Минут через 20 Виридис уже сидел и уплетал завтрак.
--А ты чем занималась, пока я рекорды по продолжительности сна сдавал? - поинтересовался он.

- Ну..., - Никс откинулась на спинку кресла, поводила в воздухе чашкой, потом поставила ее на стол и подняла на Виридиса смущенный взгляд. - Я нашла нам работу. Вот. И, кстати, за соседней дверью. У них сегодня вечером большая игра...в кости и карты. Будут очень богатые люди. Очень богатые и очень солидные. Организатор игры предложил нам сыграть роль игроков. Которым ужасно повезет. В общем, он предложил тебе играть на стороне заведения. А я должна буду изображать твою спутницу, капризную, требовательную...ну...что-то в этом роде...детали он сам объяснит. Он ждет нас через час.

Виридис удивленно поднял бровь.
--Да ты и впрямь ангел. - он улыбался. - Эх, давно я не играл по крупному.Он взмахнул руками и вытащил у Никс из-за уха ту самую колоду, с которой всё начиналось и которая до этого момента лежала у Никс в кармане.
Он стукнул ей по поверхности стола и из колоды упала одна карта рубашкой вверх. Виридис поднял её и посмотрев сказал: Надеюсь ты не подведешь, улыбчивый?
Карта легла на стол. Это был джокер.

Никс тоже посмотрела на кривляющегося человечка в шутовском колпаке и, осторожно подбирая слова, спросила:
- Ты...во время игры применяешь уловки? Жульничаешь? Я боюсь, что если тебя разоблачат, мало нам не покажется.
Она виновато глянула на Виридиса.
- Сама я в картах ничего не понимаю... я только наблюдала однажды, как...ну, в общем, это неважно...

--Меня ещё никто не разоблачал, - он ухмыльнулся. - У меня были хорошие учителя. Но как давно это было... Тех простофиль в пабе я не считаю, там было всё очень просто.
«Остановись, Виридис, ты слишком самоуверен» - подумал он. - «Ничем хорошим это не кончится» Но он уже не мог отступить, это был шанс показать Никс, что он тоже чего-то стоит.
В итоге он пришёл сам с собой к соглашению быть аккуратней и мухлевать по минимуму.

Распорядитель игры окинул взглядом молодых людей, хмыкнул и привел их в просторную гардеробную, где на плечиках висело множество платьев и вечерних костюмов, в ряд стояли десятки пар самой разнообразной обуви.
- Мне бы хотелось, чтобы вы выглядели прилично...очень прилично..., - распорядитель усмехнулся и вышел, бросив насмешливый взгляд на открывшую рот Никс.
- Ооо...ты это видел? - девушка прикоснулась пальцем к некоей розовой тряпочке, свисавшей с плечиков и отдернула руку. - Я ни за что не надену ничего подобного...

--А по-моему тебе пойдет вот то черное. - Виридис с интересом рассматривал костюмы. - А мне бы вот этот.
Он с улыбкой посмотрел на Никс и сказал: Ну ты переодевайся, а я пока подожду снаружи.
И вышел из комнаты.

- Теперь твоя очередь, - Никс вышла из гардеробной и крутанулась на каблуках перед Анасом.
Широкая юбка черного вечернего платья взвилась вокруг ног, сверкнули обнаженные плечи. Высоко забранные волосы открыли шею. Никс улыбнулась и показала Виридису язык.

Виридис открыл рот. На некоторое время он даже дар речи потерял, потом взял себя в руки и сказал:
--Ты такая... Тебе очень идет это платье... и прическа. Я пойду тоже восхищаться... то есть переодеваться... и... вообщем я лучше пойду.
Через пару минут он стоял перед ней в строгом черном костюме с серебряной застежкой на воротнике. Чувствовал себя он не очень уютно и переминался с ноги на ногу.
--По-моему я выгляжу глупо. - сказал он.

- Вовсе нет, - Никс улыбнулась. - По крайней мере, ты выглядишь приличным человеком, которому дама вполне может доверить свою сумочку и свою ставку в игре.
Она взяла Виридиса под руку и лукаво глянула на него.
- Пойдем к работодателю?
Когда они вошли в кабинет распорядителя, тот внимательно оглядел обоих, потом встал, открыл небольшой шкафчик в углу и выложил перед будущими игроками несколько бархатных коробочек.
- Так, леди, к вашему платью вполне подойдет вот эта нитка жемчуга. Скромно, но со вкусом. А вам, - он глянул на Виридиса и усмехнулся, - для солидности стоит надеть на мизинец вот это кольцо с печаткой, часы не забудьте, их в жилетном кармане носят, там цепочка есть и маленький замочек, и вот этот бумажник. В нем деньги. Не так уж и мало. Я очень надеюсь, что ваше участие в игре оправдается, и наше заведение сорвет куш. Тогда никто не останется в накладе.

--Заверяю вас, мы оправдаем ваши ожидания. - сказал Виридис, потом уже совсем другим голосом, важным и уверенным, обратился к Никс. - Пойдем, дорогая, перекинемся в картишки.
Уже выходя он шепнул ей на ухо: --Ты ослепительно прекрасна.

Никс покраснела и опустила глаза. Честно говоря, ей никто никогда не говорил таких слов. Она вместе с Виридисом вошла в зал, где уже собралиось довольно большое количество игроков и их спутниц. Играла музыка, за зелеными столами сидели оживленные люди, официанты с подносами, уставленными бокалами, сновали между гостями и столиками. Никс оробела и крепче вцепилась в локоть Анаса.

--Успокойся, - шепнул Анас. - Всё будет хорошо.
Он со скучающим видом повел её вперёд. По дороге он снял у пробегающего официанта два бокала шампанского и протянул один спутнице.
За одним из столов играли в пятикарточный покер. --Дорогая, глянь, тут играют. Помнишь как я проиграл лорду Байрону свою конюшню. Было весело. - он говорил достаточно громко. - Может присоединимся? Правда я давно не играл...

Никс пожала плечами, отхлебнула из бокала и, пока официант отодвигал ей стул, помогая сесть, быстро и внимательно оглядела зал.
- Надеюсь, ты помнишь, что у нас сегодня еще прием во дворце. Так что не увлекайся слишком, - Никс поставила бокал перед собой и положила на руку Виридиса ладонь. - Я посмотрю немного и тоже схожу, поиграю.

Игра шла ни шатко, ни валко. Он старательно не высовывался, пока не пришла по-настоящему выигрышная комбинация. Он был уверен, что ни одно движение его не выдало, но сидящий напротив человек напрягся. Виридис почувствовал это почти физически, он более внимательно отнесся к партнеру по игре. Лысый, с нервными глазами, он переводил взгляд с одного на другого игрока. «Может он знает, что я играю за казино.» - подумал Виридис.
И в этот момент человек вздрогнул и посмотрел на Анаса. «Телепат!» - пронеслось в голове у Виридиса, а человек посмотрел на него почти с ненавистью.

Никс тоже внимательно посмотрела на человека, лицо которого исказила злобная гримаса, потом потянулась к бокалу, одновременно поправляя волосы в прическе, и в этот момент жемчужная нить у нее нашее дрогнула и рассыпалась. Белые шарики запрыгали по столу. Злобный тип, впрочем, как и все остальные, завороженно следили за подпрыгивающими и катящимися жемчужинами. А когда сумели оторвать взгляд от них, в их головах не осталось места подозрениям и сомнениям: только азарт, только желание повышать ставки.

«Отличный отвлекающий маневр.» - подумал Виридис. За время пока падали жемчужины он успел поменять карту. Телепат почувствовал это и снова посмотрел на Анаса. Тогда тот глянул ему прямо в глаза и четко подумал:«Если ты меня выдашь, то я выдам тебя. Телепатам запрещенно находится в игорных заведениях. Дай мне выиграть, а я дам выиграть тебе.»
Телепат чуть заметно кивнул. Теперь Виридис играл за двоих. Он мысленно давал подсказки телепату и потихоньку разводил остальных.
--Жулик! - раздался голос за спиной. Виридис напрягся, его прошиб холодный пот. Но обращались не к нему. Двое в солидных костюмах схватили телепата. --Ты посмел нарушить правила казино, и тем самым оскорбил Хозяйку. - сказал один. Телепат что-то бормотал, но тут все трое исчезли. Остальные вернулись к игре, как ни в чём не бывало.

Когда дела у Виридиса покатились в гору, Никс встала и прошлась по залу. Ее внимание привлек стол с рулеткой. Вокруг него сорбрадось довольно много желающих пощекотать себе нервы. Она тоже протиснулась к столу, подумала мгновение и сделала ставку. Потом завороженно смотрела, как крутится шарик, как он катится, кружась в лунке.

--Спасибо за игру, господа. Похоже мне сегодня везет. - сказал Анас, сгребая целую кучу фишек в специальный мешочек. «Жаль, что из этого всего мы получим только часть.» - подумал он, но вспомнив несчастного телепата, решил не дергать судьбу за... ну вообщем не нарываться.
Он поискал глазами Никс. Вот она, возле рулетки. Он подошел ближе, как раз в тот момент, когда крупье объявил 16 черное.

- Черное, 16, - бесстрастно произнес крупье и лопаточкой пододвинул Никс довольно внушительную груду фишек.
Та чуть улыбнулась и часть из них снова вернула на игровое поле. Заметив Виридиса, Никс кивнула и отсалютовала ему бокалом.