Когда раздался свист, Сольвейг резко развернулась. Стрела лежала на луке, но тетива не натянута. Взгляд обшаривал противоположный берег - ничего подозрительного не было видно.
Вольф переместился и теперь стоял слева от Сольвейг.
"Шустрый", - подумала она, не снимая стрелы с тетивы. А вслух ничего не сказала. Она давно сделала вывод, что в отряде её мнение мало кого интересовало.

"Четверо вооружённых здесь, минимум один в засаде, итого около пяти разбойников, если не больше. Против моих трёх." - Авар в уме рассчитывал соотношение сил. Похоже, они таки вляпались. Оставалось отступать к мосту, оставляя незащищёнными спины, принимать неравный бой, который не сравнял бы даже лекарь в команде, или...
Авар вернул меч в ножны и широко развёл перед собой ладони в примирительном жесте:
- Господа, извиняемся за вторжение, мы никоим образом не хотели нарушать ваш покой. Мы простые путники, с нас нечего взять. Мы вовсе не хотим вмешиваться в ваши дела и, более того, сами скрываемся от стражников, которые вот уже третий день идут по нашему следу. Поэтому предлагаю не задерживать друг друга до их прихода, наш отряд, оставшийся на другом берегу пройдёт своей дорогой, а у вас появится ещё некоторое время, чтобы закончить с этим.
Авар кивнул в сторону повозки.
- Ну так какой вариант выбираем? Ждём стражников или остаёмся друзьями?
Авар обратился к Асгалару:
- При всём моём уважении к твоему луку и бубну, вряд ли нам удастся справится с ними втроём. Поэтому, если дёрнутся - выпускай стрелу и беги к нашим. Делай что хочешь, но приведи их сюда. Заказчика можете оставить с Малхазом, думаю, ему не составит никакого труда упрятать его от любопытных глаз.

Гуннар уже был готов броситься на убийц, несмотря на приемущество врага, когда Авар стал говорить.
На лице рыбака растянулась недоуменная улыбка. Он подошел к Авару, и стал шепотом говорить,
- Вы, - даже шепотом голос его звучал яростно, - там в таверне, без разбору, без пощады, не обдумывая убивали, мужей, отцов в имперской форме, которые лишь выполняли приказы, сейчас перед нами четверо убийц, чем они лучше тех гвардейцев с таверны?? Или твои светловолосые предки учили тебя трещать, когда льется кровь невинных. - Гуннар сделал паузу, - Так или иначе, я верю твоему военному мастерству, поэтому надеюсь, что эти четверо будут жить не долго, и твой план не отпускать их.

Гуннар продолжал улыбаться. Остриё меча опустилось на землю.

Гуннар подошёл к Авару и шёпотом выразил недовольство.
- Послушай, молодец. Во-первых, лично я ни одного гвардейца там так и не прикончил. А во-вторых, четверо убийц - это только те, которых мы видим. Наша задача - сопроводить клиента. Наказывать преступность - задача кого угодно, только не наша. Не сейчас. Или тебе гвардейцев во врагах мало будет?
Авар улыбнулся немного шире, стараясь не выпускать из виду ни одного разбойника.
- Просто поверь мне, если бы с гвардейцами можно было договориться - я бы договорился. Они напали на нас, не мы. Эти же - простые встречные, мы им не интересны, если не представляем никакой выгоды. Надеюсь, так оно и есть.

Смотря на окровавленные трупы, рыбак не мог скрыть досады, восемь бравых воинов охраняют одного человека, а эти люди погибли, при этом не было видно даже попыток драться, это было убийство, не сражение. Красные рожи убийц вызывали желание харкаться.
- Как бы то не было, после того как я потерпел фиаско в таверне, я всю дорогу надеялся найти способ восстановить статус-кво, накормив свой меч кровью, эти убийцы крайне годятся.
Тело Гуннар было покрыто гусиной кожей, но когда ему пришла одна мысль в голову, кровь закипела, жажда крови согревала его.
- Слушай, мы им не интересны, а как насчет их, может они нам интересны? - Гуннару стало не по себе от своих слов, но одновременно приятно, он чувствовал прилив сил. - Как я понимаю, нами управляет жажда наживы, чем эти не годятся, отличная "рыба".

Применяю навык внимательность, чтобы приметить что-то особо ценное.

Авар даже оторвал на секунду глаза от разбойников и посмотрел на Гуннара.
- Не знаю, парень, что движет тобой, а мной движет желание выполнить заказ.
Хельгар в очередной раз мысленно проклял всю эту работу. Наёмники занимались чем угодно, но только не охраной и сопровождением Харальда.

Малхаз следил за тем, как разведчики переходят мост. С той стороны реки раздался свист. Каймландец сразу вспомнил, как будучи ребенком, он воровал яблоки с прилавков зазевавшихся торговцев, а его друг свистел ему, когда приближался стражник, давая понять, что нужно уходить. Отряд остановился, и Асгалар вскинул лук. Не торговцы там, это точно.
Дед незамедлительно отреагировал, но его реакция была неожиданной. Сначала он захотел уйти, оставив разведку на произвол судьбы, а потом решил отправить в помощь трёх бойцов.
- Нет. В бою от меня толку мало, а от несколько воинов - это да, это уже да. Кнуд и Сольвейг давай останутся со мной, а вы идите к группе, – Малхаз провёл взглядом по старику и Вольфу.
- А я, если что вдруг, укрою Харальда. Ни одна собака в лесу не найдёт.

Малхаз старался уловить хотя бы одну каплю мудрости в словах старика, но всё было напрасно. Всем своим видом он показывал своё безразличие к окружающим и их словам.
- Ничего другого я не ждал, ты свою славу заработал, старик, - быстро проговорил Малхаз и перевёл взгляд на Кнуда.
- Желаю удачи, – в сопровождение к словам вор сделал небольшой поклон в сторону Кнуда.
Малхаз немного отошёл в сторону.
-Харальд, пока дорога не освободится в лесу будет безопасней, пойдём, да,- Малхаз замер в ожидании ответа заказчика на его предложение.

Кнуд, внешне оставаясь совершенно безразличным, внимательно наблюдал за происходящим. Старик упрям как монашка-девственица. Неужели ему так важен этот призрак власти? Или маразм догнал его быстрее чем вражеское копье?
Кнуд поймал поклон вора и ответил ему тем же. При этом он еле заметно улыбнулся.
--Сольвейг, аш геезар. Стур маш прад. - сказал он, посмотрев на сестру.

Асгалар коротко кивнул не прекращая целиться. Расслабляя поочередно мышцы, чтобы те не затекли. Порой дичь приходилась ждать и не такое время.... Попутно наемник взял на заметку Авара. Из него мог бы получиться неплохой лидер. Лет через пять муштры, пота и крови. Не боится рисковать собой, но и мыслит здраво. Жаль только ничего не понимает в психологии грабителей. С такими церемонится нельзя. Уж лучше бы блефовал или напирал на силу. Сразу видно - не общался он с уличной шпаной. Да и в драках за лидерство не участвовал.

"Не нравится мне всё это", - думала наёмница, глядя на другой берег. Она прикинула расстояние через реку и ещё немного на берегу - её стрелы вполне долетят и не потеряют своей убойной силы. Вот только что сейчас происходило на противоположной стороне, было не известно - кусты, растущие по берегу, закрывали обзор. Хельмут решил направить на подмогу ушедшим Малхаза, Кнуда и Сольвейг с волком. Иностранец высказал свою точку зрения на сложившуюся ситуацию, за что и был "разжалован" стариком в рядовые."Остряк", - подумала девушка. "Теперь я типа крайняя. Ага, потом и спрос, если что с меня будет. Ну-ну. Смотри дядюшка, как бы тебе в зад ненароком моя стрела не угодила".
Малхаз оскорбившись, продолжал гнуть свою линию, отказавшись подчиниться Хельмуту.
"Одним обиженным больше", - усмехнулась Сольвейг своим мыслям.
Молча пройдя мимо Хельмута и Харальда, направилась к мосту.
Остановилась возле брата, бросила взгляд на старика и сказала:
- А куда он денется? Пошли, надо делать работу, раз уж мы за неё взялись.
Волку приглашение не требовалось, он последовал за хозяйкой, как только она сдвинулась с места.

Идут вслепую, - подумал Вольф, провожая взглядом явно не взлюбившего его пса, - а эти недоумки даже свистнуть нам не догадаются. И от этого обормота с юга "в бою толку мало, да".
Навроде как Вольф единственный боец по эту сторону моста, и охранять нанимателя, старика и тюфяк с глазами придется ему. Разбойник прислушался: криков и прочих звуков потасовки не было. Может отбрешутся?
-В вороний корм на веревке он нас произведет, - пробормотал Вольф.

Вооружённые бойцы начали подходить к наёмникам, но, когда Асгалар поднял лук, остановились. Один из них, внешне ничем не выделяющийся среди остальных, в ответ на сказанное Аваром произнёс:
- Скрываетесь, значит? - прищурился он. - А может поступим иначе? Нададим вам по харям, свяжем да сдадим стражникам. Ну, или вы золотишка отсыпете нам вместо стражи?
Что-то в поведении разбойника напрягло Авара. Он был спокоен и, казалось, его лицо ничего не выражало. Но вдруг Хельгара осенило - это и было странным. Он должен быть обеспокоен, но либо это не так, либо он очень хорошо это скрывает.
Гуннар во время разговора внимательно рассмотрел бойцов. Ничего особенного: неплохое оружие и экипировка. Что-то наверняка можно будет после возможной битвы примерить на себя. Повозка тоже не была особо интересна наёмникам - ничего из того, что можно было бы применить. Пряности, ткани - очевидно товары шли по тому же пути, что проделал отряд - от порта.

- Харальд, пока дорога не освободится в лесу будет безопасней, пойдём, да,- Малхаз, стоящий с другой стороны реки, замер в ожидании ответа заказчика.
Харальд тем временем достал свой меч, но оставался на месте.
- А дальше до столицы мы, значит, вдвоём, если что, дойдём? - спросил он, ехидно улыбаясь. - Мы ещё и половины пути не прошли, так что сейчас если и сваливать, то всем разом.
- И, на секундочку, я вообще-то рядом с вами стою, - произнёс Харальд, выслушав беседу Хельмута и Вольфа.

Гуннар стал злиться всё больше, услышав наглость одного из убийц. Вены набухли, рыбак стал похож на цепного пса, стоило отдать команду и он бы ураганом напал на четырех, не думая о том что может произойти.
Он понимал что подвергает опасности жизни этих светловолосых. Темноволосыми были лишь сам Гуннар и настораживающе скрытный парень Малхаз, ну а цвет волос старика, рыбак не знал. Не смотря на учения предков, они не были плохими людьми. Люди рассудительные, со своей историей за спиной, они были достойны уважения.

- Вас всего четверо, - сказал Гуннар наглецу, хотя сам в это не верил, - может это нам взять вас и поубивать, а потом получить награду за ваши головы, наверняка она большая. За мостом ещё пятеро наших, так что бегите отсюда или готовьтесь подыхать.

Попытка выудить информацию о количестве разбойников в их отряде, хотя у Гуннара нет убеждения.

- Пятеро за мостом говоришь? - ответил разбойник.
Пока он произносил это, стоявший справа от него резко поднял руку. Со всех сторон раздался свист стрел - видимо, всё это время несколько лучников сидело на возвышенности и в лесу по разные стороны от дороги.
- Посмотрим, успеют ли они добежать, - прокричал убийца, свободной рукой достав метательный нож.
Однако Асгалар был наготове и, не обращая на пролетевшую в десятке сантиметров от него стрелу, прервал бросок ножа, попав разбойнику прямо в ладонь.
Гуннар и Авар смогли укрыться от стрел, а вот Кнуду и Сольвейг на мосту повезло меньше. Заметив лучников, сестра прицелилась было, однако вражеская стрела попала ей прямо в плечо.

-Дедушка...- растянул Малхаз. - Кинжальчик прибери, ат...
Стрела вонзилась в плечо Сольвейг. Не лучшее начало.
Каймландец схватил за предплечье заказчика и метнулся к торцу моста, в надежде хоть как-то укрыться от стрел противника.