Даррия благодарно кивнула и пошла в сторону трапезной, куда указал ей инквизитор.
Там ей подали простую, но вкусную домашнюю еду: вареный картофель с травами, свежий теплый хлеб и даже кружку горячего миндального глинтвейна. А маленькие сладкие пирожки с клубникой были просто восхитительны!
Впервые за этот день она смогла расслабиться и отключиться от восприятия мира, "видя" перед собой только стол и тарелку. Для нее собор Али всегда был местом спокойствия, даже в самые неспокойные времена...

Хани спрятала лицо в ладонях, помолчала некоторое время и, наконец, начала говорить. -аа кккто сдееелааал все возможное, чттобыы люди стали тааакими? Кто выжег последние крупицы довеерия?-было видно, что ей трудно говорить,- ввы же умудрились заменить нааастоящую веру набором ритуалов, нееее имеющих ничего общего с истиной. Дляааа людей стало ннормой соблюдать лишь внешние ппприличия, выыы же саами дддолго и упооорно добивались массовости. А вера-дело интимное. До нее нельзя ддопускать ппосторонних. Это убивает ее. Хани уткнулась лицом в колени, застыла в таком положении. -ввы так упорно добивались величия церкви, что забыли, для чего она. А верить бабке-травнице или ппевичке гораздо проще. За ними сейчас по крайней мере не тяааанется шлейф дурной славы. Люди же почему-то в первую очередь вспоминают плохое. Скажешь "церковь" и все вспоминают инквизицию, зарвавшихся священников, вечные переливания из пустого в порожнее, именуемые богословскими спорами... Хани подняла голову и взглянула в глаза кардиналу

Сюда мы пришли без груза прошлого. Этот мир обретает нас как новую религию. Поэтому нам и нужен мессия!
И без религии вера одна не протянет. Чистое всё равно заменится ритуалами, но еще более быстро. И куда более мерзкими.

В дверь постучались:
- Ваше Высокопреосвященство, к вам посетительница. Она назвалась Даррия.
- Хорошо. Я пока занят. Предложи ей подождать в библиотеке. И спроси не хочет ли она чего-нибудь.

Хани посмотрела в глаза кардиналу. -а может не надо гоняться за массовостью? Пусть останутся те, кто действительно верит. Нельзя насильно спасти всех. В ее кошачье-желтых глазах загорелись крохотные искры. -если все будет правильно, люди сами придут. Надо различать временное и вечное. Все это-она развела руки в стороны,-временное. Но создано ради вечных целей. Уж я то знаю. Хани подхватила книгу и одним движением оказалась у двери. -спасибо,-улыбнулась она кардиналу. Хорошо быть, осознавая что существуют такие люди как вы. Вроде как живу не бессмысленно. Толкнув дверь хани шагнула в коридор. Ее шаги были слышны еще некоторое время.

- Быть... А всё-таки она вертится. Хм.

Кардинал позвонил в колокольчик:
- Что делает моя гостья?
- Обедает, Ваше Высокопреосвященство.
- Хорошо, передай, что я её жду. Как закончит, может идти сюда.

Даррию совсем разморило от сытной еды, еще больше захотелось отдохнуть. Но седьмое чувство подсказывало ей, что как раз сейчас лучше оставаться собранной. Девушка попросила заварить тонизирующего чаю с женьшенем и незаметно от присутствующих влила туда несколько капель из маленького пузырька темно-синего стекла. Уже через пару минут она почувствовала себя лучше, и в этот момент к ней подоспел брат-инквизитор:
- Его Высокопреосвященство ждет Вас, госпожа Даррия.
Девушка кивнула, поблагодарила за вкусную еду и направилась вслед за инквизитором, взявшимся ее проводить в кабинет кардинала. Они вошли без стука, брат наклонил голову и неслышно исчез.
- Здравствуй, Али, - мягко улыбнулась девушка.

Здравствуй Даррия, как знал, что придёшь. Проходи, располагайся. Чай? Какими судьбами в этом, кхм, королевстве? Не моя же скромная персона привела тебя сюда.

- Нет, спасибо, я только что из столовой.
Даррия села в удобное кресло, обитое красным бархатом, расправила на коленях серебристое платье и тихонько рассмеялась на фразу кардинала:
- О, мой драгоценный друг, я прибыла, конечно, не только и не столько ради тебя - мне хотелось поздравить наших новых правительниц. Но и мимо твоего великолепного собора я пройти не смогла, - девушка повела головой так, будто пыталась охватить взглядом комнату. - Знаешь... здесь во всем чувствуется твое присутствие. Даже если проходишь мимо по улице.

Хм, пройти мимо моего собора как раз таки немудрено. Дальше него от дворца лишь лачуги бедноты.

Но, как есть, принимаю это смирением.

Кардинал подался вперед:
- Как тебе во дворце?

- Интересно, - откровенно ответила Даррия. - За один вечер общения с Королевой Франческой я успела узнать столько нового, сколько не доводилось за год моей тихой жизни на "окраине мира", - она улыбнулась, уверенная, что кардинал понял метафору. - Но, между тем, как бы гармоничны не были наши Королевы... я чувствовала во дворце тревогу. Я, как ты знаешь, вижу окружающее не так, как другие люди... Но поскольку с теми материями, которыми управляют Алекс и Франческа, я мало знакома, я не смогла вовремя понять предупреждение...
Даррия опустила голову, голос зазвучал тише:
- И вот... что-то случилось с Королевой Алекс...

С Алекс? Я не видел её с коронации. Но она писала мне и я ей. Не видел никаких поводов для тревоги.

Разве что, маньяк, но, это дело понятное, хоть и не решенное.

- Я не знаю, что и как случилось - надеялась, ты хоть немного поможешь разобраться, расскажешь, что вообще происходит в городе, что это за маньяк, о котором все говорят... А с Алекс... - Даррия с силой переплела пальцы рук. - Мы с Франческой были в ее либерейной, когда пришел какой-то человек в сером, из наряда, что был с ней... Сказал, они подошли к дому, который ЕЕ Величество искала... а потом она просто исчезла. А судя по тому, что случилось с другими "серыми"... там происходит что-то пострашнее истории с маньяком.

Ночь прошла в кошмрах. Сера смогла поспать всего несколько часов и проснулась задолго до рассвета от собственного крика. Ей снова снилась мама: как её внесли в дом, как длинные волосы тащились по полу,оставляя полосы крови... Именно в тот день Сера сама, ножом, обрезала косу...
Потом до рассвета, чтоб хоть как-то скоротать время, Сера убиралась в комнате: вымыла полы, протёрла пыль, протёрла окно. Не останавливалась ни на секунду, чтоб не давать себе возможности задуматься, чтоб не успели вернуться воспоминания.
С рассветом стало легче: нашлись дела на кухне и во дворе. Сера молча исполняла все поручения, бралась за всё подряд - она хотела устать настолько, чтоб образ матери отступил обратно в прошлое. Но он всё не отступал, и стоило на минуту задуматься - возвращался.
Правда, боль из прошлого помогала заглушать страх перед настоящим. Мать словно вытеснила из её сознания образ Алекса. А думать сейчас о наёмнике, воскрешать вчерашнее видение... Нет, лучше прошлое.
Покончив к обеду со всей порученной ей работой, Сера накинула плащ и направилась к особняку на Радужную. Она знала, что просто обязана выяснить, где его жильцы и что происходит внутри. Возможно, сегодня повезёт.

Даррия, я затворником сижу в соборе с коронации. Прояснить что-либо я не в силах. Я не лезу в политику. И сейчас на повестке дня у меня один вопрос: маньяк. Используя силы Церкви мы должны его отловить. А королева, хм, это дело вне моей компетенции. В этой языческой стране я не желанный гость.

Даррия улыбнулась Али:
- Мне кажется, мой друг, не недооцениваешь и себя, и отношение к тебе в Королевстве. Несмотря на разность религиозных взглядов, тебя очень уважают здесь.
Девушка ненадолго замолчала, будто раздумывая, теребила тонкий серебряный браслет на левом запястье.
- Может быть, у тебя и нет желания помогать самой Королеве. Но то, что случилось с ней, может в равной степени иметь отношение и к тому маньяку, или оказаться чем-то другим, но тоже принести вред жителям столицы...

И что ты предлагаешь?

- Предлагаю? Хм... - Даррия встала и прошлась по кабинету. Легонько дотронулась пальцами до книг на полке, встала у окна, но голову повернула к кардиналу. - Пока я просто хочу разузнать побольше о происходящем. Побродить по городу. Мне нужно почувствовать его ауру... Возможно, удастся и увидеть какие-то события будущего... А тебя я хотела бы попросить просто уведомлять меня, если что-то прояснится с маньяком или случится что-то еще. Уверена, ты в курсе основных событий.

Кардинал хитро улыбнулся:
- В курсе. Я знаю больше, чем говорю. Всё-таки источники информации весьма обширны и разнообразны.

Но, Даррия, пойми, здесь я не буду лезть куда-либо, после чего меня можно будет обвинить в превышении полномочий. Рамки чётко очерчены, и расширить их можно будет лишь тогда, когда Церковь покажет себя здесь полезной. Думаю, Понтифекс, не зря выбрал меня для создания представительства в Мирфе.

- Я тебя и не прошу куда-либо лезть, и действий никаких совершать не предлагаю. Я просто прошу рассказать мне...

А это я тебе обещаю. И помни, ты всегда желанная гостья здесь. Если хочешь, я отведу тебе комнату на время твоего пребывания в городе.