Едва закрылась дверь, Сера аккуратно встала с кровати, подошла и приоткрыла окно. Потом сложила ладони чашечкой и подула в них, скороговоркой произнесла формулу. А кагда открыла ладони, на них уже поправлял пёрышки крохотный воробей.
- Наблюдай. Сообщи, если с ним что-то случится,- прошептала она воробью и выпустила его в окно.
Потом напилась воды и легла отдыхать.

Спустя несколько часов...

Алекс торопливо вошёл в главный зал постоялого двора, молча кивнул, вместо приветствия, хозяину за стойкой, забрал у него ключ, и поднялся к себе в номер. Запер за собой дверь, и осторожно, чтобы не будить, как он полагал, спящую девушку, сложил сумки в углу, сел в кресло, расслабился, закрыл глаза.

Сера волновалась и не спала: из головы никак не шла странная гибель её творения. Воробей распался, не выполнив порученного - обычно такого не происходило. Если, конечно, не вмешивалось что-то постороннее и достаточно сильное.
Когда вошёл Алекс, она закрыла глаза и притворилась спящей. Тревожить его не хотелось, он наверняка успел набегаться по городу - пусть отдохнёт. Главное, что с ним всё в порядке.
Она бы задремала - но мешала боль в шве. Шевелиться Сера тоже опасалась, чтоб не выдать себя. Приходилось лежать и терпеть.

Через час Сера не выдержала, открыла глаза и осторожно поменяла позу.

- А, ма шер...ты проснулась? - Алекс открыл глаза и встал с кресла, поставил рядом с кроватью сумку Серы. - Твоя сумка, кстати. И еще... - наёмник что-то вспомнил, и торопливо выбежал из номера. Вернулся он через пять минут с тремя белыми розами, протянул цветы девушке, и немного смутившись, сказал:
- Это тебе, ма шер...

- Мне?..
В первый момент Сера растерялась, приняла цветы так аккуратно, словно они в любой момент могли раствориться в воздухе.
Голова закружилась от потрясающего аромата.
- Ой, Алекс...
Она вскочила с кровати, не обращая внимания ни на слабость, ни на боль, и обняла его так крепко, как только смогла. В кулаке она продолжала сжимать розы, шипы впивались в ладони, но она этого не чувствовала. В этот момент она чувствовала себя не девчёнкой, не другом, а - девушкой.
- Спасибо, спасибо, спасибо...

- Я рад, что они тебе понравились... - Алекс улыбнулся, подмигнул девушке и подхватил её на руки.

- Очень понравились,- согласилась Сера. На его руках было так уютно, что совершенно не хотелось слезать. От мужчины шло ровное, успокаивающее тепло.- Ты просто не представдяешь, как! И, знаешь,- она провела пальцем по шее,- оказывается, я обожаю цветы.

- Учту... - Алекс вновь улыбнулся. - Покружить тебя?

- Давай!- Сера рассмеялась, обняв Алекса за шею.

- Как скажешь... - Алекс начал кружиться...остановился он только минут через пять. - Еще?

- Конечно!- радостно согласилась Сера.
Цветы полетели на кровать.

- Как скажешь... - Алекс подмигнул, и вновь начал кружить девушку...еще несколько минут, и наёмник остановился, а вернее - со смехом упал на кровать, держа девушку на руках и ухитрившись не помять цветы.
- Всё...не могу...сдаюсь...

Сера смеялась, голова кружилась от радости. Под ладонями сильно, часто билось сердце Алекса, горячее дыхание грело щёку...
Девушка повернулась и поцеловала его - так нежно, как только могла. И обнаглевшие руки вышли из-под контроля...

- Ма шер...ты уверена? - Алекс вопросительно поднял левую бровь, глядя на девушку.

- Само собой,- ответила Сера, не задумываясь. И снова его поцеловала:- Само собой...

- Что ж... - Алекс улыбнулся, и неторопливо расстегнув защёлки ременно-плечевой системы, отправил сей элемент экипировки в полёт, следом отправился и нож.
- Но учти, что после я от тебя точно никуда не денусь. Даже при всём твоем желании...

Сера усмехнулась:
- На это и рассчитываю...

- Всё-то ты знаешь... - Алекс улыбнулся, и мягко привлёк девушку к себе.
Время растянулось, окружающий мир, очевидно подумав - "а зачем я вам?" рухнул и рассыпался на части...
... чтобы собраться спустя несколько часов, но по-другому.

Сера лежала рядом с Алексом, головой у него на груди, спокойная и счастливая. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько живой. Говорить не хотелось, и она просто слушала стук его сердца. В этот момент всё, что было важно и дорого, сошлось для неё в этой точке.
Подумать только, вот как выглядит оно - её счастье. У него лицо Алекса...

"Безумство...чистой воды безумство..."

"... - запомни, рядовой, - лейтенант поднёс скрипку к плечу. - Ничто так не сближает людей как совместные занятия различными безумствами..."

Алекс приподнял голову с подушки,посмотрел на девушку.
- Не спишь, ма шер? Честно...даже не знаю что тебе сказать...

Сера тоже подняла голову.
- А зачем что-то говорить? Мы справились и без слов...- улыбка стала шире.- Впрочем, могу подсказать пару вариантов. Например: "Ты - самая прекрасная!" Или: "Ты самая изумительная!" Выбирай.
И она звонко рассмеялась.

- Выбираю оба сразу... - наёмник подмигнул девушке, рассмеялся. - Словно в молодость вернулся...словно вновь опять мне двадцать или двадцать один.

- Ты и сейчас молодой,- возразила Сера. Переврнулась на живот и потянулась.- Ты же не пойдёшь сегодня на свою шинель, правда? Может, в такой компании мне перестанут сниться всякие ужасы. И тебе тоже...

- Всё-то ты про меня знаешь... - Алекс покачал головой и еще раз рассмеялся. - Действительно, не пойду...

- Ещё не всё,- возразила Сера, пальцем нарисовала на его руке солнышко,- но узнаю. А сейчас мне этого вполне достаточно.
Она прижалась к нему сбоку, положила голову на плечо.
- Утомительный был день...

- Не спорю. Действительно - время отдохнуть... - Алекс приобнял девушку, улыбнулся, закрыл глаза и почти мгновенно провалился в сон.

Сера осторожно, чтоб не разбудить, поцеловала его в краешек губ. И через пару минут тоже уснула.

Дау открыл глаза. Прекрасное лицо с раскосыми светло-голубыми глазами , смотревшее на него из темного провала в стене, казалось холодным и нечеловеческим. Он не сразу сообразил, что это зеркало.
Сев на постели, ллевелин завязал в хвост на затылке длинные волосы и подтянул к себе шпагу и ботфорты. Диты не было. Он не чувствовал её. Не слышал её. Внезапным холодом стиснуло сердце. Её не было среди живых!
Долгое время Дау сидел, глядя перед собой в пространство. Ему вдруг показалось, что вся нежность, красота и любовь ушли из мира. Смертельный холод подступил почти к самому горлу. Усилием воли ллевелин прогнал его. Закрыл глаза, вслушиваясь в тьму внутри себя и по его гибкому телу прошла дрожь. Среди мертвых тоже не было его богини!

Огромное поле, спелая пшеница клонила колосья к самой земле, и она шла по этому золотому морю. Светило солнце, над головой то и дело пролетали жаворонки, звенели стрекозы. Было тепло и спокойно, как в детстве. И тёмная дождевая туча, всплывающая над горизонтом, ничуть её не тревожила - полю нужна влага... Постепенно тучи заполонили всё небо, заслонили солнце, и сразу стало тихо и сумрачно...
Сера проснулась как раз в тот момент, когда во сне с неба хлынул ливень. В комнате было светло - она проспала рассвет. В первый раз с тех пор, как покинула Школу.

"...Маленький городок...небольшие аккуратные домики над рекой, мощёные булыжником улицы, и высокий замок с ажурными. кажущимися почти невесомыми башнями над ним.
Ранняя весна. Алекс неторопливо шагал по мостовой, ветер хлопал полами его шинели.
Мирное, тихое, спокойное место...словно здесь никогда не было ни войн, ни бедствий...ничего. А может и в самом деле не было?
Местные жители идут по своим делам...вот несмколько прошли мимо, скользнули по наёмнику взглядом, но как-то без ненависти...спокойно, словно видели его много раз, словно свыклись, а кто-то даже поздоровался:
- Доброго вам дня..."

Алекс открыл глаза. Ночные кошмары, видимо, взяли выходной...или отсутствовали по другим причинам. Организм опредёленно решил отдохнуть капитально, и проспал наёмник явно больше положенных семи с половиной часов, а посему чувстввал себя отлично.
Сера уже проснулась. Алекс сел на кровати, потянулся, оглядывая разбросанные по комнате вещи, повернулся к ней.
- Доброго тебе утра, ма шер. Что-то мы с тобой как-то заспались...видимо вчера вымотали друг друга капитально... - он улыбнулся.

- Да, действительно.- Сера тоже села, подтянув одеяло, и обозрела беспорядок. Сдержала смех и посмотрела на Алекса с любопытством:- Как спалось?

- Либо кошмарики решили взять отпуск, либо ты их напугала и они убежали в панике...предполагаю второе. - Алекс улыбнулся и с интересом посмотрел на свои камуфляжные брюки, зацепившиеся ремнём за люстру. Ветерок, долетавший из форточки заставлял их гордо развеваться, как штандарт, осаждённой, упорно сопротивлявшейся, но в конце концов павшей крепости.

- Могу сказать о тебе то же самое,- рассмеялась Сера, поерошив Алексу волосы на затылке.- Всё-таки жуткая мы парочка - от таких даже кошмары сбегают без задних ног.
Она проследила за взглядом Алекса и расхохоталась ещё громче. Потом прижала руки и животу и удивлённо заметила:
- Ты не представляешь... Я, кажется, проголодалась!

- Завтрак в постель, ма шер? Дайте только вначале оденусь. - Алекс схватил чемоданчик стоявший рядом с постелью и раскрыв его, вытащил комплект нижнего белья. Слегка одевшись, он встал с постели, снял с люстры брюки, одел их, защёлкнул пряжку ремня, потянулся было за рубашкой...
- Стоп, а это что? - наёмник повернулся спиной к зеркалу, висевшему у выхода из комнаты. На спине Алекса, поверх нескольких старых шрамов, чуть повыше лопаток с каждой стороны красовались пять длинных глубоких царапин...
- Ма шер...болотную раскраску носить приходилось, полевую тоже...но раскраску под тигра - никогда...Хулиганка ты. - наёмник шутливо погрозил девушке пальцем и рассмеялся.

Сера глянула на царапины и снова покатилась от хохота.
- Да... капельку... перестаралась...- выдавила она.- Ой, не могу...
Она свесилась с кровати, схватила свою сумку и наугад вытащила бельё, оделась. Сверху накинула рубашку, застегнула на две пуговицы и направилась в ванную:
- Мне срочно нужно освежиться!

- Ма шер... - а что вам взять на завтрак? - Алекс застегнул рубашку, покачал головой... - Перестаралась... - рассмеялся и сполз по стене. Смеялся наёмник наверное минут пять, потом тряхнул головой и улыбнувшись, сказал:
- Чудо ты...чудо...

- Что и себе!- крикнула Сера, перекрывая шум воды. Расслышала смех Алекса и сама не удержалась от смешка.
Прохладная вода помогла взбордиться. Сера вымыла голову, приняла ванну так, чтоб не намочить повязку, и вернулась в комнату.

- Как скажешь... - Алекс схватил из угла незнамо как оказавшийся там нож, распутал тесёмки, привязал нож к левому голенищу, одел берцы, зашнуровал их, и спустился вниз. Там, сделав заказ, и получив от хозяина небольшой тючок с бельём , он вернулся назад, в номер.
- Ма шер, еду скоро принесут, а вещи - посмотри - там и твои быть должны...
А у меня к тебе глупый вопрос - за...гм...отношения со мной тебе на месте учёбы не сделают выговор? - наёмник скинул берцы и пройдя в глубь комнаты, сел в кресло.

- А почему мне должны сделать выговор? Кого, кроме нас, это касается?- удивилась Сера, копаясь в выстиранной одежде.- К тому же, если уж начистоту - с чего ты взял, что меня примут обратно в Школу? Для этого нужны такие деньги, каких я не заработаю за всю жизнь.
Она принялась ходить по комнате, собирая предметы собственного гардероба, и часть того, что принадлежало Алексу. Просто из людопытства: ей было интересно, как отреагирует Алекс, учитывая, что полы рубашки были заметно короче необходимого.

- Ну..ты мне сама говорила о том - что школа - закрытое учебное заведение. А что насчёт денег - я же говорю - алмазы твои, только скажи. Мне они счастья не принесли - так хоть тебе помогут...да и как бы...положение обязывает...гм...к определённым вещам. - Алекс следил за Серой взглядом, изредка отводя его...и в эти моменты у него на лице появлялось странное выражение... смесь смущения и обожания, удивления, наслаждения.

Сера повернулась с ворохом одежды в руках:
- Школа - это Школа. Не тюрьма. Я могу встречаться с тем, с кем захочу, при условии, что это будет происходить на выходных и не станет мешать учёбе. Но...- она осеклась и удивленно подняла брови:- Что значит "положение обязывает"? Какое положение?

- Ма шер, неужели ты считаешь меня чужим человеком? Полагаю, нет, так ведь?...так что твои проблемы - теперь и мои. - Алекс поднялся с кресла и тоже стал собирать остатки разбросанных вещей.

- Не считаю,- Сера принялась аккуратно складывать вещи на кровати, но смотрела на Алекса.- Значит, твои проблемы - теперь и мои, так?

- Ма шер...не совсем. Мои проблемы...несколько..грубоваты. Если мне потребуется твоя помощь в их решении, то я, конечно, попрошу её у тебя... но постараюсь их разрешить вначале сам... - Алекс сложил собранное бельё на кровать.

- Ага!- Сера торжествующе ткнула в него носком.- Так я и знала! Нет, дорогой, так не пойдёт.
Она положила руки ему на плечи и посмотрела прямо в глаза, спокойно, с осознанием своей правоты:
- Ты отлично знаешь, что я всё равно пойду за тобой. В любом случае и при любом раскладе. Я найду тебя в любой части этого города в течение нескольких минут. Поэтому твои проблемы всё равно станут моими, так или иначе, грубые они или мягкие. И чем скорее ты это осознаешь, тем нам будет проще.

- Ма шер...прошу тебя, не надо... - наёмник опустился перед девушкой на оба колена. - Там слишком много всего завязано...грязь, кровь, боль...я не хочу тебя втаскивать в это всё...

- А я не хочу стоять в стороне и смотреть, как ты один во всём этом барахтаешься,- возразила Сера, опустившись на колени напротив.- Я всё решила, я уже втащилась, и не уйду. И давай прекратим этот нелепый спор, он всё равно ни к чему не приведёт.
В дверь постучались. Сера вскочила на ноги, улыбнувшись:
- Кажется, наш завтрак прибыл!

- Как скажешь, ма шер...Как скажешь... - он тяжело вздохнул, поднялся и пошёл открывать дверь.
Служанка принесла поднос с заказом - овсянка с маслом, творог, чай, кофе, хлеб - несколько кусочков чёрного, белого и ржаного...пара пирожных с кремом.
Аккуратно поставив поднос на кресло, Алекс передвинул столик к кровати, переставил поднос на него, пододвинул к столу стул и кресло.
- Куда сядешь? Я сяду напротив тебя...

- На стул,- Сера опустилась на обозначенное место, сделала приглашающий жест в сторону кресла:- Всё, приятного нам аппетита.
И она принялась за еду, стараясь жевать помедленнее, но всё равно торопясь. Пару раз чуть не подавилась, но оборотов не сбавила.
- Мммм... Безумно вкусно... Кстати, какие планы на день?

- Планы? - наёмник неторопливо уничтожал овсянку. - Да на опорный пункт сходить, узнать решение...еще прогуляться по магазинам, и самая плохая часть дня - придётся, мне, наверное, опять лезть в дом на Радужной... - Алекс недовольно дёрнул плечом. - Они мне до конца не верят...насчёт Песчанки.

- Всё ясно,- кивнула Сера с набитым ртом.- Хороший план. Я полезу с тобой.

- Ма шер, а ты умеешь лазать по канату? - Алекс вопросительно посмотрел на девушку.

- Конечно. И по канату, и по верёвочной лестнице, и ещё много по чему. Я должна посмотреть на тех... людей. А ты не можешь мне в этом отказать, потому что знаешь, что я права, и что это на самом деле необходимо.
Сера пожала плечами с самым равнодушным видом и принялась за творог.

- Милая моя, туда ты уже не попадешь...Знаешь почему? Первый этаж взорван - не капитально, но взорван, и представляет из себя сплошные завалы. Столовая, вероятно, тоже...а во вторых, за доказательством мне далеко ходить не надо, влез в любое окно на втором этаже, и всё...доказательство будет на стене. - Алекс недовольно посмотрел на девушку.

- Не надо так на меня смотреть,- мягко попросила Сера.- Алекс, родной, не поможет. Мне главное попасть внутрь. Ты своими взрывами порвал всю паутину, а пробраться в столовую я смогу, и никакие завалы не помешают. Ты найдёшь своё доказательство, а я - узнаю, кто из моих друзей остался там навсегда. Ты сам поступил бы точно так же. Их родители не знают, что они мертвы, понимаешь? До сих пор не знают. И ждут. И я должна узнать.

- Ма шер...у меня есть идея получше,как нам попасть с ходу в столовую...Только, Сера, пойми меня пожайлуста правильно: во-первых - дом наверняка заражён, и зараза там уже бушует в полную силу. Даже с кучей препаратов и защитным снаряжением я не могу быть уверенным, что не подцеплю эту дрянь...и к тому же - вам еще лежать и лежать надо - шов еще до конца не зарос - это еще один ослабленный элемент в защите вашего организма. - Алекс устало взглянул на девушку.

- Излагай,- заинтересовалась Сера.

- Очень просто. Заряд взрывчатки направленного действия. Вначале проделать дырку в крыше - затем - еще одну - в полу второго этажа над столовой. Спуститься по канату - вот и всё. - Алекс пожал плечами.

- Отлично,- согласилась Сера, приступая к чаю.- Меня устраивает. Только почему тебе кажется, что если я полезу через крышу, то не заражусь?

- Ма шер, я тебе прочитаю подробную инструкцию по выживанию в заражённом доме и одну уж тем более никуда не отпущу... А через крышу - меньшее время проведённое в здании, меньше шансов заразиться. - Алекс только что закончил уничтожение овсянки, и упорно добивал творог.