулся он черезвычайно довольный.

Спустя десять минут, в "Приют" ввалился фон Брейт. Мерсер неторопливо объяснил ему суть задачи, после чего снайпер прихватив троицу горе-нападавших, ушёл.

"Приют Героев"=> Городская больница.

Сам же Алекс поднялся наверх, в номер, толкнул дверь, и обнаружив, что она заперта, открыл её своим ключом. Захлопнув и заперев её за собой, наёмник прошёл в комнату, где застал о чём-то размышляющую Серениду.
- Ма шери...Извини, что отвлекаю, но могу ли я чем-нибудь тебе помочь?

- Ма шери...Извини, что отвлекаю, но могу ли я чем-нибудь тебе помочь?
- Не отвлекаешь. Ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть,- покачала головой Сера.- Но помочь - вряд ли. Наёмники не станут вмешиваться в войну инквизиторов и магов, да я и сама этого не хочу. Тут дело в чистой энергии, от неё не защититься бронёй... Не обращай внимания на моё нытье, это временное.
Сера выдавила улыбку и пожала плечами.

- Ма шери, всё-таки, ты чем-то расстроена. - Алекс подошёл сзади и обнял девушку за плечи. - Что случилось?

- Пока ничего,- Сера погладила пальцы Алекса и вздохнула.- Честно, не хочется думать об этом. Возможно, я сама всё преувеличиваю, и на самом деле ничего страшного не произойдёт. И ещё этот студент на мою голову... Хорошо, что здесь дела на настолько плохи, и Дусичкина помощь просто неоценима... Иногда я думаю, что стоило бы уехать в другой город. Любое место будет спокойнее, чем это. Но здесь столько друзей, столько дел - не знаю, как это можно оставить. Я обещала защитить Дусичку...

- Право же,уезжать не стоит. Обещания надо выполнять, да и я постараюсь тебе помочь... - Алекс улыбнулся. - Платье где-то ухитрилась порвать...

- Во время перемещения чуть в стену не попала, вырвать пришлось,- Сера усмехнулась, вспоминая промах - один из многих за последнее время. Она повернулась так, чтоб можно было уткнуться носом ему в живот. Единственное место, где она чувствовала себя защищённой.- Алекс, не уходи от меня, ладно? Я без тебя совсем - совсем не смогу...
Стук в дверь прервал её речь, через секунду раздался голос практиканта:
- Госпожа Милл Канни?
Сера вздохнула и с сожалением выпрямилась.
- Проходи, Тристан.
Парень приоткрыл дверь и втиснулся в щель. Пробежался глазами по комнате, покраснел, наткнувшись на Алекса.
- Вы говорили, что начнём занятия...- пробормотал он.
- Да,- ещё один вздох.- Подожди меня в зале, я скоро спущусь.
Тристан выскользнул в ту же щель и прикрыл за собой дверь.
- Господи, нам хоть раз дадут побыть наедине?- Сера покачала головой.

- Не знаю, ма шери. Если твой подопечный - скрытый вуайерист - то это вряд ли.Но я думаю, что он нормальный, иначе бы не стал так краснеть. - наёмник улыбнулся, и чуть присев, ловко подхватил девушку на руки.
- Ты сейчас уйдёшь с ним заниматься, так? Мне с тобой можно присутствовать, или я буду только мешать? - поинтересовался Алекс.

- Разумеется, можешь,- рассмеялась Сера.- При тебе я, возможно, смогу держать себя в руках. Иначе поколочу этого "вуайериста", честное слово. Вчера он уже схлопотал оплеуху. И, знаешь, адски раздражает, как он ко мне обращается. Чувствую себя старой матроной!
Сера быстро переоделась из испорченного платья в рубашку и штаны, собрала волосы в непослушный пучок и посмотрелась в зеркало. Нет, на преподавательницу не похожа, просто ни капельки. И кому только пришло в голову сделать её куратором? У него отменное чувство юмора!
- Ну всё, Сера, держись,- пробормотала она себе под нос.- Только без рукоприкладства.
Она подмигнула Алексу и быстро направилась вниз.

Тристан устроился за столиком у окна, положил перед собой старинный талмуд. Он ужасно смутился, увидев, что госпожа Милл Канти была с мужчиной - понял, что явился не вовремя. Но он хотел учиться, а госпожа, видимо, постоянно была занята какими-то своими делами. И чем больше Тристан имел с ней дело, тем меньше понимал.
Посетителей почти не было, только в самом углу завтракали два человека невзрачной наружности. Тристан барабанил пальцами по столу и вертел головой, скрашивая ожидание.
Наконец, появилась госпожа Милл Канни. Переодевшись, она приобрела более строгий вид, но всё равно напоминала скорее студентку, нежели преподавательницу.
Тристан вскочил на ноги, приветствуя госпожу.
- Садись,- сказала Сера.- Сегодня мы с тобой будем осваивать визуализацию зова. Готов? Приступим...

В лавке горел легкий теплый свет и пахло душистыми травами. Кайа прошла в каморку, достала с полки несколько пузырьков, один из которых тут же открыла и выпила, захватила со стены объемную сумку, взяла легкий плащ и отправилаьс на кладбище.

Алекс торопливо содрал "покоцанную" гимнастёрку, вытащил из рюкзака парадную рубашку, и стал переодеваться, заодно выдрав из кевлара застрявшие в нём метательные снаряды - звёздочку и дротик.
Вырванный клок мяса уже практически его не тревожил - место "ранения" зарубцевалось. Поправил повязку на шее, посадил на плечо снятый во время смены "шкурки" артефакт и спустился вниз, где Серенида уже что-то говорила студенту.
Наёмник сел за соседний столик, так чтобы видеть обоих - и учительницу и ученика, поправил вцепившийся паучьими лапками в плечо череп, и стал с ним играть, правда, смотря в основном на девушку. Выглядело это довольно странно - он водил перед носом у предмета рукой в чёрной кожаной перчатке, череп некоторое время смотрел на дразнящий его объект, и потом резко бросался вперёд, норовя цапнуть за пальцы клыками, но Алекс отдёргивал руку, и зубы бывшей человеческой головы лишь звонко клацали, хватая воздух, после чего артефакт начинал негромко урчать, выражая своё возмущение таким коварным поступком со стороны своего хозяина.

Сера видела Алекса краем глаз, но не могла позволить себе на него отвлекаться. Если проводить занятие как следует, отвлекаться вообще ни на что нельзя.
- Ты когда-нибудь визуализировал зов?- спросила она.
Парень отрицательно помотал головой.
- Только мыслеформа, без визуализации.
- Хорошо, пошли мне сейчас мысль об этом окне,- Сера показала на окно.- Так, как ты умеешь.
- Хорошо.
Тристан посмотрел на окно, запоминая, зажмурился и со второй попытки отослал мысль. Сера получила её через долю секунды - сказывалось расстояние в пару шагов и готовность к приёму. Мысль оказалась неплохой, подробной, однако совершенно без картинки.
Тристан глядел на неё, ожидая похвалы. Сера сдержанно кивнула:
- Молодец. А теперь проделай то же самое - но с открытыми глазами. Смотри на окно и посылай. Понял. Всё то же самое.
Тристан сосредоточенно уставился на окно, вытаращившись от усердия. Сера села напротив него, подперев кулаком щёку. Это занятие обещало быть долгим.

Наёмник поднял воротник рубашки, чуть наклонил голову, чтобы одёжка спрятала улыбку на его губах. Он продолжал наблюдать за Серенидой, но где-то в глубине взгляда серых глаз можно было прочесть ту безумную смесь чувств и эмоций, которые пытались вырваться наружу: обожание, восхищение, любовь.
Понаблюдав за девушкой, Алекс, перестав поддразнивать артефакт, прикрыл глаза, и задремал.
Ему снился сон, который он уже видел здесь, полтора года назад.

"...Маленький городок...небольшие аккуратные домики над рекой, мощёные булыжником улицы, и высокий замок с ажурными. кажущимися почти невесомыми башнями над ним.
Ранняя весна. Наёмник неторопливо шагал по мостовой, ветер хлопал полами его шинели.
Мирное, тихое, спокойное место...словно здесь никогда не было ни войн, ни бедствий...ничего. А может и в самом деле не было?
Местные жители идут по своим делам...вот несколько прошли мимо, скользнули по Алексу взглядом, но как-то без ненависти...спокойно, словно видели его много раз, словно свыклись, а кто-то даже поздоровался:
- Доброго вам дня..."

- Ещё раз, Тристан,- кажется, Сера уже в тысячный раз произносила эти слова.- Смотри, что должно получиться.
Она послала ему образ Площади Гуляющих Фонарей, какой помнила её до эпидемии. Для визуализации ей не требовалось смотреть на объект, достаточно возможности представить.
Тристан закрыл глаза - и смог увидеть поздний вечер на площади, дам и ждентельменов, неторопливо прогуливающихся между великолепными фонтанами. Увидел любопытные фонари, перемещающиеся по всей площади, любопытно заглядывающие в лица людей. Картинка не была статична, она двигалась, и казалось, можно уловить свежий ветерок, играющий листвой...
Сера хлопнула ладонью по столу, отрывая парня от созерцания послания.
- Я не требую от тебя динамики, но статичную картинку ты должен уметь посылать. Не описание, а изображение. Когда смотришь на окно, не описывай его мысленно, а воспринимай, как одно целое. Один объект, который ты видишь, и каким должна увидеть я. Давай, пробуй.
Тристан снова уставилна на окно, которое успел изучить до последней трещинки. Воспринимать как один объект? Как?
- Пока ты не пришлёшь мне визуализацию, занятие не закончим,- проговорила Сера.- Ну давай же, Тристан! Хоть часть окна, хоть половинку занавески. Сосредоточься!
Тристан тяжело вздохнул. Конечно, он сейчас сосредоточится - и пошлёт отличную визуализацию... Или вот сейчас... Или вот...
Сера тоже глядела в окно и думала, что если с таким простым делом, то что будет дальше?

Алекс проснулся, когда Серенида в очередной раз повторила: - Ещё раз, Тристан.
Наёмник помотал головой, отгоняя остатки сна, и продолжил наблюдать за обучением студента. Судя по недовольным интонациям в голосе его "ма шери", студиозус не справлялся...
В магии Мерсер практически не разбирался, но что такое визуализация догадывался...
"А если попробовать? Я не маг, но то, что называют выброс эмоций, организовать могу..."

Алекс уставился на студента и прикрыл глаза, воскрешая в памяти один из моментов, которые, будь его воля, он бы вообще не вспоминал...

"... Миномётная мина разорвалась, ухнула, разлетелись осколки, пролетела чья-то оторванная нога...Перевалиться через край воронки, и ползти, ползти мимо мешанины из мяса и костей, там где запах свежей плоти и крови перебивает запах мелинита, разложения и блевотины, ползти дальше...
Кто-то привалился к краю воронки. По форме определить свой или чужой, возможным не представлялось, да и во всём силуэте было что-то неправильное, он казался слишком коротким...
"Ноги? Ноги, точно, ноги...вернее их нет...""
А вот теперь, с трудом проталкивая в лёгкие воздух, "толкнуть" эмоции студенту...

Тристан сосредоточенно пялился на окно. Надо было каким-то образом его визуализировать, но расплавленный мозг плескался в черепе и отказывался подчиняться. Парень даже не подозревал, что будет так сложно! Судя по тону госпожи Милл Канни, он не преуспел, хотя старался изо всех сил. Да и преподаватели отзывались о Тристане как об очень перстпективном маге. Интересно, что они все имели в виду? Сейчас парень чувствовал себя круглым дураком.
И тут... нет, это была не визуализация. По крайней мере, не получилось не только увидеть картинку, но даже что-то услышать. Это был как эмоциональный взрыв, пришедший извне: адская смесь усталости, боли, ярости и одновременно - жуткого спокойствия.
Тристан ахнул и свалился со стула. Вскочил, ошарашенно озираясь по сторонам.

- В чём дело?- нахмурилась Сера.
- Не знаю... я... я что-то почувствовал, но не понимаю...
- Дай руку.
Практикант протянул руку, Сера сжала пальцы и нахмурилась. Её мальчику определённо послали эмоции, но кто и зачем? Она прощупала чуть дальше и тихонько рассмеялась.
- Успокойся, всё в порядке,- сказала она напуганному парню.- Возвращайся к окну, я хочу получить картинку.
Она встала, подошла к Алексу со спины и обняла, осторожно поцеловала в шею.
- Родной, ещё один такой фокус - и я возьму себе второго ученика,- прошептала она едва слышно.

Дусичка вышла из кухни в зал и привычно устроилась за стойкой. День тянулся бесконечно, тягостное ощущение надвигающейся беды не отпускало ни на минуту. С того мгновения, как в Приюте появился принц, неизбежное приближение развязки ощущалось все отчетливее. Дусичка посмотрела на Серу с учеником, на Алекса и отвернулась. Пора уходить. Пока не поздно. Она решительно вернулась на кухню, чтобы закончить побыстрее с вечерними делами и обдумать дальнейшие свои шаги.

Тонкий бокал выскользнул из дрогнувших пальцев и разлетелся на полу стеклянной крошкой. Дусичка выпрямилась, не спеша вытерла влажные руки полотенцем, сняла фартук, пригладила волосы и вышла из кухни в зал. Да, вот и дождалась. Она сразу поняла, кто перед ней, хотя граф, разумеется, был здесь в человеческом обличии, как и его свита. И тем не менее не узнать его было невозможно. Дусичка молча кивнула пришельцам. Ждать-то она их, конечно, ждала, но как вести себя в подобной ситуации, девушка не знала. Оставалось надеяться на волю случая и Интуицию.