- Устраивает,- сразу ответила Сера.- Так и поступим. Но есть я на самом деле не хочу, и падать не стану - обещаю.
Она несколько секунд молчала, потом всё же задала вопрос, который интересовал её ещё с момента встречи на ступенях собора:
-Алекс, скажи, а что означают эти черепа? У тебя на одежде их очень много.

- Ничего особенного, Сера. Эмблема отряда. А вообще - каждый элемент что-либо значит. - Алекс наблюдал за тем, как разносчица ставит перед ним огромную тарелку с творогом, кладёт несколько кусков белого хлеба, ставит кружку с чаем и расставлет еще несколько блюд.
- Вы точно уверены, что ничего не хотите? - Наёмник вопросительно поднял глаза на Серу.

- Совершенно.- Не говорить же, что она ещё от вчерашней тушёнки не отошла!- Значит, это эмблема твоего отряда? А череп означает, что отряд занимался убийствами, верно?

- Не обязательно. Скорее это просто герб, взятый всвязи с участием в определённых событиях...или данный за то, что участие было решающим.
Наёмник неторопливо перемешивал творог.

- Хм...
Интересно, Алекса специально учили отвечать на вопросы так, чтоб становилось ещё более непонятно, или это природный дар? Сера вздохнула и откинулась на спинку стула, наблюдая, как мужчина завтракает. Она бы с удовольствием распросила его о тех событиях, но не сомневалась, что он откажется вспоминать. Или снова ответит загадкой. Оставалось только ждать, когда он случайно проговориться.
- Вот интересно,- Сера решила сменить тему разговора,- есть в этом городе места, где можно развлечься? Например, потанцевать. Алекс, ты умеешь танцевать?

Наёмник проглотил очередную порцию творога.
- Смотря что. Танго или вальс - пожалуй...что-нибудь более экзотическое - вряд ли. - Алекс пожал плечами.

- Правда?- Сера просияла.- Значит, нам непременно надо сходить куда-нибудь потанцевать. Правда, наверное, не сегодня... Знаешь, в Школе я танцевала лучше всех студенток...
Она осеклась и перевела взгляд на окно. В Школе... Неизвестно, сможет ли она ещё раз в неё вернуться. Или увидеть отца. Если не уложится в поставленые сроки, то почти наверняка - нет.

- Вот как? - наёмник вновь оторвался от трапезы. - Мне будет трудно составить вам компанию - я всё-таки несколько хромаю на левую ногу. А вы учитесь? Если не секрет - где?

- В Школе Мастеров, в Дактаре. Это далеко отсюда, удивительное место. Там учат почти всем профессиям, от магии до постройки клраблей. Я на пятом курсе, ещё через пять лет смогу называться магом воздуха, Мастером Поиска,- Сера улыбнулась. В тесных Школьных коридорах она ненавидела учёбу, но стоило покинуть её - и возникла тоска.- Правда, не факт, что я смогу закончить обучение.
Немного помолчала и добавила:
- Не переживай из-за ноги, это ерунда. Я не заставлю делать сложные па.

Алекс отставил в сторону пустую тарёлку из-под творога.
- Никогда не слышал. Но то что вы - специалист по нетрадиционным психическим воздействиям, как мы называем магов, я догадывался. А что значит, "если удастся закончить обучение?"

- Нетрадиционным психическим воздействиям? Ничего себе!- Сера рассмеялась.- Меня по всякому называли, но так ещё никогда!
Смех оборвался, и хоть Сера продолжала улыбаться, сама понимала, что получается ненатурально. Да, специалистка... Огрызок от нормальной студентки.
- Обучение платное. Если поняту - продолжу учёбу, если вернусь... со щитом - продолжу учёбу. А если на щите - то могу и вовсе не возвращаться, меня там всё равно ждать уже будет некому.

- Одну минуту. - Алекс поднялся с места. - Я сейчас вернусь.
Наверх, открыть дверь в номер, снять "глушилки", вытащить из чемодана подсумок от "песчаной" формы, натянуть "глушилки", спустится в зал.
- Я вернулся. Так вот , - положил набитый чем-то подсумок на стол пред Серой, и открыл его. Элемент экипировки был доверху набит прозрачными крупными камнями, невероятно твёрдыми на ощупь, но неограненными.
- Знаете, что это за камушки? - Алекс сел на свой стул, наблюдая, как разносчица уносит грязную посуду.

Сера хотела взять один из камней, но в последний момент передумала и отдёрнула руку. Сердце билось у самого горла.
- Не знаю,- ответила она честно.- Но, думаю, не простая руда.

Алекс поманил девушку к себе, и зашептал ей на ухо.
- Сера, это - негранёные алмазы. Любой ювелир вам даже за один из них отвалит бешеную сумму. Теперь эти камни - ваши. Забирайте вместе с подсумком.
Наёмник отстранился, отхлебнул чай из кружки, взятой со стола.

Сера в полном недоумении смотрела на алмазы. Алмазы... В этой сумочке лежало такое богатство, какое она не смогла бы заработать за всю жизнь. Этого хватило бы, чтоб оплатить все оставшиеся годы обучения, обеспечить безбедное существование на многие годы вперёд и ей, и её отцу, и детям - если они появятся.
Вот так просто, сказала - и получила приз. Ни малейших усилий. Пришёл добрый дядя наёмник и облагодетельствовал ребёнка. Разумеется, ведь дитя так и просит всем своим тощим тельцем: помогите мне, заплатите за меня!..
Сера подняла на Алекса глаза, полные злых слёз:
- Вы специально, да? Издеваетесь?- Голос дрогнул, она судорожно втянула в себя воздух.- Я жду на улице. Позавтракаете и выходите.
Сера вскочила с места и пулей выбежала из гостиницы, на бегу вытирая слёзы.

Алекс покачал головой. Такой реакции от девушки он не ожидал.
"Гордая...очень гордая. А я эти камушки уже видеть не могу...отдать бы их ей, хоть что-нибудь полезное бы от них было..."
Наёмник допил чай, расплатился, и забрав со стола подсумок, закрыл, прикрепил его к поясу и вышел с постоялого двора.

Сера сидела на ступеньках, смотрела на небо и постепенно успокаивалась. Пришло в голову, что Алекс, скорее всего, не хотел её обидеть, и не стоило так реагировать. Вот только... стоило вспомнить камни, и глаза снова начинало щипать от слёз. Было ощущение, что её только что едва не купили - и её, и отца, и будущих детей...
Когда хлопнула дверь за её спиной, Сера вздрогнула, но не обернулась.

- Зря вы так, Сера. Вы убили и без того редкий искренний порыв остатков моей души... - Алекс смотрел на неё. - Сказали бы просто "нет" - я бы понял...
Впрочем, нам надо будет еще заглянуть в банк, сдать их на хранение. Я вас обидел, я так понял? Приношу свои извинения... - выражение лица наёмника стало усталым.
"Действительно, ничего я в вас, дамы, не понимаю..."

Сера подняла на него глаза, снова ставшие мокрыми. Затем в мгновение ока оказалась рядом с Алексом, обхватила его руками и расплакалась, уткнувшись лицом ему в грудь.
- Я... не специально... я... честно... просто... дура... нат... натуральная...- всхлипывала она.- Свол... лоч я неблагодарная...

Наёмник чуть улыбнулся, чуть приобнял Серу, начал гладить её по голове.
- Ну что ты? Успокойтся, успокойся...Всё хорошо. Зря ты так о себе...На самом деле ты очень крепкий человек. Порой мне даже кажется, что крепче меня.