Слишком быстро для человеческого восприятия....
Скромника отбросило выстрелами, но в момент падения он встретился глазами с Джей.
И скромник взвыл. Ещё не коснувшись пола он изогнул свое чудовищное тело и понёсся к девушке. Ничто не могло остановить его.
- Держись... - шёпот мистера Дюрра не состоит из слов.
Это краткая вспышка. Мгновенная. Инъекция информации в мозг. За ней следует другая:
- Обещаю.
И в эти мгновения теневые щупальца становятся второй кожей Джей. Заковывают её в доспех, состоящий из призрачной плоти Слендера. Его безликая голова накрывает голову девушки, будто шлем. На миг она ощущает его старые и затхлые мысли, видит его глазами всех тех тварей, то готовы прорваться сквозь тонкую завесу, отделяющую холл отеля "Саншайн" от чистейшего безумия. Безумия, как характеристики бытия.
Краткий миг до столкновения со Скромником растягивается на (час? месяц? год? столетие?) неопределённость.
Слендер смотрит в сущность Джей, пока она смотрит в его. Тонкий человек содрогается от того, что видит.
- Один удар. Потом сама.
Вспышка перед ударом.
Столкновение приносит яростную боль.
Волна переворачивает стойку регестрацции, разнося её в щепки, отбрасывает стоящих людей и нелюдей в разные стороны. Тёмный комок щупалец отлетает к противоположной стене.
Зато становится понятно, что Скульптура повержен. Его разбитое тело на мгновение пропадает из поля зрения Святого отца, который тоже отброшен взрывной волной.
И только слабое изменение положения рук твари говорит о том, что он жив, но не представляет опасности. По крайней мере пока.
Но в холле уже новые гости. Человек (?) в костюме Чумного Доктора тянет руку к лежащей у стены Сири. А со стороны Уэнделла по стене бежит нечто такое, что более всего напоминает сердце на паучьих ножках.
***
- Не пытайся обмануть обманщика, - тонкие пальцы Кроу впились в плечо Рин. И её бестелестность не помешала воплощению Хеллоуина резко развернуть её к себе лицом. - Молчи, дохлая тёлка и я постараюсь нас вытащить.
Кроу провёл пальцами по лбу, стирая нечто похожее на кровь.
- А потом я узнаю у тебя, откуда тебе известно про крестик. Потом....
Он потянул девушку за собой. И в этот момент их опять ударило сзади. Чёрная тварь не собиралась сдаваться.
- Ну всё... - заверещал Кроу. - Потребую "жалобную книгу"
Голова-тыква вспыхнула ярким пламенем, разгоняя тьму вокруг. И высветила съёжившееся на стене существо. Кусок тени.
- Стучись в дверь, дохлая тёлка. Может быть они тебя впустят. Я бы не стал, - Джек Кроу захохотал, изрыгая огонь.
А потом они сцепились с тенью и стали пожирать друг друга.
***
Звуки за дверью доносились будто из-под толщи воды. Но и Деззи, и Анатолий, и Горелый смогли услышать хохот Кроу, от которого мороз пробирал по коже.
А потом заговорили картины.
Самая ближняя, накрытая чёрной тряпкой, умоляла дать ей воды.
На другой плакали дети.
Чуть дальше кто-то кричал, но голос был слабым и тихим.
В углу картина, прикрытая красным полотном, бесстрастным голосом рассказывала о вырезанных глазах.
Голоса сплетались в безумной симфонии, заставляя вслушиваться в каждый из них и во все вместе.
***
- Шутники...
Это слово повисло в остановившемся воздухе.
И кто-то за спиной его услышал. Кто-то большой. Тень в тумане. Дудочник. Он повернул голову, рассматривая одинокую фигуру Мануэля. Просто смотрел.
Но кроме Дудочника глаза открыла и Линси. Или, как считал Ману, подделка под Линси.

- Это не наши. Точно, не наши - отозвался Горелый с портрета. - И ведут они не к нам. Нат, попробуй вот что. Поищи картины, которые не шумят. Найдёшь такую, потыкай в неё палочкой. Только не рукой!
- Погоди. Подожди немного.
Художник прислушался к голосам, доносящимся из-под ткани. Это было непросто, они перекрывали друг друга, вопли из коридора мешали.
- Как думаешь, люди или нет? - спросил он у Горелого.
- Трудно сказать. Я отсюда ничего плохого не чувствую. Но это ещё не значит, что там люди.
- Мисс - обернулся Анатолий к Деззи. - Что вы думаете про картины? Слендер ничего про них не рассказывал? Если внутри запертый человек я могу попробовать перерисовать и освободить его. Но выпустить какую-нибудь тварь не хотелось бы.
***
Знакомое зрелище. Рин снова почуствовала страх, боль и отчаяние, испытанные час назад. На секунду кольнуло сочуствие к Кроу.
Но столбом стоять было нельзя.
- Бежим. Уносим ноги. - Рин попыталась дёрнуть Джеффа за руку, забыв, что она призрак и бросилась вверх по лестнице.
Надо выбираться из подвала, затем из отеля и драпать, драпать, драпать.
Интересно, как быстро бегают призраки?

Деззи поежилась.
- Нет...никто о картинах ничего не говорил...но отличить тварь от человека я, пожалуй, смогу.
Она поднялась из кресла и пошла вдоль стены, прислушиваясь к голосам. Наконец, остановилась у совсем небольшого полотна, задрапированного темно-синей тканью.
- Вот...здесь точно человек...Он вздыхает, но не умоляет о помощи. Пожалуй, уже смирился и просто отсчитывает время заточения. Да... - девушка уверенно кивнула и потянула за край ткани.

***
Линси судорожно втянула воздух и закашлялась. Потом села, вытерла мокрые от выступивших слез щеки, оставляя на них серые разводы, и внимательно посмотрела на Ману. Через пару мгновений взгляд стал осмысленным. Девушка узнала стоящего перед ней мужчину и слабо улыбнулась.
- Это вы...а я вот... - она неуверенно оглянулась, - кажется, попала в неприятность.
Тряхнув головой, она зажмурилась, потом снова открыла глаза.
- Ничего не помню, - ее голос жалобно дрогнул.

Уэнделл лежал с закрытыми глазами, затаив дыхание, ощущая чужие пальцы на лице и гнилостный запах ещё некоторое время после того, как враг с оглушительным воем помчался к мисс Мепри. Мысленно парень-пёс благодарил её и священника. Когда помещение наполнилось жутким грохотом, заставил себя трансформироваться. Прижав уши, бультерьер наблюдал за приближающимся странным существом.

- Только осторожно. Ещё присоединимся к нему, чего доброго.
Художник ещё раз быстро оглядел свои принадлежности.
- Снимайте.

"Бездна, как же больно..." - Джей мало что осознавала в секунду удара, и после него прошло не меньше минуты, прежде чем она вновь определилась со своим положением в этом мире, обнаружив себя стоящей на коленях посреди круга, очерченного темным, словно в эпицентре разрыва гранаты.
"Как же больно и... противно... и..." - девушка обхватила руками плечи, чувствуя себя болезненно обнаженной, оскверненной, согнулась пополам, садясь на пол.
- Уб**к... - слово вырвалось непроизвольно, под влиянием эмоций. Глубоко внутри Джей понимала, что поганый администратор, возможно, ее спас, но... он не должен был смотреть в нее, он не должен был узнать... он... он испугался...
Сердце, до того, стучавшее громко и отрывисто, пропустило удар и замерло...
Девушка сухо и негромко рассмеялась, однако в наступившей тишине смех был отчетливо слышен.
- Мне нравится... - прорвалось сквозь смех, и дрожащие руки девушки принялись скользить по полу, натыкаясь на осколки камня и щепу, - страх... его так много в воздухе...
Джей откинулась назад, глубоко вдыхая раздувающимися ноздрями. Вокруг нее начали слегка двигаться и постукивать предметы, кусочки камней, деревянные щепки, осколки... пыль шарахнулась в стороны, разгоняемая теплым потоком влажного ветра, несущего за собой кисловатый омерзительный привкус... пол под пальцами девушки начал медленно расступаться, раскисая, превращаясь в буроватую массу, которая при надавливании, начинала кровоточить...
- Шведский стол, да?.. Желание жить... Ваши желания такие явные... такие... возбуждающие... - прошептала она чуть слышно, не поднимая головы... ее тень, едва заметный в сумраке рисунок под ногами, всосалась внутрь, растворяясь в теле.
Едва слышный шорох заставил ее распахнуть глаза, скользя голодным взглядом по каждому живому и не совсем существу в комнате. Девушка сглотнула слюну, облизнула пересохшие губы и, было, уже поднялась, когда ее руки коснулась прохладная сталь неизвестно как оказавшегося рядом пистолета, и Джей замерла в низком старте, направив взгляд куда-то внутрь себя.

- Это вы...а я вот...

Ману осторожно повернулся на голос девушки и остановился, всматриваясь. Казалось, Линси была той самой, что скрасила ему вчерашний вечер. Вот только едва заметная дымка, окутывающая ее фигуру, не давала до конца поверить в это. Или так шалило зрение в этом сером мире.
- Ты можешь идти? - подходить ближе Мануэль не стал - Что именно ты помнишь?

Пока на ум приходила одна неприятная история и ее подтверждения мужчине совсем не хотелось. Тем более, Мануэль отчетливо чувствовал на себе чей-то взгляд.

Деззи кивнула художнику и взялась за край ткани. Полотнище медленно поползло вниз. В кабинете вдруг стало прохладнее, как будто открыли форточку. Девушка поежилась, но продолжала тянуть ткань. Открылась потускневшая позолоченная рама, потом крах темного холста...

***
Линси медленно поднялась, отряхнула платье и неуверенно сделала пару шагов.
- Могу идти, да...Что помню? Я услышала громкие крики в коридоре отеля и взялась за ручку двери, чтобы выглянуть. В этот момент у меня сильно закружилась голова...и...и я очнулась здесь... - она жалобно скривила губи в подобие улыбки. - Что происходит?

Девушка вела себя точь-точь как героиня третьесортного ужастика... и в то же время выглядела совершенно искренней.

- Тоже не представляю, но наверняка ничего хорошего. Так что предлагаю искать отсюда выход. Переживать будем потом.

Ману повернулся и зашагал в сторону яркого пятна предполагаемого выхода, не забывая сохранять дистанцию с Линси.

- Не отставай.

"Тянуть" к себе смертоносный клинок было делом трудным, особенно с мозгами, которые только что хорошенько встряхнули. Хопеш упорно сопротивлялся силе охотницы.
- Гадство, никак не привыкнет ко мне.
На лбу Сирены выступила испарина.
- Обещаю, что после своей смерти завещаю тебя той ведьме, что принесла тебя в этот мир. Зуб даю.
Девушка разговаривала с клинком, как с живым, и он словно услышал её, снова дёрнувшись на полу и уже быстрее начав ползти к ней в руки.
Краем глаза охотница уловила движение рядом с собой. Быстрый поворот головы и недоумение во взгляде.
- Какого... - неуверенно прошептала девушка, а потом её как током дёрнуло, подбросив вверх, откуда только силы взялись.
Хопеш в мгновение ока оказался у девушки в руке.
- Доктор, настоятельно рекомендую Вам руки ко мне не тянуть, ибо помирать я пока не собираюсь. К слову, мне одна ведьма предсказала, что помру я в глубокой старости. От старости и помру, ага.
Сири быстро перемешалась, не давая Чумному доктору прикасаться к себе, однако тот с завидным проворством пытался достать её своей палкой.
Что происходило вокруг, Сирена не видела. Сейчас попытка осмотреться и оценить ситуацию могла стоить ей собственной жизни, что в планы охотницы ну никак не входило. Резко меняя место положения себя относительно призрака, она наносила рубящие удары по противнику, стараясь зацепить того, но выходило как-то не очень хорошо. Голова кружилась, и тошнота то и дело подкатывала к горлу. Всё тело покрылось холодным потом, а одежда неприятно прилипла к коже. Движения девушки были не так быстры, как хотелось, и Чумной доктор непременно бы достал свою жертву, если бы не головокружение охотницы. Девушку то и дело заносило, что мешало призраку метко ухватить её. Под ноги попалось что-то большое, и Сирена споткнулась, полетев на пол и падая на спину. Рюкзак смягчил падение, но очередная встряска отозвалась резкой болью в голове. Рука Доктора потянулась к девушке раскрытой ладонью с растопыренными пальцами, но Сири инстинктивно выставила перед собой хопеш. Призрак зашипел. Охотница рубанула, рассекая по касательной рукав кожаного одеяния Доктора.

"Отступаем," - голос Тонкого Человека прозвучал в голове у всех участников действа. - "К моему кабинету."
Сердце на паучьих ножках выпростало четыре щупальца и заговорило:
- И око тумана видело корни душ, что сплетаются в безумном танце под мелодию тлена. А семь усталых ждут глотка варева из глаз отчаявшихся.
Сердце перебирало ножками. Похоже это существо мало интересовала битва.
В это время лезвие хопеша рассекло руку Чумного Доктора. из под маски донёсся крик и тёмная фигура метнулась назад, прижимая к себе окровавленную руку. А потом Доктор увидел Джей.
- Мать Поветрия, - произнёс Чумной Доктор, теперь уже совершенно игнорируя Сири.
А сквозь рвущуюся ткань бытия появлялись ещё монстры. Кошмарные создания, словно фантазии безумца.
"ОТСТУПАЕМ!" - голос Слендера. Его теневые щупальца заволокли весь потолок. - "БЕЖИМ!"
***
- Бежим! - Джефф оказался рядом с девушкой-призраком. - Я знаю обходной путь. Мы пойдём сквозь Тени.
Больше ничего не объясняя он кинулся к узкому пространству, между огромными старинными часами и стеной. И вот он уже нырнул туда. - Быстрее, новенькая. Есть вещи пострашнее смерти.
***
Есть вещи пострашнее смерти...
Под тканью оказалась весьма отталкивающая картина. Человек, распятый на сотне крюков и цепей. Разорванная плоть и бьющееся обнажённое сердце.
Человек на картине смотрел на Деззи со смесью страха и надежды.
- Ыыыргх.... - изрезанные губы растянулись в подобии улыбки. - Долго ждал... Задай вопрос...
***
- Задай вопрос! - прогремел голос Дудочника. - Задай правильный вопрос! И я пропущу вас дальше.
Его циклопическая фигура преградила дорогу Ману и Линси. Но рассмотреть Дудочника не представлялось возможным. Тёмная фигура в тумане. И леденящий душу страх, который будто волнами отходил от этого существа.

"Отступаем, к моему кабинету."
- Мать Поветрия,
То ли яростный шепот администратора будоражащий мозг, и заставляющий обратить на него внимание, то ли едва шелестящий голос противника, раздавшийся почти сразу после жалобного, так не подходящего ему крика - что-то из этого заставило девушку дернуть головой, ясным взглядом оглядевшись вокруг. Пистолет уже был в ее руке, под золотистыми полосами гравировки пульсировал едва заметный свет. Словно бы не понимая, что происходит вокруг, девушка посмотрела на Сирену, на парня-пса, оглянулась через плечо, встретившись "взглядами" с администратором шевельнула губами и...
"БЕЖИМ!" - это стало сигналом к действию. Джей вперила взгляд в колеблющуюся ткань реальности, покрывающуюся незаживающими ранами и, набрав воздуха в легкие, истошно завизжала, бросаясь в совершенно противоположную сторону, куда-то в направлении конференц-зала. Провожаемая взглядами монстров, и не переставая кричать, она споткнулась, едва замедлившись, бросила взгляд через плечо и, вновь, хрипло закричав, чуть ли не кубарем врезалась в покосившуюся дверь, которая "гостеприимно" распахнулась перед ней.

Пёс оглядывался, выбирая верное направление (он даже не помыслил о том, чтобы ослушаться) и прикидывая, не нужна ли кому-нибудь его помощь. Ох ты! Прямо Мальдорор, флёр-де-маль на ножках. Времени на знакомство с особенностями сердцевидного существа не было; приближалось подкрепление, причём явно не к той стороне, на которой оставался пёс. Враги окружали, проникая сквозь пространство. Обоняния Уэнделла коснулся знакомый запах, почти такой, как в запертой комнате с запылённой мебелью и забытыми цветами; этот запах велел сорваться с места, а потом мисс Мепри закричала. Бультерьер подбежал к девушке.

Она ударилась плечом и распласталась на пороге. Боковым зрением ей прекрасно была видна бойня в конференц-зале. Чересчур открытое пространство, чтобы можно было спрятаться, и много крови, дух которой заполонил весь зал. Нужно было убираться из проема, уйти подальше, очистить себе место для маневра, если...
Додумать Джей не успела, скорее почувствовав, чем изначально заметив пса, оказавшегося рядом с ней. В ноздри ударил неприятный, ненавистный запах псины. Какого черта он делает? Ему в другую сторону нужно! Под защиту администратора отеля, а не к ней. Проклятье...
Девушка обернулась, встречаясь взглядом с псом. Белки ее глаз уже начали заполняться багровым, оттеняя и так яркую зеленую радужку глаз, которая, казалось, начала расползаться, выбрасывая ложноножки в стороны.
- Беги, Canis... - скорее прошипела она, нежели сказала, - Беги к Дюрру... он защитит... обещал...
Ее взгляд скользнул выше, на дешевые порождения безумия этого отеля:
- Беги, пес... или ты тоже труп... - произнесла она, уже не глядя на Уэнделла, и девушка, вновь истошно завопив, вкладывая в этот крик как можно больше ужаса и безнадежности, прянула прочь от бультерьера, петляя между перевернутыми столами, упавшими стендами, куда-то в сторону заляпаной кровью и дерьмом кафедры в глубине залы.

- Придурок! - выкрикнула девушка, адресуя ругательство Чумному Доктору.
Переведя дыхание, она поднялась с пола и осмотрелась. Вокруг творилось что-то совсем невообразимое. Грани реальности стирались всё больше и больше, и мир вокруг становился похож на театр абсурда в голове у сумасшедшего. Из всех щелей лезли всё новые и новые существа, настроенные явно не чай с плюшками попить и о прекрасном потрындеть. Сирене сейчас реально стало страшно. Не за себя, а за тех, кого она не сможет защитить. И когда Слендер заорал "БЕЖИМ!", она рванула. Со всех сил, что у неё оставались. Она уворачивалась от лап сущностей, нанося спонтанные удары смертоносным клинком то направо, то налево, и кажется, даже попадая по цели.

- Правильный вопрос говоришь? - Ману зло сплюнул, чуствуя ауру ужаса от существа, и, что еще хуже, боль и панику союзников, отмеченных секретной мазью - Какого черта здесь творится? Какого черта?!

Без меня уйдёт!
Рин бросилась за Джеффом в узкий проём за часами. "Второй раз сдохну" - успела подумать она, прежде чем провалиться в стену.
Её расплавило, смешало с воплощённым мучением, превратило в страх и через долгие полсекунды бросило на пол. В этот раз Рин не удержалась на ногах и шлёпнулась вниз.
- Эй, Джефф. Ты где? - перед глазами плясали разноцветные пятна.
- От пленника я не этого ожидал. - пробормотал художник.
- Что он сказал? - спросил Горелый с картины. Спросил достаточно громко, чтобы его услышали на другой картине.

Какого черта здесь творится? Какого черта?!
Вопрос повис в воздухе.
И вдруг всё исчезло. Туман, Дудочник.... Осталась пустая комната с голыми стенами.
За спиной Ману испугано хлопала глазами Линси, а напротив стоял человек в дорогом костюме. Строгий взгляд и крючковатый нос делали его похожим на птицу.
- Вы задали хороший вопрос, мистер Нинис. Разрешите представиться - Самуэль Гортон. Куратор семнадцатого объекта проекта "Гекатомба".
Мужчина улыбнулся.
- Я расскажу вам, что происходит. А потом у вас будет шанс закончить этот фарс. Чёрт тут не причём. Вы верите в Бога, мистер Нинис? Того самого Яхве. Впрочем неважно. Многие верят. Очень многие. И потому он существует. А когда перестанут верить, то он станет одним из нас.
Комната опять поменялась. Теперь это была уютная гостиная с камином и мягкими креслами.
- Милая. - обратился Гортон к Линси. - Вон тот глобус - это мини бар. Будь хорошей девочкой и налей мне бурбона. Присаживайтесь, мистер Нинис. Что будете пить?
***
В это самое время Слендер вёл группу обороняющихся к двери своего кабинета. Его долговязая. чуть размытая фигура маячила то тут, то там, прикрывая отступление. Но в коридоре путь им преградил Кроу.
- Сленди, просто офигительный Хеллоуин. Я давно так не веселился, - сказал он, вытирая с губ что-то чёрное.
- Скажи спасибо своим "родственичкам", - прошипел Тощий человек. - У нас нет времени. Пропусти.
- Они мне не родственники. В жопу "Наследие". Терпеть не могу этих зануд.
- В сторону, Тыквоголовый, - произнёс Слендер. - Убирайся. Не хочу больше иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоими куклами.
Он говорил спокойно и холодно.
- Э, нет. Мне нужны мои часы и монетка. Не груби, Безликий. Я сожру тебя и не поперхнусь.
Воздух в коридоре накалился, а в глазах Джека Кроу полыхнул оранжевый огонь.
- И я заберу одного из оставшихся в живых. В качестве компенсации, - хохотнул Кроу. - Ну-ка, детки, кто пойдёт с дядюшкой Джеком?
***
- Я сказал: "Задайте правильный вопрос", - разорванные губы разошлись в улыбке. - Теперь моя очередь задавать вопросы. Ты, девочка, скажи, что сжирает тебя изнутри? Какую тайну ты хранишь?
***
Тем временем в холле рвалась сама ткань реальности. Новые существа появлялись из этих прорех. Словно живая волна эти твари растекались по лестницам и коридорам. Некоторые кинулись вслед за Джей. Впереди бежал некто, по пояс покрытый татуировками. Он вынес дверь и что-то прокричал на незнакомом языке. Сердце на паучьих ножках будто очнулось и побежало по стене в банкетный зал. Чумной Доктор бормоча про Поветрие тоже был уже там.

"Шшшшшшшш... шшшшшшш... шшш..."
Сирена стукнула себя по лбу раскрытой ладонью.
"Шшшшшш... Бвахххххааа-ха-ха-ха!"
- Вали из моей головы, Сэм! - вдруг заорала охотница, глядя куда-то в пол.
"Ну ты и вляпалась, девочка", - хохотало подсознание, а вернее призрак старика, когда-то давно бывшего учителем Сирены. "Ну и где твой прозрачный дружбан, а?" - не унимался старик. "А я тебе говорил, думай, прежде, чем что-то делать. Ведь говорил?"
- И я заберу одного из оставшихся в живых. В качестве компенсации, - хохотнул Кроу. - Ну-ка, детки, кто пойдёт с дядюшкой Джеком?
Но его слова, казалось, остались незамеченными Сиреной. Они потонули в шуме, что сейчас поглощал сознание девушки.
- Отстань, и без тебя тут... - Сири повела носом, принюхиваясь, - жарко... Жарко? - девушка вскинула взгляд на Кроули, да так и замерла в тихом восторге, глядя на огонь в глазах потустороннего создания.
"Ага, он щас тебя тёпленькую и захавает, стой, давай дольше, дурында", - не унимался кряхтеть в голове Сэм. "Ты меня слышишь или нет?! Сдохнешь, где я тогда жить буду?!" - неожиданно рявкнул старик.
Сирена вздрогнула и сильно ударила себя по виску ладонью, словно хотела выбить что-то из своей головы.
Со стороны это выглядело, как будто она сошла с ума.
В голове Сирены же творилось что-то совсем непонятное и бестолковое. К голосу Сэма добавился голос Пола.
"Милая, ты же знаешь, как я отношусь к тебе... я испытываю симпатию... очень сильную... я бы хотел, что бы мы всегда были вместе... по-настоящему..."
"Ахххахаха-ха-ха-ха! Ты слизняк, я всегда это говорил!" - хохотал старик.
"Заткнитесь, уважаемый! А то я не посмотрю, что вы в годах и дам Вам в глаз!"
"Кишка тонка, ахха-ха-ха-ха!"
"Сирена, давай ты умрёшь и мы будем вместе, а?" - уговаривал Пол.
"Не смей давить на неё, ты, прозрачная субстанция!"
Ещё немного и призраки точно сцепились бы друг с другом, устроив драку, но...
- А-а-аааааа! Заткнитесь оба! - вдруг взорвалась охотница, зажав свою голову ладонями.
От неё опять ударила волна жара, расходясь по коридору, словно круги на воде, а девушка вспыхнула, но теперь горели не только её руки - она вся была окутана пламенем. Огонь будто ласкал её.
Девушка засмеялась.

Джей петляла между опрокинутыми стульями, под столами, с которых свисало нечто, лишь отдаленно напоминающее людей. То, что ее брючный костюм был испачкан, волосы были растрепаны, ее сейчас волновало в меньшей степени. И когда дверь сорвало с петель, и воздух пронзил гортанный крик, Джей уже спряталась за кафедрой на сцене... в тишине раздался негромкий шепот на латыни, потом вновь этот гортанный язык, негромкое "щелк-щелк-щелк" по загаженному паркету и безэмоциональное бормотание с отчетливым акцентом.
Девушка выдохнула, и попыталась задержать дыхание, прикрывая ладошкой рот, но грохот разбрасываемых в разные стороны столов и стульев, заставил ее осторожно выглянуть из-за кафедры.
Татуированный субъект остервенело раскидывал в разные стороны столы и стулья, мужчина в узконосой маске стоял чуть поодаль, казавшись статуей, сбежавшей с венецианского карнавала, оба они что-то бормотали, каждый на своем языке. Завороженная бязью татуировок, оплетавших тело смуглого брюнета, Джей не заметила, что еще один шепот стал куда более отчетливо, и только едва слышый резкий свист, сопровождающийся щелчком, как удар кнута, заставил ее очнуться и прянуть в сторону, перекатившись через правое плечо. В месте ее укрытия сцена взорвалась мелкой щепой. Мужской равнодушный голос стал четче, однако в словах его не было никакой связи... "страдание", "скорбь", "безнадежность"... это все собиралось в, казалось бы, связные предложения, в которых не было никакого смысла, только безумная нелогичность. Свист повторился вновь, и следующий удар взорвал помостки в сантиметре от девушки. Джей отпрыгнула, оглядываясь, пока не заметила на потолке этот... сюрреалистичный орган, от вида которого ее рот наполнился голодной слюной.
- Черт... - щупальца вновь устремились к ней, вынуждая продолжать танец, уворачиваясь вновь и вновь, вытягиваясь на всю длину, не позволяя найти безопасное укрытие. В какой-то момент нога девушки соскользнула и она, чуть накреняясь, увидела летящее к ней зазубренное нечто...
- Нет... - еле слышно выдохнула она, выставляя вперед руку, но тень, мелькнувшая перед ней, затормозила щупальце, поймав его на лету.
Восстановив равновесие, Джей замерла, с удивлением глядя на татуированного, что с видимой легкостью оторвал этот орган от потолка, раскрутил и швырнул в угол, заставив "британца" захлебнуться своей невнятной речью. Серые глаза встретились с зелеными, девушка облизнула губы и... едва успела увернуться от кулака, летящего прямо ей в лицо, второй удар не замедлил себя ждать, пройдя почти над головой, задев несколько волосков. Он был определенно направлен на перелом шеи, а то и снесение половины головы. Джей присела и с низкого старта, бросилась в сторону, пытаясь разорвать расстояние, но путь ей преградило существо в маске, тянущее к ней руку.
- Мать Поветрия... - глухо пробурчало оно.
- Ошибка... - со свистом выдохнула Джей и, поднырнув под руку, заскользила по чужой крови, затормозив у стены.
Передышки ей, впрочем, не дали... стена взорвалась кусками крашеной штукатурки. Джей проводила взглядом руку, по локоть уходящую в стену у ее лица, нервно икнула, вновь встречаясь взглядом с татуированным и чуть не пропустила удар левой, оказавшись меж двух рук, которые протыкали стену у ее головы. Мужчина, кажется, выругался, сплюнув прямо на лицо Джей и... отлетел назад, в красивом пируэте приземляясь на стол, не сводя до краев наполненных жаждой убийства глаз с девушки, которая замерла, направляя на него слегка дымящееся дуло пистолета. В сером взгляде скользнуло удивление, когда он коснулся дыры в груди размером с бейсбольный мяч.
- Трое... почему вас всего трое? - прошептала Джей расстроенно, - Неужели во мне так мало страха и страданий?
Дуло выразительно подмигивает татуированому "поцелуемся с проглотом?", но палец не успевает надавить на спуск. Громкий хлопок, движение воздуха рядом, и девушка вновь скользит в сторону, уворачиваясь от поминутно ударяющихся о стену щупалец, разрывающих обои в клочья, крошащих жалкие остатки мебели, разбивающих окна, за которыми клубится серый туман. На какой-то миг одно из щупалец насаживается на кусок стекла, и сердце замирает... и в этот момент Джей начинает стрелять, разрывая основания щупалец в клочья, взрывая их кусочками плоти...

Бультерьер нёсся, стараясь не отставать, не потеряться, и готов был лопнуть от умопомрачительных запахов и звуков, наполнявших пространство; но и звуки, и запахи потеряли значение для него, когда он выскочил в коридор. Пёс будто попал в духовку. Прижав уши и зажмурившись, он замер, застыл на месте на несколько минут, затем вздоргнул и отступил назад и вправо - к стене. Его слуха достиг диалог (и вопрос), и Уэнделл почему-то подумал о своих покупках, оставшихся в сумке (где-то она сейчас?), но тут нестерпимо горячая волна чуть не сбила его с ног. Пытаясь удержаться, скользя по полу, Уэнделл почувствовал, что жар исходит от мисс Вильямс, и услышал её смех. Дышать было всё труднее.

Вон тот глобус - это мини бар. Будь хорошей девочкой и налей мне бурбона.
Линси послушно подошла к глобусу, откинула крышку. В стакан полилась струйка остро пахнущего напитка.
Присаживайтесь, мистер Нинис. Что будете пить?
Девушка замерла со стаканом в руке. Она склонила голову к плечу и посмотрела на своего спутника вопросительно. В глазах неожиданно зажглась искорка, как будто Линси что-то вспомнила.

***
Ты, девочка, скажи, что сжирает тебя изнутри? Какую тайну ты хранишь?
Деззи облизнула разом пересохшие губы. Тайна. Ну, конечно, тайна. И не одна...
- Какую именно ты имеешь в виду? - голос прозвучал насмешливо, хотя и не слишком уверенно. - То, что я не принадлежу этому миру? Или мое монаршее происхождение? Или то, что я умею летать? О, нет... самую главную, да? Кольцо... Теперь мой вопрос? Где мое кольцо?
Она сделала шаг и почти вплотную приблизилась к портрету.

Нинис несколько секун буравил взглядом мистера Гортона, а потом вдруг разом расслабился, вальяжно развалился в кресле и поймал взгляд Линси.
- Солнце мое, будь добра, стаканчик ципуро - взор Ману вернулся к хозяину кабинета - Вот даже как... Слышал я такую версию, но не думал, что это правда. Так что там на счет шанса?

- Сначала я расскажу вам всю суть, - усмехнулся Гортон. - Итак, мы говорили о Богах.
Людская вера, скажу я вам. - сильная штука. Всё то, во что люди верят достаточно сильно - появляется в реальности. Когда-то они верили в нас.
Его силуэт поплыл и на мгновение Мануэль увидел высокого мужчину с орлиной головой.
- А потом перестали верить. И мы стали умирать. Тогда самые сильные из нас, которые довольствовались крохами упоминаний, создали "Наследие". Это был наш шанс на достойное существование.
Гортон выпил стакан залпом, чуть поморщился и продолжил.
- Этот Отель - огромный аккумулятор. Мы заперли тут тех, в кого верят люди сейчас. Эта вера становится чистой Праной, энергией, которую мы поглощаем. Взамен мы даём этим тварям удовлетворять свои инстинкты.
Гортон наклонился и уставился в глаза Мануэлю.
- Я уже сказал, что выдумки становятся реальностью. Приходится соблюдать правила игры. Когда вы вошли в тот номер, вы... взломали систему. Да, пожалуй, лучшая метафора. Теперь у вас есть выбор. Я могу отдать вам ключ и вы откроете отель. Ваши... хм... друзья спасутся. Но все эти твари хлынут наружу. Либо вы можете всё прекратить, просто уничтожив отель. Погибнут все, кто внутри. Решать вам. Я не могу идти против правил.
***
Сирена пылала ярким факелом, заставив остальных держаться на почтительном расстоянии. И только Кроу завороженно следил за огненным танцем. Его долговязая фигура затряслась и он протянул указательный палец.
- Я выбираю тебя!
Пальцы Кроу впились в плечи Сирены. Жар стал нестерпимым. В центре пожарища слились в объятиях две фигуры. Кажется персонификация Хеллоуина целовал девушку-охотника.
Путь к кабинету оказался отрезан. Пылали стены и языки пламени облизывали тяжёлую дверь.
- Не прорвёмся, - зашипел Слендер. - Долбаный Самайн!
В панике он оглянулся назад, где бушевала битва. Пустое лицо не отражало эмоций, но теневые щупальца метались в разные стороны.
***
- Не играй с ним! - голос Джеффа дрожал. Вместе с девушкой-призраком они вынырнули из глубокой тени между шторами в кабинете мистера Дюрра.
Убийца без век стал ещё больше похож на труп, хотя раньше казалось, что это невозможно. Но, видимо, переход в святая-святых Отеля отнял у него очень много сил.
- Деззи, нет!
Но монстр на картине уже торжествующе улыбался.
- Кольцо в шкатулке, Королева Фейри. Возьми его. Но взамен ты должна положить в шкатулку чужое сердце. Убей уродца или художника. Выполни свой долг. Торопись, девочка.
Из-под двери потянуло гарью. Треск огня всё усиливался.
- Возьми кольцо и уходи, - смеялась тварь на картине.
***
Их звали Чумной доктор, Авель и Сердце Тьмы. Существа, ранее находившиеся под присмотром Фонда, теперь почувствовали свободу.
Смертоносный танец трёх опаснейших тварей против четвёртой, которая была самой опасной из них.
Джей - размытый силуэт, мечущийся среди медленно падающих обломков.
Джей - сидящая на плечах Авеля и в упор выпускающая ему в голову всю обойму.
Джей - разрывающая щупальца с помощью лезвия ножа с гравировкой "Кровь и честь".
Джей - всаживающая металл в глазницу чумной маски.
Время рассыпается обломками, пространство скручивается в агонии. В банкетном зале отеля "Саншайн" беснуются силы за границами понимания человека.
Новые и новые твари наполняют помещение. Вот Скромник, который очнулся после удара, полуразбитая Скульптура, гнилой Старик, тянущий руку из пятна чёрной плесени на стене.
Безумная пляска продолжается.

"Если там человек, я могу освободить его" - мысленно передразнил себя художник. Надо же было так вляпаться в проблемы на ровном месте.
Он бросил взгляд на Деззи. Нет, она не похожа на того, кто может на такое пойти. И не похоже, чтоб ей хватало глупости в такой момент атаковать тех, кто с ней в одной лодке.
- Если хотите, мы можем взять этого *кивнул на портрет* с собой. Я позабочусь, чтобы он не сбежал и не выкинул никаких фокусов, всё же в живописи я кое-что понимаю. Затем, в безопасности, мы сможем допросить его как следует и узнать всё об этом... кольце.

- Если кольцо в шкатулке, ее придется взять тоже, - Деззи облизнула пересохшие губы. - Я знаю, что смогу убить. И тебя. И... да кого угодно. Смогу. Но вряд ли это поможет мне получить то, что я хочу.
Она оглянулась на Джеффа и извиняюще улыбнулась.
- Похоже, мы здесь все погибнем...

Решать вам.
Слова эхом откликнулись где-то в глубине души. Интересно, много ли о Нинисе знал мистер Гортон, когда предложил этот выбор. Пожалуй, не слишком. Мануэль не выбирал, когда стал полупризраком, он не выбирал остаться без родителей. И криминальная карьера, по большому счету, не была его выбором - тяга к дорогим удовольствиям и необычные способности буквально за руку привели его на стезю вора. А египтянин ждал от Ману чуть ли не решения судьбы мира. По крайней мере, сверхестественной его части.
- То есть, сейчас мы с моей очаровательной спутницей можем просто взять ключ и выйти? - Взгляд Ману стал мечтательным. Впереди была еще не одна сотня лет насыщенной жизни, красивые женщины и опасные враги. Напиток в бокале радовал вкус, притихшая Линси - взор, а где-то за пределами этого мира невольные соратники сражались за свои жизни, надеясь на успех Мануэля.
- Знаете, месье, - Ману подбросил монетку - этот отель меня определенно разочаровал. Пора ему закрываться.

Не останавливайся... только не останавливайся... движение-жизнь... движение - сила, только то, что тебя сложно поймать, не позволяет этим тварям дотянуться до тебя. Мысль, которая стучит в черепную коробку с безумной скоростью, пытаясь поспеть за движениями напряженного до пределов тела.
Но "форсаж" не вечен... и Джей останавливается, тормозит, оставляя темную полосу спекшейся крови на паркете, останавливается среди груд "мусора", оставленного людьми и нелюдьми, продуктов их жизни и смерти. Замирает, утирая тыльной стороной ладони смесь крови и грязи у виска, языком пробует студенистую каплю крови, собравшуюся в ямочке под носом. Нужен перерыв... немного времени, чтоб восстановиться, перезарядить пистолеты, вынуть нож из трупа... но сегодня время чересчур дорого.
Еле заметное движение за спиной, и девушка едва успевает увернуться, чтобы сюрреалистичное творение, похожее на гигантского раскрашенного пупса не раскрошило ее позвонки в труху. Сопельного цвета буркала уставились прямо на нее, навязывая зрительный контакт... Джей сглотнула и, боковым зрением заметив движение где-то слева, бросила тело вправо, краем глаза задев животную фигуру, с воем кинувшуюся на нее.
- … тайм... черт... таймаут! - выдохнула девушка, спонтанно перекатившись на спину, и швырнув бледную тварь через себя. Та врезалась в стену и... провалилась в нее, поглощенная разрастающейся чернотой.
- Я сказала "тайм-аут", уроды... - почти простонала Джей, поднимаясь на ноги и автоматом повернувшись, останавливая ладонями обе руки замершей скульптуры.
"Почему я сдерживаюсь?" - мелькнула шальная мысль в голове девушки, пока она изучала взглядом трещины на головой части изваяния, восстанавливая дыхание...- "Здесь нет никого, кого бы... я... так почему?.."
Пыль, висящая в воздухе, заставила веки девушки дрогнуть и сомкнуться на мгновение... всего на мгновение для того, чтобы ее пальцы почувствовали, как конечности Скульптуры пытаются вырваться из них. Джей автоматом сжала пальцы и, бетон, треснув, раскрошился под ними...
- Я устала... - проникновенно произнесла она в лицо истукану и, стряхнув с пальцев кровь и бетонную крошку, не глядя, щелкнула застежкой кобуры за спиной, вынимая небольшого размера нож с черным лезвием, - Я устала и вы мне надоели…
Нож, как масло вошел в крашеную алым голову существа, то, кажется, издало какой-то писк, прежде чем исчезнуть, с легким «пухх» испариться. А Джей с видимым удовольствием закрыв глаза, немного постояла так, прежде чем открыть их и обнаружить мертвое скалящееся лицо перед собой.
Девушка не успела отпрыгнуть, не успела поднять руку, а разлагающийся труп медленно, как-то даже бережно коснулся ее шеи, положив ладонь на ямку между ключицами. Нож выпал, она вцепилась пальцами в его руку, ощущая осклизлость гниющих мышц, податливость плоти, в которую проваливались ее пальцы, чувствуя, как кожу жжет, будто кислотой, как это жжение распространяется в стороны.
"Он собирается переварить меня?" - щелкнуло в голове у Джей, но это вызвало только смех.
Нервно дергая губой, она подняла свободную руку и положила ее на голову мужчины.
- А ведь я тоже проголодалась… - прошептала она, и плоть под пальцами девушки стремительно потекла, отваливаясь кусками. Разложение перешло ниже, и вот на уже и так до невозможности загаженный пол полилась черная, отвратительно пахнущая жижа, вперемешку с мелкими кусочками плоти, почерневшие кости обвалились следом, не скрепленные даже подобиями хрящей.
Оторвав от своей шеи то, что осталось от руки, Джей принюхалась к себе и, с видимым удовольствием облизала каждый палец, провела языком по ладони, подхватывая черные кусочки плоти. Ей потребовалось неимоверное усилие, чтоб не поднять одну из костей с пола. Продолжая посасывать кончик большого пальца, она наклонилась, подняла нож, вытерла его об изгвазданные штаны, убрала в ножны и подняла взгляд на колеблющуюся массу уродцев, что еще сохранили признаки жизни, чувствуя, что больше не может сдерживаться, что то, что она сделала с этим странным "дедом", было последней каплей, позволяющей ей сдерживать свои аппетиты. Они колебались, сзади полыхало огненное марево, а впереди сгущалась чернота.
- Ну, давайте… - прошипела девушка, кусая губы и делая шаг назад, - только все вместе… сразу...

Всё, что имеет начало, имеет конец...
 

- Великолепный выбор, мистер Нинис, - улыбнулся Гортон. - Вы всё правильно сделали.
Он повернулся к монитору.
- Команду зачистки.
Шестерни завертелись. Войска Наследия хлынули в отель со всех сторон.
- А для вас, мистер Нинис, у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. Собственно, выбора у вас нет. Нам нужны такие, как вы, а Наследие всегда получает то, что нужно. Вы приняты на работу.
Он повернулся к девушке.
- Линси, проводи мистера Ниниса в блок Б. Скоро отбываем на Базу.
***
Картина покрылась рябью.
- Девочка колеблется, - смеялось существо на картине. - Вам осталось совсем недолго.
- Каждый получит по заслугам.
Дверь разлетелась на части. В пылающим проёме стояло безликое существо, сплошь из теневых щупалец.
Одна из них выхватила из рук Деззи шкатулку.
- Мы уходим. Туда.
Безликий сорвал с одной из картин ткань.
Отель, очень похожий на "Саншайн", но мрачнее и более величественный.
- На Тёмную Сторону, - прошипел Слендер.
Существо на картине продолжало хохотать.
***
Воины наследия, закованные в броню полубоги с автоматами, на котрых горело личное клеймо Гефеста. Они крошили сапогами всю мерзость, шли напролом.
У них был приказ - взять ту, которая называла себя Джей, живой на Базу. И у той, которую на самом деле звали Алекс, не было шансов этого избежать. Слишком много сил отняла битва.
***
- Добро пожаловать домой, - Джек улыбнулся.
Мрачный особняк больше напоминал декорацию к детской страшилке. Даже у горгулий были улыбающиеся физиономии.
Он слегка подтолкнул Сирену.
- Здесь мы и будем жить до следующего Хеллоуина.
У девушки слегка кружилась голова.
***
Уэнделл умирал. Одна из тварей всё-таки укусила его.
Слендер пронёсся мимо него, ударив в дверь. Огонь подбирался всё ближе. Но тут рядом возникла оскаленная морда хаски. Смайли тащил бультерьера подальше от огня.
***
Дюрр эвакуировал персонал. И тех, кто попался под руку. Он видел, как солдаты скрутили Алекс-Джей, как тащили бездыханного священника, но вмешиваться не стал. Это уже была не его проблема. Все, кто хотел и мог, отправлялись через картину. Отель пылал, как факел.
Девушка-призрак тоже было подалась к картине, но щупальца остановили её.
- Ты здесь случайно, - произнёс Слендер.
Рин замерла, всматриваясь в пустое лицо.
- Просыпайся... Просыпайся. Просыпайся!
Его голос превратился в звук мобильника.
Рин подскочила на кровати.