Не прошло и минуты как ситуация в таверне резко поменялась. Хозяева заведения, как и сказал Джон, по головке гладить не собирались и навязали невидимые путы на всех, даже на тех, кто драться вовсе и не собирался. Кайл перевёл дух, сделал несколько движений пальцами, потеребил амулет на шее и путы с него и его приятелей опали. Джон поднял опрокинутый им в падении стул, уселся и вылил остатки вина из опрокинутой бутылки себе в глотку. Бернард фыркнул и направился к выходу мимо толпы новых посетителей. Он только протянул руку, чтобы толкнуть дверь и выйти, как створка перед ним отворилась и на пороге появилась Кайа.

...День сегодня начался неудачно. Пару раз в лавку заглянули несколько служанок, перепутавших ее лавку с магазином специй и на этом всё. Кроме того, одна девушка испуганно обмолвилась, что про это место уже прознали главари группировок, о которых говорила Сера. И им не понравилось то, что они узнали. Так или иначе, посетителей теперь Кайа здесь вряд ли увидит. Даже постояльцы "Приюта"не очень-то спешили подлечиться или пополнить свою аптечку. И всё это значило, что Кайе всё-таки придется разбираться с местными. Или закрывать лавку так и не начав работать. А это было очень плохо. Запас денег, что у нее был уже подходил к концу, и ей придется либо срочно искать дополнительный заработок или же вернуться обратно, откуда пришла.
Раздумывая над этой непростой проблемой, Кайа отправилась перекусить в таверну.

Бернард замер и побелел. События двадцати минут ранее вылетели из головы в мгновение ока.
Проклятье! Это она!.. Что делать?.. - Пока Бернард судорожно соображал, беловолосая девушка в темно-зеленом шелковом платье неспеша прошла мимо него и села за стойку.
Бернард медленно повернулся вслед за ней, взглянул на товарищей. Кайл с выпученными глазами смотрел сначала на него, потом отвернулся и скрючился за столом, пытаясь стать как можно меньше. Джон же мгновенно растерял всю свою беззаботность, только черные глаза поблескивали внимательно и сосредоточенно. Он махнул Бернарду рукой, чтобы тот вернулся за стол, и тот на деревянных ногах подошел и бухнулся на стул. Джон шепнул ему на ушко:
- Без паники, прикинься деревом и пей. - Подвинул ему кубок с остатками вина. И тут же позвал официантку. - Эй, красавица! Где наша еда? И еще бутылку вина.
Кайа устало села на высокий стул. В общем зале опять было многолюдно. Ей срочно нужно было что-то решать, но для начала нужно было очистить голову от ненужных сегодняшних впечатлений. Она заказала двойной кофе и попробовала немного расслабиться.

Устроив девочку в номере наверху и дав ей все нужные снадобья, Дусичка проделала подобные же манипуляции и с Венди, оставленной Алексом на лавке в зале Приюта, а потом вернулась в зал. Каждый из посетителей получил свой заказ, и атмосфера перестала быть накаленной, хотя по-прежнему в воздухе витала настороженность. Девушка осторожно оглядела всех посетителей, отмечая про себя, что пора прекратить так походя, почти не задумываясь пользоваться магией. Но сделанного не исправишь, а потерянного не воротишь. Встав за стойку, Дусичка приготовилась к еще одному длинному вечеру и, возможно, столь же неспокойной ночи.

Кайа устало отпила немного кофе, глянула на лежащую на лавке очередную больную и какого-то незнакомца, повадками походящего на доктора. Да, в гостинице, похоже, стали справляться и без неё. При чём с каждым разом всё лучше и лучше. А она-то обещала Сере взаимовыгодное сотрудничество... Значит, лавку придётся-таки закрыть...

Кайл наклонился над столом, тихонько разговаривая с товарищами:
- Похоже, она нас не заметила пока. Нам срочно нужно придумать новый план. - Руки его слегка подрагивали, когда он теребил небольшой кожаный мешочек.
- Как насчёт проследить?.. - Джон деловито разглядывал округлости шныряющих мимо служанок. - А когда она останется одна, будем действовать как и собирались, а? - Когда официантка принесла ароматного циплёнка, он с хрустом выломал у того ножку и впился в неё зубами. Бернард угрюмо кивнул, но к циплёнку остался равнодушен - в горле до сих пор стоял ком. Рядом Кайл нервно расправился со второй ножкой. Парни напряжённо делали вид, что всё в порядке, ничего необычного не происходит. Конечно, получалось с переменным успехом.

Хани сидела на подоконнике и рассеянно гладила котенка.
-что-то ты совсем не растешь, мой юный друг. Ну да ладно, меньше места занимаешь...- Котенок мяукнул и попытался укусить ее за палец.
-сударь, не забывайтесь. Девушка опустила зверька на пол и тот поскакал наверх в комнату где лежала Венди.
-все живы. Даже удивительно.-усмехнулась она. Будто я тут не работаю, а на каникулы к любимой бабушке приехала. Хотя я и так тут отдыхаю.

Сера проснулась от громкого, настойчивого стука. Что-то упрямо долбилось в стекло, требуя внимания хозяйки комнаты. А так не хотелось лоткрывать глаза! Казалось, после сна стало только хуже: обессиленное тело лежало на кровати, придавленное собственным весом, и не желало шевелиться.
Стук всё продолжался: визитёр не желал оставить девушку в покое. Сера со стоном подняла глову от подушки, застонала и уронила обратно. В затылке что-то жалобно звякнуло, прося пощады.
- Смерть была однозначно приятнее, чем такая жизнь,- пробормотала Сера, косясь на окно.
Однако шторы были задёрнуты, и стучавший оставался невидим.
- Чёрт бы тебя побрал...
Со стонами и проклятиями Сера сползла с кровати и на ватных ногах подошла к окну. Отдёрнула штору и выглянула на улицу, щурясь от яркого света.
На карнизе сидела крохотная синяя птичка и упорно долбила клювом в стекло. Сера распахнула створку, птичка вспорхнула и села прямо на протянутую ладонь. Смялась, превратившись в конверт с письмом.
Магическое послание? От кого? Сера не получала таких уже несколько лет. Она присела на кровать и торопливо вскрыла конверт:

- Сегодня? Только этого не хватало!- простонала Сера, рассматривая удостоверение о присвоении ей нового звания. А ведь она даже не доучилась!- Какие практиканты?
Тристан Алоиз. И что с тобой делать?
Она бросила послание на кровать и зажмурилась. Одной головной болью стало больше.

Улицы Столицы=> "Приют Героев".

Алекс неторопливо отворил дверь постоялого двора, и зашёл внутрь, захлопнул её за собой, прошёл через главный зал, и поднялся наверх по лестнице. Осторожно отворил дверь номера, стараясь не шуметь, но как выяснилось - это было напрасно - Сера не спала, с сонным лицом копаясь в бумагах.
- Доброе утро, ма шери. - наёмник поставил ACR рядом со старым карабином,в угол. - Выспалась? Или опять какие-то проблемы? - шлем аккуратно лёг на стол.

Сера покачала головой и проотянула Алексу послание. Слов, чтоб выразить свои эмоции, у неё не нашлось. На смену усталости пришло рваздражени. Почему именно она? Почему имено сейчас? Зачем вообще это надо? Разве мало в мире Приобщённых?
Разум хладнокровно подсказал, что мало. А живых среди них нет вовсе.
- Взгляни, какой сюрприз мне прислали,- проворчала она.- Когда, скажи на милость, я буду этим заниматься? Какой из меня наставник?
Она замолчала, вспомнив, что Алекс тоже был в ночной переделке и вполне мог пострадать. А она, эгоистка, даже не поинтересовалась!
- Как ты себя чувствуешь? Совсем бледный.

Наёмник скользнул взглядом по строчкам, и усмехнулся.
- Я не завидую твоему сюрпризу. Он придёт в самый разгар большой заварушки... А насчёт меня - не волнуйся. Жив, здоров, на операционном столе выспался....так что всё в порядке. Лучше ляг, и еще поспи, у тебя усталый вид, наверняка самочувствие не очень.
Алекс неторопливо стянул с себя разгрузку и спрятанную под ней малую ременно-плечевую систему, затем гимнастёрку, заляпанную кровью, затем жилет. (Очки и испачканная до чёртиков маска-воротничок еще в опорном пункте заняли своё место в пустом кармане Molle).
С интересом бросил взгляд на новый шрам на спине, стянутый нитками, поправил повязку на шее.

Сера поперхнулась и поглядела на него с испугом:
- На каком операционном столе? Ты с ума сошёл: по-тихому смылся и ни слова не сказал! А если бы?..- она запнулась и замолчала, нервно кусая губы. Даже думать о том, что могло произойти, не хотелось.- Ты был на опорном пункте, да? Почему не обратился к Кайе или Дусичке - они куда ближе. Впрочем, уже не важно. Какие планы на сегодня? Мне придётся выйти навстречу этому Тристану - если он заблудится в городе. Господи, за что мне это наказание? Наверняка за то, что в своё время доводила преподавателей до!..
Сера горестно вздохнула и смяла в кулаке письмо.
- Да, мёртвой мне было значительно спокойнее.

- Со мной никогда ничего не случается... - наёмник усмехнулся. - А Кайя или Дусичка могли бы и навредить - с нашим доктором мне куда как чаще приходилось общаться. Насчёт планов...ты сегодня мой главный план...и вечером прибудут наши, надо будет отдать им карту Координатора... - Алекс потянулся, хрустя суставами пальцев. - А насчёт того, что это наказание - как сказать, заодно и доучишься вместе с ним. И нечего тут выдумывать, будучи живой ты для меня гораздо привычней...

2 Дусичка
 

Кайа рассеянно обратилась к стоявшей за стойкой.
- Как больная? - Она кивнула на лежащую на лавке. - Могу я помочь?..

Кайа Lex,

- Можете, мисс, - вмешался в разговор мистер Эдвардс. - Извините, что встреваю не в своё дело, но, судя по вашей вывеске, вы фармацевт? А мои методы лечения как раз уделяют много внимания медикаментозному воздействию. Значит мы могли бы работать вместе! - Он протянул даме визитную карточку. - Я - Эдвард Дж. Эдвардс, эсквайр, доктор медицины Оксфордского колледжа, профессор, к вашим услугам.

Мужчина слегка поклонился и поцеловал незнакомке ручку.

- У меня много интересов, среди которых значатся старое вино, прекрасные женщины, медицина, спорт, а также загадки природы и истории. Но здесь я - в первую очередь, врач. Едва ли в вашем городе требуется сомелье, боксёр, или Дон Жуан...

Кайа склонила голову на бок, слушая витиеватую тираду, печально вздохнула. Казалось, еще вчера тут то и дело появлялись бесхозные раненные и во всей гостинице не было даже аптечки. А тут вдруг три врачевателя! Процент на квадратный метр гостиницы зашкалил. Впрочем, конкуренция всегда появляется там, где хлебное место.
- Фармацевт... Да, можно сказать и так. Я еще и фармацевт. - Она усмехнулась такой интерпретации своему хобби. Хотя это было недалеко от правды. - Меня зовут Кайа Lex. Дипломами не похвастаюсь, но практика показывает, что сотни и тысячи успешно вылеченных значат больше. Что не умаляет ваших достоинств, профессор. - Взгляд зеленых глаз стал немного повеселее. И хитрее. - Что ж, мистер Эдвардс, мы, конечно, можем сотрудничать, но, похоже, тут и без нас неплохо справляются. - Она кивнула на занятую делами Дусичку.


Трое за столом уже давно поели и выпили немало. Дальше сидеть сиднем в таверне было бы подозрительно. Потому, сняв одну из комнат в гостинице, Бернард и Кайл ушли отдыхать, а Джона оставили присматривать за их "целью". Мужчина, подсел к одному посетителю и предложил сыграть в карты. Сосед согласился и теперь они проводили время в азартной игре, которая, тем не менее, ничуть не мешала незаметной слежке.

- Что ж, в таком случае, коллега, не откажите мне в любезности. Для усиления эффекта зелья амнезии требуются следующие ингредиенты. Желчь летучей мыши - для выделения нигредо. Подорожник. Растёртый магический рог, например, единорога. И граммов пять глауберовой соли - думаю, будет достаточно. В таком случае, у девочки не останется никаких воспоминаний ровно о последних днях, и ничего лишнего потеряно не будет.
Эдвардс хитро подмигнул новой компаньонке.
- Никогда не верьте в "чудесные мгновенные исцеления", милая леди. За любым чудом стоит точный расчет и знание науки. А любой успех - результат капли таланта и бочки чёрного, неблагодарного труда. Зато результат их - надёжен.

С этими словами, доктор снова поцеловал ручку Кайи и откланялся. Поднявшись в свой номер, он извлёк из саквояжа и прикрепил к двери табличку с надписью:

Эдвард Дж. Эдвардс, эсквайр
Доктор медицинских наук, профессор
Оксфордский колледж
Практикующий врач.
Звонить ежедневно, кроме субботы и воскресенья, с 9:00 до 20:00
В прочее время - только в экстренных случаях.

Городское Кладбище -> "Приют Героев"

Тристан остановился перед входом на постоялый двор "Приют Героев" и принялся озираться по сторонам. Он не сомневался, что ошибся домом: не могла же чародейка и его наставница жить в этом месте. У неё наверняка был свой дом, но люди перепутали и направили по ложному следу к совершенно другой госпоже Милл Канни.
Болели все ушибы, ныла разбитая губа, но Тристан делал вид, что ему непочём. К счастью, на него никто не смотрел. Неужели тут каждый день по улицам бегают побитые парни в школьных мантиях?
Тристан подошёл к спешащей по своим делам даме и поинтересовался, не знает ли та, где можно найти нужную госпожу. Дама после секундного промедления указала рукой на двери простоялого двора.
- Странно,- пробормотал Тристан себе под нос.
Он представлял себе небольшой домик, окружённым полисадником, где они вместе с наставницей будут практиковаться в составлении заклинаний и овладевании полезными навыками. Но это...
Тристан никогда не был посетителем подобных заведений.
Помявшись на пороге, он всё же прошёл внутрь. Огляделся, прикидывая, к кому тут можно подойти, и в итоге решил обратиться к симпатичной девушке, только-только вышедшей в зал в подносом в руках. Она точно могла разрешить все его сомнения.
- Прошу прощения, леди,- обратился он к девушке.- Вы не подскажете, могу ли я найти здесь госпожу Серениду Милл Канни?

Насчёт планов...ты сегодня мой главный план...
Сера потянулась, насколько позволяли бинты, и улыбнулась:
- Мне и самой привычнее быть живой, но в смерти, знаешь ли, нашлись свои плюсь. И как же ты собираешься мной заниматься? Пока практиканта нет, я совершено свободна, да и потом...
Сера полезла в шкаф и достала пыльный фолиант, когда-то одолженный ею из библиотеки, но так и не возвращённый.
- Вот,- сказала она, страхивая пыль.- Как думаешь, хватит ему до конца практики или нет?

- Вот,- сказала она, страхивая пыль.- Как думаешь, хватит ему до конца практики или нет?

- Смотря что в нём... - наёмник пожал плечами. - Всё зависит от сложности предмета, и обилия действий, которыми ты способна его "загрузить", от того какой - попадётся практикант - умный или глупый и так далее, - Алекс извлёк из рюкзака свежую гимнастёрку, воротничок, и достав нитку с иголкой сел в кресло - подшиваться. - А заниматься...да хоть "конвоировать" тебя весь день, где можно. С тобой гораздо веселее.

- Не знаю, смогу ли я сейчас гулять,- усмехнулась Сера.- Но я бы побывала в парке. Тысячу лет не дышала свежим воздухом. Можно, конечно, сходить в лес, но прошлый визит оставил неприятное впечатление. Не понравилась я стражам, и не факт, что живая прийду им по вкусу.
Сера рассмеялась и пропала в ванной, откуда появилась через двадцать минут, уже без бинтов. Толи магия помогла, толи сила, вернувшая её к жизни в кабинете Босса, но раны занянулись. Правда, прибавилось шрамов, а их и без того было немало. Вокруг вымытой головы было намотано полотенце, второе обхватывало тело на уровне груди.
- Я буду готова буквально через десять минут,- сказала Сера.
Она сняла полотенце с головы и встряхнула волосами. Несколько секунд - и волосы были сухими. В последнее время они сильно отросли и скрывали лопатки. Потом переоделась в чистое платье - единственное, что было в гардеробе: коротенькое, с тонким кожаным ремешком. Хотелось понравится Алексу.
- Идём?- спросила она, натягивая туфли.

Дусичка внимательно оглядела вошедшего незнакомца и посоветовала:
- Для начала вам нужно немного отдохнуть. Присядьте и поешьте, выпейте кофе. А искомая вами госпожа скоро спустится в зал. Она сейчас несколько занята.
Взяв молодого человека за рукав, она отвела его к свободному столику и стояла рядом, пока тот не уселся. Потом быстро принесла ему еды и кофе, пожелала приятного аппетита и поднялась наверх.
У дверей комнаты Серы она помедлила минутку, потом решительно постучала и из-за дверей громко сказала:
- Прошу прощения, Сера, но к вам пришел молодой человек. Я усадила его обедать в зале, так что, когда освободитесь, не могли бы вы спуститься?

Дверь в гостиницу распахнулась и прямо с порога донеслось:
- ... ну и я ему... или ты открываешь дверь, или больше ты вообще ничего открыть в своей жизни не сможешь! - в дверной проем одновременно шагнули два типа выраженно бандитской наружности. Правда один - лысый как коленка, а другой покрытый рыжыми волосами, отчего походил на какого-то орангутана. У обоих на лицах была вытатуирована нелепая наколка, в которой узнаваемыми были только колючки. Разумеется, они так и застряли в двери... помешкавшись немного и протиснувшись обратно, один вытянул руку, шутливо поклонившись:
- Только после вас...
Его подельник принял ту же позу:
- Нет... только после вас...
- Нет, после вас...
- Нет позвольте...
- Извольте...
Не придя к единогласию, они опять шагнули в проем вдвоем, внаглую протискиваясь в дверь. Косяки затрещали, чуть подаваясь в стороны, а обе туши таки просочились внутрь, чуть не рухнув на пороге и при этом не переставая с гоготом что-то обсуждать.
- .. ты что... вот Кри... это вообще... он сапожника заставил сожрать свои сапоги, вонююючие, прям с ног, вместе с подметками и отвалившейся напрочь подошвой.
- ЧО? Правда? - вылупился лысый, приземляясь за ближайший стол, - И за что?
- Да сапоги не прослужили столько, сколько этот мастер обещал, - повел плечами "орангутан" и долбанул кулаком по столу, - Пива!
- Кстати, а Кри-то сам где? Он обещал с нами выпить...
- Мамашку проведать на кладбище пошел, - гыгыкнул "всезнайка", - Что, поверил? Лопух! Не было у него мамочки! Он на могилки свежие глянуть решил. Слышал же, как Южан покоцали? Вот... хотел плюнуть на гроб одного из этих недочеловеков... пока того не зарыли... вернется, куда он денется. Сегодня все премию пропивают...

Наёмник с интересом наблюдал за манипуляциями девушки, жмурясь, словно довольный кот, которому хозяйка притащила миску свежей сметаны, и даже перестал пришивать воротничок.
- Мда...ма шери... - Алекс помотал головой. - Дожил - засмотрелся.
Он неторопливо довёл дело до конца, тряхнул гимнастёркой, и отправился в ванную - привести себя в порядок.
Уже умываясь, он услышал фразу Дусички из-за двери:
- Прошу прощения, Сера, но к вам пришел молодой человек. Я усадила его обедать в зале, так что, когда освободитесь, не могли бы вы спуститься?